Как построить звездолёт 2

Глава 16

По заданию барона Хинга его солдаты перекрыли тракт. Они это уже проделывали много раз, останавливая караваны, беря с них деньги или товары. Замок самого барона находился всего в трёх километрах от тракта. Земли вокруг приносили барону мало дохода. Его пятьсот вилланов кроме оброка, десятины церковникам. Подорожной. Отдавали бароны практически всё. что вырастало на земле, плодилось в лесу, плавало в реке. Крепостным от щедрот своих барон отдавал всего лишь пять процентов от произведённого. А потом искренне удивлялся, почему они плохо работают. Урожаи падали из года в год, и Хинг решил найти другой способ обогащения. Он нанял солдат, подписав с ними десятилетний договор. По приказу барона сотня под командованием лейтенанта Грапса перекрывала торговый тракт. Вооружённая дружина брала деньгами или натурой плату. Половину отнятого у торговцев Грапс отдавал барону. Остальное тратили на себя его солдаты. И все были довольны, кроме ограбленных таким способом торговцев. Они несколько раз жаловались королю на незаконные поборы. Но тот ничего не делал, так как получал в казну от Хинга положенный сбор.

Вот и сейчас солдаты перекрыли тракт, и предвкушали веселье, тем более. что по предположениям барона тут скоро должен был пройти богатый караван. Вот показались телеги и фургоны, и стоящие у рогатки солдаты дали знак каравану остановиться. Лейтенант подошёл к караван — баши и потребовал плату за проезд. Но торговец отказался. Сославшись на то, что это товар герцога Пама.

— Не знаю никакого герцога! Не заплатишь, дольше не поедешь! — Рявкнул Грапс.

Но торговец опять отказался платить. Тогда лейтенант позвал своих солдат. Но только они двинулись к обозу, как были окружены хорошо вооружёнными и экипированными конниками.

— Бросайте оружие на землю! Или все сдохните! — Вперёд выехал на красивом мощном коне высокий человек в латах. В это время кто-то из солдат Грапса выстрелил из лука. Но стрела не пробила лат незнакомца, а просто стукнулась об них и упала.

— Нападение на герцога — вперёд! Пленных не брать! — И через десять минут вся сотня мародёров вместе с лейтенантом лежала на пыльной дороге, обливаясь кровью…

Барон сидел в главной башне своего деревянного замка, когда прибежал слуга, и сообщил, что к крепости приближается более сотни неизвестных солдат. Хинг выскочил на стену. К его замку двигались закованные в металлические латы неизвестные солдаты. барон велел закрыть ворота. И погнал на стены всех дворовых. Набралось около пятидесяти человек.

Неизвестное войско подошло к стенам крепости, и от него отделился человек на мощном коне.

— Барон! Или вы мне выплатите компенсацию в тысячу золотых за нападение ваших тупых солдафонов на герцога, то есть меня, или ваш замок будет взят штурмом!

— Ничего не знаю, никаких солдат и никаких герцогов! Уходите!

— Ах, так! — по жесту герцога его солдаты произвели залп из арбалетов, потом кинули дротики, а в следующую минуту половина их атакующих подскакала к стенам, закинула на них крючья, и проворно забралась на стены, а другая часть войска стала обстреливать защитников замка из луков.

Через полчаса всё было кончено. Во дворе валялись убитые слуги барона, он сам и его семья были порублены солдатами герцога. Часть отряда победители, отправилась к деревне.

— Барон Нисол! Принимайте замок! Теперь он ваш. Вместе с моим казначеем просмотрите всё, что найдёте в кладовых. Половину оставьте себе, остальное передайте мне. Крепостных в деревне четыреста девяносто. Я вам скажу, какие и почему с них брать налоги. Мы сделаем так. чтобы и у вас была прибыль, и вилланы бы не дохли. Вам я оставлю тридцать солдат.

услышав то, что сказал герцог, барон едва не свалился от удивления с лошади… Его жена и дочка так и остались с открытыми ртами, пока герцог не приказал двигаться быстрее. Уже потом, когда всё подсчитали и разделили, барон понял, что он правильно послушался совета своей жены, и стал вассалом герцога Пама. В результате этого боя Нисол кроме замка. Земли и деревни с крепостными получил большое количество денег и различного добра:

— золотых монет — три тысячи штук,

— серебряных монет — пять тысяч штук,

— медяков — четыре тысячи,

— доспехов кожаных — двести штук,

— кольчуг — двадцать штук,

— шлемов железных — триста штук,

— щитов — сто двадцать единиц,

— копий — двести десять штук,

— дротиков — шестьдесят,

— луков — сорок,

— стрел — две тысячи,

— мечей — триста двадцать,

— кинжалов — пятьдесят,

— сапог — четыреста десять пар,

— лошадей — десять,

— телег — пять,

— фургонов — два,

— пищи — сорок тонн, — отрезов на платья — сто штук,

— рулонов грубой материи — тридцать,

— разнообразной одежды из тонкого материала — шестьдесят единиц.

— посуды деревянной — восемь комплектов,

— посуды серебряной — два комплекта,

— золотой поднос — один,

— драгоценных камней — четыре штуки (в основном — агаты).- фуража для лошадей — сто тонн,

— домашних животных — две коровы,

— птица — семь кур.

С ним в замке осталась баронесса Ирина. Она помогла наладить бухгалтерию, обучила этому жену нового барона. По совету Иры барон Нисол оставил следующие налоги:

— оброк,

— церковную десятину,

— подушный денежный налог в серебряную монету с семьи

— половину того, что крепостные добывали в лесу и реке.

Остальное разрешалось продавать. Также крестьяне должны были ремонтировать дороги и мост через реку… Нисол и его семья впервые увидели обычного строительного дроида. который прислал через два дня герцог вместе с каменными блоками для строительства замка. Прошёл год, и эти места было не узнать — в трёх километрах от тракта, выложенного на участке, принадлежащем барону Нисолу каменными плитами. Красовался довольно мощный замок.

К нему вела от тракта мощённая дорога, которая продолжалась до деревни. Мост, перекинутый через реку, был совершенно новым. Вдали были видны стога сена и обработанные поля… рядом с трактом путешественников встречала корчма с гостиницей на сотню человек, конюшней, сильной охраной из сорока солдат. Вдоль дороги на замок стояли столы, закрытые от непогоды крышами. И на них был разложен товар — поделки из дерева, еда, вышитая одежда, сапоги, дары леса, реки и собранный с полей урожай — доля крестьян после сдачи оброка и других платежей. Теперь они не были одеты в рубища, а носили достойную человека одежду. В церкви они ставили свечи за здравие барона и во славу того дня, когда замок захватил герцог Пам.

Фискалы короля очень удивились, приехав за налогом в казну. Новый барон их хорошо принял, обласкал, накормил мясными(1) блюдами, без всякой ругани заплатил королевскую пошлину. Проезжая по мощеной дороге фискалы видели около трёхсот солдат, которые тренировались рядом с замком. На всех были кожаные латы с металлическими пластинами, каждый солдат имел копьё, лук, меч, кинжал, щит, железный шлем, булаву, хорошие сапоги. Чуть поодаль баронесса Ирина, с которой фискалов познакомил хозяин замка, тренировала отряд в сорок всадников в металлических латах с длинными копьями. Надо будет рассказать королю об изменениях, происшедших на этом участке тракта…

Мы двигались по тракту уже четыре дня. Движение на нём усиливалось. Всё чаще стали попадаться караваны, идущие в обратном для нас направлении, разнообразные отряды солда, кортежи всяких баронов и графов. Один из них попытался с помощью своих солдат остановить и ограбить наш караван, но после получасового боя его двести солдат и он сам с семьёй были уничтожены. Другие, проезжающие в это время по дороге путешественники, в наше сражение не полезли. В результате этого боя мой кошель потолстел — у убитых обнаружили почти тысячу золотых и столько же серебряных монет. Всё подобранное на поле боя оружие, телеги и фургоны проигравших, мы взяли себе. Теперь караван состоял из семидесяти телег и фургонов, из которых двадцать восемь принадлежали мне и моим молодым баронам и баронессам.

Нам достались и бумаги какого-то графа на владение огромным участком земли, куда он и ехал со своей семьёй и баронами с их войском. Когда я показал эти бумаги караван — баши, он сказал, что это недалеко отсюда, и мы можем свернуть. На этих землях стоял один город и пять замков с десятью деревнями. В городе жило десять тысяч человек, крестьян в деревнях было столько же. Кроме земли здесь был лес, две реки, небольшая горная гряда. Был железный рудник. Небольшие залежи каменного угля. Мы заехали в город и передали нужные документы в магистрат. В бумагах вместо фамилии и титула убитого графа мы поставили мои инициалы. Здесь это было в порядке вещей, потому никто не удивился, когда вместо графа приехал герцог, Владельцами указанных в описании замков, я назначил своих баронов и баронесс. После этого, оставив их и половину дроидов — солдат на охране моего герцогства Пам, через неделю я выдвинулся вместе с караваном в сторону столицы. Ехать нужно было ещё двести километров.

Кая со своими подругами сидели в рубки «Каравеллы». Скоро к их небольшой эскадре должен присоединится ещё один линкор, — близнец «флагмана. Вообще-то Кая хотела создать целый флот, и как можно быстрее, но для этого не хватало ресурсов. Они сидели. Вспоминали, как впервые познакомились с Психом, грустили о своих детях, оставленных в старой вселенной, пели песни, которым их обучил муж. Рядом с их флагманом находились два линкора типа „Звезда“ и одна автоматическая „Кая-А“. экипажи кораблей были в полной боевой готовности. Поэтому, когда прозвучал сигнал тревоги, корабли окутались щитами и выдвинулись навстречу противнику.

Впереди показались двадцать звездолётов, которые перестроились в защитную сферу. На них не было щитов, вооружены они были только ракетами. Ри вызвала непонятного противника. Осветился голоэкран. Появилось изображение человеческого лица с кошачьими ушами. „Кот“, увидев Ри, грустно сказал:

— Опять не повезло!

Рядом с ним в рубке столпились такие же „кошки“. Ри повернулась, и подозвала Каю:

— Быстрее сюда! К тебе вассалы сами прилетели!

Кая бросилась к экрану. И издала радостный клич, которому научилась у Психа:

— Ессс!

Потом, увидев удивлённые лица местных „котов“. Представилась:

— Герцогиня памская Кая Кошонмунх! А вы кто?

— Граф Квик Квак, глава клана которов!

— Присягнёте мне на верность, граф? — Кая сузила глаза, посмотрев на собеседника на экране.

— Только в том случае, если у вас есть планета. Мы уже сорок лет болтаемся в космосе.

— Планета есть. Только там такая я одна. Остальные — разноцветные люди. Мой муж — человек, белокожий, герцог Пам, а рядом со мной ещё две его жены — Ри и Ми, есть ещё четыре жены.

— А вы защитить нас сможете? Нас тут три тысячи.

— Сможет, сможет! А если нет, то мы вам поможем. — Вмешалась Ми. — А если не верите, стрельните по нашему кораблю.

— И что будет?

— Вы просто не сможете пробить его борт.

— Так не бывает! У нас такие ракеты, что пробивают насквозь линкоры.

— Попробуйте. И убедитесь, что нашим кораблям вы вред причинить не сможете.

Заинтригованный „кот“ дал команду на открытие огня. Четыре ракеты вылетели и стартовали. Быстро найдя самую большую цель. Через двадцать минут вспышки показали, что все снаряды попали в цель. Только ничего не изменилось. Ракеты с ядерной боеголовкой не смогли ничего сделать „Каравелле“. „Коты“ в рубке незнакомого корабля смотрели на экран округлёнными от удивления глазами.

— Это как такое может быть? — Заикаясь спросил граф Квак.

— Если хотите, повторим. Ещё пальните, можете старыми ракетами без заряда, чтобы не расходовать боезапас, и увидите, что было бы при настоящем бое.

Интерес котов возрос. И они пальнули шестёркой ракет. Но ни одна из них не долетела до корабля герцогини. Снизу и сверху по летящим реактивным снарядам ударили красноватые лучи, и у части ракет оторвало двигатели. а другая часть просто сгорела во вспышке.

— Ну, как, убедились, что вам просто нечем с нами воевать? Тем более, в реальности мы могли вас перещёлкать с расстояния в три раза большего, чем та дистанция, которая разделяет нас.

— Нам нужно посовещаться!

— Пожалуйста! У нас времени навалом, мы на боевом дежурстве.

Коты совещались трое суток. На четвёртые граф Квак заявил:

— Мы согласны стать вашими вассалами, герцогиня Кая!

Потом был перелёт к Поле, высадка кошачьих команд около замка герцогини. Всего котов оказалось две тысячи семьсот человек. Из них треть были малышами, треть женщинами, остальные мужчинами. Они поведали, что уже сорок лет безуспешно искали себе убежище. Такое изменение внешнего вида у котов произошло из-за научного эксперимента, который провели имперские учёные перед войной. После окончания военных действий, во время которых коты прятались по дальним системам, пришлось выживать самостоятельно. Корабли они нашли на одной из старых баз имперского флота. Потом полетели искать пристанище. Но на планеты с чисто людским населением их не пускали, а запасы у них тоже не бесконечны.

После проверки всех котов стали обучать владению холодным оружием в огромном замке Пам. Так у Каи появилось кошачье войско, которое после трёх месяцев тренировок стало на одной из границ нашего герцогства. Потом коты освоили строительство бирем, и вскоре флот герцогини Каи стал грозной силой на море. Так как кошки понастроили почти шестьдесят бирем. Это не понравилась пиратским морским кланам, и они объединились, чтобы уничтожить флот герцогства Пам. Но все их потуги оказались напрасными — на биремах мы установили первые орудия, а экипажи вооружили винтовками. В результате из четырёхсот кораблей пиратов смогло удрать только два десятка, остальные или утонули, или были захвачены нашими котами.

За эту победу графу Кваку и его ста баронам дали разрешение строить замки на свободной территории. В результате у нас в герцогстве появился Кошачий город и восемьдесят замков. Они были объединены в Графство Квак, которое подчинялось только герцогиням и их мужу. Звездолёты графства были модернизированы и вооружены лазерными орудиями. На них установили „Айсики“ и щиты. Поэтому за „Каравеллой“ теперь всегда летело двадцать кораблей типа Граф Квак». Они вместе с двумя «Звёздами» и одной «Каей-А» составляли личную эскадру герцогини Каи. Другой похожий на «Каравеллу» линкор был в ведении Ри и Ми. Для них были построены десять небольших крейсеров, экипажами на которых служили наши желтокожие вассалы. Трина и императрица тоже имели эскадру — я приказал построить им дискообразный звездолёт, наподобие моего корабля. Вместе с ним летали две «Каи-А», несколько линкоров типа «Пола» и двадцать истребителей. Мой диск я передал Лолуре. У неё тоже появилась эскадра из четырёх крейсеров, переделанных из кораблей Аллоста.

Сам я использовал «ПМ-3», который висел над планетой, где сейчас мы находились с молодыми баронами. И укрепляли герцогство Пам. К нам присоединилась Ирина, которая окончила свою работу у Нисола Тропа. Я довёл караван до столицы. Купцы заплатили мне, всё, что обещали. Находясь рядом с королевским дворцом, я зашёл в канцелярию, и закрепил за собой герцогство Пам и баронство Троп. Через год у нас всё изменилось, так как я велел производить стальное оружие и доспехи. Понадобилось, обучить кузнецов производству стали. Были построены доменные печи, которые давали в месяц сто тонн хорошей стали. Наша продукция стала желанным товаром для купцов. Различные топоры. Сковородки, предметы быта, оружие приносило нам доход. Мы связали герцогство Пам прямой дорогой с баронством Троп. Этот путь стал ещё одной дорогой для торговцев.