Капитан

Не думал я, что придет день, когда я буду радоваться собственной слепоте, но судьба умеет пошутить: когда сидишь на спокойной лошади с руками, связанными за спиной и грубой веревкой, обхватывающей шею, становишься, рад тому, что не видишь лиц зевак, пришедших посмотреть на казнь. За что могут казнить ребенка, не достигшего совершеннолетия? За деяния моих дорогих родителей. Вернее отца. Папаша мой был еще той скотиной: мелкий дворянин, имеющий пару деревень и купающийся в своей власти. Докупался: казнить его не решились, убили на месте, а меня взяли живым, что не удивительно, учитывая, что я слепой с рождения. Вообще я так и не понял, почему отец держал меня в своем особняке: никакой любви ко мне он не испытывал, да что там, я был сыном одной из крестьянок, которую он изнасиловал, так что по сути я - бастард. Да еще и калека. Может у него были на меня какие-то планы в будущем, но это уже не важно: сам папаша мертв, да и я скоро к нему присоединюсь. Странно, но страха не было. Зная, что я умру, как только закончат зачитывать приговор, я был абсолютно спокоен. Хмм... Хотя чего удивительного? Я уже давно плюнул на жизнь: без зрения я даже нормально по дому передвигаться не мог, даже для похода в туалет мне приходилось звать служанку, разве это жизнь? Быть может я даже рад тому, что скоро умру? Вдруг я перерожусь со здоровыми глазами? Эта идея мне нравиться! Небо, деревья, вода, человеческие лица... Я всегда хотел узнать, как это все выглядит. Говорят, что небо - голубое, а деревья - зеленые, но что это значит? Что такое "голубое"? Что такое "зеленые"? Не знаю, но... Может... Может, совсем скоро узнаю?

Я так увлекся размышлением на эту тему, что пропустил тот момент, когда мой приговор был зачитан. Вернулся я к реальности, только тогда, когда лошадь подо мной рванулась вперед, и веревка, обмотанная вокруг моей шеи, выдернула меня из седла. Неприятно... Умирать, это очень неприятно... Когда легкие разрываются, в попытке сделать еще один вздох, когда мускулы тела начинают непроизвольно сокращаться, пытаясь спасти уплывающую жизнь... Когда сознание стало уплывать, когда неприятные ощущения стали уходить куда-то далеко, я был рад. Был рад собственной смерти.

- Хм? Что? - Что происходит? Я пришел в себя на твердой земле. Обычной, знакомой мне земле. И... И я все еще ничего не видел! Подняв руки к шее, я веревку не нащупал, так что вариант, что она просто оборвалась, отпадает. Но тогда что происходит? Я умер? Должен был, но тогда почему я еще тут? Где "тут"? Там же, где меня казнили. Как я это понял, если ничего не вижу? По голосам, раздающимся вокруг меня. Прислушавшись, я понял несколько вещей, которые меня очень сильно озадачили: во-первых, толпа зевак, судя по удаляющемуся топоту начала расходиться. Во-вторых, кто-то командовал снять тело с веревки и избавиться от него. Ну и, в-третьих, меня никто не замечал, хотя я уже встал на ноги и даже не пытался спрятаться: все равно не получится. Это что же получается? Я - привидение? А привидение может быть слепым? Ну... практика показала, что может. И что мне теперь делать? Где ангелы, или черти?

- М-да... - Протянул я. А что если... - ЛЮДИ-И-И-И!!! - Заорал я во всю глотку, но, как и ожидалось, никто не обратил на меня внимания. Ладно, что мы имеем? Я ощупал себя, насколько мог, и опять же сделал несколько открытий: во-первых, судя по ткани, я нахожусь в той же одежде, в какой меня казнили. Во-вторых, я все еще был мужчиной, так что всякие там теории о бесполых призраках можно смело отмести. Ну и в третьих у меня на груди появилось что-то, чего раньше не было. Насколько я мог ощупать это образование, это была металлическая бляха, к которой крепился обрубок цепи. Цепь не была короткой, но до земли не доставала, а сама бляха как будто была частью тела, а не была прикреплена к нему. Поковыряв ее по краям, я так и не смог ее даже подцепить, как будто метал, переходил в плоть без какой либо границы. - Дела-а-а...

- Не имея ни малейшей идеи что происходит, и что мне делать, я просто сел обратно на землю и стал ждать. Чего? Хотел бы я это знать... Впрочем, оказалось, даже бездействие принесло мне новые знания. Минут через сорок я понял, что мои ноги ни капли не затеки и я не чувствовал холода, несмотря на то, что сидел на голой земле. Была мысль куда-то отправиться, но эта мысль встречала несколько проблем: куда и как? Мне не куда было идти, ибо дом сожжен, да и не был он мне настоящим домом, а без сопровождения я могу пройти разве что до ближайшей стены. Кстати о стенах! Я все же поднялся на ноги, и, вытянув руки вперед, пошел... Вперед. И, несмотря на то, что я был привидением, я все же наткнулся на стену! это что же получается? Я могу взаимодействовать с физическими предметами? Нащупав на земле маленький камушек, я попытался, было, его поднять, но не смог его даже с места сдвинуть! Такое ощущение, что он весил несколько тонн! Так, вернемся к стене! Я же должен уметь проходить сквозь них! Уперевшись в стену руками, я изо всех сил старался просочиться сквозь нее, но у меня так ничего и не получилось. И тут я понял еще одну вещь: я не устаю. Совсем: я могу несколько часов изо всех сил толкать стену, и ни капли не устану. Что мне это дает? Не много. Пожав плечами, я снова сел на землю, подперев спиной стену, и вернулся к своему старому занятию. Еще через несколько часов я понял, что не хочу ни есть, ни пить, а спустя еще шесть часов, до меня дошло, что я и спать не хочу. Безрадостные перспективы: ни есть, ни спать, только вечно скитаться по миру, да еще ничего при этом не видя.

Так я и сидел, постепенно теряя чувство времени: вставать на ноги и куда-то идти не было ни желания, ни причины, так что я продолжал сидеть, и ждать неизвестно чего. Вполне возможно, что конца света, хотя... Погибнут ли призраки вместе с остальным миром? Или же сам мир станет призраком? Уж не знаю, сколько времени прошло с момента моей казни, но в один прекрасный день я поймал себя на том, что я отодвинулся в сторону. Почему? Причина оказалась банальной: рядом со мной на землю присел человек. Судя по несвязному бормотанию, какой-то пьяница. Меня же заинтересовал другой факт: откуда я узнал, что на меня кто-то собирается сесть? Услышал звуки шагов? Да, это понятно, но по шагам довольно трудно понять, куда именно приземлится задница этого пьянчуги. Тогда-то я и понял, что знаю не только то, что рядом со мной кто-то есть, но и то, что сейчас он обхватил свои ноги, и уткнулся носом в коленки. Я снова попытался понять, откуда я это знаю, но так и не понял. Просто знаю, и все! Попробовав сконцентрироваться на этом ощущении, я открыл совершенно новый мир! Я знал, где стена уходит в землю, знал, где на этой стене находится окно, и даже понимал, когда кто-то проходил мимо той стены, у которой я сидел! Немедленно вскочив на ноги, я сделал несколько шагов в сторону шумной толпы, благо казнили меня на центральной площади городка и народа тут всегда хватало. И вот тут-то я и понял, что призраки все еще умеют чувствовать боль: когда я попытался "ощутить" всю эту толпу, у меня буквально через пару секунд стала нестерпимо болеть голова. Немедленно прекратив это занятие, я отскочил обратно к стене, и затих, стараясь унять головную боль. И со временем мне это удалось.

С тех пор я только и занимался, что пытался улучшить свои способности "ощущать" окружающий мир. Уж не знаю, что это такое, но поскольку больше мне делать все равно было нечего, я усердно концентрировался, стараясь ощутить как можно больше, и как можно дальше. И к моему удивлению, эта способность стала постепенно улучшаться! Медленно, очень медленно, мне удалось встать посреди толпы и не выть от боли. Правда, на это ушло не меньше трех лет: по крайней мере, за это время три раза выпал снег, другого указателя времени суток я не знал. Снег я тоже не чувствовал, но спутать его скрип под сапогами проходящих было трудно. Как бы то ни было, за это время я не только научился стоять посреди толпы, но и вполне уверенно ориентироваться в пространстве: все кочки, стены и углы зданий ощущались примерно в пяти метрах от меня, в то время как живые существа ощущались на расстоянии десяти-пятнадцати метров. Причем некоторые люди были более "яркими", а животные наоборот, ощущались почти как неживые предметы. Я так и не понял, что это такое, но был благодарен за возможность "видеть", пускай и не глазами. Кстати за это время я сумел-таки разобраться со своей нематериальностью и научился проходить сквозь предметы, правда, это было в крайней степени неприятно. Люди же проходили сквозь меня постоянно, но это ощущалось, как слабый порыв ветра, так что я особо на это не обращал внимания. Тут встал вопрос, что делать дальше, и я решил отправиться в ближайший крупный город: может там встречу других призраков, или что-нибудь в этом роде? Найдя торговца, собирающегося в нужном мне направлении, благо он говорил об этом на каждом шагу, я сел в его же карету, и без проблем оказался в столице. Может не самый ближайший город, но зато самый крупный.

К сожалению, тут ничего не изменилось. Да, людей было гораздо больше, но толпы больше не доставляли мне проблем, так что я спокойно ходил по дорогам столицы, игнорируя окружающих людей. Я сам не знал, что искал, и поэтому бесцельно бродил по улицам города. День от ночи отличался лишь количеством людей на улице, и... Их качеством: теневая гильдия тут отрабатывала свои деньги и я, нередко становился свидетелем грабежей, краж, а несколько раз и убийств. Последние меня особенно заинтересовали, но, вопреки моим ожиданиям, жертвы не превращались в таких же призраков как я, либо они появлялись в другом измерении, где я не мог их увидеть. Когда же я практически потерял всю надежду, случилось что-то совсем невероятное. Я тогда, как и всегда шел по какой-то дороге, как вдруг я ощутил появление солнца. Вернее существа, ощущаемого настолько сильно, что я его ощутил за несколько километров, чего не случалось еще никогда! И даже на таком расстоянии он как будто давил на меня: хотелось присесть, а еще лучше лечь на землю, и ползком убраться подальше. Тем временем это существо стало передвигаться по городу без видимой цели, а приближаться, посмотреть на него поближе мне как-то не хотелось. Наоборот, я стал целенаправленно удаляться подальше от этого существа, но через час, или два, оно стало двигаться в мою сторону! Я попытался было сменить направление, чтобы пропустить это мимо, но и оно сменило направление, двигаясь прямо на меня! Вот тут я запаниковал! Да, я хотел найти здесь что-то, но я надеялся на ангелов, или в худшем случае демонов, но это... Хотя может это и есть демон? Может мне стоило думать, прежде чем что-то желать? Побежав прочь от этого существа, я с еще большей паникой понял, что оно гораздо быстрее меня и совсем скоро меня догонит.

Так оно и произошло: я к этому времени уже успел выбраться за город, и в поле, недалеко от городских стен, я, наконец, смог более-менее хорошо ощутить внешний вид этого существа. А когда мне это удалось, я нервно сглотнул и попробовал вспомнить хоть какую-нибудь молитву: существо было раза в два выше нормального человека, раз в десять более массивным, имело четыре руки, и мощный хвост. И эта тварь на огромной скорости неслась на меня с явно враждебными намерениями! Когда тварь уже протянула ко мне свои лапищи, я резко остановился, и рыбкой нырнул между ног твари, вскочил на ноги и снова дал деру, понимая, что это все бесполезно: все равно не убегу. Но и сдаваться не хотелось. В этот самый миг мне по голове как будто кирпичом ударили: в непосредственной близости от меня появилось еще одно существо, еще более яркое, чем этот монстр, но при этом оно ощущалось как-то иначе. Друг? Враг? Какая разница! Изменив свой курс, я рванул к новоприбывшему, ощущая, как монстр уже развернулся и рванулся вслед за мной.

- Ну и что мы тут имеем? - Произнес спокойный, мужской голос, а я, наконец, смог ощутить новоприбывшего в деталях. Человек. Самый обычный человек. Но почему он такой яркий? И, судя по всему, он видит меня с этим монстром, по крайней мере, повернут он лицом именно к нам. - В сторону! - Скомандовал он мне, и я не стал возражать: тут же прыгнув в сторону, я покатился по земле, но это не помешало мне ощутить происходящее: человек вытащил из ножен длинный, слегка изогнутый меч, и рванулся в сторону монстра. Причем рванулся на такой скорости, что я в осадок выпал: это не человек. Человек на такое точно не способен. Тем временем он уклонился от удара твари, оттолкнулся от его колена, чтобы подпрыгнуть в воздух и молниеносно ударил мечом, разрубая голову существа надвое. А дальше... Дальше монстр исчез. Просто испарился, как будто его и не было!

- Ты как? В порядке? - Это он мне?

- Эмм... Хотел бы сказать "жить буду", но я вроде как мертв.

- Хм, раз на сарказм силы есть, то все в порядке.

- А что это было? И кто вы такой?

- Я шинигами.

- Шинигами? Это что такое?

- Переводится как бог смерти.

- Бог? - Нет, он конечно очень яркий, но бог...

- Да ты не переживай так, тебе все объяснят.

- Объяснят? Кто?

- Не знаю. - Пожал он плечами, подходя ближе. Я же отметил, что он так и не вернул меч в ножны, так что я стал медленно пятиться назад. - Кто-нибудь да объяснит. Да не бойся ты, я не стану тебя убивать, просто отправлю в Общество Душ.

- Это еще что такое?

- Место, куда попадают все умершие. - Пояснил он. - Но бывает, что происходит сбой и душа остается тут. Вот мне и приходится вас отлавливать и отправлять в Общество.

- Ха-а-а... - Ну... Это объясняет, почему я так и не встретил других призраков. - И как именно вы собираетесь меня туда отправить? - Нервно спросил я, намекая на его меч.

- Не волнуйся, резать тебя не стану. Вот, смотри. - Он поднял свой меч, и указал пальцем на его основание. Похоже, он так и не понял, что я слепой... - Эта печать отправит тебя в Общество. Мне всего лишь надо поставить ее тебе на лоб, это не больно.

- Ну ладно. - Пожал я плечами, понимая, что все равно ничего сделать не смогу: этому типу со мной и разговаривать-то не надо.

- Ну, вот и все. Бывай. - После того, как он несильно ткнул рукоятью меча мне в лоб, я стал ощущать какую-то легкость во всем теле, какую-то расслабленность... Сознание стало медленно уплывать, но это было не так, как при моей смерти, сейчас я как будто проваливался с приятный, долгожданный сон.

Однако если засыпание было приятным, то пробуждение таким назвать было трудно: если при появлении того "шинигами" мне как будто по голове кирпичом двинули, то сейчас у меня в голове поселился бешеный морской еж, одержимой одной мыслью: выбраться наружу!

- М-м-м-м... - Не вытерпев такого надругательства над своей головой, я рефлекторно схватился за нее и застонал в голос. Почему? За что? Что вообще происходит?

- Эй! Эй, ты как, парень? Что с тобой? - Стали пробиваться ко мне далекие звуки, а головная боль стала медленно утихать, как будто бешеное животное внутри моего черепа начало уставать.

- М-м-м-м? - Я попытался было ощутить окружающее пространство, и только тут понял, почему у меня так болит голова: если раньше только шинигами и тот монстр так сильно "светились", то сейчас все вокруг пылало так, что я просто не мог без боли это все ощущать. Люди, склонившиеся надо мной, стены близких зданий, даже сама земля, на которой я лежу, это все светилось так сильно, что я тут же урезал свою чувствительность, благо я это умел делать. Вот только помогло это слабо: раньше-то я разве что слегка менял свою чувствительность, а тут ее надо урезать в несколько раз, иначе у меня мозг расплавиться.

- На, воды выпей. - Кто-то из склонившихся ко мне людей протянул мне ярко сияющую фляжку с жидким огнем внутри. От одной мысли, что эта дрянь окажется внутри меня, голова заболела еще сильнее.

- Н... нет... Спас... Спасибо...

- Ты уверен? Ты выглядишь не очень... - Еще бы!

- Ты что, новенький? - Услышал я приятный, женский голос. Ощутить лица я все еще не мог: лица сливались в одинаковое сияние. Я же тем временем старался хоть как-то урезать свое восприятие. Вроде как что-то получалось, но медленно.

- Воз... Можно. - Прохрипел я, пытаясь принять сидячее положение.

- Хмм... - Немного заинтересовано протянула девушка. - Ладно, пойдем, я расскажу тебе, что тут да как. - Она бесцеремонно взяла меня за руку, и дернула наверх, поднимая меня на ноги. - Можешь опереться на мое плечо.

- ... - Хоть моя подозрительность и подняла голову: мол, зачем это ей я понадобился, но сил сопротивляться не было, и мы медленно куда-то пошли. Шли мы не очень долго, но эта прогулка мне сильно помогла. Почему? Мы вышли в гораздо менее населенные места: дорожка вилась среди пустынных мест, скорее всего, полей, и вокруг не было других людей, если не считать тех, кто находился дальше ста метров от нас. - Спасибо, мне лучше. - Произнес я, отпуская плечо девушки, и продолжая идти на своих двоих.

- Вот и отлично, а то ты тяжелый.

- Сама вызвалась, я не просил. - Пробормотал я в ответ. - Кстати говоря почему?

- Почему? Хм, просто, когда я сама сюда попала, мне помог один добрый человек. Можно сказать, что я, таким образом, отдаю долг. Но вообще тут достаточно добрых людей, если не я, то кто-нибудь еще предложил бы все объяснить.

- Да, насчет "все объяснить"...

- Что, уже сейчас хочешь все знать? Ты вообще в состоянии принимать информацию?

- Да, спасибо, я уже в порядке.

- Ну как знаешь. Хм-м-м... - Девушка тяжело выдохнула. - Если коротко, то ты умер.

- ...

- ...

- И? - Пожал я плечами.

- Хм? Ты не удивлен?

- Ну, вообще-то я уже больше трех лет, как умер.

- Это как?

- Как, как, блуждал по миру живых как призрак, а потом появился этот тип, назвавшийся богом смерти, и отправил меня сюда.

- А, так тебя сюда отправил шинигами? Ну, тогда главная проблема решена.

- Ты о чем?

- Просто некоторые очень... Эмоционально реагируют на новости о собственной смерти и на такое... Послесмертие.

- А что тут такого? - Не понял я.

- В том-то и дело, что ничего. Многие ожидают от загробного мира либо райских кущ с едой, падающей с неба и прекрасными гуриями, готовыми выполнить любое твое пожелание, либо рек лавы, на которых кипят котлы с грешниками.

- А на самом деле?

- А ты осмотрись по сторонам: то же самое, что и в мире живых: богатые богаты, бедные бедны, первые смотрят свысока на вторых, а вторые завидуют первым. Шинигами следят за порядком, и... Все.

- ... Ха?

- Ага! - Чему-то обрадовалась девушка. - А я уже было подумала, что тебя вообще ничем не удивишь.

- Так ты соврала?

- Нет, конечно! Я сказала чистую правду.

- Постой, постой! Я еще понимаю такое положение вещей в мире живых: там людям есть надо, а еду надо растить или охотиться. Но мы же мертвы! Нам что, все равно надо питаться?

- Эмм... - Задумалась девушка. - Ну, мы в принципе можем обойтись и без еды, но тогда мы будем мало чем отличаться от зомби: сил останется только на то, чтобы ноги передвигать.

- Но почему?

- А мне почем знать? Знаю, что есть мне, хочется, а когда съем что-нибудь, то голод проходит. Какой смысл копать глубже?

- Вот как... И что это за общество? Нами кто-то управляет? Эти шинигами?

- Не совсем. Управляют всем Совет Сорока. Шести. Это вроде как собрание самых влиятельных душ общества: аристократия, и все такое. А шинигами, они... Мало, что я о них знаю. Знаю, что они нас защищают от пустых, знаю, что они вылавливают в мире живых таких, как ты, знаю, что они тут, по Руконгаю патрулируют, следят за порядком, хотя в основном этим занимаются местная стража. Ну и еще так, по мелочи.

- Не густо...

- Будь доволен тому, что есть! И вообще тебе лучше держаться от шинигами подальше: этим типам закон не писан.

- Учту.

- Ты назвала два незнакомых мне термина: "Руконгай" и "Пустые".

- А, ну да. Руконгай, это тот город, в котором мы все живем.

- Постой! Один город на все мертвые души?

- Ага. Правда он настолько огромный, что я, за все восемь лет своей жизни в этом месте даже близко к его границе не подошла! Иногда мне кажется, что он вообще бесконечен...

- Ладно, а Пустые?

- Пустые, это монстры, которые поедают души. То есть нас. - В памяти тут же всплыл тот монстр, от которого меня спас шинигами. - Прости, деталей я не знаю.

- Понятно. И что дальше?

- В смысле? - Не поняла девушка.

- Ну, в смысле, что делают с такими новичками, как я?

- Да ничего с вами не делают. Если что-то умеешь, то этим и занимайся: ну может ты при жизни был плотником? Или стеклодувом? Да даже для фермера место найдется. Правда ты выглядишь довольно молодо, вряд ли старше меня, так что я сомневаюсь, что у тебя есть подобные умения.

- Тут ты права. - Кивнул я, избегая говорить про свою слепоту: раз никто не замечает, то пускай так и будет: с самого детства я не видел, но чувствовал эти взгляды полные жалости, сочувствия и облегчения. Облегчения, что они не на моем месте. Не хочу, чтобы и тут на меня смотрели так же! - И что же мне теперь делать?

- Ну, для таких, как мы есть несколько путей. Во-первых, можно пойти в криминал, но эта дорожка кончается быстро. Можно попытаться устроиться к какому-нибудь мастеру в ученики и со временем тоже станешь мастером и займешь свое место в Обществе. Ну а можешь, как я, стать разнорабочим. Свободные руки нужны везде и всегда, так что без куска хлеба не останешься. Правда и шиковать не будешь.

- И ты одна работаешь?

- Нет, конечно. Этот район Руконгая довольно приятный, но вообще старайся один нигде не ходить и в одиночку ни к кому не устраиваться: целее будешь. Я работаю со своим другом. Двое, это не много, но зато и плату за работу не надо на многих делить.

- Понятно. Ну и какие перспективы?

- Ты о чем?

- Какой в этом всем смысл? Мы отправимся на перерождение? или будем вечно работать в этом Обществе Душ? И, кстати говоря, что будет, если я сейчас сверну себе шею? Я умру? Во второй раз? И попаду в Общество Мертвых Душ?

- Смейся, смейся. - Покивала девушка. - Знаю, что все это звучит бредово, я сама через это прошла. И нет, я не знаю, чего мы ждем. Вернее общее знание имеется: со временем души, то есть мы действительно перерождаемся в мире живых, вот только при этом мы исчезаем из этого мира. Совсем: о нас забывают. Все, кто хоть мельком нас видел, об этом забудет. Так что я не знаю: может у меня был друг, который ушел на перерождение? А может, его не было. Доказательств нет.

- А шинигами?

- А черт их знает: наверное, на них этот закон не действует, но пойди, разберись.

- Понятно. - В который раз повторил я, пытаясь уложить новую информацию у себя в голове. - Слушай, а можно мне к вам присоединиться? - Если наглеть, то наглеть по-полной.

- Присоединиться? В смысле ты хочешь работать вместе с нами?

- Ага: мне идти некуда, особых навыков у меня нет, а ты сама говорила, что одному здесь может быть опасно.

- ... - Девушка остановилась на месте, и почесала затылок. - Ну, вообще-то я собиралась предложить тебе переночевать с нами, но присоединиться... Я должна посоветоваться с Диланом, мы все же равноправные владельцы нашего персонального бизнеса. Кстати говоря, как тебя зовут?

- Меня? - Я на секунду задумался: прошло уже столько лет, с тех пор, когда мне приходилось представляться, что я почти забыл свое имя.

- Ну а кого еще?

- Ну, тебя например: ты тоже не представилась. - Улыбнулся я. - А меня зовут Флакс.

- Лиа. - Представилась моя собеседница. - Ладно, нечего на месте стоять, мы почти пришли.

- Держи! - Дилан протянул мне длинную доску, и страховал ее снизу, пока я затаскивал ее на крышу. Последняя работа выдалась не слишком сложной, и к этому времени довольно привычной: починить крышу одного небольшого магазинчика. Подняв доску, я положил ее на место, и стал неспеша прибивать ее гвоздями.

С момента моего появления в Руконгае прошло уже больше полугода, и за это время я успел освоиться в этом месте. Конечно, самым приятным было то, что когда я, наконец, настроил свою чувствительность, то понял, что могу ощущать окружающее пространство в таких деталях, о которых другие люди и не мечтали. По крайней мере, я уверен, что с помощью обычного зрения люди не способны видеть сквозь стены, у себя за спиной, или сосчитать травинки на холме в тридцати метрах от себя. Конечно, неба мне не видать, но с такой способностью ощущать пространство, это не большая плата. Правда были и проблемы: когда кто-то говорил "подойди к красной двери", я понятия не имел, куда надо идти: сами объекты-то я ощущал, но вот цвета... К счастью месяц назад она решилась: видимо я окончательно привык к этому месту, и теперь научился различать цвета по "запаху". Просто разные предметы, имеющие одинаковую форму, иногда различались чем-то неуловимым, неясным. Когда же я спрашивал об этом Дилана или Лию, они говорили, что предметы отличаются цветом. Я довольно долго запоминал, какие цвета, соответствуют какому "запаху", но зато теперь мог более-менее понять, о чем идет разговор, затрагивающий цвета. Ну и второй, и главной проблемой было чтение. Мало того, что написанные буквы было очень трудно различить, но при должной концентрации я это все же мог сделать. Но вот собственно читать... Меня никто этому не учил! Впрочем, как выяснилось, в Руконгае было довольно много безграмотных людей, и неумение читать не являлось особой проблемой. И все же было неприятно.

А в остальном все было довольно скучно: Дилан с Лией все же позволили мне к ним прибиться и с тех пор мы работаем вместе. Главой нашей маленькой группы являлся именно Дилан, ибо он тут прожил уже двадцать семь лет и знал Руконгай лучше нас с Лией. Потому ему и карты в руки. Жили мы, где придется: на одном месте мы не оставались, ибо как говорил Дилан, лучше постоянно двигаться, а то можно огрести проблем с местными бандами. Двигались же мы по кругу, с Сейрейтеем в центре. Особо далеко от центра этого мира не отходили, но и не приближались: слишком близко, и работу будет не найти, ибо всякие богачи предпочитают нанимать профессионалов. Слишком далеко, и какая-нибудь гопота нас прибьет, так что мы держались районов среднего достатка, где и работу найти можно и особой преступности нет. И только тут я, наконец, понял настоящий размер Руконгая: за полгода мы не обошли Сейрейтей даже на четверть! По словам Дилана, на полный круг уходил от двух до четырех лет, в зависимости от количества работы по пути! Хоть меня это и поразило, но спешить мне было некуда, так что особого значения эта информация не имела. Гораздо больше меня поразила география Руконгая: городом это называлось только на бумаге. Тут были и пустыни, и леса, и поля, и реки и озера... Конечно, были и густонаселенные районы, где мы в основном и обитали. Вот и сейчас, мы нашли работенку в райончике, стоящем на речке и специализирующемся на вырубке леса, который этот райончик и окружал. Скорее всего, после починки этой крыши нам придется двигаться дальше, ибо тут больше делать вообще нечего: домов тридцать, человек сто, может чуть больше, что с этого места взять?

- Ребят, вы там как? Не проголодались? - Крикнула нам Лиа снизу. Пока я забивал гвозди, Дилан успел подняться ко мне на крышу, и сейчас покрывал ее шифером.

- Ты как? - Поинтересовался у меня парень.

- Я бы перекусил. - Пожал я плечами.

- Мы спускаемся. - Крикнул босс девушке, после чего я отложил молоток и спрыгнул на землю.

- Я тут грибочков нашла неподалеку, с картошкой самое то будет! - Гордо заявила девушка.

- О-о-о, грибочки, это вкусно! Особенно когда их готовишь ты. - Улыбаясь, закончил Дилан. Вообще я уже давно заметил, что он оказывает особые знаки внимания Лии, и последняя довольно положительно к этому относится. Я тут, скорее всего третий лишний, но... Да что там скрывать, Лиа и мне нравится, вот только сама девушка ко мне относится исключительно как к другу. Эх, не светит мне тут ничего... Обидно.

- Слушай, Флакс, а ты не знаешь, тут есть дичь поблизости? - Шепотом спросила у меня Лиа. Эти двое, пожалуй, единственные люди, которым я рассказал, что на самом деле я слеп. Сначала они, конечно, мне не поверили, но мне не понадобилось много времени, чтобы убедить их в правдивости моих слов.

- Хмм... - Я увеличил зону покрытия своей способности, и быстро просканировал окрестности. - Так, мелкие птички, ничего серьезного. - Я уже давно умею не только увеличивать или уменьшать свою чувствительность, но и менять зону покрытия, правда, чем больше площадь, тем меньше деталей я могу ощутить. Однако я заметил, что со временем мои способности продолжают увеличиваться: три месяца назад я не мог сосчитать листики на ветке в двадцати метрах от меня, а сейчас делаю это без особых проблем. Дилан утверждает, что мои способности похожи на умения шинигами: они тоже способны ощущать реатсу и духовные частицы. На мой закономерный вопрос о том, что это такое, Дилан пояснил, что духовные частицы это то, из чего состоит все вокруг, включая нас, а реатсу, это что-то вроде тепла, испускаемого духовными частицами живых существ. Подробностей он сказать не смог, ибо шинигами не любят раскрывать своих секретов. Да мне и не важно, что это такое на самом деле: я могу видеть, и это главное.

- Ты уверен? - В который раз поинтересовался я у Дилана так, чтобы наш новый заказчик не услышал. Дело в том, что после того, как мы закончили чинить крышу, к нам подошел какой-то тип, представившийся фермером с недалекой фермы, и предложил нам работу. Ничего сложного, починить стену сеновала, но... Что-то мне не нравилось. Тип этот какой-то странный. Нет, ведет себя он нормально, ощущается тоже нормально, но что-то в нем было не так.

- Ну что ты пристал к этой работе? - Взмолился Дилан. - Мы же уже много раз работали на фермах: и быстро, и просто.

- Да знаю я... - Пробурчал я, и хмуро поплелся за нашим заказчиком по тропинке, петляющей между деревьями.

- Эй. - Меня за руку взяла Лиа. - Все в порядке, нас трое. Если что, то мы этого типа быстро скрутим.

- Да, конечно. - Через силу улыбнулся я, но чувство беспокойства не проходило. Наоборот, оно усиливалось с каждым шагом. Черт, да что происходит?! Решив перестраховаться, я увеличил площадь покрытия своего зрения на максимум, и тут же замер как вкопанный: мы уже подходили к действительно недалекой ферме, но то, что я ощутил внутри... Два слабых огонька были, несомненно, обычными людьми, но вот кроме них там было еще два огонька. Вернее не огонька, а ярких костра! Я уже видел такое, причем не раз: патрули шинигами были не частым зрелищем, но и редкими они не были. Да что там, совсем недавно, три дня назад мы встретили отряд шинигами с лейтенантом во главе! Дилан немедленно убрался из того района, заявив, что раз лейтенанта послали туда, то дела плохи, и оттуда надо быть подальше. Собственно так мы и оказались в этом лесном пристанище. Но проблема была не в яркости этих двух огоньков, а в их запахе! Даже спустя два года я не забыл, как ощущался тот монстр, от которого меня спас шинигами. И сейчас я уверен, что впереди нас ждут два точно таких же... Пустых.

- Флакс? Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь? Ты белый, как мел! - Забеспокоилась Лиа, я же мягко отодвинул ее в сторону и подошел к остановившемуся Дилану.

- Плохи дела: этот тип ведет нас в ловушку. У него на ферме засели два пустых.

- Что?! Ты уверен? - Заказчик, наконец, заметил, что мы остановились, и сейчас подходил к нам.

- На сто процентов.

- Мы на пару минут отойдем. - Обратился Дилан к нашему заказчику. - Природа зовет. - Объяснил он с виноватой улыбкой.

- Да, конечно. - Кивнул мужик, и мы втроем сошли с тропинки в лес.

- Что происходит? - Обеспокоенно спросила Лиа.

- Валим отсюда, да побыстрее! - Заявил Дилан. - надо как можно быстрее найти какого-нибудь шинигами, а то кто знает, скольких еще "работников" он приведет на свою ферму. - К сожалению, нашим планам было не суждено сбыться: мы бежали от силы минут пятнадцать, когда я почувствовал приближение двух пустых, причем на такой скорости, что я даже предупредить Лию с Диланом не успел! Вообще ничего не успел сделать: сильный удар по затылку надежно отправил мое сознание в далекое путешествие вне моего тела.

- М-м-м-мгхм... - Простонал я, приходя в сознание. Так, что тут у нас? По мере возвращения возможности ощущать окружающее пространство, на меня накатывалась тошнота: я сидел в каком-то просторном погребе, с руками связанными за спиной. Рядом со мной лежала Лиа, руки которой тоже были связаны, а вот Дилана нигде не было видно. По крайней мере, я так сначала подумал. Потом я, наконец, смог "осмотреть" окружающее: перед нами находились два пустых, которые хоть и были меньше размерами, чем тот, который напал на меня в мире живых, но менее отвратительными они не являлись. Но что самое главное, эти двое сейчас явно что-то прожевывали, а когда я понял, что именно они ели... Чтобы мой завтрак остался в желудке, мне потребовалось немало усилий: нет, самого Дилана нигде не было. Зато была его нога. И рука, которую один из пустых только что отправил себе в рот. Кроме этого на полу в этом погребе везде валялись останки других людей, причем, судя по запаху, далеко не все они были свежими.

- М-м-м-м... - Простонала Лиа, приходя в себя. - Что... Где... - По мере того, как девушка осознавала наше положение, ее глаза раскрывались все больше. - Нет... Нет, не может быть! Нет! Дилан!! Нет!

- Гр-р-р? - Повернулся в нашу сторону один из пустых. - Хо, наша закуска очнулась. - Прохрипел он. - Иди сюда, я еще не наелся.

- Что? Я? Нет! Нет, пожалуйста, не надо!

- Не трогай ее! - Рванулся я было вперед, но веревка, связывающая мне руки, была привязана к металлическому кольцу в полу. - Не смей!

- Нет, не трогай меня! - Наши крики пустого волновали не больше комариного жужжания: подойдя к Лие, он схватил ее своей огромной ручищей, и без труда поднял в воздух.

- Отпусти ее, тварь! - Хоть я и понимал, что ничего сделать не могу, но все равно пытался вырваться и спасти девушку.

- Пожалуйста, не надо! Флакс! Помоги! Спа-а-аргх... - Ее крики быстро заглохли, когда эта тварь без малейших эмоций откусила голову и половину туловища Лии.

- ... - Все мысли пропали. Больше не было ни ярости, ни страха. Была только эта тварь, которая только что убила Лию. - Сдохни... Сдохни, сдохни, СДОХНИ-И-И!! - Заорал я, всем своим естеством желая уничтожить этого пустого. Вот только я был не в себе и даже не заметил, как пустой покачнулся, выронил останки Лии, и уставился на меня вместе со своим собратом, как на реку посреди пустыни.

- Здесь тоже никто ничего не видел, лейтенант Ядомару. - Отрапортовал шинигами после недолгого опроса жителей небольшого лесного анклава.

- Я вам еще это припомню, капитан. - Пробормотала девушка, названная лейтенантом себе под нос: ну еще бы: ее отправили на какое-то мелкое задание да еще черт знает где! Не удивительно, что настроение у девушки было не самым лучшим: она со своим отрядом уже четвертые сутки пытается найти пустых, терроризирующих местных. Обычно эти твари тупые, и просто нападают на всех без разбора, но иногда среди них попадаются и более "умные" экземпляры. - Идем дальше. - Скомандовала девушка, поднимаясь на ноги: раз здесь нет, то надо двигаться в следующий населенный пункт. - Хм? - Вдруг девушка замерла на месте: не так далеко от ее настоящего местоположения, лейтенант засекла всплеск реатсу. Реатсу не принадлежала пустым, но в то же время было слишком неоформленной, грубой, чтобы принадлежать шинигами. - Оставайтесь здесь. - Изменила она свой приказ, и тут же ушла в сюнпо, решив проверить источник этой реатсу. И только когда она оказалась в непосредственной близости от уединенного хутора, девушка почувствовала двух пустых. - Тск! - Раздраженно сплюнула она, и еще больше ускорилась. Из сюнпо она вышла как раз вовремя: один из пустых уже замахивался, чтобы убить какого-то паренька, непрерывно испускающего реатсу в сторону пустого. Конечно, никакого вреда последнему это не приносило, но зато это позволило ей найти это место. Разобраться с двумя, пускай и хитрыми пустыми, кому-то уровня лейтенанта не составило труда: одно короткое сюнпо, и оба пустых разваливаются несколькими кусками, и испаряются черным дымом. И только когда пустых не стало, парень перестал испускать реатсу и упал без сознания. - М-да... - Протянула девушка, осмотрев помещение: все было в крови, и останках человеческих тел. Раз тела еще не испарились, как это должно произойти с душами, это значит, что пустые как-то влияли на помещение... И действительно, с их смертью, куски тел, стали медленно исчезать, и вскоре помещение оказалось относительно чистым. Лейтенант подошла к бессознательному парню и пощупала его пульс. Так, на всякий случай. Жив... - Ну и что мне с тобой делать?

- Мхм... - В сознание я пришел быстро, но особой радости мне это не принесло: голова болела так, как будто я ею гвозди забивал, да к тому же мне почему-то было весьма неудобно.

- Лейтенант Ядомару, он очнулся. - Произнес у меня над ухом незнакомый мужской голос. Открыв глаза, скорее по привычке, чем по надобности, я попытался игнорировать раскалывающуюся голову и просканировать окружающее пространство.

- М-м-м-м!! - Лучше бы я этого не делал: вокруг меня было как минимум восемь человек, которые "светились" не хуже тех проклятых пустых, а один из них был во много раз ярче всех остальных. Тут же отключив свое "зрение", я попытался вспомнить, что произошло. Ах да, те пустые... По мере вспоминания последовавших событий, мое настроение опускалось все ниже и ниже. Но я все еще жив! Из нас троих выжил только я...

- Очнулся, а толку? - Раздался надо мной уверенный женский голос. Только тут я осознал, что меня успели положить на землю. Вернув себе "зрение", и используя его по минимуму, я смог нормально осмотреться. Ну да, кто еще мог меня спасти от пустых: восемь шинигами сейчас окружили лежащего меня, и рассматривали без особого интереса. Ну, за исключением той девушки, которая склонилась надо мной. Черные, прямые волосы до середины спины, заплетенные в две косички, стильные очки на глазах и приятное, волевое лицо. А повязка на плече выдавала в ней того самого лейтенанта шинигами, которого мы видели несколько дней назад. Значит, они тут пустых искали...

- Здрасьте. - Произнес я, не забыв открыть глаза.

- Привет. - Кивнула мне девушка. - Ходить можешь?

- Эмм... Не узнаю, пока не попробую. - Прохрипел я, пытаясь подняться на ноги. К моему удивлению, мне это удалось, хоть и не без опоры, которой послужило плечо одного из шинигами. Он сам предложил помощь, ну а я не стал отказываться.

- Раз можешь стоять, то пошли, нам здесь больше делать нечего. Тебя как зовут?

- Флакс.

- Ядомару Лиза, лейтенант восьмого отряда шинигами. - Представилась девушка. - У меня есть к тебе несколько вопросов.

- ... - Я прекрасно понимал, что за вопросы она задаст, и это не добавляло мне энтузиазма. Понимаю, что игнорируя проблему, ее не решить, но не хотелось мне вспоминать, как умерла Лиа...

- ... - Девушка бросила на меня сочувствующий взгляд, но все же задала первый вопрос. - Что ты можешь рассказать о тех пустых?

- ... Я... Мы... Нас было трое... - Начал я. Лучше расскажу с самого начала, чтобы потом у нее вопросов не осталось.

- Понятно. Значит, ты утверждаешь, что "почувствовал" пустых, когда вы были на каком расстоянии?

- Не знаю, я тогда о другом беспокоился. Километра два? Три?

- ... - Лиза на некоторое время задумалась. - Ты уверен, что тот, кто вас нанял, был человеком?

- Да.

- И ты уверен, что кроме пустых в доме были еще два человека?

- Да.

- Даймон, вернись на ферму, надо найти этого "нанимателя".

- Думаете, он еще жив, лейтенант?

- Когда я прибыла на место, там было только два свежих трупа и никого кроме пустых и этого парня. Пустые, скорее всего, держали семью фермера в заложниках для того, чтобы он приводил им еду.

- Но тогда почему пустые их отпустили?

- Не думаю, что они их отпускали. Просто фермер свалил оттуда, как только запахло жареным. - И почему-то посмотрела на меня. - Выполняй приказ.

- Есть! - Секунду спустя одного из шинигами и след простыл.

- А теперь по поводу тебя. - Обратилась она ко мне.

- Да? - Я помню, что Дилан предупреждал меня с шинигами не связываться, но сейчас мне было все равно.

- Как именно ты "ощутил" пустых?

- Как? Не знаю. - Совершенно честно ответил я. - Я просто могу ощущать... Живых существ. - И не соврал, но и всей правды не сказал.

- Вот как? И что, как ты ощущаешь нас? В сравнении с пустыми?

- Ну, вот вы ощущаетесь гораздо ярче, чем пустые, а остальные... - Я на секунду задумался, сканируя окружающих шинигами, и понимая, что мои последующие слова могут задеть этих типов. Но мне было все равно. - По мере уменьшения яркости идут он, он, он, она, он, и она. Простите, не знаю ваших имен. Пустые ощущались ярче последних двух, но более тускло, чем все остальные.

- ... - Вокруг повисла тишина.

- Я сказал что-то не то?

- Да нет. - Пожала плечами Лиза, продолжая движение. - Какие у тебя планы, Флакс?

- Планы? Хм, это я должен у вас спрашивать: какие у вас на меня планы?

- У нас? Да никаких: все, что нас интересовало, ты уже рассказал, так что можешь идти на все четыре стороны.

- ...

- Ну, так что насчет планов?

- А почему вас это так интересует? - Да, я веду себя дерзко, учитывая, что лейтенант - второй человек после капитана, главы одного из тринадцати отрядов шинигами, но я все еще не отошел от шока от произошедшего и мне море было по колено.

- Просто тебе, парень, прямая дорога в академию шинигами, с твоими-то способностями. Так что если у тебя нет других планов, то советую не отставать от нас: ждать тебя никто не будет.

- ... - Академия шинигами? Я мало что о ней знаю. Да что там, вообще ничего не знаю. Только то, что там обучают шинигами. То, как туда попасть, кого туда берут... Мы с Диланом и Лией работали слишком далеко от Сейрейтея, чтобы такая информация до нас доходила. Но... Почему бы и нет? Мне все равно некуда идти и нечего делать, а если я стану шинигами, то... То может спасу кого-нибудь, как это сделала Лиза? А ведь получается, что я обязан ей жизнью. Да, это ее работа, но факт остается фактом. Тем временем шинигами действительно меня не ждали, и уже отошли довольно далеко, так что мне ничего не оставалось, кроме как перейти на бег, и догнать удаляющихся шинигами.

- Что, решил-таки в академию поступить?

- Решить-то решил, но вот примут ли меня? Я же вообще ничего о вас не знаю.

- На то она и академия, чтобы учить этому. Для поступления нужно лишь уметь управлять своей реатсу.

- Знать бы еще, как это делать... - Пробормотал я себе под нос.

- Ты это уже умеешь. - Пожала плечами Лиза. - И не смотри на меня так, своим глазам я еще верю.

- Я не понимаю...

- Когда я прибыла на место, ты довольно активно поливал пустого своей реатсу. безрезультатно конечно, но это уже вопрос обучения.

- Эмм... Что-то я такого не припомню...

- Ну... У тебя есть пара дней до того, как мы достигнем Академии, так что не теряй время понапрасну и учись.

- Сам по себе?

- А ты что предлагаешь? Я тебя учить не собираюсь. - Отрезала девушка. Ладно, может кто-нибудь еще мне поможет, Лиза тут не единственная шинигами...

К счастью другие шинигами действительно оказались более сговорчивыми, особенно тот, который по первости помогал мне идти. Уж не знаю, почему Дилан так негативно отзывался об этих ребятах: до сих пор я от них ничего, кроме добра не видел. Впрочем, не думаю, что мне стоит их судить лишь по этой группе: как люди бывают разные, так наверняка и шинигами разные встречаются. Как бы то ни было, пока мы шли в сторону Сейрейтея, Ламар, как звали моего новоявленного учителя, попытался на скорую руку объяснить мне, как нужно управлять этой реатсу. Но что поразило меня больше всего, так это то, что Лиза оказалась права: я уже умел это делать, просто я по какой-то причине этого не замечал. Дело в том, что все мои манипуляции с собственным "зрением" были точно такими же манипуляциями с реатсу, как те, о которых рассказывал Ламар. Различие было лишь в том, что до сих пор я не думал о том, чтобы вывести свою энергию вне своего тела. Конечно, новое упражнение с первого раза мало кому удается, так что и я мучился почти целый день, пока у меня в руке не появился синий, светящийся шарик, как будто сотканный из тумана. Ну а когда я прочувствовал, что от меня требуется, и как именно этого добиться, то весь оставшийся путь до Академии я только и занимался тем, что тренировался с этим безобидным шариком: крутил его вокруг себя, создавал сразу несколько, делал их как можно более маленькими, или же наоборот, смотрел до каких размеров мне удастся их "надуть"... Через три дня, видя мои успехи, Ламар хотел было научить меня чему-то, что он назвал "кидо", но, к сожалению это услышала Лиза и немедленно пресекла его попытки, заявив, что спички детям не игрушки и что меня и так всему научат в Академии. Хоть и было немного обидно, но я понимал ее позицию. До самого Сейрейтея мы шли всего неделю, что меня сильно удивило: каким образом мы так быстро добрались до центра этого мира?! Впрочем, задавать этот вопрос я не стал: и так понятно, что это какие-то шинигамские трюки, а поскольку я еще не один из них, то и знать мне о таких вещах не положено.

- Ламар, проводи Флакса до Академии и возвращайся в отряд. - Приказала Лиза моему сопровождающему, после чего она с остальными шинигами направилась в другую сторону. Я вообще последние несколько дней только и делал, что крутил головой, осматривая окрестности. Нет, Руконгай хоть и был здесь заметно богаче, но гораздо больше меня интересовал Сейрейтей, оказавшийся на удивление большим: чистые, ухоженные улицы, аккуратные здания, стоящие по четко видимому плану, а не там, где есть место, и что самое главное, тут каждый второй ощущался так же, как и мой сопровождающий. Все ясно, тут живут одни шинигами...

- Пришли. - Остановился шинигами напротив открытых ворот, за которыми я увидел огромных размеров пространство, огороженное по периметру стеной. Внутри... Чего там только не было: и разного размера здания, и тренировочные площадки, и вообще какие-то непонятные сооружения. А народу тут было...

- Много здесь народу. - Пробормотал я, на автомате притупляя свою чувствительность.

- Большая их часть отсеивается еще на первом курсе. - Пожал плечами Ламар. - Ладно, Флакс, удачи тебе. - Хлопнул он меня по плечу. - Если закончишь Академию, постарайся попасть в восьмой отряд, я за тебя поручусь, да и лейтенанту ты понравился.

- Да неужели? - Лиза, после моего спасения и двумя фразами со мной не обмолвилась.

- Поверь мне, я давно с ней работаю. Ладно, мне пора. - Он махнул мне на прощание рукой, и направился в ту сторону, куда раньше ушли Лиза с остальными.

- ... - Я еще некоторое время стоял на пороге Академии и обдумывал ситуацию: еще не поздно повернуть назад, опыт выживания в Руконгае у меня есть, так что теперь не пропаду. Может, потом найду парочку "новеньких" и сколочу себе небольшую банду, как это сделал Дилан... Если же я поступлю в Академию, то... То жизнь будет другой. Уж не знаю, как там другие относятся к шинигами, но некоторые вещи являются фактами. Как, например то, что шинигами уничтожают пустых, и это далеко не безопасное занятие: уж я-то на своей шкуре знаю, насколько эти твари опасны. Готов ли я стать солдатом? Рисковать своей жизнью ради уничтожения монстров? Моя решимость поступать в Академию стала медленно таять, но потом я вспомнил лицо Лии, искаженное страхом, ее последние слова "Флакс! Помоги!"... Я не смог ей помочь. Не смог спасти. И я не хочу, чтобы это повторилось снова. Мне нужна сила. И я вижу только один способ ее получить, и этот способ находится прямо передо мной. Больше не колеблясь, я уверенно перешагнул порог Академии, и направился в сторону ближайшего здания. Спросив у проходящих студентов, одетых в бело-красную форму путь, я довольно быстро оказался напротив нужной двери. Правда, до этого я три раза стучался в другие двери: что поделать, я все еще не умел читать, так что таблички на дверях мне ничего не говорили.

- Можно? - Осторожно постучал я, ожидая, что меня снова пошлют дальше по коридору.

- Входите. - Раздался из-за двери женский голос.

- Прошу прощения. - Я зашел внутрь, и оказался в довольно уютном кабинете. Из-за письменного стола меня рассматривала женщина лет сорока на вид, с короткой, простой стрижкой и взглядом, прошивающим насквозь. По силе она ощущалась не сильнее Лизы, но в то же время была значительно сильнее всех подчиненных лейтенанта.

- Чем могу помочь? - После недолгой паузы поинтересовалась женщина.

- Я пришел поступать в Академию. - Просто заявил я.

- До следующего конкурса два месяца, тогда и приходи.

- Но меня порекомендовала Ядомару Лиза, лейтенант восьмого отряда Готэй 13. - Заявил я с каменным выражением лица.

- Даже так? - Женщина мне явно не поверила. Хотя думаю, она и не таких наглецов встречала. - Ты понимаешь, что если я сейчас оторву лейтенанта от важных дел для проверки твоих слов, то мало тебе не покажется?

- Я не вру. - Пожал я плечами.

- ... - Некоторое время женщина сверлила меня взглядом, а потом я засек увеличение ее "яркости", и что самое интересное, если до этого все замеченные мною люди "светились" равномерно во все стороны, то эта женщина направляла поток своей реатсу исключительно на меня. Эффекты такого приема стали понятны сразу же: атмосфера в комнате заметно изменилась: воздух потяжелел, стал более густым...

- Вы на всех кандидатов оказываете физическое давление? - Поинтересовался я, и давление тут же исчезло.

- Хм. - Тихо хмыкнула женщина, после чего открыла окно и впустила в кабинет маленькую, черную бабочку. - Свяжите меня с лейтенантом восьмого отряда. - Попросила она у бабочки, и что самое удивительное, получила ответ!

- Подождите. - Сказала бабочка, а пару секунд спустя я услышал знакомый мне голос Лизы. - Слушаю.

- Лиза, деточка, скажи мне, пожалуйста, ты кого-нибудь рекомендовала на поступление ко мне в Академию?

- Рекомендовала? Ну, можно и так сказать. Встретила я одного паренька с отличным потенциалом, а почему вы интересуетесь? Он уже что-то натворил? - Судя по тому, с каким уважением Лиза разговаривала с этой женщиной, я начал подозревать, что тут что-то не так: с какой стати лейтенант будет так трепетно относиться к человеку, принимающему новых кандидатов на поступление в Академию?

- Нет, еще не натворил. Просто не думала я, что настанет день, когда ты кого-нибудь порекомендуешь ко мне в Академию.

- Директор, вы говорите так, как будто я какой-то монстр! - Стоп, директор?! Я сейчас общаюсь с директором Академии? Мне надо срочно научиться читать! не знаю как, но это надо сделать обязательно.

- Ну, если судить, по словам твоего капитана...

- Если у вас больше нет ко мне дел, то мне пора. - Быстро закончила разговор Лиза, а я постарался унять свое любопытство по поводу ее отношений с капитаном.

- ... - Тем временем директор снова стала меня рассматривать. - Покажи, что ты умеешь. - Наконец произнесла она, и я без труда вызвал три синих шарика реатсу и стал крутить их вокруг себя, постоянно меняя их траектории. - Драться умеешь?

- Нет. - Честно признался я.

- Ладно, раз сама Лиза сказала, что у тебя есть потенциал, то думаю можно сделать исключение. - Кивнула директор и поднялась из-за своего стола. - Следуй за мной. - Коротко бросила она мне, выходя за дверь. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

- Шаккахо. - Лениво произнес я и в который раз проследил за красным огненным шариком, полетевшим в цель на противоположной стороне тренировочной площадки. Настроение было хреновым, и на то были серьезные причины. Правда, нельзя сказать, что я не предвидел этой ситуации...

Я уже пятый год живу и учусь в Академии, но три из них к шинигами не имели никакого отношения. Дело в том, что большая часть студентов происходит именно из Руконгая, и естественно многие из них не умеют ни читать, ни писать, ни считать. И хоть с последним у меня все было в порядке, меня все же отправили учиться грамоте. И это было гораздо труднее, чем я ожидал. Нет, сам язык не был особо сложным, гораздо сложнее было "увидеть" то, что написано на бумаге, или доске. Мне приходилось до боли в голове концентрироваться, чтобы различить на гладкой поверхности чернила, а потом вообразить полученную картинку в голове. В итоге я все-таки сдал необходимые тесты, но из этих трех лет два точно были проведены с головной болью. Но не успел я вздохнуть свободно, как на горизонте замаячила другая проблема.

На первом году обучения кадетов, конечно же, особо не нагружают, но уже тогда нам четко дали понять, что мы должны уметь, чтобы стать полноценными шинигами. И для этого всем кадетам придется сдать четыре разных дисциплины. Занджутсу, или техники владения мечом, занпакто. Самого занпакто нам, конечно же, никто не выдавал, они - привилегия полноценных шинигами, но владеть мечом должны уметь все. Хакуда, или рукопашный бой: шинигами не должен полностью полагаться на свой занпакто. Хохо, или техники быстрого перемещения во время боя. Этим мы начнем заниматься только на четвертом курсе, ибо для освоения сюнпо, основы всех техник Хохо, нам понадобится немалая концентрация и умение управлять собственной реатсу. И четвертая дисциплина, Кидо, или умение управлять собственной реатсу и духовными частицами.

В чем же тогда моя проблема? - А проблема в том, что как оказалось, у меня нет ни малейшего таланта владения мечом, а в ближнем бою мешок с картошкой будет более опасным противником! Да, Кидо мне давалось без малейшего труда, даже более того: после первого объяснения того или иного заклинания или упражнения, оно у меня получалось с первого или второго раза, после чего я начинал откровенно скучать на уроке, но... Среди кадетов, да и учителей, Кидо считалось наименее важной дисциплиной, ведь далеко не все кадеты имели достаточный запас реатсу, чтобы эффективно использовать иногда весьма энергоемкие заклинания в бою. Зато махать мечом, или кулаками может любой, а значит именно эти дисциплины и являлись приоритетными. Впрочем, надо отдать должное нашим тренерам по Занджутсу и Хакуда: даже мне они умудрились вбить некоторые основы на подсознательном уровне, благодаря чему я собственно и перешел на второй курс: кидо сдал на отлично, а остальные две дисциплины на "удовлетворительно". Но если буквально вбитые мне в мозг основы могли протащить меня на второй курс, на третий так просто мне будет не попасть: тут уже надо иметь хотя бы минимальные навыки обращения с мечом и собственными кулаками. И именно это меня очень сильно напрягало, тем более что до конца второго курса осталось меньше полугода, а решение так и не найдено!

- Ха-а-а... Шаккахо. - Тренировка еще не закончена, так что я продолжал швырять огненные шарики в давно обугленную цель, стараясь найти выход из сложившийся ситуации.

Ну, если посмотреть с другой стороны, то мне хотя бы одна дисциплина дается без проблем, а ведь я мог бы оказаться совсем бесталанным идиотом... Хотя и тут было не все так просто: как я уже говорил, кидо не было слишком популярной дисциплиной, и большинство кадетов относились к кидо как к неизбежному злу. И как результат, тех, кто преуспевал в этой дисциплине считали выскочками и не пригодными для настоящего боя заучками: мол, пока ты там свое заклинание бормотать будешь, пустой тебя сожрать успеет. Ну а учитывая как легко мне давалось кидо, и что я с самого первого урока не получал ничего, кроме "отлично", не было ничего удивительного в том, что друзей у меня не было вообще, а во время тренировок Занджутсу и Хакуда моими спарринг-партнерами вызывались быть чуть ли не половина моего потока. Зато после полутора лет такого обращения я стал гораздо более вынослив, а чувством опасности я мог поспорить и с кошками! М-да... Зато на тренировках кидо со мной никто старался не стоять. Ну и ладно, я сюда учиться пришел, а не друзей искать. И все же, как мне выбраться из этой ситуации? Вообще главной проблемой было именно то, что я никогда не стоял с нормальным спарринг-партнером: на каждом уроке мой противник был на голову сильнее меня, и соответственно все, что я мог, это тренироваться, как правильно падать, да принимать удары. Жаловаться тренеру бессмысленно: не один, так другой встанет на его место... Вдруг засигналило чувство опасности. Не сильно, но тревожно. Оторвавшись от своих раздумий, я осмотрелся, что уже давно стало привычкой, несмотря на то, что мне нет никакой необходимости крутить головой, и тут же обнаружил источник опасности: стоящая справа от меня девушка сейчас заканчивала читать полное заклинание тридцать первого хадо, но при этом она умудрилась сделать несколько серьезных ошибок в построении заклинания, и огненный шарик, ужа начавший формироваться у нее в руке грозился там же и взорваться! Судя по тому, что тренер уже направился к ней, он тоже это заметил, но при этом не слишком спешил. Ну да, у него свои методы обучения...

- Бакудо восемь, Секи. - Скороговоркой пробормотал я, направляя свою реатсу между ладонью девушки и ее взрывоопасным творением. Можно было бы вообще ничего не говорить, но даже такие короткие слова подсознательно повышают концентрацию, настраивая разум на то, что ты пытаешься сотворить, тем самым увеличивая эффективность кидо. Секи, конечно, не являлось полноценным барьером, способным выдержать взрыв Шаккахо, но ослабить тепловой удар и взрывную волну оно способно. Буквально миг спустя прогремел взрыв, но когда из густого, черного дыма вышла неудавшаяся самоубийца, я облегченно вздохнул: кроме обожженной руки вроде никаких повреждений нет. Ну, может еще слабая контузия, тут сложно сказать. - Шаккахо. - Я вернулся к своим раздумьям, но все же услышал разговор тренера и... Кажется ее зову Кристи: она точно с моего потока, ибо я помню ее лицо, но я с ней ни разу не разговаривал, так что почти ничего о ней не знаю.

- Кха, кха! Ч... Что произошло? - Девушка продолжала откашливаться от дыма.

- Что произошло? Ты почти оторвала себе руку. - Лучезарно улыбаясь, сообщил тренер. Он вообще радуется каждый раз, когда кто-то отправляется в медпункт... - К сожалению, обошлось, и благодарить ты должна нашего гения - Флакса. - Блин, ну меня-то, зачем приплетать. Помог, и помог.

- Что? - Удивилась девушка, переведя взгляд на меня. Я же делал вид, что не замечаю их разговора. - Спасибо!

- Без проблем - Отмахнулся я.

- Что, ты даже не почувствовала, как кто-то создал "Секи" у тебя под носом? Такими темпами вы, дорогуша, точно завалите экзамен.

- ... - Девушка заметно погрустнела.

- Вы продолжайте, никто отбоя не давал, и тренировка еще далека от завершения. - Прикрикнул он, и продолжил обходить ряды кадетов.

- Ну ладно... - Пробормотала себе под нос девушка, и снова начала медленно читать полное заклинание. На этот раз я стал внимательно следить за тем, как она создает структуру заклинания, и когда она снова сделала ту же ошибку, что и в прошлый раз, то просто не смог сдержаться.

- Сейчас не стоило зацикливать поток реатсу: именно это и послужило причиной взрыва.

- Хм? - Девушка на секунду потеряла концентрацию, и заклинание тут же развеялось. - А что мне тогда делать?

- Шаккахо на самом деле весьма простое заклинание, но одно правило нельзя забывать: центральный поток реатсу ни в коем случае нельзя ни с чем пересекать, иначе заклинание станет слишком нестабильным. В принципе его нужно замотать спиралью, однако с твоим уровнем контроля реатсу, это будет сделать трудновато. Попробуй вести центральный поток параллельно остальной конструкции заклинания. Убойная сила будет в разы меньше, но зато ты поймешь, что от тебя хочет наш тренер. - Выдал я "короткое" объяснение, про себя думая, что сейчас меня снова, как и до этого пошлют куда подальше, а на физических тренировках у меня станет на одного спарринг-партнера больше...

- Вот как... - Задумчиво пробормотала Кристи. - Я попробую, спасибо. - Улыбнулась она, и снова принялась за заклинание. - ... Хадо номер тридцать один, Шаккахо! - На этот раз она сделала, как я говорил, и хоть заклинание и выглядело довольно странно, но получившийся огненный шарик послушно полетел в сторону манекена, и, врезавшись в него, взорвался. Правда, взрыв этот был на удивление слабым, но это уже детали. - Получилось! - Обрадовалась Кристи. - Тебя же Флакс зовут, верно?

- Ага. - Кивнул я.

- Эмм... - Девушка с какой-то опаской смотрела на мою руку, и только сейчас до меня дошло, что я уже несколько минут расслабленно подбрасываю шарик Шаккахо у себя на ладони.

- А, прости, задумался. - Я неглядя швырнул шарик в сторону манекенов, и он сам послушно подправил траекторию так, чтобы попасть в то, что осталось от моего манекена.

- Слушай, а ты не мог бы поднатаскать меня в Кидо?

- Ха? - Сказать, что такая просьба застала меня врасплох, это не сказать ничего.

- Что, ты занят?

- Да нет, не занят...

- Тогда решено! - Заявила она, совершенно не заботясь моим мнением. - Я буду ждать тебя на восьмой площадке после всех занятий.

- ... - А почему бы и нет? Может, если сам не попаду на следующий курс, так хотя бы ей помогу туда попасть.

- Надо же, не думал, что ты на самом деле придешь. - Произнес я, выходя на одну из тренировочных площадок, отведенных для занятий Кидо. Как и обычно, народа тут не было вообще, а появляется он только когда наступает пора экзаменов и кадетам срочно надо поднатаскать свои навыки Кидо. Ну а сейчас кроме меня и Кристи никого не было.

- Почему это я не должна была прийти? Это же я тебя попросила меня потренировать! Было бы очень грубо с моей стороны хотя бы не сообщить об изменении планов.

- Даже так? - Что-то не припоминаю, чтобы кого-то волновали вопросы "грубости". - Ну что же, я пришел, чем могу помочь?

- Я не знаю. - Улыбнулась девушка. - Просто мне Кидо совсем не дается, а на тренировке ты так понятно все объяснил, что я и подумала, что ты можешь мне помочь. Прости, если навязываюсь, но я не имею права вылететь из Академии. - Закончила она на серьезной ноте. Спрашивать подробности я не стал: это ее дело, и мы знакомы меньше суток, чтобы она мне душу раскрывала. Зато у меня появился шанс нормально ее "осмотреть", а то раньше меня это не волновало, но раз мы будем вместе работать... Молодая девушка среднего роста, с длинными, непослушными волосами, милым личиком, задорной улыбкой и кажется голубыми глазами. Точно определить не могу: цвет глаз, это не цвет на листе бумаги, его ощутить практически невозможно. В остальном девушка была спортивно сложена, но тут я старался не присматриваться, ибо для моего "зрения" одежда не помеха, но начни я злоупотреблять этой возможностью, я сам себя уважать перестану.

- Как бы меня не выгнали за кражу работы у дипломированных тренеров. - Улыбнулся я.

- Не слышала, чтобы ученикам запрещали друг другу помогать.

- Ладно, что уж там, мне все равно больше делать нечего. - Пожал я плечами.

- Прежде чем мы начнем, не мог бы ты объяснить, что сегодня произошло на тренировке?

- Я же уже объяснял: ты зациклила центральный энергетический поток Шаккахо, что привело к крайней нестабильности заклинания.

- Да нет, я о том, что наш тренер сказал: ты создал "Секи"? Но это же не барьер, а простое отталкивающее бакудо?

- Это так. - Кивнул я. - Вот только "Секи" устроено таким образом, что заклинание активируется от появления либо физического объекта, либо от чужого реатсу. А после активации "Секи" генерирует направленную силовую волну, отталкивающее все, что в нее попадет. Так что когда твой Шаккахо взорвался у тебя в руке, твоя реатсу активировала мою "Секи" и получившаяся силовая волна столкнулась с взрывной волной твоего заклинания. Как ты сказала, "Секи" - не барьер, более того, это низкоуровневое бакудо, но даже такого вмешательства оказалось достаточно, чтобы значительно ослабить взрыв.

- И ты это все продумал, пока я читала заклинание?

- Да нет, я не следил за тобой: заметил, что что-то не так только когда огненный шар уже стал формироваться у тебя в руке.

- Ого!

- Хм?

- Да нет, ничего. - Улыбнулась девушка. - Ну, так что, с чего начнем?

- С управления своей реатсу. - Заявил я. - Насколько я успел понять, именно это и является причиной твоих трудностей.

- Ну, тебе виднее. - Пожала плечами Кристи. - И что за упражнения?

- Медитации.

- Медитации?! - Лицо девушки болезненно скривилось. - А можно без них?

- А в чем проблема? - Не понял я.

- Мне никогда не хватало усидчивости, чтобы использовать все эти медитации.

- Без усидчивости Кидо в принципе не освоить: это тебе не острыми палками или кулаками махать, это точная наука, а наука любит усидчивость.

- ... - Девушка выглядела так, как будто зашла в туалет, где больше месяца никто не убирался. - Пощады!

- Молчать! Если хочешь улучшить свои навыки Кидо, то делай, как я говорю, либо я умываю руки и делай, что хочешь.

- Хорошо, хорошо, я поняла. - Сдалась Кристи. - Говори, что мне делать.

- Ну, наконец-то! - Во весь голос заорала девушка, спустя три часа, когда я сообщил о завершении тренировки. Девушка действительно оказалась на удивление непоседливой, и я чуть ли не каждые пять минут на нее прикрикивал, чтобы она вернулась к упражнениям. - И как ты только это выдерживаешь?

- Не понимаю, почему тебе так трудно сосредоточиться на одном деле хотя бы на пару часов.

- Ха-ха, мы просто по-разному устроены!

- Слушай, а почему ты вообще так к Кидо прицепилась? Для сдачи экзамена многого не надо.

- При чем тут экзамен? - Насупилась девушка. - Ты думаешь, что я тебя напрягла лишь для того, чтобы на следующий курс перейти?

- А разве нет?

- Конечно нет! Здесь Кидо может и недолюбливают, но ты знал, что лейтенант любого отряда должен уметь использовать хадо и бакудо как минимум до шестидесятого номера? И не думаю, что это правило создано просто так.

- Что, хочешь стать лейтенантом?

- Да. - Серьезно ответила девушка, а мне нечего было ответить. - Поэтому я должна не только драться уметь, но и пользоваться Кидо. Не на минимуме, необходимом для прохождения на следующий курс, а... Как ты.

- Ты преувеличиваешь мои достоинства. - Пожал я плечами. - В Кидо я может, и смыслю, но зато кроме этого я полный ноль. Впрочем, забудь, это мои проблемы...

- Постой, постой, постой!

- Что еще?

- Ты говоришь, что не разбираешься в Занджутсу и Хакуда?

- Не разбираюсь? Это комплимент.

- Тогда как насчет того, чтобы я тебе в этом помогла?

- Чего?

- Не хочу хвастаться, но с физическими дисциплинами у меня никогда не было проблем! Кроме того я уже себе все мозги прожарила, пытаясь придумать, как отблагодарить тебя за помощь.

- Да мне ничего не... - Но меня уже не слушали...

- Ты и сам говорил, что тебе нечего делать, так что после ежедневных занятий, будем тренироваться вместе. - Заявила она, чуть ли не приказным тоном. Ну что же, посмотрим, что из этого выйдет. Хуже-то точно не будет.

- Нет, нет, нет, снова все не так! - Замахала руками Кристи, как только я принял стандартную боевую стойку.

- Что? Мы же еще ничего не начали. - Возмутился я.

- Вот именно! Еще ничего не начали, а ты уже все испортил. - От такой логики я слегка впал в ступор.

- Да что я не так сделал?

- Он еще спрашивает! По твоему лицу вижу, что ты уже начал просчитывать, как я нападу и как лучше защититься, не так ли?

- Ну конечно. - Кивнул я. - А что еще я должен делать?

- ИДИОТ!! - Заорала она на меня, впрочем, я уже успел привыкнуть к ее эмоциональности: я-то ее уже третий день Кидо учу, но так получилось, что на мое обучение у девушки появилось время только сейчас. - Помнишь, как ты мне говорил про то, что Кидо, это точная наука, что там надо все делать четко и выверено?

- Ну да.

- Забудь об этом! В ближнем бою на это нет времени! Просчитывание, выверивание, это все для лабораторного стола: ты же не создаешь во время боя новые Кидо, верно?

- Что-то я не понимаю: как тогда вообще драться?

- Как, как, обычно. - Железная логика. А в следующий миг Кристи сделала резкий выпад в мою сторону. Естественно я отшатнулся в сторону, но, похоже, она и не собиралась доводить удар до конца: кулак остановился в сантиметре от моего лица. - Вот видишь? Ты сам по себе, не раздумывая, дернулся назад. Что это, по-твоему?

- Инстинкты?

- Верно! И самый главный из них, это инстинкт самосохранения: человек, как и все остальные живые существа не хочет получать повреждения и тем более умирать, и поэтому он выработал этот инстинкт. И он срабатывает гораздо быстрее всех этих твоих расчетов.

- Не думаю, что мое неосознанное дерганье спасет меня от пустого.

- Тоже верно. - Кивнула Кристи. - И именно поэтому мы и тренируемся: мы модифицируем наши инстинкты, заставляем их в случае опасности не дергаться из стороны в сторону, а использовать необходимые приемы защиты и нападения.

- То есть...

- Ага. - Довольно улыбнулась девушка. - Во время боя твой мозг не должен мешать твоему телу. Ты же у нас умник, должен знать, что сигнал от глаз, ушей и других рецепторов должен сначала поступить в мозг, обработаться, потом мозг должен послать сигнал к мышцам... Если же убрать мозг из уравнения, то скорость реакции возрастет во много раз, и соответственно боевая эффективность тоже.

- Ну, с этим все понятно, вот только у меня нет ни малейшего таланта к ближнему бою.

- Да я заметила. - Усмехнулась она. - Вот только это дело двадцатое: талант нужен только для того, чтобы использовать более сложные приемы. Даже без капли таланта можно так натренировать свое тело, что... Ну, по крайней мере, на следующий курс ты пройдешь без проблем. - Лукаво улыбаясь, закончила она.

- Слушай, а откуда ты вообще все это знаешь? Не припоминаю, чтобы нам об этом говорили.

- Да это так, знания еще с того времени, когда я была жива. Родители владели школой боевых искусств, так что хочешь, не хочешь, все эти "мудрости" услышишь. Но ты мне зубы не заговаривай: время идет, а мы так ничего и не делаем.

- Ну что же, сенсей, говори, что мне надо делать.

- Ну, для начала...

- Кристи, не ожидал тебя здесь увидеть! - Прервал девушку незнакомый мне мужской голос. Я хоть и засек его приближение, но не думал, что он направлялся к нам: на площадке кроме нас было еще восемь человек.

- Вестон? Ты что тут забыл?

- Да ничего. - Пожал плечами парень лет двадцати восьми на вид с короткой стрижкой темных волос и стильными очками на глазах. - Я просто проходил мимо, но вдруг почувствовал знакомую реатсу на площадке неподалеку. Вот и решил поздороваться. А, где мои манеры? - Повернулся он ко мне. - Зовут Вестон Купер, девятый курс.

- Флакс Норд. - Кивнул я.

- Скажи, если не секрет: как тебе удалось уломать ее помочь с тренировкой? - Шепотом спросил он у меня.

- Я еще здесь, знаешь ли?

- Ой, ой, демон начал злиться! - Парень моментально переместился так, чтобы я находился между ним и Кристи.

- Честно говоря, я никого не уламывал: она сама предложила.

- Даже так? Кристи, неужели ты...

- Даже не думай...

- ...Влюбилась?!

- Вот еще! Просто Флакс помогает мне с Кидо.

- Да? Наверное, трудно с ней?

- Не с кем сравнивать. - Пожал я плечами.

- Ладно, ребят, не стану тратить ваше время, да и у меня дела есть, так что всего доброго. - Парень помахал рукой и пошел по своим делам.

- Вы знакомы?

- Ага: мы знакомы с самого начала, то есть с того момента как я появилась в Обществе. Уже больше десяти лет прошло. Он в Академию четыре года назад поступил, а мне только в прошлом году удалось.

- Постой! Четыре года? Но ведь он сказал, что с девятого курса?

- Ага: он чуть ли не каждый год перескакивает на следующий курс.

- Вот как? Значит, бывают среди шинигами гении...

- Уж не тебе об этом говорить.

- А что я? Только и умею, что заклинаниями швыряться.

- И это мы сейчас будем исправлять. Или ты уже забыл, что мы тут делаем?

- Ну что там? - Нервно спросила Кристи, когда я подошел к сидящей на лавочке девушке. Оставшуюся половину учебного года мы с Кристи упорно друг друга тренировали, и вот сейчас, буквально десять минут на доске объявлений вывесили результаты экзаменов. Девушка наотрез отказалась идти их смотреть, и сейчас сидела в тени дерева и руками закрывала себе глаза. Довольно забавное зрелище.

- Мне трудно это говорить, но ты... - Начал я подавленным тоном, и сделал долгую паузу, во время которой Кристи вообще шевелиться перестала. - Прошла на третий курс.

- ...

- ...

- Правда?

- Ага.

- Убью! - Кристи тут же набросилась на меня, повалила на землю и действительно стала душить!

- По... кха! Пощады!

- А ты? - Наконец отпустила меня девушка.

- Я тоже прошел. - Улыбнулся я. - Спасибо!

- Ха! Я же говорила, что ты пройдешь! - Самодовольно заявила она.

- Ну, без тебя мне бы это не удалось.

- И тебе спасибо. - Кристи поднялась на ноги и протянула мне руку, помогая встать.

- Не за что. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

- От меня так просто не отделаешься! По крайней мере, пока ты не научишь меня всем известным заклинаниям.

- Ох, ты ж, как замахнулась!

- Нет смысла ставить себе мелкие цели.

- И то верно. У тебя есть планы на каникулы?

- Конечно, есть.

- Вот как...

- И у тебя тоже есть.

- Что?

- Мы продолжим тренировки!

- ... - мне даже нечего было сказать: Кристи и так меня гоняла так, что я каждую тренировку жалел о том, что согласился на эту пытку, а тут еще каникулы тренироваться, без редких перерывов на "официальные" занятия?

- Отставить кислую физиономию! - Прикрикнула она на меня, на что я только застонал и поплелся в сторону своего общежития: хотя бы сегодня отдохну перед адом.

- Может, хватит уже? У меня голова от твоей клоунады кружиться! Вспылила Кристи, и я все же прекратил свое занятие. Что вообще происходит? Третий курс Академии прошел без сучка без задоринки: постоянные совместные тренировки показывали результаты, так что несмотря на постоянно повышающуюся планку в Занджутсу и Хакуда, я не находился в зоне риска быть отчисленным. Конечно, было обидно видеть парней и девушек, которые, почти не тренируясь, все равно побеждали меня во время спарринга, но что тут поделать? Не дал бог таланта. У Кристи тоже все было в порядке, даже лучше чем у меня: в Кидо же просто надо уметь использовать заклинания, так что мне было достаточно удостовериться, что Кристи выучила то или иное Хадо или Бакудо, и готово! Тест пройден, тренер доволен. И вот мы оказались на четвертом курсе, и у нас появилась четвертая дисциплина, о которой надо беспокоиться: Хохо.

А вообще тут довольно интересно поступили с нашим расписанием: время занятий Занджутсу и Хакуда осталось прежним, в то время как уроки Кидо урезали, чуть ли не в четыре раза, и на их место поставили занятия Хохо. На мой закономерный вопрос тренер пояснил, что, начиная с четвертого курса, Кидо является необязательной дисциплиной. Ну, то есть в конце обучения владение Кидо проверяться будет, но проверяться оно будет на уровне конца третьего курса. Почему? Потому что среди всех кадетов слишком много тех, у кого маленький запас реатсу или же отвратительный ее контроль. И если с последним можно как-то бороться, как это делает Кристи, то насчет первого ничего не поделаешь. Таким образом, в обязательном порядке все шинигами должны знать Хадо и Бакудо только до номера тридцать пять, ибо дальше идут гораздо более затратные заклинания, которые многие уже физически не смогут потянуть. К счастью с запасом реатсу и, особенно с ее контролем у меня не было никаких проблем, так что я настойчиво продолжал ходить на уроки Кидо вместе с Кристи, которая упорно лелеяла мечту стать лейтенантом.

Что касается Хохо, то к моему удивлению тут все было до безобразия просто: в отличие от Кидо, работающего с крупными конструкциями, создаваемыми с помощью реатсу, Хохо полагалось на точечные, моментальные воздействия реатсу на свое же тело с целью его краткосрочного усиления. Основа Хохо, техника, с нетрудным названием "сюнпо" являлась техникой с практически безграничным потенциалом. Все дело в том, что скорость твоего перемещения, а так же дальность скачка напрямую зависели от твоего контроля реатсу и его правильного использования. На сюнпо реатсу практически не тратится, но в то же время разные кадеты перемещаются по полю с совершенно разными скоростями. Тут главное понять когда, куда и в каком направлении подать реатсу, и хоть теоретически существует предельная скорость и дальность сюнпо, но практически его так никто и не достиг, хотя поговаривают, что есть один, а вернее одна шинигами, которая смогла этого добиться: "Богиня Сюнпо", Ёруичи Шихоуин, капитан второго отряда Готэй 13. Уж не знаю, насколько эти слухи близки к истине, но дыма без огня не бывает. Что же касается конкретно меня, то проблем с сюнпо у меня не было вообще: как я уже говорил, тут главное - контроль реатсу, а с этим у меня дела обстоят лучше всего. Вот я сейчас и занимался тем, что перемещался вокруг Кристи, для которой сюнпо оказалось довольно проблемной техникой.

- Хватит ухмыляться и расскажи, как ты это делаешь! - Немного раздраженно потребовала девушка.

- Ладно, ладно, не надо так нервничать. - Улыбнулся я. - Вот, смотри...

- Ты чего тормозишь?! Опоздаем же! - Кристи не прекращала стучать в мою дверь, так что мне пришлось закончить переодеваться под злобный грохот.

- Чего ты так паникуешь?! Сейчас вмиг доберемся! - Открыв дверь, я моментально подхватил удивленную девушки на руки, и в три сюнпо оказался на краю главной площади Академии, где и опустил девушку на землю.

- Выпендрежник. - Пробормотала она. Ну да, хоть сюнпо она и освоила, но ее сильной стороной эту технику назвать нельзя. В то время как со мной ситуация была противоположной.

- Не зуди. Как я выгляжу?

- Сойдет. - Отмахнулась девушка, даже не взглянув в мою сторону: она была слишком занята, рассматриваем своей прически и макияжа в маленьком зеркальце.

Что тут вообще происходит и почему на главной площади сейчас собралось столько народа? Просто настал конец года, и сейчас начнется церемония выпуска. Мы с Кристи тут были не первый и даже не второй раз, так что прекрасно знали, как все будет происходить, и все же именно этот раз был особенный. Почему? Все просто: на этот раз выпускались мы. После двенадцати долгих лет в Академии, ставшей мне домом, мы, наконец, закончили обучение. Нельзя сказать, что все прошло гладко: особенно на последних курсах, где я снова стал приближаться опасно близко к провалу по Занджутсу и Хакуда. Видя такие дела Кристи скинула с себя маскировку человека и явила свою настоящую сущность демона во плоти. Но как бы я не жаловался, этот монстр все же вытянул мои умения на необходимый для сдачи финального экзамена уровень и за это я буду ей вечно благодарен. Результаты экзаменов опубликовали два дня назад, и сейчас все, кто выпустился, собирались на приличных размеров участке площади напротив не слишком высокого, но зато длинного возвышения. Продравшись сквозь толку кадетов, которым еще предстоит учиться и учиться, мы с Кристи, наконец, добрались до ограждения, где нас без промедления пропустили внутрь: ряды принесенных откуда-то стульев были практически заполнены, так что нам с девушкой пришлось садиться чуть ли не на последнем ряду.

- Говорила, что надо было раньше прийти. - Пробурчала девушка.

- Да ладно тебе, не порти такой день своим бурчанием.

- Я тебе еще покажу "бурчание"... - пообещала она. Я же просканировал шинигами, стоящих на возвышении. Тринадцать шинигами, тринадцать лейтенантов Готэй 13. Вон, моя старая знакомая Лиза: как и в предыдущие года смотрит поверх толпы скучающим взглядом. Хм? Это...

- Кристи.

- Чего еще?

- Меня глаза обманывают, или это действительно Вестон?

- Хм? Я тебе что, не говорила? Четыре месяца назад он стал лейтенантом тринадцатого отряда.

- Ничего себе! - Восхитился я: поступил в Академию незадолго до меня, а уже лейтенант!

- Надеюсь, мы попадем к нему в отряд.

- Хм, я тоже надеюсь. - С Вестоном лично я особо не общался, ибо, когда мы познакомились, он уже должен был готовиться к финальным экзаменам, ну а после выпуска и так понятно. Но вот с Кристи он поддерживал контакт посредством писем, а девушка уже рассказывала о его заслугах мне. Но про его лейтенантскую должность я слышу в первый раз.

- Прошу минуточку внимания. - Раздался над площадью усиленный кидо голос директора Академии. Кадеты и выпускники тут же замолчали, и женщина начала толкать свою ежегодную речь. Все то же самое, что и в прошлые года, с незначительными вариациями. Спустя минут пятнадцать, директор уступила место своему помощнику, который стал зачитывать имена выпускников. Когда последние поднимались на возвышение, им выдавали форму шинигами вместе с Асаучи, своеобразным зародышем настоящего занпакто. Потом им сообщали, в какой из тринадцати отрядов их зачислили служить, и новоявленные шинигами отправлялись познакомиться со своим Лейтенантом, после чего они возвращались на свои места до окончания церемонии.

- Кристи Лориен! - Прозвучал голос с возвышения, и сидящая рядом девушка, глубоко вздохнув, поднялась на ноги и, неспеша пошла, получать свою заслуженную форму и Асаучи. - Поздравляем. - Заучено повторил статный мужчина, вся роль которого заключалась в назывании имен. - Вас направили служить в тринадцатый отряд. Капитан - Джоуширо Укитаке, лейтенант - Вестон Купер. - Я успел заметить, как девушка улыбнулась, но она быстро собралась и, кивнув в ответ, пошла "знакомиться" с Вестоном.

- Флакс Норд. - Ну, пришла моя очередь. Поднимаясь на возвышение, я чувствовал себя слегка не в своей тарелке: слишком много взглядов, я к такому не привык. Приняв свою форму и Асаучи, я затаил дыхание, ожидая решения, где я буду служить. Поменять отряды конечно можно, но это долгий, и сложный процесс. В принципе меня устроят как тринадцатый, так и восьмой отряды, ведь с Лизой мы уже знакомы, и девушка показалась мне вполне приятной личностью... - Вас направили служить в тринадцатый отряд. Капитан - Джоуширо Укитаке, лейтенант - Вестон Купер. - Произнес мужчина, и я тоже не смог сдержать улыбку. Хотя с другой стороны я еще четыре года назад заметил, что друзья и родственники довольно часто оказывались в одном отряде, что значит только одно: за нами всеми наблюдают и стараются создать наиболее приятную обстановку для службы. Приятно. Подойдя к Вестону, который мне хитро подмигнул, мы обменялись рукопожатиями, после чего я пошел обратно на свое место. Ну, вот и все, теперь я - один из шинигами.

- Ну, вот мы и на месте. - После недолгого перехода между однотипными зданиями, Вестон остановился и повернулся к нам. В тринадцатый отряд в этом году поступило всего две дюжины шинигами, что считалось немного ниже обычного: учитывая количество отрядов и среднее количество выпускников, нормой считается три десятка, но в то же время есть отряды, в которые попадают гораздо меньше шинигами, такие как первый, второй и четвертый. Как бы то ни было, судя по тому, что я слышал, тринадцатый отряд ничем особым не выделялся. Капитан, Джоуширо Укитаке имел хорошую репутацию среди шинигами, как шинигами, которому небезразличны его подчиненные и который готов на многое пойти ради них. - Здесь начинается территория тринадцатого отряда. Я, конечно, понимаю, что вы все не один раз видели карту, и сами знаете, где мы находимся, но позвольте мне напомнить вам несколько важных вещей. - Продолжил свою речь Вестон. - Во-первых, внимательно приглядитесь к своему Асаучи. - Я послушно перевел взгляд на катану, хотя мне было все равно, куда поворачивать глаза. - Каждый Асаучи куется лично одним из членов нулевого отряда, и никто вам не даст замену в случае его потери. Так же напомню, что со временем каждый асаучи станет занпакто, частью вашей души, так что советую бережно относиться к своему оружию. - Я покрутил в руках свою катану, но так ничего необычного в ней не почувствовал: обычный металл.

- У меня вопрос. - Подняла руку Кристи.

- Да?

- Сколько времени в среднем тратиться на рождение занпакто?

- Это полностью зависит от шинигами. Кто-то получает занпакто в течение года, а кому-то и века не хватит. - Все это время Вестон продолжал двигаться по улочкам Сейрейтея. - Тут находятся мужские бараки. - Показал он на комплекс зданий, вокруг которых мы заметили приличное количество шинигами. - Женские бараки находятся дальше по этой улице. Насчет отношений с противоположным полом... Вы, конечно же, читали политику Готэй 13 и знаете, что на службе они запрещены, но я вам вот, что скажу: мы все взрослые люди и все понимаем, так что до тех пор, пока вы не мешаете другим, и не ставите личные отношения выше службы, никто вас наказывать не будет. А теперь позвольте вам представить офицерский состав отряда, а так же пару слов от капитана. - Мы как раз пришли к административно выглядящему зданию, около которого собралось несколько шинигами.

Знакомство с офицерами ничем особым не выделялось, а вот капитан мне понравился: высокий мужчина средних лет, с длинными, белоснежными волосами обладал добродушным лицом, мягким голосом, но в то же время меня не покидало ощущение, что он чем-то болен. Капитан Укитаке ничего особенного не сказал, так, обычное приветствие, мол, рад, что вы стали частью моего отряда, надеюсь, что мы сработаемся и все такое. После этого Вестон показал нам еще пару важных мест, вроде столовой и бань, после чего распустил группу, заявив, что служба для нас начнется с завтрашнего дня.

- Флакс, можно тебя ненадолго? - Позвал он меня, когда я уже собирался отправиться к баракам.

- Да, конечно. - Вестон поманил меня за собой, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, провожаемый любопытным взглядом Кристи.

- Скажи, что тебе известно об отряде Кидо?

- Отряд Кидо? Только то, чему нас учили в Академии: одна из трех военных ветвей Общества Душ наравне с Готэй 13 и Онмитсукидо, подчиненная напрямую совету сорока шести. Их обязанности мне не слишком ясны: нам только сказали, что они "поддерживают Общество Душ".

- Понятно. Тут ничего удивительного, что ты о них ничего не знаешь. Я, да и большая часть Готэй 13 о них тоже ничего не знают: все операции Отряда Кидо проводятся в полном секрете. Думаю, даже капитаны многого о них не знают. Но это не важно. Главное ты знаешь.

- Ты о чем?

- О том, что Кидо отряд - независим от Готэй 13, и соответственно они своих членов набирают сами по себе, а мы - сами по себе. И по закону они не имеют никаких прав на членов Готэй 13... - До меня начало доходить, куда клонится разговор. Да еще то, что мы возвращались к тому административному зданию... - Но закон законом, но три военных ветви должны работать вместе для наибольшей эффективности. Поэтому среди них есть негласная договоренность, что в случае обнаружения индивидуума с особым талантом к чему-то одному, будь то боевые способности, умения маскировки, или Кидо...

- Хотите меня продать? - Прямо спросил я. - К чему этот разговор? Я шинигами подневольный, что прикажут, то и сделаю.

- Ты меня сначала дослушай. - Немного недовольно произнес Вестон. Так вот, в случае появления такого таланта, ему дают самому выбрать, куда пойти.

- С чего такая щедрость?

- Общество душ старается максимизировать эффективность каждого индивидуума, и отправка его на службу туда, где он служить не хочет, в эту политику не укладывается. Проще говоря, если тебе больше нравиться служить в Готэй 13, тут ты будешь служить гораздо эффективнее, чем, если бы тебя заставили служить в отряде кидо. В конце концов, у нас не тирания, и после положенного срока ты всегда можешь подать в отставку. Да, это нежелательно для Общества душ, и это еще одна причина, по которой мы стараемся добиться наиболее комфортных условий для каждого отдельно взятого шинигами.

- Понятно. Значит...

- Мы пришли. - Оборвал меня Вестон, остановившись напротив обычной на вид двери. - Капитан, это Вестон. Можно войти?

- Да, проходи. - Раздался из-за двери голос Укитаке. - А, и Флакс с тобой. - С улыбкой кивнул он мне. Кроме собственно капитана тут был еще один человек. - Прошу, знакомьтесь, это - лейтенант Отряда Кидо, Хачиген Ушода. - Представил он мне толстяка в ярко розовой одежде и с не менее розовыми волосами.

- Приятно познакомиться. - Улыбнулся Хачиген весьма располагающей улыбкой.

- Для меня честь с вами познакомиться!

- Ну что ты, сейчас можно без формальностей. - Снова улыбнулся он, а я бросил взгляд на капитана: это ничего, что у него в кабинете разговор ведет кто-то еще? Но Укитаке только слабо кивнул.

- Как скажите. - Кивнул я, слегка расслабившись.

- Я бы конечно рад с тобой пообщаться и узнать получше, но дела не ждут, так что буду краток. - Начал Хачиген. - К нам в отряд поступила рекомендация от твоего тренера Кидо, что само по себе редкое явление, но его оценке я верю. Поэтому предлагаю тебе перейти в Отряд Кидо.

- Эмм... Это весьма лестное предложение... - Начал ай тянуть время, в упор, разглядывая капитана.

- В принципе я бы не хотел, чтобы талантливый пользователь Кидо покинул мой отряд, но так повелось, что в таких вопросах слово остается за тобой.

- Я понимаю, что вам не хочется терять ценного кадра, капитан, но вы же понимаете, что достичь полного потенциала ему сможем помочь только мы. - Обратился Хачиген к Укитаке.

- Да, я это прекрасно понимаю, но и вы меня поймите: стараниями вашего отряда в Готэй 13 осталось совсем мало шинигами, способных использовать Кидо выше пятидесятого номера, и только необученные кадеты считают Кидо бесполезными в бою фейерверками.

- Вы сгущаете краски, капитан: насколько мне известно, все лейтенанты вполне сведущи в Кидо.

- Лейтенантов на все задания не пошлешь. - Парировал Укитаке. М-да, похоже, что с этим их "негласным соглашением" не все так просто.

- Как бы то ни было, последнее слово останется за тобой, Флакс Норд. - Все синхронно замолчали и повернулись ко мне. Конечно предложение заманчивое, и перспективы вполне понятны: еще в Академии я узнал, что среди всех Кидо есть львиная доля запрещенных заклинания, которым никто меня не научит. Это если я не состою в Отряде Кидо: все-таки должны существовать те, кто способен использовать эти самые запрещенные Кидо во всяких экстренных случаях. С другой стороны, что я там буду делать? Это не ясно, и вряд ли мне сообщат об этих занятиях. Единственно достоверно известная обязанность Кидо Отряда, это открытие перехода в мир живых, но кроме этого... Тайна, покрытая мраком. Нет, я не думаю, что там учеников пытают, а не сдавших экзамен скармливают пустым, просто я поступал в Академию с одной конкретной целью...

- Мне действительно лестно ваше предложение, лейтенант Хачиген, но я должен отказаться. - Краем глаза я заметил, как Укитаке удивленно приподнял брови. Видимо от таких предложений не отказываются...

- Вот как... А могу я узнать причину, если не секрет конечно. - И снова эта располагающая улыбка.

- Конечно, это не секрет. - Пожал я плечами. - Просто я поступил в Академию с единственной целью: не "поддерживать Общество Душ с помощью Кидо", а защищать его от пустых. И я верю, что служба в Готэй 13 наиболее близко подходит к моей цели.

- Понятно. - Кивнул толстяк. - Благородная цель для честного шинигами... Мне больше нечего сказать по этому поводу. - Хачиген поднялся на ноги, и, подойдя ко мне, крепко пожал руку. - Было приятно познакомиться. Надеюсь, мы еще встретимся.

- Да, я тоже на это надеюсь. - Кивнул я в ответ. - Хорошего вам дня, капитан, лейтенант. - Толстяк кивнул Укитаке с Вестоном, и покинул комнату.

- Лейтенант Хачиген может и сказал правду, что всей глубине Кидо Готэй 13 обучить не сможет, но Отряд Кидо проводит курсы для тех, кто желает повысить свою квалификацию. На это конечно придется тратить свое свободное время, которого и так не много, но не думаю, что тебя это остановит. - Улыбаясь, сообщил мне Вестон.

- Я рад, что ты принял это решение, Флакс. - Обратился ко мне капитан. - Буду... - Тут его прервал стук в дверь. - Да, заходите.

- Прошу прощения. - В кабинет капитана вошел совершенно незнакомый мне шинигами, что в принципе не удивительно, но раз пришел, то по делу, так что я поднялся на ноги, собираясь уйти. - Я не помешал?

- Лейтенант Айзен, я как раз вас ждал... - Укитаке кивнул нам с Вестоном, мол, вы свободны, и мой лейтенант не заставил себя ждать: подхватил меня под локоть, и вытащил за дверь. Я же пытался понять, что только что произошло.

- Вестон, а кто это был? - Спросил я напрямую.

- Как кто? - Удивился он. - Соске Айзен, лейтенант пятого отряда. Ты должен был его знать, как и всех остальных лейтенантов.

- ... - Да, действительно должен был. И я прекрасно знал Айзена: он каждый год толкал речь после завершения церемонии выпуска. Что он там говорил? Да ничего особенного: распинался о том, насколько ответственна роль шинигами, воодушевлял нас, утверждая, что мы - единоличные защитники бесконечного количества душ, что форму шинигами мы должны носить с гордостью, а за своим занпакто, который он показывал всем присутствующим, наверное, чтобы усилить эффект, должны ухаживать как за больной матерью. Я отлично знал не только, как он выглядит, но и его голос, и даже его занпакто. Но тот, кто сейчас находится в кабинете Укитаке - не Айзен! Но... Но ведь даже капитан Укитаке принял его за Айзена, а в профессионализме капитана я не сомневался, ибо он был одним из учеников самого Ямамото Генрюсая. Может тот Айзен, которого я знаю - его заместитель? Черт, что-то тут не то. Но даже если я стану что-то говорить, кто мне поверит? Решат, что у меня помутнение разума, да отправят лечиться. Но я в себе уверен, и знаю, что мне это не привиделось. Ну и что мне делать? К сожалению пока ничего. Хотя бы, потому что я пока ничего не МОГУ сделать. Но с этим Айзеном надо быть аккуратнее: кто знает, что он замышляет, и замышляет ли? Может это способность его занпакто? Создать куклу, способную выполнять поручения? Но он не ощущался, как кукла... Черт, хватит! Сейчас я все равно ни до чего не додумаюсь. Да и стоит ли мне совать нос не в свое дело? Как бы не прищемили... Надо оставить большие дела большим шинигами. Решив пока ничего не предпринимать, я выбросил этот эпизод из головы, и, попрощавшись с Вестоном, направился на свое новое место жительства.

- Как же я ждала этого момента! - Кристи чуть было не подпрыгивала на месте, и честно говоря, я разделял ее энтузиазм.

После поступления в тринадцатый отряд и короткой беседы с капитаном и лейтенантом Отряда Кидо, моя жизнь вернулась в размеренное, можно даже сказать скучное русло. Почти так же, как это было в Академии, разве что занятия были разные. Конечно же, новеньких шинигами никто не собирался посылать истреблять пустых пачками, вместо этого наши "миссии" были гораздо менее... Романтичны: охрана разнообразных зданий Отряда по ночам, патрулирование Сейрейтея, караульная служба, и, конечно же, тренировки. Спустя пол года такой службы нас наконец выпустили патрулировать Руконгай, и в течении следующих двух лет нас посылали все дальше и дальше от Сейрейтея. Да, чем дальше от центра мы патрулировали, тем чаще встречались во всякими мелкими бандитами и мошенниками, но в отличии от меня, Кристи была явно разочарована такой работой, мол я не на охрану все эти года училась, пустых мне подавайте! Я же понимал причины, по которым никто не собирается нас отправлять на "серьезные" задания: это было бы пустой тратой человеческих ресурсов. Все это время мы с Кристи продолжали тренироваться в наше свободное время. Да, тут уже никаких тестов не будет, и по идее мне можно было бы наплевать на развитие своих ближнебойных навыков, но, как и Кристи, я не хотел иметь откровенных слабостей, и поэтому упорно терпел тренировки этого монстра. Плюс к этому добавлялись занятия, проводимые отрядом Кидо... Короче уставал я так, как не уставал никогда раньше, даже перед финальными экзаменами Академии.

Да и Кидо... Все оказалось не так просто: оказывается, что школьную программу, даже добровольную не зря лимитируют на пятидесятых Хадо и Бакудо: вторая половина всех заклинаний находилась на совершенно другом уровне! Нет, я продолжал все понимать, да и с выполнением проблем не было, но в то же время конструкции из реатсу становились сложнее в геометрической прогрессии. Если пятидесятое бакудо я выучил за одну неделю, то хадо номер пятьдесят пять я зубрил целый месяц, а на то, чтобы выполнить его без заклинания мне пришлось угробить еще пару недель. И с каждым последующим номером они становились все сложнее и сложнее. Кроме того мои новые тренеры утверждали, что это еще цветочки, мол "настоящие" заклинания начнутся только с восьмидесятого номера, а последняя десятка это вообще что-то из заоблачных высот: по их словам далеко не каждый капитан способен выполнить хадо номер девяносто, не говоря уже о самых последних номерах. Проще говоря, меня вернули с небес на землю, а то я уже возомнил о себе невесть что, решил, что мне любое заклинание с ходу дастся. Ну-ну, и не таких обламывали. Правда если мне было тяжело, то, что уж говорить о Кристи: девушка с маниакальным упорством долбилась головой о стену своего плохого контроля реатсу, и медленно, очень медленно, но она все же двигалась вперед. Естественно я ушел далеко вперед, но это ее не особо заботило: "Шинигами бессмертны, так что у меня есть все необходимое время, чтобы тебя догнать".

Ну а кроме Кидо мне совсем неплохо давалось и Хохо: сюнпо, а так же другие техники, работающие по тому же принципу, не представляли для меня проблем, и хоть в Занджутсу и Хакуда у меня был средний уровень, но во время спаррингов я на одном Хохо мог одолеть противника сильнее меня. Другое дело, что чаще всего спарринги проводили исключительно по одной дисциплине, но тут уж ничего не поделаешь. Сперва я даже думал, что ко мне подойдет пообщаться кто-то вроде Хачигена, но из Онмитсукидо, но прямо задав этот вопрос Вестону, я получил не менее простой ответ: в Онмитсукидо так просто не попасть. Эта организация находится под контролем одной из четырех главных семей Общества Душ, и к себе они принимают далеко не всех. И такие безродные сироты из Руконгая вроде меня даже надеяться не могут попасть в Онмитсукидо. К счастью Отряд был гораздо более либерален, это уже не Академия и никто не сторонился меня из-за того, что мне хорошо дается Кидо. Наоборот, ребята тут оказались на удивление приветливыми и с охотой оказывали новичкам помощь. Помогало и то, что наши офицеры, во главе не только с лейтенантом, но и самим капитаном не слишком жаловали строгость и, в итоге, со стороны могло показаться, что наш отряд до безобразия распущен. Но в то же время все делали свое дело, от работы не отлынивали и претензий к деятельности нашего Отряда ни у кого не было, так что нас никто не трогал. И мы были вполне довольны такой ситуацией, и активно ее поддерживали. Особых друзей нам с Кристи завести не удалось, но несколько приятелей, с которыми можно было пообедать. Конечно, тотальное отсутствие свободного времени не способствовало заведению дружбы, но у нас с девушкой были другие приоритеты. Вестон частенько нас навещал на тренировках, иногда давал полезные советы, а иногда откровенно нас дразнил. Чем больше я общаюсь с этим парнем, тем больше он мне нравится: легкий в общении, дружелюбный, да еще от него исходила какая-то аура... Аура лидера что ли? Короче его не зря назначили лейтенантом.

Из особых событий можно разве что отметить то, что год назад я почувствовал что-то странное, когда одевался на службу, и после недолгого расследования я понял, что мой Асаучи теперь имеет свою собственную реатсу! Совсем немного, едва заметно, но я определенно ощущал реатсу, исходящую от клинка! Эта реатсу была как две капли воды похожа на мою собственную, но в то же время слегка отличалась. В принципе так и должно быть при рождении занпакто, так что я не стал ничего предпринимать. Ну кроме того, что с того момента я каждый день пол часа перед сном посвящаю на медитацию. Когда нам рассказывали о занпакто, и способах общения с ним, то учителя утверждали, что никаких особых техник нет. Мой Занпакто, это часть моей души, и простейший способ поговорить с ним, это заглянуть в себя, что лучше всего достигается самой обычной медитацией. Пока никаких результатов, но я не отчаивался: с каждым днем реатсу в клинке становилось все больше и больше, так что, надеюсь, уже скоро я познакомлюсь со своим занпакто. Надеюсь, что мне не придется ждать несколько веков, как сказал Вестон...

Сейчас же мы находились на вершине одной из башен Сейрейтея, на которой находилась одна из достопримечательностей Готэй 13 - Сенкаймон. Огромных размеров, простые на вид врата были единственным официальным безопасным способом перемещения между Обществом Душ и миром живых. Великие Семью, конечно, имели свои собственные, частные врата, но для обычных шинигами они недоступны, так что этот, центральный Сенкаймон - единственный способ перемещения. По сторонам этих врат стояли несколько шинигами с гербом Отряда Кидо, и с закрытыми лицами. Все правильно, одна из задач Отряда Кидо, это поддержание Сенкаймона активным в любое время дня и ночи, независимо ни от каких обстоятельств. Дело в том, что в мире живых всегда работают тысячи шинигами, и хоть время их возвращения в Общество оговорено еще до начала их миссий, но всегда может случиться непредвиденное и шинигами может срочно понадобиться переход в Общество. Именно поэтому Сенкаймон должен работать постоянно, и на его поддержание кого попало не отправят: поговаривают, что те ребята, что сейчас поддерживают Сенкаймон способны на равных драться с кем-то уровня капитана, не говоря уже о всяких среднестатистических террористах. Мы же здесь находились не просто так, сегодня у нас первая миссия в мире живых! Конечно, одних нас никто туда отпускать не будет, так что сейчас мы ждали нашего сопровождающего.

- А, вы уже здесь! Отлично. - А вот и он: Генджу Сираи, два метра ростом, косая сажень в плечах, форма шинигами чуть ли не трескается от раздувающихся под ней мускулов, а завершал образ, сломанный несколько раз нос. И, тем не менее, Генджу был одним из самых добродушных членов тринадцатого отряда, который даже муху обидеть боится. И, тем не менее, он был опытным шинигами с многолетним стажем, и сейчас его назначили нашим с Кристи наставником. Сейчас здоровяк подходил к нам с широкой улыбкой на лице и черной бабочкой, сидящей на указательном пальце шинигами. Все правильно, без этой бабочки мы попадем не в мир живых, а в Дангай, и мне как-то не хочется там побывать.

- Генджу, ты опаздываешь! - Обличительно ударила здоровяка в грудь Кристи. - Знаешь, сколько мы тут тебя дожидаемся?!

- Прости, прости. - Улыбаясь, потер ушибленное место здоровяк. - Я смотрю остальные уже ушли? - Спросил он, осмотревшись по сторонам.

- Ага, минут десять назад. - Подтвердил я: мы же не единственные выпускники нашего потока. Сегодня все, кто попал в тринадцатый отряд вместе с нами, отправились в мир живых. И мы, похоже, последние, спасибо Генджу. Хотя видя, как виновато потирает затылок этот добродушный здоровяк, сердиться на него не получалось.

- Тогда не будем больше задерживаться. Следуйте за мной. - Генджу направился в сторону Сенкаймона, и мы с Кристи не заставили себя долго ждать: хоть я и понимал, что впереди будет скучная патрульная миссия, но все равно не мог сдержать своего возбуждения.

Когда черная бабочка, или как их еще называют, Джигокучо, подлетела к огромным вратам, до сих пор мутная, белесая пленка пошла рябью, и пару секунд спустя перед нами оказались вполне нормальные, отлично знакомые мне раздвижные двери. Генджу махнул рукой и первым вошел внутрь абсолютно пустой комнаты. Когда мы все оказались внутри, двери за нами сами собой закрылись, а когда Генджу подошел к дверям с другой стороны комнаты, они точно таким же образом сами собой открылись, вот только там уже не было Сейрейтея.

- Не медлите: не стоит держать переход открытым слишком долго. - Поторопил нас Генджу, и я машинально шагнул вперед. Последнее, что я увидел, это как за нами закрылись двери Сенкаймона. Буквально: как только двери у нас за спиной закрылись, я перестал ощущать окружающий мир! Я снова ослеп!

- ...

- Флакс? - Первой заметила, что со мной что-то не так Кристи. - Что с тобой?

- Флакс? - Прогудел надо мной Генджу. - Ты что-то побледнел. Тебе нехорошо?

- ... - Пытаясь не поддаться панике, я отчаянно пытался ощутить хоть что-то, и к моему величайшему облегчению мне это удалось: прямо передо мной стали медленно проявляться светящиеся пятна, которые со временем обретали очертания Кристи и Генджу. Черт, как же я мог забыть?! Нам же говорили, что в мире живых духовных частиц практически нет, а значит и мое "зрение" здесь будет работать гораздо хуже. Успокоившись, я стал повышать свою чувствительность до предела: что-то, что я никогда раньше не делал. Пытался, да, но в Обществе душ все было создано из духовных частиц, так что когда я пытался повысить свою чувствительность выше определенного уровня, все просто сливалось в единое яркое свечение. - Все в порядке, просто непривычно находится в такой... Разряженной атмосфере. - Сказал я чистую правду.

- А, ну да: ты же у нас гораздо лучше ощущаешь реатсу. - Закивал Генджу. - Мне стоило предупредить об этом, прости.

- Да ничего, все в порядке. - Хоть этих двоих я и мог видеть, как и раньше, но зато окружающее пространство оставалось для меня проблемой. Нет, найти угол дома и не споткнуться на коряге я смогу, но я привык к совершенно другому уровню детализации и главное дальности своего "зрения": здесь все предметы дальше десяти метров теряли всякую четкость, превращаясь в размытые тени. - Может это и к лучшему: в такой атмосфере будет легче обнаружить пустых. - Попытался я подбодрить не столько своих спутников, сколько самого себя. Да, тут пустые будут выделяться как чернильное пятно на белом листе бумаги, но мне все равно тут некомфортно.

- Пожалуй ты прав. - Кивнул Генджу. - Раз все в порядке, то нечего стоять на месте. - Я переглянулся с Кристи: теперь Генджу нам будет помогать только в экстренных ситуациях. Пожав плечами, я направился вперед по той дорожке, на которой мы вышли.

Вообще наша миссия была самой рутинной из всех рутинных миссий. Как я уже говорил, в мире живых постоянно находятся тысячи шинигами, но что именно они делают? Следят за смертями живых, это если коротко. Когда живой человек умирает, его душа должна попасть в Общество Душ. Так устроен наш мир, это аксиома. Однако иногда, как это случилось со мной, этого не случается. Тогда такая душа бродит по миру, пока ее цепь на груди полностью не исчезнет, после чего душа превращается в пустого. Это не единственных способ появления пустых, но это более чем достаточная причина для того, чтобы выслать шинигами на охоту за такими душами, ведь пустые - весьма недружелюбные существа, и если их не остановить, они начнут пожирать души еще живых людей. В этом и заключаются две главные задачи шинигами в мире живых: поиск "беглых" душ и уничтожение пустых. Последние, кстати говоря, сюда наведываются из своего собственного измерения, о котором нам мало что рассказали, утверждая, что оно еще мало исследовано. Зато о пустых нам рассказали очень даже много чего интересного: и классификацию, и деление на уровни силы и много чего еще. Но вряд ли нам это пригодится. Почему? Тут все дело в том, как именно шинигами посылают на задания. Здесь надо благодарить двенадцатый, научный отряд: их задача заключается в том, чтобы не только придумывать всякие новинки, но еще они должны следить за миром живых. И когда в каком-то городе повышается естественный фон реатсу, туда посылают шинигами. Конечно, в особо крупных городах всегда есть шинигами, иногда даже несколько, но на все маленькие города и тем более деревни шинигами не хватит, так что туда их посылают только тогда, когда там засекают что-то странное. Вот и с нами та же история: уровень реатсу какой-то захудалой деревушки повысился, и пришел приказ это проверить. Настолько маленькое повышение уровня реатсу может означать одно из двух: сюда пришел слабенький пустой, либо тут появилась "беглая" душа.

- Есть предложения? - Поинтересовалась Кристи, идущая рядом со мной.

- Не думаю, что идея разделиться будет правильной: все-таки наша первая миссия, и неизвестно что может случиться...

- Перестраховщик! Впрочем, ты всегда такой. - В голосе Кристи не было ни упрека, ни осуждения: девушка прекрасно знала о своей эмоциональности, и даже вспыльчивости, так что по мере возможностей старалась слушаться меня в спорных ситуациях, понимая, что сама она вряд ли примет правильное решение.

- Лучше быть живым трусом, чем мертвым героем. - Пожал я плечами, безрезультатно стараясь "осмотреть" всю деревеньку. Она хоть и была маленькой по сравнению с другими деревнями этой страны, но тут жило никак не меньше тысячи человек, а учитывая, что, как и во всех деревнях, тут было много ферм да пастбищ, площадь этой деревни была вовсе не маленькой. - Думаю, наиболее выгодно будет обойти деревню по периметру, а потом просканировать каждый дом. - Скорее всего, мы имеем дело с душой. Хотя бы, потому что хоть пустые и появляются в мире живых часто, но они предпочитают это делать в более населенных местах: там добычи больше. А если дело с душой, то надо понять, где ее можно искать. Во-первых, душа может попытаться покинуть свою деревню. Ну а во-вторых, она может остаться там, где умерла.

- Как скажешь. - Пожала плечами Кристи, забросив руки за голову и запрокинув голову к небу. - Как же давно я не видела это небо...

- ... - Мне нечего было ответить: я же его вообще никогда не видел... Генджу все это время, молча, шел за нами, не влезая в наш разговор, и вообще стараясь превратиться в невидимку.

- Думаешь, мы встретим пустого? - Вдруг спросила девушка.

- Думаю, нет.

- Жаль...

- Что, умереть спешишь?

- Дурак! Просто зря, что ли мы столько времени тратим на тренировки? И за все это время нам так и не удалось применить наши навыки в деле.

- Хм, ты же сама говорила, что шинигами бессмертны, так что у нас впереди будет достаточно шансов показать, чему мы научились. А надеяться на сражение... Не знал, что ты - кровожадный берсерк.

- Да ну тебя! - Надулась девушка, отвернувшись в другую сторону.

- Стой! - Машинально приказал я, и сам первым выполнил свою команду, замерев на месте, и прислушиваясь к своим ослабленным ощущениям.

- Что такое?

- Накаркала! - Нахмурился я: я четко ощущал реатсу пустого, и, судя по тому, что он двигался в нашу сторону, он нас тоже уже учуял. - К нам приближается пустой. Сто двадцать метров на два часа. - Кристи моментально выхватила свое оружие, и развернулась в указанную сторону. Мы к этому времени уже успели подойти к краю деревни, и впереди находился только лес. Из которого к нам и бежал пустой.

- Сильный? - Спросила Кристи: от недавней расслабленности не осталось и следа, девушка была предельно сосредоточена и готова к бою.

- Было бы, с чем сравнивать... - Пробормотал я под нос. - Уровень реатсу ниже твоего, хоть и не на много, но помни, что нам говорили в Академии...

- Потом. - Отрезала меня Кристи, и в тот же миг из леса к нам выскочил наш первый пустой. Надеюсь, он не станет нашим последним.

Увидев противника Кристи, я даже немного разочаровался: это существо было лишь немного крупнее человека, грубая, серая кожа хоть и являлась какой-то защитой, но вряд ли сможет остановить даже асаучи, не говоря уже о настоящем занпакто. Из оружия пустой имел разве что свои огромные кулаки. Характерная для всех пустых дыра в груди, и простенькая, без изысков маска довершали образ. Выскочив из леса, пустой не задумываясь, бросился на Кристи, что еще больше меня убедило в том, что перед нами самый примитивный из всех пустых. Дело в том, что даже если не брать во внимания Меносов, обычные пустые тоже бывают разные. Подавляющее большинство из них не более чем животные, движимые единственным инстинктом: жрать! И хоть в боевом плане они могут сильно различаться, все они не более чем тупые создания, с которыми особых проблем быть не должно. Но бывают и исключения: некоторые пустые, особенно те, кто рождался из душ всяких убийц, насильников и грабителей, иногда сохраняли свой разум. И вот тут начинались проблемы: одно дело иметь дело с диким животным, и совсем другое - с хитрым противником, имеющим возможности крупного хищника. Кроме того нас предупреждали, что некоторые пустые обладали особенными способностями, которые сильно варьировались: от звуковых ударов, до контроля живых людей с помощью духовных паразитов. И иногда эти две редкие группы пересекались, рождая пустого с особой способностью и обладающего человеческим разумом. Надо ли говорить, что подобные создания являлись крайне опасными? К счастью наш противник не выказывал никаких признаков разума. Хм?