Как стать американкой

Глава девятая

— Что? — Глаза Мэгги расширились, и сердце начало биться подобно молоту.

Алекс кивнул.

— Кажется, священник Гэш не имеет лицензии. Наш брак недействителен.

— Ты не шутишь?

Он покачал головой:

— Нет.

— Может Марлен Шоу как-то использовать это?

— Не думаю, что она такая умная. Но если получит эту информацию…

— Великолепно. — Мэгги откинулась в кровати. — Мне теперь повеситься, что ли?

Алекс повернулся к ней лицом, и кровать скрипнула под его весом.

— Нет, мы все уладим. Сейчас же пойдем в суд.

— Но мы же сказали в отделе иммиграции, что женаты. Женаты. А на самом деле нет. — Она тяжело вздохнула. — А через три недели у нас с ними будет разговор, к которому, кстати, я совершенно не чувствую себя готовой. И это самое ужасное, что могло случиться.

Сердце ее сжималось скорее от горя, чем от страха. Она не замужем за Алексом. То небольшое тепло от сознания, что он ее муж, развеялось как дым.

— Твоя виза даже еще не истекла.

Она задохнулась:

— Что?

— Твоя виза. Она еще действительна несколько дней. Ты пока на легальном положении.

Пока. У Мэгги защипало в глазах, и она прикрыла их, сдерживая слезы. Собственно, он говорит, что она все еще может уехать. А почему бы нет? У них с Кэт налаживаются отношения. Мэгги прошла длинный путь к тому, чтобы стать ненужной. Теперь и Алекс тоже понимает это. Следовало предвидеть, что это произойдет. На самом деле она знала. И все же поддалась чувствам. Сама посадила себя на сковородку и поставила в печь. Она знала — была уверена — всегда, что физическая близость между ними приведет только к боли. Она няня, и больше ничего.

И теперь, как когда-то утверждала Марлен, Мэгги не так уж и необходима. Теперь она может вернуться в свою страну.

Мэгги нервно сжала пальцы.

— У меня еще есть время, чтобы уехать. — Голос ее был тусклым, она старалась не показать, как безжалостно его предложение.

Алекс помрачнел.

— Ты хочешь уехать?

— Наверно, я должна. Возможно, это знак, который удержит нас от ужасной ошибки. — Мэгги села. Покрывало соскользнуло на талию, и она быстро подхватила его, чтобы прикрыться.

Алекс глубоко вздохнул, а когда заговорил, голос его звучал твердо.

— После всего, что мы выдержали, я думаю, ты не можешь отступать.

— Ты имеешь в виду, что не хочешь, чтобы я уезжала? — Мэгги была бы счастлива, если бы не лед в его голосе.

— Полагаю, мы уже это все обсудили.

Она кивнула. Ясно, она только работник, и, наверно, ее можно было бы наказать за невыполнение обязательств по контракту. Она была последней тупицей, когда считала, что он может воспринимать ее иначе.

— Я полагаю, для тебя будет неудобно, если я уеду сейчас.

— Естественно.

Мэгги восприняла его произнесенный резким тоном ответ как пощечину. Все ее страхи совершенно справедливы. Он занимался с ней любовью, потому что она рядом и потому что хотел ее физически, а не потому, что она для него что-то значит.

Какая же она была дура, когда думала, что он может измениться!

Алекс прервал ее размышления. Голос его был жестким:

— Мэгги, у нас же есть соглашение. Ты собираешься выполнять свои обязанности или нет?

Она должна. Она дала слово. И легла с ним в постель по своей собственной воле и теперь примет все последствия. Он не нарушил никаких обещаний, не влюбившись в нее.

— Я выполню свою часть обязательств совершенно точно, как они записаны, — фыркнула она, заворачиваясь в простыню и выскальзывая из постели. — Но теперь буду помнить, что это бизнес. Только бизнес.

— Кэт должна быть здесь, — холодно сказала Мэгги.

Алекс откинулся на жестком металлическом стуле и осмотрел комнату ожидания в окружном суде. Был понедельник, утро, и в помещении толпился народ. Тут были две пары, полностью облаченные в брачные наряды, и пара байкеров, одетая в кожаные куртки с металлическими заклепками. Одна пара жалкого вида, в джинсах и футболках, сидела в углу. Трое из женщин были явно беременны. Он взглянул на Мэгги.

— Почему?

Она оглядела комнату.

— Ну, может быть, не здесь, но в принципе ей надо быть с нами на настоящем бракосочетании.

— Это, — он кивнул в сторону байкеров, — может быть, чересчур.

Мэгги огляделась вокруг.

— Сколько времени Кэт будет в доме Бондзов? — спросил Алекс.

— Она останется там на ночь. Родителям сказали, чтобы забрали детей около четырех дня завтра.

Алекс кивнул:

— Хорошо, хорошо.

Служащий выкликнул номер, и Мэгги спросила:

— Какой у нас номер?

Он взглянул на билетик, который держал в руке, и ответил:

— Девятый.

— Только что вызвали восьмой. Мы следующие. — Она растирала свои обнаженные руки. Ее летнее бледно-желтое платье совершенно не соответствовало ужасному холоду, царившему в здании суда.

— Ты нервничаешь? — спросил он.

«А тебе-то что за дело?» — хотелось ей воскликнуть.

— Я уже привыкла выходить за тебя замуж, — сказала она вместо этого и отвернулась. Слезы закипали у нее в глазах, но больше всего на свете она не хотела, чтобы Алекс видел их.

— Девятый! — вызвал клерк.

Мэгги промокнула глаза и повернулась к Алексу:

— Это нас.

Он поднялся и повел ее к клерку. Мэгги шла медленно. У нее было ощущение, что она идет по грязи.

Они вошли в обшитый панелями зал с несколькими рядами скамей и возвышением впереди. Служащая, мрачная женщина, одетая в нечто похожее на форму полицейского, спросила:

— Вам нужен свидетель?

— Да, — ответил Алекс.

Клерк подошел к двери и позвал кого-то из задней комнаты.

Мэгги молча наблюдала. Через несколько минут все будет кончено.

Клерк, к которому присоединился еще один служащий суда, взял в руки листок бумаги и прочел:

— Александр Харрисон, берешь ли ты в законные жены эту женщину… в болезни и здравии, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?

Мэгги глотнула и посмотрела на Алекса горящими глазами.

— Да, — мягко сказал он.

Клерк повернулся к Мэгги:

— Маргарет Уэллер, берешь ли ты в мужья этого человека… в болезни и здравии, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?

Комок подступил к ее горлу. Тиканье часов на стене казалось слишком громким. У нее пропал голос.

— Маргарет! — Взгляд клерка переметнулся с нее на Алекса, потом на свидетеля.

Мэгги взглянула на Алекса, который выжидательно смотрел на нее.

Нет! Они заключили соглашение, но она внезапно поняла, что совершенно не может выполнить свои обязательства в этой сделке.

Не может, потому что любит его. Глупо, но тем не менее она в него влюбилась.

А ведь все складывалось так замечательно. Они заключили соглашение, подписали его, заверили у нотариуса. Она могла бы закончить свою учебу, а после того, как Кэт пойдет в школу, работала бы в Америке. Получила бы американское гражданство, а с ним и все привилегии.

Теперь же все рушилось, потому что она взяла и влюбилась.

И потому она не могла согласиться на фиктивный брак с ним. Теперь ни в коем случае она не могла жить с Алексом, видеть его каждый день и не умереть с разбитым сердцем.

Алекс посмотрел на нее и тихо, сквозь зубы, сказал:

— Мэгги…

Наконец-то она выдавила из себя:

— Я… Я не могу сделать это.

Алекс закрыл глаза.

— Простите? — вскинулся клерк.

— Извини, Алекс, — проговорила она, не обращая внимания на клерка. — Я не могу сделать это…

— Не можешь? — Более сердитым она его никогда не видела. — После всего, что у нас было?

— Да. — Она взглянула на клерка. — Мне очень жаль, что вы зря потратили на нас время. — И прежде чем Алекс смог остановить ее, повернулась и выбежала из комнаты.

— Мэгги! — Он побежал за ней.

Она слышала, как клерк вызвал:

— Десятый!

Алекс поймал ее на улице.

— Мэгги! — Он схватил ее руку, и она повернулась к нему лицом.

— Мне очень жаль. — Глаза ее сверкали. — Я не в силах сделать это. Судись со мной.

— Но почему ты решила это именно сейчас?

— Потому что мне внезапно пришло в голову, что я поступаю неправильно. Не будет ничего хорошего для каждого, кто в этом замешан, это ужасно для каждого из нас. Я не хочу подвергать Кэт испытанию жизнью в семье, лишенной любви. Это не принесет ничего хорошего мне и, если судить по тому, что ты рассказал мне, для тебя не обернется ничем хорошим. И то, что каждый из нас намеревался устроить такую жизнь ребенку, достойно порицания.

— Но это лучше, чем непостоянство, как ты это определила, поиски другой няни, потеря тебя.

— Ну а как быть с тем, что я уеду через три года? Неужели мы действительно считали, что это неважно?

— Мы же говорили о том, что ты все-таки будешь участвовать в ее жизни.

— Даже если бы я жила рядом, все равно это не семья.

— Но лучше, чем потерять тебя сейчас.

Мэгги покачала головой:

— Я не уверена.

— Но все шло так хорошо, Кэт была счастлива. Ведь ничего не изменилось.

— Может быть, в этом тоже проблема.

Он посмотрел на нее с раздражением:

— В чем тоже проблема — в том, что ничего не изменилось?

— Что-то изменилось, Алекс. Для меня, но не для тебя.

— О чем ты говоришь?

Глаза ее наполнились слезами, они текли по щекам, но Мэгги не обращала на это внимания.

— У меня… чувства… к тебе, Алекс. — Она всхлипнула. Пропадать так пропадать. — Я влюбилась в тебя.

Алекс казался потрясенным. Из-за одного слова. Рот у него открылся, его взгляд обжигал ее лицо.

— Влюбилась в меня?

Печаль затопила ее.

— Это ничего не значит для тебя, я знаю, но чертовски много значит для меня. Ты, возможно, думаешь, что я слабая, но я не сумела удержать своих чувств. И не сумею так жить.

Потрясение на его лице слегка ослабло, и он на короткое время прикрыл глаза. Потом вздохнул и сказал:

— Мэгги, я… я не знаю, что сказать.

Казалось, все силы покинули ее.

— Ты и не должен ничего говорить, просто похлопай меня по плечу и пожелай удачи.

— Я хочу… — Его голос дрожал.

Сердце у Мэгги вновь заколотилось.

— Ты хочешь?..

Алекс избегал ее взгляда.

— Я очень хочу, чтобы ты осталась.

— Я только что объяснила тебе, почему не могу. — Бессмысленная надежда постучалась в ее сердце, пока она смотрела на него.

Но после долгого молчания Алекс мрачно кивнул и сказал:

— Мне очень жаль, что ты уезжаешь, но, если таково твое решение, я уважаю его.

— Кэт, это серьезно. Мы должны поговорить.

Алекс остановился у дверей гостиной и заглянул в нее. Кэт кормила птенца из глазной пипетки, когда Мэгги взяла ее за руку и подвела к одному из стульев.

— Сядь, — сказала Мэгги и сама села напротив Кэт. — Бэкки подождет.

— Как ты думаешь, он уже почти может летать?

Мэгги прикинула.

— Я думаю, может.

Глаза Кэт жалобно округлились.

— Я не хочу, чтобы он улетал.

Мэгги судорожно сглотнула. Все оказалось гораздо хуже, чем она предполагала.

— Но так устроена жизнь. Люди, животные — все передвигаются. У всех у нас есть свои дела, каждый идет своим путем. — Она посмотрела на озадаченное лицо Кэт и вздохнула. Будет нелегко, но надо кончать с этим. — Ты помнишь, как мы говорили о том, что я остаюсь здесь с тобой и твоим папой?

Кэт погладила птенца маленьким пальчиком по головке.

— Да.

Мэгги потянулась и ласково взяла руку Кэт в свою.

— Все немного изменилось, — сказала она, склоняясь к Кэт. Голос ее дрогнул.

В нескольких шагах от них Алекс почувствовал, как у него перехватило горло.

— У тебя теперь все так хорошо, ты собираешься поступать в первый класс и все такое, поэтому мы решили, твой папа и я, что, может быть, я уже не так нужна тебе. Поэтому я собираюсь вернуться в Англию.

Глаза Кэт расширились.

— Ты бросаешь меня? — Она посмотрела на птенца, потом опять на Мэгги.

— Я не бросаю тебя, — ответила Мэгги, сознавая, что не так давно говорила девочке эти же слова о ее матери. — У тебя есть папа, и он будет заботиться о тебе.

Глаза Кэт наполнились слезами.

— Ты не можешь уехать! Папа знает, что ты хочешь уехать? Он не отпустит тебя. Он не хочет, чтобы ты уезжала, и я тоже не хочу.

Мэгги вздрогнула, а у Алекса было такое ощущение, словно грудь его сжали клещами. Он прислонился к стене и, тяжело дыша, откинул голову. Все шло так хорошо… А теперь Мэгги хочет уехать, и он не собирается силой заставлять ее остаться, как бы этого ни хотел.

Как бы ни нуждался в ней. Из-за дочери.

— Ты не можешь уехать! — причитала Кэт в комнате. Алекс взялся за дверную ручку. — Ты не можешь бросить меня! — Слезы текли потоком по ее щекам. — Я хочу, чтобы ты осталась! Пожалуйста, останься, Мэгги! — Ее голос прервался рыданиями. — Все бросают меня.

Глаза Алекса горели, во рту пересохло. Надо что-то сделать, чтобы прекратить страдания Кэт. И свои собственные.

Не представляя, что именно собирается делать, он вошел в комнату. Его глаза встретились на мгновение с глазами Мэгги, потом он перевел взгляд на Кэт.

— Эй, киска, — сказал он нежно. — Что это за слезы?

— Мэгги у-у-уезжает, — всхлипывала Кэт. Губы ее дрожали. — О-она хочет вернуться в Англию.

Алекс покосился на Мэгги, глаза которой блестели непролившимися слезами.

— Я знаю, — сказал он. — Ты будешь очень сильно скучать по ней. Но она собирается вернуться обратно. — Он опять посмотрел на Мэгги и вопросительно поднял брови.

— Конечно, дорогая, — заверила девочку Мэгги. — Я вернусь. А ты можешь навестить меня в Англии когда-нибудь. Познакомишься с моей мамой. Она полюбит тебя и будет угощать печеньями с чаем.

Кэт повернулась к Алексу и всхлипнула:

— Не позволяй Мэгги уехать. Останови ее.

— Мэгги уезжает, потому что должна уехать.

Его вдруг осенило. Почему он позволяет ей уехать? Что нужно сделать, чтобы остановить ее?

— Она нужна своей маме, — заключил он.

— Она нужна нам.

— Я знаю. Но у нас все будет в порядке. Слушай, у меня есть идея.

Он оглядел комнату и, увидев календарь на стене, снял его и принес Кэт.

— У тебя будут рождественские каникулы вот где-то здесь. — Он показал на неделю в декабре. — Я посмотрю в своем календаре, и, возможно, мы запланируем поездку в Лондон. А Мэгги покажет его нам. — Он посмотрел на Мэгги.

Она кивнула, пытаясь улыбнуться.

Он опять повернулся к Кэт:

— Тебе это нравится?

Девочка засопела:

— Ты обещаешь?

Алекс поколебался с минуту, пытаясь припомнить, что у него запланировано на декабрь. Затем кивнул.

— Конечно. Так или иначе, ты поедешь в Англию на неделю. — К его облегчению, она, кажется, не заметила, что он сказал «ты поедешь», — в отличие от Мэгги. Он чувствовал, как ее глаза жгут его, хотя и не смотрел ей в лицо. — Ну, ты успокоилась?

Кэт вытерла глаза ладошкой.

— Нет. — Алекс узнал стоическую сдержанность в выражении лица дочери. — Значит, теперь ты собираешься пригласить другую няню, да?

Ну что сказать? Надо быть честным, да она уже и сама знает ответ.

— По крайней мере ненадолго.

Кэт встала со стула и вернулась к своим куклам.

Мэгги наблюдала за ней с удивлением.

— Кэт! Ты не хочешь поговорить со мной? Спросить?

— Нет, — ответила Кэт, не глядя на нее. — Не хочу. — И занялась куклами.

Мэгги посмотрела на Алекса. Опечаленный, он сказал ей:

— Мне нужно поработать. Если тебе понадобится какая-то помощь, я пришлю тебе Джулию. — Он постоял минуту, желая найти какие-то другие слова.

— Ты очень добр, — через силу ответила Мэгги. — Но мне ничего не понадобится. Спасибо. Кэт, у меня кое-какие дела. — Девочка не отвечала. Мэгги перевела взгляд на Алекса. — Вы оба знаете, где найти меня, если вам что-то понадобится.

Она повернулась и вышла, оставив Алекса размышлять, знает ли он, где ее в случае чего найти.

У Мэгги оставалось два дня до отъезда, и первый день был заполнен подведением итогов двух прошедших лет жизни, включая замораживание ее вкладов на учебу в институте до того времени, пока у нее не появится возможность посещать подобное учебное заведение в Соединенном Королевстве.

Следующий день она провела, беседуя с претендентками на место няни. Секретарь Алекса Харрисона обзвонила агентства, и оттуда постарались прислать самых лучших. Алекс предоставил собеседование с ними Мэгги.

Это была очень длительная и болезненная процедура. Каждая претендентка, которая входила в дверь, была для Мэгги напоминанием о том, что она почти имела и как много теперь теряла.

— Какая у вас практика работы с детьми? — спрашивала Мэгги студентку колледжа.

— Практика? — повторила та с отсутствующим видом. — Вы имеете в виду, была ли я няней раньше? Нет, но я не сказала этого в агентстве. — Она засмеялась и огляделась. — Кажется, я смогу привыкнуть к этому.

Сердце у Мэгги упало. Ей не приходило в голову, что люди могут взяться за такую работу просто из-за комфортной жизни в особняке. Возможно, она была наивна, когда думала, что человеку может быть интересно работать няней из-за своей привязанности к детям.

У другой кандидатки было семеро детей, годы работы помощником воспитателя в детском саду, и она уже показалась хорошим вариантом, как вдруг заявила:

— Как только меня перестанет тошнить по утрам, я смогу приступить к работе. Примерно через месяц.

Мэгги охватила паника. Она думала, что, возможно, не сумеет найти для Кэт идеальную няню, но по крайней мере должна быть уверена, что найдет подходящую. Теперь и это выглядело маловероятным.

Девятая претендентка была женщиной средних лет, с суровым лицом, последние двадцать пять лет она работала няней. Ее рекомендации были впечатляющи, но манеры оставляли желать лучшего.

— Вы понимаете, — говорила ей Мэгги, — у Кэт были когда-то проблемы с нервами. И нам надо быть уверенными, что няня справится с этим.

— О, я справлюсь, — заверила ее женщина. — Я не переношу никакой чепухи вообще. Если она будет капризничать, то ляжет в постель без ужина. А если это будет продолжаться, всегда есть ремень.

— Ремень? — Мэгги еле удержалась, чтобы не схватить эту женщину за горло. — Спасибо, достаточно.

После того как она ушла, Мэгги опустилась в кресло и заплакала. Ей казалось, что сердце ее разорвется. Что же будет с Кэт? Как она сама сможет жить, зная, что Кэт далеко за океаном, без надлежащей заботы и любви?

Но какой у нее выбор? Она не может остаться, поэтому должна найти кого-то.

Просто должна.

Переговорив с семнадцатью претендентками, Мэгги наконец остановилась на двух более-менее подходящих. Обе достаточно зрелые женщины, у обеих за спиной годы работы экономкой в домах, похожих на дом Алекса, и Мэгги чувствовала, что обе очень добрые. Не могло быть и речи о том, чтобы оставить ребенка без ужина, а мысль о телесных наказаниях приводила и ту и другую в ужас.

Мэгги также не сомневалась, что ни одна не оставит Кэт, если у них поначалу будут проблемы. Одна была из Канзас-Сити, другая — англичанка. Мэгги хотелось знать, выберет ли Алекс англичанку просто из-за ее национальности: обжегшись на молоке, дуют на воду.

После ухода последней претендентки Мэгги пошла на кухню приготовить чаю. Когда она держала чашку, ее руки тряслись. Куда бы она ни посмотрела, она видела что-то, от чего ей хотелось рыдать. Рисунки Кэт, прикрепленные к холодильнику магнитами, пара босоножек, брошенных на полу. Мэгги тысячу раз говорила Кэт, чтобы та убирала свои вещи, но теперь она только улыбнулась, видя их.

Однако улыбка быстро исчезла. Будет ли Кэт хорошо без нее? Безусловно! У Кэт появится отличная новая няня, строгая, но добрая, которая не соберется уезжать за тысячу миль.

Мэгги глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, но рыдания сдавили ей горло. Она никогда не думала, что это будет так трудно.

Движение за окном привлекло ее внимание. На заднем дворе, довольно далеко от нее, ходил Алекс.

Алекс.

Мэгги прикусила нижнюю губу. Теперь все его проблемы решены. Мэгги как проблема устранена из его жизни. Через несколько месяцев он даже позабудет, что она здесь была. Зачем ему привязываться к ней? Он сам способен теперь заботиться о дочери, а Мэгги — только лишняя обуза. Возможно, за ним снова станут охотиться алчные женщины, но он с этим справится. И будет счастлив.

Глаза у Мэгги жгло, но они оставались сухими. Она все выплакала. Однако внутри что-то продолжало умирать. Она не могла на него больше смотреть, это ранило ей сердце. С глубоким вздохом Мэгги повернулась и вышла из комнаты.

Алекс ходил один по двору. Жара была невыносимая, он ослабил галстук и расстегнул верхние пуговицы на рубашке.

Не верилось, что Мэгги уезжает. Он думал, что она более серьезно относится к своим обязательствам. Каждый из них изложил свои интересы, и они заключили брачный контракт. Предполагалось, что они поженятся.

И вместо этого она уезжает.

Алекс сжал кулаки. После того как он признал, что хочет, чтобы Мэгги осталась, она все же уезжает. Но что еще следовало сделать? Упрашивать ее? Нет, он не собирается это делать. Алекс Харрисон не привык вставать на колени.

Разве Мэгги волнует, что она оставляет Кэт? Возможно, нет. Она знает, что Кэт не хочет расставаться с ней, но тем не менее уезжает.

Алекс остановился. Розовый игрушечный домик стоял перед ним. Три куклы сидели у перевернутой коробки, на которой стояли три пластиковые чашки. У Кэт в Ее Доме была кукольная вечеринка. В его груди появилась какая-то странная боль. Он сел рядом с куклами в тени вяза и засмотрелся на них. Нарисованные улыбки безжалостны, маленькие ручки широко распахнуты. Куклы были сделаны так, чтобы их легче было обнять. Похожи на детей, думал Алекс, злясь на себя. Он представил себе Кэт, играющую здесь с куклами, то вбегающую в маленький домик, то выбегающую из него. Он наблюдал ее играющей так только одно мгновение. Торопился на встречу.

Мэгги бы такая спешка очень не понравилась.

Алекс сам ненавидел себя за это. Кэт не вечно будет ребенком. Вот уже годы ее младенчества унеслись прочь, как тени прошлого, как кто-то, кого больше никогда не встретишь. Если он не будет внимательнее к нынешней Кэт, на месте этого невинного, все прощающего, любящего, ясноглазого ребенка появится кто-то другой. Он подобрал листок с кривого корня рядом. Кто знает, сколько радости будет в глазах у следующей Кэт? Особенно если люди, любящие ее, вынуждены уезжать или очень боятся показать свою любовь и поэтому глубоко ее прячут.

Алекс вдруг представил своего отца, и в первый раз ему не стало тошно при мысли о нем. Отец мертв, его уже нет. Алекс не похож на него. Он может контролировать себя, как сказала Мэгги. Просто никогда не верил в это раньше.

Он разорвал лист пополам. Боялся. Он боялся, что неконтролируемые чувства его разрушат, как разрушил алкоголь отца. Поэтому и не смел давать волю своей любви.

Мэгги бы сказала, что это глупо.

Он бросил клочки на землю и встал. Даже не стряхнув пыль с ладоней, отправился в дом, чтобы найти Кэт. Надо сделать это как можно быстрее. Да, Кэт сказала, что она ненавидит его. Возможно, это именно так. Даже если это так, может быть — ну просто может быть, — он сумеет изменить это. Возможно, еще не слишком поздно, и она полюбит его. Он должен стать ее отцом, настоящим, пока не поздно. Нечего бояться нарушить свое спокойствие, потому что спокойствие в конце концов не так уж и безопасно. Он потерял с Кэт так много времени, и его уже не вернешь. Нужно все изменить. Ему нечего терять.

У Мэгги было четыре часа до отъезда. Она со всеми попрощалась и попросила своего старого друга подбросить ее из аэропорта Хитроу в Лондон. Теперь осталось только пойти в свою комнату и перепроверить, все ли уложено, чтобы не звонить после отъезда с просьбой что-то прислать ей.

Подходя к лестнице, она услышала что-то неожиданное. Она остановилась и внимательно прислушалась. Вот опять. Что-то здесь не то. Обычно Кэт не разговаривала сама с собой.

Мэгги застыла. Это был какой-то низкий звук, звук мужского голоса. Потом Кэт взорвалась хихиканьем.

Мэгги пошла на звук вверх по лестнице, в комнату Кэт. Заглянув, она не поверила своим глазам. Алекс сидел, как индеец, на полу, и перед ним лежала доска игры «Кэндиленд» («Сладкая страна»). Кэт стояла на коленях по другую сторону доски и весело шлепала своей красной фишкой вдоль пути Королевы Фростин.

— Я выиграла! — визжала девочка в восторге.

— Две из трех выигрывают, — отвечал Алекс с улыбкой. — У тебя пока только одна.

— Я почти закончила, — торжествовала Кэт.

— Но никто еще не взял карточку Сладкой Тросточки, — сказал он и вынул карточку. — Ах! — Он притворно схватился за сердце и упал на пол. Карточка Сладкой Тросточки выскользнула из его руки.

Кэт закатилась смехом:

— Ты получил ее! Ты получил ее!

— Три игры из пяти, — сказал Алекс.

— Ух!

— Проигравший угощает победителя мороженым.

— Но я же не умею водить машину, — нахмурилась Кэт. — Что, если проиграю?

— Тогда я поведу машину, — ответил ей Алекс с успокаивающей улыбкой. — Но у меня есть предчувствие, что тебе незачем волноваться. Ты выиграешь.

Мэгги отошла от двери и прислонилась к стене. Наконец-то отец и дочь соединились. И именно Мэгги добивалась этого в последние пять месяцев. Она слабо улыбнулась. Кэт выглядит такой счастливой. Такой открытой. Ее не интересует, где ее отец был до сих пор. Он перед ней теперь, к нему можно прикоснуться, и она принимает это со слепой доверчивостью, как это бывает только у детей. Может быть, все теперь у них наладится.

Что-то изменилось, и Мэгги была рада видеть это. Она не чувствовала радости, но была рада. Это была именно та цель, к которой она стремилась. Может быть, одна игра и не создаст родственной связи, но определенно Кэт на пути к установлению нормальных отношений с Алексом. Он в свою очередь испытает удовольствие и удовлетворение, какое может прийти только с любовью ребенка и его доверием. Мэгги была счастлива за них.

Но почему же ей так ужасно хочется плакать?

Мэгги завернула за угол, вошла в свою спальню и бросилась на кровать. Боль пронзила ее. Она понимала, что здесь не так, почему она не может разделить радость от сближения Алекса и Кэт.

Потому что внутренний голос кричал: в конце концов, я не нужна им.