Как достать архимага 6

Глава 22

— А вот и граница, приготовьте свои документы, — я выглянул в окно и посмотрел на длинную вереницу карет и повозок. — Хотя можно и еще раз перекусить. Кажется, ждать нам еще долго.

Вася и Лабель мгновенно прилипли к окнам, тоже желая посмотреть на очередь.

— А чего они стоят? Закрыто, что ли? — удивленно спросила Вася. — Леш, сходи, спроси, чего они там?

Весь путь до границы прошел мирно. Никто не напал на нас, не остановил, даже никакого маленького приключения не случилось. Честно признаться, эта тишина слегка напрягала. Чем спокойнее было вокруг, тем сильнее я внутренне сжимался, очень скоро больше напоминая пружину, чем отдохнувшего архимага.

Нет, после такого штиля жди беды!

Но все вокруг никак не намекало на проблемы. Даже эта очередь возле заставы выглядела обыкновенной. Да, кареты медленно, но проезжали через высокие ворота с железными створками. Никаких стихийных поселков, торговцев и балагана — исключительно рабочая обстановка.

Мне хотелось махнуть на это рукой и спокойно потолкаться в этой пробке, однако сидеть взаперти уже надоело. И я решил прогуляться, чтобы все выяснить, а заодно и послушать разговоры.

На самом деле я впервые видел, что возле заставы была такая очередь. Обычно же вызывают дополнительный отряд или даже открывают еще одни ворота. Словом, происходящее выглядело странным. Как тут усидеть на месте⁈

Пойти со мной вызвался и Григорий. Ему тоже хотелось пройтись, а заодно и обсудить со мной дальнейшие планы.

— Алексей Николаевич, что вы думаете делать с обучением Василисы Михайловны? Ведь Кристоф уже ничего нового дать ей не сможет.

— Не знаю, Гриш, — честно ответил я. — Пусть хотя бы основу даст: взаимодействие сил, правила формирования узлов и прочие базовые вещи. Иначе так и будет взрывать все подряд.

— Вы тогда сказали, что она не плетет узлы, а просто воплощает мысли в магию, так почему же ее заклинания взрываются?

— Это вопрос скорее к мастеру по душевному здоровью, — усмехнулся я. — Сам подумай: вот все вокруг умеют что-то делать, а ты нет. Но при этом у тебя все для этого есть. К примеру, миска, продукты, ножи и целая кухня с бытовыми кристаллами. Однако когда ты начинаешь готовить, то выходит совсем не то. Что в таком случае ты ощутил бы?

— Злился бы, — задумчиво ответил Григорий. — В готовке нужна практика, без нее даже омлет с первого раза не сделать.

— Правильно. А теперь представь, что ты не взрослый мужчина с военным опытом, а девчонка, которая ничего не понимает и льет воду в кипящее масло. Эмоции хлещут, капли во все стороны, а ты такой, нарядный, стоишь и смотришь на это.

— Да, тогда вы правы. Нужно изучить базу, — кивнул он.

— Мы с Лабелем почти два часа пытались заново пересобрать программу обучения. Он все время хочет дать ей больше и сложнее, а я твержу, что нужно начать с простого.

— Но они же уже столько времени все это изучают! Должно же было хоть что-то отложиться в памяти!

— Это нужно проверять. А в ее голове совсем другие мысли.

— Какие?

— Да кто ж знает! — усмехнулся я. — Так, вот и пришли.

Мы остановились у самого начала очереди. Стражники без суеты обходили кареты, держа в руках артефакты. Проверяли очень тщательно, чуть ли не ныряя под днище и не заглядывая коням под хвосты.

В их движениях не было знакомой мне лени, скорее это выглядело, как нормальный рабочий процесс. Нагоняй, что ли, от начальства получили или ждут высокого гостя?

Самое удивительное, что и гости королевства терпеливо ждали, когда осмотр закончится. Спокойные лица, расслабленные позы. Впервые такое вижу!

Я даже проверил все магическим зрением, мало ли какое тут заклинание висит. И не ошибся: возле самых створок я заметил широкое плетение на настроение.

Хитро, очень хитро.

Даже если ожидающие в очереди и хотели поскандалить, то, подъехав к воротам, тут же добрели и расслаблялись.

Ничего противозаконного в этом не было, поэтому я лишь улыбнулся уголком губ и решил прислушаться к разговорам тех, кто стоял дальше.

Причина задержки и самого факта этой очереди пока мне был непонятен, а отвлекать стражников не хотелось.

Вдруг они как раз меня и ищут?

Эта мысль меня развеселила сильнее всего, но я списал это на действие заклинания. И даже уже начал отходить от ворот, как вдруг меня осенило.

Заклинание!

Откуда оно? Войс — центр сырой силы, и почти никто из жителей королевства не способен использовать плетения, полагаясь силами на накопители. К слову, импорт этих кристаллов — самая большая статья расходов королевства.

Самая очевидная причина всего этого — приезд какого-то важного проверяющего. Не короля или императора, а кого поменьше. Иначе бы очередь живо исчезла, ведь никто не будет заставлять ждать высокого гостя.

Однако подсказок, кого именно встречают и ищут, у меня не было. Поэтому мы с Григорием неспешно отправились обратно к дормезу. Хоть прогулялись и то хлеб.

Но не успели мы отойти и на пятьдесят метров, как нас окликнули.

— Господа! Господа! Можно ли вас на пару слов?

К нам торопливо приближался молодой стражник, у которого еще толком усы-то и не пробились.

— Слушаю очень внимательно, — ответил я.

И с интересом разглядывал его форму в полоску: зеленую, белую и синюю. Она к тому же они были очень мелкими, что у меня даже в глазах зарябило. Впрочем, это всего лишь цвета королевства и никакой магии.

— Младший помощник старшего стражника солдат Картун! — представился он.

— Вы не уроженец Войса? — спросил я.

— Как вы догадались? — удивленно моргнул он, одергивая форму. — По фамилии?

— Скорее по тому, что вы к нам почти подбежали, и очень быстро сказали свое звание. Для местных это не характерно, — вежливо уточнил я. — А что случилось, почему такая очередь?

Стражник не торопился отвечать, а лишь внимательнее вгляделся в наши с Григорием лица. Даже постарался незаметно вытащить артефакт, чтобы нас проверить.

Меня это забавляло, и мешать Картуну я не стал, сделав вид, что меня больше интересует очередь, чем его нелепые действия.

— Позвольте узнать ваши имена, — кося взглядом на свою руку, спросил он. — Вы к нам проездом, по работе или на отдых?

— На отдых, — кивнул я, — слышал у вас возле гор потрясающие курорты. А я так устал в дороге, что очень хочу устроиться на лежаке и смотреть на снежные пики, потягивая квас. У вас же здесь есть квас?

— Есть, конечно, — озадаченно ответил он. — Отдых, значит. Не работа?

Вопрос он поставил довольно интересно, словно узнал меня, хотя я не называл своего имени.

— Нет, — сухо сказал, — исключительно отдых.

Он снова посмотрел на артефакт, уже не стесняясь и не прячась, потом глянул на своих товарищей, методично проверяющих очередной экипаж, и резко выпрямился.

— Вы не тот, за кого себя выдаете! — прорычал он.

— А кто? — искренне удивился я, не среагировав на его тон.

— Я знаю, что вы Соколов Алексей Николаевич, который числится в особых списках…

— Каких-каких списках?

— Особых, — с нажимом повторил он.

— И поэтому? — я приподнял брови.

— Не поэтому! — чуть обиженно ответил Картун, явно сбившись с заготовленной речи. — О вас есть информация, что вы архимаг!

— Да, все верно, — я все еще не понимал, к чему он ведет. — И что же вас смущает?

— Вы не архимаг!

Мы с Григорием переглянулись. Сам-то я давно уже знал, что мои способности давно шагнули за статус архимага, но никаких заявлений на его изменения я не направлял.

— Не могли бы вы дать больше информации, чтобы я понял, к чему вы клоните? — я все еще был вежлив.

— Маги, выше статуса архимага не могут отдыхать на территории королевства Войс! — на одном дыхании выпалил он.

— Почему?

— Нарушение баланса сил!

О как, довольно неожиданно. Однако мне все равно нужно было попасть на территорию Войса, и поэтому я, недолго думая, в одно мгновение скрыл свою силу.

— А если вот так?

Картун удивленно моргнул, опять вытащил свой артефакт, навел его на меня, потом вдруг на Григория и почесал затылок.

— Мне нужно переговорить со старшим. Ожидайте.

Резко развернувшись на пятках, он торопливо зашагал к заставе.

— А вас тут знают, Алексей Николаевич, — тихо рассмеялся Григорий.

— Да чтоб их черти съели, — поморщился я. — Особые списки, артефакты, статус… Не думал, что сила станет препятствием для пересечения границы!

— Дождемся, что скажет старший. Не забывайте, что у нас еще есть и Василиса Михайловна. Непонятно, что покажет их артефакт.

— Я никогда не замечал за ней особых сил. Да, она могущественная, боюсь предположить ее статус. Но аура и все внешние признаки этого у нее отсутствуют.

Эх, зря я не очень внимательно на артефакт стражника! Теперь даже интересно стало, как он так не только мою силу показал, но и сразу имя подсказал. Хотя может пограничников заставляют наизусть учить всех архимагов с отличительными признаками!

С такими мыслями мы продолжили наблюдать за ситуацией возле ворот. Я ожидал, что с возвращением Картуна начнется суета, но нет, тишь да гладь. Никто даже никто дернулся в мою сторону.

Даже как-то неинтересно. Все же особый список! Это вам не кот чихнул. Кстати, а что артефакт скажет на наших пушистых?

Что-то с каждым мгновением вопросов появляется все больше и больше. Ладно, будем разбираться по мере поступления проблем.

Ждать стражника пришлось всего несколько минут, мы даже не успели соскучиться, как он вернулся. Один, что интересно. Я ожидал целый отряд.

Думаю, что нас легко пропустят.

Картун нес с собой здоровенный кристалл. Я сразу перешел на магическое зрение и с удивлением обнаружил, что это артефакт правды. Весьма необычно, с учетом, что мы стояли посреди дороги, а для работы этой штуки нужно было чистое от магии помещение.

— Господин Соколов, мне необходимо проверить ваши слова.

— Есть сомнения? Не верите, что я приехал на отдых?

— Не в этом дело, — замялся он. — Вы в особом списке! Без этого никак!

— А что это за список? — уточнил я.

В прошлый раз он также сказал про него, но так и не рассказал ничего. То ли преступников, то ли почетных гостей.

— Особый! — безапелляционно сказал он.

— Но именно из-за этого вы принесли сюда это? — я кивнул на кристалл.

— Так положено, — уверенно сказал Картун. — Без проверки вас в город не пустят.

— Всех проверять будете? — серьезно спросил я.

Стражник удивленно моргнул и глянул на Григория, словно его впервые увидел.

— Нет, только вас. Вы в списке.

Мне показалось, что он начал сомневаться в своих словах, но все равно решил продолжить настраивать кристалл. Точнее, напитывать его силой. Видно было, что он не очень умел с этим работать. Поток силы то был слишком маленьким, то большим. Артефакт мигал, отзываясь на магию, и вскоре засветился ровным светом.

— А на какой протокол вы ориентируетесь в этой процедуре? — уточнил я. — Это так и должно проходить посередине дороги?

Из соседних карет начали выглядывать любопытные лица. Кто-то даже вышел, чтобы посмотреть на нашу троицу. Особенно их заинтересовал кристалл.

— И всех так будут проверять? — спросил мужчина в черных одеждах. — В связи с чем? Кто отдал приказ?

— Да, мне тоже любопытно узнать! — влезла в разговор разряженная в пух и прах дама из соседней кареты.

— Так положено! — стражник сбился, и артефакт погас. — Оставайтесь на своих местах, ожидайте очереди.

Картун, наконец, понял, что выбрал не самое удачное место для проверки, но было уже поздно. Странно, что ему выдали кристалл, но не сказали, как им пользоваться и где.

Заклинание на настроение до нас недоставало, поэтому люди начинали беспокоиться, выходить на дорогу и задавать все больше и больше вопросов. Стражник нервничал сильнее, кристалл, словно насмехался, мигая все чаще и чаще.

— Думаю, нам всем нужно немного помощи, — я огляделся и поставил полог тишины. — Так будет лучше.

— Но артефакт не будет работать правильно! — возмущенно сказал Картун. — Ведь вы использовали заклинание!

Я приподнял брови, удивленный такой реакцией. Ведь из-за соседства карет и людей, вокруг которых я, не напрягаясь, видел потоки магии. Почему они не смущали стражника?

Ладно, интересно, что будет дальше. Я поймал какое-то хулиганское настроение, глядя на этого молодого стражника. Время шло, а он все никак не мог определиться, что ему делать: то ли продолжить пытать кристалл, то ли сдаться и отвести меня в дежурку.

Я не мешал ему думать, просто ждал.

Картун еще несколько раз вливал силу в артефакт, пока тот не засветился бледно-фиолетовым цветом. Я надеялся, что после этого мы сдвинемся с мертвой точки, но стражник едва не психанул.

— Да как так⁈ — возмутился он.

— Что случилось? — вежливо спросил я.

— Он не работает! Это из-за вашего поля! Уберите!

Я выполнил его просьбу, и он перезалил в кристалл силу. Но тот снова стал того же цвета. Мне стоило больших усилий, чтобы не засмеяться. Парень явно новичок в своем деле.

К тому же как только исчез полог, ожидающие снова набросились на него с вопросами.

И Картун не выдержал.

— Всем оставаться на своих местах! — крикнул он, пытаясь удержать одновременно кристалл и взмахнуть рукой, призывая к спокойствию.

Только вот это вызвало обратный эффект, и почти мгновенно вспыхнули защитные экраны. Волна заклинаний прокатилась по всей дороге, затрагивая даже тех, кто не был свидетелем происходящего.

А дальше начался форменный кошмар. Люди выскакивали из карет, кричали, атаковали стражника вопросами. Шум стоял страшный. Каждый хотел узнать, что случилось.

Ажиотаж все нарастал, волной надвигаясь к самым воротам. Очень скоро это привлекло внимание пограничников. Из дежурки выскочили двое стражников покрепче, в полной броне и с мечами на боках. Их вид был суровым и боевым, того и гляди снесут головы с плеч. Вопрос только: кому?

Но их появление уже не могло спасти ситуацию.

Картун, увидев подмогу, не обрел уверенности, а, наоборот, окончательно пал духом. Его рука с кристаллом задрожала, заставляя и без того неровный свет плясать судорожными бликами по лицам толпы. Этот нервный танец стал той самой искрой в бочке с порохом, которой не хватало.

— В чём дело? Что за беспорядок? — грозно прогремел один из подошедших, судя по знаку на груди, старший пограничник.

Его взгляд впился в Картуна, бровь дернулась, а потом он посмотрел на меня. И в глазах я прочитал такие же мысли, что появляются у меня при очередной Васиной выходке.

Картун попытался вытянуться по струнке, но артефакт в его руке неожиданно взвыл на одной ноте. Такие магические штуки всегда имели защитный механизм, который предупреждал в случае сбоев.

Этот звук резанул по нервам, явно намекая на скорые проблемы. В толпе ахнули, а кто-то инстинктивно прикрыл уши.

— Я… он… артефакт… — Картун подавился словами, и его лицо побелело.

Он опасливо покосился на кристалл, который теперь пульсировал ядовито-лиловым, почти черным светом, словно вся влитая сила решила разом покинуть его.

Молодой стражник нервно дернулся, словно хотел отшвырнуть опасный предмет, но сдержался. Однако это движение увидели многие.

— Он что, сейчас взорвется⁈ — взвизгнула та самая разряженная дама, отскакивая к карете.

Ее крик, полный паники, подхватили и другие.

— Отойди от него!

— Уберите эту штуку!

— Это ловушка⁈

— Он сейчас взорвется!

Волнение перерастало в страх, а страх — в гнев. Люди, стоящие вокруг, сгрудились плотнее. Казалось бы, они должны убегать, спасаться от опасности, но нет. Это словно всех сплотило, заставив стать единым фронтом.

Их больше не интересовали протоколы и даже вопрос пересечения границы — теперь все их внимание было приковано к мерцающему кристаллу в дрожащих руках безусого стражника.

Кто-то решил подлить масла в огонь и грубо выкрикнул:

— Да разберись ты с ним, болезный!

— Ни с места! — рявкнул старший пограничник, но его голос потонул в нарастающем гуле.

Он, желая поскорее разобраться в этой неприятной ситуации, шагнул вперед, оттесняя Картуна плечом. Молодой стражник от такого обращения неловко взмахнул свободной рукой, на которой еще оставались остатки магии. Они быстро вступили в реакцию с силой внутри кристалла, но не впитались в артефакт, а брызнули во все стороны, осыпав ближайших зевак искрами.

Это стало последней каплей.

Раздался гневный рев. Несколько человек из толпы, явно непростых магов, одновременно вскинули руки. Воздух загудел от сплетенных заклинаний — уже не защитных, а очень даже боевых. Кто-то сзади рванулся вперед, расталкивая менее расторопных путешественников.

— Приказываю остановиться! — заорал старший, обнажая клинок.

В его голосе я четко услышал самую обыкновенную тревогу. Тревогу человека, теряющего контроль над ситуацией.

Его напарник отчаянно засвистел в сигнальный рожок, и пронзительные звуки вплелись в общую какофонию, добавляя той хаоса и ощущения опасности.

Напряжение разом выросло до критического значения.

Хорошо, что хоть додумались не использовать магию!

Вдруг кристалл в руке Картуна на мгновение вспыхнул ослепительно-белым светом, разом заставив всех замолчать. А когда погас, оставил после себя лишь тлеющий дым и едкий запах озона.

В этой внезапной практически мертвой тишине были слышны только тяжелое дыхание молодого стражника и зловещее потрескивание заклинаний в руках собравшихся, чьи глаза теперь горели отнюдь не любопытством, а открытой враждой и готовностью к бою.

Мы замерли на острие ножа. Один неверный шаг, одно резкое движение — и дорога к воротам в Войс превратится в поле магической потасовки. А виной всему — один нервный парень с кристаллом да горстка не вовремя заданных вопросов.

И я подумал, что сейчас для меня самое подходящее время, чтобы вмешаться.