К последнему рубежу

Глава первая В КРАЮ ШАХТЕРСКОМ

Начало лета 1943 года на Кубани было знойным, особенно в песчаной степи западнее станицы Анастасиевской. В те дни 34-я отдельная стрелковая бригада, которой я командовал, готовилась в составе 9-й армии Северо-Кавказского фронта к прорыву обороны противника на Таманском полуострове и форсированию Керченского пролива.

На рассвете 20 июня дежурный по командному пункту корпуса сказал мне, что ко мне пошел новый командир корпуса, а кто он, увидите, мол, сами. Я вышел для встречи. По ходу сообщения к моему блиндажу подходил высокий генерал, я направился к нему с докладом. И вдруг… Мы оба радостно рассмеялись, обнялись. Генерал Иван Павлович Рослый сказал:

— Не надо сейчас доклада. Садись.

И мы сели на скамейку у блиндажа.

— Ну вот мы и встретились, — сказал Иван Павлович. — Три года в академии за одним столом сидели, а теперь вместе будем воевать.

Действительно, вместе учились, а потом вместе пройдем еще три года в боях до Берлина.

Иван Павлович во время учебы в академии имени М. В. Фрунзе в группе был значительно старше нас, молодежи. Учился он отлично. Во время войны с Финляндией, еще до окончания академического курса, его направили командиром стрелкового полка на фронт. Оттуда он вернулся Героем Советского Союза.

…Через несколько дней утром я был на командном пункте 9-го Краснознаменного стрелкового корпуса. Иван Павлович, показывая схему на столе, сказал, что по решению Верховного Главнокомандования на основе стрелковых бригад формируются стрелковые дивизии. Из 34-й и 157-й бригад будет создана 301-я стрелковая дивизия. Военный совет 9-й армии командиром нового соединения назначил меня.

Я поблагодарил генерала И. П. Рослого за доверие и приступил к формированию дивизии. В первые дни я долго думал, готов ли к командованию таким соединением. Вспоминая все, я мысленно охватил основные этапы жизни и военной службы, критически анализируя свой командный опыт. Он складывался из двух основных составных частей — довоенной командирской практики и практики командования полком и бригадой в первые годы Великой Отечественной войны. И он, я надеялся, очень пригодится мне в новой должности.

От командира дивизии прежде всего зависит в бою четкость управления войсками. Но велика также роль его помощников и командиров частей. Все они решают задачи боя. И тут необходимо установить деловой и дружеский контакт со своими подчиненными, особенно, если тебе 30 лет и ты моложе своих заместителей и командиров полков.

Вот подполковник Александр Семенович Кошкин, будущий мой заместитель по политической части и начальник политического отдела дивизии. Это боевой комиссар. В прошлом — комсомольский и партийный работник, в поселке Царицыно (ныне поселок Ленино-Дачное, входит в Красногвардейский район города Москвы) был первым организатором комсомольской ячейки, затем работал в Московском горкоме комсомола, был одним из секретарей губкома комсомола, избирался делегатом III съезда РКСМ, встречался и разговаривал с Владимиром Ильичем Лениным, окончил Коммунистический университет имени Свердлова, перед войной возглавлял политотдел совхоза на Ставропольщине. У него огромный жизненный опыт. Кошкин обладает высоким искусством воспитания, умеет чутко прислушиваться к запросам и нуждам подчиненных. Его сердце всегда открыто людям, а авторитет среди личного состава непререкаем.

Вскоре после нашей первой встречи, когда я прибыл в 34-ю стрелковую бригаду, у нас произошел откровенный и душевный разговор. Александр Семенович подробно рассказал о своей жизни. Я слушал его и с восхищением думал: «Он же из тех, кто был первым». Глядя на него, я вспоминал первых и в моем родном приволжском городке Аткарске: Леонида Ягубова, братьев Петра и Николая Олениных и других, кто с красной повязкой на рукаве был в глазах у нас — детей железнодорожных рабочих — героем и олицетворением революции. В свою очередь я рассказал ему о себе, как стал пионером, затем был вожатым пионерского отряда, секретарем школьной ячейки, позже работал в отделе пропаганды уездного комитета комсомола, а в 1928 году по комсомольской путевке ушел добровольцем в армию. При этих словах Александр Семенович и воскликнул:

— Да мы же комсомольской породы, а вы даже и пионерскую закалку прошли!

Долго еще в темноте мы бродили по степи. Короткая майская ночь быстро таяла. Было совсем светло, а нашим рассказам о комсомольской юности не было конца. Солнце уже поднялось над горизонтом, когда мы вернулись на КП. Мой адъютант лейтенант Владимир Пономаренко сказал, что все уже на КП знают (дежурные и часовые рассказали), как всю ночь командир и его заместитель ходили по степи и громко смеялись.

— Это хорошо, — добавил он, — мы все любим Александра Семеновича. Он очень хороший человек.

С этой ночи у нас началась прочная дружба. Я все более привязывался к своему замполиту. Он отвечал мне таким же искренним чувством.

Начальника штаба бригады подполковника Михаила Ивановича Сафонова я знал и раньше. Он был опытным боевым офицером. При освобождении Северного Кавказа и Кубани умело руководил штабом 157-й стрелковой бригады, а теперь в дивизии уже проявил хорошие организаторские способности при подготовке и проведении учений. В ходе их я убедился, что начальник и все офицеры штаба понимают характер современного боя, умеют своевременно и четко разрабатывать необходимую документацию.

Что можно сказать о других командирах? Командующий артиллерией майор С. Г. Веробьян пока работает не очень организованно, ему нужно помочь найти свое место в общей системе управления дивизией. Майор Федор Исаевич Мицул родом из Молдавии, командовал стрелковым батальоном, некоторое время мы служили вместе (он был начальником штаба стрелковой бригады). Я считал, что этот офицер вполне мог командовать полком. Подполковник Александр Прокофьевич Епанешников был заместителем командира 157-й стрелковой бригады, прошел с боями от предгорий Кавказа до Таманского полуострова, образованный, волевой командир, требовательный к подчиненным, спокойный, уравновешенный. Вполне подготовлен к тому, чтобы возглавить полк. Подполковник Николай Павлович Мурзин уже несколько месяцев исполняет обязанности заместителя командира бригады и обладает всеми качествами, необходимыми командиру стрелкового полка.

За время командования 34-й стрелковой бригадой я достаточно хорошо изучил всех командиров батальонов и рот. Они все боевые и опытные офицеры, своими подразделениями управляли уверенно и в боях, и на учебном поле.

«Основной командный состав бригады, — продолжал рассуждать я, — проверен в бою, имеет опыт управления частями и подразделениями. Штаб работает слаженно. Это и будет костяком управления дивизией».

Итак, 301-я стрелковая дивизия формировалась из бригад, прошедших через горнило оборонительных и наступательных боев на Северном Кавказе и Кубани. В соединении насчитывалось до 12 тысяч солдат и офицеров. Личный состав был укомплектован бывшими матросами и кавалеристами, прославившими себя в боях под Моздоком и Орджоникидзе, и новым пополнением кубанских казаков. Двести девушек и две тысячи мужчин, в основном из станиц Славянской и Анастасиевской, встали под боевые знамена частей. Организационную основу дивизии составили 1050, 1052, 1054-й стрелковые 823-й артиллерийский полки и 337-й отдельный истребительно-противотанковый дивизион.

В ходе формирования дивизии мы в течение двух месяцев поочередно выводили полки с занимаемых позиций в тыл, где провели учения, отрабатывая задачи по прорыву сильно укрепленной обороны и по высадке морского десанта. Войска готовились к штурму гитлеровского «таманского плацдарма» и к форсированию Керченского пролива. Однако решать эти задачи нам не пришлось. В ночь на 20 августа я получил приказ немедленно сдать боевой участок дивизии и погрузить личный состав и технику в железнодорожные эшелоны на станциях Славянская и Анастасиевская. И вот уже стучат на стыках стальных рельсов колеса, эшелоны мчатся на север.

В 1943 году Красная Армия одну за другой одерживала победы, изумившие весь мир. Эти победы радовали всех друзей советского народа, а в стан врага внесли ужас и смятение. После разгрома крупных стратегических группировок противника в битвах под Сталинградом и за Кавказ советские войска нанесли вермахту новое крупное поражение — на этот раз в битве под Курском. Они прочно закрепили за собой стратегическую инициативу, поставив немецко-фашистскую армию перед лицом катастрофы. Используя достигнутые успехи, Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение о переходе советских войск к общему наступлению на огромном фронте с целью разгрома вражеских групп армий «Центр» и «Юг», освобождения Левобережной Украины и выхода на Днепр.

В решении этих задач важная роль отводилась и Южному фронту.

Таким образом, в ближайшее время в Донбассе должны были произойти важные события. Мчащиеся с Кубани на север эшелоны быстро приближали 301-ю стрелковую дивизию к району предстоящих действий.

Советский Донбасс — край шахтерский… При его упоминании в памяти воскрешались горячие трудовые будни предвоенных лет, о которых ярко говорилось в популярной песне, начинавшейся словами:

Теперь курганам было не до сна.

В захватнических планах фашистского руководства видное место занимал советский Донбасс — этот «Восточный Рур», как он именовался в документах третьего рейха. Захватив эту территорию, гитлеровцы теперь намеревались прочно и надежно удерживать ее за собой, учитывая стратегическую значимость, значительные людские ресурсы и большие природные богатства. Именно поэтому, как отмечал бывший командующий группой армий «Юг» генерал-фельдмаршал Манштейн, Донбасс играл существенную роль в оперативных планах Гитлера.

Гитлеровское командование, выполняя требование любой ценой удержать Донбасс, заблаговременно подготовило по правому берегу реки Миус сильный рубеж обороны под названием «Миус-фронт». Здесь по рекам были созданы три оборонительные полосы. Первая, главная, глубиной свыше 10 километров проходила по самому Миусу, вторая — по Крынке, а третья — по Кальмиусу и севернее. Между полосами устраивались отсечные и промежуточные позиции. На всех оборонительных полосах были вырыты траншеи полного профиля, ходы сообщения, расставлены проволочные заграждения, минные поля, оборудованы доты и дзоты. Перед Южным фронтом оборонялась заново сформированная 6-я немецкая армия в составе трех армейских корпусов (4, 17 и 29-го). В состав донбасской группировки также входила 1-я танковая армия.

Войска Южного фронта готовились нанести главный удар силами 5-й ударной, 2-й гвардейской и 28-й армий с целью прорыва обороны противника на участке Дмитриевка, Ясиновская.

5-я ударная армия генерал-лейтенанта В. Д. Цветаева, в состав которой вошла дивизия, основные усилия сосредоточивала на своем левом фланге в готовности к наступлению в направлении Калиновка, Артемовка. Ей предстояло прорвать вражескую оборону на фронте в 13,5 километров севернее Куйбышево и, уничтожив засевшего там противника, выйти на рубеж Степановка, Амвросиевка, Кутейниково, в дальнейшем развивая наступление в обход города Сталино с юга.

На станцию Должанская к нам приехал командир корпуса генерал-майор Иван Павлович Рослый. После того как он ознакомился с выгрузкой штабного эшелона, мы вместе пошли в район сосредоточения дивизии. На командном пункте комкор поставил мне задачу на марш в исходный район для наступления, а затем показал на карте общую обстановку. Я узнал, что Донбасская операция проходит с участием двух фронтов. Юго-Западный фронт ударной группировкой стремится прорвать оборону противника, однако неоднократные атаки успеха не имели. На южном фронте 5-я ударная армия, отразив контратаки противника на вершине прорыва, вышла на рубеж Благодатное-Амвросиевка, Донецко-Амвросиевка.

С прорывом 5-й ударной армии и 4-го гвардейского механизированного корпуса к реке Крынка первая полоса обороны противника «Миус-фронт» в тактической зоне оказалась рассечена на две части. В сложившейся обстановке генерал-полковник Ф. И. Толбухин решил использовать прорыв 5-й ударной армии, вводом в сражение резервов в южном и северном направлениях последовательно, по частям уничтожить противника в тактической зоне обороны, а затем, завершая разгром 6-й немецкой армии, развить наступление на Сталино.

В соответствии с принятым решением, в ночь на 27 августа, 4-й кубанский кавалерийский и 4-й гвардейский механизированный корпуса начали наступление и, преодолевая сопротивление противника, успешно продвигались в южном направлении к Таганрогу.

9-й стрелковый корпус — резерв Ставки, — переданный в состав 5-й ударной армии, участвует в ударе в тыл противнику и, взаимодействуя с 51-й армией, уничтожает гитлеровцев в районе Чистяково (Торез), Дебальцево, Красный Луч, Снежное перед северным крылом Южного фронта.

Летним зноем и пылью встретила нас донецкая степь и опаленные курганы кряжа. Дни стояли жаркие, безветренные, душные. Лишь ночь приносила некоторое облегчение. По полевым дорогам и бездорожью, окутанные густыми облаками пыли, шли полки к фронту, к Саур-Могиле, где обстановка, как нам стало известно, в это время была очень напряженной. Миновали каменные перевалы у Дьяково и достигли населенного пункта Куйбышево на реке Миус. Гарь, дым, пороховой смрад висели над израненной землей, над руинами полуразрушенного прифронтового города.

Утром 30 августа офицер связи привез приказ, из которого я узнал, что в первом эшелоне корпуса действуют ранее прибывшие с других фронтов 230-я и 320-я стрелковые дивизии. Нашей же 301-й было приказано сосредоточиваться во втором эшелоне. Дивизии придавались 140-я танковая бригада и 485-й минометный полк.

Сто сороковая… Знакомый номер танковой бригады. И мне вспомнились бои на Северном Кавказе в начале января, когда мне с командиром 140-й танковой бригады пришлось организовать взаимодействие при освобождении городов Ардон, Прохладный и Георгиевск. Та ли это сто сороковая? Сомнения рассеялись, когда в балке у населенного пункта Благодатное ко мне подошел и доложил о прибытии знакомый мне полковник Николай Трофимович Петренко. Мы оба искренне обрадовались встрече. Потом там же представился командир 485-го минометного полка 19-й отдельной минометной бригады подполковник Н. И. Булак.

— Николай Трофимович, вы уже давно здесь воюете? — спросил я полковника Петренко.

— Почти с начала наступления, — ответил он. — Вот так же, как и ваша дивизия, вошли в бой с ходу.

Петренко рассказал, что в ночь на 21 августа 140-я танковая совершила 60-километровый переход, выйдя в район Елизаветинской, и в 7 часов вступила в бой. Взаимодействуя с 387-й стрелковой дивизией, она освободила Семеновский и Алексеевку, а затем, развивая наступление, овладела поселком Криничный.

Утром 31 августа командир корпуса генерал-майор И. П. Рослый провел с командирами дивизий рекогносцировку. С высоты, на которой мы стояли, был хороший обзор. Восточнее, над высотой Саур-Могила стоял, как во время извержения вулкана, черный столб дыма и пыли. Там шел бой.

От Саур-Могилы по реке Миус до города Красный Луч и севернее противник еще удерживал свои позиции.

Решение И. П. Рослого состояло в том, чтобы ударом в направлении Дебальцево прорвать оборону противника и к исходу 1 сентября главными силами выйти на рубеж Чистяково (Торез), Ольховник, а потом совместно с 31-м стрелковым корпусом 5-й ударной армии и соединениями 51-й армии окружить и уничтожить противника, противостоящего северному крылу Южного фронта. Нашей дивизии было приказано овладеть рубежом Алексеево-Орловка, Сердитое и не допустить контратак противника во фланг и тыл корпуса.

В ходе рекогносцировки, которую потом проводил я, было принято и объявлено решение на ввод дивизии в бой. Боевой порядок соединения строился в один эшелон, учитывая широкую (до 8 километров) полосу ввода и полнокровный состав частей; стрелковые полки строились в два эшелона, каждый из них усиливался танковым батальоном. В резерве оставался мотострелковый батальон и танковая рота 140-й бригады. Дивизионная артиллерийская группа была создана из 823-го артиллерийского и 485-го минометного полков. Ее огонь усиливали укомплектованные по штату полковые минометные и артиллерийские батареи, а в стрелковых батальонах — минометные роты. Я и полковник Н. Т. Петренко с командирами полков и танковых батальонов на местности уточнили направление наступления частей и подразделений и их боевые задачи, рубежи развертывания и время выхода стрелковых и танковых батальонов к рубежу атаки, начало и продолжительность огневого налета дивизионной артиллерийской группы.

Наступила ночь на 1 сентября. Дивизия, совершив за двое суток 100-километровый марш, сосредоточилась в районе Большое Мешково, Благодатное, высота 170,9.

Стемнело. Начальник штаба дивизии подполковник М. И. Сафонов приступил к развертыванию и оборудованию командного пункта дивизии на высотке восточнее Благодатного. Было далеко за полночь, когда он кратко доложил о разработке боевой документации. Я обратил внимание Михаила Ивановича на необходимость четко отрабатывать все штабные документы, сказав, что нас в академии имени М. В. Фрунзе учили этому по полевой службе штабов.

— У меня от тренировки над картой до сих пор еще не сошли мозоли с пальцев. Знайте, что генерал Рослый учился со мной на одном курсе и у него такие же навыки. Не следует нам забывать, что и командующий 5-й ударной армией генерал-лейтенант Цветаев — большой мастер штабной культуры, он преподавал курс полевой службы штабов.

— Все верно, — проговорил Михаил Иванович. — Я буду стараться со своими офицерами лучше освоить академический стиль в разработке боевой документации.

В 5 часов утра 1 сентября 99, 320 и 230-я стрелковые дивизии нашего корпуса перешли в атаку. С командного пункта дивизии на горе Синяя хорошо просматривалось все поле боя.

В ходе стремительного наступления силы первого эшелона корпуса прорвали оборону противника на высотах с пологими скатами и уверенно продвигались в северном направлении на Чистяково (Торез).

В 13 часов был получен приказ генерала И. П. Рослого о вводе в бой нашей дивизии. Подаю условный сигнал, и 12-тысячная лавина двинулась вперед по лощинам и балкам могучим перекатом батальонных и ротных колонн, выходя на участок севернее Благодатного. Из ротных колонн короткими гусеницами разошлись взводные колонны. Я подал команду на открытие огня артиллерии. Вот уже взводные колонны развернулись в цепь. Одновременно, поднимая тучи пыли, устремились вперед танки и, развернувшись в боевую линию, вошли в атакующие цепи стрелковых полков.

Прогремело могучее «Ура!». Это первые эшелоны ворвались в траншеи противника. Около часа там продолжалась огневая и рукопашная схватка. Не выдержали фашисты натиска стрелковых и танковых батальонов, дрогнули и начали отступать. По докладам командиров полка и путем личного наблюдения за ходом боя я убедился, что оборона противника севернее Благодатного прорвана.

Как волны, катились цепи стрелковых и танковых рот одна за другой по опаленным холмистым полям, тесня врага.

Полковник Н. Т. Петренко все время находился рядом со мной и руководил действиями своей танковой бригады.

Доложив о ходе боя генералу И. П. Рослому, который находился на горе Синей, я попросил разрешения выехать ближе к боевым порядкам полков. Командир корпуса ответил:

— Атаку дивизии видел. С успехом пока не поздравляю, но желаю такого же продолжения. Выход с НП к боевым порядкам разрешаю.

Отдав приказ на смену огневых позиций 485-му минометному полку и необходимые распоряжения начальнику штаба, я с группой офицеров к 15 часам выдвинулся на высоту, находящуюся в 2 километрах южнее Прохорово (Шишково). Отсюда открывался хороший обзор впереди лежащей местности. Вот из тыла на машинах появился 485-й минометный полк и, развернувшись на ходу, занял огневые позиции.

Между тем накал боя возрастал. В небе кружили «юнкерсы». Впереди появились черные цепочки вражеской пехоты, танки и самоходные орудия. Я вошел в связь с командирами полков. Командир 1052-го подполковник А. П. Епанешников доложил, что противник оказывает упорное сопротивление в поселке Шишково, поэтому он ввел в бой второй эшелон. В заключение доклада он попросил сделать огневой налет артиллерией по поселку. Я ответил ему, что бой полка вижу, с решением на ввод второго эшелона согласен и что через 15 минут будет дан всеми минометными полками залп по Шишково.

В микрофоне звучит неторопливый голос командира 1050-го полка майора Ф. И. Мицула: «Левый фланг Епанешникова повернул на поселок Шишково, образовывается разрыв, да к тому же фашистская пехота с танками атакует, ввожу в бой второй эшелон полка. Прошу артиллерийского огня». Согласившись с его оценкой обстановки и решением, мной было обещано, что огнем дивизионной артиллерийской группы смогу поддержать полк через 30 минут.

Командир 1054-го стрелкового полка подполковник Н. П. Мурзин быстро и уверенно доложил: «Идем вперед. Сейчас введу в бой второй эшелон, навалюсь на контратакующую пехоту и танки». Вижу, что подразделения 1054-го наступают успешно, но ввод второго эшелона в бой не разрешаю, так как у полка открытый левый фланг, а это одновременно и открытый фланг дивизии. Сказал Мурзину, что поддержу его артиллерийским огнем минут через пятнадцать, когда артполк закончит смену огневых позиций.

В этот момент на высоту, где разместился мой передовой командный пункт, спикировала группа фашистских бомбардировщиков. Один за другим последовали сильные взрывы, задрожала земля. Когда бомбежка закончилась, мы стали подниматься из траншей и окопов, осматривая друг друга. Ничего, все оказались целыми, только были оглушены и осыпаны землей.

Три часа на этом рубеже продолжался ожесточенный бой. Четыре раза противник предпринимал контратаки крупными силами пехоты и танков, но стрелки батальонов капитана Ивана Голосного и майора Василия Тушева совместно с танкистами держались стойко, нанося врагу большой урон. Оставив на поле боя сотни трупов и несколько танков, фашисты вынуждены были отступить. Преследуя их, 301-я дивизия освободила Шишково, а также поселки Ревети, Кривоченко, рудник «Обушек», совхоз «Парижская Коммуна».

К исходу дня полки подошли к рубежу железной дороги и поселков Катык и Сердитое. Здесь проходила отсечная позиция гитлеровцев. Насыпь железной дороги и населенные пункты были заранее подготовленными к обороне и заняты. Пришлось уточнить боевые задачи полкам, отдать приказ: 1052-му основное усилие сосредоточить в направлении поселка Катык, 1050-му — на поселок Алексеево-Орловка, 1054-му — на железнодорожную станцию и поселок Сердитое. Потребовалось время, чтобы восстановить боевые порядки, сменить огневые позиции дивизионной артиллерийской группы и подготовиться к новой атаке.

Свой командный пункт я разместил на высоте, в 2 километрах южнее поселка Катык, откуда рубеж по железной дороге между поселками Катык и Сердитое хорошо просматривался. Основной командный пункт с разрешения штаба корпуса переместился в поселок Шишково.

Вечером сплошная облачность низко нависла над землей, пошел дождь. О помощи со стороны авиации нечего было и думать. Грязь затруднила продвижение танков, артиллерии и минометов. Но время не терпело, этот рубеж необходимо было преодолеть еще до наступления темноты. Решил возобновить атаку. Первая наша попытка продвинуться вперед была отбита гитлеровцами, готовим следующую. Офицеры штаба и политотдела направились в боевые порядки стрелковых полков, чтобы на месте оказать воинам помощь. Проводится огневой налет артиллерии, пехота и танки вновь идут в атаку. Майор Тушев и капитан Голосной в боевой цепи лично ведут в атаку свои батальоны, и вот цепи стрелковых рот и танкисты уже врываются в траншеи противника и поселок Катык. Темнело, когда 1052-й стрелковый уже полностью овладел поселком Катык, шахтами №№ 14, 31, 1050-й полк занял поселок Алексеево-Орловку, а 1054-й — железнодорожную станцию и поселок Сердитое.

Бой затихал. Мы с подполковником А. С. Кошкиным направились на командные пункты полков. Вместе с группой офицеров штаба дивизии внимательно изучили инженерное оборудование гитлеровской обороны. Траншеи полного профиля были обшиты досками, блиндажи имели перекрытия в 5–6 накатов. Орудийные площадки с погребками для снарядов блестели свежесрезанными полосками земли. В это время наши саперы уже обозначили проходы в минных полях и растаскивали проволочные заграждения. Везде валялись трупы гитлеровских солдат и офицеров, искореженные орудия, чернели остовы сожженных танков. Над полем боя еще не рассеялся тяжелый запах пороха.

Когда мы въехали в Катык, на улицах догорали брошенные немцами машины и повозки, дымились сожженные дома. Жители шахтерского поселка — дети и взрослые — выходили из подвалов и землянок, с радостью бежали нам навстречу. Нам были понятны их чувства, но во избежание ненужных жертв им всем следовало оставаться в укрытиях: совсем близко продолжался бой.

На командном пункте батальона майора В. Н. Тушева находился и командир 1052-го стрелкового полка подполковник А. П. Епанешников. Этот широкоплечий, почти двухметрового роста, с веснушками на носу и на розовых щеках великан всегда казался мне чудо-богатырем из какой-то детской сказки. Сейчас у него было осунувшееся, строгое лицо. Тяжелый бой утомил даже этого силача. Я обнял офицера и поздравил его с первой победой на донецкой земле. Подошел с докладом командир первого стрелкового батальона.

— Откуда родом, майор? — спросил я.

— Саратовский, — ответил он.

— Слушайте, комдив! — воскликнул начальник политотдела. — Ведь вы же на донецкой земле своего земляка встретили!

Мы молча улыбнулись друг другу. Что-то теплое разлилось в груди. Я пожал руку майору Тушеву, поблагодарил за отличные действия подразделения и пожелал ему новых успехов.

— С командного пункта дивизии все офицеры хорошо видели геройскую атаку вашей правофланговой роты. Кто там командир?

— Это третья стрелковая… — ответил заместитель командира полка по политической части майор Иван Яковлевич Гужов. — Командир ее коммунист старший лейтенант Андрей Васильевич Ростопшин. Эту роту уже назвали «ротой бесстрашных». Вот и боевой листок готов. Скоро о ней будет знать весь полк. — После небольшой паузы он указал рукой в сторону трех горящих танков: — А вот посмотрите, как отличились комсомольцы. Эти машины подбил огневой взвод полковой артиллерийской батареи Паши Харченко, лейтенанта, донецкого комсомольца. А вот там, взгляните, десятки сраженных фашистов. Это работа пулеметчика Сагадата Нурмагомбетова, тоже комсомольца. Танк, который стоит перед нами, на тридцать метров к себе подпустил старший сержант Дементьев и расстрелял его в упор из противотанкового ружья. Он коммунист, как и стрелок Моголашвили, который во время атаки поселка Катык на перекрестке улиц с тыла атаковал и уничтожил вражеский пулеметный расчет…

Это был не доклад, а радостный и взволнованный рассказ замполита о бесстрашии и героизме солдат и офицеров своего полка.

Привели пленных. Переводчик доложил, кивнув в их сторону:

— Удивляются, откуда, мол, появилась у русских такая сила. Они считали свою оборону несокрушимой.

Сержант Иван Любивый, приведший гитлеровцев, добавил:

— Они плохо знают морскую пехоту. Под Моздоком и Орджоникидзе вон как трудно было, но и там мы фашистов разбили. Колотили их потом и на Кубани, побьем и в Донбассе.

— Как кубанцы? — спросил я командира полка.

— Да, кубанские казаки — крепкий народ. В бой идут смело, как и все бойцы дивизии. Лихо дерутся, по-гвардейски, — ответил Александр Прокофьевич.

Затем мы побывали в 1050-м стрелковом полку, у майора Федора Исаевича Мицула. О прошедшем бое он доложил кратко и спокойно, с радостью рассказывал о героизме воинов седьмой и третьей стрелковых рот лейтенанта Валентина Ивановича Огрязкина и капитана Александра Петровича Кадильникова. Когда эти подразделения стена на стену сошлись с контратакующей пехотой противника у рудника «Обушек», бойцы смело вступили в рукопашный бой. Они же первыми шли на штурм полотна железной дороги и поселка Алексеево-Орловка. Особенно отличились бойцы взвода сержанта Петра Петровича Костина. Они первыми ворвались в поселок Алексеево-Орловка и истребили 50 фашистов.

Еще раньше, будучи начальником штаба 34-й отдельной стрелковой бригады, Мицул не раз удивлял всех смелостью мысли, быстротой решения сложных военных вопросов. Сейчас эти его качества проявились особенно наглядно. Мы обменялись мнениями об обстановке и пришли к выводу, что главная опасность в предстоящих боях — это вражеские танки. Здесь и созрело решение пушечные артиллерийские дивизионы 823-го артиллерийского полка подчинить стрелковым полкам и передать побатарейно как орудия сопровождения пехоты.

В поселке Сердитое на командном пункте 1054-го стрелкового находился начальник штаба капитан Александр Георгиевич Шурупов. Молодой офицер уверенно и толково доложил об обстановке. По телефону я связался с командиром полка подполковником Николаем Павловичем Мурзиным, который с парторгом первого батальона лейтенантом Павлом Матвеевичем Костриковым в это время был во второй роте старшего лейтенанта Антона Ильича Прихожего. Это подразделение первым ворвалось на железнодорожную станцию, а затем и в поселок Сердитое. Я объявил благодарность старшему лейтенанту Прихожему и всему личному составу роты. С Николаем Павловичем мы обменялись мнениями по ходу боя. Он доложил, что настроение у всех бодрое, боевое, и согласился с тем, что пушечные артиллерийские дивизионы целесообразно придать стрелковым полкам.

На новом командном пункте дивизии, оборудованном недалеко от Алексеево-Орловки, полковник Сафонов по карте доложил обстановку. На ней были четко обозначены положение стрелковых полков в ходе боя и действия противника. Я объявил свое решение о переходе к обороне на занятом рубеже. Михаил Иванович своим первым докладом о действиях дивизии произвел на меня очень хорошее впечатление. Он держался уверенно, руководил офицерами штаба исключительно оперативно.

Мы вышли из блиндажа и проверили размещение командного пункта. Все его элементы были расположены правильно, сделан боевой расчет. Блиндажи и ходы сообщения оборудованы вполне прилично.

Подошел полковник Н. Т. Петренко, одетый, как всегда, в комбинезон, и сказал:

— Боевая группа, оборонявшая станцию Постниково, присоединилась к бригаде, но майор Голубев и несколько танкистов погибли.

Это была печальная весть. Танкистов и их командира я считал своими старыми боевыми друзьями. Из рассказов офицеров и разведчиков мы узнали, что в ночь на 29 августа разведывательный отряд прорвался через вражескую оборону и на рассвете остановился в совхозе, который находился недалеко от поселка Катык. С наступлением темноты разведчики взорвали железнодорожное полотно на участке между поселком Сердитое и станцией Постниково. На рассвете 30 августа к майору Голубеву прибыл командир разведывательного взвода старший лейтенант Огнев. Майор Голубев со взводом танков, группой автоматчиков и артиллерийской батареей направился к станции Постниково. Старший лейтенант Огнев с пехотинцами и одним танком прикрывал разведотряд с тыла. Внезапной атакой отряд уничтожил противника в Постниково и овладел станцией. Однако в этом бою майор Голубев был смертельно ранен. Старший лейтенант Огнев взял командование на себя, но и он 31 августа был тяжело ранен. С подходом частей дивизии и 140-й танковой бригады его группа, геройски выполнив свою задачу, присоединилась к бригаде.

Вскоре штаб дивизии получил приказ передать 140-ю на усиление другим стрелковым корпусам, но один танковый батальон мне разрешили оставить в дивизии. С ним по моей просьбе остался и комбриг. Это нас обоих обрадовало. Я попросил полковника Н. Т. Петренко объявить от имени командования дивизии благодарность всему личному составу бригады за решительные и смелые действия в бою.

В журнале боевых действий соединения появилась первая запись о боях на донецкой земле: «Части дивизии… в 14.00 1 сентября 1943 года стремительной атакой прорвали оборону противника и овладели населенными пунктами Катык, Алексеево-Орловка, Сердитое»[1].

Поздно вечером, после того как я доложил генералу И. П. Рослому о том, что дивизия вышла на рубеж поселков Алексеево-Орловка, Сердитое и перешла к обороне на этом рубеже, он сказал:

— Ну, вот теперь поздравляю с первым успешным боем на земле донецкой. Ваше решение утверждаю. Основная задача на завтра: не допустить прорыва противника во фланг и тыл корпуса. Ориентирую вас в общей обстановке на нашем направлении. Наш корпус наступлением во фланг и тыл северной группировки противника перед Южным фронтом создал благоприятные условия для перехода к активным действиям 31-му гвардейскому стрелковому корпусу 5-й ударной армии и 51-й армии, которые к исходу дня заняли города Снежное и Красный Луч. 320-я и 99-я, 127-я и 271-я стрелковые дивизии штурмуют Чистяково (Торез). Левее вас 50-я гвардейская дивизия 3-го гвардейского стрелкового корпуса ведет наступление в направлении Зугрэса. Так что фланги у вас открыты, поскольку дивизия вырвалась далеко вперед. Выход ее на рубеж Алексеево-Орловка, Сердитое создал благоприятные условия для окружения саур-могилевской группировки противника. Будьте готовы к отражению возможных контратак.

…Раннее утро. Вновь в памяти встают яркие картины вчерашнего боя. Настойчиво сверлит мозг вопрос: правильно ли я как командир дивизии действую в бою? Нет, не забыты четкие положения, изученные в академии по оценке обстановки, выработке и принятию решения, по отдаче приказа, распоряжений и организации взаимодействия. Это стройная теоретическая схема, научно обоснованная. А здесь реальный бой, объективность. Значит, необходимо готовую схему связать с конкретным противником, с вот этой местностью.

— Отражаешь? — раздался голос Александра Семеновича Кошкина, появившегося около моего окопа.

— Знаешь, Александр Семенович, — ответил я, — сейчас ты попал в самую «десятку», или, как артиллеристы говорят, «в борт» танка.

— Разъясни, как это получился у меня такой меткий удар? — улыбнулся он.

— Да вот так. Ты угадал, я как раз и занимался «отражением» объективной реальности, данной мне в ощущениях.

Начальник политотдела не случайно произнес слово «отражаешь». После того как однажды я рассказал ему, что окончил в 1933–1936 годах трехлетний курс вечернего комвуза при политотделе пограничных войск Украины, мы часто беседовали с ним, сверяя свои знания по многим вопросам марксистской теории.

— Это очень хорошо, — продолжал Александр Семенович. — Раньше мы говорили о материалистическом понимании явлений природы и развитии общества, а сегодня ощущаем многообразные явления войны, боя. Правильная оценка обстановки командиром — это и есть отражение объективной реальности. И в военном положении применимы все категории диалектического метода.

— Ты совершенно прав. Если бы я не знал этого метода, не взялся бы за командование дивизией…

…До нас долетел со стороны противника нарастающий гул, и на горизонте обозначились силуэты «юнкерсов». Вскоре показалась первая волна гитлеровской пехоты, поддержанная танками. Танков много. Как хорошо, что еще ночью мы вывели пушечные и отдельный истребительный противотанковый дивизионы в боевые порядки стрелковых батальонов. Черные фигурки гитлеровцев и танки приблизились к боевым порядкам 1052-го стрелкового полка. Начался ожесточенный бой.

Судя по докладам командиров полков, офицеров штаба и политического отдела, первая атака фашистов успешно отбита. Да и мне видно с наблюдательного пункта, как развивается бой.

На рубеже Первомайка, Давыдовка подразделения 1052-го стрелкового полка отражают контратаки очень настойчиво, упорно, мужественно. Взвод лейтенанта А. А. Сухого, взаимодействуя с артиллеристами батареи лейтенанта А. С. Чеченева, уничтожил свыше сотни фашистов и подбил два танка. Когда в боевой порядок второго стрелкового батальона вклинилась группа вражеской пехоты и танков, бойцы не дрогнули. Заместитель командира батальона вместе с командиром четвертой стрелковой роты старшим лейтенантом П. И. Быковым подняли роту в атаку и в рукопашной схватке смяли гитлеровцев. Командир батальона капитан Г. Д. Гагаринский, будучи раненным, не покинул поля боя. Пулеметчик ефрейтор Г. И. Слепуха не растерялся, увидев перед огневой позицией движущуюся серо-зеленую массу. Метким огнем он уничтожил более двух десятков фашистов.

Высокого накала достиг бой на участке 1050-го стрелкового полка. И здесь артиллеристы и пулеметчики дрались как герои. Первая батарея старшего лейтенанта А. С. Ожеренкова точными выстрелами сжигала атакующие танки. Под ураганным огнем воинов пулеметной роты третьего стрелкового батальона старшего лейтенанта А. И. Запорожца падали на землю или обращались в бегство гитлеровские пехотинцы.

Особенно сильный удар пришелся по третьему стрелковому батальону майора Л. Я. Мотовичева. Здесь противнику удалось вклиниться в позицию седьмой стрелковой роты. Завязалась рукопашная схватка. Фашисты были отброшены. Огромную выдержку и мастерство проявили бойцы отделения старшего сержанта Николая Кошелева. Они не пропустили танки через свою позицию, уничтожили 50 фашистов и подбили гранатами два танка. В этом бою пал смертью храбрых капитан Валентин Иванович Огрязкин, лично возглавивший контратаку своей роты.

Тяжелейший бой с самого утра вел и 1054-й стрелковый полк. Около тридцати фашистских самолетов отбомбились по его боевым порядкам, а также по железнодорожной станции и поселку Сердитое. По-видимому, здесь, вдоль железной и шоссейной дорог, гитлеровцы решили нанести главный удар. В такой сложной обстановке командир полка чаще других просил поддержать его огнем всей дивизионной артиллерийской группы.

При отражении контратак 2 сентября в полной мере проявили свои возможности батальонные минометчики. Рота старшего лейтенанта С. Ф. Терещенко первого стрелкового батальона уничтожила несколько десятков гитлеровцев. Умело и храбро действовали стрелки. Например, отделение сержанта Петра Мячникова уничтожило до полусотни гитлеровцев и подбило три танка. Большой урон врагу нанес пулеметный взвод первого батальона под руководством лейтенанта Г. М. Гусейнова. Но, пожалуй, наиболее впечатляющий подвиг совершил в этот день командир орудия противотанкового дивизиона сержант Александр Собко. Этот воин, черный от грязи и пороховой копоти, в разорванной гимнастерке, из-под которой виднелась морская тельняшка, стал грозой для танков противника, которые шли на его огневую позицию.

— Видели мы таких под Орджоникидзе! — рассуждал он вслух и, оборачиваясь к боевым друзьям своего расчета, спросил: — Братишки, горели они там?

— Горели, — дружно ответил расчет.

— Огонь! — скомандовал Александр.

Выстрел, черный столб дыма и огня поднялся над вражеской машиной.

— Горит! — радостно закричали батарейцы.

— Огонь!

И еще одна стальная громадина, объятая черным дымом, остановилась. Пять фашистских танков уничтожили в этом бою сержант Собко и его боевые друзья. А расчет сержанта Ивана Шкокова подбил три танка.

«Огневой крепостью» прозвали солдаты истребительный противотанковый дивизион, укомплектованный курсантами Севастопольского и Бакинского военно-морских училищ, которым командовал майор М. А. Престинский. Героизму артиллеристов был целиком посвящен специальный выпуск дивизионной газеты.

Четыре раза в течение дня шла в атаку крупными массами вражеская пехота, поддержанная танками. Черными тучами появились в небе «юнкерсы» и обрушивали тонны смертоносного груза на позиции дивизии. Но не дрогнули наши воины. Их стойкость оказалась крепче брони фашистских танков.

Поздно вечером позвонил генерал И. П. Рослый. Усталым, но радостным голосом он сказал:

— Хвалю, отличились 99, 127, 271 и 320-я стрелковые дивизии. Они овладели городом Чистяково (Торез) и развивают наступление на Енакиево.

Я доложил об обстановке, рассказал, каким тяжелым для нас был день. Командир корпуса сообщил, что командарм остался доволен действиями нашей дивизии, и спросил:

— Так, говоришь, упорствует фашист? Это он хочет смять тебя и ударить по флангу, а затем и в тыл корпуса. Это допустить нельзя.

— Я так и понимаю обстановку. Но у дивизии по-прежнему открытые фланги. Это принуждает меня иметь сильный резерв. В районе поселка Катык держу в готовности отдельный мотострелковый и танковый батальоны, две артиллерийские батареи из 507-го армейского истребительного противотанкового полка.

— Правильно, — согласился Иван Павлович. — Держитесь. Желаю успеха.

Мне было ясно, что у командира корпуса много забот на других участках, нам же следует рассчитывать целиком на свои силы. Анализируя характер сегодняшнего боя и зная повадки фашистов, я решил, что самое лучшее теперь — это атаковать противника, внезапно навалиться на него ночью, пока фашисты, ошеломленные нашими ударами днем, не успели прийти в себя, подтянуть резервы.

Еще днем в штабе накопились многочисленные данные о противостоящем противнике. Ночной атакой можно сбить его с занимаемого рубежа, захватить выгодные в тактическом отношении пункты. За день боев потери в дивизии были незначительными, настроение у личного состава боевое, приподнятое. Успешное отражение контратак противника воодушевило людей.

В полночь без артподготовки полки стремительно обрушились на врага. К утру 3 сентября они вышли на рубеж Черновский, высота 211,8, Бессарабский. 1050-й и 1052-й полки развивали наступление в направлении Осино-Ольховка, поселок Нижняя Крынка, а 1054-й быстро продвигался в направлении поселков Морозово, Зуевка, обходя водохранилище и Зугрэс с севера.

В ходе наступления было отбито несколько вражеских контратак. Над полем боя появилась большая группа «юнкерсов». Бомбовые взрывы потрясли землю. Над боевыми порядками дивизии взметнулись серые столбы песка и пыли. До двух пехотных батальонов гитлеровцев, поддержанных 20 танками, двинулись на позиции 1050-го стрелкового полка, а со стороны Осино-Ольховки другая группа ударила во фланг 1052-го стрелкового полка.

И снова закипел ближний бой. Первая пушечная батарея старшего лейтенанта А. С. Ожеренкова в упор расстреливала одну группу танков, а огневой взвод лейтенанта С. Я. Черниченко — другую. Несколько огненно-дымных факелов вспыхивают на месте остановившихся стальных коробок с крестами на бортах. Пехота противника в замешательстве. И тут пулеметная рота старшего лейтенанта А. И. Запорожца открывает ураганный огонь. Получает ранение командир пулеметного взвода лейтенант Л. М. Малый, и командир роты появляется на позиции этого взвода. Ранен и он. Но оба офицера-коммуниста не покидают поле боя.

На отдельных участках завязываются рукопашные схватки. Вот схватились с гитлеровцами бойцы взвода старшею сержанта П. П. Костина. Командир впереди косит фашистов налево и направо, обращая остальных в бегство. Будучи раненным, Петр продолжал руководить подразделением.

В 1054-м стрелковом полку основной удар контратакующих пришелся по правофланговому первому стрелковому батальону капитана И. Г. Шиблева. Воины смело встретили врага. Когда густая цепь гитлеровцев появилась перед окопом рядового Сергея Вернарского, комсомолец не растерялся, дал длинную очередь из автомата и уложил несколько фашистов. На него надвигался вражеский танк. Но и тогда не дрогнуло сердце молодого солдата. Он подпустил машину на самое близкое расстояние и забросал ее гранатами.

На всю дивизию быстро разнеслась весть о подвиге автоматчиков И. В. Евдарова и П. В. Степанова. Увидев приближающийся бронетранспортер, они скрытно выдвинулись к дороге, заняли удобную позицию, подпустили врага поближе и меткими очередями сразили шофера и офицера. Воспользовавшись замешательством остальных гитлеровцев, они обезоружили и пленили 15 из них.

При отражении контратаки пал смертью храбрых командир первой роты старший лейтенант А. И. Прихожий. Немедленно заместитель командира первого стрелкового батальона капитан В. А. Гончарук выдвинулся вперед и принял командование ротой. Под градом артиллерийских снарядов и мин билась с фашистами рота. Был тяжело ранен капитан Гончарук, получили ранения многие солдаты и сержанты, но никто не покинул поля боя. Эта геройская рота отбила контратаку противника и отстояла свои позиции.

Подлинное мастерство в борьбе с танками показали артиллеристы истребительно-противотанкового дивизиона. Четко действовали все орудийные расчеты, но особенно отличились командиры орудий старшие сержанты Георгий Абакумов и Дмитрий Чернозуб. Всего в ходе боя дивизион подбил 9 танков.

Упорные и ожесточенные контратаки противника были отбиты с большими для него потерями, а разведывательный отряд 1054-го стрелкового полка в составе двух взводов под командованием заместителя командира полка майора Н. Н. Радаева прорвался в глубину обороны противника и начал бой с гитлеровцами в поселке Зуевка. Но и нам успех дался нелегко. Мы потеряли несколько своих боевых товарищей. При отражении одной из контратак погиб командир пулеметного взвода, героический сын азербайджанского народа Г. М. Гусейнов.

Позвонил начальник штаба корпуса полковник Емельян Иванович Шикин. Из разговора с ним я узнал, что после разгрома противника в районе Енакиево войска 5-й ударной армии приступают к завершению прорыва второй полосы тактической зоны обороны «Миус-фронта» и наносят главный удар на Сталино (Донецк) с севера и северо-востока.

— Ваша 301-я, — сказал полковник Е. И. Шикин, — оказалась на главном направлении и будет наступать на Макеевку и Сталино. Приказ по корпусу уже разработан и подписан генералом Рослым…

Дивизия на направлении главного удара армии… Разумеется, это была почетная задача. У нас были основания рассчитывать на такое доверие. Соединение вырвалось далеко вперед, успешно справилось с поставленными задачами, было полнокровным и поддерживалось мощными средствами усиления.

Я срочно сообщил о новой ответственной задаче заместителям и начальнику штаба. Было решено всеми формами партийно-политической работы довести эту весть до всего личного состава.

В эту ночь произошел у нас такой случай. Со стороны противника в расположение 1054-го стрелкового полка пришел высокий и очень худой юноша. Мне об этом по телефону доложил командир полка. «Перебежчик» назвал себя Иваном Тихоновичем Ивановым и сообщил интересные сведения о гитлеровских войсках на нашем участке. Он сказал, что в Осино-Ольховке очень много офицеров, днем они находятся в блиндажах, а на ночь уходят спать в хаты. То же и в поселке Морозово, но там офицеров меньше.

— Вы верите этому Ване? — спросил я.

— Да. Он говорит, что сам видел, и докладывает честно, комсомольское слово дал.

— Тогда это серьезно.

Паренек был прав. Именно в Осино-Ольховке была главная группировка гитлеровцев. А раз ночью офицеров в блиндажах на первой позиции нет, то ночью и следует ударить по ним. Я отдал приказ 1052-му стрелковому полку пробиваться к Осино-Ольховке и далее в направлении северной окраины поселка Нижняя Крынка, 1050-му было приказано прорвать оборону противника и наступать на Нижнюю Крынку, а 1054-му следовало овладеть поселком Морозово и потом двигаться на Зуевку.

После недолгой подготовки, без артогня, в кромешной темноте и полной тишине все три полка по условному сигналу двинулись вперед и стремительно ворвались в поселки. И началось… В этом ночном бою особенно отличилась четвертая стрелковая рота старшего лейтенанта П. И. Быкова. Отделение под командой Ивана Любивого первым ворвалось в траншеи противника, а затем и в поселок. В боевой цепи рядом с командиром шел в атаку парторг роты Петр Коваленко. Подразделение смело атаковало штаб 306-й пехотной дивизии немцев. Коваленко лично в рукопашной схватке уничтожил 5 фашистских офицеров. Рядовой Н. Васильченко ворвался в один из домов, где спали офицеры штаба. Сначала он бросил в комнату гранату, а затем дал очередь из автомата, уничтожив 7 солдат и офицеров. К рассвету батальон 1052-го полка полностью разгромил командный пункт вражеской дивизии и овладел поселком Осино-Ольховка.

Поселок Морозово первой атаковала вторая рота старшего лейтенанта А. И. Прихожего. После гибели командира подразделения его повел в атаку раненый заместитель командира батальона капитан В. А. Гончарук. В Морозове находился штаб 189-го пехотного полка немцев. Впереди всех бежали бойцы взвода лейтенанта Михаила Тимченко. Когда в момент рукопашной схватки их командир был тяжело ранен, воины не дрогнули, гранатами и огнем автоматов уничтожили офицеров полкового штаба. Затем 1054-й стрелковый полк, как и было задумано, стремительным броском овладел Зуевкой.

Взятые нами в плен офицеры 306-й пехотной дивизии признались, что они никак не ожидали такой атаки этой ночью, что у них были сведения, будто им противостоят лишь наши отдельные разведывательные группы.

Поздно вечером позвонил начальник политического отдела корпуса полковник А. Д. Дроздов, сообщил, что беседует со специальным корреспондентом газеты «Красная звезда», который написал боевой репортаж о боях в районе Зугрэса, и что завтра эта статья будет опубликована.

— Слушайте и записывайте, — сказал он. — «Действующая армия, 3 сентября. Упорное сопротивление оказали гитлеровцы в районе Зугрэса. Но когда одной нашей части удалось прорваться со стороны Сердитой на Зуевку и тем самым создать угрозу флангового удара по фашистским частям, оборонявшимся в Зугрэсе, противник начал поспешно отступать. Спустя некоторое время наши части овладели городом Зугрэсом». Кто наступал в направлении Зуевки? — спросил начпо.

— 1054-й стрелковый подполковника Мурзина.

— Объявите ему и личному составу полка благодарность.

Конечно, это было радостное сообщение, и мы передали его всем командирам частей.

Потеряв первую полосу обороны своего «Миус-фронта», гитлеровское командование пыталось остановить наступление советских войск на его второй полосе — на рубеже Никитовка, Горловка, Нижняя Крынка, река Крынка, Харцызск, Моспино и далее на юг. Эта оборонительная полоса проходила по холмистой местности с шахтными терриконами и заболоченной рекой Крынкой. Здесь гитлеровцы подготовили сильную оборону, занятую подошедшими из тыла резервами. Сюда стекались и остатки разбитых вражеских дивизий.

В ночь на 4 сентября полки нашей дивизии готовились к прорыву. Командный пункт разместили у террикона в двух километрах восточнее поселка Нижняя Крынка. Поселок лежит по ту сторону речки, на высотах, круто сбегая рядами домов к берегу. Он был важным опорным пунктом в системе обороны противника. Всю ночь при строгой маскировке, соблюдая тишину, воины готовились к атаке с форсированием водной преграды. Речка небольшая, но местами заболочена. К тому же на нашей стороне низина, открытая местность, а в руках врага господствующие высоты.

Было еще совсем темно, когда второй стрелковый батальон 1050-го полка под командованием капитана Федора Максимовича Ревина, героя боев под Орджоникидзе и на Кубани, вплавь и вброд скрытно от гитлеровцев преодолел заболоченную пойму реки. С рассветом роты дружно атаковали фашистов в поселке Нижняя Крынка.

Смело и бесстрашно вел в атаку свою пятую роту лейтенант В. А. Смирнов. Она первой ворвалась на улицы поселка. В жарком рукопашном бою Василий Алексеевич лично уничтожил 15 фашистов, но в ходе атаки пал смертью храбрых.

Пять часов длился бой. При поддержке артиллерии, проводившей сильные огневые налеты по противнику, стрелковые цепи полков брали траншею за траншеей севернее и южнее поселка. Несмотря на отчаянное сопротивление, гитлеровцы были разгромлены и отошли на вторую позицию.

Взятие поселка Нижняя Крынка было важным, но только первым успехом дивизии. Его следовало закрепить. Я решил переместить передовой командный пункт на высоту севернее поселка, а дивизионный резерв в составе стрелкового и танкового батальонов вывести к южной окраине населенного пункта. Отсюда было удобнее руководить боем, да и резерв надо иметь под рукой на случай вражеской контратаки.

Первые эшелоны стрелковых полков продолжали продвигаться вперед. В 17 часов у поселка Скелеватый противник большими силами пехоты перешел в контратаку. Только в первой линии разведчики насчитали около 20 танков. С командного пункта было хорошо видно, как развертывалась в боевой порядок вражеская пехота с танками.

Контратака превосходящих сил противника пришлась на 1050-й стрелковый. В этом бою полностью проявились отличные боевые качества командира полка майора Федора Исаевича Мицула. При отражении контратаки фашистов он, увидев, что те собрали советских детей и женщин и гонят их впереди идущей лавиной пехоты, приказал не открывать огня без его сигнала. Бойцы подпустили гитлеровцев вплотную, бросились врукопашную, смяли и рассеяли врага. Обреченные на смерть, сотни советских людей были спасены.

Гитлеровцы продолжали контратаку. Особенно они упорствовали на участке первого батальона капитана А. Ф. Чугунова. На позицию стрелкового взвода лейтенанта А. Н. Ломакина ворвалась группа фашистов, но бойцы не дрогнули, перешли врукопашную и устояли. На участке взвода лейтенанта К. Аванесова немцы несколько раз поднимались в атаку, но каждый раз несли большие потери и снова прижимались к земле. Командир, получив ранение, не оставил своих боевых друзей и продолжал сражаться. Когда гитлеровцы все же ворвались в расположение взвода, он поднял людей врукопашную и лично уничтожил более десяти вражеских солдат. Наседая на рядового Р. Аджапова, гитлеровцы кричали: «Рус, сдавайся!» Но боец в ответ уничтожил семерых и взял в плен троих фашистских солдат.

Положение серьезно осложнилось, когда большой группе вражеских автоматчиков с танками удалось прорваться на стыке двух батальонов в глубину боевого порядка полка и выйти к западной окраине поселка Нижняя Крынка. Здесь только что разместился медицинский пункт. По команде старшего врача полка капитана Я. И. Киселева медицинские работники с автоматами заняли огневую позицию и приняли бой. К ним присоединились некоторые раненые, находившиеся в медпункте. Среди них был и пулеметчик сержант Николай Колесников. Превозмогая боль, он уничтожал фашистов свинцовым стальным ураганом очередей из «максима». Потеряв около 50 человек убитыми, враг отступил. Защищая раненых, сражалась здесь и комсомолка медсестра Вера Селицкая.

Мужественно действовали артиллеристы. Командир батареи лейтенант Л. С. Фоменко быстро выдвинул огневые взводы к участку прорыва фашистских танков, развернул их на выгодном рубеже и вступил в бой. Грянул батарейный залп. Три танка, объятые дымом, остановились. Другие продолжали движение, ведя на ходу огонь. Выбыл из строя тяжело раненный командир одного орудия. Ранен и лейтенант, но он продолжал командовать. Еще из двух гитлеровских танков взметнулось вверх пламя.

На другом участке рота противотанковых ружей капитана А. Н. Колосова бьет в упор по бронированным громадинам. Раненый командир не покидает поля боя. Танки останавливаются перед позицией отважной роты.

Обстановка обостряется. Докладываю об этом командиру корпуса, прошу авиационную поддержку. Вскоре от него узнал, что командарм генерал В. Д. Цветаев считает такую просьбу обоснованной. А затем на командный пункт дивизии прибыл представитель штаба воздушной армии майор Н. В. Сергеев. С ним мы в одно время учились в академии имени М. В. Фрунзе: я — в общевойсковой группе, он — в авиационной. Сразу же мы нашли общий язык. Затем он сообщил, что дивизии выделен штурмовой авиационный полк. Сергеев быстро спланировал вылеты эскадрилий, и спустя полчаса над нами появились самолеты, поражая указанные цели. Их удары приостановили контратаку противника. Но ненадолго. Несмотря на сильный огонь всей дивизионной артиллерийской группы и удары авиации, гитлеровцы вновь начали продвигаться. С моего командного пункта видно, как вытянулся клином их боевой порядок, а подхода колонн из глубины не видно. Созревает решение ввести в бой резерв, чтобы с одновременной атакой 1052-го и 1054-го полков из разных направлений окружить и уничтожить противника, завязшего в ближнем бою с 1050-м стрелковым. Отдаю соответствующие распоряжения, и замысел приобретает форму реальных действий соединения.

В то время когда главные силы контратакующего противника прочно ввязались в бой с 1050-м стрелковым, второй батальон 1052-го полка (он был у меня в резерве), усиленный двумя танковыми ротами, начал движение севернее поселка Нижняя Крынка в направлении расположения этого полка. Высотки скрывали от противника маневр. С десантниками на борту танки, увлекая за собой остальные подразделения, быстро вышли во фланг и тыл контратакующей группе гитлеровцев. Командир десанта капитан Иван Голосный лично повел в атаку свой батальон. В этом бою вражеская пуля оборвала жизнь славного сына шахтерского Донбасса, но бойцы отомстили за его смерть, уничтожив сотни фашистов.

Одновременно танковый десант 1054-го полка, возглавляемый капитаном В. Е. Зубом, внезапно обрушился на другой фланг врага. Капитан Зуб был ранен, но продолжал командовать батальоном. Обнаружив у себя на флангах и в тылу наши танки с пехотой, солдаты 3-й немецкой горнострелковой дивизии стали бросать оружие, пытаясь спастись бегством. Но было уже поздно, бежать было некуда. Никто не ушел. Сотни гитлеровцев и вся техника остались на поле боя западнее поселка Нижняя Крынка.

Отразив все контратаки, дивизия продолжила наступление. И на других участках не выдержала натиска наших войск вторая линия хваленого гитлеровского «Миус-фронта». 34, 40 гвардейские и 320-я стрелковые дивизии нашего и соседнего 31-го корпусов освободили Енакиево. Южнее нас соединения 3-го гвардейского стрелкового корпуса овладели Иловайском. Успешно действовала на правом фланге фронта и 51-я армия, вызволив из-под фашистского ига крупные населенные пункты Дебальцево, Горловку и Никитовку. Мы продолжали продвигаться в направлении Макеевки. До нее оставались считанные километры, и я решил сильным передовым отрядом пробиться сквозь оборону противника и ворваться в город. Предыдущий опыт подсказывал, что такой внезапный и дерзкий бросок, если его хорошо организовать и умело провести, дает неплохие результаты. Поделился своими мыслями с командиром 140-й танковой бригады полковником Н. Т. Петренко.

— Николай Трофимович, а что, если попытаться передовым отрядом в составе танкового батальона с автоматчиками на борту прорваться в Макеевку? Комбат майор Садыков прорвется?

— Прорвемся, — твердо ответил он, — но только я сам поведу передовой отряд.

— Нет уж, — говорю ему. — Мне понятен твой задор, но твое место на командном пункте дивизии. Мы с тобой и так часто бываем в батальонах. Вызывай майора Садыкова.

Начальник штаба дивизии дал указание о подготовке разведроты, группы автоматчиков 1050-го полка, батареи 507-го истребительного противотанкового артиллерийского полка в десант с танковым батальоном. Пришел майор Садыков. На его рабочей карте я начертил направление, обозначил задачу и сделал расчет по времени. Комбат внимательно следил за моей работой.

— Ну а теперь объясню задачу устно.

— Не надо, товарищ полковник. Благодарю за доверие. Сегодня ночью или завтра на рассвете буду в Макеевке.

— Желаю успеха. Остальные вопросы решите со своим комбригом и начальником штаба дивизии.

А много лет спустя, в дни празднования 30-летия освобождения Донбасса, у нас состоялась радостная встреча с бывшим командиром 140-й танковой бригады полковником Н. Т. Петренко. Прочитав мою статью «Шла дивизия вперед», опубликованную в газете «Социалистический Донбасс», он удивился:

— Ты, оказывается, пишешь. Вот не знал. Вернемся в Москву, обязательно дам интересные документы, которые хранятся у меня в память о танковой бригаде.

И действительно, позже он показал пожелтевшую от времени тетрадь: «Боевой путь 1-го танкового батальона». С величайшим волнением прочитал страницу за страницей, где все близкое, знакомое…

«…Вечером 4 сентября багрово-красное солнце медленно уползало за горизонт, подступали сумерки. Гул артиллерийской канонады потрясал воздух. Наши машины, выйдя на возвышенность, остановились. Впереди раскинулся промышленный центр — Макеевка. Старший лейтенант Стоян (командир 1-й танковой роты) созвал всех командиров и отдал короткий приказ. Перед нами ставилась задача немедленно ворваться в город… Танкам придавались артиллерия и пехота. Мы не хотели распылять свои силы и решили действовать одной группой». Так записал неизвестный солдат-летописец о начале боевых действий передового отряда дивизии.

…Один за другим по высотам и балкам раскинулись шахтерские поселки восточнее Макеевки. Немецко-фашистское командование сосредоточило здесь крупные силы из свежих резервных частей, решив задержать наше наступление войск на этом рубеже населенных пунктов, превращенных в опорные пункты. На рассвете 5 сентября оно бросило в бой до полка пехоты с танками. Дивизии пришлось остановиться, чтобы с места отразить атаку противника. Но наш передовой отряд прорвался через вражеские цепи и вышел к противотанковому рву на подступах к Макеевке. Здесь разведчики и автоматчики спешились с танков и под прикрытием артиллерийского огня ворвались на восточную окраину города.

В журнале боевых действий дивизии записано: «На рассвете 5 сентября… центр города горел, огромные черные клубы дыма медленно поднимались в небо. После боя с танками противника за несколько секунд автоматчики уже разместились на броне наших машин… и мы в стремительном броске подошли к окраине города… Задержать… наступление стрелковых полков гитлеровским захватчикам не удалось. Части дивизии в ночном бою разгромили немцев в опорных пунктах, утром отразили контратаку и к 10 часам освободили шахтерские поселки Кирово, Ханженково, Калиновое, Орехово, Марьевку»[2].

В боевом листке уже утром было рассказано о героическом ночном бое. Особенно был отмечен коммунист красноармеец Петр Котиков. В темноте он неожиданно встретился с группой фашистов и храбро вступил в схватку, уничтожив семерых из них.

Рота автоматчиков капитана Абдусалина Джумбаева пробилась вплотную к восточной окраине Макеевки. Взвод лейтенанта Андроника Сафарова выбил гитлеровцев из трех домов. Старший сержант Михаил Исаков со своим отделением разведывательного взвода ворвался в крайние дома, уничтожил до 50 гитлеровцев; он был ранен, но не ушел с поля боя и продолжал передавать ценные сведения о противнике.

К Макеевке дивизия подходила широким фронтом. Мой передовой командный пункт передвигался в боевых порядках 1050-го стрелкового полка.

Перед нами лежал опоясанный немецкими траншеями и противотанковым рвом изуродованный город. Каждый, кто в это утро видел дым пожарищ, взорванные трубы заводов и фабрик города шахтеров и металлургов, закипал священной ненавистью к фашистам, давал себе клятву отомстить захватчикам за их злодеяния.

В частях и подразделениях шла подготовка к штурму. По боевой цепи передавались короткие, как приказ, слова: «Вернем Родине Макеевку!», «Смерть немецким захватчикам!». Александр Семенович Кошкин собрал на командном пункте политработников, проинструктировал их, а затем направил в части и подразделения для проведения работы на местах.

Следует сказать, что политотдел дивизии на уже освобожденной земле помогал восстанавливать органы Советской власти, партийные организации и вместе с жителями поселков проводил митинги по случаю освобождения их от гитлеровских захватчиков. Такие встречи были радостными и волнующими. О проведении одной из них в поселке Ханженково рассказал мне сотрудник редакции дивизионной газеты капитан Павел Караван, сообщивший, что горняки этого населенного пункта полны решимости вернуть в строй разрушенные фашистами шахты, чтобы в ближайшее время тысячи, десятки тысяч тонн угля получили заводы, фабрики, транспорт, чтобы ускорить час окончательного разгрома врага.

Хочется как можно быстрее закончить подготовку, не дать противнику опомниться. Времени мало, веду короткие переговоры по радио с командирами полков о перегруппировке в ходе боя. Из докладов видно, что они быстро выходят на свои направления, по одному стрелковому батальону выводят во вторые эшелоны. Да мне и самому хорошо видны перестроения 1052-го и 1050-го полков с командного пункта, который мы разместили в километре от северо-восточной окраины Макеевки. А южнее дороги слышны разрывы снарядов. Значит, и там полк Николая Павловича Мурзина готовится к атаке.

Командиру 1052-го стрелкового я передал, что дивизионный резерв будет за его боевым порядком на открытом правом фланге дивизии. Он сообщил, что второй эшелон полка также располагается на правом фланге. Роты первого танкового батальона 140-й бригады мы с полковником Н. Т. Петренко распределили по частям. Начальник штаба дивизии передал полковым командирам, чтобы они вошли в связь с ротными танкистами. К 12 часам начальник артиллерии доложил, что артиллерийская группа завершила смену огневых позиций.

Подготовка дивизии к атаке закончилась. В 13 часов подаю сигнал, и полки двинулись вперед. Напряженно работают артиллеристы. Танкисты с места, от противотанкового рва, огнем своих орудий поддерживают атаку. В 1050-м стрелковом дружно подняли своих бойцов офицеры-коммунисты, прославившиеся в боях на Северном Кавказе, под Орджоникидзе, в районе Майрамадаг и на Кубани: командиры первого и второго стрелковых батальонов А. Ф. Чугунов и Ф. М. Ревин и командир стрелковой роты старший лейтенант И. С. Сванидзе третьего стрелкового батальона. В движущихся боевых цепях бойцы падали, поднимались и под разрывами артиллерийских снарядов бежали вперед. Прогремело могучее «Ура!», и волны стрелковых рот накатились на вражескую линию траншей на восточной окраине Макеевки.

В город ворвались первая стрелковая рота старшего лейтенанта Ф. А. Оверченко и шестая — лейтенанта А. И. Бочарова. Закипел жаркий уличный бой, специфичный во многих отношениях, когда борьба ведется за дом, за квартал или за улицу, а даже за комнату в доме. Вот из ближайшего переулка на взвод лейтенанта Н. Л. Шварца налетела группа фашистов. Перестрелка, короткая рукопашная схватка, и враг уничтожен. Но в этом бою пал смертью храбрых и лейтенант Николай Шварц.

В 1052-м стрелковом полку первым в северную часть города ворвался батальон майора В. Н. Тушева. Здесь впереди была первая стрелковая рота старшего лейтенанта П. И. Савчука, а в ней — взвод младшего лейтенанта В. Н. Агеева, который со своим подразделением раньше других завязал бой в каменных домах на окраине города.

Воины 1054-го стрелкового метр за метром продвигались вперед, ведя упорные уличные бои южнее. Здесь рота автоматчиков лейтенанта И. А. Коломойца после огневого налета артиллерии первой заняла одну из улиц. Командир второго стрелкового батальона капитан М. Д. Старостин уверенно вел бойцов на штурм. Четвертая рота старшего лейтенанта П. М. Колесникова уже рассыпалась по улицам. Впереди — стрелковый взвод лейтенанта Е. Г. Яковлева. Рослый и сильный, пулеметчик Владимир Головин поливает свинцом огневые точки фашистов, непрерывно поддерживает атаку стрелков. Вражеская пуля пробила ему грудь. Истекая кровью, комсомолец продолжал вести огонь, пока боевые товарищи не вынесли его с поля боя.

На моем командном пункте появился летчик майор Н. В. Сергеев. Мы, конечно, все ему были очень рады. Провели короткие расчеты, и вновь пошли команды на вызов штурмовиков и истребителей для прикрытия района боевых действий над Макеевкой.

В ходе штурма произошло любопытное событие. Неожиданно радист сержант Владимир Курин подал мне наушники, и я услышал: «Антонов, Антонов! Я «Макеевка». Ставьте задачу!» На этой же волне вызов услышал и начальник штаба. Немало удивившись, мы стали обсуждать, кто мог выйти в эфир на нашей волне и почему незнакомый радист называет мою фамилию.

— А чего тут удивляться, — сказал Михаил Иванович Сафонов. — Нам разрешено вести разговоры открытым текстом. Вы же говорите: «Мицул, Мицул, я Антонов» и отдаете приказ… Ну, «Макеевка» и поняла, что вы командир.

Вызов вновь повторился: «Я «Макеевка». Мы из подпольной партизанской группы. Находимся в центре города. Гитлеровцы взрывают и уничтожают дома, хватают оставшихся в городе людей, сгоняют к станции, сажают в вагоны для отправки в Германию. На площади, в центре города до тридцати танков. Ускорьте наступление! Дайте артогонь!»

Стало понятно, что передающая радиостанция действительно партизанская. Два истребителя ходили по кругу над Макеевкой.

— О, сам командир полка гвардии майор Борис Николаевич Еремин кружит над городом, — сказал майор Сергеев и дал летчикам задание проверить и доложить обстановку в центре города.

«Ястребки» прошлись над городом, и мы услышали сообщение пилотов о скоплении танков в его центре. Да, медлить было нельзя.

Открыла огонь дивизионная артиллерийская группа. Появились над городом наши штурмовики.

В наушниках раздался взволнованный голос «Макеевки»: «Прекрасно! Прекрасно! Снаряды и бомбы ложатся по немецким колоннам. Немцы мечутся как угорелые».

— «Макеевка!» Я — Антонов, продолжайте сообщать о передвижении противника как можно точнее. За ценные сведения благодарю!

…Штурм города продолжался. На участке 1050-го полка пехота противника и танки перешли в контратаку. К этому времени танкисты майора Садыкова, проделав вместе с саперами переходы через противотанковый ров и преодолев заболоченную речушку, устремились вперед. Майор Мицул ввел в бой второй эшелон полка — третий стрелковый батальон майора Л. Я. Мотовичева. Его заместитель по политической части капитан Н. П. Журба и почти все офицеры штаба тоже пошли в атаку. Начался жестокий бой. Сержант Грант Авакян подбил гранатами два вражеских танка. Рядом запылало еще несколько машин. Фашисты дрогнули и побежали. 1050-й стрелковый полк ворвался в центр города.

Пожелтевшие листки журнала боевых действий первого танкового батальона свидетельствуют об этом: «Как только преодолели противотанковый ров… танки увеличили скорость, открыв ураганный огонь с ходу. Через несколько минут стальная лавина мчалась по улицам к центру города».

К 19 часам полки вышли на западную окраину Макеевки. Когда мы перемещали свой передовой командный пункт, жители сплошной лавиной бежали навстречу нам из города в овраг с небольшой речушкой… Тут же позвонил Епанешников и тревожным голосом доложил, что гитлеровцы перешли в контратаку. Такая же весть из других полков. Так вот почему жители с ужасом бежали из родного города! Они не хотели снова попасть в лапы фашистов. Эта картина бегущих женщин и детей глубоко взволновала всех нас.

Из докладов командиров полков выясняется, что отдельные группы вражеской пехоты, поддержанные 30 танками, среди которых было несколько «тигров», пытаются пробиться в город. «Тигры»… Еще будучи на Кубани, в ходе боевой подготовки мы обучали личный состав способам борьбы с этими танками противника, изучали их слабые места. Но вот в бою предстоит встретиться с ним впервые.

В наступивших сумерках яркими всплесками орудийных выстрелов обозначились позиции батарей, открывших огонь по танкам. Расчет орудия старшины Сергея Хачатуряна подбил два танка. Рядом от метких выстрелов противотанкистов, возглавляемых сержантом Дмитрием Строгановым, вспыхнули еще две машины. «Тигры» горят!» — пронесся радостный возглас по боевым порядкам стрелковых полков. Одному «тигру» все же удалось прорваться на северную окраину города на тылы 1052-го стрелкового полка. Другой проскочил по тылам полка, нарушив все линии телефонной связи. В этой критической обстановке исключительное мужество проявила телефонистка Мария Лихоглядова — кубанская казачка из станицы Славянской. Под огнем противника, переползая от одного места разрыва провода к другому, она восстанавливала связь.

Для ликвидации вклинившегося противника я направил на этот участок дивизионный резерв. В общей атаке с 1052-м полком он отбросил фашистов. Командир огневого взвода 823-го артиллерийского полка лейтенант С. Я. Черниченко приказал выкатить на руках пушки из укрытия и, став на место наводчика, почти в упор расстрелял один танк. Серо-зеленая груда стали, окутанная черным дымом, осталась лежать на северо-западной окраине Макеевки.

Левее нашей дивизии 50-я гвардейская стрелковая дивизия 3-го гвардейского стрелкового корпуса весь день также вела тяжелый бой за освобождение города Харцызска.

Наступила ночь, первая ночь освобожденного города, на долю которого выпали тяжкие испытания. Много месяцев здесь хозяйничали оккупанты. Они вывезли из Макеевки захваченное ими цепное имущество, полностью разрушили промышленные предприятия, электростанции, заводские сооружения.

…В ночь на 6 сентября и передовые отряды 96, 54 и 50-й гвардейских стрелковых дивизий обошли укрепления противника и к рассвету вышли в район юго-западнее Макеевки…

Передвигаясь на рассвете 6 сентября с офицерами передового командного пункта на западную окраину Макеевки — к терриконам шахты «София», мы видели развалины металлургического завода имени С. М. Кирова, с болью в сердце смотрели на дымящиеся руины. Гитлеровцы взорвали и сожгли на заводе четыре доменные печи, машинный цех со всем энергетическим хозяйством, шесть подстанций, два мартеновских и другие цехи, школу, три здания детских яслей, гостиницу, театр… Точно так же «похозяйничали» они на Старомакеевском коксохимическом заводе: сожгли на костре 35 тысяч книг центральной библиотеки имени А. М. Горького, разрушили осветительную сеть, водопровод, трамвайный парк.

В ночном бою 1054-й стрелковый полк совместно с подошедшими стрелковыми полками 50-й и 54-й гвардейских стрелковых дивизий в решительном наступлении разгромили гитлеровских захватчиков в южной части Макеевки, поселка Макеевка и на высотах южнее.

В журнале боевых действий дивизии записано: «Завершив к исходу дня бои за город Макеевку, части дивизии к 24.00 5 сентября главными силами вышли к западной окраине города»[3].

Тяжелым был этот бой за освобождение Макеевки. Тем более велика заслуга всего личного состава дивизии. Полковнику Н. Т. Петренко и танкистам первого танкового батальона командование дивизии объявило благодарность. За участие в освобождении Макеевки 140-я танковая бригада по представлению Военного совета 5-й ударной армии была позднее преобразована в гвардейскую.

Многострадальному шахтерскому городу, только что освобожденному от фашистов, предстояли новые испытания. 6 сентября над боевыми порядками 301-й дивизии и других соединений, вошедших в город, нависли бомбардировщики противника. С высоты, что у терриконов шахты «София», где мы разместили свой командный пункт, хорошо было видно, да и командиры полков доложили, что около 40 танков, и среди них 10 «тигров», двигаются в направлении северо-западной окраины города — на позиции 1052-го стрелкового полка. Еще два десятка машин шли на центр Макеевки — против 1050-го полка. На юго-запад — на боевые порядки нашего 1054-го и частей соседней 50-й гвардейской дивизии — также нажимала большая группа вражеских танков. В лесопосадках вдоль дороги и в лощинах разместились штурмовые орудия, огнем с места поддерживая танковую атаку. Пехота шла за танками цепями в два-три эшелона.

И снова грянул бой! Образовался Макеевский рубеж обороны, на который 6 сентября севернее города вышла 230-я стрелковая дивизия 9-го корпуса, а на юго-западной окраине Макеевки и южнее города вступили в бой 50-я и 54-я гвардейские стрелковые дивизии 3-го гвардейского стрелкового корпуса. Воины нашей дивизии грудью прикрыли освобожденный город от удара озлобленного поражением врага. Здесь много зависело от стойкости и мастерства артиллеристов. Я приказал им открыть заградительный огонь. Раненный во время бомбежки командир взвода управления лейтенант А. Д. Лелека с перевязанными головой и рукой начал корректировать огонь гаубичных батарей. Он как бы слился со своей стереотрубой на наблюдательном пункте в боевом порядке стрелкового батальона, подводя разрывы тяжелых снарядов к месту, где должны были пройти танки противника.

О начале контратаки гитлеровцев я доложил генералу И. П. Рослому и попросил поддержки корпусной артиллерийской группой. Комкор сообщил, что он свой второй эшелон — 230-ю стрелковую дивизию — ввел в бой и корпусная артиллерийская группа нацелена на его поддержку. Выслушав внимательно данные о количестве атакующих «тигров» в полосе нашей дивизии, он сказал:

— Да, положение у вас действительно тяжелое. Отдаю указание командующему артиллерией. Поддержка будет.

Со мной всегда рядом командующий артиллерией дивизии. Дал ему указание бить по танкам всеми средствами, поддерживать связь со штабом корпусной артиллерии. Полковник Н. Т. Петренко уже передавал команды первому танковому батальону, выдвинутому под покровом ночи на северо-западную окраину Макеевки, ближе к боевым порядкам 1052-го полка — правого фланга дивизии, который был открытым. Только что вступивший в командование 485-м минометным полком майор Ф. А. Зинин отдал распоряжение привести в боевую готовность минометные расчеты.

Все чаще телефонные звонки, раздаются голоса командиров полков с докладами об обстановке и с просьбой поддержать их артиллерийским огнем. Вижу бой, понимаю их. Однако сил стрелковых батальонов и огня приданных им пушечных дивизионов мало. Перехожу в окопы со стереотрубами майора С. Г. Веробьяна. Он понимает мои короткие фразы: «Огонь перед Мицулой!», «Огонь перед Епанешниковым!». Затем он подает четкие и громкие команды артиллерийским офицерам. Над нами с шипением и свистом пролетают снаряды, врезаясь в ряды пехоты и танков врага, но он не останавливается.

На участке полка подполковника Епанешникова сильный удар противника пришелся по второму батальону. Молодой комбат капитан А. Т. Боровко, назначенный после гибели капитана Ивана Голосного, не растерялся, правильно и быстро организовал оборону. Пушечные батареи второго артиллерийского дивизиона капитана С. К. Федорова заняли выгодные позиции и встретили фашистские танки плотным огнем. Взвод лейтенанта А. И. Чалого подбил один из танков. Несколько машин приближалось к позиции полковой артиллерийской батареи старшего лейтенанта М. Д. Пожарского. Здесь по ним в упор бьют орудия огневого взвода лейтенанта А. С. Чеченева. Батарея 120-миллиметровых минометов старшего лейтенанта В. П. Павленко накрыла массированным огнем движущиеся за «тиграми» группы пехоты.

Некоторым танкам в сопровождении пехоты все же удается прорваться в боевые порядки полка. Вот гитлеровцы атакуют позицию стрелкового взвода младшего лейтенанта В. Н. Агеева. Командир поднял бойцов навстречу врагу. В рукопашном бою взвод уничтожил немало фашистов. Сам Агеев огнем из автомата успел скосить более десятка врагов, прежде чем был сражен вражеской пулей. Его взвод отстоял свой рубеж.

И вся четвертая стрелковая рота под командованием старшего лейтенанта Павла Ивановича Быкова успешно отразила атаку противника.

В боевые порядки третьего стрелкового батальона через позицию отделения сержанта Василия Быкова прорвался один «тигр». Солдаты Ковалев, Белов, Волков и Сущеев открыли ураганный огонь из автоматов, отсекли пехоту, а затем гранатами подорвали и танк.

Точно так же действовали и бойцы стрелкового отделения старшего сержанта Николая Дементьева. Огнем из автоматов они уничтожили до 30 гитлеровцев, а ворвавшиеся на позиции отделения два танка забросали гранатами. Один из них подбил старший сержант Дементьев лично.

Важную роль в отражении атаки гитлеровцев сыграла, как всегда, пулеметная рота старшего лейтенанта Ф. А. Трунова. При этом особенно смело и организованно действовали воины взвода, которым командовал лейтенант Сагадат Нурмагомбетов. Массированным огнем они уничтожали фашистские цепи.

На участке 1050-го полка первыми по танкам ударили артиллеристы приданного первого артдивизиона. Первая батарея старшего лейтенанта А. С. Ожеренкова подбила три танка. Геройский бой с «тиграми» вел огневой взвод лейтенанта С. Я. Черниченко. Осколком разорвавшегося вражеского снаряда он был ранен. Боевые товарищи перевязали ему тяжелую рану, и командир продолжал руководить своим подразделением, которое подбило еще два «тигра».

В бою против танков участвовал саперный взвод лейтенанта Н. Д. Семенова, действовавший как подвижный отряд заграждения. Саперы смело выдвигались на танкоопасные направления, разбрасывали противотанковые мины. Лейтенант Семенов лично поставил несколько десятков мин и, будучи раненным, с поля боя не ушел. На поставленных саперами минах взорвалось несколько фашистских танков.

Борьбу с танками вели все бойцы. Использовали все имевшиеся в дивизии средства. Весьма эффективным был, например, огонь взвода противотанковых ружей лейтенанта И. С. Китаева. Оставив перед позицией этого подразделения два подбитых танка, гитлеровцы уже больше не пытались наступать на этом направлении.

Мужественно сражались воины второго стрелкового батальона, прикрываемые огнем пулеметной роты капитана П. А. Карибского. Одну за другой отбивали они атаки фашистов.

Третий стрелковый батальон. В наиболее трудный момент боя командир взвода лейтенант К. Аванесов поднял своих бойцов в рукопашную схватку. А раньше он сам из автомата уничтожил 12 гитлеровцев. Его подчиненный автоматчик Петр Макаров не отстал от командира, уложил два десятка фашистов.

Взвод лейтенанта Н. Д. Костылева из седьмой стрелковой роты дважды отбрасывал наседающих немецких автоматчиков.

Для дивизии бой стал тяжелейшим из всех предыдущих на Донецкой земле. Только в первый день войны на границе западнее Каунаса и под городом Белый в октябре 1941 года я видел так же много гитлеровских танков на узком участке. Тогда они нередко прорывались через наши боевые порядки. Теперь мы этого уже не допускали. В дивизии были мощные средства усиления. Пушечные дивизионы и вся полковая артиллерия действовали с самого начала. Потом я решил использовать и свой резерв — две батареи 507-го истребительного противотанкового артиллерийского полка. Другая его часть еще раньше была отдана 1054-му полку. И вот он уже в бою, наш «морской бастион», как назвали солдаты истребительный противотанковый артиллерийский дивизион. Весь его личный состав — воспитанники Севастопольского военно-морского артиллерийского училища имени ЛКСМУ, отличные мастера своего дела. Ими руководил опытный артиллерист майор Максим Престинский. Где «морской бастион», там, мы верили, танки не пройдут.

Так и было. Орудийный расчет сержанта Виктора Воронова подбил два танка. Но и пушка была разбита выстрелом «фердинанда». Упал на землю тяжело раненный в голову наводчик И. П. Лепехов. На выручку пришли товарищи, и когда «тигр» появился на позиции, ему в борт одновременно ударили орудия Сергея Денисова и Евгения Лебедева. Машина загорелась. Уже три средних танка и один «тигр», окутанные черными столбами дыма, стояли перед огневой позицией взвода лейтенанта Алексея Денисюка. Вся батарея старшего лейтенанта Ивана Черковского действовала мужественно и слаженно.

Образец героизма показали бойцы артиллерийской батареи 1054-го полка, руководимые старшим лейтенантом В. С. Гладких. К ней приближались, ведя огонь с ходу, 10 гитлеровских танков. Батарейцы не дрогнули, открыли меткий огонь и первыми же выстрелами подбили два танка. Но остальные машины стремительно приближались к батарее. Смертельно раненный лейтенант Гладких, теряя сознание, подал команду: «Огонь!» Еще шесть танков остановились, объятые пламенем, а уцелевшие два поспешно скрылись за гребнем холма.

Наиболее угрожающее положение складывалось на участке третьего стрелкового батальона этого полка. Сюда немедленно прибыли капитан Н. Н. Радаев и парторг полка лейтенант С. Ф. Лавринович. Они на месте оказали молодому комбату помощь в организации неприступной обороны. Здесь и прозвучали впервые те слова призыва, которые стали приказом для всей дивизии. Когда бойцы седьмой стрелковой роты капитана П. А. Самсонова отражали атаку гитлеровцев, один из фашистских танков подошел вплотную к окопу, где находился командир. Самсонов бросил связку гранат под танк, но в этот миг пулеметная очередь сразила бесстрашного офицера. Умирая, он отдал приказ: «Ни шагу назад! Макеевка за нами!»

Такой же тяжелый бой вела девятая стрелковая рога. Уже несколько раз отбили солдаты и офицеры роты контратаки гитлеровцев. Ложились цепи фашистов под ураганным огнем пулеметчика сержанта Ашхарбека Казаряна, славного сына армянского народа. Приблизилась новая волна вражеской пехоты, уже ворвалась на позицию роты. И тогда командир взвода — комсомолец младший лейтенант А. А. Найденышев поднял бойцов в рукопашный бой. Гитлеровцы отступили, оставив десятки убитых и раненых. В этом бою увеличили свой список уничтоженных врагов замечательные снайперы Нина Артамонова, Галина Туркина, Елена Гришина-Федотова.

Пять раз в течение дня предпринимали немцы атаки крупными силами пехоты и танков при поддержке авиации. И всякий раз безуспешно. Воины дивизии с честью справились и с этой боевой задачей: фашистские танки в Макеевку не прошли. Среди 16 уничтоженных танков мы насчитали 6 «тигров».

Успешно были отражены массированные атаки гитлеровцев и на участке соседней 50-й гвардейской стрелковой дивизии. Как позже выяснилось из показаний пленных и захваченных документов, гитлеровское командование бросило в бой остатки 306-й пехотной, 3-й горнострелковой дивизий и дополнительно 302-ю пехотную дивизию, срочно снятую с другого участка фронта.

В тяжелом бою 301-я стрелковая дивизия совместно с правым соседом 230-й стрелковой дивизией 9-го Краснознаменного стрелкового корпуса и левым соседом 50-й и 54-й гвардейскими стрелковыми дивизиями 3-го гвардейского стрелкового корпуса отбили сильные контратаки гитлеровцев на макеевском рубеже и удержали освобожденную Макеевку.

5-я ударная армия развивала наступление в направлении Сталино. 301-я стрелковая дивизия получила задачу атаковать город с северо-востока.

— Владимир Семенович, — сказал мне полковник Петренко, — по собственной инициативе я вызвал второй танковый батальон к себе. Как-нибудь отчитаюсь перед начальством. Куда мы его направим?

Посоветовавшись, мы решили ввести батальон в боевые порядки дивизии вдоль шоссе Макеевка — Сталино.

Подготовка дивизии к предстоящему бою велась на ходу. Для решения вопросов на месте офицеры штаба дивизии и политического отдела были посланы в стрелковые полки. Соседи слева и справа также находились в движении. Наступление советских войск развивалось на всем южном крыле фронта. Пришло сообщение, что войска Юго-Западного фронта освободили Славянск, Краматорск, Константиновку.

Темное покрывало ночи быстро спустилось на холмы и степь. Опыт подсказал, что ночными действиями следует завершить начатое днем. Теперь, когда разбитый враг еще не пришел в себя после дневных контратак, самое время ударить по нему. Я отдал приказ полкам продвигаться вперед. В ночи прогремело «Ура!». Внезапной атакой они выбили противника из траншей, и батальоны первого эшелона бросились туда, где только что встали столбы взрывов артиллерийских снарядов, и овладели Новобутовкой и Новочайкино.

Шахтерская столица вставала перед нами вечером 6 сентября заревом пожарищ и тучами дыма. Там еще орудовали команды гитлеровских минеров и факельщиков, разрушая и сжигая здания. Пылали общежития студенческого городка и учебные корпуса индустриального, медицинского и педагогического институтов. Горел Дом Советов. Чувствовали фашисты, им не удержаться в Сталино, как до этого в Макеевке, и торопились уничтожить в городе все.

На рассвете взвод старшего сержанта Лавричева из 1052-го полка взял гитлеровский опорный пункт на шахте «Щегловка», уничтожив в рукопашном бою до 50 гитлеровцев, ворвался в поселок Щегловка. Рота автоматчиков капитана Абдусулина Джумбаева из 1050-го полка овладела опорным пунктом на высоте около шахты «Мария», затем самой шахтой и продвинулась вперед до восточной окраины Сталино вдоль дороги, идущей из Макеевки.

В результате ночной атаки дивизия не только нанесла противнику значительные потери, но и обеспечила условия для броска непосредственно в город. К 10 часам утра полки заняли исходное положение на рубеже речки Кальмиус.

С одного из терриконов близ шахты «Мария», где было выбрано место для наблюдательного пункта, были видны в первых лучах восходящего солнца траншеи, занятые гитлеровцами, огневые позиции их артиллерии. Хорошо просматривался и боевой порядок нашей дивизии: все стрелковые полки вышли к северо-восточной окраине Сталино. Дивизионная артиллерийская группа меняла свои огневые позиции, выдвигаясь ближе к восточной окраине города. Справа шла 230-я стрелковая дивизия нашего корпуса. Наши фланги еще не были сомкнуты. Слева 50-я гвардейская дивизия 3-го гвардейского стрелкового корпуса вела тяжелый бой южнее шахтерского поселка Калиновка.

Поскольку все три полка были в первом эшелоне дивизии, а времени для перестроения не было, я решил не менять боевого порядка, однако потребовал от командиров полков, чтобы они имели сильный резерв или вывели по одному батальону во второй эшелон. Второй танковый батальон мы сочли целесообразным поротно придать стрелковым полкам. С учетом того, что правый фланг дивизии открыт, был создан сильный дивизионный резерв в составе отдельного мотострелкового батальона, первого танкового батальона 140-й танковой бригады, двух батарей 507-го истребительно-противотанкового полка. Он был выведен за правый фланг дивизии в район западнее поселка Щегловка. Здесь в доме № 52 на улице Энгельса мы развернули командный пункт дивизии. Так были сосредоточены основные усилия соединения для удара по северо-восточной окраине города.

В прозрачном бирюзовом небе все выше поднималось солнце, согревая уставших бойцов. Многие из них, едва остановившись, падали от усталости, как говорится, валились с ног. И это понятно, ведь уже больше недели дивизия в беспрерывных маршах и атаках, днем и ночью! Приказ Верховного Главнокомандующего, приказ Родины гласил: «Неустанно и упорно преследовать врага, не давать ему закрепляться на оборонительных рубежах, не давать ему отдыха ни днем ни ночью».

Наступательный порыв заставлял советских воинов превозмогать усталость и сметать оборонительные заслоны врага. Велико было чувство долга перед жителями Донбасса, ждавшими своего вызволения из фашистской неволи. В стрелковых ротах и батальонах, по оврагам и балкам, в исходном положении для наступления прошли короткие митинги, на которых солдаты и офицеры с гневом клеймили фашистских палачей и клялись быстрее освободить шахтерскую столицу. «Здесь, в Донбассе, — заявил боец второго батальона 1052-го полка И. Соломахин, — мы собственными глазами увидели звериный почерк захватчиков и еще раз убедились, что фашистов можно образумить только пулей. На моем счету 14 убитых «фрицев». Клянусь эту цифру удвоить». Командир взвода роты автоматчиков лейтенант Андроник Сафаров заявил: «Мы первые ворвались в Макеевку. Сделаем все возможное, чтобы первыми войти в город Сталино». Многие воины заявили о своем желании идти в бой коммунистами. Только в 1052-м стрелковом было подано 26 заявлений с просьбой о приеме в члены партии и 100 заявлений — в комсомол.

К 10 часам 7 сентября мы полностью разместили командный пункт дивизии северо-западнее шахты «Мария», в лощине, прикрытой небольшим холмом.

Во всех полках шла напряженная работа, артиллеристы вели пристрелку, проводилась перегруппировка в боевых порядках, подвозились боеприпасы. Я давно верил в боевую зрелость командиров частей, но перед боем решил еще раз встретиться с ними. Со мной пошел в полк и Александр Семенович Кошкин.

Командир 1052-го стрелкового полка со своим командным пунктом разместился у террикона недалеко от студенческого городка, в небольшой лощине с воронками и ямами, превращенными саперами в окопы и щели. Получилось укрытие для штаба полка и узла связи. В нескольких метрах от основания террикона находился замаскированный окоп командира полка. При виде его я вспомнил время, когда сам командовал полком, и подумал: «А другого в бою не придумаешь. Было бы укрытие да обзор поля боя. Ведь и мой командный пункт не намного лучше, только людей и окопов больше. В наступлении нам, полковым и дивизионным командирам, не до землянок и блиндажей».

Хорошее впечатление осталось от доклада начальника штаба майора П. И. Кучерявенко. По карте и на местности он подробно доложил о противнике и решении командира. Очень грамотный и боевой офицер. Комбаты понимают, что от них требуется многое, чтобы освободить столицу Донбасса. С Александром Прокофьевичем Епанешниковым мы пошли в его окоп для наблюдения. Он посмотрел на местность и сказал:

— Фронт у полка широкий, студенческий городок — сильный опорный пункт, фланг у нас по-прежнему открытый. Поэтому я и построил боевой порядок полка в два эшелона; майор Цаюк пойдет со своим батальоном уступом вправо.

Я согласился с ним и сказал, что усиленный дивизионный резерв пойдет на правом фланге дивизии, то есть за его полком.

Командный пункт майора Ф. И. Мицулы разместился на западном скате высоты, недалеко от дороги шахта «Мария» — Сталино. Здесь так же саперами были улучшены естественные укрытия, а на небольшом холме вырыты и замаскированы окопы для наблюдения. Командир полка охарактеризовал противника и местность.

— Второй эшелон, — сказал он, — я вплотную подвел к первому. С началом атаки саперы проделают проходы к противотанковому рву, и по ним батальоны быстро проникнут на позиции гитлеровцев.

Затем он рассказал о порядке использования артиллерии и минометов, пожаловался, что у него, кроме батальона и одной полковой минометной батареи, ничего нет.

— Понимаю, Федор Исаевич. У меня есть сильная дивизионная артиллерийская группа. Может, раздать ее по полкам?

Он согласился, что в интересах дивизии всегда следует создавать сильную артиллерийскую группу, но хорошо бы иметь ее и в каждом стрелковом полку.

— Подождите, придет время и в вашем полку будет артиллерийская группа. А пока используйте минометную батарею.

На командном пункте 1054-го стрелкового полка ко мне с докладом подошел начальник штаба капитан Александр Георгиевич Шурупов. Н. П. Мурзин опять «ползал» где-то в батальонах. Я приказал его вызвать. В душе у меня накипала злость на командира полка. Но в дивизии любили этого офицера за личный героизм, и мне он был дорог, что не мешало, однако, время от времени делать ему внушение и объяснять, что без моего разрешения он не должен оставлять командный пункт.

Долго сердиться на Мурзина нельзя, да и решение на бой им было принято продуманно. Капитан А. Г. Шурупов четко доложил мне о нем, и во мне окрепла уверенность, что полк со своей задачей справится так же успешно, как это всегда было в предыдущих боях.

Когда в полдень с полковником А. С. Кошкиным вернулись к себе на командный пункт, там находились генерал С. С. Броневский, полковник А. В. Писарев из Генерального штаба, подполковник П. В. Федотов из штаба Южного фронта.

Я понял, что надо доложить обстановку, нанес на карту С. С. Броневского положение дивизии и свое решение. Он попросил, чтобы я расписался на карте, и дружелюбно сказал:

— Это необходимо для доклада. Верховный Главнокомандующий лично следит за ходом операции по освобождению Донбасса. Как прикажете доложить о взятии города Сталино?

— Будем очень стараться, — заверил я. — Надеюсь, сегодня город будет нашим.

— Прекрасно. Желаю успеха. Не стану больше отвлекать вас. Знаю по себе, что в такое время гости тем приятнее, чем быстрее они уезжают, — закончил он шутливо.

После отъезда генерала С. С. Броневского я собрал своих заместителей, чтобы уточнить ход подготовки дивизии к бою. Начальник штаба подполковник М. И. Сафонов докладывал первым, представляя мне на подпись боевую документацию. Каждый документ я брал с добрым чувством признательности Михаилу Ивановичу. Боевая обстановка быстро проверяет и сближает людей. Там, где в мирное время уходят месяцы и годы, чтобы командир и начальник штаба срабатывались, в бою иногда достаточно нескольких дней. В минувшую неделю напряженных боев Сафонов руководил штабом уверенно. При его непосредственном участии боевая документация разрабатывалась быстро и правильно, донесения в штаб корпуса поступали своевременно, связь с частями все время поддерживалась устойчивая. Он был требователен к штабам стрелковых полков, строго следил за выполнением моих распоряжений. Вот и сейчас офицеры штаба на командном пункте работали организованно. В короткий срок документация разработана и пойдет в полки, в штаб корпуса.

Начальник связи майор Н. Д. Григорьев, высокий, чуть сутуловатый, окающим баском изложил систему связи. Недавно назначенного командира 485-го минометного полка майора Ф. А. Зинина я спросил о положении дел у него. Из доклада следовало, что он быстро вошел в обстановку. В этом офицеру очень помог вездесущий комсорг полка лейтенант А. Г. Тульцев — ветеран, хотя и совсем юный. Он отлично знал свой полк, все время проводил среди комсомольцев: то у артиллерийских разведчиков, то на огневых позициях минометных батарей.

Времени на подготовку оставалось мало. Конечно, хотелось побольше его дать стрелковым полкам. Однако на войне действует жестокий, неписаный закон: чем дольше ты готовишься к атаке, тем больше возможностей даешь противнику для совершенствования его обороны. Тут должна быть найдена правильная позиция, выраженная в мудрой поговорке: «торопись не спеша».

Позвонил командир 1052-го стрелкового полка и попросил разрешения с началом атаки перемещаться сразу за первым эшелоном.

— За первым батальоном пойду. Он штурмует студенческий городок. Надо быть ближе к главному. Я все обдумал и подготовил.

— Ну раз все обдумал, разрешаю. Оставь на командном пункте майора Кучерявенко.

В 14 часов 7 сентября командиры полков доложили о готовности к атаке. Началась артиллерийская подготовка. Танки пошли в боевые порядки пехоты. Штурмовики повисли над городом. Красные ракеты прочертили небо. Атака!

Стрелковые батальоны и танки пошли вперед. Первый эшелон 1052-го стрелкового полка врывается в студенческий городок. В его развалинах скрылась из виду группа офицеров и автоматчиков, возглавляемая подполковником А. П. Епанешниковым и его замполитом майором И. Я. Гужовым. На одном из зданий студенческого городка, где разместился командный пункт первого стрелкового батальона, майор В. Тушев водрузил Красное знамя. Здесь атака развивалась успешно. Вскоре выяснилось, что на нашем правом фланге, где сосед справа — 230-я стрелковая дивизия вела тяжелый бой за Александро-Григорьевку, образовался разрыв. Этим воспользовался противник и нанес удар.

Со своего командного пункта я видел, как из долины, что севернее Сталино, шли густые цепи пехоты с танками.

— Куда бьет! — проговорил Михаил Иванович Сафонов. — Смотрите, заходит в тыл 1052-го.

— Что ж, Михаил Иванович, неплохой маневр, верно? А что, если батальон Цаюка не устоит? Тогда готовь командный пункт к круговой обороне.

Я вызвал к аппарату полковника Н. И. Мамчура и приказал подготовиться к атаке на северо-восточную окраину Сталино.

Третий стрелковый батальон майора Павла Спиридоновича Цаюка оказался почти в окружении. Командир 1052-го полка доложил с нового КП из студенческого городка, что для усиления правого фланга он послал роту автоматчиков старшего лейтенанта Николая Шабанова, один огневой взвод полковой батареи, а также заместителя командира полка майора Н. А. Щербакова. В этот момент немецкая пехота с танками уже вклинилась в боевые порядки батальона. Разгорелся ближний бой. Артиллеристы сосредоточили огонь по танкам. Расчет орудия сержанта Александра Петрова подбил два танка. Это несколько охладило пыл гитлеровцев. Подоспела рота автоматчиков Николая Шабанова и с ходу контратаковала гитлеровцев, те пришли в замешательство, но все еще не отступали. Но вот по врагу с ходу ударил огневой взвод комсомольца из Донбасса Павла Харченко. Меткими выстрелами артиллеристы подбили еще три танка. Тем не менее немцы продолжали атаку. На отдельных участках шел рукопашный бой. Группа вражеских танков устремилась на роту автоматчиков. Один из них шел прямо на старшего лейтенанта Шабанова. Отважный офицер-коммунист подпустил его на самую короткую дистанцию и уничтожил связкой гранат. Но и сам он упал, сраженный вражеской пулей. Командир взвода старший лейтенант В. Канозобко отдал приказ: «Рота, слушай мою команду!» И автоматчики продолжали вести тяжелый бой.

Исключительное мужество и самообладание в этой обстановке проявил заместитель командира полка майор Николай Александрович Щербаков. Он собрал в один кулак роту автоматчиков и стрелковый батальон и под прикрытием огня артиллерийской батареи капитана Вялушкина провел контратаку. С большим мастерством действовали орудийные расчеты сержантов Дмитрия Строганова, Дмитрия Чернозуба, Евгения Лебедева.

Момент созрел, и я подал сигнал дивизионному резерву. Ударом в направлении северо-восточной окраины Сталино во взаимодействии с третьим батальоном 1052-го стрелкового он должен был уничтожить противника. Прошло 30 минут. Резерв скрыто, по балке, вышел во фланг и тыл врага и, развернувшись в боевой порядок, нанес по нему удар. Это был удачный маневр, поставивший противника в положение окруженного. Гитлеровцы пытались спастись бегством, оставив на поле боя свыше 500 убитых, восемь их подбитых танков остались догорать на северо-восточной окраине Сталино. В этом бою смертельную рану получил майор Н. А. Щербаков. Был тяжело ранен и отправлен в госпиталь старший адъютант батальона старший лейтенант В. С. Ямпольский.

Отбивал контратаку противника и 1050-й стрелковый полк. Командир полка докладывает:

— Второй батальон отражает сильную контратаку успешно. Но ранен командир капитан Ревин. Прошу замену.

Я пообещал прислать замену. Посоветовался с начальником политотдела. Замена нашлась быстро. Это был офицер штаба дивизии, бывший командир батальона автоматчиков 84-й отдельной морской стрелковой бригады капитан Николай Федорович Чесноков. Он давно просился на командную работу, имел большой боевой опыт.

На юго-восточную окраину города из состава 1054-го полка первыми ворвались рота автоматчиков лейтенанта И. А. Коломойца и третья рота капитана Ф. Ф. Бочкова. И здесь гитлеровцы оказали упорное сопротивление. На второй батальон они обрушились с сильной контратакой. Командир батальона М. Д. Старостин с парторгом М. Н. Казаковым умело организовали ее отражение. Особенно мужественно действовали бойцы взвода лейтенанта Е. Г. Яковлева.

Три часа шел упорный бой на окраине Сталино. Основные усилия дивизии по-прежнему сосредоточились на правом фланге. Я приказал дивизионной артиллерийской группе в 16 часов 50 минут начать огневой налет. Полки снова поднялись в атаку и ворвались в город. В это время к южной его части подошли части 50-й гвардейской стрелковой дивизии 3-го гвардейского стрелкового и с ходу приступили к разгрому гитлеровцев. Начались уличные бои.

Воины «роты бесстрашных», как называли за бой в поселке Катык третью стрелковую старшего лейтенанта Андрея Растопшина из 1052-го стрелкового полка, и здесь отличились своим мастерством и героизмом. Вместе с первой стрелковой ротой они ворвались в студенческий городок. С моего наблюдательного пункта было видно, как бойцы дружно поднимались в атаку, не останавливаясь, приняли удар контратакующих фашистов, расчистили себе путь огнем и скрылись в кварталах города. Раненый командир стрелкового взвода лейтенант Ф. А. Бавкун не оставил поля боя.

Решительно ломая сопротивление врага, воины роты лейтенанта Ростопшина, находясь на острие удара полка, первыми вышли в район Смолянки в западной части города. За мужество и героизм, проявленные в этом бою, многие солдаты и сержанты этого подразделения и их командиры были представлены к государственным наградам.

Так же успешно вел бой второй батальон капитана А. Т. Боровко. В первом его эшелоне ворвались в центр города роты старшего лейтенанта П. И. Быкова и лейтенанта А. Ф. Раева. К 18 часам рота Быкова разгромила гитлеровцев в опорном пункте — здании оперного театра. Павел Иванович Быков со своими бойцами и автоматчиками из подразделения Василия Конозобко, бывшего шахтера из Луганска, подняли Красное знамя над зданием Оперного театра. Командир второго стрелкового батальона капитан А. Т. Боровко разместил там свой командный пункт.

Смело и умело действовали бойцы взвода автоматчиков, руководимые лейтенантом Андроником Сафаровым. Они вместе с разведчиками одними из первых ворвались в город, первыми атаковали врага в развалинах металлургического завода. Вместе со стрелковыми ротами старшего лейтенанта Ф. П. Шереметьева и старшего лейтенанта Н. В. Оберемченко взвод Сафарова вышел за западную окраину города, очистив от гитлеровцев шахту № 11 и стадион «Шахтер».

Решительно вел в атаку свою роту лейтенант И. А. Коломоец. Он тоже в числе первых вместе с автоматчиками Чиппури, Ферзенковым, Буренко, Черновым, Мельковым вышел на западную окраину города. Группа уничтожила 25 фашистов и 3 танка.

Майор Николай Николаевич Радаев в боях за Сталино проявил личный героизм и был назначен первым его военным комендантом.

301-я стрелковая с боем брала дом за домом, квартал за кварталом. Бойцы гранатой, автоматной очередью, штыком и прикладом в шестичасовом кровавом бою разгромили фашистов в городе. Здесь плечом к плечу сражались сыны нашей многонациональной Родины. Например, в отделении сержанта Ивана Любивого были русские, украинцы, армяне, грузин, татарин. И так во всей дивизии. Единой боевой семьей они шли в бой с кличем «За Родину!».

Справа от нас 230-я стрелковая во второй половине дня в тяжелом бою разгромила гитлеровцев в поселке Гладковка и с ходу овладела железнодорожной станцией Сталино и соединилась с нашими подразделениями в северной части города. Левее 50-я гвардейская стрелковая в это же время завершала штурм юго-западной части города.

С чувством огромной радости встречали своих освободителей жители Сталино. Все вышли из подвалов на улицы. И когда мы вечером проезжали по улице «1-я линия» в центре города на новый командный пункт, то видели на уцелевших жилых домах, административных зданиях массу Красных флагов, укрепленных жителями и бойцами нашей дивизии.

Командный пункт 301-й мы разместили в парке и на стадионе «Шахтер». Здесь полковнику Н. Т. Петренко был отдан приказ броском всей танковой бригады захватить аэродром Сталино.

Наш первый батальон, как записано в журнале его боевых действий, получил задачу вместо с танкистами совершить марш в глубокий тыл врага. Темная южная ночь повисла над полями истерзанной Украины. Зарево пожаров освещало ночное небо. Гитлеровцы жгли деревни, хлеб, еще не убранный с полей. На северо-запад быстро продвигался наш отряд. На рассвете 8 сентября танкисты и пехотинцы с боем овладели аэродромом города Сталино и пошли на Старо-Михайловку.

В журнале боевых действий корпуса было записано:

«…в 19.15 7.9.43 — 1052 сп 301 сд овладел северо-восточной окраиной города; в 19.00 — 1050 и 1054 сп овладели восточной и юго-восточной окраинами города и приступили к очищению городских кварталов. Город горел…

В 23.00 7 сентября 1943 года в результате напряженных боев город Сталино — сердце Донбасса — был освобожден полностью, навсегда»[4].

В докладе командующего 5-й ударной армией генерал-полковника В. Д. Цветаева о Донбасской операции сказано: «Войска 5-й ударной армии штурмом с северо-востока ворвались в г. Сталино, который был полностью освобожден к 21.00 7.9.1943 года»[5].

«Первой, — говорится в отчете Военного совета 5-й ударной армии, — в гор. Сталино ворвалась 301-я стрелковая дивизия… полковника Антонова В. С.».

Утром 8 сентября Александр Семенович Кошкин и офицеры политотдела провели митинг в освобожденном Сталино в районе бывшего Дома культуры им. В. И. Ленина, превращенного фашистами в тюрьму. Рабочие заводов города рассказали, что фашистские изверги подорвали и сожгли в Сталино металлургический завод, заводы металлоконструкций и «Кокс», разрушили трамвайный парк, электрохозяйство города, 200 школ, Дворец пионеров, зимний и летний театры, Музей революции, картинную галерею и все лучшие здания города. На высоте, где размещалась центральная поликлиника, фашисты устроили концлагерь и согнали в него тысячи советских граждан. В нескольких километрах от Сталино в ствол Калиновской шахты 4-бис гитлеровцы сбросили тысячи трупов замученных ими патриотов. При виде разрушенного города и содеянных фашистами злодеяний над его жителями сердца солдат и офицеров нашей дивизии наполнялись яростной ненавистью к врагам.

…С рассветом 8 сентября саперы пошли готовить командный пункт дивизии на высоте неподалеку от центральной поликлиники. Вскоре начальник штаба доложил, что сделать это невозможно. Мы пошли на высоту и увидели там чудовищные результаты злодеяний фашистов. Тысячи изможденных людей лежали и полулежали за проволочными заграждениями. Они ослабевшими руками и вымученными улыбками приветствовали нас. Это была страшная картина. Я приказал все медсанроты полков и медсанбат дивизии включить в работу по оказанию помощи несчастным.

В полдень подполковник Н. П. Мурзин доложил, что со стороны Рутченково противник предпринял контратаку силою до полка пехоты с 25 танками. Враг явно целился в левый фланг дивизии. Я приказал артиллерийской группе поставить заградительный огонь перед фронтом 1054-го полка и послал в распоряжение командира свой резерв — две батареи 507-го истребительного противотанкового артиллерийского полка.

Основной удар фашистов пришелся по первому батальону 1054-го стрелкового. Командир подразделения капитан И. Т. Шиблев и парторг лейтенант П. М. Костриков организовали оборону, о которую разбилась контратака врага. Не давая гитлеровцам опомниться, воины 1054-го полка, взаимодействуя с соседом слева, разгромили немецкий гарнизон в поселке Рутченково. Два других полка освободили поселок Красный и поселок № 4.

Этим закончилась борьба за шахтерскую столицу. 8 сентября вся наша Родина, и мы в том числе, слушала торжественные слова приказа Верховного Главнокомандующего.

В ознаменование одержанной победы многим дивизиям, участвовавшим в освобождении Донбасса, были присвоены почетные наименования. Наша 301-я стрелковая стала именоваться Сталинской.

Чувство заслуженной гордости переполнило сердца солдат и офицеров дивизии. На проведенных по этому случаю собраниях и митингах воины давали клятву Родине — без устали гнать немецко-фашистских захватчиков с советской земли, не давая им покоя и передышки, бить их днем и ночью. С митингов воины шли прямо в бой.

9 сентября дивизия, развивая наступление, вышла на рубеж шахтерских поселков Трудовской, Петровка. Противник спешно создал здесь оборону и оказал упорное сопротивление, часто переходя в контратаки. Когда фашисты были разгромлены и мы перенесли командный пункт дивизии в район рудника Трудовской, там никакого поселка не оказалось. На карте он был обозначен, а на местности — одни руины. Гитлеровские изверги и эдесь оставили свои кровавые следы.

В ночь на 10 сентября наш передовой отряд во взаимодействии с частями 320-й стрелковой дивизии освободил село Марьинку, а утром — село Александровку.

В процессе наступления в Донбассе сотни шахтеров добровольно становились под боевые знамена наших полков и шли в бой за освобождение родной земли от фашистского рабства. Получая винтовку погибшего снайпера Строевского, красноармеец Максименко заверил командование, что будет с честью продолжать боевые традиции подразделения, беспощадно уничтожать фашистов. Пошли в бой комсомольцы Иван Сидорович Сименда из города Сталино, Константин Лукьянович Четвериков и Иван Тихонович Иванов из Макеевки, Иван Пантелеевич Кушнир из Селидово и многие другие. Пополнение поступало и целыми группами. Утром 10 сентября командир 1054-го стрелкового полка доложил, что в поселок Петровка на его командный пункт пришли партизаны и просят зачислить их в часть. Я посоветовался с А. С. Кошкиным и М. И. Сафоновым, затем доложил обо всем генералу И. П. Рослому. Он сказал:

— Если они боевые ребята, принимайте их в дивизию.

Это была партизанская группа, активно действовавшая в тылу врага. Руководили ею Виктор Яковлевич Гриценко и Андрей Петрович Заволокин, штаб возглавлял Анатолий Петрович Красников. Группа насчитывала 43 человека, имела четыре грузовые машины с медикаментами и оружием. Вся она целиком была зачислена в 1054-й стрелковый полк. Позже я узнал, что на территории Донбасса существовало немало отрядов народных мстителей.

Политотдел дивизии организовал митинг с участием жителей поселка Петровка, партизан и воинов. В. Я. Гриценко заверил командование, что партизаны будут мужественно сражаться в рядах 301-й стрелковой.

Развивая наступление, войска Южного фронта завершили освобождение Донбасса. 15 сентября в шахтерской столице состоялся большой митинг города, воинов 9-го Краснознаменного стрелкового корпуса и 50-й гвардейской стрелковой дивизии 3-го гвардейского стрелкового корпуса, организованный политотделом корпуса. На нем присутствовали члены Военного совета Южного фронта. В подготовке и проведении митинга, который прошел в радостной, торжественной обстановке, активное участие принял начальник политического отдела дивизии подполковник Александр Семенович Кошкин. По приказу генерала И. П. Рослого из боя был выведен и отправлен на митинг первый стрелковый батальон майора В. Н. Тушева, который первым ворвался на северо-восточную окраину Сталино. Нашу делегацию на митинге возглавлял командир 1052-го полка полковник А. П. Епанешников.

Донбасская операция явилась одним из важных событий общего наступления советских войск на юге Украины. Войсками Южного и Юго-Западного фронтов летом и осенью 1943 года был сокрушен «Миус-фронт» — сильный рубеж фашистской стратегической обороны — и освобожден Донбасс. Непосредственную и главную задачу в очищении от гитлеровцев этой большой территории и разгроме 6-й немецкой армии решил Южный фронт. На главном направлении его удара в первом эшелоне находилась 5-я ударная армия, а в ней наш 9-й стрелковый корпус.

Операция по освобождению Донбасса от гитлеровских захватчиков во многом поучительна и требует внимательного изучения. Одной из самых существенных особенностей является изменение ее замысла в первые же дни сражения. Первоначально, как мы видели, замысел заключался в том, чтобы концентрическими ударами Юго-Западного и Южного фронтов окружить и уничтожить донбасскую группировку группы немецких армий «Юг». Однако противник оказал упорное сопротивление на заранее подготовленной, глубоко эшелонированной обороне вводом в бой резервов, снятых с других участков фронта, в результате чего наступление ударной группировки Юго-Западного фронта в первые дни операции было замедленным.

В создавшейся обстановке командующий Южным фронтом генерал-полковник Ф. И. Толбухин определил новый замысел фронтовой операции, который заключался в том, чтобы, используя прорыв 5-й ударной армией первой полосы обороны «Миус-фронта», последовательно, по частям уничтожить противника в тактической зоне обороны: сначала противника, противостоящего на левом крыле фронта, затем на правом, и ударом на Сталино завершить разгром 6-й гитлеровской армии. По решению Военного совета фронта в полосе 5-й ударной армии была введена в прорыв механизированная группа в составе 4-го Кубанского кавалерийского и 4-го механизированного гвардейских корпусов, которая ударом во фланг и тыл противника во взаимодействии с 44-й армией разгромила таганрогскую группировку немецких войск и создала благоприятные условия для успешного наступления 2-й гвардейской и 28-й армий.

Резервы Ставки, переданные Южному фронту и введенные с ходу в сражение под Саур-Могилой и в районе Старая Лапса, обеспечивали наращивание усилий фронта при прорыве гитлеровской обороны и повышение темпов последующего решительного наступления. Составной частью этого резерва явился 9-й стрелковый корпус.

Все стрелковые дивизии 5-й ударной армии как ведущего объединения, участвовавшего в Донбасской операции, успешно справились с поставленными задачами.

Отличался особенностями ввод дивизии в бой: выход из района сосредоточения в расчлененных строях, или, как теперь называется, в предбоевых порядках, в батальонных колоннах, с постепенным развертыванием на пятикилометровом расстоянии в ротные, взводные колонны, а затем на рубеже атаки — в боевые цепи, переход без остановки в атаку на противника, занимавшего сильно укрепленные оборонительные позиции; действия подразделений под прикрытием огня артиллерии, которая заранее была выдвинута вперед и поставлена на огневые позиции. Благодаря хорошо налаженному взаимодействию артиллерии, минометных подразделений и стрелковых полков ввод их в бой произошел организованно и быстро, удар по врагу получился сильный и глубокий.

Особенно всех нас волновали вопросы управления в бою. В войсках тогда еще бытовало мнение, что хорош тот командир полка или батальона, который сам ведет людей в атаку. Конечно, на каком-то определенном этапе первого периода войны это было оправдано и даже необходимо. Но теперь — в начале третьего года войны — управление полнокровными и многочисленными подразделениями и частями с большим количеством боевой техники требовало от командиров и штабов при организации общевойскового боя непрерывного поддержания взаимодействия частей, подразделений и всех родов войск, чтобы объединенными усилиями подразделений и частей решить боевые задачи. Практики в командовании дивизией и полками в таком наступлении ни я, ни мои командиры еще не имели. Но у нас были хорошая военно-теоретическая подготовка и уже большой боевой опыт. На вопросы управления современным общевойсковым боем мы также обращали серьезное внимание при проведении занятий на Кубани.

Конечно, непосредственная связь командира с подчиненными и встречи с ними накоротке перед боем и в бою оставались одной из форм управления. Особенно хорошо руководили своими частями с командных пунктов в сочетании с выходом в боевые порядки подполковник А. П. Епанешников и майор Ф. И. Мицул. Но вот с подполковником Н. М. Мурзиным пришлось поработать. Как только складывалась где-нибудь серьезная обстановка, он срывался с КП и бежал в боевые цепи рот и батальонов, теряя управление полком. А ведь не было никакой необходимости подменять способных и опытных командиров рот и батальонов. Но эти «срывы» мы ему, как я уже говорил, прощали за его личный героизм, а молодой и грамотный начальник штаба А. Г. Шурупов «компенсировал» этот недостаток командира. Он всегда вел командный пункт полка за первым эшелоном, видел поле боя и четко управлял подразделениями. Мастерство и героизм командиров батальонов и рот также во многом содействовали командованию соединения частей и в совершенствовании методов управления боем.

Необходимо было проверить на практике некоторые вопросы использования артиллерии. Отдельный истребительный противотанковый дивизион, вооруженный 45-миллиметровыми орудиями, являлся единственной частью, предназначенной для борьбы с бронетанковой техникой врага. Средств усиления мы в то время не получили, а в первый же день боя противник проводил мощные контратаки пехотой с танками, причем средними и даже тяжелыми танками «тигр». Сразу же мне пришлось принять решение на усиление стрелковых батальонов пушечными дивизионами артиллерийского полка дивизии. Оказалось, что сорокапятки с трудом справлялись с мощной броней и орудиями танков противника. Начальник артиллерии дивизии даже жаловался на меня своему начальнику, но генерал И. П. Рослый утвердил мое решение. Я понимал, что ослаблять свою дивизионную артиллерийскую группу нецелесообразно, но мощные пушки, действуя в боевых порядках стрелковых батальонов как орудия сопровождения, сыграли решающую роль в борьбе с танками противника. Солдаты и офицеры батарей и орудийных расчетов скоро убедились, что именно они гроза «тигров», и сражались беззаветно, геройски. В боях за Макеевку и Сталино, можно без преувеличения сказать, пушечные дивизионы спасли дивизию от танкового тарана врага.

При отсутствии должного артиллерийского усиления нам необходимо было обратить особое внимание на правильное использование минометных рот в батальонах и батарей в полках. Минометчики быстро освоились с обстановкой и с каждым боем совершенствовали свое мастерство в сопровождении стрелковых подразделений своими мощными массированными огневыми налетами.

Очень мощным ударным средством в руках командира оказалась артиллерийская группа дивизии. Она состояла из нескольких гаубичных дивизионов и минометного полка. Артиллеристы и минометчики быстро научились точному маневрированию огнем по направлениям. Нередко даже очень сильные контратаки пехоты противника с танками останавливались перед нашим мощным заградительным огнем.

Одним из самых больших достижений дивизии в этих боях было тесное взаимодействие с танками 140-й гвардейской танковой бригады. Ее батальоны органически влились в наши боевые порядки, смело действуя на решающих участках. Был получен опыт использования танков непосредственной поддержки пехоты в наступлении, а также опыт организации танковых десантов. Такие удары во фланг и тыл контратакующего противника помогали воинам соединения громить крупные силы врага или же стремительно проникать в глубину его обороны и захватывать важные пункты.

Впервые мне как командиру дивизии пришлось на практике решать вопросы взаимодействия с фронтовой авиацией. Присутствие на командном пункте офицера-авиатора обеспечило оперативную связь и быстрое целенаведение самолетов. Появление краснозвездных самолетов над боевыми порядками полков вызывало особый подъем у солдат и офицеров. Стрелковые подразделения еще решительнее шли вперед после бомбовых и штурмовых ударов нашей авиации.

Наступление в Донбассе характеризовалось еще и тем, что здесь ночные бои шли непрерывно, так же как и днем. И, несмотря на то что полоса наступления дивизии иногда увеличивалась до 10–15 километров, смену частей, действовавших в ночном бою, физически невозможно было произвести, наступление не приостанавливалось ни днем ни ночью. В этом непрерывном движении по огневой полосе закалялась воля бойцов, совершенствовалось их боевое мастерство.

Бойцы и командиры 301-й стрелковой дивизии получили первый опыт штурма городов, уличных боев. В этом особенно ценным явились действия соединения при штурме таких крупных населенных пунктов, как Макеевка и Сталино. Готовясь к бою, мы не создавали отдельных штурмовых групп, а готовили все роты и батальоны со средствами усиления к штурмовым действиям. Их первоначальный сильный удар быстро подавлял оборону на окраине города, что создавало благоприятные условия для последующего уничтожения гитлеровцев в домах и кварталах.

Действия нашей дивизии в Донбасской операции стали боевым крещением для всего личного состава — и тех, кто уже ранее бывал в боях, и тех, кто впервые попал в огненное горнило. Бои на донецкой земле отличались напряженностью и ожесточенностью. Люди испытывали колоссальную физическую и морально-психологическую нагрузку. Это было величайшее испытание на прочность воли, на мужество и мастерство. И бойцы дивизии выдержали его с честью.

Они были твоими освободителями, Донбасс! На своих боевых знаменах с изображением силуэта великого Ленина они несли освобождение своим братьям и сестрам — гражданам Советской Родины. Они уничтожили лютого врага. Они совершили великий подвиг!..