Как достать архимага 6

Глава 7

— Леша⁈ Ты чего меня так пугаешь⁈ — вскрикнула Вася, когда опознала меня. — Откуда ты появился⁈

А потом бросилась на шею, стиснув в объятиях.

Получилось! Получилось!

Я был так доволен собой, что закружил ее на воздушной подушке, едва не перевернув вниз головой.

А ведь я до последнего сомневался в правильности своего решения в лабиринте. Но все же, решил ответить старику отказом. Слишком он древнее и могущественное существо. Похуже мертвого магистра Вотке!

Страшно представить, что этот недочеловек или изначальный человек с его силищей, мог натворить, появившись вместе со мной. Я уже не говорю про экономику, которую он сможет разрушить одной левой, а про все остальное.

Короче, не стал рисковать миром, и в то же время закрыв себе путь к лабиринту навсегда. Вряд ли старик будет рад меня видеть. Жаль только я про ключника ничего не знал.

— Рассказывай! Что видел, где пропадал? — Вася забросала меня вопросами.

В груди защемило: скучал я по всему этому!

На ее крик из дормеза выглянул и Григорий с Лабелем. Они радость проявили сдержаннее, но все равно я чувствовал, что Антипкин аж перевел дух с моим появлением.

Я украдкой огляделся, на миг вспомнив про детей, которых мне показывали в лабиринте. Но никаких игрушек и других признаков их наличия, я не заметил.

Выдохнул.

Следом за Кристофом с важными мордами показались и коты.

— Тыу вернулся, — сказала Жу.

— А ты не ждала? — усмехнулся я.

— Ждалау. Неделяу назауд. Ноу радау, что ты вернулся не череуз месяуц, — она обвела всех взглядом. — Ониу знауют.

— Конечно, знают! — воскликнула Вася! — Еще бы мы не знали!

Опять, видимо ей пришлось вытаскивать сведения через угрозы расправы. Хорошо, что здесь ничего не меняется!

— Да, можете не волноваться, Алексей Николаевич, уважаемая Жу нам все рассказала. Рад, что вы в порядке.

— А вы как?

Я уселся за стол, на которым в минуту появилась кастрюля с борщом и тарелками. Честно признаться, я снова вспомнил тот момент из лабиринта, но почти без содрогания заглянул к себе в миску.

Нет, все-таки я действительно вернулся обратно! Меня никто не боялся, не вздрагивал и не пытался убежать — рыжих всполохов не было видно.

Значит, путешествие можно продолжать.

Перед внутренним взором промелькнуло мое триумфальное шествие по источникам, где я одним движением пальцев восстанавливаю их. А как иначе, если у меня теперь вся сила мира?

Но где-то на краю создания все продолжала сидеть неприятная мысль, что после этого путешествия я встану перед простым вопросом: а что дальше-то? Деревня в глуши на краю империи?

Нет, душа жаждала большего.

Единственное, чего я точно не хотел делать — так это вмешиваться в политику и экономику. Как только узнают о моей силе, сразу захотят перетащить меня на свою сторону. Поэтому лучше держаться подальше от сильных мира сего, обремененных властью.

Осторожность и спокойствие! Вот девиз до конца моей жизни.

Этот вывод начисто испортил мне настроение. Не нравилось мне это и точка.

— Завтра с утра едем дальше? — спросил Григорий, когда я уже готовился ко сну.

Приятно было вновь оказаться в собственной спальне, пусть и не большой, но зато с кроватью и свежим бельем.

— Здесь мы закончили, — кивнул я. — Остался еще один источник, и уже тогда можно махнуть ближе к морю и нормально отдохнуть. Представь: три бунгало на берегу, тишина, красивые официантки в юбках из пальмовых листьев, подают коктейли в запотевших стаканах. И тебе никуда не нужно ехать. Вообще.

Григорий в ответ хмыкнул.

— Что не так? Не хочешь к морю? Тогда в горы.

— Я не о том, Алексей Николаевич, — тихо сказал он, — мне пришло письмо от родственников.

Он замолчал, теребя край куртки. Я внимательно на него посмотрел и вдруг с изумлением понял, что мой помощник крайне расстроен.

— Рассказывай, что случилось? — я отбросил подушку и опустился в кресло, махнув ему на другое.

— Я сам разберусь, но мне нужно уехать, а насколько, не могу сказать, потому что не знаю.

— Григорий, ты мне уже не просто помощник, а хороший друг, поэтому не тяни, а расскажи все с самого начала. Если я могу помочь, то прямо сейчас и поедем туда.

— А как же источник?

— Не переживай, у меня достаточно сил, чтобы с ним быстро разобраться. На крайний случай отправим Васю с Кристофом.

— Вы уверены? Не хотел бы я отрывать вас от спасения магии.

— Григорий, это не обсуждается, — я рубанул ладонью воздух. — Несколько дней погоды не сделают. К тому же я и сам хочу помочь тебе.

— Спасибо. Мне прислали письмо из родного края, — он достал из кармана замусоленный конверт, — тетка пишет, что у них неспокойно. Точнее, первое сообщение было об этом. Мол, странное твориться. Спрашивала, не знаю ли я о магических возмущениях в их краю. Я поискал сведения, но ничего не нашел. Запросил подробности. И вот что мне пришло.

Он протянул мне помятый лист, видно было, что он его неоднократно перечитывал.

«Гриша. Все хорошо. Я ошиблась. Мне показалось. Не переживай. Екатерина Бронникова.»

— И ты считаешь, — начал я, — что она солгала?

— Конечно, — кивнул он. — Она никогда не писала короткие письма. К тому же всегда в конце ставила «с уважением», «пиши еще» и так далее. А тут, словно она кричит о помощи, а сказать не может.

— Давно оно пришло?

— Уже как полторы недели. Я себе места не нахожу. Пишу, а она не отвечает. Хотел и сам поехать, пока вы были у котов, но не мог оставить Василису Михайловну с котами и Лабелем. Все же, я у вас служу и обещал…

— Ты это вот мне прекращай, — перебил я его. — Это твоя семья, и я никогда слова не сказал бы тебе, если ты сорвался с места и поехал разбираться. Впрочем, я рад, что ты этого не сделал. С утра устроим Васю с Кристофом в гостинице, а сами полетим к твоим. Мне тоже стало интересно, что там произошло на самом деле.

Утро началось, как обычно. Не так, как если бы я проснулся в пещере под мрачным потолком с ноющей спиной от плоского камня, а нормально. Несколько минут я просто лежал в плену одеяла, и мне совершенно не хотелось вставать. Все эти источники, магия, проблемы мира — все это было в это мгновение бесконечно далеко. А подушка — вот, под головой.

Но любопытство — великая сила. И я решительно поднялся с кровати. Засыпая, я думал о тетке Григория. Что же там могло случиться? Взяли в плен? Магическая вспышка, лишившая всех разума? Или, наоборот, резкий уход силы, и у людей не осталось сил, чтобы позвать на помощь?

Я прекрасно помнил свои ощущения, когда лишил свое тело магии. Пренеприятнейшее чувство!

В любом случае, если там проблема с силой, кто, как не я, способен ее решить⁈

Однако Григорий не торопился бросать все и уезжать к тетке. Наоборот, он сегодня очень долго готовил завтрак, тщательно убирался на кухне, даже нашел где-то белоснежную скатерть, чтобы застелить стол. Она смотрелась особенно нелепо в наших походных условиях.

Я все ловил его взгляд, пытаясь разобраться, зачем он медлит, но Антипкин ловко уворачивался и делал вид, что занимается своими делами.

У меня почти кончилось терпение, как его состояние заметила Вася.

— Гриша, а что ты такой смурной? — спросила она, оторвавшись от своего обожаемого учителя. — Случилось что-то?

Антипкин резко развернулся, нахмурился, а потом выдохнул, отложив тарелку, которую он уже третий раз вытирал от воды.

— Я попросил Алексея Николаевича помочь мне в одном деле, — начал он.

— В каком? — оживилась Вася. — Когда выдвигаемся? Куда? Мы с Кристофом успеем еще один раз потренироваться?

— Ты хочешь с нами? — удивленно спросил я. — Думаю, тебе лучше остаться следить за котами. Найдем хорошую гостиницу.

— Леша, ну что ты начинаешь-то? Опять приключения и без меня⁈

Лабель выглянул из своей комнаты, прислушался к разговору и, когда услышал про гостиницу, слегка покраснел. Через секунду он уже скрылся за стенкой. Я только покачал головой.

— Во-первых, я пока не знаю, куда мы поедем, во-вторых, это может быть опасно.

— А в-третьих мне нужно заниматься, — закатила глаза Вася. — Я уже это слышала, и не один раз. Но когда-нибудь же мне нужно начать применять свои навыки на практике!

Я вопросительно глянул на растерянного Григория, мол, примешь помощь от нас всех? Он пожал плечами и вернул мне взгляд. Понятно, решать мне.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда собираемся, проводим последние занятия и выдвигаемся.

— Кудау? — Жу, как всегда, появилась из ниоткуда. — К поуследнему истоучнику?

Она прыгнула ко мне на колени, да так резко, что я охнул от неожиданности, и поставила лапы мне на грудь. Ее глаза внимательно меня оглядели, потом кошка принюхалась, покрутила головой.

— Хорошоу. Ты гоутов.

— Интересно, к чему? — спросил я, сбрасывая ее на пол. — Следовать твоим планам?

— Коу всему. Не заубывай, что оустался еще оудин источник. А времеуни поучти нет, — ответила она, задрала хвост и была такова.

Мы все вместе смотрели, как она исчезает в окне, а потом вернулись к обсуждению дальнейших планов.

Место, где находилась деревня с теткой Григория, располагалась далеко отсюда. Если смотреть по карте, то это примерно неделя пути, и это по прямой, минуя все границы и объездные дороги. Для меня это казалось чем-то совершенно бесконечным! Половина жизни, не меньше.

Целых семь, черт их дери, дней торчать в дормезе! А то и все две.

Нет, я на такое не согласен. Новая сила бурлила во мне таким же возмущением. Другое дело — создать дверь. Это я уже умею, благо и силы много, успела уже восстановиться после всех моих приключений в лабиринте.

Только нужно было отъехать от двух городов, чтобы не светить единой магией на два города.

— Собираемся, пора в дорогу, — решительно сказал я, забираясь на козлы к Григорию. — Разворачиваемся, доезжаем до безлюдного места, а дальше буду плести заклинания. И мне нужна будет твоя помощь.

— Будет сделано, Алексей Николаевич.

Вася, Лабель, коты — Ли чуть не пропустил наш отъезд, засидевшись на берегу лагуны, — уже сидели на диванах внутри. Больше здесь нас ничего не держало.

Хотя…

Я вдруг вспомнил о письмах, которые мне пришли после первого выхода из лабиринта. Будет нехорошо, если меня просили о помощи, а я проигнорирую это.

Быстро раскрыв и прочитав содержимое, я выдохнул. Обычные просьбы, ничего сверхинтересного. Но все равно попросил Григория завернуть в синий город. Именно его жители направили мне послания.

На самом деле, можно было быстро слетать туда и обратно, потому что ничего серьезного у местных не случилось. Всего-то какое-то нелепое проклятие, от которого они не могли спастись.

С учетом того, что буквально недавно я разрушил одно такое над обоими городами, справиться с новым было делом пяти минут. По крайней мере, на это я и рассчитывал, уж больно сильно мне хотелось поехать до тетки Григория.

В глубине души я знал, что дело вовсе не в ней, а в моем нежелании приближаться к концу всех приключений с источниками. За все время я получил новые знания, возможности, опыт! Мне было интересно и любопытно, я ощущал жгучий азарт и по-человечески боялся, что это закончится.

Но как бы то ни было, мне все еще нужно было помочь Григорию, жителям и всему миру.

Доехать до нужной улицы почти в центре синего города у нас заняло каких-то полчаса, из которых почти десять минут мы не могли двигаться, окруженные восторженной толпой.

Кажется, придется дормез менять или заклинание скрытности повесить, а то всем хочется прикоснуться к прекрасному, то бишь к великому архимагу, который избавил города от великой проблемы.

— Что тут у вас? — с самым суровым выражением лица спросил я пригласившей меня женщины.

Она выглядела изможденной: запавшие глаза, пергаментная кожа, а платье висело на ней, как на вешалке. На первый взгляд могло показаться, что ее год держали на хлебе и воде в подвале, но потом я понял — все дело в магии.

— Я тороплюсь, — добавил я, — рассказывайте кратко и по делу.

— Хорошо, господин архимаг, — глухо ответила она. — Беда! Сначала я думала, что все дело в самом городе, и обрадовалась, когда вы спасли нас и сняли большое проклятие королевы-матери, но…

— Ближе к делу, — нетерпеливо бросил я, оглядывая ее владения магическим взглядом.

— Простите, я так долго в этом варюсь, — она поджала губы. — Если совсем коротко, то в моем доме поселилась какая-то дрянь, которая после снятия вами проклятья, стала изводить нас. Питается силой.

А вот это уже интересно.

Само по себе строение ничем не отличалось от остальных домов вниз по улице, разве, что было чуть более потрепанным и полинявшим. В магическом плане я ничего не заметил, но возможно, увижу, когда зайду.

Так, я и сделал, предварительно, спрятав силу поглубже. Если неизвестное нечто питалось магией, то зачем с порога показывать ей основное блюдо⁈

Меня встретил простой домашний уют в виде кружевных салфеток на всех поверхностях, сухостоев, натюрмортов на стенах и тяжелых шторах.

— Господин архимаг, — женщина подошла ко мне и опустила глаза, здесь его нет. Чаще всего он появляется в моей спальне ночью. Третья дверь на втором этаже.

Я машинально посмотрел в окно на стоящее в зените солнце. Нет, до полуночи я ждать не собирался.

— Оставьте меня одного, мне нужно все тщательно проверить.

Быстро кивнув, женщина вышла из дома. На мой взгляд, даже не вышла — выбежала. Неужели ее так сильно пугало нечто в спальне?

В одно мгновение взлетев по лестнице, я остановился и присмотрелся. Обычный дом, стены, коридор и лампа под потолком. Ничего, что могло бы тянуть силу.

Артефакт? Принес кто-то в подарок, не зная его свойств. Или то была намеренная акция от дорогой соседки. Так или иначе, мне действительно стало интересно.

Третью дверь я распахнул рывков, полностью готовый к бою. Но ни в углах, ни под кроватью и даже за шкафом никаких сущностей не было. Разве, что обрывки защитных заклинаний, которые явно плела хозяйка дома.

А потом я ощутил чье-то внимание. Взгляд упирался в спину, даже если я оборачивался. Смотрели со всех сторон сразу.

— Выходи, — процедил я.

Тишина.

«Придется выманивать на наживку», — подумал я и слегка приоткрыл силу.

Магический поток хлынул бурной рекой, разом преображая заклинания, остатки которых я обнаружил в комнате. Засияли чистотой окна, обои стали ярче, шкаф приподнялся на пару сантиметров, а ковер под ногами переплелся цветными нитями. Последней обновилась защита, едва не ослепив меня вспышкой света.

Не рассчитал немного.

Однако этого хватило, чтобы непонятное нечто вылезло из своей норы. Я это скорее почувствовал, нежели увидел. Ничего не было, а потом раз и словно рядом кто-то стоит под маскировкой.

В тот же самый момент из меня начали тянуть магию. Тонкий ручеек, едва заметный, но с рыжими крапинками уходил от меня к стене. Вот только что за ней?

Все мои попытки понять, как попасть за стену — не увенчались успехом. Я даже вышел и спросил об этом хозяйку дома, но она удивленно качнула головой, сказав, что никогда и ничего там не было. При покупке пятнадцать лет назад продавец о ней не говорил.

И только быстрый подсчет метров на двух этажах принес плоды. На самом деле там действительно было помещение. Крошечное, не больше тридцати сантиметров в ширину и в длину самого дома.

Самое интересное, что и посмотреть через стену было невозможно — что-то мешало. То ли заклинание, то ли особый состав, которым обрабатывали камни, я так и не понял.

Но когда меня такое останавливало⁈

Получив разрешение на разбор кладки, я, недолго думая, ударил по ней кулаком. Потом пришлось создавать поток ветра, чтобы убрать пыль. К слову, заклинания сейчас прекрасно работали. Даже те, что я восстановил, все еще сияли, напитанные силой. Видимо, нечто, что питалось магией, получило слишком большую дозу и теперь сидело смирно, не веря своему счастью. Это дало мне возможность спокойно очистить воздух от мелкого сора и заняться разгадыванием загадки.

И я заглянул в образовавшуюся дыру в стене.

Через секунду у меня появилось множество вопросов к продавцу дома. Очень много. И крайне каверзных.

Потому что из полумрака узкого пространства на меня пустыми глазницами смотрел человеческий череп.