Как я не хотела спасать мир

- А нормальные в вашем мире есть? – у самой себя спросила я. И сама себе ответила: - Видимо, нет… кроме Гри и Леви. У всех свои тараканы. Только у Гри блохи, а у Леви - короеды.

- И мы не хотели тебя заставлять, - с мольбой посмотрел на меня Изольд. – Тебе бы очень понравилось. Всем нравилось.

- Мне – нет, - не стала юлить я. – Я – не все! Мне вообще эта идея не нравится. Ни с кем!

В этом момент засияла луна и на озере появилась лунная дорожка. Красивая, переливающаяся серебром, манящая к себе и опасная.

- Давай все проверим Дорогой Любви? – внезапно предложил мне Тристан, как будто на что-то решившись. – Если мы сможем по ней пройти…

- Это нереально, - вспомнила я сколько на мне надето железных утяжелителей.

- …То ты останешься с нами, - закончил мужчина, не отреагировав на мою вставку. – Если - нет, то мы попытаемся тебя уговорить лаской.

- То есть, - скривилась я, - вы меня по-любому не отпустите. Так зачем мне пробовать? И вы завещание все написали? Зная свою везучесть, сегодня в вашем замке будет играть грустная музыка.

- Я все же рискну, - бросился ко мне неугомонный Тристан, схватил за руку и дернул. Фигли! Как я сидела в этой тачке, так и застряла в ней. Ну, может, на пару сантиметров сдвинулась.

- Помоги! – пропыхтел брату Правитель, начиная краснеть. Стыдно стало за свое поведение или пупочная грыжа на мозг надавила?

Изольд схватился за брата и теперь они настойчиво тянули меня вдвоем. Сказка «Репка» просто отдыхала. Такого «дедки» и такой «бабки» еще не знала эльфийская история. Тянут-потянут, а вытянуть не могут. Только подкатили тачку ближе к озеру.

На этом моменте Мерлин решил примерить на себя роль внучки и присоединился к освободителям тачки. И ка-а-а-ак они меня дернули! Ка-а-а-ак выдернули! И ка-а-а-ак мы ухнули в озеро! Я сверху. С корсетами и фижмами. Но на лунную дорожку.

- Мужики! – перепугалась я, прекрасно понимая, что сейчас сыграю роль пресловутого камня на шее. Четыре утопленника нам гарантировано! – Выплывайте из-под меня быстро! Ныряйте, ушастые, кому говорю! Кто утонет, тому сама женилку на уши намотаю!

И тут почувствовала, что я лечу. Натурально. Вода оказалась внизу, я в воздухе, а на моих фижмах три мужика.

- Это чудо! – возрадовалась я, счастливо обмирая, что никто сегодня не умрет.

- Это помощь, - пророкотал надо мной Ланселот.

Я задрала голову и убедилась. Так и есть. Дракон зацепил меня когтями за один из корсетов и парил над водой, спокойно удерживая нас всех.

- И как это называется? – рявкнул снизу Гри, яростно сверкая в темноте разноцветными глазами. – Нельзя одну даже на минуту оставить? Сразу подвиги и мужики? На кой ляд тебе сразу трое?

- Могу тебе всех отдать, - испытала я такое внеземное облегчение. – Мне из них никто не нужен. Только дроу не бейте. Он был настоящим моралистом.

- Кем он был? – к коту присоединился леший. – Чего он делал?

Ланселот осторожно перенес нас на берег и отпустил. И вот тут я оставила еще один отпечаток на эльфах. Всем телом. Припечатала на совесть. Должна же она хоть у кого-то быть?

- Понимаете, - старалась я сползти с расплющенных мужчин, - эльфам можно творить непотребство только в темноте. Днем им, наверное, стыдно. А поскольку я только учусь быть ведьмой и как-то неловко нарушать чужие традиции, то решила тоже чего-нибудь подвытворить.

- И как? – полюбопытствовали черти, вылезая из озера. – Получилось?

- Не так, как они планировали, - сдалась я. Все попытки слишком тяжело давались. – И не так, как планировала я. Но у нас, видимо, разные интересы. Их больше интересовало плотское, а меня духовное, и мы никак не могли найти точку соприкосновения. По их мнению, она находится у меня между ног, а, по-моему, это понятие эфемерное…

- Это они на нашу ведьму свои органы подняли? – из парка выскочили взмыленные оборотни с дубинами. – Счас мы их обратно положим!

- Не надо, - горестно посмотрела я под себя. – Они и так уже лежат… контуженные. Куда уж больше-то?

- За контузией, - зловеще сказал Гри и уцепился когтями за ближайшую к нему ногу, - может последовать смерть!

- Я тут как частное лицо! – прискакал на Кенте Ромуальд с мечом. – Как наемник, поэтому моя страна ни при чем!

- Это им сейчас пофигу, - уверила я его, начиная истерично ржать. Такого нигде и никогда не увидишь. Эксклюзивное зрелище: рыцарь в латах верхом на полуголом кентавре с копьем.

- Привет, Зоя, - застенчиво улыбнулся кентавр, салютуя мне тем самым копьем. – А мы пришли тебя спасать.

- Спасибо! – смогла выдавить из себя я между приступами смеха. Успела шлепнуть кота по загребущим лапам: - Не трогай дроу! Он хороший! Вон, тащи за ногу слева – это Тристан. Им можешь пользоваться как хочешь.

- Зачем? – недоуменно моргнул на меня Гри.

- Ну-у-у, - попыталась объяснить я свою извилистую логику. – Мне они без надобности, а чтоб добро не пропадало…

- Давай-ка лучше я тебя пересажу, - навис над нами дракон. – А то смена эльфийской династии нам пока не нужна. Но зато я точно знаю, кого следует звать, чтобы поменять порядок престолонаследия практически бескровно, - и аккуратно сдвинул меня в сторону.

Мы растерянно посмотрели на слипшихся в одну кучу эльфов и дроу.

- Может, - выдала я идею, - мы их так и оставим? Одна голова хорошо, а три лучше?

- Это если эти головы есть, - хмыкнул Леви, поскрипывая ветками. – А я пока голов на вижу. Они у них хоть изначально были?

- Если вы о тех отростках сверху, - откликнулась я, соображая: а не стоит ли свалить отсюда по-тихому пока нас всех не обвинили в смерти венценосных особ? – То они точно присутствовали. Я же с ними разговаривала…

- Лучше бы их не было, - злобно выдал Гри, почесывая когти о сапог Тристана, - тогда не надо их отрывать. Хотя всегда есть лишние детали, которые просто опасно иметь некоторым легковозбудимым особям!

- Гри, - отвлекала я внимание на себя, - у меня проблема…

- А когда их у тебя не было? – философски заметил кошак, но уши навострил.

- Если мы собираемся отсюда быстро бежать, - проигнорировала я его выпад, списав на волнение, - то с меня нужно снять эти вериги. Иначе меня легче утопить, чем волочь с собой.

- Не надо подавать мне идеи, - почему-то обиделся кот, но подошел поближе, рассматривая мою экипировку. – А зачем ты на себя все это нацепила?

- В целях безопасности и эксперимента, - вздохнула я. – Пока ты чего-нибудь не ляпнул, сразу скажу, что и первое, и второе удалось с успехом. Я безопасно чуть не утопила трех мужиков, экспериментируя с личной жизнью. А своей они чуть не лишились…

- Мы им сейчас массаж сделаем, - пообещали мне волки, похлопывая по ладоням дубинами. – Мы в этом деле очень хороши. Потом костей не почувствуют, а все тело будет расслабленным.

- А мы иглоукалыванием поможем, - покрутили в копытцах вилы черти. – Мертвые поднимаются.

- А может мы начнем с того, - жалобно сказала я, - что снимем с меня одежду?

- Это приглашение? – приподнял голову Мерлин. – Или угроза? – И снова уронил.

- Это производственная необходимость! – рявкнула я. – Мне уже плевать на все…

- Не надо! – подскочил ко мне леший. – Твои эксперименты всегда заканчиваются непредсказуемо! А тут много живых существ!

- Горе мое, - обошел меня сзади Гри, начиная когтями распутывать шнуровку платья. – Как ты дожила до своих лет целой и не в остроге? Ты же так и норовишь кого-то убить или самой покалечиться. Ты бы еще капканов на себя навешала… Ой!

- Это заменители, - надулась я, - чтобы сразу не опознали и не испугались, когда своими ручонками бы полезли…

У всех на лицах появилось откровенное желание срочно сделать массаж эльфам. Причем разнообразный и с применением посторонних предметов.

- Давайте я попробую, - подступил ко мне Ромуальд, опускаясь на колени. – Все же как рыцарь я обучен снимать предметы женского туалета…

- Так-то женского, - приглушенно ответил из-за моей спины Гри, - а тут набор охотника!

- Я все же прошу позволения попробовать, если разрешит Снежная дева, - вперился в меня умоляющим взглядом принц. А что я? Я кивнула. Страдать лучше в компании. Можно пожаловаться компаньонам, и они поймут.

Ромуальд сдался на третьем корсете, прищемив себе все пальцы. Я с ужасом подумала, что дело еще и до фижм не дошло.

- Леви, - выглянул из-за моего плеча Гри, в то время, как рыцарь охлаждал покалеченные пальцы в озере, - теперь твоя очередь. Только сильно своими ветками не шуруди. Если тебе эти орудия пытки их не обломают, то я загну, коли позволишь себе что лишнее.

- Рыцаря ты так не предупреждал, - попенял ему леший, примериваясь к застежкам. – Откуда такое недоверие?

- Рыцаря предупреждать бесполезно, - хмыкнул кошак, - у него сейчас сверху чувство вины, снизу романтика, и они никак не договорятся, так что какое-то время он безопасен.

Леви, фигурально говоря, сломался на пятом корсете, но дышать мне стало легче. Леший заявил, что теперь понимает, почему у эльфов длинные уши. За них легче вытягивать из этого безобразия. На вопрос: но мужчины же этого не носят? – он ответил, что в этом случае дамы отрываются за свои муки.

- Может, мне попробовать? – перекинулся в человека Кент. – Правда, опыта у меня нет…

- Это что вы тут удумали?!! – бежала к нам Артурина, подобрав юбки. Она одарила всех яростным взглядом, упала на колени около отлеживающихся эльфов и пригребла в объятия… дроу. – Мерлин, - похлопывала она его по щекам, - открой глаза! С тобой все в порядке? Чем я могу помочь?

- Приложи меня к груди, - промурлыкал довольный мужчина, обхватывая эльфийку.

- Симулянт! – оттолкнула его моя наперсница и встала. Еще раз обвела всех сердитым взглядом и заявила, задержав его на мне: - Кто ж так даму раздевает, неучи? – И направилась ко мне твердым шагом, позабыв о дроу, сидящем у ее ног.

- Так покажите нам, пожалуйста, - стройным хором ответили мои спасители.

- Вот так надо, - удовлетворенно сообщила Артурина, в мгновение ока избавив меня от дамской брони. – Учитесь!

- Женись на мне! – тут же отреагировал Мерлин. – В смысле, выходи за меня замуж. Обещаю не носить корсеты и фижмы. Так что раздевать меня намного легче.

- Я подумаю, - польщенно фыркнула эльфийка, доставая из глубин своего платья рубашку из толстого полотна и натягивая на меня сверху. Оглядела и заявила: - Ну, по-крайней мере слегка прилично. До дома доберешься, а…

- Я не могу домой, - подняла я руку с браслетом. – Это только через сутки снимется. И я не знаю, снимется ли само или нужно будет возвращаться к вам. Смысл туда-сюда бегать?

- Что это? – ткнулся мне холодным носом в руку Гри. – Чую от него сильную магию.

- Это чтобы я не превращалась, - пояснила, предварительно загородив эльфов. – Во избежание эксцессов. Эльфы, видимо, не любят грифонов и мантикор в постели…

- Я передумал, - пророкотал Ланселот, приземляясь неподалеку, - время для смены эльфийской династии уже настало. Это ж надо было до такого додуматься – лишить химерину всех возможностей! А если бы тебе грозила опасность?

- Она и грозила, - пожала я плечами с удовольствием ощущая свое тело, а не железные пластинки. – Или угроза замужества за опасность не считается?

- Ты! – подскочил к Тристану Гри и вцепился ему в волосы лапами, приподнимая голову.

- Ты кто? – открыл мутные глаза эльф.

- Смерть твоя! – непримиримо заявил кошак. – Если хочешь умереть быстро, сними с Зои браслет, иначе ты будешь молить о смерти…

- На этом месте, - испортила я патетическую сцену, - ты должен засмеяться противным, угрожающим хохотом, и у тебя обязательно должно что-то развеваться даже если нет ветра. Классика жанра.

- Не могу, - проскрипел Тристан, вняв угрозе. – Он только сам может сняться. И только здесь.

- Ну вы попали, - хмыкнула я, оглядывая своих.

Если вы думаете, что одной ведьмы, одного кота, лешего, рыцаря и кентавра, а также стаи оборотней и чертова семейства недостаточно, чтобы развалить эльфийский дворец, то вы правы. Нам просто элементарно не хватило времени. Браслет снялся гораздо раньше.

Но мы успели оставить свой след в истории эльфов!

Я по памяти сварила зелье для потенции, используя для этого подручный материал из сада и кладовых. Эффекта не знаю, поскольку пробовать никто не захотел, но воняло знатно. Дворец обезлюдел в считанные минуты.

Гри из принципа пометил все занавеси и гобелены своим когтями, ставя подпись и проверяя на прочность. Теперь все вокруг было воздушно-ленточным и порхало при каждом ветерке. Также Тристан и Изольд лишились всего своего гардероба, который Гри перепутал с гардинами. Эльфы прятались, завернутые в простыни и проклинали тот день, когда согласились на наш визит.

Леви посетил эльфийский сад, укоризненно покачал головой и в считанные часы вырастил настоящую чащу, чтобы волкам было где резвиться и пугать прохожих.

Чертово семейство оккупировало озеро и доламывало лунную дорожку и днем, и ночью. Днем по памяти. Как это у них получалось, я без понятия, но веселились ребята от души. На озере даже осока завелась и камыши. Тоже, наверное, повеселиться захотели.

Кент не вылезал из эльфийских конюшен, найдя там благодарных слушателей. И что-то мне подсказывало, что скоро эльфы будут нянчиться с кентаврятами.

Ромуальд был из нас самый приличный. Он ничего не сделал. Только окопался в оружейной и точил мечи. Правда, до рукояток, но зато тщательно.

В общем, день, когда мы улетали, уходили и убегали, объявили национальным праздником освобождения и закатили грандиозную попойку. По-моему, во всей округе не осталось ни одного трезвого эльфа. Так что то, что не разломали мы, доломают сами аборигены.

Когда мы все добрались до нашей избушки, то Гри приказом по сборному гарнизону запер меня внутри. Кот авторитарно заявил, что если я еще один раз, в любую сторону и по какой-то надобности куда-то сдерну самопожертвоваться, он сам мне шею свернет, чтобы остальные не мучились. Остальные побоялись возражать бешеному коту и ушли заниматься своими неотложными делами, но поблизости. Наверное, никогда не видели, как ведьме массируют шею до смерти.

Жизнь постепенно входила в свою обычную колею. Мы снова собирали травы, варили зелье, помогали страждущим. Ромуальд все так же кормил нас из своей походной кухни и занимался со мной на мечах, играя в поддавки. Ну не мог он мне накостылять. Кодекс рыцаря не позволял. К дракону спровадить позволял, а самому прирезать – ни-ни. Дракон муштровал меня, как быть настоящей химериной, и присматривал за рыцарем.

Лучше всех жилось Феклию. Трактирщик не только записывал в очередь лысых и взимал свой процент, но еще водил желающих на экскурсию, показывая вырезанные фигуры и рассказывал придуманную им же легенду о несчастной любви рыцаря, ведьмы и кота. Упомянутый кот грозился выдрать трактирщику приобретенные волосы и успокаивался за половину мзды, взимаемой за просмотр.

Все было бы ничего, если бы к нам не приперлись эльфы. Проснулись мы с Гри одним прекрасным утром, вышли на крыльцо, а там новая шелковая палатка-шатер, на которой развевался эльфийский флаг, и все наши вокруг плотным кольцом.

- И что здесь происходит? – снял у меня с языка вопрос кот, взъерошивая шерсть. – Почему на нашей земле посторонние?

- На моей земле, - поправил Ромуальд, любовно поигрывая мечом.

- Там, где живет ведьма, - вякнули из палатки, - земля считается ничейной. Так что мы не нарушили суверенитет!

- Это кто там такой смелый? – удивилась я, сходя с крыльца. – Без приглашения в гости приперся со своими чемоданами? Чувство вины на темечко надавило? Или стыд уши вытянул?

- Нет! – снова вякнули изнутри. – Мы – наблюдатели. Нам интересно. А так больше ничего не хотим.

- Врать нехорошо, - заявил Ланселот, начиная покрываться чешуей. – Вы до сих пор не отказались от планов в отношении химерины. Будьте мужчинами – скажите прямо!

- Да какие они мужчины, - фыркнул Гри. –Два мужика в тесноте в одной палатке…

- То есть, - приподнял брови рыцарь, - намек на противоестественную любовь у эльфов правдив?

- Это инсинуации! – заверили нас. – Мы – братья! У нас другие отношения!

- Тристан, - рявкнула я, уставая от перепалки, - выходи! Или попрошу унести вас вместе с вашей палаткой. Была коллективная палатка - станет братская могила!

- Это угроза? – высунулся из палатки не выспавшийся эльф. – Или обещание?

- А ты на что рассчитываешь? – ответила я вопросом на вопрос. – С чего ты любишь начинать свой последний день?

- Если можно, - за братом выполз Изольд, посмотрев на всех с таким ожиданием, - то с завтрака.

- А за что вас кормить? – изогнулся дугой Гри. – На каком основании мы должны переводить на вас продукты?

- Я бы перевел, - подал голос Ромуальд, - но мой повар может нечаянно сыпануть в котел яду вместо приправы.

- Не надо портить хорошие продукты! – взвилась я. – Лучше я на них плюну! Волосы, может, и не вырастут, но уши точно станут длиннее!

- Мы можем приносить пользу, - быстро влез в обсуждение своей судьбы Тристан. – И согласны отрабатывать пропитание, потому что наши обозы вы сюда не допустите, да? - и, главное, наивно глазками блым-блым!

- Нам эльфийская контрабанда ни к чему, - кивнул в ответ рыцарь. – Вы под видом харчей сюда морочник потащите и лопухайник. И снова, как двести лет назад, соберете у всех золото и начнете вымогать землю. А мы опять будем за все расплачиваться! А второго дракона у нас нет! – На него с заметным неодобрением покосился Ланселот. Ромуальд мигом поправился: - Мы и первого больше не отдадим!

- Можете проверить на таможне, - заверил его Изольд, - там исключительно продукты. Только не жрите на пробу больше половины, мы на это не рассчитывали… - и мерзко захихикал.

Я сузила глаза и с кровожадным выражением лица обождала, пока этот смех закончится.

- Да какого рожна вам вообще здесь надо?!! – окончательно взбеленилась. – Почему на моей поляне скоро будет, как на рыночной площади? Мне обещали уединенное место для социально важной и тонкой работы. В одиночестве. С котом! Не со скотиной, в смысле, а с этой пушистой сволочью!

- Кот и скот – это уже не одиночество, - вклинился в мой прочувствованный монолог Тристан. – И вообще, контракты нужно читать внимательно, там мелким шрифтом всегда такие пакости прописывают. Вот, например: место уединенное, но местами. - Он показал на избушку: - Там пусто, - потом на палаточный городок. – Тут густо…

- Я никакой контракт не подписывала! – взвилась я кострами в синие ночи.

- Так ты на нелегальном положении… - сразу обрадовался Правитель. – Это меняет дело. Следовательно, мы тут поживем, как дикие туристы…

- Если одичаешь – пристрелю! – пригрозила я, не зная, как от них, блин, избавиться. Со своими-то не знаю, что делать, а тут еще двое. Вот чему они могут научить?

- Могу предоставить контракт, - сразу сообразил свою выгоду рыцарь. – Без мелкого шрифта и на выгодных условиях.

- Только напиши там, - влез Гри, - что она не имеет права удаляться от избушки дальше, чем до сортира! И не может влипать в неприятности!

- А кто тогда травы на дальней поляне будет собирать? – набычилась на него я. – А неприятности, - ткнула я пальцем в эльфов, - сами сюда партизанами лезут.

- Травы и без тебя соберут, - успокоил меня кошак. – Тут сейчас столько народа толчется, что выкосят все под корень!

- Я те дам – под корень! – выполз из леса Леви. – Корень – это основа жизни!

- Это – да! – подобострастно сказали эльфы. – Корень – это везде главное!

- Значит, так! – сделала я свои выводы. – Если вы свои корни будете пытаться окультурить в моем огороде – выполю нафиг! Бесплатно вы тут тоже ошиваться не будете! – Я обвела сумасшедшим взглядом окрестности. – О! Шли бы в баню, ребята!

- Не надо! – упал мне в ноги Гри. – Если они туда пойдут, мы мхом зарастем.

- Мох – основа всего! – вновь проскрипел обиженный леший.

- Тогда ройте бассейн, - поменяла я свое решение. – Глубокий. Опыт топиться у вас есть, так что курсы по выживанию вы сдали экстерном!

- Сейчас мы рабочих пригоним, - потерли руки довольные эльфы.

- Сейчас вы возьмете в свои руки свои лопаты, - прищурилась я на них, - а если лопат нет, то просто возьмете свои руки - и пойдете впервые в своей жизни становиться людьми!

- Это обратная эволюция, - пробурчал сникший Тристан, раздумывая, на что он сдуру подписался.

- Ничего, - заверила его я. – Говорят, труд сделал из обезьяны человека. Посмотрим, что получится из эльфов.

- А если получится что-то не то? – осторожно намекнул мне Ланселот.

- Тогда там и утопим! – пообещала я, разворачиваясь и топая к походной кухне. – И закопаем той землей, что они смогут выкопать. Могилка, правда, получится неглубокая, но всегда можно сверху камней навалить, чтобы не вылезли…

Несмотря на мои неблагоприятные прогнозы, эльфы, действительно, начали рыть бассейн. Сначала они выбрали место, предварительно проконсультировавшись с лешим. Потом проверили положение солнца в разное время суток. Следом каким-то чудесным образом разжились лопатами (я грешила на чертей) и начали копать. Копали они от поляны до заката. Целеустремленно. Ушастые землеройки, блин. Новый вид фауны.

Я, скорей всего, была единственная в мире, которая видела грязных и потных эльфов. Клянусь всем святым, они точно потели! Все рассказы о том, что этот народ утонченный и изысканный - сплошные враки. Матом они крыли не хуже магазинного грузчика. А в некоторых случаях гораздо разнообразнее.

Когда становилось темно, два вольнонаемных рабочих тащились на озеро (Гри перекрыл им доступ в баню из практических соображений траты мыла, но я думаю, что из вредности). Потом с закрытыми глазами ели, что могли удержать в руках (тут у меня включалась жалость, и я кормила обоих с ложки, чтобы работать могли). И ползли спать, иногда засыпая около палатки (дракон качал головой и запихивал внутрь).

Наконец, настал тот час, когда котлован под бассейн был готов. Мы все сгрудились на краю, разглядывая двух лежащих в изнеможении на дне эльфов.

- Что мы будем делать с этой ямой? – поинтересовался у меня Гри.

- Можно сделать второй сортир, - предложил Ромуальд. – Поставим сверху будку. Можно даже этих не вытаскивать…

- Бассейн, - подал слабый голос Тристан, делая плавательные движения.

- Это он куда плывет? – удивился Леви, наклоняясь над ямой.

- К светлому будущему, - пояснила я, не зная, что делать. С одной стороны, поработали они хорошо. С другой - зафигом мне бассейн?

- Еще можно устроить тут погреб, - задумчиво сказал Гри. – Нам все равно нужно куда-то складывать продукты…

- Тристан, - позвала я, присев на корточки и наклонившись вниз, - Изольд. Вам помощь нужна?

- Нет, - простонал младший эльф, приподнимая голову и роняя ее назад. – Я хочу умереть сам. Без посторонней помощи.

- Доставайте их, - распорядилась я, закатывая рукава кофты. – Будем приводить их в божеский вид…

- Только не это, - ожил Тристан, снова уплывая от нас по дну. – Я очень уважаю тебя как химерину, но не доверяю как ведьме.

- Зря, - заметила я, подавая знак мужикам заняться вытаскиванием двух ушастых тел, от которых только эти уши и остались. – Своей судьбе нужно доверять. Зелье – это ж как русская рулетка. Либо выстрелит, либо нет.

- Хочу увидеть тех, кого не застрелило, - простонал Изольд, пока мужики вытягивали упаханных эльфов наверх. – Остальных вы наверняка спрятали, чтобы репутацию не портить. Лес большой…

- Буду я еще вашими экс… периментами лес поганить, - бурчал рассерженный леший. – Сами уходят. Если и помирают, то вне нашей юрисдикции!

- В баню тащите, - велела я, разглядывая несчастных. Труд облагораживает, но и снабжает запахом и грязью. – В избу таких красавцев не пущу!

- Ты все же считаешь нас красивыми? – как-то сразу ожил Тристан. – Значит, у нас все же есть шанс?

- Один на миллион, - хихикнула я, вспомнив старый фильм. – И не надо радоваться, что он у вас есть. Меня бы это, наоборот, огорчило. Я ж опасная во всех смыслах. Если не убью, то покалечу. Гри подтвердит.

Кот радостно подтвердил и от себя добавил, что если от меня живыми уйдут, то он встанет на дороге и закончит начатое.

Мы совместными усилиями отмыли эльфов. Я больше руководила снаружи. Меня не пустили, чтобы я их не соблазняла или они меня. Я так и не поняла невнятные вопли кота о чистоте помыслов. Ну, помыслы-то эльфам отмыли на совесть. Они впервые в жизни поняли, что веником можно не только подметать.

Через пару часов, когда волки отловили сбежавших из бани эльфов и вернули их обратно, мы с Гри напоили их зельем для поддержания тонуса. Правда, не обошлось без силовых санкций. Эти трусы отказывались открывать рты до последнего. Решающим аргументом стала клизма. Это убедило эльфов выпить зелье, а остальных - что ушастики все же придерживаются нормальной ориентации.

После принятия допинга на грудь, братья посмотрели на меня несчастными глазами и пошли спать. Наивные. Кто ж после такого зелья им даст уснуть? Да и я, похоже, перестаралась – влила в них двойную дозу. Пришлось их связывать, потому что эти воодушевленные лопоухие собрались копать рядом второй бассейн, а мы и с первым-то не знали что делать.

- Как ты думаешь, - поинтересовался у меня кот, сидя сверху на ползущем в сторону лопаты Тристане, - сможем ли мы быстро закопать ту яму, что эти два деятеля нам обеспечили, пока туда не свалилась вся наша клиентура?

- Время покажет, - оптимистично ответила я, усаживаясь сверху на Изольда, тоже норовящего еще чего-то покопать. Он даже выражал желание сделать это зубами.

- С другой стороны, - рассуждал практичный Гри, - если они будут там сидеть, то с них будет гораздо легче собирать деньги. Бежать-то им некуда…

- Главное, - фыркнула я, - чтобы они бежали от нас. На это я согласна. Все же проживание рядом с четырьмя красивыми мужиками и одним шикарным котом плохо сказывается на моей репутации. В последний раз у меня попросили удостоверение личности, чтобы удостовериться, что я могу продавать зелья.

- Показала? – заинтересовался Гри, отъезжая от меня на Тристане подальше.

- Ланселот показал, - поделилась с ним я. – Сказал, что я работаю под его патронажем, и обернулся драконом. Нам тогда даже премию выдали. Всем кошельком. И зелье оставили.

- Все же есть от дракона польза, - довольно зажмурился кот. – Надо его в целях рекламы первым показывать.

Утром очухавшиеся эльфы пришли ко мне с просьбой об использовании своей магии в достройке бассейна. Я представила другую альтернативу: как они изобретают бетон, кладут плитку, издеваются над природой, и согласилась. После чего братья чего-то помудрили и начали махать руками и ушами в такт, напевая какую-то абракадабру. Нас в целях безопасности не пустили. А я так думаю, что бы не отвлекали своими замечаниями.

- Зой, - тронул меня лапой кот, пока мы сидели на крыльце в ожидании результатов, - если не дай-то Бог еще кто-то сюда припрется, ты его чего строить заставишь? Замок али дворец?

- Лазарет, - пробурчала я, поеживаясь. – Где он и будет первым пациентом. Куда нам еще? Этих бы к делу пристроить. Полезному. А то с одной стороны - благодаря Ромуальду, у нас нет проблем с питанием, но с другой – что мы будем делать, когда он прекратит дотации?

- Не прекратит, - заверил меня кошак, довольно жмурясь. – У него так укоренилось чувство вины…

- Которое ты в нем успешно культивируешь, - хмыкнула я, - и поддерживаешь. И вообще… смотри, уже почти темно, а эта парочка все еще свои арии выводит. Может, нужно сварить зелье от хрипоты?

- Лучше от дурости, - заворчал кот, совершенно не выносивший, когда я начинала о ком-то, кроме него, заботиться. – Пошли посмотрим, чего они там напели.

Но не успели мы дойти до эльфов, как небо над нами практически мгновенно почернело. И меня кто-то схватил и поднял в воздух.

- Не пущу! – дурниной завопил Гри, повисая у меня на ногах. – Моя!

- Если ты… - проскрипели надо мной. Я подняла голову и с недоумением уставилась на громадную летучую мышь, державшую меня за подмышки.

- Здравствуйте, - это все, что пришло мне в голову в этот момент. – Как поживаете?

- Если ты, - просипела мышь изо всех сил махая крыльями, - дорожишь своими, то не будешь превращаться!

- А если не дорожу? – на всякий случай уточнила я. Должна же я была оценить степень угрозы? Вдруг они ее еще не придумали.

- Тогда мы уничтожим всех! – выдавил из себя похититель. По умолчанию я решила считать мышь мужчиной. Все же быть похищенной женщиной – это не романтично. – Не провоцируй нас на решительные действия!

- Провоцируй! – орал Гри, держась за мои ноги мертвой хваткой. – Меньше нахлебников будет! Как раз в бассейне и похороним!

Я посмотрела вверх на кишмя кишащее летучими мышами небо. Глянула вниз на отбивавшихся от захватчиков друзей. И приняла решение.

- Когда вернемся домой, - сказала я коту, - надо позаботиться о мышеловках. – Потом вцепилась в лапки своей мыши и велела: - Несите! Я готова к сотрудничеству на время перелета. Но хочу заявить, что предпочитаю крепкие напитки хорошего качества. И питание в полете должно быть подогретым.

По виду мыши было видно, что она чуть не обделалась от такого нахальства. Хорошо, что балласт не сбросила, а то я бы непременно подала жалобу в авиакомпанию!

И мы куда-то полетели.

- Стюард, - выдала я через час, - на вашем борту очень холодно. Прибавьте, пожалуйста, отопления. Мы замерзли!

Мышь напряглась и сильнее замахала крыльями.

- Это не отопление, - крепче сжала я лапы, - это кондиционер. Мы его не заказывали. У вас очень плохое обслуживание в салоне, я буду писать жалобу на ваши авиалинии!

- Жалобу? Я могу и уронить, - прошипел несчастный похититель. – И будет у вас аварийная посадка.

- Не можете, - заверила его я. – Вы меня крали по какой-то надобности - значит, должны доставить в целостности и сохранности. Так что слушайте мои претензии и мотайте на ус.

- У меня нет усов, - рявкнула в ответ мышь, стараясь не сбиваться с курса.

- А молоко на губах обсохло? – полюбопытствовал Гри, слегка успокаиваясь. – А то вдруг нам дали неопытного пилота.

- Вы нормально похищаться умеете? – не стерпела мышь, начиная выписывать зигзаги. – Как все нормальные люди?

- А где ты тут людей нашел? – изумился кот, начиная потихоньку наглеть. – И нам права о похищении не зачитывали. Так что нечего тут претензии предъявлять. Летел бы лучше нормально, пока не сыграл в черный ящик!

- Что за намеки! - ухнула в воздушную яму мышь. – Причем тут моя кровать?

- Может, лучше я поведу? – предложила я от всей души. – Обернусь драконом, и мы все поместимся. И домчимся до места в бизнес-классе.

- Впервые моя миссия становится невыполнимой, - пробурчала мышь, пыхтя от возмущения. – Вместо того, чтобы выполнить задуманное и доставить девчонку живой, мне хочется сначала проверить ее на прочность и отпустить.

- Это поспешное решение, - возразила ему я, раздумывая, а не сменить ли мне полетное место. Мышь большая, шея должна быть крепкая… - Вы потом замучаетесь объяснительные писать по поводу - почему вы принесли меня в меньшем количестве и худшем качестве.

- Это невыносимо, - закатила красные глаза мышь.

- Теперь ты меня понимаешь? – сел на любимого конька Гри. – А я с ней уже год бок о бок живу и еще не поседел. Так что, может, отнесешь нас обратно? Пока еще седым не стал. И беззубым.

- Это мне не грозит, - высокомерно сказал похититель, поднимаясь чуть выше и подлетая к мрачному черному замку на вершине скалы. – Мы не можем седеть и терять зубы.

- Все когда-то бывает впервые, - утешила его я, рассматривая наше новое пристанище. Очень было похоже на замок из фильмов ужасов. Не хватало лишь грозы и молний в сопровождении звуков грома. А так тютелька в тютельку.

Мы влетели в одно из открытых окон, где нас сбросили на пол из драгоценного паркета, а мышь превратилась в элегантного мужчину средних лет, мгновенно блеснувшего острыми тонкими клыками. И снова красавца. Да что ж это за напасть такая, а? - куда ни плюнь, везде идеалы.

- Значит, так, - нахмурился этот великолепный мужчина, сердито поблескивая черными глазами, - сначала я думал поселить вас в роскошных покоях, но после всех дерзостей, выслушанных мной в дороге, я все же брошу вас в тюрьму!

- Это понятно, - переступила я с ноги на ногу. – А чего вы хотели-то? У вас в тюрьмах недобор?

- Вы будете моим подарком Вампирской Матери, - не стал скрывать своих намерений мужчина. – На вековом балу!

- Какой-какой матери? – вытаращилась на него я. Ошарашенно посмотрела на кота: - А зачем нам к его матери?

- Это их прародительница, - пояснил кот, так же сердито зыркая в ответ на похитителя. – Они ей угождают, веселят, дарят подарки, чтобы поддерживать интерес к жизни. Этот решил сэкономить.

- А что мне мешает сейчас отсюда уйти? – наморщила я лоб.

- Мои подданные все еще стерегут ваших людей, - напомнил мне вампир. – И их жизни зависят только от вас.

Звучало неубедительно и было притянуто за уши.

- А как же утром? – проявила я законное любопытство. – Вам же вроде противопоказан солнечный свет, нет? Как в этом случае они будут стеречь моих друзей?

- Мы не боимся солнечного света, - высокомерно вздернул аристократический нос мужчина. – Мы просто быстро загораем!

- До головешки, - закивал кот. – Такие черненькие, красивенькие и уже совсем мертвые.

- Это выдумки, - раздраженно махнул рукой мужчина. Кстати, одет он был, как настоящий вампир – классически безвкусно. Черные штаны, белая рубашка с кружевными жабо и манжетами и алый пояс. Никакой индивидуальности. Сплошные стереотипы. – Мы просто слегка чувствительны из-за светлой кожи. К тому же, у вас там есть прекрасная большая могила…

- Зойка, - повернулся ко мне кот, - какого черта тебе пришло в голову заказать Тристану и Изольду этот бассейн? Их там точно похоронят. А Ромуальда и Ланселота у них в ногах положат, как невинные жертвы.

- Почему? – не поняла я логики кота.

- Потому что эльфы хоть сами это копали, - охотно пояснил Гри, усаживаясь и обвивая лапы хвостом. – А эти только страдали в стороне.

- То есть, - сдвинула я брови на вампира, - вы собираетесь оккупировать мою территорию? – Дождалась согласного кивка и выдвинула ультиматум: - Тогда я оккупирую вашу! Где у вас тут тюрьма?

- И вы не будете сопротивляться? – удивился наивный вампир. И как дожил до длинных клыков? Наверное, никогда не встречался с ведьмой. В этом случае, если у них есть государственный гимн, там скоро появится новая строчка: «Храни вампиров, наша мать, от ведьм, с которых неча взять!»

- Нет, - пожала я плечами. – Вы меня убедили. Я испугалась. Теперь хочу дрожать в темнице, изнывая от холода, голода и болезней.

- Не надо давать ему руководство к действию, - прошипел Гри. – А то и вправду кормить не будет.

- Не буду, - согласился вампир, растерянно почесывая черную бровь. – Это входит в эксклюзивные услуги узников. На голодном пайке сразу откуда-то появляется хорошая фигура, бодрость духа и желание сотрудничать.

- Ведите, - протянула я ему обе руки. – Мы готовы со смирением принять нашу судьбу.

И нас проводили в камеру. Долго морочиться не стали. Вывели наружу, перевели через двор и запихали на первый этаж каталажки. Камера нам с Гри досталось достаточно сухая, в меру холодная и без крыс. Может, конечно, они и были, но с котом конкурировать не рискнули.

- Что будем делать? – поинтересовался у меня кошак, сгребая солому в одну кучу, подальше от окна. – И есть хочется…

- Тюремщик! – завопила я в зарешеченное окошко в двери. – Когда тут дают баланду?

- Не надо так шуметь! – показался в окошечке римский нос. Остальное видно не было. – Ужин вам не положен, до завтрака вы еще не дожили. Берегите силы и сидите тихо, - и ушел. В смысле, нос ушел, его носитель с собой унес.

- Эльфы тебя хотя бы кормили? – покосился на меня Гри. – Или тоже экономили?

- Да нет, - почесала я щеку, подходя к противоположной стене.

- Так «да» или «нет»? – уточнил въедливый кот.

- Да – кормили, - расшифровала я свой ответ. – Нет – я не ела, времени не было. Приходилось много думать на тему «найди счастье – убей мужа».

- Понятно, - улегся на солому кошак. – Теперь другой вопрос: если эти скопидомные вампиры не собираются нас кормить, то как мы будем добывать пропитание?

- Сами, - поджала я плечами и превратилась в слона. Вынесла наружу стену и пошла искать чего поесть, велев на прощанье ошарашенному Гри: - Всем говори, что я сейчас вернусь. Если, конечно, заметят мое отсутствие.

Заметили. Только не мое отсутствие, а дырку в стене наружу. И заметили, когда я уже вернулась обратно, нагруженная хлебом, мясом и вином из дворцовой кладовой. И мы славно поужинали. Вот я не понимаю, как можно было не заметить шлявшегося по территории белого слона? Или списали на галюны? Решили, что им сегодня некачественную кровь привезли?

- А чего это вы тут делаете, а? – сунулся к нам в камеру наряд вампирской стражи с улицы.

- Сидим, - откровенно ответил кот, поглаживая себя по сытому животу, - в тюрьме.

- А почему выход наружу? – прибалдела стража, ощупывая разлом в стене. Глазам своим что ли не верили?

- Свежего воздуха захотелось, - посмотрела я на них честными глазами и улеглась на солому, положив голову на кота.

- Вы хотели сбежать? – осторожно поинтересовались вампиры, никак не догоняя нашу логику.

- Мы же тут, - лениво ответил Гри, начиная мурлыкать. – Если бы хотели, то обязательно сбежали. А так только ночью любуемся на голодный желудок, - и рыгнул.

Стража еще чуть-чуть покрутилась вокруг и послала гонца к вышестоящему начальству. Начальство тут же распорядилось перевести нас в другую камеру. Мужики послушались, но рисковать не стали и перевели нас на второй этаж. Мы тоже рисковать не стали и спокойно проспали до утра.

Утром снова встал вопрос о хлебе насущном. Я немного подумала, превратилась в птеродактиля, вынесла стену и полетела в уже знакомую мне кладовую. Потом наведалась туда в обед и вечером. Кстати, скоро нужно будет еще что-то поискать, потому что продуктов становилось все меньше и меньше.

- Это что за безобразие?!! – орали снизу неприличным тоном. – Почему снова дыра в стене?

- Потому что, - выглянула я из разлома, дожевывая бутерброд, - у вас плохая вентиляция в камерах! Нам было жарко. И вообще, донесите до начальства нашу ноту протеста – мало того, что нас морят голодом, так нам еще и воды никто не принес… - (Мимо меня вниз полетела пустая бутылка из-под коллекционного вина.) – Извините, - высунулась я наружу, - это не было попыткой покушения на стражу, это чисто благоустройство территории.

Ну, не знаю, может страже понравилось, как мы тут все устроили, и она решила, что было бы неплохо навести похожий порядок и в других камерах, потому что нас срочно перевели на третий этаж. В камеру без окна наружу. Там вообще окна не было.

- И что мы теперь будем делать? – уселся кот, глядя на меня.

- Гри, - посмотрела я на потолок, - тебе знакомо красивое слово «пентхауз»?

- Нет, - покачал головой кошак. – А что это?

- Как проголодаемся, - пообещала ему я, заваливаясь на солому, - сразу узнаешь. Это будет реально круто.

Но не успели мы проголодаться, как к нам в камеру притащили квартиранта. Видно, что мужик явно хорошо пообщался с палачом. Белая рубашка запачкана кровью и кое-где порвана. Физиономия молодого красивого корейца из дорамы. Высокий, черноволосый, смазливый. Коса толщиной в руку. Я даже понастальгировала слегка, самую малость. Его словно утащили из какого-нибудь исторического сериала про династию Чосон.

И тело такое… в меру мускулистое, в меру сухое, накачанное единоборствами… настоящее. Для кино в самый раз – раздеть и пялиться.

На мужественной челюсти красивый синяк. Глазки в закате. Нет, не сморят на закат, просто не смотрят. Подбили, наверно. На руках кандалы такого размера, что невольно вспоминаешь ряд римских букв «икс-икс-икс-икс-икс-эль».

Как только стража удалилась, сбросив заключенного на нашу солому, мы заинтересованно подошли ближе.

- Почему они его так упаковали? В чем прикол? На мой взгляд, глупо и нерационально столько ценного металла переводить на одного чело… в общем, ты поняла, – забавно вывалив язык, встал над страдальцем кот.

Гри начал наматывать круги вокруг нового жильца, удивляясь со страшной силой. Даже лапой кандалы потрогал.

– И чем он заслужил такие украшения? У нас так даже архимагов и великих богатырей не обездвиживают.

- А вампиров? – задала я логичный вопрос.

- Вампиров – не знаю, не пробовал… - недоуменно потыкался носом в оковы мой личный хвостатый террорист. – Но, думаю, особой разницы не будет. – Кот понюхал железо наручников, лизнул и отошел с нечитаемым выражением морды.

- Наверное, - присоединилась я к пристальному разглядыванию, - чтобы добавки не просил. Типа много не мало.

- П-пить… пить… - простонал несчастный, трогательно запрокидывая голову и облизывая пухлые губы. – Пожалуйста…

- Как ты думаешь, - запустила я руку в волосы, почесывая затылок, - он шерсти не наестся, если тебя цапнет? То есть укусит.

- А меня за что? Я тебе так надоел, что ты меня угробить хочешь? – опасливо отодвинулся от него кот, с подозрением поглядывая то на меня, то на недобитого вампирюгу. – Давай ему просто воды дадим, ладно? Мне моей кровушки для этого кровососа жалко. Тут их, как комаров, – немерено. Одним больше, одним меньше – никто и не заметит, без разницы; я же у тебя один, и телесной жидкости у меня мало, самому не хватает. Так что обойдется водой, однозначно.

- А не загнется? – закусила я губу. – Мне мало знакома физиология вампиров. Вдруг вода для них яд?

- Заодно и проверим, - оптимистично сказал Гри, не спуская глаз с подопытного. – И так, и так загнется, так мы хотя бы на будущее будем знать, на что эта раса реагирует.

- Прекрасная… - приоткрыл осоловевшие глазки вампир и снова впал в нирвану.

- Не поняла, - с недоумением глянула я на кошака. – Это он кому? Коме?

- Не знаю, - пожал плечами кот, осторожно трогая лапой пленника. – Мужчина, вы в своем уме?

- Несравненная… - чувственным баритоном пробормотал вампир и снова затих.

- Бредит, - со знанием дела поставил диагноз Гри. – Если принять за аксиому, что ты не прекрасная и не несравненная, а я - мужчина, то это видения. На этом основании прогнозирую, что жить ему осталось всего пару часов…

Вампир тут же распахнул свои глаза.

-…За это время, - невозмутимо продолжил кот, - ты как раз успеешь замучить его своей заботой.

- Не настолько уж я и плоха, - обиделась я до глубины ведьминской души, а поскольку я чувствовала себя кем угодно, только не ведьмой, то и сильно не загрустила. – И вообще, это ты выдал идею о воде, так что и ответственность вся на тебе!

- Давай, - сложил лапы крест-накрест Гри, - вали все на бедного кота.

- Очаровательная… - никак не мог решить вампир, чего ему там грезится, а потому перебирал все подряд.

- Побитым жизнью слова не давали, - заявил кошак, елозя ему по лицу хвостом и ненароком затыкая рот. – Лежите и умирайте молча. Нам нужно договориться, чем вас отравить, чтобы вы сильно не страдали. – Он задумался. – Или сильно страдали, но быстро умерли.

- Все! – рявкнула я, обращаясь птеродактилем. - Мое терпение лопнуло, и я пошла за водой!

- Ну-ну, - умудренно кивнул Гри, - давай. Посмотрим, в чем ты эту воду принесешь. Возвращайся пеликаном. Там хоть зоб большой.

В общем, разозлил меня кот знатно, и я начала выносить крышу в поисках выхода. Получилось у меня раза с третьего. И пока я дятлом долбилась наружу, Гри таскал нашего страдальца из угла в угол, спасая от падающих обломков. Хотя, после того, как на вампира чуть-чуть не упал достаточно весомый кусок, то второй и третий разы уже он таскал кошака, невзирая на ранения. Можно сказать, мы его уже вылечили. Хотя за водой я все равно отправилась.

Когда я долетела до уже знакомой кладовой и в который раз сломала починенную дверь, то обнаружила одну неприятную вещь… вампиры воду там почему-то не хранили, увы. Настойки, наливки, вина, водку, коньяк – пожалуйста. Сколько угодно, хоть залейся. Даже компот был, медовуха и эль, а воды не было.

- Ну и где тут может быть вода? – щелкнула я зубастым клювом.

- Кто тут? – ворвалась ко мне стража. – Кто тут безобразничает?

- Мышь! – ничего лучше не придумала я и стала мышью. Если бывает мышь размером с хорошего быка. Белая мышь. Зубастая.

- Уп-с! – озадачилась стража и обернулась летучими мышами. – Сдавайся!

- Да счас! – разозлилась я и поменяла облик обычной мыши на летучую и еще крылья для понта распахнула. От кладовой осталась только крыша. Которая, кстати, начала на нас падать. Лишних жертв мне было не надо, поэтому я вымела пятерых вампиров наружу и прикрыла собой, пока строение складывалось, как карточный домик. Надеюсь, мне в заключении это зачтется.

- Леди, - выползла из-под меня стража, отплевываясь и распрямляясь, - вы откуда сюда попали?

- Из тюрьмы! – застенчиво сказала я. Не в том смысле, что я стеснялась, а в смысле - я стену держала крыльями, которая на нас упала. – Но я туда вернусь!

- Зачем? – прибалдели вампиры, становясь человекообразными и стаскивая с меня ношу. – Вы же сбежали?

- Я от ответственности не бегаю! – распрямилась я, держась за поясницу. Вообще-то, белая летучая мышь, держащаяся за поясницу – это нонсенс, поэтому я стала горгульей. Они хотя бы каменные.

- Леди, - пятеро вампиров, все, как один поскребли затылки, - если вам нужно внутрь, то что вы искали снаружи?

-Воду, - честно ответила я, рассматривая свои когтистые лапы. – А белые гаргульи бывают?

- Белых летучих мышей тоже не бывает, - нашелся среди них один образованный, - но вы же есть. Так что чего только не увидишь ночью.

- Какая у вас вредная работа, - посочувствовала им я. – Не подскажете, где можно набрать воды?

- Куда? – вытаращилась на меня стража. – Куда набрать?

Тут я очень кстати вспомнила совет Гри и стала пеликаном. Щелкнула клювом и сообщила:

- Сюда!

- Там! – слаженно показали мне руками куда-то вдаль вампиры. – Там есть колодец, но мы вам военную тайну не выдавали.

- Мне уже знакомы измены по-партизански, - заверила их я и полетела на разведку.

Разведка, надо сказать, прошла весьма успешно. Колодец я нашла и даже отбила у кучи мужиков, которые почему-то за него сражались, как за родную маму. Но я была настойчивой и помнила о раненом в своей камере. Правда, похоже мне еще тут несколько… много… всех подкинут. А зачем они в меня оружием тыкали? Нагло так, как будто им глотка воды было жалко! Пришлось доказывать свою правоту ведром, колодезным журавлем, куском каменной кладки и всем, что попалось под руку.

Когда я все же всех победила, то набрала воды, оказавшейся странного голубоватого цвета. Набирать подозрительную жидкость в клюв я побоялась, поэтому слетала к ближайшим покоям, выломала оттуда ванну и наполнила ее погнутым о чужие головы ведром. Так и принесла.

Внутрь ванна не протиснулась. Дырку в крыше мне расширять было лень, памятуя о непереносимости вампирами солнечного света. Ну и оставила ванну на крыше. Хорошо ведро прихватила. С ним и спланировала вниз.

- Тебя только за смертью посылать, - недовольно сообщил мне Гри, укачивая на лапах нашего постояльца с громадной шишкой на благородном лбу. – Мужик уже пару раз пытался отдать концы…

- У него их много? – искренне удивилась я, ставя ведро на пол и изумленно оглядываясь вокруг. Наша камера пополнилась не только ранеными у колодца (интересно, как они так быстро сюда добежали? А еще интереснее, откуда они знали, что мы умеем лечить?), но и кучей еще каких-то нетронутых мною личностей.

- Не говори глупости, - отрезал кошак, выпуская когти и удерживая вампира, который старался куда-то в бреду уползти. – Конец у него один, но отдавать его можно много раз и разным людям. Повзрослеешь – узнаешь.

- Что делаем? – не стала обращать я внимание на его ядовитый выпад.

- Тряпку давай намочи, - отдал распоряжение кот. – На лоб положим. Авось хоть в себя придет, а то, смотрю, у него уже куча новых диагнозов вырисовывается.

- Нет у меня тряпки, - растерялась я. – Могу от юбки кусок оторвать…

- К лечению стриптиз не прилагается, - сердито зыркнул на меня Гри. – Слетай принеси бинтов. Надо его качественно спеленать, пока не уполз.

- Ты меня на грех посылаешь, - тяжело вздохнула я, морально готовясь к выполнению нового задания.

- Грех я возьму на себя, - заверил меня кошак. – Посылай всех ко мне, если будут наводить на неправильные мысли. Я им живо правильную дорогу в рай покажу.

- Смотри не переусердствуй, - фыркнула я и улетела за бинтами.

К поиску нужного я подошла творчески. Для начала покружилась над вампирским замком и выбрала направление. А поскольку я понятия не имела, есть ли у них тут лазарет и где он расположен, то пришла к выводу, что вместо бинтов можно использовать любое чистое тонкое полотно. А где его можно достать? Правильно. На кровати. Простынь, называется.

И вломилась в первую спальню, которая оказалась ко мне ближе. Вылетела я назад с кроватью, с которой пришлось стряхнуть возмущающуюся парочку. Они ни в какую не хотели отдавать мне свои простыни, даже когда я слезно объяснила им ситуацию. Нет, эти жадины в них завернулись и начали угрожать мне мечом и образом с их вампирским святым. Вы когда-нибудь думали, что вампир может быть настолько жадным и бесчувственным? Я ж не для себя старалась – для их же соплеменника. Так что пришлось действовать грубой силой и отобрать всю кровать! А могли бы пожертвовать лишь одну простынь.

- Уйди кровожадное чудовище! – нападал на меня грубый мужчина в полотенце (простыню я у него запасливо отобрала). – Тебе не достанутся наши жизни!

- Да они мне и не нужны, - пожала я плечами в чешуе дракона. – Оставьте их себе и наслаждайтесь, пока сами себя не поранили.

- А что же вам нужно? – подала голос женщина, изумленно выглядывая из-за широкой спины возлюбленного.

- Кровать! – рявкнула я, выпихивая в окно этот предмет меблировки. – Хочу улучшить свои условия заключения.

Так и улетела, не обращая внимания на проклятия и вопли, несущиеся мне вслед. Ну и что, что я полстены кроватью выломала? Она в окно не проходила! Нечего, понимаешь, заказывать себе ложе шире, чем окно! Всегда есть вероятность, что нужно будет эту мебель выкидывать или отдавать по требованию.

Приземлившись на крыше, я посмотрела на дыру и поняла, что не только строители сделали маленькие окна, но и я не доломала свой выход на свободу. Опять же, расширять мне его было лень и некогда, поэтому я покидала вниз матрас, подушки и постельное белье и спрыгнула сама.

- Зоя, - выполз из-под матраса кот, вытаскивая за собой полумертвого вампира с синяками под обоими глазами, - ты бы еще ванну сюда притащила.

- На крыше стоит, - пожала я плечами, смачивая ткань в ведре. – Могу, конечно, сюда спустить, но только вместе с потолком. Надо?

- Не надо, - простонал наш клиент. – До этого момента я надеялся выжить, но сейчас хочу быстро умереть…

- Нельзя, - заверил его кот, стукая по затылку куском кирпича, - мы тебя еще не вылечили. Вот как вылечим, уйдешь отсюда - и умирай сколько хочешь!

- Где тут выход? – завращал головой вампир с неприкрытой надеждой. Но поскольку народ, видимо, решил, что вампирская тюрьма – это такой экзотический способ отдыха, то вампиров тут было столько, сколько эритроцитов в здоровой крови.

- Выход только после оплаты лечения, - вцепился в него Гри. – Неужели ты хочешь сбежать и не раскошелиться после того, как мы потратили кучу времени и сил на твое лечение? Ты ж нам уже как родной стал! Мы тебя, можно сказать, усыновили!

- Папа! – заорал наш клиент, начиная дергаться, как в падучей. – Это был плохой план! Это был очень плохой план, абсолютно!

- Согласен! – растолкал всех и появился в поле видимости наш похититель. – Мы уже потеряли кладовую, Колодец жизни, западную часть замка, тюрьму, годовой запас продуктов, нервы твоей кузины, мужественность ее мужа…

- Это я не брала! – возмутилась я от несправедливого обвинения.

- Он сам отдал, - согласился со мной похититель. – Как увидел вас, так и отдал. Так вот, возвращаясь к перечислению ущерба – сына я потерять не готов! Уходите отсюда!

- Ни за что! – выдали мы с котом, не сговариваясь.

- Это как понимать? – озадачился похититель, переводя растерянный взгляд с меня на Гри. – Вы отказываетесь?

- Конечно, - пожала я плечами. – Мы еще не все тут осмотрели…

Раздался всеобщий стон.

-…с вашей матерью не познакомились, - закончила я, не реагируя на глас народа. – Было бы очень невежливо с нашей стороны уйти не поздоровавшись.

- Я ей передам, - заверил меня главный вампир. – Только уходите.

- Вы, что, святой воды напились? – зыркнул на него Гри, принимая эстафету. – Чего это мы должны отсюда уходить? Крыша над головой у нас есть… - (Все подняли взгляды на дырку в потолке, слегка замаскированную ванной.) - Компания приятная. – (Народ шарахнулся в разные стороны, делая вид, что они просто так сюда зашли. В тюрьму. Просто так, отдохнуть. Наи-ивные.)

- Что вы хотите за то, чтобы исчезнуть из наших владений? – перешел к делу похититель.

- А с кем, собственно, мы ведем переговоры? – полюбопытствовала я, складывая на груди руки. – Может, вы не уполномочены принимать решения, а?

- Меня зовут Дон Кихот, Владетель Вампиров, Отец Детей Ночи, - надменно сообщил нам переговорщик. И стал ждать реакции. Ну, не знаю, чего он там ждал, но дождался моего гогота.

- А ты Санчо Панса? – невежливо ткнула я пальцем в нашего клиента. – Или ветряная мельница? Или ослик?

- Вы откуда меня знаете? – вытаращился на меня чуть не залеченный до смерти вампир. Растерянно посмотрел на отца: - Я им точно не говорил своего имени.

- Тоже мне, секрет Полишинеля! – фыркнул Гри. – Меня другое интересует: сколько у вас детей, Отец Детей Ночи?

- А что? – не понял вопроса Дон Кихот.

- Хочу предложить вам, - умильно посмотрел на него кот, - наше патентованное средство для восстановления потенции и укрепления самочувствия. Если вы принимали участие в создании хотя бы этих, - Гри махнул лапой в сторону притихших зрителей, - то вам явно не помешает!

- Если я у вас его куплю, - размышлял вслух Владетель, - в этом случае вы уйдете отсюда с миром, не причиняя дополнительного ущерба?

- Это нереально, - разочаровала его я. – Для того, чтобы вы его купили, нам его для начала нужно сварить, а для этого требуется ведьминский котел и все ингредиенты. Так что мы у вас погостим неопределенное время. Но вы сильно не расстраивайтесь, а то нам придется еще и успокаивающее средство варить.

- Это вы мне мстите за похищение? – скрючил руки вампир и потянулся к моей шее.

- Не надо, - честно предупредила я. – Могу и драконом стать. Тогда вашей тюрьме точно каюк. А так еще можно починить.

- Легче отстроить заново, - попытался взять себя в руки и успокоиться Владетель. – Так это месть за похищение?

- Нет, - покачал головой Гри, - это наказание за обман. Зачем вы нам подсунули липового пациента? Мы вам что - шарлатаны?

- Почему липового? – не понял нашего намека Дон Кихот. – Почему не осинового или елового?

- Да нам хоть березового, - фыркнул кот. – Не о том думаете, почтеннейший. Вот какое у вас оправдание, что вы сунули к нам своего сынулю, предварительно измазав его чужой кровью? И кто так художественно рвал на нем рубашку? Кого хотели этим соблазнить? Меня?

- Спаси Мать! – отшатнулся от него похититель. – Зачем нам такой занудный кот? Мы хотели заполучить химерину.

- Заполучили? – ласково улыбнулась жертва произвола в моем лице. – Вот она я. А зачем?

- Как и всем, - непонимающе посмотрел на нас Владетель. – Для престижа и укрепления власти. К тому же сын у меня неженатый. Единственный.

- А остальные дочери? – хмыкнул Гри, показывая на слушателей. – Если они ваши дети и не сыновья, то сразу напрашивается вывод…

- Не надо! – перебил его Дон Кихот. – Отец Детей Ночи – это звание, а не должность. Понятно?

- Нет, - ответила я, почесав нос, чем вызвала шевеление в массах. – А в чем отличие?

- Звание я просто ношу, - вздохнул Владетель. – А по должности должен был бы участвовать. Так понятно?

- Нет, - снова почесала я нос, уже для проверки реакции народа.

- Зоя, - покосился на меня Гри, - что тут непонятного? Если бы его звание было бы должностью, то этот мужчина тут бы не стоял. Он бы давно перенапрягся и умер, выполняя свой долг, потому что у него не было нашего зелья. Я доступно объяснил?

- Вполне, - согласилась я с ним, наблюдая за начинающим краснеть вампиром. – Мне кажется, нам все же надо построить тут избушку ведьмы и наварить им зелий. Жалко будет, если их нация загнется от отсутствия медицинского обслуживания…

- Наша раса, - рявкнул злобный Владетель, - видимо, выжила только потому, что на наших землях никогда не было ведьм!

- И чем вы гордитесь? – укоризненно посмотрела я на него, сострадая всей душой. – Это же позор для правителя - так не заботиться о своих подданных. Они же полностью лишены возможности выбирать свою смерть… в смысле, болезнь… пардон, лечение. Вы лишаете их права выбора!

- Сколько вы хотите за то, чтобы прекратить развращать моих подданных? – выдавил из себя Дон Кихот, шарясь по себе рукой. Видимо, свое копье искал. А оно по должности в звание перешло и стало эфемерным.

- Вот это совсем другой разговор, - удовлетворенно потер лапы Гри. – Давайте сначала обсудим ваши предложения, а потом мы к ним добавим свои!

И тут я ушла в сторону. В процессе вымогания денег Гри не было равных. Если нужно было кого-то раздеть, общипать или обтрясти - мой кот был самой подходящей кандидатурой. Налоговые органы или грабители могли бы только поучиться, как он выторговывал для нас компенсацию за причиненный ущерб. Причем, ущерб он поделил на насколько частей и рассматривал каждую в отдельности.

- Нет, - рвал на себе рубашку Владетель, - я понимаю – ущерб за похищение! Но за недоедание? И это в то время, когда вы полностью уничтожили нашу кладовую, где хранились продукты для всего дворца? Это вы называете недоеданием?

- Конечно, - возражал ему кот. – Мы же их недоели? Так какие к нам могут быть претензии? Давайте лучше подумаем, как вы можете нам возместить моральную травму!

По-моему, моральная травма была уже у вампиров, но они сами виноваты. Нечего всех подряд с улицы в дом тащить. Это наказание за беспечность. И вообще: любители халявы должны за эту халяву расплачиваться в пятикратном размере…

- Умножьте свое предложение, - упирался Гри, пока Владетель рвал на себе волосы, - на десять и мы начнем его рассматривать. Пока это не стоит нашего внимания.

- Мне легче вас убить, чем откупиться, - выдал Дон Кихот, соображая, что если у него останется хотя бы жизнь, то ему очень повезет.

- Только трусы идут по легкому пути, - проникновенно посмотрел на вампира кошак. – Вы же не хотите потом воевать с людьми, драконом, эльфами, оборотнями и лесной нечистью?

- Вы мне угрожаете? – набычился на него похититель.

- Я вам рассказываю расклад сил, - обвил хвостом лапы кот, принимая вид записного скромника (ага, из тех, что отдельно записывать надо!). – Должны же вы знать последствия ваших необдуманных решений…

- Мы так по миру пойдем! – кипятился Владетель с растрепанной шевелюрой. –

Если сложить все то, что вы хотите, то у нас не останется ни денег, ни земель! Будем мы нищие и бездомные!

- Зато живые, - разумно заметил Гри. – Почти. Хотя бы ночью… Детей, вон, делаете. Радости жизни можете оставить себе…

- Отец! – внезапно вмешался Санчо. – По одному из наших законов мы можем искупить свою вину, если один из нас уйдет в добровольное рабство к ищущему возмещения, - тут мне достался горячий взгляд из-под ресниц. – Я готов пожертвовать своей свободой в обмен на прощение!

- Один вампир против золота и земель? – подпрыгнул кот, встопорщив шерсть. – Зачем нам лишний рот? Корми его, ухаживай, лечи…

- Лечить не надо, - дарил мне страстные взгляды Санчо. – На остальное я согласен.

- Не пущу! – категорично ответил Владетель. – У меня только один сын, и я не желаю отдавать его кому бы то ни было, даже если смогу сэкономить!

- Я все равно не отступлюсь! – нахмурился Санчо. – Хочу пойти с химериной и ее питомцем!

- Это кто питомец, клыкастый? – обиделся Гри. – И вообще, нам больше никто не нужен! Нам и самим хорошо!

- А эльфы? – коварно спросил Санчо, улыбаясь мне лучезарной улыбкой.

- Они строят бассейн! – отбрил кот. – Приносят вред… пользу!

- Я тоже могу чего-нибудь построить, - заверил его юноша, стреляя глазками, - если на то будет желание моей повелительницы.

Я примерила на себя это звание и поняла, что это должность! И отказалась. Категорически.

- Вы хотите спихнуть нам вашего отпрыска? – ярился Гри, наступая на Дон Кихота. – И не платить? Что может нам построить ваш недоросль? И вообще, на что он годен, кроме вранья, притворства и картинного закатывания глаз?

- Да это вообще не обсуждается! – рычал в ответ Владетель. – Я лучше последние штаны сниму, чем вам сына отдам! Вдруг вы его там какому непотребству научите!

Смотрю, у вампиреныша уши сразу торчком после этих слов встали. Заинтересовался, что ли?

- Непотребство – это то, что вы городите! – орал ему кот. – Как вы можете подумать, что невинная девушка может чему-то плохому научить вашего развращенного отпрыска?!! Он наверняка уже пошел по стопам своего родителя и тоже примерил на себя роль отца всего народа!

- Мы договариваться будем? – попыталась встрять я, чтобы разрядить напряженную обстановку.

И тут, как назло, начала рушиться крыша и падать ванна. Вампиры так и порскнули во все стороны.

Я понимала, что лично наша четверка свалить не успеет. Мы как раз стояли под дырой. Все, что я успела сделать – это перекинуться в дракона и зажевать всех, кому грозила опасность быть придавленными ванной. Все же такую смерть трудно считать почетной.

Так и вылетела наружу с полной пастью. Там еще кто-то особо наглый пытался за мой язык подержаться. А особо глупый клык обнимал.

- Шеклофно! – выдохнула я, приземлившись подальше от разрушившегося здания. – Тьфу! – выплюнула прицельной очередью спасенных.

- Зоя, - сказал Гри, весь в драконьей слюне, - спасибо, но на будущее, кроме зубов, у тебя еще есть когти и мозги…

- Гри, - тонко намекнула ему я, - по твоим же словам, слюна дракона весьма дорого ценится, - и повела мордой в сторону ошеломленных вампиров.

- Ваш долг только что увеличился, - быстро сообразил пушистый вымогатель. – Вы получили редкий продукт и должны его оплатить!

- Мы о нем не просили! – сразу же пришел в себя Дон Кихот. – Это была ваша инициатива! Но за спасение наших жизней… - и тут снова начался их торг о размере компенсации.

Через пару часов Гри ободрал вампира, как липку, выбив из того мешок золота и сундук драгоценностей. А также охранную грамоту, что ни один вампир никогда больше к нам по доброй воле не приблизится. Эту самую бумажку подписал не только Владетель, но все вампиры, которые были в наличии. А Дон Кихот пообещал при случае прислать подписи отсутствующих, чтобы у нас не возникло желания самим за ними наведаться.

Мы вежливо распрощались, на меня навьючили контрибуцию, и под ласковое напутствие: «Будь проклят тот день, когда мне пришла в голову шальная мысль иметь в невестках химерину», - мы улетели домой.

Где-то посреди полета ко мне на спину села запыхавшаяся летучая мышь, с высунутым от усталости языком.

- А ну пошел отсюда, нахлебник! – всполошился Гри, выпуская когти. – Тебя в выкупе не было! Значит, ты лишнее звено! Вот и звени отсюда домой!

Мышь с этим утверждением не согласилась. И они слегка побегали на моей спине друг за другом. С одной стороны, незапланированный массаж, с другой – отвлекало сильно. Можно сказать, сбивало с курса. Я рявкнула и выпустила струю пламени, призывая к спокойствию. А вызвала приступ паники. Теперь на моей шее болтался кот, обнимая сверху и летучая мышь, обнимавшая снизу. Так и летели.

Когда мы все же добрались до места, и я начала кружиться над своей поляной, пытаясь понять, не подвел ли меня мой внутренний навигатор и туда ли я прилетела. Потому что все видимое пространство было занято армиями. Эльфы вперемешку с людьми, оборотнями и чертями чистили и точили оружие, о чем-то переговариваясь.

Свободное пространство оставалось лишь около моей избушки. И то - там, где поблескивал водой в лунном свете новенький бассейн. Туда-то я и приземлилась, предварительно стряхнув с себя пассажиров и поклажу.

- Зоя! – бежали ко мне Ромуальд, Тристан и Изольд, в то время как я, мокрая и злая, вылезала из бассейна наружу, кипя возмущением. – Ты в порядке?

- Я-то в порядке! – откинула с лица мокрые волосы и уперла руки в бока. – А вот что вы тут устроили? На пару дней одних оставить нельзя? Почему вместо долгожданной тишины я нахожу у себя на пороге кучу ненужных армий?!!

- Зоя! – Кто б меня еще и услышал! Эти три бугая облапили меня со всех сторон и начали целовать, кто куда доставал. – Как мы волновались!

- Не трогать ведьму! – между нами влез ревнивый кот. Рыкнул наблюдающему в стороне вампиру: - Чего глазеешь, счас ее задушат - и кому ты будешь свой долг отдавать, кровосос вшивый?

Санчо принял человеческий облик и только кинулся мне на выручку, как у его груди оказались три острия мечей. Зато от меня все тут же отстали. Только в бассейн уронили, пока за спины запихивали.

- Что и требовалось доказать, - довольно заурчал кот, бросаясь ко мне. – Держись, дорогая. Видишь, к чему приводят твои необдуманные желания? Не было б тут ямы с водой, не купалась бы ты второй раз за день.

- Во-первых, - выползла я на бортик, - третий. Первый был в их колодце, - ткнула пальцем в отбивающегося от троицы вампира. Во-вторых, не было бы тут бассейна, мы бы приземлялись на нашу избушку или уменьшали поголовье армий до сражения. А, в-третьих, - рявкнула я во весь голос, - не сметь трогать моего вампира! Он мне подарился, и я несу за него ответственность!

Мужики отступили и растерянно посмотрели на вампира, державшего в руках дрын из разрушенной коновязи.

- Что значит - подарился? – удивленно спросил Ромуальд, не выпуская из поля зрения противника.

- Он же тебя украл? – наклонил голову Тристан, нервно шевеля ушами.

- Он украл, чтобы подариться, - сократила я события до одной фразы. – Сказал, не мыслит без меня жизни и будет со мной вечно.

- Давай тогда его освободим от этого служения? – посмотрел на свой меч Изольд. – И мучиться долго не будет, и тебе спокойней.

- Давайте мы тогда устроим коллективное ритуальное харакири, - внесла я ответное предложение, отжимая волосы. – И я освобожусь от вас всех. Либо так, либо пусть живет.

- Вот говорил я вам, - спрыгнул с крыши Ланселот, - что химерина никогда не пострадает. Тем более, зная Зою… - Он красноречиво покосился на мешок и сундук. - … ей еще и доплатили, чтобы она оставила вампиров в покое. Так?

- А что? – надула я губы. – Должны же у меня быть свои карманные деньги? На булавки?..

- Вся моя казна в твоем распоряжении, Снежная дева, - тихо сказал Ромуальд, опускаясь на одно колено. – Только намекни - и все сокровища мира я положу к твоим ножкам.

- Все богатства эльфов, - стриганул ушами Тристан, - принадлежат тебе, прекрасноокая химерина. Лишь протяни руку…

- Да-да, - фыркнул Гри, не в силах стерпеть. – И тебе в руки вложат чего-нибудь непотребное. Намекаю ясно: от этого потом бывают дети! А судя по текущим слюням, которые не имеют цены… как слюна дракона… детей будет много-много, и делать вы их будете долго-долго…

- Все! – вскочила я на ноги, направляясь в избушку. – Все мечты обо мне, и что вы там со мной удумали сделать - можете запихнуть себе в любое место, до которого дотянетесь! А я пошла спать! Одна! Нет, с Гри!

- Это уже не одна, - подал голос Санчо.

- А ты тут самый новенький, - мстительно глянула на него я, - поэтому будешь проходить обучение у старших товарищей! – Обвела всех строгим взглядом: - Но чтобы было тихо! Я буду спать! И кот мой! Что хочу с ним, то и делаю! Всем понятно?

- Мы тоже твои, - сказали эльфы и наивно распахнули глазки.

- И моя жизнь в служении тебе, Снежная дева, - заверил меня мечтательный рыцарь.

- А я вообще тут на положении раба, - пожал широкими плечами Санчо. – Могу выполнять любою работу, - облизнул пухлые губы.

- Губозакаточная машинка выдается по первому требованию! – отрезала я, подхватывая на руки Гри. – Могу еще собственноручно пуговицу на лоб пришить, чтобы на слюнях не поскользнулись!

- Ты такая красивая, - сообщил мне Санчо, весь лучась, ночной подсолнух, блин, - когда сердишься. Можно, ты посердишься там, где будет кровать?

- Тьфу! – сплюнула я в сердцах, и все тут же опасливо отодвинулись, памятуя какой эффект отказывает моя слюна. – Ага! – обрадовалась я. – Теперь я знаю, голубчики, как вас держать на расстоянии! – погрозила им пальцем. – И чтобы тихо! Я спать буду! – и ушла в избу.

- Честно говоря, - положила я кота на лежанку, - я соскучилась по нашему дому, даже по этим обалдуям, но мне тревожно. Все развивается настолько быстро и стремительно. Мне все время страшно, что я не смогу себя защитить или подведу тебя, или кто-то пострадает…

- Зоя, - сел на лежанке Гри, - я тебя люблю, и мне все равно - подведешь ты меня или нет. Моя любовь от этого не зависит. Может быть, я не умею красиво о ней говорить, но это то, что я чувствую. – Он потоптался и сменил пластинку: - А теперь, когда твои уши окончательно завяли… или расцвели, давай спать. А то утром, чую, будут у нас новые проблемы!

И мы легли спать. И как только я закрыла глаза, как ко мне пришел старый знакомый Грегори.

Черные вьющиеся волосы, заплетенные в толстую длинную косу, на голове увенчаны темно-синей треуголкой. Полные таинства глубокие, выразительные глаза, волшебная мягкая полуулыбка. Легкая небритость на мощной челюсти. Тончайшая белоснежная батистовая рубашка, небрежно расстегнутая на груди. На широких плечах камзол, богато расшитый серебряным галуном, простая боевая – не парадная золоченая! - шпага в потертых ножнах на боку… От вида Грегори у меня всегда перехватывало дух. Красивый, сильный и опасный. Мой.

В ярком свете луны все виделось необычным и слегка искаженным, словно покрытым дымкой. Даже звезды на небе были непривычно крупными и яркими.

Мужчина поклонился и встал на одно колено, чтобы поправить мне туфельку, которая почти соскользнула с ноги. Но глаза не опускал.

Я поймала себя на том, что смотрю в голубые глаза своего придуманного парня, своей недостижимой мечты, как зачарованная, и не могу произнести ни слова. Как давно я не видела его! Сколько всего за это время случилось! Но от волнения у меня встал ком в горле.

Пока давний приятель молча вел меня за руку по мощеным дорожкам неизвестного парка, своей красотой достойного фей и единорогов, он улыбался мне, светло и загадочно. Грегори держал себя очень почтительно, как с принцессой или любимой девушкой, и это было непривычно, но очень сладко.

В этом сне я тоже выглядела как спутница принца – на ногах изящные туфельки с драгоценными розетками, светло-светло голубое, почти белое платье с юбкой из множества слоев полупрозрачного газа с разбросанными повсеместно мелкими звездочками бриллиантов. Тугая прическа с несколькими расчетливо выпущенными локонами. Жаль, тут нет зеркала во весь рост, в котором я могу увидеть себя.

Впрочем, это и к лучшему. Будет страшно увидеть себя в прекрасном наряде. Страшно, больно и обидно: мои родители так мечтали о моем выпускном бале именно в таком платье…

Хотя так и подмывало, подхватить пальцами подол и закружиться в танце под луной, осуществив свои давние мечтания.

Временами доносился пьянящий запах резеды и левкоев, иногда волнами пахло летней травой и тонким ароматом ландышей. Мы сошли с тропинки и давно шагали по пышному разнотравью, но я всего этого не замечала.

Настолько погрузилась в мрачные мысли, что даже не обратила внимание, что мы уже пришли. Мой спутник провел меня в белоснежную ротонду с открытым верхом, стены которой были увиты плетями белых, розовых и темно-красных бархатистых роз, и усадил на круглую лавочку, что была расположена по периметру ротонды.

Вовсю пиликали сверчки. Ротонду, как остров в море, окружала малозаметная бурная жизнь. Где-то вдали, под сенью парка угукала сова или филин. Над головой стремительными тенями время от времени проносились летучие мыши.

Я открыла было рот, чтобы спросить друга детства, зачем он так долго сюда вел, мы могли прекрасно пообщаться и снаружи, но Грегори ласково-укоризненно запечатал мне уста ладонью и произнес:

- Ш-ш-ш! – после чего повел рукой вокруг нас, словно бы рисуя круговую линию. Рвано выдохнул: – Теперь можно.

Мужчина жестом циркового фокусника вынул из куста роз корзинку, накрытую салфеткой, и сдернул накрахмаленную тряпку.

У меня вырвался возглас:

- Пирожные! Мои любимые!

Не то чтобы я умирала с голоду или такая уж сильная сладкоежка, просто я никогда не говорила Грегори, что люблю, а что терпеть не могу из еды, напитков или цветов. Но он всегда знал. Хоть и фантазия, хоть и выдуманный мной персонаж, а все равно приятно.

А еще Грегори достал высокие бокалы и наполнил их прохладным чернильно-черным шипучим напитком. Под звон хрустальных бокалов мы его пробовали мелкими глотками и наслаждались. Ягодное вино с пузырьками газа радовало нёбо кисловатой сладостью и терпким послевкусием, смывая горечь обиды на кривую и хромую судьбу.

Квадратики «Наполеона»… У меня задрожали руки. Да я бы за них душу отдала! По семейной традиции, мама каждую неделю пекла новый «Наполеон», один вкусней другого: то тесто на сметане, то на масле, то со сгущенкой, то с необычным заварным кремом… Она знала их, наверное, сто разновидностей.

Жаль, я сама толком не умею печь, а здесь тортов и пирожных в нашем понимании не знают вообще, даже во дворцах. Мясное-жареное-копченое, пряное-кислое-соленое – сколько угодно! Зато сладости – предел возможностей вяленые цукаты, корзинки с ягодами и жареное тесто в меду.

А с медом все не то. «Наполеон» точно будет не такой, как сейчас – легкий, воздушный, без присущей меду горчинки.

Я трескала нашу любимую праздничную семейную еду и болтала сквозь слезы, чтобы незаметно было, что плачу. Рассказывала все подряд, без остановки: про тяжелую ведьминскую долю, про кентавра, эльфов, рыцарей и вампиров. Жаловалась, как я устала.

Грегори слушал молча, неотрывно глядя мне в глаза, отчего я временами в смущении запиналась. И как только я вытерла салфеткой пальцы и оставила в сторону бокал с недопитым вином, поднял меня с лавочки и поцеловал.

Перед глазами все расплылось в хаотичный набор светлых и темных пятен. Захватило чувство нереальности происходящего.

Моя ночная греза, мой идеальный мужчина целовал меня медленно, вдумчиво, поверхностно. Словно тихо спрашивал позволения идти дальше. Я с трудом отодвинулась, тяжело дыша.

Грегори застыл. Он внимательно посмотрел мне в глаза и начал отстраняться.

- Мне уйти? Ты любишь другого? Я больше не нужен? – внезапно охрипший голос выдал волнение, хотя по лицу, которое превратилось в гладкую нечитаемую маску, стало невозможно ничего угадать.

У меня глаза, как дождевая туча, набухли слезами:

- Нет. Но… если и ты меня бросишь, я этого не переживу. Не покидай меня, пожалуйста! Очень прошу. Я больше не выдержу одиночества.

Грегори приложил два пальца к губам, затем к сердцу и поднял их к звездам:

- Клянусь Небом! Не оставлю, даже если станешь гнать. Верь мне, ты для меня все.

Я тесно прижалась к нему, отчаянно цепляясь за талию. Грегори, в свою очередь, обнял меня и долго-долго стоял, уютно дыша мне в ухо. Близость его сильного тела успокаивала.

Сильные руки аккуратно распустили мою сложную прическу, небрежно выкидывая на пол множество бриллиантовых булавок. Ласковые пальцы нежно массировали мою голову, отчего хотелось замурлыкать.

А потом он ласково коснулся губами моего чуткого уха и, оставляя влажный след, процеловал дорожку вниз, по шее. Уделил внимание руками, губами и языком моим хрупким ключицам. Приспустив лиф бального платья, припал к груди, покрывая ее невесомыми поцелуями.

И я растаяла. Это было так… чудесно, волшебно, незабываемо. Я так давно мечтала о Грегори, о том, чтобы он…

- Прости меня, любимая, - тихо сказал мужчина, замирая, - но я пока не смогу к тебе приходить…

- Почему? – выдохнула я, не думая, а лишь ощущая его прикосновения и кожей, и душой.

- Мне нужно уладить кое-какие дела, - отстранился Грегори, приводя в порядок мое платье.

- Например? – выжидательно уставилась на него я, не понимая ничего. Только что было все так прекрасно - и снова какие-то проблемы? Да за что мне все это?

- Мне предстоит серьезное сражение с демонами, - грустно усмехнулся мужчина и… растаял.

- Куда ты? – подскочила я на своей лежанке, случайно скинув с нее Гри. – Какие демоны?

- Зоя, - сердито встопорщил усы кот, - кошмары – это, конечно, плохо, но на кой ляд ты поминаешь демонов?

- А что, они существуют? – ухватилась я за его слова, нервно комкая лоскутное одеяло. – На самом деле?

- Вот я совсем не пойму, - уставился на меня кошак, - тебя абсолютно не смущает наличие эльфов, чертей и оборотней, но ты почему-то удивляешься существованию демонов. У тебя к ним расовая непримиримость?

- А где они живут? – отмахнулась я от его ехидного замечания.

- Где им и положено, - повернулся ко мне хвостом Гри, - под землей. А почему тебя так это интересует? Мало приключений на твою задницу? Так выйди на улицу – там всю ночь чего-то твои последова… преследователи отчебучивали.

- Надеюсь, Санчо выжил, - пробормотала я, мигом вскакивая и начиная натягивать на себя одежду. Потом плеснула в лицо водой, быстро заплела косу и выскочила босиком наружу.

Епишкин кот в трусах в горошек!

- Зоечка, - лучезарно улыбнулись мне эльфы, стоя у бассейна в компании с Ромуальдом, - доброе утро! Как спалось?

- Это что? – ткнула в сооружение над водоемом. – Это как понимать?

Уж не знаю, каким чудом этим деятелям удалось построить сие извращение, но тем не менее, над бассейном, на сваях, как на курьих ножках, возвышалась хатка, собранная из серебряных пластин. Размер у этого безобразия был компактный, чуть-чуть больше гроба, хотя по форме его весьма напоминал. И все это сверху было стыдливо прикрыто соломой. Три снопа покоились на крышке псевдо-саркофага, как цветочные венки.

- Ну… - лукаво стрельнул на меня глазками Изольд, - должен же вампир где-то спать днем…

- И поэтому вы его похоронили? – изогнула я бровь. – Живьем?

- Могу убить, - с готовностью вмешался Ромуальд, - если на то будет воля Снежной Девы. Только прикажи - и мой меч…

- Сейчас как стукну… больно! – пригрозила я, понимая, что поддержку если и найду, то не такую, как рассчитываю. И будет в этом мире на одного вампира меньше, а у меня на пару сотен тысяч врагов больше. Заорала: - Санчо, ты живой?

- Не дождетесь! – приподнял крышку вампир. – На нас серебро не действует. Меньше верьте суевериям. Этот металл сохраняет нам хороший цвет лица и освежает. Так что я вечером буду, как огурчик!

- В пупырышек от стрел, - тихо пробормотал обескураженный Тристан, но я услышала и погрозила ему пальцем.

- Зоечка, - с обожанием глянул на меня Изольд, - ну зачем тебе этот некачественный мужчина? Смотри сама, днем от него пользы никакой. Ночью - еще не известно какая…

- Известно! – крикнул из своего укрытия Санчо. – Выйду вечером и с пользой всем вам покажу, как трое на одного!

- Прибить бы вас всех, - устало сказала я, совершенно не представляя, что с ними всеми делать.

Но тут Ромуальд вручил мне свежевыпеченную булочку и кринку молока.

– Живите пока, - пробурчала я, вонзая зубы в сдобу. – Но подальше от меня! – И пошла искать Ланселота.

Дракон обнаружился около вырезанных на деревьях скульптур в глубокой задумчивости.

- Доброе утро, - зашла я издалека. – Как прошла ваша ночь?

- Наша ночь, - ответил Ланселот, не отводя изучающего взгляда от творчества безымянного рыцаря, - прошла в трудовом порыве. Мы все пытались сохранить вампиру жизнь, правда, разными способами. Эльфы почему-то настаивали на посмертной памяти и намеревались воздвигнуть над ним обелиск.

- Где они взяли серебро? – полюбопытствовала я. – Кто пошел на такую жертву?

- Я, - не стал запираться дракон. – Иногда лучше отделаться малым, чтобы не поступиться всем. Решил, что небольшой серебряный саркофаг лучше громадного золотого обелиска. Да и твоему новому приспешнику этот метал до лучины. Целее будет, а его отец обременится моим долгом.

- Страдаете корыстью? – хмыкнула я, раздумывая, как бы незаметнее выспросить о демонах.

- Это лучше, чем страдать идиотизмом, - заверил меня Ланселот, в который раз употребляя «лучше». Это намек или слово дня? - У тебя есть какие-то вопросы?

- Нет, - помотала я головой. – Просто проведать зашла, здоровьем поинтересоваться… Где живут демоны?

- Интересный переход, - все же посмотрел на меня мужчина. – Демоны обитают под землей. Входа в их царство нет, поскольку уже которое столетие они никак не могут решить, где поставить таможню и каким образом взимать мзду: на пути туда или за выход. И то, и другое представляется абсурдным, так как нет таких ненормальных, которые полезут к ним, а демоны никого обратно не выпускают.

- Совсем никого? – испугалась я, окончательно утвердившись в мысли, что Грегори просто необходима моя помощь.

- Совсем, - заверил меня дракон. – Что к ним на рога упало, то для остального мира пропало. А что?

- Ничего, - тут же сообщила я, переступая на месте. – А как же тогда жертвы с ними встречаются?

- Да нет ничего проще, - охотно сообщил мне Ланселот, - значит, нужно сделать все таким образом... – и просветил меня на что особо ведутся демоны.

- Спасибо, - поблагодарила я, погружаясь в себя и размышляя, где мне взять все эти ингредиенты без ведома Гри и сбросить со своего хвоста пятерых добровольных охранников, надоевших хуже горькой редьки.

- Тогда удачного дня, - пожелал мне Ланселот, возвращаясь к созерцанию деревянных панно. – Я с тобой после обеда позанимаюсь.

- Хорошо, - кивнула я, стоя на месте. – Я уже пошла.

- Уже иди, - отпустил меня учитель.

- Уже иду, - все так же стояла я на месте, хотя в своих мыслях была уже далеко.

- Зоя! – завопил где-то кот дурным голосом. – Быстрее беги сюда, а то у нас тут Ромуальд счас окочурится, и на твоем личном кладбище будет первый пациент! А я не хочу с него начинать! Мне больше в этом качестве нравятся эльфы!

- О, Боже! – закатила я глаза, срываясь с места. – Как было хорошо, когда мы жили вдвоем! Зачем вы подкинули мне рыцаря? Я ж теперь их всех должна усыновить, как минимум!

- Главное, не делай максимум, - крикнул мне вслед дракон, - чего бы это ни было! А то закончишь гаремом!

- Тьфу-тьфу-тьфу! – сплюнула я через левое плечо, отыскивая причину своей спешки.

Оказывается, кто очень-очень умный решил доказать свою мужскую состоятельность и полез колоть дрова, которых и так было хоть обедай ими. Где логика? Ну и попал себе топором по предплечью. Как это получилось у Ромуальда, я даже боялась спрашивать, пока останавливала кровь. Лично у меня и воображение, и мозги встали в неудобную позу, называемую раскорякой, потому что я никак не могла себе сообразить даже в ночном кошмаре: каким образом рыцарь рубил дрова.

- В следующий раз, - бухтела я, перевязывая пострадавшую руку, - сразу голову подставляй! Чтобы не мелочится.

- Вы так милосердны, Снежная дева, - смотрел на меня влюбленными глазами Ромуальд. – Ваши руки нежнее шелка…

- Давай мы ему милосердно язык отрежем, - предложил Гри, стоя на подхвате. – Орган ему явно лишний, да и нам не сильно нужный. И не забудь ему в настой касторника добавить. Рыцарю явно нужно укрепить мозги и дух!

- Ему и так досталось, - вступилась я за мгновенно замолчавшего Ромуальда. – Не надо делать его хуже, чем он есть, - собирая в таз окровавленные тряпки. И застыла: а ведь это мысль!

- Добрая ты, - не мог успокоиться кошак. – Ты еще поцелуй, чтобы быстрее зажило.

- Я буду вспоминать об этом всю свою жизнь, - в глазах мужчины светилась такая неприкрытая надежда. – Это воспоминание будет скрашивать мою одинокую старость…

- Если ты до нее доживешь, - прервал его излияния Гри. – Что явно сомнительно, если мы только не удалим тебе язык!

- Прекрати его пугать! – сделала я замечание коту. Потом наклонилась и коснулась губами повязки. – Вот! Пусть быстрее заживает!

- Он теперь мыться точно не будет, - пробурчал обиженный кошак. – Знаешь, почему рыцари в большинстве своем вонючие? Они хранят на своем теле воспоминания о поцелуях и не смывают память объятий.

- Снежная дева, - внезапно выдохнул изумленный Ромуальд, начиная шевелить пострадавшей рукой, - у меня ничего не болит. Это чудо!

- Это пипец! – схватился за голову Гри. – Зоя, быстро сними повязку!

Я послушалась, стащила и отшатнулась. Под повязкой не было даже следа раны. Даже шрама. Гладкая, загорелая кожа, бугрящаяся мускулами.

- Все! – сел на задницу кот. – Теперь его точно надо убить. И всех остальных вместе с ним! Иначе тут будут стоять очереди желающих исцелиться, а болезни бывают не только на руках…

- Я никому не скажу, Снежная дева, - заверил меня рыцарь, прикладывая исцеленную руку к сердцу. – Ваша тайна умрет вместе со мной.

- Все же предлагаю подстраховаться, - никак не мог успокоиться кот, - и запечатать эту тайну. Желательно, топором. Можно мечом или ядом. У меня есть парочка рецептов…

- Если ты кому-нибудь проговоришься, - в упор посмотрела я на рыцаря, снова накладывая ему на руку повязку, - то я никогда не скажу тебе ни одного слова! Да я даже не посмотрю в твою сторону, понял? Так пока и ходи! Типа раненый и работать не можешь. – Утешила. – Зато можешь давать советы остальным.

- Вся моя жизнь… - встал на колени Ромуальд, наклонив голову.

- Бла-бла-бла… в служении, бла-бла-бла… любить до гроба! – фыркнул Гри. – Иди уже отсюда! Нет! Я тебя провожу! Чтобы не смел трепаться направо и налево! – И вытолкал из избушки рыцаря.

Я еще раз посмотрела на окровавленные тряпки в тазу, потом залила их водой, отжала, а кровавую воду слила в бутылочку. Конечно, рыцарь козлом не был, но задатки у него проклевывались и очень даже нехилые. Если не сильно заморачиваться на аутентичности, то по умолчанию сойдет за кровь жертвенного козла. Теперь осталось добыть свечу и кролика.

Остаток дня прошел достаточно спокойно. Все занимались своим делом: эльфы стерегли вампира, Ромуальд стерег эльфов и вампира. Дракон учил меня. Гри стерег эльфов, рыцаря, дракона и меня.

- Тристан, - крикнула я, присаживаясь на крыльцо после последнего урока, где училась владеть собой. Получалось из рук вот плохо. Я-то у себя была, но себе не подчинялась. А если следовать инструкциям Ланселота, то у меня начиналось раздвоение сознания, и начиналась полнейшая неразбериха. – Покажите мне, пожалуйста, как эльфы владеют мечом. А то мне дракон постоянно говорит, что я должна двигаться так же изящно, как эльфы…

- Конечно, драгоценная химерина Зоя, - широко улыбнулся Тристан и поманил брата, - нам нет равных в этом подлунном мире!

Я уселась поудобней на кучу досок, привезенных для стройки людьми с ближайшей лесопилки, и стала наблюдать.

И действительно, танец с оружием был прекрасен. Невозможно было уследить за всеми выпадами и финтами. Два эльфа не дрались – они танцевали, гибко изворачиваясь и уклоняясь текучими движениями. Я получила удовольствие, как от хорошего шоу.

- Ну как? – горделиво глянул на меня Тристан, остановившись после того, как он срезал кончик косы брата.

- Клево! – абсолютно честно заверила их я, собственноручно поднеся воды. Ну и между делом прибрала прядь волос. Мало ли для чего сгодится.

- Подумаешь, - нарисовался рядом с нами Санчо. – Не только эльфы умеют обращаться с оружием!

Вот посмотрела я на него скептически и подумала: сплошные мускулы. И откуда мне с него жира натопить? Если только выдавить, как сок. И то вряд ли.

- Докажи, - раздул ноздри Тристан, отдавая мне глиняную кружку и снова вставая в боевую стойку. – А то мне кажется, что у вампиров только клыки рабочие!

- Не-не, - вклинился Гри, - у них еще кое-что работает. Чем они размножаются. Называется – сила убеждения. Убедил себя и всех окружающих - и пожалуйста – Отец Всех Детей!

- Жалко, что коты невкусные, - оскалился Санчо, показывая острые клыки. – Но могу и попробовать. Из принципа. Вдруг как лекарство сойдет?

- Но-но! – встала я грудью на защиту своего компаньона. – Ты свои клыки на моего кота не скаль. А то живо рашпилем до коронок спилю! Будешь потом пищу через соломинку принимать, если кто позволит.

- Так что? – напомнил вампиру Тристан о поединке. – Выясним, кто лучше владеет мечом?

- Безусловно, - согласился Санчо, принимая оружие от безмолвного дракона и взвешивая в руке. – Только не говори, ушастый, что тебя не предупреждали.

- А ты, клыкастик, не задирайся, - с мягкой угрозой сказал эльф и бросился в атаку.

Опять началось шоу. Наверное, они бы дрались до самого утра, но у меня были другие планы. К тому же стемнело и мечам можно было попасть в противника или на ощупь или по принципу: «Кто не спрятался - я не виноват».

- Закончили! – дала я отмашку противникам.

На удивление меня услышали и остановились, тяжело дыша и переводя дух.

- Молодцы, - обошла я вокруг измочаленных дракой мужчин. – Все было красиво-показательно, а теперь всем спать по палаткам! – и заботливо вытерла пот со лба вампира тряпочкой.

Эльф обиделся и стал вымогать заботу, подсовываясь мне под руки и путаясь под ногами. Я всем сказала, что хорошего понемножку, а горькую надо пить не до слез, и отправила отдыхать. И сама отправилась тоже.

- Гри, - спустя какое-то время приподнялась я на лежанке, - мне кажется, что там кто-то лезет к походной кухне. Сейчас проверишь или останемся без завтрака?

- Лучше схожу, - спрыгнул с постели кот и побежал стращать всех, кто посмел покуситься на рыцарские продукты, которые Гри априори считал своими.

Я дождалась, пока его хвост скрылся в дверях и подскочила, начинаясь шариться в поисках единственной свечи, проклиная себя почем зря, что не догадалась запастись у трактирщика. Хотя вряд ли у него были черные свечи.

Огрызок свечи я нашла, но вот что делать с цветом? Поразмыслила и замазала сажей. Вроде бы теперь уже черная. Кто в темноте приглядываться будет?

Только успела собрать все в узелок, как вернулся недовольный Гри.

- Ну что там? – спросила я его, отвлекая от вопроса, какого хрена я шастаю по избушке ночью.

- Там твои эльфы мочат твоего вампира в нашем бассейне, - поведал мне кот, запрыгивая на лежанку.

- И как? – полюбопытствовала я, забираясь под одеяло и нащупывая под подушкой заветный узелок.

- И сами мокнут, -тяжело вздохнул кот. – И зачем нам все это? И все эти? Если ты еще кого-нибудь сюда притащишь, то либо мы их уморим, либо они нас отсюда выживут. У меня есть рецепт от тараканов. Давай попробуем? Вдруг на них тоже подействует?

- Не стоит переводить ингредиенты, - фыркнула я. – Судя по всему, тараканы погибнут первыми во всем этом мире, а этому квартету, виртуозно играющему на нервах, ничего не будет.

- Спи давай, - пробурчал Гри, сворачиваясь клубком у меня под боком. Я поерзала, устраиваясь поудобнее и затихла, выжидая время. Потом тихонько поднялась и пошла к двери на цыпочках.

- Ты куда? – бдительно поднял голову кот.

- На двор, - откликнулась я, ныкая на груди узелок. Запихнула ноги в лапти, накинула драную шаль, чтобы не светить ночнушкой.

- Долго там не сиди, - напутствовал меня пушистик. – А то у нас теперь коммунальная поляна. Скоро будем по очереди в сортир ходить.

Я клятвенно пообещала не создавать толпу, но как только вышла наружу, как ко мне сразу подвалил Ромуальд.

- Ну что тебе не спится? – сердито спросила я рыцаря, испортившего мне всю малину.

- Можно я побуду с вами, Снежная дева? – не обратил внимания на мой выпад мужчина. И подхватил меня на руки. Он явно настроился быть моим провожатым. Господи, туда даже цари пешком ходили, а меня будут носить?

- Поставь где взял! – потребовала я, отвоевывая свою независимость. А то знаю я его! Мало того, что донесет, так еще сам внутрь втиснется. Будет хвост искать, чтобы на поворотах заносить.

- По какому праву, - бежали к нам со всех ног эльфы, - ты прикасаешься к нашей драгоценной химерине Зое? Если ей куда надо, то мы сами отнесем!

- Вообще-то, - спланировала с неба летучая мышь, становясь Санчо, - на это у Зои есть я!

- Драться будете или делить? – поинтересовалась я, пребывая в полной безнадежности. И воспряла духом: - Насмерть? А я пока пойду по своим делам, ладно?

- Если на то будет ваша воля, - бережно поставил меня на ноги Ромуальд. – Моя жизнь в служении вам…

- О! – придумала я, как занять лодырничающее ночью население поляны. – Сегодня полнолуние. Как раз на дальней поляне созрела хвостошлейка. Ее надо косить! Кто больше накосит, тому будет приз! Только, чур, – обвела я строгим взглядом мужчин, - друг друга не косить. Если кто соперника замочит, у того будут вычитаться очки!

- Где поляна? – подобрался рыцарь. Эльфы растопырили уши, а вампир крылья.

- Там! – показала я направление. – Не заблудитесь. Трава светится в темноте малиновым звоном. И шепчет, зовя напиться.

- Эльфы всегда первые! – козырнули мне ушастые и, развернувшись в нужную сторону, припустили бегом. Над ними коршуном реял вампир. А сзади пыхтел Ромуальд.

- «А нам все равно», - пропела я себе под нос и побежала в противоположную сторону.

Немного поплутав по ночному лесу, я нашла поляну, залитую лунным светом, и задумалась. Оно, конечно, все хорошо, но как выглядит пентаграмма? Я смутно помнила, что это что-то типа звезды, но сколько у нее лучей? На этом месте я решила, что много – не мало, и нарисовала прутиком, как могла. Потом по линиям полила кровавой водой из склянки. Водрузила в центре испачканную сажей, свечу. Сверху на нее положила тряпицу с потом вампира и локон эльфа. Не знаю, правильно ли я все сделала, но получилось художественно.

- Хочу продать душу! – сказала я, стоя рядом с пентаграммой или тем, что можно условно за нее принять. – Срочно!

Бабах! Рядом со мной возник полуголый мускулистый мужик в набедренной повязке, еле-еле прикрывающей самое интересное место. Я про пупок. А вы о чем подумали? Голову, помимо буйной смоляной шевелюры, венчали гордые винторогие рога. Копыт не было. Не знаю, были ли у него мозоли или натоптыши, поскольку приперся он босиком, но копыт точно не было. Зато был хвост. С кисточкой.

- Я вот одного не пойму, - взглянул на меня демон горящими золотом глазами, слегка вытянутыми к вискам, - ты сама дура или меня за дурака держишь?

- Я вас вообще не держу, - открестилась я сразу, чтобы не подумал чего ненужного для дела. – Вы сами пришли.

- Нет, я понимаю, - заложил руки за спину демон, - что вы, ведьмы, нас за людей не считаете…

Тут я с ним молча согласилась. Трудно считать человеком мужика с рогами и хвостом.

-…Но чтобы вызывать меня шестиконечной звездой?!! – выдохнул ноздрями дым демон. – Это уже ни в какие рамки не лезет.

- Я очень извиняюсь, - опустила я глаза к набедренной повязке, - но, честно говоря, не знала ни о каких рамках. Мы без них договориться можем?

- Дай посмотрю, - раздул ноздри демон, после второй порции дыма, - кровь человека…

-… Он часто вел себя как козел, - торопливо заметила я.

-…Волосы эльфов, - продолжил демон.

-…Они длинноухие, как кролики, - выдала я свою причину.

-…Пот вампира? – изогнул на меня густую черную бровь демон.

- Не могла я из него жир вытопить, - повинилась я. – Не получилось. У него жира вообще нет, весь организм обезжиренный. А времени откармливать не было! И вдруг у него метаболизм хороший? Так что, что смогла - то и получила!

- Из всех условий, - внимательно посмотрел на меня демон, - ровно в полночь зажечь в середине пентаграммы, нарисованной кровью жертвенного козла, черную свечу, сделанную из жира вампира, около жертвенного кролика, ты выполнила лишь одно: согласилась продать душу! На что ты вообще рассчитывала?

- Но вы же пришли, - пожала я плечами, не понимая, зачем нужно обсуждать мои действия.

- Я пришел, чтобы посмотреть, кто там такой наглый! – повысил голос демон. – И поскольку ты меня все же выманила, то должна заплатить цену вызова. Ты согласна продать свою душу?

- Я согласна продать душу, - кивнула я, не уточняя о чей душе сейчас идет речь. Лично мне моя еще не настолько надоела. Конечно, я и чужими распоряжаться не могла по своему усмотрению, но демон же об этом не знал.

- Подпиши, - в руках у демона внезапно появился и развернулся громадный свиток, исписанный мелким подчерком. А хвостом он протянул мне булавку. – Кровью, что согласна на обмен.

- Обмен чего? - сощурилась я. – Мы же еще не обсуждали, что именно я хочу за душу!

- Это неважно, - проникновенно посмотрел на меня мужчина с рогами. – Ты меня вызвала и должна заплатить!

- Ну уж нет! – уперла я руки в бока. – Вы себе устроили незапланированные каникулы, а теперь еще и нажиться хотите? Давайте обсуждать условия!

- Я могу тебя и просто так забрать, - попытался напугать меня демон. – И ты навсегда останешься в нашем царстве.

- Это страшная угроза, - немедленно согласилась с ним я. – Но вот вопрос: вы точно уверены в последствиях вашего решения? Я же могу и эмигрировать к вам.

- И что? – не понял меня демон.

- А то, - начала загибать я пальцы. – Пособие по безработице, трудоустройство, документы, питание и проживание будут исключительно за ваш счет! Это тоже нужно включить в договор, - покосилась я на свиток. – А то меня терзают смутные сомнения, что вы мне огласили список обязанностей, зажав мои права, которые положены мне как женщине, как ведьме и как…

- Зоя! – завопил где-то рядом Гри. – Какого, блин, рожна ты шляешься ночью по лесу? Быстро иди домой!

- Снежная дева! – надрывался в другой стороне Ромуальд. – Если кто-то посмел вас обидеть!

- Драгоценная химерина Зоя! – выскочили на поляну взъерошенные эльфы и ощетинились мечами.

- Химерина? – изогнул на меня бровь, ничуть не впечатленный демонстрацией силы демон. Цапнул за руку: - Пойдем поговорим в тишине! – и утащил меня с собой.

Когда мы переместились, то оказались в шикарной спальне без окон, увешанной парчовыми красными драпировками. Теперь я понимала состояние быка. Можно сказать, прочувствовала на себе. Тоже сразу захотелось рвать и метать. Но в гостях как-то не принято начинать с выдрючиваний…

Демон промаршировал к громадной кровати, заваленной подушками, улегся на нее с немытыми ногами и откинул набедренную повязку, продемонстрировав мне демонскую дубинку. Иначе я эту часть тела просто не могла обозвать. Классификацию «член» этот орган миновал во младенчестве.

Я даже глаза зажмурила в надежде, что порно-канал просто показывает рекламу.

- Ну? – сообщил мне демон. – Что стоишь, как истукан? Запрыгивай давай!

- Куда? – обморочным голосом поинтересовалась я, осторожно приоткрывая один глаз и оглядываясь по сторонам.

- Что ты ищешь? – заметил мои метания демон.

- Телефон, - призналась я, не видя смысла скрывать. – Или как у вас вызывают «Скорую Помощь». Если я на вас запрыгну, то тут одно из двух: либо вас сломаю, либо кровать. А вы бы что хотели?

- Ты слишком беспокоишься о сущном, - заверил меня мужчина, показывая жестом, куда я должна запрыгивать. – Лучше меньше говори, а больше делай! Или я покажу тебе все круги нашего ада!

- Согласна! – истово закивала я. – Пойдемте. Я с удовольствием посмотрю, как вы тут живете…

- Прекрати тратить мое время! – нахмурился демон. – Все равно никуда не пойдешь, пока не запрыгнешь. И если мне понравится, то твоя жизнь будет сносной, а если нет… - повисла многозначительная пауза.

- Ладно, - кивнула я, соображая, как правильно все провернуть. – Но я вас предупредила! – и прыгнула.

Вот только прыгала-то на него я, а приземлилась большая белая жаба. Прямо на грудь. А что? Если жаба давит, то и запрыгивает. Тем более, что мужик сам просил.

- Кхе-кхе-кхе! – откашлялся плоский демон, судорожно стараясь вдохнуть воздух. – Ты чего творишь?!!

- А что? – недоуменно квакнула я, делая ему непрямой массаж сердца лапками с перепонками. – Вы ж сами просили прыгнуть.

- Ну не жабой же! – столкнул меня с себя рогатый. – Ты должна была, как порядочная девственница, задрать подол и с разбегу нанизаться на мой…

- Это где вы такой ужас вычитали? – открыла я в изумлении рот. В это время вывалился мой жабий язык и приклеился к его груди. – Тьфу! – отлепилась я, спрыгнула с кровати и поскакала искать кувшин с водой. – Чем вы таким противным намазались?

- Это мускусная эссенция секса, - обиженно сказал демон, следуя за мной. Спасибо хоть повязку опустил на место. – А про то, как заниматься сексом с демоном, написано море литературы. Вот почитай любой дамский роман…

- Вас нагло обманули, - квакнула я, уцепив какой-то кувшин и заливая в рот. – Мням! – свела глаза к носу. – А что у вас там было? – и залила остатки.

- В чем обманули? – нахмурился демон, пытаясь отобрать у меня кувшин. – И прекрати заливаться демонской бодягой!

- Пободяжим? – качнулась я из стороны в сторону. Мир стал казаться таким радужным и приветливым. – Вас обманули, потому что это не пособие по сексу с демонами, а пособие как лишить демонов способности размножаться. Прыжок с разбега может и красиво смотрится со стороны, но! – подняла я лапку. – Очень опасно для участвующих в экстремальном виде спорта! – И нашла еще один кувшин.

- Не пей! – не успел остановить меня демон. Попытался напугать: - А то козленочком станешь!

- Таким? – отрастила я себе рога, допивая остатки. – Вам что, больше нравятся козы, чем жабы?

- Мне больше нравятся нормальные девушки, - заверил меня мужчина, становясь между мной и третьим кувшином. – А тебе уже хватит! А то совсем опустишься до состояния… - дальше он договорить не успел.

- Это кто сказал? – квакнула я, отодвигая его скорпионьим хвостом. – И вообще, позвали в гости - так угощайте!

- Ты пьяна! – догадался демон. – В зюзю!

- С зюзей незнакома, - отказалась я, соображая, почему так штормит на суше. – Но если вы настаиваете… - и пошла искать, чем бы еще поддержать новое знакомство. Но остановилась, потому что кое-что вспомнила: - А как вас зовут? А то вроде как у нас все же было, а имени вашего я так и не знаю.

- Что у нас было? – вылупился на меня демон. – Что - все?!!

- Ну, вы хотели, чтобы я прыгнула, - пыталась я разобраться с лапами. Их было либо катастрофически мало, либо недостаточно много. - Я прыгнула! И мы тесно познакомились! Что вас не устраивает?

- Если мне надо представиться сороконожке с рогами, жабьей физиономией и скорпионьим хвостом, - внимательно осмотрел меня демон, - то меня зовут Кретьен де Труляля.

- Труляля – это то непотребство, которым мы сейчас занимаемся, - определила я, выстраивая ноги в определенном порядке, ведомом исключительно моему мозгу, плавающему в демонской бодяге. - А Кретьен – это определение вашего интеллекта? Как идиото демонус?

- За оскорбление, - набычился на меня демон, - можно и по рогам схлопотать! Ты хоть понимаешь, с кем говоришь, недоразумение?

- Конечно, - закатила я глаза, плюхаясь на задницу, - легче всего оскорбить собеседника, не отвечая на поставленный вопрос. Хотя у вас, кроме вопроса, - скосила я глаза на набедренную повязку, - еще что-то стоит. Видимо, пока на вас еще никто серьезно не прыгал. Так… напрыгивали издалека.

- Пьяная женщина – это катастрофа, - наконец доперло до Кретьена. – А пьяная девственница – это… вообще - вилы!

- Вилы есть у чертова семейства, - приоткрыла я один глаз, борясь со сном. – И они их вам точно не отдадут. Производственный инвентарь от рыцарей и невинных дев.

- Тебе надо поспать! – сообразил демон. – А потом мы поговорим, как два цивилизованных человека.

- Вы сами в эту лабуду верите? – квакнула я, зевая и показывая ему саблезубый оскал, казавшийся уместным в данный момент. – Как мы будем договариваться, как люди, если ни один из нас человеком не является?

- Ваше высочество! – начали блажить откуда-то сбоку. – У нас проблемы! Кто-то стучится сверху!

- Ты давай проспись, - посмотрел на меня Кретьен, - пока я не вернусь. А потом продолжим.

- В членовредительстве участвовать категорически отказываюсь, - пробормотала я, цепляя ближайшую к себе драпировку, срывая ее и заворачиваясь. – Все ужасы, пожалуйста, без меня. Хр-р-р…

- И за что мне такое наказание? – встал надо мной демон. Подумал, поднатужился и дотащил меня до кровати. – Спи, мелкая алкоголичка.

- По делам воздаяние? – с трудом приоткрыла я один глаз. – А кому не нравятся мои размеры, то могу и побольше стать…

Но меня уже не слушали.

Сон мой был крепок. И снились такие красочные, интересные сны… Сначала ко мне ворвался Кретьен и с криком:

- Вставай немедленно! Я отдам тебя эльфам, пока они не сломали нам потолок! – попытался стащить с постели. Пришлось вцепиться зубами в прикроватный столбик и дернуть в раздражении лапой. Демон исчез в неизвестном направлении.

Через какое-то время ко мне в сон заявились пять демонов, похожих, как две… пять капель воды, и стали меня стягивать с ложа с криками:

- Просыпайся быстро! У нас летучие мыши жрут потолок! А от этих грызунов нет дезинфекции! – и чуть было не стащили. Но я вспомнила о количестве и сломала им кровать, став первым в истории рогатым мамонтом. В комнате просто не осталось больше места для посторонних.

А сон продолжался. Давно мне не снились приключения.

- Очнись! – блажила рядом чертова дюжина демонов. – Нам не с руки ссориться с людьми! Кто нам тогда будет души продавать?

- Не с руки, - пробормотала я, переворачиваясь на другой бок, - так с ноги. У меня отдых. Не будить, не кантовать, при пожаре выносить первой. Что из этого вам непонятно?

- При пожаре? – обрадовался Кретьен, начиная поджигать занавеси. – Вот тебе пожар – выносись!

- Да счас! – обиделась я, превращаясь в дракона. – Кто так в гости зовет? Что за манеры? Только и можете, что прыгать заставлять! Не продам вам душу!

- Не надо, - обрадовался демон, уворачиваясь от моей лапы. – Оставь ее себе на мелкие расходы. Поверь, что наш ад по сравнению с тобой - детское развлечение!

- Ты на что это намекаешь? – я даже проснулась от такой наглости. И оказалось, что все происходит наяву. Представляете, по мне нахально лазала чертова дюжина демонов. Я ж и обидеться могу. И обиделась. – Не уйду отсюда!

- Что ты хочешь? – пошел на переговоры Кретьен. – Что мы можем тебе подарить, чтобы ты убралась наверх и мучила там своих защитников воплоти?

- Грегори хочу, - честно ответила я, чихая от дыма. Пришлось стаскивать драпировки и тушить. А то, что мне под лапы попались демоны – это был несчастный случай, а не выверенная диверсия. – Отдайте мне моего Грегори, и мы в расчете. Душу за душу, так сказать.

- Как выглядит твой Грегори? – поинтересовался Труляля, вытаскивая из-под меня своих сородичей. – Как мы его опознаем, чтобы отдать нужного, а не обречь на муки невиновного?

- А у вас тут типа курорт? – в который раз обиделась я. – И никто никого не мучает?

- Зачем? – удивились демоны всем скопом. Даже те, которые были подо мной. – Нам что, больше заняться нечем? Нам души нужны для прироста населения, а не для всяких извращений, на которые ты прямо намекаешь.

- Кто намекает, - выудила я когтем из-под хвоста одного особо шустрого аборигена, старавшегося прогрызть путь на волю, - а кто и прямо говорит. У вас тут ад!

- Ты хоть знаешь, как это слово расшифровывается? – встал передо мной Кретьен. Ну не совсем встал, и не совсем передо мной. – Ад значит – а давай. А дальше как кому нравится… а давай убежим от этой жизни, а давай начнем все сначала, а давай…

- А давай не будем мне вешать лапшу на уши, - фыркнула я, обдав дымом демонов. – Потому что такого количества макаронных изделий у вас все равно нет! И потом, почему бы тебе меня просто не вынести на поверхность так, как ты принес меня сюда, а?

- Будь проклята та ночь, когда я это сделал! – мрачно сказал Труляля. – И я не могу, пока ты не станешь меньше. Иначе просто не донесу.

- Слабак, - сделала я вывод. – Как прыгать - так мне, а как носить - так надорвешься! Отдай мне Грегори – сама уйду!

- Как он выглядит? – задал вопрос Кретьен. – Не можем же мы тебе сюда притащить всех Грегори, которые здесь живут.

- Двадцать пять лет, красивый брюнет с синими глазами, - отбарабанила я.

- Седых тоже тащите, - кивнул соратникам демон. – От такой подруги не мудрено и поседеть в таком юном возрасте и у нас политического убежища попросить.

- Поговори у меня еще, - беззлобно пригрозила я, - и политического убежища попрошу сама!

Угроза подействовала, и демоны побежали отлавливать всех Грегори. И в течении долгого времени подсовывали мне каких-то левых субъектов, совершенно не похожих на моего возлюбленного.

- Это был последний, - заявил мне Кретьен, вытаскивая за дверь потерявшего сознание жителя, осознавшего угрозу быть подаренному дракону для амурных дел. – У нас нет твоего Грегори, а, следовательно, ты можешь покинуть нашу страну с миром.

- Да ни за что, - лениво махнула я хвостом, положив башку на лапы. – Вы наверняка его где-то заныкали, как национального врага. Он мне прямо сказал, что должен сражаться с демонами…

- Довела мужика, - с невольным уважением пробурчал Труляля, - что он уже предпочитает сражаться с нами, а не с тобой.

- Так, - нахмурилась я, начиная волноваться, - давай без пошлых намеков. Я, собственно, к вам никаких претензий не имею, но за него всю хату спалю. Не уйду, хоть режьте!

По сверкнувшим глазам демона было понятно, что идея ему понравилась. Но резать бронированные щитки дракона было делом бесперспективным, и он начал меня соблазнять едой, бодягой, золотом, драгоценными камнями и все прочей фигней, которой у меня и наверху было немерено.

- Ничего не возьмешь? – устало спросил Кретьен, отпихивая ногой сундук с драгоценностями.

- Нет, - подтвердила я, прикрывая глаза. – Мне ничего не нужно, но без Грегори я отсюда не уйду!

- И тебе все равно, что эльфы объявили нам войну? – рявкнул демон. – А вампиры намереваются биться насмерть? А люди собираются отречься от нас и стереть любое упоминание?

- Не дави на мою совесть, - посоветовала ему я. – Отдай мне Грегори и, честное слово, я со всеми договорюсь!