Камни Древних Богов 1

Глава 26

Воронеж, Российская Федерация, планета Земля

Огромные чёрные лужи преграждали мне путь к дому Председателя, приходилось выбирать дорогу. На той стороне улицы, где мы расстались с моим «проводником», никакого забора не было, как и входа в дом. Мне ничего не оставалось, как обойти вокруг. То, что мне открылось, стоило только завернуть за угол, объяснило странности поведения карлика.

Как раз тут я и обнаружил дверь. Так как она была слегка приоткрыта, скорее всего хозяин сейчас здесь. Слева от двери располагался навес, под ним удобная деревянная скамья с выгнутой спинкой и маленький столик. Перед навесом я увидел старый «Москвич» 2141. Последнее пристанище, по всей видимости, он нашел тут очень давно. Спущенные шины ушли в землю и, приглядевшись, можно было понять, что когда-то этот автомобиль был ярко-красного цвета. За рулём находился водитель. Если судить по процессу разложения — лет двадцать с того момента уже точно прошло…

Для надёжности кто-то примотал его руки к рулю синей изолентой и ей же зафиксировал череп к пластиковому подголовнику. Самое ужасное заключалось в том, что лобовое стекло со стороны водителя было заботливо протёрто. Вся машина в грязи, а лобовик чистый. Очевидно, сидя под навесом, хозяин любит созерцать превратившегося в скелет водителя и вполне возможно, даже беседовать с ним.

Направляясь к двери, я по привычке решил осмотреть то место, где Председатель проводит своё время. Скамья и столик. На столе пусто, лишь многочисленные тёмные круги, оставленные то ли винными бутылками, то ли стаканами. Зато на скамейке я нашёл старую записную книжку. Судя по тёмным следам, на неё тоже частенько ставили ёмкости с вином. К сожалению, содержимое прочитать было невозможно, от времени чернила выцвели и страницы покрывали еле видные закорючки. Сашкины спецы наверняка решат эту проблему, поэтому я сунул книжку в рюкзак и направился ко входу в дом.

Заходя в приоткрытую дверь, я думал, что хозяину больше не удастся меня поразить, но ошибался. Оказалось, что вход, которым я воспользовался, не являлся парадным. В метре от двери начиналась каменная винтовая лестница. Верхняя её часть терялась во тьме второго этажа, а на нижнюю падал свет. Погреб или подвал, скорее последнее. Своды перекрытий, которые виднелись внизу, были уж очень надежными.

Я решил, что найду хозяина в подвале. Спустившись, надолго впал в ступор, пытаясь понять, где же оказался. Невозможно было даже представить, что под обычным дачным домом могут располагаться такие подземелья. Мрачные каменные своды уходили вдаль на десятки метров. Казалось, что они бесконечны…

Если бы не отсутствие характерных признаков прохода через портал, я мог быть полностью уверен, что оказался в параллельном мире. Все, что предстало передо мной, кардинально отличалось от того, что находилось над землёй. Похоже, кто-то соорудил тут грандиозный винный погреб. Между массивными столбами, соединяющимися арками, стояли дубовые бочки. Бесконечные ряды бочек, уходившие в полутьму. В одну из них был вбит кран. Создавалось впечатление, что буквально перед моим приходом из этого крана только что наливали себе вина, а теперь оттуда изредка продолжало капать содержимое…

Ярко-красная лужица на моих глазах становилась всё больше. Этот процесс меня словно загипнотизировал. Капли медленно падали вниз… В самый последний момент я краем уха уловил тихие шаги. Кто-то подкрадывался из темноты.

Обернувшись, успел заметить совершенно сумасшедшие глаза и поднятую над головой дубинку. Буквально на автомате я ушёл в сторону и добавил ускорения наклонившемуся рядом со мной телу. «Падающего подтолкни». Отличная методика. Во всяком случае, именно сейчас она сработала.

А теперь, как говорится, с вещами на выход…

Выбежав из дома, я вернулся к тому месту, где мы с гномом расстались и пошли каждый по своим делам. Пока в свой актив я могу записать лишь то, что нашёл местного Демиурга. Впечатления от встречи… довольно противоречивые, если не сказать хуже. Для дальнейших действий мне нужна информация.

В этом мире я знаю пока трёх человек. Ну… пусть будет «существ». В порядке очерёдности: молчаливая старуха, хитрый гном и сумасшедший создатель этого мира. От кого можно получить максимум информации? Правильно, только от гнома. Он мог рассказать мне о Демиурге то, что поможет выйти на контакт с ним. Осталось лишь догнать его.

Следы были видны хорошо, поэтому я отправился по ним вдоль покосившихся заборов. Следы привели меня к очередной развалине. Когда-то здесь стоял красивый дачный домик, но без должного ухода он постепенно ветшал и со временем превратился в потемневший сарай. Дикий виноград, высаженный у веранды много лет назад, перебрался через крышу и свисал с неё черными плетями.

Одно из окон стояло без стёкол, под ним был навален битый кирпич. Следы гнома обрывались у окна. Я огляделся вокруг. Казалось, всё словно вымерло, даже ветер стих. Ничего не оставалось, как попытаться проникнуть внутрь.

За окном в комнате лежали доски. Очевидно, они служили в качестве импровизированных ступеней. Комната произвела на меня гнетущее впечатление: грязь, поломанная мебель, сумрак. Все окна, кроме того, через которое я пробрался, словно ставнями, были закрыты плетями дикого винограда.

Дачный домик внутри оказался ещё меньше, чем выглядел с улицы. Одна небольшая комната и застеклённая веранда. Пусто и там, и там. Судя по следам, гном вышел из комнаты на веранду, а в дальнем углу исчез. Именно там его следы обрывались. Включаем логику… Магию пока не берём в расчёт, ведь если бы он обладал такой способностью, то моя помощь карлику не потребовалась. Значит…

В метре от того места, где обрывались следы, лежала стальная пластина. Она выделялась тем, что на ней не было пыли, грязи или ржавчины. Осталось понять, для чего она тут.

Стены веранды много лет назад обшили рейками, собранными в панели. Получилось похоже на шахматную доску. Между панелями кое-где видны щели. Вот и ответ. Приложив небольшое усилие, я обнаружил за панелью узкий и низкий проход, ведущий вниз…

Воняло тут немилосердно… Похоже, что под дачным посёлком находилась древняя канализация, по которой мне придётся пройти. Ну что ж, такая работа, не привыкать. В рюкзаке я нашел чистый носовой платок — будет маской. Хоть немного меньше вони. На голову — капюшон, на руки — кожаные перчатки. Теперь в путь…

Фонарик освещал лишь небольшой круг перед ногами, всё остальное тонуло в темноте. Она буквально окутывала меня, превращая каменные стены в полотна тёмной ткани. Ткань будто шевелилась, а может мне это только казалось… Примерно через полчаса под ногами перестало хлюпать, да и вокруг посветлело. Ещё через пару минут далеко впереди появился и сам источник света. Оказалось, это было круглое отверстие в сводах тоннеля. К дополнительному освещению, что само по себе плюс, добавилось два минуса. Первый — дыра была на высоте пяти-шести метров и никаких лестниц или верёвок поблизости не наблюдалось. Второй минус — тоннель закончился глухой стеной, на неё падал свет из отверстия и было хорошо видно, что дальше хода нет.

Пока я раздумывал над тем, что мне теперь делать, фонарик выключил, так как батарейки нужно беречь, тут их точно не купишь. Не сказать, что я стоял в темноте, скорее в полумраке, и неожиданно почувствовал, как кто-то схватил мой фонарик и тянет его на себя. Приглядевшись, я рассмотрел на левой стене чёрную щель, из которой и высунулась маленькая когтистая лапа к моему фонарю!

Первой мыслью было ударить по лапе, но я сдержался. С большим трудом пересилил себя и решил попробовать установить контакт. Вдруг это тот самый гном, которого я освободил сегодня утром?

У моего фонаря три режима работы. Первый я уже использовал, второй — мигающий свет — сигнальный режим, а третий — ночник, на случай если надо слегка подсветить помещение. Его я и включил…

В тусклом свете ночника я разглядел, что лапа высовывалась не из щели, а из приоткрытой маленькой дверцы, высотой мне по пояс. Как раз для гномов. Взявшись за фонарь двумя руками, потянул к себе и таким способом постепенно вытащил существо на свет. К сожалению, это был не мой утренний карлик. Гном оказался совершенно лысым, а в тусклом свете фонаря его глаза горели рубиновым огнём. Может, от жадности…

Закончив рассматривать подземного жителя, я решил попробовать с ним познакомиться. Гном молчал и крепко держался лапой за мой фонарь.

— Понравился? — в ответ тишина. — Хочешь отдам?

Теперь существо энергично закивало своей лысой головой. В его красных глазах отчётливо читалось желание завладеть чудесной штукой, испускающей свет. Однако, и для меня фонарик был довольно ценной вещью, поэтому я не был готов отдать его просто для начала знакомства.

— Ответишь на все мои вопросы, тогда получишь.

Гном молча держался за мой фонарь. Оглядевшись вокруг, я заметил, что в том месте, где мы стояли, пол был сухой. Очевидно, много столетий назад его выложили булыжником, а время — лучший шлифовщик. Теперь камни выглядели так, словно их размягчили, а потом прошлись катком. Идеально ровный пол, особенно для такого заброшенного места. Стоять на нём одно удовольствие, да и сидеть тоже. Не выпуская из руки фонарика, я снял рюкзак и сел на него. У гнома рюкзака не было, поэтому он просто подогнул под себя одну ногу, а вторую вытянул. Фонарь не бросил…

Я смотрел на карлика, он — на фонарик. Каждый при этом думал о чём-то своём. Из раздумий меня вывел тихий шёпот. Сначала я не понял, рассуждал ли карлик вслух, или обращался ко мне.

— Всё рассказать… можно… но сначала… заклинания.

Выждав минуту, я понял, что сказано это было в мой адрес. Осталось выяснить, о каких заклинаниях идёт речь. Слова из гнома приходилось вытаскивать буквально по крупицам. Из дальнейших разъяснений, мне с трудом удалось понять, что он говорил о тех заклинаниях, которые зажигают и гасят огонь в «волшебной палке»…

Первой мыслью было рассказать этому недоразвитому о технике, работающей без всяких магических слов, но потом я решил, что подобная простодушность может выйти мне боком. Нужно учитывать, что в этом мире магия воспринимается не чудом, а преимуществом. Осталось придумать соответствующие слова. Так, начать лучше с простого. Утопленный в ручке переключатель режимов ставим на «яркий свет». Может быть позже я и расскажу про него, а пока слова… Зажигать и гасить. Пусть будет «Фир» и «Фер». А главное — одновременно нажимать на большую кнопку!

Похоже, мне удалось произвести впечатление на гнома. Теперь он воспринимал меня в качестве мага, а значит — существа, которое опасно обманывать.

Теперь пришло время задавать вопросы. Для начала я решил познакомиться.

— Как тебя зовут?

Гном недовольно засопел и, отведя глаза, пробурчал себе под нос: «Хазэль». Пока неясно, то ли своё имя ему не нравится, или же называть его постороннему у этих недомерков считается нежелательным. Помолчав, я решил попробовать сменить тему.

— А почему у тебя глаза красные?

Хазэль недоверчиво глянул на меня. Похоже, я опять умудрился спросить какую-то глупость. Надо срочно восстанавливать репутацию.

— Просто я тут из сети на дереве вытащил одного из ваших, у него глаза обычные были.

Гном повернул лысую голову и заинтересованно посмотрел на меня.

— Каво эта?

Очевидно, эти существа не каждый день попадают в ловушки, либо сами ловушки тут большая редкость, а попавшие в них становятся знаменитыми на всю округу. Пришлось немного разочаровать собеседника.

— Свое имя он не сказал.

Хазэль довольно кивнул головой. Как я и думал, имена они кому попало не называют.

Можно было вновь сменить тему, но меня интересовал вопрос ловушки: кто поставил, на кого, а главное, что делал гном рано утром в том месте. Выяснить это можно, узнав у Хазэля, кого я освободил. Для начала можно перечислить приметы, которые я запомнил.

— Рост на пару пальцев ниже тебя, тёмные волосы, на левом ботинке каблук криво прибит. Кафтан явно не его, на груди не сходится, мал. На большом пальце левой руки чёрное кольцо.

Я бы мог ещё пару минут перечислять приметы, но заметил, как Хазэль после слов о кольце прищурил глаза. Узнал.

— И где он в сеть… попал?

Это было первое правильно построенное предложение, которое я услышал от Хазэля. Оказывается, может, если захочет.

— От Замка Председателя по Зелёной улице до перекрёстка, потом направо шагов триста. Домик с большой верандой. Хозяйка — пожилая женщина в валенках. За домом времянка. В пяти шагах от неё большое дерево, за ним ещё одно, с гнёздами.

При этих словах гном сморщился и всем своим видом показал, что не одобряет такой способ охоты на двуногих. У меня самого до сих пор мурашки по спине, как вспомню шевелящееся на ветке гнездо.

— Эт Марина… гнёзда разводит… подкармливает.

Судя по всему, Хазэль решил вернуться к привычному стилю передачи информации. Ладно, пусть хоть так, лишь бы говорил.

— А тот, который в сеть попал, он кто?

Гном тяжело вздохнул и посмотрел на фонарик. Не нужно было быть психологом, чтобы понять, о чём он размышляет: имя называть плохо, но «волшебная палка» — классная вещь. Если не скажу — отберет. Или наколдует, а она перестанет светить. Может вообще порчу наведёт…

— Балзар.

Я уже привык к его тихому бормотанию себе под нос. Так. Имя узнал. Можно дальше выяснять.

— А что Балзар делал в саду у Марины на рассвете?

Тишина. Диалог принимал затяжную форму. У меня появилось ощущение, что каждое слово приходится «вытягивать клещами». Или гном думает, что за каждый ответ я ему буду подарки дарить? Мои размышления были прерваны очередным бурчанием.

— Яблоки… их Серт любит…

Удивительно! Не только ответил на вопрос, но и добровольно назвал ещё одно имя. Получается, что скорее всего, это не гном.

— И кто такой этот Серт?

Теперь красные глаза Хазэля не только пристально смотрели на меня, но и увеличились в размерах. Проще говоря, он их вытаращил. Я что, должен знать этого Серта? Очевидно, гном решил понизить меня из мага в бытового колдуна, а его ответ должен был привести меня в ужас.

— Великая… чёрная… колдунья!

Пауза.

— Всемогущая!!!

Теперь понятно. Ведь он не мог поверить, что я не знаю такую сильную колдунью. Надо как-то объяснить.

— Я не из этого мира. Пришёл к Председателю…

При этих словах лицо Хазэля сморщилось, словно он отведал прокисшее блюдо. Похоже, репутация у местного Демиурга ещё та!

— Нехороший… человек…

На мой взгляд, это ещё мягко сказано, но выбора у меня не было. Мне надо выяснить всё, что можно про Председателя. Поэтому я задал следующий вопрос гному:

— Расскажи про него. С ним можно как-то поговорить? Или он на всех с дубинкой бросается?

Гном помолчал, подумал, а потом выдал такую длинную фразу, что стало понятно: тема задела его за живое.

— Утром ходить бесполезно… Зверь… В погреб идёть… вино наливат… потом на лавке сидить… пьёть… с Джиной.

Оказывается, я попал в самое неподходящее время. Неопохмелившийся алкаш — хуже тех хищных гнёзд в саду у Марины. Я случайно оказался на его пути, когда он шёл за утренней порцией. Ну что ж, теперь все понятно. Осталось узнать, кто такая Джина.

Хазэль нехотя поведал, что Джина сидит в красном ящике. Вот это поворот! У меня была полная уверенность, что в машине труп, а с трупом пить… довольно странно. В следующий визит нужно будет повнимательней рассмотреть эту Джину…