Как я не хотела спасать мир

- Папа, - отшатнулась я от него и сощурилась, - я согласна выйти за него замуж и испоганить ему жизнь! Где ставить подпись кровью жертвы?

- Простите, - вмешался благоразумный Гамлет, - а вы с нами воевать не будете?

- Отдайте нам нашего ребенка, - широко улыбнулась мама, - и мы уйдем с миром и унесем с собой войну.

- Не пугай их так, Веста, - ласково попенял ей папа, внимательно глядя, чтобы Грегори не снял с меня чего-то лишнего. – Они могут не понять твоего тонкого юмора.

- Зоечка, - повернулся ко мне Лорд Ректор, - давай ты сходишь навестить своих родичей? И мы не будем содержать все эти армии? И академия вернется к нормальным занятиям, а?

- С такими преподавателями? – изумилась я, с радостным вздохом освобождаясь от доспехов. Грегори их чуть ли зубами не снимал. Наверное, мог бы - сгрыз! Белочка-переросток. – Ты слишком хорошо о них думаешь!

- Да я о них вообще думать не буду, - пообещал мне шеф, приложив руку к сердцу, - если они будут преподавать. Это ж сколько с меня студенток на них перепрыгнет! Так сходишь домой в гости?

- Домой я, конечно, схожу, - кивнула я, раздумывая над словами Ланселота, - но только домой. С замужеством, признаюсь, погорячилась. Я еще совсем юная, неопытная и лет сто хочу таковой остаться!

- Дома поговорим, - отодвинул от меня Грегори папа и крепко обнял, притискивая к себе, как в детстве. – Ну, здравствуй снежинка-пушинка!

- Привет-привет коль дел других нет, - расплакалась я, прижимаясь к отцу.

- Доченька, - кинулась к нам мама, обнимая обоих. И в этот миг мир мигнул и изменился.

Мы стояли на зеленой лужайке около небольшого замка. Скорее это был просто большой дом, спроектированный под замок.

- Это как называется? – выкрутилась я из объятий родителей и сердито уставилась на них и, заодно, на Грегори. – Почему таким образом?

- Нам нужно поговорить, - вздохнул папа, опуская руки. – Нам нужно тебе многое объяснить.

- Это точно, - приподняла я бровь. – Начните с того, почему я никогда не знала, что вы химерины!

- Это я химерина, - тихо сказала мама. – Твой отец – Хранитель. Химерины могут быть только женского пола. Мальчики нашей расы рождаются Хранителями. Они не наследуют способностей. Их обязанность – охранять и оберегать выбравшую и призвавшую их химерину.

И тут до меня дошло!

- Ёкарная балалайка с тромбоном! – разинула я рот. – Это когда я придумала себе друга… Я его не придумала, а призвала? Так, получается?

- Так всегда происходит у нашей расы, - недоуменно пожала плечами мама. – Что тебя удивляет?

- Что меня удивляет?!! – взвилась я в ярости. – Я, можно сказать, привязала к себе человека, который, возможно, не хотел быть привязанным! – ткнула пальцем в мрачного Грегори. – Сколько ему тогда было лет?

- Девятнадцать, - пробурчал мой друг. Или не друг? Или кто он мне теперь?

- Во-о-от! – подбоченилась я, переводя взгляд с мамы на папу и обратно. – А мне тринадцать! И уж он-то точно был счастлив до колик бежать по первому зову к сопливой девчонке! Небось от радости тапки терял!

- У него не было выбора! – повысил голос папа. – Это большая честь, когда тебя выбирает химерина и призывает в Хранители. Иначе одна дорога – в скит!

- Ку-уда? – вытаращилась я на них. – В скит? Это что такое?

- Монастырь, - пробурчал Грегори. – Одиночный. Все, кто не нашел своей пары, уходят в скит и накапливают знания, умения и совершенствуются в искусствах. А назад не выйдешь – Безликие не выпустят.

- Стоп-стоп-стоп! – тряхнула я головой, стараясь переварить и уложить информацию. – Придержите коней. Получается, выбора у мужчин в этом мире нет в любом случае? Или выбрал, кто попало, и будешь охранять и служить - или в монастырь? Это что-то вроде обязательной мобилизации?

- Если упрощенно, - осторожно сказал папа, - то так. Но это если упрощенно, на самом деле связанная пара должна пройти испытание, доказывающее, что они смогут быть вместе.

- А если не пройдут? – нахмурилась я, не ожидая ничего хорошего от ответа. – Тогда как? Оба в монастырь?

- Тогда дается второе испытание, - попыталась успокоить меня мама. – И его обычно проходят, потому что уже давно находятся вместе…

- А если снова не проходят? – настаивала я на более точном ответе. – Тогда что? Развод и девичья фамилия?

- Захочешь жить – пройдешь, - отрезал Грегори, стараясь не смотреть мне в глаза.

- Понятно, - топнула я ногой, остро сожалея, что отдала меч. – А если я его отпущу? Ну в смысле, откажусь? Тогда у него будет своя, нормальная жизнь?

- Нет, не будет, - с раскаянием сказала мама. – Его будут судить и, скорей всего, приговорят как непригодного, поскольку призвать пару можно только один раз. И для скита он уже не подходит, как растративший свою силу.

Повисло долгое молчание, в течении которого я сверлила злобными взглядами эту троицу, которая упорно прятала глаза.

- Прости меня, Грегори! – наконец выдала я сквозь зубы. – Прости за то, что я не знала, что ломала твою жизнь, когда придумывала себе друга! И если ты хочешь, то я выйду за тебя замуж!

- Вот только не надо жертв! – яростно вскинулся мужчина. – Не надо меня жалеть!

- А кто тебя жалеет? – вылупилась я на него. – Это меня надо пожалеть, а не тебя. Ты-то хоть знал, когда призвался?

- Знал, - сквозь зубы повинился Грегори. – Этому у нас учат с детства.

- А я нет, - с показным спокойствием ответила я. – И очень сожалею, что не знала. Но поскольку незнание законов от брака не освобождает, то я согласна испоганить тебе жизнь окончательно. Женись на мне, Иван-царевич, и я сделаю из тебя Ивана-дурака!

- Скажи родителям, - кивнул мой отец Грегори, - чтобы срочно связались с нами. Нужно обговорить все условия и назначить день свадьбы.

- Хорошо, - чуть склонил голову мой жених, бросил на меня косой взгляд и… исчез. Исчез, гад такой!

Испарился именно тогда, когда так нужен! Именно Грегори должен был мне все давно и подробно рассказать, и подсказать возможные лазейки, потому что мне эти рабские условия прямо-таки ужасающе не нравятся.

Вот рожу я в этом союзе, не приведи Господь, вместо девочки парня… и что? Мне в его рабство писюхе малолетней отдавать или в монастырь пристраивать? А если, избави Боже, от него кто откажется, так и на расстрел привести?! На благо опчества, так сказать?.. Ну уж нет! Не согласная я! Не бывать такому, или я не химерина.

- О-ба-на! - моргнула я, недовольно уставясь на пустое место. – Это ваш вариант ухода по-английски? А попрощаться? А выпить на посошок? А устроить брудершафт?

- Еще успеешь, милая, - заверил меня папа, за руку утаскивая в большой дом красного кирпича в староанглийском стиле, - и на посошок… и на два…

Я шла и удивленно вертела головой.

Двухэтажный дом в виде буквы «П» у нас почти замок. Он весь пронизан светом и запахом лимонного масловоска. Я даже, как ни рвалась, не успела полюбоваться садом а-ля итальяно, с мощеными дорожками и красивыми выстриженными из деревьев и кустарника фигурками.

– У вас вся долгая жизнь впереди, - забил папа последний гвоздь в гроб моего самоощущения.

- И почему мне это не нравится? – задала я чисто риторический вопрос.

- Знаешь, Вилард, - выступила вперед мама, - я сама займусь нашей дочерью. Тебе сейчас лучше дождаться родителей Грегори в кабинете. – И ласково улыбнулась мне: - Пойдем, дорогая, я покажу тебе твои покои.

И мы пошли. И, что самое поразительное, папа не стал спорить. Просто поцеловал меня и маму и ушел.

Мы прошли по дому с большими эркерами, скорее чопорному, нежели обставленному с бездумной роскошью, и пришли в комнату практически один в один напоминающую мою комнату за Земле. Все такое же розовое, кружевное и сопливо-девчачье.

- Мда, - огляделась я по сторонам, - и кажется, что ничего не изменилось, кроме меня.

- Давай помогу, - мама начала осторожно освобождать меня от остатков доспехов. Когда мы справились совместными усилиями, то родительница ласково, но твердо отправила меня в ванную комнату. – Иди, приведи себя в порядок, а потом поговорим.

Когда я вышла отмытая, освеженная и замотанная в махровый халат по самые уши, меня уже ждал поднос с обедом и мама с нежной улыбкой. Но я не купилась. Слишком странные обычаи и еще более странное поведение.

- Итак, - стянула я с волос полотенце и отбросила в сторону, - каким образом вы попали в другой мир?

- Настоящая химерина, - подмигнула мне мама, - всегда начинает с главного. – Она уселась в кресло, закинула ногу на ногу, поправив белое кружевное платье и сцепила пальцы на колене. – Нас изгнали.

- За что? – так же кратко поинтересовалась я, присаживаясь напротив ее и придвигая к себе поднос.

- Твой отец постоянно бунтовал против своей судьбы, - ответила мама. – Он упорно не хотел подчиняться нашим законам. И когда в очередной раз он их нарушил, то наш Совет химерин постановил изгнать его из нашего мира. Навсегда, как отступника.

- И? – прищурилась я, болтая ложкой в густом супе. – Одного?

- Одного, - кивнула родительница, не сводя с меня взгляда. – Но я воспротивилась. И согласилась уйти с ним, если постоянное изгнание заменят на временное. А поскольку химерины очень ценны, то Совет пошел на уступки и изгнал нас на время на Землю, где ты и родилась, после того, как твой отец прекратил видеть во мне врага.

- Погоди, - отложила я ложку и потерла лоб в недоумении, - папа тебя не любит?

- Твой отец меня любил всегда, - усмехнулась мама, - просто ему было трудно это признать. У нас был очень тяжелый период в жизни, но мы все же смогли выяснить наши отношения и в результате родилась ты.

- А почему вы мне ничего не рассказали? – задала я новый вопрос. – Кто вы, откуда?

- А как ты себе это представляешь? – хмыкнула мама. – Дорогая дочка, мы не из этого мира и вообще не люди? И это при том, что мои способности были блокированы и я не могла изменяться? Какие доказательства мы могли тебе предоставить?

- Мда, - молча согласилась с ней я, вспомнив свое детство и юность.

- Я и так старалась сделать, что могла, - продолжала мама. – Ты родилась настоящей химериной и, как все мы, была достаточно непривлекательной. Это дало мне надежду, что у тебя все же может появиться Хранитель. И я натолкнула тебя на мысль о придуманном друге. И поверь, это был самый счастливый день в моей жизни, кроме твоего рождения и признания в любви твоего папы, когда на твой зов откликнулся Грегори.

- Девочки, - поскребся ко мне в комнату папа, - прибыли родители Грегори. Так что я буду занят некоторое время, если вы только не захотите к нам присоединиться.

- Мы придем чуть позднее, Вилард, - крикнула мама. – Зое обязательно нужно будет познакомиться со своей новой семьей.

- Конечно, дорогая, - откликнулся отец, впрочем, без особого энтузиазма.

- Он сильно переживает, - пояснила родительница, когда папа удалился. – Ты слишком молода для замужества, но все происходит так быстро. И если вас не связать сейчас, то никто не знает какие будут последствия. Грегори и так уже нарушил все мыслимые и немыслимые законы и правила. Он на грани изгнания, но Хранитель не сможет выжить один в другом мире, а ты… - Она промокнула глаза. – Ты и так слишком долго была одна.

Нет, все было разумно и логично, но от этого не стало нравиться больше. Как-то все обдавало… рабством. Вроде бы как мне дарили в собственность другого человека. Замечу: человека, недовольного этим. И этот подарок был на всю жизнь. Ни у него, ни у меня уже не могло быть других партнеров и возлюбленных. И именно это было страшно. И безысходно.

- А почему обязательно нужно подчиняться этим дурацким законам? – не выдержала я, не в силах скрыть свое возмущение. – Почему нельзя жить в другом мире?

- Потому что рожденные в этом мире, - мама пристально посмотрела мне в глаза, - мы теряем наши способности в других мирах и существуем лишь на одну сотую часть.

- Но я… - начала говорить я. В это время мама приложила палец к губам и усмехнулась, скосив глаза в сторону двери. Я кивнула и договорила: - Все равно не согласна, но подчиняюсь!

- Моя умничка! – просияла родительница. – Хочу только добавить, что после того, как ты выйдешь замуж, над тобой будет иметь власть только Совет. Даже, мы с папой можем лишь советовать, а не приказывать.

- А Совет… - сощурилась я на маму, и она в ответ кивнула на невысказанный вопрос. После этого стало как-то легче дышать.

- А что это за испытания? – сменила я тему, размышляя над тем, что узнала.

- Каждый Хранитель получает свое задание, - родительница сменила позу и подвинула ко мне поднос с остывающим обедом. – У каждого оно свое, но цель всегда одна – доказать, что он способен сохранить свою химерину. Поэтому каждый Хранитель с детства учиться владеть любым оружием и занимается боевыми единоборствами. А также постигает науку страсти нежной и умение развлекать спутницу.

- И все проходят? – полюбопытствовала я, начиная крошить хлеб.

- Все, - дернула уголком губ мама. – Потому что это не только испытание для Хранителя, но и для химерины тоже. Они проходят его вместе. И, вообще, хочу тебе сказать, что мы призываем спутников не по прихоти. В нашей природе заложены четкие критерии - с кем мы будем счастливы. Исходя из этого, твоя суть химерины посылает зов. Так что не кори себя, ребенок, ты не испортила ему жизнь – ты дала ему новую возможность.

- Если бы еще и Грегори это понимал, - пробормотала я, отодвигая остывшую еду.

- Если не дурак, со временем поймет, - заверила меня мама, вставая. – Думаю, скорее раньше, чем позже. А теперь давай приведем тебя в порядок и пойдем знакомиться с твоими новыми родственниками!

- Даже не знаю, - пробормотала себе под нос, - кто больше будет счастлив по этому поводу – они, что им меня подкинули, или я, что мне их навязали.

Но одеваться пошла. Любопытство замучило. Мне теперь вроде бы полагалась свекровь. А это, судя по анекдотам и рассказам, такой страшный зверь, которым даже на ночь не пугают.

- Мама! – с остервенением дергала я кружева на белом с розовым платье, похожем на сахарную вату. – Мне обязательно в этом безобразии нужно знакомиться? Не могу я их просто так напугать? Без спецэффектов?

- Зоечка, - хихикнула мама, натягивая мне на голову кружевной чепец с розовой вышивкой, - так положено. Вроде как ты самая невинная в этом мире и приносишь в жертву их сыну все, что можешь донести.

- Донести я могу многое, - скорчила я рожицу зеркалу, отражавшему бело-розовый капустный вилок из кружева и рюшек. – Например, того, кто это придумал на кладбище. Вот вынести много не могу, а донести - запросто!

- Ты, главное, - поучала меня мама, поправляя на мне все то, что мне хотелось сорвать и съесть в целях конспирации, - молчи и глазки в пол упирай. Будешь вся такая скромная и воспитанная…

- Мам, - не выдержала душа поэта такого оскорбления, - ты им просто мою фотокарточку покажи, а пару слов я черкану. Типа, привет новые родаки!

- Пошли уже, страшно невоспитанная девочка, - прикрыла ладошкой рот мама, сдерживая смех. – Если все пройдет хорошо, то мы сразу отправимся на твой девичник и представление химеринам.

- Погоди, - затормозила я. – Вот так, сразу? Никаких приготовлений?

- Приготовления шли уже давно, - пояснила родительница, выталкивая меня из гардеробной. – С того момента, как вы встретились. Так что от сегодняшнего дня до вашей свадьбы - как от забора и до рассвета.

- Так же примитивно? – поинтересовалась я, цепляясь за косяк.

- Столь же быстро, - ответила мама. – Но жить можете у нас, если захотите. Только после медового месяца - чтобы мне папу не смущали! А то я его знаю, будет под дверью стоять, чтобы его кровиночку ненароком не обидели.

- Хорошо, хоть не будет рваться руководить процессом, и на том спасибо, - ужаснулась я подобной перспективе.

- Только потому что я не пущу, - ласково ощерясь, заверила меня мама и утащила в кабинет.

Что-то мне подсказывало… и это что-то находилось сзади… и очень настойчиво мне шептало, что ничем хорошим это все просто не может закончиться. И чуть ли не впервые в жизни я изо всех сил молилась белому дракону, чтобы мой универсальный интерфейс имени пятой точки ошибся и день прошел без новой драки.

- Всем здравствуйте! – Я была близка к панике, когда в роскошную гостиную вплыла родительница со мной на буксире.

Появилось навязчивое чувство, что меня десантировали в фильм про хоббитов, в дом Беггинсов. Много натурального дерева – балки, рамы окон, массивная мебель. Удачная отделка камнем углов обеденной зоны. Стены, потолок – нежный беж. Огромный камин, по обеим сторонам которого, словно стражи, высятся крупные лимонные деревца в больших кадках.

Текстиль в бежево-бордовых оттенках, ковры в той же цветовой гамме, кованные люстры и бра.

Самое удивительное и по-своему интересное решение – два стола. Овальный стол со стульями, обеденный, разместили в эркерной зоне, под большим решетчатым окном, а второй, пониже, с красивыми гнутыми ножками, – напротив камина, в окружении дивана и массивных удобных кресел.

«Шампанское по утрам пьют аристократы или дегенераты»². По-моему, в таких домах живут те же самые лица! Осталось только решить, к кому себя отнести.

А мама, не обращая внимания на мои метания, продолжала:

– Приветствую вас в своем доме и хочу познакомить со своей дочерью, Зоей Лимерис Октус!

От досады я заскрипела зубами. Вот так просто: нашу дочь зовут доктор ЗЛО! Прошу любить и жаловать!

- Пипец! – встала я, как баран перед бойней. У меня даже левый глаз задергался. – Родители, вы когда мне имя давали, хоть на первые буквы смотрели? Или мне за счастье должно быть, что вы меня Гасилкой Мазурис Октус не назвали? Или Чувырлой Мурлин Окстись?

- Невоспитанная, - недовольно поджала губы красивая, ухоженная химерина в синем шелковом платье со шляпкой в тон. – Грубая. Как наш сын, обладающий столь тонкой душевной организацией, будет с ней жить?

- Прошу прошения, - сдвинула я свой чепчик на затылок, - мы с вами о Грегори говорим? Или я что-то упустила, и мою жертву зовут иначе?

- Думаю, - не обратила внимания на мои слова химерина, - после свадьбы молодые будут жить у нас. Мне следует привить вашей девочке соответствующие манеры и научить правилам поведения в нашем обществе.

- Думаю, - набычилась я, отмахиваясь от мамы, пока папа прикрывался брачным контрактом, а второй мужик бокалом с алкоголем, - в этом случае не выживете либо вы, либо мы. Ставлю на вас, потому что я настырная и у меня большие планы.

Наши взгляды встретились.

- Это выходит за любые рамки приличий! – взвилась чем-то сильно расстроенная дама-свекровь.

- Так давайте мы эти рамки раздвинем? – шаркнула я ножкой, вовремя вспоминая о мамином предупреждении, что мне с этими людьми недолго мучиться, а, следовательно, нужно оставить о себе хорошее впечатление. Хоть слегка и чуть-чуть. – Прошу прощения, если задела чьи-то тонкие чувства. Не хотела оттоптать. Это нервы. Я же не каждый день соглашаюсь кому-то жизнь испортить.

- И вот с этой, - (дальше что-то неразборчивое) повернулась к мужу дама, - нашему сыну предстоит жить?

- Ну это лучше, чем умереть, - утешил ее оптимистичный свекр. – Успокойся, Сиротина. Против закона все равно не попрешь.

- Была неправа, каюсь, - наклонилась я к маме. – Вы меня еще нормально назвали. Я даже боюсь спрашивать ее полное имя.

- И наш сын - взрослый мальчик, - продолжил мужчина гимн в мою поддержку. – Думаю, он в состоянии справиться с женой.

- А если нет? – покосилась на него дама. – Если это… эта…

- Вы сейчас говорите о моей дочери! – повысил голос папа. – Попрошу быть корректными и вежливыми в своих высказываниях!

- Да это я как раз корректно отзываюсь, - ядовито ответила Сиротина, вставая. – Потому что если бы я сказала все, что думаю, то таких слов в приличном обществе еще не придумали!

- Поделитесь? – загорелась я, с уважением рассматривая свекровь. – Я запишу и заучу, чтобы ненароком где не употребить.

- Если мы уже все обсудили и подписали, - чуть не расчленила меня взглядом дама, - то предлагаю закончить этот фарс и посетить девичник. Пора представить вашу дочь нашему обществу! – тут она скривилась, как от тазика лимонов.

- Всегда готова! – изъявила я желание. Все равно ничего другого мне не светит. А так, может, хоть нальют на законных основаниях. Иначе я это мероприятие просто не вынесу. Пусть лучше вынесут меня.

И мы как-то быстро перенеслись в громадный зал, полный дам разных возрастов. И все, кроме меня, в нормальной одежде. Одна я в сахарной вате с чепчиком. Это здесь так изощренно над невестами издеваются, чтобы не расслаблялись на поле боя со свекровями?

- Мам, - дернула я родительницу за руку, - мне-то что делать?

- Улыбайся и кивай, - посоветовала мне мама. – Все равно ты их не запомнишь. Потом сядем за стол, отпразднуем и вернемся домой. А там уже и свадьба…

- То есть сегодня самое страшное? – полюбопытствовала я, пока вокруг меня кружили акулы в платьях, делая вид, что я их сильно интересую. Думаю, их интересовала не лично я, а то, о чем они могут посплетничать. И дело всей моей жизни было их потребности удовлетворить!

- Многоуважаемые дамы! – рявкнула Сиротина, выпихивая меня на середину. – Позвольте представить вам невесту моего сына! Эта достойная леди, - на этих словах она закатила глаза, показывая свое отношение, - скоро вольется в наши ряды. Прошу принять нового члена…

Я прикусила язык, чтобы не сказать чего-то, что они видят дома, в темноте, под одеялом и многие наощупь. Ну, мне так показалось.

-… Надеюсь, что с вашей помощью, - выродила из себя свекровь, - она будет достойной дочерью нашей расы и пополнит ее ряды своими детьми! – И подтолкнула меня к возвышению посреди зала, где стоял пустой стол, накрытый скатертью и приборами, и три стула. Которые мы и заняли. Остальные дамы остались стоять.

- Я счастлива приветствовать новую дочь нашей расы, - выступила вперед дама средних лет в зеленом. – Позвольте мне преподнести мой подарок! – Она хлопнула в ладоши.

В зал внесли носилки и водрузили их перед нами на стол. А на носилках… лежал голый, накачанный мужик в маске, на мускулистом животе которого покоились куски мяса в соусе. И соус стекал по нему во все места. Вот мужику счастье-то привалило.

- Это что такое? – вытаращилась я на диво дивное. – Это как понимать?

- Это новая мода, - прошептала мне мама. – Тебе нужно попробовать кусочек…

Мужик пошевелился.

- Эй! – рявкнула я, вскакивая и хватая нож. – Почему у вас тут дичь живая? Нужно срочно исправить это упущение! А то, понимаешь, сырое мясо подливкой полили, а прожарить хорошенько не догадались… - и попыталась прирезать основное блюдо.

Но мужик оказался умный и резвый. Так быстро и грациозно свалиться на пол может только тот, кто сильно захочет жить!

- Куда пополз? – вскочила я из-за стола, хватая заодно и вилку. – От меня еще еда сама не уходила!

- Сиди! – дернула меня за рюшки Сиротина. – Не позорь моего сына! – Опять завела свою шарманку: - Грегори такой хороший, благовоспитанный мальчик! Он уж точно знает, как вести себя в приличном обществе!

Бац! Перед нашим столом появился вышеупомянутый Грегори в окружении всех моих друзей, и они мутузили друг друга с такими счастливыми выражениями лиц, что мне даже завидно стало.

- Дамы, - успел отвесить нам изящный поклон Тристан, когда ему прилетело в ухо. – Пардон! – снова кинулся эльф в гущу событий.

- Поздравляю, Зоечка! – улыбнулся мне разбитыми губами Лорд Ректор. – А мы тут мальчишник проводим… - но тут его утянули внутрь баталии.

- Никогда не думал, - выполз между ног дерущихся измочаленный Санчо, - что избивать жениха – это так весело. Жалко ты, Зоя, нечасто замуж выходишь!

И мужики пропали с наших глаз.

- Будем считать, - взяла себя в руки Сиротина, - что все это нам просто померещилось!

- Как я - так сразу невоспитанная, - фыркнула невеста, усаживаясь на свое место, - а как он так – показалось. И где справедливость?

- Мальчик нервничает, - покосилась на меня будущая свекровь. – Должен он хоть как-то снять стресс?

- Дорогие дамы! – выскочила к нам женщина в лиловом платье. - Позвольте мне преподнести свой дар!

И нам доставили еще одни носилки с голым мужиком. Только на этот раз на нем был художественно разложен горками салат. Даже там. Там - особенно много. Прикрывали или маскировали?

- Ну, всё! – кровожадно ухмыльнулась я, сдвигая на затылок опостылевший чепчик. – Такую жирную дичь нужно добивать острогой! – и, кровожадно облизываясь, взвесила в руке вилку.

Мужик побледнел даже через маску. Ей-Богу, клянусь! Зеленая, под цвет салата, маска стала снежно-белой с уклоном в синеву. Но этот блюдун оказался крепче и не сбежал. Чуть салатом подрожал и замер.

- Тебя чем там предварительно напоили? – сообразила я, наклоняясь к подарку. – Там еще наливают? А то у меня нервный сушняк. Хочу восполнить количество жидкости в организме и подогреть градус восприятия…

- Ведите себя прилично! – мигом одернула меня Сиротина. – Вот мой мальчик никогда не позволял себе таких отвратительных выходок!

Кхе-кхе-кхе!

Посреди зала тут же появилась вся гоп-компания, пьяная в дымину. Мужики поддерживали друг друга и передавали бутылки по кругу. А поскольку бутылка была у каждого, то руки у них никогда не пустовали.

- Зойка! – фамильярно завопил Ромуальд, сумев на мне сфокусироваться. – У тебя такой клевый жених! Сначала порывался всем морды набить, а теперь хочет утопить в коллекционном вине! Настоящий рыцарь! Я ему уже шлем подарил с гульфиком! Для защиты самого дорогого!

- Если шлем совмещен с гульфиком, - фыркнула я, представляя себе эту конструкцию, - то носить его придется сидя!

- Кыш отсюда, - слабым голосом отреагировала свекровь, сползая со стула. – Кыш! Не сметь совращать моего мальчика!

- Да кто его совращает? – возмутился Кретьен, почесывая рога, на которых были нанизаны бутерброды. – Он сам кого хочешь совратит с пути истинного. Вот я… ик!.. никогда не знал, что если намешать все и сразу, то это будет «ёрш». А что? И выпивка, и закуска…

- Значит, воспитанный? – прошипела моя мама, вставая из-за стола и упирая руки в бока. – Послушный?! А моя дочь невоспитанная?!! Да она даже покраснела, когда на ваш салат пялилась!

Этого я, честно говоря, не помню, но маме виднее. Может, я от счастья покраснела или от горя. Или от стыда, что в таком платье приходится мужиков голых резать.

- Зойка! – завопил Грегори, выползая вперед и цепляясь за всех подряд. – Ты мне кто?

- Вот и я думаю – кто? – скривила я губы, щипая себя за руки, чтобы не заржать. – С одной стороны – дура, что согласилась за тебя замуж выйти трезвой. С другой - умная, что за тебя согласилась, а не за всех скопом.

- Давай выпьем? – махнул мне громадной бутылкой Лорд Ректор, с трудом фокусируясь на… А хрен его знает, на чем он там фокусировался. У него один глаз смотрел на нас, а второй вглубь себя. Совесть, что ли, искал? Так нет ее, пропили давно. – Как маг тебе говорю: нужно расслабиться, чтобы не наделать глупостей!

- Это неприлично, - бормотала Сиротина, пока моя мама пыталась накормить ее салатом прямо с блюда… блюдуна. – Так не принято в нашем обществе.

- Сейчас мы примем на грудь, - пообещала я ей, спрыгивая с возвышения, - и все будет принято. А то насухую я не могу нормально воспринимать окружающую действительность. Стоя… Лежать! – это я мужику на носилках, который уже понял, что крупно встрял и все же попытался уползти в посудомойку. – Мы с тебя закусывать будем!

- Это кто? – красивым зигзагом подлетела к нам в дупель пьяная летучая мышь. – Чё это он у вас без дела лежит? Можно присоединиться?

Мужик сравнялся цветом со своим салатом и подскочил, будто его резали по-живому. И попытался свалить, пока к нему не присоединились.

- Куда?!! – разъярилась дама в лиловом, начиная разметывать строй пьяных мужиков. – Ты еще не выполнил условия своего контракта!

- Сами их выполняйте! – заорал «блюдун», стаскивая со стола скатерть и прикрываясь. – С меня по контракту положено есть, а тут именно меня норовят попробовать!

- Дичь линяет! – издала я вопль, под шумок отбирая бутылку у задумчивого Ланселота. – Атас!

- Не уйдет! – заверил меня дракон, выпуская в сторону удиравшего мужика струю пламени. – Если будет жареная!

- Так ему! – энергично подпрыгивала дама в лиловом. – Пусть знает, как нарушать условия моего контракта!

- Десерт будет? – деловито поинтересовалась я, отлипая от почти пустой бутылки и дотягиваясь до рогов демона за бутербродом. – Сладкого хочется.

- Думаю, - рявкнула дама в бирюзовом платье с сажей, - что нам тут уже ничего не вынесут. Ни сладкого, ни горького.

- Горького? – поднял на нее осоловелые глаза Тристан и сунул ей в руки свою бутылку. – На! Не плачь! Не могу видеть женских слез.

- Это сумасшедший дом! – отбилась от моей мамы Сиротина, выплевывая листья салата. – Все так неправильно! – Потом посмотрела на мою маму. – Но весело. Давай, что ли, выпьем?

В общем, девичник удался на все сто. Мы все перепились до состояния дружбы со всеми расами и в процессе выяснили, что Гамлет вполне дееспособен, если это не адептки. И рогами Кретьена можно не только закусывать, но и занюхивать. А Изольд такой няшка и лапочка, что нравится всем дамам, которые скопом согласились его удочерить и подарили ему мой чепчик. А Ланселот вообще был нарасхват в виде подогрева. А…

- Зоя, - вытащил меня из общего веселья Грегори, - нам нужно поговорить.

- Ты белены объелся? – вытаращилась я на него, отвлекаясь от увлекательного обсуждения – можно ли раздевать даму с помощью драконьей магии или пусть живет дальше? – О чем разговаривать, если все равно ничего изменить нельзя?

- Завтра наша свадьба, - ошарашил меня жених, пытаясь отнять у меня новую посудину с алкоголем. – И я бы хотел знать, что ты по этому поводу считаешь?

- Тебе приличными словами, - покосилась я на него, - или сам неприлично додумаешь?

- Хорошо, - не стал спорить со мной Грегори, - я перефразирую – что ты по этому поводу чувствуешь?

- Похмелье, чувствую, надвигается, - попыталась я избежать неприятного выяснения отношений, которых, как оказалось, никогда и не было. Привязка была, а отношений не было! – А что?

- Я хочу знать, - не отставал от меня настойчивый жених, - что ты ко мне чувствуешь!

- А что я могу чувствовать, - набычилась я на него, успев отпить для храбрости, - к человеку, которому рассказывала в тринадцать лет, как Люська из моего класса целовалась с Петькой и выяснила, что это все противно и слюняво?

- И все же, - не отлипал от меня Грегори.

- Так вот, - собралась я с духом, чтобы на этом духу выложить правду-матку, - сейчас все тоже противно и слюняво! Тебе противно на мне жениться, и ты по этому поводу пускаешь слюни, который маскируешь алкоголем!

- Мне не противно на тебе жениться! – побледнел мужчина. – Мне противно, что все это происходит подобным образом! И мне абсолютно не нравится, что вокруг тебя постоянно ошиваются какие-то мужики, которые так и норовят стать моими заместителями!

- Ты ревнуешь или завидуешь? – ядовито уточнила я на всякий случай. Вдруг я его неправильно поняла?

- Я хочу понять, - пристал ко мне, как банный лист, неугомонный Грегори, - как мы с тобой будем вместе жить!

- Выпей, - посоветовала я ему. – Тогда ничего не придется понимать. Чего ты у меня ответы ищешь? Кто из нас мужчина?

- Если ты думаешь, что мне от этого легче, - пробормотал в ответ жених, - то стильно преувеличиваешь. Теоретически, я всегда должен знать, как правильно поступать и удерживать тебя от глупых поступков. – Он помолчал и признался: - А практически, я просто не успеваю тебя от них удержать и потом расхлебываю последствия. И это страшно…

- Ну ты даешь! – обиделась я и допила все, что было в бутылке.

-… Страшно, что не успею и потеряю тебя навсегда. - Это последнее, что я услышала. А потом наступил густой туман, сменившийся беспросветной тьмой.

Помню, что надо мной долго переругивались и призывали к тишине, чтобы дать ребенку, заразе, ведьме, вредине, красавице поспать перед ответственным днем. Откуда нас столько много появилось и как мы все умещались на одной кровати, для меня так и осталось загадкой. Еще смутно помню, что что-то с грохотом долго и нудно падало, но судя по звуку, в разных местах и различного веса. Я тихо радовалась, что не на меня и спала дальше.

- Счастливый ты муда… мужик, Грегори, - проорали где-то вдали, - если у тебя есть Зоя! – И потом все стихло и наступило блаженное забытье, где меня носило на волнах и крутило вертолетом.

- Зоечка, - настойчиво будила меня мама, меняя на лбу мокрую холодную тряпку, - пора вставать. Сегодня день твоей свадьбы…

- Лучше так меня пристрели, - простонала я, не в силах пошевелиться.

Рядом раздался такой же мученический стон.

- Грегори, - вопили где-то неподалеку, - вставай немедленно! Это должно свершиться уже сегодня!

- Согласен с Зоей, - промычал жених откуда-то справа, - смерть милосерднее.

- Что будем делать? – деловито спросила Сиротина. А у меня даже сил не было поинтересоваться, что она делает в моей кровати. Ну ладно, рядом с кроватью. Пусть даже и не моей. Сил проверять просто не было. – Может, все же стоит перенести мероприятие?

- Нет! – рявкнул папа. – Ваш сын провел ночь с моей дочерью и фиг отвертится от узаконивания таких отношений!

- Как ты себе это представляешь, Вилард? – полюбопытствовал второй мужской голос. Я предположила, что это папа Грегори. Вряд ли в мою… ладно, в спальню… пустили постороннего мужика. – Тут лежат два тела, и мы никак не сможем привести их в нормальное состояние, чтобы они хотя бы встали. Я уж не говорю, чтобы дошли!

- Не знаю, - озадачился папа, но не отступил: - Он, как мужчина, должен взять на себя все обязательства!

- Я стакан воды взять не могу, - простонал жених. – А вы о таком ответственном грузе!

- У нас два варианта! – помолчав сказала мама и снова сменила мое полотенце на лбу. – Или мы оставляем их в покое, пока они не придут в себя настолько, чтобы сочетаться узами брака… - судя по молчанию, никто с этим согласен не был, поскольку подозревали, что мы никогда в себя настолько не придем. - … Или мы их поженим прямо сейчас, даже в таком виде!

Глаза у меня от такого предложения открылись широко-широко, но на это ушли все силы. Слова протеста свалили за опохмелкой и пропали вдали навсегда.

- Это, конечно, не принято, - протянула Сиротина, - но, как я погляжу, у меня вообще невестка нестандартная. Так что давайте женить их сейчас, пока их еще можно поймать!

- Если у меня все же будут дети, - простонал рядом Грегори, - то я никогда не расскажу им, как я женился на их матери! Мне будет стыдно!

- Тогда у тебя не будет детей, - с трудом повернула я голову, морщась от боли, - и тебе не придется позориться! И, вообще: я не хочу замуж!

- Придется, - так же страдальчески поморщился слегка зеленоватый жених. – Ты только подумай – они сейчас нас поженят и уйдут, оставив в покое. И мы сможем мирно умереть от похмелья.

Это предложение имело право на существование, и я заткнулась, покорившись неизбежному.

Родители развили бурную деятельность. Меня прикрыли белой простынкой. Грегори темно-синей. Мне на голову возложили венок из белых роз, и я стала ждать отпевания… пардон, бракосочетания. Жених удостоился бархатного берета, и чего он там ждал - было непонятно, но убегать не спешил. То ли сил не было, то ли смирился, бедолага.

Перед кроватью поставили стол, накрыв его белым кружевом.

- Черт! – дернулся жених, наконец рассмотрев, где он женится. – Никогда не думал, что розовый – это так отвратно! Можно нас перенести на мою кровать?

- Я умру в процессе переноски, - поделилась я с ним своими мироощущениями, - и ты огребешь прелести вдовства, не испытав мук законного мужа. Рискнешь?

- Здесь поженимся, - смилостивился Грегори, прикрывая глаза и стараясь не смотреть вверх. – А в свадебное путешествие отправимся в мою кровать!

В это время в спальню завели красивую статную химерину в бело-синем балахоне и с амбарной книгой подмышкой.

- Где брачующиеся - я вижу, - строго посмотрела на нас регистраторша. – А вот где свидетели?

Родители растерянно переглянулись. Мда, вот об этом-то они и забыли. Во мне затеплилась смутная надежда, что, возможно, день закончится не так уж и плохо…

- Я могу быть соучастником… свидетелем, - с трудом выполз из-под кровати взъерошенный Ромуальд. – Если, конечно, можно. Я для Зои все, что хотите, сделаю. Даже своими руками ее мужу отдам.

- Хорошо, - встрепенулась моя мама и утащила рыцаря на нашу половину. – Стойте тут и ведите себя прилично хотя бы пять минут. Будете свидетелем со стороны невесты.

- Я могу со стороны жениха, - вылез из-под другой стороны кровати демон, держась за голову.

- Нет! – попытался с возмущением подскочить Грегори и откинувшись на подушки застонал. – Это слишком символично. С рогами. Такие намеки на свадьбе…

- Ладно, - совсем не обиделся Кретьен и выудил из-под кровати сильно помятого Гамлета. – Этот подойдет? – Лорд Ректор приоткрыл один глаз и снова сник в могучих руках демона. Тот его отряхнул и критически осмотрел: – Если чего, я его подержу, пока он не подпишет.

- Подойдет, - внимательно исследовала Гамлета Сиротина. – Сразу видно, интеллигентный человек! Всеми силами старается на дам перегаром не дышать.

- Если все готовы, - обвела нас суровым взглядом регистраторша, - то давайте начинать! – Она открыла свою амбарную книгу. – Готовы ли вы, Хранитель Грегори, и химерина Зоя образовать священный союз? В знак согласия возьмитесь за руки.

Мы аж позеленели пока руки пытались совместить. Это вообще эквилибристика, если учесть, что они еще и тряслись.

- Замечательно, - порадовалась за нас регистраторша, в то время, как мамы сморкались в платочки, а папы разглядывали потолок.

- А у нас под кроватью больше никого нет? – невовремя полюбопытствовал жених.

- Нет, - ответил ему Ромуальд, осторожно двигаясь в сторону тазика с моим полотенцем для лба. Сушняк замучил? Лучше бы мне на свадьбу подарил. Чтобы я выжила. – Мы там только втроем поместились.

- Согласен ли ты, Хранитель Грегори, - строго посмотрела на жениха дама, - хранить свою химерину во веки веков?

Ромуальд приложился к тазику и повеселел. Я чуть не скончалась от зависти.

- Согласен, - проскрипело тело со мной рядом.

Тут над нами спикировала летучая мышь и раскидала жеванные лепестки цветов. Сделав свое черное дело, Санчо уселся на балдахин и снова задремал.

- Как романтично, - всхлипнула моя мама. – Настоящая свадьба!

- Рогатый, крылатый и маг, - покачал головой папа Грегори. – Настоящий сумасшедший дом.

- Согласна ли ты, химерина Зоя, - вперилась в меня внимательным взглядом регистраторша, - стать спутницей своего Хранителя и позволить нести ему свои обязанности во веки веков?

Эта часть меня устраивала, потому я простонала:

- Согласна.

Из шкафа вывалились пьяные эльфы и сыграли нам на свирелях. Ну, хорошо, попытались на них сыграть. Потому что никак не могли попасть в ту дырочку, куда надо дуть. Поэтому они туда плюнули и спели нам а-капелла дуэтом и снова убрались в шкаф, не забыв прикрыть за собой дверь.

- Так трогательно, - расчувствовалась свекровь, промокая глаза платочком. – Действительно, настоящая свадьба!

- Крылатый, рогатый, ушастые и маг, - подвел черту мой папа. – Это уже сумасшедший дом с филиалом.

- Поставьте свои отпечатки, - поднесла к нам книгу регистраторша, - и ваш брак будет свершен! – И с полчаса пыталась совместить нашу пальцы и свою книгу. Наконец, призвала на помощь свидетелей. Не шибко-то оно ей и помогло, поскольку у свидетелей у самих руки ходуном ходили. Тогда на амбразуру грудью кинулись родители и наши отпечатки все же совместились с записью. Они мигнули золотистым цветом и пропали.

- Поздравляю! – заявила довольная регистраторша, утирая со лба обильный пот. – Объявляю вас мужем и женой! Жених может поцеловать свою невесту!

Мы с трудом повернули головы друг к другу и позеленели еще больше.

- Прошу прощения! – из-за комода выскочил такой же зеленый Ланселот и кинулся к окну. Распахнул и выдал драконью огненную отрыжку на пару минут.

- Салют в честь молодоженов! – захлопали в ладоши наши мамы. – Как романтично!

- Когда я женился, - тихо сказал мой свекр моему папе, - то думал, что хуже уже быть не может. Оказалось, что может. Интересно, а как будут жениться или выходить замуж наши внуки, а?

- Давай сначала до этих внуков доживем, Кассандр, - мрачно сказал папа, разглядывая нас, таких красивых и зеленых на розовом фоне. – Потом и узнаем.

- Теперь мы можем умереть со спокойной душой? – поинтересовался мой теперь уже муж. – Могу я разделить это прекрасное мгновение со своей женой?

Все заторопились и срочно оставили нас тет-а-тет, не забыв зачистить территорию.

Правда, вампир снова закидал нас пожеванными лепестками и вдогонку сверху наградил корзинкой. А эльфы рвались прочитать нам лекцию о том, как нужно обращаться со свирелью, если она с похмелья не работает.

Но мамы были настроены на свершение нашего брака и уверенной рукой вынесли всех из нашей комнаты, пожелав приятного времяпрепровождения. Папы были настроены более скептично и посоветовали не слишком напрягаться, а то вообще никакого времяпрепровождения не будет. И, вообще, все можно потом наверстать – было бы желание.

Взглядами мы выяснили, что если желания у нас и были, то они в себя не включали возможность шевелиться. И вот так, придя к молчаливому согласию, мы заснули.

Какое-то время нас все устраивало. Тихо, мягко и хотелось бы, чтобы сон двух праведников продолжался до самого утра… обеда… вечера.

Да сейчас! Не с моим счастьем! Если уж я и замуж умудрилась выйти, не вылезая из кровати, то что уж об остальном говорить?

Тихий штиль сменился штормом. Для начала одного большого и жаркого стало штормить в мою сторону очень активно. Он не нашел ничего лучше, как сгрести меня в охапку - и это в условиях жесточайшего похмелья и стресса! Я дала сдачи и гордо отползла на край кровати.

Если кто-то решил, что на этом все закончилось, то сильно просчитался! С этого только все началось! Пока я упорно ползла к цели, меня накрыло черными крыльями и погребло обратно. Я пискнула от неожиданности, выдернула перья, пнула в клюв и продолжила путешествие. Тем более, что моя милосердная мама оставила на тумбочке кувшин с водой.

А когда счастье было так близко, мимо меня протянулось щупальце с присосками и уперло мою заначку к себе. Меня, впрочем, тоже не забыло. Кувшин я успела отобрать, выхлебать и долбануть им по хитиновому панцирю мутировавшего черного омара. И снова гордо уползти на свою половину кровати.

И почти доползла, когда меня остановили ластами. Которые я, впрочем, поднапряглась и связала бантиком тем хвостом, который гладил меня по заднице. После чего наступила блаженная тишина, и я уснула.

Ненадолго.

Потому как в ход были пущены запретные способы завоевания и об меня потерся черный барс. Или пума? Плохо я все-таки в зоологии разбираюсь. На этом месте я сдалась, почесала большую киску за ухом и задрыхла у нее под боком, зарывшись руками в густую шерсть.

И все бы было ничего, но тут мне приснился сон. Даже не сон, а натуральный кошмар: репетиция традиционной свадьбы. Или не совсем традиционной? Или не совсем свадьбы?

- Сейчас жених и свидетель должны пройти по проходу, - занудным, писклявым голосом сообщила нам распорядительница в классической западной церкви, словно взятой из образцового американского кино.

Вперед вылез Ланселот-дракон и вынес в зубах спящего Грегори. Так и повис бедолага в пасти черным тюльпаном.

Мама и Сиротина синхронно промокнули глаза платочками.

- Теперь отец невесты проводит будущую новобрачную к алтарю.

Папа протянул мне руку, и я пошлепала с ним по длинному проходу, все время поправляя на плече свою любимую боевую косу. Правда, через черную вуаль было не все так четко видно… И платье у меня почему-то было розовым и похожим на облако с насморком. Раз чихнешь - и вылетишь из обоймы.

В это время очухался Грегори, увидел меня с косой и попытался победить дракона криком. Ланселот рисковать не стал и поставил жениха на нужное место, отрезав от побега хвостом и лапами.

- Свидетель становится за спиной жениха, - нудела распорядительница.

- Не уйдет, - кивнул дракон, внимательно следя за подопечным.

- Отец вручает свою дочь жениху, - дальше продолжила инструктировать невозмутимая тетка.

Папа опасливо отвел косу от шеи и подпихнул меня будущему мужу. Тот та-а-ак обрадовался, что немедленно это выразил, обернувшись черной мантикорой. Зверюга встала на задние лапы и нацелила на нас скорпионий хвост. И чешую встопорщила от счастья. Дыбом.

- Может, проснуться? – пробормотала я, напряженно разглядывая громадное жало. – Или пусть помантикорит напоследок? И еще мне интересно, - показала я пальцем на жало, - это то, что мне достанется или просто реклама?

- Грегори, что ты себе позволяешь? – выскочили вперед родители жениха. Кассандр стащил свой красный смокинг и прикрыл сына, давая свое жене возможность отчитать чадо и призвать его на путь истинный, то есть к алтарю. - Немедленно приведи себя в порядок!

- Это нервы! – орала во все горло Сиротина, подпрыгивая и повисая на хвосте сына. – Мальчик не каждый день женится!

- Приведите своего сына в нормальный вид! – строго потребовала распорядительница. – Он срывает нам репетицию! Я буду жаловаться в Совет химерин!

Сиротина выдала волшебный пендель жениху, тот вернулся в человеческое обличье и снова заснул.

Я начала тихо ржать. Слава Богу, что это сон. Я бы вдовой стала до замужества. И еще бы пришлось в очереди стоять, чтобы Грегори прибить. Судя по тому, как мама отрастила громадные когти, с зятем у нее будут самые теплые отношения. Кровью скрепленные.

Зычный голос распорядительницы:

- Теперь жених вручает невесте кольцо!

Тристан опрометью кинулся к Гамлету и начал трясти Лорда Ректора, как грушу. К нему тут же присоединился Изольд. Вместе они перевернули мага и вытрясли из него два собачьих ошейника с синими камнями, громадными, как булыжники. И эти два великолепия скреплены одной цепью.

- Жесть! – потрясенно выдала я, откидывая с лица вуаль. – Скованные одной цепью? Шлепнутые одной целью? Где здесь выход на волю?

- Не хотите надевать, - на редкость миролюбиво сказала тетка, - просто подержитесь.

И мы, как два настоящих дурака, встали рядом, держась за эти ошейники.

- Ты что, не мог нормальные кольца найти? – прошипел сзади меня Кретьен.

- Сами сказали - побольше и побогаче, - яростно отбрыкивался Гамлет. – У ювелира по этим критериям было только такое! Зато как богато смотрится!

- Удавлю на этом ошейнике, - бросил ему через плечо Грегори, оборачиваясь василиском. – Смотри мне в глаза!

- Что я, совсем идиот? – завопил Лорд Ректор, крепко зажмурившись.

Тут я поняла, что ничего не понимаю, но страшно хочу проснуться. И еще начала радоваться, что у меня такой цвет волос, которому седина не страшна!

- Веди себя прилично! – дал мой папа крепкий подзатыльник василиску, который на словах регистраторши: «Жених, поцелуйте невесту!» – перекинулся в грифона.

И вот что я вам всем скажу! Грифон с синим хохолком и в остатках смокинга – это такая няшка после василиска! Все познается в сравнении!

- Грегори, прекрати немедленно! – подлезли под брюхом Ланселота, отодвинувшегося подальше, родители жениха – похоже, они удалялись для какого-то внутрисемейного совещания.

- Сейчас он навсегда прекратит издеваться над моей дочерью! – завопил мой папа, вытаскивая откуда-то из кармана громадный меч. Какое удобное, а главное - миниатюрно-складное оружие! Надо будет потом поинтересоваться, где себе такое достать. – Этот позор смывается исключительно кровью!

- Это ваша дочь на него плохо повлияла! – рявкнула в ответ Сиротина, загораживая сына.

- Кому тут не нравится моя дочь? – мама встала в проходе в виде гидры и смазала ядом обратную дорогу.

- Теперь священник свяжет вас навеки церковным союзом… - заявила абсолютно отмороженная регистраторша. Судя по ее равнодушию, она и не такое тут видела. Это навевает надежду, что не мы одни такие… красивые мозгами.

- Ура! – из купели вылезли черти с вилами и начали поздравлять всех подряд. Леший радовался вместе с ними и дарил гостям еловые лапы с черными бантиками.

- Зайка! – кинулись к нам все друзья с объятиями, вооружившись дубинами. – Поздравляем!

И тут мы с Грегори оторвались, встретив их копытами единорогов. Такой праздничный салют получился – мама не горюй! То эльфы в воздухе ромашками, то демон чертополохом, то Гамлет подсолнухом, то Санчо розой…

- Репетиция закончена. Всё запомнили? Не забудьте, завтра ровно в десять ноль-ноль соединяется торжественным союзом эта великолепная пара... – прервал наше веселье серьезный и торжественный голос регистраторши.

- ДА НИ ЗА ЧТО! – заорала я в ужасе и проснулась. Рядом, такой же взъерошенный, сидел Грегори, взирая на меня расширенными от ужаса глазами.

- На! – Я нащупала под кроватью и сунула мужу бутылку с холодной водой. Будь благословенна моя мама, не давшая нам загнуться в этом сухом климате похмелья. И сама припала к другой.

- Зоя, - осторожно сказал мне Грегори, когда я в изнеможении откинулась на подушки, - спасибо.

- Спи давай, - пробурчала я довольно, поворачиваясь на бок. Хихикнула: - Ты так классно смотришься грифоном. Живописно… в обрывках смокинга и бабочке.

- Тебе все приснилось, - обнял меня муж, притискивая к себе. И я смирилась. Не то чтобы мне нравились такие вольности, но лучше он в обличии человека, чем василиск рядом.

Перед самым рассветом меня побеспокоили странные звуки.

- Давай! Тяни!

- А че она такая тяжелая?

- Своя ноша не тянет!

- А мы точно Зойку взяли?

Вот это меня заинтересовало, и я приподняла уже не гудящую от боли голову, чтобы разглядеть шестерых типа нинзя, измазанных в целях конспирации сажей. И эти глубоко законспирированные персонажи зачем-то воровали моего мужа.

- Черти с вилами, - злобно прошипел Ланселот, - никогда не думал, что наша рыбка такая тяжелая!

И в этот момент у них на руках вместо Грегори оказалась нехилая акула, которая зевнула зубастой пастью и пробормотала:

- Не поминай их всуе.

- А куда вы, собственно, - приподнялась я на локтях, - поперли моего благоверного? Не то чтобы я ревновала, но все же хотелось бы уточнить…

- Зоя? – прозрели похитители и осторожно положили мою окольцованную акулу на место. То бишь рядом. И она снова стала человеком. Вот, все зависит от окружающей среды!

- Ну я, - призналась, не видя смысла отпираться. – А что здесь происходит?

- Да мы… - все, как один, почесали в затылках, - решили выполнить твою заветную мечту, о которой ты так долго и красочно распиналась на девичнике…

- Я там много о чем говорила, - заботливо накинула я на мужа одеяло. – Уточните, о чем именно!

- О похищении невесты, - признался Изольд, прикрываясь моей занавеской с балдахина. – Мы бы тебя похитили и…

- Тихо! – рявкнул Ромуальд, запечатывая рот эльфу. – Мечту надо выполнять молча, а не рассказывать о ней заранее! Ты ж не оду мне продаешь?!!

- И каковы мотивы похищения? Ну помимо исполнения моей предсвадебной мечты? – полюбопытствовала я, прикрывая рукой зевок. – Мне в ваш альтруизм не только верится с трудом, но и вообще не верится.

- Дык, ведьма нам нужна, - предельно откровенно ответил Санчо, и тут же огреб подзатыльники от всех остальных из-за открытия военной тайны. – А что? – возмутился вампир. – Вы что сами собрались всех страждущих лечить? Я, например, могу только кровопускание предложить!

- И что, никто из вас лечить не умеет? – фыркнула я, тихо хихикая. – Совсем?

- Могу сразу на кладбище отправить, - признался Ромуальд. – И даже от королевской казны снабдить саваном. Бесплатно. Как извинение.

- А я очень сомневаюсь в пользе прикладывания рогов к больному месту, - пробурчал Кретьен. – Особенно, если это внутренние повреждения.

- А нам вообще непонятна физиология людей, - слаженно пропели эльфы. – Они такие странные! Всегда чего-то хотят и быстро. Не могут пару веков подождать, пока само рассосется?

- Ну а ты-то? – удивленно приподняла я брови, разглядывая Гамлета. – Тебе-то по долгу службы положено уметь лечить. Ты ж маг.

- Маг, а не ведьма! – непримиримо отрезал Лорд Ректор, приняв оскорбленный вид. – И вообще: здесь у вас столько химерин, а у нас ни одной! Надо делиться!

- Ладно, - согласилась я, обдумав, - похищайте. Только вместе с мужем.

И нас начали похищать. Для начала они схватили Грегори и поперли к двери. Потом вспомнили обо мне и вернулись. Но в это время Грегори превратился в бегемота, придавил похитителей и пополз на кровать, где снова принял привычный облик и засопел.

- А говорили, что мужчины не наследуют способности, - растерянно почесала я затылок. – В чем еще соврали?

- Начнем с тебя, - решили похитители и, замотав меня в одеяло, потащили к двери. Мой муж каким-то образом и во сне почувствовал, что я от него удаляюсь, и сонный, в виде удава выстрелил хвостом и вернул меня обратно. Вместе с похитителями. Причем последние попадали на нас сверху.

- Это как называется? – все же проснулся Грегори, спихивая на пол Изольда. – Почему в нашей постели куча чужих мужиков?

- Они не чужие, - почему-то обиделась я. – Они свои. Хотя, конечно, и лишние. Но куда от них деваться?

- А что здесь происходит? – созрел до следующего вопроса мой муж.

- Меня похищают, - пожала я плечами. – Им ведьма нужна. И я согласилась…

- Ты согласилась? – вытаращился на меня благоверный. – Ты хотела, чтобы тебя похитили, по своей воле?

- А что мне жалко, что ли? – не поняла я его возмущения. – От меня не убудет…

- Все! – спрыгнул с кровати Грегори, успев поставить один фингал под глаз Тристану и одну шишку между рогов демону. – Я понял твои намерения. И не буду препятствовать. Можешь считать себя свободной и развлекаться как хочешь! – И пропал, не давая мне возможности все объяснить.

- И как это называется? – обвела я недоуменным взглядом оставшихся.

- Кажется, - сказал мне Гамлет, осторожно подбирая слова, - тебя, Зоя, только что бросили.

- В смысле? – не поняла я подобной инсинуации.

- В том смысле, - отодвинулся от меня Ромуальд и начал изучать потолок, - что ты теперь снова свободна. Могу я предложить тебе свою руку и сердце?

- Кто еще чего предложить хочет? – обозлилась я. Потому что мне все это не то чтобы понравилось… У меня это в голове не укладывалось! А, следовательно, этого просто не могло быть!

Но, судя по радостным физиономиям с налетом скорби, можно было предположить, что варианты у них у всех были. Один. Замуж. Но за них. А я была девушкой постоянной и от мужа отказываться не собиралась.

- Место моего заместителя, - опасливо пробурчал Гамлет, скосив на сторону глаза, - все еще свободно. Обещаю руки не распускать и намеки не оказывать.

- Спасибо, - искренне поблагодарила я, спуская ноги с кровати. – А теперь прошу всех удалиться, мне нужно побыть в одиночестве…

- На, - протянул мне кружевной платочек Тристан, - думаю, понадобится…

- Угу, - одарила я его задумчивым взглядом. – Чтобы тебя удавить - не хватит, но рот заткнуть - запросто! Удаляйтесь по-хорошему сами, пока я вас не удалила навсегда!

Мужчины в кои-то веки поняли меня правильно и вымелись из комнаты. Я мрачно проводила их взглядом, сползла с постели окончательно и потопала в ванную, не забыв запереть дверь. А то знаю я всяких… утешителей. Как слабину дашь - так уже замужем и пара детей рядом. Неважно, что дети не твои и старше тебя в несколько раз, зато воспитывать придется самой.

Я умылась, причесалась, стараясь не смотреть на себя в зеркало. Нет, с лицом было все в порядке, но в глазах горела такая жажда убийства, что я побоялась ей поддаться. После чего выудила из гардеробной более-менее приличное платье светло-голубого цвета без оборок и рюшей и отправилась искать родителей.

Родители нашлись в кабинете, причем вместе с родителями Грегори. Все так орали, что было не совсем понятно, кто что хотел донести до собеседника.

- Тихо! – рявкнула я, отлипая от косяка, где уже добрых полчаса слушала перепалку. – Мне объяснят этот крик? Что за шум и драка?

- Это все ты виновата! – ткнула в меня пальцем бледная до синевы Сиротина. – Это все из-за тебя!

- Не сметь обвинять мою дочь! – хлопнул ладонью по столу папа.

- Не сметь орать на мою жену! – тут же отреагировал Кассандр.

- А если по существу? – не обратила я внимания на эту бойню родственников. – Где Грегори и что он отчебучил?

Вот то, что мой ненаглядный что-то вытворил - у меня сомнений не было. У меня были сомнения в том, можно ли это исправить. И вообще, с этими появлениями и исчезновениями надо заканчивать. Ни тапок в ссоре кинуть, ни в дверях с извинениями прижать. Пока ищешь, чтобы объясниться, - оказывается, что уже пару раз развелась.

- Мой сын, - судорожно сжала руки Сиротина, - сегодня на рассвете появился на заседании Совета и публично заявил, что он оказывается от вашего брака и просит его расторгнуть.

- О как! – приоткрыла я рот от удивления. Оперативно Грегори сработал. Зря времени не терял. – И на каком основании он этого потребовал? Не сошлись характерами?

- Наш сын, - тяжело вздохнул Кассандр, приглаживая растрепанные черные волосы, - заявил, что тебе без него будет лучше. Что-либо объяснить нам он отказался.

- Понятно, - тряхнула я головой, погружаясь в раздумья. – Несколько вопросов: первый – где он сейчас?

- Под домашним арестом, - горестно выдохнула Сиротина, украдкой утирая слезу. – Мне разрешили подержать его у нас, поскольку я одна из членов Совета… Пока все не решится…

- Понятно, - повторила я. – Вопрос второй: что ему грозит?

- Минимум – изгнание… - грустно сказал папа.

– Максимум – смертная казнь, - похоронным тоном отозвался отец Грегори, красивый синеглазый брюнет. От сильных переживаний его глаза потемнели и казались почти черными.

- Вопрос третий, - поежилась я от подобной перспективы, - как я могу все исправить?

- Ты могла бы выступить перед Советом химерин, - умоляюще посмотрела на меня свекровь. – Пообещать, что будешь за ним присматривать, а мы объявим его невменяемым. Через несколько лет в этом случае можно будет требовать пересмотра…

- Я готова, - спокойна сказал я, выслушав, но внутренне не соглашаясь. Быть замужем за сумасшедшим – это, я вам скажу, то еще удовольствие. А если учесть, что Грегори изо всех нас (меня и друзей) был самым нормальным и адекватным, то вывод вообще напрашивается сам собой.

- Нам, наверное, - внимательно посмотрела на нас мама, - нужно как-то обговорить все, нет? Стратегию выработать, тактику…

- Никогда не откладывай на завтра того, - грустно скривила я губы, - кого ты уже можешь прибить сегодня! Пойдемте, Сиротина, я готова ручаться за своего мужа!

Свекровь шустро схватила меня за руку и перетащила в зал заседания Совета. Ну, меня это не сильно впечатлило. Так себе зал. Я бы даже сказала – зальчик.

Средних размеров комната в темных тонах, видимо, чтобы нагнетать ощущения вины. Посреди круглый стол с девятью креслами, из которых на данный момент было занято восемь. И все дамы. В темно-серых балахонах поверх разноцветных платьев. И с сурово поджатыми губами. Все, как одна. Тренировались?

- Леди, - кивнула Сиротина соучастницам, - прошу любить и жаловать мою невестку Зою. Она может поручиться за моего сына Грегори и подтвердить его невменяемость.

- Зоя, - строго посмотрела на меня дама-председатель. Я судила по ее шикарной кепочке с кисточкой. Остальным кисточек не досталось. Некоторым и кепочек не выдали. – Прежде, чем мы приступим к разбирательству, я обязана спросить вас – вы хотите здесь находиться?

- Конечно! – мгновенно расцвела я махровым цветом. – Это мое самое главное желание в жизни! Я ж с рождения к этому готовилась! Ночей не спала! Кусок в горло не лез!

Дамы довольно покивали. Видимо, их мой экзальтированный ответ устроил. Сиротина пожала мне руку, безмолвно благодаря, и пошла на свое место.

- Итак, - внимательно посмотрела на меня дама-председатель, - можете ли вы свидетельствовать, что ваш муж Грегори является невменяемым?

- Свидетельствовать могу, - энергично кивнула я, - утверждать – нет. Он всегда таким был. А как определяется отклонение от нормы? Вроде бы надо на какие-то картинки посмотреть? Нет? Если все же надо, то могу я попросить показать моему мужу эротические? Для самообразования и поддержания интереса?

- Зоя, - строго сказала мне дама-председатель, - это уже все неважно. А важно то, что вы должны признать своего супруга невменяемым и взять на поруки.

- Куда его взять? – по-настоящему испугалась я. Аж отшатнулась. – На руки? И сколько носить? А зачем? И куда? И почему такое неравноправие?

- Девочка, - попыталась утихомирить меня одна из членов Совета химерин, - сейчас ты пытаешься уклониться от своих обязанностей. Просто признай, что он сумасшедший, и покончим с этим. Иначе, - она позвонила в колокольчик и в комнату вошли несколько мужчин в одинаковой форме, с непроницаемыми лицами. Типа «танки на выезде». – Иначе он пополнит ряды Безликих. И то, исключительно из уважения к его матери.

Сиротина с ужасом всхлипнула. Я заинтересовалась новыми персонажами до такой степени, что даже с места тронулась (хорошо – не мозгами, но мне это, судя по всему не грозило. Я и так на голову была скорбной. Иначе зачем я в это ввязалась?) и пошла посмотреть поближе.

- А вы им дудки удаляете? – полюбопытствовала я, рассмотрев одинаково безучастных ко всему мужиков. – Я в одном сериале похожих видела. Так им все нафиг отрезали, чтобы они от своих обязанностей на свои потребности не отвлекались.

- Зоя! – ахнул весь Совет поголовно. – Это же негуманно! Им просто блокируют возможность к возражению и прививают полное послушание приказам!

- И это вы считаете гуманным? – удивленно открыла я рот. – Сделали из мужиков надувных кукол и крутите, как хотите?

- А кастрация лучше? – сердито прищурилась на меня дама-председатель.

- Нет, - отрицательно покачала я головой. – Но там у мужчин хотя бы верхняя голова целой остается. А тут вы их обоих разом лишили. И я несогласна!

- Да как вы вообще с таким отношением сюда пришли? – возмутилась еще одна член Совета.

- По глупости? – резво повернулась я к ней. Подмигнула: - Или просто очень сильно повезло?

- Это все выходит за рамки! – громко хлопнула по столу ладонью дама-председатель. – Зоя, от вас требуется лишь признать своего супруга невменяемым, а дальше вы сможете держать его в своем замке под замком! И все будут довольны!

- Кто это - все? – искренне возмутилась я, подбоченившись. – Я не буду, и Грегори тоже. А, значит - уже не все! Так что выражайтесь точнее. И вообще: я хочу выслушать все варианты, прежде чем принять решение.

- Значит так, - шустро встала из кресла дама-председатель, - сейчас мы проведем обряд обуздания! А потом поговорим! Дамы? – обратилась она к своим. Те помялись, но тоже поднялись.

И началось самое прелюбопытное зрелище, за которым я наблюдала с жадным интересом. Дамы чего-то промычали и начали приседать. Сначала все вместе, потом по очереди, потом через одну. Прямо эквалайзер, да и только!

Минут через тридцать Совет химерин сдулся. Плохо у них обстоит дело с производственной гимнастикой. Полчаса поприседали - и всё… дыхалка никуда не годная, коленки подкашиваются, пот градом катится, руки дрожат. Старики-разбойники сбежали из санатория, млин!

- И что? – поинтересовалась я, выждав пару минут. – Кого обуздывали? Получилось? Можно договариваться дальше?

- Ты! – ткнула в меня достаточно невежливо пальцем дама-председатель. – Ты будешь наказана! – И ка-ак надулась! Так в моем детстве мальчишки жаб соломинками надували. Я чуть было не пошла посмотреть, где у этой жабы соломинка.

Но тут между столом и мной появилась призрачная женщина с темной косой до коленок и в белом платье. Ничего более существенного сказать не могу – она ко мне спиной стояла. А задницы девушки друг у друга только в компании обсуждают. А моя компания была сильно занята.

- Ну что, Милька, - пренебрежительно сказала новая гостья и подбоченилась, - сдулась? Фиг ты мне Зойку испортишь! Я на нее такую защиту от ваших блоков поставила, что тебе ни за что не проломить!

- М-м-мария Могучая? – сдвинула брови в недоумении председательница. – Зачем тебе это? Кто она тебе?

- Она? – повернулась через плечо и подмигнула мне женщина, в которой я опознала Марию Ивановну из больницы, только намного моложе. – Она - моя заместительница! А я своих ведьм в обиду не даю! К тому же у девочки щедрое сердце, которым она делится со всеми. Так что убери от нее свои руки, Милька, прошу по-хорошему!

- Она – химерина! – снова ткнула в меня пальцем председательница. – А, следовательно, подчиняется мне! Я здесь закон и порядок!

- Да? – пренебрежительно фыркнула моя заступница. – И именно поэтому вы блокируете способности мужчин и ограничиваете возможности женщин? Чтобы и дальше оставаться законом и порядком? Вы… - остальные ругательства она проглотила, не жуя и не выпуская наружу.

- Что ты хочешь, ведьма? – упала в кресло дама-председательница, в отчаянии ломая руки. – Ты же не просто так все это устроила?

- Оставь в покое девочку, - кивнула на меня Мария. – И всех, кто ей дорог. Она свое счастье заработала. Даже мир спасла, которому так не хватало сердца. Хоть и не хотела.

- Остальные тебя не интересуют? – прищурилась главная злодейка.

- Остальные пусть сами борются за свое счастье, - спокойно сказала призрачная ведьма. – Нельзя одним махом осчастливить всех. Навязанное счастье – это то же самое, что и отнятое горе. Вроде бы есть, а зачем - никто не знает.

- Но в этом случае, - достаточно спокойно сказала дама-председатель, - Зоя должна будет отправиться в изгнание. Я не потерплю неуправляемую химерину в своем мире!

- Пойдешь? – вопросительно глянула на меня через плечо Мария.

- Запросто. И даже с преогромным удовольствием, - легко согласилась я. Спохватилась: – Но только с Грегори. И с родителями, если они согласятся. И с новыми родственниками, - увидела умоляющий взгляд Сиротины.

- Согласна, - побарабанила пальцами по столешнице председательница. – Но без права возвращения! И мы запечатаем любые проходы в тот мир из нашего.

- Устраивает? – снова обернулась ко мне Мария. – Вернуться сюда ты больше не сможешь, но и там тебя беспокоить никто не будет.

- Вполне, - радостно улыбнулась я ей. – Даже более чем. Мне от них ничего не нужно, лишь бы не трогали.

- Тогда иди, милая, - вернула мне улыбку ведьма. – Иди, моя заюшка, и забирай своего ненаглядного. - С холодящей ноткой угрозы: – А мне еще кое о чем с ними потолковать нужно. – И опять ко мне: - Дорога домой проста – представь, куда хочешь попасть, и шагай.

И я шагнула.

- Мама! Папа! – завопила я изо всех сил, оказавшись дома. – Вы где?

- Зоенька, - выскочили на меня испереживавшиеся родители вместе с неизменной гоп-компанией, - что они решили? Какие результаты?

- Нас изгнали, - счастливо сообщила я им, улыбаясь от уха до уха. Просто зияя… ой! Сияя улыбкой.

- Боже мой! – побледнела и покачнулась мама.

- Всех вместе, - поспешила успокоить их я. – Вы идете с нами одним пакетом. Может, я и поторопилась за вас соглашаться, но советоваться было некогда.

- Надо решить, что с собой брать, - воспряла мама, начиная в уме собирать чемоданы. Судя по ее виду, она уже туда замок упаковала и сейчас утрамбовывала лужайку.

- Ничего не берите, - радушно сообщил ей Ромуальд. – Мы вас всем необходимым обеспечим.

- Два раза, - поддакнули эльфы.

- Три, - влез вампир.

- Четыре, - не остался в стороне демон.

- Пять, - шевельнул бровью Ланселот. – Моя заначка к вашим услугам.

- А я на дотации, - досадливо вздохнул Гамлет. – Но могу прислать студентов для строительства.

- Так вы согласны? – ожидала я ответа родителей, слегка волнуясь.

- А ты сомневалась? – покосилась на меня мама. – Даже если мои способности там будут блокированы…

- Не будут, - быстро сказала я. – Блокировка сделана Советом химерин искусственно. Так что все будет нормально. Даже у папы. Тут выяснилось, что мужчины наследуют способности, и им совсем необязательно быть Хранителями…

Повисла долгая пауза.

- Нет уж! – взорвался папа. – Был Хранителем своей жены, и буду! И никто меня этого права не лишит! – и на нервах превратился в цербера. Осознал. Икнул от неожиданности всеми тремя головами и побежал вглубь дома. За ним рванула вся гоп-компания иномирян. Обследовать, что ли?

Гамлет выудил из воздуха пару бутылок. А! Значит, утешать будут.

- Доченька, - бросилась обнимать меня мама, - не знаю, как тебе это все удалось, но все равно спасибо!

- Это не мне, - не стала брать я на себя чужие заслуги. – А вот мне надо… - зашептала я маме на ухо.

- Ты уверена? – ошарашенно отодвинулась от меня родительница. – Нет, я конечно, найду, но зачем?

- Предложение буду делать, - пожала я плечами. – От которого нельзя отказаться, а то без останешься и без дудки, и без будки.

- Пошли, - потянула меня за собой мама, - поищем. Заодно и переоденешься.

Через час я стояла перед закрытыми дверями дома Грегори, с пакетом под мышкой, одетая в длинную юбку и широкую кофту, громко горланя:

- Полночный час угрюм и тих,

Лишь гром гремит порой.

Я у дверей стою твоих -

Лорд Грегори, открой.

Я не могу вернуться вновь

Домой, к семье своей,

И если спит в тебе любовь,

Меня хоть пожалей³.

Через какое-то время входная дверь скрипнула и на широкое крыльцо вышел мой муж со встревоженным выражением лица. Надо сказать, лица помятого и осунувшегося. А так - красавец хоть куда. Даже куда не надо.

- Что случилось, Зоя? – воззрился на меня благоверный. – Какие-то проблемы?

- Проблема у меня одна – это ты, - вздохнула я, становясь на одно колено и протягивая ему пакет. – Не соблаговолишь ли ты, благородный химериан Грегори, выйти за меня замуж или жениться нормально, если я тебе скажу, что люблю?

- Так скажешь или любишь? – сощурился вредный мужчина, но пакет взял, даже нос туда сунул. И отшатнулся: – Кошачий корм?

- Ну да, - вскочила я на ноги. – Во-первых, если ты думаешь, что я отправлюсь в ведьминскую избушку без своего любимого Гри, то ты сильно ошибаешься. А, во-вторых… - Я встала в позу оперной певицы, широко развела руки и завела:

- Припомни лес на склоне гор,

Где волю я дала

Любви, с которой долгий спор

В душе своей вела.

Ты небом клялся мне не раз,

Что будешь ты моим,

Что договор, связавший нас,

Навеки нерушим.

- Зоя, - поморщился мой муж, брезгливо откидывая пакет с кошачьим кормом, - где ты отыскала такую гадость? Я терпеть не могу эту фирму – сплошные химикаты, коты от этого корма дохнут.

Я еле удержалась, чтобы не высказаться.

- И лучше не пой. Это точно напоминает мартовский фестиваль пушистых трубадуров. – Он посмотрел мне прямо в глаза: - Когда ты догадалась?

- Догадывалась давно, - пожала я плечами, ни капли не обидевшись. – Может, я юная, но не тупая же?.. Твои словечки, язвительность, интонации, привычная манера поведения. Ты всегда был рядом. А удостоверилась, когда ты начал разыгрывать из себя героя, – Я еще раз пожала плечами. – Да и просто чувствовала. Так спокойно мне никогда и ни с кем, кроме родителей не было.

- Я не твой родитель, - нахохлился и отвернулся от меня Грегори. – И не хочу им быть!

- Так и я не хочу, чтобы ты им был, - заверила я упертого претендента на мою руку и другие органы.

- Это было мое испытание, - очень тихо сказал мужчина. – Я не мог тебе открыться. Должен был охранять тебя и беречь. И не уберег. Так мне сказал Совет.

- Как это не уберег? – возмутилась я, оскорбленная за него до глубины души. – А кто меня постоянно одергивал? Кто кормил и поддерживал в тяжелое время? Кто, в конце концов, свою жизнь за меня отдал, хоть это было и глупо. Я уже чешую отращивала для брони.

Грегори упорно отворачивался, словно не хотел показывать свои чувства.

Я обошла его и встала, заглядывая в окаменевшее от усилия скрыть истинные эмоции лицо:

– Я хочу, чтобы ты был моим мужем и отцом моих детей. Я хочу, чтобы ты любил меня так же сильно, как я тебя…

- Но нашим детям, - привлек меня к себе муж, зарываясь лицом в мои волосы, - мы скажем, что это я сделал тебе предложение, любимая. Хорошо?

- Как скажешь, родной, - ухмыльнулась я, предвкушая очень нескучную жизнь. – Как скажешь.

Эпилог

Выдержка из «Мирового Вестника»…

…По неподтвержденным слухам в дальнем лесу поселилась могущественная ведьма, опутавшая своими чарами всех сильных мира сего. Мало того, что у нее в подчинении находится неопознанная зверюга, способная становиться человеком, которую эта страшная ведьма называет мужем, так еще и наш король Ромуальд, недавно взошедший на трон, всецело очарован этой аферисткой.

Кроме ведьмы и ее чудовища, в нашем мире появилось еще две странные пары, которые не афишируют свои расы, но часто наведываются к ведьме с одним требованием: прекратить плевать на людей и создать что-то свое. Что именно - мы не поняли и пока не нашли источников информации, приближенных к этому странному семейству. Трактирщик Феклий наотрез отказался с нами разговаривать, снаряжая очередной обоз на поляну.

- Некогда мне тут с вами лясы точить, - проорал нам волосатый мужчина. – У меня бизнес!

Но мы не сдались и попытались взять у короля-рыцаря интервью и прояснить ситуацию. Но его величество лишь ласково улыбнулся и посоветовал не лезть в его дела, чтобы не свести полезное знакомство с палачом. И, цитируем дословно: «Наша ведьма уникальна уже потому, что никого не оставляет равнодушным и помогает найти в себе самое хорошее…»

Так это или нет, мы не уверены, а потому отправились к эльфийскому двору, где до сих пор народ вспоминает какую-то тачку и ходит гулять на возродившееся озеро, в котором искупалась наша ведьма. С правителем нам поговорить не удалось, так же, как и с его братом. Они были в отъезде. Но, как нам поведала таинственная дама, пожелавшая остаться неизвестной: «Напишите, что у нас все хорошо. У нас с дроу скоро свадьба, и мы приглашаем всех, кто участвовал в восстановлении нашего озера. А еще дроу поменяли свои законы».

С таким вот неопределенным ответом мы решили навестить вампиров, чтобы все же хоть немного прояснить обстановку. По слухам, они платят нашей ведьме дань, посылая отряды сородичей на защиту ее поляны. Владетель вампиров к нам не вышел, но его зычный голос, нелестно упоминавший какую-то Зою, был слышен издалека.

По словам Владетеля, эта дама не просто испоганила его сына, она привила ему непростительное благородство и отвратно хорошие манеры, которые теперь мешают тому делать какие-то совершенно обыденные вещи, и он вынужден подрабатывать в больнице. Что там делает наследник - нам выяснить не удалось, но, говорят, он по новому веянию в медицине берет анализы из вены.

К нашему глубокому сожалению, к демонам нам добраться тоже не удалось – не дали визу на посещение. Но Кретьен де Труляля, как известно, нередко появляющийся на поверхности, часто посещает ту ведьминскую поляну и привозит жителям неустановленной хижины подарки. А в последний раз он, говорят, отправил туда резную колыбельку из дерева белого ясеня и погремушки, выточенные из рогов неизвестного зверя. У ведьмы ожидается пополнение?

Единственный, кто согласился дать нам пояснения – это Лорд Ректор магической академии. Магистр де Офелия счастливо прижмурил глаза и сообщил нам: «Это счастье, когда есть человек, способный решить твои проблемы, даже если они нерешаемы!»

Так что мы до сих пор в недоумении по поводу новой ведьмы, но уже записались к ней на прием через два года (это была единственная свободная дата), чтобы рассказать нашим читателям всю правду. А пока мы заканчиваем наш репортаж цитатой дракона Ланселота: «Если вы думаете, что мир будет ждать, пока его спасут, то сильно ошибаетесь. Для начала попытайтесь спасти свою душу… А если это у вас не получается, то к вам обязательно придет ведьма и сделает это за вас!»

Ждите наших следующий горячих расследований!

Закончено Август 2016

Конец

Дорогие мои, читатели!

Искренне надеюсь, что вас понравилась эта веселая история про Зою и Грегори.

Мне бы очень хотелось, чтобы вас надолго не оставляло хорошее настроение, и вы улыбались даже в самых хмурый день, вспоминая запомнившиеся вам моменты.

Так же я бы хотела вас попросить не распространять этот текст по бесплатным библиотекам. Пожалуйста, окажите мне эту любезность.

Искренне ваша,

Юлия Славачевская

Заметки

[

←1

]

Б. Львович, Б. Ларин –

«

Два монастыря

».

[

←2

]

Цитата из фильма «Бриллиантовая рука».

[

←3

]

Баллада Р. Бернса «Лорд Грегори», пер. С. Я. Маршака