Как построить звездолёт 2

Глава 15

Ко мне подошёл только что оправившийся от ранения абориген. По всей видимости, он из аристократов.

— Разрешите присесть? — Абориген склонил голову.

— Садитесь барон! — Показываю на место напротив.

Он усаживается, и качает головой:

— Я не барон, и даже не виконт, а всего лишь шевальер!

— А я герцог, и раз говорю, что вы барон, значит так и есть!

У него округляются глаза. Но потом мужчина вздыхает:

— У меня нет земли, поэтому я не могу быть бароном.

— Будет вам и земля и замок и куча вилланов в придачу! Но, это в том случае, если вы присоединитесь ко мне.

— А куда вы идёте?

— Туда же, куда и вы, в столицу.

Тут прибегают два моих андроида и тащат двух бронгов. У аборигена ломка стереотипов вместе с удивлением и изумлением на лице.

— Ваши солдаты настолько сильны, что могут справиться с такими свирепыми животными?

— Они хорошо обучены. Через час мясо будет готово, и мы позовём ваших женщин на обед.

— Извините, герцог, но разве может шевальер сидеть за столом вместе с аристократом?

— А где вы тут видите аристократов? Да и все здешние короли, графы и герцоги с баронами, фактически самозванцы! Просто у них всё зиждется на военной силе. Управлять своими странами, ленами и наделами они толком не умеют. Это просто разбойники, которые получили в свои руки власть, и не знают, что с ней делать.

— Так то оно так. — Согласился со мной шевальер. — Но против силы не попрёшь.

— Как ваше имя?

— Нисол Троп.

— А я Псих Мунх, герцог Пама.

— А где это? Я ни о таком герцогстве не слышал, и не знаю такого герба, который на вас и ваших людях.

— Герцогство Пам не на этой земле. За океаном есть большая земля, которая приблизительно равна Африке, так мы называем ваши земли.

— Но это же очень далеко! И как вы добрались?

— На большом корабле, который затонул. Все погибли, а мы остались. Выплыли, благодаря нашим боевым лошадям.

— Впервые слышу, что эти животные могли плавать.

— Ваши не могут, а наши — плавают, как только рождаются. — Отвечаю я. Не скажу же, что это специально выведенный для условий этой планеты гибрид.

Мясо поджарилось. Нисол зовёт своих дам. Знакомимся. Андроид достаёт серебряные тарелки, ножи и вилки. Аборигены с интересом смотрят на новый для них предмет. Я показываю, как пользоваться вилкой. Схватывают быстро. Молча едим. Угощаю их соком растения с Полы. Питьё им нравится — оно хорошо охлаждает.

После еды я дарю пару мечей бандитов шевальеру, презентую ему и кожаные доспехи. Дарю и наш щит с моим гербом. Его жене и девочке дарю по цепочке с кулонами из агата, пару серебряных тарелок, кубок и три вилки. Семья совещается, и потом принимает решение стать моим вассалом. Произносится вассальная клятва. И по обычаю этой планеты я своему новому вассалу, барону Нисолу Тропу дарю фамильный перстень с камнем, на котором нанесён рисунок моего герба. Жёлтый кристалл топаза Гомер огранил соответствующим образом, а потом нанёс рисунок моего герба,

На фургон новоявленного барона тоже нанесли мой герб и герб барона, который я ему презентовал.

В синем круге у него красовалась цифра девять. После экипировки барона Нисола в кожаные доспехи, ему андроиды прицепили железные пластины для улучшения защиты.

Все эти кольца, щиты, посуду, предметы обихода, оружие и прочее мы подготовили заранее. У нас было и более тысячи наших гибридных лошадей. Мы собрались, и отряд тронулся в путь. На козлы фургона сел один из андроидов. В пути мне позвонила одна из жён через висящий на орбите «ПМ-3». Она сообщила, что произошёл бой в соседней системе, и Кая с Ри и Ми на своей «Каравелле» уничтожила три крейсера Аллоста. Четвёртый обездвижили, и взяли на абордаж. Оставшихся в живых солдат противника отпустили на этом крейсере обратно в империю, дав им карту с обозначенной границей Союза Двух. Название они выдумали сами. Империи послали предупреждение, чтобы их корабли не появлялись ближе трёх систем около наших границ. Ответ они ждут через неделю или две. Я пока не нужен. Ко мне в степи присоединится отряд из детей землян (Вася, Ирина, Катя и Даша) и баронесса Лита.

Это уже взрослые молодые люди, которые прошли нашу тренировочную школу, приняли участие в патрулировании границ нашего герцогства на Поле, плавали на иностранных торговых кораблях в качестве пассажиров и матросов. Лита была в космосе вместе с четвёркой землян, прошла учёбу на пилота истребителя. Все эти люди могут хорошо сражаться холодным оружием, великолепно стреляют из лука и арбалета. Естественно, они свободно владеют и огнестрельным оружием. Кстати, они приведут с собой ещё сотню дроидов человекообразной комплекции. Их высадят на «Блохе» Вся пятёрка — бароны и баронессы. Поэтому будут подчиняться мне. Но до встречи — два-три дня. Пока мы двигаемся около леса по тракту. Дрон висит над нами, и андроид докладывает мне, что происходит на три километра вокруг нас.

Сзади движется большой караван, где только солдат — около двухсот человек. Но все они пешие. Судя по одежде, это наёмники трёх отрядов.

Мы едем медленно. Торопиться некуда. На привалах андроиды бьют зверя. Так что, мы всегда сыты. Нисол и его жена сильно удивились, когда я показал им переносной холодильник — сундук, где лежало добытое мясо и различные соки в бутылках. Такого они точно не видели, но слышали, что подобные артефакты были во время звёздных кораблей.

Караван догнал нас в конце второго дня. Увидев вооружение моего отряда и мощных лошадей, караван — баши нанял нас. Пообещал он по два золотых на нос, если мы доведём груз до столицы без потерь. Телег и фургонов, полных товаром было сорок две. На привале наёмники попытались задирать андроидов. Но у них ничего не вышло, так как один из моих солдат просто схватил за кожаные доспехи пристающих к нему дебилов, поднял их над головой. И грохнул оземь. Час понадобился нам, чтобы привести двух дураков в чувство. После этого наёмники стали сторониться моих солдат.

На наш дрон в один из моментов набросился зубастый местный крылатый хищник, вся пасть которого усеяна кривыми игольчатыми зубами. Оператор обратился ко мне, и я прикзал одному из андроидов убить животное. Мой солдат прицелился, и через минуту Нипия, так называют эту хищную тварь местные, с визгом упала на землю. После этого наёмники вообще затихли, поняв, что им не справится с моими солдатами.

Мы вышли на ту часть тракта, которая идёт по степи. Дрон показывал, что пока вокруг нет никого. Но я на всякий случай велел андроиду применить бинокль. И не ошибся ведь! Отряд кумангов внезапно выскочил из какого-то схрона, и понёсся на караван, растянувшийся по тракту. Наёмники стали в фалангу, и ощетинились копьями. Обслуга обоза засыпала кумангов стрелами, но убила только одного человека. Мои двадцать андроидов успели до сшибки выстрелить, раз пять, поубивав не менее пятидесяти степняков. Удар разогнавшихся кумангов был страшен. Они сразу пробили фалангу наёмников и стали рубить их. Мои солдаты довольно быстро расправились со вторым отрядом в пятьдесят кумангов и нанесли удар во фланг степняков, добивающих наёмников. Оставшиеся в живых девять кумангов сбежали, за ними погнались три андроида, и убили ещё троих степняков. Начали считать потери. У меня и моего отряда не было никаких потерь, у наёмников полегло две трети людей, обслуга каравана и сами торговцы не пострадали. Оставшийся в живых один из командиров наёмников начал кричать, что мы специально подставили его людей под удар конницы.

— Вы сами стали в стороне от нас, выстроились в «коробку» (местное название фаланги). И на вас и на нас бросилось по пятьдесят кумангов. Хорошо, что у них почему-то не было с собой луков, иначе они бы половину обоза перестреляли издали!

В это время вернулись ускакавшие андроиды. Они вели трёх лошадей, гружённых луками и мечами.

— Герцог, стрел в их схроне не было, только луки. Их восемьдесят штук.

Мечей собрали в нашей стороне пятьдесят, кольчуг и шлемов — по сорок. Лошадей осталось в живых только десять. На следующем привале я позвал Нисола и подарил ему кольчугу, лук и ещё один меч. Барон сражался наряду с моими солдатами, и убил одного противника, проткнув его мечом после удара булавой по голове. Я приказал тихо спустить дрон и посмотреть. почему тот не заметил кумангов. Оказалось, хищник повредил инфракрасную камеру. И она восстановлению не подлежит. Пришлось спрятать дрон в багаж. Теперь вся надежда на бинокли. Один я дал барону. Он очень удивился, когда увидел, что дальность зрения у него увеличилась. Мы двинулись дальше. Через пять часов на нас опять напали, но кумангов было более двухсот. Они обсыпали нас стрелами, убили ещё трёх наёмников и десять человек обслуги, а потом на нас понеслась конная лава. Наёмники погибли все. Мои солдаты перебили стрелами человек шестьдесят, а потом прошли насквозь, бросившийся на нас отряд степных воинов, располовинив людей вместе с лошадьми. Другой отряд кумангов смяв последних наёмников, бросился к каравану, но неожиданно в них полетели стрелы откуда-то сбоку из высокой травы, а после оттуда выскочили конники с длинными копьями и в сшибке рассеяли сотню кумангов. Тут добавился и мой отряд. Мы преследовали степняков ещё десять километров.

Нам досталось сто шестьдесят кольчуг, десяток шлемов, сто сорок щитов, двести луков и около тысячи стрел. Лошадей пригнали после боя около пятидесяти. Как я и подумал, по кумангам с фланга нанесли удар высадившиеся утром мои бароны и баронессы с сотней дроидов.

— Дядя Псих, мы прибыли! — Лита бросилась со мной обниматься. Василий, Катя, Даша и Ирина подъехали к нам немного погодя.

— Вот, знакомьтесь, местный барон, мой новый вассал, Нисол Троп. В фургоне его семья — жена и дочь.

Подошли торговцы. Среди обслуги у них потери — погибло сорок человек. Товар не пострадал. Караван — баши удивился, что в середине степи оказался отряд из неизвестного герцогства Пам. Я ответил:

— Когда корабль тонул, мы спрыгнули за борт на лошадях, и часть моих вассалов волны разбросали по морю. Мы думали, что они погибли. Но, как видно, им удалось выбраться благодаря нашим боевым лошадям. Они приблизительно знали, что мой отряд будет двигаться по тракту к столице. Поэтому они смогли нас обогнать и отдыхали, когда на нас напали куманги. Услышав шум битвы, они сразу в неё вступили.

Купцы решили те деньги, которые должны были получить наёмники, отдать моему второму отряду.

Барон Нисол не уставал удивляться. Вначале отряд герцога их спас, потом сюзерен предложил вассалитет, дал высокий титул. Одарил его семью. Количество трофеев росло по мере продвижения по степи. Уже у барона было три лука, сорок стрел, четыре кольчуги, два щита, одно копьё, шлем, булава. К его фургону, было привязано, пять лошадей кумангов. Герцог дал для лечения ран так называемую «аптечку», чтобы можно было получить медицинскую помощь на протяжении полугода. И ещё барон получил «бинокль» — чудесный предмет, позволяющий смотреть туда, куда невозможно достать глазами. Теперь к герцогу добавились его люди, приведшие сотню солдат. Из разговора дочери с молодой баронессой Литой барон понял, что герцогство Пам довольно богатое, так как у каждого барона или баронессы были замки, изображения которых они показали дочери Тропа, и по тысяче крепостных. Молодёжь рассказала, что занималась специальными упражнениями с мечами, и другим оружием. Баронесса Лита взялась учить Гарнузу владению оружием, а две сестры Катя и Даша стали учить девочку, как одеваться, как носить драгоценности и многим другим премудростям. Жену барона удивило то, что баронессы умеют хорошо готовить, сами стирают свою одежду. Она спросила:

— Разве у вас этим не занимаются слуги?

Молодые дворянки рассмеялись. А потом объяснили, что они проходили практику на корабле простыми матросами, поэтому и умеют многое из того, о чём не подозревают родовитые дамы. Вечером, во время привала, герцог и барон Василий с тремя солдатами пошли в степь, и через два часа вернулись с трингом — степной ланью, которую подстрелил молодой человек. За приготовление еды взялись баронессы Ирина и Даша, которые сделали мясную похлёбку. Это блюдо понравилось не только семье Нисола, но и торговцам. Было сделано и второе — неизвестное на этом континенте блюдо под названием «пирожки». Ночью на спящий караван попыталась напасть банда в тридцать кумангов. Но охрана герцога их заметила, и всех разбудила. Нисол первый раз увидел, чтобы женщины сражались двумя мечами сразу. Лита и Даша убили по три степняка, остальное пришлось на других солдат и охрану. Через три дня тракт опять пошёл по лесистой части, где кроме разбойников каравану могли грозить отряды разных местных баронов.

— Ваше Императорское Высочество! Один из разведывательных отрядов столкнулся с противником вот здесь. — Министр обороны империи показал точку на звёздной карте. — Вернулся один из четырёх крейсеров. Они встретились с огромным линкором, который участвовал в битве со Вторым флотом. Враг Не стал уничтожать корабль, а запустил необычных дроидов, которые взяли звездолёт на абордаж. Они оставили экипаж, ну, тех, кто не погиб при абордаже, в живых, снабдили картой, на которую нанесена граница неизвестного нам Союза Двух. Они прислали предупреждение, что если заметят наши суда ближе трёх систем к своим границам, последует удар по империи. Если Аллост хочет мира, то пусть пришлёт делегацию вот в эту точку.

Император посмотрел на вспыхнувшую под указкой точкой, которая была на середине пути от границ империи и союза Двух. Теперь надо было решить. оставить это дело на самотёк или пойти на переговоры. Дело было трудным, так как противник мог потребовать что-то, чего не смогла бы выполнить империя. а это привело бы к войне, и к неминуемому поражению. Но, с другой стороны, пока враг не нападал, найти его оказалось сложно, а это давало надежду, что если и придётся чем-то поступиться, то не таким ценным. Ограбление казны сбежавшим министром финансов, нанесло сильный удар по государству. Возросли цены на внутреннем рынке. Военные не смогли перехватить ни одного каравана. Внутренняя напряжённость нарастала. Уже были попытки устроить забастовки, которые полиция подавила с особой жестокостью — организаторов скинули в жерло действующего вулкана.

Нужно было достать продовольствие, а то на планетах империи было мало земли для посева, еду выдавали по карточкам. После совещания решено было послать на рандеву министра обороны.

Звёздный маршал смотрел на приближающийся огромный корабль Союза Двух. Послышался звонок вызова. На экране появился одетый в красивый скафандр высокий белый человек.

— Здравствуйте. Я герцог Пам. Хорошо, что вы послушались и прилетели. начнём переговоры…

Через трое суток корабль маршала приблизился к имперской станции, где его встретили сотрудники службы безопасности, которые провели министра обороны к императору. Там уже сидела вся элита.

— Ну, что вы скажете, любезный? — Император посмотрел своим тяжёлым взглядом на вошедшего маршала.

— Через неделю к нам пойдут транспортники с натуральной пищей. Союз Двух не выставил нам никаких территориальных претензий, но повторил свою угрозу. Фактически нам сказали:

— Или будем торговать или воевать.

Я, хоть и министр обороны, предпочитаю торговлю войне. Это даст время на восстановление уничтоженных кораблей. Лучше с ними не связываться и делать экспансию в другие места. Их уровня мы не достигнем. И вот. почему. мне показали и подарили их вычислитель для малых кораблей. Они называют его «Айсик-1». Мои специалисты смотрели это устройство. Такого мы не сможем сделать ещё лет триста. Непонятно, как оно работает. К тому же оно может показывать объёмные изображения.

Министр открыл свой кейс, и взору удивлённых участников собрания предстал цилиндр длиною в пятьдесят, и диаметром двадцать пять сантиметров. Маршал подключил аккумулятор, и из цилиндра вышло объёмное изображение человеческой головы, которая поздоровалась со всеми, а потом попросила сказать, куда надо лететь…