Как мы нашли тебя

Женщина нервничает. Она боится бомжей? На горизонте их ни одного, но пол испачкан отметинами от огня и человеческими следами: рвотой и кровью. Почему она идет босяком? Повсюду разбитое стекло.

Ее руки и ноги дрожат. От страха или от холода? Она не может сказать точно. Вероятно, и то, и другое. Она не может вспомнить, почему находится здесь. Скорее всего, из-за фотосъемки. Она помнит, как фотографировала здесь большую белую акулу. Заостренные зубы, кожа, как наждачная бумага. Особенно ей запомнились медузы: стая медуз. Электрический зеленый яд. Модель в мерцающем костюме русалки. Воспоминание яркое, радостное и полное красок — не такое, как это: об этом лишенном жизни месте-пещере.

Она кого-то ищет? Вдалеке какая-то тень. Кто-то бежит? Нервозность скручивает ее внутренности. Ей нужно выбираться отсюда. Это место не для нее. Пустые резервуары принимают зловещий вид: зияющие черные рты. Сломанные плитки хрустят под ее чувствительными стопами, а из-за запаха дыма сложно дышать. Ей нужно выбираться. Она начинает бежать, искать выход, но он не там, где она помнит. Если Кейт не выберется наружу и не вдохнет свежего воздуха, ее голова взорвется.

На полу блестит какой-то предмет. Первый ее инстинкт — поднять это. Как ее пистолет оказался на полу? Кейт уже готовится сунуть его в кобуру, когда снова видит ту тень. Это тот, кто хочет причинить ей вред. Она отталкивается от стены и снимает пистолет с предохранителя.

Это Маутон. Кто еще это может быть? Она уверена, что убила его в лаборатории «Генезис», помнит шок от того, что его крупное тело врезалось в нее, когда они боролись не на жизнь, а насмерть. Его мощные руки на ней. Женщина опустошила магазин в его корпус. Она убила его. Так ведь? Его тело так и не нашли.

Сейчас при ней ее пистолет, она отказывается становиться его жертвой. Она снова его убьет. Она уничтожит сукина сына.

Тень мерцает. Играет в прятки.

Его запах разжигает ее ужас. Кейт направляет руку с пистолетом в темноту, готовая стрелять. Она ничего не слышит из-за своего громкого дыхания. Ее палец дрожит на курке. Тьма проникает в ее голову, ее тело. Она собирается поглотить ее.

Кейт крепче перехватывает пистолет. Она готова стрелять, но запах не тот. Это не Маутон. Цитрусовая кожура в огне. Это…

На ее плечо ложится рука, и она разворачивается, чтобы выстрелить. Вспышка оранжевого.

— Джеймс?

— Что ты делаешь? — спрашивает встревоженный Джеймс. Он выглядит таким молодым, таким невинным, словно только что проснулся.

Кейт начинает плакать. Ее голос ее подводит.

— Джеймс?

Вспыхивает свет. Выпотрошенный аквариум освещен огнями, но это больше не то здание — это ее спальня. И она наставляет пистолет не на Джеймса. А на Мэлли.

Глава 17

Пустые пижамы

— Есть в этом деле что-то, что меня тревожит, — говорит Кеке.

Они снова на крыше — она и костюм. Сюда они приходят, чтобы сбежать от других присяжных. С нее хватит. Кеке устала быть зрителем. Ей нужно работать, чувствовать себя полезной. Она хочет, чтобы суд закончился, но не может избавиться от грызущего чувства, что упускает что-то важное. Кроме того, девушка не может забыть виртуальное изображение мальчика в ванной. Ее преследуют пустые пижамы.

— Что?

Костюм стоит в тени: прислоняется к огромному резервуару для сбора воды, одному из сотен таких же только на этой крыше. Один из миллионов, когда смотришь на город. Вращающаяся камера на крыше движется вслед за ней, когда она приближается к нему.

Девушка все еще не спросила его имя.

— Я Кекелетсо, — говорит она.

— Знаю, — отвечает он. — Мой «ФузиформДжи» узнал тебя, как только ты сняла маску.

Приложения, распознающие лица, невероятно дорогие. Кеке бы такое установила, если могла бы его себе позволить.

— Мы встречались раньше?

— Ты не помнишь.

— Прости. Я не так уж часто сталкиваюсь с банкирами. Не думала, что мы знаем друг друга.

На самом деле она имела в виду, что точно бы запомнила кого-то с таким лицом, как у него. Однако лучше не забегать вперед. Она не знает, можно ли ему доверять.

— Я не банкир.

— Значит, торговец.

— Нет.

— Финансовый консультант. Советник по криптовалюте. Главный мафиози.

— Нет, нет и нет.

— Тогда кто?

— Я эксперт по самоубийствам.

— Ха, — произносит она.

Они обмениваются позабавленными выражениями лица.

— Думаешь, это смешно?

— Это странное название для профессии, вот и все. Если бы ты был экспертом по самоубийствам, то, вероятно, не был бы… живым?

— Очень забавно, — замечает он, разглаживая свой шелковый галстук.

— Самоубийства, кажется, прибыльный бизнес.

— Да. Во всяком случае профилактика самоубийств, но я занимаюсь этим не поэтому.

— Как интересно. Никогда бы не догадалась, что Суицидальная болезнь — золотая жила.

— Все, что касается корпораций и Мрачного жнеца — золотая жила.

— Наверное, это так.

— Поверь мне, это так.

— Так значит твоими услугами пользуются крупные корпорации?

— По большей части. Уровень морального истощения в них очень высок. Меня привлекают, чтобы оценить риск и предоставить рекомендацию по терапии.

— Хочешь сказать, что корпорациям не все равно, если их сотрудники решат покончить с собой?

— Не все равно. Очень дорого нанимать и обучать новых сотрудников.

Они смотрят на город. Голубой туман окрашивает воздух.

— Так мы встречались прежде? — спрашивает Кеке.

Мужчина поджимает губы. У него великолепные губы.

— Меня зовут Зак, — говорит он. — Закари.

Зак. Имя звучит как ономатопея (прим.: слово, являющееся звукоподражанием, возникшим на основе фонетического уподобления неречевым звукокомплексам, например, «мяукать», «квакать»). Бац! Удар молнии.

Ее пэтч издает звуковой сигнал. Она смотрит на запястье: это бамп от Марко.

Darko: Привет, красавица.

Kex: Аве, мой дорогой.

Darko: Ты ушла, не попрощавшись.

Kex: Прости. Рано началось. Суд подходит к концу.

Darko: Так ты скоро ко мне вернешься?

Кеке колеблется, не хочет показаться грубой. Зак жестом показывает ей продолжать, исчезает глубже в тенях, помахав на прощание рукой.

Kex: Ты меня и не терял.

Darko: Хотите, чтобы я что-нибудь нашел для вас, м'леди?

Kex: Если не возражаешь.

Darko: Для тебя, что угодно.

Kex: Надеюсь, ты не думаешь, что я использую тебя из-за твоих величайших хакерских навыков?

Darko: Даже если и так, я не против.

Kex:…

Darko: Пока ты меня используешь, я счастлив.

Kex:…

Darko:…

Kex: Я точно не знаю, что ищу.

Darko: Это касается суда?

Kex: В точку. Что-то просто не сходится.

Darko:??

Kex:…

Darko: У тебя хорошие инстинкты. Вероятно, ты почувствовала след.

Kex: Не знаю, откуда начать. Все держат в тайне.

Darko: ЛОЛ.

Kex: Что?

Darko: Ничто не тайна.

Kex:?

Darko: Все можно взломать.

Kex: Но я даже не знаю, о чем тебя спросить.

Darko: Спроси меня, во что я одет.

Kex: Эй. Я серьезно!

Darko: Прости.

Kex:…

Darko: Просто назови что угодно. Наобум. Что-то для начала, и я пойду от этого.

Kex: Хорошо. Может быть, просто поищи похожие дела. В Джози за прошедший год.

Darko: Похожие дела, где отец топит своего ребенка?

Kex: Да. Нет. Подозрительные смерти малышей.

Darko: Мрак.

Kex: Знаю. Прости. Это будет нелегко.

Darko: Считай сделано.

Kex: Спасибо тебе.

Darko:…

Kex: Эй.

Darko:?

Kex: Что на тебе надето?

Глава 18

«СекондЛайф»

Кейт сидит через комнату от психиатра. Комната безликая и монохромная, дает ей передышку от синестезии, за исключением вращающейся сферы, зависшей над ее головой. Некоторые даже могут назвать это «черной» клиникой, что парадоксально, учитывая, что «Альба» Сета как раз занималась закрытием подобных мест. Но есть нелегальные клиники, а есть морально уничтоженные нелегальные клиники. Кейт считает, что «СекондЛайф» принадлежит к первой категории. «Альба» закрыла, среди прочих, «Табулу Расу» — спа-салон, который покупал эмбрионы после выкидышей из нечестных на руку гинекологических клиник, отбирал из них стволовые клетки и делал инъекции них в лица клиентов. Щеки Кейт покалывает лишь от одной мысли. А еще, конечно же, был «Генезис» — «черная» клиника, которой другие «черные» клиники в подметки не годятся. Клиника, которая убила Мармелада и почти ее саму.

Кекелетсо записала ее на эту встречу. Подпольные лечебные учреждения, такие как это, принимают пациентов только по рекомендации и обычно свободных приемов нет на несколько месяцев вперед, так что она не уверена, как Кеке удалось ее впихнуть.

У доктора Вогз пустые руки, нет ни блокнота, ни «Тайла». Здесь должно быть скрыто какое-то другое записывающее устройство. Вогз одета в чернильно серую одежду с головы до пят, словно является продолжением темно-серой комнаты. Ее лицо напудрено до совершенства. Кейт всегда ненавидела докторов: все ее детство ее только кололи и обследовали: забирали анализы крови, мочи, делали ДНК тесты. Рентгенограмма, МРТ, КТ. Из-за этого она ненавидела свое состояние, вместо того чтобы принять его за то, чем оно было: подарком. У нее была своя собственная дополненная реальность еще до того, как появилась виртуальная.

— Что вы знаете о терапии погружения? — спрашивает доктор Вогз. — Или виртуальной реальности?

— Мало что, — отвечает Кейт, кусая губу. — Я пыталась держаться от этого подальше, если честно.

— Почему?

— Не знаю. Мне не кажется это таким привлекательным, как другим людям. Наверное, с меня хватит того, что происходит в моей голове и без этого.

Доктор уставилась на нее.

— Это можно понять. Так почему тогда вы сегодня здесь?

Кейт сглатывает. С чего начать? С того, что она больше не может доверять собственному телу? Эти тревожные сирены — саундтрек ее повседневной реальности? Что она жаждет физической заботы, но не может вынести прикосновений?

Конечно, все это второстепенно. Причина, про которой она здесь — то, что произошло прошлой ночью.

Доктор видит ее колебания и помогает ей начать.

— Вы считаете себя угрозой, — говорит она.

— Не «считаю», — отвечает Кейт. — Я и есть угроза.

— Для себя.

— Для себя. И что более важно для детей.

— Расскажите мне о вашем травмирующем эпизоде.

Кейт разразилась смехом.

— О котором?

Глава 19

Смерть в воздухе

Кейп Республика, 2024

Сет бьет кулаком по столешнице стойки, заставив Карсона подскочить на месте. При помощи снаффеина он провел без сна всю ночь, пробуя все известные ему математические последовательности и модели, но не смог добиться результата. Кардиомиоциты на биогибридном скате отпечатаны по змеиной схеме — достаточно просто сделать для ската — но человеческое сердце совсем другая история. Он смотрел кадры, где живое сердце билось снова и снова, кадр за кадром, под всеми ракурсами, и пытался точно скопировать его движения, но очевидно есть нюансы, которых он не понимает. Его прототип силиконового сердца топорный. Перед ним парит прозрачная 4D анимация, версия «263rd», насмехаясь над ним изяществом своего биения. Сет удаляет свой последний алгоритм, и сердце останавливается. Смерть в воздухе.

К его плечу прикасается ладонь, и он вздрагивает.

— Извини, — говорит Арронакс. — Не хотела напугать тебя.

На ней серьги из раковины краба-отшельника, а фрагменты отполированного перламутра, вшитые в отвороты ее лабораторного халата, ловят холодный свет.

— Не напугала, — говорит он. — Я просто… задумался.

Как у нее получается добиться таких волос?

— Я знаю, что ты не добился большого прогресса, — говорит она. — Мы надеялись, что к этому моменту все будет решено.

— Задача оказалась сложнее, чем я предполагал.

На самом деле он хочет сказать: я перепробовал все уравнения, которые знаю. Ничего не сработало. У меня закончились варианты. Он шмыгает носом и потирает его. Определенно, у него передозировка снаффеина.

— Позволь мне помочь тебе, — предлагает она.

Русалочий проблеск надежды.

— Было бы неплохо, — отвечает Сет, запуская пальцы в свой ирокез. — В какой области математики ты специализируешься?

— Ни в какой, — отвечает она. — Я не разбираюсь в математике. Могу помочь тебе другим образом.

Она жестом показывает Карсону закрыть дверь, и тот повинуется. Если охранник и гадает зачем, то не показывает этого.

Сет уставился на Арронакс, действительно уставился на нее, когда она берет его за руку и кладет себе на грудь. Ждет его реакции. Ее лабораторный халат распахнут достаточно, чтобы он почувствовал теплый шелк ее кожи под кончиками своих пальцев. Медальон в форме морского конька мерцает.

— Ты напряжен, — говорит она, поглаживая его плечи. — Твой мозг не может оптимально функционировать, когда уровень твоего стресса высок.

Поначалу Сет сопротивляется. Его нервная система работает шустро из-за коффеина, который мужчина жадно поглотил. Это всегда усиливает его паранойю. Что Арронакс делает? Почему? Глубокая синева океана снаружи окрашивает ее грудь в голубой цвет. Что-то вроде галлюцинации на тему океана.

Ее ладонь путешествует вниз к его джинсам, расстегивает их.

— Тебе нужно снизить уровень кортизола.

Она так чертовски красива, а ее волосы пахнут морской водой. Он решает просто посмотреть, что будет.

— Люблю женщин, у которых грязный язычок.

Девушка приспускает его джинсы и начинает опускаться вниз, но он останавливает ее, заставляет подняться. Опускает стоячее рабочее место на уровень бедер и приподнимает Арронакс, опуская ее на край. Стоячие столы так универсальны.

После он расслабляется, и они целуются, как незнакомцы: пробуя друг друга, пытаясь понять, что нравится другому. Это скорее упражнение в эротическом исследовании, чем ослепляющая страсть. Он чувствует свое возбуждение и то, как тесно стало в джинсах.

Сет медленно отстраняется от ее губ и перемещается к ее белоснежной шее. Слабый аромат парфюма и запах соли. Опускается к ее груди. Она запускает руку ему в волосы, а затем нажимает кнопку на своем «СнэпТайле» и двери лаборатории запираются: огонек меняет цвет с зеленого на красный. Свет меркнет. Камера в углу отключается.

— У нас есть шесть минут, — сообщает она.

Сет расстегивает оставшиеся пуговицы на ее блузке и обнаруживает, что ее красивая грудь покоится в облачении из кружевного бюстгальтера аквамаринового цвета. Он расстегивает застежку бра и приподнимает лифчик спереди, чтобы обнажить самую бледную и самую мягкую грудь, которую он только видел. Он зарывается в нее лицом и смакует ее. Боже, как давно у него был секс. Слишком давно. Он берет маленький коричневый сосок в рот и сильно его посасывает, а другую грудь массирует ладонью. Арронакс выгибается и ахает от удовольствия. В голове у Сета вспыхивает изображение косичек и карамели. Горячей кожи. Она сильнее притягивает его голову в вырез своего накрахмаленного лабораторного халата.

Вспомнив, где он, он задирает ее юбку, а она разводит ноги. Он принимает ее приглашение и стягивает вниз ее трусики. Снова ее целует. Облизав пальцы, дразнит ими ее клитор, а затем погружает их в нее. Поначалу медленно, только кончики пальцев, но она толкается вперед, чтобы побудить его войти глубже. Сет входит глубже, еще глубже, а Арронакс вращает бедрами и неровно дышит. Стонет. Она близка к оргазму, так что он замедляется, но не отпускает ее. Сет стягивает вниз свои джинсы, подготавливает себя. Он хочет, чтобы она кончила, когда будет внутри и не раньше. Арронакс оттаскивает его голову от своей груди, дышит в рваном ритме. Ее тело сильнее, чем кажется. Он хочет, чтобы девушка его укусила.

— Быстрее, — просит она, касаясь губами его уха. — Хочу тебя прямо сейчас.

Он входит в нее и издает стон, когда чувствует, какая она мокрая для него. Его коллега стонет тоже: что-то среднее между вздохом и рычанием. Он входит до конца, а затем на миг застывает. Они держатся друг за друга, переплетаются дыханием. Ощущения восхитительны. Его разум пуст за исключением того, что происходит прямо сейчас, и он хочет, чтобы этот миг не кончался. Остановить часы. Но их тела думают иначе и действуют по своей воле. Медленно, они начинают двигаться вместе, раскачиваясь в уверенном ритме. Его руки покоятся на ее бедрах, а ее — в его волосах. Ее внутренние мышцы сжимаются вокруг него. Сет пытается снова замедлиться, но уже слишком поздно. Он начинает толкаться в нее, а она стонет все громче и громче. Он толкается жеще, а затем воспаряет, возникает ощущение, что и она тоже. Она прикусывает его шею, и они оба взрываются. Арронакс кричит. Сет рычит. Другой вид смерти в воздухе.

Когда их дыхание наконец выравнивается, они все еще цепляются друг за друга. Арронакс утыкается лицом Сету в грудь.

— Бл*ть, — одновременно произносят они оба.

Свет зажигается вновь.

Глава 20

Мужчина, наводнивший ее сны

Йоханнесбург, 2024

— ВДР может быть поначалу крайне сбивающей с толку, — произносит темно-серый психиатр, поправляя широкоугольные визигоги Кейт. — Некоторые мои пациенты ссылаются на виртуальную детальную реальность, как на виртуальную реальность на стероидах.

Кейт стоит посреди комнаты в жидком костюме, передающем тактильные ощущения. И уже начинает испытывать клаустрофобию. Инстинкт кричит ей бежать, но она должна это сделать. Если эта терапия не сработает…

Ее пэтч в ухе издает звуковой сигнал, синхронизируясь с оборудованием для погружения. Пустая комната растворяется, и она оказывается дома. Не в супер современной квартире Сета с ее дышащими стенами и искусственными рассветами, но в ее старой квартире. В квартире, которую она делила с Джеймсом, с потолочными плитками, деревянными полами и множеством растений.

— Как? — спрашивает она. — Как машина узнала, как выглядел мой дом?

— Это не машина, — отвечает доктор, которая теперь тоже оказалась в доме вместе с ней.

Сидящей за кухонным столом. Перед женщиной появляется чаша зеленых яблок «Грэнни Смит». Она берет одно в руки и откусывает от него.

— Ваш мозг выполнил всю работу. Это не симуляция, а манипуляция… вашим разумом. Вот почему все кажется таким реальным. Вы выполняете роль операционной системы.

Кейт оглядывается вокруг. Все то же самое. Идеально до мелочей. Она чувствует укол ностальгии.

— Это как… — произносит она. — Это как если бы Мармелад просто ненадолго отлучился из дома.

— Вы хотите, чтобы он вошел в эту дверь?

Да. Нет. Она не знает. Каким будет Джеймс? Тем, которого она любила на протяжении тринадцати лет, прежде чем узнала правду? Тем, который ее предал, который убил часть нее? Тем, которого она любила так сильно, невзирая ни на что?

— Он мертв. Мне нужно с этим смириться.

— Что вам необходимо пережить, чтобы с этим смириться?

— Не знаю. Я не хочу оглядываться на прошлое. Не хочу вновь переживать тот момент. Когда я должна…

— Мы не обязаны сразу бросаться в карьер. Давайте начнем с малого и вернемся к вашему первому детскому воспоминанию.

— У меня их не так много.

— Давайте посмотрим, что вы вспомните.

На месте квартиры Кейт появляется чистое синее небо. Она оказывается в неглубокой воде. Теплой. Рядом с ней мальчик, одетый в такую же одежду для плавания: оранжевый жилет из лайкры. Сэм. Его зовут Сэм. Плохие люди назвали его Сет. Женщина с копной рыжих волос медленно кружит ее в воде. У нее приятный смех.

— Я знаю это место, — говорит Кейт. — Река. Моя мать — моя биологическая мать — часто брала нас сюда на пикник и поплавать.

— Это счастливое воспоминание.

Доктор Вогз стоит на берегу реки, опустив руки по бокам. Ее пошитый на заказ костюм кажется инородным в этом месте.

— Да. Я любила воду. Всегда любила воду.

— Вы были любимы.

— Я не помню эту часть.

— Но вы это чувствуете?

Кейт смотрит на свою мать. В глазах ее матери сверкают водные блики. Она улыбается Кейт так нежно и беззащитно, что девушке хочется заплакать.

— Я чувствую, — отвечает она. В ее глазах стоят слезы.

— Вы были любимы, — произносит доктор.

Сейчас река исчезает, и она оказывается сидящей на передней лужайке. Листья колют ее нежную детскую кожу.

— Ох, — произносит она.

— Где вы сейчас?

Кейт поднимает взгляд и видит, что Вогз стоит на дороге, наблюдая за ней.

— Тогда это произошло.

— Когда произошло что?

— Когда они нас похитили.

— Кто вас похитил?

— Плохие люди.

Звенит телефон. Кейт представляет старый аппарат с круговым набором и эластичный крученый шнур. Сет поднимает взгляд. Сколько ему лет? Сколько лет им обоим? Два года? Он снова опускает взгляд к фигурке «ФандерКэтс». Он скачет на «Моем Маленьком Пони». На нем надета курточка. Цвета перечной мяты. Ее оранжевая.

Ее мать, прислоняющаяся к дверному проему (Лимонная Лазурь), стягивает свои садовые перчатки и идет внутрь, чтобы ответить на телефон.

«Нет, — хочется сказать ей. — Нет, мама, не уходи, идут Плохие люди». Но дверной проем уже пуст.

Несмотря на теплую куртку, она видит, что кожа на ее ладонях покраснела. Ее брат передает ей пони — ароматизированный пластик — скачущий «ФандерКэт». С Читарой наверху. Она подносит игрушку к траве. Сэм не улыбается. Что-то привлекает его внимание на улице, и он смотрит мимо нее, нахмурившись. Брат встает на своих коротеньких ножках, все еще держа игрушку в руке, прижав ее к круглому животику.

— Уйдите с дороги, — говорит она психиатру, которая все еще стоит на улице. — Они едут.

Женщина делает шаг с дороги как раз вовремя.

Подъезжает черный фургон, а на тротуаре словно из ниоткуда появляется светловолосый маленький мальчик. Он лишь немногим старше них. Он подзывает их ручками, его красивое лицо обещает им приключения. Сэм смотрит на мальчика, а затем назад на дом, ищет мать, но дверной проем все еще пуст. Кейт сама не понимает как оказывается рядом с розовощеким незнакомцем.

— Котенок! — кричит Сэм.

Бежит, чтобы поравняться с ней.

Как только они оказываются у подъездной дорожки рядом с фургоном, дверь скользит в сторону, и на них налетает гигантский мужчина, мясистые руки выдавливают воздух из ее легких. Кейт задыхается. Они еще не до конца поняли, что происходит, но уже борются внутри машины. Другой мальчик, светловолосый, в смятении. Ему крикнули, чтобы он запрыгивал внутрь. Дверь захлопывают. Из света во тьму, как-то так.

Как-то так свет в ее сердце тухнет. Ее окружает лишь тьма, а в ушах стоит напуганный плач. Плачет она. Кейт уже знает, что больше не увидит свою мать, своего отца еще тридцать два года. По крайней мере уже не так. В плохо освещенном фургоне лицо светловолосого мальчика-приманки искажают молчаливые слезы.

Лицо, которое она так хорошо знает.

Это причиняет такую боль.

Ее Мармелад. Джеймс.

Кейт сгибается пополам. После всех этих лет горе все так же сильно.

— Желаете сделать передышку? — спрашивает серый доктор.

— Нет, — отвечает Кейт. — Нет.

Это пытка. Она хочет, чтобы все закончилось. Слезы текут из ее носа, она слепо шарит в поисках платка. Доктор Вогз передает ей платок.

— Это настоящее? — спрашивает она, имея в виду платок.

— Тут все настоящее, — отвечает доктор.

— Он был просто ребенком. Таким же невинным, как и мы.

— Что они с ним сделали?

— Использовали как приманку.

— Мне так жаль, что это произошло.

Она снова задыхается, пытается сдержать позывы к рвоте. На всякий случай снимает визигоги.

— Мне жаль, что это произошло с вами обоими.

— Это случилось с сотнями, таких как мы.

— Сейчас все уже в прошлом.

Кейт сглатывает слюну снова и снова, пытаясь не дать желчи подняться.

— Как такое вообще можно пережить?

— Все возможно.

— Я в один миг потеряла обоих родителей и своего брата-близнеца.

— Они совершили ужасную вещь, похитив вас.

— Я пошла к ним.

— Вам было два года.

— Я подошла к ним. А Сэм пошел за мной.

Доктор передает ей стакан воды.

— Вы вернули их назад, — замечает она. — Ваших родителей. В конце концов.

— Было уже слишком поздно.

— Они всегда будут вашими родителями.

— Я этого не чувствую. Слишком поздно заполнять черную дыру.

— Естественно испытывать паранойю по отношению к собственным детям после того, что вам пришлось пережить.

— Я продолжаю думать об этом, — Кейт залпом пьет воду. — Я продолжаю думать, что кто-то хочет их забрать.

— Конечно же, вам приходят в голову подобные мысли.

— Это глупо. Но я не могу избавиться от этих мыслей. Кто хочет их забрать?

— Это не глупо.

Доктор дает Кейт несколько минут, чтобы успокоиться.

— Это та травма, которая мешает вам жить?

— Эта и другие.

— Которая самая худшая? Которая заставила вас направить заряженный пистолет на сына?

Кейт не рассказывала об этом. Должно быть, это сделала Кеке, чтобы добиться срочного приема. Слова повисли в воздухе, причиняя ей боль.

— Расскажите мне, что произошло.

— Это было четыре года назад, в клинике «Генезиса».

Происходит множественный флешбек, словно сменятся кадры, снятые винтажной камерой: шик, шик, шик. Кейт видит, что ее родители похитители лежат мертвыми на полу в главной комнате, их будто казнили. Кровавое пятно в форме кометы на бежевом ковре. Она ощущает сильное падение во время аварии на мотоцикле Кеке, когда она подумала, что они с Сетом, после того как только что нашли друг друга, умрут. Затем водителя «Альба» застрелили в голову, прямо перед ее лицом. Она находилась достаточно близко, что ее забрызгало его кровью. Бешеная обезьяна на цепи. Нигерийская банда, причиняющая боль старой, прыгающей гиене. Дерганый парень, на взводе из-за «Ньяопе» или «Белого Лобстера», облизывающий грязные зубы, кладущий револьвер ей на ладони. Она видит мужчину, изображающего из себя Эда Миллера, видит его мертвое лицо, ободранное о лобовое стекло. Изломанное тело настоящего Миллера показывается на виду, когда распахивается багажник автомобиля.

А затем Маутон. Убийца с обожженной рукой. Мужчина, наводнивший ее сны.

Глава 21

Детское одеяльце

Марко проверяет свои выигрыши в тайском казино и свою ферму кликджекинга в Онтарио, а затем следует по зацепкам, которые накопал в течение последнего часа. Первым делом он навел справки о подозреваемом — Ланди — обвиняемом в убийстве своего сына. Если у мужчины есть секреты, Марко сумеет их отыскать.

Пока ничего. Никаких задокументированных случаев проявления жестокости или насилия. Никаких записей о правонарушениях за исключением полицейского отчета из кампуса двадцатилетней давности. Незначительный инцидент, связанный с совершением вандализма против университетской статуи — некий вид политического протеста. Учреждение не выдвинуло обвинений, и даже, если бы выдвинуло, запись о правонарушении уже к этому времени удалили бы. За исключением этого, Марк Ланди казался абсолютно скучным человеком. Студент средней успеваемости, построивший непримечательную карьеру в области продаж данных, женился на своей юношеской любви, завел ребенка. Его профиль на «Flittr» рисует ту же картину: сторонник Африки с пивным пузом, играет в крикет по средам и ищет в сети по выходным мягкое порно. Ходячее клише.

Кеке считает, что он невиновен, и Марко склонен согласиться. Хотя возможно, что у мужчины есть не диагностированное ментальное расстройство: что-то, что просто приводит к тому, что у него в мозгу щелкает невидимый переключатель. У Марко сложилось ощущение, что это не тот случай. Ранее не было ситуаций с проявлением насилия, никакого издевательства в социальных сетях.

Это мог быть несчастный случай. Сети известно, что несчастные случаи происходят постоянно. Только в этом году произошло свыше сотни тысяч смертей при участии летательных аппаратов «Волантер». Такое случается, когда люди не доверяют беспилотной технике и считают, что справятся с управлением лучше.

Удовлетворенный тем, что выяснил все с Ланди, Марко вращается на своем кресле и позволяет голоэкранам за своей спиной потухнуть. Он решает попрактиковаться с набором слов при помощи глазного имплантанта, и всплывают новые экраны. Он отключает визуальное отображение поисковых результатов. Он не хочет видеть фотографии сцен преступлений по данному запросу.

В 2019 году АНК внедрила очень простую веб-цензуру — под названием «Детское одеяльце» для тех, кто о ней знает — она убирает из поиска все результаты, которые они считают «сложными» для восприятия горожанами. Сюда входят новости о протестах, касающихся сферы оказания услуг, критика правительства и очевидные вещи-триггеры, связанные с убийствами, изнасилованиями, суицидами. Все еще есть и плохие новости, но теперь их воспринимают как «лучшие» новости. В частных электронных письмах они поздравляют друг друга с успехом инициативы, приводят статистику, доказывающую, что это хорошо для общего морального настроя в стране. Они отказываются признавать это цензурой. В конце концов, они не блокируют плохие новости, они просто манипулируют поисковыми алгоритмами, чтобы результаты было сложнее найти. Знающие Хактивисты и новостные агентства всегда пытаются «приподнять Одеяльце» с переменным успехом. Самое лучшее время стать Искателем правды.

Такой взлом не сложен. Малыши умирают при подозрительных обстоятельствах — любых обстоятельствах — такое тотчас же классифицируют, как триггер. Марко просто нужно забраться под «Одеяльце». Он не может не вспоминать событие четырехлетней давности, когда Кеке попросила его расследовать загадку, окружающую детство Кейт. Раскрыл не только ее похищение маленьким ребенком, но похищение еще шести детей. Семеро, которых похитили. У него возникает чувство дежавю. Дурное предчувствие вызывает жжение в желудке.

Он пролистывает заголовки, которые предпочел бы не читать.

Трехлетняя девочка упала в шахту лифта.

Малыш (2) погиб при аварии с участием такси.

Мать арестована за то, что утопила ребенка (3) в озере.

Страницы и страницы результатов случайных или не-таких-уж-случайных детских смертей. Несчастные случаи происходят, но разве не чересчур уж часто? От статей у него начинает гудеть голова. Он не может не представлять, что Сильвер или Мэлли могут оказаться в опасной ситуации. Неудивительно, что они скрыли такие статьи.

Четырехлетний ребенок проглотил батарейку.

Он знает, что от природы параноик, но как родители спят по ночам?

Мальчик (2) проглотил пестицид.

Как вообще кто-то спит по ночам? Дети тоже заразились суицидальной болезнью? Такое вообще возможно?

Его пэтч сообщает ему, что пора передохнуть: его пульс участился. Он спрашивает, хочет ли Марко выполнить дыхательные упражнения, чтобы успокоиться. Мужчина закрывает сообщение. Что-то здесь происходит, и он собирается выяснить что.

Глава 22

Глаза цвета старого синяка

— Готов к путешествию? — спрашивает Кеке.

Зак поднимает взгляд от своего «СнэпТайл».

— Конечно. Сегодня после суда?

— Я думала поехать сейчас.

— Сейчас десять утра.

— Мы можем взять пару часов личного отпуска. Имеем на это право. Кроме того, вернемся сразу после ланча.

— Не знаю. Суд…

— Это касается суда. Даже важнее, чем сидеть здесь и слушать одно и то же. Успеем наверстать упущенное позже на погружении для освежения памяти.

— Мы прокатимся «с ветерком»?

— Ты когда-нибудь катался на «e-Max» мотоцикле «Tesla»?

— Нет.

— Тогда, да, мы прокатимся «с ветерком».

Кеке автоматически надувает свой и запасной шлем для Зака. Она надевает тонированную маску на глаза в качестве меры предосторожности, чтобы защитить Биолинзы, а затем опускает защитный экран и садится на байк. Зак колеблется, но после садится на сидение позади нее.

— Готов? — спрашивает она.

Они с ревом несутся по городу, лавируя между такси, пешеходами и потрепанными тук-туками. Кеке уже так долго водит «Нину», что мотоцикл стал продолжением ее тела. Девушке не нужно думать: она сжимает между бедрами сидение, в котором распространяется рокот двигателя, а остальное — чистый инстинкт. Дым и грязь смешиваются с жаром, исходящим от дороги, от чего воздух начинает душить, но, как только они оказываются вне хаоса центрального делового района, атмосфера становится чище, а тело Зака рядом с ней расслабляется. При езде на байке, как только ты прокатился по открытой дороге, уже сложно вернуться к вызывающей клаустрофобию тесноте салона автомобиля.

Двадцать минут спустя, Кеке останавливается у угольного завода. Это Крим Колония на юге Йоханнесбурга. Она показывает охраннику на входе свое удостоверение журналиста и называет чье-то имя. Обычно, чтобы совершить сюда визит в качестве журналиста, ей необходимо предоставить свой профильный код ДНК, подтвердить отпечатки пальцев, пройти сканирование сетчатки и сделать мазок за щекой, но по какой-то причине сегодня они их легко пропускают. Может быть ее контакт — тот, чье имя она назвала охраннику — имеет больше влияния, чем ей известно. Им дозволяют проезд и показывают, где припарковаться. Кеке занимает место под деревьями, окутанными солнечным светом. Тут кажется так тихо после шума двигателя в ушах.

— Я этого не ожидал.

Зак жестом показывает на угольного цвета здание. Строение было спроектировано наделенным предпринимательской жилкой ребенком с трастовым фондом, у которого было больше наглости, чем здравого смысла. После того, как здание построили, стало ясно, что его архитектурное образование не стоит бумаги, на которой напечатали его диплом. Он платил рассчитывающему на легкие деньги колледжу за свою «квалификацию» и такому же нечестному на руку дизайнеру, чтобы тот нарисовал планы. Все это стоило ему нескольких часов дорогих обедов и легких взяток, а сам паренек наварил больше двенадцати миллионов ранд.

Неплохо: каждый час принес ему по миллиону ранд. Да здравствует коррупция и взятки.

— Впечатляет, правда? — спрашивает Зак, поднимая взгляд на здание и прикрывая глаза от солнца рукой. — Ни разу не видел это здание воочию.

Чертежник черпал вдохновение из супрематического влияния старой советской архитектуры — он совершил плагиат, взяв рисунок из интернета и немного его изменив. Результатом стало близкое к современному здание в бруталистическом стиле с экспрессионистским наклоном. Консервативные южноафриканцы в лучшем случае были озадачены, а в худшем случае ими завладела невыразимая ярость. Несмотря на коррупционное происхождение, Кеке нравилось это здание.

— Я была тут в девятнадцатом году, когда они перерезали ленточку. Освещала эту историю. Тогда лилось много критики.

Они взбираются вверх по бетонным ступеням.

— Я помню. Архитектор. Какая-то грязная сделка.

— Не только.

Лишь сама идея, чтобы организовать исправительные трудовые лагеря, напрягла многих. АНК протестировала их в различных провинциях, отправляя осужденных из переполненных тюрем жить и работать в подземных шахтах с платиной и вертикальных фермах по выращиванию конопли, и поняла, что это отлично работает. Преступники осваивали навыки и получали зарплату, с которой платили за еду и кров, плюс были обязательные схемы сохранения сбережений. Через несколько лет осужденные, вместо того чтобы тратить деньги налогоплательщиков, приносили прибыль правительству Южной Африки.

У правозащитных организаций и международной прессы был прямо праздник. Они утверждали, что Южная Африка прибегла к своим привычным ужасающим методам, и обвинили президента в углублении пропаганды неоапартеида. Колонии, особенно самых опасных преступников, крайне не одобряли. Возмущение длилось недолго. У Европы возникли свои проблемы с беженцами, Китай больше всего инвестировал средства в космическую добычу, а Америка вела биовойну с Россией, так что после нескольких злых заголовков возмущенные и журналисты занялись другими делами.

Они приближаются ко входу в здание, где на страже стоят охранники в полном обмундировании. Маски с приборами ночного видения на все лицо, дубинки, тазеры. Кевларовая кожа покрыта экзафлопсными элементами (прим.: суперкомпьютеры на легких и тяжелых суперскалярных процессорных ядрах), ни одной улыбки в поле зрения. Стеклянные двери расходятся в стороны, и охранники пропускают парочку, даже не посмотрев на них. Далее мужчина с женщиной проходят сканер, который одобрительно пикает, подтверждая, что они безоружны. А женщина, одетая в пуленепробиваемый плотно облегающий комбинезон, досматривает их. Она включает лампу, находящуюся рядом с ее головой, и также проверяет их рты.

— Вот тебе и легкое обращение, — замечает Кеке, когда они встают на ленту конвейера, ведущую к резиденции осужденных. Их сопровождают два охранника: один спереди, один сзади.

— Полагаю, им приходится принимать меры предосторожности. Они не хотят, чтобы дойные коровы вырвались на свободу.

Они минуют то, что выглядит как склад, а затем за невероятно высокой стеклянной стеной стоит амбар с рабочими в лицевых масках и защитных очках. Они заняты сборкой чего-то перед ними и не поднимают взгляда вверх. Их руки движутся, как у синхронных пловцов, ныряют и выныривают из того, что собирается. Судя по виду, это кажется чем-то вроде очень хорошо смазанной машины. Лента везет их дальше вглубь фабрики, и они минуют другие амбары с рабочими и еще большим количеством вооруженной охраны. Опрыскиватели по расписанию разбрызгивают дезинфицирующее средство, а камеры видеонаблюдения следят за продвижением ленты, горя красными огоньками.

— Представь, — еле слышно произносит Кеке, пока они едут все дальше вглубь здания, — что, если они решат не выпустить нас отсюда? Мы ни за что не сможем выбраться.

Зак изображает напуганное лицо.

Завод занимается добычей угля. Гигантские насосы выкачивают из окружающего воздуха углекислый газ и преобразуют его в полезные продукты: кирпичи, графит для карандашей, прессованный кокс, а оставшийся кислород насосы выбрасывают в атмосферу. К 2026 году они смогут упаковывать и продавать кислород. Азии его крайне не хватает. Больше всего популярностью пользуется свежий горный воздух. Он самый дорогой. Швейцария экспортирует его в больших количествах в Тайвань. Заводской кислород не имеет такой же привлекательности, так что они работают над способами исправить ситуацию. Вкладывают деньги в ароматизированный кислород, а в настоящий момент экспериментируют с запахами мороженого: Карамель/Шоколад/Мята, орехового соуса на масле, ностальгическим неополитанским, название которого звучит, как один из цветов Кейт.

— Ты собираешься рассказать мне, что мы здесь делаем? — спрашивает Зак.

Они получают отдельную комнату для допроса. Когда они садятся на пластиковые стулья, камеры по углам поворачиваются в их направлении. Зак собирается что-то сказать, когда охранники приводят в комнату осужденную. У нее темные круги под глазами цвета старого синяка. Меланжевый комбинезон, изобилующий штопаными заплатами, и странная стрижка. Кеке думает, что женщина должно быть сама постригла себе волосы и сама сшила себе одежду. Может быть, они все так делают.

Журналистка встает. Их всех коробит звук, который издает стул, царапающий по холодному бетонному полу. Преступница ссутулила плечи и опустила взгляд на свои скованные руки.

— Миссис Нэш, — говорит Кеке. — Спасибо, что согласились поговорить с нами.

Женщина подняла на нее взгляд. Ее глаза абсолютно безжизненны.

— Она обязана быть в этом? — спрашивает Кекелетсо охранника. — В этих наручниках? Они выглядят неудобными.

Мужчина ей не отвечает.

— Я имею в виду, она же бухгалтер, сети ради, а не главарь банды.

Наручники изготовлены по последнему слову техники и выглядят как нечто из фильма в стиле стимпанка. Разработанные так, чтобы подавать корректирующие поведение импульсы шоковой терапии или вкалывать медикаменты. В этом крыле не было бунтов с тех пор, как они перешли на эти умные медные браслеты. Менее опасные преступники носили их на одной из лодыжек. Браслеты предоставляли власть свалить с ног всех заключенных в тюрьме нажатием одной кнопки, если до такого дойдет. Паралитики — полезная штука. По тому, как выглядела Хелена Нэш, Кеке догадывается, что они используют ее наручники, чтобы вкалывать ей психотропные: стабилизаторы настроения, может быть, или успокоительные. Сет сможет определить.

— Я же сказала им, что не хочу больше видеть репортеров, — говорит она, уставившись на журналистское удостоверение Кеке.

— Знаю. Мне жаль, через что вам пришлось пройти.

— Никаких больше журналистов, я же сказала.

Она безостановочно пыталась заправить прядь волос за ухо, хоть та и не выбилась.

— Знаю, мне передали, но я здесь не поэтому. Не ради статьи.

— Ха, — произносит она. Горько улыбается. У нее пересохли губы. — Вы думаете, я глупа.

Она оседает на свой стул.

— Я верю, что вы невиновны, — говорит Кеке.

Зак чуть выпрямляет спину и наклоняется вперед.

— Никто не верит, что я невиновна, — отвечает она. — Разве вы не видели, как быстро мне вынесли приговор? У меня не было даже шанса объясниться. Объясниться толком. Они так спешили запереть меня и выбросить ключ.

— Это действительно был очень короткий судебный процесс, — замечает Кеке.

— Что вы о нем знаете? Вы были там? Были одной из кровопийц в зале суда, пришедших на запах крови?

— Нет, — отвечает Кеке. — Меня там не было. Мне известно о вашем деле лишь по тем документам, что есть на моем «Тайле».

— Лжете, — не соглашается Нэш.

— Что?

— Вы лгунья. У вас не может быть этих документов. Они сокрыты глубоко-глубоко. Все наши документы, — она обвела комнату рукой, словно тут присутствовали сотни других заключенных, а она их назначенный представитель. — Разве вы не знаете, что правительство скрывает все это дерьмо?

— Мы это знаем, — отвечает Зак.

— Мы не можем расстраивать широкую бл*дскую общественность, не так ли? — произносит она пронзительным, натянутым голосом. — Не можем позволить им узнать, что под всем хорошим скрывается много дерьма. Однажды весь город — вся страна — просто в нем утонут. Утонут в грязной лаве из дерьма, которая является нашей темной стороной.

— Я… — начинает Кеке, но женщина перебивает ее, сердито фыркнув.

— Вы просто идете по жизни и считаете, что все замечательно. Вы одеты в дизайнерские леггинсы и модную куртку. Пьете дорогущий кофе и думаете, что все просто ох*еть как прекрасно. Думаете, что статистика совершения преступлений понизилась. Думаете, что все плохие люди заперты на шахтах и заводах. Это не так, позвольте мне сказать. Это не так, хоть даже правительство хочет, чтобы вы в это верили. Истории здесь, — говорит она, — истории, которые я могу вам рассказать…

— Меня очень интересуют истории, — говорит Кеке. — Я хочу их услышать, если вы готовы рассказать.

— Ах. В чем смысл? — произносит Нэш, заправляя прядь волос снова. — В чем смысл? Они просто затрут вашу статью, как затирают все, что не блестит и не пахнет розами.

— Я бы все равно хотела их услышать, — настаивает Кеке. — Но сегодня мне нужно спросить вас о кое-чем другом. Конкретном.

Женщина склоняет голову набок, моргает. Температура в комнате словно опускается.

— Вы хотите поговорить об Эрин? — спрашивает она. — Я не могу говорить об Эрин.

Глава 23

Сердца. Часы.

Кейп Республика, 2024

Сет ест ланч. Салат из шинкованной капусты со вкусом креветок, завернутый в лосось и васаби. Он держит еду в одной руке и набрасывает рандомные идеи другой: синие и красные отметки на переработанных листах бумаги. Еда в «Наутилусе» хоть и отменного качества, но оставляет желать лучшего в плане вдохновения. Он так и видит тут параллель со своей работой. Звучит математически, но, в конечном счете, безвкусно.

Тем не менее, заряд мотивации от Арронакс этим утром каким-то образом повлиял на его мышление. Когда он держал ее в руках, Сет понял, что ему нужно вернуться к основам. Кожа к коже — вот в чем дело, особенно, когда имеешь дело с чем-то вроде человеческого сердца. Он закрыл все свои предсказательные алгоритмы, позволил всем голограммам потухнуть, выключил прозрачное сердце, которое парило перед ним в воздухе, дразня его своим тяжелым, медленным ритмом. Схватил блокнот формата А0 и маркеры и приготовился к работе. Он начал с нуля, записал каждую формулу, уравнение и модель, которые только пришли ему в голову и могли помочь найти решение.

Он исписал уже тридцать три страницы, и что-то начало наклевываться. Он все еще далек от финальной схемы, но, по крайней мере, теперь на верном пути. С каждой страницей он приближается к ответу.

Мужчина поднимает взгляд вверх на голограмму часов: сейчас двенадцать тридцать восемь. Они хотели, чтобы он закончил эту работу к вчерашнему полудню. Продлили контракт с ним еще на сутки. Так что мужчина опоздал даже к своему продленному дедлайну. Поэтому он нервничает? Сет не привык к этому чувству. Ему нравится думать, что тревога для других людей. Проблема, которую он решал бесчисленное количество раз в фармадизайне. Корпоративный дедлайн хоть когда-нибудь его нервировал? Ему так не кажется. Тут что-то другое. Двенадцать сорок. Что он упускает? А затем в его голове всплывает лицо Кейт. Кейт. Дети. Что-то случилось? Он бы узнал? Сет позвонит ей, чтобы узнать как дела, как только закончит писать эту страницу.

Двенадцать сорок три. Он чувствует, как нити решения тянутся к нему. Не отрывая взгляда от страницы, он выбрасывает то, что осталось от обертки. Числа кружатся на периферии его разума, как слова на кончике языка. Бесполезно пытаться их ухватить: от этого они исчезнут. Он знает, что их нужно выманить. Он продолжает писать. Меняет цвета, когда всплывает новая концепция. Двенадцать сорок пять.

Его глаза продолжают возвращаться к часам, словно он куда-то опаздывает. Он думает о губах Арронакс, о внутренней поверхности ее бедер.

«Остановите часы», — думал он, когда был с ней.

Он снова смотрит на голограмму часов. Это те числа? 1245? Почти что числа Фибоначчи. Почти золотая последовательность, но не совсем. 11235 — начало Золотого сечения. Нет, это не время на часах привлекает его внимание, а сами часы.

Сердце. Часы. Что, если не сердце, а часы? И как у всяких часов, у сердца тоже есть конечное число биений. Математика, стоящая позади двадцати четырех часов, шестидесяти минут, шестидесяти секунд ему не поможет, так какие еще закономерности тут есть? Сет ощущает прилив облечения. Он чувствует, что ответ уже в голове, его лишь нужно найти.

***

Сет находится в центре лаборатории на полу, окруженный листами бумаги и нацарапанными заметками, когда приходит Арронакс. Он прижимает маркер к губам. Все его ладони и руки испачканы им. Мужчина записывает еще несколько дробных последовательностей, числа, которые непонятны никому, кроме него. Меняет цвет ручки и, начав с первой последовательности на странице и продвигаясь вниз, рисует сложную спираль, соединяющую линии каждой дроби. Спираль доходит до самого низа страницы: перевернутый вихрь. Он надевает на маркер колпачок, а затем поднимает на нее взгляд.

— Мне нужен мой «Тайл», — говорит он.

— Конечно.

Она кивает Карсону, который уходит, чтобы принести вещь.

— Мне все еще нужно протестировать, но…

— Но ты нашел решение, — говорит она. — Как я вижу.

Мужчина встает и упирает свои испачканные чернилами руки в бедра.

Двенадцать пятьдесят девять.

— Нашел.

— Итак, — говорит Сет, объясняя уравнение Арронакс, в то же время энергично печатая на голопланшете, расставляя точки на модели сердца, где следует напечатать кардиомиоциты, — часовщики — старые часовщики — раньше полагались на дерево Штерна-Броко (прим.: это изящная конструкция, позволяющая построить множество всех неотрицательных дробей).

Она смотрит на него, хлопая ресницами.

— Похоже на Фибоначчи, но суперразмера, — поясняет он, все еще печатая. — Или, скорее, суперглубины.

— Сколько времени у тебя уйдет на загрузку последовательности?

— Немного. Она самосохраняющаяся, так что машина сама об этом позаботится после нескольких первых строк.

Арронакс берет со стола второй голопланшет и тоже начинает печатать. Она вызывает в пространстве между ними 4D модель и наблюдает за его прогрессом по мере того, как на органе появляются новые крошечные точки.

— Кто она? — спрашивает Арронакс.

— Что? — спрашивает Сет. — Кто?

— Так женщина, о которой ты постоянно думаешь?

Сет прекращает работу, потирая голову тыльной стороной ручки.

— Ты должна перестать так делать, — говорит он, а затем возвращается к работе.

— Ничего не могу с этим поделать. У тебя крайне… любопытный разум.

— Разве это не против вашей этики «Наутилуса» или что-то вроде того?

— Желание мало внимания уделяет этике.

Мужчина вспоминает один момент их вчерашнего дня и чувствует прилив тепла к низу живота. Он прочищает горло. Эта женщина хочет, чтобы он закончил работу или нет?

— Продолжай работу, — говорит она.

— Легко сказать, — отвечает он, поправляя брюки. — Ты используешь свой телепатический переключатель на всех своих завоеваниях?

Ее смех приятен на слух.

— Ты не завоевание. Я делаю то, что должна, чтобы проект развивался дальше.

— Я чувствую себя использованным, — отвечает он.

Арронакс снова смеется.

— Нет, не чувствуешь.

— Да, — соглашается он, пытаясь не улыбаться. — Не чувствую.

— Поверь мне, ты должен хотеть, чтобы переключатель был включен. Почему, как ты думаешь, секс был настолько хорош?

— Да, я подумал, что это может иметь к этому какое-то отношение.

Искусственное сердце бьется раз, бьется два, а затем с рывком останавливается.

— Было бы еще лучше, если бы у нас обоих было по такому, — замечает он.

Арронакс прикусывает губу.

— Абсолютно нет, мистер Деникер, — но затем пишет перед ним на клочке бумаги: — Вероятно, это можно устроить.

Сердце запускается снова, в этот раз перед остановкой пробившись три раза.

— Что ты думаешь? — спрашивает она. — Я думаю, звучит чертовски восхитительно.

Глава 24

Красное пятно на плитке

Йоханнесбург, 2024

— Пожалуйста, — снова произносит Кеке. — Я думаю, вы невиновны.

Хелена Нэш смотрит вниз на свои колени.

— Вы невиновны? — спрашивает Зак.

Осужденная тяжело сглатывает, накручивает свои волосы. Наручники поблескивают в жестком флуоресцентном свете.

— Невиновных нет, — говорит она. — Совсем невиновных. Здесь я это поняла.

— Но вы невиновны в том, в чем вас обвинили.

— Я поняла, что удача — это все, — говорит Нэш. — Вы когда-нибудь слышали о моральной удаче?

Кеке качает головой. Может быть она ошиблась. Нэш кажется слетела с катушек. Вероятно, она все же это совершила.

— Моральная удача, — повторяет она. — Некоторые люди попали сюда, потому что они невезучие. Все просто. Вот вам пример. Мой отец был ужасным пьяницей. Ужасным! То есть… — она кладет свои связанные запястья на стол перед ней. — Не будем вдаваться в подробности. Но он был плохим человеком. Но не провел в тюрьме и дня.

— А вы? — спрашивает Кеке. — Вы были «хорошей» пьяницей?

— Так вы читали мои файлы.

— Мой друг добыл их для меня. Он хорош в таких вещах.

— Я никогда никому не причиняла вреда.

— Если это правда…

— Это правда. Я никогда никому не причиняла вреда, но получила пять лет здесь.

— Тогда я сделаю все, что в моих силах, чтобы обжаловать ваш приговор.

— У меня не осталось денег. Они все пошли на оплату юридических услуг. У меня мало сбережений, потому что они оставляют нам на свободную трату только двадцать процентов.

— Не беспокойтесь из-за денег, — говорит Зак.

Она смотрит на него словно впервые. Ее взгляд останавливается на его пошитом на заказ галстуке.

— Вам просто нужно рассказать нам все, что вам известно.

— В этом-то и проблема, — отвечает Хелена. — Поэтому я не могу защититься. Практически. Я не могу толком вспомнить ту ночь.

— Вы выпили слишком много?

— Не больше обычного. Я выпила бутылку вина. И только после того, как уложила Эрин спать.

— Что произошло?

— Я уснула — отключилась — на диване. Обычно я выпиваю бутылку и никаких проблем, но в этот раз меня будто накачали наркотиками.

— Вы думаете в вино что-то подсыпали?

— Никто мне не верит. Я это понимаю. Зачем верить алкоголичке? Особенно той, которую считают виновной в убийстве собственной дочери.

Кеке проверяет свой «СнэпТайл», чтобы убедиться, что запись идет.

— Где вы нашли ее? Эрин.

— Я проснулась посреди ночи. Была дезориентирована. В доме было абсолютно темно. Я чувствовала себя одурманенной. Подумала, что мне не стоит идти наверх. Это опасно в моем состоянии. У меня возникли проблемы с координацией. Во рту пересохло.

Она облизнула губы, словно испытывала жажду от самого воспоминания.

— Я включила свет в гостиной, и она была там, на полу. Крови почти не было. Лишь красное пятно на плитке. Ее тело уже остыло.

— Мне так жаль.

Зак берет ее за руку, но охранник Крим Колонии замечает это и жестом показывает, чтобы тот не трогал женщину.

— У нее была большая… — Хелена жестом показывает затылок, — …большая… Ей раскроили череп, здесь сзади. Когда я приподняла ее и прикоснулась к этому месту… оно было… мягким на ощупь.

— Ужасно, — произносит Кеке.

— Знаете, я подумала, что это сон. Кошмар. Потому что в моей голове до сих пор был туман. Я продолжала повторять себе, что это не может быть правдой. Это не может быть правдой. Я до сих пор так думаю. Думала так во время суда и думаю сейчас. Как я могла потерять свою малышку? Должно быть название для таких людей, как мы, для тех, кто потерял своих детей. Малышей, которые теряют родителей, зовут сиротами. Какое-то такое же название должно быть и для нас, потому что это ощущается именно так. Это то, что я испытываю.

Ее глаза краснеют, но остаются сухими, словно у нее не осталось больше слез.

— Скорее всего, она искала меня. Если дочь просыпалась ночью, то шла в мою спальню, но меня там не было, так что она попыталась спуститься вниз по лестнице, чтобы меня найти. Вероятно, звала меня.

— А лестничная калитка не была заперта на щеколду?

— Я запирала эту калитку. Знаю, что запирала. Я делала так каждую ночь на протяжении трех лет. Должно быть, она, не знаю, открыла ее. Или перелезла через нее.

Кеке ошибается на счет слез. Они текут потоком по лицу Нэш, но та не обращает на них внимания.

— Вы не слышали ее падения с лестницы?

***

Кеке с Заком, опаздывающие на вторую часть судебного слушания, запрыгивают на байк и на скорости уносятся прочь. Они переговариваются по связи, встроенной в шлемы.

— Это было так жутко, — замечает Зак.

— Нэш?

— Нэш была жуткой, но я имел в виду завод. Это было похоже… не знаю. Осужденные показались мне роботами.

Кеке обгоняет медленно едущее такси и показывает палец водителю.

— Я не вижу связи, — говорит Зак. — Кроме очевидной, что Ланди и Нэш оба потеряли маленького ребенка, но какое отношение история Нэш имеет к суду над Ланди?

— Я попросила Марко поискать похожие дела. У меня просто предчувствие, что тут что-то не так…

— Кто такой Марко?

Ей всегда сложно описать их отношения с Марко. Он ее парень, партнер, неединственный любовник. Тот, с кем она хочет отправиться в постель ночью и проснуться рядом утром.

— Он лучший хакер, которого я знаю.

Кеке плавно объезжает пешехода, выгуливающего целую свору тявкающих собак.

— Так ты думаешь, что здесь есть какая-то связь?

— Никогда не узнаем, если не проверим.

Пэтчи Кеке и Зака вибрируют в одно и то же время. Это суд. Они опаздывают на двадцать минут.

— А еще Марко проверил Ланди. От корки до корки. Никаких секретов.

— У всех есть секреты.

Зак хватается за Кеке чуть крепче, когда они едут по бездорожью, выезжая на шоссе и направляясь в город.

Часть 2

Глава 25

Квадратная медь

Йоханнесбург, 2024

— Проклятье, Мэлли! — кричит Кейт. — Я попросила тебя надеть обувь!

Мальчик запрокидывает голову назад и хнычет. Сильвер видит, что ее брат плачет, и подхватывает следом. Вниз по ее лицу текут сопли. Кейт вытирает их, отчего девочка начинает реветь сильнее и заходится в приступе кашля. Почему она всегда простужена? Проклятье. Почему уже нашли лекарство от рака, а от простой простуды нет?

— Мы должны выходить сейчас или пропустим шоу!

Плач близнецов посылает яркие зеленые спирали, вгрызающиеся ей в мозг (Лесное Страшилище), и она ничего не видит из-за шума. Ее голова скоро взорвется. Кейт наступает на что-то холодное и склизкое, отчего ее передергивает всем телом. Это наполовину очищенный банан. Она соскребает клейкую массу со своей голой ступни, и, когда поднимает взгляд вверх, ловит свое отражение в зеркале их дома-дурдома. У нее не было времени принять душ и одеться, и она выглядит лет на сто.

— Перестаньте плакать, — просит она, желая сама разреветься. — Пожалуйста, перестаньте плакать, вы оба!

Но они продолжают реветь так, словно оба потеряли по руке. Она засовывает ногу Мэлли в ботинок. Молнию заедает, и Кейт ломает об нее ноготь. Девушка ругается себе под нос.

— Слишком туго! — вскрикивает он. — Слишком ту-у-уго!

Она снова рывком расстегивает молнию, бросает ботинок через комнату. Направляется к детскому шкафу, чтобы выбрать что-то другое. У нее горит лицо. О чем она думала, пытаясь собрать детей сама? Девушка ищет другую пару, но находит лишь один ботинок. Гребаный ад, как же все бесит. Почему детские ботинки из одной пары всегда стремятся оказаться как можно дальше друг от друга? Противоположность лебедям. К счастью, дети перестают плакать. Она слышит их неуклюжие шаги по другую сторону стены.

Кейт находит пару обуви. Они слегка великоваты, но подойдут. Почему никто не придумал детскую обувь, размер которой увеличивается с ростом детской стопы? И чтобы обувь оставалась в паре, когда ею не пользуются? Как же сложно бывает найти второй ботинок. Она схватила сандалии, подходящие к платью, а затем вернулась в гостиную и увидела, почему близнецы притихли. Они сняли всю одежду, которую надела на них Кейт, и танцевали голыми, широко улыбаясь ей как сумасшедшие гремлины.

Она улыбается им в ответ, но внутри рыдает. Не может с ними справиться и сдается. Слишком рано, чтобы выпить? Девушка смотрит на свой хеликс: два часа дня. Какая жалость.

— Мамочка? — зовет Сильвер. — Мамочка?

Ее лицо становится, как глазированный пончик.

Кейт вздыхает всем телом.

— Да?

— Мы сейчас собираемся на шоу?

Мэлли перестает танцевать. Подскакивает к ним.

— Собираемся? Сейчас собираемся?

Идеально белые крошечные зубы поблескивают в его рту, как жемчужины.

— Нет, — отвечает Кейт.

— Но ты обещала! — говорит Сильвер. — Ты обещала, что мы пойдем на шоу!

— Знаю. Но посмотрите на себя.

Они оглядели друг друга с ног до головы, а затем посмотрели на нее. Они не видели никакой проблемы.

— Мне нравится ходить без одежды, — заявляет Мэлли.

— Знаю, мой мальчик, но я не могу взять тебя туда в чем мать родила. И я слишком устала, чтобы одевать тебя снова. Уже два часа дня, шоу начнется через полчаса. Мы не успеем.

— Я оденусь сама! — заявляет Сильвер.

Мэлли повторяет за ней. Сильвер натягивает свои носки на руки, как перчатки, и надевает штаны на голову. Девочка смеется и помогает ей надеть рубашку на ноги, как юбку. Они оба смотрят на Кейт и хихикают.

Доктор Вогз порекомендовала ей взять близнецов на прогулку. Она надеялась, что удачная экскурсия принесет пользу, подавив ее паранойю, что детей могут похитить. Мэлли в течение нескольких недель ныл, просясь на голошоу «РобоПап», так что, когда рекламный щит предложил ей туда билеты на пути домой, она их купила. Сейчас они лежат в ее хеликсе, отсчитывая время до начала шоу. Тик, тик, тик.

— Вы такие шельмецы, — произносит Кейт.

Кого она смешит? Они ни за что не успеют выйти из дома и добраться до шоу вовремя. Как ей сообщить им это так, чтобы они не начали ужасно реветь? Она едва оправилась после последних горестных воплей и до ужаса боится того дня, когда ей придется справляться с ними без няни.

— Сильвер, Мэлли, мне нужно кое-что вам сказать.

Они повернули к ней свой выжидающие мордашки. Она прямо видела, как они думают: «мы сейчас поедем? Мы сейчас поедем?»

Сеть помоги ей.

Как раз в этот момент раздался какой-то шум у входной двери. Она испытала прилив надежды. Сет? Он не говорил ей, что покинул Кейп Республику. Может быть, он хотел сделать сюрприз. Она подходит к двери и смотрит в монитор. Себенгайл стоит там в накрахмаленной униформе и с сияющим лицом.

— Я думала, сегодня твой выходной? — спрашивает Кейт, открыв дверь.

— Так и есть, но я вас услышала, — говорит она, показывая на общую стену между квартирами, — и подумала, что тебе сегодня понадобится помощь.

Она должна дать Себенгайл прибавку к зарплате. Огромную. Прямо сейчас.

— Спасибо, — говорит Кейт и обнимает ее. Резкий укол в грудь. Яркая оранжевая звезда, вспышка фейерверка. — Ой, — произносит она, отстраняясь и потирая уколотую кожу.

— Ох, извини, — говорит Себенгайл, опуская взгляд вниз. Она поправляет свою брошь «СурроСис».

— Не тревожься, — говорит Кейт. — Ничего страшного.

На ее груди появляется капелька крови. Она вытирает ее подушечкой среднего пальца и подносит палец ко рту. Квадратная медь. Дети бегут и бросаются голенькими в ноги няни.

— Бонги! Бонги! — выкрикивают они, устраивая толкотню.

— Запрыгивай в душ, мамочка, — говорит Себенгайл. — Я подготовлю близнецов.

Она щекочет их, и они визжат.

— Благослови тебя Бог, Бонги.

Себенгайл показывает на хеликс Кейт, жестом показывая, чтобы та дала его ей. Кейт опускает на него взгляд и видит, что мигает индикатор низкого уровня батареи, и внутренне клянет функцию самозарядки, которая в последнее время не работает.

— Я заряжу его, — говорит няня, прогоняя ее в душ.

Глава 26

Шевеление усика

Кейп Республика, 2024

Теперь, когда Сет настолько приблизился к окончанию работы, его мозг отказывается сотрудничать, как злая кобра. Осталось самое легкое, но разум абсолютно пуст. Он устал от светлых стен, белого шума и безвкусной еды. Ему нужно немного цвета, текстуры или запаха, чтобы вновь вернуться в работоспособное состояние. Перерыв, чтобы сохранить рассудок. Сет отходит от своего рабочего места, потирает лицо и тотчас вспоминает, что ему нужно побриться. Может быть он выйдет проветриться на несколько минут, вдохнет немного соленого воздуха. Он берет свой «Тайл» с собой.

Дверь лаборатории считывает его намерение и открывается, а глазки камер поворачиваются ему вслед. Где Карсон? Он идет к стеклянному лифту, но его внимание привлекает движение в конце коридора.

— Эй? — произносит он, надеясь, что это Арронакс.

Здание «Наутилуса» выглядит жутковато, хоть он и знает, что здесь работает свыше ста человек, но он никого не видит. На периферии зрения кто-то снова промелькнул. Ему показалось?

— Эй? — повторяет он снова.

Теперь послышался звук, словно кто-то пробежал мимо. Сет следует за звуком, поворачивает за угол и подпрыгивает, когда видит синтетическую саламандру у своих ног.

— Иисусе, Мидон.

Он смеется, но смех быстро обрывается, когда мужчина поднимает взгляд вверх от ящерицы и видит, что дверь лаборатории открыта. Это не то место, где двери оставляют незапертыми.

Сет делает шаг внутрь, зная, что ему не следует, но не может устоять. Просто уйти против его природы. По своему опыту — а у него большой опыт незаконного проникновения в лаборатории — открытая дверь, как эта, крайне маловероятно осталась таковой чисто по случайности. Когда он входит, почти ожидает, что взревет сирена, и уже про себя придумывает оправдание. «Я повернул не туда, искал ванную комнату, пошел за Мидоном, и он привел меня сюда».

Это огромное помещение, по большей части темное и кажущееся пустым, за исключением огромного устройства в задней части комнаты. Здесь нет камер, или, по крайней мере, таких, которые можно увидеть. Что-то в огромном аппарате заставляет кровь в его венах вскипеть из-за адреналина, когда он приближается к нему размеренными шагами. Его пульс учащается, когда в голове формируется мысль. Или это воспоминание? Она наполняет его ужасом. Что это такое?

Снаружи находятся двойные двери из полированного металла, как у гигантского холодильника/морозильника. Выглядит как футуристическая машина путешествий во времени или капсула для путешествий. Когда он прикасается к панели справа, машина издает короткий звук, а затем внутри нее словно что-то приходит во вращение. Затем механизм отпирается, и двери с шипением расходятся в стороны, открывая виду сложную панель инструментов с кнопками, экранами, циферблатами и рычагами. Позади приборной панели находится пустая стеклянная оболочка. Сет оглядывается через плечо, ожидая увидеть вбегающего охранника, но, когда этого не происходит, он нажимает кнопку, и весь аппарат зажигается как декабрьская елка, включая верхний флуоресцентный свет, отчего оболочка начинает излучать белый свет. Машина отбрасывает свечение на всю комнату.

Сет приглядывается к приборной панели повнимательнее, и снова чувствует, что та мысль пытается до него достучаться. Он видел это устройство прежде? Затем замечает кнопку с одним словом, и воспоминание врезается в него.

«ПЕЧАТЬ» гласит она, и внезапно Сет все осознает. Он видел более утонченную версию этого устройства четыре года назад в здании «Генезиса». Тот аппарат напечатал Мэлли младенцем и сотню других детей. Малышей из плоти, крови и костей.

Он нажимает на экран: изображение грызуна в стиле оригами. Четыре краноподобных руки опускаются к платформе сосуда и начинают печатать.

Все начинается со скелета: блестящей белой пасты, которая высыхает на ходу. Как только сформирован позвоночный столб, появляются крошечные органы, затем печатающие руки движутся элегантными дугами, чтобы сформировать грудную клетку, словно сшивая воздух жидкой слоновой костью. Сет зачарован. Следом идут мышцы, а также ленты сухожилий, а поверх них кремовые мембраны и губчатая розовая плоть. Кожа печатается быстрее всего, мех — дольше. Финальный штрих — глаза, крошечные заполненные жидкостью шарики, и длинные, невероятно тонкие усы.

Через минуту в центре платформы оказывается белая крыса. Она идеально сформирована вплоть до мягких на вид лапок, но ее глаза закрыты, и она не двигается. Когда Сет нажимает еще одну кнопку, заряд электричества, как молния, ударяет крысу в спину. Если она не была живой прежде, то сейчас мертва уже точно. Жестокая казнь электричеством тревожит Сета. Конечно, он много видел случаев жестокого обращения с лабораторными животными прежде — желание предотвратить это стало одной из главных причин, по которым он присоединился к «Альбе» — но он никогда не был тем, кто нажимал на курок.

Он делает шаг на платформу, и стеклянные двери поднимаются и разъезжаются в стороны, словно расцветает прозрачный цветок. Его сникерсы кажутся грязными на фоне светящейся белизны. Сет аккуратно поднимает крысу одной рукой и кладет на ладонь другой. Он не должен ничего чувствовать к этой крысе, но в его сознании есть проблеск чего-то, маленькая искра сожаления. Что он будет делать с этим маленьким трупиком? Это вообще труп, если крыса никогда не была живой? Но вдруг пошевеливается усик, а затем и розовый палец на ноге. И после ничего. Ему это показалось? Сет присматривается внимательнее, но грызун неподвижен. А затем усик снова шевелится, и крыса начинает дергать лапками, пытаясь встать. Сет пугается и роняет создание, которое пищит, когда падает на пол, а затем убегает прочь в тень.

Ему нужно поймать ее. А еще лучше уйти из комнаты, но на экране устройства так много опций, что он понимает, что не сможет уйти. Вместе с иконками насекомых, грызунов и сумчатых есть эмблема человека, которую он точно не должен нажимать.

Его работа здесь важна, он не может облажаться.

Так много жизней на кону. Сет встает перед аппаратом и приказывает себе вернуться к работе, но его рука протягивается и нажимает на кнопку человека, и устройство начинает калибровку. Оно пикает, запрашивая у него профильный код ДНК.

— Не может быть, — бормочет он себе под нос.

У него покалывает пальцы. Он предоставит свой профиль ДНК? Достает свой «СнэпТайл». Кроме своего профиля, у него есть коды Кейт и детей. Определенно, они не сработают, ведь так? Не задумываясь, он отправляет машине код Мэлли.

Глава 27

Испытание на проникновение «HackMagg0t»

Йоханнесбург, 2024

Марко обливается потом. Последние восемнадцать часов он потратил на разработку хакерского кода, который положит конец всем другим. Библейский хак по значимости и тематике. Он черпает вдохновение в десяти казнях египетских. Собирается нанести удар по жизненно важным системным файлам «Воскресителей», атакуя их волна за волной. Волна первая: Наказание кровью. Внедряющаяся атака, которая проникнет в их базу данных SQL.

Затем, Нашествие жаб, кровососущих насекомых, песьих мух. Он особенно горд испытанием на проникновение «HackMagg0t», который он готов внедрить в их брандмауэр. Его интернет-саранча проест все на своем пути. Его язвы и нарывы — символьные атаки, которые будут распространяться и разрушать. Великий финал «Смерть первенцев» — шедевр рукописного сценария, который перенаправит весь их траффик на глубинный сервер Марко и в то же время будет отравлять их кеш, распространяться и копироваться с одного DNS-сервера на другой, уничтожая все на своем пути. Хак ладный, элегантный и мастерский, если можно судить самому. Мужчина чувствует себя полубогом с занесенными пальцами, готовым разразить свою ярость и проклятье.

— Хотели «Судного дня», ублюдки. Ловите.

Полубоги потеют? Дрожат ли у них внутренности от предвкушения? Почему он так чертовски сильно нервничает? Конечно же, «Воскресители» — безумные хладнокровные убийцы, что заставят любого дважды задуматься и не злить их в космических масштабах. Но его действия невозможно отследить. Он несколько раз тестировал точки входа, доводил их до совершенства. Если уж технофильная тайская мафия не может его выявить, как это смогут сделать «Воскресители»? Не найдут. Не смогут.

Он снова готовится нажать на мышку, в этот раз с большей уверенностью. Он едва успевает занести над клавишей палец, как звенит его пэтч, и Марко вскакивает с кресла.

— Кайзер Соуз, — произносит он.

Его глазной имплантат показывает ему изображение Кеке.

— Что с тобой? — сердито спрашивает она.

— Что ты имеешь ввиду? Ничего.

Мужчина смахивает с подбородка крошки от печенья.

— Ты бледнее, чем больной англичанин.

— А?

— Ты блестишь.

— Что?

— Блестишь, все лицо блестит. Вспотел. Ты совершил что-то плохое?

— Нет.

Марко вытирает пот.

— Нет. Не плохое. Ну. Немного плохое.

Кеке смотрит на него, прищурив глаза.

— С нетерпением жду подробностей.

— Ты звонишь из-за истории с малышами? — спрашивает Марко. — Кажется, я кое-что нашел.

Лицо Кеке загорается светом.

— Почему ты мне не сказал, негодяй?

Он любит, когда она так его называет.

— С головой ушел в работу. Крупный проект.

— Так и знала, что ты что-то замышляешь. Что именно? — интересуется она.

— Расскажу тебе позже.

Ожидание всегда возбуждает Кеке. Боже, он обожает эту женщину. Никогда ей не говорил об этом в прямую. Любовь — это такое клише, верно? Они уже почти четыре года вместе, конечно же, она знает. Он так счастлив. Сказать ли ему что-нибудь сейчас?

— Расскажи мне, — просит она.

Его разум пустеет. Как…

— Ч-что? — произносит он с запинкой.

— Расскажи мне, что ты выяснил! Быстро, мне нужно идти. Я опаздываю.

— Хорошо. Верно. Итак, дело Ланди.

— Ты накопал на него что-нибудь?

— Нет. Ничего нет, но…

— Мы ездили увидеться с Хеленой Нэш, как ты предложил. Она тоже кажется невиновной. То есть, она алкоголичка и неприятная особа, но несмотря на это я не уверена, что она справедливо отбывает срок. Обе смерти кажутся мне несчастными случаями. Что я упускаю?

— Это начинает выглядеть как какая-то паранойя, тебе так не кажется? — спрашивает Марко.

— Я понимаю, как это выглядит со стороны.

Марко разворачивается кругом и нажимает по нескольким клавишам на голосфере.

— Повиси. Пришли данные.

Начало всплывать много экранов.

— Святая Хеди Ламарр.

— Что там?

Эти дети не были простыми малышами.

— Это, — говорит он, — это… ужасно.

— Бога ради, Марко, скажи мне, что происходит!

— Сейчас же звони Кейт.

Глава 28

Раф-раф РобоПап

Они прибывают на шоу «РобоПап» с двадцатиминутным опозданием. К счастью, организаторы, зная, что большую часть публики будут составлять маленькие дети и их вечно испытывающие стресс родители, устроили несколько номеров для разогрева, чтобы унять разочарование опоздавших.

Мероприятие проходит в «Соккер-сити» — стадионе, построенном для принятия игр в Йоханнесбурге во время мирового кубка 2010. Стадиону всего шестнадцать лет, но здание уже изуродовано. Он напоминает Кейт фотографии итальянских арен, но грязнее и с бо́льшим количеством граффити. Все же тут достаточно места для пяти тысяч обладателей билетов, которые пребывают в приподнятом настроении. Ей нужно избавиться от мрачных мыслей в голове и попытаться наслаждаться тем, что происходит здесь и сейчас.

Кейт всегда не выносит толпу. Запахи и звуки атакуют ее синестезию, пока ей не начинает казаться, что толпа давит на нее со всех сторон, и она не может дышать. Девушка знает, что так все и будет, так что пришла подготовленной: запила таблетку «ТранИкса» водой из запасной бутылки «Бильхен». Это приглушит ощущения. Про себя она произносит молитву в адрес Сета. У него есть свои недостатки, но он однозначно знает, как разработать хорошие препараты. Перед тем как их впустят в главное помещение, детям наносят на запястье временное тату: Z-код, содержащий всю информацию о них на случай, если с ними случится несчастный случай или они потеряются.

Мимо них на ходулях проходит человек в синем. Он разбрасывает вокруг попкорн, как конфетти. Воздушные змеи-дроны цвета сахарной ваты нависают над ними, как медузы. Кейт слышит знакомую музыкальную тему, а в отдалении — электронный лай. Они застряли позади семьи, тестирующей свою новую «Санбреллу». Они улыбаются и строят смешные лица, когда солнцезащитный зонтик делает селфи с их участием.

Мэлли тянет Кейт за руку.

— Начинается! — произносит он с глазами по пятьдесят ранд. Они ускоряют шаг по направлению к сцене. Сильвер идет вприпрыжку, ее светлые волосы блестят на солнце. Кейт чувствует вину, видя, какие они счастливые. Ей стоит чаще выводить их из дома. Несправедливо держать детей взаперти, лишь потому что у нее есть проблемы. Ее овевает сильный порыв теплого полуденного воздуха, и плечи Кейт расслабляются. У нее становится легче на душе, Себенгайл встречается с ней взглядом и улыбается. Кейт улыбается в ответ.

«Да, — думает она, — психотерапевт была права, мне определенно стоит чаще гулять с детьми».

Кейт покупает близнецам каждому по «ГлиттерКоле» и пакетику «Крисфиез». Себенгайл поджимает губы, видя нездоровую пищу, и отворачивает взгляд, чтобы выпить воды. Няни «СуррорСис» всегда безупречны. Она качает головой настойчивому торговцу шляпами, но затем передумывает и покупает голубую шляпу с собачьими ушками для Мэлли и розовую с кошачьими для Сильвер.

Слышится еще больше роботизированного лая, но теперь еще и мяуканье. Билеты в хеликсе Кейт указывают путь к их местам стоя. Сотни маленьких детей прыгают вверх-вниз. Некоторые одеты как «РобоПап», некоторые — как «КиттиБот». Она вообще могла привести детей, одетыми в пижамы. Юная публика начинает кричать в сторону пустой сцены: «Где ты, РобоПап? Выходи, РобоПап! Вуф-вуф, мы тебя ждем!»

Некоторые родители присоединяются к детям, Кейт оглядывается вокруг и снова начинает чувствовать себя не комфортно. Слишком много схожести вокруг. Слишком много детей одето одинаково, слишком много взрослых с одинаково пустыми лицами. Несмотря на транквилизатор, растворяющийся в ее желудке, ее тревога начинает усиливаться.

— Держитесь поближе, дети, — говорит она.

— Присматривай за Сильвер, — произносит Бонги Мэлли. А Мэлли она говорит, чтобы тот защищал свою сестренку. Он кивает, они оба улыбаются няне: их лица светятся от радости.

Она быстро пересчитывает их по головам: один, два, а затем медленно вдыхает и выдыхает, чтобы успокоить нервы. В следующий раз она возьмет больше таблеток. В следующий раз она выберет не такое многолюдное мероприятие, точно не «Раф-раф РобоПап». Не то чтобы ей не нравился персонаж или шоу, просто она не согласна с их политикой.

«РобоПап» — первое детское телевизионное шоу, полностью написанное и созданное искусственным интеллектом. Машин обучили принципам написания хорошей истории и предоставили им тысячи примеров, а затем дали команду написать нечто подобное. После нескольких плохих шоу, нуждавшихся в корректировке курса, появился «РобоПап». Большинству детей оно нравится. Мэлли прямо-таки одержим этим шоу.

По прошествии восемнадцати месяцев оно стало самым прибыльным шоу в истории мультипликационного телевидения. Не нужно ни писателей, ни актеров, ни художников: ИИ (прим.: искусственный интеллект) просто выпускает эпизоды в «Стрим», которые с интересом смотрят дети со всего мира. Конечно же, в каждом эпизоде есть мораль: будь добрым, делиться значит заботиться, уважай своего/их родителя/ей, береги Землю, экономь воду. Это шоу без границ: тот же интеллект, который создал программу, также переводит его на сотни разных языков. Поначалу она бойкотировала серии, но, когда увидела, как дети обожают персонажей, ее потребность радовать их перевесила важность моральной позиции.

Толпа начинает нервничать. Кейт и Себенгайл теснят сзади. Кейт крепче сжимает руку Мэлли и проверяет, что Сильвер держит за руку няню.

«Дыши. Дыши».

Духи и запах солнцезащитного крема для отпуска, а еще какой-то сладкий, удушливый запах. Дети кричат, Мэлли прыгает на месте и дергает ее за руку. Близлежащий беспилотный воздушный шар, проплывающий над толпой, взрывается с громким звуком и просыпается на публику дождем из блестящих лент и эскимо со стевией. Пульс Кейт несется вскачь.

— Мам, можно мне немного?

Сильвер смотрит на только что купленную соседу ледяную стружку.

— Нет, — отвечает Кейт. — Ты уже получила лакомство, и шоу вот-вот начнется.

— Пожалуйста, ну, мам? Пожалуйста? — она такая же сладкоежка, как и мама. — Я хочу. Я такого не пробовала.

Кейт осматривается вокруг. Уйдет целая вечность на то, чтобы выбраться из толпы и вернуться на место.

— Я ее отведу, — предлагает Себенгайл. — Я не против.

— Не знаю, хорошая ли это идея.

— Мам, пожалуйста.

Она вспоминает свое прежнее обещание больше веселиться и позволять детям познавать новое. Это полезно для их развития. Ей нужно расслабиться, перестать быть такой наседкой, позволить детям быть детьми.

— Позволь, я ее отведу, — говорит няня, поднимая Сильвер на свое пышное бедро. — Никаких проблем.

Хорошо. Почему нет? Кейт кивает, чтобы они шли. Она отправляет бампом на счет Себенгайл деньги на две порции, чтобы они купили лакомство и Мэлли. Они пропадают в толпе. Мэлли отпускает ее руку.

— Не отпускай руку, — говорит она. — Я не хочу тебя потерять.

— У тебя рука потная, — говорит он, вытирая руку о свою рубашку. — Не хочу за нее держаться.

Кейт возводит глаза к небу. Где эти поводки для малышей, когда они так нужны? Она опустила руку ему на плечо.

Наконец, шоу начинается. Кейт оглядывается через плечо в поисках Себенгайл, но не видит ее. Бело-голубой дым валит из дымовых машин, плывет над публикой. Пэтч Кейт звенит из-за входящего звонка. Она проверяет свой хеликс: это Кеке. Девушка ставит звонок на беззвучный режим, потому что не услышит ни слова из-за толпы кричащих детей.

Приближается «Волантер», разукрашенный в стилистике шоу. Он разрезает голубой горизонт, зависает над сценой, а затем опускает вниз гигантскую собачью конуру. Еще больше дыма и блестящих лент, и наружу выпрыгивает РобоПап: двадцатифутовая в высоту голограмма робота собаки, которая может улыбаться и вставать на задние лапы. Крики маленьких детей напоминают зубчатые формы (Резкий Удар).

— Раф-раф всем! — лает он.

Дети кричат в ответ: «Раф-раф РобоПап!»

— Спасибо, что пришли сегодня, — говорит он. — Рад вас видеть!

Блять, бредятина. Как она выдержит час этого?

Поп-поп-поп-поп-поп зажигаются огни. Музыкальная тема начинает звучать громче, и все подпевают. Та же лирика, вгрызшаяся в мозг тысячам людей по всему миру. Кейт понимает, что слова начинают вгрызаться и в ее мозг, хоть она им сопротивляется. Ее пэтч звенит. Опять Кеке. Кейт оборачивается назад, пытаясь приметить Бонги. Все, что она видит, — лишь море зачарованных лиц, поющих глупую песню. Ее предыдущее чувство, что все хорошо, трансформируется в ужас. Два часа дня пятьдесят три минуты. Они уже должны были вернуться.

Глава 29

Липкие щечки

Уже пятьдесят восемь минут, когда сирены звучат так громко, что Кейт не видит то, что перед ней. Она отпускает плечо Мэлли и закрывает уши. Острые объекты прошивают ее зрение, как сюрикены ниндзя. Толпа вокруг них шокированно молчит. Это часть шоу? Но голограмма РобоПап растворяется в ворохе пикселей, а дымовые машины отключаются.

— Какого х*я? — произносит мужчина, стоящий рядом с ней и держащий ребенка на плечах.

Его партнер ударяет его по руке за то, что тот ругается при ребенке. Другой мужчина пожимает плечами. Женщина перед ней стоит на носочках, пытаясь понять, что происходит. Сирены продолжают сверлить мозг Кейт.

— Мама, что происходит? Мама? Мама? — спрашивает Мэлли, но из-за шума она его не видит.

Кейт хватает его за руку.

— Это бомба! — кричит кто-то, пугая толпу.

— Бомба! Бомба! — начинают кричать люди. Кричать и бежать, но толпа такая плотная, что сложно куда-либо продвинуться.

— Прочь с дороги! — кричит женщина в лицо Кейт. — Они взнесут это место на воздух!

Над сценой зажигается новая голограмма. Это талисман стадиона «Соккер-сити» — гигантская желтая вувузела с глазами в виде вращающихся мячей и акцентом зулу.

— Пожалуйста, оставайтесь спокойны, — говорит он. — Выходите по порядку. Как можно быстрее. Не паникуйте.

Кейт ищет взглядом Сильвер. Где они, черт побери? Они выйдут оттуда или сначала придут сюда в поисках нее? Люди толкают ее, прижимают к себе своих детей, словно у них есть лицензия распихивать других людей.

— Пожалуйста, оставайтесь спокойны, — произносит вувузелла.

Кейт и Мэлли охватила волна паники. Их сместили уже на двадцать шагов. Она пытается позвонить Бонги, но кругом слишком много сигналов и звонок не идет. Как она их найдет? Кокосовый крем от загара, безалкогольные напитки из агавы, соевые хот-доги. Девушка пытается пробиться на первоначальное место или стоит плыть по течению? Похоже у нее нет выбора. Их смещают на метр, а потом на еще один. Сердце Кейт грохочет, как молот, но она приказывает себе оставаться спокойной ради детей. Случайно выстреливает пушка с лентами, отчего толпа начинает кричать. Некоторые люди падают на землю, другие удваивают усилия, чтобы выбраться из парка. Трава под их ногами усеяна брошенными закусками и потерянной верхней одеждой. Они должны выбираться отсюда.

— Мамочка!

Вокруг них сотни детей, напуганных и плачущих, но Кейт сразу же узнает голос Сильвер.

— Мамочка!

— Сильвер! — кричит она, заметив ее в толпе.

Сильвер сидит на бедре Себенгайл, они обе сумасшедше машут друг другу. Сирена все еще искажает зрение Кейт, но она видит свою дочь, и облегчение окрашивает ее сердце зеленым. Себенгайл и Кейт прокладывают себе путь через толпу друг к другу. Наконец, они соприкасаются. Мама хочет обнять Сильвер, но, когда она наклоняется вперед, чтобы забрать ее из рук няни, личико Сильвер становится белого цвета: из-за испуга.

— Где Мэлли?

Кейт растеряна. Что она имеет в виду? Мэлли здесь, держит ее за руку. Кейт опускает взгляд вниз, желая показать ей, и словно прикасается к оголенному электрическому проводу. Она вырывает руку из руки незнакомого мальчика, который там стоит. Ростом с Мэлли, в шляпе РобоПап как у сына, с такой же теплой мягкой рукой, но не Мэлли. Как раз в этот момент мальчик понимает, что потерялся. Он открывает рот в молчаливом плаче, его лицо наполняется страхом, и ребенок просто стоит там, замерев на месте, с покрасневшим лицом и текущими соплями: олицетворение потерявшегося дитя.

— Ох, Боже мой, — произносит Кейт. — О, Боже мой.

Когда она его потеряла? Как далеко он теперь? Она отрывает взгляд от потерявшегося мальчика и сканирует толпу вокруг нее. Он где-то среди этого моря людей. С этого ракурса все маленькие мальчики выглядят одинаково — у всех металлические голубые ушки. Как ей его найти? Она начинает выкрикивать его имя. Себенгайл присоединяется. Кейт ожидает, что Сильвер начнет реветь, но она остается пугающе спокойной.

— Не паникуй! — говорит Кейт няне, но скорее для себя.

Ее сердце принимается биться так сильно, словно пытается вырваться из груди. Кейт берет на руки Сильвер, ей необходимо почувствовать ее маленькие ручки вокруг шеи. Себенгайл пытается успокоить неизвестного мальчика, но тот не унимается, так что вместо этого она пытается защитить его от напора толпы, чтобы его не затоптали.

У Кейт возникает иррациональное желание засвистеть, чтобы найти Мэлли через приложение «ФайндМи» на часах, но, конечно же, оно не будет работать при таком шуме.

Раздается жужжание, Кейт трясет головой, чтобы от него избавиться. С каждой секундой Мэлли все дальше. Она снова выкрикивает его имя. Жужжание становится громче. Вдалеке она видит откуда оно исходит: к ним приближается массивное облако из коричневого и зеленого. Прибыли саперы и выпустили «Павлокс» — саранчу, которая может почуять бомбы, и которая перемещается в воздухе как стая ласточек. Себенгайл кричит при виде них.

— Не тревожься, — говорит Кейт. — Они здесь, чтобы нам помочь.

Саранча затмевает голубизну неба, словно неожиданно настал вечер. Светодиоды на их грудных клетках зеленого цвета, что говорит «все хорошо». Как только их антенны почувствуют что-либо зажигательное, электроды в их мозгу отправят сигнал, и огонек станет красным.

Кейт пытается игнорировать жужжание и мельтешение. Сброшенные крылья осыпают их, словно падающий пепел. В искусственных сумерках заметить Мэлли будет еще труднее. Она пытается докричаться до него, но у нее охрип голос.

— Мэлли в опасности, — говорит Сильвер, будучи такой спокойной, какой Кейт ее никогда не видела.

— Что? — хрипит Кейт. — Что ты сказала?

Глаза Сильвер светятся, несмотря на темноту, которая их окружает.

— Нам нужно найти его, сейчас же.

— Что ты имеешь в виду? — кричит она. — О чем ты говоришь?

Люди все еще проталкиваются мимо них, но толпа уже редеет: Кейт и Себенгайл вне опасности быть сметенными прочь. Кейт кашляет в руку, пытаясь вернуть голос, но становится только хуже. Она разыскивает Мэлли. Он где-то здесь! Талисман вувузелла повторяет свою мантру, советуя всем сохранять спокойствие и как можно быстрее продвигаться к выходам.

— Для облегчения выхода, — говорит он, пока футбольные мячи вращаются, — Z-код был временно отключен.

Нет!

Она хочет закричать. Татуировка с Z-кодом, которую получили дети на входе, означает, что они не могут покинуть территорию ни с кем, кроме того, с кем пришли. Это единственное, что предотвращало у Кейт полномасштабную панику. Теперь его может похитить любой.

«Павлокс» продолжают роиться, нюхать воздух, выискивать бомбу. Их встроенные сенсоры более восприимчивы, чем все, что может создать человек. Их тренировали искать взрывчатку, чтобы получить награду, и держали голодными.

— Он уходит со стадиона, — говорит Сильвер. — Мэлли уходит.

— Куда? — спрашивает Кейт. — Ты его видишь?

Сильвер кивает.

— Номер зелено-красный, — отвечает она.

Кейт лихорадочно оглядывается вокруг. Она не видит выход под номером «49» отсюда, как его может видеть Сильвер?

— Зелено-красный, — повторяет она снова. — Они уходят.

У Кейт стынет кровь в жилах.

— Кто «они»?

Сильвер лишь хлопает ресницами. Кейт оставляет Бонги разбираться с ребенком-самозванцем и бежит к воротам «49». Повсюду тела, блокирующие путь так же отчаянно, как и она, стремящиеся выбраться наружу. Они не понимают настоящей опасности. Зелено-оранжевый, зелено-серый, зелено-фиолетовый. К счастью, это менее популярный выход, здесь меньше людей, с которыми приходится бороться.

— Мэлли! — кричит она, но получается лишь шепот. Она бежит к охраннику, который направляет толпу. — Вы видели маленького мальчика?

Мужчина поджимает губы. Они окружены ордами маленьких мальчиков. Она показывает ему фото на своем хеликсе: изображение лица Мэлли. Он смотрит на фотографию, но снова пожимает плечами, сегодня он видел тысячи лиц. Телефон Кейт продолжает звонить. Она так напугана, растеряна и наполнена желтым адреналином, что ей хочется рвать на себе волосы. Глаза Сильвер загораются снова, когда она смотрит через забор на людей снаружи. Она поднимает руку и направляет ее, как стрелу, готовую к полету.

— Там, — говорит она, но ей и не надо.

Ее палец нашел брата, которого уводит прочь силуэт женщины. Кейт кричит его имя снова и снова, надрывая и без того сорванный голос. Освободившись из толпы, незнакомая женщина и ее сын идут ровным шагом, в то время как Кейт застряла позади стада болтающих без умолку идиотов.

— Мэлли! — кричит она, пробивая себе путь через толпу.

Охранник, до того безразличный, видит, что происходит, и пытается проложить ей путь: он сдерживает нескольких ругающихся людей, чтобы освободить место для Кейт. В конце концов, она освобождается из раздражающей толпы и бежит к своему сыну, хватая его сзади и вырывая из хватки незнакомки. Женщина, с ног до головы одетая в одежду сексуальной мамочки: черные колготки, куртку, дизайнерский шарф и с полностью разукрашенной физиономией, кажется совсем не напуганной безумным поведением Кейт.

За долю секунды до того, как Кейт его схватила, ей показалось, что она ошиблась, что это не ее сын, и как только она прикоснется к нему, мальчик обернется и испугается, а его лицо не будет Мэлли. И это будет конфузом: ужасным недопониманием. Но, конечно же, это ее сын, матери знают, как выглядят дети с любого ракурса, их походку, и вот он Мэлли, вот он, она его нашла.

Она срывает с него шляпу и бросает ее землю, притягивает его лицо к своему, трогает липкие щечки, залитые слезами и горячие. Кейт его нашла, она его нашла, Боже правый, она его почти потеряла.

— Я искала охранника, — произносит женщина с рубиновыми губами. — Я не знала, кому о нем сообщить.

Кейт встает и смотрит на нее: карие глаза, лишенные доброты. Две изюмины на тарелке.

— Вы шли к парковке.

Девушка оглядывается на охранника, но он занят кем-то еще.

— Охранник там, — говорит она, большим пальцем показывая обратно на ворота стадиона.

Сильвер смотрит на миниатюрную женщину в черном.

— Возникла такая неразбериха, — замечает женщина. — Я подумала, что будет лучше уйти подальше от угрозы взрыва.

Она не уступает. Улыбается слишком много. Отработанная улыбка, заточенная на то, чтобы заставить тебя хотеть довериться ей, но Кейт не проведешь. Усмешка слишком широкая, но она не касается ее мертвых глаз виноградин.

— Леди мне помогала, — говорит Мэлли. — Она просканировала мой код. Пыталась позвонить тебе.

Кейт поднимает свою дрожащую руку, чтобы посмотреть на хеликс и видит двенадцать пропущенных звонков.

— Кто вы?

Девушка пытается выглядеть уверенной, но ее голос охрип от крика и испуга, и в нем появляются резкие нотки, которые она не узнает.

— Никто, — отвечает женщина. — Прощай, Мэлли.

Она треплет его по голове.

Кейт отодвигает его от нее. Женщина надевает солнечные очки и уходит, хвост ее шарфа развевается за ней следом.

Напуганная мать падает на колени. Она смотрит Мэлли в глаза, выискивает повреждения, но их нет. Люди продолжают идти мимо них, не обращая на них никакого внимания. Они как обломки кораблекрушения посреди реки. Девушка обнимает обоих близнецов. Они склоняют головы и прижимаются друг к другу, словно произносят молитву.

Глава 30

Нож с выкидным лезвием

Кейп Республика, 2024

Печатающие руки принимаются бесшумно работать, и Сет сожалеет о своем поступке. Он нажимает кнопку «ОТМЕНА» снова и снова, но у машины другие планы. Он ищет, где аппарат отключается, но, похоже, тот работает автономно.

— Дерьмо, — ругается он. — Дерьмо.

Снова пытается отменить операцию, но принтер уже вовсю работает, время завершения на таймере — четыре минуты шестнадцать минут. Он садится на пол и, прижав руки ко рту и носу, наблюдает за тем, как принтер создает Мэлли с нуля, слой за слоем. Слоновая кость, кремовый, розовый.

Ужасающе.

Завораживающе.

Что же он натворил?

Когда машина заканчивает работу, того же возраста, почти совершенная копия Мэлли размещается внутри стеклянной оболочки, обнаженная и беззащитная. Сет снова всходит на платформу и открывает двери. Он приближается к напечатанному существу с осторожностью, изучает взглядом его кожу — слишком чистую — и его волосы. Прикасается к плечу, которое на ощупь такое настоящее, что он непроизвольно отпрыгивает назад. У мальчика даже есть шрамы от прививок после рождения — тех, на которые Сет водил его в детскую клинику, после которых у мальчика несколько недель сохранялась на коже красная припухлость. Сет не знал, что записи об этом тоже были встроены в его ДНК-код. Веки антробота закрыты, так что Сет большим пальцем приподнимает его левое веко, чтобы внимательно рассмотреть его глаза. Они такие же, как у Мэлли, как у Кейт. Такие же, но…

Оба глаза распахиваются, и Сет подскакивает в воздух на метр. Его сердце несется галопом. Отступая назад, он спотыкается, почти падает, а затем с трудом убирается от машины, оказавшись лицом к лицу с рыжей бородой.

— Карсон, — произносит он, но мужчина не отвечает.

— Сет, — доносится до него из темного угла комнаты голос Арронакс.

Верхний свет становится чуть ярче, освещая ее, удобно сидящую там и скрестившую длинные ноги. Она все время там сидела?

— Иногда я люблю приходить сюда и просто смотреть на машину. Я работала над ней свыше десяти лет.

— Впечатляет, — замечает Сет.

— И все же ты не кажешься впечатленным.

— Не воспринимай на свой счет. Я просто видел…

— Ты видел более современную ее версию. Я знаю. Мы знаем. Почему, ты думаешь, мы привезли тебя сюда?

— Я ничего не знаю о печати живых существ. Если вам не нужен кто-то, кто разбирается в химической инженерии или в математических последовательностях, то я не ваш человек.

— Ты полезнее, чем тебе кажется.

Тело Сета напрягается. Инстинкт подсказывает ему бежать, но у него есть вопросы.

— Синтетическое сердце было уловкой?

— Нет. То сердце — ключ ко всему.

Сет качает головой.

— Сюда, дай я покажу тебе.

Она подходит к принтеру, и ее палец зависает над кнопкой, которая ударила мышь током, оживив ее.

— Нет! — просит Сет. — Не надо. Пожалуйста.

Девушка игнорирует его, и заряд электричества проносится по капсуле, сшибая антробота Мэлли с ног. Тело дергается от автошоков.

— Проклятье! Что ты делаешь?

Он устремляется к платформе и открывает стеклянную дверь. Арронакс кричит:

— Не делай этого!

Но Сет прикасается к обнаженному тельцу, и по его руке проносится вспышка энергии, которая отбрасывает его назад. Из него вышибает дух, и он остается там, где есть, наблюдая за мальчиком с ужасом.

— Видишь? — говорит она. — Команда зажигания на нем не работает. Она не действует на напечатанных людях. Поэтому нам нужно сердце, над которым ты работаешь.

— Ты сказала, что оно для людей, которым нужна пересадка.

— Это прибыльный дополнительный бизнес. Приносит нам пиар и денежные вливания.

— Я не стану этим заниматься.

— Ты уже занимаешься, — отвечает она.

— Я не закончил. И не стану заканчивать.

— Подумай о жизнях, которые ты спасешь.

— Мне плевать на них.

Арронакс застывает и с недовольной гримасой произносит:

— Ты не можешь остановить прогресс, ты же знаешь.

Он ощущает горечь во рту. Показывает на маленькое обнаженное тельце, распластавшееся на платформе.

— Это не прогресс.

— Ты воспринимаешь все слишком лично. Это не он, ты же знаешь. Это не Мэлли.

— Очевидно.

— Но я имею в виду, что это существо не человек. Вообще. Мы осуществляем печать синтетическими клетками, пока что. В бургере от «Бильхен» больше клеток мяса, чем в этом теле.

— Но он выглядит…

Таким настоящим? Таким живым?

— Спасибо тебе, — говорит она.

— Это был не комплимент.

— Сочту за комплимент, — парирует она.

Сет встает.

— Я выхожу из игры.

— Ты не можешь уйти.

— Да, — отвечает Сет, — могу.

— У тебя контракт.

— Еб*л я ваш контракт.

Она делает шаг вперед.

— Мы заплатим тебе вдвойне. Втройне.

— Я ухожу.

Сет пытается пройти мимо нее, но Арронакс встает у него на пути — она растерянна — оглядывается по комнате, вероятно, пытаясь придумать, чем еще его можно подкупить.

— Но он ненастоящий, разве ты не понимаешь? Если ты его порежешь, у него не пойдет кровь. Вот, — говорит она.

Девушка шарит в кармане своего лабораторного халата и достает скальпель под пластиковым колпачком. Научная версия ножа с выкидным лезвием. Она приближается к телу на сцене.

— Не делай этого, — просит Сет. — Убери это.

— Я просто хочу показать тебе…

— Убери!

Арронакс фиксирует на нем взгляд своих кристальных глаз, и бешеная энергетика в комнате затихает. Она кладет свою дрожащую руку ему на грудь.

— Ты думаешь, я не знаю, что ты чувствуешь к этому мальчику? Мэлли? К ним обоим?

Психический переключатель очевидно открывает не только простые мысли. Сет четко воспроизводит в уме изображение принтера в клинике «Генезис», а затем девушка убирает руку с его груди.

— Тогда ты знаешь, почему я не могу этого сделать.

Рядом с коридором какое-то движение, крыса мчится через дверной проем. Не колеблясь ни на секунду, Карсон давит ее ногой. Последний писк расплющенного грызуна, и Карсон поднимает ботинок. Крови нет.

Глава 31

Резиновые кости и счастливые сердца

Йоханнесбург, 2024

Кейт приезжает домой, держа детей за плечи, словно больше никогда их не отпустит.

— Ай, мам, — говорит Мэлли.

Девушка едва ли сожалеет.

Она уже готовится приложить палец к биометрической панели, чтобы открыть входную дверь, когда Себенгайл поднимает руку и шепотом произносит:

— Подожди.

Кейт сильно устала и испытывает облегчение, добравшись до дома, так что не замечает неладного: огонек панели мигает красным, сигнализация отключена, ворота слегка погнуты, входная дверь не совсем правильно закрыта.

— Бл*ть! — тихо ругается она, хватая детей и притягивая их еще ближе.

Она нажимает тревожную кнопку на своем хеликсе, вызывая тихую жгучую боль и предупреждая охранную компанию. Конечно же, «Сейфгард» уже об этом знают и в пути. Она просто не видела их бамп на своем телефоне.

— Ты сказала плохое с… — говорит Сильвер, но Кейт прижимает к губам девочки ладонь, чтобы та не шумела.

Каждая из женщин берет по ребенку на руки и бежит к лифту. Он все еще там, двери открыты после того, как лифт доставил их сюда десять секунд назад. Они вбегают внутрь, и Кейт много раз нажимает кнопку «закрыть двери», пока они не оказываются в безопасности закрытых дверей.

— Что происходит, мамочка? — спрашивает Мэлли. Сильвер произносит то же самое одновременно с ним.

— Кое-что выглядит забавным, — говорит Кейт, поглаживая волосы Мэлли заледеневшей рукой. В зеркале она видит сотни отражений себя, от размера в натуральную величину до миниатюрных, и все они выглядят обезумевшими.

В доме? Они в доме?

— Забавным? — спрашивает Сильвер.

«Они знают, где мы живем».

— Я хочу домой, — жалуется Мэлли.

Себенгайл тоже выглядит напуганной.

— Я только что попросила «Сейфгард» проверить наш дом до того, как мы войдем. Беспокоиться не о чем.

Кейт целует его в головку.

— Просто предосторожность, вот и все.

Девушка усаживает няню и детей в приватной кабинке в местном ресторане, заказывает фальшбургеры и картошку фри, обещает им солодовые коктейли, если они будут вести себя очень тихо. Находит офис менеджера и просит у него комнату, он бросает один взгляд на ее дикие глаза и соглашается. Парень отдает ей бутылку воды, которую только что собирался выпить. Закрыв за ним дверь, она набирает Сета, но слышит лишь гудки. Звонит по экстренному номеру, который он ей оставил, но отвечает какой-то незнакомец, просит ее говорить, но она не может. В конце концов, она передает сообщение.

Следом она связывается с «Сейфгард» и просит выделить им сопровождение из охраны. Через несколько минут прибывают два охранника. Один из крепких мужчин называет ей проверочный код — 52Гц — чтобы дать ей понять, что ему можно доверять. Охрана оплачивается дополнительно, как и камеры со встроенными приборами ночного видения, датчики быстрого и скрытого движения, укрепленные сталью двери убежища. Осторожность лишней не бывает, как сказал парень, оформлявший договор. Сет назвал его параноиком, навязывающим лишнее, но Кейт он тогда понравился, а сейчас она испытывала к нему симпатию еще сильнее.

Она наблюдает за тем, как дети допивают остатки своих коктейлей, и на секунду у нее возникает ощущение, что они попали в какое-то сумасшедшее сюрреалистическое шоу. С ароматом поджаренного зефира. Как они могут просто сидеть там, покачивая своими тоненькими ножками и болтая с Бонги, как ни в чем не бывало?

Она напомнила себе о способности детей забывать плохое. Резиновые кости и счастливые сердца. До определенной степени, конечно же. У каждого есть свои пределы.

Охрана одета в самое современное защитное снаряжение — кевларовые комбинезоны, а в руках у них русские автоматы. Они терпеливо ждут, пока Кейт и Себенгайл наденут обратно на детей обувь и вытрут им лица, а затем они все едут вверх в лифте. Обычно просторное пространство внутри лифта, кажется плотно набитым, вызывая перегрузку и без того измученных синапсов Кейт. Сам размер мужчин, которые занимают так много места, и детей, пахнуших томатным соусом и пылью. От Себенгайл веет дешевым мылом, и Кейт чувствует запах и от себя тоже: выветрившиеся духи с примесью запаха тела и солнцезащитного крема. В тесном пространстве совсем нечем дышать, вместо воздуха лишь жидкая коричневая мешанина из цветов и текстур, от которой у Кейт начинается обильное слюноотделение. Она прижимает одну ладонь к губам, а другую к стене лифта, подавляя тошноту. Когда двери лифта открываются, девушка выходит оттуда первой.

С биометрической панели снимают отпечатки. Кейт не останавливается, чтобы рассмотреть ее: ей нужно принять душ и хлебнуть виски, необязательно в таком порядке. Она хочет, чтобы дети были в безопасности в своих кроватках. Сегодня ночью мама будет спать в их комнате. Когда она толкает входную дверь, кругом горит свет.

— Эй?

Она на несколько шагов продвигается внутрь и вскрикивает, когда видит в коридоре неподвижное тело.

Глава 32

Хакпаук

— Ох, черт, — говорит сам себе Марко. — Черт, черт, черт.

Он занят отправкой четвертой казни в файловую систему «Воскресителей», когда на его экране появляется то, чего не должно быть. То, о чем парень только слышал, но никогда прежде не видел. Это хакпаук: код, внедренный на его жесткий диск, который устраивает путаницу, совершая враждебные цифровые укусы, которые могут быть смертельными для его операционной системы. Паук уже нарушил правильную работу его текущей системы и подпортил важные файлы. Его база данных SQL сходит с ума.

— Сукин сын, — говорит он, лихорадочно печатая на голоклавиатуре. — Кто тебя прислал?

Марко знает, что его система практически неуязвима. Или, по крайней мере, он думал так до сих пор. Парень пытается поймать паука, раздавить его, но тот верток и не дает себя поймать. Проходит долгая минута, пока программист гоняется за автохакером и видит, как тот наносит ущерб. Он не может изловить его без риска, получая укусы и дальше, так что вызывает экстренное отключение. Принудительно завершает работу всей системы, чего никогда прежде не делал, и отключает все кабели.

Мужчина вспотел: не знает, сможет ли когда-либо снова включить все обратно. Сидит в темной тихой комнате, мысли мечутся в его голове. Ему нужно идти в ванную комнату, но он не может двигаться. Кто послал паука? У кого есть доступ к такой продвинутой технологии?

Кто-то с огромным влиянием знает, кто он и где.

Глава 33

Больше жизней, чем у кошки

— Бетти! — кричит Кейт, подбегая к биглю.

Она садится на корточки рядом с собакой и ощупывает голову и бока. Выискивает ранения. Пасть Бетти-Барбары дрожит. Она взвизгивает, и ее глаза закатываются.

— Что они с тобой сделали? — плачет она. — Что они сделали?

Девушка гладит недвижимое тело собаки. К ней подходит мужчина. На нем нет пуленепробиваемого комбинезона, а на электронном бейдже «Сейфгард» написано: «Эксперт».

Она слышит, как следом за ней входят дети. Пытается спрятать от них бигля, но уже слишком поздно: они оба увидели ее и разинули рты. Слишком шокированы, чтобы заплакать. Себенгайл замечает животное последней, и у нее отвисает челюсть. Они хорошо ладили — Себенгайл с собакой. Няня тащит детей в ванную, слышен звук набираемой воды.

Кейт приседает еще ниже, целует собаку в голову, прикладывает ухо к ее боку, закрывает глаза.

— Она не мертва, — говорит эксперт, предлагая ей руку.

Девушка распахивает глаза.

— Вы имеете в виду, еще не умерла?

— Вообще не мертва.

Она смотрит на Бетти-Барбару, а затем снова на мужчину, этого огромного незнакомца в ее доме. Он помогает ей встать.

— Сейчас, — говорит мужчина. — У вас шок.

Он не имеет понятия о ее шоке.

— Идите присядьте за столом, и я введу вас в курс дела, что мы обнаружили.

— Моя собака, — произносит Кейт.

— Она будет в порядке, — отвечает мужчина, направляя ее к месту.

— Не отравлена?

— Ее просто опоили наркотиками. Полагаю, диазепамом (прим.: препарат, обладающий седативным, снотворным, противотревожным, противосудорожным, миорелаксирующим и амнестическим действием).

Она хочет побежать и сказать детям, но ее тело не двигается с кресла. Ей кажется, что она вообще не в состоянии встать. У этой собаки больше жизней, чем у кошки.

Перед ней поставили чашку чая. Дрожащими руками она берет чашку в руки и делает глоток, с тоской глядя на шкафчик с алкоголем. Тот же мужчина, который сделал ей чай, приносит из гостиной одеяло и кладет поверх собаки, объясняя няне и детям, что животное будет в порядке. Она хочет обнять его. Он утешитель. Кейт больше никогда не будет жаловаться, что эта охранная компания дорого ей обходится.

— Думаю, будет разумным, если вы согласитесь разместить двух моих людей снаружи вашей квартиры двадцать четыре на семь, пока угроза не минует.

— Да, — кивает Кейт. — Да, пожалуйста.

— Я бы хотел остаться, пока ситуация не стабилизируется. Вы не против?

Девушка знает, что он делает. После любой бреши в безопасности, жертва чувствует утрату власти над ситуацией. Интересуясь ее мнением по каждому поводу, он возвращает ей часть этого контроля.

— Да, — говорит она. — Было бы превосходно. Спасибо вам.

Дети дерутся в ванной. Бонги мягко отчитывает их, и они, кажется, успокаиваются. Эксперт пошагово рассказывает ей о вторжении на частную собственность. Их первым предположением является, что это скорее всего были два профессиональных грабителя, судя по тому, как была нейтрализована система безопасности.

— Ну и дела, — говорит он, качая головой, — шесть лет мы уже пользуемся этой конкретной технологией, и я ни разу не видел, чтобы ее обошли.

Он рассказал ей, что несколько шкафчиков вывернули наизнанку, некоторую мебель перевернули. Компания прибралась по возможности, чтобы уменьшить травму после случившегося и отправить отчет в страховую компанию. И правда, глядя на это место, нельзя было сказать, что тут только недавно побывали грабители.

Полицию уведомили, хоть охранники не сочли, что грабители вернутся — так почти никогда не случается. Поэтому охранные организации, такие как «Сейфгард», являются такими прибыльными бизнесами. По словам эксперта, они специализируются на всех видах проникновений в дом. Их работа заключается в том, чтобы устранить все возможные уязвимости.

Она допивает чай (Ромашковая Мечта) и приносит извинения, говоря, что ей нужно в душ. Боже, ей определенно нужно принять душ. Она покрыта пылью и высохшим потом, вызванным страхом.

— Мы подумали, что это было ограбление, но…

Кейт смотрит на него.

Он прочищает горло.

— А потом кое-кто появился и ввел нас в курс дела…

— Что? — спрашивает Кейт.

— Она сказала, что есть то, о чем нам неизвестно. Ей нужно встретиться с вами, срочно, это касается безопасности ваших детей.

Кейт оглядывается вокруг. Она уже отказалась от его предложения бесплатной консультации. Не заметила кого-то, сидящего здесь? Но диваны и кресла пусты. Девушка в растерянности.