Калибр Личности – 2

Глава 11 Когда тайна становится явью

7 августа (10 дней после вторжения Пекла)

«Гнездовье Блоссум», Нижний Город

Беаниэль, схватив кусок моей изодранной в хлам одежды, всё никак не отпускала.

— Один раз, господин Граут! — произнесла с мольбой эльфийка.– Пожалуйста, хотя бы послушайте. Аарон ждал вас здесь больше суток.

Меня же разрывает от гнева. Хочется порвать на куски хамло, требующее от меня чего-то.

[Да ладно тебе, Босс⁈] – весёлый голос Валеры раздался прямо в голове. — [Красотка Бель бунтует не без причины. Этот агент Фостерс тебя уже неделю караулит. Ночует чуть ли не под дверью, вокруг дома кругами ходит. И это… Парнишку Чипа, если станешь бить, то ты уж постарайся делать это не слишком сильно. Он за Бель заступился, когда храмовники пришли права качать.]

С прищуром смотрю на бровастую каменюку. Валера и за каких-то мутных типов заступился? Даже имена запомнил.

[Тебя пивом подкупили?]

[Не… Почему сразу подкупили? Скорее, угостили,] — взгляд у Бровастого забегал. — [Бель агента Фостерса твоим обедом угостила. Заодно и мне кружку тёмного… Ой…]

[МОИМ?] — я от неожиданности перебил Валеру. — [Беаниэль чужого мужика накормила МОИМ обедом?]

Вздох… Долгий и многозначительный. Теперь мне ещё сильнее хочется избить агента Аарона Фостерса. Ладно, признаю. Во мне говорит инстинкт собственника, а не здравый смысл.

— Один раз, леди Беаниэль, — устало улыбнувшись, глажу бровастую каменюку. — Раз уж вы вчера накормили Аарона МОИМ обедом… То, думаю, агент Фостерс мне теперь серьёзно должен.

Получив ответ, агент сразу дёрнулся и кое-как заковылял к выходу. Конечности, видимо, во сне отекли.

— Скорее! Дорога́ каждая минута, — произнёс он, даже не взглянув на Бель.

— Не так быстро. У меня тут ещё есть пара дел, — хмуро смотрю на парнишку, стоящего рядом с притихшим Альфи и ростовщиками. — Имя?

Держа в руках совок с метёлкой, помятый гость быстро огляделся.

— Чип… То есть Чип, сэр. На районе ещё «Приблудой» все зовут.

— На кого работаешь? — спрашиваю с лёгкой улыбкой.

За долю секунды на лице Чипа промелькнула целая бездна размышлений. Но вот Приблуда опустил взгляд в пол, сдвинул брови, осознал расклад… и тут же зацепился глазом за совок с метёлкой.

— Эм… на вас, сэр? — Чип с покерфейсом пожал плечами. — Вы скажи́те, что убрать? Я всё сразу подмету. Меня к черновой работе с детства приучили.

Моя улыбка сразу же стала коварной.

— Где живёшь? Семья, дети?

— Снимаю комнату неподалёку, — всё с тем же покерфейсом махнул на дверь. — Близких… нет, насколько мне известно.

Перевожу взгляд на притихшего Альфи.

— Знаю, старина. У нас накопился чёртов ворох дел. Пока прими стажёра, — кивком указываю на Чипа. — Оклад стандартный. Испытательный срок месяц. Считай его своим личным помощником и выдели одну из свободных комнат в нашем доме.

Поворачиваюсь к смущённой моей реакцией Беаниэль.

— Леди Блоссум, — рукой указываю на «Приблуду», — теперь нам нужно три комплекта блюд трижды в день. Разрешаю привлекать парня для чёрной работы, если он не занят по делам Альфи. Сейчас, будьте добры, накормите меня с Аароном чем-то в течение десяти минут.

Девушка сразу убежала на кухню, а я повернулся к ростовщикам — Джедди и его отцу Эммету. Оба довольно скалятся, одеты в рубашки и штаны не по размеру.

— Смотрю, дожди Теона весьма плодородны, — вытянув руку, показываю примерный рост мужчин. — Ишь, как вымахали за лето! Особенно вы, Джедди. Плюс двадцать два сантиметра роста за два с половиной месяца. Напомню, не забывайте есть нормально. Вы таким худющим стали, что того и гляди собаки изойдут слюной, приняв за ходячий суповой набор.

— Вашими стараниями, мистер Граут, — Джедди тихо хохотнул, шутя ткнув Эммета в бок пальцем. — Зато отец видит, в кого он сам скоро может превратиться. Мы не забываем про еду… И про дела, господин Граут.

— Потом, — взглядом указываю на агента. — Сначала разберусь с делом Фостерса. Предлагаю завтра после обеда встретиться и обсудить всё в спокойной обстановке. Мне тоже есть что добавить к планам.

Примерно в это же время, Теон

Штаб Искоренителей Хулы (Церковь Иссу)

Только те, чей ум чист от мирских желаний, понимают хокку:

— Вера в Иссу

— Не то же самое, что Бог-дракон Иссу,

— Но и не церковь Иссу.

Сорокасемилетний аббат Жерар Кватро — заведующий четвёртым приходом церкви Иссу — часто наблюдал этот стих на стягах около святых мест. Сам храмовник хокку никогда не понимал.

[Есть верующие и прихожане храмов. Есть их молитвы, дающие Иссу силу веры, дабы крушить врагов. Есть сам бог-дракон… Чего тут думать?]

Полноватый священник, потрясывая объёмным пузом, спустился к двери в подвал. Обрюзгшее лицо едва осветилось тусклой лампой.

— А-а-а-а! — крики доносились из допросной.

— Цык, — аббат, морщась, недовольно щёлкнул языком. — Недорабатывает присланное пополнение! Слабоваты крики. Никто из верующих снаружи их нормально не услышит. М-да… Вот в наше время признания срывались с языков еретиков ещё на подходе Искоренителей Хулы к их домам.

Бурча себе под нос, пухлый священник направился на выход из синода. Пара братьев Искоренителей уже должна была привезти троицу язычников из Нижнего Города. Эльфийку, старого слугу, а если повезёт, и того лжецелителя из Российской Империи.

— Вот в наше время, — аббат ворчал, идя по пустому коридору, — Искоренителей почитали… В трактирах сразу принимали как дорогих гостей, а не закрывались на технические работы. И бабы… тьфу ты, Иссу!.. Прихожанки сами грели постель, прося индульгенцию за доставленные неудобства…

Жерар довольно причмокнул, вспоминая особо пикантные моменты своей молодости. Мужья и родственники тех дам порой и впрямь уходили из прихода Искоренителей Хулы на своих двоих.

— Вот в наше время…

Договорить свою любимую фразу Жерар не успел. В двери синода протиснулась пара братьев Искоренителей, отправленных в Нижний Город — Скальдер и Шампир. Аббат, довольно улыбаясь, едва ли не побежал к ним…

— Где та молодая эльфийка? — подойдя к двум подозрительно тихим священникам, Жерар аж сглотнул от вожделения. — Я первый, слышите! Первый, кто её допросит. Потом вы… Вы, кстати, чего молчите? И где тот старый слуга?

Псина Скальдер с некой мольбой в глазах глянул на добрячка Шампира. Тот, не произнеся ни слова, достал из кармана вдвое сложенную записку и протянул аббату.

— Чего? — Жерар принял бумажку и поникшим голосом произнёс. — Их дома не было? Или еретики сбежали? Тогда, может, вызвать подмогу? Я клич дам, и их мигом объявят в розыск по Теону.

Священники в ответ снова промолчали, взглядом указывая на записку. Развернув её, аббат вскоре увидел текст:

«Выпуская бешеных собак из дома, не забывайте надевать на них поводки с намордниками. Без уважения, мастер-целитель Макс Граут».

Удивлённый посланием, Жерар ещё раз прочитал записку, перевернул листок.

— Что там случилось? — аббат гневно потряс бумажкой. — Где еретики? Скажите уже хоть слово!

Псина Скальдер густо покраснел и, сжав кулаки, впился взглядом в Шампира. Добряк-священник в ответ покачал головой. Его лицо приняло одухотворённый вид, будто тридцать минут назад он принял Обет Молчания, и из его уст больше не прозвучит ни слова.

Скрипнув зубами, Скальдер покраснел так, что, казалось, вот-вот вспыхнет, словно спичка. Священник зачем-то повернулся к удивлённому аббату спиной. Затем нагнулся, заодно раздвигая полы разодранной в хлам одежды. Наконец, Скальдер раздвинул руками булки…

— На нас напали, аббат Кватро, — донеслось из…

От увиденного Жерар впал в ступор.

*Цзиньк*

Из места, откуда у Скальдера донёсся голос, выпала золотая карточка удостоверения — символ священнослужителя Иссу. Стоящий рядом Шампир тут же отвернулся, будто ничего не произошло.

— Б-брат, — Жерар медленно повернулся к добряку. — А где твоё удостоверение?

Ответом было гробовое молчание. Одухотворённое лицо Шампира едва ли не кричало: «Я буду хранить Обет Молчания до конца своих дней».

— На нас напали, — снова произнёс Скальдер, стоя в крайне неприличной позе. — Аббат Кватро…

— Молчи, — Жерар и сам отвернулся. — О великий Иссу! Кто же знал в твоих святых стенах, что сразу два священника откроют в себе дар чревовещания…

Аббат прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Сам факт нападения на Искоренителей Хулы — тягчайшее преступление. Кто же знал, что лжецелитель даст настолько яростный отпор. Скрутил и изменил тела двух священников-ветеранов [2]. Да так, что на них без слёз теперь не взглянешь.

— В подвал… Оба! — рявкнул яростно аббат. — Будете в пыточной своим чревовещанием еретиков пугать. А теперь с глаз моих долой. Чтобы никто из посторонних вас больше не увидел.

Парочка сильно проштрафившихся священников посеменила в допросную. Сам Жерар, тряся объёмным пузом, направился в свой кабинет. Дело с лжецелителем Граутом теперь стало первостепенным. Плевок в свой адрес церковь Иссу стерпеть никак не может!

[Срочно собрать карательный отряд Искоренителей Хулы,] — поморщившись, аббат сбился с шага, напряжённо размышляя. — [Но сто́ит ли?]

Вопрос для Жерара встал весьма серьёзный. Не далее как семь дней назад епископ, главный Искоренитель Ринго Гравис, — истинный глава всего четвёртого прихода церкви Иссу — строго настрого запретил трогать отряд карателей.

Два десятка матёрых храмовников-бойцов — это большая сила! Мало ли, вдруг демоны Пекла вернутся, и храму Иссу потребуются его защитники? Сам Гравис ушёл в Стену с пятёркой своих бойцов и до сих пор не вернулся. Между тем решение по лжецелителю Грауту надо принимать немедля.

[Решено!] — аббат гордо выпрямил спину, входя в свой кабинет. — [Пока епископа Грависа нет на месте, ответственность всё равно лежит на мне. Схвачу Граута, и все заслуги запишут на мой счёт… Хе-хе… Как и ту эльфийку.]

Аббат Жерар Кватро ещё не знал главного: по приказу епископа карательный отряд Искоренителей разбрёлся по столице. Вызвонить и собрать их всех в одном месте окажется той ещё морокой.

Час спустя, пригород Теона

За неделю моего отсутствия столица Аквитании сильно изменилась. В черте города восстановили главные автомагистрали. Часть дорог и вовсе прошла через расширение с добавлением полос и эстакад на развязках. Власти обратили кое-как пережитую проблему рейда Пекла в возможности для законной переделки центра. Новый музей под парком Энтерио и трёхэтажная подземная парковка — нововведений в ближайшие месяцы ожидается довольно много.

Из-за круглосуточной стройки в небе над городом постоянно летают дирижабли. На них доставляют стройматериалы на верхние этажи строений. Всё ради того, чтобы следы вторжения Пекла в Теоне исчезли побыстрее, перестав нервировать горожан.

Служебный автомобиль Аарона Фостерса объехал большую часть пробок по недавно вырытым служебным тоннелям. Затем машина вильнула куда-то в сторону, съехав с основной дороги. Стёкла наглухо затонированы — куда именно меня везут, непонятно. Уплотнившееся ощущение Жизни где-то рядом намекало на лес в пригороде Теона.

Вскоре машина остановилась. Аарон вышел из автомобиля первым и открыл мне дверь.

— Скорее… — помрачнев, Фостерс проглотил слова, которые собрался произнести. — Мистер Граут… Забудьте обо всём, что здесь увидите. Вас здесь никогда не было. Если посторонние спросят, где вы сегодня были, скажи́те, что я вас пригласил в Бюро Нацбезопасности. Поводом стала ваша активность в Нижнем Городе в период рейда Пекла.

— Ведите уже, агент Фостерс, — сонно зевая, вылезаю из машины. — Где там ваш пациент, у которого каждая минута на счету?

То же время, то же место

Частная клиника клана Дадэнфел

Агент Фостерс не зря ел свой хлеб, работая в нацбезопасности Аквитании. Пока Граут прохлаждался в Стене, Аарон собрал на него целое досье. Номер телефона, репутация среди местных, размер банковского счёта… точнее, двух счетов сразу сильно удивили федерала. Восемнадцать миллионов флоренов! Такой суммы нет даже у большинства аристократов Аквитании.

Слухи о необычном целителе уже разошлись по всему Теону. Граут берётся исключительно за те заказы, что не под силу другим лекарям. Шаг предельно смелый, учитывая, сколько сильных целителей живёт в столице. И тем не менее Фостерс так и не нашёл ни одного негативного отзыва от реального пациента. Восстановленные нервные каналы, сосуды головного мозга, сложнейшие болезни — Граут из раза в раз делал то, что другим целителям не удавалось.

[Видел я тех, кто у него лечился… Жаль, что он не берёт учеников,] — посетовал Фостерсу один из старых целителей, живущих в Теоне последние двадцать лет. — [Мне теперь есть к кому отправлять пациентов, которым я сам не могу помочь. Одно только наличие такого человека в Теоне уже дорогого стоит.]

В такие моменты Фостерс хмурился, не понимая услышанных ответов. Будь Аарон хоть трижды магистром [4], ему всё равно не понять, как один целитель может НАСТОЛЬКО сильно превосходить всех своих коллег.

Вот и сейчас Фостерс не понимал, что видит. Войдя в одну из самых продвинутых целительских клиник Аквитании, Граут вообще не обратил внимания на дорогое оборудование.

[Может, он не понимает, где находится?] — агент напрягся, видя полное спокойствие гостя. — [Если так подумать, то у него даже нет родства с Жизнью. Граут — Зачарователь, но никак не светило целительского мира.]

— Миленько, — Граут втянул воздух полной грудью. — Здесь чаще делают пластику и косметологические процедуры.

— Как вы…

— По запаху, — целитель, улыбнувшись, указал на нос. — Но вы, Фостерс, не стали бы ждать меня неделю из-за подобной мелочи. Куда идти?

Аарон только в этот момент понял, что неосознанно потерял инициативу в разговоре с Граутом. Где-то на уровне подсознания федерал принял целителя за того, кто старше его по рангу.

[Но это бред!] — агент, напряжённо думая, открыл двери, ведущие в операционную. — [Я же читал личное дело Макса Граута. Он пробудился два с половиной месяца назад…]

Только в этот момент, уже оказавшись в одной комнате с драконом-патриархом, Аарон Фостерс осознал глубину совершённой им ошибки.

[Так не бывает!] — агент замер в дверях как громом поражённый. — [Не мог человек за два с половиной месяца так сильно измениться! Мы так упорно искали лекаря, способного нам помочь, что проглядели очевидное.]

Граут же, воспользовавшись заминкой Фостерса, уверенно прошёл сквозь распахнутые перед ним двери.

— П-погодите… — Аарон напрягся.

— Не отвлекай, — Власть в голосе Граута едва не вышибла из головы Фостерса все мысли. — Дальше я сам со всем разберусь.

В операционной последнюю неделю дежурила команда из пяти врачей, следившая за состоянием дракона-патриарха. Аарон всех их уже знал в лицо. Мерное пиканье кардиомонитора, тяжёлое дыхание, доносящееся из-под кислородной маски — ничего за семь дней не изменилось. Гугот Дадэнфел всё так же лежал на операционном столе с полотенцем, накинутым на лицо.

В углу комнаты на полу сидел старый орк-малефик Гробозуб. Мастер проклятий находился на последнем издыхании.

*Пик*

*Пик* — сердце патриарха продолжало биться.

Окинув врачей быстрым взглядом, Граут не спеша обошёл операционный стол, не отрывая взгляда от Гробозуба.

— Мудрейший, ну ты-то чего скис? — улыбаясь, произнёс целитель на чистом орочьем и присел рядом на корточки. — Почему не перекинул проклятие на куклу вуду? Или жертвенного барашка?

— Чви-и-и? — Гробозуб с трудом поднял взгляд на гостя. — Что-о-о… что ты сказал, чви-ловек⁈ Я не слышу. Тоже считаешь, что Гробозуб не справился? Я пытался… Правда, пытался, но проклятие слишком сильно́.

— Я говорю про тебя, Мудрейший, — целитель, вытянув руку, пальцем коснулся лба Гробозуба, накладывая сразу несколько плетений. — Ты должен жить долго, чтобы и дальше делиться своей мудростью с молодыми орками. А ты помирать собрался… Спрашиваю, чего ты так глупо подставился? Надо было своё проклятие на куклу вуду перебросить. На худой конец, на жертвенное животное.

В динамиках, стоящих по углам помещения, раздался треск помех.

— Как вас там?.. Ваш пациент лежит на операционном столе, — недовольно произнёс женский голос, полный Власти. — А этот орк приговорён к смерти за то, что не справился с проклятием.

Граут поднялся с места и без труда нашёл взглядом собеседницу. Она стояла за окном, ведущим в смотровую. Аарон сглотнул. Там находилась Далинэ Дадэнфел — первая леди-дракон в клане Дадэнфел. Судя по чёрному одеянию, супруга патриарха уже смирилась с неизбежным.

— Отлично! То есть орк вам не нужен, — целитель усмехнулся, смотря на леди. — Тогда я его заберу себе. Мне как раз нужен свой инструктор по проклятиям.

Взгляд Далинэ стал предельно холодным.

— Я не давала вам на это своё согласие.

— Супер! А я вообще не хотел здесь находиться, — Граут удивлённо развёл руками, указывая на операционную. — Ваш агент Фостерс мне два обеда должен. Так что орка я возьму себе просто в виде компенсации за то, что вы вытащили меня чёрт знает куда.

*Пик* — снова пикнул кардиомонитор.

Аарон не понял, что изменилось, но врачи отчего-то засуетились и поднялись с места. Граут беззаботно развернулся к Гробозубу и начал совершать над ним какие-то быстрые пасы руками. Вот в руке целителя мелькнул шар в виде свернувшегося призванного существа.

[Броненосец?] — Аарон нахмурился. — [Только тип ауры какой-то странный.]

Странный зверёк, едва появившись в руке Граута, сразу цапнул того за палец. Целителя, шипя, произнёс что-то в духе: «Да-да, щас покормлю».

Не прошло и секунды, как Граут и впрямь вытащил из тела Гробозуба извивающуюся чёрную кляксу проклятия и… реально скормил её оголодавшему броненосцу. Потом ещё и буднично произнёс: «Лучше бы ты пиво пил с закусками, как Валера. А то никакой кормёжкой на такого проглота не напасёшься».

Стоящая в смотровой Далинэ нахмурилась:

— Ты хоть знаешь, кто перед тобой, человек?

Целитель снова поднялся на ноги и с недовольством на лице глянул на Далинэ.

— Вы-то? Дракон, — Граут беззаботно пожал плечами, смотря на леди. — На операционном столе, скорее всего, Гугот Дадэнфел. И раз уж он хранитель Аквитании, дам вам скидку на его лечение.

*Пик*

*Пик*

Врачи забегали по операционной. Лежащий на столе Гугот повернул голову к Грауту… Аарон не разобрал, что случилось, но, казалось, патриарх пытался его понюхать.

— Кобе-е-ель! — вдруг взъярилась Далинэ. — Одной ногой уже стоишь в могиле, но на тебе…

Взгляд разгневанной драконицы упёрся в Граута. Тот отчаянно зевал, будто рядом ничего интересного не происходит.

— Ты… Ты где-то обтирался о других драконих! — полный ярости взгляд Далинэ уставился на агента. — Фостерс, ты кого сюда привёл? Убей его немедленно!

Граут сонным взглядом уставился на Аарона.

— Ну что? Смахнёмся? — произнёс он буднично, ни капли не сомневаясь в своей победе.

Лежащий на столе Гугот снова дёрнулся всем телом. Аарон знал: самцы драконов чуют запах готовых к спариванию самок за километр, а то и больше.

— Где? — Аарон весь напрягся.

— В Стене, — Граут, зевая, повернулся к Гробозубу. — Мудрейший, ты если что в драку не лезь. Я тебе только сил прибавил и проклятие вытащил. Подорванным здоровьем займёмся позже.

Фостерс сглотнул, понимая, что Граут и впрямь действует так, будто ему ничего не угрожает. Гугот снова дёрнулся всем телом, ища источник запаха. Даже находясь в отключке, главный альфа-самец клана Дадэнфел оставался таковым.

— Старшая хозяйка, — Аарон собрал всю свою волю в кулак, — я в первую очередь выполняю приказы патриарха. Сейчас я вижу не проблему, а шанс всё исправить.

— Ты идиот, Фостерс? — Далинэ рявкнула так, что все стёкла в операционной разом взорвались. — Да у него даже меток Первопроходца на запястье нет. Какая к демонам Стена! Я скорее поверю, что Энтерио подослали к нам своего убийцу.

— ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! — рявкнул в ответ Граут, выдав такую мощь Власти, что врачи в операционной попадали от шока. — Разорались, б**ть, в операционной. Вы, дамочка! Марш на выход или закройте рот. Фостерс, ты либо стой, где стоишь, либо уже лезь в драку. Мне на вас обоих плевать, пока вы не мешаете мне работать.

Далинэ, недовольно фыркнув, топнула ножкой, но и впрямь заткнулась. Фостерс же в очередной раз ощутил на себе Власть, вышибающую из сознания все мысли.

Граут не долго думая схватил своего кусающегося питомца и сцедил немного странной эссенции.

[Антимагия!] — наконец-то вспомнил Фостерс, где уже такое видел. — [Один из редчайших видов одарённости.]

Целитель… Нет, скорее, зачарователь спокойно впитал своей аурой эссенцию антимагии и, подойдя к Гуготу, усмехнулся:

— Надо же, «Проклятие фараона», разрушающее нити энио… Связь духа с телом, — Граут холодно взглянул на притихшую Далинэ. — Для понимания, у этого проклятия есть всего два способа лечения. Первый: отделить душу одарённого от поражённого тела. Тогда проклятию станет нечем питаться, и оно само развеется в течение суток. Но такие выкрутасы можно вытворять только с архимагами [8], владеющими методами переселения душ. Все нити энио придётся сшивать заново, а это, поверьте, та ещё морока. Второй вариант…

Целитель отделил крохотную частичку эссенции антимагии, взятую у питомца, и поместил в грудь дракона-патриарха. Рука Граута чуть поднялась и стала двигаться так, будто он кукловод, управляющий марионеткой.

— Второй вариант, — произнёс он с видимым напряжением. — Крохотными частицами антимагии уничтожить «Проклятие Фараона» прямо в теле пациента. Сомневаюсь, что кто-то, кроме меня, во всём Солэнберге способен выполнить подобные манипуляции.

Пять секунд, десять, тридцать… Вот рука Граута замерла. Целитель щёлкнул пальцами, проводя «Активную диагностику», и наложил сверху на дракона-патриарха пару непонятных Аарону плетений.

— Жить будет, — сонно зевая, Граут потёр лицо руками. — Что-то я с вами умаялся. Как очнётся… Гугот ваш… Сводите его к Источнику маны. Вижу, что он тут долго овощем валялся. В разных слоях духовного тела степень насыщения маной неравномерная.

Лежащий на столе Гугот вдруг сквозь сон вытянул руку, пытаясь схватить целителя за одежду. Но Граут быстрым движением отодвинулся подальше.

— Тьфу, ты! — целитель недовольно отряхнулся. — Как домой вернусь, сожгу все эти тряпки. Не хватало, чтобы ко мне ещё и мужики липнуть стали.

— Р-р-р, — Далинэ в смотровой натурально зарычала, едва сдерживая гнев.

Граут с явным недовольством на лице повернулся к леди-дракону.

— Фу-фу-фу! Да сколько можно. Вы меня уже достали, дама. Начнём с того, что вы мне не интересны ни в каком виде. С мужем своим потом сами разбирайтесь.

— Сколько ты хочешь за лечение? — прорычала Далинэ.

Граут, почесав голову, вдруг вытащил из волос кусочек ветки. Не глядя, швырнул её вечно голодному питомцу.

— Одну картошку фри и банку кока-колы.

— Что? — леди-дракон в порыве гнева выпустила наружу ауру абсолюта [7]. — Ты за кого меня принимаешь?

Сидевший в углу Гробозуб зашёлся кровавым кашлем. От обрушившегося на дух давления даже Аарону стало не по себе. А у него, между прочим, ранг магистра [4].

— Да хорош уже! — Граут продолжил сонно зевать, вообще не обращая внимания на гнев Далинэ. — «Хочу то, хочу сё. Фостерс, убей его». С вами мне сейчас незачем разговаривать, леди. Вы чувствуете себя уязвимой и ведёте себя… по-женски, что ли? Шипите на всех подряд. Небось волнуетесь за мужа и судьбу потомства. Максимум через час ваш супруг очнётся. Успокойтесь, поговорите с ним обо всём… Ну и пошлите мне с Аароном баночку кока-колы. Так уж и быть, сделаю вам скидку, раз уж вы клан хранителей, а не рядовой клиент.

Тут в порванный ботинок Граута зубами вцепился странный броненосец.

— Да помню я, помню! Сейчас покормлю, — целитель взглянул на Гробозуба. — Пойдём уже, Мудрейший. Рано тебе на встречу с Великими Предками отправляться. У меня дома, как раз одна свободная комната осталась.

37 минут спустя

Гугот Дадэнфел резко открыл глаза, лёжа на всё том же операционном столе. Патриарх сорвал с лица дыхательную маску, затем брезгливо выдернул катетер капельницы из вены.

— Р-р-р! — сидящая на стуле неподалёку Далинэ грозно зарычала. — Очнулся, кобелина.

Гугот улыбнулся и неосознанно снова повёл носом, чуя рядом аромат самки.

*Бум*

В голову патриарха прилетела брошенная супругой кружка. Гугот, не обращая внимания на удар, стал принюхиваться сильнее. Самка! Вся операционная ею пропахла.

— Р-р-р! — Далинэ рычала грозно. Будь леди сейчас в драконьей форме, била бы хвостом о землю. — Знаешь, как я сильно волновалась за тебя? На нас давят Энтерио по всем фронтам. Банки заморозили все сделки. Провокации среди гвардейцев случаются всё чаще. Тебя… р-р-р… тебя, муж мой, в приёмной короля Уильяма IV вчера подняли на смех! Злые языки твердили: «Что за патриарх у Дадэнфел, если его нигде нельзя увидеть». Они уже догадались, что в том бою демоны тебя серьёзно ранили… Р-р-р… Если бы не очнулся в ближайшие дни, нам бы снова объявили войну.

Гугот, грозно ухмыляясь, поднялся со стола операционной. Нагота нисколько не смущала патриарха.

— Раз ты ещё швыряешь в меня вещи, значит, бой не проигран, — патриарх впился губами в губы своей первой леди. — Ар-р-р, женщина! Ты ещё прекрасней, чем в день, когда я впервые затащил тебя в постель.

Леди-дракон ответила мужу пощёчиной… отчего тот стал улыбаться ещё ярче.

— Пойду нассу на небоскрёб Энтерио, — Гугот захохотал от своей же шутки. — Пусть делают образец ДНК и сами докажут, что я почтил их своим визитом.

— Р-р-р, — рыча чуть тише, Далинэ уткнулась в грудь супруга. — Я всех-всех врачей в Теоне обошла, пока тебя лечила, дурень! Чуть Гробозуба до смерти не довела… Р-р-р… В итоге твой Фостерс нашёл какого-то недоцелителя. Предельно странный тип. Иностранец, проездом находившийся в Теоне. Берётся только за те заказы, которые другим целителям не под силу.

— Хоу-хоу! Надо же, — Гугот заржал в голос. Знаменитый хохот дракона-патриарха заставил всё здание клиники сотрясаться. — Хоть кто-то в этом городе знает себе цену. Раз я очнулся и не чую того давящего проклятия, недоцелитель нашёл какое-то необычное решение.

— С ходу, — Далинэ сглотнула вставший в горле ком. — Вообще не сомневаясь в том, что и как лечить. А я даже его реальный ранг не смогла понять, хотя и находилась на расстоянии атаки.

Отодвинув от себя супругу, Гугот с прищуром глянул на её лицо.

— Он, значит. А я-то думал, что меня тут выходила дракониха-целитель.

Ещё одна быстрая пощёчина стала ответом для Гугота.

— Вау! — патриарх удивлённо захлопал глазами. — Как же хорошо снова чувствовать себя живым. Далинэ… Важно понимать… Не знаю, услышал ли тут кто-то мой бессвязный бред, пока шло лечение.

Леди-дракон, уже замахнувшись для следующей пощёчины, вдруг остановила руку.

— «Они вернутся». Ты повторял это снова и снова, пока лежал в операционной.

Гугот затих, прислушиваясь к собственным ощущениям. Сверхъестественное чутьё Дадэнфел на приближающиеся проблемы не раз спасало ему жизнь.

[Нет, в ближайшие часы, а может, и дни не стоит ждать большой битвы. Рейд Пекла повторится. В этом нет сомнений. Та пара демонов-абсолютов, что повесила на меня посмертное проклятие, вела себя уж больно странно. Они не сбежали, когда стало ясно, что у нас бой насмерть. Оба бились до последнего, точно зная, с кем сражаются. Им дали чёткую цель… Некий сильный демон послал их на убой, желая ослабить Теон перед большим вторжением Пекла. Значит, в столице у демонов имеется союзник. И у них обоих далекоидущий план.]

Патриарх клана Дадэнфел слился с супругой в жарком поцелуе… Как умудрённый двумя веками жизни мужчина, Гугот решил не грузить жену своими переживаниями.

— Стой-стой! — патриарх, вдруг помрачнев, глянул на супругу. — Сколько тот целитель взял за моё лечение? Миллионов десять? Или землю попросил?

Леди-дракон, отчего-то засмущавшись, сразу отвернулась.

— Далинэ-э-э-э, — патриарх произнёс нетерпеливо. — Я же всё равно от Аарона узнаю правду.

— Ба…

Слова будто застряли в горле грозной леди.

— Банку кока-колы, муж мой.

Два часа спустя, Теон

«Гнездовье Блоссум»

Сижу себе на ступеньках цветочной лавки, наслаждаюсь жизнью. Солнце светит, детвора под окнами веселится. Улица у нас пешеходная, так что местная ребятня и прохожие постоянно снуют туда-сюда.

Беаниэль к моему приезду приготовила вкусный обед. Альфи, прихватив Приблуду, умотал к Маршалу Колдуэлу. Новому работнику мы в обязательном порядке ставим двухуровневую ментальную защиту — кольцо-артефакт и внедрённое в тело плетение. У обеих леди Блоссум такие штуки уже месяц как стоят. Мало ли кто и как захочет разведать МОИ тайны через них.

— Господин Граут! — радостная малявка Тиа подбежала, размахивая телефоном. — Вы это видали, а? Господин Гугот небоскрёб клана Энтеорио с неба обси́кал. Щас все-все об этом на улицах говорят.

— Бывает, — зевая, отмахиваюсь от помощницы Беаниэль.

[Чаёк допью и пойду на боковую. Уже неделю не спал нормально,] — подумал я, вставая со ступенек, ведущих в цветочную лавку.

Стоило подняться на ноги, как взгляд зацепился за пару мужчин, идущих по улице аккурат в сторону «Гнездовья Блоссум». Аарона Фостерса удалось опознать сразу. Здоровенные круги под глазами от недосыпа я в последнее время видел только у него. А вот его коллегу смог идентифицировать только по знакомому слепку ауры. Гугот Дадэнфел использовал ожерелье-артефакт, меняющее черты лица.

— Пришли в гости с пустыми руками, — смотрю на ухмыляющегося патриарха. — Ладно, признаю. Я рад, что один из хранителей Теона снова в строю.

Аарон тяжело вздохнул и глянул на коллегу.

— Надо же, узнал!

Гугот захохотал — ярко и по-доброму. Выплеснувшаяся из него Власть, правда, распугала всех вокруг. Люди, эльфы, орки — все чуть ли не бегом рванули прочь от нас.

— Я так иногда на люди выхожу, — Гугот указал на своё лицо, черты которого визуально изменились под действием ожерелья-артефакта. — Не хочу, чтобы жители Теона тыкали в меня пальцем. Жена таким же пользуется, когда с подругами по магазинам ходит.

Наш разговор прервала толпа бойцов, высыпавшая из того самого переулка, где Грузовик-сан меня когда-то подстрелил. Я насчитал пятнадцать человек… именно человек. Без намёка на присутствие эльфов и орков. Лёгкая экипировка для боёв против разумных, а не чудовищ. Аура, сверкающая от избытков энергии веры. Одиннадцать ветеранов [2], четыре учителя [3] и один магистр [4]. Последний, судя по шлему с красным гребнем и стягу церкви Иссу, командир боевой группы.

— Именем церкви Иссу! — произнёс он грозным голосом. — Еретик Макс Граут приговаривается к смерти за нападение на Искоренителей Хулы боевых священников Скальдера и Шампира. Его пособники Альфи Голдмен и Беаниэль Блоссум…

Держа кружку в руках, оборачиваюсь на цветочный магазин. Потом смотрю на командира инквизиторов, который, видимо, вообще не понимает, куда пришёл. Я же перед ним стою⁈ Зачем орать-то?

[Пока их не трогай,] — на всякий случай предупреждаю Валеру, приглядываясь к бойцам церкви. — [Странно. Я же половину этих типов уже раньше видел.]

Командир храмовников ударил стягом Иссу в землю, создавая вокруг магазина Святую Землю. Довольно неприятная штука! Она сразу развеяла маскировку Гугота и «доспех духа» Аарона.

— У вас гости, мистер Граут? — патриарх с лёгким пренебрежением смотрел на инквизиторов. — Чем вы так не угодили храмовникам?

— Долгая история, — хмуро поглядываю на командира инквизиторов. — Эй, мужик с гребнем на башке! Мы же с тобой виделись в большом Колизее. Аккурат за пару дней до вторжения Пекла. Ты, правда, морду свою с тех пор хорошенько изменил.

Поставив кружку на ступеньки цветочной лавки, приглядываюсь к командиру Искоренителей.

— Ну да! Точно.Ты ещё с той парочкой, — указываю на двух крайних слева инквизиторов, — таскал вещи в сторону башни комментаторов, возвышающейся над ареной. Я ещё тогда удивился. Думаю, почему такие сильные одарённые, сияющие энергией веры, грузчиками работают. О-о-о! Ещё вон тех троих помню.

Моя рука указала на трио бойцов-карателей, стоящих чуть в стороне от остальных.

— Ну да, точно! — в голове всплывают воспоминания о том, как я притворялся Чаком Норрисом. — Я вас видел в коридорах, ведущих к выходу для вип-персон. Вы что-то ночью тащили в экранированном ящике.

Странные встречи, случившиеся в Колизее за несколько дней до вторжения Пекла, теперь не казались таким уж странными.

— Граут, ты уверен? — голос Гугота наполнила такая ярость, что у меня аж волосы встали дыбом. Патриарх смотрел на инквизиторов, как на врагов всего живого. — Ты точно видел ЭТИХ одарённых в Колизее?

— Уверен, что этих, — киваю, не сводя взгляд со святош. — Я же целитель. У меня профессиональная память на все слепки ауры, которые я когда-либо видел.

Агент Аарон с откровенным непониманием смотрел на нервничающих инквизиторов. Их командир уже узнал Гугота и теперь не знал, что делать.

— Погодите, — Фостерс тряхнул головой. — Вы хотите сказать, что церковь Иссу организовала вторжение демонов Пекла в Теон?

— Аарон, не смей отводить от них взгляд! — Гугот с ненавистью смотрел на инквизиторов. — Ты должен доверять тому, что кричат твои инстинкты. С чего бы нервничать тем, кто ни в чём не виноват?

Командир инквизиторов стремительным движением выхватил меч из ножен.

— Убить их всех! — рявкнул он, первым бросаясь в бой. — Гугот тяжело ранен. Мужика рядом с ним в расход. На Святой Земле никто из них нам не соперник.

На такое заявление я лишь усмехнулся.

[Ну что, Валера? Снова настало твоё время.]