Как свести с ума дракона, или Разговоры за чашечкой чая

Глава пятнадцатая

Лексей

Она смотрела пристально, холодно и беспристрастно. Да, теперь я полностью уверен — Марфа без колебаний пронзит мое сердце, стоит мне потерять себя. Она уже это доказала, готовая сразиться со мной. Ее хорошо обучили, к тому же я уверен — она не показывает свою силу и на половину. Ведьма привыкла скрывать своего зверя внутри, боясь выпустить его наружу, но она без колебаний сделает все возможное, чтобы избавить мир от таких, как я.

Разрушения от внезапной атаки с воздуха оказались огромными, но хвала богам, жертв от этого побоища не было. Даже от моего огня. Вемир успел предупредить о моем возможном сумасшествии, точнее проорать во всю мощь, чтобы мирные жители бежали как можно дальше от руин.

Сидя в мягком кресле, я наблюдал за Марфой. Ведьма ни каким образом не показывала своего внутреннего состояния и сегодняшняя битва лишь сильнее сплотила их маленький отряд. И Деяну, и Авелю стало не важно, кем является их предводитель, главное — она на их стороне и вместе они прошли через многое. Все трое уверяли, что их маленькую группу сформировали лишь недавно, но… Не верю я в это. Они очень слажено работают друг с другом, понимают без слов, лишь по движениям. Словно механизмы, заточенные друг под друга и каждый четко выполняет свою роль.

— Выпей, — Ольга принесла мне свежезаваренный чай, аромат которого бодрил и приводил сознание в норму. Обломки башни сильно ранили крыло, поэтому пришлось менять форму лишь частично. Сидя во все том же кресле в обличии человека, мне пришлось оставить крылья за спиной, которые заметно перевешивали и ничего, кроме как сидеть на месте или лежать я не мог. Местные лекари отказались даже подходить ко мне, чтобы осмотреть степень поражения, я видел в их глазах лишь страх и ужас, знакомый мне еще с раннего детства. Люди всегда нас боялись…

— Я не буду извиняться, — Марфа хмурила брови.

— Мне и не нужны извинения, — спокойно ответил я, думая о внезапной атаке, — лучше поговорим о том, что случилось. Ольга, ты первая, кто почуял неладное?

— Да, — тихо ответила ведьма, осматривая мое многострадальное крыло. Было больно, ее прикосновения будто бы обжигали, но приходилось терпеть, — но лишь благодаря тому, что стояла возле окна. Я заметила странную дымку, что формировалась прямо между облаков. Думала, что почудилось, но внутреннее чутье орало как никогда. В тот момент я была очень рада, что вы с моим мужем ушли из башни. Амон как раз успел собрать все необходимое и я тут же обернулась, не успев ничего им объяснить.

— Спасибо, — некромант был зол, но пытался совладать с собой. Он с ненавистью и злобой наблюдал из окна замка Антарин за тем, как разбирают остатки от его дома, — ты спасла нас от неминуемой гибели. Я успел сохранить лишь несколько склянок с зельем, остальное разбилось при падении, но это уже хоть что-то. Эту дрянь нужно будет распространить над вашей деревней и уже спустя несколько часов все уснут, если они, конечно же, демоны. На людей это варево действует иным образом — их начинает дико тошнить, так что нас впереди ждет то еще приключение.

На слове “приключение” Амон заострил особое внимание. Судя по всему, он собрался мстить, при чем нещадно и со всей силы. Его волосы выбились и растрепались, мужчина нервно стянул ленту и запустил в свою копну пальцы, нервно растирая виски и затылок.

— Я не понимаю, что это за сила, — Марфа стояла рядом с некромантом и вместе с ним наблюдала за руинами, — даже ее источник не вижу.

— Лексей, мне нужно подняться над башней, — в голосе Амона звучала уверенность и решимость, но вот была одна проблема…

— Рад за тебя. Мне тоже надо, — я указал на крыло, и тут же заорал на всю комнату, — АЙ! ЗА ЧТО?

— Вывих вправила, — тихо сообщила всем Ольга, позволив мне пошевелить бедным своим крылышком. Действительно, перелома не было и я смог этому искренне обрадоваться, — но летать тебе сейчас еще рано, будет, мягко говоря, очень больно.

— Сможешь снять боль на время?

— Я смогу, — Марфа облокотилась на стену, наблюдая за тем, как ее коллега печально качает головой. Да, Ольга была очень сильной ведьмой, но магия ее на драконов не так что бы очень распространялась, а вот Марфа… — но если ты снова вывихнешь крыло, упадешь в воздухе. Готовы к такому?

— Готовы, — за меня, видимо, уже давно все приняли. Амон уставился мне в глаза, словно считал, что это хоть как-то повлияет на мой выбор. Наивный, я же не совсем идиот…

— Хватит смотреть на меня, будто это имеет хоть какой-то эффект, некромант, — хмыкнув, я слегка пошевелил крылом, осознавая дикую боль, что тут же пронзила хрупкое человеческое тело, — я и сам понимаю, что мне туда надо. Пока магия не рассеялась, нам нужны ее остатки — и в том числе вкус и запах. Так что я готов.

Сказано — сделано. Люди, что смотрели на меня со стороны, испытывали лишь ужас, я видел его в их широко распахнутых глазах и вновь и вновь вспоминал прошлое… Меня ведь не всегда боялись… и не все…

Но это было так давно, что кажется простым сном.

Замок Антарин внутри был огромным. Впервые находясь здесь, я удивился мастерству людей и их способностям — красивые расписные потолки, лепнина и невероятной красоты мраморные полы, что сверкали своей чистотой. Многие перила имели витиеватую форму и были созданы из чистейших сплавов металлов. Судя по всему, на все это убранство местный архимаг затратил множество средств из казны… Кстати…. Архимаг!

— Слушайте, я не совсем понимаю… — Я резко остановился, тут же посмотрев на Марфу, — мы же в академии магии, так?

— Так, — девушка утвердительно кивнула, ожидая вопроса.

— А где ваш архимаг тогда? Он же не может вот так просто оставить меня без внимания, пустить в академию, и позволить спокойно разгуливать по этим коридорам…

Наступило гробовое молчание… Я спросил что-то странное?

— Лексей, — Марфа удивленно смотрела на меня и явно не понимала, что и как нужно ответить. Она не предполагала, что я чего-то не знаю, поэтому за нее вступился Амон, — я уже как пять лет эту должность занимаю…

— ЧЕГО? ТЫ?

— Я, представь себе. Некромант впервые за историю магии получил этот пост и теперь всеми силами пытается от него отделаться, но не выходит… Но суть не в этом, тут ты был прав, без моего разрешения никто бы никогда не позволил разгуливать дракону среди стен академии, да и непонятной ведьме тоже.

При этом маг посмотрел на Марфу, дав тем самым понять, что ее положение теперь довольно шаткое. Девушку это совершенно не смутило…

— Так подождите… та ваша стычка в башне была что, просто проверкой, что ли? — я не верил своим ушам, да что происходит? Мир сошел с ума, раз позволил любителю покопаться в трупах взять в свои руки власть! Да еще такому, кто постоянно косячит!

— Я часто наблюдал за тренировками драконоборцев и видел, как сражается Марфа. Будь она злобной тварью, я бы убил ее уже давно, но любопытство оказалось сильнее.

Вот вам и команда… Один другого милей, честное слово… Что ведьма, готовая меня убить, что архимаг, готовый сделать тоже самое с нами двумя — никакого покоя, одни сплошные нервы!

— Слушай, раз такая песня, то может вы все тут немного с приветом? — я нервно хмыкнул, — а ты случайно не северный олень, нет? А то вдруг я чего-то не знаю?

Бедный эльф такого явно не ожидал и вроде как даже обиделся, но на провокацию не повелся:

— Слушай, дракон, — тихо заметил остроухий, — вот прилетел к нам неведомо кто, огнем плюется, словестным ядом всех кормит. И мы что, вот так просто должны взять и раскрыть тебе все свои секреты?

— А почему бы и нет? Все это заметно бы упростило дело, знаешь ли!

— И откуда в тебе столько язвительности? — остроухий не сдавался, видимо чувство самосохранения у него слегка страдает, раз он так смело позволяет себе касаться запретных тем, — тебя что, мама в детстве не любила? Или вы все такие?

— Ну почему же? Любила меня мама… — тихо заметил я, — она меня спрятала от драконоборцев, защитила собой, отдав свою жизнь им на растерзание. Я видел, как они живьем сдирали с нее кожу, слышал ее предсмертные крики и мольбы о помощи. Все прекрасно видели, что она была молода и уж точно не сошла с ума на старости лет, но они продолжали ее мучить. В ее смерти виноват я, потому что по глупости решил довериться человеку. Я искренне считал, что мы можем подружиться, глупый наивный маленький дракончик… Так что, Деян, мама любила меня больше своей собственной жизни.

Разговор на этом был окончен, уши эльфа тут же поникли, Марфа как-то странно дернулась, что мне не понравилось дико. Эта ведьма точно не могла ничего знать, ее тогда не было даже в проекте. Амон эту информацию никак не воспринял, точнее по его виду теперь не поймешь, что он думает на самом деле, раз этот некромант дослужился до архимага, от него можно ожидать чего угодно. И вот куда я попал вообще? В полчище врагов, да еще и по собственной воле. Одна Ольга с Вемиром на моей стороне, я видел это по глазам оборотня, все же не первый год знакомы, хотя и это кажется мне странным, я ведь дракон, которого все ненавидят.

— Можно вопрос? — первой молчание нарушила Марфа. Я кивнул в знак согласия хотя бы выслушать ее, — а что ты сделал после того, как драконоборцы разрушили твою семью?

— Убил их. Сделал с ними тоже самое, что и они с моей мамой.

— Это было в области Семигорья? У подножия пологих гор, верно?

— Только не говори мне, что ты каким-то чудом видела все, что там происходило. Ты, конечно, ведьма, но когда человек, пусть даже демон, меняет свой облик, я это чую.

— Нет, я не видела, просто… Я слышала эту историю… Тем человеком, кому ты оторвал ноги, был мой прадед… — Знаете, что такое раскат грома среди ясного неба? Или когда жарким погожим днем вас пронзает молния? Нет? А вот я теперь знаю, потому что после слов ведьмы мне стало… плохо. — Он был отъявленной дрянью. Когда в деревне узнали, что он умер, все обрадовались. Мне это отец рассказывал, так же он рассказал, что из-за таких людей, как мой прадед, носить звание драконоборца стало стыдно, именно поэтому я и вступила в отряд, хотела это изменить… Ты теперь меня ненавидишь.

— Марфа, — я развернулся к ней и уставился прямо в лицо, но сказать больше ничего не смог.

Внутри вновь разгоралась ярость, это все происходило на каком-то подсознательном уровне, когда вроде понимаешь, что девушка не имеет никакого отношения к прошлому, но в ее жилах течет его кровь… кровь той твари, что разрушила мою семью. У меня никого не было кроме мамы, я всегда обитал в отдалении от остальных драконов, так как не разделял их взгляды на жизнь. Мне было просто не интересно с ними. Я часто сбегал к людям, принимая человеческий облик, мне нравилось прятаться среди деревьев, я понимал, что рисковал, но это казалось приключением. Когда мы обращаемся в людей, то в юности не сильно отличаемся от них, разве что разрезом глаз и то не всегда.

В то время я смог подружиться с девочкой, на вид лет десяти, наверное. Мы часто играли возле речки, она вечно восхваляла мои глаза, ей очень нравилось то, как блестит радужка, как она становится узкой, но я и не предполагал, что она расскажет обо мне в городе. Я искренне верил в то, что она сохранит мой секрет, потому что считал ее своим тайным другом.

Кто же знал, что все это время девочка искала во мне доказательства, что я дракон, а не какая-то иная нечисть, кто же знал, что она из семьи драконоборцев…

Ненавижу их…

Выйдя на улицу, мы все собрались возле руин. Стоило мне принять свой облик, как Амон тут же зацепился на мою шею и уже спустя мгновение мы поднялись в воздух. Как и говорила Марфа, я не чувствовал боли, хоть и понимал, что как только ее магия спадет, мне станет только хуже.

Амон что-то собрал в склянки, какую-то взвесь, тут же закупорив ее магической печатью. Я же чуял в воздухе аромат ванили, базилика и крови…

— Кровная магия! — я был искренне удивлен, — вот этого я точно не ожидал. Демоны в сговоре с сильной ведьмой…

— Или колдуном, — Ольга вместе с Амоном рассматривали то, что было собрано в склянку. Вемир же принюхивался к содержимому и явно довольным не остался.

— Магия древняя и очень сильная, — оборотень несколько раз чихнул, тут же сморщился и отодвинул от себя эту гадость, — и смею напомнить, что доступ к кровной магии у нас уже давно запрещен, ведь так? Откуда в Антарине маг такого уровня, если даже сам архимаг не использует эту силу?

Амон явно не хотел выдавать себя, но румянец на его щеках не заметил разве что слепой. А так да, ни единый мускул на лице не дрогнул…

— Амон, — оборотень единственный, кто удивился происходящему, — неужели вы нарушили закон? Эта магия сводит с ума своей силой, ее очень сложно подавить и такой соблазн использовать…

— Соблазн большой, кто же спорит, — кивнул некромант, наблюдая за тем как я вновь становлюсь человеком, — но даже у меня сил хватило на два простеньких заклинания… А вот у нашего противника сил в сотни раз больше… копил он их, что ли? Сколько же лет этому гаду? Или очередной одаренный на наши головы свалился? Между прочим, Марфа вполне себе может изучить данный вид колдовства и уж у нее сил хватит на большее, нежели у меня, и тут возникает вопрос — зачем нашему врагу нужна Марфа? Из-за потенциала? Или какой-то иной причины? И смею заметить, враг так же зуб точит и на дракона. И что же их связывает кроме пещеры и небольших совместных эпизодов? Ладно, разберемся по ходу дела, а сейчас быстро все на сборы и завтра утром выдвигаемся, не хватало опять заклинанием получить в самый неподходящий момент.

Все тут же разошлись и судя по лицам были этому очень рады. Марфа бросила в мою сторону несколько коротких взглядов, скрылась в коридорах академии, так и не решившись заговорить.

— А может полетим, а? — для такого случая я даже свою спину предоставить готов, лишь бы не это издевательство, — за что вы мне мстите?

— Тебе-то? — хмыкнул Деян, — ты на коня посмотри. Он прекрасно понимает, кто на нем поедет, от страха уже готов на тот свет уйти, скоро завещание писать начнет. Да ладно тебе, Лексей, неужели ты никогда верхом не ездил?

— А на кой черт оно мне все сдалось? — я удивился довольно искренне, действительно не понимая зачем мне все это надо. Мы с черным и достаточно красивым конем смотрели друг на друга и испытывали странные чувства. Когда-то в прошлом я любил конину, люди, между прочим, ее тоже ели и едят до сих пор, а сейчас мне предлагают на нее сесть.

— Если ты полетишь, то выдашь себя, Лексей, — Амон говорил и без того понятные вещи, — это же и так понятно.

— Я не об этом, мой добрый старый недруг, — пришлось объяснять, — а о повозке! Ты себе это как представляешь? Я на лошади никогда не сидел верхом, я коней, вообще-то, в качестве еды использую, а не как способ перемещения! Жареная конина вкусная и сочная, и между прочим, судя по взгляду, она сейчас об этом догадывается.

Коню стало дурно. Того и гляди он тотчас же грохнется на землю и забьется в конвульсиях, стараясь всевозможными способами избежать путешествия, но не тут то было:

— Я думаю, ты у нас очень способный, — заметила Марфа, поглядывая на Ольгу, сидящую верхом на оборотне. Вемир выглядел гордо, излучал вокруг себя честь и достоинство и был готов к путешествию, испытывая любовь и нежность к своей жене, — поэтому садись в седло, ноги в стремя и…

Первый блин комом, да? Кто-то где-то и когда-то мне об этом говорил… Но в моем случае пятый, десятый и даже двадцатый тоже оказались провальными. Первый же переход на рысь и я готов был сожрать существо под собой и оно это прекрасно чувствовало, я же бранился как черт с перепоя, отряхивая грязь со своего лица после эпичного падения.

— Да чтоб вас всех… — сплевывая песок, я злился. Деян хотел было что-то ответить, но Авель его остановил. Как всегда, молча, одним движением руки, так как видел — любое неверное слово и я сорвусь, — без повозки никак?

— Садись, — Ольга уступила место, обняв при этом Вемира, да тот был и не против. Оборотень откровенно смеялся над тем, что происходило сейчас перед воротами Антарина и спокойно предложил себя в качестве способа передвижения, — с Вемира не упадешь, да и к нему ты уже давно привык.

— Хвала небесам! Как же я вас люблю, ребятки мои родненькие!

Ребята расхохотались, Ольга села верхом на не осознающего своего счастья коня, Вемир же спокойно отнесся к тому, что на нем сидит дракон и спустя мгновение мы все двинулись в путь.

Амон, как и остальные, подобного решения не ожидали, так как оборотни вообще-то на своей спине редко кому разрешают сидеть, да и драконы тоже, между прочим. Им всем было дико интересно, что нас троих связывает, так же стало понятно, что теперь помимо отряда драконоборцев во главе с архимагом есть еще сплочённая троица, своеобразная по характеру и со странными взаимоотношениями, но вполне способная дать отпор.

Мы не знали, к чему готовиться, поэтому разработали план действий, способный выманить врага без больших потерь с нашей стороны, но из-за того, что теперь среди недругов есть и маг крови, заметно нервничали.

Древняя магия когда-то наводила ужас на жителей этого мира. В злых руках она уничтожала целые города не зависимо от того, кто там жил — человек или эльф, не важно. Само направление данной магии очень своеобразно, подчинить ее почти не возможно, как и полностью овладеть этим жестоким даром. В каждом из нас течет кровь, а это значит, что каждый из нас теперь является прекрасным источником силы и пропитания для врага, но со слов Амона есть небольшое слепое пятно во всей этой истории. Лишь ночью маг такого направления способен действовать в полную силу, при свете дня же он не может призвать источник, довольствуясь лишь крохами. И вот эти самые крохи и обрушились на башню архимага, заметно подкосив нашу уверенность в собственных силах.

За все время путешествия я чувствовал на себе ее взгляд…

Марфа…

Она всегда рассматривала, думая, что я не замечаю. Как всегда, ее взгляд казался холодным, расчетливым, но так же было в нем что-то странное… Яркий проблеск, который я не мог расшифровать. Она часто хотела заговорить со мной, но постоянно себя останавливала. Иногда на привалах мы просто сидели рядом, я чаще всего лежал на земле, пытаясь совладать с желанием принять свой драконий облик и забыть тот факт, что ее семья уничтожила мою. Сложно… очень сложно.

— Лексей, — внезапно она решилась, — почему ты один?

— В смысле?

— Ты один, без стаи. Я знаю, что драконы живут в пещерах, но в них они обитают не по одиночке, ты же всегда жил обособленно и о тебе никто кроме нашей деревни не знал.

— Я всегда был один, с самого детства, — не знаю, почему захотел ответить, по-хорошему стоило промолчать, — только мама была. С драконами стаи было не интересно, они моей любви к людям не разделяли, как и к выращиванию синих грибов, на которых я до сих пор помешан, ну а после того случая я не захотел доверять кому-либо. Одному, как мне казалось, проще. К тому же я вырос сильным, умным и опасным противником и я это прекрасно знаю.

— Грибы? — Марфа была этому сильно удивлена, — ты выращиваешь грибы?

— Ну да, это мое увлечение, а что?

— Те самые, синие, которые очень редкие? — глаза Амона загорелись не добрым пламенем, кажется, в нем самом проснулся дракон, жаждущий моих сокровищ.

— Да, синие грибы, у меня огромная теплица в пещере. Я ничего не мог с собой поделать, уж больно сильно они мне сапфиры напоминают, сияют красиво в лунном свете, приятно пахнут и самое главное, стоят немерено.

— Это же такой редкий вид, — некромант стал потирать свои загребущие ручки, — продай, а? Потом, когда врагов победим…

— Я первая в очереди, — злобно заметила Ольга, — так что ничего не знаю. Товар у него отменный.

Глаза архимага тут же засияли, лицо изменилось и на губах появилась нежная приятная улыбка, которая напугала меня гораздо больше, нежели полчище демонов в качестве врагов.

Да, синие грибы — редкий и очень дорогой ингредиент, который используется в старых рецептах очень хороших зелий, способных незаметно убить или даже воскресить умершего, если душа еще не покинула тело. Так что я знал, что выращиваю и знал, кому это можно продать без опасения наступления очередного апокалипсиса. В моей пещере специального порошка из этих грибов немереное количество, я даже не знаю, что мне с ним делать, но не могу заставить себя остановиться и продолжаю выращивать их снова и снова.

— Подожди, — Амок забеспокоился, — но за ними надо все время присматривать, их очень сложно выращивать, мало у кого получается, поэтому и ценник огромный.

— У меня все продумано до мелочей, я свое дело знаю, не переживай. Проблема в том, что они все в моей пещере, а пещера на территории демонов, где скорее всего засел маг крови. Но черт с ними, с грибами… Я чую, приближается что-то плохое и что самое странное — меня это пугает.

Все как-то тяжко выдохнули, эльф совсем приуныл, а вот Авель напротив выглядел счастливым. В огромных человеческих руках он держал большую белую бабочку, смотря на нее щенячьими глазами. Тут и без слов все понятно — восхищается как никогда природными дарами, с трепетом наблюдая за тем, как порхают ее сородичи. Странный человек, словно не из этого мира, чаще всего именно такие самые непредсказуемые, а это значит, что ожидать от мага можно чего угодно. В принципе, мы тут все с приветом, так что чем закончится наша битва — понятия не имею.

Я бы и дальше размышлял на тему бытия, да вот только кое-что изменилось…

К нашему небольшому, но вполне себе уютному костерку вышли никто иные, как местные тролли. Мелкие такие, размером примерно со здоровую лошадь, покрытые темной слегка зеленоватой кожей. Они скалились, перебрасывая дубины, в которые были вбиты острые наточенные шипы, а так же достали кинжалы, с явно отравленными лезвиями.

— Ну что, путнички, — тот, что с гнилыми зубами вышел чуть вперед, явно наслаждаясь нашим недоумением, — гоните монеты, если жизнь дорога.

Он что, серьезно сейчас? Этот вопрос застыл на лице у каждого из нашего отряда. Мы слегка переглянулись, тяжко вздохнули и… понеслааась душа в рай:

— Не губи нас, — проблеял я, — бери что хочешь! Хочешь женщин? Бери, не жалко! Хочешь денег? Да пожалуйста… Вот только…

Начало моей речи уж больно дико понравилась главарю банды. От слова “женщина” из его слегка приоткрытой клыкастой пасти потекла отвратительная слюна со зловонным запахом, но стоило мне оскалиться самому, да как бы невзначай огнем дыхнуть, ситуация на поляне резко изменилась.

— Как пяточки-то сверкают, — я смеялся так, что не мог остановить этот поток эмоций. Многие троллей боялись, с ними на самом деле не каждый маг сможет справиться, особенно с вооруженной до зубов бандой, но если в отряде есть голодный дракон, не брезгующей мясом, то тут уж извините, удача явно не на их стороне.

— То есть нас тебе не жалко, — тихо подметила Марфа, явно не понимая юмора.

— Конечно не жалко, — возмутился я, — как можно жалеть того, кто этим идиотам глаза на задницу натянет и не заметит? Я их, можно сказать, спас сейчас от твоего гнева.

— Выкрутился, — тихо подметил Амон, снимая котелок с огня, — готова похлебка, давайте уже есть садитесь. А то я такой голодный, что скоро начну кору грызть…

Стоило ароматной похлебке оказаться в наших походных тарелочках, как…

— Слышь, огнедышащий… — простите, это… это сейчас ко мне обращались? Не веря услышанному, я чуть не подавился, тут же оборачиваясь на звук, — деньги гони, да женщин.

Видимо первая партия головорезов была своеобразной мелочью. Как всем известно, в нашем мире расы делятся еще и на подвиды, так вот с простыми троллями справиться можно быстро и в принципе безболезненно, а вот с горными…

— Мужик, ты уверен? — скептически хрюкнув, я не смог сдержать улыбки, — какую хочешь? Любую бери.

Горный тролль, явно ожидающий подвоха, с недоумением окинул взглядом нашу поляну. Костер полыхал рядом с импровизированным пикником, на подстилке в красно-белую клетку лежал мягкий хлеб, тут же стояли тарелки, наполненные ароматной едой, а рядом со мной тихонько притаились Ольга с Марфой. Чует мое сердце, они решили поиграть…

— Всех беру! — рыкнув на всякий случай, так сказать, решив показать, кто же здесь на самом деле хозяин, огромная туша горного тролля, покрытая мхом и еще какой-то слегка гнилой растительностью, оскалила свои и без того черные зловонные зубы. Мое чувство прекрасного откровенно вопило, бранилось и жаждало отмщения, — и деньги гони!

Пару раз перекинув в руках огромную дубину внушительных размеров, горное существо заручилось поддержкой более мелких своих товарищей, что сбежали от нас в первый раз. Все естественно скалились, слюной своей мерзкой капали, улыбались так, что самому тошно стало, но девочки наши не лыком сшиты, хмыкнули слегка, медленно встали и… понеслаааась душа в рай:

— А ну иди сюда, лапочка моя красноглазая, я тебя сейчас лобызать буду, — заворковала Ольга, принимая облик ядовитой гарпии, готовой вцепиться своими когтями в глаза нерадивому вояке.

— Мне оставь кусок, — глаза Марфы тут же стали черные, словно две бездны, знак академии Антарина как бы между прочим сверкнул в свете пламени и в руках мгновенно показался маленький, но очень опасный пульсар синего цвета. Такими обычно броню пробивали, и не простую, а эльфийскую, — я давно не разминалась, а тут как раз такой повод.

Спокойно взяв в свободную руку меч, Марфа всерьез была намерена порубить тролля в капусту, но, как и в первый раз наша бравая команда осталась ни с чем.

Горный тролль последовал примеру своих соклановцев — дал деру так, что пяточки сверкали.

— Я надеюсь, на этом интересные знакомства подошли к концу? — флегматично отламывая кусок хлеба, Амон уже поднял было с подстилки свою тарелку, как… — да вы серьезно, что ли?

— ОТДАВАЙ ВСЕ! — горных троллей оказалось трое, тех, что поменьше и попроще — десять, — а не то убьем!

— Товарищи, — мне с большим трудом удавалось сдерживать смех, смешанный с удивлением и неверием в ситуацию, — хлебушка не хотите?

— ОТДАВАЙ ДЕВОК, ТВАРЬ! И ДЕНЬГИ ГОНИ!

— А вот за тварь обидно…

— За девок обиднее, — скрипнули зубами ведьмы как раз в тот момент, когда из кустов с хворостом в зубах выполз Вемир во всем своем волчьем обличии. Деян помогал хвостатому тащить ветки, но заметив врагов тут же разрядил обстановку:

— Ур-ра! — заголосил эльф, с радостью вынимая стрелы из висящего на боку колчана, — наконец-то пострелять можно! Чур мне горного, за его шкуру денег больше дают!

— Горный мой, — спокойно заметил Авель, внезапно оказавшийся в центре вражьего войска. Его появление вызвало лишь визг и непонимание, я в очередной раз обалдел от его способности оставаться незамеченным и впервые увидел, как горный тролль икает от страха, — остальных себе бери.

— Милая, можно мне с ними подраться, да? — с надеждой спросил Вемир, умоляюще посматривая на жену.

— Конечно можно, любовь моя, но за горного предлагаю жребий бросить… хорошо, что их тут несколько…

Знаете, я впервые за всю свою жизнь видел подобную картину. Обалдевшие, ничего не понимающие тролли замерли, наблюдая за тем, как группа непонятно кого жестко рубится в камень-лезвие-пульсар, и каждый из них надеется заполучить себе шкуру горного тролля, отчаянно стараясь вырвать победу из лап конкурентов.

— Я первая, — спокойно ответила Марфа, но в голосе ее чувствовался триумф, — чего стоим, кого ждем? Нападать-то будем?

И, перекинув в руках несколько все тех же синих пульсаров, ведьма с большим удовольствием не позволила обидчикам покинуть нашу поляну. Гоняли их наши девочки по всему лесу, Деян с криком ужаленного в попу соловья орал бранные частушки, рассекая воздух своими стрелами, я же сидел возле костра вместе с Амоном и пытался сдержать нервно дергающий глаз…

— Чую, весело нам будет, — заметил маг, все же доедая свою порцию похлебки, — вот бы так же и в деревне было. Пришли, напугали, победили.

— Да уж, это было бы очень кстати, — хмыкнул я, наблюдая за тем, как группа неудавшихся наемников бегает по поляне.

Спустя примерно полчаса…

— Оставьте меня, — горный тролль истекал не только потом, но и жалостью к себе самому, — я сдаюсь… Больше не могу бегать… что хотите просите… только отстаньте…

Марфа тут же состроила печальное выражение лица, Ольга все же вернула свой человеческий облик, а несколько троллей попроще с болью с глазах и срывающимся с губ матом вынимали стрелы из мягкого места.

— Да нам, собственно, ничего и не надо, — тихо заметил Амон, — вы откуда, кстати, идете? Странно, что вашу группу до сих пор не расчленили местные демоны…

— Да нет тут демонов, — отдышавшись, выпалил Ярк, самый главный из тех, кто принял решение напасть на бедных и беззащитных ведьм, — и не было никогда.

— В смысле? — не понял Амон, — мы недалеко от Антарина ушли, не может быть, чтобы этих тварей тут не водилось.

— Эти твари только на Антарин и нападают, а еще на деревеньку какую-то, ближе к горным хребтам, но там, как мне помнится, давно уже все разрушено было. А, еще они в ущелье иногда забегали толпой, но теперь почему-то перестали.

— То есть ты хочешь сказать, что эти твари нападают только на три точки? — вот такого я, честно признаться, услышать не ожидал.

— Ну да, — тролль схватился за сердце, пытаясь отдышаться, — словно ищут что-то… или кого-то, но нам плевать, главное, что наших не трогают. Ну так что, просто разойдемся или мне уже могилу себе копать?

— Копай, копай… — задумался я, не понимая, что ляпнул. Тролль при этом слегка побледнел, — в смысле беги отсюда, пока можно… А то я чего-то нервный стал в последнее время…

Наблюдая за тем, как наемники быстро исчезают в лесной чаще, я высказал то, что думали и все остальные:

— За мной тоже охотится, именно охотятся, а не используют в своих целях, не только за Марфой. Ведьма сидела в Антарине, я в деревне. С ущельем меня Ольга связывает, там я ей грибочки продавал, а так в ближайшие земли я больше не летал…

— Мне кажется, что вы оба нужны врагу, — заметил Вемир, — вот только тебя, Лексей, найти смогли, а Марфу нет. Ты раньше времени проснулся, это решили использовать в своих целях. Драконы ведь всегда слово свое держат, враг понимал, что ты придешь обратно в деревню и Марфу скорее всего с собой приведешь или на разборки, или на поклон…

— И так понятно, что нас ждут, — Марфа в отличие от меня казалось вообще не волновалась, она так и продолжала сохранять холодность во взгляде, — вопрос остается все тот же — что им от нас надо? Зачем нужен именно Лексей? И почему вместе с ним нужна я? Мы никак не связаны, никто не знал, что именно он мне помог в детстве.

— Получается, что если мы с тобой уйдем, то и демоны последуют за нами, — меня внезапно осенило, — мы можем скрыться на время в безлюдной местности, куда даже демоны не доберутся.

— Нет, Лексей, — ведьма покачала головой, — они везде путь найдут, нет смысла оттягивать неизбежное, нам нужно все выяснить как можно скорее, потому что помимо нашей с тобой непонятной связи, меня волнует и мое происхождение.

— Может тут дело и не в происхождении твоей силы, — Амон устало зевнул, собираясь лечь под деревом, — в любом случае, сейчас нет смысла гадать. Все равно верного ответа не получим, так что спите, глупцы, завтра тяжелый день…

На небе уже давно сияла луна. Я пристально разглядывал черное, непроглядное небо, в котором иногда мелькали смутные очертания темным, таких же черных как сама ночь облаков. В такое время лес оживал, возникала атмосфера таинственности и загадочности, мимо пробегали мелкие мышки, жаждущие оторвать кусок от наших запасов, но совершить сей пагубный акт им мешали совы. Множество ярких желтых глаз блестели азартом охоты, замерев на толстых ветках. Я видел их резкие повороты головой, как наполняется жаром мышцы, как птица принимает решение — сейчас, и тут же кидается вниз, выпустив перед собой когти и раскрыв широкие крылья.

Костер почти погас, шел лишь легкий дымок. Лошади мирно спали, Амон постоянно ворочался во сне и что-то бурчал себе под нос. Колдун окончательно запутался в волосах, поедая несколько своих прядей и в таком виде ну никак не походил на архимага Антарина, хотя я сам прекрасно знаю, что его магия сильна, хоть и своеобразна.

В отличие от всей нашей компании единственным, кто спал среди деревьев был Деян. Он как истинный представитель своего вида залез на высокий дуб, спрятался среди ветвей и я видел, как рука его мирно покачивалась в такт дыханию, а по подбородку текла тонкая слюнка. Благодаря острым и довольно длинным ушам, что было не совсем типично для местных эльфов, он выглядел до ужаса мило. И как на такое недочудо можно руку поднять во время боя? Да ему стоит просто глазками похлопать, ресницами взмахнуть, девушкой прикинуться и все — все мужики его! Несколько больших сов с интересом разглядывали странного гостя, потом окончательно потеряли страх и приняли решение, что из эльфа получится хороший насест…

— Не спишь? — я повернулся на голос и увидел пронзительный взгляд Марфы. Стоило нам встретиться, я неожиданно для себя замер, сердце тут же кольнуло, забилось сильнее и по всему телу пошел холодный пот. Не-ет… Да не может этого быть…

— Не могу, — так же тихо ответил я и мы продолжили смотреть друг на друга. Я не понимаю, что творится в ее голове, одна сплошная тайна, покрытая коркой льда, сияющей в глазах.

— Лексей, — на этот раз ее шепот стал походить на шелест опавшей листвы, — спасибо, что помог мне в детстве. Ты изменил мою жизнь.

— Сложно было в Антарине? — я не видел смысла в благодарности, так как прекрасно понимал, что академия магии — это своего рода школа жизни.

— Думаю да, — девушка слегка нахмурилась, приподнялась с покрывала и пододвинулась ближе к костру. Ну да, это же я дракон, мне всегда тепло… Пустив тонкую струю пламени, я вновь разжег костер, позволив ведьме насладиться теплом, — мне сложно сказать, потому что я просто делала то, что от меня требовалось и очень хотела остаться.

— Были те, кто погиб во время испытаний?

— Да, — ведьма слегка кивнула, но продолжила говорить тихо, — многие не выдержали еще на первом курсе и ушли, но были те, кто пытался побороть свой страх. Проблема заключалась в том, что их тела цепенели, стоило встретиться лицом к лицу с опасностью, но это конечно не касалось тех, кто был на теоретических факультетах. Если обобщить, то ради звания мага-практика нужно пройти соответствующую школу.

— Может ты и права, но разве это нормально? Вы учились в академии, где за вами велся надзор. Где были кураторы-маги, когда бедные ребята цепенели и умирали?

— Умирали вместе с ними, — теперь понятно, почему эта девушка настолько холодная, — нежить в наших лесах водится разнообразная. Та, что была приготовлена к тренировкам не боролась на полную свою мощь просто потому, что устала, а вот те особи, что на свободе — вот они убивают не задумываясь и в такие моменты очень важна сплочённость команды и ее подготовка. Мы знали, на что шли, хоть и не сразу это поняли. В любом случае, другой такой академии нет, так что выбор не велик.

— Ты могла пойти в лекари или травники, на худой конец зельеварение тебе чем не понравилось? А как же помощь раненым домашним тварям? Звереводы сейчас очень нужны.

— Я чувствовала, что мне нужно идти к драконоборцам, сложно описать словами, но я не видела себя ни в какой другой роли. Тебе это слушать неприятно, но извиняться я не стану. Я себя не изменю. Если дракон сходит с ума, моя задача его устранить.

Сошедший с ума дракон становится угрозой и для остальных сородичей, тут я даже спорить не хотел, но проблема заключалась в другом — в применении силы против тех, кто этого не заслужил.

— Ты сама выбираешь каким именно магом тебе быть, — тихо заметил я, осознав, что мы каким-то образом сидим с Марфой непростительно близко, — надеюсь, твоя совесть все еще жива.

Ведьма ничего на это не ответила, лишь вновь легла на подстилку и стала рассматривать ночное небо. К моему удивлению черные тучи слегка развеялись и благодаря этому можно было разглядеть звездную россыпь. Больше мы не разговаривали с ней, просто молчали, а я все никак не мог понять, почему ее близость так меня будоражит.