Каменный город

Глава 9

Дракон молчал и ждал, как же она отреагирует. В тот момент могло произойти все, что угодно. И эта неизвестность пугала Имо. Он и без того подверг их обоих риску, когда потерял бдительность и забыл, что за ним охотятся, а теперь еще и рассказал, почему. Как опрометчиво… Киана может и кажется милой и скромной девушкой, но где гарантия, что ей можно верить? Имо слишком поздно об этом задумался и теперь только и мог, что надеяться на лучшее. Им в любом случае придется действовать сообща, чтобы выбраться с островов на большую землю. И хорошо, если Киана просто вернется домой и забудет обо всем, как о страшном сне. Но что если она сдаст Имо охотникам? У беглецов два пути – либо назад в Эйнаб, либо вперед в Ривус. В Эйнаб уже не получится из-за охотников, поэтому остается только Ривус. И там их наверняка будут поджидать другие охотники.

Киана не отрывала взгляда от пламени костра. Из-за этого начали слезиться и болеть глаза – уже стемнело, поэтому свет был особенно ярок. Смысл сказанных Имо слов дошел до нее далеко не сразу. А когда она поняла, что к чему, то пожалела, что вообще начала добиваться правды. Не для нее оказалась эта игра.

Имо – наследный принц Бахрита! Того самого Бахрита, в который Киана так мечтала попасть. Как иронично…

Но это могло и подождать, ведь было кое-что поважнее и посерьезнее. Государственный переворот в и без того закрытой стране? К чему это приведет? Ближайшие соседи Бахрита, если верить слухам, чувствовали себя так, как если бы рядом с ними спал огромный и злой монстр. В любой момент он мог проснуться, и одним духам известно, с какой ноги он встанет. Когда Бахрит был открытой страной, всем жилось проще. Но эти времена закончились.

У Кианы в голове кружил рой разных вопросов. Она почему-то не сомневалась и верила Имо на слово. Было видно по его глазам, что он не врет. И это настораживало. С чего это вдруг Имо стал откровенничать с человеком, которого знает всего сутки? Ему тяжело, это понятно. Но только ли?..

– Я не понимаю. – Киана сжалась то ли от холода, то ли от страха. – Политика это не мое. Каким образом ты можешь устроить государственный переворот? Да и зачем тебе это?..

Имо пытался натянуть целый рукав на левой руке прямо на пальцы, чтобы хоть как-то отогреть их. Кожаная жилетка не грела от слова совсем, а от воды и вовсе становилась тяжелой. Имо всерьез подумывал ее выкинуть.

Дракон признал свою оплошность, но уже поздно прикусывать язык. Он сказал то, о чем следовало умолчать. Он бы мог соврать что-нибудь, в конец концов! Им всего-то нужно добраться до Ривуса, перескакивая с острова на остров, а там разойтись, как в море корабли. Но нет, Имо именно сейчас потребовалось облегчить душу. Именно сейчас нужно было сорваться.

– Это нужно не мне, – тихо произнес он, опустив голову. – На трон Бахрита могут претендовать лишь совершеннолетние наследники, рожденные от законной супруги короля. Нас таких двое – я и мой брат. Мы двойняшки, соответственно, одного возраста. Недавно нам исполнилось восемнадцать, мы стали совершеннолетними и вошли в свои наследные права. Но это вовсе не означает, что трон тут же передадут кому-то из нас. Пока отец не решит, что один из его сыновей готов получить власть, он будет править страной сам.

– Твоего брата тоже похитили?! – с чего-то вдруг решила Киана. Наверное, из-за того, что Имо говорил о себе и брате так, словно бы он сейчас сидел рядом.

– Нет, только меня, – Имо перебирал мелкие камушки в руках, чтобы чем-то себя занять. Он нервничал. – Мой отец получил титул короля по праву, так как был рожден от законной супруги своего отца. Я не случайно делаю на этом акцент. Дело в том, что у меня есть родной дядя, брат моего отца, и он незаконнорожденный. Его мать – одна из аристократок, но не королева. Он не имеет прав на трон. Впрочем, это ему никогда не мешало. Он отчаянно добивался своего, хотел править страной, чтобы доказать всем, что древние устои и традиции изжили себя. Но у него ничего не получилось. И когда мой отец пришел к власти, то изгнал своего брата из Бахрита.

– И он начал мстить?.. – догадалась Киана. Теперь ей стало понятно, кто хочет устроить переворот в стране драконов.

– Да, – на секунду лицо Имо стало злым. – Яшар, мой дядя, даже после своего изгнания не оставил попыток завладеть троном Бахрита. Он решил, что раз сам не может стать королем, то отдаст этот титул сыну… которого намерен выдать за меня.

– Что? В смысле выдать за тебя? – Киана потерялась.

– Яшар заплатил наемникам из Суды, чтобы те выкрали меня и доставили к нему. Собственно, со своей задачей они, как видишь, справились…

Имо хотел было продолжить, но в этот момент Киана дернулась, как ужаленная. Ее голову пронзила одна невероятная мысль – догадка, подтвердить которую мог только Имо. Бахрит стал закрытой страной десять лет назад. И именно десять лет назад Имо похитили. Могло ли похищение наследного принца стать причиной для столь радикальных мер предосторожности?

– Слушай, а это не из-за тебя Бахрит стал…

Имо тяжело вздохнул и кивнул, подтверждая.

– Вероятно, отец боялся, что кто-то попытается добраться и до моего брата. В Бахрите знают, чьих рук это дело. Яшара изгнали еще до моего рождения, но, по слухам, он много чего успел натворить. Его боятся и по сей день. И теперь я понимаю, за что… – вздохнул Имо. – Но в Бахрите не знают, что у Яшара есть сын. Он хочет выдать своего отпрыска за меня и посадить на трон, обойдя закон. Я же наследный принц! И выходит красивая легенда: Яшар похитил меня, завербовал и посадил на трон, чтобы из-за моей спины править Бахритом. Но есть один нюанс.

– На троне будешь не ты, – ахнула Киана, когда поняла суть замысла Яшара.

Похитить родного племянника, держать его в плену десять лет и использовать в своих целях, чтобы завладеть троном Бахрита. Имо стал незначительной фигурой, которая все это время прокладывала путь для короля.

И все же кое-что в этой истории было Киане не совсем понятно.

– Прости за вопрос, но почему тебя не убили раньше?.. Если вместо тебя хотели посадить на трон другого дракона, то почему тебе сохранили жизнь? – Киане не верилось, что именно с ее уст слетают такие жестокие вопросы.

Вместо ответа Имо закатал рукав на левой руке. Киана была готова увидеть еще одну руну, но вместо нее на сгибе локтя были отметины от многочисленных уколов и капельниц. У Кианы по спине побежали мурашки – она до жути боялась всего, что связано с больницами.

– Так просто одного дракона за другого не выдашь, – грустно усмехнулся Имо, натянув рукав обратно на пальцы. – Я ведь не раз говорил, что на престоле должен сидеть лишь тот, в ком течет чистая королевская кровь. На протяжении всех десяти лет, что я был в плену у Яшара, он переливал мою кровь своему сыну. По маленьким каплям. Мало того, что этот засранец и так похож на меня внешне, так теперь у него моя кровь. У него есть все, чтобы занять трон и править страной от моего имени. Яшар не убивал меня еще и потому, что я был слишком мал, а потому не опасен. Теперь, когда мне исполнилось восемнадцать и по законам нашей страны я могу сесть на трон, он решил, что пора от меня избавиться. Поэтому я поспешил сбежать.

Имо провел пальцами по предплечью правой руки – там, где была руна. Ему до сих пор не верилось, что ее больше нет. Казалось бы, полная свобода действий, но что-то мешало. Опыт. Вернее, его отсутствие. Имо никто не обучал ни рунам, ни магии. А самоучки, как известно, порой опаснее монстров Инсания.

Все эти воспоминания о доме, о семье и беззаботном счастливом детстве пробудили в сердце Имо тоску. Он и раньше пытался сбежать, но каждый раз безуспешно. В этот раз ему помогли – старик-дракон, что был с ним в плену, смог ослабить руну на его руке. Это позволило ему выиграть время и улизнуть. Имо не верил, что у него что-то получится, но все равно пытался. Отец с детства учил не сдаваться. И вот, упорство Имо окупилось. Но кто мог знать, что ему поможет юная путешественница из Силвара?

– Киана, мы с тобой хотим одного и того же – вернуться домой. Только тебе это сделать куда проще, чем мне…

В этот момент Киане стало его очень жалко. Несмотря на то, что у самой судьба складывалась не самым лучшим образом, она больше сочувствовала Имо, чем себе. Мальчика вырвали из семьи и превратили в инструмент в войне за престол. А Имо просто хотел вернуться домой к родным…

– И мы вернемся, – Киана, как могла, придала своему голосу твердости. Получилось не очень, но Имо оценил ее попытку и улыбнулся. Это была искренняя улыбка благодарности.

– Спасибо.

– Есть идеи, как нам выбраться с Пояса Осколков? – Киана поспешила перевести тему.

– Будем перебираться с острова на остров. По-другому никак. Попробуем завтра по небу, так быстрее.

– По небу?.. – Киана похолодела, когда представила, что будет лететь верхом на драконе прямо над Кийским морем. Вплавь, конечно, было не так уж плохо, так как падать особо некуда – в воду и только. Но все равно страшновато. Кататься верхом на драконе ее не учили, а опыт с лошадьми и вспоминать не стоило. Кажется, она заработала себе новую фобию.

– Я хорошо летаю, – Имо попытался ее успокоить. – Ладно, решим все завтра. Ложись спать, я первым подежурю.

Имо поднялся на ноги, отряхнул штаны от песка и обратился драконом. Места было достаточно, чтобы он смог развернуться и улечься. Он специально устроился поближе к Киане, чтобы согревать ее своим теплом. Та озябла и побледнела, к тому же дрожала, как осенний лист. Дракон был очень теплым, словно печка. Киана, наплевав на рамки приличия, прильнула к боку Имо и свернулась калачиком так, будто бы пыталась подлезть под дракона. Его перья щекотали лицо и шею и не слишком-то походили на мягкое одеяло. Но это лучше, чем мерзнуть, свернувшись на песке и укрываясь пальмовыми листьями.

Имо тоже хотел бы вздремнуть, но понимал, что не сможет, пока не приведет мысли в порядок и не уймет бурю в своей душе. Не стоило ворошить это осиное гнездо – теперь осы кусают. Впрочем, рано или поздно правда всплыла бы наружу – при живом Имо или после того, как его найдут охотники Яшара.

Почему-то когда Киана открыла глаза, было светло. Она рассчитывала, что Имо поднимет ее до рассвета, чтобы он успел отдохнуть и восполнить силы. Но солнце стояло уже довольно высоко.

Услышав знакомое урчание, Киана села и завертела головой. Имо обнаружился у входа в грот. В своей пасти он нес большую рыбину, которая еще трепыхалась и пыталась избить его по морде хвостом. Дракону это надоело, поэтому он выплюнул рыбину на песок и вдобавок ко всему чихнул на нее. Киана не успела усмехнуться этому, как вдруг из ноздрей Имо хлынул огонь. Рыба поджарилась в два счета.

Киана замерла в неуклюжей позе с открытым ртом. Имо закатил глаза и устало вздохнул, после чего лапой подтолкнул к ее ногам рыбину.

«Ну, удивляться тут нечему… – Киана вооружилась ножом и начала ковырять рыбу. – Я же сняла с него печать, теперь Имо может применять магию».

– Ты фсю нофь дефурил? – с набитым ртом спросила Киана, не в силах оторваться от еды. Бананы и кокосы, конечно, хорошо, но рыба лучше. – Ты фе не высфался!

Имо не то фыркнул, не то усмехнулся. Но он явно не собирался превращаться в человека.

Дракон хвостом подцепил ремешок, к которому крепилась фляга с водой, и поднес ее поближе. Поняв, что он ждет только ее, Киана поспешила расправиться с рыбой и натянуть сапоги. За ночь они успели просохнуть, но выглядели при этом так, что могли расклеиться в любую секунду. Когда Киана их покупала, продавец клятвенно заверил ее, что этим сапогам не страшна ни вода, ни грязь, и вообще они неубиваемые. Глядя на то, как из последних сил держится подошва, Киана начала сомневаться в его словах.

Флягу она взяла себе, перекинув ремешок через голову. Дневник отца все так же прятался за поясом и был готов оставить на коже свой прямоугольный отпечаток. Складной нож оттягивал правую штанину. На шее болтался медальон, а под воротом притаилась булавка Бхетрана. Вот и вся экипировка.

– Я готова, – прозвучало не слишком оптимистично.

Имо встал рядом с ней и прилег на живот, позволяя забраться на себя. Молясь ларам-защитникам, юная путешественница ловко перекинула ногу через спину дракона и подтянула себя поближе к его голове. Пока Имо лежал, было не так уж страшно. Но стоило Киане схватиться за его усы, дракон аккуратно поднялся и вильнул хвостом.

Имо издал рычащий звук – Киана слишком сильно вцепилась в усы.

– Все драконы такие большие? – промямлила та. – Знаешь, кажется, я боюсь высоты.

Имо в очередной раз закатил глаза и мотнул головой, напугав Киану до смерти. Она была уверена, что вот-вот свалится вниз, поэтому вцепилась в шею дракона, как клещ. Имо тяжело вздохнул и очень медленно зашагал к выходу из грота.

Киана постепенно привыкала к его движениям. Дракон специально шел неторопливо и плавно, словно бы парил над землей, едва касаясь ее поверхности лапами. Киана быстро успокоилась и взяла себя в руки. Но когда Имо начал взбираться по валунам, чтобы выйти на песчаный пляж, ее опять парализовало. Дракон уже устал закатывать глаза, поэтому просто шел вперед – раз еще не свалилась, значит, все нормально.

Однако сейчас Киане предстояло пережить самое страшное. Драконы летали, извиваясь всем телом, словно длинная шелковая лента – плавно и изящно. Волнообразные движения усов заставляли не одну сотню килограмм парить, как бабочка. Именно усы отвечали за полет. И именно за них Киана держалась изо всех сил.

Этот день ей уже никогда не забыть.

Имо припал к земле и в следующую же секунду оттолкнулся от нее всеми четырьмя лапами. Киана взвизгнула и прижалась к шее дракона, закрыв глаза от страха. Она понимала, что земли под ними уже нет. Ощущения были примерно такими же, как во время плаванья – дракон также извивался всем телом и перебирал лапами. Только воды не было.

– Скажешь, когда мы приземлимся, – Киана уткнулась носом в перья на шее Имо и надеялась, что так полет пройдет быстрее.

Но дракон оказался вредным и явно намеревался растормошить пугливую наездницу. Имо начал сильно вилять, чем вынуждал Киану орать и визжать. Волей-неволей, но ей пришлось открыть глаза. Ее охватил ужас. Они летели в нескольких десятках метров над водой, причем на довольно большой скорости. В лицо дул сильный морской ветер, от которого закладывало уши и слезились глаза. Внизу шумело Кийское море, а где-то вдалеке резвилась стайка дельфинов. Пейзажи были невероятными и завораживающими, но Киана не могла насладиться ими в полной мере.

– Прекрати! Пожалуйста! – кричала она, едва не плача.

Имо ее услышал и стал лететь ровнее, даже снизился чуток. Они удалились от острова настолько, что тот уже начал казаться им слишком далеким, хотя все еще выглядел огромным. Острова Пояса Осколков располагались близко друг к другу, так что перемещаться от одного к другому не так уж проблематично, особенно если можешь летать.

Киана пыталась отвлечься и поразмышлять о чем-то постороннем и в итоге задумалась над одной вещью. Вчера Имо плыл, так как в небе их могли заметить драконы. Так неужели теперь Имо уверен, что охотники больше их не преследуют и никакой опасности нет?

Ответ пришел к ней сам собой – буквально попал в глаз. Сначала Киана подумала, что это мошка, но засомневалась, когда вспомнила, что они летят над морем. Тогда-то она и заметила, что вокруг нее и Имо кружат желтоватые искры, которые тянутся за драконом длинным шлейфом. В попытках понять, что же это такое, Киана задрала голову вверх и увидела над собой руну. Она напоминала обычную букву «F», только чуть наклонена вправо и с большой точкой под двумя черточками.

Киана, позабыв о своем страхе на какое-то время, протянула руку вверх. Руна осталась на месте – пальцы прошли сквозь нее, словно через пелену тумана. Киана знала от силы пять-шесть рун, и эта в их число не входила.

– Это ты сделал? – крикнула Киана, чуть улыбнувшись. – Что это за руна?

Поскольку Имо не мог ей ответить в этом обличии, он что-то невнятно проворчал, а затем начал плавно снижаться к воде. Дракон задевал поверхность лапами, поднимая брызги, но Киана не понимала, что он делает. Может, в море что-то увидел?

Киана покрепче схватилась за усы и осторожно наклонилась вбок, чтобы глянуть вниз. На первый взгляд ничего не было, но отчего-то не покидало ощущение, что что-то не так. Киана пригляделась и в скором времени поняла, в чем дело.

Их тень пропала.

– Мы… мы невидимы?.. – ахнула Киана, подняв свой взгляд на руну. Как она называлась, вспомнить не удалось, но именно благодаря этому знаку Имо удалось скрыть и себя, и Киану от глаз охотников. – Так ты умеешь пользоваться рунами? А как же печать?

Имо мотнул головой и резко поднялся вверх, явно намекая, что отвечать на все вопросы будет уже на суше.

Дракону понадобилось несколько часов, чтобы добраться до следующего острова. Киана думала, что он быстренько долетит до соседнего, но в какой-то момент Имо решил, что так они будут слишком долго выбираться из Пояса Осколков, и, собравшись с силами, устремился дальше. Почувствовав сильную усталость, Имо начал снижаться к крупному острову, который Киана издалека приняла за материк.

Руна исчезла, едва Имо опустился на песок. У Кианы затекли ноги, поэтому, когда она пыталась аккуратно слезть с дракона, то не устояла и шлепнулась в песок лицом. Впрочем, Имо сделал то же самое, когда превратился в человека. Его грудь высоко вздымалась, сам он тяжело дышал. Да, сегодня он был на высоте как в прямом, так и в переносном смысле.

– Имо, ты мой герой! – улыбнулась Киана, перевернувшись на спину. – Ты удивительный!

– Я всего лишь дракон, – усмехнулся тот, но его явно тронули ее комплименты. – Знаешь, для того, кто боится высоты, ты держалась очень храбро.

– Я никогда не летала на драконе. Я вообще впервые познакомилась с драконом только пару дней назад, на вокзале, когда садилась на поезд! В моем родном городе драконов почти нет – все уезжают в столицу. Нет, конечно, у нас в школе была одна учительница-дракон, но пока нам не сказали, что она дракон, никто и не догадывался! Какие же вы невероятные!..

Имо рассмеялся. Пару минут они просто лежали, распластавшись на нагретом за день песке, но потом дракон поднялся, помог Киане, и они вместе двинулись в сторону джунглей. За две ночи они успели выучить, что на берегу спать холодно, поэтому решили все же рискнуть и попробовать устроить ночлег в лесу – там нет ветра, их не видно с берега, да и есть, где спрятаться. Правда, соседство с монстрами Инсания несколько напрягало.

Имо тоже не хотелось проснуться без ноги, поэтому далеко уходить они не стали. Дракон нашел небольшой валежник, окруженный густыми зарослями, и остановил свой выбор на нем. Из-за холмистой местности упавшее дерево не касалось земли, а, зацепившись ветками за соседнее, нависало над ней, как мост. Отличное укрытие от дождя!

Дракон сгреб себе охапку упавших листьев и улегся спать. Что-что, а отдых он заслужил. Киана хотела расспросить его про руну и то, где он научился ею пользоваться, если был в плену десять лет и не имел возможности применять магию. Но все же жалость взяла свое, и Киана оставила Имо в покое.

Ночью в джунглях довольно страшно. Киана побоялась разводить костер, так как свет мог привлечь кого-то из местных обитателей. Ее все больше настораживал тот факт, что они на Поясе Осколков уже вторые сутки, но так и не встретили никого из монстров Инсания. Если верить слухам, то они должны попадаться им на каждом шагу. Но Киана никого не увидела и была этому очень рада.

Возможно, это даже хорошо, что она на дежурстве этой ночью, – все равно ведь не уснет. Голос джунглей пугал ее: везде слышались шорохи, треск веток, хлопанье крыльев, какие-то непонятные звуки местной фауны вроде мартышек и насекомых. Все это окружало ее, давило и страшило. Киана успокаивала себя тем, что именно так звучит лес и к этому просто нужно привыкнуть.

Спустя час или чуть больше, Киана немного успокоилась. В сон ее не клонило, что было, по ее скромному мнению, очень хорошо. Имо же спал как убитый, мерно посапывая. В лесу и правда было не так холодно, как на берегу. Киана усмехнулась, когда подумала, что бы сказал отец, наблюдая за ее попытками выжить на необитаемом острове. Он бы наверняка начал мастерить что-нибудь из подручных средств, нашел съедобные плоды и придумал, как можно выбраться с острова куда быстрее. В его смекалке Киана не сомневалась и часто жалела, что не может похвастать тем же.

«Пап, как жаль, что тебя сейчас нет рядом. Нам бы очень пригодился твой опыт… – грустно вздохнула Киана, откинув голову назад и устремив взгляд к высоким кронам. – Там висят какие-то плоды. Интересно, съедобные?».

Плоды, которые она заметила, высели высоко, но были довольно крупными. Они напоминали свернувшегося в клубок броненосца, только зеленые и с маленькими бугорками. И таких висело с десяток над головой – упадет и точно сотрясение заработаешь! Киана рассматривала их и гадала, как можно достать хоть один. Ей особенно приглянулся тот, что висел ниже всех – он был очень крупным и тяжелым, поэтому ветка буквально прогнулась под ним.

«Спелый, должно быть, – облизнулась Киана, буравя взглядом этот большой плод так, словно могла сбить его силой мысли. – А вдруг он несъедобный?..»

Поняв, что от ее пристального взгляда плод не свалится, Киана вздохнула и отвернулась. Но краем глаза она уловила движение – ей показалось, что плод пошевелился.

– Киана, успокойся, – сказала она сама себе. – Это просто твое больное воображение. Возможно, твой вкусный плод поедает какая-нибудь мартышка.

Чтобы успокоить свои расшалившиеся нервы, Киана решила в этом убедиться и подойти к заветному плоду поближе. Далеко ходить не надо – достаточно залезть на упавшее дерево. Оттуда Киана ровным счетом ничего не увидела. Никаких мартышек. Возможно, она их просто-напросто спугнула.

– Это просто мартышка, – убедив себя, Киана начала осторожно и тихо спускаться обратно, но на полпути заметила кое-что необычное.

Под теми плодами внизу находилась открытая полянка с невысокими травами, в которых вперемешку с камнями валялись… кости. Маленькие косточки некогда принадлежали небольшим животным вроде тех же мартышек и птиц – даже перья лежали. В лунном свете, что чудом просачивался через плотную крону леса, эта картина выглядела одновременно и красиво, и жутко.

«Наверное, кто-то днем здесь пообедал…», – сглотнула Киана и поспешила вернуться к Имо. Рядом с драконом всяко спокойнее.

Но шипящий звук заставил ее замереть. Киана испугалась, что в потемках наступила на какого-то ползучего гада, и уже ждала болезненного укуса в ногу. Однако, прислушавшись, поняла, что звук идет сверху.

«Хоть бы не упала! Хоть бы не упала!» – молилась Киана. Вот только упавшего с ветки питона ей не хватало!

Она медленно подняла голову и встретилась взглядом с двумя ярко-красными глазами. То, что она минутами ранее приняла за вкусный плод, оказалось вовсе не тем, за что себя выдавало.