Как достать ректора

ДЕНЬ X № 1 Поход к лесу

Солнце только начало свой восход к зениту, первые лучи пробились в окно, и… Котэн скинул меня с кровати. Бесцеремонный кот, хочу сказать. Я открыла глаза как раз в тот момент, когда этот самый кот собирался вылить на меня кружку воды.

Я вскинула руки в защитном жесте, надеясь успеть его остановить.

— Я встаю, встаю. — Сам Котэн уже был одет, у двери заметила походные сумки. — Котэн Мурмяукович, ты спать изволил али нет?

Я потерла глаза и повнимательнее рассмотрела это чудо природы.

На голове его шляпа с москитной сеткой, штаны со множеством накладных карманов, кофта, жилетка сверху тоже с карманами. И все это темно-зеленого цвета. Он не перестает меня удивлять.

— Завтрак на столе, одежда на стуле, — известил меня напарник, подходя к двери, — я к Деону, проверю его готовность.

Повезло мне все-таки с напарником. Такого днем с огнем не сыщешь, а он сам сыскался, прошу заметить.

Завтраком моим была яичница с беконом и стакан молока, и не волнует его, что молоко я не особо люблю. Ну да ладно, грех жаловаться, когда завтрак с доставкой на дом.

Из одежды на стуле лежал такой же костюм, как я у Котэна видела. Ничего так, хорошо сидит. Где он его взял, интересно. Столько в нем загадок, однако. А с виду обычный кот.

— Деон готов, — Котэн закрыл за собой дверь, — позавтракала?

— Да.

— Вперед и с песней!

— Отдал приказ генерал Котэн. — Я засмеялась, Котэн насупился, взял сумки и вышел.

Что-то у него сегодня с юмором не очень. Переживает. Если у нас все получится, то он вернется домой, и друзья его смогут вернуться домой, а я… А я к нему перееду. Да. Выберу себе место у озера, домик построю и буду жить, рыбку ловить, ведьмой Заблудшего леса стану и бед знать не буду. Только сначала в соседнем мире побываю.

На улице оказалось довольно прохладно, и выбору Котэна я очень даже порадовалась. Теплая кофта пришлась кстати. Сам Котэн молчал всю дорогу от комнаты до ворот. Вернее, сопел.

— А где еще один член нашей бравой команды? — Деон стоял один, экипированный так же, как мы с Котэном. Он что, для всех такие костюмчики нашел?

— Присоединится во время пути. — Деон зевал на ходу и отвечал вяло-вяло. — Зачем понадобилось выходить в такую рань?

Хорошо, что это спросила не я. Котэнчик так на него зыркнул, Деон сразу подобрался, сумки у него взял и вперед пошел. Кажется, я знаю, кто будет капитаном нашего отряда. Генералиссимус Мурмяукович! Смешок сам собой вырвался наружу, за что и я в свой адрес получила весьма неодобрительный взгляд.

Котэн браво шагал впереди, Деон же притормозил и поравнялся со мной.

— Чего это с ним? — тихо, чтоб наш генералиссимус не услышал, спросил он.

— Волнуется, наверно, — так же тихо ответила я, — переживает.

— Я не переживаю, — прокомментировал Котэн. — Должен же хоть кто-то в этом отряде здраво мыслить.

А, молодец Котэн. Так завуалированно назвать нас дураками… Талант!

Мы с Деоном отстали от Котэна еще на пару шагов и тихо переговаривались. Я пыталась вызнать про третьего мага, а Деон — про мои отношения с Вилмаром. Выигрывал пока он.

— Согласилась, да? — Я молчу. — На свадьбу пригласишь?

— Какая свадьба, Деон? — Я рождена чтоб стать актрисой, определенно.

— Пышная, богатая, громкая, — перечислил инкуб. — Ну, Владлена, не лишай меня возможности тебя украсть.

Зачем меня красть? А… со свадьбы… Боюсь, что, если он меня украдет, Вилмар ему и руки, и ноги повыдергивает.

— Через полгода… или через год… — Я неопределенно пожала плечами, стараясь не смотреть на собеседника.

Тот присвистнул.

— Владленка, ты мужика пожалей.

— Не поняла, — говорю, — меня в принудительно-добровольном порядке замуж выдают, а жалеть надо его?

Деон сочувствующе покачал головой.

— Бедный лорд Линер. — А чего он его жалеет? — Ты хоть в платье перед ним не ходи.

А… эм… так вот в чем дело… Уши у меня пламенем разгорелись. И нет чтоб помолчать, он еще добавил:

— Я бы на его месте тебя о свадьбе и не спрашивал. Через неделю бы сыграл.

Ушами я не ограничилась, щеки тоже заалели.

Он и хотел через неделю. А я нет. Со мной, не спрашивая, нельзя. Характер у меня не тот. Я же почему вредная, ко мне подход найти никто не может. А может, и не поэтому… Или не только поэтому… Правда, сама еще не знаю, как и с какой стороны ко мне можно подъехать. Вообще, мне по ипостаси положено вредной быть. Я же дриада. И демон. Но больше дриада. А дриады все вредные. И упертые. А еще наглые, чего мне не занимать.

— Ну, вы где там? — грозно крикнул Котэн, останавливаясь. — Пошевеливайтесь, нам до обеда надо успеть дойти до горного хребта Сивый. Нас там будут ждать.

А, так вот где к нам третий бравый солдат присоединится. Деон так и не сказал, кто этот счастливец, которого впишут в летописи и о ком будут слагать легенды… Вместе с нами, разумеется.

Шагу пришлось прибавить. Кто знает, что Котэн за ослушание сделает. Генералиссимус Мурмяукович.

Когда мы таки добрались до хребта, мне уже ничего не хотелось. Я желала только одного — упасть и не вставать. Увы, упасть не получилось. Хотя хотелось, когда я увидела, кто же стал нашим третьим.

— Наконец-то, — сказала… Авера Лоравна, спрыгивая с единственного, как минимум на десять километров, дерева. — Я решила, что вы передумали.

Мы? Передумали? Да три ха-ха.

— Деон, а за каким… чертом здесь травница нашей Академии? — практически шепотом спросила, чтоб никто не услышал. Котэн уже что-то с ней обсуждал.

— Ты просила хорошего мага и человека, равнодушного к лорду Линеру.

Я еще раз взглянула на преподавательницу. На ней такой же костюмчик, как на нас.

— Да, но при чем здесь она?

— При том. Она сильный маг, поверь мне. И на лорда Линера ей плевать. Гнева его она не боится, идеальный вариант.

Идеальный вариант? Возможно, возможно. А вдруг она заодно с Вилмаром? Специально нам все сорвет.

— Почему она согласилась?

Деон пожал плечами.

— Скучно.

Вот так просто? Хотя от скуки и помереть можно. Не каждый день такое веселенькое дельце подворачивается. Упускать шанс глупо…

— Сейчас быстро обедаем, и дальше в путь. — Генералиссимус команды начал раздавать. — К вечеру дойдем до горы Кубыш, за ней Кубышка. Там сделаем привал и заночуем.

— Есть, сэр! — Я вытянулась по струнке и честь отдала.

Со смеху прыснули все. Кроме Котэна. Он молча организовал «обеденный стол» на одной из сумок.

Увидев колбасу, поняла: я зверски голодна. Желудок к спине прилип и ругается, ругается. Я сама о еде и не подумала бы. Знала, что путь неблизкий, но моя предусмотрительность ограничивается выходом из дома в одежде и с арсеналом.

Кстати, арсенал мне вернула бабуля, пока жила в доме ректора. Я-то в дом отказывалась заходить. Прошлый раз Эли меня выпустила, но я не могла быть уверена, что выпустит еще.

— Зельсберг, ты как вообще на такое решилась? — спросила Авера Лоравна, дожевывая бутерброд.

— Как, как… Очень просто: Котэн рассказал, я согласилась.

Инкуб засмеялся.

— Ага, ей от свадьбы увильнуть надо было, вот и согласилась.

Да чтоб тебе подавиться от смеха, языкастый.

Авера Лоравна как истинная женщина сразу на кольцо посмотрела, улыбнулась улыбкой коварнейшей женщины и сказала:

— Так вот кто лорда Линера к рукам прибрал, а я все думала, какая дурочка на него позарилась.

Деон закатился так, что смех его на всю округу слышен был.

— Не уписайся со смеху. — Я запустила в него яблоком. — Авера Лоравна, давайте мы личную жизнь каждого за бортом оставим. Это может помешать нашей операции.

Преподавательница подняла руки в жесте «сдаюсь, возражений не имею» и принялась за другой бутерброд. А мне вот теперь и кусок в горло не лезет.

«Какая дурочка на него позарилась». Надо же. К чему, интересно, столь недвусмысленная фраза была сказана? Завидует? Не похожа она на завистливую. Такие обычно берут то, что хотят, но не завидуют.

— Деон, а Деон, — я вдруг вспомнила одну очень важную вещь, чрезвычайно важную, — скажи мне, дорогой мой друг, не хочешь ли ты, как представитель рода Рхетт, снять дурацкую клятву с разумных существ?

Инкуб поперхнулся. Вот, досмеялся. Нечего было в полный голос ржать на всю округу.

— Владлена, — прохрипел тот, откашливаясь, — ты в своем уме?

Я-то в своем, а вот в каком вы были, когда такое требовали, — вопрос. Большой вопрос.

— Деон, по-хорошему прошу, сними клятву. — Лично я была настроена решительно.

Котэн мой настрой полностью поддержал. Он же у нас теперь генералиссимус.

Авера Лоравна переводила взгляд с меня на инкуба и обратно, продолжая жевать бутерброд. Кушайте, Авера Лоравна, не обляпайтесь.

— Как я, по-твоему, должен это сделать? — Деон уперся не хуже барана.

— Аннулируй, скажи, что клятва исполнена, придумай что-нибудь.

Инкуб тяжко вздохнул.

— Тогда мне будешь должна ты, — сказал он на полном серьезе.

Я поразмыслила. Что хуже: чтобы клятву отдали сотни и сотни животных или одна я, но верну с размахом, да так, что потом разгребать замучаются? Конечно, я.

— По рукам. — Мы закрепили уговор рукопожатием. — Вы свидетели. — Я указала на Котэна с травницей.

Та покивала, мол, нет проблем.

— Поели? — Котэн накинул на себя свою сумку. — Тогда вперед!

Спорить с генералиссимусом никто не стал. Все дружно поднялись и отправились дальше под палящим солнцем. Авера Лоравна терпела жару недолго. Накрыла нас пологом как раз для таких случаев. Мы шли, на нас дул ветерок, но стоило выйти за пределы полога — пот тремя ручьями забирался под кофту.

И надо же было Заблудший лес создавать так далеко. Неужто местечка поближе не нашлось? Да хотя бы здесь! Пусто, одно дерево на всю округу, трава, да и только.

— Авера Лоравна, — не молчать же всю дорогу, — а вас не беспокоит тот факт, что вы можете лишиться работы?

Преподавательница нашлась тут же, без пауз.

— А вы не боитесь, мисс Зельсберг, что лишитесь места учебы?

А, то есть диалог у нас такой складывается… В таком случае лучше помолчать.

На небе ни облачка, ни тучки, даже объектов неопознанных не наблюдается. Скучно. Идем, идем, уже два часа идем после обеда, а горизонт и не меняется вовсе. Ощущение такое, словно мы на месте шагаем. Один Котэн не унывает, шагает себе впереди планеты всей, ведет нас за собой. Интересно, он вообще знает, куда идти? Вдруг мы кругами ходим, здесь все равно непонятно, повернул или свернул — пейзаж не меняется.

Уже начало смеркаться, когда на горизонте появилась гора. Темп, надо сказать, у всех заметно прибавился. Легче идти, коль знаешь, к чему идешь.

— Это гора Кубыш, — подпрыгивая, кричал Котэн, — за ней, аккурат мили через три, гора Кубышка.

Наконец-то! Да здравствуют Кубышки. Хочу лечь и спать, спать. Но сначала надо перекусить. Хотела Владлена приключений — получай в полной мере. Нет, еще не в полной. Зато завтра… Кстати, а прабабушка уже там или только завтра прибудет? Она-то уж точно пешком не пойдет.

— Владлена, — загадочно позвала преподавательница. Повернувшись, увидела ее предельно довольное выражение лица. — К тебе гости.

Полог исчез, являя моему взору… ректора. Нет, не так. Полог исчез, являя моему взору разъяренного, злого как черт ректора.

— Лорд Линер, а мы вас не ждали, — Авера Лоравна нашла что сказать.

— Меня это мало волнует. — И на меня так смотрит. Нехорошо смотрит. Совсем не по-доброму. — Владлена — не произнес, прорычал! — Можно тебя на минутку?

— Нет, — я попыталась за Котэна спрятаться, тот не дал, — у нас дело… важное. Нам к Кубышкам надо.

В общем, к Кубышкам я и пошла. Если бы мы с самого начала пути шли с такой скоростью, уже давно были бы на месте.

— Стой. — Следующий шаг я сделать не смогла. Меня просто за руку держали. Крепко. Как рак клешнями цепляется, примерно те же ощущения. — Снова от меня убегаешь? — Ухо обожгло неровное дыхание. — Я тебя предупреждал, что за этим последует.

Я помню, прекрасно помню. А еще я помню свое предупреждение, на корню обрубающее возможное твое.

— А ты мое, видимо, забыл?

Не впечатлился. Показательно хмыкнул, одним рывком развернул к себе лицом, и я увидела всю степень его кондиции. В глаза ему посмотреть я не могла. Они сияли, как слиток золота на солнце. Зрачок едва-едва выделялся среди этого обильного сияния. Неужто я сейчас имею честь наблюдать действительно яростного Вилмара? Если б он при этом молчал, было бы куда лучше. А то красивое сияние не соответствует его внутреннему состоянию.

— Проблемами с памятью не страдаю.

— Найдешь любовницу для своих «игр»? — Я поморщилась от собственных слов.

— Дорогая, — вкрадчивый шепот на ухо, — все куда проще. Я сделаю так, — руки его прочно обосновались на моей талии, — что ты сама будешь умолять меня об исполнении супружеского долга.

Все оставшиеся за спиной лорда Линера лицезрели мое стремительное покраснение до кончиков ушей. Авера Лоравна тихо хихикала, Котэн недовольно ворчал, а Деон скалился во всех тридцать два.

Ну, Вилмар. Месть моя будет ужасна.

— Мы еще посмотрим, — с той же интонацией ответила я ему, — кто кого будет умолять.

Думает, со мной все так просто? Угрозами обойдется? Нет, я буду растягивать сладостные моменты мести… Вся в бабулю.

— Голубки, вы тормозите весь отряд. — Генералиссимус Мурмяукович таки не выдержал. — Либо идите вперед, либо идите назад и не отставайте.

Вилмар слегка опешил от такого Котэна. Я дернула его в сторону, потому что Котэн обходить нас не собирался, шел напролом.

— Не все вам командовать, лорд Линер, — засмеялась Авера Лоравна, проходя мимо.

Да, и вправду не боится. Не обманул Деон. Какая… своеобразная женщина, однако. Травки, значит, запрещенные хранит…

— Авера Лоравна! — Я вывернулась из крепкого захвата ректора. — Вопросик у меня к вам имеется.

— Слушаю, — мелодично ответила она, размахивая цветочком, непонятно откуда взявшимся у нее в руках.

— Авера Лоравна, понимаете, какое дело получается, сначала я у вас в кладовой нахожу повениус великий, а потом меня же этим повениусом хотят опоить. Никакую связь не улавливаете? — Я не обвиняла, для этого глава Академии есть. Я лишь интересовалась, ненавязчиво.

Преподавательница ничуть не растерялась.

— Ты нашла, а потом она пропала. — Женщина воткнула цветочек себе в волосы. — Я стараюсь дать своим ученикам полные знания, в том числе и о запрещенных растениях. Знать надо все, независимо от того, в каких целях их используют.

Похвально, что еще сказать.

— Из всех на моем курсе только ты и узнала, пусть и отдаленно, повениус. Но поблажек в учебе от меня не жди, — и, красноречиво глянув на ректора, закончила, — свадьба с главой Академии тоже ничего не изменит.

Улыбнулась и зашагала к Деону, оставив меня наедине с этим… женихом.

— Не отставайте! — донесся до нас крик генералиссимуса, и лично я поспешила догнать отряд, пока лапой подзатыльник не заработала.

— Мы с тобой дома поговорим, — «обрадовал» Вилмар.

Стоп. Я сейчас не поняла…

— В смысле «дома»?

— В прямом, Владлена. Считай, что ты переехала. — Что?! Меня?! Не спросив?! Переселить?! Смертник! — С новосельем.

Ах ты!

— В таком случае я останусь с Котэном в лесу. — Командир сыскался. Отца мне мало было, с его командами, еще и жениха такого же судьба подкинула.

— Оставайся, — равнодушно бросил Вилмар. — Только во второй раз лес восстановить уже не получится.

У меня вырвался тихий рык. Я не специально. Но он вывел! Пусть радуется, что я еще ипостась не сменила, а то сидел бы он у меня на осиновом коле. Шантажирует, командует, угрожает! И этот человек ректор Академии Магии, маг Высшего порядка, по совместительству, неудачному, мой жених!

— Ты прав. Это мы лучше обсудим позже, в моей комнате. — Не перееду я к нему. Пусть и не надеется. До свадьбы и в дом к нему не зайду. Если вообще соглашусь пойти замуж за… лорда Линера. Вот уж точно, только дурочка могла на него позариться. А я-то думала, что Авера Лоравна имела в виду?

В общем, я решила присоединиться к увлеченно беседующим сотоварищам. Преподавательница и инкуб что-то активно обсуждали, Котэн же, как и раньше, гордо шагал впереди.

— Нет, у нас в замке все было проще, — смеялся Деон, — мои родственники занимались кознями друг против друга, за порядком следил я. И за беспорядками тоже.

Инкубы? Кознями? Впервые слышу.

— Весело, наверно, у вас было, — смеясь, ответила преподавательница. — Вот бы у вас побывать…

О, да это неприкрытый намек! Я толкнула инкуба в бок локтем, чтоб не зевал. Авера Лоравна, как я посмотрю, женщина хорошая. В корень зрит.

— Не проблема, — откликнулся Деон, потирая бок, — приглашаю вас летом к нам в гости. У нас и озеро есть, и лес. На пикник можно выбраться или на охоту.

— На охоту нельзя! — Это я уже голос подала. — Нечего зверюшек убивать.

Деон скорчил моську.

— А я проконтролирую. — Моя обворожительная улыбка покорила всех. Ну ладно, никого не покорила. — Ты ведь не будешь против, если твой соратник в моем лице тоже погостит в твоем прекрасном замке?

Я взгляд сразу на Вилмара скосила. Он заметно напрягся. А вот тебе! Будешь знать, как Владлену без ее ведома переселять.

— Да я всегда рад, — отмахнулся инкуб, — родственники меня порядком достали. Хоть кто-то разбавит атмосферу.

Хорошо-то как… В замке, с озером и лесом… Благодать.

— А еще можно будет Котэна Мурмяуковича с собой взять, рыбки половить… — мечтательно протянула Авера Лоравна.

Мы поладим. Определенно, поладим.

— Рыбки, говорите? — подал голос Котэн. — Рыбки можно.

Главное, не звать с собой этого буку, который сзади идет и в затылок мне недовольно сопит. Пусть сопит. Сам виноват.