Как стать американкой

Глава третья

Мэгги с Кэт сидели на кровати и играли в куклы, когда Алекс вошел в спальню дочери.

— Ты не сможешь не пустить меня на бал! — пропищала Кэт, наклоняя свою куклу к кукле Мэгги. — Принц хочет, чтобы я пошла!

Алекса рассмешил этот детский голосок, имитирующий еще более тонкий; он прислонился к дверному косяку, наблюдая.

— А я запру тебя на чердаке! — отвечала Мэгги голосом злодея из мультфильма, так что Алекс чуть не расхохотался. — Я запру на чердаке и тебя, и твоих друзей мышек!

— Нет! Нет! — Кукла Кэт отскочила назад и взмахнула волшебной палочкой. — Я не хочу на чердак!!!

— Ой! — завопила кукла Мэгги и упала лицом на ковер. — Я не могу пошевелиться! Помогите! Помогите! — Мэгги бросила куклу, потом с улыбкой взяла другую. — Вот и я! — произнесла та добрым голосом. — Я твоя крестная, фея, сейчас я тебя спасу.

— Нет, уходи!

Мэгги удивилась:

— Но я же твоя крестная мама! Я хорошая.

Кэт отвечала тем же тоненьким голоском:

— Все мамы одинаковые! Все бросают своих дочек. Уходи!

Кукла в руке Мэгги слегка задрожала:

— Но я тебя не брошу!

— Нет, бросишь! Мамы всегда исчезают! — Кэт швырнула свою куклу в куклу Мэгги и замолчала.

Мэгги отложила «фею» и подвинулась к Кэт.

— Но ведь ты на самом деле не веришь в это, — мягко сказала она.

Кэт, отводя взгляд, отвечала:

— Это правда! Моя мама исчезла. Теперь у меня совсем нет мамы.

Мэгги растерялась. Совершенно не представляя себе, как исправить дело, Алекс вошел в комнату и спросил с напускной непринужденностью:

— Ну, что вы тут делаете?

Мэгги посмотрела на него с облегчением:

— Как хорошо, что ты пришел! Кэт как раз спросила у меня одну очень важную вещь. Почему мама ее покинула. — Мэгги обратилась к Кэт: — Твоя мама не хотела уходить от тебя, но ей пришлось.

— Потому что она умерла? — спросила Кэт.

Алекса поразила прямота вопроса.

— Да, — ответила Мэгги с усилием. — Дело в том, что некоторые вещи, которые происходят с нами и вокруг нас, мы не можем понять.

Кэт низко опустила голову и, вдруг перейдя на шепот, сказала:

— Я понимаю. Она умерла, потому что я баловалась.

Мэгги задохнулась от удивления, у них с Алексом вытянулись лица.

— Что такое ты говоришь? — осторожно переспросил Алекс.

Кэт подняла на них глаза, полные слез:

— Я очень шумела. Очень громко играла. Бабушка сказала, что, если я не буду тихой, мама заболеет… я старалась быть тихой — как мышка!..

Алекс не мог больше этого слышать.

— Ты не виновата, — хрипло перебил он.

Кэт испугал его голос.

— Нет, — нежно подтвердила Мэгги, хотя ее успокаивающий тон не соответствовал выражению негодования на ее лице, — это не твоя вина.

— Но бабушка говорила…

— Бабушка ошиблась, — с трудом сдерживая себя, сказал Алекс. И эта ведьма еще хочет опекать Кэт! Сжав зубы, он обернулся к Мэгги, невольно ища поддержки в ее взгляде.

Мэгги встретилась с ним глазами и кивнула, поглаживая Кэт по спине.

— Ты ничего плохого не делала, киска. Мама умерла, потому что болела, и это ужасно грустно. Но я все-таки не верю, что мама оставила тебя насовсем. Мне кажется, ее любовь с тобой все время, она вот здесь, — Мэгги приложила ладонь к груди Кэт, — и так будет всегда.

— Ты правда так думаешь?

— Я это знаю.

Кэт улыбнулась сквозь слезы:

— Какая ты умная, Мэгги…

Мэгги нежно взъерошила девочке волосы:

— Нет, киска. Просто я старше, — и она рассмеялась.

— А что касается шума, — продолжал Алекс, — мы не хотим, чтобы у нас в доме были тихие дети.

Кэт испугалась:

— Ты не хочешь?!

Что он такого сказал? Девочка была в ужасе.

— Шуми на весь дом, — Алекс с трудом улыбнулся: ему так хотелось, чтобы выражение страха исчезло с лица Кэт.

Слезы полились снова.

— Ты тоже хочешь отослать меня?! Куда же я денусь?

Алекс в отчаянии посмотрел на Мэгги, но она молчала, кажется не собираясь приходить на помощь.

— Я тебя никогда никуда не отошлю, — Алекс наклонился к дочери и неуклюже обнял ее, — я тебе обещаю. Я тебя буду отпускать не дальше нашего двора.

Маленькие ручки нерешительно обхватили его за шею:

— Даже если я буду очень сильно шуметь?

— Я тебя никуда не отошлю, — повторил он, смущенный мягкостью своего голоса, — мы тебя не бросим. И Мэгги, она тут останется.

Кэт оторвалась от Алекса и обернулась к Мэгги:

— Ты останешься навсегда?

— До тех пор, пока буду тебе нужна, — Мэгги тепло улыбнулась. — Но знай, ты всегда можешь рассчитывать и на папу. Всегда.

— Хорошо, — Кэт всхлипнула. Она обратила мокрые глаза к Алексу и улыбнулась так, что сердце его дрогнуло: ответственность за этого ребенка, за это крошечное сердце показалась Алексу чудовищной, но он не мог больше отмахиваться от нее, как прежде — в течение многих месяцев.

Алекс вдруг понял, что тяжелый разговор закончен. Мэгги провела его так просто и мягко, что можно только восхищаться. Несомненно, эта женщина послана ему Богом. Он видел, как ее рука нежно гладит детские волосы, и завидовал своей дочери.

Остается надеяться, что она не отступит от задуманного, когда узнает об интригах Марлен.

Мэгги поймала его взгляд и глазами спросила: сейчас? — тихонько указывая на безымянный палец на правой руке.

Алекс незаметно кивнул, потом повернулся к дочери:

— Кэт, ты отпустишь нас на минуту?

— Хорошо… — Кэт посмотрела на Мэгги с любопытством.

— Мне нужно поговорить с твоим папой. Мы сейчас придем.

В холле Мэгги повернулась к Алексу. Он закрыл за собой дверь спальни и приблизился к ней. Хотя за спиной была целая комната, они стали почти вплотную друг к другу.

— Ты уже передумал? — прошептала Мэгги.

— Да.

Она слабо ахнула, взгляд заметался.

— Насчет церемонии… — его хриплый шепот таинственно прозвучал в сумеречной тишине. — Нужно что-то более торжественное, чем просто регистрация. Ты не хочешь пригласить свою семью?

— Моя мама… не очень-то любит путешествовать. Но шлет наилучшие пожелания. — Мэгги прислонилась к стене, но это лишь незначительно увеличило пространство между ними. — Я позвонила ей перед обсуждением контракта. Она считает, что тебе очень повезло, — Мэгги улыбнулась.

— А мне и правда повезло, — неожиданно согласился Алекс. В этот момент он так и думал и, хотя их отношения — эта свадьба — были не настоящими, на секунду почувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Чистое безумие.

Зеленые глаза Мэгги глядели непонимающе.

— Я ничего такого не имела в виду… я не напрашиваюсь на комплименты, — она облизнула раскрытые губы.

— Ясное дело, — Алекс пытался подавить растущее желание. Он помолчал, потом решил объяснить: — Я и правда считаю, что мне повезло. Ты умеешь так найти подход… — он кивнул на дверь спальни Кэт, — не знаю, что бы я делал без тебя. — Он снова заколебался, сомневаясь, стоит ли так открываться. — Спасибо, ты все уладила без меня.

— А ты собирался нанимать другую няню.

Другую няню — может быть, но никогда — другую Мэгги, другую женщину, которая умеет доставить столько неудобств и столько радости одним своим присутствием в доме. Удивительно, раньше он никому не позволял причинять себе столько беспокойства. Может быть, терпел ее выходки, так как знал, что в конце концов Мэгги покинет их?

А теперь она остается.

Мэгги стояла перед ним в полутьме, вызывающе красивая. Такая красивая, что Алекс оробел, как школьник.

— Тебе не так легко… найти замену, — выдавил он.

— Вчера ты совершенно спокойно собирался сделать это, — с вызовом произнесла она.

— Вчера я думал, что у меня нет другого выхода. И кроме того, ты же не просто няня.

Ее щеки вспыхнули:

— О?

— Кэт тебя по-настоящему любит.

Темные ресницы мягко опустились, скрывая выражение глаз.

— Мэгги…

Она взглянула на него, и, не сознавая, что делает, Алекс дотронулся до ее щеки и провел пальцем по гладкой, упругой коже.

Мэгги не пошевелилась и не отвела взгляда.

Она не собирается уходить. Она остается.

Алекс медленно притянул ее к себе. Мэгги поддалась, как во сне, взгляд ее затуманился. Их губы встретились, и на один долгий огненный миг оба замерли, пока Мэгги не приоткрыла рот и его язык не проник во влажную глубину.

Ее руки прижались к его груди, Алекс обнял ее крепче, чувствуя, как разгорается желание, как он изголодался по этому телу — такому недостижимому и такому близкому. А ведь он не должен делать ничего подобного. Только полчаса назад они договорились об этом.

Внезапно Мэгги отклонилась от него, покраснев и прерывисто дыша.

— Что мы делаем? — испуганно спросила она то ли Алекса, то ли саму себя.

— Целуемся.

— Догадываюсь. Но… мы… — Она отступила, растерянно оглядываясь, не решаясь встретиться с Алексом глазами. — Мы же так не договаривались.

Некоторое время Алекс безмолвно смотрел на нее — туманные глаза, горящие щеки, губы, припухшие от поцелуя. Ему было нечего возразить, да он и не мог произнести ни слова, чувствуя еще вкус ее губ.

— Прошу прощения, — выдавил он, сознавая очевидную глупость и неискренность своих слов.

Мэгги, должно быть, это поняла, потому что взглянула ему в глаза особенно пристально, прежде чем сказать:

— Ты говорил что-то о бракосочетании. — Овладев собой, она смело продолжила: — Почему ты решил устроить большой праздник?

Алекс прислонился к стене и глубоко вздохнул:

— Ты помнишь Марлен Шоу, бабушку Кэт с материнской стороны?

— Твою бывшую тещу? — переспросила Мэгги.

— Ты знаешь, она пыталась отвоевать право опеки…

Мэгги кивнула:

— Но она ведь не может отнять у тебя Кэт, ты — отец. Я думала, там уже все решилось.

— Да, почти, но мне хотелось бы большей уверенности.

— А, — медленно заговорила Мэгги, — и тебе выгоднее быть женатым, чтобы Марлен не к чему было придраться.

— Да, — согласился Алекс, — мне это очень выгодно.

Мэгги некоторое время изучающе смотрела на него, потом спросила:

— Так в чем проблема?

— Тебе уже это все не нравится.

— Ужасно не нравится, — она сухо усмехнулась, — но, может быть, ты все-таки скажешь, в чем дело?

Алекс пожал плечами:

— Марлен — профессиональная интриганка. И теперь плетет очередную интригу…

— Против нас?

— Да. Она не верит, что у нас настоящий брак. Считает, что с твоей стороны это брак по расчету.

Мэгги ничего не отвечала и, давясь от смеха, смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Алекс продолжал:

— Да. Я сознаю комичность положения, но все равно… Она постарается нам помешать. И я не хочу давать ей никаких козырей в руки.

— Хорошо. Какая же будет церемония? И чем поможет нам пышная свадьба?

— Для Марлен степень пышности прямо пропорциональна серьезности отношений. — Алекс усмехнулся. — Она, наверное, ждет короткой церемонии в суде.

— А, понимаю. Надо показать, что наша любовь заслуживает шикарного праздника.

— Да. Поэтому, я думаю, хорошо будет устроить здесь небольшое сборище, дома. — Алекс чувствовал себя как мальчишка на первом свидании. — В субботу.

— В субботу? — заволновалась Мэгги.

— Ты что, передумала?

— Нет, — поспешно возразила она, — но ведь до субботы всего пять дней!

— Вполне достаточно, чтобы организовать приличную свадьбу.

Мэгги запаниковала:

— Тогда я прямо сейчас начну готовиться.

— Зачем? Мои люди займутся.

— Но я же не могу позволить все сделать другим! Это моя свадьба. — Мэгги смешалась, и Алекс заметил, что щеки ее вспыхнули. — По крайней мере, так это будет выглядеть. Надо позаботиться о своей внешности.

— По-моему, ты выглядишь вполне прилично, — сказал Алекс и разозлился на себя из-за повышенного внимания к внешности Мэгги.

— Скажем Кэт сейчас?

— Если ты думаешь, что она готова.

— Я вообще не уверена, что хоть кто-то из нас готов. Но думаю, Кэт будет в восторге от одной возможности побывать на свадьбе.

Кэт сидела у окна с книжкой, когда вошли Мэгги и Алекс.

— Кэт, — позвал Алекс.

Кэт испуганно вскинула глаза и уронила книжку на колени.

— Я не хотел тебя пугать.

Почему он всегда так неловок в присутствии дочери? Алекс посмотрел на Мэгги с растерянным видом.

Мэгги тоже смотрела — нет, изучала его — почти с состраданием.

— Ну, давай, — ободряя, тихо сказала она и улыбнулась девочке. Поскольку Алекс не отозвался сразу, Мэгги продолжала: — Кэти, папа и я хотим сказать тебе что-то ужасно важное. — Она оглянулась на Алекса: — Давай же!

Алекс скрестил руки на груди для храбрости и выпалил:

— Кэти, Мэгги и я решили пожениться.

Глаза Кэт стали совсем огромными.

— Друг на друге? — уточнила она, повернувшись к Мэгги за подтверждением.

— Да, киска. Разве это не замечательно?

— А вы разве любите друг друга?

Алекс и Мэгги переглянулись с нервным смехом.

— Ну конечно любим, — подтвердила Мэгги с преувеличенным энтузиазмом. — Ты хочешь белое платье и цветы? Будешь подружкой невесты?

— Ага! А когда свадьба?

— В субботу, — ответил Алекс и вдруг, повинуясь неожиданному импульсу, опустился перед дочерью на колени. — Кэти, — начал он серьезно, взяв ее за руки, — я никогда не сделаю ничего, что может тебя обидеть. Ведь ты знаешь это?

Кэт кивнула.

— Как ты относишься к тому, что мы поженимся? Ты согласна?

Она кивнула опять.

— Я так хотела, я так хотела, чтобы вы поженились! Можешь спросить звезды у меня за окном…

Девочка произнесла это до того убежденно и серьезно, что Алекс с трудом сдержал улыбку.

— Значит, ты волшебница. — Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, но Кэт извернулась и чмокнула его прямо в нос. Алекс быстро поднялся. — Я только хотел убедиться, что тебе это нравится.

— Это здорово! — Кэт широко улыбнулась, и вдруг радость ее померкла так же внезапно, как расцвела, девочка с тревогой обернулась к Мэгги. — А ты будешь теперь моей мамой? — требовательно спросила она.

— Мы будем подружки, — Мэгги уселась рядом с Кэт на полу, — как сейчас.

— Но если ты выйдешь замуж за папу, то станешь моей мамой. Так же как принцесса, если выйдет замуж за короля, станет королевой, — терпеливо объяснила Кэт, потом повернулась к Алексу и с недоумением спросила: — Я теперь не должна больше любить мою первую маму?

— Что ты, киска! Ты никогда не перестанешь любить ее.

— Но ты же перестал.

Алекс невольно сжался, чувствуя на себе пристальный взгляд Мэгги.

— Я — другое дело. Мама не была со мной счастлива. Я не мог ей дать то, что она хотела.

— А что она хотела?

Как тут ответить! Что ее мать хотела быть первой леди Манора, но не хотела быть женой и матерью? Хотела, чтобы у нее были деньги и место в обществе, и постоянно использовала Кэт как предмет спекуляции, чтобы получать все это до и после развода, а сама развлекалась с другими мужчинами? Дай Бог, чтобы Кэт никогда этого не узнала.

— Знаешь, речь не обо мне и маме, а о вас с ней. Ты любишь ее, и это правильно. Ты всегда будешь ее любить. Но Мэгги тоже можешь любить.

Стала бы Мэгги поступать, как Сандра? Стала бы Мэгги так лгать и лицемерить, чтобы выманить у него то, что ей нужно? Стала бы так же ускользать, получив от него достаточно денег? В конце концов, он сам был так слеп, что не распознал в Сандре этих качеств с самого начала.

Кэт все еще испытующе смотрела на Алекса.

— Я правда могу любить Мэгги? Это не плохо?

Алекс повернулся к Мэгги. Она не Сандра, он почти уверен в этом.

— Это хорошо.

— А у вас будут дети?

Алекс растерялся. По Мэгги тоже было видно, что вопрос застал ее врасплох. Они в панике глядели друг на друга.

— А почему ты спрашиваешь? — Мэгги тянула время, обдумывая ответ и по-прежнему не отводя от Алекса глаз.

— Потому что, когда люди женятся, у них всегда бывают дети, — просто объяснила Кэт.

— Не всегда, — слишком резко возразил Алекс. Он даже представить не мог, каким может быть их ребенок — его и Мэгги Уэллер. Нет, это невозможно. Он отвечает за Кэт и сделает все, чтобы ей было хорошо, хотя, конечно, не слишком годится для этого. Какой из него отец? Пример у него был никуда не годный.

— Я хочу сестренку, — сообщила Кэт, — или братика. Я буду с ними играть.

Мэгги с сомнением поглядела на девочку:

— Ты же пойдешь в школу осенью. Там у тебя будет куча друзей, ты будешь играть с ними целый день — не то что со мной, полдня.

Кэт наморщила носик:

— Зачем же вы тогда женитесь?

— Ну-у-у… — протянула Мэгги, беспомощно оглядываясь на Алекса, — у нас есть некоторые причины…

— Тебе нужна мама, — вмешался Алекс, — даже без братьев и сестер. Вот Мэгги и будет для тебя мамой.

— И она останется надолго-надолго? Навсегда?

Алекс смутился. Он уже давно не думал о таких вещах — «навсегда»…

Прежде чем он ответил, Мэгги повторила свою прежнюю формулировку:

— Я останусь на столько, на сколько ты захочешь…

— А папа разве не хочет, чтобы ты осталась навсегда? Ты не останешься на столько, на сколько захочет он?

Алекс, сам себе удивляясь, с тревогой ждал ответа.

Мэгги прикусила губу и собралась с духом.

— Не беспокойся об этом, Кэти. — Взгляд ее скользнул по лицу Алекса, потом зеленые глаза остановились на Кэт. — Я думаю, у твоего папы уже есть все, что он хочет.

Кэт посмотрела на Мэгги:

— А я хочу в туалет.

Мэгги рассмеялась и легонько подтолкнула девочку к двери.

Алекс скрестил руки на груди и облегченно вздохнул:

— Ну вот. Кончено.

Мэгги встала.

— Уф, я так волновалась…

— Теперь составь список и передай моей секретарше. Она позаботится обо всем.

Мэгги криво улыбнулась:

— Не очень-то романтично, правда?

Алекс подумал о ее губах и о потрясении, которое испытал, впервые прикоснувшись к ним.

— Может быть, и не очень. Но выглядеть будет очень романтично, судя по всему…

— Наверное, мы одурачим всех, все будут думать, что мы на самом деле женимся!

Алекс почувствовал возбуждение.

— Мы этого и хотим, да? Всех одурачить!

— Да. — Мэгги неожиданно отвернулась и уставилась в одну точку. — Мы так и сделаем — обхитрим всех.

Назавтра в полдень Мэгги с Кэт сидели на кухне, когда к ним явился Алекс. На нем была голубая в тонкую полоску рубашка, подчеркивавшая живую голубизну его глаз. Сердце Мэгги учащенно забилось.

— Как у вас, все в порядке? — озабоченно спросил Алекс.

— Все хорошо. — Мэгги прикрыла глаза, когда Алекс наклонился, — настолько ослепительно красивым показалось девушке его лицо. — Ты хорошо выглядишь, — с трудом выдавила она, потом вспомнила о Кэт и, обращаясь к ней, добавила: — Правда, папа сегодня очень красивый?

— Да, — ответила Кэт, по-прежнему глядя на Мэгги, — а ты смешная!

Мэгги покраснела:

— Смешная?

— Ты на папу смотришь, будто он шоколадное печенье, которое ты не разрешила есть до обеда, — нетерпеливо объяснила Кэт и мечтательно взглянула в сторону печенья на холодильнике. Потом с внезапно вспыхнувшей надеждой добавила: — Может быть, уже чуть-чуть можно?

Мэгги с Алексом переглянулись.

— Нет, — твердо сказала Мэгги.

— Ну-у-у… Почему?

— Правда, почему? — вдруг подключился Алекс.

Все еще глядя на него, Мэгги ответила:

— Ты не можешь получить что-то только потому, что оно привлекает тебя.

— Ну, иногда-то можно себе позволить! — Алекс тоже твердо смотрел ей в глаза. — Если очень хочется. И если ты сознаешь, на что идешь.

Мэгги нервно сглотнула. На одно короткое сумасшедшее мгновение ей захотелось вновь ощутить вкус его губ — запретный вкус шоколадного печенья…

— У такого удовольствия может оказаться высокая цена. И прежде чем распробуешь, придет время платить.

— Но если все-таки распробуешь… не пожалеешь! — Его голос стал искушающе низким, глаза не отпускали ее взгляд.

— Звучит заманчиво, — с наигранным легкомыслием согласилась Мэгги и улыбнулась так ясно, как только могла, чтобы скрыть внутреннее возбуждение. Синие глаза Алекса притягивали ее словно магнитом. Сделав нечеловеческое усилие, Мэгги отвернулась. — Скоро великий день в моей жизни. Если наемся печенья и растолстею, не влезу в свадебное платье.

Алекс кивнул, причина показалась ему вполне уважительной.

— Ну тогда в другой раз.

Мэгги молча опустила голову. Интересно, понял ли Алекс, о чем она думает. Или на самом деле толковал о печенье. Это в его духе.

— Вообще-то я хочу сказать тебе кое-что важное, — продолжал Алекс уже другим тоном. — Можно тебя на минуту?

Мэгги повернулась к Кэт:

— Кэти, поиграй на улице перед обедом, ладно? После обеда получишь печенье.

И девочка побежала во двор, залитый солнечным светом. Мэгги вопросительно взглянула на Алекса:

— Что случилось?

— Ничего особенного.

Мэгги тут же начала паниковать. Дурные предчувствия охватили ее: несчастный случай, что-нибудь с матерью…

— Только что позвонили из отдела иммиграции.

— Отдела иммиграции? — В первую секунду Мэгги даже не поняла, в чем дело. Она недоуменно покачала головой. — Почему?

С документами все было в порядке. И кроме того, отдел иммиграции — слишком крупная организация, чтобы лично звонить Мэгги.

— Ничего особенного, — повторил Алекс, хотя в голосе его слышалось волнение, — они хотят провести собеседование.