Как достать ректора

ГЛАВА 2 «Не будите спящего дракона, или не нервируйте кэв»

Лорд фон Линер стоял на крыльце Академии, дышал свежим воздухом… Да сдался он ему посреди ночи, воздух этот.

Он размышлял о великом. О великой проблеме, свалившейся на еще не седую, но уже больную голову. За каким… лешим ему эта каштановая проблема перепала? Боги мстят? За что? За какие проделки понадобилось ТАК мстить?

Студентка сбежала из Академии. Надо было додуматься — сбежать из его Академии! Никто и никогда не убегал с этой территории. Нет, находились смелые или глупые, но их все равно возвращали, устраивали показательную «порку» и отчисляли. Случались такие эксцессы редко, а сейчас некоторые могут последовать примеру мисс Зельсберг, чего категорически нельзя допускать.

На часах уже три часа ночи, у ректора утром запланирована важная встреча с Правителями, на которую он явится невыспавшимся, усталым и нервным. И все из-за кого? Из-за дочки демона, чтоб у него рога отсохли.

Где искать эту бедовую? А уже не надо никого искать. Пропажа сама нашлась.

— Котэнчи-и-ик… — Меня понесло куда-то в сторону, Котэна, естественно, тоже. — Давай песенку — ик — споем.

— А дава-а-а-ай! — Нас понесло в другую сторону.

И пели мы что есть мочи, ибо настроение прекрасное.

— Котэнчик, а хошь, я тебе фонтан наколдую? — Для пущего эффекта руками по воздуху провела, мол, такой большой. И понесло нас влево… или вправо…

— А давай! — И понесло нас… снова.

— Сейчас… стой. — Я Котэна остановила, сама встала… Вроде ровно, только земля как-то шатается.

— Котэн, что-то не получается у меня… — Я сфокусировала взгляд, и…

— Котэн, — шепотом позвала я, — Котэн, ты это видишь?

Котэн очки, и так криво висевшие, скинул, глаза в кучку собрал и смотрит.

— Вижу, — шепотом ответил он мне. — А ты можешь его убрать?

А почему нет? Я все могу!

— Нет, не могу… Рифма не идет, понимаешь?

— Понимаю. — Все так же шепотом.

— А может, это галлюц… галлюцина… галлюцная? — Кое-как выговорила и, протянув руку, пощупала стоящее перед нами тело.

— Нет, не галлюц… в общем, он теплый.

«Он» стоял, переводил взгляд с меня на Котэна, а посмотреть было на что.

Кудри из хвоста выбились и теперь торчали, как антенны, в разные стороны, платье, и без того не слишком длинное, неприлично задралось, но разве в таком состоянии о приличиях думают? У Котэна бабочка не на шее была, а на голове, как бантик, повязана. Трость мы еще на половине пути потеряли.

Тело начало мелко подрагивать, а на лице его, взгляд упорно не хотел добавлять четкости, уголки губ дергались то ли от смеха, то ли от чего еще, непонятно.

— И чего смешного — ик — уважаемый? — Я как можно серьезно произнесла, еще и ногой топнула. Вроде топнула, но, похоже, просто переставила.

«Уважаемого» уже очень заметно трясло, однако беззвучно, поэтому с уверенностью сказать, что происходит с «уважаемым», я не смогла.

— Котэнчик, он издевается над нами… — плаксивым тоном пожаловалась я Котэну, который в это время лапой водил по воздуху, удерживая равновесие.

— Пни его. — Злорадно шепнул мне компаньон.

И то верно. А чего он смеется? Я ногу подняла, пнуть хотела, а меня назад понесло, да так понесло, что я падать начала. И вот я вроде упасть должна, а не упала. Смотрю вперед — а «уважаемого» нет, и Котэна нет, и вообще у меня небо перед глазами, со звездочками.

Я вроде и возмущаться начала, а на все возмущения слышала лишь тихий смех. Но про друга я не забыла и уточнила, куда враги позорные дели напарника моего. Меня заверили, что с напарником все в порядке, и я отключилась.

Мать-природа, как же болит голова… А еще я ничего не помню… Во рту словно кошки нагадили… Кошки, кошки…

— Котэ-э-эн… — прохрипела я, свесив голову с кровати. — Котэ-э-э-эн…

— Ммм… Я здесь… — скрипучим голосом ответил кот.

Я обвела глазами комнату. Котэн лежал на подушке пузом вниз, аки звезда, полудохлая звезда. Костюм, в котором он вчера был, — помятый, сам Котэн выглядит не лучше.

Я откинула одеяло и… И как закричу:

— Котэн, леший тебя забери, ты меня переодел?! — Голова взорвалась от своего же крика, но это тут же отошло на второй план. Первым и главным пунктом было вызнать, как я оказалась не в платье, а в своей пижаме!

— Владленушка-а-а… Не кричи…

Не кричи? Как я могу не кричать?! Кто-то наглым образом воспользовался моим пьяным положением!

Я подскочила с кровати и так же нагло вытащила из-под Котэна подушку, он повалился на пол, но мне было все равно.

— Котэн, отвечай сейчас же!

Котэн мутным взглядом окинул меня с ног до головы, задержался на моих глазах и самым честным тоном сказал:

— Понятия не имею, кто тебя раздевал, но я тебя не одевал.

И вернул голову в горизонтальное положение. Я бросила на него подушку, села на стул и начала вспоминать.

Мы ушли, сначала заглянули в ресторан, сидели культурно, как и планировали. Нам предложили шампанское как самой выделяющейся паре, мы, естественно, согласились. Халява — страшная штука. Выпили по бокалу шампанского, продолжили культурно сидеть, потом стало скучно…

— Котэн, куда мы после ресторана пошли?

Котэн муркнул что-то, предположительно, бранное, скинул подушку и убитым тоном ответил:

— Я не помню…

Толку от вас, Котэн Мурмяукович…

После ресторана, после ресторана… Помню только громкую музыку, обрывки фраз типа «пей до дна, пей до дна», и… все. Как отрезало!

— Котэн, наглая морда, вспоминай быстро! — Я легонько пнула кошачье тело, продолжающее валяться на полу, и схватилась руками за голову.

Как, объясните мне, как «культурный отдых» мог перерасти в некультурную попойку неизвестно где?

«Мы идем культурно отдыхать, о прекрасная мисс», — передразнила я Котэна, который сейчас стонал на полу, силясь вспомнить хоть что-то.

— Я… помню бар. — Котэн на мгновение замолк. — Да, бар… И все…

Я разочарованно застонала.

— Котэн, не знаю, как ты это сделаешь, но ты обязан все вспомнить!

Я взяла халат, полотенце и пошла в душ.

Нет, это же надо так «погулять». А ведь напиваться никто не планировал. Кстати, а как мы в комнате оказались? Если мы так напились, то тихо вернуться в Академию сто процентов не могли. Мы либо пели, либо орали, либо и то, и другое. В таком случае меня уже должны вызвать к ректору, дабы высказать, какая невоспитанность и аморальность так налакаться.

«Мисс Зельсберг! Просьба срочно явиться к ректору!» — разнесся по башне голос нашей старосты.

Значит точно: либо орали, либо пели, либо и то, и другое.

Вернувшись в комнату, я обнаружила на столе бутерброды, чай и записку:

И подпись: «Котэн Мурмяукович».

Хорошо, заботливый все-таки, бутербродики сделал. Еще бы поход его удачей увенчался, было бы вообще прекрасно.

«Мисс Зельсберг! — свирепый голос старосты повторно сотряс башню. — Срочно к ректору!»

На ходу дожевывая бутерброд, вылетела из комнаты. Ректор сейчас может быть очень кстати. Насколько мне известно, во всех учебных заведениях Эсгарда территории просматриваются кристаллами памяти и все происходящее можно посмотреть. Только вот ректор увидит… Ну и ладно. Заставит еще одну башню убрать, невелика беда.

— Доброе утро, лорд фон Линер, — без стука влетела в кабинет, упала на стул, переводя дыхание, — я вот, явилась.

Ректор сидел за столом с кристаллом связи, явно до моего стремительного появления с кем-то разговаривал. Он смерил меня недовольным взглядом, сказал: «Я с вами позже свяжусь» — и, сложив руки на столе, обратился уже ко мне:

— Мисс Зельсберг, стучаться, перед тем как войти, вас не учили?

Учили, но дело не терпит отлагательства.

— Искренне извиняюсь, только пожалуйста, давайте вы потом прочитаете мне лекцию на тему неподобающего поведения. — Ректор от такой наглости бровь заломил. — Дело моей чести касается, ректор лорд Линер, — ректор вторую бровь заломил, — мне нужно посмотреть кристаллы памяти с территории Академии.

Ректор на спинку кресла откинулся, руки на груди сложил и вкрадчиво так:

— Мисс Зельсберг, а вы для начала не хотите рассказать, по какой причине сбежали из Академии?

— Будет вам, ректор лорд Линер, никто не собирался сбегать. — Ректор положения своего не изменил, мол, продолжайте, мисс Зельсберг, я вас внимательно слушаю. — Я просто хотела… немного отдохнуть.

— От чего отдохнуть? Устали действовать мне на нервы?

От этого я никогда не устану. Неужели нельзя потом обсудить столь неважный вопрос? Мне категорически важно знать, что было, когда мы пришли.

— Ректор лорд Линер, предоставьте, пожалуйста, кристаллы памяти. Я вас как девушка прошу.

Мужчина пуще прежнего удивился и говорит:

— Значит так, мисс Зельсберг, до обеда у меня на столе должна лежать объяснительная с подробным описанием: где, как и куда вы ходили. Сейчас у меня дела, а у вас занятия. Свободны, мисс Зельсберг.

Это как это? Он что, отказывается мне помочь? И кто он после этого?

— Да как вы можете! Вы же ректор! Я ничего невообразимого не прошу, всего лишь посмотреть события вечера и ночи. — В порыве высказывания подскочила на ноги, эмоции, что б их… — Да вы даже не мужчина после этого! Ой…

Похоже, снова перегнула.

Ректор, однако, даже бровью не повел, спокойненько так:

— После чего я не мужчина, мисс Зельсберг? Уточните.

— Я же сказала вам вначале: дело моей чести касается, — уже более спокойно напомнила я, — а вы помочь не хотите.

Мужчина так же спокойно ответил:

— А я сказал вам, что у меня дела. — И, подавшись вперед, обрубил все попытки к возмущению: — Вы покинули территорию Академию без моего на то разрешения, где вы были и чем занимались — мне неизвестно. Из этого следует, что вопрос вашей чести может иметь корни за пределами Академии.

Я так и села. Вроде на стул, но оказалась на полу. Нет, не может быть. Я была с Котэном, он меня бросить с кем попало не мог, а я не могла ни к кому прыгать в постель. Во-первых, воспитание, во-вторых, я до сих пор как демон «привязана» к отцу. То есть такие «контакты» ему сразу стали бы известны, но тогда я здесь бы не сидела. Вообще-то эту связь уже два года назад должны были разорвать, но папа настоял, зная мою тягу к «приключениям», и я ему за это благодарна.

Вопрос в другом. Кто-то меня переодел! Это равносильно покушению на мою честь!

— Спасибо мистер ректор за оказанную помощь. — Я встала с пола. — Безмерно вам за нее благодарна.

И вышла за дверь.

В чем-то он, конечно, прав, но ведь это не так сложно, просто дать мне посмотреть кристалл памяти. Да он при этом может и не присутствовать, достаточно подписать разрешение, и все. Занят он… Занят так, что даже закорючку на бумаге поставить не может?

Странный он, лорд фон Линер, ректор Академии Магии, маг Высшего порядка. И что все его, спрашивается, чуть ли не до небес возносят?

Занятия пролетели незаметно. Благо все дисциплины сегодня были теоретическими, на практику я была не способна.

Я все думала, удалось ли Котэну что-нибудь разузнать, думать ни о чем другом не могла. Так вот, вернувшись в комнату, я застала Котэна за столом с кружкой чая. Выглядел он как обычно, вроде не расстроенный, но и не веселый…

— Ну что, — начала я с порога, — что-нибудь узнал?

Котэн потеребил усы и начал:

— Узнал. Мы с тобой и правда отдыхали культурно, за исключением того, что напились до беспамятства. Хозяин бара, о котором я вспомнил, заверил, что мы сидели тихо, только сидели не одни. — Как не одни? А с кем? Спрашивать не пришлось, Котэн сам продолжил: — С нами был эльф, все про фейерверки какие-то рассказывал.

— Фейерверки? А не тот ли это шалун, что ректора бранным салютом наградил?

— Вроде он. — Котэн лапы развел. — Но уходили мы одни.

Так, значит не эльф. Да и это логично. О, мать-природа, как я сразу не вспомнила! На территорию Академии посторонние попасть не могут. Значит, переодевал меня точно тот, кто может находиться на территории.

— Котэн, а ты случайно не… — Меня прервал стук в дверь. И кто это пожаловал?

— Входите! — крикнул Котэн и…

И в комнату вошли… вошла… кошка. В платье, туфельках, с бантиком на голове, помадой на… в общем в помаде и с миниатюрным чемоданчиком. У меня печенька из рук выпала, а Котэн, поперхнувшись чаем, закашлялся.

— Добрый день, — мурчащим голоском поздоровалась красотка. Вот уж, действительно, добрый.

— Приветствую, — немного шокированно произнесла я.

Котэн что-то промычал, я не разобрала.

— А вы… кто? — задала я насущный вопрос.

Гостья грациозно подошла и протянула лапу:

— Анфиса Фридриховна.

Ничего себе, как звучит.

Я лапу пожала и поинтересовалась:

— Анфиса Фридриховна, стесняюсь спросить, вы к нам какими судьбами?

Гостья улыбнулась и, повернувшись к Котэну, произнесла:

— Ваш заказ выполнен.

Какой заказ? Котэн посмотрел на меня взглядом «я ничего не знаю». Интересно, что это он с перепою заказал? Вторую часть книги «Грязная любовь»?

— Анфиса Фридриховна, а где вы познакомились с этим… заказчиком? — Я указала на Котэна, тот уши поджал, лапой глаза закрыл и вздыхает так тяжко-тяжко.

— В ресторане джазовой музыки.

О как. Значит, мы еще и потанцевали или только слушали? Надеюсь, хотя бы не подпевали.

— Так, а с нами еще кто-нибудь был?

Анфиса задумалась, вспоминая события минувшего вечера.

— Да, был мужчина. Но он быстро ушел.

Что еще за мужчина? Впрочем, уже не удивляет.

— Анфисочка Фридриховна, миленькая, а вы не помните, как он выглядел?

Красотка как-то хитро улыбнулась.

— Помню, только внешность эта иллюзорная была.

Я глянула на Котэна, тот лапы развел, мол, я ничего не помню. Кому могло понадобиться прятать свою внешность под иллюзией? Детский сад, честное слово. Ну да ладно, главное ушел он без нас.

Котэн спохватился, извинился и, спрыгнув со стула, галантно уступил даме место. Я же задала еще один не менее волнующий вопрос:

— А вы случайно не знаете, мы потом сразу в Академию вернулись или еще куда пошли?

— В Академию, я с вами до самых ворот шла.

Так, а это уже интересно.

— А на территории ничего или никого не было?

Анфиса снова задумалась, я мысленно показала ректору язык, сопроводив фразой: «Вот вам, ректор лорд фон Линер, я и без вас сейчас все узнаю».

— Мужчина был, статный такой, на лестнице стоял.

Статный мужчина. У нас в Академии из статных мужчин только один имеется — ректор. Но ему прям больше заняться нечем, как пьяных студенток и котов ночью по комнатам разносить. Нет, все-таки придется до кристаллов памяти добраться, пусть и без разрешения ректора.

— Анфиса Фридриховна, — Котэн наконец-то голос подал, — а что за заказ вы выполнили?

Гостья со стула соскочила, к чемоданчику у двери подбежала и выудила оттуда книгу со словами:

— Вот, как вы и просили, «История создания Заблудшего леса».

Ох, мать-природа… Это мы, будучи в нетрезвом состоянии… Нет, нельзя нам с Котэном пить, категорически нельзя.

— Вы весь вечер говорили про Заблудший лес и собирались его воссоздать.

Вот, точно говорю — нельзя нам пить.

Котэн дрожащими лапами книжечку взял, уточнил, сколько должен за оказанную услугу, исчез, а вернувшись, расплатился с дамой. Анфиса Фридриховна сказала, что у нее дела, но пообещала как-нибудь заглянуть и ушла.

Мы же с Котэном молча друг на друга смотрели, потом так же молча смотрели на книгу… Это надо же было додуматься! Воссоздать Заблудший лес! Я знала: рвение помочь всем и сунуть свой нос всюду у меня зашкаливает, но, признаться, Заблудший лес — это слишком.

«Мисс Зельсберг! — разнесся по башне голос старосты. — Если вы забыли — напоминаю: на вас уборка башен фей и демонов!» Забыла, и что с того? У меня память вон какая крошечная, я все помнить априори не могу.

Уборка. Как же. Уберусь так — навек запомните. А вообще… Башня фей недалеко от центральной площади находится, оттуда хорошо просматривается весь путь от ворот до административного здания, из которого ведет переход в саму Академию. А раз так, то можно попробовать поговорить с этими творителями волшебства, все-таки бессонница присуща всем, вдруг какая фея решила в окно поглазеть, а там мы с Котэном, пьяные… Стыдно немного, но узнать надо.

Одна я позориться не захотела, а потому Котэна потащила с собой, пусть тоже фей опрашивает. Пили вместе, значит, и разгребать будем вместе. И пусть Котэна никто не переодевал, но он, как порядочный кот, обязан мне помочь вычислить этого… благодетеля.

В башне мы с Котэном разделились, он со второго по четвертый этаж по комнатам ходил, я с четвертого по восьмой.

После вопроса: «А вы не видели, что на главной площади ночью происходило?» — на меня смотрели как на сумасшедшую, но хотя бы отвечали. Только отвечали: «Нет, не видели», — а толку с этого никакого.

Определенно надо добраться до кристалла памяти, там все четко и ясно, а пока все расплывчато и туманно…

Я сидела на подоконнике четвертого этажа, Котэна ждала, а он все не появлялся. Не появлялся, не появлялся, и я даже заскучать успела… Но меня посетила гениальнейшая мысль: пробраться в охранную комнату и посмотреть кристалл памяти. Одной идти рискованно, но Котэна ведь нет. В общем, выговор ему, строгий.

Проблема была, и не одна. Первая: я не знаю, где находится охранная комната. Логично предположить, что в административном корпусе, но по факту может быть где угодно. Вторая: у меня с собой нет моего колдовского арсенала, а без него я фактически ничего из себя не представляю как колдунья. Нет, некоторые вещи, конечно, могу, но понадобятся ли мне эти вещи… Буду смотреть по ситуации.

Народу в административном корпусе было довольно мало, и неудивительно. Здесь появляются либо просто проходя мимо, либо по вызову к ректору или декану. Кстати сказать, декана ведьминского факультета я до сих пор не видела. Ну, это потом, сейчас главное — охранная комната.

Поиски начала от самого входа. По обеим сторонам до конца коридора ни одной двери с табличкой «Охранная комната» не обнаружилось. Это печально… Это очень печально. Ну ничего, энтузиазма это не поубавило. Однако идей, где искать заветную комнату, — нет. Котэна бы сейчас сюда, он должен знать, все-таки два года уже здесь живет.

— Владленушка, бежи-и-и-им! — Котэн несся на меня по коридору, тяжело дыша.

Что он опять натворил? Я не задумываясь помчалась за ним.

— Может скажешь, от кого бежим? — на ходу спросила я, сворачивая за Котэном в незнакомый коридор.

— Скажу… — хрипя ответил кот, забегая в какую-то комнату и захлопывая дверь.

Привалившись к двери, он пытался отдышаться. Честно, ничего не понимаю. Послала его фей опросить, а в итоге — от кого-то убегаем.

— Ты мне скажешь, что случилось?

Котэн глянул на меня, расстегнул верхние пуговицы рубашки и, все так же тяжело дыша, ответил:

— Представляешь, Владленушка, стучусь я к одной из фей… — тут он прервался ненадолго и продолжил: — А там…

И опять замолк. Да что там? И вообще, где мы? Я огляделась, комната… это не комната, это кладовка: швабры, ведра и все прилагающееся. Ладно, об этом потом.

— Котэн, давай уже переходи к сути.

Котэн что-то прохрипел, но заговорил:

— В общем, там — ректор. Открыл мне дверь и иронично так: «Чего ищете, Котэн Мурмяукович?» Я ему говорю: «Так, ничего, хожу, знакомлюсь, говорю, со студентками». А он усмехнулся и спрашивает: «А мисс Зельсберг где потеряли?» Я ему, мол: «Не знаю я никакой мисс Зельсберг, не успел, говорю, еще познакомиться». А он мне: «Пойдемте, я вас познакомлю». Ну, я и побежал…

Интересно, что ректор делал в башне фей, в комнате студентки? У него, как я уже поняла, эльфийка есть, очень даже красивая. Не возьмусь судить отношения ректора, эльфийки и студентки, но… Так, леший с ним, пусть он с этим треугольником сам разбирается.

— Меня ты как нашел?

Котэн удивленно моргнул:

— По запаху.

Странно, ну да ладно. Пусть так.

— Ты мне вот что скажи, где охранная комната?

Котэн лапой затылок почесал, задумался и в стенку показывает:

— Соседняя.

Ух ты… Это мы удачно завернули.

— Так, Котэн, я сейчас обстановку разведаю, загляну быстренько в кристалл памяти и… — И что еще… — А! Ты покараулишь.

Котэн кивнул, вышел из кладовки, огляделся, шепнул, что проход свободен, и пошел бдеть.

Я крадучись подошла к соседней двери, убедилась, табличка гласила: «Охранная комната». Постучалась, вдруг кто есть? Тишина. Значит, никого. Да поможет мне природа во имя правды.

Нет, я не ожидала, что дверь откроется. Но все-таки надеялась на чудо. Чуда не случилось. Дверь оказалась заперта. И я, похоже, не смогу ее открыть. Если бы у меня была вода, можно было бы сделать дырку в двери… Но тогда факт проникновения очевиден, и живой воды у меня с собой нет.

— Котэн! — позвала я. Из-за угла высунулась голова сообщника. — Облом, дверь заперта.

Кот хмыкнул, выпрямился и гордой походкой двинулся ко мне. И вот эта походка прямо-таки кричала, «Я сейчас все решу, мисс». Подошел к двери, шикнул мне: «Отвернись». Я недовольно фыркнула, но отвернулась. Если откроет — обещаю не спрашивать, как он это сделал. За спиной послышался щелчок.

Я довольно пискнула и от радости аж на месте запрыгала! Открыл! Котэн открыл дверь! А… как он это сделал? Умереть мне от любопытства, пообещала ведь не спрашивать…

— Давай быстро, — велел кот, распахивая дверь, — я на разведку.

И скрылся за углом.

Время и правда ограничено. Наведаться сюда кто угодно может, в любой момент. А если застукают… Собственно, и что? Ну застукают… Ректор отчислять отказывается, значит, кроме выговора и какого-нибудь наказания ничего не будет. Кстати, а как это ректор не вспомнил про «изощренное наказание», которое он мне вчера обещал? Или не придумал ничего интересного?

Этот вопрос потерялся где-то… потому что я увидела невероятную картину. В комнате, во все три стены были растянуты кристаллы памяти разных размеров. Вот это да…

А вот на этом визгливая мадам сидит в кабинете и красит ногти. О! А вот и Котэн, стоит и во все стороны смотрит. Ректор… Нет, его не вижу, может, проглядела.

Так, как мне события ночи-то посмотреть. Растянутые на левой стене кристаллы памяти как-то странно подрагивали, и я не придумала ничего лучше, как сказать: «Покажите сегодняшнюю ночь». Один, самый большой кристалл мигнул, пошел рябью и… и вот ночь, главная площадь, ворота — все видно. Этак я долго ждать буду.

— А можно чуть вперед?

Кристалл мигнул и события пошли быстрее. Ничего, ничего, ничего…

— Стоп! — На площади перед лестницей появился лорд фон Линер. В белой расстегнутой рубашке и свободных серых брюках.

Стоит, руки на груди сложены, на ворота смотрит. Минута, две, три, десять, пятнадцать… Просто стоит и на ворота смотрит. Зачем он стоит? Чего ждет? А лицо-то недовольное, будто знает, что сейчас должно что-то случиться.

— И чего вы стоите, лорд фон Линер? — молвила я в пустоту, всматриваясь в кристалл.

— Да вот стою и думаю, что наглость ваша не знает границ, мисс Зельсберг, — ровным тоном прозвучал у меня за спиной голос ректора.

О, мать-природа… А где Котэн? Почему не предупредил?

Я, не глядя ректору в глаза, посмотрела ему за спину…

— Если вы ищете Котэна Мурмяуковича, то он сейчас неусыпно следит за коридором.

Лорд фон Линер махнул рукой, и кристалл погас. Ну почему, почему вы именно сейчас зашли?!

— Ректор лорд Линер, дайте мне досмотреть, пожалуйста. — Еще чуть-чуть, и я бы увидела, как мы пришли, и… И не могу я не спросить: — А кого вы ждали, лорд фон Линер? — Я прищурила глаза, вглядываясь в лицо нежданного собеседника.

Ректора, однако, мой вопрос не впечатлил.

— Кого я ждал — сугубо мое личное дело, а вот вам придется объяснить, почему вы без моего разрешения проникли в охранную комнату. — И, загородив мне путь к отступлению, сложил руки на груди, прям как ночью, когда кого-то ждал.

— Ответ за ответ, согласитесь, справедливо?

Ректор хмыкнул, однако на мое предложение ответил отказом:

— Мисс Зельсберг, вы не в том положении чтобы ставить условия. Мы можем сидеть здесь пока я не получу от вас ответы на все интересующие меня вопросы.

И ведь правда, он это может сделать. В своем праве. Ректор же. Только не так просто меня запугать, как вам кажется.

Буду блефовать!

— А знаете, лорд Линер, — я сложила руки на груди, пошла вперед-назад по комнате и голосом дознавателя на допросе продолжила: — Свидетель сказал, что, когда мы вернулись в Академию, у лестницы, как раз там, где находились вы, стоял статный мужчина. Странно, не правда ли? — Ректор по-прежнему ухмылялся. — А утром я обнаружила себя переодетой в своей комнате. Вы отказываетесь дать мне посмотреть кристалл памяти, сейчас прервали мой просмотр, я начинаю думать, что это вы тот самый статный мужчина, который меня переодел! — последнее я как-то зло прокричала.

Ректор еще пуще начал ухмыляться.

— Мисс Зельсберг, вы действительно полагаете, что ночью, — «ночью» он как-то двусмысленно выделил, — у меня нет других дел, кроме как переодевать одну пьяную студентку?

И вот теперь я точно засомневалась, что ему нечего делать.

— Откуда вы знаете, что я была пьяная?

Ведь еще утром он утверждал, что понятия не имеет, когда я пришла, а значит, не знает, в каком состоянии я была, он ведь объяснительную требовал! Которую я, кстати, не написала.

Ректор кивнул в сторону кристалла памяти, мол, посмотрел. Как же, посмотрел… Хотя… может и правда посмотрел. Все-таки фантазия у меня буйная.

— Я могу идти? — Ну а что, я больше ему ничего не скажу.

— Пока я не получу ответы на мои вопросы — нет.

Нет так нет. Я села напротив ректора на пол и подумала. А почему, собственно, я не могу у него еще чего-нибудь спросить?

— Ректор фон Линер…

— Лорд фон Линер, — поправил меня мужчина.

— Ректор лорд Линер, а позвольте узнать, что вы делали в башне фей, а конкретно в комнате студентки? У вас ведь эльфийка есть.

Нагло? Да. Чересчур нагло. Но он ведь не дал мне досмотреть события минувшей ночи!

Глаза у него на мгновение золотом полыхнули, но лишь на мгновение.

— Вас так интересует моя личная жизнь? — иронично спросил ректор.

— Вы же моей интересуетесь, — в тон ему ответила я. Ректору, правда, положено знать, все-таки он за нас ближайшие три года отвечает.

И как по заказу, ректор сказал, мол, мне по статусу положено. А звучало это прям как: «Кто тут царь? Я — царь!» Я хихикнула над своими мыслями, лорд же принял все на свой счет. Действительно, негоже над царями смеяться.

Щелкнув пальцами, лорд фон Линер сделал пару шагов вперед, а на том месте, где он только что стоял, перекрыв выход, возник… диван. Уже знакомый мне диван из кабинета ректора. Сам же ректор вальяжно сел, ногу на ногу закинул, руки на груди сложил, ухмыляется… И не смогла я ехидства сдержать, ну никак!

— А что, ваша персона на стул уже не помещается?

Нет, правда, зачем ему диван? Он что, реально решил здесь поселиться, пока я на вопросы не отвечу? Если так, то…

— Господин ректор, коль вы решили плотно обосноваться в этой комнате, то мне, как любой девушке, требуется ванна или хотя бы душ. А еще туалет. — Я все это время на ректора не смотрела, комнату взглядом обводила, но пришлось взглянуть…

Он смеялся! Нагло сидел и смеялся! И даже не пытался скрыть этого!

— Позвольте, милейший, — вот после этого он смеяться перестал, губы поджал, — я не сказала ничего, что может вызвать смех.

— Мисс Зельсберг, — ровным, холодным тоном произнес мужчина, — я даю вам одну-единственную попытку извиниться за свои слова.

Одну попытку? Очень интересно…

— А что вы сделаете, если я провалю эту попытку? Отчислите? — Я немного воодушевилась.

— Как только выполните поставленное условие, — абсолютно серьезно ответил ректор.

Воодушевление пропало, словно и не было его вовсе.

— Да как вы вообще смеете ставить такие условия? — Да, я возмущена. — Эльфа за бранный фейерверк отчислили, а меня за все мои… заслуги — нет! — И в заключение добавила: — Не уважаете вы себя, ректор лорд фон Линер.

Мужчина напрягся, глаза снова золотом полыхнули, и он недобро так:

— Нет, мисс Зельсберг, одними извинениями теперь не отделаетесь.

А у меня в голове сразу его слова про «другие игры» всплыли, и я с перепугу как выдам:

— Мне еще рано о них думать.

Ректор не понял, удивленно на меня смотрит. Я пояснила:

— Об играх, которые вы любите, мне еще рано думать. Вы сами сказали.

Лорд фон Линер завис. Только брови вверх подлетели.

А я что? А я ничего. Прическу решила поправить, кудряшки перебираю. И так я увлеклась этим делом, что и за ректором следить перестала, а он молчит и, кажется, не шевелится, только сопит гневно. Ну и пусть сопит, сам виноват… Отвлек меня непонятный шкребок в дверь, будто когтями, неужели Котэн проснулся и понял, что что-то не так?

— Спасите! Помогите! Насилу-у-у-ю-ю-ют! — что есть мочи закричала я, но только потом осознала, что первые два слова были к месту, а вот последнее… В общем, Котэн ворвался… Ну… как ворвался… Через спинку дивана перелез кряхтя и, крича: «Никому не двигаться! Я вооружен!» — свалился рядом с ректором на… попу.

Я ненавязчиво показала пальцем в сторону ректора, Котэн медленно повернул голову, улыбнулся во все кошачьи зубы и невинно так:

— А я слышу: кричит кто-то, дай, думаю, помогу…

Ректор глаза на меня скосил, а я лицо в ладонях спрятала, мол, ничего не знаю, ничего не слышала, ничего не кричала.

Котэн что-то тихо муркнул, я продолжала прятать свое лицо. Стыдно? Немного. Боюсь, что засмеюсь, увидев глаза Котэна, и не представляю выражение лица ректора. Но чуйка подсказывает — ничего хорошего его лицо сейчас не выражает.

Кстати, чего это ректор молчит? Неужто сказать нечего? Не может такого быть.

— Ректор лорд Линер, а почему вы, собственно, молчите? — Не поднимая лица, спросила я, чтобы хоть как-то заполнить эту давящую тишину.

Котэн пискляво протянул: «Владле-ену-у-ушка-а-а», — я лицо все равно не подняла, хотя писк Котэна насторожил. Ректор молчал, что тоже настораживало… Обычно он мои реплики без ответа не оставляет.

В общем, я таки рискнула голову поднять и чуть от неожиданности не уписалась.

Глаза ректора аккурат напротив моих в паре сантиметров были. Золотые искорки блестят, завораживают… Радужка оранжевая, словно само солнце сияет. Красота-то какая… И вот тут-то до меня дошло, что я не просто смотрю, а завороженно всматриваюсь, еще и рот от восторга открыла. Позорище!

Взгляд поспешно отвела, рот прикрыла и вроде возмутиться бы надо, что меня здесь держат, глазами своими сияющими смущают, а подходящего на ум ничего не приходит. Ну и ляпнула, как обычно, что первое в голову пришло:

— Я, между прочим, ваша студентка, а вы меня тут совращаете!

Поднялась, кудрями своими ректору по носу прошлась, не специально, случайно вышло, Котэна бесцеремонно в охапку сгребла, через диван перелезла и, гордо вскинув голову, пошла в башню.

— Владленушка, — подал голос сообщник, — ты понимаешь, что теперь пощады ждать не придется?

А то как же. Мы сами им такой апокалипсис без Армагеддона устроим, никогда не забудут.

Мисс Зельсберг уже ушла, а ректор лорд Линер продолжать сидеть на том же месте. Мысли его крутились возле ее слов о совращении.

Эта девчонка за последние дни обвинила его в больших грехах, чем он заслужил за всю свою сознательную жизнь! Ректор не хотел признавать, но строптивость и своенравность Владлены его привлекают с каждой совершенной выходкой больше и больше. Как раз осознание этого лорду фон Линеру категорически не нравилось.

Она потребовала кристалл памяти, увы, лорд Линер не рискнул предоставлять ей сейчас полный обзор ночного приключения. Незачем ей сейчас знать, каким образом она попала в свою комнату и кто вообще ее туда доставил.

Лорда Линера позабавило их с Котэном выступление на площади. Владлена была такой смешной в выпившем состоянии, что ректор лорд Линер, сам того не замечая, постоянно прокручивал в голове эпизод прошлой ночи.

В конце концов он решил больше внимания уделять своей эльфийке. Никаких великих чувств он к ней не питал, хотя она считала обратное. Зато она поможет отвлечься от мыслей о студентке ведьминского факультета… Единственное, за что лорд Линер всерьез переживал, была форма, которую Владлена в скором времени наденет.

Как на нее отреагирует лорд Линер? Кто вообще придумал так одевать ведьм?! Узнал бы кто, прочистил бы мозг основательно тому извращенцу.

От мужчины не укрылось восторженное выражение, когда она увидела вблизи его глаза. Да, мало кто остается равнодушным. С годами ректор научился управлять проявлением своей второй ипостаси, но рядом с этой ведьмой весь контроль слетает ко всем чертям.

Отчислить бы ее, да слово нарушать — это не по-мужски. Совсем не по-мужски.

Вернувшись в комнату, мы с Котэном засели обсуждать план дальнейших действий. Нас пару раз прерывал гневный крик старосты на тему моего воспитания и подробного рассказа о том, как меня будут медленно и жестоко убивать, если я в ближайшее время не уберу башни фей и демонов. Мы с Котэном решили проигнорировать ее вопли, покуда «ближайшее время» понятие относительное, и это ближайшее время можно перенести на завтра, а лучше на через неделю.

Составленный план был прост и лаконичен, как и всегда.

Продумывали каждую месть со всей тщательностью, чтобы не обделить никого своим вниманием.

Котэн был доволен до мурчания. Впервые я услышала, как он от радости намурлыкивает какую-то песенку. Я попеть заядлый любитель, а потому недолго думая предложила ему спеть дуэтом.

И так нам весело стало, мы и подумали: а почему бы не потанцевать? Петь и танцевать веселее вдвойне!

Все парни надуши-и-ились, девчонки все накра-а-а-сились, — Котэн сделал жест, словно губы помадой красит. — Сперва все раскурились, а уж после расколбасились, — Котэн взял со стола карандаш, выдавая его за сигарету. — Тут ремонта на неделю — вот забацали веселья, — Котэн незаметно для меня слишком вошел во вкус и разбил единственную вазу об пол… — И, видимо, опять все закончится постелью.

— Неужели? — саркастично осведомился… кто-то.

Мы с Котэном разом уставились на гостя. В дверях стоял эльф, красивый, как и все эльфы, глаза игриво прищурены, губы в ухмылке изогнуты, руки на груди сложены, а сам к косяку привалился, и видать, не только что зашел, а наблюдал за нами. Без стука вошел, значит, о правилах приличия не в курсе, тогда и приветствие будет соответствующим:

— Вы кто, уважаемый? — Мне по-прежнему было весело, а потому и голос звучал бодро и немного с насмешкой.

Котэн попытался было что-то сказать, но я его одернула. Пусть этот… зеленоглазый эльф сам представится. Гость, однако, представляться не спешил. Все тем же слегка прищуренным взглядом осмотрел сначала меня, затем Котэна, потом и комнату нарочито медленно осмотрел, не обошел вниманием и разбитую вазу. Кстати, надо будет Котэна за нее отчихвостить. Ишь, удумал, имущество портить.

Я решила напомнить, что мы вообще-то все еще здесь и хозяйка сих апартаментов ждет ответа. Меня, однако, нагло проигнорировали. Любопытный экземпляр…

В долгу я не осталась, с таким же оценивающе-безразличным взглядом повнимательнее осмотрела эльфа.

Волосы пепельные, глаза, как уже подметила ранее, зеленые, лицо вытянутое, скулы явно очерчены, нос идеально ровный, губы тонкие, верхняя губа чуть вздернута. Обтягивающие штаны, эльфийские… демоны, по крайней мере, такие не носят. Эльфийская же туника, подпоясанная тонким ремешком. Зеленый плащ. Типичный эльф. Но не типичный для эльфа прищур. Зрение у них отменное, щуриться незачем, тогда причина в другом…

— А вас, уважаемая, здороваться не учили, как я понимаю, — хмыкнув, утвердительно сказал гость.

Хам. Без стука зашел, игнорирует, а я еще здороваться должна?

— А вас, уважаемый, стучаться не учили, как я понимаю. — Я тоже руки на груди сложила, ухмылку растянула, жду ответного паса.

Эльф снова удостоил меня оценивающим взглядом, задержался на ногах, ушастый засранец, и, вернув взгляд на уровень глаз, иронично произнес:

— Любопытный у вас метод общения с администрацией Академии.

Так, стоп. Какой администрацией? А хотя… Какая разница, откуда он. Пусть хоть от самих Правителей.

— Вы без стука ворвались в мою комнату, а это непозволительно даже администрации.

Эльф еще наглее ухмыльнулся. А что он, собственно, ухмыляется? Я ничего смешного не говорила.

Котэн стоял и молча теребил усы, явно нервничает. Знает, видать, этого ушастого типа…

— Меня предупредили о вашем своенравном характере.

Предупредили? Это только ректор мог.

Я бровь заломила, мол, ну предупредили, и что дальше? Знаете ведь, что извиняться не буду, а от вас извинений за то, что без стука к даме ворвались, потребую.

— Декан ведьминского факультета — Аренель Лианир, для вас мистер Лианир. — И смотрит на меня, будто я сейчас должна на колени упасть и ноги ему целовать.

Декан… Странно. Почему же я не видела его раньше… На площади в первый день его не было, да и…

— Декан ведьминского факультета — эльф? — Я скептически хмыкнула, намекая, что не вижу связи между ним и ведьмами. Разве только наряды их нравятся.

— Вам что-то не нравится? — безразлично поинтересовался декан.

Не нравится. Мне все не нравится. Начиная с того, как Вы вошли в мою комнату, и заканчивая тем, что вы вообще пришли.

— А что, деканы ко всем студентам лично являются, или только меня удостоили такой чести?

— Одна ведьма проигнорировала общий сбор, и я решил почтить ее личным визитом.

Ах, вот как. Проигнорировала. Во-первых, я не знала о сборе, мне о нем банально не сообщили, а во-вторых, если бы и знала — не пошла. А вообще, что такого важного было на этом сборе, раз сам декан лично пришел?

— Я безмерно рада такому вниманию, но, может, скажете наконец, чем обусловлен ваш визит?

Эльф по-прежнему стоял, опершись о дверной косяк, все так же щурился, только теперь не ухмылялся.

— Обозначу все рамки сразу: раз уж ты попала на мой факультет, будь добра вести себя как подобает. Я не ректор, обещания никому не давал и терпеть твои выходки не собираюсь. — Так, так… Интересно, о каком обещании речь идет? — Лорд фон Линер любезно предоставил мне полное право тебя наказывать, отчитывать и делать все, что сочту нужным в воспитательных целях. Поэтому настоятельно рекомендую меня не нервировать и вообще не советую со мной ссориться. Все понятно?

Какая наглость. Ворваться ко мне в комнату, еще и на «ты» обращаться…

— Знаете, декан мистер Лианир, я, в свою очередь, дам вам совет. — Эльф безразлично заломил бровь. — Не ставьте мне условий, и ваши нервы будут целы.

Декан хмыкнул, сощурил глаза и, сказав напоследок:

— Я тебя предупредил, — закрыл за собой дверь.

Котэн все еще теребил усы, я спокойно смотрела на закрытую дверь… Что значит «лорд фон Линер любезно предоставил мне полное право тебя наказывать»? Какое такое право? Сам-то он его откуда взял? Нет, я понимаю, ректор Академии, наказания приемлемы, но… Я не в рабстве, чтобы меня тут, как «приз», друг другу передавали. Идти разбираться, в который раз? Бессмысленно. Скажет «у меня много дел» или «мало времени» и ничего не ответит.

— Котэн Мурмяукович, ты знаешь этого ушастого?

Котэн нервно начал теребить хвост.

— Знаю. Он правду сказал, терпеть не будет.

Так оно и к лучшему, на ректора надавит, тот отчислит.

— Что ты так нервничаешь? — Я опустилась на стул.

Котэн еще раз глянул на дверь, подошел и сел рядом.

— Понимаешь, Владленушка… Мистер Лианир никогда не был деканом ведьминского факультета.

Так, это уже интересно. Чуйка подсказывает, не все тут гладко.

Котэн помялся, но продолжил:

— Он вообще никогда не был деканом.

Вот тут я выпала.

— А кем был?

Котэн снова глянул на дверь, будто опасаясь, что эльф сейчас вернется.

— Он был начальником контроля, — почти шепотом поведал Котэн, а я… Офигела, да.

Контроль — общий для всех учебных заведений Эсгарда. Занимаются они тем, что контролируют: кто сбежал, куда сбежал, зачем сбежал, ищут, возвращают. Контроль за учебным процессом тоже на их шее. Территории учебных заведений. В общем, все, что можно контролировать, они контролируют.

— Зачем начальнику контроля переквалифицироваться в деканы? Да еще и ведьминского факультета.

— А вот это, Владленушка, загадка.

Загадка, еще какая. Зато понятно теперь, почему я его в первый день не видела и в последующие тоже. Значит, прибыл непосредственно сегодня… Не без подачи ректора, я так понимаю. Или же… о каком обещании упоминал мистер Лианир? Мне он ничего не обещал, кроме того, что, если я проведу с ним ночь, он меня отчислит. Но речь явно не об этом обещании была. А кому и что мог пообещать ректор? Да еще в таком ключе: «Я не ректор, обещания никому не давал и терпеть твои выходки не собираюсь».

Обещания… А ведь правда, ректор все терпит. Сквозь стиснутые зубы, но терпит. И я сразу заметила эту странность, но не придала особого значения, хоть и недоумеваю по этому поводу. Уважаемый человек — и терпеть такое. Нет, не стал бы он просто так этого делать. Бранный салют же не стерпел. А значит, его действительно что-то «связывает».

Нет, надо с ректором разбираться, срочно. Не нравится мне ни декан, ни обещания неизвестного происхождения, и ситуация сложившаяся мне тоже не нравится.

— Котэн, я на разбор полетов. — Я взяла сумочку с моим арсеналом. — Ты со мной?

Напарник помялся, нерешительно кивнул и направился к выходу.

До кабинета ректора шли молча. Котэн теребил усы, я сжимала висевшую на плече сумочку. Пламенную речь я давно заготовила и теперь только ждала момента, чтобы ее высказать.

Остановившись возле нужной двери, я еще раз прокрутила в голове разговор с эльфом, заново разозлилась и решительно толкнула дверь. Без стука. Толкнула… еще раз, и еще, и…

— Заперто, — констатировал Котэн.

Как это заперто? А где многоуважаемый ректор в разгар рабочего дня? Может, есть смысл к той фее наведаться, у которой его Котэн застал… Ай, леший с ним, все равно выскажу все рано или поздно.

Странно все это. Ой как странно. У меня таких смешанных чувств со школы не было, когда отец после моей очередной выходки прислал в качестве учителя начальника магического гарнизона. Стоп! Начальника магического гарнизона точно прислал отец, я помню. Он тогда еще сказал: «Мне надоело за тебя краснеть! А Ронкер и присмотрит, и подзатыльник даст, и из передряги какой вытащит, в которые ты вечно попадаешь». Не оттуда ли и сейчас ноги растут? Отец может. Особенно если узнал про мой якобы побег. А если еще и результат этого «побега» ему рассказали, то надзирателя в виде начальника контроля вполне можно ожидать. Но… ладно директор нашей школы, ректор-то как согласился на чужого человека, нет, на чужого эльфа в своей Академии? Или его никто не спросил? Вряд ли, отец всегда такие вопросы лично решает.

Не нравится мне все это. Если эльф — дело рук папы, то мне надо вызывать тяжелую артиллерию. Бабулю. Вот уж кого боятся все без исключения. И даже демоны. Да, решено, сегодня же свяжусь с бабулей. Пусть покажет им, где лешие ночуют.

А сейчас что-то и кушать захотелось, и вообще время к ужину подходит. С этими деканами и ректорами совсем про себя забыла.

— Котэн, а где здесь вообще столовая? Ты мне все еду в комнату носишь, но надо как-то поближе к народу быть.

Котэн облегченно выдохнул, видимо, разборка с ректором его не воодушевляла. А раз это дело откладывается — можно и вздохнуть спокойно. Боится он его, только непонятно почему. Декана боится.

Напарник повел меня к выходу из административного корпуса, я решила его расспросить:

— Котэн Мурмяукович, а ты мне рассказать ничего не хочешь?

Он еле заметно дернулся, снова хвост свой теребить начал, вон как нервничает.

— Владленушка, да нечего рассказывать. — Не умеет он врать, вообще не умеет. — Столкнулись мы однажды с мистером Лианиром, и… это длинная история, Владленушка.

Если этот мистер однажды Котэна обидел, я его собственными руками… в болото окуну. А лучше — бабуле расскажу, у нее свои методы воспитания таких вот мистеров.

Пока не буду тиранить Котэна, но потом все равно выспрошу. Не расскажет добровольно — буду пытать. Не знаю как, но я девочка способная, придумаю.

Столовая оказалась отдельным помещением, большим помещением. Та часть, где располагаются столы, полностью сделана из стекла, так что хорошо видно происходящее внутри. Сейчас там было пусто. Ну и хорошо, я с Котэном, у него тут связь с кухней налажена, накормят.

Столы, кстати сказать, оказались на четверых, в разных зонах. Справа крайняя зона бордового цвета. Угловые диваны по краям, столы резные, вместо стульев — кресла. Имеются и подсвечники, вазы, пушистые коврики, тоже бордовые. Интересно, для кого это такой комфорт?

Следующая зона ничем не хуже. Зеленые тона, столы, увитые вьюнками, миниатюрные диванчики в виде лепестков, коврики в виде цветков, вазы тоже с цветами. Нетрудно догадаться — феи здесь трапезничать изволят.

Первая зона слева вся искрится. Золотые тона, все блестит, сияет, аж глаз режет. Столы массивные, тоже из золота, вместо диванов — массивные резные кресла, тоже, вероятно, из золота, никаких ваз, никаких излишеств, все лаконично, за исключением ковров неизвестного происхождения. Для демонов уголок, не иначе.

Дальше — скромнее, но, как по мне, очень уютно. Стулья в виде пенечков, столы в виде деревьев, к каждому месту свой широкий лепесток тянется, кустики вместо ковриков, все для дриад, как пить дать. Я бы и сама не прочь была здесь посидеть.

Следующая зона меня, однако, поразила. Пол — в виде моря, из него словно тянутся водоросли, формируя столики, диванчики — большие ракушки, вокруг кораллы, жемчуг, и все это… настоящее. Мать-природа… Навкам сея красота отведена.

Слева от меня такая обычная, ничем не примечательная зона, белые кресла, белые деревянные столы, на столах цветы, что-то подсказывает мне: эльфов это место.

Я уже думала, после увиденного — меня не удивить, но… в следующей зоне вместо пола — трава, вместо столов огненное пламя пляшет, сиденья вода формирует, а воздух теплый морской бриз разносит. Стихийники. Как по мне, у них лучшая зона. И плевать, что у демонов все из золота, здесь-то вон красота какая…

Справа промелькнула одна маленькая зона, вся из камня, тут сразу понятно — гномы. А вот дальше… Что-то странное. Луна, шкуры животных, все какое-то волосатое, а я волосатое не очень люблю, поэтому взгляд от места оборотней быстро отвела.

И вот последняя зона явно ведьминская. Все здесь такое… в стиле ведьм. Резное, черное, свечи, цветов нет, ковров нет, мрак, да и только. И это вот тут я должна сидеть?

А нет, не последняя это зона, там еще одна имеется. Почти такая же, что и первая, тоже в бордовых тонах, с диванами, только взгляд притягивает, словно завораживает. А с первой такого не было… Инкубы, поспорить готова. Они всегда притягивают. То-то их и спрятали, чтоб не соблазняли всех подряд.

Котэн меня повел в неприметную дверь, которую я бы даже не заметила. Дверь вела в святая святых — кухню. Ароматы какие витают… Булочки с корицей, сваренный кофе, запеченная картошечка, жареное мясо… Упаду замертво, если не поем прямо сейчас.

— О, прекрасная мисс, — пока я таяла от блаженства, Котэн уже стоял на другом конце, целуя руку полноватой женщине в колпаке, — я так рад снова вас видеть.

Дамский угодник.

— Позвольте представить вам лучшую студентку Академии — Владлену Зельсберг. — И указал лапой в мою сторону. Я спешно пересекла кухню, поздоровалась и жду, что дальше скажет Котэн. — Она голодна, а я буду безмерно благодарен, если вы не позволите умереть ей голодной смертью.

И еще раз поцеловал руку дамы. Да… Будь ты, Котэн, человеком… Не задумываясь бы за тебя замуж пошла. А что, таким пропадать нельзя.

Женщина смущенно улыбнулась, Котэн начал шутить, женщина смеяться, а я поражалась, как этакого мужчину еще до сих пор ни одна кошка к рукам не прибрала?

Накормили меня по полной. Суп, запеченная картошечка, жареное мясо, на десерт грушевый пирог и кофе… Из столовой я выходила вразвалочку. Пузо заметно топорщилось, ноги упорно не желали передвигаться в нормальном темпе, а Котэн шел рядом довольный-довольный со стаканом молока.

На пути нам начали встречаться студенты, они как раз шли на ужин.

Одна компания фей в открытую флиртовала с вампирами. Феи и вампиры — что-то невообразимое. Инкубы нагло липли к ведьмам, но те упорно их посылали. Парочка особо наглых инкубов и ко мне решила приклеиться, за что удостоилась культурной речи от Котэна Мурмяуковича, доходчиво объяснившего «сим прынцам», что данная «прекрасная мисс» уже обещала свое сердце. Кому я обещала свое сердце — Котэн уточнять не стал, да и не требовалось. Парни решили не тратить зря свое время на отвоевание моего желанного органа и удалились. Я же решила Котэна везде брать с собой. Вон как хорошо отваживает нежелательных кавалеров.

Потом на меня налетела Марине, та единственная ведьмочка, которая со мной познакомилась. Она спросила, не против ли я, если она забежит ко мне в гости. Я, конечно, была не против, я вообще за все, кроме голодовки. А когда с Марине познакомился Котэн, я поняла, что еще одна «прекрасная мисс» влюбилась окончательно и бесповоротно в этого одинокого ловеласа, не разменивающегося на временные контакты и почитывающего «Грязную любовь». В общем, в столовую ведьмочка бежала окрыленная многочисленными комплиментами от моего напарника.

Демоны или не демоны… По шальному взгляду решила, что демоны; они держались своей компанией. Эльфы увлеченно беседовали с дриадами, гномы шли в сторонке, ведя разговор между собой. Навки соблазняли стихийников, а те, в свою очередь, поглядывали на ведьм. Оборотни бесшумно замыкали разношерстный строй, смешно дергая носами. Принюхивались, что сегодня на ужин.

Я не выдержала и засмеялась. Смех, правда, получился хриплым из-за набитого желудка. Оборотни, все как один, уставились на меня. Один, самый высокий, широкоплечий, с темными волосами средней длины, окинул меня взглядом и спросил:

— Ты кто?

В какой невежливой форме поставлен вопрос.

— Я — воспитанная девушка, а вы — хам.

Оборотень остановился, глянул на Котэна, снова на меня и, улыбнувшись, хотя больше на оскал похоже, произнес:

— Ведьмочка, да? — Я решила не отвечать. — Ве-е-дьмочка… — самодовольно протянул волосатый. — Это видно. Где твой наряд, ведьмочка?

Нет наряда. Я в обычном платье, без чулок, шляпы и прочего.

— Где твой хвост, оборотень? — Раз уж такой разговор пошел, то почему я должна молчать?

Парень еще шире улыбнулся, подмигнул и пошел дальше.

— Ты это видел? — возмущенно обратилась я к Котэну, тот кивнул. — Вот и я в шоке.

Мы пошли дальше. Желание у меня сейчас одно — упасть на кровать и лежать, пока не переварится хотя бы малая часть того, что я съела. Увы, моему желанию не суждено было сбыться. Дорогу нам перегородил новоявленный декан ведьминского факультета мистер Лианир. Все с тем же прищуром и хитрой ухмылкой. Мы с Котэном благоразумно решили его обойти сначала слева, потом справа, и всякий раз он вставал у нас на пути. Разговаривать с ним желания никакого, но разве меня кто спросил?

— Зельсберг, почему до сих пор в главном коридоре не убраны болота? — Не воспитан этот эльф ни на грамм.

— А вам разве не кажется, что им там самое место? — Я тоже прищурилась. Котэн же начал нервно теребить хвост.

Эльф хмыкнул.

— Зря, очень зря ты решила игнорировать мое предупреждение. — Меня начинает раздражать этот тип.

— Во-первых, декан мистер Лианир, к ученикам принято обращаться на «вы», я вам не «тыкаю». Во-вторых, при обращении следует использовать приставку «мисс», если вы вдруг забыли. И в-третьих, вы слишком много о себе мните.

Котэн явственно заскулил. Нет, я определенно должна знать, чем вызвана такая реакция на этого мистера. Декан ретироваться не спешил, и очень зря, поскольку нужный мне арсенал висит у меня на плече. Чихоточный порошок испытал ректор, декану предстоит великая честь испытать мой фирменный порошок «а-ля пурген». Действует мгновенно. Собственно, чего ждать? Немедля сыпанула в лицо эльфу порошочек, и даже больше, чем следовало. Но это не специально, так получилось, и, схватив Котэна, помчалась к входу в административный корпус.

«Помчалась» — громко сказано. Скорее, быстро пошла, поскольку желудку глубоко плевать, от кого убегать, он полный и категорически не приемлет встряски, а ноги надо уносить.

Когда мы уже «добежали» до лестницы, нас на большой скорости чуть не снес декан. Значит, испытание прошло успешно, теперь можно не торопиться. До утра точно не побеспокоит. Мне его даже жаль немного… Нет, не жаль. За что боролся, на то и напоролся.

В комнату мы поднимались не спеша. Я — потому что переела, Котэн — потому что я переела. Зато радости при виде моих апартаментов было много. Первым делом в списке необходимого к исполнению значилось — упасть на кровать. Это я выполнила успешно.

Чуть полежав, решила, что надо связаться с бабулей и желательно сегодня. Чем я и занялась.

У нас в семье между нами, колдуньями, особая система связи.

Белым красящим порошком нарисовала квадрат. Порошок, потому что краску оттирать долго, а порошок смел, и никаких проблем. В каждый угол квадрата по капле связующего зелья, в сам квадрат тонким равномерным слоем налить живой воды, задать команду, и…

— Бабуля! — радостно пискнула я, когда увидела в зеркальной глади воды миловидное лицо, светло-русые кудри, пухлые алые губы, голубые, словно небо, глаза…

— Владочка, — пропела бабуля, расплываясь в улыбке, — как устроилась, все хорошо?

— Бабуль… — грустно протянула я. В глазах бабулечки загорелся недобрый огонек. — Ты представляешь, — все тем же грустным голосом начала я, — здесь ректор и декан ведут себя со мной неподобающе. Декан мне «тыкает», в комнату без стука врывается и угрожает. А ректор…

— Владочка, солнышко, — приторно-ласково перебила бабуля, — а давай ты мне это при встрече расскажешь? — И строгим голосом добавила: — Со всеми подробностями!

И пропала. Значит, бабуля уже в пути. Эх, хорошо-то как…

Котэн, все это время молча сидевший в сторонке, смотрел на меня взглядом «объясни мне, чему радуешься?».

— Котэн Мурмяукович, уверена, моя бабуля произведет на тебя неизгладимое впечатление. Но сомневаюсь, что у лорда фон Линера с мистером Лианиром останется такое же… Просто бабулечка у меня такая, если вдруг узнает, что меня или матушку кто-то обижает, — прячьтесь, спасайтесь, бегите, уплывайте, но на глаза не попадайтесь. Все-таки она чистокровная дриада, а их лучше не злить. Тем более колдунья.

Котэн хитро улыбнулся и расслабился. Теперь главное, чтобы она до утра успела, а то разъяренный от пургенчика эльф добра не принесет.

Марине пришла поздним вечером. Мы с Котэном как раз доигрывали очередную партию в карты. За вечер я умудрилась проиграть этому шулеру серьги, два кольца и половину расходных денег. Ему с такими талантами надо по комнатам ходить, студентов обыгрывать.

Ведьмочка разрядила напряженную обстановку пирожными. Настроение тут же подлетело до небес.

— Я слышала, болота в коридоре — твоих рук дело. — Улыбнувшись, завела разговор ведьмочка.

— Земля слухами полнится, — вставила я свой комментарий, вытаскивая из коробочки пироженку.

— Я бы тоже так хотела уметь…

О как. Неожиданное признание. Раз так говорит, значит, знает, что это не магическая работа.

— Тоже хочешь отчислиться?

Марине удивленно на меня посмотрела и так же удивленно ответила:

— Нет. — Глазками похлопала и спросила: — А ты что, это ради отчисления делаешь?

Интересно, ради чего еще? Вот так если подумать… Ничего больше в голову не приходит.

— А зачем ты… — Марине замолчала и повернулась к двери.

Мать-природа, только не сейчас. Пожалуйста, только не сейчас и только не ректор. Боги, услышьте меня…

Услышали. Но неправильно! Боги, выньте затычки из ушей! Дверь слетела с петель, только на пороге не ректор стоял, а разъяренный декан. Моему удивлению не было предела. Как он…

— Что, Зельсберг, — спросил он, глядя на мои округлившиеся глаза, — хотите узнать, почему порошок действовал не так долго, как хотелось?

Я шумно сглотнула, посмотрела на Марине, которая стала белее поганки, на Котэна, который, кажется, сейчас в обморок упадет, и снова на эльфа… Лучше бы это был ректор.

— Все, кроме Зельсберг, покинули комнату! — яростно рявкнул декан. Котэн, подмигнув мне, исчез, что он задумал — времени гадать нет. Сейчас надо придумать, как себя спасти. — Я непонятно говорю? — глядя на Марине, рыкнул эльф, и ведьмочка, еще больше побелев, медленно двинулась к выходу.

Пусть лучше идет, а то перепадет ненароком, а ведь она вообще ни в чем не виновата, просто оказалась не в то время и не в том месте.

Когда Марине скрылась за поворотом — двери-то больше нет, валяется вон в углу, — эльф медленно, угрожающе двинулся в мою сторону. Сразу видно — ни разу не преподаватель. Не позволительно преподавателю себя так вести. Он ведь в гневе! А в гневе и убить можно, или покалечить, или… Да что угодно!

— Мистер Лианир, — спокойно начала я, чтобы как-то оттянуть момент казни, — вы в гневе, а в гневе разговаривать не очень удобно…

Может, под стол залезть? Глупо. Стулом прикрыться? Не спасет. Сумка с арсеналом возле входа, не добраться, да и непонятно, по какой причине на эльфа порошок подействовал не так, как должен был.

Эльф рыкнул, а я вытянула из себя остатки уверенности:

— Мистер Лианир, вы не в себе. — На последнем слове я взвизгнула, спрыгивая со стула.

Декан метнулся ко мне, схватил за плечо так, что вырваться не представлялось возможным, и гневно прорычал:

— Знаете, Зельсберг, я ужасно не люблю, когда меня осыпают колдовскими порошками. — Ну да, такое мало кому понравится. — Обычные разговоры до тебя не доходят, значит, будем действовать по-другому.

Страшно? Есть немного. Немного было ровно до момента, покуда эльф, сев на стул, не уложил меня животом к себе на колени и не занес руку над тем, что бил только папа, и то в детстве!

— Мистер Лианир! — закричала я. — Что вы себе позволяете?!

Я заерзала, пытаясь вырваться.

— Воспитательный момент, Зельсберг.

Какой, к лешему, воспитательный момент?!

— Какого черта вы делаете! — крикнула я, получив первый шлепок. — Вам это так просто с рук не сойдет!

Эльф засмеялся. Ему смешно?! Как он смеет меня…

— Что здесь происходит? — ледяным тоном поинтересовался возникший в дверях ректор, за ногами которого маячил Котэн.

— Котэнчик, миленький, спаси меня… — Напарник выглянул из-за ректора, оценил картину действий, и, похлопав лорда по ноге (руки его были на груди сложены), тихо молвил:

— Лорд Линер, надо спасти Владленушку…

— А может, не стоит? — мрачно глянув на Котэна, вопросил ректор. — У них здесь идиллия.

Какая, ко всем кикиморам, идиллия?!

— Ректор лорд Линер!

Ну и ситуация. Я лежу на коленях декана, в дверях стоит ректор… Бабулечка… Где же ты…

— Что, мисс Зельсберг?

— Над вашей студенткой тут… — я замялась подбирая слова, не зная, как это все назвать.

— Что — тут? — все с той же холодностью допрашивал ректор.

— Да что вы смотрите? Скажите этому озабоченному эльфу отпустить меня!

Мне «подарили» еще один шлепок, очень болезненный.

— Мистер Лианир, отпустите мисс Зельсберг.

Эльф, однако, даже не пошевелился.

— И не подумаю. — Он снова меня шлепнул! — Она осыпала меня… не важно, чем осыпала.

— И вы решили применить к ней именно такое наказание? — В голосе ректора прорезалось раздражение.

Декан не подчиняется ректору. Где это видано?

— Лорд фон Линер, вы ректор или кто? Сделайте уже хоть что-нибудь!

— Помолчите, мисс Зельсберг. — Меня удостоили короткого взгляда и, уже глядя на эльфа, рыкнул: — Вам требуется особое распоряжение, или мне повторить свой приказ? Я не люблю повторять, мистер Лианир. Вам ли не знать.

И столько в этом тоне было всего понамешано, я даже не стала пытаться разобрать, чего именно там больше всего. Просто встала, когда меня таки перестали держать.

Одернув платье, которое задралось от нехитрых манипуляций декана, бросила на него гневный взгляд. Он не обратил никакого внимания, подошел к ректору и ехидно протянул:

— Лорд фон Линер, мне не показалось? — Я навострила уши. Что ему не показалось? — На такие наказания у меня есть полное право.

— Какое еще право?! — Нет, а почему я должна молчать? Меня только что отшлепал ушастый незнакомый мужик, мнящий себя пупом всея Земли, а я должна покорно смириться с произошедшим?! Да не в жизнь!

Только мне никто отвечать не собирался. Котэн сторонкой обошел двух «орлов», встал рядом со мной и тоже принялся наблюдать за тем, что будет дальше.

— Уясните или запишите, если не запомнили с первого раза: никакого рукоприкладства в стенах Академии. — Я бы на месте эльфа вняла словам ректора, так это было сказано… внушительно. — И еще один момент, мистер Лианир, в комнатах студенток может находиться только глава учебного заведения, то есть я. Это понятно?

Мне непонятно:

— А вы почему можете? Мне вас обоих тут не надо.

Котэн дернул меня за руку. Промолчать надо было?

Ну, вообще, да. Надо было.

— Молчу, молчу. Продолжайте.

Ректор бросил на меня уничижительный взгляд, обратил его к эльфу и повторил вопрос:

— Это понятно?

— Я не глухой, лорд фон Линер, и понимаю с первого раза.

— Однако меня вы с первого раза не услышали. — Еще более холодно протянул ректор, окинул взглядом комнату, особенно явно выделил лежащую в углу дверь, затем я удостоилась оценивающего взгляда и вопроса:

— Мисс Зельсберг, вы имеете полное право написать жалобу, в связи с незаконными действиями, расценивающимися как насилие.

Эльф хмыкнул и, глядя в глаза ректору, усмехнулся:

— Да-а-а… Ему будет крайне любопытно это узнать.

После сей реплики у меня возникло, как минимум, два вопроса: кому «ему» и что «это»?

Лицо ректора осталось невозмутимым, лишь глаза золотом блеснули. Злится, значит. Я тоже злюсь. А вот бабуля появится — посмеюсь.

Эльф ушел, ректор недовольно покачал головой и тоже ушел. Остались мы с Котэном и сломанная дверь.

— И как мы теперь без двери? — мрачно протянула я, Котэн лапами развел. — Как ты ректора привел-то?

Котэн на стул сел, лапой голову подпер и начал:

— Вообще-то я его от важного дела отвлек.

— Какого? — Любопытство, оно такое.

— Он с эльфийкой… — Пауза. — Ужинал.

А, ну так я тоже их как-то отвлекла. Меня эта эльфийка скоро прикопает где-нибудь за углом за испорченные вечера.

— Спросил, что случилось, почему явился я и все ли так страшно, как я расписываю. — Котэн потеребил усы. — Я приукрасил немного, он сказал, что вы сами разберетесь.

Сами разберемся… Конечно, разберемся. Вот бабуля приедет, и разберемся.

Лорд Линер стремительно преодолевал пролеты башни ведьм, желая нагнать декана ведьминского факультета.

Он пошел навстречу Радису, оставив Владлену в Академии, но терпеть выходки его прихвостней ректор лорд Линер не собирался.

Как же у него чесались руки врезать пару раз по наглой эльфийской морде, когда тот шлепал его студентку! И не кого-то там, а Владлену! Эту девчонку, которую, как считал ректор, может наказывать только он. Его тешила мысль о том, что Владлена, несмотря ни на что, должна подчиняться только ему, главе Академии Магии. Разумеется, в стенах Академии. За ее пределами она вольна делать все, что вздумается, если это никак не отразится на репутации учебного заведения.

— Мистер Лианир! — Ректор лорд Линер остановился за спиной эльфа. — Чистосердечное признание облегчит твою участь.

Лорду Линеру не терпелось узнать, по какому праву и, самое главное, за какие заслуги эльф подверг столь… неоднозначному наказанию мисс Зельсберг.

— Линер, не лезь. — Вежливостью начальник контроля не блистал никогда. — Я выполняю свою работу.

— Мне плевать, какую работу ты выполняешь вне Академии, а здесь будь добр соблюдать установленные мной законы. — От ректора веяло мощной силой, с которой эльфу тягаться крайне глупо. — Никакого рукоприкладства в Академии.

Эльф внимать словам мага Высшего порядка не собирался.

— Мой тебе совет, Линер, не суй свой нос не в свое дело.

Лорда фон Линера эта угроза только позабавила.

— А то что? — Ректор откровенно насмехался. — Отшлепаешь меня?

Лианир скривился.

— Я предупредил. — И, развернувшись, зашагал прочь.

Лорд фон Линер еще раз мысленно усмехнулся и пошел домой, где его ждет уже остывший ужин и не менее остывшая эльфийка.

— Владочка! — Недовольный, но такой родной голос врезался в сон.

Спать мы с Котэном легли поздно, а потому разлепить глаза оказалось очень трудно. Но я таки смогла.

Мутным взглядом выцепила стоящую в дверном проеме стройную, светло-русую бабулю. На бабулю она, к слову сказать, никогда не была похожа. Скорее, на женщину лет тридцати.

Бабуля осматривала комнату. С явным любопытством — дверь, лежащую в углу. И взгляд ее все больше мрачнел, а я все больше понимала: ректору и декану пора бежать. Лучше — в другой мир, еще лучше — на другую планету.

— Свет очей моих, — бабуля продолжала стоять в дверях, я же перевела себя в вертикальное положение, — почему дверь в углу?

— А это декан… — Я развела руками, мол, не виноватая я, он сам пришел.

Небесно-голубые глаза зло блеснули, бабуля сумку через плечо перекинула, улыбнулась мне и мягко произнесла:

— Владочка, свет мой, умывайся, собирайся, а я пока… — глаза снова блеснули, — осмотрюсь.

Хорошо, бабуле перечить нельзя. Халат взяла, полотенце и осеклась.

А где Котэн?

Подушка лежит пустая, примятая. Потрогала — теплая, значит, встал недавно. А куда делся? Ладно, потом разберемся. Сейчас — умываться.

Вернувшись, я обнаружила бабулю за столом, с чашкой чая, рядом сидел Котэн в желтенькой рубашке, коричневых штанах. На столе стоял букетик из цветов с территории Академии. Подхалим!

Бабуля улыбалась, смеялась, я же говорила, Котэн бабуле понравится. Меня заметили не сразу, а когда заметили — усадили за стол, и если бабуля была спокойна как удав, то Котэн время от времени теребил усы, что выдавало его нервозность с потрохами.

— Владочка, ты чаек пей и рассказывай, кто у вас декан и кто у вас ректор. — Голос ласковый, а глаза… Ух, эти глаза испепелить всех готовы.

— Ректор у нас лорд фон Линер, — это бабуля наверняка знала, потому как просто кивнула, — а декан мистер Лианир. — Вот после этого брови бабули вверх подлетели.

— Начальник контроля? — удивленно переспросила прародительница, я кивнула.

Лицо ее посуровело.

— Значит, начальник контроля. — Гнев бабули выдавали изредка просачивающиеся рычащие нотки. — Пойдем, свет мой, познакомимся и с деканом, и с ректором.

Вообще-то я собиралась рассказать, за что конкретно надо казнить провинившихся. Котэн шепнул: «Я уже все рассказал», — и подтолкнул меня к выходу. Бабуля шла впереди, сжимая свою сумочку на плече. Ох, не завидую никому, кто сейчас встанет у нее на пути.

Пока шли до кабинета ректора, я перечисляла бабуле все злодеяния: как ректор применял ко мне подчинение, как не дал посмотреть кристалл памяти, про то, что кто-то меня, чуть выпившую, нагло переодел, — тоже упомянула. Как декан ко мне заявился впервые, как во второй раз, и как отшлепал, тоже рассказала. В общем, бабуля была готова к войне.

Ни на секунду не задержавшись перед дверью ректора, распахнув дверь так, что та с жалобным треском ударилась об стену, отскочила, врезалась в бабушкину руку и, отскочив снова в стену, заскрипела.

Я топталась на пороге, потому как происходящее в кабинете меня очень смешило, а сейчас не тот момент, когда надо демонстрировать свое веселье.

Ректор был не один. Да, да, да, все та же эльфийка… Только на этот раз эльфийка сидела на столе, закинув ногу на ногу, ректор — в своем огромном кресле, а бабуля напротив стола встала, руки в боки, и возмущенно так:

— Ах ты, кобелина, ирод проклятущий, я за тебя внученьку свою, свет очей моих, отдала, а ты по бабам шляешься?!

Я уже упоминала, как мы с бабулей похожи? Нет? Так вот — мы похожи. Собственно, всем наглостям, выходкам и выражениям я училась у нее. Похоже, эльфийки у ректора скоро не будет… Сбежит.

Ректор сначала обалдел, потом глянул на меня, топчущуюся в дверях, усмехнулся, отправил эльфийку с обещанием, что они потом поговорят и все обсудят, сложил руки на груди и приготовился выслушивать занимательную речь дальше.

— Ну что, милок, — ласковым голоском пропела бабуля, как только эльфийки след простыл, — сам все расскажешь и прощения попросишь, али мне за тебя слово молвить?

Лорд фон Линер еще раз кинул на меня насмешливый взгляд и ехидно так протянул:

— Извиняться за то, что моя якобы «жена» треплет мне нервы?

Это он зря, конечно… С бабулей ехидничать нельзя. Сейчас как огребет первым попавшимся под руку предметом.

— Или за то, что ваша внученька, свет очей ваших, сбежала, а вернулась в сильном алкогольном опьянении, да таком, что наутро не смогла вспомнить, кто ее переодевал? — Ректор поднялся, руками в стол уперся… Внушительно выглядит. — Или, может, за болота, которые до сих пор красуются в главном коридоре?

Бабуля усмехнулась, услышав про болота. Да, ее разработка.

— Болота всякие нужны, болота всякие важны… — пропела бабулечка. — Лорд фон Линер, мы с вами взрослые люди, давайте пойдем по порядку.

Ректор хмыкнул, бабуля лукаво улыбнулась. Я-то знаю, что скрывается за этой улыбкой, а вот ректор — нет.

— Вы неоднократно применили в отношении моей внучки подчинение, — ректор усмехнулся, ох, нет у него инстинкта самосохранения… — повесили на нее в наказание две башни…

Тут я решила вставить свое слово:

— И кабинет. — Ректор снова глянул на меня, а я добавила: — Который заставил убирать меня под эмоциональным внушением.

— Вот видите, еще и эмоциональное внушение, — и все это бабулечка говорила нараспев сладким голоском, — определили девочку на ведьминский факультет, не дали, вопреки просьбам, просмотреть кристалл памяти, в довершение назначили деканом начальника контроля, который, ко всему прочему, применил непозволительное для постороннего мужчины наказание. — И с легким смешком, уточнила: — Ну, это, собственно, не к вам. С этим уважаемым мы отдельно побеседуем.

«Пс, — донеслось снизу, — пс». Я глянула на «псыкальщика» — Котэн, собственной персоной.

— Я ничего не пропустил? — очень тихо спросил напарник.

— Нет, — так же тихо ответила я, — только начало.

— Фух, успел. Я уж думал — опоздал. — С этими словами Котэн устроился на диване в тени шкафа, достал откуда-то печеньки и приготовился наблюдать. Недолго думая устроилась рядом. А что? Мы тут явно не на пять минут.

— Зачем же откладывать столь желанную беседу? — это ректор сказал, что-то там сделал, и в кабинет вошел мистер Лианир.

Вошел, обвел взглядом всех присутствующих, а бабулечка ему так мило улыбнулась, что я сразу поняла — он труп. Но эльф не понял. Широко улыбнулся, подошел так вальяжно, а ректор стоит, усмехается, чуть ли не в голос смеется. Так он специально! Чтобы с себя внимание переключить! Ах вы, ушлый ректор.

Бабулечка тем временем ласково на меня посмотрела и пропела:

— Владочка, свет мой, выйди, пожалуйста, за дверь.

Бабуле перечить нельзя. Я встала, потянула за собой Котэна, тот отмахнулся, мол, меня выйти не просили, а я тебе потом все расскажу. Стало немного обидно, но я вышла, дверь, как смогла, прикрыла… Она просто теперь на одной петле висит, но главное обзор закрывает, а мне ведь интересно, что там.

Криков «спасите, помогите» не было. К моему глубокому сожалению. Я даже заскучать успела и вообще начала подумывать вернуться, вдруг они там про меня забыли. Но только я к двери подошла, как из нее выполз согнувшийся в три погибели эльф, держался он обеими руками за оное, излишне оберегаемое всеми мужчинами место… в общем, бабуля постаралась на славу.

Эльф хрипел, пыхтел, но на полусогнутых ногах плелся по коридору. Меня же пригласили обратно.

Котэн ухахатывался. Значит, я таки самое интересное пропустила. Ректор тоже еле сдерживал смех, бабулечка просто мило улыбалась. Вот так всегда, все веселье мимо проходит…

Улыбка бабули сползла, как только она повернулась к ректору. От былого радушия не осталось и следа. Лорд фон Линер, заметив резкую смену настроения, поспешил заверить:

— Я вашу внучку не шлепал, и в мыслях не было.

А я ведь все веселье пропустила, надо как-то восполнять, ну и вставила свое веское опровержение:

— Бабуль, он мне говорил, что любит какие-то игры, о которых мне еще рано думать.

Бабуля благодарно мне улыбнулась и оскалилась на ректора:

— Игры, значит? — И, открывая свою сумочку, зловеще обнадежила: — Сейчас вместе поиграем!

Ректор вмиг посерьезнел, глянул на меня, коварно усмехнулся и как выдал:

— Знаете, мисс Зельсберг, мне ваша учеба в Академии уже поперек горла стоит. Объясните вашей великодушной родственнице, по какой причине вы добиваетесь отчисления. Она, как я понял, ее не знает.

Теперь недобрый взгляд бабули обратился ко мне. Ушлый ректор, так вы решили, да?

— Тогда объясните моей бабуле, чем вы руководствовались, когда ставили условие: «проведенная вместе ночь в обмен на отчисление».

Против этого ректор не нашел что возразить. А вот у бабули появилось достаточно аргументов для свершения правосудия над лордом фон Линером, который заметно побелел.

— Ничто не оправдывает вас, многоуважаемый ректор, коль вы смели предложить такое моей внученьке. — И достала один флакончик. Не имею понятия, что там, какими свойствами обладает и что вообще будет с ректором после этого.

Однако ушлый ректор мигом сообразил — дело пахнет керосином, и, вскинув руки, произнес:

— Даже у приговоренного к смертной казни есть право на последнее слово.

Смешно? Да, мы с Котэном смеялись хоть и тихо, зато долго и упорно. У меня даже слезы на глазах от смеха проступили… Представить только: ректор Академии Магии, маг Высшего порядка стоит, вскинув руки, и просит последнее слово. Кому расскажи — не поверят.

Последнее «слово» очень эффектно «произнесено». Ректор незаметно открыл кристалл связи, в котором уже мелькал до боли знакомый кабинет. Кабинет отца.

Мать-природа… Это он очень зря. Бабуля с папочкой не совсем ладят. А тут еще и ситуация… Ох, леший. Спасаться надо, срочно!

— Лорд фон Линер, у меня не так много времени… — Отец появился в поле зрения, а увидев грозно сверкающую глазами бабулю и стоящего рядом ректора, осекся, помрачнел и тоскливо так: — Вы уже и туда добрались…

Бабуля в долгу не осталась.

— Добралась, зятек, раз ты разобраться не можешь, почему твоя дочь, моя внученька, живет здесь, как в борделе!

Ректор закашлялся. Я, собственно, тоже. Про бордель приукрасила, даже очень.

Отец побагровел, на ректора смотрит, тот на бабулю, бабуля на отца… А я вмешиваться не хочу. Чревато.

— А ну рассказывай, паршивец, — это бабуля к папочке обратилась, — зачем ты эльфа озабоченного прислал?!

Отец снова на ректора зыркнул, тот руками развел, мол, сами разбирайтесь, ваши проблемы, в кресло сел и меня взглядом буравит-буравит, прямо дыру проделать хочет. А я ведь разговором увлечена, поэтому решила внимания не обращать.

— Я доверяю этому человеку, мама! — с нажимом проговорил отец.

— Он озабоченный эльф, сынок! — в тон ему ответила бабуля. — Он отшлепал мою внученьку, а это непозволительно!

Теперь отец побелел. А я же решила снова свое слово вставить:

— И еще он сказал, что у него на это есть полное право.

Бабуля побагровела.

— Ты что, ирод безрогий, нашу девочку этому поганцу со всеми правами вручил?! А может, еще брачный контракт подписал, пакость ты эдакая?!

Отец молчать не стал.

— Учти, Владлена, я тебя завтра же замуж выдам! — Вот теперь я напряглась, и не только я, Котэн тоже. — Ему дети нужны, беременная ты никаким посланником не станешь!

— Я ни за кого не пойду против воли! — Подскочила, хотела продолжить тираду, бабуля остановила.

— Ты смеешь свет очей моих под пня дряхлого подложить? — Так сказала, что я обратно села… Все. Вот теперь полный армагедец пришел. Бабуля ипостась меняет.

Кожа начала зеленеть, листики вон появились, веточки.

Ректор прищурился, на отца смотрит и холодно так:

— Владлена Зельсберг учится на факультете ведьм. Ведьм до двадцати лет замуж можно выдать только добровольно и никак иначе.

Теперь пришла очередь отца щуриться.

— Вы зачислили мою дочь на факультет ведьм?

— Именно так.

Бабуля одобрительно посмотрела на ректора и, повернувшись к кристаллу связи, сказала:

— Я непременно загляну к вам в гости, зятек. — Бабуля начала остывать. — Ответишь за все лично передо мной! А ушастого озабоченного сегодня же отзовешь, и чтобы я больше не слышала от своей внученьки, что какой-то мужик ее шлепает! Только если это не ее муж.

Отец зубы сжал и собрался ответить, как бабуля грозно:

— А теперь брысь отсюда!

Ректор закрыл кристалл связи, я откинулась на спинку дивана, и меня тут же потревожил Котэн тихим:

— Владленушка, а у вас в семье всегда так… общаются?

Со стороны все смотрится довольно удручающе, но бабуля с отцом никогда не ладили. Сколько себя помню, общение у них не обходится без «ирод безрогий», «паршивец» и «пакость эдакая», и все это только из уст бабули исходит. Папа злится, бесится, но на личности никогда не переходит, ибо действительно может остаться безрогим.

— Ты не бойся, окружающих обычно не трогают.

Котэн нервно улыбнулся и переключил внимание на бабулю с ректором.

— Конфликт исчерпан? — Лорд фон Линер миролюбиво улыбнулся.

Как исчерпан? Ничего не исчерпано!

— Минуточку! — Я подошла к бабуле, которая уже вернула человеческий вид. — Как это исчерпан? А вы извиниться не хотите? — Брови ректора вверх поползли. — А кристалл памяти мне показать?

— Ах да, по поводу кристалла, — ласково протянула бабуля. — Сегодня же предоставите Владленушке, надеюсь, вы не станете испытывать мое терпение.

Ректор глянул на меня своими янтарными очами с отблесками золота. А чего злиться-то? Ничего сверхъестественного я у вас не просила.

— И еще: узнаю, что применяете к Владленушке подчинение, — кастрирую. — И с такой заботой и лаской это было сказано… Не знай я бабулю, решила бы, что она шутит так. А я знаю. Она не шутит.

— Я услышал вас — вы меня. Конфликт исчерпан? — еще раз спросил ректор.

— Безусловно.

Ректор поцеловал любезно протянутую бабулей руку, та слегка склонила голову, мол, проблем больше нет, грациозно развернулась и направилась к выходу. Котэн с дивана спрыгнул, крошки от печенья стряхнул прямо на пушистый коврик и к нам пристроился.

— Бабуль, — позвала я, когда мы вышли из кабинета, — может, расскажешь, какую пакость напоследок устроила?

Бабуля лукаво улыбнулась и хитро так:

— Ничего особенного, капельки моего личного производства, «СТОПинтим» называются. — Котэн ахнул. Ох, мать-природа. Похоже, эльфийку я точно больше не увижу, и ректор тоже. — Сами действовать не перестанут, пока противоядие не получит.

Интересно…

— А как он его получит?

— А я ему записочку на столе оставила, через четыре дня он ее увидит и к тебе придет, — и коварно добавила: — Ты сразу не отдавай, пускай повыпрашивает, поумоляет, на коленях поползает… — Бабуля задумалась. — Хотя нет, на коленях ползать не будет, характер не тот. Да и умолять не будет… В общем, как решишь, что его проняло как следует, — так и отдавай.

Жестоко, конечно, а с другой стороны, у меня ведь теперь беспроигрышное оружие против ректора есть. Он ведь не хочет на всю жизнь импотентом остаться.

— Кстати, а как ты ему капли подсунула?

— Руку же он мне целовал, а я безжалостно этим воспользовалась.

Да, горжусь своей бабулей. Люблю ее безумно. Такой бабулечки больше ни у кого нет.

Остаток дня мы с бабулей провели вместе. Котэн, бабуля и я. Я продемонстрировала ей плюющиеся болота, она, как я и предполагала, оценила их по достоинству. Только посоветовала в следующий раз делать радиус воздействия побольше, чтобы увернуться было сложно. Про визжащую мадам я тоже рассказала, бабуля от души посмеялась. Однако не все было так гладко и позитивно.

На память моя прародительница никогда не жаловалась, а потому без труда вспомнила, что ректор прямым текстом сказал о моем желании отчислиться. Разумеется, бабуля принялась выяснять причину, а бабуле врать вообще нельзя, ибо это очень опасно во всех смыслах. Пришлось признаться ради чего мне нужно отчисление и… И получить пару хороших подзатыльников. А рука у бабулечки тяжелая… Котэн тут же вписался, мол, я ей говорил, что не стоит отчисляться и все прочее, за что бабуля его похвалила. Котэн Мурмяукович просто не захотел подзатыльников получить за то, что не отговорил меня, вот и подсуетился. Но я его сдавать не стала.

На прощание бабуля мне пламенную речь сказала: «Узнаю, что не оставила свои глупые попытки стать посланником, — лично замуж выдам».

Я словам бабули вняла, но… но теперь дело принципа отчислиться из этой Академии. Тем более после «СТОПинтима» ректор меня живьем съест, а в таких условиях учиться просто не реально. В общем, битва продолжается. А над посланником я еще подумаю… Может, бабуля права.

Кристалл памяти ректор мне так и не показал, да и я, собственно, к нему не наведывалась. У меня еще будет время, да и рычаг давления имеется очень действенный… В общем, сразу после отбытия бабули мы с Котэном отправились спать. Все-таки предыдущая ночь была неспокойной из-за отсутствия двери, плюс бабуля подняла рано утром… Дверь, кстати сказать, до сих пор в углу лежит. Благо, моя комната единственная на последнем этаже башни, никто туда-сюда не ходит и в проем дверной не заглядывает. Но спокойней от этого не стало. Я ведь не знаю, отбыл уже эльф из Академии или еще нет. А вдруг наведаться на прощание решит? И вообще, если так подумать, то он легко отделался… Ректор вон временно импотентом стал, а он лишь по оному получил. Несправедливо, я считаю, ну да ладно. Бабуле видней.

— Всем явиться на главную площадь! — Да что за утро-то такое, второй день подряд не поспать… — Повторяю, всем явиться на главную площадь!

По башне разнесся голос старосты, я медленно скатилась с кровати… А Котэн спал. Спал без задних лап. И мне снова стало обидно, он, значит, спать будет, а я на площадь иди. И придется идти, учусь ведь я, а не он…

Я сходила в душ, умылась, переоделась, чай попила, собралась, спустилась, как обычно, опоздала, за что тут же получила наказание очистить пруд в закрытом саду, разумеется под строгим контролем какого-то незнакомого мне преподавателя, которого сейчас на площади нет. Ректор кипел от злости, у него фраза «я сегодня злой» на все лицо так и светилась.

— Посвящение будет проходить во Дворце, который Правители любезно предоставят в пользование Академии на один вечер. — И все это таким голосом сказано, будто он не о празднике говорит, а о казни, как минимум, сотни человек, причем палачом он и является. — И чтобы никакого алкоголя!

Он грозно сверкнул глазами в мою сторону. А что я? Я, между прочим, всего один раз в своей жизни выпила, и тот неудачно.

Нет, а я вот не понимаю, как с утра пораньше можно быть таким злым? С какой такой ноги надо неправильно встать, чтобы день тут же не задался?

Ректор все это время говорил о правилах поведения и прочем, взгляд его упал за наши спины, лицо дернулось, а любопытство оно ведь такое… Я за его взглядом проследила…

На ступеньках стояла… эльфийка и коварно улыбалась. А ректор взбесился. Я девочка умная, факты сопоставила, и, честное колдовское, я не виновата, но победная ухмылка сама собой на лице расплылась. Значит, разговор у них потом состоялся, вернее, не состоялся. Зато это объясняет столь плохое настроение ректора.

Лорд фон Линер глаза прищурил, очень недобро, прямо совсем недобро, замолчал и на меня смотрит. Вернее, проследил за моим взглядом, за тем, как ухмылка на моем лице расцвела, видать, тоже кое-какие факты сопоставил… А я вдруг резко захотела куда-нибудь, но главное — быстрее, и чтобы подальше, как можно дальше отсюда оказаться. Потому как ректор в бешенстве, и теперь пощады точно никакой не будет, а бабули нет, и Котэна, и вообще я одна, маленькая беззащитная колдунья-ведьма, а по совместительству дриада-демон, и противостоять одному, но о-о-очень злому магу Высшего порядка точно не смогу, а потому бежать!

Я пошла между рядами студентов, не будет же ректор распихивать своих учеников? Не будет. Не комильфо это. Украдкой проследила за взглядом лорда, который щурился и, не мигая, провожал меня взглядом. Стоп. Надо подумать. Он ведь сейчас увидит, куда я иду, хоть и не побежит следом, но потом найдет. Значит, надо придумать, как его отвлечь. А как его отвлечь?

Может, пожар быстренько устроить? Не получится. У меня с собой арсенала нет. Заорать «наших бьют» не поможет…

— Все свободны! — Громыхнуло над площадью, сердце в пятки упало и выбираться категорически отказалось.

Студенты двинулись кто куда. Я воспользовалась этим моментом, в полусогнутом состоянии пробралась на двор, как раз туда, где я в первый день гуляла. Вот и Закрытый сад, туда и пойду. А что, там есть где спрятаться. Да и природа, опять же, своих всегда прикроет. А я своя до мозга костей.

Пробегая мимо плодовых деревьев, не удержалась, сорвала грушу и побежала дальше. Все-таки вкусные здесь фрукты растут… Намного вкуснее тех, что на рынках да базарах продают.

Так… И куда податься? Впереди водопад, налево озеро, направо… А направо я еще не ходила. Что ж, значит пойду направо, раз там я еще не была, вдруг местечко какое укромное есть.

Тропинка направо непростая уходит, вся цветочками увитая, ни единого камешка нет. Листики меж друг другом вьются, словно мостик невесомый создают. А по ощущениям, совсем не невесомый… Будто вовсе не по листикам идешь, а по дереву. Птички поют… Благодать… Дерево стоит изогнутое, как указатель, а тропинка одна, в разные стороны не расходится… Странно. Над этим думала недолго, пошла по тропинке. Вокруг кустики цветущие, клумбы с цветочками.

Клумбы. Занятно. В той части сада, откуда я пришла, цветы сами по себе растут, без клумб, а здесь ухоженные, огороженные…

Тропинка резко вильнула влево, за зеленую изгородь, и…

Дом. Большой, увитый зеленью дом. Огромный, я бы даже сказала. А вокруг клумбы, прудики, фонтанчики небольшие бьют, зверьки вон бегают, птички, опять же.

Интересная картина. Чей может быть дом на территории Академии, да еще в Закрытом саду? Загадка, однако.

Я к крылечку подошла, никого нет, вокруг тоже пусто, ну а чего на пороге стоять?

Меня бабуля всегда учила, коли дом пустует — надо зайти, посмотреть, вдруг интересное что-нибудь узнаешь, а информация — она, как известно, миром правит. Дверь открыта… Странно, очень странно, но зато больше вероятности, что здесь меня ректор не найдет. А если хозяин сего жилища объявится, попрошу меня до комнаты сопроводить, а там Котэн, да и студенты кругом будут.

Владлена, какого же лешего ты сразу в толпе студентов не осталась? Там тебя ректор точно трогать не стал бы. Ох, ладно, глупость она тоже иногда пользу приносит. Дом вот нашла.

Дверь отворилась без скрипа, но пришлось постараться. Дубовая, не иначе. Я замерла на пороге, осматривая холл.

Все сделано из дерева. Прямо передо мной массивная лестница уходит наверх, здесь же стоит вешалка, пара небольших пуфов, несколько картин на стенах, тумбочка для обуви, зеркало в половину стены в золотой раме, на полу ковер с высоким ворсом. Захотелось сразу по нему босиком пройтись… Что я и сделала. Благодать…

Справа от меня две двери, слева одна… Пойду по порядку, слева направо. За дверью скрывалась большая гостиная. Диваны… раз, два, три… Три дивана. Да все большие такие… Стол один, но огромный. Стулья тоже массивные. Шкаф с книгами, небольшой журнальный столик, на котором разложены разные газеты и глянцевые издания, темные шторы с каким-то причудливым узором… Мило, очень мило. Судя по количеству мебели, здесь явно большая семья живет.

Ладно, пойду дальше. Справа оказались кухня и уборная. В принципе, я так и думала.

Наверх я поднималась как королева. Атмосфера навеяла. Такая массивная лестница, идешь, подбородок сам собой кверху тянется, спина выпрямляется, выражение лица такое… как у королевы, в общем.

На втором этаже комнат оказалось больше. Я насчитала четыре. Две спальни, кабинет, и еще одна уборная. По спальням я не пошла, это верх неприличия. Хватит с меня того, что я по чужому дому разгуливаю. А вот в кабинет я таки заглянула.

Средних размеров кабинет, с камином, рядом с ним кресло большое, мягкое, и сиденье продавлено, значит, кто-то постоянно в нем сидит. На полу шкура, на медвежью похожа. Стол, кресло большое… Напоминает мне что-то… Ощущение, что я его уже где-то видела… Шкаф большой, и все. Больше ничего нет.

Я села в это самое большое кресло за столом… Нет, я знаю, на чужом столе рыться нельзя, но… Никто же не видит, а я посмотрю только то, что сверху лежит, в ящиках рыться не буду, я все-таки не сыщик, а студентка, которая просто мимо проходила, ища место, где спрятаться от разъяренного ректора.

Бумаги всякие, планы какие-то, списки, никакого намека на личность, проживающую в этом доме, гора ненужной информации… Так… Что дальше то делать? Посидеть, подождать, пока хозяин объявится? Или в комнату идти? А вдруг там ректор специально ждет? Нет, в комнату пока нельзя…

Что ж, посижу здесь. Ректор остынет, перестанет искры глазами метать, домой уйдет в конце концов. Не будет же он, если вдруг в моей комнате караулит, сидеть там до победного.

В животе недовольно заурчало, ну уж нет, по чужой кухне я точно лазить не буду. Подождешь, мой любимый орган пищеварения, не умрешь.

Я спустилась в гостиную, села тихонько на диван… Сидела, сидела, скучно стало. Книгу взяла почитать, «Вперед к мечте» называется, название подходящее к моей истории.

Речь в книге шла о мужчине, который всю жизнь шел к своей мечте, в последний момент оступился и так ее и не исполнил. В общем, пока читала, за окном уже стемнело, а меня так в сон клонить начало…

И снилось мне море. Мы часто туда с родителями выбирались на отдых. Плыву я, плыву, мамуля кричит, чтобы я разворачивалась и плыла обратно, а я все вперед плыву, и так хорошо мне… Потом папа начинает кричать, что мне пора в Академию, но я не хочу в Академию, поэтому начала еще быстрее плыть вперед, а впереди пусто, кроме воды ничего нет. Я оглядываюсь, а берега уже не видно, и вот я начинаю думать, что обратно я уже не доплыву, сил не хватит, как слышу голос лорда фон Линера: «Это верх наглости». И я не понимаю, откуда он взялся в море и о какой наглости идет речь, я ведь ничего не сделала. Спрашиваю в ответ: «А что не так? Я ведь всего лишь в море плаваю…» Недоуменно по сторонам смотрю, а ректора нет. Откуда тогда голос? И слышу: «Просыпайтесь, мисс Зельсберг, а то я вам сейчас море в своей ванной устрою».

Проснулась. Мгновенно. Подскочила с дивана, по сторонам смотрю, а свет глаза режет с непривычки. Зажмурилась, чтобы дать глазам привыкнуть, открываю — напротив стоит мрачный лорд Линер. Я снова зажмурилась, вдруг привиделось? Открываю — стоит, значит, не привиделось. Спросила первое, что в голову пришло:

— А вы что здесь делаете?

Ректор как-то вяло усмехнулся:

— Я здесь живу.

О, мать-природа. И почему я сразу не догадалась? Дом в Запретном саду на территории Академии. Ну ведь дураку понятно, что это дом ректора. Неприятная ситуация. Сама пришла к тому, от кого убегала. Кому расскажи — засмеют.

— А я вот… — Никаких оправданий упорно не возникало в моей светлой голове. — А почему вы дверь не запираете?

Ректор бровь заломил и вкрадчиво так:

— Не запираю?

— Именно. Дверь открыта была.

Ректор и вторую бровь заломил:

— Открыта?

— Да что вы так удивляетесь. Сами не закрыли, а меня допрашиваете. А я от вас, между прочим, убегала.

Лорд фон Линер усмехнулся, недобро так усмехнулся и коварно:

— А теперь выйдите.

Я зависла. Куда выйти?

— К-к-куда?

Ректор нервно ответил:

— Из дома, мисс Зельсберг.

— Выгоняете, а там, между прочим, темно, и вообще на дворе ночь. Вы мне хоть световой шарик одолжите на время, а то я ведь заблужусь, с меня станется.

Ректор под локоть меня взял и к двери повел. Хам! Типа, сама не хочешь идти, я тебя за шкирку, как котенка, выкину. Тоже мне, мужчина. Беззащитную девушку одну да в темень… Ох, не видать вам капелек, как своей потенции, лорд фон Линер!

— Открывайте. — Ректор кивнул на дверь. Что, даже дверь сам открыть не в состоянии? Невоспитанный хам!

Я открыла. Вот просто взяла и открыла дверь. Без всяких проблем.

Гордо голову вскинула, будто это не я недавно в гостиной чужого дома, хозяин коего посторонний мужчина, спала, и пошла в темноту. Да, даже фонарики магические здесь не горят. Заблужусь, как пить дать. «Пошла» — громко сказано. Непосредственно выйти мне не дала рука, возникшая на моем плече.

— Ректор лорд Линер, вы уже определитесь, или выгоняете, или не выгоняете. — Я занервничала. Ну правда, не пойму, чего ему надо.

— Для начала вы мне объясните, что делали в моем доме. — Это ректор сказал совершенно спокойно. — А после расскажете, что ваша несравненная бабуля мне наколдовала. — А вот это произнес с раздражением и рычащими нотками.

А вот не надо было от меня кристалл памяти скрывать, и бабули бы не было.

— На доме не висит табличка, чей он. Повторяю, дверь была открыта, я решила здесь спрятаться от вас. Уж извините, но ваше перекошенное от гнева лицо на площади само за себя сказало.

Ректор напрягся.

— И засыпать я не планировала, и вообще… — Желудок снова напомнил о своей пустоте, для пущего эффекта пригрозил поглотить самого себя. — Одолжите мне световой шарик, я вам его завтра верну.

Желудок в голос заурчал, вернее заворчал. Да, с утра был только чай, а уже вечер. Бунтует, товарищ мой, бунтует.

Ректор тяжко вздохнул, лицо его выражало что-то вроде «за что мне такое наказание».

— Проходите на кухню, мисс Зельсберг, еще не хватало мне здесь голодных обмороков.

Зачем на кухню? Не надо на кухню, сразу допрос начнется, а я вообще не склонна к допросам со стороны ректора. Мне бы световой шарик, и я пошла, там Котэн ждет, волнуется.

— Лорд фон Линер, давайте вы мне просто одолжите световой шарик, и я пойду?

Ректор как-то нервно дернулся, вздохнул очень тяжко и отрезал:

— А давайте, мисс Зельсберг, вы молча пройдете на кухню и не будете меня нервировать. — И, закрывая дверь, добавил: — Без меня вы из Закрытого сада под покровом ночи не выйдете. — А вот это неожиданно. — Учиться надо, мисс Зельсберг, а не болота в главном коридоре растить.

С этими словами он прошел на кухню, я же стояла на месте, пока до меня не донеслось раздраженное:

— Мне вас силком тащить, или сами дойдете? Я вам к порогу еду не понесу.

Желудок при упоминании о еде заурчал более грозно и продолжительно. Двое против одного, нечестно, между прочим. Орган пищеварения еще раз буркнул, мол, чего стоишь, там нас покормят. Ладно, раз из сада мне без ректора не выйти…

Лорд фон Линер резал что-то на разделочном столике спиной ко входу, но при этом безошибочно разобрал, когда я вошла. Шла тихо, но он все равно услышал. Желудок, подлец, сдал.

— Рассказывайте, мисс Зельсберг, кто научил вас ходить по чужим домам? — Вот вроде обычным тоном сказано было, но мне так обидно стало, будто я что-то украла.

— Я не воровка, можете проверить сохранность вещей, за исключением книги, которая после вашего появления осталась лежать на диване. — Ректор встал боком с ножом в руке, и я как-то резко захотела ретироваться из кухни и вообще из этого дома. Мужчина заметил проявившиеся на моем лице эмоции и поспешил убрать нож с моих глаз.

Да, я не привыкла сидеть на чужой кухне, когда на ней орудует малознакомый человек. Вдруг маньяк? Откуда мне знать, сколько молоденьких студенток он прикопал под одной из клумб.

— Я не это имел в виду. Вас в детстве не учили, что заходить в чужой дом, не зная хозяев, как минимум опасно?

Я скривилась.

— Вы забыли мою бабулю? — Теперь скривился ректор. — Когда я была маленькая, бабуля была молодая и не обращала внимания, опасно то или иное действие или нет.

— Я успел заметить ваше сходство после слов «ирод проклятущий, я за тебя свет очей моих отдала, а ты по бабам шляешься». — Лорд фон Линер произнес это так мрачно и угнетающе, отбивая всякую охоту на веселье, а мне почему-то, наоборот, стало смешно. — Прискорбно, что такие вещи вас веселят.

— Ну не плакать же мне, ректор лорд Линер, хотя я могу.

— Нисколько в этом не сомневаюсь. — Что-то мне прям жалко ректора… Он ведь вроде и человек неплохой, а вон как страдает, только глянет на меня — и сразу темнее тучи делается. А с другой стороны, муки совести надо куда подальше отодвинуть, потому как лорд Линер сам виноват, не показывал мне кристалл памяти.

Ректор вновь вернулся к нарезке чего-то, только, как мне показалось, с большей яростью он это делал. Не иначе как меня представляет на месте этого чего-то.

— А у вас нет ничего попить? — С утра во рту и маковой росинки не было.

Лорд Линер и ответить ничего не успел, как передо мной возникли два стакана и две кружки. В стаканах — сок и вода, а в кружках — чай и кофе. Это как это? Мужчина еще больше помрачнел (хотя куда уж больше?), увидев такое обилие жидкости. Лично я побоялась употребить то, что непонятно откуда появилось.

— Попробуйте сначала вы. — Я многозначительно посмотрела на ректора, а вдруг опоить меня каким-то загадочным способом решил. Пусть сам сначала выпьет.

Мужчина дернулся, словно я его из раздумий вытянула, стоит, смотрит на меня, а я на воду, пить-то хочется.

— Пейте, уверяю, напитки чисты.

После этих слов сомнения еще больше терзать стали. Пить или не пить, вот в чем вопрос…

Пока я решалась на отважный шаг, лорд фон Линер поставил передо мной тарелку с салатом. Не думала, что мужчины умеют готовить. Отец, например, за всю жизнь себе даже мяса не пожарил ни разу. Домовые все делают.

— Ешьте, — ректор обратил-таки внимание, что я сижу как истукан, не решаясь ни к чему притронуться, — не отравлено.

Желудок пробурчал в ответ на слова лорда Линера, подталкивая переходить наконец к трапезе.

— Не могу быть в этом уверена, ректор лорд Линер. — Мужчина изогнул бровь, ожидая продолжения. — Вдруг вы мне желаете отомстить и придумали коварный способ воспользоваться едой и… питьем.

Ректор глухо рассмеялся, сел напротив, взял кружку с чаем из тех, что стояли передо мной, отпил и иронично произнес:

— Не умер, как видите.

Надо минут десять подождать, вдруг не сразу, но оконфузится.

А если оконфузится, куда труп прятать? Вокруг дома много растительности, а еще озерцо, которое я в первый день нашла… Нет, не пойдет, оно прозрачное, там его сразу заметят. Только если с русалками договориться… Нельзя, сдадут с потрохами, если допрашивать начнут. Значит, под деревцем прикопать. Как я поняла, сюда никто больше не заглядывает, за целый день никто не пришел. Ночью все равно ничего не видно, шансы, что кто-то заметит, ничтожно малы. А там до утра подождать и можно спокойно в башню вернуться. С Котэном договорюсь, прикроет, если что. Скажет, мол, из комнаты не выходила, всю ночь спала. Да, точно, так и сделаю.

— Мисс Зельсберг.

— А? — За раздумьями, как бы поудачнее избавиться от трупа ректора, не заметила, как полчаса прошло. Ректор предстал передо мной в домашних серых штанах, легкой рубашке, застегнутой сейчас на несколько пуговиц, и с мокрыми волосами.

Видимо, пока я сидела погруженная в план «Операция Ы», лорд фон Линер переоделся и даже душ принять успел.

— Вы так и будете гипнотизировать тарелку? — Стоит ли говорить, что пока я думала, мне было не до еды?

— Да я… задумалась просто.

Так, полчаса прошло, а ректор стоит живой, как говорится, «цветет и пахнет». Пахнет, кстати, приятно. Лавандой. А раз живой — значит, правда не отравлено. Что ж, желудок, ты победил!

Салат оказался на удивление вкусным, я даже не успела разобрать, из чего он состоит, так быстро съела. Ректор за этим наблюдал с недовольным лицом. А что опять не так?

Словно прочитав мои мысли, спросил:

— Мисс Зельсберг, а когда вы последний раз ели?

— Утром. — Ответила не задумываясь. А надо было сначала подумать.

— Утром?

Я кивнула.

— Я ведь с площади от вас сразу прятаться побежала и вот сюда забрела.

— Значит, в дом залезть не постеснялись, а на кухню зайти воспитание не позволило? — С долей иронии произнес ректор, а я прямо возмутилась.

— Я не залазила, а вошла через дверь, напоминаю, она была открыта. И да, по чужим кухням я ходить не привыкла.

Лорд фон Линер хмыкнул.

— Мисс Зельсберг, мне не требуется запирать дверь своего дома. — Ну да, кто пойдет без разрешения в дом ректора, зная, что это дом ректора? Разве что самоубийца. — Без моего ведома переступить порог можно лишь в одном случае…

— В каком? — Любопытство же — оно такое.

Мужчина завис. Как в той ситуации с питьем, когда оно само возникло. Интересно, что это за случай, и вообще, что это за дом, коль в него без разрешения не войдешь? Странно, очень странно. Дом странный, ректор странный, сад тоже странный. Все странное, одна я — нормальная. Относительно.

— Я, наверно, пойду. — Я поднялась со стула. — Спасибо, что не дали умереть голодной смертью.

И покинула кухню.

Уже открывая входную дверь, подумала, что из сада я ведь выйти не смогу, но и оставаться с ректором в одном доме тоже не хочется. Природа приютит, да и ночи еще теплые, а потому не страшно. Может, к русалкам наведаться, песенки попоем, я это дело люблю.

— И куда вы направились? — От неожиданности аж вздрогнула. Нельзя же так пугать. Сидел, сидел, тишина такая была, а тут бац! — Вы меня вообще не слышали, когда я вам про сад говорил?

Не глухая я, все прекрасно слышала.

— Ночи сейчас теплые, ничего со мной не случится. Вы ведь не желаете меня до Академии проводить. — Вообще, прозвучало как провокация… Ну да ладно. Проводит — хорошо, не проводит — будет импотентом. Нет, пожалуй, погорячилась. Просто будет плохим и нехорошим человеком.

Ректор хмыкнул, мол, ладно, так и быть, провожу. Я, наоборот, сделала самое серьезное лицо и пошла наружу. Как говорят «шла, шла и не дошла». Вот это про меня. Едва я занесла ногу через порог, как врезалась лбом в невидимую стену. А так как подвоха я не ожидала, врезалась я больно, и, лбом чую, будет шишка.

— Эли! — Рявкнул лорд фон Линер, да так, что я от неожиданности дернулась и еще раз врезалась в невидимую стену.

Леший, как же больно… Две шишки будет. А я еще переживала в детстве, дурочка, что у меня рогов нет. Вот они, появились!

Зря вспомнила про переживания, воспоминания накатили… Я ведь в большей степени дриада, чем демон, но ипостась у меня вышла смешанная. От демона у меня хвост и когти. А я рожки так хотела… Как у папы… Или как у дедули… Но облом вышел.

— Эли! — Еще раз гаркнул ректор, но уже поспокойней. Кого он зовет, если кроме нас здесь никого нет?

О, мать-природа, я одна в доме с лордом фон Линером, в его доме. Бабуля узнает — убьет обоих. Сначала лорда, а потом меня. И закопает под разными кустиками, да так, что ни один оборотень потом не найдет.

— Звал, хозяин? — Молодой девичий голосок разнесся по дому, а я…

Чуть душу природе не отдала! В том самом дверном проеме, в котором я врезалась в невидимую стену, вот у этой самой невидимой стены появились милые девичьи глазки. Испугалась до ужаса. Отшатнулась и шмякнулась бы на пол, но ректор лорд Линер вовремя подхватил, на ноги поставил и, грозно глазами сверкая, в проем уставился.

— Эли, что за демарш? — И голос такой серьезный-серьезный.

— Девочка должна остаться. — Все так же мелодично проговорили… глаза.

Какая девочка? Это про меня она речь ведет? Где остаться? Здесь? Зачем? Почему я?

— Простите, уважаемая, если вы про меня говорите, то я не хочу здесь оставаться, и вообще это не мой дом и… — Тут я глянула на хмурого ректора. — И что происходит? Может, просветите? Меня Котэн ждет.

Последнее так ляпнула, для правдоподобности, что мне надо идти. Любопытно как получается… Кто эта Эли? Хранитель дома, что ли? Не встречала раньше… У всех нормальных людей уже давно домовые имеются, с ними хлопот меньше, да и вообще куда приятней видеть старичка с лохматой бородой, чем… призрачные глаза в дверном проеме.

— Мисс Зельсберг, подождите меня в гостиной.

— А как же… — начала было я.

— Мисс Зельсберг! — раздраженно прорычал ректор, ну, ладно, подслушивать никто не запрещал.

Я прикрыла за собой дверь, оставив небольшую щелку, и, прислонившись ухом, принялась вслушиваться. На мою беду, говорили тихо, но я на слух никогда не жаловалась.

— Эли, — грозно начал лорд фон Линер, — в чем дело?

— Хозяин, девочка должна остаться, — повторил мелодичный голос.

— Это я уже слышал. Я тебя спрашиваю, в чем дело?

У ректора, как мне показалось, уже совсем терпения не осталось. У него сейчас наверняка искры из глаз летят.

— А в том, хозяин, — тоже раздраженно произнесла Эли, — мне надоела твоя ушастая блондинистая пассия. — Это она про эльфийку, что ли? — И вообще, я не могу одна тащить на себе весь дом. — Если бы у нее были руки, она наверняка сложила бы их сейчас на груди. — А девочка идеальна, за исключением чрезмерного любопытства. Ты извини, хозяин, но кабинет я не закрывала.

До меня донесся звон стекла. Кажется, ректор таки вышел из себя.

— Но я скрыла важные документы, — поспешила оправдаться Эли.

— Эли, я тебя на покой отправлю, — полным спокойствия голосом пригрозил лорд фон Линер. Кажется, зря он это сделал.

— Ах, вот так ты, хозяин, решил отплатить мне… — И важным голосом закончила: — Тогда девочку я не выпущу, будет здесь жить.

Нет, сейчас ректор договорится, и меня точно не выпустят.

— Дипломат из вас, ректор фон Линер, никакой. — Я решила выйти из гостиной, даже не пытаясь скрыть того, что я все слышала.

— Лорд, — раздраженно поправил мужчина, никак не прокомментировав мою бестактность.

— Это сути не меняет. — Я повернулась к призрачным глазам. — Эли, не знаю, как правильно к вам обращаться, но понимаете, я здесь случайно оказалась, но жить в этом доме я не собираюсь. У меня есть своя комната в башне, и меня там Котэн ждет. Выпустите меня, пожалуйста, — жалобно попросила я.

Глаза удивленно моргнули и уставились на ректора.

— И ты меня, хозяин, хочешь лишить такой хозяйки? — грустно проговорила она. — А вот шиш тебе! — Все так же смотря на ректора: — Девочка останется здесь, и точка. А твою ушастую блондинку я больше на порог не пущу.

И глаза растворились.

Я сейчас не совсем поняла, меня заперли? Как в тюрьме, честное слово.

— Ректор лорд Линер, — я медленно повернулась к мужчине, внешне он оставался спокойным, а вот глаза полностью золотые стали, похоже, он в ярости. — Я… Вы… Меня что, не выпустят?

Мужчина кулаки сжал, внешне при этом остался спокойным, развернулся, зашел на кухню, дверью бабахнул… Там громыхало, билось, звенело, гудело… Похоже, кухни в этом доме больше нет. Леший с кухней, как мне из дома-то выбраться теперь? Должен же быть какой-то способ. А, мать-природа, у меня даже арсенала с собой нет! Если так подумать, чем он мог мне помочь? Была там пара скляночек, могли бы пригодиться… Плюс капли от «СТОПинтима». Точно!

— Эли… — позвала я, вряд ли она ко мне явится, но все-таки. — Эли.

— Слушаю, хозяйка. — Я аж язык прикусила. Хозяйка? Бежать надо отсюда, и быстрее.

— А мне выйти надо, — как можно печальней произнесла я, пусть думает, что умереть, как хочу здесь остаться, но обстоятельства складываются так, что надо выйти.

— Нет, — мелодично отрезал голос.

— Ты понимаешь, в чем дело… — Ох, хвала природе, никто этого больше не услышит. — Раз ты решила нас свести, — я указала на закрытую дверь кухни, намекая на ректора, — то должна понимать, что совместная жизнь подразумевает… детей. А лорд фон Линер на это будет не способен до тех пор, пока я ему не отдам кое-какие капельки. Капельки эти в моей комнате, и найти их смогу только я.

Голос задумался, а ректор вылетел из кухни со словами:

— Так это ваших рук дело, мисс Зельсберг? — Нет, не мои-и-их…

— Бабуля, — оправдываясь, произнесла я, пятясь в сторону. Все-таки мужчина сейчас не совсем в адекватном состоянии…

— Эли, если не выпустишь, разнесу к чертям весь этот дом! — рявкнул ректор и сверкнул в мою сторону взглядом, не сулящим ничего хорошего.

Зато выпустят. Не может она так жестоко поступить со своим хозяином.

— Выпущу, — загадочно обрадовала Эли и тут же огорчила, — только утром. А сейчас не мешайте мне отдыхать, ночь на дворе, имейте совесть.

— Эли! — рыкнул ректор.

— Ничего не хочу слышать. Веселитесь, дети.

И уже когда глаза растворились, до нас донеслось:

— Хозяин, прости, забыла, что ты пока… эм… В общем, хозяйка — веселись одна.

Надо было видеть в этот момент лицо лорда фон Линера. А лучше не надо. Со страху описаться можно. Глаза сияют, аки золото при солнечном свете, губы поджаты, так что одна тонкая полоска осталась, желваки ходят, зубы скрипят… Ну я и решила немного разрядить обстановку.

— Вы так не переживайте, я никому не расскажу.

Зря я, наверно, вообще напомнила, что здесь стою.

Сиянье это в мою сторону обратилось.

— Мисс Зельсберг, идите спать, — процедил сквозь зубы и снова скрылся на кухне.

Видать еще не все разгромил.

Да уж… Убежала, называется, от ректора. Попала в капкан Хранителя дома. И это надо ведь, хозяйкой меня признала. Ужас, как есть ужас. Честно, я теперь лорду фон Линеру не завидую. К нему в дом теперь не только эльфийку не пустят, вообще никого женского пола здесь не побывает. Это ему либо Хранителя менять, либо… А другого варианта нет. Можно, конечно, попробовать договориться с Эли, но, похоже, это заранее проваленный способ. Собственно, лично меня вообще не должно волновать, как ректор лорд Линер будет своих пассий в дом проводить, главное — мне отсюда благополучно выбраться и больше не заглядывать, ибо вряд ли меня выпустят во второй раз.

Почему, почему я постоянно попадаю в какие-то нелепые ситуации? Отомстить бы этой Эли, да пока не придумала как. Чтоб знала, как Владлену запирать. Без меня меня женили, называется.

Может, еще раз попытаться выбраться? Например, через окно. Неплохой вариант, между прочим.

Так… Решила попробовать выбраться из гостиной, на кухню идти небезопасно. Благо, окна здесь открываются. Свежий ночной воздух ударил в лицо. Как приятно… Эх, будь моя воля, я бы жила на природе и днем и ночью!

Какие-то неестественно высокие подоконники, вернее их вообще нет. Окна высоко расположены. Ну это не страшно, рост у меня нормальный. Запрыгнула на раму, ногу занесла и… ударилась коленкой. Теперь еще и синяк вдобавок к двум шишкам на лбу будет.

— Эли, так нечестно… — простонала я, разгибая ногу. Сильно я, однако, приложилась…

Пока я сидела и поглаживала свое ушибленное колено, в гостиную вошел ректор. Нет, ну наглость! Я тут с задранной ногой сижу, в платьице, а он, понимаете ли, без стука входит!

— Стучаться надо! — крикнула я, опуская ногу и одергивая платье. — Я тут побег готовлю, а вы все портите.

Мужчина так и застыл на месте.

— Мисс Зельсберг, я не привык стучаться в своем собственном доме. — Гляньте на него, не привык. А если я тут переодеваюсь, например? — Что у вас там?

Ректор лорд Линер заметил мое усердное растирание колена, как будто это чем-то поможет, но я продолжала тереть.

— Ничего, просто ушиб. — Я собралась спрыгнуть с окна, но он меня остановил одним движением:

— Дайте я посмотрю.

Бесцеремонно убрал мою руку с моего же колена и принялся ощупывать место ушиба.

— Н-н-не надо. — Я отодвинула его руку. — Само пройдет.

Он снова кинул на меня недобрый взгляд, мол, помолчите, мисс Зельсберг, а я молчать вообще не собираюсь. Как я могу молчать в такой двусмысленной ситуации?

— Ректор лорд Линер, — я протестующе вновь убрала его руку, — не надо меня осматривать!

И тут раздался ехидный, уже знакомый мелодичный голосок Эли:

— Надо, надо. Хозяин, продолжайте осмотр.

Подпевала! Нет, надо срочно выбираться из этого… этого… дома!

Мужчина моим протестам не внял и продолжил ощупывать мое ушибленное колено.

— Ай! — вскрикнула я, когда он надавил на больное место. — Лорд фон Линер, оставьте в покое мое колено. И вообще, дайте я отсюда слезу.

Ректор хмыкнул, отошел в сторону, позволяя мне сделать то, что хочу. Я и спрыгнула, да так неудачно приземлилась, что колено еще больше разболелось. Прокусила губу, только чтобы не закричать. Платье одернула и поплелась к выходу, стараясь не наступать на правую ногу.

— Ходячая проблема на мою голову… — тихо произнес ректор, думая, что я не услышу. А я услышала! Услышала и разозлилась. Потому как именно из-за него я в этот дом попала, и из-за него же не могу выйти!

— Знаете что, лорд фон Линер, — я резко развернулась, не обращая внимания на колено, которое начало сильно протестовать против такого обращения, — я вам не навязывалась, вы меня отказались отчислить, соответственно вы виноваты во всех своих проблемах! И этот дом меня держит тоже из-за вас, не могли никого лучше эльфийки найти? Почему я-то страдать должна?!

Над нами снова разнесся мелодичный голос:

— Хозяин, девочка права. — И уже мне пожаловалась: — Ты не представляешь, как она мне надоела. Та еще заноза…

— Эли! — рыкнул ректор, и голос пропал.

Мужчина стоял, смотря на меня недовольным прищуренным взглядом. Как всегда, чем-то недоволен. Вот что за человек такой, нет чтоб пошутить, расслабиться, он атмосферу, и без того некомфортную, нагнетает. Я на месте стою потому, что колено устроило бунт и отказывается передвигаться дальше, а вот ректор лорд Линер… Его причины мне неизвестны, и мне это не нравится.

Бунтующему колену я велела заткнуться и не нервировать нервную меня и поковыляла спиной к выходу. Как-то боязно выпускать лорда фон Линера из виду. Мало ли.

Нервно усмехнувшись, мужчина быстро сократил расстояние между нами, я отшатнулась, в итоге чуть не упала, колено все-таки сказало свое веское слово. Чуть — потому что стоящий рядом ректор успел меня подхватить. Да не просто подхватить, а за талию, вдобавок пугающе навис надо мной, я его отталкиваю, а он не реагирует!

— Лорд фон Линер, отпустите меня, я в состоянии стоять сама. — И вот все бы ничего, но Эли…

— Не отпускайте, хозяин, девочка на ногах не стоит.

Точно отомщу. Придумаю как, и отомщу.

Лорд Линер провел большим пальцем по моему подбородку, показал мне окровавленный палец и будничным холодным тоном сказал:

— Идите умойтесь, мисс Зельсберг. — Я удивленно хлопала глазами, лорд Линер же отпустил меня, развернулся и вышел.

Так, отсюда определенно пора выбираться. Срочно!

— Эли, утащи тебя леший, выпусти меня, сейчас же! — вспылила я, но ведь оправданно!

— Я, конечно, обязана исполнять пожелания хозяев. Но всегда есть исключения.

Ах ты… жаба невидимая.

— Тебе приказывал лорд фон Линер, а ты ослушалась, — начала давить я.

— Иногда человеческий глаз не видит того, что зримо мне.

— Эли! Бабулю позову, узришь тогда то, что видно и не видно. — Угрозы, правда, как я уже успела заметить, на Хранителя дома не действуют, но… а вдруг? — Выпусти меня, иначе оставишь своего хозяина без крыши над головой.

Эли скептически хмыкнула и ничего не ответила. Переговоры зашли в тупик… Из меня дипломат тоже не очень, выходит.

Могла бы я бабулю позвать — уже бы позвала. Но арсенала нет, да и… неудобно как-то. Нет, бабуля в любом случае примчалась бы, только вот она скорее всего ближайшую неделю будет развлекаться у нас дома, издеваясь над папулей. Папу жалко, однако лишать бабулечку такого удовольствия совесть не позволит. Самой надо решать эту проблему, большую, прошу заметить, проблему по имени Эли.

Может, заболтать ее? Бдительность потеряет, глядишь, и выпустит. Только я сейчас к задушевным беседам не расположена, нагрублю ей, вообще запрет меня здесь пожизненно.

— Ректор лорд Линер! — позвала я, выползая из гостиной.

— Что еще, мисс Зельсберг? — Мужчина вышел из кухни, краем глаза заметила, что она вполне целая и невредимая, ничего не разбито. Странно, очень странно.

— Ректор лорд Линер, я решительно не понимаю, почему вы не можете справиться со своим Хранителем дома? Прикажите ей выпустить меня.

Лорд фон Линер сложил руки на груди, прислонился к стене и строго задал вопрос, как учитель на экзамене:

— Мисс Зельсберг, что вы знаете о Хранителях дома? — Хороший вопрос. По сути, ничего не знаю, потому как Хранителей в наше время очень редко где встретишь.

— Охраняют дом. — Ректор молча смотрел на меня, мол, продолжайте, я вас слушаю. Развела руками, показывая, что больше мне о них ничего неизвестно.

— Я лично буду принимать у вас экзамены по всем предметам, — безапелляционно заявил лорд фон Линер, мне вдруг стало дурно. — Уверяю вас, с первого раза вы не сдадите.

А если я сейчас в обморок упаду, якобы сильно испугалась, он передумает? Потому что, если он сейчас не пошутил, а я уверена — он не пошутил, сдавать я буду долго и упорно, плюс бессонные ночи за учебниками…

Несмотря на мой характер, к учебе я всегда относилась с должным вниманием. Плохих оценок у меня не было никогда, разве что за поведение. Все экзамены я сдавала на «отлично», практику тоже, в общем, ходила в рядах лучших, неофициально. Официально я не носила статус лучшей все из-за того же поведения.

— Ректор лорд Линер, если меня не выпустят из этого дома… — подумав, исправила на: — Из этой тюрьмы, то вы не только экзамены у меня будете принимать, но и учить меня будете лично вы. — И добавила: — А также лишите себя детей и личной жизни.

Ректор усмехнулся, прищурился и иронично «обрадовал»:

— Так и у вас, мисс Зельсберг, не будет ни детей, ни личной жизни. Будет вам урок, как ходить по чужим домам.

Вообще он прав, конечно… Только вот коль имеешь Хранителя дома, то и управу на него тоже имей. А то тут какая-то монархия Хранителя получается.

— Какую важную информацию я не знаю о Хранителях дома? — Надо же узнать, по какой такой объективной причине Эли неоднократно ослушалась приказа хозяина.

— Для начала: Хранитель дома не подчиняется никому, будь то хозяин или хозяйка. Они исполняют просьбы и пожелания. — Как это так? А как же… — Мисс Зельсберг, ваше лицо четко отражает все ваши эмоции. Хранители дома — свободные духи, они связаны лишь обещанием и собственным желанием хранить дом того, кому дали обещание.

Теперь понятно, почему на смену Хранителям пришли домовые. С Хранителями куча проблем.

— Хорошо, пусть хранит, меня зачем заперла?

— Вторая особенность Хранителей дома: хозяев должно быть двое. — Хорошо, пусть двое. Я здесь при чем?! Вслух решила не спрашивать, раз ректор так легко читает мои эмоции. — Хранитель сам выбирает хозяев.

— Эли, слышишь меня, выбери себе другую хозяйку! И мой тебе совет, спроси для начала, хочет ли она вообще быть хозяйкой этого дома.

Ректор грустно усмехнулся, перевел взгляд на мой подбородок… Провела пальцем — кровь еще идет. Да, видать, сильно прокусила…

— Я говорил вам умыться.

— А я говорила, что хочу покинуть этот дом. — Я тоже сложила руки на груди. — Но меня ведь никто не слышит.

Теперь ректор коварно усмехнулся, и мне вот эта ухмылка совсем не понравилась. Еще пуще она перестала мне нравиться, когда мужчина с этой самой коварностью двинулся ко мне. Мать-природа, далеко не убегу. Во-первых — колено. Во-вторых — дальше дома точно убежать не получится, разве что Эли сжалится… Да конечно, сжалится она! Нет у нее ни совести, ни жалости, так что на Эли уповать не стоит.

— Лорд фон Линер! — Не выдержала я, наблюдая за его коварной ухмылкой. Мужчина не остановился, продолжая наступать.

— Ну, мисс Зельсберг, чего вы боитесь? — А голос такой… Сразу понятно — издевается.

— Я… Я не боюсь. Просто… Просто вы не в моем вкусе, вот.

Что я несу? Какой вкус? Он же ректор, ему до твоих вкусов никакого дела нет. У него вообще эльфийка есть. Или была… Неважно!

— Да? — Фальшиво-разочарованным тоном протянул мужчина. — Чем же я вас не устраиваю?

Интересно мне знать, как я должна отвечать, когда надо мной в паре сантиметров возвышается ректор Академии Магии, маг Высшего порядка лорд фон Линер? Во-первых, убежать в случае чего я не смогу, а во-вторых… я не знаю что ему ответить. У меня ведь вообще никакого вкуса нет, я всегда смотрела на мужчин таким же взглядом, как и на женщин. Есть и есть, живут и пусть живут.

— Вы… — Но ведь придумать что-нибудь надо. — У вас скверный характер.

— А вы, значит, ангел? — Насмешливо поинтересовался. Нет, точно издевается.

— Вы слишком нервный.

— До встречи с вами был абсолютно спокоен. — И смеется. Весело вам, лорд фон Линер… Сейчас вместе посмеемся.

— Вы импотент и самовлюбленный эгоист.

Ой, ма-а-ать… Что я сказала… Какого… лешего ты язык не прикусила, Владлена?

Мужчина вмиг утратил всю веселость, в одночасье став злым и готовым если не убить, то покусать точно.

— Простите, — пискнула я, надеясь хоть как-то сгладить углы. — Я не хотела такого говорить.

— Хозяин, — Эли решила вставить свое слово, — решать, конечно, тебе. Но… советую хорошенько ее отшлепать!

Что?! Опять?! Не позволю! Бабуле пожалуюсь! Хватило мне позора от эльфа-контролера.

— Эли, исчезни. Еще раз за этот вечер явишься — упокою. — Спокойно сказал, слишком спокойно. При этом пристально мне в глаза смотрит, а у самого золотые отблески канкан отплясывают.

— Зачем? Эли, останься! — Все-таки не один на один, пусть дух, но присутствует.

Только вот меня Эли проигнорировала.

— Судить людей по себе — плохая черта, мисс Зельсберг. — С холодным спокойствием начал ректор. — Моя самовлюбленность не дотягивает до вашей по всем параметрам, а эгоизм и вовсе не чета вам, но даже не это главное. — Не знаю почему, но его слова каленым железом обжигать начали. — Вы юны и не понимаете одной важной истины, однако, уверен, будь у вас желание, вы бы ее поняли: как вы относитесь к людям, так и люди относятся к вам. Ни один уважающий себя мужчина не возьмет вас в жены даже при условии перевоспитания. — После таких слов только рыдать останется. — Ваше упрямство граничит с глупостью, мисс Зельсберг, и мне искренне жаль, что ваша мудрая бабуля не донесла этого до вас.

Лорд фон Линер прекратил надо мной нависать, отошел на пару шагов и, перед тем как скрыться на втором этаже, бросил безразличное:

— Умойтесь наконец, запачкаете пол. — Остановившись на последней ступеньке, обратился уже не ко мне:

— Эли, покажешь гостье свободную спальню.

«Запачкаете пол»… Чистый пол его волнует куда больше моего состояния. Высказал мне все, что думает, и спокойно удалился. Браво, ректор лорд Линер, вы истинный джентльмен.

Больно, обидно и неприятно осознавать, что лорд фон Линер прав. Прав во всем. Я самовлюбленная эгоистка, ставящая во главу угла свои ценности, свое желание и свое «Я». И замуж меня по доброй воле никто не возьмет, разве только невменяемый человек или старый пень, коему меня папочка сбагрить норовит. А что, может, согласиться? Все равно ничего лучше мне не видать, а так хоть пень, но будет… Ага, и сбежит этот пень от меня на следующий же день, потому как если не мил мне человек, жить я с ним не буду.

— Не расстраивайся, — над ухом зазвучал мелодичный голос Эли, — вы оба вспылили. Ты не права, что сама же обвинила его в том, в чем виновата твоя бабуля. А он не прав, что высказал тебе все прямолинейно.

Есть зерно истины в словах духа, но все равно обидно. На саму себя обидно. Как я теперь в глаза ректору смотреть должна? Мне редко бывает стыдно, но это тот самый случай… Зная свой характер, завтра я не обращу никакого внимания на терзания совести. Но то завтра…

— Вы оба упрямы, — вновь заговорила Эли, — оба не можете прислушаться, а кто-то, — с нотками укоризны намекнула на меня, — не может послушаться мужчины. — Тяжко вздохнув, продолжила: — Мужчины, они ведь как дети. Им командовать надо, знать, что их уважают, к ним прислушиваются и их слушают. А ты в открытую говоришь, что он никто и звать его никак.

Странно, конечно, слышать такие речи от духа. В который раз убеждаюсь — странный это дом и все, что с ним связано.

— Не о том думаешь… — горестно протянула Хранительница. Она что, мысли читать умеет? Или у меня опять все мои думы на лице отразились? — Пойдем, чудо в перьях, спальню тебе покажу.

Мельком я эту комнату уже видела. Сейчас же смогла рассмотреть ее получше. Пара абстрактных картин на стенах, большая кровать на кованных из темного железа ножках, небольшой шкаф, комод с зеркалом, за легкой полупрозрачной занавеской виднеется дверь на балкон. На балконе уютное плетеное кресло, на котором я и расположилась.

Ночная прохлада освежила, остудила пылающие щеки…

Вид с балкона на эту часть сада открывается изумительный. Фонтанчики, что перед входом находятся, светятся сотнями огоньков светлячков, сплетающих причудливые узоры. Клумбы с цветами усыпаны бабочками, крылья которых горят разными огнями. Кустики с цветами, бегущие кустики…

Стоп! Какие еще бегущие кустики? Подошла к краю балкона, вгляделась в даль… Леший. Да это же Котэн! На голове у которого ветки кустов торчат. И еще два таких же «кустика». Мастер конспирации. Марине узнала сразу, ее светлые волосы никакие ветки не прикроют, а вот кто еще… Ай, потом узнаю.

— Котэн! — тихо крикнула я, надеясь, что он услышит. — Котэнчик!

— Владленушка! — радостно воскликнул спаситель и зажал лапой рот. — Стой там, я сейчас.

Стою, только вот как, интересно мне знать, ты на балкон попадешь?

Третий спаситель, тот, которого я не узнала, поднял на плечи Марине, Котэн взобрался на нее и, подпрыгнув, уцепился за край балкона. Я спохватилась и помогла моему любимому другу залезть на балкон. Как же его Эли пропустила? Загадка.

— Владленушка… — Котэн так и сел. — Жива… Я уже чуть лапы не откинул, думал, не найду.

Нашел. И я очень этому рада. Все-таки хорошо, когда хоть кто-то о тебе помнит.

— Давай, лезь, я за тобой. — Я зависла.

— Котэнчик, меня Хранитель дома не пускает.

— Ты когда перелезать будешь за меня держись, я тебе потом все объясню. — Котэну я доверяю, потому схватила его за хвост и начала перелезать через ограждение. Котэн возмущался, что хвост непозволительно трогать, но я была занята преодолением балкона, а с больным коленом это не просто сделать, и его возмущениям не уделила должного внимания.

Когда я твердо стояла на земле, я таки узрела третьего спасителя. Вернее, он сам о себе напомнил.

— Ве-е-е-едьмочка… — протянул оборотень, с коим я уже встречалась.

— Котэн, ты кого притащил? — Нет, я не возмущалась, я просто поинтересовалась.

— Кто согласился, того и притащил. Давайте убираться отсюда, да побыстрей.

Возражений ни у кого не нашлось.

Мужчина сидел в кресле напротив камина с бокалом вина. Огонь отражался в его глазах, пламя тенью скользило по лицу. Внутри его боролись противоречивые чувства. Он хотел отчислить Владлену и в то же время желал получше узнать ее характер. Его притягивали ее непосредственность и непредсказуемость. Однако желание свое он объяснял простым интересом. Интересом узнать наконец, что творится в голове Владлены.

— Хозяин… — По кабинету разнесся жалобный голос Хранительницы. Мужчина поднял глаза.

— Что случилось? — Устало поинтересовался он, все еще пребывая в своих мыслях.

— Девочка от меня сбежала. — Лицо лорда фон Линера просветлело, уголки губ дернулись в улыбке.

— А ты действительно думала, что она не найдет способ сбежать? — Лорд фон Линер был доволен. Он знал, что Владлена сможет сбежать, и не ошибся. — Ее нельзя запирать… Характер не тот.

Он вспомнил себя в ее годы. Находил выход из таких передряг, из которых, казалось, невозможно выбраться. Может, именно это сходство и притягивает их. Ведь лорд фон Линер считал, что Владлена тянется к нему, пусть и неосознанно. Но он все равно хотел ее отчислить, эта каштановая проблема доставляет за один день больше хлопот, чем все студенты Академии за неделю.

— Нет, все, стойте… — Мы добежали до водопада, я села на землю, потирая ноющее колено.

«Добежали» — громко сказано. Бежали остальные, я поспевала за ними шагом, равным улитке на похоронах. Да и вообще, какой смысл бежать, если мы все равно не выйдем из сада? Вот и я думаю, что смысла нет.

— Что с коленом? — Оборотень присел напротив, но мое личное пространство не нарушил.

— Пыталась протаранить упертую Хранительницу дома… — Простонала я, дуя на колено, надеясь, что так полегче станет. Логика женская, с ней не поспоришь.

Котэн тоже сел рядом, только он привалился спиной к моей спине, ему можно. Марине присела рядом с оборотнем. Похоже, кто-то неплохо сдружился, вызволяя одну не в меру любопытную ведьмочку-колдунью.

— Чей это дом? — Марине показала себе за спину, в том направлении, откуда мы прибежали.

— Так это же…

— Не знаю, — внаглую перебила Котэна, не дав ему договорить. И соврала, конечно. Незачем им знать, в чей дом я залезла и откуда сбежала.

Марине с оборотнем наклонились, чтобы посмотреть на Котэна, но за моей спиной его не было видно, что меня очень даже порадовало.

— Мы не познакомились, — решила быстро перевести тему, — Владлена.

— Ролион.

Я протянула оборотню руку, тот приложился к ней с поцелуем, но быстро отпрянул. А я все равно успела заметить недобрый взгляд Марине и поспешила ее заверить:

— Он не в моем вкусе.

Оборотень на мои слова не обратил внимания, зато заинтересованно посмотрел на Марине. Да, вот так и сходятся несовместимые.

Вот казалось бы: дриада и демон, что общего? Ничего! Абсолютно ничего! А получилась я. Вот так и у ведьмы с оборотнем будет. Если что-то будет, разумеется.

— Котэн, у меня к тебе два вопроса.

— Задавай.

— Первый: как ты меня нашел? — Мы все так же сидели спина к спине.

— Ролион помог, иначе зачем бы я его просил? — Ну да, логично. Я-то думаю, зачем здесь оборотень, да еще этот.

— Второй: как тебе удалось обойти Хранительницу? — И вот этот вопрос меня больше всего интересует.

— На меня ее чары не действуют, я их рассеиваю. — Так вот с кем надо по таким домам ходить! Эх, где ты раньше-то был, друг мой милый?

Любопытно, Эли уже нажаловалась лорду фон Линеру, что я сбежала? А если да, а я в этом не сомневаюсь, то как он отреагировал? Побежит ли искать нас по саду? Нет, вряд ли. И хорошо, а то я сейчас убегать от ректора не в состоянии.

Время — ночь, до утра далеко, так и будем сидеть здесь и даже никуда не залезем? Нельзя так бездарно тратить время. Надо разведать обстановку, вдруг я что-то прошлый раз не обнаружила, да и за фруктами бы сходить… Перекусить, а то салат, любезно приготовленный ректором, пролетел незаметно.

Похоже, кроме меня на тему «как бы еще куда вляпаться» никто не мыслит. И правильно. Иначе уже давно куда-нибудь влипли, а так хоть будет кому остановить, в случае если я войду в кураж. А я могу, я себя знаю.

— Кто фруктов хочет? — Я поднялась на ноги, скажу сразу, сделала я это героически. Кряхтела и скрипела, как старушка, но таки выстояла.

— Так нельзя же. — И это я слышу от оборотня? Обмельчали нынче мужи… оборотни.

— Я все на себя возьму. От меня не убудет. — Этот аргумент устроил всех.

Марине попросила два яблока, оборотень оказался жадным и затребовал четыре груши, два апельсина и одно яблоко.

Мы с Котэном оставили их одних, а сами пошли за поздним ужином. Я напоследок не смогла не сказать: «Воркуйте, голубки», — за что получила два недобрых взгляда. А что? Ночь, сад, романтика, сейчас еще и фрукты будут. Прям как для них ситуация подстраивалась.

— Владленушка, объясни мне, зачем ты в дом к ректору полезла? — тихо начал Котэн, когда мы отошли на приличное расстояние.

— Я не знала, что это его дом. — И с горечью добавила: — Я, между прочим, от него пряталась…

Котэн нервно хихикнул. Да, смешно и грустно одновременно. Только я могла попасть в такое глупое положение. Это ведь талант! Врожденный.

Пока мы обрывали фрукты, я все думала. Думала, неужели ректор лорд Линер такой черствый и бросит студентку одну посреди ночи в саду, пусть и на территории Академии? Он ведь не знает, что я не одна. Хотя про Котэна могла Эли рассказать… Да и он сам мог догадаться, что без моего хвостатого друга здесь не обошлось.

— Ты все? — Я выглянула из-за апельсинового дерева с полным подолом фруктов.

— Да. — Донеслось сдавленно из кроны грушевого дерева. — Я… сейчас.

Котэн задом лез по ветке в моем направлении, не успела я опомниться, как в мой подол прилетели груши. Тоже мне помощник… Все сгрузил на бедную девушку…

До нас донеслось завораживающее душу пение девушек.

— Ты слышал? — Я глянула на Котэна, который уже слез и теперь оправлял рубашку и штаны.

— Слышал. — И недовольно добавил: — Только не говори, что хочешь узнать, кто это поет.

— Ладно, не буду. — Разумеется я хочу знать, кто это поет! Ведь поет великолепно!

— Владленушка, а может, хватит на сегодня приключений? — жалобно протянул напарник, надеясь достучаться до моей совести и моего инстинкта самосохранения. А до него ведь не достучаться, его просто нет. Я родилась, а он забыл.

— А мы не будем ничего искать, мы просто посмотрим, кто поет. — Одним глазочком.

Марине с Родионом всполошились и, дождавшись нас, спросили, слышали ли мы пение. Что еще раз подтвердило — это не галлюцинации. Разве что массовые.

Мы, не сговариваясь, двинулись на голоса поющих, в сторону озера.

Мы встали у ограждения, сплетенного из корней деревьев, вглядываясь в тихую гладь воды. С нашим приближением на середине озера начали волнами расходиться круги, рябь дошла до самого берега, а когда последняя крошечная волна успокоилась, оставляя зеркальную поверхность, над озером вспыхнули три ярких луча.

Я зажмурилась, ожидая, когда свет немного померкнет. Лучи оставили после себя трех русалок. Нет, не так. Лучи оставили после себя трех прекрасных русалок!

Волосы длинные, с зеленым отливом, глаза большие, красивые, завораживают… Кажется, что больше ничего вокруг нет, только эти глаза. Вся жизнь в них. Чешуя на хвостах золотистая, сияет ярко, переливается…

И вот эти русалки отличаются от тех, что меня однажды спасли. Те не были такими… загадочными. И хвосты у них не сияли, и глаза не завораживали…

— Вы кто? — Это я спросила? Да, я. Все на меня посмотрели.

Порой вопросы вылетают быстрей, чем я успеваю сообразить.

Одна русалка с изумрудным гребнем в волосах, посмотрела на меня, улыбнулась так, что я… Забыла, как дышать. Так великолепна и пленительна ее улыбка… Она нырнула, прозрачная вода позволила нам наблюдать за плавными движениями русалки, миг — и она уже возле нас, держится руками за бортик из корней деревьев.

— Я Золена, — волшебным голосом представилась русалка, смотря в мои широко распахнутые от восторга глаза, — а это мои сестры, Луена и Верена.

— Владлена… Рада знакомству… — Никак я не могла оторвать от нее взгляда.

Это самое прелестное создание, которое я когда-либо видела! И почему от нас их скрывают? Такое чудо нельзя прятать, оно должно восхищать всех и каждого!

— Владлена, а хочешь, мы вместе споем? — Мы? Вместе? Хочу! Очень хочу! И петь я люблю!

Улыбка растянулась от уха до уха, я закивала, радуясь, как маленький ребенок конфетке.

— Пойдем со мной. — Золена протянула мне свою руку, я, не раздумывая, взялась за нее и тут же очутилась в воде.

Мне показалось, что Котэн кричал: «Верни ее, зараза», — но, похоже, мне показалось. Котэн Мурмяукович не может сказать прекрасной русалке «зараза». Я думала, что мне не хватит воздуха продержаться под водой столько времени, но я даже не ощутила нехватку кислорода, а когда мы вынырнули, я очутилась среди трех сестер-русалок.

На берегу грозно потряхивал кулаком Котэн, Марине была бледнее бледного, а Ролион… А по нему непонятно, какие эмоции он испытывает.

— Пой с нами. — Золена подмигнула мне и запела, я вместе с ними:

— Ты хорошо поешь, — отвесила комплимент то ли Луена, то ли Верена…

А мне на душе так сказочно прекрасно стало… Я забыла обо всем: об Академии, о ректоре, об ушибленном колене, о Хранительнице дома. Это все суета, пустое. Вот здесь жизнь, в песне, рядом с русалками… Эту волшебную идиллию нарушил сотрясший всю округу рык:

— Золена!

О нет. Он все испортит! Как всегда, ректор лорд Линер появился в неподходящий момент.

— Золена, — рыкнул разъяренный лорд фон Линер, он на берегу почему-то стоял один… Интересно, где остальные? — Верни девочку.

— Я не могу, — пропело чудесное создание, играючи ударив хвостом по воде.

Я завороженно наблюдала, как по золотой чешуе, в отблесках луны, скатываются прозрачные капли… А на берегу тем временем продолжали разоряться:

— Не испытывай мое терпение.

— Ты ведь знаешь, Вилмар. Она пришла добровольно и уйдет только по своей воле.

Звонкий мелодичный смех разнесся над водой, а я уже представляла, как плаваю вместе с русалками, как волны ласкают тело и душу… Как это происходит день за днем…

— Золена, ты понимаешь, что, если со студенткой что-нибудь случится, я буду вынужден отправить вас за территорию? — Как отправить? Нет, я вместе с ними отправлюсь.

— Не обманывай себя и не пытайся обмануть нас, Вилмар, — мелодично протянула Верена. — Эта девочка для тебя не просто студентка… Мы видим суть, не забывай.

Не знаю, о какой сути идет речь и даже знать не хочу. Я останусь с русалками, с ними хорошо, кругом вода, и песенки… А я люблю петь.

— Уговори ее пойти с тобой… — Золена еще раз ударила хвостом по воде, пуская круги. — Вернуться к тебе.

Круг за кругом расходятся крошечные волны, унося с собой мерцающий свет, который притягивает и манит, хочется прикоснуться, окунуться и…

— Владлена, — позвал лорд фон Линер. Я бы не обернулась, но он позвал по имени, хотя такое обращение неприемлемо. — Возвращайся на берег.

Я помотала головой, категорически отказываясь возвращаться на бренную землю. Вот еще! Менять счастье существования с русалками на… В общем, сомнительный обмен.

— Хочешь, я тебе кристалл памяти покажу? — Голос ректора был переполнен надеждой. А мне вдруг стало смешно.

Лорд фон Линер, маг Высшего порядка стоит и уговаривает студентку вернуться на берег. Да еще как уговаривает! Супротив своей воли идет. Он ведь этот кристалл показывать не хотел, а теперь вон что предлагает.

— Заманчиво, конечно, но нет. Здесь лучше.

Мужчина проворчал что-то нецензурное, побарабанил пальцами по бортику и предпринял вторую попытку:

— А я тебе про Заблудший лес расскажу.

Про Заблудший лес мне уже Котэн Мурмяукович рассказал. Я покачала головой.

— И даже скажу, кто его уничтожил и как его восстановить.

А вот это уже разговор. Все-таки Котэнчику надо помочь дом родной вернуть, без крова плохо. С территории Академии его, конечно, никто не выгоняет, но свой дом всегда лучше, верно?

— Я согласна!

Крикнула я и покосилась на Золену, которая сквасилась, аки капуста квашеная. В смысле, лицо не выражало ничего хорошего. У меня обычно такое выражение, когда я пакость какую затеваю и точно знаю, что хочу напакостить, а вот как именно, еще не придумала. Так вот, Золена явно сейчас пакость продумывает. Со всей тщательностью.

— Ладно, — пропела русалка, вернув обворожительное выражение на лицо, — пусть возвращается, раз этого желает. — Не то чтобы сильно, но да, желаю.

С этими словами она схватила меня за руку, мы привычно погрузились в воду и в считаные секунды достигли берега. Я потянулась, чтобы ухватиться за руку ректора, и ощутила легкий укол в спину, брань лорда Линера, смех Золены и последнее, что донеслось до меня перед тем, как уснуть непробудным сном, было:

— Ты знаешь, Вилмар, как снять заклятье, потом благодарить будешь…