Кадетский корпус. Книга шестая

Глава 22 Царь горы

Вожак двинулся вверх по скале, даже для него это не простой подъем. Аурным зрением фиксирую, что магот несколько раз интуитивно напитывал мышцы маной. Как он прошел путь? Скорость, несколько рискованных боковых прыжков, лапы уходят внутрь щелей и создают точку опоры, ненадолго, но этого хватает для следующего перехода. Пару раз он подтягивался исключительно на верхних конечностях, игнорируя правила альпинистов «о трех точках опоры». В принципе пора дерзать!

Оборот первый.

Смоделировал подъем, я выше и тяжелее питомца, поэтому подкорректировал маршрут. Цепляюсь кистями за приметные выступы, резко подтягиваюсь наверх и прыжком занимаю позицию на пару метров выше. Теперь переход влево, очень опасно. Отталкиваюсь от отвесной стены, есть хват! Я над пропастью, держусь за скользкие камни. Ноги судорожно ищут опору, долго так не продержаться. Хмм… нащупал, немного отдохнуть и еще один рывок наверх.

— Крах…, — опорный камень буквально сломался.

— Аааа…, — невольно кричу, когда тело уносится вниз.

Вижу свет фонарей наверху, и любопытное лицо солдата британских вооруженных сил…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Хреново, поменять тропинку? Не очень хорошая идея, магот разведал тут все, выбранный путь наиболее оптимален, дальнейший маршрут зависит от того, где и в каком направлении сделаю первые шаги. Тогда как быть? Пока думаю, тело на автомате повторяет начало прошлого подъема. Прыгаю в бок! Решил повторить первоначальный вариант, только теперь не буду отдыхать. Ступня находит знакомую опору, ту, что сломалась, но использую ее как трамплин.

— Крах, — камень ломается, но свою роль он выполнил.

Тело получило двойной импульс, руки подтянули его вверх и ноги как смогли выстрелили в том же направлении. Уфф… зацепился за выступы выше, здесь нормальный уклон скалы, поэтому буквально ложусь на нее и передыхаю. Дальше ползу по склону словно паук, использую свой вес, мельчайшие расселины и небольшие выемки. Две трети пути пройдено, впереди сложный участок, надо передохнуть. Расслабляю мышцы, дышу.

Придется пройти пару метров по скальному выступу только на руках, ноги повиснут в пустоте. Прокручиваю в голове все зацепы и резко стартую, медлить тут смертельно опасно. Раз… два… три… прошел! Подтягиваюсь, нахожу опору. Опять небольшая передышка и финишный забег до намеченного грота. Здесь, подражая магрибской макаке, качаю маятник из стороны в сторону.

— Аааааа…, — сука, сорвался!

Свет фонарей наверху, все тоже любопытное лицо.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Повторил весь маршрут, замер на последнем участке. Почему не вышло в прошлый раз? Все хваты проиграны в голове, амплитуда рывков, расстояние между «ступенями» … Порода, здесь рыхлый известняк, он не рассчитан на мой вес и скоростной подъем. Понятная история, еще раз прокручиваю в голове путь и вытаскиваю верные «клыки». Вперед! Прыгаю вверх, заклиниваю артефакт между камнями, подтягиваюсь, следующим ударом ухожу еще выше. Уфф… вот я и на месте.

Выхожу из петли.

Исследую узкий лаз, вожак уже внутри, ушел далеко вперед, проводит разведку. Мне нет нужды продираться по подземелью, прохожу метров тридцать-сорок и замираю. Центр управления британской батареей отделен от меня всего буквально парой метров горной породы. Для аурного зрения эта преграда не помеха, начинаю осматривать контуры бастиона-артефакта. Как и предполагал, ничего принципиально нового, он повторяет увиденный мной ранее комплекс, но как лайми смогли им управлять?

Бьюсь над разгадкой этого секрета, однако пока пусто. Надо бы посмотреть их работу вживую. В пещере десяток разумных, судя по аурам простые бойцы или операторы из неодаренных. Маг всего один, видимо офицер, да и тот не слишком могучий. С другой стороны, зачем держать тут сильных волшебников, если всю работу делают артефакты древних? Британцы прагматичны и рациональны, в этом им не откажешь. Но раз тут всего один кудесник, значит усилий на управление много и не нужно! Определенно, стоит посмотреть как они управляются.

— Командир, мне нужна провокация в проливе, — передаю короткое сообщение.

— Жди, — еще лаконичнее отвечает майор Неклюдов, оно и правильно ситуация к лишним разговорам не располагает.

Замираю около стены, сосредоточен, жду обещанной пантомимы, чтобы понять, как будут действовать лайми.

*****

— Михалыч, от разведки задание пришло, — старпом разбудил спящего капитана сухогруза.

— Что им надо на ночь глядя? — проворчал старик.

— Хотят, чтобы мы протаранили британский сторожевой катер, — ошарашил босса старый товарищ.

— Они рехнулись? — мгновенно проснулся капитан.

— Говорят возместят тройную цену «Ласточки», оплатят риск и позаботятся о семьях погибших, коли такие случаться, — ответил помощник.

— А груз? — резонно уточнил капитан.

— Подрядчик возражений не имеет, с ним уже поговорили сотрудники СИБ, наш стряпчий утверждает, что все бумаги оформлены, — у старпома был готов ответ на все.

— Хмм… значит делаем вид, что уснули тараним сторожевой катер и идем по проливу, — задумался капитан, — Но британцы же в нас пальнут!?!

— Пальнут, — согласился товарищ.

— За три цены сможем сухогруз класса «Буревестник» взять, — страх вступил в борьбу с жадностью, — Опять же государевы люди могут закрыть глаза на контрабанду…

— Обещали прекратить расследование по тому случаю…, — многозначительно зыркнул старпом.

— А шут бы с ним, — решился капитан, — Чего не сделаешь ради Родины!

*****

Сторожевой корабль Роял Нави нес боевое дежурство в Гибралтарском проливе. Ночью движение кораблей на время замирало, понятное дело были и те, кого не останавливало темное время суток, однако по разным причинам приходилось блокировать морскую дорогу на несколько часов. В первую очередь такие меры были связаны с берберскими пиратами. Они нагло захватывали идущие на низкой скорости транспорты и уводили в порты Марокко, где сливали нефть, выгружали товар, а бывало, забирали и сами судна.

Пушки Гибралтара могли остановить кого угодно, но бить магическими орудиями в темноте, по пиратам и при этом не задеть сухогрузы было невероятно трудно, поэтому проще и безопаснее на время прервать сообщение. Однако всегда находился один-два нарушителя, которые ради экономии времени и премии за скорость доставки пытались покинуть Средиземное море как можно быстрее.

— Сэр, прямо по курсу баржа, она не реагирует на наши сигналы! — доложил дежурный офицер.

— Уснули они там что ли, олухи? — выругался капитан, — Дайте предупредительный залп!

— Гдах… гдах… гдах…, — ночную тишину грубо нарушил хлесткий залп автоматической пушки.

— Сэр, они вышли на связь, говорят судно потеряло управление! — доложил дежурный радист.

— Черт, отворачивайте, они нас сейчас протаранят! — приказал командир и добавил, — Передайте на берег, что неуправляемый сухогруз может стать причиной столкновения, надо его остановить!

— Вуууххх, — прозвучал магический удар с вершины скалы, а следом несчастный транспорт получил солидный заряд в борт и замедлился, так как стал стремительно набирать воду.

*****

— Вуууххх, — сработала пушка бастиона. Майор Неклюдов свою задачу выполнил.

Ну а я, кажется, нашел разгадку секрета британцев, правда пока не могу поверить в реальность происходящего. Однако факты говорят сами за себя, судя по аурам, в момент, когда пришел приказ атаковать или сделать предупредительный выстрел по проливу, то откуда-то из закрытого экраном помещения привели обезьяну! При помощи магрибской макаки лайми прошли идентификацию у артефакта древних и активировали магическую батарею.

Блин, получается легенды о том, что следом за исчезновением колонии маготов из Гибралтара уйдут и британцы, совсем не сказки для туристов, а самые настоящие секретные сведения! Гениально! Только сейчас понял подоплеку всей истории. Родоначальником легенды послужила речь одного из генерал-губернаторов. Он изрядно набрался и по ходу выдал государственный секрет, правда в тот момент в историю никто не поверил, приняли за пьяные байки.

Но пытливые люди вполне могли найти свидетельства заботы со стороны офицеров Роял Нави за колонией берберских макак: серьезные траты на довольствие, экспедиции на Черный континент ради пополнения численности популяции, охрана от людей и хищников… И тогда какой-то чертов умник превратил все в занятную традицию для туристов, маготов сделали символом Гибралтара и стали на легитимных основаниях о них заботиться, скрывая истинную роль.

Но зачем нужны приматы? Тут могу уйти в область предположений. Скорее всего, скалой владел Повелитель Зверей, думаю, он же и построил все эти грозные бастионы. Возможно, в какой-то период времени жил один, был загнан врагами и не нашел ничего лучшего как привлечь к делу питомцев. А что, маготы невероятно умны, а если Хозяин развивал их силу и интеллект, то они мало уступали человеку, при этом были абсолютно преданны, свирепы, а в горах чувствовали себя как дома.

В итоге как минимум часть боевых комплексов реагировала на генетику берберских бесхвостых макак! Только вот просто так это работать не должно, для активации животное должно было попасть в нужную точку, сделать какие-то манипуляции. Если мои выводы верные, то все это достигалось при помощи жесткой дрессировки зверей и частых физических наказаний. Последнее поведал мне вожак стаи, который сам только что узнал об истинной роли своего племени и причинах лживой заботы британцев.

До того он считал лайми большими друзьями, ну насколько это возможно в его миропонимании. Но подозрения были всегда, в принципе это и пытался показать мне питомец в момент первого контакта. Мысли магота путались и на поверхность всплыли самые тревожные. Популяция, несмотря на щедрую кормежку, медицинскую помощь и постоянный приток собратьев с Черного Континента постоянно уменьшалась. Умный зверь связал это с деятельностью британцев, но до конца оценить угрозу не смог.

Лайми прикармливали макак, усыпляли и забирали в бастион. Обезьяна-ключ долго не жила, неволя, наказания и работа с артефактом укорачивали отведенный приматам срок… При этом, насколько понимаю, критично наличие у магрибских макак крови магических зверей, простыми мартышками тут не обойтись, поэтому так и важна роль именно Гибралтарской колонии. Но в любом случае одаренные звери постепенно превращаются в простых и активировать орудия с каждым разом становится все труднее и труднее.

На этом мою миссию на вершине скалы можно считать завершенной, теперь следует провести эксперимент с вожаком где-нибудь над другом боевом комплексе, подтвердить возможность перехвата контроля над Гибралтаром и можно смело возвращаться домой. Правда есть один нюанс, кажется, Романов сильно недооценивает орудия-артефакты, взять штурмом полуостров при действующем бастионе — маловероятно. Но это в принципе не мои проблемы, надо сворачивать операцию, однако не тут-то было!

— Это мой сын, а в темнице дочь! — в голове сформировался кристально четкий образ.

— Половина стаи твои потомки, — пытаюсь образумить вожака.

— Они кормят нас, а потом убивают! — не успокаивается гордый магот, черт, он слишком умен для обезьяны.

— Мы сейчас ничего не сможем сделать, уведи племя, спаси остальных! — взываю к голосу разума.

Но тщетно, мозг макаки покрывает пелена гнева, даже моим сигналам не пробиться сквозь этот шторм. Бешенство овладевает питомцем, и он огромными скачками несется вперед. Как быть? Оцениваю обстановку, в главном гроте сейчас десять человек. По-настоящему опасен только офицер. Но даже если смогу тихо уничтожить всех служащих, то по тревоге поднимут спецназ, тогда по склону горы мне железно не уйти, подсветят прожекторами, устроят свинцовый душ, винтовок и пулеметов у лайми с избытком.

Следовательно, придется прятаться в пещере. В принципе есть несколько лазов вниз, в том числе и в тот грот, где вчера с Зенкиной играли озабоченную парочку. Пока рассуждаю, вождь уже почти подобрался к врагу, но он начал с пещеры, где держат его родню, там, судя по всему, сидит пара охранников. Черт, магические звери штука редкая, жаль терять питомца, решено, буду пробовать! В крайнем случае проверну все в петле и, если не выгорит, то откачу назад и уйду. Питомец питомцем, а своя жизнь дороже!

Ныряю в проход, раз уж решился, то надо спешить. Протискиваюсь в узких местах, едва не срывая кожу, вытащил верные «клыки» другого оружия у меня нет, да и для соблюдения тишины лучше обойтись без огнестрела. Пара шагов и замираю в коридоре. Охранник у двери валятся с окровавленным горлом, это вожак убил его десяток секунд назад и рванул налево, освобождать своих детей. Вроде сделал все тихо, персонал пока никак не отреагировал. Может забрать обезьянок и валить без лишнего шума?

— Аагххх… бешенная макака! — в коридоре появляется один из охранников, зажимая кровавую рану на горле, из которой фонтаном хлещет алая кровь.

Ну все, по тихой не вышло, выскакиваю в коридор и поджидаю двух спешащих на выручу охранников. Раненый к тому времени уже упал на каменный пол и не опасен, так что не обращаю внимание на хрипы и бульканье, готовлюсь к атаке. Вижу бойцов аурным зрением, за секунду до того, как они появились из-за поворота, одновременно делаю два резких тычка вперед. Оба клыка впиваются в незащищенные тела. Охрана тут так себе, больше надеется на внешний периметр, внутри все расслаблены, даже броню не носят.

Так, одного сделал магот на входе, еще двое охраняли макак, парочка только что легла, значит внутри пятеро. Думаю, четыре оператора и маг, главное завалить одаренного. Есть соблазн набрать гранат и просто закатить все в помещение, но тогда придется очень быстро бежать, хотя, где гарантия, что смогу уделать всех кинжалами и не нашумлю? К тому же всякие тревожные кнопки тоже никто не исключал, сигнал мог уже уйти к спецназовцам… Благо близко к комнате-артефакту нет камер. Возможно, магия вносит слишком большие помехи в работу электроники.

Оборот первый.

Снимаю с убитых гаранты и закатываю их в зал.

— Бабах-бабах-бабах-бабах, — четыре подряд взрыва в тесном помещении не оставляют шансов даже одаренному.

Однако почти мгновенно фиксирую мощные тени, стартующие к нам с нижнего яруса, это группа спецназовцев, миновать их и нырнуть в спасительный грот никак не получиться. Тем не менее решаю пробовать прорваться, только вот магот еще не вызволил своих соплеменников, надо выручать, а время поджимает. Подбегаю к клетке, механизм магический, просто перекрываю поток маны, дверь открыта, вожак забирает детей, но уже слишком поздно…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Надо сделать все тихо, тогда будет больше времени на бегство. Операторы у пультов, офицер немного слева, встал, видимо планирует проконтролировать ситуацию с шумом в коридоре. Это хорошо, можно атаковать без помех. С разбегу ныряю в центр управления, кувырок и я около одаренного.

— Шаахххассс, — «клыками» наношу режущие раны по ногам противника.

Одаренный валится на пол и окутывается щитами, не даю ему подняться, с трудом прорываю пелену и вскрываю горло. Все произошло за доли секунды, но операторы уже на ногах, о сопротивлении не помышляют, готовятся к бегству. Отдаю команду вожаку, чтобы перекрыл вход, а сам начинаю кровавый забег по небольшому помещению. Прыжок вперед и первый служащий убит, второй пытается воспользоваться пистолетом, бросаю в него керамбит, изогнутый клинок для такого не предназначен, но лезвие попадает в глаз, минус второй.

Третий и четвертый уже в дверях. Словно хищник прыгаю вперед и настигаю запоздавшего, одновременно встречаюсь глазами с вожаком, он виртуозно вскрывает горло самому быстрому беглецу. Дело сделано и вроде не нашумели. Собираю трофеи: пол дюжины гранат, короткоствольный автомат, рожки к нему, пистолет с двумя запасными обоймами. Естетсвенно не забыл «клык», торчащий из глаза жертвы. Освободил родичей питомца, все пора уходить. Но немного времени в петле еще есть, не могу не попробовать…

Мысленно приказываю маготу активировать доступ к управлению, вхожу в систему. Ого, чувствую себя настоящей скалой, которая может нанести массированный удар на пару десятков километров вокруг себя, а если напрячься, то одиночные заряды добьют гораздо дальше. Но возможности батареи меня пока интересуют постольку поскольку, мне бы перекрыть доступ британцам. Однако такой опции в артефакте нет, есть отсылка к контроллеру, значит единый центр управления все-таки существует! Но пора.

Выхожу из петли.