Кадетский корпус. Книга шестая

Глава 2 Еле вытянул

Взгляд «меченного» мне сразу не понравился, однако кто мог подумать, что он начнет атаку прямо в приемной Его Величества. Зачем идти на самоубийственный шаг? Или он получил сведения, что мы можем его узнать? Возможно. Тем более Березовский странно манипулирует маной, это не похоже на атакующее плетение, к тому же энергия странным образом проходит сквозь артефакт на шее агента, на подобное даже щиты приемной не отреагируют. И почему он целится в испанскую принцессу?

Оборот первый.

Ставлю стандартное «зеркало», однако вражеский конструкт легко проходит через щит. Черт — это не энергетическое заклятие, а похоже какая-то аурная структура. Он что хочет влюбить в себя Хуану Кастильскую? Спешно кастую «туманный щит», возможно в нем завязнет коварное плетение. Действительно скорость атаки замедлилась, но недостаточно, расстояние слишком маленькое, поэтому агент Березовский достигает цели.

— БАБАХ! — твою мать, вижу, как струны ауры соприкасаются с амулетом Хуаны и вызывают детонацию.

Энергии там немного, но я недооценил коварство «меченного», следом словно снежная лавина начинают вспыхивать артефакты принцессы и окружающих ее вельмож. «Поле отторжения» приемной блокирует взрыв, бездушному артефакту главное — это защитить Самодержца. Заключенные в силовые сферы аристократы падают один за другим. Они живы, многих спасли индивидуальные щиты, но Хуане, Ирине и мне достается больше всех, ранги у нас слишком малы для такой магической бури…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Щиты бесполезны, может атаковать? Рано, это следующий шаг, моя немотивированная агрессия в отношении офицера СИБ может вызвать резкую реакцию как защитных артефактов приемной, так и служащих. Тогда как остановить магический взрыватель, запущенный Антоном? Пробую поставить сразу несколько «туманных щитов». Времени на раздумье стало больше, в моем ускоренном потоке — это существенная величина, но по факту лишь жалкие мгновения.

Хмм… делаю шаг и встаю на пути конструкта, моя духовная оболочка по идее должна блокировать аурное плетение. Однако умный снаряд по дуге обходит препятствие и все рано достигает амулета Хуаны. Сука! Это что миниатюрный, дистанционный, самонаводящийся детонатор? Да какого хрена принцесса носит на шее бомбу? Может сорвать с нее этот кулон? Ага и он рванет у меня в руке?

— БАБАХ!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Пора перейти от защиты к нападению. Березовский взрослый, тренированный маг, еще и офицер СИБа при исполнении, мне его просто так не пронять. Надо отработать по максимуму. Собираю всю силу в один кулак и формирую могучую, многослойную «иглу». Узловых точек в приемной нет, тут вообще все под каким-то «пологом», даже воздух рафинированный, так что рассчитываю лишь на собственные силы. Пассивный щит пробьем, но если там есть что-то еще, то без шансов…

— Вууухххх, — уходит мое плетение.

— Цзан! — магия бессильно разбивается о щит Антона.

— БАБАХ! — это взрывается злосчастный амулет принцессы Хуаны.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Нда… и как быть? Мы сейчас про медведей шутили, думаю в этом контексте окружающие более-менее спокойно воспримут призыв Тотема. Правда тут силы совсем немного, может и не хватить на перевоплощение. Но другого выхода пока не вижу, направляю ману на эмблему Хозяина Леса и начинаю окутываться слоями энергии. Идея простая, надеюсь, что в такой ипостаси смогу остановить, а то и развеять вражеское плетение.

Удар, аурного конструкта, оболочка вспыхивает огнем. Блин вроде работает, но времени и сил немного не хватает и зловредный взрыватель опять поражает кулон!

— БАБАХ!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

Однако уже совсем не смешно! Половину хрономагии потратил, а прогресса не видно. Какие варианты? Так, что получается? Сам по себе взрыв кулона Хуаны не слишком опасен, кожу оцарапает, да и только. Но распространяемые им волны заставляют детонировать уже нормальные, не поврежденные артефакты. А что, если останавливать не взрыватель, а забрать последующую волну на себя? Поглотить взрыв? Хмм…, как вариант…

— БАБАХ, — взрывается кулон Хуаны.

На секунду раньше отправляю энергию на эмблему и уже в личине Хозяина Леса буквально всасываю в свое тело высвободившуюся из поврежденного артефакта силу. Есть! Получилось! Испанская принцесса цела, угроза исчезла, теперь можно подумать, как разобраться с Антоном Березовским. Но я совершил ошибку, недооценил «меченного».

— Шхххх…, — коварный враг, атакует как бы меня, но по факту буквально нанизывает Ирину Кочубей на силовое «копье».

— Я испугался медведя, — тут же орет гад, оправдывая убийство, теперь его цель понятна, он пришел за головой княжны, видимо посчитал, что именно она его разоблачила. Такой исход меня не устраивает…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

— БАБАХ! — взорвался кулон

— РРРААА, — сила медведя во мне поглощает энергию взрыва.

— Шхххх… шхххх, — опережая Берёзового, мощно врезаю по нему «пробойником», а следом атакую «опоржнителем».

В этот раз силы на достойную атаку хватает, использую Дух Хозяина Леса! Враг повержен и не может ничего сделать. В ту же секунду на меня и Антона падают щиты артефактов приемной. Не сопротивляюсь, поднимаю лапы вверх, убираю энергию из шкуры, являя свое истинное лицо. Все целы, убивать меня сгоряча никто не пытается, а дальше разберемся.

Выхожу из петли.

— Кадет Соколов, объяснитесь, что тут происходит? — грозно спрашивает ответственный секретарь

— Ммм…, — принцесса трогает царапину на шее и с огорчением смотри на остатки кулона, все еще висящие на цепочке, видимо какая-то реликвия.

— Ваше высочество у вас кровь! — Кочубей подает испанке платок и оборачивается ко мне с упреком, — Нашел, где демонстрировать силу своего Тотема!

— Я жду объяснений! — продолжает давить секретарь.

Ситуация напряженная, высшие военные чины двух держав с недоумением оглядывают поле битвы. Сработала система безопасности, в дверях появляются закованные в латы имперские гвардейцы и мощные боевые маги, окутанные силовыми щитами. Да и сам секретарь уже не тот улыбчивый парень, а ощерившийся боевыми плетениями монстр. В коридоре еще и телохранителей Королевы Изабеллы прижали на всякий случай. В общем получился знатный переполох.

— Арестуйте агента Антона Березовского, а объяснять причины произошедшего буду лично барону Корфу! — даю безапелляционный ответ.

— Соколов, ты что вместе с тотемом еще и свое туалетное плетение продемонстрировал? — шипит на меня Ирина Кочубей, видимо связывая произошедшее с байкой только что рассказанной испанке.

— Ой, концовка той истории действительно плохо пахла, — Хуана сморщила изящный носик, впрочем, и остальные аристократы потянулись за платками с пропитанными духами, чтобы сбить распространяющуюся по приемной вонь.

— Что здесь происходит? — раздался грозный рык Петра Романова.

— Хуана, доченька ты ранена? — из-за его спины пискнула королева Изабелла.

— Пустяки, просто царапина, — отмахнулась принцесса и горько поведала, — Мам, папин кулон разбился!

— Кадет Соколов демонстрировал тотем Медведя и одно из своих «знаменитых» плетений, — язвительно процедил секретарь, — Но объясняться не желает, хочет говорить только Модестом Андреевичем.

— Ваше Величество, мне нужно пару минут, чтобы уладить дела, — Романов, к удивлению окружающих, обратился к Испанской Королеве.

— Да, конечно, — отмахнулась Изабелла, занятая дочерью.

— Михаил, на пару слов! — распорядился Самодержец, не оставляя мне выбора.

Незамедлительно двинулся вслед за Императором, тот завел меня в свой кабинет и тщательно закрыл за собой дверь, а потом, включив микрофон, набрал короткий номер.

— Модест Андреевич, вы на громкой связи, произошел непонятный инцидент в моей приемной с участием Михаила Соколова. У нас пол минуты, чтобы выяснить подоплеку произошедшего, за дверями ждет Изабелла Кастильская с министрами, — Романов лаконично и быстро ввел главу СИБ в курс дела и, повернувшись ко мне, приказал, — Я в курсе твоей миссии, рассказывай!

— Антон Березовский — это «меченный», он атаковал изначально поврежденный кулон принцессы Хуаны неизвестным плетением, по моему мнению существовал риск лавинообразной детонации других артефактов, поэтому я отразил нападение при помощи призыва Тотема, и одновременно атаковал врага, — отвечаю коротко, только сухие факты.

— Кто был мишенью культиста? — мгновенно отреагировал барон Корф.

— Скорее всего княжна Кочубей, — специально допускаю другой вариант, нельзя говорить утвердительно, так и петлю можно спалить.

— Ваше Величество, мои люди уже на подходе, тут все ясно, — сделал выводы глава СИБ и дал оценку моим действиям, — Кадет Соколов действовал в соответствии с оперативной обстановкой, угроза детонации реальна, у нас есть три задокументированных случая подобно и подозрение в десятке других.

— Гибель верхушки клана Неклюдовых? — уточнил Государь.

— В том числе, — подтвердил силовик.

— Хорошо, потом обсудим детали, нельзя больше испанку мариновать, а то так и до международного скандала недалеко, — подвел итог Самодержец.

Вскоре вновь оказался в приемной, к этому времени прибыли матерые агенты СИБ, насколько понял Березовского не стали вытаскивать за пределы дворца, а утащили в местные казематы и там же допросили. Есть мнение что «меченые» быстро умирают на свежем воздухе, так, пока он жив, есть шанс и без меня найти его связь с другими членами тайной организации. В таком деле важна скорость иначе враг начнет рубить концы.

Ответственный секретарь видимо получил исчерпывающие объяснения от своего босса и коллег, поэтому ко мне больше не лез, да и Ирина остаток дня молчала, переваривая произошедшее, а может быть тоже получила некие инструкции. Ее ведь несмотря на высокое происхождение и влиятельного отца фактически определили в качестве моего прикрытия, а значит были какие-то резоны. Что касается Хуаны, то в этот раз попала в кабинет Самодержца, похоже девушка аргумент в какой-то политической игре.

Завершения аудиенции мы не дождались, вскоре всех кадетов собрали в фойе и отправили обратно в Корпус. Первый день практики подошел к концу. Не знаю как у других, но у нас с Ирой он был весьма насыщенным. В автобусе народ делился впечатлениями, но мы с княжной забрались на задний ряд и хранили молчание. Ребята пытались нас растормошить, тем более некоторые слышали о каком-то переполохе в приемной Его Величества, но наш угрюмый вил отпугнул всех любопытных.

Кочубей не говорила и со мной, думаю ей сделали советующее внушение, но оно и к лучшему, будет меньше расспросов, хотя бы сегодня. Завтра люди Корфа забьют эфир белым шумом и распространят какую-нибудь сплетню, ее и будем придерживаться, а сейчас лучше помолчим. До альма-матер добрались без лишних проблем, с чувством выполненного долга отправился к себе, дома ждем ужин от Марины, верные «облачком» и «древо», соскучившийся Ярик. В последние дни события спрессовались невероятно плотно, нужно отдохнуть перед следующей сменой.

К моему удовольствию вечером никто не побеспокоил, поужинал у себя, благо Марина, как только увидела мой автомобиль, то сразу послала официанта с целой тележкой деликатесов. После сытной трапезы, взвалил на себя четверть оленьей туши и отправился в реликтовую рощу. Ярый встретил у барьера, ментально почувствовал мое приближение, сразу перехватил могучими лапами угощенье и тут же довольно заурчал. Тепло от питомца согрело душу, да, на такую искреннюю любовь способны только магические существа.

— Вкусно, — мелкий обжора транслировал мне образ, хотя какой он блин мелкий? Ярый и раньше рос невероятными темпами, но здесь, рядом с древесными источниками и вовсе набирает массу и силу не по дням, а по часам.

— Ешь, ты сейчас растешь, — погладил питомца.

Вместе, неспеша дошли до сердца рощи. Опять как утром прилег у «древа» и закрыл глаза. Энергия живительным потоком омыла мою душу, забирая усталость, злость и даря умиротворение. В ответ щедро поделился своей силой. Появилось чувство правильности, баланса, единения с природой. Достиг состояния просветления, прокачиваю чистый ихор через свой росшийся «источник» и подставляю ауру под невероятный прилив сил. На какое-то мгновение стал частью леса, даже не так, я — это и есть лес!

При этом сложилось ощущение, что гиганты каким-то образом почувствовали мое недавнее перевоплощение в медведя и одобрительно закивали верхушками крон. Энергия вьюгой закрутилась вокруг ауры, при этом плотным коконом окутала эмблему Хозяина Леса, придавая Тотему объем и силу. Интуитивно понимаю, что получаю урок использования Дара, на самом деле Лес потратил не так-то и много сил, а на плечи легла тяжесть магической шкуры, руки превратились огромные лапы…

В целом чувствую прорыв, кажется, подрос как маг, да и аурная составляющая растет, но самое главное получил очередной этап возвышения как петельщик. Определенно увеличилось время нахождения в петле, а да и оборотов теперь на один-два больше, но это надо проверять в боевом режиме. Сегодня тренироваться уже нет сил, думаю просто уснуть здесь под древом, блага вокруг него мягкая словно пуховая перина трава, Ярик греет своим теплом, а «облачко» накрыло одеялом из энергии…

*****

— Короля Гранады, поддерживает не династия Альморавидов, а Винчестеры! Император Абу Бакар ибн Омар готов выступить вместе с нами против британской гегемонии на Гибралтар! — сделала сильное заявление Королева Изабелла.

— Наши коренные интересы находятся ближе к границам Российской Империи, — Романов осторожно намекнул на то, что ему дела нет до средиземноморья.

— Но ваш черноморский военный флот и торговые суда не могут миновать Гибралтар, — привел аргумент адмирал де Мендоса.

— Босфор, Дарданеллы, Суэцкий Канал…, смена хозяев Гибралтара для нас ровным счетом ничего не меняет, — парировал граф Чернышев, — Нам проще выйти в Атлантику через порты на Севере и Балтике.

— Мы готовы предоставить территорию для военно-морской базы, что сделает Российскую Империю влиятельным игроком в Средиземноморье, к тому же вы сможете выставить Османам зеркальные услови,я уровняв ограничения Босфора и Дарданелл с Гибралтаром, — аргументировал более хитрый маркиз де Вильена.

— Безусловно заманчиво, но повторюсь у нас есть более выгодные точки приложения усилий, которые дадут куда большие дивиденды сейчас и в будущем, — ответил Петр Романов, в настоящее время он не был готов вступить в прямой конфликт с могущественным Домом Винчестеров.

— Я хочу сделать Гибралтар самой выгодной инвестицией для Российской Империи, — взяла слово Королева Изабелла, понимая, что это последний шанс убедить самодержца, — Мы предлагаем династический брак одного из ваших принцев и принцессы Хуаны Кастильской. В качестве приданого обязуюсь отдать трон Гранады.

— Хмм… тогда, что в итоге получит Испанская Корона? — задал резонный вопрос Император.

— С моей стороны проблема выглядит немного не так, — со вздохом ответила испанская королева, — Тут нужно спрашивать, чего мы избежим, выгнав британцев из Гранады.

— Даже так!?! — задумался Петр Романов, он слышал о попытках Генриха Винчестера раскачать некие силы в Испании, но не думал, что угроза настолько велика.

С другой стороны, это ведь может быть хитрая игра? Поманят сладкой морковкой, уберут руками русских солдат гранадцев, а потом спокойно загребут все себе. У России на самом деле достаточно проблем с турецкими проливами, а через север поддерживать дальнюю колонию будет невероятно дорого. Тем не менее, не смотря на все риски, предложение все же интересное.

— Мы будем откровенны до конца, есть одна большая проблема, горы Сьерра-Невада и самое главное Гибралтар мощно защищены целым комплексом артефактов древних, — продолжила королева Изабелла, своей искренностью подкупая Романова, — Британцы нашли ключ к секретам древних, мы дважды управляли этими территориями, но доступа к артефактам не получили. Говорят, дело в каком-то ритуале…

— Поэтому нам нужны ваши ракеты и пушки, чтобы адекватно защитить пролив, — прокомментировал Альфонсо Панчека маркиз де Вильена.

— Я не могу дать однозначный ответ прямо сейчас, но сразу скажу, нас заинтересовало ваше предложение и, не в последнюю очередь, искренность, — ответил Романов, — Мы проведем консультации со специалистами, возможно мои эксперты выедут в Мадрид или даже попробуют с вашей помощью неофициально посетить Гранаду. После этого мы вернемся к обсуждению данного проекта.

— Спасибо! — Королева Изабелла в принципе была довольна результатом встречи, она не получила желаемого, но обрела надежду.