Как достать ректора

ГЛАВА 5 Доброта спасет мир, длинные ноги спасут чью-то ж…

Столько всего произошло за эти две недели… Я прямо и в себя прийти не могу. Вообще, я не могу в себя прийти по двум причинам: я в шоке, и мои мысли наглым образом контролируются. Нет, не специально, но факт остается фактом. Радует, что не все мои мысли доходят до Вилмара. Только самые громкие и эмоциональные. Его же мысли до меня доходят только тогда, когда они предназначены именно мне. Он объяснил это «самоконтролем, которым ты вообще не владеешь». Было чуточку обидно, но я посчитала, что он прав и надо учиться себя контролировать. Чем я и занималась эти недели.

Медитировала возле фонтана. Вместе с Котэном. Он противился и сопротивлялся, всячески отнекивался, но я таки его убедила. На тренировках Котэн выглядел так: бандана на голове, пузатые шорты, майка-парашют. Признаться, мне хотелось пойти и переодеть свои скромные штанишки и футболку.

Бабуля, кстати, мое рвение поощрила. Она, хитрая лиса, напросилась к Вилмару погостить и осталась на неделю. Всю эту неделю ходила и говорила, что я могу потерять, если начну снова выпендриваться. Да, она так и сказала. А перед тем как уехать, пригрозила, что, если в течение полугода она не спляшет на нашей свадьбе, запрет нас в спальне на неделю, чтобы мы точно не отвертелись.

И я бы на это возразила, но… Моя бабуля подслушивала и подглядывала, стоя за изгородью, пока мы отношения выясняли. Котэн Мурмяукович тоже. В общем, выкрутиться не получилось.

Касаемо лорда фон Линера… Вилмара… Я продолжала упираться и отрицать вообще все, что только могла. Правда, недолго я отрицала. Ровно до того момента, как на пороге его дома увидела блондинистую эльфийку. Не знаю, что конкретно дало толчок моим дальнейшим действиям… Бабуля с широченной улыбкой назвала это ревностью, но я же все отрицала. Так вот, эльфийка с соблазнительной улыбкой что-то вещала Вилмару. Сама она была одета… Да почти раздета она была, вот.

Мне не пришло в голову ничего лучше, как подойти к Вилмару, поцеловать (по своей инициативе!) и сказать (я была не в себе!): «Привет, дорогой».

В шоке были все. Бабуля, стоящая на балконе, Котэн, стоящий рядом с бабулей, я — от самой себя, Вилмар… Шоком это сложно назвать. Эльфийка же одна сохранила речь. Топнула стройной ножкой, нос наморщила и, ругаясь, убежала прочь. Мне убежать не дали, хоть я и порывалась это сделать.

Собственно, после этой роковой ситуации все изменилось в корне. Я признала, что этот коварный обольститель мне небезразличен, но о словах любви говорить не спешил ни он, ни я. А куда спешить? У нас еще полгода есть.

— Владлена, — меня вырвал из раздумий тихий голос Вилмара, — ты в этом пойдешь?

В этом? Пойдешь? Куда? Ах да… Ресторан. Он наглым образом выманил у меня согласие на поход в ресторан. Он меня пытал! Поцелуями.

— А что тебе не нравится? — За актерство мне премию можно давать.

Я сидела в том, в чем и медитировала. Спортивные штаны и футболка. Вилмар с интересом прошелся взглядом по моему наряду, пожал плечами и сказал:

— Лично меня ты устраиваешь в любом виде, а вот в ресторане вряд ли поймут.

Поймут, не поймут… Я знаю, что они поймут. Что я любовница мага Высшего порядка. Всему Эсгарду известно, какой он завидный жених, едва ли найдется хотя бы один человек, который скажет что это не так.

— Я не хочу туда идти. — Попытка не пытка, авось смилостивится.

— Хорошо, расскажи почему. — Он сел рядом, я же сразу подобралась, надо быть начеку. Знаю я этого змея-искусителя, снова пытать начнет.

— Потому что я не хочу быть предметом сплетен и слухов.

Вся Академия потом начнет гудеть на тему новой любовницы ректора. Я не любовница, и вообще… И вообще не хочу афишировать того, чего нет.

Вилмар намеревался меня обнять, я этот порыв остановила.

— Подожди, сначала обсудим насущный вопрос. — И уже тише добавила: — Знаю я тебя, обнимешь, поцелуешь, я про все забуду, а ты этим нагло воспользуешься.

Мужчина засмеялся, показательно отсел подальше и молвил:

— Хочешь сказать, что тебя заботят слухи и сплетни?

— Заботят. — Не так чтоб прям вообще, но мало приятного иметь статус любовницы.

— Владлена, — Вилмар таки пленил мою ладонь, — хоть раз пойди мне навстречу и согласись на ресторан.

И вот так он это сказал… Я… Нет, я не хотела, но согласилась. Какая штука получается, я все больше делаю то, чего не хочу, но тем не менее делаю.

— Ладно, — тон мой был сама обреченность, — подожди за дверью.

Ректор покорно вышел за дверь, а я вдруг поняла, что надеть-то мне нечего! Ну, как нечего. Есть пара платьев, но они так, чтобы были. Не идти же абы в чем на свидание. А это именно свидание.

Надо что-то такое… Необычное… Хочется такой эффект: бац! И обморок. Ну ладно, можно без обморока, просто культурный шок. Преисполненный восхищением взгляд, желанием опять же. Ух, куда меня понесло… Плохо на меня ректор влияет, ох как плохо. А должно быть наоборот. Он ведь блюститель порядка, гарант знаний. Это неправильная Академия, здесь с самого начала все как-то не так пошло.

В дверь нетерпеливо постучали, а я торопливо выбежала. Вилмар смотрел, смотрел, потом не выдержал и спросил:

— Ты, кажется, собиралась переодеться?

— Я и сейчас собираюсь, только до Марине сбегаю. — У нее точно должен быть какой-нибудь эдакий нарядец. Чтоб прям «бац».

И таки я оказалась права. Из всей кучи любезно предложенных платьев, я выбрала самое… скромное. Вот кто-кто, а Марине истинная ведьма. Все наряды у нее под стать профессии. В общем, кремовое платье в пол, если сравнить с остальными, целомудренное.

Декольте нет вообще, фигура утянута и обтянута, а вот сзади вырез на всю спину. Главное, я его не вижу, а значит, могу считать, что наряд у меня, как у монашки.

Правду говорят: красота — великая сила. Вон, даже маг Высшего порядка обезоружен. Судя по его коварному лицу, кое-кто и меня хочет обезоружить. А я монашка! Да. Так что порыв его остановила, под локоть взяла и важно так:

— Веди, мой принц, пока я не превратилась в тыкву.

Просто платье слишком узкое и мне в нем крайне неудобно. Каждый шаг приближает меня к стадии «психану и сниму». А этого делать категорически нельзя! Во-первых, стыд и позор. Во-вторых, все-таки в ресторан идем, а не в трактир. И вообще, я сегодня монашка.

— Почему в тыкву? — Кавалер мое изречение не понял, но всерьез точно не воспринял.

— Красота требует жертв. — Я поправила подол, забравшийся под туфлю.

— Надеюсь, хотя бы этот день без жертв обойдется.

Надежда умирает последней. Мечтай, мечтай. Если где-то есть я, значит, поблизости ходит катастрофа и ждет своего часа. С этим либо придется смириться, либо со мной распрощаться. Еще месяц назад я была очень даже за последний вариант, а теперь против и категорически против! Сам виноват. Не надо было меня завораживать, обвораживать. Вот и терпи теперь.

Кстати, про терпеть.

— Вилмар, а как ты вообще меня выносил? — Кавалер брови в немом вопросе поднял, я пояснила: — С моим демоническим характером. Меня демоны стороной обходят.

— А кто тебе сказал, что я демон? — И лукаво так улыбается. А кто же ты, если не демон? Демон, самый настоящий. Или нет?

— Я так думала, теперь уже не уверена… — Любопытно, любопытно.

Пойдем по порядку. Не вампир это точно, не эльф, тем более не гном, фея вряд ли, они не такие… коварные. Точно не нав, они спокойные, а Вилмар особым спокойствием не отличается. Инкуб… возможно, возможно, но тоже маловероятно. Ну, никто в здравом уме не поставит инкуба во главе Академии Магии. У него ж тогда на каждом курсе по дитю было бы. Они ведь такие, любвеобильные. Оборотень! Вряд ли. Хотя… Зачем бы тогда закрытый сад создавался, что из него и выйти нельзя в ночное время? Может, бегает там ректор да на луну подвывает, пока мы спим. Кто еще… Стихийник. Вилмар — стихийник? Возможно, конечно, но… Так, хватит гадать. Спрошу напрямую. А если не скажет — буду пытать.

— Раскроешь мне тайну века? — Юмор он ведь к беседе располагает.

— Возможно.

Значит после ресторана перейду к пыткам. А что, ему можно было нечестным образом выманить у меня согласие на ресторан, а мне нельзя? Я тоже коварной побыть хочу.

Оставшийся путь до ресторана я хранила молчание. Делала вид, что обиделась. Право слово, он обо мне практически все знает, а я о нем только доступную всему миру информацию. Несправедливо, прошу заметить.

В ресторане мне пришлось заговорить. Я просто не могла смолчать.

— Вилмар, — оглядывая пустой ресторан, позвала я, — а где… люди?

Пусто. Пустые столы, никто не идет в туалет, никто не выходит оттуда, официанты не снуют между столами, никто не танцует… Может, он закрылся уже, а мы не в курсе?

— Полагаю, отдыхают в другом месте. — Его, в отличие от меня, пустое общественное заведение не смущало.

Он спокойно довел меня до столика в центре зала, придвинул мне стул, подозвал официанта… Хотя я думала, что и их сегодня нет. Сам за стол сел. А у меня чуть сердце не затормозило, когда в такой оглушительной тишине заиграла музыка. Музыкантов я и не заметила сначала. Это крайне сложно, учитывая, что спутать их не с кем.

— А ты не скажешь мне, что происходит? Или мне это тоже знать не надо? — с легким укором намекнула на его прежний косяк.

Вилмар не обратил на него внимания.

— Может, сначала поужинаем? Я голоден. — И глазенками своими яркими янтарными на меня сверкает.

А я что? Рот не затыкала, вилку не вырываю, меню не отбираю. Заказывай да ешь. Как я поняла, ресторан в полном твоем распоряжении.

Возражать не стала, Вилмар заказал кучу разной вкуснятины. И я решила отложить все вопросы на потом… Не могу я устоять перед бифштексом, сочным, прожаренным, перед запеченной на огне картошечкой в сливочно-сметанном соусе. Перед раками вареными, которых я обожаю, перед салатом из морских продуктов. Перед нежными кремовыми пирожными с ароматнейшим, вкуснейшим фруктовым чаем… Перед фруктами опять же… Кусочки арбуза, дыни, яблок, груш, апельсинов… Сок кокоса…

К концу ужина платье мне стало мало. Живот в два раза превышал допустимый платьем размер, потому сидела я, откинувшись на спинку стула, и вздыхала над своей слабой силой воли. Вилмар с каким-то подозрительным удовольствием меня рассматривал. Меня! Объевшуюся и пребывающую не в лучшем виде.

— Так ты, — я, кряхтя, попыталась немного приподняться, чуть под стол не сползла, — скажешь, кто ты: стихийник или оборотень?

— А остальные варианты?

— Остальные не подходят. — После массы приложенных усилий я таки села более-менее нормально. — Стихийник или оборотень?

Вилмар, не отводя от меня взгляда, сделал легкий взмах рукой, и над нашим столом повис огромнейших размеров водяной шар. Капельки, норовившие соскользнуть вниз, ползли наверх. Было видно, как внутри шара с большой скоростью вращается вода, поддерживая заданную форму.

Легкий взмах другой рукой образовал рядом с водяным шаром — огненный! Я завороженно наблюдала за проявлением двух стихий, таких разных и одновременно родных, враждующих и не существующих друг без друга.

Маленькие язычки пламени то и дело выбивались из шара, норовя убежать в свободное странствие, выйти из-под воли стихийника. Но Вилмар не собирался их отпускать. Перекрещивающийся легкий взмах двумя руками столкнул оба шара вместе. Они зашипели, образовывая клубы пара, которые в то же мгновение принялись вырисовывать невесомые узоры.

Мне казалось, я умру от восторга! Никогда еще в своей жизни я не видела ничего подобного. Стихийники часто скрывают свои настоящие возможности, ибо они довольно велики, а потому увидеть, как вампир пьет кровь, куда легче, чем застать стихийника за общением со своими стихиями.

— Ты… — У меня пропали все слова. — Это… — Я даже не знаю, каким емким словом описать все то, что я сейчас испытала. — Потрясающе…

Вилмар засмеялся, наблюдая за мной с таким… трепетом.

— Скажи, зачем понадобилось снимать весь ресторан? У тебя социофобия? — Я отпила вина и застонала. Нет, в мой живот теперь даже вино уместиться не способно.

Вилмар поднялся, рубашку поправил. Пиджак он уже давно снял, душно здесь. И ушел куда-то…

Что-то я не поняла, меня бросили? Это из-за моего обжорства или немого восторга? А как же… Нет, вернулся. И не один. С большим букетом полевых цветов. И откуда, спрашивается, узнал, что я души не чаю в полевых цветах? Бабуля или Котэн рассказали? Предатели. Избавиться от меня хотят. Вилмару на поруки спихнуть.

Как же он их собирал? Сам ползал по полю, срывая каждый цветочек? Судя по размерам, тут не одно поле облазить надо.

Не знаю, что говорят в таких случаях, но лично я ничего лучше не придумала:

— Кто тебе всю подноготную выложил? Бабуля? — Я не возмущалась. Мое объевшееся тело не позволило этого сделать. Я спокойно спросила. Очень спокойно. Так спокойно, что лично я, зная себя, начала бы переживать.

— Лучше помолчи, испортишь всю красоту момента.

Да, я могу. Причем у меня это так искусно получается. Даже когда не хочу ничего портить, само выходит.

Молчать у меня сейчас лучше всего получается, так что просьбу исполню. Надо же хоть в чем-то уступать.

Бабуля, помнится, поучала: «Уступать мужчинам надо только в том, в чем сама ничего не теряешь. И не забывай, над мужчиной, даже самым сильным, надо иметь маленькую власть. Его маленькую слабость. В идеале стань его слабостью или найди такую слабость, на которую умело можно надавить». Согласна, немного не в тему.

— Владлена, спрашиваю коротко и ясно: ты станешь моей женой? — И колечко такое в руке у него блеснуло… Такое… Родовое. Вот же… мать-природа. Основательно подготовился. А я не готова к такому! Я объелась и не нагулялась. Не нашалилась, в конце концов! Замужество… это же быт, дети, домашние дела, все то, чего я всю жизнь боялась. Нет! И нет!

— Я… — Попыталась встать, увы, не вышло. Придется говорить сидя, под пристальным взглядом янтарных глаз. — Я… Вилмар, я ведь маленькая еще. Совсем. Какая из меня жена? — Ай, не умею я красиво говорить. — В общем, я не согласна замуж. Не потому, что ты не такой, а потому, что это замужество.

Я ожидала битья посуды, криков, воплей, проклятий моему роду до седьмого колена.

Он же и бровью не повел. Вкрадчиво так молвил:

— Позовем бабулю?

Что? Бабулю? Ах ты…

— Не надо бабулю! И вообще, это шантаж!

Все-таки я встала. С трудом, но главное результат.

— Да, это шантаж. — Вилмар источал нездоровое спокойствие. — С тобой по-другому никак.

Со мной никак? Да еще как! Подход найти надо! Лет через двадцать так нашел бы, но ведь не искал!

— Я… не могу, Вилмар. — А сама задний ход включила, медленно так, в сторону двери. — Замужество это… не мое.

Он двинулся в мою сторону, а у меня спящая самозащита проснулась. Нашла, от кого защищаться!

— Нет! — Я выставила руки вперед, хотя он и так был далеко. — Не надо подходить.

Мужчина остановился, показательно руки на груди сложил и ждет, что я дальше делать буду. Придумывать что-то невероятное не стала. Выбежала из ресторана, и все. Откуда только силы взялись, не понимаю. Желудок-то переполнен. И вот бегу я, бегу и думаю: а зачем бегу-то? От чего убегаю? От замужества? Так если не за Вилмара, то за «старого пня», папенькой уготованного. Да и вообще, почему я все время пытаюсь убежать от проблем? Они научились виртуозно меня догонять, разве в этот раз будет не так? Догонят, еще и под замок посадят, чтоб не убегала. А я ведь в таком случае точно убегу. Порядка ради. Владлену запирать нельзя. И отпускать меня одну далеко тоже нельзя, разнесу все, что можно.

Если подумать, а иногда и этим надо заниматься, то… Вилмар мне не безразличен, и это факт, от которого точно не убежишь. Бабуля опять же… Решено. Вернусь и соглашусь на замужество. При одном условии, разумеется. Пусть не думает, что в сказку попал. Он просто попал, без сказки.

— Вилмар, — я решительно распахнула двери ресторана и слегка возмутилась.

Новоявленный жених даже не думал меня догонять. Напротив, он преспокойно доедал свой салат. На мой возглас поднял глаза, кивнул и продолжил дальше жевать. И как это называется? Это называется «будем воспитывать будущего мужа». Мать-природа, докатилась. Мужа! У меня — и муж. Это ведь вообще несовместимо. Кто-то из нас убьется, как пить дать. И не могу гарантировать, что это буду я.

Эпическая пламенная речь со словами «Я согласна» сменилась другой. Куда более эпической.

— Значит, едим, да? — Я медленно подошла к столу, так же медленно его обошла, грациозно села на свое место, руки перед собой сложила… Не подавись, главное. — А то, что без пяти минут жена от тебя убежала, все равно, да? — Вилмар жевать перестал, уже хорошо. — А если бы меня украл кто-нибудь? Вроде того сумасшедшего эльфа, это тоже пустяк, да?

Жених проглотил даже то, что не прожевал. Не подавись, у меня еще не все.

— А просто взять и остановить меня в голову не пришло, да? Сел покушать, изголодавшийся. Не подавись смотри, реанимировать не стану.

Эффект произвела что надо. Глазенками мигает, не находит что сказать. Приборы столовые аккуратно на тарелочку водрузил, из-за стола вышел и взял ответное слово:

— Значит, без пяти минут жена, да? — Моим же тоном начал. — А то, что ты от без пяти минут мужа побежала, это ничего, да? — Зашел мне за спину, руки мне на плечи положил и дальше молвит: — Если ты, жена, полагала, что я стану бегать за тобой как мальчишка, то ты ошибалась. Насчет украдут. Будь это так, мысленно ты бы вопила, как в прошлый раз. Громко и четко. И можешь быть уверена, вытащу я тебя в любом случае. — И уже шепотом на ухо добавил: — А потом буду наказывать тебя долго-долго, чтобы больше не убегала.

Внутри от этих слов все как-то в комок сжалось, не от страха, а от предвкушения чего-то… Змей-искуситель, честное слово.

— Я же уже убегала… — Это я сказала? О, мать-природа. Я сама намекаю на наказание? Нет, я не могла. Точно не могла. Я же воспитанная девушка! В следующее мгновение поняла, что явно себя переоценила и о наказании намекала именно я.

— Но ты еще не жена. — Все так же шепотом сказал он, перемещая руки с плеч на талию. И то верно. Не жена.

А ну стоп. Это о каких же наказаниях он говорил?

— Вилмар, — тихо позвала я, желая прояснить ситуацию.

— Ммм? — Теплое дыхание защекотало кожу на шее.

— А о каких конкретно наказаниях шла речь?

— А ты как думаешь? — мурлыкнул он, прокладывая дорожку из поцелуев от уха до плеча, насколько позволяло платье.

У меня покраснело все, что может покраснеть. Владлена, когда ты научишься думать, прежде чем говорить, а? Этот долгожданный момент когда-нибудь настанет? Едва ли…

Под его легкими ласками и поцелуями я как-то разомлела, растаяла и… Так. Неспроста это все.

— Что еще ты мне не сказал? — Надо все на месте выяснить, раз уж начали.

Отвечать он не спешил, продолжая… совращение маленькой ведьмы.

— Вилмар? — Ну а чего он молчит? Пусть выкладывает, что я еще не знаю.

— Завтра… — И продолжает целовать мою шею, только уже с другой стороны. Он издевается?

— Что завтра?

— Мы… — Убрав мои волосы назад, начал целовать за ухом. Я его сейчас покусаю.

— Что мы завтра?

— Идем… — Прикусил мочку уха. Я его либо убью, либо покусаю. А лучше все вместе!

— Куда мы завтра идем? — Нотки раздражения прорезались в моем голосе. По-моему, он сейчас явно свое наказание в жизнь воплощает.

— Знакомиться… — Руки его прошли по талии, животу.

— Ты скажешь толком, куда мы идем, с кем знакомиться? — А чего он издевается?

— С моими родителями, Владлена.

Все. Финиш. Как с родителями? Почему завтра? Я ведь и согласие еще не дала… И вообще подумать надо… Обдумать. Взвесить все «за» и «против»… Я вывернулась из его коварного плена, взяла недопитый бокал с вином, осушила его и хрипло уточнила:

— Хочешь сказать, завтра мы идем знакомиться с твоими родителями, да?

— Я это и сказал. — Он оперся руками о стул.

— Я еще не дала своего согласия. — Теперь и не уверена, что дам его. — Знакомство придется отложить.

Вилмар усмехнулся.

— Нет, Владлена, завтра. И не увиливай.

Что еще за команды он раздает? Я сама вправе решить, знакомиться али нет.

— Я не давала согласия.

— А ты не согласна? — Брови поднял и так выразительно на меня смотрит. Пришлось признать свое поражение.

— Согласна, но у меня есть условие. — Да, не так все просто, как ты думаешь.

— Какое условие? — Подозрительный прищур дал понять, что жених готовится к самому худшему.

А я говорила, говорила! Не в сказку ты попал, ой не в сказку. И принцесса совсем не принцесса, а хаос и разруха, и приданое не такое большое и ценное, как хотелось бы, и конь твой не белый, и вообще его нет. А, ну это уже не ко мне претензии. Короче, совсем не сказка.

— Я стану посланником, и ты мне в этом поможешь. — Стул с грохотом полетел на пол. Кажется, Вилмар именно этого и опасался.

— Владлена, — с напускным спокойствием начал, значит, речь импровизированная и особо эмоциональная. — Каким посланником ты собралась стать?

А то ты не знаешь каким!

— В соседний мир, к людям. — Я-то совершенно спокойна. Почти.

— К людям? — Либо смертоубийство будет, либо скандал. Неужели у нас семейная жизнь будет именно такой? Эли замучается дом восстанавливать после наших ссор… и перемирий.

— Да, Вилмар. К людям. — Я на всякий случай встала по другую сторону стола. Если что, убежать успею. Мало ли.

— Нет, — жестко так ответил, мне сразу возразить захотелось. Я не стала себе отказывать.

— Или так, или никак.

А кто сказал, что я должна отказываться от своей мечты?

Вилмар молчал. Я тоже. Интересно, о чем он думает? Ухмыльнулся как-то коварненько… И что задумал?

— Хорошо, пусть так. — Кивнул каким-то своим мыслям и заключил: — В таком случае, свадьбу сыграем через неделю.

Как через неделю? Почему так быстро? К чему такая спешка, и самое главное: в чем подвох? Он ведь есть, подвох. Это я и спросила.

— Ты выдвинула свои условия, я, в свою очередь, свои.

Просто так взял и выдвинул? Нет, должна быть подоплека. И она явно не в мою пользу. Так в чем же подвох?

— Никакого подвоха нет, — Вилмар обнял меня, рассчитывая, что я поверю, — зачем тянуть?

Зачем спешить? Вот это непонятно. Хотя, может, поверить? Как-то надо учиться доверять, вроде мама говорила, что доверие важно и все такое. Семейная жизнь — это не мое. Не мое.

— Так что скажешь? — Вот неугомонный.

— Когда скажешь, к чему спешка, я скажу последнее решительное слово.

Меня в этом вопросе, похоже, решили игнорировать. Вилмар просто протянул мне кольцо со словами:

— Ты забыла. — А я ведь не забыла. Наоборот, я прекрасно помню о такой «мелочи», коим является его родовое кольцо.

— Ты забыл, я согласие еще не дала.

Хитренько так прищурился, на меня смотрит, пальцами щелкнул — и на меня уже смотрит не он один, а еще и моя проекция.

Эта самая проекция стоит, обреченно опустив руки, и говорит: «Согласна, но…» — и проекция исчезла. Это нечестно! Коварный, расчетливый ректор!

— Я твое условие услышал, принял к сведению. — А сам довольный-довольный, колечко не убирает, ждет, когда я любезно руку протяну.

Послала же мать-природа жениха. Заберите его обратно!

— Поздно уже. — Ретироваться всегда можно успеть. — В Академию пора, там Котэн заждался, жаждет подробностей, платье вернуть надо и вообще… поздно уже.

Я тараторила, тараторила, Вилмар вникал, вникал, перед выходом остановил меня, руку перехватил и кольцо на палец водрузил. Самодовольно улыбнулся, молвил:

— Так гораздо лучше. — И открыл дверь.

Как, объясните мне, как с ним можно говорить о важных вещах? Нет, не уживемся, как пить дать. Подушка на него ночью упадет ненароком, или сковородка прилетит, да мало ли что еще в быту случиться может, правда? Правда. А вообще… Не нацепи он сейчас мне это кольцо на палец, сама добровольно и в жизнь его не надела бы! Даже и не знаю, что лучше…

В комнату я вернулась уставшая до безобразия. Вилмар после ресторана настоял на прогулке по центральному парку, где именно в этот злополучный день была великая масса народа. Естественно, все взоры были направлены на нас. Как же! Ректор Академии Магии, маг Высшего порядка идет, держась за руку со студенткой! После перешептываний начали обращать внимание на кольцо, и перешептывания становились еще более активными. Да, кольцо привлекало внимание. Я в драгоценностях не разбираюсь вообще, но не надо быть ювелиром, чтобы оценить такое кольцо по достоинству.

Прозрачный камень причудливой формы переливался всеми цветами радуги независимо от освещения. Серебряный ободок усыпан десятками подобных камушков, а большой камень оплетен тончайшими узорами из серебра. Даже и представить страшно, сколько стоит эта красота.

— Вернулась! — Налетел на меня слишком возбужденный Котэн. — Наконец-то, наконец-то.

Меня усадили за стол, чай налили, печеньки подвинули. Что ж за день сегодня такой.

— Рассказывай уже, что стряслось? — Я печеньки отодвинула подальше, обжорство дало о себе знать.

— Ты не представляешь, ты не представляешь… — как заведенный бормотал Котэн, не говоря ничего по существу.

— Не представляю, потому что ты ничего не рассказываешь.

Котэн взял себя… в лапы и перешел к сути дела. Интереснейшего, как выяснилось, дела.

— Владленушка, ты помнишь Анфису Фридриховну? — Я кивнула. Забудешь ее. Я таких кошек в жизни не встречала. — А помнишь, она нам книгу принесла, «История создания Заблудшего леса»?

— Помню. — Вспомнить бы еще, куда мы ее положили.

— Так вот. Я на днях решил углубиться в изучение истории своей малой родины и обнаружил очень любопытные факты. — Котэн начал теребить ворот рубашки от нетерпения. Эко его распирает. — Ты же знаешь меня, я не мог бросить книгу на середине. — Еще бы мне не знать. «Грязную любовь», поди, уже дочитал. — В конце приводились записи самих создателей, воспоминания, описания. Сначала они мне показались бесполезными, но потом я понял!

Кажется, свадебку-то отложить придется. У меня самое веселье начинается. А Вилмар и подождать может. Где это видано, чтобы так быстро и в омут с головой? Полгода подождем, кольцо же на пальце, значит, бабуле беспокоиться не о чем.

— Каждое воспоминание оказалось зашифрованным. Я не смог расшифровать все, моих знаний для этого мало, но из подвластного мне стало ясно — Заблудший лес можно восстановить!

Свершилось чудо, друг спас друга. Кто, если не мы, займется восстановлением леса? Найдите где-нибудь таких… смельчаков. Мы и только мы.

— Нас ждут великие дела! — воскликнула я, сказала Котэну нести и книгу, и записи, и все, что может помочь нам в свершении благого дела.

Всю следующую неделю мы с Котэном занимались расшифровкой воспоминаний мудрейших людей.

На следующий день после ужина в ресторане, Вилмар пытался утащить меня на встречу с его родителями. Я категорически отказалась, Котэн меня поддержал. Мы забаррикадировались в комнате и отказывались выходить. Кстати, упоминать, чем именно мы занимаемся с напарником, не стала. Зачем? Запрет меня у себя дома, и все, плакала великая слава спасителя Заблудшего леса. По поводу дома мне Вилмар уже намекал. Мол, переезжай ко мне, нечего тебе сидеть в маленькой комнате. Разумеется, я отказалась. Во-первых, там неустанно бдит Эли, будет обо всем хозяину докладывать. Во-вторых, я невеста, а не жена. Когда поженимся, а когда это будет лично я не взялась бы утверждать, тогда и перееду.

Из истории создания Заблудшего леса мы узнали, что создали его три мага, ради обеспечения безопасности разумных животных. Создали быстро, а вот само значение «Заблудший» прививали долго. Оно и понятно. Никто до этого подобным не занимался, все получилось в результате экспериментов, которые они и записывали в качестве воспоминаний.

Оказалось, один из магов был колдун, занимающийся возведением леса. Другой маг накладывал «блуждающие» заклинания, что и делало лес неуязвимым. Почти. Третий же обеспечил комфортное пребывание самим жителям. Молодцы, конечно, все продумали, еще бы противопожарным заклинанием отшлифовали, было бы прекрасно.

Один колдун, то есть колдунья, есть. Осталось найти двух магов. Вернее, одного. Потому что с одним вопрос я решила быстро. Инкуб, по совместительству собутыльник. Деон наше с Котэном конструктивное предложение выслушал и согласился! Решил привнести в свое скучное существование разнообразие. Я его даже зауважала. Вопрос с последним участником нашего бравого похода решить было куда сложнее.

Вилмар пронюхал, что мы с Котэном что-то затеваем и… пытал. Но я не сдавалась. По правилам КэВ.

Я никого не выдала. Я приняла удар на себя. Встала грудью на защиту бравых солдат моего отряда.

Вилмар поступил со мной как с военнопленной. Тон — как на допросе, вместо чая — вода, вместо мягкого стула — стол. Я стойко выносила все его поцелуи, объятия, поглаживания… Но он не сдавался! Продолжал пытать, пытать, пытать… В один момент я не заметила, как выложила ему все. Все до последнего слова. А когда поцелуи прекратились и я из эйфории вернулась в суровую реальность, то поняла, что прощения мне нет и такого бравого солдата, как я, надо прибить на месте. Ибо не держится у меня язык за зубами!

В итоге я обиделась на Вилмара. Это было нечестно с его стороны. Он, понимаете ли, воспользовался ситуацией! Я даже кольцо ему вернуть хотела, а оно не снялось, и я обиделась вдвойне.

— Владлена, — Вилмар меня вызвал к себе в кабинет как студентку, а по факту как невесту, но отчитывает как жену! — Ты хоть понимаешь, ЧТО вы собрались сделать?

Понимаю, а еще понимаю, что ты сейчас наглым образом пытаешься усадить меня к себе на колени, а я обижена! Потому и молчу. Пусть сам с собой поговорит. Может, узнает что-нибудь интересное.

— Это тебе не болото в коридоре создать. — До сих пор припоминает. Я их, кстати, не убрала. Теперь и не уберу. Я ведь обижена. — Ты даже отдаленно не представляешь, сколько сил надо вложить, чтобы создать лес.

Представляю. Очень даже представляю. Я к этому основательно готовлюсь. У меня есть прабабушка, которая с радостью мне поможет. Она у меня такая. Авантюристка.

— Кого вы берете третьим? — Ага! Про это я ему ничего не сказала. Правда, третьего мы пока не нашли… — Владлена, хватит молчать.

Хватит молчать? Это ты мне говоришь? Когда ты меня пытал, я тоже пыталась с тобой поговорить, а ты молчал! Вот и я молчу.

Вилмар шумно выдохнул, сел в свое ректорское кресло и как гаркнет:

— Мисс Зельсберг! Встать, когда с вами разговаривает ректор Академии Магии!

Я подскочила, но больше от неожиданности, чем от необходимости подчиниться.

Он… на меня… да в таком тоне?!

Как тут смолчишь, когда справедливость надо восстанавливать да женишка воспитывать?

— Дорогой мой ректор, — начала я свою церемонию вручения премии «попаданец года», — если ты все еще жаждешь стать моим мужем, то учти, — спокойная речь закончилась, перейду на его же тон, — что терпеть подобный тон я не стану! И вообще, если ваше сиятельство не заметило, я глубоко обижена на тебя и разговаривать более с тобой не намерена.

Ишь, как он заговорил. «Мисс Зельсберг, встать», — да тьфу! А как он потом орать на меня будет? «Миссис Линер, встаньте, когда с вами разговаривает ваш муж», — так, что ли? Я категорически против!

— А попытаешься нам помешать, — я остановилась в дверях, — и пытать тебя буду я. В первую брачную ночь и во все последующие. — И злорадно добавила: — Воздержанием.

Вышла, дверь закрыла, посмеялась и пошла к Котэну. Надо срочно что-то придумать.

Котэн где-то достал старую карту Заблудшего леса, и теперь мы: Котэн, я и Деон — изучали ее со всех сторон.

— Смотрите, здесь, — Котэн указал на гору под названием Кубышка, — был один из самых безопасных ходов. Обычно через него ходили торговцы, шли по этому пути, — он провел когтем от Кубышки до болота с названием Фокус. Оригинально, ничего не скажешь. — Здесь их встречал страж, проверял товар и пропускал дальше.

Он повел когтем по извилистым путям мимо озера Жизни, болота Смерти, горы Утопленница. Что ж у них за лес такой был, с такими-то названиями. Я бы только из-за них туда идти отказалась. А что б еще и жить там…

— Вот здесь, — Котэн обвел центр неровным кругом, — начинался сам город. Путей из него было четыре. Два из них гиблые.

Гиблые. Какая прелесть. Теперь я понимаю, почему лес назвали Заблудшим. Пропащим его надо было назвать.

— Но вы не переживайте, вы со мной, я все места знаю, со мной вам ничего не грозит.

Хочется верить, но поджилки позорно трясутся. Ведьма я или кто? Соберись, Владлена! Тут серьезное дело, не то что ректору пакость какую подстроить. Я сотни жизней спасти могу. Ну, не одна я, но все же.

— Это, — Деон указал на карту, — я понял. Вы мне лучше скажите, как мы будем этот самый лес восстанавливать?

Хороший вопрос. Нужный.

— Вообще, у нас есть план «а» и план «б». — Я побарабанила пальцами по столу, обдумывая каждый.

— Прекрасно, в чем они заключаются? — Какой умный нам соратник попался.

— На месте расскажем. — Да, идеальный вариант.

Деон не упустил момента рассказать нам, как он однажды замок разрушенный восстановил после ссоры матери — отца — бабушки — прабабушки. Я в нем родственную душу увидела. Вот у кого тоже веселенькое детство было.

— И кто будет третьим? — в конце рассказа спросил инкуб.

Нашел, что спросить. Знала бы, давно сказала.

— Такого человека еще поискать надо… — Я отпила чай и задумалась. — Мага, чтоб и сильный, и лорда Линера не боялся.

Деон ухмыльнулся и протянул:

— Кажется, я знаю, где такого человека найти.

Великолепно! Прекрасно! Лучше и быть не может.

Удача нам благоволит, солнце светит, птички поют, нам везет. Надо будет с Котэнчиком договориться, чтобы он мне землю для дома в лесу застолбил и чтобы там похлопотал насчет места для ведьмы. Будет где практику проходить.

В общем, дело назначили на завтра. Как раз выходной день, спокойно из Академии отбудем, все сделаем и вернемся. Прабабушке я уже сообщила, она вовсю готовится. А мне, главное, не проспать. Я ведь могу.