Каменный город

Глава 2

Нет ничего удивительного в том, что Киана встала не с той ноги. Казалось бы, выходной! Нет нудных занятий в школе, учителя не напоминают об экзаменах, никто не травит столовской едой. Целых два дня можно бездельничать и набираться сил перед очередной трудовой неделей. Но мысли Кианы были далеки от земных проблем обычной школьницы.

Она почти не спала этой ночью, задавая себе тысячу вопросов, на которые не могла ответить. Она знала слишком мало, а точнее, ничего. Киане всегда казалось, что она как никто другой близка к своему отцу и понимает его лучше, чем кто-либо, но этот дневник и записка под обложкой разрушили все ее убеждения. Настоящего Марка Вернора не знал никто, даже его собственная дочь.

Еще вчера вечером Киана решила, что наведается к Айблу и задаст пару вопросов. Мучить старика, которого и без того тяготило чувство вины, ей совсем не хотелось, но она должна хоть что-то узнать. Сидеть над этим дневником не было смысла, но Киана так и не решила, куда его можно спрятать, хотя бардак в комнате давал большой простор для фантазии. И она не придумала ничего лучше, чем взять его с собой. А ту записку Киана все же убрала куда подальше. Айблу она доверяла, как родному дедушке, но отец написал те строки только для нее.

Мама уже вовсю хлопотала на кухне. Она всегда вставала рано и успевала сделать всю работу по дому, из-за чего оставшуюся половину дня маялась от скуки или изводила себя бумагами из бухгалтерии. Брать работу на дом стало для нее привычкой, причем весьма дурной.

– Доброе утро, мам.

– Опять засиделась? – вздохнула мама. Она считала, что дочь всю ночь провела за учебниками, и Киана решила подыграть этой версии, чтобы избежать конфликта. Маме не нравилось, что ее дочь читает дневники отца и все больше проникается идеей отправиться в кругосветное путешествие. – Не загоняй себя так. Отдохни сегодня как следует.

– Пожалуй, ты права, – Киана нещадно ковыряла вилкой яичницу.

Киана не видела смысла засиживаться, поэтому быстро расправилась с завтраком, переоделась и ушла. Погода стояла по-настоящему летняя, хотя на дворе еще только месяц Пробуждения. Днем довольно тепло, но вечера были холодными и ветреными, поэтому, отправляясь на длительную прогулку, лучше взять с собой плащ.

Айбл жил не так далеко от Кианы, в отличие от других друзей отца. До братьев Морган, к примеру, без повозки добраться крайне проблематично. До Бивиса тоже, но тот никогда не звал к себе в гости, предпочитая своему столу чужой. Впрочем, никто особо и не рвался в гости к магу. Зато у Айбла побывали все, кому не лень. Карперы всегда любили гостей.

Несмотря на то, что Киана была у Айбла в гостях еще при живом отце, она прекрасно помнила дорогу. В том районе Бриары всегда интересно гулять и рассматривать пестрые дома. Еще три века назад жильцы придумали забавную традицию перекрашивать фасады каждый раз, когда в район переезжал кто-то новый. Неизвестно, кому принадлежала эта идея, но ее придерживались и по сей день.

Киана помнила чудесный маленький парк, по которому они с отцом и Айблом часто гуляли вечером, когда возвращались от Карперов домой. Он ничуть не изменился с тех пор. Высокие деревья с пышными кронами создавали защитную тень, что служила спасением в знойную пору. В пруду плавали утки и квакали лягушки, а на мостике миловались влюбленные. Единственное, что поменялось, это скамейки – их заменили на новые. В целом же парк остался все тем же. И это грело Киане душу. На какое-то время она вновь стала той маленькой девочкой, что бегала по аллее и шугала голубей.

Решив, что еще успеет погулять тут подольше вечером, Киана направилась к Айблу, надеясь, что он никуда не ушел. Хоть возраст и давал о себе знать, Айбл никогда не мог усидеть на месте.

Его дом остался все таким же приветливым и скромным, как и его жильцы. Нежно-голубой фасад и белоснежные оконные рамы выделяли его среди других домов. Под подоконниками второго этажа висели кашпо с яркими цветами. Ручка-кольцо, с которой слезала позолота, всегда казалась Киане слишком тяжелой, так как в детстве она никак не могла ее поднять. Постучав три раза, Киана отступила на шаг назад. Расправив юбку, она принялась ждать, когда ей откроют, но за дверью царила тишина. Киана испугалась, что дома никого нет. Пришлось постучать еще раз, более настойчиво.

Послышались тяжелые шаги – это миссис Карпер, жена Айбла. Она всегда была полноватой и грузной женщиной, даже в молодости не могла похвастать красивой фигурой, но Айбл не раз говорил, что полюбил ее не за внешнюю красоту.

Миссис Карпер не ждала гостей, да и Киана не предупреждала о визите. Хозяйка была удивлена юной мисс Вернор на пороге своего дома. При виде Кианы старушка расцвела. Морщины на ее лице слегка разгладились, а тонкие губы вытянулись в улыбке.

– Киана! – воскликнула миссис Карпер, заключив гостью в свои объятия. – Как я рада тебя видеть! Ты так выросла с нашей последней встречи, что я едва тебя узнала!

В отличие от Айбла, его жена нечасто виделась с Кианой.

– Здравствуйте, миссис Карпер, – улыбнулась Киана, проходя в дом. – Как ваши дела?

– Чудесно, – отвечала миссис Карпер. – Недавно приезжал Стив с женой. Сандра уже так выросла! Ах, а казалось, что лишь недавно мне сообщили о том, что я стала бабушкой. Ты проходи-проходи!..

– Спасибо. А Айбл дома? – даже при миссис Карпер Киана продолжала звать Айбла по имени, хотя он был чуть ли не в четыре раза старше ее. Но все уже давным-давно привыкли.

– Да, он в кабинете, – миссис Карпер скрылась на кухне, воодушевленно разыскивая чайный сервиз. Чаепития не избежать.

– Схожу к нему, – сказала Киана и быстро юркнула в коридор, пока хозяйка не втянула ее в длительную беседу обо всем на свете. Поболтать о ерунде она еще успеет, но сначала дела.

У Айбла был маленький кабинет, где он мог пропадать часами. Он все мечтал сделать там ремонт – хотел избавиться от огромного книжного шкафа, который, по его мнению, загромождал комнату. А вот книги из этого шкафа он всеми силами желал оставить, правда, понятия не имел, куда их можно убрать, ведь дом и без того походил на библиотеку. В кабинете всегда было светло и пахло деревом, много книг, пестрящих разноцветными корешками, удобные кресла и старый глобус, который так любила крутить маленькая Киана.

– А петли так и не смазал, – отметила Киана, открывая дубовую дверь с красивой резьбой. Айбл каждый раз говорил, что непременно смажет петли, но дальше слов дело никогда не продвигалось. – Айбл, ты тут?

– Киана, это ты? – Айбл стоял на стремянке и перебирал книги на верхней полке. На креслах и столе возвышались книжные башенки, некоторые лежали на полу, а тот самый шкаф пустовал и выглядел совершенно голым без своей тяжелой ноши.

– Решил затеять уборку? – поинтересовалась Киана, скользя взглядом по пустым полкам.

– Да, давно пора, – усмехнулся Айбл, спускаясь. – Все думал, когда же ты зайдешь. Почему-то я был уверен, что навестишь меня. Ты здесь из-за дневника, верно?

Киана смущенно кивнула. Конечно, Айблу было бы отрадно услышать, что она пришла только потому, что соскучилась, хотела просто навестить и поболтать, но в этом мире редко что-то случается просто так.

– Тебе он тоже показался странным? – спросил Айбл, приглашая Киану присесть на свободное от книг место. – Я много лет знал Марка, но это совсем на него не похоже. И Каменный город… Я уж и забыл, что такой вообще существует в памяти людей.

– Он не говорил о нем, когда вы собирались в путь? – спросила Киана, скромно присев на подлокотник кресла.

– Конечно же, нет. Иначе бы никто не согласился, – хмыкнул Айбл, нахмурившись. – Большинство считает Каменный город выдумкой самих драконов, этаким элементом их древней культуры. Существование Каменного города не доказано. Многие пытались его найти, но находили только собственную гибель.

– Так как же отец убедил вас отправиться с ним? Да еще и на Пояс Осколков! – недоумевала Киана, прижимая к себе сумку, в которой лежал дневник.

– Марк сказал, что на острове живут аборигены. Он же любил собирать истории разных народов, знакомиться с их культурой и традициями… Ну, ты сама все прекрасно знаешь. Мы все с опаской отнеслись к этой идее – Пояс Осколков не место для прогулок. Сам Марк узнал про этих аборигенов от Эрнста. Ты, наверное, его знаешь. Жилистый такой парнишка с усами, все время в котелке ходит. Так вот, Эрнст увлекался древними народами, которые жили в Тиноре еще до Разлома. Откуда он прознал про этих дикарей, я не знаю, но у него всегда были надежные источники. На пару с Марком они смогли убедить нас, что это путешествие не так опасно, ведь аборигены живут на острове больше тысячи лет и знают, как защититься от монстров Инсания. А нам с ружьями бояться тем более нечего. Так мы думали…

– Так что же искал отец: Каменный город или аборигенов? – хоть Киана и знала, что никаких дикарей на острове и в помине не было (Марк сам писал об этом), но хотела услышать мнение Айбла.

– Думаю, аборигены были лишь предлогом. Их искал Эрнст, а Марк подсуетился, чтобы не плыть одному.

Киана думала так же.

– Получается, он вас всех обманул?

– Хотел бы я верить, что это не так, но… – Айбл лишь развел руками. – Возможно, у Марка были свои веские причины так поступить. Вряд ли он догадывался о том, что нас ждало на острове.

«Нет, он знал, – подумала Киана. – Прости, Айбл, я думала, что ты что-то знаешь. Но ты был обманут им так же, как и все. Но что, что он искал?! А что, если не аборигенов и не Каменный город? Тогда я вообще ничего не понимаю!»

– Ты надеялась, что я внесу ясность? – грустно усмехнулся Айбл, видя, как Киана запустила пальцы в волосы. – Прости, милая. Я в замешательстве, как и ты. И тоже хочу найти ответы.

– А что Эрнст? – тихо поинтересовалась Киана.

– Он, как и Марк, погиб под обвалом. Выжили лишь те, кто был в лагере, но один покончил жизнь самоубийством, когда от него ушла третья жена, а второй переехал жить в Амат.

– Ясно…

Повисла угнетающая тишина, нарушаемая лишь свистом чайника на кухне. Может, от чашечки чая станет легче?

– О, раз ты зашла… – встрепенулся Айбл и направился к сундуку, что неизменно стоял в углу кабинета. В нем хранились все карты, документы и некоторые заметки из путешествий. Пошарив там немного, Айбл извлек из сундука красный кожаный футляр, перетянутый ремешком.

– Как ты знаешь, я тогда подвернул ногу и остался в лагере. И перед тем, как все остальные пошли к подножью гор, Марк зачем-то отдал мне карту. Возможно, боялся потерять ее или порвать в дороге. Да и зачем она ему там? В общем, вот.

Айбл протянул футляр Киане. Та не удержалась и извлекла содержимое. Самая обычная карта Тинора, коих Киана повидала великое множество. В кабинете отца таких пруд пруди! У него была забавная традиция покупать новую карту каждый раз, когда он куда-то отправлялся. Эта карта была очередной в его коллекции: слегка помятая, немного сморщенная от влаги, с пятном на тыльной стороне и заметками.

«Ты привела его к гибели…» – вдруг эта мысль пронеслась у Кианы в голове. Карту захотелось тут же разорвать в клочья.

– Спасибо, Айбл, – быстро поблагодарила Киана, убирая карту обратно в футляр. – Надеюсь, что когда-нибудь мы узнаем правду.

– Время не умеет хранить секреты. Рано или поздно оно обнажает все тайны. Вот только мы живем ничтожно мало, – Айбл ободряюще похлопал Киану по плечу и улыбнулся, дабы его слова не показались ей слишком пессимистичными. – Хватит о грустном. Пора пить чай!

Как и планировалось, Киана провела весь день у Карперов. Пусть Айбл и старик, зато его всегда интересно слушать. У него еще в молодости проявился талант рассказчика. Никто, даже Марк, не умел говорить так складно. Истории Айбла погружали слушателей с головой, выхватывали из реальности и утаскивали куда-то далеко-далеко. Айбл, в свою очередь, всегда был рад вниманию со стороны Кианы.

Миссис Карпер, как и ее муж, тоже нашла в Киане отдушину. Своих детей она любила безмерно и каждые выходные отправляла им письма. Она писала много, но в ответ получала короткие очерки, порой и не получала вовсе. И все равно продолжала переводить бумагу и чернила, посылая на бумаге свою любовь и заботу и получая в ответ лишь холод и равнодушие.

В Бриаре солнце садилось довольно рано, а возвращаться по темноте Киане не хотелось. Попрощавшись с Айблом и его женой, она не спеша побрела к парку, намереваясь сделать по нему пару кругов и окунуться в воспоминания о своем беззаботном детстве.

Приближался вечер, все еще холодный, но от этого не менее очаровательный. Многие жители Бриары вышли на прогулку. Пройтись по тихим улочкам после тяжелого рабочего дня – что может быть лучше? Киана была уверена, что многие отправились к реке, где каждый вечер народ провожал солнце за горизонт. Закат над рекой неизменно привлекал все новых и новых зрителей. Киана видела множество закатов, поэтому уплывающее за горизонт солнце вряд ли могло чем-то ее удивить.

Гуляя по парку, Киана купила себе мороженого на ту мелочь, что завалялась в кармане. Совершая очередной – кажется, третий – круг по парку, она вспомнила про хлебцы, что все время таскала с собой. Ими она накормила уток в пруду. Обычно за этим занятием частенько ловили детишек, но сейчас Киана отчаянно хотела почувствовать себя ребенком.

Стоя на мостике возле пруда, Киана все думала об отце, о Каменном городе и о той записке. И поняла, что запуталась. Отец отправился в путешествие на Пояс Осколков, сказав, что там, возможно, живут аборигены. Пояс Осколков обходят стороной все корабли, и даже самый смелый маг или дракон в его сторону лишний раз не взглянет. Насколько было известно, магов и драконов в их группе не было (Киана еще раз спросила об этом Айбла). От монстров Инсания их могли защитить лишь ружья и собственная реакция. Неужели все так хотели посмотреть на аборигенов, что наплевали на тварей, которыми кишит Пояс Осколков?

К одной сотне вопросов добавилась другая. Киана заваливала себя ими, зная, что ответить на них не сможет. Она просто хотела узнать, что же на самом деле случилось с ее отцом, которым восхищалась и которого обожала. Он был для нее путеводной нитью, именно он дал понять маленькой девочке, что мир вокруг удивительный и интересный и что его нужно повидать. Киана мечтала пойти по стопам отца. Она мечтала стать одной из немногих женщин-путешественниц и доказать, что даже хрупкие особы прекрасного пола способны на мужественные поступки.

Когда Киана вспомнила о том, что пора домой, уже стемнело и зажглись фонари. Она не любила гулять по темноте, но иной раз приходилось. К счастью, город маленький и тихий, бояться нечего.

Проводив взглядом довольных и сытых уток, Киана вернулась на аллею и все так же неспешно побрела в сторону дома. Она казалась расстроенной и подавленной, в каком-то смысле даже печальной. Пребывая где-то далеко в своих мыслях, Киана не замечала мир вокруг. Она не обращала внимания на редких прохожих, на проезжающие по дороге повозки, на то, как быстро гас свет в окнах. Скоро станет совсем темно.

Только Киана прибавила шаг, как чья-то тяжелая рука упала ей на плечо, заставив вскрикнуть и подпрыгнуть.

– Ну и реакция!

– Ох, Бивис… – выдохнула Киана, узнав старого приятеля отца. – Напугал до смерти!

Уже кого-кого, а Бивиса она никак не ожидала встретить. Он жил в другой части города и сюда захаживал крайне редко. Сколько Киана жила в Бриаре, а ни разу не сталкивалась с Бивисом на улицах чисто случайно. Гильдия находилась в западной части города, где жил и сам маг. Если Бивис шел из храма, то очень странным маршрутом. Ему просто-напросто нечего делать в этой части города. Хотя, кто знает этих магов…

– Что ты здесь делаешь? – спросила Киана.

– Был тут по делам, – Бивис, как всегда, отвечал уклончиво. – А ты? Прогуляться решила?

– И какие же у тебя тут дела? – своей подозрительности Киана не скрывала. Впрочем, к Бивису все относились очень настороженно.

– Моя работа не ограничивается только заполнением документов в гильдии. В детали тебя посвятить не могу, уж извини, кодекс, – маг пожал плечами и почти победно улыбнулся. – Я не ожидал увидеть тебя в столь позднее время. Обычно только я ночью по улицам шатаюсь.

– Я навещала Айбла. Давно не видела миссис Карпер, вот решила зайти.

– Тоже хорошо, – сказал Бивис и закурил. Дым от его трубки Киана не переносила.

Странно, но Киана впервые заметила, что Бивис поджигает трубку не спичками, а магией. Щелчок пальцев – и вот огонек! Киана почти никогда не видела, как колдуют маги. Бивис в ее присутствии свои умения не демонстрировал или делал это так незаметно, что и не поймешь. В Бриаре магов немного, почти все уезжают на заработки в столицу.

Бивис затянулся и выдохнул облако серого дыма в сторону от Кианы, которая кривилась от запаха трубки. Маг рассматривал Киану, отчего той стало не по себе. Бивис будто бы что-то искал в ее внешнем виде, но не находил.

Какое-то время Киана терпела, но потом ей стало противно.

– Что?! – воскликнула она, сложив руки на груди.

– Что у тебя в сумке?

Киана вмиг растеряла всю свою уверенность. Она медленно раскрыла полупустую сумку, в которой лежали только дневник отца, кошелек, карта и всякое барахло вроде платочка, монет на дне и крошек от хлебцев. Киана всерьез испугалась, что Бивис начнет спрашивать про дневник.

– Что это? – Бивис нагло вытащил из сумки карту отца. Маг смотрел на футляр как на бутыль со смертельным ядом.

– Это? Отцовская карта. Айбл отдал ее мне сегодня, – протараторила Киана, не замечая, как громко стучит сердце в груди.

Бивис отошел поближе к фонарю и достал карту из футляра. Маг долго ее рассматривал, хмуря брови и нервно покуривая трубку. Вокруг него образовался почти что туман из дыма. Взгляд Бивиса сделался мрачным и жутким, почти злым. И хотя он смотрел лишь на карту, Киана сжалась, стоя рядом с ним. Она не понимала, что не так, но когда Бивис начал водить рукой над картой, стало ясно, что Киана просто не видит того, что видит маг.

Бивис наконец закончил свои странные манипуляции и скрутил карту, запихав ее обратно в футляр. Киане он ее не вернул, а продолжал держать в руке. Киана почему-то даже не воспротивилась – настолько была напугана.

– Карту лучше сжечь, – сказал маг, выдыхая очередное облако.

– П-почему?

– Она заколдована.