Каменный город

Глава 10

Визги Кианы разлетелись по джунглям, всполошив все и вся. Имо от такого даже подпрыгнул. Только-только ему удалось провалиться в сон! Едва разлепив глаза, дракон попытался в потемках найти Киану, но та сама его нашла.

– Что происходит? – спросил Имо сонно.

Киана не стала ничего объяснять – схватила дракона за руку и со всех ног бросилась прочь. Имо еще не до конца покинул мир снов, поэтому вяло перебирал ногами. К тому же, он совсем не успел отдохнуть. Однако сложить два и два ему все же удалось: Киану что-то очень сильно испугало. Но что? В попытках это выяснить он обернулся назад.

Сон как рукой сняло.

– Быстрее! – взяв инициативу на себя, Имо вырвался вперед Кианы и повел ее к густым зарослям. – Там он не пролетит!

Киана все тревожилась, что они не встретили ни одного монстра Инсания? Что ж, ее услышали.

Тот огромный плод, на который Киана смотрела с таким аппетитом, оказался кровожором. Коварное существо, обитающее в густых лесах. Он умело маскируется и ждет, когда добыча сама подберется к нему. Кровожор хоть и питается кровью, но не брезгует и всем остальным, если достаточно голоден. Ему все равно, на кого нападать: на белку или на оленя. Сегодня он надеялся поужинать двумя незванными гостями, которые так неосмотрительно выбрали место для ночлега.

Кровожор напоминал не то бабочку, не то летучую мышь. От маленького овального тельца тянулись огромные тонкие руки. Между пальцами – перепонка: с внутренней стороны она яркая и красочная, как картинка калейдоскопа, а внешняя сторона образует маскировочный покров. Конкретно этот кровожор, видимо, привык маскироваться под плоды, поэтому с внешней стороны его перепонка была зеленая и гладкая, с небольшими бугорками – если он свернется и свесится с ветки, его не отличить от настоящего плода. Причем в таком «свернутом» состоянии кажется, что монстр не такой большой, как есть на самом деле.

Жуткая тварь, но есть и хуже. Лига Магии относила кровожора к третьему классу опасности, то есть, почти безобидные… если не заходить на их территорию. К счастью, кровожоры предпочитают не контактировать с людьми и редко покидают леса. Отсюда и так мало случаев нападения с их участием, но Киана и Имо явно собирались пополнить этот список.

Монстр порхал, как бабочка, громко хлопая крыльями и издавая противные шипящие и свистящие звуки. Увы, даже такие внушительные размеры не мешали монстру свободно перемещаться по джунглям.

Имо разумно рассудил, что если они с Кианой заберутся куда-нибудь в дебри, кровожор там не развернется и оставит погоню, но монстр не собирался так просто отпускать свой ужин. Кровожор не ломился сквозь лес, а искал лазейки и просачивался меж ветвями, словно белка, прижимая руки к телу и складывая крылья. Несмотря на неказистое тело, монстр оказался очень быстрым.

– Он догоняет! – Киана постоянно оглядывалась назад и каждый раз видела два красных глаза. Они неумолимо приближались. Когда Киана увидела в море гиганиту, у нее перехватило дыхание, хотя змея была довольно далеко. А тут… Киана мысленно назвала магов психами и пришла к выводу, что на монстров Инсания лучше смотреть в учебнике.

В джунглях даже днем темновато, а ночью так и вовсе мрак. Киана старалась поднимать ноги выше, чтобы не спотыкаться о выпирающие корни или ползучий плющ. Гибкие ветки кустов хлестали ее со всех сторон. Киана чувствовала себя так, будто бы ее выпороли розгами. Больно! На глаза выступили слезы, но Киана гнала себя вперед. Что-что, а становиться чужим обедом она не собиралась. Сосредоточившись на том, чтобы бежать и не останавливаться, Киана перестала оглядываться назад – то, что монстр продолжал погоню, она прекрасно слышала.

Имо темным силуэтом маячил впереди среди ветвей и кустов. Киана пыталась его догнать, но дракон оказался на редкость быстрым и шустрым. Киане отчаянно хотелось окликнуть его и попросить подождать.

Но то, что произошло в следующее мгновенье, она запомнила на всю жизнь. Кровожор спикировал вниз и почти сцапал ее, однако зацепился крылом за ветку. Киана упала и забрыкалась, пытаясь отползти прочь от монстра. Кровожор шипел и не оставлял попыток схватить добычу.

– Имо! – завизжала Киана, когда когтистый палец монстра цапнул ее по ботинку. Страх сковал ей ноги, не позволяя подняться и убежать. Но Киана могла ползти и продолжала это делать. – Имо, помоги!

Дракон подскочил к ней, но вместо того, чтобы поднять Киану, принялся чертить пальцем руну прямо в воздухе. Имо нарисовал перевернутый треугольник.

– Закрой глаза! – успел крикнуть он и тут же отвернулся, прикрыв лицо рукой.

Киана так и вовсе сгруппировалась, словно вот-вот прогремит взрыв. Все вокруг поглотил ослепительный белый свет, исходящий от руны. Смотреть на него было попросту опасно. Кровожор этого, увы, не знал, поэтому поплатился. Монстр протяжно закричал и начал метаться из стороны в сторону, калеча себя и грозя покалечить свой «ужин». Свет ослепил его.

– Бежим! – Имо поднял Киану на ноги и буквально потащил за собой. Свет погас, а вместе с ним исчезла и руна. Джунгли вновь утонули во тьме.

Монстр за ними не погнался, но это не означало, что опасность миновала. Вдруг они привлекли внимание других кровожоров или кого похуже? Имо и Киана бежали, не останавливаясь.

Они сбавили темп только у реки. Выходить прямо к ней не решились, но остановились недалеко – так, чтобы был виден бегущий поток. Теперь у Кианы и Имо появился какой-никакой ориентир. Компас-то остался на «Волнорезе» вместе с рюкзаком, а звезд через такие густые кроны не увидать…

Киана присела на большой камень и тяжело задышала, приложив ладонь к колющему боку. Казалось, что печень вот-вот выпрыгнет наружу. Имо чувствовал себя немногим лучше: дракон распластался прямо на земле в позе морской звезды истарался вообще не двигаться. Гудело все тело. Он не был уверен, что сможет встать.

Опасно оставаться на одном месте, причем рядом с рекой, где могли обитать другие монстры. Большинство из них ночные хищники, как кровожор. Испытывать удачу никому не хотелось, но отдышаться тоже бы не помешало.

– Так ты умеешь пользоваться рунами? – кажется, этот вопрос Киана уже задавала.

– Не всеми, – ответил Имо вымученно. – Я знаю, как пишутся все руны и какие комбинации можно создавать. Иными словами, я знаю все в теории, но на практике могу использовать самые простые стихийные и пару вспомогательных рун.

Этим ответом Киана осталась довольна, хотя любопытство подстегивало ее разузнать подробности. Но сейчас было бы неплохо найти безопасное место, где можно дождаться утра. Киана попыталась припомнить школьные уроки монстрологии и пришла к неутешительным выводам. На Поясе Осколков обитало семь видов монстров, и это не говоря о естественных обитателях вроде ягуаров и ядовитых змей.

– Что ж, значит, монстры тут все же есть, – совсем невесело усмехнулась Киана, благодаря ларов за то, что не позволили ей умереть в желудке кровожора. Накликала беду, называется!

– Я бы больше не о монстрах беспокоился, – Имо поморщился, когда попытался сесть. – Кровожоры ночные хищники, поэтому магия света для них очень опасна. Я не стал использовать руну огня, так как был велик риск сжечь весь лес. Сама видела, как быстро распространяется пламя. – Имо цокнул. – Свет могли увидеть охотники.

У Кианы побежали мурашки по спине, когда она вспомнила их недавнюю стычку с охотниками. А запах гари, казалось, впитался в ее одежду и волосы.

– Откуда ты так много знаешь о рунах, если был в плену? – поражалась Киана. Имо не разглашал подробности своего заключения, но это не мешало Киане рисовать жуткие картины в духе каких-нибудь страшилок на ночь. Тюремные камеры с крысами, звон цепей и кандалы, вонь потных тел и злые надзиратели.

– Со мной у Яшара сидел один старик по имени Квентин. Он преподавал рунологию и монстрологию в Академии. Ну, за десять лет совместного проживания я, можно сказать, прошел всю академическую программу. Теоретическую ее часть.

– А его зачем в плен взяли? – Киана не могла понять, зачем Яшару вдруг понадобился старик-учитель.

– Чтобы он обучил Вейла.

– Кого?

– Сына Яшара. Да, того самого, который должен меня заменить. Тот еще придурок! – фыркнул Имо. – Он учил его и меня. Яшар разрешал мне посещать занятия: печать все равно не позволяла мне применять магию, а до совершеннолетия я не представлял для Вейла никакой опасности, да и так было легче за мной следить. И нет, меня не заковывали в цепи и не держали в темнице. Я мог свободно передвигаться, но в сопровождении.

Киана смутилась. Неужели он прочел ее мысли, или было так легко понять, о чем она подумала? Яшар оказался не таким чудовищем, каким Киана его себе нарисовала. Кажется, кто-то наслушался страшных сказок в детстве! Впрочем, Яшар все равно оставался опасным преступником, готовым пойти на убийство родного племянника, чтобы отобрать власть.

И все же Киане показалось странным то, что Яшар дал Имо некую свободу. Он посещал уроки вместе с Вейлом, который должен был заменить его на троне. Имо не носил кандалов и наверняка спал не на холодном полу, а на кровати, может, не такой роскошной, как во дворце, но все же это лучше тюремных нар. Возможно, Яшар действительно пожалел племянника? Или у него были свои мотивы? В любом случае, как бы ей этого не хотелось, но Киана не стала расспрашивать Имо об этом. Вряд ли ему будет приятно вспоминать свое десятилетнее заключение.

– Отдышалась? – спросил Имо, поднявшись на ноги. – Тогда пойдем дальше. Предлагаю уйти выше, к горам. Если охотники увидели свет, а они его, скорее всего, увидели, то они знают, что мы здесь. Остров довольно большой, так что у них уйдет не один час, чтобы напасть на наш след. А раз ментальные руны тут не работают, то удача на нашей стороне.

– Ментальные руны? – Киана встала и поплелась за Имо, лениво перебирая гудящими от усталости ногами. – Что это значит?

– Ментальными мы называем руны, которые воздействуют на сознание и ауру, – пояснил Имо. – Их семь. Среди них есть Адлар, руна ауры. С ее помощью можно найти кого угодно, если есть след – личная вещь или печать, как в моем случае.

Киана решила, что за беседой ей будет не так страшно разгуливать по джунглям, поэтому пыталась разговорить Имо. Сегодняшнее знакомство с кровожором еще долго будет преследовать ее в кошмарах. Она едва не погибла! Монстр почти дотянулся до нее! Киана давно была бы мертва, если бы не Имо.

До недавних событий Киана воспринимала руны как-то несерьезно, но теперь, когда столкнулась с ними лицом к лицу, стремительно меняла свое мнение.

– А какие вообще бывают руны? Ментальные, стихийные и?..

– Усиливающие и звенящие, – подсказал дракон, улыбнувшись. – Всего четыре группы. Усиливающие руны работают в связках, а сами по себе довольно слабые. Они усиливают эффект других рун. Со звенящими немного сложнее. Они работают как сами по себе, так и в связках. Помнишь ту руну, что я использовал, когда мы летели сюда? Это была Бренна, руна иллюзий. Она из группы звенящих. Вообще, как мне объяснял Квентин, это очень непослушные руны и работать с ними тяжело, поэтому их и выделили в отдельную группу. А звенящими их назвали потому, что они действительно звенят, когда их используют.

– Но ты же использовал Брину!

– Бренну, – поправил Имо. – Каждая руна имеет целый спектр возможностей. Я использую лишь его незначительную часть. Я даже не могу точно сказать, какой у меня ранг! То ли «медный», то ли «бронзовый».

– Что значит «медный», «бронзовый»?.. – продолжала любопытствовать Киана. Оказывается, она так мало знала о драконах…

– У магов и драконов свои ранги, хотя они отвечают примерно одним и тем же уровням силы. Например, у нас «серебряные» драконы, а у магов – мастера. У магов ранги основываются на степени близости мага и духа-покровителя, а у нас все завязано на рунах. Именно они и определяют уровень силы. Некоторые из них настолько сложные, что драконы низкого уровня даже начертить их не могут. Самые простые это стихийные руны. Они доступны даже «латунчикам».

– Кому-кому? – переспросила Киана. Это слово показалось ей забавным.

– «Латунные» драконы или, проще говоря, дети, которые еще не поступили в школу или учатся в начальных классах. Мы их называем «латунчиками». У магов таких детей именуют неофитами. Короче говоря, неопытные, – хохотнул Имо. – Когда дракон заканчивает обучение в школе, он получает «медный» ранг, после Академии – «бронзовый», а там уже своими силами добирается до «серебряного», «золотого» и, если очень постарается, до «алмазного». Мне кажется, я где-то между «медным» и «бронзовым».

– Здорово, – улыбнулась Киана. Ей было действительно интересно. Драконы с каждым разговором казались ей все более загадочными существами. И Киане было приятно оказаться в почетном кругу посвященных, хотя то, что она узнала от Имо, не являлось чем-то секретным.

У Кианы было много вопросов, которые она хотела бы задать Имо, но все стеснялась или не знала, как правильно их сформулировать. Поэтому помалкивала, надеясь, что рано или поздно сможет осмелеть.

– Как думаешь, далеко мы ушли? – шепотом спросила Киана.

Путь через ночные джунгли казался ей бесконечным. Они поднимались в гору, хотя сквозь такую густую растительность сразу и не понять, но через несколько минут ходьбы можно почувствовать. Ноги страшно гудели и отказывались идти. Боль в боку усиливалась. Хотелось пить, но фляга осталась в логове кровожора, а возвращаться за ней желания не возникло. Киана не отказалась бы поесть, и, судя по урчанию из желудка Имо, он полностью разделял ее желания. А еще дракон хотел просто выспаться и отдохнуть, но понимал, что такая возможность появится нескоро.

– Как знать, – вздохнул Имо, отвечая на вопрос. Он не чувствовал присутствия охотников, но те могли скрыться за рунами. Рано или поздно они явятся на этот остров, и вопрос лишь в том, столкнутся они с беглецами или тем опять повезет.

Ночью в джунглях делалось заметно холоднее. В тонкой рубашке и кофте Киана продрогла так, словно бы ее в ночной сорочке выставили на улицу в разгар зимы. Жизнь в холодном Силваре закалила ее, но к таким перепадам температур в течение суток Киану не готовили. Как же хотелось погреться у костра…

Киана шла след в след за Имо и клевала носом, поминутно спотыкаясь. Последние двое суток измотали ее и выжали, словно лимон. Она начала думать, что приключения это совсем не для нее. У отца всегда все получалось легко и просто, он никогда не трусил и принимал любые трудности как вызов. Киана, как выяснилось, не обладала таким боевым характером, зато славилась своим упрямством.