Как достать архимага 6

Глава 10

— Какой, к черту, демон⁈ — ошарашенно спросил я, глядя на Бронникову. — Вы рехнулись⁈

Мой вопрос не остановил ее, а наоборот, лишь поддал жару ее безумию. Через мгновение возле ее пальцев засияли яркие огоньки, которые буквально за секунды сплелись между собой и полетели в меня.

Плетение рассеивания в моих руках появилось также быстро, но не стал торопиться пускать его в ход. Еще не известно, как на это отреагирует Бронникова.

И не прогадал.

Потому что ее заклинание, так и не добралось до меня, а застыло за метр до мысков ботинок, расправляясь в широкое поле. Защитное!

— Екатерина! — громко сказал Григорий, привлекая внимание тетки. — Это я! Ты разве не узнаешь меня? Я сын Клары и Михаила, твоего брата.

Он шагнул ближе к силовому полю и внимательно на нее посмотрел. Бронникова снова мельком глянула на него и вернулась взглядом ко мне.

— Демон! Уходи! У тебя нет надо мной власти! — кричала она.

Я глянул на Антипкина, и он еле заметно качнул головой, прося меня не вмешиваться.

— Екатерина, — настойчиво позвал Григорий снова. — Посмотри на меня. Посмотри же!

Она не слушала, шевелила пальцами, бормотала что-то и не обращала на племянника никакого внимания. Тогда Антипкин просто шагнул еще ближе, проигнорировав защитное поле. Его антимагия все так же работала, как и раньше.

Хотя, признаться, в глубине души, я иногда думал, что все дело лишь в том амулете его матери. Но видимо, эта способность давно прижилась в его магических способностях и навсегда останется с ним. Впрочем, от меня не укрылось, как Григорий поморщился, проходя сквозь сияние поля.

— Катя, Катенька… — позвал он. — Помнишь, я приезжал к тебе, и ты готовила черничный пирог. Тогда я помогал тебе и случайно спалил полотенце. Помнишь? И те зеленые прихватки? Ты вышивала их по вечерам, а я читал тебе книжки про приключения. Помнишь?

Бронникова несколько раз покосилась на племянника, но не отпускала заклинание.

Тогда Антипкин медленно подошел ближе и просто обнял тетку. Та вздрогнула не отпрянув. Прошло еще немного времени, прежде чем ее плечи расслабились.

— Гришенька! — на ее глазах появились слезы. — Гришенька! Я же сказала, что не нужно приезжать. Все же хорошо!

И тут она снова заметила меня. Черты ее лица исказились, сделав похожей на демоницу.

— Изыди! — она с ненавистью глянула на племянника. — Зачем ты привел его сюда⁈ Небеса тебя покарают!

— Катерина, это мой начальник, Алексей Соколов. Он любезно согласился со мной заехать к тебе и проведать. А чуть дальше стоят Василиса Михайловна, его… племянница и ее учитель. Я их хорошо знаю, и никто из них не является демоном.

— Нет! Не думай, что я дура какая-то! — она вырвалась из его объятий и ткнула в меня пальцем. — Он демон! Ты что, не видишь, что ли⁈ Да вокруг него так и вьется их сила!

— А что вы скажите по поводу этих двоих? — я кивнул на Васю с Лабелем. — Они тоже демоны?

Бронникова удивленно моргнула, словно впервые их увидела и задумалась на целую минуту.

— Не совсем, — наконец, сказала она. — В них что-то есть, я никогда такого не видела. Но вы! Вы хуже, чем они!

— А в вашем племяннике такого нет, правильно? — я задал следующий вопрос.

— Конечно же, нет! Он чист! — она схватила его за руку. — Он мой мальчик!

Забавно это слышать, видя здоровенного дядьку с военным опытом, печальным взглядом и небольшими залысинами. Однако слов Бронниковой хватило, чтобы понять всю картину.

И я посмотрел на нее другим взглядом, магическим, а потом улыбнулся.

— Что ты скалишься, демон⁈ — ее глаза сверкнули. — Уходи, кем бы ты ни был.

— Катерина! — с укором произнес Григорий.

— Подожди, не торопись, — я поднял ладонь. — Ты еще сам не понял?

— Леша, что ты имеешь в виду? — Вася отцепилась от Кристофа и подошла ко мне.

— Екатерина Бронникова видит магию, — развел я руками. — И моя ей кажется демонической. А вашу она не понимает, потому что у вас призрачная сила доминирует.

— А Гриша как раз со своей антимагией — чистый! — она захлопала в ладоши.

— И она такая же, — кивнул я.

— Постойте! — ошалело остановил нас Григорий. — Но Екатерина никогда не обладала такой способностью! У нее обычная стихийная сила. Водная!

Теперь настало мое время удивляться.

— Не понял, — только и мог сказать я и повернулся к Бронниковой. — Когда вы стали чистой?

— Я всегда была! — резко ответила она. — Всегда!

Григорий перевел на меня взгляд, вопросительно подняв брови. Он был шокирован не меньше моего.

— Хорошо, Екатерина, — сказал я. — Мы уходим. Вернемся чуть позже, когда разберемся во всем.

— Ноги вашей в этом славном поселке не будет! — в ярости крикнула она. — Убирайтесь!

— Катерина! — с укором бросил Антипкин. — Ты грубишь.

— Мне все равно! Уходите!

Мне оставалось лишь пожать плечами, развернуться и пойти прочь. Сейчас с ней спорить было бесполезно. Но мне стало интересно, кто еще, кроме нее, стал таким же чистым?

Что-то мне подсказывало, что это не единичный случай, а массовое явление. Любопытно узнать причину всего этого.

Вчетвером мы вернулись к дормезу и, пока шли, внимательно смотрели по сторонам. Людей, как и часов ранее, на улице больше не стало.

— Что-то их пугает, — сказал я. — Но что именно?

— Очередная загадка для вас, Алексей Николаевич, — пожал плечами Антипкин. — С чего начнете поиски?

— Тебя послушать, так я какой-то детектив на отдыхе!

— Я бы назвал это научным исследованием, нежели детективной работой, — задумчиво ответил он. — Куда бы вы ни отправились, вас везде ждут какие-то странные и необъяснимые явления. Не хотите после всех приключений податься в ученые?

— Нет, — рассмеялся я. — А то еще захотят проверить, найти все места, где я был, а там уже ничего и нет. Шуму будет!

— Тогда мемуары о приключениях. Уверен, книга разойдется миллионными тиражами.

— Если только представить это все, как выдумку, основанную на мифах и легендах, — кивнул я. — Стану самым известным писателем! Заживу!

— Заскучаешь, Леш, — вмешалась в разговор Вася. — Напишешь книг десять, а потом? Что ты будешь делать, когда все эти приключения кончатся?

— Кончатся ли? — я чуть замедлил шаг, заметив кое-что краем глаза. — Вы знаете, что за нами наблюдают? Только голова не вертите.

— И не только наблюдают, Алексей Николаевич. Судя по следам на земле, буквально полчаса назад много людей прошло в сторону, где мы оставили дормез. Нас ждет встреча.

Я поморщился. Вот только этого не хватало. В карете остались коты, а они публику не любят. Надеюсь, у них там не завяжется беседа о вечном!

В голове мелькнула мысль, что если местные считают магию — демоническим проявлением, то даже боюсь представить, как они воспримут говорящих атарангов. Как бы нам все имущество не спалили!

Невольно ускорив шаг, мы за несколько минут дошли до нужного поворота и сразу увидели людей, окруживших дормез.

Несмотря на утро, в руках у них были факелы.

— Зараза, — сквозь зубы процедил я. — Всем приготовиться. Боюсь, что встреча нас ждет очень теплая, практически обжигающая.

Григорий сплел водное заклинание, чтобы потушить возможный пожар, Вася и Лабель защитные. А я ограничился легкими боевыми, убить не убью, но в чувства привести смогу.

Нас долго не замечали, смотрели на дормез и что-то бурно обсуждали, размахивая факелами. Кстати, это было странно, ведь можно было все спалить простой магией.

Но, когда я присмотрелся, то заметил, что основная масса жителей, почти не имела вокруг себя ауры силы. Я сказал про это Григорию.

— Ничего не могу сказать, Алексей Николаевич, — пожал он плечами. — Нормально все было, когда я уезжал с родителями. Дома строили магией, даже дрова рубили.

Я кивнул, давая понять, что услышал его, и вышел вперед, не забыв слегка пригасить свою силу.

— И по какому поводу собрание? — громко спросил я.

То ли от внезапного вопроса, то ли оттого, что никто не видел, как мы приближались, вся толпа единым порывом подпрыгнула и развернулась к нам лицом.

— Демоны!!! — заорали они в один голос, мгновенно наставив на нас факелы.

С трудом удержавшись, чтобы не закатить глаза, я аккуратно затушил огонь одним движением руки и внимательно всех оглядел. Толпа в ответ синхронно отшагнула, почти подойдя к дормезу.

Перепуганные лица, трясущиеся руки, но злые взгляды. Или завистливые?

— Какие, к черту, демоны⁈ — рявкнул я.

— Ты нам головы-то не дури! — крикнул один из собравшихся.

Я не сразу понял, кто это сказал, а потом увидел реакцию остальных: они слегка отшатнулись от наглеца. Им оказался крепкий мужчина с бородой и широкими залысинами. Силы — с гулькин… эээ… нос, а гонору-то!

— Откуда здесь, посреди поля, карета появилась⁈ — продолжил он. — Сразу понятно, что демон по наши души явился! Сгинь!

— Вы хоть раз демона-то видели? — сухо спросил я.

Бить их было даже жалко.

— Так вот, же! — не унимался бородатый. — Прямо перед нами стоит!

И это даже с учетом того, что я скрыл силу. Глазастый, гад.

— А нормально мне кто-то может объяснить, почему меня, самого обыкновенного архимага, считают демоном?

— Ну не такого уж и обыкновенного, — тихо добавила Вася.

— Цыц! — сквозь зубы процедил я и перевел взгляд на притихшую толпу. — Кто мне ответит на этот вопрос?

— Да что мы его слушаем, братцы! — заголосил бородатый. — Давайте его мы…

Что именно он хотел со мной сделать, мы так и не узнали, потому что те, у кого в руках погасли факелы, быстро заткнули крикуна хорошим тычком под ребра. Хоть у кого-то голова работает.

Вперед вышла дородная женщина в платье, украшенное многочисленными бусинами и перьями. На голове у нее был цветастый платок, в котором тоже я заметил несколько брошей. И как она двигалась под всей этой тяжестью да в такую жару⁈

— Господин демон… — начала она.

— У меня есть имя, — поморщился я.

— Господин демон, — упрямо повторила она, — как видите, мы вас не боимся, но совсем не хотим, чтобы вы и ваши… друзья, находились в нашем поселке. Мы понимаем, что сила ваша велика, и вы можете раздавить нас, будто насекомых, но прошу этого не делать, а добровольно покинуть территорию.

Вот так выдала, так выдала. Я аж обалдел на секунду и не сразу нашелся что ответить.

— И транспорт ваш странный, тоже заберите, — закончила она свою речь и выпятила необъятную грудь, словно она могла ее защитить от моего влияния.

— Пока вы стоите у меня на пути, — грозно сказал я, — и не объясните, что здесь, черт подери, происходит, уйти я не могу.

Ситуация была до смешного нелепой. С одной стороны, разогнать всех и спокойно выяснить, что произошло с поселком, было бы проще всего. Однако люди могут стать партизанами, мешать исподтишка, скрывая информацию, а, возможно, и наоборот, давая ложный след.

Нужно с ними договориться и действовать сообща. Но как это сделать?

— Мы не будем с тобой разговаривать! — крикнул бородатый.

— Почему? — искренне удивился я.

— Ты демон!

Опять двадцать пять!

— Еще варианты? — не сдавался я.

Повисло молчание. Никто не торопился отвечать на мой вопрос, переглядываясь и дергая бровями на все лады.

— И? — я обвел их взглядом еще раз. — Кто выскажется первым?

Вместо ответа они пожали плечами и начали расходиться. Просто — раз — и ушли. И мы остались одни рядом с дормезом с непонимающими лицами.

— И что это сейчас было? — вслух сказал я.

— Понятия не имею, — честно сказал Григорий. — Так с чего начнем?

— Сначала нужно понять, что за магическая вспышка здесь была. Та, о которой писала твоя тетка. Это первое. А второе, это поставить купол.

— Купол? — удивленно спросила Вася.

— Защитный и с отводом глаз, — кивнул я. — Сделаете?

Будет им еще один урок на тему магии, мне даже интересно, справятся ли?

Впрочем, им все равно нужно было время, поэтому мы с Григорием под пологом невидимости, решили пройтись по округе. Когда люди перестанут про нас думать, а мы проследим за ними.

Думаю, если что-то и произошло, то они должны изменить свое поведение. Вот только у меня не было сведений, как они вели себя раньше. Надеюсь, в этом мне поможет Григорий.

— Так, я же с детства здесь не жил! Откуда же мне знать такое?

— Но ты, в отличие от меня, вообще, знаком с такой жизнью! Я-то все время в столице, да по дальним странам мотался. В поселке никогда толком и не бывал.

— Как же вы хотели уехать в глухую деревню?

— Я хотел исчезнуть с поля зрения, но да, ты прав, никогда не задумывался, что буду там делать. Баню хотел поставить, квас делать. Может, еще и огород разбил.

— И шезлонг под широким зонтиком, — кивнул Григорий. — Нет, на самом деле, жизнь в поселке тяжела. Особенно без магии.

— Да уж, мечта была хороша, — я вдруг остановился и огляделся. — Ты видишь то же, что и я?

— Да, Алексей Николаевич. Кажется, полог не работает.

Он был прав. Несколько человек внимательно следили за нами, хотя и старались делать вид, что занимаются своими делами. Как раз на моих глазах, один дедок уже третий раз ударяет топором по пустой колоде. А в пяти метрах от него старушка уже минуту наливала воду мимо ведра.

А девчушка у соседнего дома играла с собакой, которая сейчас мирно дремала в пяти метрах от нее.

Да, полог определенно не работал. Но я все еще его видел. Плетение было прямо перед носом, сияло рыжим и не думало рассеиваться.

— А если вот так, — не меняя выражение лица, я создал иллюзию падающих цветов.

И никто даже не проводил их взглядом.

— Они не видят, — подтвердил очевидное Григорий. — Но почему?

— Но ты же видишь?

— Вижу. Рыжий полог. Странный цвет, но я все равно его вижу, — кивнул он.

— Ничего не понимаю. Как думаешь, что с ними?

— Если уж вы ничего не понимаете, то мне уж куда? — хмыкнул Григорий.

— Возвращаемся, пока на нас не напали, а то я уже вижу, как их руки тянуться к вилам.

Я глянул, куда он качнул головой, и движением руки убрал возможное оружие подальше от неравнодушных жителей. Видеть они мою магию не могли, зато прекрасно реагировали, когда косы, лопаты, вилы и остальные инструменты разлетались в разные стороны.

С визгами люди бросали все дела и забегали в дома, хлопая дверьми.

— Потрясающий эффект, — кивнул Григорий, поворачивая в сторону дормеза. — Пойдемте.

Ничего не оставалось, как вернуться с пустыми руками.

Уже потом, сидя за столиком и поглощая приготовленный Антипкиным ужин, я все думал о том, что могло произойти в этом поселке.

Начинать нужно с магической вспышки. Не могла она просто так на пустом месте? Нет. Значит, нужно понять причины.

Я ел и разглядывал окружающий пейзаж. Наверное, здесь хорошо жить. Свежий воздух, стабильный уровень силы, озеро недалеко. Что же могло пойти не так?

— Давайте рассуждать, — отложив вилку, и отодвинул тарелку с ребрышками, — что есть магическая вспышка?

— Когда сталкиваются магические потоки, — уверенно ответил Лабель. — Но есть еще сырая магия. Ее движения сложно прогнозировать, однако за границы королевства Войс не выходит.

— Помните, как мы путешествовали по морю?

— Да, конечно, — Вася поморщилась. — Брр, как вспомню, так вздрогну. Но к чему ты клонишь? Или ты про момент, когда ты управлял бурей?

— Вы управляли бурей⁈ — воскликнул Лабель.

— Было дело, — я кивнул. — там были разные потоки воздуха, они соединялись и вызвали торнадо. Но, помимо этого, была и сырая сила.

— Какой ужас! Но вы… вы? — он запнулся. — Живой.

— Теперь да, — я улыбнулся уголком губ. — Не в этом дело. А в том, что я направил силу в сторону островов. Не так давно справлялся о жизни на них у хозяина порта. Так вот, он сказал мне, что там образовалась странная магическая зона, и магия срабатывает с удвоенной силой.

— Любая?

— Стихийная, Вась, другой они не знают.

— И какие выводы из этого мы можем сделать? — спросил Григорий.

— А то, что здесь недавно либо прошла сырая сила, хотя я в этом не уверен, ведь сейчас ее нет. Либо кто-то искусственно создал условия для похожих проявлений, — я на мгновение задумался. — Да, тут наши заклинания работают, как обычно, но сами люди и их сила — изменились.

— И как нам найти этого умника? Или какое-то хотя бы подтверждение этой теории? — Григорий поставил в середину стола солонку. — Как его выманить?

— Это мне и предстоит придумать.

— Леш, а Леш, — вдруг Вася обиженно на меня посмотрела, — а почему ты не оценил наш полог? Мы с Кристофом так старались, а ты просто прошел мимо!

— Полог? Тут нет… — я запнулся.

Она была права, я не видел никакого полога. Ни единого узла заклинания. Ничего.

Зараза!