Профессор тогда сказал, что у неё есть «душевный предохранительный клапан»: под давлением он срывается, выпуская наружу накопленную, давно погребенную детскую агрессию.
И сейчас, без нескольких минут пять утра, в зимней темноте, на поле под Гроссбереном, этот клапан снова сорвало. Словно разряжающаяся злость дала ей отдачу — толкнула вперёд и заставила почти бегом рвануть по полю к опрокинутой вышке и искорёженному кузову под ней. Она понимала, что это безрассудно и смертельно опасно: без оружия, без помощи, в темноте подходить к машине, чей водитель секунды назад пытался её убить. Но остановиться не могла. Миндалина — аварийная сигнализация её мозга — взяла управление на себя, не оставив места здравому смыслу.
— Кто ты такой?! — услышала Оливия собственный крик, обращённый к невидимому водителю машины смерти.
Не добежав и метра, она снова споткнулась — прямо перед закрытой водительской дверью.
На коленях она поползла дальше и вдруг рассмеялась. Снова нелепая реакция. На мгновение она представила, как будет объяснять Юлиану эту абсурдную сцену; потом вспомнила, что Юлиан больше не тот мужчина, которому она доверяет; потом ей захотелось разрыдаться, и это лишь раздувало ярость. Её раскалённую, выжигающую всё, кристально чистую ярость выживания — в десять тысяч раз сильнее, чем тогда, на Александерплац. Она и не думала, что такое возможно усилить. Она дёрнула водительскую дверь — та не была заклинена, открылась легко — и Оливия увидела руль, сиденье, кабину, лишь слегка вмятую балкой… и усомнилась в собственном рассудке.
Пусто?
Никого, кого можно было бы опознать, вытащить наружу и заставить отвечать?
Оливия не верила своим глазам. Как такое возможно?
Словно машину вели дистанционно.
От «водителя смерти» не осталось и следа.
Но мотор работал, приборная панель светилась. Из радио тихо, издевательски тихо, звучала «Last Christmas». Оливия с радостью зажала бы уши и закричала, но взгляд приковал экран.
Она дышала урывками, хрипло. Облака пара ударялись о подсвеченный дисплей. Картинка была точь-в-точь как в её собственной машине. Здесь тоже был включён навигатор.
Этого не может быть. Это нереально.
Впервые в жизни она поверила, что может стать жертвой тех самых галлюцинаций, о которых ей так часто рассказывали пациенты.
Казалось, Wham поют всё громче, дыхание несётся всё быстрее, и в эту секунду это имело куда меньше отношения к её сантаклаусофобии, чем…
…к адресу. 95129 Рабенхаммер.
Так и было написано в правом нижнем углу — белым по тёмно-синему. Рядом: оставшееся время в пути — 3 часа 14 минут.
Альма — «Календарная девушка» — Элиас — Франкенвальд — Валленфельс — Рабенхаммер.
Это не могло быть совпадением.
Ярость Оливии схлынула.
Ей хотелось только одного: исчезнуть отсюда, вернуться к дочери, убраться прочь от этого места, которое, казалось, становилось всё чернее. На миг в её вихре чувств верх взяла сантаклаусофобия и ударила без жалости.
И не только она.
Оливия ещё успела ощутить, как темнота вокруг тяжелеет и сгущается, будто набежавшие тучи сожрали луну. Потом кто-то словно щёлкнул выключателем. Щелчок напомнил ей старый рубильник в домашней прачечной, только звук был суше — так щёлкает предмет, встречаясь с её черепом.
Кто-то сфотографировал её: вспышка обожгла, была мучительно яркой, и за миг до того, как она поняла, что это, возможно, её собственное сознание делает последний снимок перед тем, как кануть в небытие, она рухнула в бездонную, лишённую сновидений пустоту.
Глава 37.
Тогда. Дом «Лесная тропа».
Валентина Рогалль.
Было 19:44 — и, разумеется, она всё ещё горела. Чёрная толстая свеча почти не уменьшилась. Воск лениво стекал по её стволу. Жёлто-золотое пламя плясало на сквозняке от плохо утеплённого кухонного окна, за которым раскинулся почти приторный, открыточный зимний пейзаж.
Снова повалил снег. Крупные, похожие на перья хлопья ложились на вечнозелёные ели Франконского леса. Большинство хвойных в садах были украшены гирляндами электрических «свечей». В кромешной тьме их огоньки мерцали, как россыпь ярких звёзд.
Хорошо, когда у тебя есть семья.
Печально, когда ты один.
И страшно, когда знаешь, какие именно воспоминания это пробуждает в Валентине.
О школьных годах. Об интернате.
Соседи старались изо всех сил: их участки и дома сияли рождественским светом. Окна были украшены подсвеченными вертепами, ледяными узорами, самодельными звёздами. Нарядные, как и окно Валентины. Разница была лишь одна.
Ни в одном окне не дрожало живое пламя.
Только в моём.
Валентина подошла ближе к стеклу, в котором с пугающей чёткостью отразилось её лицо. Ей бы лучше не видеть, как глубоко запали глаза, как тусклыми, неухоженными прядями волосы лежали на плечах.
Она вытянула левую руку над огнём. Медленно опустила её, ожидая, когда ощущение изменится: когда приятное тепло станет неприятным, тянущим чувством и, наконец, перейдёт в нестерпимое жжение.
С болью было как почти со всем в жизни: сначала должно стать хуже, чтобы потом стало лучше.
На этот раз это была не одна из «мудростей» Оле. Этому она научилась сама. В Лоббесхорне.
Дверь 17.
Сначала кожа вздуется пузырями, потом боль станет такой, что захочется оторвать руку, лишь бы избавиться от неё. А когда будет поздно, она останется с тобой надолго, даже если огонь давно погас. Дни и недели невыносимого, тянущего ощущения от сначала багрово-красной, а потом гноящейся раны сменятся зудом, который захватит все мысли и чувства. Пока однажды не отпадёт корка, и в конце не останется уродливый выпуклый шрам — вечный свидетель перенесённой муки.
До этого у Валентины, конечно, ещё не дошло. Кожа была слишком далеко от пламени. Но расстояние сокращалось. Она, не моргая, опустила руку ещё на миллиметр, вместо того чтобы наконец зажать фитиль большим и указательным пальцами и потушить свечу. Она заставляла себя терпеть жар, понимая, что наказывает себя.
За глупость.
За самонадеянность, за наглую веру в собственную силу. За безумие — вообразить, будто она сможет в одиночку противостоять своему ожившему кошмару и даже победить его.
«Ты безумно тупая корова!»
Хотя… первая часть её сумасшедшего плана сработала.
Она была не одна.
Валентина приманила сюда своего заклятого врага.
В дом «Лесная тропа».
Точно так, как предлагала Оле. Прошло три месяца с того утра, когда она увидела чудовище в любимом кафе: доктора Стеллу Гроссмут. Бывшую начальницу интерната. Та сидела одна за круглым кованым столиком, склонившись над развернутой газетой, и, вероятно, чувствовала себя невидимой. Костлявые локти на столе, впалые щёки скрыты седыми, падающими вперёд локонами. И всё равно Валентина узнала её мгновенно.
Ей хватило одного взгляда на руку Стеллы. На перстень-печатку с гербом замка Лоббесхорн: летящий орёл перед поднятым мостом. Директриса носила его до сих пор, хотя интернат закрыли много лет назад. Обстоятельства наделали шуму по всей стране и то и дело всплывали в СМИ как символ катастрофического состояния немецких учебных заведений.
И, что самое горькое, интернат попал в заголовки через два года после выпускного Валентины не из-за издевательств над воспитанниками, как когда-то Оденвальдская школа. Учреждение закрыли из-за чрезмерного загрязнения: свинец в питьевой воде и асбест в крыше.
Ах…
Жжение стало почти невыносимым.
Валентина упрямо стиснула зубы и уставилась на единственный полностью тёмный соседний дом ниже по склону.
Она знала: её жажда боли — зло, которое на этот раз родилось не в Лоббесхорне. Резать себя она начала ещё после смерти матери. С тех пор боль обостряла чувства. Помогала думать яснее.
А ясность ей сейчас была отчаянно необходима.
Что мне делать?
Сидеть дальше в собственной ловушке, которую я сама себе устроила?
Или бежать навстречу той, что ждёт меня снаружи?
Оле не помогал ей выбрать. Обычно он проверял голосовую почту хотя бы трижды в день, даже когда уходил «в тень». Но на её звонок он не ответил и не перезвонил — и это тревожило. Как тревожила и угрожающая тишина, воцарившаяся в доме последние пятнадцать минут.
Затишье. Предвещающее бурю?
Валентина больше не находила знаков: ни плащей или обуви в прихожей; ни чисел на конвертах или дверях; ни карточек с дьявольскими рифмами. Она не слышала шагов над головой — ни царапанья, ни скрежета, ни сиплого дыхания. Ни с мансарды, ни из подвала, который она так и не осмотрела до конца и куда больше не сунется. По крайней мере, пока.
И всё же сомнений не оставалось: она не одна. Как и задумывалось.
На это она и ставила.
Она сделала всё, чтобы заманить к себе объект мести — Стеллу Гроссмут. Она выследила её: от кафе до нового места работы на Гюнцельштрассе в Вильмерсдорфе.
«ProBonita»
«Туристическое бюро для женщин в сложных жизненных ситуациях»
Эта вывеска висела над лавкой в старинном доме, где исчезла Стелла. Валентина загуглила название и не поверила глазам.
«ProBonita».
Это было невозможно, почти немыслимо. Новая работа Стеллы выглядела так, словно серийного убийцу-садиста назначили директором женского приюта.
Насколько тщательно психопатка когда-то прятала свои безумные «воспитательные методы», настолько открыто она посвящала каждого в свои суровые религиозные догмы. Не было секретом, что Стелла считала презервативы убийством. А аборты? Никаких «ни при каких обстоятельствах» — даже если бедную женщину изнасиловали!
И теперь она предлагала пережившим аборт «душевную реабилитацию»? Поездки в места, где женщины могли «восстановить физическое и психическое благополучие после тяжёлого вмешательства»? Так было написано на сайте ProBonita.
Немыслимо!
Через три дня после встречи в кафе Валентина сидела напротив своей бывшей мучительницы. Она была уверена: Стелла узнала её сразу, но та ничем себя не выдала. Обе делали вид, будто никогда прежде не встречались. Валентина лгала вдохновенно, напропалую: ей, мол, нужно было учиться и зарабатывать, поэтому она по карьерным причинам прервала беременность в Голландии на четырнадцатой неделе — далеко за пределами срока, когда это было бы законно в Германии. Валентина была уверена, что этим описанием доведёт Стеллу (которая, согласно сайту, теперь называла себя Евой — как символично!) до белого каления. Но бывшей директрисе удалось не выдать ни злости, ни себя. Сахарно улыбаясь, она порекомендовала новой клиентке «отпуск» в доме «Лесная тропа».
— Здесь вы сможете в тишине снова найти себя!
Конечно. Садистская мразь.
Оле настойчиво отговаривал её.
— Ты думаешь, если поедешь туда, Стелла последует за тобой, Валентина?
Именно так.
Так и случилось.
Валентина навела справки и, разумеется, знала, какая слава у дома «Лесная тропа» в этих краях. Почему туда ездили «отдыхать» только одинокие женщины. Почему Бернхард Вайгерт называл его рассадником греха. Она могла догадаться, почему, вероятно, тоже истово верующая, цветочница плюнула ей в лицо: потому что и она считала аборты непростительной мерзостью.
В дорогу во Франконский лес Валентина вооружилась: взяла верёвку, на которой хотела увидеть Стеллу повешенной — как когда-то Оле висел под потолком в спальне интерната.
Дверь 23.
Ей казалось, она готова. К мести.
Редко она ошибалась так сильно.
Потому что одного она не учла: живого адвент-календаря. Валентина не знала, что натворила свечой в окне. Она ожидала, что Стелла подкрадётся ночью. Тайком. Она не думала, что та придёт днём. Что среди суеты нежданных «адвент-гостей» Стелла незаметно проскользнёт в дом.
Что именно она внезапно изменит правила и начнёт диктовать ход событий. Что она будет не на шаг — на несколько шагов впереди и, похоже, намерена повторить тот давний ужас.
А теперь?
Валентина так верила в себя. Верила, что сможет встретиться лицом к лицу с демоницей из прошлого. Но теперь ей пришлось признать: сил слишком мало, чтобы победить противницу, которая за все эти годы, кажется, ничуть не утратила своего превосходства.
«Чёрт возьми, Валентина, возьми себя в руки», — выругала она себя.
Рука над свечой казалась чужой, словно не частью её тела, но это работало. Боль постепенно приносила ту ясность, которая была ей так нужна.
— Ладно. Хорошо. У тебя есть все причины бояться, — подбодрила она себя. — Но тебе не нужно бежать. Не нужно прятаться. Держись плана! Ты знала, что она будет сильным противником. Ты подготовилась. Несмотря ни на что. Сделай следующий шаг. Сейчас ты, прежде всего…
О боже!
Испуг пронзил её до самых костей.
— ГОСПОДИ!
Что-то тёмное ударило в окно, и она отпрянула назад.
Ветка? Птица?
В тот миг ужаса она не поняла, но что бы ни оттолкнуло её от окна — и от свечи, — Валентина восприняла это как знак. Не случайно это случилось ровно в ту секунду, когда она пыталась заставить себя перестать цепенеть и, как кролик перед удавом, смотреть в огонь.
«Твой план. Твоя месть. Держись этого!»
Валентина не сдастся. Она попытается встретить Стеллу, где бы та ни ждала. Что бы ни приготовила.
Она резко развернулась и поспешила через гостиную обратно в коридор. На ходу тёрла обожжённую руку о джинсы, будто это могло помочь. Но она не могла остановиться. Из-за безрассудного самоистязания левая ладонь сама превратилась в огонь. Она пылала, и тем сильнее, чем дальше Валентина отходила от свечи.
«Вода», — мелькнула первая по-настоящему полезная мысль. С намерением подставить повреждённую руку под ледяную струю она рванула к ванной — и через пару шагов снова, как загипнотизированная, застыла на месте.
Тело могло окаменеть. Зато мысли неслись с бешеной скоростью.
«Я раньше этого не заметила?»
«Или оно было здесь всё время — с тех пор, как ушли гости?»
Рукописный знак.
На двери.
В ванную.
Кроваво-красный на белом дереве.
Цифра 3.
А затем она услышала…
Глава 38.
Хихиканье.
Милое — когда оно срывается с детских губ.
Раздражающее — когда так смеются над чужой неудачей.
И по-настоящему жуткое — когда оно доносится из запертой ванной в доме, где, кроме тебя, никого быть не должно.
Кроме меня.
Валентина собрала в кулак остатки смелости и — как можно тише, как можно медленнее — нажала на дверную ручку. Хихиканье стало громче. Ровно в ту секунду она поняла: дверь заперта изнутри, и её попытка не осталась незамеченной.
Стеллой.
Её ломкое, дробное, отрывистое ворчание звучало так, будто в ванной задыхалась в кашле заядлая курильщица, прижав ко рту жестяную банку.
Валентина молниеносно отдёрнула руку, словно обожглась. Ручка с громким щелчком отскочила назад — звук разнёсся по дому, как выстрел.
Она невольно подумала о пистолете.
Хватило бы у меня духу стрелять вслепую сквозь ламинированное дерево? Продырявить цифру «3» раз за разом, пока не опустеет магазин и, возможно, в ванной не стихнет всякая жизнь?
Она не верила, что смогла бы. Да и какой смысл, если пистолет исчез — вместе с мужеством и остатками уверенности.
Валентина отступила на шаг, уставившись на замок. Снаружи он выглядел точь-в-точь как на туалетных кабинках в умывальнях замка Лоббесхорн. В экстренном случае — или ради шутки — можно было снаружи вставить в поперечный паз монету или отвёртку и повернуть внутренний фиксатор обратно.
«У меня нет монеты. Нет инструмента. И нет ни малейшего желания входить туда».
С другой стороны, Стелла сидела там в ловушке.
В ванной было лишь крошечное окно, снаружи забранное решёткой. Взрослому человеку через него не выбраться.
Валентина вытащила из кармана перцовый баллончик и попыталась сообразить, как запереть дверь снаружи. Ничего не приходило в голову.
Подпереть было нечем. Да и дверь открывалась внутрь, так что заблокированная ручка не помогла бы.
Ладно. Тогда остаётся только одно.
Сваливать.
Всё остальное не имело смысла.
Валентина была напугана, измотана, ранена и практически безоружна. Если не считать баллончика, который казался до смешного жалким. Словно она собиралась на войну с водяным пистолетом.
«Я ухожу…»
РРААЦ!
Она вздрогнула.
По пути к гардеробу ей на миг показалось, что принятое решение нашло отражение во внешнем мире — как в комиксе, где молния обозначает гениальную мысль. Только у неё это было не визуально, а на слух: резкий звук будто подтверждал, что бежать из дома — единственно верный выбор.
Это «РРААЦ» и правда напоминало щелчок дверной ручки. Только звонче — с рвущейся нотой, с царапающим скрежетом.
Валентина замерла, обернулась — одна рука уже была в рукаве куртки — и поняла, что стало причиной.
Паз в замке повернулся.
Ванная больше не была заперта.
Дверь шевельнулась. Приоткрылась внутрь на щёлочку.
Валентина отметила, что из щели не пробилось ни капли света. Зато из темноты что-то выпало. Вернее, вылетело на каменный пол. Покатилось к её ногам и там, чуть дёрнувшись, замерло.
Её пистолет застыл на полу ровно в тот миг, когда дуло оказалось направлено прямо на неё, — и хихиканье началось снова.
Глава 39.
Сегодня. Оливия Раух.
— Q — это один, два — это w, e — это три, а ü — это ноль.
Гул врывался со всех сторон, пульсировал изнутри и снаружи.
Её затянуло в водоворот, который, казалось, бушевал одновременно и в её теле, и вокруг него. Нечеловеческим усилием Оливия заставила веки разомкнуться и тут же поняла, что совершила ошибку. Она различила лишь мягкое остриё света, но даже оно впилось в неё так, будто тупое сверло вгрызается прямо в обнажённый зрительный нерв.
«О боже!»
Она мгновенно зажмурилась, но стало только хуже. Словно захлопнула двери раскалённого котла, из которого теперь не могли вырваться слепящие вспышки. Они бились о стенки её черепа, словно обезумевшие мячи в клетке для сквоша, отскакивали, разгонялись, набирая и ярость, и скорость.
«Чёрт, да у меня самая жуткая мигрень в истории человечества, и я, кажется, стою на голове».
И словно этого было мало, в ушах стояло непрерывное жужжание, а череп вибрировал так, будто кто-то прижал к вискам массажный пистолет.
Она схватилась за голову, осторожно ощупала её: от глаз — холодные пальцы на веках принесли странное облегчение — вверх, к линии волос, и дальше, до огромной шишки на затылке. И память, с запозданием, но ослепительно резко, вернулась.
Поездка с Элиасом. Аварийный карман перед Гросбеереном.
VW-универсал, летящий прямо на них.
Никого в искорёженной машине.
Только «Last Christmas» по радио… и «Rabenhammer» на экране навигатора.
Потом — чёрное.
Пока она не очнулась — в абсолютной противоположности темноте — со знакомым голосом в ухе.
— R — это четыре, пять — t, а z не считается.
Оливии стало страшно снова открыть глаза. А вдруг снаружи так же ослепительно, как у неё в голове? Вдруг одного короткого взгляда хватит, чтобы выжечь сетчатку навсегда, и она ослепнет в долю секунды?
— U — это шесть, i — это семь, а восемь — буква O.
С другой стороны, она была не одна. Кто-то был рядом и, по крайней мере, мог говорить, не обжигая губ. Его слова звучали отчётливо, хотя сам набор символов не имел никакого смысла.
— Одиннадцать букв, но только десять цифр. Z не считается!
Этот странно знакомый голос звучал как в трансе. Будто мужчина читал молитву, смысл которой был понятен лишь ему одному.
«Q — один, два — w, e — три, ü — ноль».
Ладно. Попробую.
Оливия моргнула. Раз. Второй. Картинки окружающего мира вспыхивали, как кадры фотохроники: её колени перед куском изогнутого чёрного пластика; ниже — крышка с ручкой; справа — дверь и карман, в котором стояла бутылка воды.
Глаза слезились, но сейчас боль ещё можно было вынести, если дышать неглубоко.
Медленно она оторвала правый висок от того, что теперь опознала как стекло бокового окна.
Она сидела в машине. Стоп — не просто в машине, а в своей. На пассажирском сиденье. А рядом, за рулём минивэна…
— Элиас?
Она произнесла его имя, и он вздрогнул так, что на миг дёрнул руль. Рядом пронзительно сигналил автомобиль, как раз собиравшийся его обогнать.
— Сорри, сорри! — поспешно извинился студент, и Оливия не поняла, перед кем и за что: перед водителем, которому он едва не подставился, или перед ней — своей профессоршей, которую, похоже, вёз неизвестно куда.
— Куда, к чёрту, ты меня везёшь? — выдохнула она, радуясь хотя бы тому, что злость на секунду оттеснила боль.
— Мы… э-э, секунду… — Элиас вцепился в руль так, что костяшки пальцев побелели, как мраморные купола. — Не волнуйтесь. Машина помята, сзади справа болтается бампер, и, кажется, одна дверь заклинила. Но едет отлично.
Ей снова вспомнилось, что она вышла из машины прямо перед появлением того безумного водителя — потому что испугалась своего докторанта.
«Я всё ещё его боюсь?»
В нынешнем состоянии она не могла ответить даже на такой простой вопрос.
— Я увидел только автомобиль, фрау Раух. Он явно хотел нас протаранить. Я побежал на другую сторону дороги, в небольшой лесок. Когда решился выйти обратно, начал вас искать и нашёл без сознания в поле. Прямо рядом с опрокинутой охотничьей вышкой… или как там это называется, — он скривился с отвращением. А может, даже усмехнулся.
Оливия могла догадаться, что Элиас не скорбит по сооружению, построенному ради убийства диких животных. Он был веганом и до болезненного влюблённым во всё живое. В одном из редких личных разговоров он признался ей, что вырос у бабушки. Та запрещала ему заводить домашних питомцев и каждое воскресенье заставляла есть мясо, и это было одной из причин, почему после переезда он общался с ней лишь изредка.
— Ты видел кого-нибудь рядом с универсалом? — спросила Оливия.
— Нет. И того психа на машине тоже уже не было.
— Повтори.
Элиас нервно провёл рукой по волосам.
— Я вышел из леса, только когда увидел задние огни. Водитель, должно быть, напал на вас, вырубил и потом смылся.
Буквально, подумала Оливия и удивилась, как машина вообще могла остаться на ходу после того, как задела её автомобиль и влетела в вышку. Впрочем, вышка, наверное, была совсем трухлявая. Кабина водителя почти не пострадала, даже подушки безопасности не сработали.
— Потом я отнёс вас в вашу машину и поехал.
— Поехал куда? — снова спросила она, повторяя вопрос о цели их поездки, которая длилась уже…
Она посмотрела на часы.
7:46. Она была без сознания почти два с половиной часа.
Следом взгляд упал на датчик топлива: две трети. Она заправилась под завязку только вчера, а машина у неё экономная. Мимо пронеслась табличка: «Rastplatz Parforceheide». Значит, они ехали из города, в сторону Потсдама по A115. А это, в свою очередь, могло означать только одно…
— Мы что, последние часы катались по кругу?
— Понятия не имею. Я не следил, — Элиас бросил на неё короткий взгляд. — Мой терапевт говорит: когда у меня стресс, я должен переходить в альфа-режим. Это значит…
— Я прекрасно понимаю, что это значит, — напомнила она, кто тут профессор психологии. Альфа-состояние лежит точно между сном и бодрствованием, в нём разум работает наиболее эффективно. Когда мозговые волны колеблются в диапазоне от восьми до четырнадцати герц, человек вроде бы бодрствует, но при этом получает доступ к информации из подсознания. В такое состояние проще всего входить, позволяя мыслям свободно течь — в ванной, на кухне, на прогулке, под музыку… или, как в случае Элиаса, за рулём на трассе, где не требуется особой концентрации.
— Ну вот. Я ездил и думал, чтобы войти в альфа-режим, — сказал Элиас.
Оливия открыла бардачок и, к счастью, нашла упаковку ибупрофена 800. В блистере на восемь таблеток осталось две, остальное она выпила несколько недель назад после лечения корневого канала. Она проглотила одну, запив двумя глотками из бутылки в дверном кармане.
— То есть ты думал, Элиас? И тебе не пришло в голову отвезти меня домой? Или в полицию, в больницу — да куда угодно, что очевидно?
Она повысила голос совсем немного, но этого хватило, чтобы волны в голове мгновенно превратились в частоту отбойного молотка, где-то на уровне ста тысяч герц.
— Я… э-э… нет. Я отвлёкся. Простите.
— Отвлёкся? Кто-то пытался нас убить. Меня вырубили, и он ушёл. Сразу после того, как, если ты помнишь, мы сами сбежали с залитого кровью места преступления. Что, чёрт возьми, может отвлечь в такой ситуации?
— Досье. Досье Альмы. Я прокрутил его в голове ещё раз и нашёл закономерность.
— Закономерность?
— Помните строки: «Ответственный врач просит связываться и согласовывать приём только через центральный офис»?
Она глубоко вдохнула.
— Что… нет… Ну… да, возможно.
— Рядом была приписка от руки: üürpeüewirü.
— И?
— Вы видите закономерность?
Оливия допила последний глоток.
— Я вижу только одно: мне срочно нужно домой. К дочери!
Элиас кивнул.
— Да, конечно. Сейчас. Я съеду на следующем съезде и развернусь. Но перед этим прошу вас открыть телефон.
— Зачем?
— Пожалуйста. Вы сейчас всё поймёте.
Оливия вздохнула.
— Ладно.
Она была уже рада, что телефон вообще сохранился в её куртке, перепачканной землёй после падения в поле. Заряд батареи соответствовал содержимому бака: примерно две трети. Она посмотрела на экран.
Ни одного пропущенного. Ни одного сообщения.
К счастью, Юлиан не уходил в офис раньше десяти, значит, у неё ещё оставалось время забрать у него Альму.
— Откройте любое приложение, где есть клавиатура, — попросил Элиас. — Почту, браузер — неважно.
Она открыла заметки.
— И что?
— Быстро переключитесь между раскладками.
— Чего?
— Внизу слева. Нажмите на кнопку «123», потом на ту же, где теперь «ABC». Что происходит?
— Клавиатура меняется, — сказала она и потёрла глаза: стало не намного легче, но хоть чуть-чуть.
— Именно. В зависимости от того, вводите вы буквы или цифры со спецсимволами.
— Прекрасно. И что ты этим хочешь сказать?
— Что это гениальная система дешифровки.
— Ты хочешь сказать…
— Q — это один, два — w, e — это три, а ü — ноль.
Она вспомнила, как Элиас бормотал это, пока она выныривала из беспамятства.
Он был прав. Чтобы расшифровать фразу, достаточно переключаться между режимами клавиатуры. Самая верхняя слева буква в буквенном режиме — q. Самая верхняя слева цифра в цифровом — единица.
— Q — это один!
— Вижу, вы уловили.
— И что получается? — напряжённо спросила Оливия.
üürpeüewirü — неужели за этой мешаниной действительно скрывается что-то осмысленное?
— Именно. Я догадался, потому что «Ü» повторяется слишком часто. При переключении раскладки «Ü» стоит на нуле. «R» — на четвёрке. А «Z» в этой системе надо пропускать: букв одиннадцать, а цифр только десять…
— Пожалуйста! — взмолилась Оливия. — У меня в черепе степ-танцоры используют мои синапсы как батут. Ты можешь просто сказать результат?
— üürpeüewirü в цифрах: 00493032740.
— Берлинский номер?
— Номер Park-Klinikum! — подтвердил Элиас и включил поворотник, собираясь обогнать «Смарт».
— Ты туда звонил?
— Не только туда. И да — я записал вас на приём.
— Что ты сделал?
Оливия почувствовала, как таблетка начала действовать: боль отступала, зато росло недоумение.
— Ты записал меня в больницу?
— Ну да, логично, — сказал Элиас так, будто это было самым естественным на свете. — В примечании к делу ведь написано: ответственный врач хочет контакта только через центральный офис. А 00493032740 — это номер центрального офиса частной клиники.
Поднятая впереди идущими машинами смесь соли и грязи заставила Элиаса включить дворники.
— Досье Альмы завели одиннадцать лет назад, — напомнила Оливия. — Это больше десяти лет.
— Да. Но мы же не знаем дату последнего обновления. Может, она там совсем недавно.
«Календарная девушка».
Они съехали на развязку, которая выводила к круговому движению.
— Во всяком случае, там точно будут знать, если её перевели в другое учреждение.
Или на кладбище.
— У кого у меня запись?
— В психиатрической службе экстренной помощи. Единственное место, где перед Рождеством ещё могут принять вне очереди. Даже частного пациента.
И не только перед Рождеством, подумала Оливия. Сколько людей в Германии безуспешно ждут места у терапевта и, оставшись в одиночестве, месяцами ведут безнадёжную войну со своими внутренними демонами.
— И ты думаешь, мы просто зайдём туда, спросим о пациентке, которая одиннадцать лет назад родила ребёнка и отдала его на усыновление, и будем ждать, что врачи тут же нарушат медицинскую тайну и назовут нам её имя? При условии, что мы вообще знаем, зачем туда приехали?
— Примерно так, да.
Оливия хотела резко мотнуть головой и вовремя вспомнила, какую боль это вызовет.
— Ты говорил, что звонил ещё куда-то? — вспомнила она то, что Элиас обронил вскользь.
— А, да. Это невероятно, — возбуждённо сказал он. — По сути, это почти невозможно.
— Что именно?
— Думаю, вам лучше услышать это самой, — произнёс Элиас, включил громкую связь, набрал повтор последнего номера и, вложив телефон Оливии в её ладонь, нажал вызов.
Глава 40.
— Добрый день, чем могу помочь?
У Оливии отвисла нижняя челюсть — будто до сих пор её удерживали сухожилия, которые внезапно перетёрлись.
«Невозможно!»
Она тут же вспомнила, что отец объяснял ей много лет назад:
— Есть одно страшное слово, Оливия. Услышишь его — и оно начнёт бродить у тебя в голове. А если ты не сумеешь выгнать его оттуда, оно может разрушить все твои мечты. Знаешь, какое я имею в виду?
Она помнила всё. Как сидела в детской на коленях у отца, а он только что рассказывал ей выдуманную историю о великане, который влюбился в маленькую мышку.
«Господи, как же я это любила».
Запах его пряного лосьона после бритья; шершавую щёку, на которой уже через несколько минут проступала тень щетины; тёплый, низкий голос, под который ей так сладко засыпалось.
— Это слово «невозможно»! — сказал тогда отец.
Она кивнула и прижалась к папиной руке у локтевого сгиба, не до конца понимая, что он хочет ей сказать.
— Никогда не верь тем, кто пытается убедить тебя, будто то, чего ты хочешь от жизни, невозможно. Обещаешь?
Она обещала. Но это не помогло. Годы спустя она услышала его из уст гинеколога, к которому пришла после первой менструации, настолько болезненной, что её скрутило пополам.
— К сожалению, это невозможно, Оливия.
Этими словами, в тринадцать лет, она узнала, что из-за аварии не сможет иметь собственных детей.
С тех пор это проклятое слово, это клеймо из трёх слогов, беспощадно определяло всё её существование:
«Невозможно, чтобы я родила ребёнка».
«Невозможно спасти Альму без донора».
«Невозможно, чтобы мне раскрыли личности её биологических родителей».
И было совершенно невозможно услышать этот голос по громкой связи после того, как Элиас набрал берлинский городской номер.
— Добрый день, чем могу помочь?
«Невозможно».
Она узнала голос. Приятный тембр крайне неприятного человека — со слишком большими бицепсами и слишком маленьким сердцем.
Оливия прочистила горло, не зная, что сказать. И стоит ли вообще что-то говорить.
— Алло?
— Да… э-э… здравствуйте. С кем я говорю? — спросила она, хотя прекрасно знала ответ.
— Сенатское управление по вопросам образования, молодёжи и семьи, отдел по сопровождению усыновлений. Меня зовут Валленфельс. В чём дело?
«Валленфельс…»
Элиас нажал кнопку на руле и оборвал соединение. Оливия растерянно посмотрела на него. По его лицу было видно: он и сам понимал не больше, чем она.
— Вот почему я и говорил, что вам надо услышать это своими ушами, — произнёс Элиас. — Пока вы спали, я прошерстил в интернете свежие полицейские сводки. Ночью не было ни одной попытки убийства в Лихтенраде, ни одной поножовщины — даже в соседних районах.
— Но кровь? Столько крови на кровати и… — они ехали по Авус в сторону центра. Оливия отвела взгляд от задних огней армейского автомобиля, на которых пыталась сосредоточиться, и посмотрела на Элиаса. — Ты же говорил, что наклонился над ним — и он был мёртв?
— Я тоже так думал! — Элиас тяжело вздохнул. — Я был на нервах. Я не врач.
«Нет. Но, может быть, лжец?»
Она наблюдала за ним краем глаза и ощущала, как возвращается холодный, липкий страх.
Альма. Валленфельс. «Календарная девушка». Фургон «Фольксваген». Всё это не могло быть случайностью.
Или она просто отчаянно хотела, чтобы это не было случайностью?
Как профессор психологии, Оливия знала: мозг не любит совпадений. Принять их — значит признать, что мы всего лишь игрушки в руках судьбы, почти без шанса взять собственную жизнь под контроль. И что любопытно, особенно это касалось плохих событий. Выигрыш в лотерею почти никто не подвергает сомнению. Но если вирус парализует мир, он не может — просто так, случайно — перескочить на человека от недожаренной летучей мыши где-нибудь в Китае. Тут обязан быть план. Мотивы дают ощущение безопасности. Случайность же каждый раз напоминает о непредсказуемости, а значит, и о собственной смертности, с которой никто не любит сталкиваться.
Поэтому Оливия не могла исключить, что жаждет увидеть кукловода: вдруг, разоблачив его, она сумеет спасти Альму. И потому она пыталась насильно связать в одну логическую цепь события последних часов, внешне разрозненные:
«Легенду о «Календарной девушке».
«Мёртвого отца, который будто бы с того света открыл Альме правду о её усыновлении».
«Поле боя в спальне Валленфельса и…серебристо-серый фургон VW с трещиной на лобовом стекле и помятым передком, у которого капот был перетянут всего лишь резиновым жгутом».
Ровно такая модель — в эту самую секунду — шла рядом с ними и сворачивала на съезд Драйлинден, тогда как они продолжали двигаться по городской автостраде в сторону Функтурма.
Глава 41.
Тогда. Дом «Лесная тропа»
Валентина Рогалль.
Дверь в ванную чиркнула нижним краем по плитке, когда Валентина — с пистолетом в руке — распахнула её ногой.
Верхний свет был выключен, солнце за маленьким окном давно село. Она стояла в полосе света из коридора и чувствовала себя так, как, должно быть, чувствует себя актриса на сцене: её видят все, а она сама различает в зале лишь смутные силуэты. Если вообще различает.
В первое мгновение Валентина не увидела перед собой ничего живого. Ни тела, ни очертаний, ни даже тени, по которой можно было бы понять, что здесь кто-то есть.
Контуры раковины, унитаза и душевой занавески медленно проступали из черноты. Не глядя, держа оружие наготове и целясь в пустоту, Валентина нащупала выключатель — по памяти он должен был быть справа, на уровне плеча.
Щёлкнуло — и стало «ослепительно, до мигрени», как сказала бы мама.
«Вот что, наверное, чувствовала мама, когда я, входя в спальню, слишком долго оставляла дверь в коридор открытой».
Ванная казалась пустой. Кроме ровного гудения только что включённой люминесцентной лампы не было слышно ничего. Ни хихиканья, ни дыхания.
Человека, который отпер дверь и швырнул ей пистолет, нигде не было видно. Оставался лишь один вариант, где могла находиться Стелла: в душе, за задвинутой занавеской. Прямо перед ней.
Валентина вдруг вспомнила шутку комика, который спрашивал у зрителей: «Все, кто в гостиничных номерах всегда отдёргивает занавеску, чтобы убедиться, что за ней не прячется серийный убийца, — каков ваш план, если оттуда действительно выпрыгнет маньяк с топором?»
Хороший вопрос. Плана у Валентины не было. Только оружие (оно казалось заряженным, настолько тяжело лежало в руке); оружие, которое ей, однако, вручило само хихикающее чудовище (а это скорее говорило о том, что патроны вынули, а тяжесть она себе просто внушила).
Она собрала в кулак всё мужество. Отдёрнула занавеску — и… дёрнулась, даже вскрикнула. Хотя знала. Хотя понимала: другого варианта нет. Там — и только там — кто-то должен прятаться. Но, получив подтверждение, она всё равно не смогла справиться с ужасом, ударившим в руки и ноги внезапно, как разряд тока. А при втором взгляде — даже сильнее. Потому что, пусть она и ждала чужого присутствия, к тому, что увидит, она не была готова ни на йоту.
— Что, чёрт возьми…? — вырвалось у неё.
Фигура, которая никак не могла быть Стеллой (слишком широкие плечи), не пряталась в душе, готовая к прыжку. Она стояла на пластиковом стуле, который раньше служил Валентине подставкой. Голова была в петле, которую Валентина сама и завязала.
— Ну наконец-то ты пришла. Я так понимаю, петля предназначалась мне, вот я и решила не стесняться — сразу примерила.
Андреа.
Без сомнений.
Не Стелла — Андреа, беспощадная правая рука директрисы интерната. Годы прошли: короткие волосы у висков поредели, каштановый оттенок посветлел; но Валентина узнала её мгновенно. Такая же крепкая, как прежде, и всё так же втиснутая в слишком тесную одежду. Как и тогда — водолазка и узкие джинсы, в которых руки и бёдра выглядели так, будто их запаяли в вакуум.
— Отличная работа: петля сидит идеально.
Если Валентине и нужен был ещё какой-то признак, кто перед ней, то она только что его получила.
Этот голос!
Морщина гнева между бровей стала глубже, тени под глазами — темнее, но голос не изменился. Он по-прежнему звучал так, будто по связкам прошлись напильником. Высокий, шершавый. Сухой и ломкий, как трухлявая кора, отстающая от пересохшего дерева.
«Правила простые: вы открываете окошко календаря и выполняете задание дня», — говорила им Андреа тогда. Сегодня, десять лет спустя, Валентина слышала тот же голос, и он насмешливо спрашивал:
— Ты хотела сначала меня вырубить, а потом повесить под потолком? Или как ты это себе представляла, Валентина?
Да. Примерно так. Как тогда. За дверцей номер двадцать три.
Когда Стелла приказала им набросить верёвку на шею.
Андреа рассмеялась. Пластиковый стул угрожающе скрипнул под непривычной нагрузкой. Может, именно этот скрип дёрнул Валентину за спусковой крючок внутри, а может, у того, что она сделала дальше, не было одного-единственного повода — только инстинкт, без мысли, слепая, предельно собранная ярость.
Она рванула в ванную, молнией, замахнулась — и со всей силы ударила ногой по правой передней ножке стула, на которую приходился основной вес.
Снова хрустнуло — теперь куда громче и сразу в двух местах.
Во-первых, ножка не просто подломилась, её вырвало, и она отлетела через всю комнату. Но главное — теперь не самое лёгкое, восьмидесятипятикилограммовое тело повисло на скрипящем отопительном стояке под потолком. Андреа дёргала обеими ногами. Пыталась схватить руками верёвку над головой, подтянуться на ней, пока петля безжалостно затягивалась всё туже и туже.
Валентина отвернулась. Она никогда не видела, как умирает человек. Это было ужасно, даже если этот человек заслуживал смерти.
«Стоп… что это?»
Пытаясь дотянуться до верёвки, Андреа что-то выронила из руки.
Валентина наклонилась и подняла.
Снова конверт. Такой же, как два предыдущих, которые она уже вскрыла. Внутри — мини-открытка. Почерк на ней был более неровным, слова — наспех нацарапаны, совсем не как длинное стихотворение во втором конверте, выведенное аккуратными печатными буквами. Рифма была короче, а смысл — жёстче:
«Jingle Bells, Jingle Bells,
Оле у меня.
Открой скорее зеркальный шкафчик —
Иначе ты его больше не увидишь».
Оле?
Мой лучший друг? Мой первый и единственный муж? Мой жених — в руках этого чудовища?
Валентина резко обернулась к раковине и вздрогнула, увидев в дверце навесного шкафчика, который отец называл «Алибер», собственное истощённое отражение.
Но страшнее её налитых кровью глаз и впалых щёк была Андреа на заднем плане. Лицо распухло, как при смертельно опасной аллергии. Кожа — обжигающе-красная, движения — словно застывшие. Верёвка пережимала артерии и перекрывала доступ кислорода. Отчаянная борьба Андреа за жизнь сопровождалась гортанными, хриплыми, удушающими звуками, и Валентина знала: если она переживёт эту ночь, именно этот звук станет самым частым саундтреком её кошмаров.
«Господи, сделай так, чтобы это быстрее закончилось», — подумала она и рванула дверцу зеркального шкафчика.
И тут закричала — так велик был ужас от того, что выпало наружу и шлёпнулось прямо в раковину: указательный палец.
Отрезан ровно по пястной кости. Без крови — поэтому на белой эмали он выглядел как восковая шутка из магазина приколов.
«Господи, пусть это будет неправдой! Пусть я проснусь и смогу посмеяться над этим кошмаром».
Но желание не исполнилось. Валентина была в полном сознании и знала, чей это палец. Она узнала его сразу — по искривлённому чёрному ногтю Оле, который после задания из дверцы номер девятнадцать так и не отрос как следует.
Крича, она развернулась:
— Что ты с ним сделала? Где он?!
Андреа хрипела, как прежде, но теперь Валентине это слышалось хихиканьем — будто дьявол из детства смеялся над ней даже в предсмертной агонии.
«Jingle Bells, Jingle Bells,
Оле у меня.
Открой скорее зеркальный шкафчик —
Иначе ты его больше не увидишь».
Валентина снова посмотрела на карточку, потом — на бескровный, мертвенно-бледный палец в раковине.
Чёрт, сомнений быть не могло! Вот почему он не перезвонил!
Оле был в руках этого монстра. И он сгниёт где-нибудь, никем не найденный, если Андреа умрёт и унесёт тайну его местонахождения в могилу.
— Чёрт! — громко выругалась Валентина. И мысленно повторяла это слово по кругу, снова и снова.
«Зачем я вообще подняла призраков прошлого?»
Оле был прав. Они пережили Лоббесхорн — кому нужна эта месть? Она не захотела его слушать, и теперь он платил за её упрямство.
— А-а-а! — ярость, с которой она ударила по стулу, теперь обрушилась на неё саму.
Внутри всё сопротивлялось: спасать с виселицы человека, которого она хотела увидеть повешенным. Но выбора не было. Слишком велик был риск, что Оле где-то истечёт кровью, а без помощи Андреа она его не найдёт.
«Но как мне снять с петли чудовище, которое заслуживает смерти?»
Андреа отчаянно нужен был твёрдый пол под ногами. Однако стул Валентина только что уничтожила, а сама была слишком слаба, чтобы поднять её и облегчить натяжение верёвки.
Преодолев отвращение, Валентина схватила Андреа за ноги. Повисла, используя весь свой вес. Но отопительный стояк оказался слишком прочным: он прогнулся, однако почти не поддался, не то что не вырвался из стены. Даже при двойной нагрузке.
«Господи, что же мне теперь делать?»
Ей захотелось, чтобы пистолет в руке превратился в строительный нож.
Хотя… стоп.
Пистолет!
Андреа почти перестала дёргаться; с каждой секундой жизнь уходила из неё. И всё же Валентина не торопилась. Дышала так ровно и спокойно, как только могла; приставила ствол — и выстрелила. Один раз. Второй. На третий верёвка была перебита, и Андреа рухнула.
Вниз — и одновременно вперёд, как подрубленное дерево, похоронив Валентину под собой.
С трудом Валентина столкнула с себя обмякшее тело, перевернула его, ослабила верёвку. Нащупала пульс на сонной артерии Андреа.
Ничего.
С отвращением она опустилась на колени. Сцепила пальцы, положила обе ладони на грудную клетку и начала делать непрямой массаж сердца. Стиснула зубы. Игнорировала боль, разливавшуюся от обожжённой ладони.
«Этого не может быть».
«Я спасаю жизнь своему злейшему врагу!»
И спасла. Андреа закашлялась и открыла глаза. А потом последовал удар кулаком.
Валентине показалось, будто её ударили раскалённым утюгом. За тупым ударом пришла жгучая боль. За глазами взорвался фейерверк, рот раскрылся в пронзительном крике, но вместо звука из неё будто вырвалось чёрное, всё укрывающее, непроницаемое облако, в которое она провалилась. Всё глубже и глубже, пока вокруг не осталась угольная, шахтная пустота.
Глава 42.
Сегодня. Оливия Раух
Телефон Оливии зазвонил как раз в ту минуту, когда они устроились в приёмной. Она уставилась на настенный календарь с ночным горным пейзажем, лишь бы не смотреть на маленькую пластиковую ёлочку у двери и не дать ей снова зацепить больное.
— Где ты?
Юлиан.
Её бывший умел даже с такой резкой фразы звучать почти дружелюбно.
Оливия покосилась на Элиаса: тот как раз фотографировал на стене наклейку с QR-кодом, наверняка чтобы подключиться к бесплатному клиническому вайфаю.
«Не твоё дело», — уже вертелось на языке, но это было бы не только грубо, а ещё и неправдой. Ведь она ушла не просто из дома Юлиана, она оставила там Альму.
— В клинике «Парк», — честно ответила она, потому что так и не нашла причины скрывать это.
— С тобой что-то случилось? — встревожился он.
Его забота одновременно и согрела, и разозлила. Оливия снова поймала себя на том, как отчаянно скучает по Юлиану и как хорошо ощущать, что она ему не безразлична. Но тут же одёрнула себя: было бы иллюзией принять это за шаг к сближению. И не только потому, что двойную измену она вряд ли когда-нибудь простит; скорее всего, его участие — всего лишь рефлекс, привычка, оставшаяся от прежних лет брака.
— Со мной всё в порядке. Это трудно объяснить, тебе придётся мне довериться. Я ищу мать Альмы.
— Ты думаешь, она как-то связана с этой… «Календарной девушкой»?
— Возможно.
— Ладно. Ты взрослая, мы живём отдельно, я не собираюсь лезть в твою жизнь. Но кое-что произошло.
— Альма? — пульс Оливии резко ускорился.
С облегчением она услышала:
— С ней всё хорошо. Насколько вообще может быть «хорошо» при таких обстоятельствах. Она сейчас в душе. Но мне нужно тебя увидеть.
— Как… сейчас?
— Лучше — ещё быстрее.
— Фрау Раух? — окликнули её.
В дверях стояла сотрудница регистратуры психиатрического отделения с планшетом в руках и кивнула с выверенной, служебной улыбкой. На бейджике значилось: «Барбара Кляйн» — фамилия, комично не подходившая женщине ростом под метр девяносто даже в туфлях без каблука.
Элиас сунул телефон в карман и уже привстал, но Оливия жестом велела ему остаться.
В том, что будет дальше, она хотела быть одна.
— Юлиан, послушай. Я перезвоню после приёма.
— Какого ещё приёма?
Она сбросила вызов и пошла за фрау Кляйн по коридору, стены которого украшали чёрно-белые фотографии берлинских достопримечательностей. Между Бранденбургскими воротами и старой Конгресс-халле Барбара постучала в приоткрытую дверь и, когда изнутри прозвучало приветливо-приглашающее:
— Да, пожалуйста!
пропустила Оливию вперёд.
Она знала этого человека — как знал его всякий, кто в этой стране профессионально имеет дело с человеческой душой.
Доктор Мартин Рот был, пожалуй, самым известным психиатром Германии. И, возможно, единственным человеком на земле, в чьих руках была нить, способная вытянуть Альму из бездны.
Глава 43.
Кабинет доктора Рота меньше всего походил на резиденцию главврача. Никаких грамот и дипломов на стенах — вместо них белое пространство было отдано на растерзание детским рукам, вооружённым яркими фломастерами и карандашами. Вокруг некоторых рисунков Рот просто повесил пустые рамы, отчего неуклюжая рыбина с воздушным шариком в пасти и впрямь казалась образцом современного искусства.
— Присаживайтесь, пожалуйста.
На столе перед Оливией громоздились папки и профильные книги — всё как положено. Ничего личного, разве что пёстрый букет, который угрожающе кренился на краю стола — из тех, что в панике хватают на заправке, если вдруг забыли про День матери или Валентина.
— Спасибо, что нашли для меня время, — сказала Оливия врачу, которому из-за мальчишеского лица и гладкой, без единого намёка на щетину кожи она дала бы не больше тридцати с небольшим. Но по конференциям, где ей доводилось слушать его выступления, она знала: это светило куда старше.
— Боюсь, это не приём, — мягко улыбнулся он. — Мне просто… любопытно. — Он отодвинул вазу в сторону, чтобы лучше видеть её лицо.
— Любопытно… насчёт меня?
— Насчёт того, как там Альма.
У Оливии перехватило дыхание. В регистратуре она выложила всё начистоту: что сама она не экстренный случай — экстренный случай её дочь; что ей необходимо срочно найти биологических родителей Альмы в надежде отыскать среди них подходящего донора стволовых клеток; и что у неё есть основания полагать, будто мать проходила здесь лечение — или проходит до сих пор.
Значит, доктор Рот был в курсе. Вот только одного он знать не должен был.
— Откуда вы знаете имя Альмы? — Она не называла его фрау Кляйн.
Доктор улыбнулся.
— Упс, — подмигнул он, без слов давая понять: да, она угадала. Между матерью Альмы и этой клиникой действительно была связь, и её руководитель хотел помочь, не нарушая при этом врачебной тайны.
— Честно говоря, я давно ждал, что кто-нибудь придёт и начнёт задавать вопросы. Интернет кишит блогами, тру-крайм-подкастами и теориями заговора. Меня даже удивляет, что про «Календарную девушку» не спросили гораздо раньше.
Если бы доктор Рот вдруг запел Jingle Bells, Оливия вряд ли бы отреагировала сильнее. Лоб покрыла испарина, дыхание стало частым и сбивчивым, а рука, поднесённая к губам, предательски дрожала.
«Я была права. «Календарная девушка» существует. И она напрямую связана с Альмой».
— Я первая, кто о ней спрашивает?
— Да.
— Я могу её увидеть?
— О, боюсь, я не совсем точно выразился. Я ожидал вопросов о «Календарной девушке», потому что слухи в сети разрастаются как сорняки. Но это не значит, что эта предполагаемая пациентка находится под моим личным наблюдением.
Оливия выдохнула — и всё поняла.
Доктор Рот рисковал работой, а может, и лицензией. По нему было видно: он тяготеет к нестандартным решениям. Явно не из тех, кто бездумно плывёт по течению и работает «по инструкции», — об этом кричали разрисованные стены его кабинета. Но и предавать основополагающие принципы профессии ради внезапно появившейся коллеги он тоже не собирался.
— Я понимаю, что вы не можете дать мне доступ, — тихо проговорила она. — Ни к вашим документам, ни к пациентам. Но мне было бы достаточно, если бы вы сказали, есть ли хоть крупица правды в легенде о «Календарной девушке».
Он с сожалением пожал плечами:
— Я принципиально не занимаюсь проверкой достоверности ненаучных страшилок.
— Пожалуйста… помогите мне!
Рот тяжело вздохнул. В его глазах проступила глубокая печаль.
— Простите. Я сам отец.
Эти слова отозвались в Оливии эхом — то же самое говорила сотрудница из ведомства по делам усыновления.
«Я тоже мать».
Психиатр отвернулся и посмотрел в окно — на заснеженный парк клиники.
— Когда-то у меня был пациент, который много лет считал, что навсегда потерял дочь. (отсылка к роману «Терапия»). Я знаю, какую боль вы чувствуете, фрау Раух.
Он снова посмотрел ей в глаза — пристально, прямо.
— Помогите мне… пожалуйста.
Рот глубоко выдохнул и некоторое время молчал. А потом неожиданно сменил тему:
— Я читал вашу диссертацию!
Оливия опешила. Как психолог она привыкла, что психиатры — особенно такие знаменитые, как доктор Рот, — снисходительно относятся к не медикам и считают психологию дисциплиной второго сорта.
— Она показалась мне вдохновляющей.
— Это очень любезно с вашей стороны.
— Нет, это правда. Ваш вопрос о том, как пережитое насилие меняет мозговые токи, подтолкнул меня к собственным исследованиям. Действительно, бывают случаи, когда чудовищный опыт насилия в детстве приводит к тому, что синаптические связи словно «перезаписываются», а иногда даже формируются новые нейроны.
Оливия нервно потёрла ладони. Всё это могло быть чрезвычайно интересно — любой коллега, вероятно, отдал бы мизинец за подобный разговор с Ротом, — но сейчас ей было не до научных тонкостей.
— Насилие прокладывает новые тропы в сознании, — продолжал он, — и может, как вы и описали, фрау Раух, привести к тому, что бывшая жертва уже не способна свернуть с этого пути.
— И позже сама становится преступником, — добавила Оливия, надеясь оборвать его монолог.
Он кивнул:
— Однако лишь в исключительных случаях — здесь я с вами согласен.
Добро — правило. Зло — исключение.
Оливия тоже кивнула. Теперь она понимала, почему доктор Рот так открыт: он воспринимал её как коллегу, равную себе. Но в том, ради чего она пришла, это всё равно не давало ей никакого преимущества.
— Доктор Рот, для меня большая честь… и при других обстоятельствах я бы с удовольствием обсудила с вами это профессионально, но время не ждёт, моя дочь…
Он поднял руку.
— Как я уже сказал, я не могу помочь вам с проверкой современных легенд. Но раз уж вы здесь, возможно, я мог бы обратить ваше внимание на один случай, который в последнее время не даёт мне покоя и напрямую касается вашей области — психологии жертв. — Он испытующе посмотрел ей в глаза.
И тут Оливия поняла.
Как и сотрудница в бюро усыновлений, он пытался дать ей подсказку — так, чтобы не нарушить врачебный долг.
«Я сам отец».
— У меня сейчас есть пациентка, которая вскоре после родов отдала ребёнка на усыновление. Примерно одиннадцать лет назад.
Альма.
Оливия молча кивнула, затаив дыхание.
— В школьные годы она сама пережила самые страшные издевательства. Позже, попала в руки садиста.
«Календарная девушка».
— У этой пациентки я смог подтвердить нейробиологические изменения в мозге. И всё же…
— Что? — вырвалось у Оливии.
— И всё же ей удалось сформировать свободную волю.
— Что вы имеете в виду?
— У неё были все предпосылки самой стать мучительницей. Уже тогда, одиннадцать лет назад. Но она отказалась от ребёнка.
— Потому что психологически не могла о нём заботиться? — предположила Оливия.
— Это не было решающей причиной. Тогда она сохраняла полную дееспособность — иначе просто не смогла бы подписать документы на усыновление.
— Тогда что стало решающим?
— Вы знаете ответ. Вы исследовали это, фрау Раух.
Оливия задумалась. Она обвела взглядом кабинет, перевела взгляд в окно — и вдруг увидела всё так ясно и неотвратимо, как голую, безлистую липу в парке клиники.
— Она боялась себя, — выдохнула Оливия. — Боялась сама стать преступницей. Она отдала ребёнка, потому что не хотела испытывать соблазн мучить его так же, как когда-то мучили её!
Рот кивнул и поднялся.
Оливия с изумлением наблюдала, как он вынул букет из вазы, дал стечь воде и протянул цветы ей.
— И что мне, простите, с этим делать?
— Не хочу больше отнимать у вас время. Сейчас… — Рот взглянул на часы, — без пяти десять, вот-вот начнётся утренний обход. Может быть, вы захотите перед этим заглянуть в одиннадцатое отделение — навестить свою крёстную тётю?
Глава 44.
Тогда. Дом «Лесная тропа».
Валентина Рогалль.
Валентина уже не раз теряла сознание. Впервые — насколько она помнила — в семь лет: в саду, пытаясь достать воланчик, застрявший в развилке яблони, она сорвалась с ветки. Ровно три года спустя, почти день в день, — из-за операции по удалению аппендикса. Потом — в Лоббесхорне, уже не по своей воле и куда чаще. И каждый раз — неважно, было ли это погружение в беспамятство намеренным или случайным, — приходя в себя, она сначала оказывалась запертой в промежуточном мире, в мутной полосе между сном и явью, откуда приходилось буквально выцарапывать себя обратно в настоящее.
Теперь было иначе.
Сознание вернулось рывком, будто кто-то щёлкнул тумблером у неё в мозгу, переведя его в положение «ON».
Она чувствовала лишь лёгкое давление в висках, во рту пересохло, но ни тумана в голове, ни головокружения не было.
К сожалению.
Будь у Валентины выбор, она предпочла бы ещё немного не впускать в себя реальность, которая неизбежно должна была на неё обрушиться. С первого взгляда всё вокруг казалось обманчиво мирным — и именно это пугало сильнее всего.
Начать с того, что на ней не было ни наручников, ни стяжек на щиколотках. Ничего.
Будь Валентина на месте Андреа, она бы использовала время, пока жертва лежала без сознания, чтобы её связать.
Но вместо этого Валентина очнулась в гостиной дома «Лесная тропа»: ноги заботливо укрыты шерстяным пледом, голова покоится на правом подлокотнике удобного кресла с «ушами», взгляд упирается в камин. Напротив сидела Андреа и приветливо ей улыбалась. Пистолета видно не было, но Валентина нутром чуяла, что он лежит под рукой — где-нибудь под диванной подушкой.
— Ну что, вернулась в мир живых? — пропела Андреа, едва Валентина открыла глаза.
Между ними на маленьком столике теснилась тарелка с ломтиками штоллена толщиной в палец и две полные чашки с чаем.
— Что это ещё такое? — спросила Валентина.
Ответ выбил из неё только что обретённый дар речи.
— Я хочу извиниться.
Валентина подняла руки, проверяя, не скованы ли они невидимыми путами, но они двигались свободно. Запястья лишь слегка онемели, и она принялась их растирать.
— Мне правда очень жаль!
— Прекрати свои игры, — отрезала Валентина.
— Вот именно об этом я и говорю, — отозвалась Андреа и потёрла шею там, где верёвка оставила красные борозды. — Глупо вышло, не сдержалась — хотела тебя смутить. Извини, это была просто шутка. Но да, ты права: дальше — никаких игр. Клянусь, больше не буду набрасывать себе на шею петлю и швыряться оружием. С этого момента мы ко всему подойдём куда серьёзнее.
— Чего ты хочешь?
— Прежде всего — выиграть время. Я, видишь ли, ещё не знаю, как нам быть дальше. В отличие от тебя, у меня нет плана.
Валентина моргнула, словно ей в глаз попала соринка.
— Но, как я уже сказала, пока я не решу, что с тобой делать, могу использовать это время, чтобы извиниться.
— За что? — она всё-таки решилась повысить голос. — Ты столько всего натворила, что на исповедь тебе понадобились бы годы.
— По-моему, ты преувеличиваешь.
— Преувеличиваю? — Валентина выдавила сухой смешок. — Ты больная. Извращённая садистка. Тебе нравилось мучить нас, когда мы были детьми. Я не знаю, что появилось раньше: твой религиозный бред, который толкал тебя на преступления, или ты уже потом попыталась оправдать свои деяния больной верой?
— Ошибаешься.
Диван скрипнул: Андреа переместила вес тела и наклонилась к ней.
— Во-первых, я не религиозная фанатичка. Я не Стелла. Вот она верила во всю эту чушь — непорочное зачатие, воскрешение, превращение воды в вино и чёрт знает во что ещё. Это у неё от отца. Типичный громила — что дома, что в пивной. Нарцисс, будто сошедший со страниц учебника для закрытых психлечебниц. Снаружи — респектабельный академик. Внутри — гниль, как у рыбы, которую на солнце доедают личинки. Подонок. Это он придумал календарь покаяния и опробовал его на собственной дочери.
Голос Андреа изменился — стал ниже, грубее.
«Эти ваши размякшие адвент-календари лишены всякого смысла, Стелла. Спаситель родился, чтобы нас спасти. Но того, кого каждый день одаривают, спасать не надо. Если ты хочешь по-настоящему подготовиться к рождению Иисуса Христа, ты должна страдать двадцать четыре дня — до самого Сочельника. А не получать шоколадки и пряники».
Андреа откашлялась, возвращаясь к своей обычной манере речи.
— Потом Стелла подхватила эту дурь. Регулярно на Пасху ездила в Рим — всё надеялась получить аудиенцию у Папы. Она даже была уверена, что в её жилах течёт итальянская кровь, хотя на самом деле у неё польские корни. Может, надышалась ладаном в своих поездках — не знаю.
Валентина с презрением постучала пальцем по лбу.
— А у тебя какая отговорка? Сейчас тоже начнёшь плакаться в жилетку про своё «ужасное детство»?
— Ни в коем случае. Я никогда не стану выпрашивать смягчающих обстоятельств, — ответила Андреа и цокнула языком. — Да, меня тоже били, когда я была маленькой. Но я не стану превращать это в оправдание. Я не верю, что зло — это эстафетная палочка, которую передают из поколения в поколение. Тогда его можно было бы отследить до самого зарождения человечества — до первичного взрыва ужаса. Это противоречит теории вероятности. Не могли же все мои предки быть громилами, убийцами и психопатами — такими, как я сегодня.
Андреа рассмеялась, заметив выражение лица Валентины.
— Вижу, ты удивлена, что я это признаю. Но да: у меня психическое расстройство. Тут ты права, я извращенка. Я прекрасно понимаю, что то, что мы делали с вами тогда в школе, было больным. Хотя… — Андреа потянулась к своей чашке, и Валентина успела заметить, как в складке дивана мелькнул ствол пистолета, — я ведь никогда не распускала руки. Ни единого удара. Я даже не кричала на вас. Я просто ждала за дверью и вручала конверты.
— «Просто»? Ты нас шантажировала.
Только когда «календарное задание» было выполнено, ей и Оле разрешалось сходить в туалет, поесть и попить. У двери номер семнадцать они отказались — и лишения едва не довели их до безумия.
— Что ж, я понимаю твою злость. Но тогда я, по сути, была такой же жертвой, как и ты. Мне бы Стелла тоже перекрыла еду, если бы я не выполнила свою часть.
— Это ничего не оправдывает! — выкрикнула Валентина.
— Так я о том и говорю, — ответила Андреа. — Это признание не делает меня лучше. Исполнитель — такой же преступник, как и тот, кто всё затеял. Может, даже хуже. Без таких, как я, диктатуры невозможны. Кабинетные преступники вроде Стеллы редко пачкают руки.
Валентина, не глядя на Андреа, уставилась в окно на задний двор. Единственный холодный огонёк — уличный фонарь соседей — горел, как одинокая звезда.
— Чего ты от меня хочешь? — спросила она.
— Эмпатии.
— Ты ненормальная.
Андреа рассмеялась.
— Это я уже признала, да. Но, возможно, ты не знаешь истинного значения этого слова. Большинство путает эмпатию с состраданием, хотя это всего лишь способность понимать чужие чувства.
— Я понимаю, но…
— Прекрасно. Значит, ты знаешь: я не требую от тебя оправдания. Я хочу лишь, чтобы ты смогла поставить себя на моё место. Как профайлер — на место убийцы, как психиатр — на место душевнобольного. Ты не должна одобрять мои поступки, но должна их понять.
— И зачем тебе это?
— Для услады моей похоти, — сказала Андреа, лениво облизнув верхнюю губу. В её голосе прозвучала такая странная отстранённость, что, Валентина была уверена, любой психиатр диагностировал бы тяжёлое расстройство личности, основываясь лишь на этом безучастном тоне.
— Да, больная, знаю, Валентина. Понятия не имею почему. Но убивать человека, зная, что он тебя понимает, зная, что ему известны твои мотивы… это доставляет мне несравненно большее удовольствие.
Глава 45.
Позади Валентины с тихим шорохом осел прогоревший штабель дров в камине. Она даже не обернулась: страх упустить Андреа из виду был слишком велик. И всё же ей приходилось признать: в том, что та несла, в этих сбивчивых, безумных теориях была какая-то болезненная, притягательная сила.
— Лично я считаю всё, что связано с религией, чушью, которую люди выдумывают, лишь бы не сломаться от мысли, что наше существование бессмысленно и после смерти мы не попадём ни в рай, ни в ад, а просто уйдём в ничто.
Валентина сглотнула, поймав себя на том, что взвешивает, кто страшнее: безумец, павший жертвой заблуждений, или безумный атеист.
— Хочешь узнать, во что верю я?
Она оставила риторический вопрос без ответа.
— Скажу сама: в семью.
Сквозняк заставил дрогнуть деревянные рамы.
— Единственная настоящая религия — это вера в семью. Разве не так? Это единственное, что имеет значение. Всё за пределами семьи — неважно. Всё внутри — священно.
Андреа улыбнулась, словно, увлёкшись собственными мыслями, напрочь о ней забыла.
— Представь себе бомжа под одним из берлинских мостов. Ты проезжаешь мимо него каждый день. Ты знаешь, что однажды зимой он — рано или поздно — там окочурится. Но уже за следующим поворотом тебе на него плевать. Мысль о нём не лишает тебя сна в твоей тёплой пуховой постели. Потому что он — не семья. Как и похищенные женщины в новостях, утонувший в бассейне ребёнок, мужчины в окопах по всему миру. Может, они и хорошие люди, даже милые, но не для тебя. Если и тронут, то ненадолго. Потому что они — не родственники. А в семье, наоборот, полно плохих людей. Ублюдков высшей пробы. Как мой отец — грязный ублюдок, который, надеюсь, скоро сдохнет от своей болезни. Но когда возникает настоящая угроза, когда кто-то угрожает семье, — семья сплачивается. И неважно, сколько раз ты желала им смерти или чего похуже.
Монолог, похоже, иссяк, и Валентина задала единственный вопрос, который из него вытекал:
— А я тут при чём?
— Ты угрожаешь моей семье.
О боже. Валентина широко распахнула глаза, словно поражённая внезапным озарением.
— Ты хотела выманить сюда Стеллу. Ты солгала ей. Рассказала про якобы сделанный аборт.
— Стелла… твоя мать? — выдохнула Валентина.
Андреа кивнула и рассмеялась.
— Она самая. Когда-то — руководительница замка Лоббесхорн, теперь — директор ProBonita. Фальшивого турагентства, с помощью которого она заманивает «грешниц» и отправляет в такие места, как этот дом. Бедные девочки думают, что смогут здесь отдохнуть, прийти в себя… а на самом деле в доме есть тайный ход через подвал, чтобы такие, как я, могли незаметно проникнуть внутрь и устроить обитательницам ад — в наказание за их аборт.
Андреа криво ухмыльнулась.
— Правда, с теми, кто был до тебя, мы ограничивались инсценированным «полтергейстом»: падающие стеллажи, душ, который включается среди ночи. Однажды я стояла над кроватью так долго, пока эта дура не проснулась и не подскочила с криком от ужаса. На лестнице заработала сотрясение — пришлось везти к врачу.
Валентина смотрела на неё, не веря своим ушам. И вдруг увидела — будто пелена спала с глаз. Увидела в карих глазах, в чуть вздёрнутом носу, точь-в-точь как у Стеллы, всегда придававшем той высокомерный вид. И, наконец, в холодном, оценивающем взгляде — в нём было всё. Андреа и Стелла — родня.
«Почему я не заметила раньше?»
Стелла была «семьёй». Была той религией, ради которой Андреа была готова убивать.
— Ладно… теперь, когда я всё поняла, ты меня застрелишь? — выдавила Валентина.
Ответ испугал её сильнее, чем простое «да».
— Я в тупике, малышка. Мама вместо себя послала сюда меня. Она хочет тебя лишь напугать. А я понимаю: этого недостаточно, чтобы ты навсегда отстала от нашей семьи.
Андреа подалась вперёд и вытащила из-за диванной подушки её письменное портмоне.
— Теперь, когда я знаю твой убийственный план!
Шорох расстёгиваемой молнии отозвался в Валентине болезненной ассоциацией: будто грубо разрывают рану по свежему шву.
Она молчала. Дышала мелко, поверхностно, снова борясь с подступающей панической атакой.
— Какая же ты у нас прилежная ученица, дорогая моя, — проворковала Андреа, вытаскивая конверты. Маленькие, мятного цвета — такие иногда привязывают к букетам или подаркам.
— Двадцать четыре штуки. Это же вечность — придумать столько рифм.
Валентина почувствовала себя так, словно её только что хлестнули по лицу. Она, конечно, давно поняла, что Андреа разложила по дому карточки, которые она сама написала и привезла из Берлина. Но всё равно ощущала себя пойманной, беспомощной и — против воли — униженной. Ей хотелось спрятать лицо в ладонях, но она не могла оторвать взгляд от миниатюрных карточек в её руках.
— Ты ведь не против, что я ими уже воспользовалась? — продолжала та. — Слишком уж велик был соблазн подсунуть тебе твои же стишки для первой и второй двери. И один запасной конверт я тоже взяла — для пальто. Только для «окошка» номер три пришлось срочно сочинять самой: ни одна твоя строфа на Оле не подходила.
Валентина вспотела куда сильнее, чем могла бы оправдать близость камина, а голос сумасшедшей всё звенел и звенел у неё в ушах.
Её страх за себя уступал лишь страху за Оле.
— Что ты с ним сделала?
Андреа отмахнулась.
— Давай лучше о тебе. Какой гениальный ход! Мои комплименты. Ты хотела заманить сюда мою мать и убить её, верно? А потом — застрелив, зарезав, повесив или как ты там собиралась её прикончить — ты бы разложила здесь все эти карточки. Разрисовала бы стены, окна и двери одним из своих маркеров. Чтобы полиция, найдя тебя в крови, решила, будто ты попала в лапы сумасшедшей серийной убийцы.
Андреа расхохоталась.
— Снимаю шляпу, правда. Переиздать календарь покаяния Стеллы. Оставить у себя на шее «следы удушения» верёвкой, порезать себя вот этим скальпелем — и всё свалить на мою мать. Я бы не подумала, что у тебя столько фантазии.
«А я бы не подумала, что в тебе столько бездонной ненависти. Я считала тебя лишь подручной. А ты куда страшнее. Не Стелла — ты тот паук, который заманивает жертву в сеть. Стелла была больна, но убивать не хотела. Тебе же — сладко и весело смотреть, как добыча дёргается, прежде чем ты её прикончишь».
Всё это Валентина думала, пока Андреа продолжала свой монолог.
— Ты стала бы «Календарной девушкой», мрачной городской легендой. И вину моей матери никто бы не поставил под сомнение. Она мучила столько детей в Лоббесхорне. Даже если до официальных заявлений дело так и не дошло, слухи держатся крепко. Можно было бы часы сверять: как только мама умерла бы и попала в заголовки, все эти молчавшие жертвы вышли бы к прессе — и подтвердили бы твою версию.
Валентина вздрогнула, когда та несколько раз хлопнула в ладоши.
— Браво, дорогая моя. Жаль только, что я тебе всё испорчу.
— Почему я ещё жива? — задала Валентина главный вопрос.
— Как я и говорила, я в тупике. Мама не хочет, чтобы ты умерла. Она же верит во всю эту чушь. Тогда она действительно хотела наказать вас за грехи, но сама никогда не взяла бы на душу смертный грех убийства. И мне запретила нарушать пятую заповедь.
Андреа тяжело вздохнула.
— Но видишь ли… тогда, в Лоббесхорне, я была молода, и мама постоянно была рядом. Со временем я повзрослела. Освободилась. Мне больше не нужно жить по правилам Стеллы.
— То есть? — голос Валентины дрогнул.
— То есть я больше не вижу смысла в материнском идиотизме и больше её не боюсь. Поэтому — да, я убью тебя, Валентина. Я просто ещё не придумала, как замести следы. У меня пока нет такой гениальной «стратегии выхода», с какой сюда приехала ты.
Вот он. Ответ.
«Поэтому меня не связали».
«Поэтому меня ещё не застрелили. Андреа не знает, что делать с моим трупом, а до тех пор я должна оставаться как можно более „целой"».
Паучиха пришла с планом — заставить её пережить ещё одну мучительную ночь страха. Но теперь, узнав, что Валентина хотела убить её мать, она поняла: этого мало. Валентина должна умереть. Вопрос был лишь в одном — как?
— Если я тебя убью, судмедэксперты это докажут. Найдут связь, найдут мотив. Значит, мне конец. Лучше всего — самоубийство. Официально у тебя за плечами аборт, гости «живого адвент-календаря» уже видели верёвку, которую ты завязала. Хм… подходит. Я только не знаю, как заставить тебя сделать это так, чтобы не нашли следов чужого вмешательства. Но я уверена — скоро что-нибудь придумаю.
Она задумчиво почесала висок стволом пистолета.
— Ах да, кстати! — Андреа веером разложила в руке все карточки из её футляра. — Тут, я вижу, двадцать четыре штуки. Если я правильно помню, мама тогда заставила вас пройти только через двадцать три двери. Двадцать четвёртая была для прихода Спасителя.
Валентина покачала головой.
— Нет, ты ошибаешься. Мне пришлось открыть и дверь номер двадцать четыре.
Самую страшную из всех.
— Да что ты… Теперь мне жутко интересно. Меня же тогда там не было! Что случилось за ней?
Валентина содрогнулась, едва сдержав слёзы: воспоминание было слишком чудовищным, чтобы облечь его в слова.
Глава 46.
Лоббесхорн. Лето после двери № 23.
Валентина Рогалль.
— Почему? — спросила Валентина и впервые с тех пор, как сегодня утром директриса пансиона постучала в её дверь, решилась взглянуть Стелле Гроссмут прямо в глаза.
Начальница была в платье, губы накрашены в тон ярко-красной помадой, а седые волосы, похоже, после долгой и кропотливой укладки были собраны во внушительную высокую причёску. От неё пахло свежими цветочными духами — так, словно она ехала на свидание, а не сопровождала Валентину на такси в неизвестность.
— Почему — что, дитя моё?
— Почему вы сделали это с нами?
— О чём ты говоришь?
— Вы прекрасно знаете. Я о двадцати трёх дверях.
Двадцать четвёртой дверцы не было.
«Покаянные задания», придуманные Стеллой и контролируемые Андреа, закончились через двадцать три дня — за сутки до Рождества.
Верёвкой.
Она висела за последней дверью: канат, завязанный в петлю палача и перекинутый через потолочную балку.
«О, виселица! Страшный крест!
Один из вас взойдёт на пост.
Кто обречён на скорбный жест?
Кто примет свой последний тост?
Кто смело время исчислит?
Три кратких мига — срок решён.
И вот уж смерть к нему спешит,
И рок исполнится, как сон».
Знай они, что это последняя пытка, по крайней мере на время, Оле и Валентина, возможно, отказались бы. Но они думали, что будет ещё одна дверь. А вчерашняя порция воды была до смешного жалкой. Ещё двадцать четыре часа жажды они бы не вынесли. Тогда уж — лучше сразу петля.
Оле после короткого спора пожертвовал собой. Как и всегда — чтобы защитить ту, которую любил.
Это он надел петлю на шею. А она начала считать. Сто восемьдесят секунд. Только через три минуты ей разрешили снять его и вернуть к жизни. К счастью, у неё получилось — но Оле уже никогда не стал прежним. Она заставила его сердце снова биться, его лёгкие — снова дышать. Но искра, питавшая в нём радость, угасла навсегда. Оле было семнадцать, когда он перестал смеяться.
— Я всё ещё не понимаю, о чём ты, — повторила директриса на заднем сиденье рядом с Валентиной. Говорила она, как всегда, тихо — на этот раз, вероятно, ещё и потому, что опасалась ушей таксиста.
— Почему мы с Оле должны были мучить друг друга?
— А, это… — беззаботно бросила Стелла, будто Валентина спросила, почему по пятницам в столовой подают рыбу. Она ничего не отрицала — напротив, подтвердила пытки, добавив:
— Разве я не объяснила вам это в первый же день, у себя в кабинете?
Стелла положила руку на туго округлившийся живот Валентины. Даже раскалённый утюг не причинил бы большего дискомфорта.
— Я нашла коробку с лекарством. Таблетку «после».
«После нашей ночи любви в спортзале».
Господи, это было всего несколько месяцев назад, а казалось, прошла половина жизни. Тогда им с Оле едва исполнилось шестнадцать. Теперь они были похожи на сломленную старую пару.
— Да, но «после» ведь не сработало, — сказала Валентина. Из правого глаза скатилась слеза.
— К счастью. Если бы вам удалось убить ребёнка, ваше покаяние было бы куда страшнее.
«Ещё страшнее?»
Валентина сомневалась, что это возможно — разве что один из них или даже оба должны были бы погибнуть.
«Или мы все трое».
Она оттолкнула руку Стеллы от живота. С седьмого месяца скрывать беременность не удавалось даже за самыми широкими платьями; с тех пор это стало главной школьной темой. Но, похоже, до её отца слухи так и не дошли. Да и как? Они общались только по телефону — после повышения он почти не бывал дома и постоянно мотался по командировкам.
Валентина погладила живот круговыми движениями, цепляясь за это успокаивающее чувство. В первые недели «календаря покаяния» она проклинала ребёнка, которого носила. Но потом поняла: это крошечное существо виновато меньше всех в том ужасе, который ей пришлось пережить. Виновата была только Стелла — в своём безумии, не имеющем, впрочем, ничего общего с религией. Наоборот, её теории и поступки были кощунственной пощёчиной всем верующим. И как только Валентина это осознала, в ней вырос новый страх — что ежедневные мучения могут навредить нерождённому. Поэтому, когда только было возможно, Оле брал на себя большую часть заданий.
— Где мы? — Валентина посмотрела в окно. Узкая улочка в городке покрупнее, примерно в двадцати пяти минутах езды от Лоббесхорна.
Солнце било в боковое стекло, слепя глаза. Валентина потела — не только из-за жары, но и из-за своего состояния. В последние дни её выбивало из сил даже простое завязывание шнурков.
Вдруг водитель, который какое-то время напряжённо выискивал номера домов, остановился.
Стелла протянула вперёд купюру в сто евро, получила сдачу, квитанцию и вышла.
— Прелестно, — сказала она и потянулась, сцепив руки за головой, будто после многочасовой поездки. Затем жестом велела Валентине следовать за ней — к дому на другой стороне улицы.
— Куда вы меня привезли? — спросила Валентина.
Она подняла взгляд на здание — и похолодела. День стоял дивный, летний, но этот доходный дом выглядел так, словно внутри него царила вечная, лютая зима. Серый, в оспинах потрескавшейся штукатурки, с перекошенными ставнями, он был единственным неотремонтированным зданием на улице. У входа — ни фамилии, ни вывески, ничего.
Горло Валентины сжало. Ладони вспотели. Страх вспыхнул в ней, как огонь в камине от порыва сквозняка.
«Только не это… нет!»
Она надеялась, что её наконец-то отвезут к гинекологу. Девятый месяц, а за всю беременность — ни одного УЗИ. Ни осмотров, ни анализов — ничего.
— Идём!
К деревянной входной двери вела короткая, стоптанная лестница. По слоям облупившейся краски было видно, что её перекрашивали как минимум четырежды. Стелла поднялась и нажала на звонок.
Как в баре, в дверь было врезано окошко, но оно было закрыто и не открылось даже после нескольких звонков.
К сожалению.
Валентине хотелось разбить его голыми руками. Сорвать с петель — и ударить Стеллу по голове. Раз. Другой. Пока та хотя бы не потеряет сознание, а Валентина не сможет убежать. Даже со своим огромным животом и опухшими ногами, превращавшими её в легкую добычу.
Но, конечно, она не сделала ничего подобного. Она лишь продолжала, словно загипнотизированная, смотреть на дверь.
На задвижку смотрового окошка.
И на то, что было нацарапано на ней мелом.
Число.
«24»
И тогда перед ней распахнулась последняя дверь извращённого адвент-календаря Стеллы.
Глава 47.
Сегодня. Оливия Раух.
— Одиннадцатое отделение?
— Да.
— Доктор Рот так и не сказал ничего конкретнее? — спросил Элиас.
Створки лифта в клинике «Парк» с шипением разошлись, выпуская их в стерильный больничный коридор, пропитанный едким запахом цитрусового дезинфектора.
Оливия лишь пожала плечами. С одной стороны, Рот и так сообщил больше, чем смел. Но что ей делать с этим расплывчатым указанием посреди лабиринта палат и кабинетов?
Согласно плану клиники, в одиннадцатом крыле располагались неврология и психотерапевтическое отделение. Без номера палаты это было все равно что искать иголку в стоге сена. Беспомощный, увядающий букетик из придорожного магазина, который Рот сунул ей в руки, казался насмешкой.
— И что теперь? — голос Элиаса вырвал ее из раздумий.
Коридор сворачивал под прямым углом. В отличие от тяжелого стука ее зимних ботинок, пластиковые кроксы Элиаса скользили по линолеуму без единого звука, словно он был призраком.
— Я… — «…понятия не имею», — готово было сорваться с языка, но в этот миг ледяное озарение пронзило ее насквозь. Она знала. Она точно знала, где мать Альмы.
— Понимаю. Теперь я все понимаю, — глухо пробормотала Оливия. Холодный пот выступил на лбу, хотя открытые фрамуги под потолком создавали пронизывающий сквозняк, гулявший по коридору.
— Что вы понимаете? — переспросил Элиас и тут же осекся. — Ох…
Они сделали еще несколько шагов, и теперь он тоже это увидел. В десяти метрах от них, на жестком металлическом стуле, сидел охранник. Форма частной службы безопасности, скучающий взгляд, впившийся в экран смартфона.
— Вы думаете, это?..
Оливия кивнула. Что же еще? Ни о какой случайности не могло быть и речи.
Рот нашел способ указать ей путь, формально не нарушив врачебной тайны. Он был уверен: она сумеет сложить два и два. Кто бы ни находился за этой дверью, ему требовалась личная охрана.
«Если я назову вам имя, я поставлю под угрозу ее жизнь», — эхом пронеслись в памяти вчерашние слова Валленфельса.
Черт. Что теперь?
Оливия схватила Элиаса за рукав и потянула обратно за угол, в мертвую зону. Ее взгляд зацепился за дверь с табличкой «Facility Management». (Управление объектом). Как она и предполагала, за солидным названием скрывалась обычная каморка уборщицы: стеллажи до потолка были заставлены рулонами туалетной бумаги, канистрами с бытовой химией, тряпками и мусорными мешками.
— Думаете, он сидит у нужной нам палаты?
— Вне всяких сомнений.
— Но почему ее охраняют?
— Я рассказывала тебе о «Календарной девушке»? — спросила Оливия, лихорадочно пытаясь вспомнить, затрагивали ли они эту тему в безумной гонке последних часов. Кажется, она упомянула лишь лейкоз Альмы и отчаянные поиски ее биологических родителей.
— «Календарной девушке»? — Элиас смотрел на нее с полным непониманием.
— Городская легенда. О девушке, с которой одиннадцать лет назад произошло нечто чудовищное в лесном доме во Франконии. — Оливия на одном дыхании выпалила все, что знала: про живой адвент-календарь, превращенный психопатом в орудие пытки. — Двадцать четыре двери, которые она должна была открыть в ту ночь. Двадцать четыре увечья. Если хоть малая часть этой истории — правда, она пережила ад на земле. А через несколько месяцев родила ребенка и немедленно отдала его.
— Это реальность или просто жуткая байка?
— Главврач только что косвенно подтвердил: не байка. «Календарная девушка» существует. И, похоже, она лежит прямо здесь.
Элиас тихо присвистнул сквозь зубы.
— Жесть. И все же: зачем охранять биологическую мать Альмы?
— Вопрос нужно ставить иначе: от кого этот ребенок?
— Вы хотите сказать…
— Именно. Двадцать четыре двери. Двадцать четыре травмы. Двадцать четыре изощренных издевательства. А что, если за одной из них скрывалось изнасилование?
Кем бы он ни был…
В деле об усыновлении фигурировали только Стелла и Андреа. Две женщины. Но что, если для одной из пыток они наняли мужчину?
— Тогда отец Альмы…
Психопат. Садист. Насильник.
Оливия не осмелилась произнести эти слова вслух, но они молотом стучали в висках. Эта версия объясняла все.
— Альма была зачата в ночь немыслимого ужаса. Ночь, которую ее мать не должна была пережить. Может, ей удалось сбежать. Может, преступника что-то спугнуло. Но он явно не считал свое дело завершенным.
— И поэтому, по-вашему, у палаты сидит охранник? На случай, если убийца вернется, чтобы закончить начатое?
Или чтобы добраться до Альмы. Эта мысль обожгла Оливию холодом. Если Альма — ребенок насильника, он ни за что не станет донором. Наоборот, ему выгоднее, чтобы она исчезла — живое ДНК-доказательство его преступления. Это объясняло и то, почему «Календарная девушка» так спешно отказалась от младенца. Если убийца найдет ее, пусть хотя бы дитя будет в безопасности.
— Звучит логично, — произнес Элиас так тихо, словно прочел ее мысли. — Но не слишком ли много времени прошло?
Оливия кивнула. Возражение было справедливым.
Невозможно, чтобы ее охраняли одиннадцать лет без перерыва. Куда вероятнее, что именно ее запрос в ведомство по делам молодежи поднял такую бурю, что клиника сочла нужным выставить охрану только сейчас. Перед глазами вспыхнула бойня в доме Валленфельса, а затем — несущийся на нее фургон на поле под Гроссбереном. Она разбудила призраков прошлого. И, возможно, сама того не желая, навлекла беду.
— А что, если вы ошибаетесь? Мы строим одну дикую гипотезу на другой, — сказал Элиас.
Оливия снова кивнула.
— Есть только один способ это проверить. Мне нужно пройти мимо этого парня. И войти в ту палату.
Глава 48.
Ее план, если это можно было так назвать, целиком и полностью полагался на профессиональную интуицию — тонкое чутье психолога. Иными словами, у нее не было никакого плана.
Они с Элиасом шагали в ногу. Охранник оторвал взгляд от телефона лишь в тот момент, когда они замерли прямо перед ним, блокируя проход к двери палаты 1113.
— Могу я вам помочь? — в его голосе звучала профессиональная, ледяная вежливость.
Густая борода не могла скрыть очевидного: он был едва ли старше Элиаса, лет двадцати пяти, не больше. Серые фланелевые брюки, светло-голубая рубашка под темным пиджаком, на лацкане которого было аккуратно вышито название фирмы: «Секура».
— Я хотела бы навестить свою крестную тетю, — сказала Оливия.
Она слегка качнула букетом, и один тюльпан, сорвавшись, закружился в медленном танце и опал на безупречно чистый пол.
Охранник окинул ее тем же скучающим взглядом, каким секунду назад изучал объявления на eBay.
— Сожалею, — произнес он без тени сочувствия, даже не потрудившись встать. — Посещения запрещены.
Значит, он подтвердил: в палате женщина.
— С каких это пор? Я прихожу к ней каждый месяц. Что здесь творится? Почему мою тетю вдруг стерегут, как преступницу?
В ответ — лишь едва заметное пожатие плечами. Выжать из мистера «Секура» что-то еще казалось невозможным.
Оливия краем глаза заметила, как Элиас нервно оглядывается. Коридор был все еще пуст, но дальше, у лестницы, откуда доносился звон чашек и приглушенный смех, наверняка находилась комната отдыха для персонала. В любой момент оттуда мог выйти кто-то, кто проявит к ним куда больше интереса, чем этот сонный цербер. Кто-то, кому она уже не сможет солгать, что «часто» навещает пациентку из 1113-й.
— Послушайте. Мне нужна всего минута. Просто увидеть ее. Можете обыскать меня, если боитесь, что я пронесу оружие.
Она вскинула руки, словно на досмотре в аэропорту.
Мужчина отрицательно качнул головой.
— Не положено. У меня приказ никого не впускать.
— Не верю! — упрямо встрял Элиас. — Когда приходят медсестры или уборщицы, вы же их пропускаете!
Охранник вздохнул с таким видом, будто объяснял очевидные вещи умственно отсталым. Не удостоив их ответом, он снова поднес телефон к лицу.
— Пожалуйста! — Оливия мягко коснулась его руки.
Он отпрянул, словно его ударило током.
— Никогда. Больше. Меня. Не трогайте! — прошипел он, выставив перед собой телефон, как священник — распятие перед нечистой силой. — Еще одно движение, и я вызову подкрепление. Вас выведут отсюда силой.
Они с Элиасом синхронно отступили. Оливия подняла раскрытые ладони в знак примирения.
— Простите. Я не хотела. Правда, простите. Можно один-единственный вопрос, и мы уйдем?
— Нет!
— А когда ждать? — не отступала она.
— Чего? — он посмотрел на нее, как на назойливую муху, от которой никак не отмахнуться.
— Пополнения. Вы ведь скоро станете отцом, верно?
Метаморфоза была поразительной. Оливию вновь восхитило, как преображается человеческое лицо, стоит лишь нажать на нужную болевую точку. Опытные продавцы интуитивно знали то, что поведенческие психологи доказывали в десятках исследований: чтобы заставить человека сделать то, чего он делать не должен, нужно найти его эмоциональный триггер.
Этот унылый, низкооплачиваемый пост был ему безразличен. Но семья — никогда.
— Откуда вы… — он опустил взгляд на телефон, который мгновение назад служил ему щитом. В его глазах впервые мелькнуло нечто, похожее на улыбку. На экране было открыто объявление о продаже детского автокресла.
— Мэри на двадцать третьей неделе, — сказал он с гордостью, которая почти не уступала той, что испытала Оливия, найдя к нему подход.
— Уже выбрали имя?
— Пока не решили, Фриц или Фридрих.
— Красивые имена, — улыбнулась Оливия. — А детскую уже обустроили?
Он устало хмыкнул.
— Если бы.
Догадаться было нетрудно. На берлинском рынке охранные фирмы отчаянно демпинговали, вырывая друг у друга контракты. При нынешних ценах на детские товары мистеру «Секура» пришлось бы просидеть на этом стуле месяц, чтобы заработать на одну только коляску.
— У меня есть идея, — сказала Оливия. — Вы не могли бы присмотреть за этим?
Она протянула ему свой кошелек.
И Элиас, и охранник уставились на нее с одинаковым недоверием.
— Только пока я буду у крестной. Там ровно четыреста евро, — сказала она и, демонстративно раскрыв бумажник, показала ему четыре свежие купюры, после чего защелкнула его. — Я надеюсь, что ничего не пропадет.
Глава 49.
Он колебался недолго. Оливия узнала эту реакцию по психологическому эксперименту, который однажды проводила на своем семинаре. Она спросила студентов, готовы ли они отрубить руку соседу по парте, если это спасет жизнь незнакомцу на другом конце света.
Конечно, нашлись шутники, обсуждавшие, какую сумму стоило бы потребовать «в придачу». Но когда вопрос был поставлен ребром, никто публично не признался в готовности покалечить знакомого ради абстрактного блага.
Тогда Оливия изменила условия.
«А теперь представьте самого близкого вам человека. Мать, отца, партнера, ребенка. Представьте, что он обречен. Но я даю вам стопроцентную гарантию, что он выживет, если вы искалечите вашего соседа. Кто из вас сделает это?»
После недолгого молчания в аудитории не осталось ни одной опущенной руки.
Когда речь заходила о своей стае, о собственной крови, цель почти всегда оправдывала средства. Люди совершали поступки, о которых точно знали: это неправильно, несправедливо, незаконно. И те, кто был связан с чужими людьми лишь служебным долгом, а не моралью, с легкостью нарушали правила ради выгоды для своих. Как мистер «Секура».
— Пять минут. Не больше. И этот птенец остается здесь, — бросил он, ткнув пальцем в сторону Элиаса, и захлопнул за Оливией дверь.
И вот она здесь.
Обстановка палаты была удручающе стандартной: кровать с металлической дугой над изголовьем, прикроватный столик на колесиках, вмонтированный в стену телевизор, шкафы цвета охры.
Оливия шагнула вглубь комнаты, невольно морща нос. Пахло остывшим завтраком и гелем для душа. Палата была крошечной, и одного взгляда хватило, чтобы понять: она пуста. Регулируемая кровать с ортопедическим матрасом была нетронута, как и черная инвалидная коляска у окна.
— Здравствуйте… вы меня слышите? — все же спросила она в пустоту, услышав шум воды за дверью ванной слева. Видимо, пациентка была в состоянии принимать душ самостоятельно.
Оливия поставила увядший букет в пустую вазу и взяла с тумбочки фоторамку.
На снимке, очевидно, была хозяйка палаты, запечатленная в той самой инвалидной коляске у того самого окна. Фотография была странной, почти жестокой в своей откровенности. Состояние женщины, снятой в профиль, казалось таким же безнадежным, как и серый пейзаж за стеклом.
Ее волосы были того же выцветшего, мышиного оттенка, что и бетонная стена соседнего здания. Глаза — мутные, как зимнее небо над Берлином.
Возраст угадать было невозможно. Старческие пятна на руках, иссохший скелет, проступавший сквозь тонкую ночную рубашку, говорили о глубокой старости. Или же болезнь состарила ее преждевременно, превратив в руину, как это делают наркотики.
Оливия вернула рамку на место. Ее взгляд упал на смятую постель. У изножья кровати в специальном держателе был закреплен планшет с медицинской картой.
В верхней строке она прочла имя:
Валентина Рогалль.
— Кто ты? — прошептала Оливия, снова взглянув на фотографию.
Та самая «Календарная девушка»?
Мать Альмы?
Она вытащила карту и впилась глазами в текст.
Уже после первых строк на глаза навернулись слезы.
Она достигла цели. Почти. Все указывало на это: намеки в деле об усыновлении, полуфразы доктора Рота. Женщина, принимавшая душ, почти наверняка была матерью Альмы. Та самая «Календарная девушка». Но сокрушительная истина, открывшаяся ей, была в другом: это больше не имело никакого значения. Абсолютно.
Безнадежно.
Ей хотелось швырнуть этот планшет в окно. Она за считанные часы нашла биологическую мать Альмы — и все равно потерпела полное, сокрушительное поражение.
Ничего! Ни единого шанса!
Чертова, проклятая насмешка судьбы.
Даже у здоровых родителей шанс на генетическую совместимость с ребенком невысок. А эта женщина была антиподом здоровья. Одного взгляда на таблетницу на тумбочке было достаточно: семь отделений, забитых разноцветными пилюлями. Среди них Оливия узнала галоперидол и пароксетин, упомянутые в карте. Конечно, она догадывалась, что пациентку психиатрической клиники пичкают мощным коктейлем препаратов. Но одно дело — предполагать, и совсем другое — видеть это своими глазами.
Проклятье.
Оливия беззвучно плакала. Об Альме. Об упущенной возможности.
О моей маленькой девочке, обреченной на смерть!
Потому что Валентина Рогалль, даже если и была когда-то совместима, больше не годилась в доноры. Годы приема антидепрессантов и нейролептиков необратимо изменили состав ее крови. Ни один гематолог в мире не взялся бы за такую трансплантацию.
Оливия разрывалась между желанием немедленно уйти, чтобы не столкнуться с матерью Альмы, и странным оцепенением. И тут ее взгляд упал на подушку. В отличие от остальной постели, она была аккуратно взбита и лежала точно по центру. А на ней — сложенный вдвое лист бумаги. Письмо, написанное от руки.
Подчиняясь внезапному импульсу, Оливия взяла его… и по мере чтения ощущала, как по спине расползается ледяной ужас.
Дорогой доктор Рот!
От всего сердца благодарю вас за все, что вы для меня сделали. С тех пор как меня перевели в вашу клинику, я добилась невероятного прогресса. Я могу сама одеваться, дольше гулять, и лекарства больше не превращают меня в овощ. К сожалению, хочется добавить.
Вы выдающийся психиатр. Вы желали мне только добра. И все же вы совершили ошибку, переведя меня из закрытого отделения и даровав мне эти привилегии. Я по-прежнему одержима фантазиями о насилии. Жаждой убийства. Ваше лечение ничего не изменило. Мне жаль. Я слишком долго бездействовала, позволяя времени утекать сквозь пальцы. Но вид этого нелепого надзирателя у моей двери прозвучал для меня как набат, как сигнал к пробуждению.
Я больше не могу ждать. Я отправляюсь туда, где одиннадцать лет назад едва не погибла. И где сегодня, я надеюсь, мне наконец удастся убить причину моей искалеченной жизни.
Прощайте.
Валентина Рогалль
Глава 50.
Боже мой.
Оливия уронила письмо. Воздух словно выкачали из ее легких. На мгновение ей показалось, что она задыхается в этой крошечной комнате; инстинкт кричал — беги, — но тело сковал парализующий ужас осознания: она проигрывает самое важное состязание в своей жизни.
Как я могла быть такой слепой?
Рот подал ей все на блюдечке с голубой каемочкой.
«Что же стало решающим, почему она отдала ребенка?»
«Вы знаете ответ. Вы же исследовали это, госпожа Раух».
Сколько раз на лекциях она вдалбливала студентам: откажитесь от черно-белого мышления, от примитивных штампов «бедная жертва — злой преступник».
Почти каждый преступник когда-то был жертвой. И в каждой жертве дремлет потенциальный преступник. Как в Валентине Рогалль. Возможно, отдав ребенка, она разорвала порочный круг, защитила дитя от самой себя. Но ее собственная жажда причинять боль никуда не делась.
С содроганием Оливия поняла: она ошиблась во всем. Охранник у двери был нужен не для того, чтобы защищать Валентину. А для того, чтобы не дать ей выйти и начать убивать своих мучителей.
Стеллу. Или Андреа.
Или — если он вообще существовал — того, кто ее изнасиловал.
Отца Альмы.
Резким, рваным движением Оливия сорвалась с места, бросилась к ванной и распахнула дверь, уже зная, что увидит. Пустую душевую кабину, окутанную клубами пара.
Валентина Рогалль исчезла.
— Спасибо, — сказала Оливия несколько минут спустя, когда мистер «Секура», заговорщически подмигнув, вернул ей кошелек. Она прикрыла за собой дверь палаты 1113.
— Моя тетя очень устала после душа, прилегла. Просила какое-то время ее не беспокоить, — бросила она на прощание, отчаянно молясь, чтобы голос не дрогнул. Любой, кто знал ее хорошо, услышал бы в нем предательскую фальшь.
Наружу. Прочь отсюда.
Оливия заставила себя идти, а не бежать по коридору. Лишь завернув за угол и убедившись, что охранник ее не видит, она ускорила шаг и, задыхаясь, почти влетела в лифтовый холл. И там заметила две вещи.
Во-первых, она все еще судорожно сжимала в руке прощальное письмо Валентины Рогалль.
А во-вторых, Элиаса нигде не было.
Глава 51.
Тогда. Дом «Лесная тропа».
Валентина Рогалль.
На этот раз было по-другому. Валентине потребовалось больше времени, чтобы вырваться из липких щупалец беспамятства. Она чувствовала, как ее тело и разум барахтаются в вязкой паутине, пытаясь обрести себя.
Она не помнила, как снова отключилась, но затылок горел, словно после солнечного ожога. Дотронувшись до кожи, она нащупала два крошечных бугорка, похожих на укус клеща. На одном уже запеклась кровь. Она сковырнула корочку и тут же все поняла.
Электрошокер. Ее уже били им однажды, у двери номер шесть. Память вернулась: Андреа нужно было время, чтобы подумать. Придумать, как убить ее так, чтобы полиция ни о чем не догадалась.
Который час?
Она прищурилась, глядя в сад через панорамные окна. Непроглядная тьма. В это время года это могло быть что угодно — ранний вечер или глубокая ночь. Только не рассвет.
За спиной звякнуло стекло. Валентина обернулась — медленно, с трудом, потому что все тело еще гудело после разряда.
Паук, державший ее в плену, сидел на корточках перед открытой топкой камина. Валентина уловила странный запах, похожий на лакрицу — анис, фенхель и что-то резиновое, как от велосипедных шин. В руке Андреа была зеленая бутылка абсента; она поливала им поленья, на которых…
О нет. Нет, какой ужас…
Валентина зажала рот ладонью, чувствуя, как к горлу подступает горькая желчь. Ее затошнило, когда она поняла, чтó именно Андреа собирается сжечь.
Палец Оле лежал на самом верху, аккуратно, словно палочка в игре микадо.
— Прекрати! — прохрипела Валентина.
Андреа резко обернулась.
— О, очнулась. Прости за грубость. Но мне нужно было тебя вырубить, чтобы спокойно все обдумать. Связывать — слишком хлопотно. А эта штука, к счастью, была с собой.
Паук вытащила из кармана брюк небольшой, но, очевидно, крайне эффективный электрошокер.
— И это того стоило. — Андреа говорила медленно, тяжело. Язык не заплетался, но она была пьяна — видимо, абсент служил не только для розжига. — У меня появился план. Не такой гениальный, как твой, но тоже ничего. Вставай. Покажу.
У Валентины не было ни сил, ни желания подчиняться. Она была смертельно, в самом прямом смысле этого слова, уставшей. Колени превратились в желе. И все же она поднялась, потому что ствол пистолета, внезапно уставившийся ей в лоб, был убедительнее любых аргументов.
— Смотри!
Андреа на миг использовала пистолет как указку, ткнув им в закопченное стекло камина. На саже была выведена цифра: 19.
— Где Оле? — спросила Валентина, чувствуя, как мозг снова начинает работать.
— Правильный вопрос. Это мой рычаг, — ответила Андреа и, к изумлению Валентины, достала телефон. — Теперь ты сделаешь в точности то, что я скажу. Это покажется тебе диким и бессмысленным, но выбора у тебя нет. Только если ты будешь выполнять мои приказы, Оле останется жив.
Глава 52.
Сегодня. Оливия Раух
— У тебя ужасный голос, Оливия. Расскажешь, что случилось?
Она ненавидела это признавать, но ей становилось легче. Один лишь звук голоса Юлиана возвращал почву под ногами.
За последний час потребность в защите стала почти невыносимой, особенно после исчезновения Элиаса. Он был единственным, на кого она могла опереться. Студента не было ни у поста охраны, ни возле машины. Оливия не стала терять ни секунды на поиски. Если в клинике обнаружат пропажу Валентины, ей нужно быть как можно дальше. Ее втянут в расследование, и она потеряет драгоценные часы. Часы, которых у Альмы просто не было. Поэтому она села в минивэн и рванула по А115 обратно на А9, в сторону Мюнхена.
— Что ты делала в клинике «Парк», дорогая? — спросил Юлиан, и к горлу снова подкатил ком.
Дорогая.
Он звучал так, как раньше.
Годами он был первым, с кем она говорила утром, и последним — перед сном. Любовник, друг, наставник. Часто ей нужно было лишь, чтобы он слушал. Рядом с ним возникало то редкое чувство безопасности, в котором хаос мыслей сам собой складывался в ясную картину.
Почему все это рухнуло? Зачем он так легко отбросил их связь?
Оливия несколько раз сглотнула, прежде чем ответить.
— Мы поговорим позже, Юлиан. Сначала скажи, как Альма?
— Хорошо. На удивление хорошо. Сама встала, сделала себе хлопья.
— Слава богу… Можно с ней поговорить?
— Конечно. Но сначала…
Он кашлянул.
— Сначала я должен поговорить с тобой!
— Хорошо, давай.
— Не по телефону.
— Я за рулем…
— Я слышу.
— …и ехать мне еще долго. Просто скажи, в чем дело.
— И куда тебя опять несет?
— Если я скажу, ты попытаешься меня остановить.
— Это связано с «Календарной девушкой»?
— Да. Кажется, я ее нашла. Ее зовут Валентина Рогалль.
— И поэтому, дай угадаю, ты сейчас мчишься к ней?
На заднем плане послышался стук клавиш. Юлиан гуглил ее имя.
— Не совсем.
— Что значит «не совсем»?
— Я только что была у нее. Она лежала на стационарном лечении в клинике «Парк». — Оливия вкратце пересказала события, объяснив, почему Валентина не может быть донором: ее кровь была отравлена тоннами психотропных препаратов. — И еще… она сбежала.
— Что?!
Оливия на миг задумалась, стоит ли рассказывать о прощальном письме. О том, что мать Альмы вышла на тропу войны.
Она решила смягчить правду. Узнав, что она преследует потенциальную убийцу, Юлиан поднимет на ноги всех, чтобы ее остановить.
— Она возвращается туда, где все началось. В тот лесной дом, где одиннадцать лет назад она пережила этот кошмар.
— Зачем?
— Я думаю… чтобы отомстить.
— Кому?
Стелле? Андреа? Насильнику?
— Возможно, отцу Альмы, — выбрала она один из вариантов.
— С чего ты взяла, что он будет там?
— Не знаю, — выдохнула Оливия. — Но я надеюсь, что она знает больше меня и приведет меня к нему.
«Прежде чем убьет его», добавила она про себя, «и уничтожит последний, пусть и призрачный, шанс для Альмы».
Она выехала на мост, и машину тряхнуло порывом бокового ветра. Руль в ее руках стал мокрым.
— Ты правда на это надеешься? — задумчиво спросил Юлиан.
— Почему ты спрашиваешь?
— Потому что если ты права… — его голос затих. — Даже если ты его найдешь, как ты заставишь психопата-садиста сдать стволовые клетки для Альмы?
Это не говоря уже о ничтожном шансе на совместимость.
— Я понятия не имею, — ее голос сорвался от бессильной ярости. — Я знаю только одно: я не могу упустить ни единой соломинки, когда на кону жизнь нашей дочери.
— Хорошо. Куда именно ты едешь?
— В Рабенхаммер.
Она потянулась к заднему сиденью, куда ночью бросила папку от Элиаса. Внутри лежала та самая фотография дома у опушки леса, который она теперь искала во Франконии.
— Где это? — закономерно спросил Юлиан.
— Бавария. Ты был прав, это Франконский лес. Полагаю, округ Шварценбах.
— Откуда такая уверенность?
Она на мгновение замолчала. Честный ответ прозвучал бы как бред сумасшедшей: потому что все — каким-то дьявольским образом — сходится! Анонимный пост про лесной дом. Легенда о «Календарной девушке». Замазанный почтовый индекс в деле. Навигатор в том фургоне, что чуть ее не убил…
— Это долгая история, но все улики ведут… — она хотела сказать «в одно место», но мысль оборвалась. Нащупав папку, ее рука наткнулась на зимнюю куртку Элиаса. Он оставил ее в машине. Неужели он ушел в одном свитере в такой холод?
Это было лишено всякого смысла.
Что, если с ним что-то случилось в клинике, а она просто уехала, бросив его?
— Ладно, о чем ты так срочно хотел поговорить? — резко сменила она тему.
— Я знаю, как Альма узнала, что ее удочерили, — сказал Юлиан.
— Как?
— Ты знала, что у нее есть аккаунт в TikTok?
— Нет!
Оливия категорически запрещала ей соцсети, боясь дурного влияния. Судя по всему, ее страхи были более чем обоснованы.
— Она завела его тайно. Переписывается там с другими детьми о своей болезни. И кто-то, обойдя возрастные ограничения, написал ей в личные сообщения. Думаю, поэтому она и не хотела говорить, кто такой «дедушка Вильгельм».
— И кто же это?
— Фейковый аккаунт. Некто, поставивший на аватарку фотографию твоего отца.
— Черт… кому это нужно? Постой…
Имя Юлиана на дисплее погасло. Вместо него высветился номер Элиаса.
Слава богу!
— Юлиан, не клади трубку, пожалуйста, — сказала она и переключила вызов.
— Где вы, черт возьми? — спросила она Элиаса.
— В беде, — ответил он, задыхаясь так, словно бежал кросс по пересеченной местности. — Но теперь я знаю точно: Валентину не насиловали. Мы все это время шли по ложному следу.
Глава 53.
— Откуда ты это знаешь?
— У меня медицинская карта Валентины Рогалль. Полная — за все одиннадцать лет.
— Откуда?!
Голос Элиаса, искажённый связью, звенел, будто он вещал из консервной банки — тоньше обычного, с металлическим эхом.
— Пока вы были в палате, я пробрался к доктору Роту. Он совершал обход. Забрать карту оказалось до смешного просто.
— Но как ты узнал, что искать?
Желудок Оливии свело голодным спазмом — резкое напоминание, что со вчерашнего обеда во рту не было ни крошки.
— Она лежала прямо у него на столе. Я вычислил Валентину по отделению и номеру палаты.
— Что в ней?
— Слишком много всего. Я забрал её.
— Ты… что сделал?
Придорожный щит возвестил о зоне отдыха через пять километров. Оливия лихорадочно прикинула, хватит ли остатков бензина в баке и терпения в желудке на семьдесят восемь километров до следующей.
— Здесь сейчас настоящая тревога. Валентина исчезла, но вы, полагаю, уже в курсе. Они прочёсывают всю больницу. Роту потребуется время, чтобы заметить пропажу её карты, — уверенно произнёс Элиас, но тут же добавил уже менее твёрдо: — Надеюсь.
— Где ты сам? — спросила Оливия.
— Похоже, в котельной. Времени на анализ почти нет, связь ловит только в одном микроскопическом углу. Но, как я сказал, одно мне ясно: Валентину в ту ночь изнасиловать не могли.
— Почему?
Оливия была напряжена до предела и не заметила, как нога сама собой ослабила нажим на педаль газа. Сзади яростно моргнули дальним светом, и она, очнувшись, вдавила акселератор в пол.
— Помните тот читаемый абзац в деле об усыновлении от Валленфельса? Где упоминалась некая Андреа?
— Смутно. Да.
— В карте за первые годы — бесчисленные терапевтические сессии. Валентина снова и снова твердит, что эта Андреа мучила её ещё со школы. Якобы по поручению её матери, Стеллы. И именно она явилась к Валентине одиннадцать лет назад — в дом «Лесная тропа» в Рабенхаммере.
— У этих женщин есть фамилии?
— Ни одной. Пока только «Андреа» и «Стелла».
Оливия с досадой выдохнула. Опять. Снова подтверждение, что её поиски вели в верном направлении. «Календарная девушка» существовала, она была матерью Альмы, и дом пыток действительно находился в Рабенхаммере. Но вся эта информация была бесполезна. Она не продлевала жизнь Альмы ни на единую секунду. Хотелось выть от бессилия. Чем ближе она подбиралась к истине, тем призрачнее становилась надежда.
— В карте есть что-нибудь об отце Альмы? — спросила она, нервно запуская пальцы в волосы.
— Есть. Поэтому я и звоню. Там запись, из которой следует: Валентину Рогалль не насиловали. По крайней мере, не тогда. Не в Рабенхаммере.
Во рту у Оливии мгновенно пересохло. Сердце сорвалось с цепи, забилось о рёбра, как пойманная птица.
— Что за запись?
Элиас откашлялся. — Валентина была уже беременна, когда поехала в дом «Лесная тропа».
Глава 54.
Тогда. Дом «Лесная тропа».
Валентина Рогалль.
— Сейчас ты сделаешь в точности то, что я скажу. Тебе это покажется диким, абсурдным, но выбора у тебя нет. Только если ты будешь подчиняться моим приказам, какими бы бессмысленными они тебе ни казались, Оле выживет. И я его отпущу.
Валентина провела ладонью по всё ещё плоскому животу, пока слова Андреа гулким эхом перекатывались в черепной коробке.
— С чего мне тебе верить? — прошептала она.
— О, лучше и не верь! Мы же обе знаем: я больной, садистский ублюдок. Но с обострённым чувством семейного долга!
«И с оружием в руке».
Валентина вдруг поняла, почему обречённые, стоя перед расстрельной командой, сами копали себе могилы. Жизнь была прекрасна. Даже невыносимая. Пока дышишь — надеешься. А надежда, эта худшая из предательниц, делает тебя послушной. До самого конца.
Андреа снова ткнула пальцем в цифру «19» на стекле духовки.
— Я изучила все твои карточки, попыталась скопировать твой почерк. Прямо горжусь собой. Идеальный росчерк, правда? Ну же. Пошли.
Валентина, как было велено, первой шагнула в коридор. Взгляд тотчас упёрся в жирную, размером с ладонь пятёрку, нарисованную на белой дверце электрощитка.
— Входную дверь я пометила двойкой ещё раньше, когда хотела тебя напугать. А единицу подбросила в сапог. Чисто для собственного удовольствия. Но я же обещала: больше никаких игр. Теперь всё будет иметь смысл.
Андреа расхохоталась и погнала её вверх по лестнице, в спальню. Здесь, наверху, воздух словно стал разреженным, как в высокогорье; на лёгкие давил невидимый груз. Он стал ещё тяжелее, когда она увидела двуспальную кровать. Свежие простыни были измазаны красным маркером — тем самым, из её сумки. Справа алела цифра «9». Слева — «17».
Андреа хмыкнула, довольная собой.
— Я пронумеровала весь дом. Окна, двери, стёкла, ящики. От одного до двадцати четырёх. Полный адвент-календарь. И разложила твои карточки со стихами.
— Зачем?
«Почему Паук воплощает мой собственный план? Это бессмыслица».
— Потерпи. Это лишь первая часть моей стратегии. А то, что последует, — гениально.
Снаружи по шоссе с рёвом пронёсся грузовик. Валентина представила водителя: он слушает аудио-триллер и не подозревает, что только что проехал мимо его живой, кровавой инсценировки.
— Вот!
Андреа подошла вплотную, сунув ей под нос её же телефон.
— Разблокирован, — фыркнула Паук и жестом велела ей сесть на кровать.
— Что ты задумала?
— Сейчас включу громкую связь. Ты ни за что не догадаешься, кому мы сейчас позвоним.
Глава 55.
Сегодня. Оливия Раух
До Рабенхаммера Оливия добралась с раскалённым прутом в желудке, боль от которого уступала разве что перфоратору, сверлившему виски. Спазмы были жестокой расплатой за салями из вакуумной упаковки — единственное подобие еды, которое она позволила себе на заправке. Горький кофе, которым она запила этот пересоленный кусок пластика, довершил экзекуцию.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Персональные книжные рекомендации
Что почитать?
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги