Капитан

- Хана но Бакхатсу. - Лениво произнесла она, воткнув свой занпакто в землю, и между глаз Гилеана произошел довольно сильный зеленый взрыв.

- Грва-а-а-а-а!! - Взревела тварь: такого взрыва было недостаточно, чтобы его убить, но это было не нужно. Теперь я ушел в сюнпо, и появился на том же месте, где недавно стояла Кристи. И прямо передо мной, в маске красовалась неровная дыра внутри которой была только колышущаяся, черная масса.

- Шаккахо. - Произнес я, направив заклинание внутрь дыры. Одно из простейший хадо, но когда я выходил из сюнпо уже на земле, то услышал такой знакомый звук взрывающегося огненного шара внутри головы Гилеана. Гигантская туша стала падать, но, как и все предыдущие Гилеаны, она стала падать на спину, так что нам даже не пришлось уклоняться от тела Меноса.

И так раз за разом, раз за разом... Иногда случалось что-то из ряда вон выходящее, но все подобные события решались несколькими взмахами занпакто, или парой незапланированных кидо. Нельзя сказать, что я сидел без дела, и только Гилеанов убивал, нет. Я пытался научить девушек тем кидо, которые знал сам, и в какой-то мере мне это удалось. Настолько, насколько позволяли запасы реатсу: Кристи остановилась на семьдесят третьем хадо, в то время как Мачи выучила все, что знаю я, но не могла использовать высокоуровневые Кидо без полного заклинания, и даже с ним ее резерв опустошался, чуть ли не до дна. С лечебным кидо у меня в принципе все было в порядке: все заклинания я знал, но все равно мои результаты были на порядок ниже, чем у Мачи. Медицинское Кидо, это не столько сами заклинания, которые даже идиот может выучить, если ему дать достаточно времени, тут гораздо важнее то, куда, с какой интенсивностью, в каком сочетании эти заклинания использовать, и тут Мачи превосходила меня на голову. Впрочем я не особо по этому поводу волновался: превосходит и ладно, девушка и так сильно переживает из-за отсутствия шикая, а так она хотя бы не чувствует себя балластом. Хотя, по правде говоря, я уже и вспомнить не могу, когда ее умения нам действительно были нужны. А действительно: когда в последний раз нас кто-то ранил?

- ... - Я вдруг остановился на месте и серьезно над этим задумался.

- Флакс? Что-то не так? Ты что-то чувствуешь? - Поинтересовалась Кристи.

- Мы идем на поверхность. - Принял я решение: в Лесу Меносов самые сильные существа - Гилеаны, а мы уже черт знает сколько времени убиваем их, даже не напрягаясь. Я до сих пор думаю, что мы не достаточно сильны, чтобы справиться с Адьюкасом, но, по крайней мере, мы должны разведать обстановку. Хотя бы потому, что здесь нам делать больше ровным счетом нечего: вряд ли мы станем сильнее, из раза в раз повторяя один и тот же алгоритм действий. Блин, надо было раньше об этом подумать: мы наверняка потеряли, немало времени занимаясь бесполезным делом. Ладно, не надо скорбеть о своих ошибках, на них надо учиться и больше не повторять.

- Ты уверен?

- Уверен. - Кивнул я, сворачивая к ближайшему дереву: мы уже давно знаем, что каждое дерево внутри пустое и, по сути, является лестницей на поверхность.

- Пока не видела небо, не думала, что так по нему соскучилась... - Тихо произнесла Мачи, задрав голову вверх, когда мы, наконец, выбрались из тесного лабиринта внутренностей дерева и вышли на поверхность Хуэко Мундо. Тут пейзаж был еще более унылый, чем под землей: пустыня, насколько хватает глаз во все стороны, но не такая, как в моем внутреннем мире. Там пустыня была яркой, солнечной, даже живой, в то время как тут все было серым, блеклым... Мертвым. Кое-где из песка выглядывали верхушки деревьев, поддерживающие всю эту пустыню, но если внизу деревья были колоссальных размеров, то тут от них оставались лишь маленькие, не выше меня, кустики из сухих, мертвых веток. Но зато, как отметила Мачи, тут было небо... Которое я не видел... - А какая огромная луна... - Добавила Мачи. Ага, значит тут и луна есть... Впрочем, я сейчас занимался тем, что пытался определить, есть ли поблизости Адьюкасы, или нет. И по всему выходило, что нет.

- Хватит зевать, будьте настороже. - Оборвал я девушку.

- Прости. - Тут же сосредоточилась она, и мы неспеша двинулись вперед. Только сейчас я понял, что последнее время провел в каком-то полусонном, бессознательном состоянии. Наверное, отсутствие угрозы со стороны пустых, монотонная повседневность и отсутствие какого-либо разнообразия сыграло злую шутку с нами всеми. К счастью ничего трагичного не произошло, но впредь надо быть осторожнее.

Первое время мы не предпринимали никаких враждебных действий по отношению к Адьюкасам, обитающим здесь. Сперва я хотел более-менее разобраться в этом мире, ведь поверхность Хуэко Мундо действительно была новым миром. И тут моя способность дальнего обнаружения пришлась как нельзя кстати: Адьюкасы конечно не обычные пустые, но я все еще мог их обнаружить до того, как они обнаруживали нас. Последнее, кстати говоря, несколько раз происходило, и тогда мы на максимальной скорости отступали обратно в Лес Меносов, благо Адьюкасы предпочитали нас там не преследовать.

Время шло, мы продолжали наблюдение за жизнью Хуэко Мундо, и, в конце концов, я смог более-менее разобраться, что к чему. Тут, на поверхности, жизнь пустых была гораздо более активна, чем внизу, но главная цель их жизни оставалась той же: сожрать других Адьюкасом. К сожалению, зачем они это делают, достоверно я не знал, ибо нам не выдали никакой информации по Адьюкасам, кроме того, что они чрезвычайно опасны. Скорее всего, они пожирали друг друга для эволюции в Вастер Лорда, но опять же, точно сказать я не мог.

Что было интересно, разные Адьюкасы подходили к этой задаче по-разному, и тут я выделил четыре основные группы. Первая группа, это одиночки-слабаки. Адьюкасы, имеющие слабую, по сравнению с другими Адьюкасам реатсу, и при этом путешествующие одни. Обычно это были Адьюкасы недавно эволюционировавшие из Гилеанов, и еще не успевшие присоединиться к четвертой группе. Вторая группа, это одиночки-силачи. Сильнейшие, из виденных мной Адьюкасов, путешествующие одни, потому что они могут себе это позволить и не помереть в схватке с другими группами. Третья группа, это... Группы. Отряды от двух до дюжины Адьюкасов, обладающие средней реатсу, и путешествующие вместе. Такой отряд способен и "пропитание" найти, и от "силача" отбиться. И наконец, четвертая группа, это комунны. Огромные скопления Адьюкасов, от нескольких десятков, до нескольких сотен, присмотревшие себе укромное местечко где-нибудь в скалах, и живущие одной большой "семьей". Комунны состояли из слабейших Адьюкасов, неспособных выжить по-другому и защищающие себя количеством. Пропитание они себе добывали, отправляя многочисленные охотничьи команды, которые обычно нападали на "группы", после чего относили как убитых врагов, так и убитых друзей обратно в комунну, где их делили поровну между всеми. А благодаря довольно богатому притоку новых "слабаков", такие комунны не вымирали, даже если из всей охотничьей команды возвращались от силы десяток Адьюкасов. Ну и, конечно же, был еще одна группа пустых - Вастер лорды. За все это время я лишь одного встретил, и драпал от этого монстра сначала в Лес Меносов, а потом и по этому лесу столько, что стыдно даже. К счастью, несмотря на такое разнообразие, плотность населения на поверхности была крайне мала: мы могли долгие часы плестись по пустыне, не заметив ни одного Адьюкаса, и честно говоря, я был этому только рад.

Так эти твари и жили на поверхности, пожирая друг друга, и пытаясь не быть сожранными другими. С одной стороны не простая жизнь, с другой стороны какое мне до них дело? Как бы то ни было, разобравшись, как они живут, я решил, что пора бы и нам опробовать свои силы. Сначала на одном из "слабаков", не успевших прибиться ни к какой комунне. Поиск подходящей кандидатуры занял довольно много времени, но в итоге мне все же удалось засечь Адьюкаса, обладающего достаточно слабой реатсу.

- Готовы? - Спросил я у девочек.

- Настолько, насколько можно. - Кивнула Кристи, перехватив свой высвобожденный занпакто поудобнее. Мачи молча, кивнула: она в бою участвовать не будет, ее задача оставаться в стороне и в случае непредвиденных осложнений, она должна будет вытащить нас с Кристи, используя широкий спектр известных ей Кидо.

- Тогда вперед!

Первая попытка сразиться с Адьюкасом прошла совсем не так, как планировалось. Эта тварь может и была одной из слабейших, среди своих соотечественников, но нам и ее хватило с лихвой, причем настолько, что нам пришлось бежать с поля боя уже через две минуты! К счастью широкий репертуар доступных Кидо позволил нам скрыться без особых проблем. После чего Мачи два раза опустошала свой резерв, чтобы вылечить все, что требовало лечения. Снова подняла голову проблема, которая вроде как затаилась, пока мы убивали Гилеанов без ранений со своей стороны. А именно одежда. У нас с самого начала была лишь одна смена одежды, и если придумать Кидо для очистки тела и очистки одежды было не слишком сложно, хоть и затратно в плане реатсу, то найти новую одежду было негде. Как и ниток, для того, чтобы ее починить... Вот и выходило, что каждое ранение, которое мы получали, на нас заживало, но на одежде оставалось навсегда. И если Мачи эта проблема затронула не так сильно, хотя и ее форма шинигами была уже чрезвычайно поношенной и ветхой, то мы с Кристи уже давно ходим в каком-то гибриде половой тряпки и праздничного конфетти. Еще несколько боев, и вполне возможно нам придется ходить, в чем мать родила... Была мысль сделать одежду из шкур пустых, благо некоторые из них имели именно шкуры, но к моему глубочайшему разочарованию, тела пустых даже будучи в Хуэко Мундо, распадались на духовные частицы, хоть и довольно медленно. Но все же одежда на два дня... Овчинка выделки не стоит... В прямом смысле слова... Поэтому поразмышляв, мы с Кристи решили выходить на бой только в необходимом минимуме одежды: спустя все время, что мы провели вместе, стесняться таких мелочей было глупо.

Как бы то ни было, за первой попыткой подраться с Адьюкасом, последовала вторая. Закончившаяся точно тем же: Адьюкасы были не просто сильнее, они были на совершенно ином уровне, чем те же Гилеаны. Сила, скорость, прочность тела, реакция... Это все заметно превышало наши собственные показатели, а к тому же мы не привыкли сражаться с небольшим по размеру, но сильным противником, и его ловкость была серьезной проблемой, и основным источником ранений.

Но я не собирался сдаваться: мы отступали, тратили немало времени на лечение, снова поднимались на поверхность, искали Адьюкаса послабее и повторяли сражение. Бежали от Адьюкаса, поджав хвост, прятались в Лесу Меносов, и повторяли все заново. Раз, за разом, раз за разом, с упорством барана, решившего выйти из загона, мы бились головой об эту стену, каждый раз разбивая себе голову, но все, равно не прекращая этого занятия. И такое упорство было вознаграждено: с каждым новым сражением мы привыкали к новому способу ведения боя, все лучше адаптировались к возможностям Адьюкасов, все лучше читали и предсказывали их движения, и все эффективнее противостояли этим тварям. Количество ранений уменьшалось, время до неизбежного побега наоборот увеличивалось, и наконец, мы уже не убегали от Адьюкасов, а расходились: обе стороны получали критическое количество ранений, после которых ни Адьюкас, ни мы не желали продолжения боя. Но этого было недостаточно: мы снова и снова нападали на Адьюкасов, и спустя неизвестное количество времени, ибо луна на поверхности не двигалась, а значит, тут была вечная ночь, мы смогли-таки убить своего первого Адьюкаса. Все в крови, еле шевеля конечностями, но мы были живы, а наш противник - нет.

И опять же: победа победой, но нам нужна была не просто победа, нам нужна была легкая победа, ведь только тогда мы сможем себе позволить не убивать Адьюкаса, а разговаривать с ним на тему открытия перехода в мир живых. Так что пришлось запастись терпением, и продолжить охоту на слабых Адьюкасов, благо теперь эта охота была не так опасна как раньше. Но и безопасной прогулкой в парке ее тоже назвать нельзя: чуть ли не каждый Адьюкас обладал какой-то особой способностью, как некоторые пустые, но если пустые были просто пустыми, то у Меносов и способности были соответствующие. Так, например один из них умел становиться невидимым, и если бы не моя способность "видеть" реатсу, то нам бы пришлось несладко. Да что там, нам и так пришлось не сладко, ведь тот бой мне пришлось выигрывать в одиночку, так как Кристи попросту не видела противника. Другим примером был один из недавно убитых Адьюкасов: когда мы с Кристи нанесли ему фатальный удар, эта тварь взяла и взорвалась прямо у нас под носами! Причем взрыв был настолько мощным, что рефлекторно поставленная мной Данку не выдержала и разлетелась на куски спустя долю секунды. К счастью этого хватило, чтобы взять на себя основной удар, и мы с Кристи отделались долгим лечением у Мачи. По поводу боли, сопровождающей подобные ранения, я и не говорю: за это время мы уже успели к ней привыкнуть и обращали на нее не больше внимания, чем на комариный укус.

- Работаем как обычно, но не убиваем. - Отдал я команду, и вместе с Кристи ушел в сюнпо: очередной слабенький Адьюкас должен был стать нашим первым пленником, и если все пойдет хорошо, нашим билетом из этого богами забытого места. На этот раз наша цель выглядела как гибрид паука с цветком: восемь довольно длинных лапок, относительно маленькая маска, а на спине огромный закрытый бутон.

Как и с предыдущими Адьюкасами, застать этого врасплох не получилось: он засек наше приближение довольно быстро, и, повернувшись в нашу сторону, выстрелил превентивным Серо. В исполнении Адьюкасом, эта атака была действительно мощной, но все такой же предсказуемой: уклонившись от широкого красного луча, мы сделали последний рывок, и оказались с двух сторон нашего противника. И только тут я понял свою ошибку.

- Назад! - Крикнул я, но было поздно: бутон на спине Адьюкаса открылся и на нас, буквально, пролилось подавляющее реатсу этого существа. Это была целиком моя вина: я знал, что Адьюкасы обладают специальными возможностями, как и то, что они умеют прятать свою реатсу. И если последнее меня не слишком волновало, ибо мой "взгляд" просто не замечал их маскировку, то первое... Я должен был предвидеть вероятность того, что существует Адьюкас, особая способность которого - сокрытие своей реатсу. Даже от моего взгляда. Не предвидел. И теперь... Теперь перед нами один из тех, кого я окрестил "силачами". Не самый сильный из них, я встречал и посильнее, но для нас... Мы только недавно научились справляться с Адьюкасами, не обладающими и четвертью такой реатсу!

- Разбежались... - Довольно прохрипел Менос, и использовал свое основное оружие.

Внутри бутона оказался не цветок, а плотно смотанный клубок относительно тонких щупалец. Тонкие-то они тонкие, но такой скорости я не ожидал: за долю секунды клубок оказался не только полностью размотан, но щупальца уже атаковали. И атаковали с невероятной скоростью! Рванувшийся было на перехват песчаный солдат был немедленно распылен на отдельные песчинки, Кристи, отбившая первый удар, лишь показала то, что щупальца еще и весьма прочны, раз не разрубались от полноценного удара занпакто. Я же в это время уже поднял руки в сторону противника, и собирался использовать сильнейшее из известных хадо, но хлесткий удар по лицу не только сбил построение заклинания, но и вообще сбил меня на землю. И подниматься мне никто давать не собирался: сверху навалилась тяжесть, и я оказался прижат лицом к песку Хуэко Мундо. Кое-как вывернув голову, я увидел, что и Кристи не избежала подобной участи: Кирамеки бесполезно валялся на песке, в то время как девушка была подвешена в полуметре над землей, со связанными руками и ногами. - А-а-а-а, еще одна... - Черт! Я хотел было крикнуть Мачи, чтобы она проваливала отсюда, но тяжесть на спине не давала мне даже нормально вздохнуть, не говоря уже о всяких криках. Мачи, как и запланировано в подобных ситуациях, появилась над Меносом, и уже была готова использовать нужное Кидо, но, как и я, девушка не ожидала подобной скорости от щупалец противника, и в миг была сбита на землю и плотно повязана.

- Так, так, так, что мы тут имеем? Три шинигами в Хуэко Мундо? Весьма неожиданный улов. Не поведаете, что вы тут забыли? - Пустой приблизил свою маску к лицу Кристи, показывая от кого, ждет ответа, но в ответ получил только плевок себе в глаз. - Не правильный ответ. - Наклонил он голову, и одно из его щупалец без труда пробило руку Кристи насквозь. Девушка же даже не пискнула: лениво взглянула на ранение и снова плюнула в маску Меноса. Ну да, мы выживали после гораздо более серьезных ранений. Пока же эта тварь была занята разговором, я лихорадочно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Но по всему выходило, что выхода нет: я все это время пытался использовать свой шикай, чтобы хотя бы обрезать щупальца, связывающие меня, но у этого Адьюкаса их было так много, и они как будто жили своей жизнью: как только песок формировался во что-то отдаленно напоминающее форму, они тут же это уничтожали, сводя мои усилия на нет. - Не будешь разговаривать? Жаль. Тогда ты мне больше не нужна. - Еще один стремительный удар, и очередное щупальце без всяких усилий протыкает живот девушки.

- Кха! - Кристи все еще была жива, и ей еще можно было помочь, я знаю, подобные ранения случались. Но помочь ей надо немедленно, вот прямо сейчас! Менос же тем временем повернулся к Мачи.

- Может, ты будешь более сговорчива? - Черт, черт! Надо что-то сделать! немедленно! Но что? Как? Чтоб все это чертово измерение черти сожрали, я не хочу снова терять дорогого мне человека!

- Г-р-р-р-р!! - Я изо всех сил рванулся вперед, но в ответ на мой порыв, щупальца только еще сильнее прижали меня к песку. Чтоб вас всех! Тут у меня в глазах потемнело, и миг спустя я оказался на мягком, золотистом песке своей собственной пустыни.

Я тут не был довольно давно: те тени, что я сначала замечал краем глаза, со временем становились все заметнее и заметнее, и в итоге перестали исчезать даже тогда, когда я смотрел прямо на них. Но что это такое я все равно понять не мог: какое-то бесформенное пятно в этой реальности. И что самое главное, со временем этих теней становилось все больше и больше, и в итоге я стал откровенно побаиваться здесь, появляться: одно дело драться с вполне реальными пустыми, но вот иметь дело с потусторонними силам, или же своей собственной шизофренией я не хотел. Но сейчас вокруг не было ничего. Никаких теней, и только Тайсо стоял напротив меня, что было довольно необычно: чаще всего он смотрит на горизонт немного в стороне.

- Хм, похоже, это наша последняя встреча, Тайсо. - Грустно усмехнулся я. - Прости, что не удалось поработать с тобой подольше.

- Сдался?

- Сдался? Нет. - Покачал я головой. - Скорее отчаялся: я испробовал все, что мог, но... Да ты и сам знаешь.

- Знаю. - Кивнул занпакто. - Именно поэтому и привел тебя сюда.

- В смысле? - Не понял я.

- Мы уже очень долго работаем вместе, и твое заточение в Хуэко Мундо, несмотря на свою трагичность, было необходимой ступенью для твоего дальнейшего развития.

- Я не понимаю.

- Те тени, которые ты видел. Это не тени. Не совсем тени. Это то, что вижу я. Я дал тебе зрение в этом мире не для того, чтобы ты наслаждался видом неба. Я надеялся, что однажды ты сможешь увидеть то же, что вижу я.

- ... - Я все еще не понимал.

- Оглянись вокруг. Что ты видишь?

- ... - Я послушно оглянулся. - Пустыню.

- Пустыню? А что есть пустыня? И почему ты думаешь, что это - пустыня.

- Ты говоришь загадками...

- Я не могу по-другому. Ты должен понять сам. Я могу только давать тебе подсказки.

- Они не очень-то помогают.

- ... - Тайсо сокрушенно покачал головой. А я что? Я больше всех хотел понять, что он имеет в виду, но... - Смотри. - Тайсо наклонился и зачерпнул одной рукой песка. - Обычный песок, не так ли? Но задумывался ли ты когда-нибудь, чем был этот песок раньше?

- ... Нет.

- Жизнь и смерть... Две неотъемлемые части одного целого: мы рождаемся, живем и умираем. Все и вся рождается, живет и умирает. Бесконечный круговорот жизни и смерти. Бессмертия не существует, даже шинигами и пустые когда-нибудь умрут. Все, что живет, рано или поздно умрет. Но что потом? Что останется после смерти? Я говорю не о "памяти", а о вполне конкретных вещах: трупах. Трупы разрушатся, станут удобрением, питанием для новой жизни. Смерть является целью жизни и в то же время жизнь рождается из смерти. Так устроено мироздание, и этот круговорот работает не только на живых существ: здания, города, страны, нации, миры и даже звезды. У всего есть начало и конец. И каждый конец в той или иной степени станет началом чего-то нового. Ты видишь пустыню, песок. Но песок - финальная форма чего-то. Полноценных ли камней, или же построенных давным-давно зданий... Я не вижу пустыню, я вижу чистый холст.

- Холст? - Я осмотрелся по сторонам, и вновь увидел те самые тени. Вот только сейчас это были не неоформленные темные кляксы, сейчас я видел тени четко и ясно: силуэты людей, бредущих по своим делам, темные, громады зданий, возвышающиеся над нами... Тени были везде: куда ни брошу взгляд, я везде натыкался на эти тени. Значит, Тайсо, видел это? Не пустыню, а зародыш. Зародыш чего-то большего, гораздо большего, чем просто куча песка.

- Ты видишь, не так ли? - Обратился ко мне Тайсо. - Круговорот жизни и смерти работает везде. Даже в этом иллюзорном внутреннем мире. Разница лишь в том, что конец этого мира наступит, когда умрешь ты. А начало, рождение... Это... Решать тебе. Может быть я здесь Император, но Император - лишь наместник богов. И богом здесь являешься ты. Все будет так, как решишь ты. Остался лишь один шаг, и ты знаешь какой.

- ... - Да, знаю. Теперь я понимаю, что имел в виду, говоря, что мое появление в Хуэко Мундо было обязательным: тут я научился принимать на себя ответственность. До этого я был лишь подчиненным, следовал приказам других, но теперь... Теперь я не боюсь принимать решения за других, командовать подчиненными, и брать ответственность не только за свои действия, но и за действия других. Тот шаг, о котором говорит Тайсо... Мне надо принять ответственность за весь этот мир. Да, это всего лишь мой внутренний мир, но если я не могу ответственно вести себя с порождениями собственной фантазии, то с реальными подчиненными мне лучше дела не иметь. И наоборот: теперь, имея опыт работы с подчиненными, пускай их всего две, я уже не боюсь принять ответственность и за весь этот мир. Да, теперь я понимаю Тайсо, как никогда: быть Императором, Богом, это в первую очередь не привилегия, это ответственность. Быть путеводной звездой для своих подчиненных, знаменем, за которым они пойдут хоть в огонь, хоть в воду. Быть законом, последней инстанцией решения всех споров. Быть главой огромной машины, которую надо постоянно отлаживать. А привилегии? их практически нет. Но... Но я больше не боюсь всего этого. Может я повзрослел, может, постарел, но теперь... Я почувствовал, как мое сознание куда-то уплывает, и последнее, что я видел, это как пустыня взрывается километровыми столбами песка, рождая новый мир.

- ... - Очнулся я как раз когда Адьюкас приблизился к явно испуганной Мачи, и собирался продолжить свой допрос. - Банкай. Сабаку но Тейкоку. - Я почувствовал, как рукоять моего занпакто рассыпается песком, но это было лишь начало.

- Хм? - Адьюкас почувствовал всплеск реатсу, но было поздно: там, где недавно была рукоять занпакто, произошел самый настоящий взрыв. Песчаный взрыв: во все стороны изверглись тонны и тонны такого приятного, мягкого, золотистого песка. Щупальца, все это время сдерживающие меня тут же куда-то исчезли. Да что там, я прекрасно ощущал своего врага, и знал, что поток песка смыл его довольно далеко в сторону, в то же время, аккуратно обтекая девушек, чтобы ненароком их не повредить.

- Сдохни. - Только и сказал я, поднимая руки в сторону Адьюкаса. Но и он был не из простых противников: посланную в него волну песка он попросту прошиб сильнейшим из виденных мной серо, причем целился он точно в меня. Напрасно: песок послушно сформировал передо мной стену, в которую и ударило Серо. Да, оно было сильным, да, песок фонтаном летел во все стороны, но на место каждой выбитой из стены песчинки тут же вставала новая. Почувствовав, что Адьюкас снова атакует, на этот раз своими щупальцами, выстрелившими в мою сторону, и намеревающимися обогнуть мою защиту, я просто ударил руками по песку под ногами. Вся земля вокруг как будто подпрыгнула, сбивая не только прицел противника, но и его равновесие. Теперь более прицельный удар, и Адьюкас бросается в воздух. Резкий взмах руками вверх, и тонны песка следуют за противником, заключая его в огромный песчаный шар. Я чувствовал песок, как свои руки, и отчетливо ощущал, как Менос вырывается на свободу. Силен, зараза! Мне нужно больше песка. Еще больше. Плотнее, еще плотнее... Реатсу лилось из меня полноводной рекой: банкай оказался гораздо более затратной игрушкой, чем я мог надеяться, и еще несколько секунд такого расточительства и у меня попросту не останется энергии. Пожалуй, достаточно песка... Резко смыкаю руки вместе и, гигантских размеров, песчаный шар тут же сжимается, а я чувствую, как тело Меноса сминается под тоннами и тоннами песка. Тут последние капли реатсу меня покинули, и я бессильно опустился на колени. Песчаный шар рассыпался бесформенной грудой песка, который немедленно стал истаивать духовными частицами. Миг спустя рядом со мной материализовался мой занпакто. В своей обычной форме: у меня нет реатсу даже на поддержание шикая...

- Ты... убью... - Вдруг услышал я хрипение Адьюкаса, от которого я покрылся холодным потом: он жив? Но как?!

- Я так не думаю. - Повернув голову, я как раз застал, как Кристи выходит из сюнпо над Меносом. Сам Менос представлял из себя жалкое зрелище: все лапы переломаны как минимум в двадцати местах, щупальца... Их как будто месяц Гилеан жевал. Половины маски не было вообще... Впрочем, и Кристи была не в лучшем состоянии: девушка была вся в крови, раненой рукой зажимая пробитый насквозь живот, но зато второй рукой она крепко держала свой занпакто. который она не замедлила воткнуть в затылок Меноса. - Хачи Ханабира. - Произнесла она донельзя уставшим голосом, и еще до того, как Менос успел сказать хоть что-то, его голова оказалась разрезана на ровные дольки. Последнее, что я увидел до того, как сознание покинуло меня, это как Кристи без сил падает на песок.

Сознание вернулись под грустную, но в то же время успокаивающую и невероятно красивую мелодию. Музыка... Я так давно слышал ее в последний раз, что мне даже было страшно вздохнуть, чтобы не спугнуть это наваждение. Шли секунды, голова начинала работать все лучше, и до меня стало доходить, что это не наваждение: я действительно слышу музыку! Приоткрыв один глаз, я увидел несколько вещей. Во-первых, мы снова находились в Лесу Меносов, что не удивительно, и, во-вторых, рядом со мной, на выступающим из земли булыжнике сидела Мачи. Глаза девушки были закрыты, а пальцы ловко меняли свое положение на изящной флейте, которая и издавала эти приятные звуки. Забыв обо всем на свете, я просто лежал на земле, смотрел, как Мачи играет на флейте и наслаждался красивой мелодией. Но вот девушка открыла глаза, и заметила, что я очнулся. Музыка тут же прекратилась, и Мачи немедленно подскочила ко мне.

- Флакс-сенпай! Как вы себя чувствуете?

- Спасибо, все в порядке. - Попытался я улыбнуться. - Лучше скажи, как Кристи?

- Кристи... - Мачи погрустнела и опустила взгляд к земле. - Она жива, но очень плоха. Я сделала все, что могла, но рана на животе закрывается очень медленно. Я... Я не знаю, что еще можно сделать.

- Понятно... - Приняв сидячее положение, не без помощи Мачи, я осмотрелся получше, и действительно заметил раненую Кристи неподалеку. Девушка дышала громко и тяжело, но все же дышала. Сознание естественно отсутствовало, а вокруг раны на животе летала стайка светлячков - одно из медицинских Кидо. - Хм? Мне кажется, или ей становится лучше? - Я конечно не полноценный медик, но кое-что все же понимаю, и если верить моему "взгляду", то рана на животе прямо сейчас стягивалась, и стягивалась относительно быстро.

- Хм? - Мачи тут же оказалась рядом с Кристи и стала ее внимательно осматривать. - Действительно... Ничего не понимаю... Я же ничего не делала... Даже если бы и захотела, у меня реатсу вообще не осталось! Как?

- ... - Интересная ситуация. Сомневаюсь, что Кристи стало лучше из-за того, что я очнулся. Но тогда... - Я смотрю, ты освоила свой шикай. - Кивнул я на флейту, которую Мачи оставила на камне, где недавно сидела.

- Да, наконец-то удалось! - С явной гордостью кивнула девушка.

- Поиграй на ней, пожалуйста.

- Я, конечно, могу но... - Девушка посмотрела на Кристи и тут же замерла. - Вы думаете, что моя мелодия помогает лечению?

- А ты поиграй, и мы узнаем наверняка.

- Хорошо. - Кивнула она, и снова взяла флейту в руки. Я же откинулся обратно на спину, и приготовился наслаждаться красивой мелодией.

- М-м-мгх... - Спустя минут тридцать Мачи окончательно выдохлась и перестала играть, к счастью еще минут через пятнадцать Кристи застонала и, поморщившись, открыла глаза.

- Смотри-ка, жива. - Довольно улыбаясь, наклонился я над ней. Мелодия Мачи действительно помогла. И не только Кристи. У меня никаких ран не было, но я заметил другой положительный эффект: под мелодию, моя реатсу восстанавливалась, чуть ли не в полтора раза быстрее, усталость исчезала практически моментально, да и настроение повышалось. Хотя последнее может, не являлось эффектом музыки...

- Флакс? Каким местом, я, по-твоему, жива? - Прохрипела девушка, даже не пытаясь пошевелиться. - Тебе бы так... Пожить...

- Ну, раз можешь огрызаться, то помирать тебе еще рано.

- Почему мне так хреново-то? Чем там Мачи занимается? - Я бросил взгляд на девушку.

- Спит. - Коротко ответил я. - Между прочим, она тебе жизнь спасла. В который раз... Эх, не нравится мне, что это становится обычным делом...

- Хм, ну, думается это теперь ненадолго, не так ли, мистер банкай?

- Ха, ха, очень смешно. Но вообще ты права: надо бы мне разобраться со своим банкаем, а тебе надо поспать и отдохнуть.

- Кто тогда нас охранять будет, если все без сознания останемся?

- Он. - Кивнул я на своего песчаного солдата.

- Ну ладно удачи. - Закончила разговор девушка и закрыла глаза.

Я же присел рядом с устало сопящей Мачи, и принялся за стандартную медитацию. Пара минут, и вот мое сознание уплывает, и пару мгновений спустя я оказываюсь на знакомом песке своей пустыни. Хм... Я, честно говоря, ожидал чего-то нового... А тут все, как раньше: пустыня, песок да смотрящий вдаль Тайсо. Разве что теней нигде не было видно.

- Ты пришел не туда. - Произнес Тайсо, поворачиваясь ко мне. - Если хочешь увидеть результат своих действий, то вернись сюда во время банкая.

- Ах, вот оно в чем дело! Все понятно, бывай! - Махнув Тайсо рукой на прощание, я вернулся в реальный мир и взял в руки рукоять своего занпакто, единственную его часть, не превращенную в песок. - Банкай. Сабаку но Тейкоку. - произнес я, и все повторилось: мощный поток тонн и тонн песка во все стороны, все так же аккуратно избегающие девушек. Хм, а когда я не управляю песком, то реатсу практически не тратится... Просканировав окрестность на наличие Гилеанов, я устроился поудобнее и вернулся к медитации: обычных пустых я не боюсь, они и рядом не подойдут к моему банкаю.

На этот раз добиться нужного состояния было гораздо сложнее, и я даже не мог точно сказать почему: вроде делаю все то же самое, но не получается! И все же упертость была моей сильной стороной, и спустя никак не меньше, чем час, я, наконец, почувствовал, как сознание уплывает в темную даль... А когда я снова открыл глаза, то увидел картину, не способную быть менее похожей на привычную мне пустыню.

- Впечатляет? - Прозвучал у меня за спиной голос Тайсо. Обернувшись, я увидел свой занпакто, но при этом он выглядел по-другому. Как-то более... Старо, что ли? Золотые доспехи блестели не так ярко, плащ за спиной был потерт, но в то же время он не перестал излучать свою фирменную ауру лидера и аристократа.

- Впечатляет. - Кивнул я, вернувшись к осматриванию пейзажа.

И посмотреть было на что: сейчас мы вдвоем стояли на огромной стене, окружающей огромных размеров долину. За стеной, насколько я мог увидеть, была пустыня. Такая же, как и раньше, но вот внутри стен... От стен, к центру огороженной площади земля довольно полого спускалась, и на этом спуске располагались здания, площади, плодородные земли, и обширные парки. От стен, к центру, по пути орошая землю, текли искусственные реки, которые в центре этого оазиса превращались в своеобразный ров, окружающий возвышающийся высоко вверх грандиозный дворец. Но дворец был не самым крупным сооружением этого города: по бокам от дворца, возносясь гораздо выше самой высокой точки любого здания города, были построены четыре массивных "рога", образующих своеобразную чашу, с дворцом в центре. Но самое потрясающее было то, что над этой чашей, в воздухе парил диск из похожего на золото металла, и он был таких размеров, что по сравнению с ним, сам дворец выглядел собачей будкой.

- А он не упадет? - С опаской спросил я: если эта махина упадет на город, то...

- Не упадет. - Уверил меня Тайсо. Я же, наконец, оторвал взгляд от летающего диска и более внимательно присмотрелся к самому городу. Он жил: фермеры вспахивали землю на берегах искусственных рек, на рынках люди продавали еду, строительные материалы и просто предметы обихода, стражники патрулировали улицы...

- Не ожидал...

- Не ожидал чего?

- Всего этого. - Обвел я руками этот город. - Это же все - мое воображение, а тут целый город! Я ожидал увидеть что-то вроде этого, но без всех этих людей...

- Ха-ха-ха. - Вдруг засмеялся Тайсо. - Ты обрел свой банкай, но так до конца и не понял.

- Понял что?

- Ты утверждаешь, что этот город - порождение твоего воображения, и это верно, но вопрос в другом: где граница реальности и воображения? Чем одно отличается от другого? Ты считаешь этот город - выдумкой, живя в реальности, но можешь ли ты доказать, что Общество Душ, Хуэко Мундо, мир живых, все это не есть порождение чьего-то еще воображения?

- Что?

- Вдруг ты сам не более чем порождения воображения бога твоей "реальности"? Ты не можешь доказать мне обратного.

- Но и ты не можешь доказать, что это так.

- Верно! В этом-то и все дело. "Реальность" - субъективна. Для тебя Общество Душ - реальность, а этот город - выдумка. А для жителей этого города, он и есть самая реальная реальность. И даже если ты захочешь, то не сможешь доказать им обратное. Да, это твой внутренний мир, и ты можешь убить их всех, пошевелив одним пальцем, но это лишь убедит их в том, что ты - бог, а не в том, что этот город - иллюзия.

- Хочешь сказать, что я способен создавать разумных существ?

- Ха-ха-ха! - Снова засмеялся Тайсо. - Если я сейчас закрою глаза и представлю себе человека. Обычного человека, то я даже смогу с ним поговорить, и он будет мне вполне осмысленно отвечать. Значит ли это, что я создал разумное существо?

- Нет, конечно.

- Именно! Все эти люди - порождение твоего воображения. Ты "придумал" жителей города, и они ведут себя как жители города: работают, смеются, ведут беседы с соседями, рожают новых детей. Ты "придумал" разумных существ, и в рамках твоего выдуманного мирка они вполне разумны. Потому что ты так хочешь. Для тебя это все - не более чем забавная тренировка ума, а для них - это жизнь. Реальность. Для них ты - бог, вершитель судеб и последняя инстанция.

- Но как все это имеет отношение к моему банкаю?

- Очень просто: с помощью банкая ты вытягиваешь частичку этого мира в свою "реальность".

- Что-то не припомню, чтобы мой банкай призывал огромные летающие диски.

- Хм! А ты взгляни за стену. Там достаточно песка.

- Хочешь сказать, что я просто материализую песок оттуда?

- Это далеко не так просто, но можешь считать, что да: все подробности знает только мой кузнец.

- Понятно. - Кивнул я. - Значит мой банкай, это не управление песком...

- Твой банкай, это призыв твоей Империи. Песок - часть твоей Империи, и ты можешь им командовать точно так же, как ты можешь командовать всеми жителями этого мира. Весь вопрос в том, достаточно ли у тебя сил для чего-то более сложного?

- Силы, это вопрос времени. Покажи мне, что здесь, да как: хочу получше узнать свой собственный мир.

- Как прикажешь. - Слегка кивнул Тайсо.

К сожалению, осмотреть весь мир мне не удалось. Просто потому, что на это уйдет не одна неделя, так что я решил остановиться на внешнем кольце, где мои "подчиненные" занимались сельским хозяйством: плодородная земля начиналась прямо у стен, огораживающих город и из всех районов, занимали наибольшую площадь. При нашем с Тайсо появлении, все поголовно опускались на одно колено и не смели поднять голову до тех пор, пока мы не уходили подальше. Тайсо же выполнял мою просьбу, подробно рассказывая, что они выращивают, во что это все потом превращается, сколько людей работает на том, или ином производстве, и другие детали. Я все это внимательно слушал, и наблюдал за жизнью людей до тех пор, пока солнце не стало клониться к горизонту. Вспомнив о том, что кроме этого, существует еще и реальный мир, я попрощался с Тайсо и вернулся в Хуэко Мундо. А тут... Тут было довольно удобно: я оказывается, сидел на комфортном песочном постаменте, внутри изящной, маленькой пагоды, сделанной из все того же песка. Вокруг пагоды, песок образовывал ровную, гладкую поверхность, и только через десять метров, начинались более грубые, неоформленные барханы, и только где-то далеко я видел камень Хуэко Мундо. М-да, песка тут не мало.

- Флакс-сенпай, вы очнулись?

- А, Мачи, как дела? - Улыбнулся я, повернувшись к девушке. Она, как и ожидалось, сидела рядом со спящей Кристи, и держала обе своих руки над животом раненой.

- Все в порядке, никаких происшествий не было.

- Долго я так?

- Долго. - Кивнула она. - Но точно я конечно не скажу.

- Да, я все понимаю. Как Кристи?

- На удивление хорошо: рана уже закрылась, осталось подождать, пока восстановятся поврежденные органы.

- Ясно. - Кивнул я, и быстро просканировал собственное состояние. Реатсу потратил совсем не много, но все же, как с шикаем не получится: рано, или поздно, мне все же придется вернуть занпакто в свою оригинальную форму. Ну а раз пока никуда спешить не надо, то можно и поэкспериментировать...

Эксперименты затянулись, причем надолго. Любые манипуляции с песком тратили просто огромное количество реатсу, так что долго я экспериментировать с банкаем не мог. К счастью флейта Мачи здорово помогала с восстановлением запаса, но даже так, Кристи уже восстановилась, а я еще продолжал свои эксперименты, посещал внутренний мир, выпытывал у Тайсо интересующие меня ответы, короче пытался разобраться с тем, что мне досталось. И узнал я... На удивление мало. В основном, потому что у меня не хватало опыта и умения работы с таким... Необычным банкаем, но кое-что мне все же удалось узнать.

Во-первых, сам песок. На его вызов реатсу практически не требовалось, но это относилось только к первичному объему песка, тому, что появлялся при активации банкая. Если же я хотел призвать что-либо еще из своего внутреннего мира, тут начинались проблемы. Основной проблемой было количество затрачиваемого на это реатсу, но Тайсо утверждал, что это из-за моей неопытности, и что со временем на этом фронте проблемы будут не такие большие.

Во-вторых, собственно призыв разных вещей из своего иллюзорного мирка. На призыв живых существ я даже не замахивался: рано еще, но и без этого я узнал несколько интересных вещей. Главным было то, что, несмотря на то, какой материал я хотел призвать, объект всегда получался, сделан из песка. Песок отличался цветом, размером песчинок, но мне ни разу не удалось призвать ни металл, ни камень... Только песок. Более того, на призыв этих объектов тратилось огромное количество реатсу, в то время как на их создание из уже существующего песка - капли. Я тут же отправился к Тайсо, и он мне поведал кое-что интересное.

- В твоем случае работают три составляющие. Первая, это твоя реальность, тот мир, в котором ты живешь. Вторая, это твой внутренний мир, тот, который ты придумал. Обычно эти две реальности никак не могут соприкоснуться, но тут в силу вступает третья составляющая. Я. Банкай, а именно песок, является медиумом, каналом, по которому одна реальность вторгается в другую. И естественно этот канал оставляет свой отпечаток. В частности любой предмет, вызванный из "карманной" реальности будет сделан из песка. Не стоит забывать и о том, что в твоей реальности существуют свои законы и ограничения. Так, например, ты не сможешь создать полноценных, живых и разумных существ - это привилегия богов, так что и не пытайся вытянуть жителей этого мира в свою реальность: максимум, на что ты можешь рассчитывать, это подобие Тейкоку но Хеиши.

- А я могу поменять этот медиум? Скажем вместо песка сделать воду, или воздух? Тут и этого добра полно. - Кивнул я на искусственные реки, вдоль которых мы шли.

- Нет. - Покачал головой Тайсо. - Песок - фундамент этой цивилизации. Ее основа. Этот мир был рожден из песка, так что именно песок - оптимальный медиум.

Информация это хорошо, эксперименты тоже, но всему приходит конец, вот и я решил закончить со своими исследованиями и вернуться к реальности, тем более что Кристи уже рвалась в бой, и меня подгоняла. К сожалению, из всех моих экспериментов и объяснений Тайсо, я так и не научился ничему новому в плане реального боя. Поэтому я решил начать с маленького, и для начала испытал банкай на Гилеанах. Последние не имели и тени надежды на победу, но я и не ожидал серьезного сопротивления: меня беспокоило то, как быстро у меня закончилась реатсу во время моего первого использования банкая. Все оказалась на удивление просто: опять же все упиралось в мою неопытность. На простейшие действия и манипуляции я тратил столько реатсу, что стыдно становилось. И единственное решение, что я видел, это набраться этого самого опыта. Более-менее определившись с дальнейшими действиями, мы, наконец, вернулись на поверхность, вот только теперь на Адьюкасов я охотился в одиночку. Я все так же искал наиболее слабых из них, вот только на этот раз я приближался к ним гораздо осторожнее, боясь повторения прошлого инцидента. Большая часть Адьюкасов была гораздо слабее моего банкая, но это было не важно: мне нужен был противник, который может дать хоть какой-то отпор, и они являлись идеальными подопытными. Где-то на шестом десятке Адьюкасов, я мог сражаться, используя банкай больше получаса. Тогда-то я и решил испытать свои силы не на одиночках, а на небольшой группе противников.

Тут я и понял слабую сторону своего банкая: он идеально подчинялся моим желаниям, но в этом и заключалась проблема. Я не мог эффективно концентрироваться на нескольких противниках сразу, и хоть сам банкай позволял мне сражаться с неограниченным количеством врагов, на практике это было возможно, только если все противника находились с одной стороны. Адьюкасы же были не такими тупыми, и предпочитали окружать одинокого противника. В итоге мне все же удалось выйти победителем, но не без ранений, причем довольно серьезных: один из этих тварей мне чуть руку не отгрыз! Еще одной проблемой было то, что я сейчас мог управлять только относительно крупными объемами песка: для более ювелирного контроля мне элементарно не хватало концентрации и... опыта. Проще говоря, все было точно так же, как и с шикаем: получить, получил, а на то, чтобы полностью освоить, уйдут многие года.

Как бы то ни было, я решил, что могу поддерживать банкай достаточно долго, и пора уже попытаться захватить Адьюкаса во второй раз. Вернее в-третий: еще в самом начале своих тренировок я захватил Адьюкаса послабее, но к нашему всеобщему разочарованию, он сообщил довольно интересную, но в то же время грустную информацию: все пустые действительно могут открывать переход в мир живых, и Адьюкасы не исключение, однако для того, чтобы этот переход пропустил больше одного существа, надо потратить действительно огромное количество энергии, причем это самое количество увеличивается в геометрической прогрессии: слабенький Адьюкас может открыть переход на двоих, но чтобы на четверых... Возможно, нам может "помочь" только Вастер Лорд, но я не хотел об этом думать. Для начала захвачу Адьюкаса посильнее, и если он не сможет открыть переход, тогда и буду думать. Вот сейчас, я и приметил Адьюкаса, излучающего реатсу посильнее того, который скрывал свою реатсу, но с которым по моим прикидкам у меня не будет особых проблем. Выглядел этот тип, как обычная пантера, что давало мне надежду на то, что у него нет никаких особо гадких способностей. На этот бой я приказал как Мачи, так и Кристи не вмешиваться, и отправился на встречу с Адьюкасом в одиночку.

Заметил он меня довольно быстро, и, повернувшись в мою сторону, просто сел на песок, дожидаясь, пока я подойду. Я же не спешил использовать сюнпо, просто топая по песку. А вот и он: сидит, душевный, смотрит на меня, мол, чего приперся? Впрочем, долго он меня не рассматривал: от силы секунды три. После чего Адьюкас оскалился и на ожидаемо высокой скорости бросился в атаку.

- Данку. - Бросок в мою сторону закончился ушибленной мордой пантеры. Данку конечно не самый лучший барьер против физических объектов, но просто быстро летящее тело он остановить может. - Банкай. Сабаку но Тейкоку.

И снова потоки песка, появляющегося из ниоткуда. Потоки, уже успевшие стать привычными, послушными... Однако первым, что я увидел после активации банкая, это оскаленная морда пантеры, пробившей поток песка, и целящейся мне в горло. Взмах рукой, и из-под моих ног в живот пантеры ударяет плотный поток песка, и пантера отправляется в воздух. Еще один взмах рукой, но тут эта тварь просто исчезла! Хм? За спиной? Почувствовав опасность, я тут же ушел в сюнпо, но все же получил когтистой лапой по спине. Это что такое было? Он пользуется сюнпо? Невозможно! Это техника шинигами! Ну что ж, я и не думал, что с Адьюкасом такого уровня будет легко справиться...

- Попался! - Довольно кивнул я, когда пантера оказалась внутри песчаной сферы, подвешенной в воздухе: Адьюкас оказался на удивление ловким и вертким: он пользовался тем, что я еще не умел использовать песок более аккуратно и попросту уклонялся от мощных потоков, постоянно проверяя на прочность песчаную сферу, которой я себя окружил для защиты от неожиданных перемещений за спину. Игра в кошки-мышки продолжалась минут двадцать, но в итоге мне удалось подловить его на предсказуемом перемещении, и вот Адьюкас барахтается в своей тюрьме, пытаясь вырваться на свободу. Ну, уж нет: уплотняю песок, насколько можно, создавая вокруг шеи твари шипастый ошейник, причем убеждаюсь, что шипы уже вошли в тело Адьюкаса и по одному моему желанию отделят его голову от тела. Только тогда я позволил себе рассыпать сферу, выпуская пантеру на свободу. - Ну а теперь мы поговорим. - Довольно кивнул я, садясь на только что созданный песчаный стул.

- Чего тебе? - С плохо скрываемой яростью, помешанной на ненависти.

- О, я тебе предлагаю равноценный обмен: ты открываешь переход в мир живых на четырех, провожаешь нас до туда, после чего мы расстаемся, довольные друг другом. Вопросы?

- ... Гарантии? - Мне стоило немалых усилий не подскочить от восторга: он не сказал, что не сможет этого сделать!

- Гарантии? Их нет. Но дай я тебе распишу ситуацию: ты можешь согласиться на мои условия и возможно остаться в живых, или же я могу убить тебя прямо сейчас. - Для наглядности я слегка сжал ошейник, и шипы еще больше впились в шею Адьюкаса.

- ... - Некоторое время пантера просто злобно на меня пялилась, но игру в гляделки выиграл я. - Зови тех, кто с тобой пойдет, и пускай пошевеливаются в Гарганте: долго я держать такой крупный переход не смогу.

- Значит это - как ты там назвал? Гарганта?

- ... - Пантера не ответила, просто продолжая бежать по создаваемой под лапами дорожке. Черное, колышущееся нечто со всех сторон. Бесконечная тьма, куда ни глянь, и лишь слабая дорожка реатсу под ногами, единственный указатель того, что ты еще жив... - прибыли. - Коротко сказал Адьюкас, и перед его носом образовался разрыв, который тут же разошелся в стороны, открывая полноценный проход. А с той стороны... С той стороны я не чувствовал реатсу! Вернее чувствовал, но ее было так мало... Никогда бы не подумал, что буду так радоваться лишенному реатсу миру живых...

- Дамы вперед. - Пропустил я Кристи с Мачи, продолжая следить за действиями пантеры. - Как тебя зовут-то? - Наконец соизволил я спросить.

- Гриммджоу.

- Ну что же, приятно было... - Убедившись, что Мачи с Кристи уже на той стороне перехода, я приготовился сделать последний шаг, и отрубить Миносу голову: оставлять его в живых не входило в мои планы, но на половине слова Гриммджоу использовал свою технику перемещения, и неслабо ударил меня в спину. Настолько неслабо, что я вылетел из разрыва пространства, как пробка из бутылки. Когда же я дал команду отрубить голову Адьюкасу, было уже поздно: проход закрылся, и вряд ли мой контроль над песком распространяется на другое измерение. Жаль, конечно, что он остался в живых, но по большому счету это не важно. Важно другое: полученные в бою с Гриммджоу раны, плюс такое долгое удержание банкая давали о себе знать: скоро я просто отрублюсь, но остался всего один шаг...

- Флакс-сенпай... - Мачи озабоченно взглянула мне в лицо, но я заставил себя улыбнуться.

- Еще совсем немного... - Возвращаю занпакто в свою обычную форму. Как там нас учили? Подать реатсу в клинок, и плавным движением вперед... Повернуть, как ключ, и вот перед нами открывается переход в Дангай. - Бегом, не хочу я после всего этого быть размазанным Чистильщиком. - Сказано, сделано, правда Чистильщик так и не появился... как бы то ни было, через десять минут бега, мы оказались на таких знакомых, и таких забытых улицах Сейрейтея. Глядя, как расслабляются выражения лиц девушек, я хотел было уже без сил повалиться на землю, но...

- Вы кто такие?! - Из-за угла к нам выбежал отряд шинигами с обнаженным оружием. А, ну да: мы же не согласовывали свое появление в Сейрейтее, да к тому же использовали Дангай, а не Сенкаймон, как положено добропорядочным шинигами... Со стороны это, наверное, выглядит, как вторжение.

- Спокойно. - Я примирительно поднял руки вверх, показывая, что не собираюсь драться. - Меня зовут Флакс Норд, третий офицер тринадцатого отряда.

- Ты ври, да не завирайся! Я лично знаком с третьим офицером тринадцатого отряда! - Высказался предводитель группы.

- Вот как... - Значит наше место уже занято... Ну, это было ожидаемо. - Прошу, сообщите капитану Укитаке, что Флакс Норд, Кристи Лориен и Мачи Ишикава вернулись со своего последнего задания. - Осторожно подбирая слова, чтобы не сболтнуть лишнего, попросил я. кстати говоря, мы, наверное, сейчас выглядим, как последние отбросы с самых дальних уголков Руконгая: с нашей-то одеждой...

- В этом нет необходимости, Флакс. - Прозвучал знакомый голос капитана со спины. Блин, я так сильно устал, что даже не заметил появление Укитаке. - Как же я рад, что с вами все в порядке!

- Вот видите? - Обратился я к девушкам. - Я все-таки выполнил свое обещание. - Из последних сил произнес я, теряя сознание: открытие Дангая было последней каплей, и до сих пор я держался лишь на своем упрямстве. Но теперь можно и отключиться. Отдых... Такой долгожданный, такой сладкий отдых...

Проснулся я из-за ощущения, что что-то не так. Прежде чем пошевелиться или открыть глаза, я быстро просканировал окружение, и наконец, понял, что именно было не так. Причина этого ощущения была буквально подо мной: кровать. Удобная, мягкая кровать. Нет, с ней все было в порядке, просто все время пребывания в Хуэко Мундо мы спали либо на камне, либо на песке, и эти субстанции с трудом можно было назвать комфортными. Но как оказалось, шинигами может привыкнуть к чему угодно, и сейчас, когда я проснулся на чем-то удобнее грубого камня, мое подсознание вопило, что что-то не так. Эх, надо будет менять привычки... Впрочем, я не жалуюсь, тем более что к хорошему привыкаешь гораздо быстрее. Вспомнив, что мы, наконец, вернулись в Общество Душ, и больше не надо постоянно быть на стороже, я просто потянулся, и сделал глубокий вдох воздуха Сейрейтея. Воздух, как воздух, но духовных частиц тут было гораздо меньше, чем в Хуэко Мундо... И я был этому рад: не хочется даже вспоминать об этом месте! Поднявшись на ноги, я с несказанным облегчением увидел у кровати новенькую форму шинигами! наконец-то я оденусь во что-то приличное! Хм, казалось бы, такие мелочи, а столько радости приносят... Улыбнувшись, я подошел к окну, и просканировал окрестности, пытаясь понять, где я сейчас нахожусь. Ну, тут ничего особо неожиданного не было: район тринадцатого отряда, и это судя по всему гостевой домик. Раз уж наши офицерские позиции заняты, то вряд ли кто-то удосужился сохранить за нами положенные нашему статусу комнаты, не говоря уже о личных вещах. Да не страшно: у меня ничего особо ценного и не было.

- Флакс-сенпай! как вы себя чувствуете? - Раздался со спины голос Мачи. Я так увлекся рассматриванием окружающего пространства, что не заметил, как мне в комнату вошла девушка.

- Все в порядке, не беспокойся: я просто перенапрягся, да что я говорю? Ты и сама наверняка все знаешь.

- Да уж... - Улыбнулась девушка, подходя ближе и осматривая меня с ног до головы. Она всегда меня так осматривала после боя. - Вы так вцепились в этого Адьюкаса, что ни себе, ни нам и минуты отдохнуть не дали.

- Конечно! - Улыбнулся я в ответ. - Мы не для того столько трудились, чтобы упустить шанс вернуться назад. Капитан Укитаке... - Повернулся я к входу в комнату.

- Я смотрю, ты не потерял свою хватку, эмм... Мальчик-сенсор? - Улыбаясь, вошел к нам капитан.

- И вы туда же?

- Ха-ха, не обижайся, я просто до сих пор не верю, что с вами все в порядке. Когда я почувствовал появление вашей реатсу в Сейрейтее, то сначала даже не поверил... Ну да ладно, не будем о грустном: вы сегодня ни о чем не беспокойтесь, отдохните, а завтра я буду ждать от вас подробный отчет о произошедшем.

- Как скажите. - Кивнули мы с Мачи. - Кстати, а где Кристи?

- Полагаю, она сейчас в столовой: время завтрака как-никак. - Развел руками капитан. - Ну ладно, не буду смущать вас своим присутствием сверх необходимости. Если что, то вы знаете, где меня найти.

- Капитан.

- Хм?

- Скажите, а сколько времени прошло с тех пор, как мы отправились в ту экспедицию?

- ... - Укитаке прекратил улыбаться и взглянул на нас совершенно серьезно. - Провальная экспедиция в Хуэко Мундо была отправлена сто шестьдесят восемь лет назад. - Сто шестьдесят восемь?! Нет, я, конечно, знал, что мы в Хуэко Мундо не один год провели, но чтобы полтора века... - Не стоит так переживать, Флакс. За это время у нас почти ничего не изменилось: так, парочка новых лиц... Ну ладно, вы идите, подкрепитесь и займитесь отдыхом.

- Да... Конечно... - Отстраненно кивнул я, пытаясь осознать услышанную цифру. Полтора века... Хм? А Мачи не выглядит удивленной. - Ты об этом знала?

- Мне вчера сказали, так что я уже свое отудивлялась. - Улыбнулась она. - К счастью родители все еще живы, правда они сначала не поверили, что я это я. - Ну да, Мачи рассказывала, что ее семья - мелкие дворяне, промышляющие торговлей в Сейрейтее. - Я даже на свою могилку успела сходить, представляешь? Правда, теперь ее нет. - Довольно закончила она.

- Все ясно. Пожалуй, переживать по этому поводу не стоит: с моими дорогими друзьями все в порядке, а остальное приложится. Пойдем, поедим? - Мачи как-то странно на меня взглянула, но кивнула и первой пошла на выход.

- Флакс-сенпай. - Вдруг остановилась она на полпути к столовой отряда.

- Да?

- Спасибо! - От всей души произнесла она. - Если бы не вы, я бы уже давно была мертва в Хуэко Мундо. Я ведь сначала не верила, что у вас удастся нас вытащить оттуда, думала, что мы все там умрем, но... Но вы оказались гораздо более надежным человеком, чем я могла надеяться!

- Я даже не знаю, оскорбление это, или комплимент. - Улыбнулся я. - Сочту за комплимент. И не надо приписывать мне все заслуги: мы работали как команда, и выбрались оттуда как команда.

- Да, но лидером этой команды были именно вы. И мы все знаем, что команда без хорошего лидера - мертвая команда.

- Хватит меня нахваливать, а то я смущаться начну: пошли лучше, а то я действительно проголодался.

- Конечно, конечно! - Улыбка наотрез отказывалась покидать лицо Мачи, и ее трудно в этом винить: после всего, через что ей пришлось пройти, оказаться дома... Я чувствую себя точно так же.

С Кристи мы встретились в столовой, где она набрала себе аж три порции и уплетала их за обе щеки, при этом мыча что-то одобрительное, но неразборчивое. Опять же: еды в Хуэко Мундо не было вообще, и выживали мы исключительно за счет чрезвычайно плотной концентрации духовных частиц в воздухе. Но это не значит, что мы не скучали по еде: мясо, хлеб, картошка... Мммм... как же вкусно!! Закончив с едой, мы занялись тем, чем нам приказал заняться капитан. А именно отдыхом: просто пройтись по Сейрейтею, покупаться в озере, отправиться в ближайшие районы Руконгая, просто чтобы посмотреть на жизнь обычных людей, сходить в баню... Мы целенаправленно избегали заходить на территорию нашего отряда, прекрасно понимая, что начиная с завтрашнего дня нас, начнут трясти: не каждый день из Хуэко Мундо возвращаются шинигами, которые провели там полтора века... К сожалению, день закончился, ночь прошла, и весь следующий день мы провели за написанием подробного отчета обо всем, что произошло с момента отбытия из Сейрейтея. Свой отчет я отдал лично в руки капитана, когда уже стемнело, после чего пошел спать. Проблемы начались, когда я проснулся. В принципе я ожидал этих самых проблем, ведь я, в отличии от девушек, относительно долго занимался бумажными делами капитана и лейтенанта и гораздо лучше представлял себе что из себя представляет Общество Душ в бюрократическом плане. Так что когда меня рано утром разбудил требовательный стук в дверь, я не удивился. Просканировав визитеров, я убедился в своей правоте, после чего не медля, но и не спеша оделся, и положил Тайсо на стол отведенной мне комнаты в гостевом домике.

- До встречи, дружище, надеюсь, что мы скоро увидимся. - Без него нам бы не удалось выбраться из Хуэко Мундо, но сейчас я должен его оставить здесь. Визитеры же тем временем уже барабанили в дверь без остановки, так что мне пришлось ее открыть. Передо мной стояли три шинигами с закрытыми лицами и эмблемой Онмитсукидо на плече.

- Флакс Норд, вы арестованы по подозрению в измене. Пройдемте с нами. - Я пожал плечами и протянул руки вперед. На них тут же были надеты браслеты, которые должны были блокировать реатсу, вот только, несмотря на то, что я отчетливо почувствовал, что часть моей реатсу действительно стала недоступна, я все еще мог использовать Кидо семидесятого уровня, а то и выше. И судя по загоревшемуся красному огоньку на браслетах, это изобретение то ли двенадцатого отряда, то ли Отряда Кидо тоже это заметило. Ребята из Онмитсукидо тут же напряглись, но я продолжал расслабленно стоять, ожидая их дальнейших указаний. - Вперед. - Видимо у них нет ничего мощнее. Я пожал плечами, и пошел за одним из троицы, в то время как оставшаяся пара пристроилась у меня за спиной. Посмотрим, что из всего этого выйдет...

Что я могу сказать? Камера на территории второго отряда была на удивление комфортной. По крайней мере, по сравнению с Хуэко Мундо: кровать, туалет, еда три раза в день, и что самое главное - полное отсутствие пустых. Чего еще можно желать? Отсутствия претензий ко мне? Измена... Как я и ожидал, обвинение основывалось на том факте, что я пошел на сделку с пустым. Тут ничего не поделаешь: Общество Душ ведет политику полного истребления этих тварей, и никому не нужны прецеденты совместного сотрудничества: мол, сейчас я его заставил подчиняться, завтра кто-то решит сотрудничать в равных правах, а там, глядишь, Вастер Лорды по Сейрейтею разгуливать будут. Я, конечно, утрирую, но суть остается: с пустыми не может быть разговоров. Долгие, изнурительные допросы сменялись такими же изнурительными допросами, причем за это время у меня спрашивали всего несколько вопросов, меняя их последовательность, или же постановку самого вопроса, не меняя при этом смысла. Хотят меня поймать на нестыковках? Не получится: я ничего не скрывал, говоря чистую правду обо всем, что произошло, о своих мотивах, и причинах всех своих поступков.

- На выход. - Ожидая очередной допрос, я послушно поднялся на ноги, и пошел за своим конвоиром. Оказывается, что и на меня нашлись браслетики, правда они выглядели громоздко и некрасиво, но вряд ли это кого волнует. К счастью я хоть и не мог пользоваться своей реатсу, но свое "зрение" так и не потерял, а пользоваться Кидо я и не планировал.

- Доброе утро, Флакс. - Меня привели не в комнату допроса, а на выход из здания, где меня встретил никто иной, как капитан Укитаке.

- Для кого как, капитан. - Улыбнулся я.

- Да, весьма неприятная ситуация. - Покачал она головой. - Но есть и хорошие новости.

- Я весь внимание. - Ну, во-первых, все обвинения с Кристи и Мачи сняты. - Начал капитан. - В основном из-за твоих показаний. - Ну да, я при каждом удобном случае уповал на то, что девушки были против сотрудничества с пустым, но поскольку я был вышестоящим офицером, у них не было выбора, кроме как подчиниться.

- А я боялся, что они будут опровергать мои показания. - Облегченно вздохнул я.

- А они пытались. - Улыбнулся капитан. - К счастью мне удалось отговорить их от этой идее: вытащить из этого... этой проблемы одного шинигами гораздо легче, чем троих.

- Вытащить? Сдается мне, Общество Душ так просто не закроет глаза на сотрудничество с пустым. Уж я-то знаком с пропагандой не понаслышке.

- Тут ты конечно прав, но не все так плохо. - Все это время мы куда-то шли, причем я нигде не видел ребят второго отряда. - История о вашем возвращении уже успела облететь весь Сейрейтей, и твое заключение было воспринято весьма негативно. Причем подобная реакция поступала не только от обычных шинигами, но и от капитанов: многие, и я в том числе, считаю, что твое поведение и действия - пример для подражания, а не преступление, так что второй отряд, во избежание дальнейших трений с другими отрядами передал твое дело на рассмотрение совета сорока шести.

- Ого! - Да уж, совет не часто рассматривает подобные дела. Я вообще такого не помню.

- Сейчас тебя переведут на независимую территорию и через два дня состоится суд.

- И как это лучше того, чтобы с моим делом разобрались Онмитсукидо?

- Совет... Они предпочитают поддерживать свой авторитет, и при этом соблюдать букву закона. Они не шинигами, а значит, вся наша пропаганда их не касается. Если шинигами взглянет на твое дело и скажет, что ты совершил сделку с кровным врагом, то Совет скажет, что одна сторона совершила сделку с другой стороной. - Тут он прав: может покажется, что разницы почти никакой нет, но на самом деле она есть. С другой стороны решение совета не оспариваются, так что как они скажут, так и будет. - Проще говоря, Совет тебя будет судить беспристрастнее, чем кто-либо из второго отряда.

- Понятно. - Кивнул я. - Чего мне вообще ожидать на суде?

- Суд... Это скорее просто оглашение приговора: Совет разберется в твоем деле без твоего участия, но вполне возможно, что тебе зададут парочку вопросов. Отвечай на них честно и полно. Совет не любит лжецов.

- А мне нечего скрывать. - Пожал я плечами. Даже то, что девушки были против моей сделки с Адьюкасом не было ложью: мы никогда не говорили о том, согласны ли они с моим решением или нет, так что они в принципе могли быть и против...

- Вот и отлично! - Улыбнулся Укитаке. - Я верю, что все будет в порядке. - Капитан хлопнул меня по плечу, и дальше мы шли молча.

Ждать "суда" долго не пришлось: как и говорил Укитаке, из камеры меня попросили убраться через два дня и спустя пятнадцать минут переходов, я оказался в просторном круглом зале, с небольшой площадкой в центре и окружающими ее столами, за которыми сидел Совет Сорока Шести. Считать их я не стал, просто поверив на слово. Забавно было то, что они закрывались от центральной площадки какой-то дощечкой, которая по идее должна была скрывать их лица, но я-то без проблем "видел" сквозь них... Впрочем, их лица мне ничего не говорили: я не знал ни одного из присутствующих здесь людей. Но не обошлось и без сюрпризов: около входа, так, чтобы входящие в зал его не задели, стоял Айзен собственной персоной! Мне стоило не малых усилий, чтобы никак не отреагировать не его присутствие: в это место и капитаны могут войти можно только по приглашению, а лейтенантам тут делать вообще нечего. А значит, он тут снова воспользовался своим занпакто, и скорее всего я его тоже видеть не должен. Вот я и сделал вид, что его нет, и прошел на середину зала.

- Флакс Норд. - Начал один из совета, когда мой конвой вышел из зала. - Тебя обвиняют в измене Общества Душ, заключающейся в установлении союза с пустым. У тебя есть, что сказать в свое оправдание?

- ... - Я быстро оценил ситуацию и их слова. Они наверняка просмотрели всю информацию, включая мой отчет, а значит говорить о ситуации и причинах моих действий будет глупо: они это и так знают. - Я не считаю себя виновным: передо мной стояли две задачи: вернуть своих подчиненных в Общество Душ и выполнить приказ вышестоящего офицера. Я не утверждаю, что принял верное решение, но это решение было единственным доступным для меня. Возможно, вам сделка с пустым покажется изменой, но для меня это было спасением тех, за кого я был в ответе. Я выполнил свой долг, не принеся при этом вреда Обществу Душ, так что я не вижу в своих действиях ничего преступного. Однако я понимаю, что мнение обычного шинигами не является абсолютным, или, несомненно, правильным, так что если уважаемый совет считает мои действия преступными, то я готов понести за них наказание. Это все.

- ... - Некоторое время стояла тишина, но судя по двигающимся губам членов Совета, они что-то обсуждали, просто я этого не слышал. - Флакс Норд. Ты был признан, виновен в Измене Общества Душ и приговорен к тремстам годам лишения свободы с отбытием срока на среднем уровне Гнезда Личинок. - Вот как... Неприятно... - Однако... - Вдруг продолжил другой член совета. - ... учитывая смягчающие обстоятельства, такие как положительная характеристика от капитанов тринадцатого и второго отряда, лейтенанта Отряда Кидо, а так же бесценной информации о Хуэко Мундо, переданной в распоряжение Готэй 13, наказание изменить. Флакс Норд приговаривается к шестнадцати годам лишения свободы с отбытием наказания на верхнем уровне Гнезда Личинок. - Шестнадцать? Это уже гораздо лучше! А учитывая, сколько времени, мы провели в Хуэко Мундо, то это вообще мелочь. - Решение окончательно и обжалованию не подлежит. Увести заключенного. - Закончил совет, и в зал снова вошли мои конвоиры. Выходя из зала, я заметил донельзя разочарованное лицо Айзена. Интересно, чего он ожидал? и зачем вообще сюда пришел? Вряд ли я когда-нибудь это узнаю.

- Здрасьте. - Поприветствовал меня Урахара Киске, на выходе из здания Совета. Все, как и полагается: внутри им находиться не положено, но люди совета меня конвоировать до Гнезда не будут. Но чтобы за мной послали главу тюремного отдела Онмитсукидо... Есть, чем гордиться... Наверное...

- Давно не виделись. - Кивнул я, отмечая, что его люди уже заняли свои позиции вокруг меня.

- Ну что, пойдем?

- Флакс-сенпай! - Вдруг раздалось со стороны. Ребята с закрытыми лицами, было, напряглись, но Урахара незаметно махнул рукой, и они отошли в сторону, пропуская Мачи ко мне. Урахара махнул рукой, мол, идем, поговорите по дороге. Я кивнул и последовал за третьим офицером, одновременно улыбнувшись девушке.

- Привет, как дела?

- Сенпай, вы о чем? Это у вас как дела? куда вас ведут?

- Успокойся ты, к чему столько эмоций? Все хорошо.

- Точно? - Подозрительно спросила она. А куда вас тогда ведут?

- В Гнездо Личинок. Шестнадцать лет там поживу, а там видно будет. - Как можно более беззаботно выдал я.

- Что... Но... Но ведь это не правильно! За что? Вы же...

- Мачи. - Строго оборвал я ее. - Ты же взрослая девушка, хватит вести себя как ребенок.

- Но все равно...

- Послушай. - Я приобнял девушку за плечи, благо руки мне не сковывали, ограничившись браслетами, блокирующими реатсу. - Мы с тобой полтора века в Хуэко Мундо выживали. После этого шестнадцать лет в Гнезде - ничто. Ты даже не заметишь, как время пройдет. Так что хватит ныть и веди себя, как подобает шинигами.

- ... - Девушка хоть и помрачнела, но больше не возникала по поводу решения Совета Сорока Шести.

- Вот и отлично. А вообще если хочешь сделать мне приятно, то стань лейтенантом к моменту моего освобождения. - Усмехнулся я.

- У вас не получится отвлечь меня от проблемы. - Раскусила мой замысел девушка. - Но вот увидите, когда вы выйдете из Гнезда, то уже вы будете исполнять мои приказы!

- А успеешь? Другие веками до лейтенантов растут, а тут всего шестнадцать лет...

- Хм! - Мачи выразительно хмыкнула.

- Простите, что прерываю, юная леди. - Вклинился в наш разговор Урахара. - Но попрошу вас отойти на безопасное расстояние.

- Что значит на "безопасное"? Вы намекаете, что сенпай...

- Мачи... - Строго нахмурился я.

- ... Простите. - Понурилась девушка и отошла в сторону. Помахав ей рукой, я продолжил движение, в то время как Мачи смотрела мне в спину до тех пор, пока мы не повернули за угол.

- Ну, вот мы и пришли. - Остановился Урахара около огромных ворот. Гнездо Личинок находилось в северо-западной части полигона второго отряда, то есть за пределами Сейрейтея. Гнездо окружено широким рвом, и высоченной стеной. Внутри я никогда не был, но знал, как устроена тюрьма шинигами. - Проходи. - Приказал Урахара, когда ворота открылись. Внутри находились вполне нормальные здания, и туда-сюда ходили члены Онмитсукидо. Ну да, на поверхности располагаются исключительно административные здания Гнезда: столовая, бараки, офисы, короче все, что может понадобиться тем членам второго отряда, которые здесь работают. Меня же провели мимо всего этого, к толстым, металлическим дверям, располагающимся прямо в скале. Долгий процесс открытия всех замков перешел в не менее долгий переход по узкому коридору, уходящему спиралью вниз. Еще одна металлическая дверь и я оказываюсь на верхнем уровне Гнезда. - Вот и все. - Грустно улыбнулся Урахара. - Обживайся. Часы у потолка, завтрак в девять утра, обед в три, ужин в семь. До свидания. - Закончил он, и закрыл за мной дверь. "Обживайся", да?

Я быстро просканировал окружающее пространство. Тут было относительно много людей и шинигами, которые впрочем, не проявляли ко мне никакого интереса. Последнее тоже было понятно. Дело в том, что Гнездо делится на три уровня: верхний, где мне предстоит отбывать срок, являлся самым "мягким": тут для заключенных нет почти никаких запретов, мол, живите, как хотите, только наружу не выбирайтесь. Ну и, конечно же, никакой реатсу или занпакто. Занпакто сюда вообще проносить запрещено, даже тюремщикам. На верхний уровень определяют преступников, которые способны породить непорядок в Обществе Душ своим присутствием, но которые, тем не менее, не совершили ничего особо страшного. Средний же уровень, это уже другой вопрос: туда отправляют убийц, предателей, заговорщиков, короче тех, кто представляет реальную угрозу Обществу Душ. Там уже режим построже, за заключенными ведется наблюдение, и такой свободы, как на первом уровне и в помине нет. Нижний же уровень, это уже для совсем опасных преступников: маньяки, психопаты, и прочие существа, от которых надо бы совсем избавиться, но которых по каким-то причинам решили оставить в живых. Что там, на нижнем уровне я не знаю, и как-то не хочется узнать. Причина же полного безразличия моих товарищей по несчастью заключалась в том, что любой, кто нарушает мирную жизнь на первом уровне, немедленно отправляется на средний уровень, на остаток своего срока. Надо ли говорить, что никто из присутствующих здесь этого не желал? Вот они сами добровольно и снижают до минимума всякое общение с другими, ведь чем меньше общаешься с другими, тем меньше шанс, что начнется спор или драка, а Онмитсукидо здесь не разбираются кто прав, а кто виноват: отправят обоих на средний уровень и попробуй докажи, что ты это не ты... Поняв, что никто меня встречать не будет, я прошелся вдоль стены огромной пещеры, собственно и являющейся первым уровнем Гнезда, выискивая свободную камеру. Подходящая камера нашлась довольно быстро. Ничего лишнего: кровать, унитаз, тумбочка и маленький столик со стулом. Завалившись на кровать, я закинул руки за голову и закрыл глаза. В принципе совсем не плохо: кровать относительно мягкая, еда три раза в день, правда, душ общий, но это уже мелочи. И опять же, никаких пустых, требующих немедленного уничтожения... Блин, мне уже пора бы и привыкнуть к этому, а то со стороны я на психа сойду: постоянно о пустых думаю, как будто кроме них на свете ничего нет. К сожалению, из-за отсутствия Тайсо, я не смогу отправиться в свою Империю, ведь для этого нужно высвободить банкай, чего мне в тюрьме, конечно же, никто не даст. А отправляться в пустыню я не вижу смысла: без занпакто я все равно ничего нового не выучу. Оставалось только лежать на кровати да плевать в потолок.

Чем я и занимался целых три дня. За это время я успел более-менее освоиться в Гнезде и особых претензий у меня не было, скорее наоборот: отдыхаешь, ничего не делаешь... Вот и сейчас я лежал на своей койке и занимался тем, что придумывал новые Кидо. Без ручки и бумаги, это занятие муторное, трудоемкое, практически невозможное, но у меня было шестнадцать лет свободного времени, так что, почему бы и нет? Но тут в уголке сознания что-то зашевелилось. Что-то незаметное, но после Хуэко Мундо эта незаметность немедленно привлекла мое внимание. Быстрая оценка ситуации выявило довольно неожиданный результат. Если так можно выразиться.

- Добрый день, мисс Шихоуин. - Произнес я, за секунду до того, как ко мне в койку вошла знакомая мне капитан. При этом я не сделал и попытки встать на ноги.

- Ты имел в виду капитан Шихоуин?

- Да нет, я имел в виду то, что я сказал. В конце концов, я сейчас не являюсь членом Готэй 13 и не обязан обращаться к вам по уставу. Тем более что вы сами меня называете "мальчик-сенсор". - Улыбнулся я.

- Ха-ха-ха. - Весело рассмеялась девушка. - Тогда уж называй меня Еруичи.

- На "ты"? О-о-о, это превеликая честь для недостойного преступника!

- Кстати о преступлениях. Как тебе тут? Нравится?

- Честно?

- Честно.

- Отлично! По сравнению с Хуэко Мундо, это курорт! Лежишь под пальмой, а бананы сами тебе в рот падают. И никто не пытается тебя сожрать. Чего тут может не нравиться?

- Вот как... - Немного удивленно произнесла Еруичи. - Ну что же, тем лучше для тебя.

- Кстати спасибо!

- Хм? За что?

- Ну как? Твоя положительная характеристика скосила мне лет пятьдесят-шестьдесят, не меньше.

- А, ты об этом. Не стоит благодарности, я все равно ничего не писала.

- Ха?

- Заставила Киске письмо написать, а потом свою подпись поставила. - Хитро улыбаясь, пояснила она.

- Ха-а-а... - И почему я не удивлен? Если она меня так достает, то страшно представить, как живется ее офицерам...

- Что ты вообще думаешь по поводу твоего приговора?

- Хм? А какое это имеет значение? Решение Совета абсолютно.

- Так-то оно так, но я не думала, что следующая наша встреча произойдет здесь. Неприятно как-то...

- А что тут сказать? Я, по-твоему, похож на ребенка?

- Честно? - Снова улыбнулась она.

- Пожалуй, на этот вопрос можно не отвечать. Конечно, я думаю, что меня осудили несправедливо, но в то же время я понимаю, почему меня все же отправили сюда. Любое общество в первую очередь строится на порядке, и любой элемент, способный этот порядок разрушить, по своей ли воле, или же случайно, должен быть устранен. Ничего, посижу тут немного, а потом вернусь в отряд.

- Вернешься?

- А что? Думаешь, капитан Укитаке не пустит?

- Ха-ха, Укитаке? Пустит, конечно, но обычно после проживания в этом месте в Готэй 13 не возвращаются.

- Знаешь, мне на других как-то плевать. Сейчас я может быть и не шинигами, но я не перестал им себя считать. Просто в следующий раз надо быть осторожнее.

- Следующий раз?

- Я не считаю, что поступил не правильно, так что если случится похожая ситуация, я поступлю так же. - Пожал я плечами. - И пускай меня, судят, это их право.

- Ой, ой, ой, я смотрю, мальчик-сенсор вырос в настоящего мужчину. Может и мне стоит отправлять своих подчиненных в Хуэко Мундо на пару десятков лет в командировку? - Шутливым тоном произнесла она. Вот так всегда: я ей говорю что-то серьезное, а ей лишь бы посмеяться.

- Ты по делу пришла, или посмеяться надо мной?

- Ну не злись, я тебе печеньку принесу в следующий раз.

- Ха-а-а... - Что мне еще оставалось, кроме как тяжело вздохнуть?

- Я просто хотела с тобой поговорить, ведь из Хуэко Мундо возвращаются далеко не так часто, как хотелось бы. Но я смотрю с тобой все в порядке, так что я волновалась напрасно.

- Волновалась?

- Конечно! Без тебя мне тут было так скучно!

- Я тебе не игрушка...

- Ха-ха-ха! Еще увидимся. - Еруичи махнула мне рукой, и покинула камеру. Странная она. И я никак не могу понять, маска ли эта ее личина, или она действительно такая... Ветреная? Так и не придя к однозначному решению, я вернулся к прерванному занятию.

Оказывается, я знал не все о верхнем уровне Гнезда. Как оказалось заключенным верхнего уровня разрешалось ходить на свидания, пускай только один раз в день и только на полчаса, но... Да, Мачи решила использовать эту возможность по полной программе, и стала навещать меня каждый день в одно и то же время! По ней можно было часы сверять. Впрочем, вру, иногда меня навещала Кристи, но если последняя приходила где-то раз в неделю, то Мачи занимала все оставшиеся дни. А о тех днях, когда она по каким-либо причинам прийти не могла, она всегда предупреждала заранее.

- Мачи. - Спросил я после недели ее посещений.

- Да, сенпай?

- Почему ты навещаешь меня каждый день? уверен, что у тебя и других дел полно.

- Как это "почему"? - Возмутилась она. - Вы, сенпай, нам с Кристи жизни спасли, а теперь из-за нас в тюрьме сидите. Меньшее, что я могу для вас сделать, это не дать вам чувствовать себя одиноким.

- Ха-а-а... Ну, вообще-то мы работали как команда, и наше спасение зависело от усилий каждого из нас, а не только меня.

- Мелочи. - Отмахнулась девушка, протягивая мне корзинку с фруктами. Больше я эту тему не поднимал, тем более что я действительно был рад ее визитам. И не только потому, что она каждый раз мне что-то приносила: то фрукты, то сладости, то книги для досуга. Нет, гораздо больше мне нравилось просто с ней общаться.

Так и шли мои дни: поспать, поесть, помыться, почитать принесенную Мачи книгу, поломать мозги, создавая новые Кидо, и, конечно же, ежедневные получасовые встречи с Мачи. Девушка уже через месяц после возвращения в Общество Душ вернулась на пост офицера, причем на этот раз она была не двадцатой, а девятой. Кристи тоже не отставала, заняв позицию третьего офицера. Мачи особо не переживала, говоря, что у нее еще полно времени, чтобы стать лейтенантом. В остальном девушка каждый день делилась со мной новостями, так что я знал о том, что происходит в Обществе Душ гораздо больше, чем я знал бы, будь я на свободе, ведь я сам никогда бы не заинтересовался чем-то вроде личной жизни третьего офицера пятого отряда. Уж не знаю, специально ли для меня Мачи собирала все новости, или же она всегда этим интересовалась, но мне это было не важно. Просто посидеть, послушать ее болтовню было гораздо приятнее, чем вникать в подробности ее новостей.

- А вчера вечером я услышала... - Уже шесть лет прихожу в эту комнатку для свиданий в одно и то же время, и вот так расслабленно сидя на своем стуле ее слушаю. Мачи тем временем продолжала свой рассказ, лучезарно мне улыбаясь. Красивая улыбка. Да и вообще она девушка красивая. Хм, странно, что я раньше этого не замечал. А действительно, почему этого не замечал? Хм, а ведь ответ прост: Кристи. Раньше я был слишком влюблен в нее. Получается, что сейчас - нет? А ведь, правда. Еще тогда, в Хуэко Мундо, когда она в шоке наговорила мне все те гадости, что-то изменилось. Да, мы разобрались с недопониманием, но слова обратно не взять, и хочешь, не хочешь, а отношение, хоть и немного, но изменилось. Нет, я до сих пор считаю Кристи своей лучшей подругой, и, не раздумывая, рискну ради нее своей жизнью, но... Я не хочу более близких с ней отношений. Друзья? Несомненно. Любовники? Я пас. С другой стороны Мачи... - Сенпай? У меня что-то на лице? - Вдруг спросила девушка, а до меня дошло, что я уже несколько минут неотрывно смотрю ей в глаза.

- Нет, просто я хотел задать один вопрос.

- Да, конечно!

- А у тебя есть парень? - Мне она ничего об этом не говорила, но может она просто не хотела распространяться о своей личной жизни.

- Ха? А... Эм... А почему вы спрашиваете? - Почему-то запаниковала девушка.

- Просто хочу знать, свободно ли место?

- Ха? Ч... Что вы имеете в виду? - Вместо ответа я встал и обошел стол, за которым мы сидели, подходя к девушке. Если меня мои ошибки чему-то и научили, так это тому, что если я буду стоять в сторонке и ничего не делать, то девушки найдут себе кого-нибудь еще. Раз так, то надо действовать. А потом... Потом видно будет. Приподняв голову девушки за подбородок, я больше не медля, ее поцеловал. - М-м-м-м!! М-м-м...

- Так понятнее? - Улыбнулся я, возвращаясь на свое место.

- ... - Мачи просто смотрела на меня широко раскрытыми глазами, ничего не говоря.

- Понимаю, что это глупо, учитывая, что мне еще десять лет тут сидеть, но лучше попытаться и пожалеть об этом, чем жалеть о том, что не попытался.

- Сенпай...

- ... - Мне нечего больше сказать: пускай сама решает.

- Я... Я уже и не надеялась. - Вдруг улыбнулась она.

- Хм?

- Вы мне еще с Академии нравились, сенпай. Вы, наверное, не помните, но мы часто на одной тренировочной площадке Кидо отрабатывали. А после вашей церемонии выпуска я тут же подала прошение о зачислении меня в тринадцатый отряд. Но даже там вы смотрели только на Кристи, а я оставалась всего лишь другом. И даже когда вы узнали об ее отношениях с Вестоном, ничего не изменилось. А тут... Я даже не верю, что вы, наконец, обратили на меня внимание как на девушку.

- Прости, я должно быть исключительный тугодум, раз за все это время ничего не заметил.

- Ха-ха, тут я поспорить не могу. - Улыбнулась Мачи.

После этого разговора практически ничего не изменилось. Разве что наши приветствия стали более близкими, но в остальном все было так же, как и раньше. В Обществе Душ ничего особенного не происходило, так, обычные перестановки офицеров, и даже капитанов: так, например капитан двенадцатого отряда была повышена до члена нулевого отряда, а ее место занял никто иной, как Урахара Киске. Капитан десятого отряда погиб на каком-то задании, подробности которого не разглашались, и все в таком роде. По крайней мере, так было вплоть до моего десятого года пребывания в Гнезде. Именно тогда Мачи рассказала, что в Руконгае вдруг стали пропадать люди. Не были убиты, а именно пропали. Тогда я не придал этому особого значения, но через пару дней Мачи сказала, что на этот раз пропал отряд шинигами, посланный разобраться в произошедшем. К счастью ее это не касалось, ведь разобраться в ситуации должен был девятый отряд. На следующий день разобраться в ситуации послали капитана отряда вместе с его лейтенантом и высшими офицерами. Кенсея я знал, так что не сомневался, что он разберется в ситуации. Вот только еще через два дня Мачи поведала мне, что отряд Кенсея пропал точно так же, как и отряд обычных шинигами. Вот тут я забеспокоился, вот только сделать ничего не мог. Ну а когда на следующий день, Мачи не пришла... Весь следующий месяц я места себе не находил, но в конце концов я дождался хоть чего-то.

- Флакс Норд, с вещами на выход. - Приказал мне один из членов Онмитсукидо, когда я читал последнюю из не прочитанных книжек, принесенных мне Мачи. Я вообще читать не слишком любил: слишком проблемно с этими браслетами рассматривать буквы на листах бумаги. Но меня гораздо больше заинтересовала постановка приказа. Обычно мне просто говорят "на выход", когда ко мне приходят, а тут "с вещами"? Пожав плечами, я прихватил с собой все книги, и пошел на выход: кроме книг у меня все равно тут ничего нет. Каково же было мое удивление, когда вместо комнаты свиданий, меня повели к выходу из Гнезда.

- Куда меня ведут?

- Не разговаривать. - Коротко и ясно. Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться, и спустя несколько минут, я оказался на поверхности. Свежий ветерок... Приятно... Но тут сюрпризы не закончились: меня повели прямиком к главным воротам. - Свободен. - Коротко сообщил мне мой конвоир, вытолкнув меня наружу и немедленно заперев за мной металлические ворота.

- Эхм... - Вокруг никого не было, просто деревянный мост надо рвом. Я пожал плечами, и неспеша стал этот мост пересекать. И только когда я уже спустился на твердую землю, рядом со мной из сюнпо вышел капитан Укитаке.

- А, Флакс, тебя уже отпустили? Отлично! прости, что опоздал: в последнее время слишком много работы навалилось.

- Капитан? Честно говоря, я не совсем понимаю, что тут вообще происходит... Почему меня отпустили?

- Я порекомендовал тебя на пост капитана третьего отряда.

- ... - Я несколько секунд осмысливал сказанное. - Капитан, я был бы вам очень признателен, если бы вы объяснили ситуацию несколько более подробно.

- Да, конечно. - Улыбнулся Укитаке. - Пойдем, я тебе по пути расскажу. - Укитаке быстро коснулся моих браслетов, расстегивая их и освобождая мою реатсу. как же приятно... Закончив с браслетами, Укитаке протянул мне Тайсо. Ну, вот мы и снова вместе, дружище.

- Только скажите сначала, что с Мачи и Кристи?

- С Мачи все в порядке. - Успокоил меня капитан. - Она мне сильно помогает с организационными делами. Правда постоянно спрашивает, когда уже Онмитсукидо снова разрешат свидания, но теперь, надеюсь, это пройдет. - Ага, значит, это второй отряд запретил посещения. Но... По какой причине?

- А Кристи?

- Она мне тоже помогает, хоть и не так эффективно. - Ну и, слава богу, что с ними все в порядке. - Я знаю, что Мачи тебя посещала каждый день. Скажи, что она успела тебе рассказать?

- Да не так уж и много: после сообщения об исчезновении отряда Кенсея, то есть капитана девятого отряда, я ничего не знаю.

- Ну да, ну да. - Погрустнел Укитаке. - Неприятная история, очень неприятная. Ну, давай я тебе расскажу поподробнее. Видишь ли, перед тем, как отряд Кенсея пропал, он успел сообщить о том, что они нашли остатки предыдущего отряда, посланного на место происшествия.

- Остатки?

- Да. - Кивнул Укитаке. - По словам Кенсея, они нашли только одежду шинигами, и даже жителей Руконгая, причем создавалось впечатление, что люди были полностью уничтожены, но при этом на одежде не было ни следа повреждений.

- Странно.

- Странно. - Согласился капитан. - Поэтому отряд Кенсея остался на ночь на месте, чтобы на следующий день продолжить расследование. Больше от них сигналов не поступало. Во время экстренного собрания капитанов, главнокомандующий Ямамото приказал капитанам третьего, пятого и седьмого отрядов и трем лейтенантам отправиться к отряду Кенсея и разобраться в ситуации. При этом одним из лейтенантов был знакомый тебе Ушода Хачиген. Да и другие лейтенанты были далеко не слабаками.

- Полагаю что-то пошло не так?

- Все пошло не так. - Сокрушенно покачал головой Укитаке. - Никаких отчетов посланный на место отряд капитанов и лейтенантов не делал, но буквально через несколько часов было зафиксировано использование запрещенного Кидо высокого уровня. Немедленно среагировавший на это отряд Онмитсукидо застал более чем печальную картину: запрещенное Кидо использовал сам капитан Отряда Кидо, а единственным... Целым капитаном являлся Урахара Киске.

- Урахара? Но его же не отправляли туда?

- Именно. Как и Тессая. Другие же члены отряда быстрого реагирования, а так же Кенсей и его лейтенант были в гораздо более печальном состоянии.

- Мертвы? - Это что же умудрилось убить четырех капитанов и лейтенантов?

- В какой-то степени. - Неуверенно кивнул капитан. - Честно говоря, я за всю свою карьеру ничего подобного не видел: физически все пострадавшие были в полном порядке, если не учитывать несколько бакудо, связывающих Кенсея и Маширо. Однако что было более чем необычно, так это маски на их лицах. Точно такие же маски, как те, что носят пустые. Более того их реатсу была совершенно другой. Нет, что-то от шинигами там осталось, но из далека их скорее можно принять за пустых, чем за одних из нас.

- Маски? Реатсу пустых? Но... Как? Что произошло?!

- Не знаю. - Развел руками Укитаке. Пострадавшие были без сознания, и приходить в него не собирались. Единственных, кто мог отвечать на вопросы немедленно заключили под стражу, вот только Урахара с Тессаем на вопросы отвечать отказывались. Ссылались на то, что произошедшее - дело рук лейтенанта Айзена, хотя многочисленные свидетели утверждают, что лейтенант в это время находился на территории своего отряда и добросовестно выполнял свою работу. - Многочисленные свидетели значит... Ага, такие же, как и вы, капитан, когда тот незнакомый мужик принес вам отчеты... Ну да, Урахара не был похож на типа, способного сделать что-то подобное.

- Их признали виновными?

- Почти.

- Почти? - Не понял я.

- Дело было передано на рассмотрение Совета Сорока Шести. Ими было принято решение казнить так и не пришедших в себя пострадавших... Полупустых? Но когда Совет собирался вынести приговор Урахаре с Тессаем, то в зал собраний ворвалась капитан Еруичи, освободила подозреваемых, после чего они втроем совершили рейд на подземные уровни здания совета, где удерживались пострадавшие капитаны и лейтенанты, после чего они все скрылись в мире живых.

- Капитан, а вы мне случайно не сюжет какого-нибудь театрального представления рассказываете?

- Я понимаю, что в это трудно поверить, но все произошло именно так. И мы до сих пор не знаем ни мотивов таких поступков, ни того, как именно Урахара превратил шинигами в пустых. - То есть, как Айзен это сделал... Блин, я, конечно, подозревал, что Айзен замышляет что-то не слишком доброе, но чтобы одним разом избавиться от половины капитанов Готэй 13 и от всей верхушки отряда Кидо... Разобраться с этим типом будет сложнее, чем я предполагал. Кроме того еще не ясно, что он с ними собственно сделал, и какова его конечная цель?

- Ну, теперь хотя бы ясно, почему свидания были запрещены.

- Свидания, это только верхушка айсберга. - Грустно усмехнулся Укитаке. - Глава Онмитсукидо, по сути, предала общество душ, ты даже не представляешь себе, что тут было. Онмитсукидо перевернули Общество Душ с ног на голову, допрашивали буквально каждого шинигами, включая капитанов и даже ходят слухи, что члены Совета не избежали подобной участи. Обыскали не только все здания учувствовавших в инциденте отрядов, но даже все места, которые Урахара хоть когда-то посещал. А сколько карательных отрядов было послано в Мир живых... Правда, они все сейчас находятся на территории четвертого отряда. К счастью ничего жизненно опасного, но переломов больше, чем за последние сто лет. Ну а сейчас они уже возвращаются ни с чем, видимо беглецы, наконец, нашли безопасное место.

- Это все какой-то бред! - Взмолился я. - Как такое вообще могло произойти? Куда смотрели Онмитсукидо? Куда смотрел главнокомандующий?

- Поверь мне, я прекрасно понимаю твои чувства. Даже больше: ведь я был гораздо ближе знаком с пострадавшими шинигами, чем ты.

- Простите.

- Да нет, ты конечно же прав, такая ситуация недопустима ни при каких обстоятельствах, но что случилось, то случилось. И поверь мне, Главнокомандующий Ямамото прекрасно понимает, что повторения подобного инцидента нельзя допустить ни в коем случае. Но оставь всякие реформы на главнокомандующего и Совет, после случившегося они ночи спать не будут, но придумают, как обезопасить Общество Душ от повторения трагедии. - Я и сам знаю, как это можно предотвратить: голову Айзену с плеч, и готово. Вот только даже если я сейчас расскажу о силе занпакто Айзена, мне никто не поверит: я никто, и мое слово ничего не стоит. А значит надо помалкивать. До поры до времени.

- Вы правы капитан, подобные дела надо оставлять тем, кто лучше всех с ними справится.

- Рад, что ты это понимаешь. - Улыбнулся Укитаке. - Ну, вот собственно и все. К сожалению, отряду Кидо мы никак помочь не можем, но уверен, они и сами разберутся. А вот с Готэй 13... У нас недостает шести капитанов и трех лейтенантов. И на данный момент первостепенная задача, это восстановление силы Готэй 13. К сожалению, на данный момент среди всех доступных шинигами не так много тех, кто может стать капитаном, не растягивая при этом значение титула "капитан".

- Да ну?

- Конечно, есть довольно много перспективных шинигами, но большинству из них еще предстоит достичь нужного уровня. Но если говорить о тех, кто способен стать капитаном прямо сейчас, только ты в голову и приходишь.

- Из тюрьмы в капитаны? Как-то радикально, не находите?

- О, не переживай, прецеденты были. - Были? Интересно, о ком это он?

- А почему третий отряд?

- Без причины. Во второй тебе дорога заказана, в двенадцатый тоже. А из остальных я выбрал тот, что был первым в списке. - Улыбнулся капитан. - Это не принципиально, в данной ситуации ты можешь выбрать любой отряд, оставшийся без капитанов. - Ну да, из тринадцати отрядов только три были специализированы: второй, четвертый и двенадцатый. Остальные отличались разве что цифрами на капитанском хаори. А ведь сейчас оставшиеся капитаны должны управлять теми отрядами, которые остались без капитанов... Не удивительно, что Укитаке выглядит уставшим. И это с его-то хронической болезнью...

- Понятно. Вопросов больше нет. Разве что один.

- Да?

- Вы думаете, что я подхожу на пост капитана? Я говорю не о личной силе, а об остальном. Ведь капитан, это не только и не столько машина для убийства пустых, как лидер всего отряда...

- Я бы не стал тебя рекомендовать, если бы не считал, что ты подходишь. А то, что ты понимаешь всю ответственность этой должности, только подтверждает мои мысли. В конце концов, далеко не каждый способен вытащить не только себя, но и своих подчиненных из Хуэко Мундо, а потом ответить за свои поступки с гордо поднятой головой.

- Вы мне льстите, капитан.

- Нисколько. Поверь мне, я на своем веку видел многих людей, и такие как ты всегда достигали больших высот: если ты не станешь капитаном сейчас, то отсидишь положенный срок, вернешься на службу, и через несколько десятков лет все равно станешь капитаном. Вот только нам не нужны капитаны потом, нам они нужны сейчас.

- Я понял. - Кивнул я. - Раз уж вы так в меня верите, то я буду последней свиньей, если откажусь от предложенной должности. Что мне надо делать?

- Ничего особенного. Сейчас сходи отдохни, навести своих друзей, воскреси в памяти боевые навыки... Тебе сообщат о времени и месте теста. На самом тесте тебе надо будет высвободить банкай и сразиться с одним из капитанов, демонстрируя его силу.

- И все?

- И все. Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

- И то верно. - Кивнул я.

- Ну что же, в таком случае я пойду: еще столько незавершенных дел... - Не дожидаясь ответа, Укитаке ушел в сюнпо. Я некоторое время стоял на месте и осмысливал ситуацию. Половина капитанов исчезла в мире живых, причем неизвестно, живы они, или нет. Остальная половина капитанов рвут и мечут, пытаясь восстановить порядок в Обществе Душ. И тут вспоминают о неком шинигами, имеющим банкай, относительно большой боевой опыт и преданным Обществу Душ. В принципе не удивительно, что меня попросили занять одну из вакансий, вот только я не слишком-то от этого в восторге. Быть ответственным за жизни двух девушек было трудно, а быть ответственным за целый отряд. Нет, я не буду убегать, или прятаться от своих обязанностей, но и особого восторга я от них не испытывал. Ладно, что там, Общество душ в беде, и меня просят помочь. Разве не ради этого я вообще стал шинигами? Усмехнувшись, я впервые за десять лет ушел в сюнпо, направляясь на поиски Мачи или Кристи, кого найду первой.

Реатсу Мачи я почувствовал первой, и, не слишком шумя, переместился поближе: я же не знаю, может, она сейчас занята, нехорошо будет ее отвлекать. Но нет, девушка не была занята, как раз наоборот: Мачи сейчас находилась на заднем дворике какого-то складского помещения нашего отряда. Девушка лежала на зеленой травке дворика, и, закрыв глаза, видимо от яркого солнца, просто отдыхала. Хм, если она спряталась в таком месте, чтобы отдохнуть, это значит, что у нее действительно много дел. Стараясь двигаться бесшумно, я присел рядом с ней, и только тогда заговорил.

- Отлыниваешь от работы?! - Спросил я строгим голосом.

- Простите, я немедленно... - Подскочила девушка, но тут до нее дошло, с кем она говорит. - Сенпай?

- Давно не виделись. - Улыбнулся я.

- Сенпай! - Мачи бросилась мне на шею, и, не ожидая такого маневра, я повалился на землю.

- Я тоже рад тебя видеть. - Обнял я ее за талию, удерживая на месте.

- Сенпай, а что вы здесь делаете? Неужели вы сбежали?

- Ну, я могу и вернуться в Гнездо, если мне здесь не рады. - Я попытался отодвинуть девушку в сторону, чтобы встать на ноги, но теперь уже она удерживала меня на месте.

- Я вовсе не это имела в виду! - Надулась она, понимая, что я просто шучу. - Я просто не хочу, чтобы у вас были проблемы.

- Не волнуйся, я тут нахожусь вполне официально. Можно сказать, что в связи с последними событиями, меня амнистировали. А заодно повысили.

- Повысили? - Заинтересовалась девушка, отказываясь с меня слезать. Более того, она устроилась поудобнее и теперь выжидательно на меня смотрела. В принципе я не против...

- Ага. - Улыбнулся я. - Не хочу, конечно, делить шкуру не убитого медведя, но капитан Укитаке порекомендовал меня на пост капитана третьего отряда. Так что в скором времени мне придется пройти капитанский тест, и если все пройдет без проблем, то...

- Шутишь!

- Хочешь поспорить? - Хитро прищурился я.

- Поздравляю! - Искренне улыбнулась девушка. - Уверена, ты будешь отличным капитаном.

- Спасибо за поддержку.

- И хорошо, что ты меня заранее предупредил: надо будет написать просьбу о переводе.

- Хм? Не хочешь с Укитаке остаться?

- Уверена, капитан все поймет правильно. - Отмахнулась девушка.

- Ну ладно, ты у нас девочка взрослая, сама можешь такие решения принимать.

- Да ну тебя! А-а-а!! - Вдруг хлопнула себя по лбу Мачи. - У меня же перерыв уже минут десять назад кончился.

- Ну, тогда не буду тебя задерживать.

- А где мне тебя найти?

- Еще не знаю, где остановлюсь, но скорее всего в одной из гостевых квартир. Не выгонит же меня капитан на улицу до капитанского теста?

- Ладно, я побежала. - Девушка махнула мне рукой, и ушла в сюнпо. Я еще немного полежал, наслаждаясь теплыми лучами солнца, а потом отправился на поиски Кристи.

К моему удивлению девушка нашлась на территории четвертого отряда. Прислонившись к стене на одном из поворотов, я стал ждать, пока она пройдет мимо. Ну, она и прошла мимо, не обратив на меня никакого внимания.

- Девушка, девушка, вы не подскажите, как пройти в библиотеку?

- Хм? - Кристи оторвалась от своих мыслей, и взглянула на меня. - Ха? Флакс? Ты здесь откуда? Никак сбежал?

- И почему первой вашей мыслью является побег? - Взмолился я.

- А что еще мне думать? - Усмехнулась девушка.

- Ну, например что меня отпустили за хорошее поведение?

- Тебя-то? - Усмехнулась девушка.

- Ты что имеешь в виду?

- Да нет, ничего...

- Кстати сама-то ты, что здесь делаешь? Насколько я знаю, ты никогда не была членом четвертого отряда.

- Да я сама толком не знаю: попросили прийти, кровь сдать. Вроде как всех высших офицеров проверяют. На что-то.

- Вот как... - Задумчиво протянул я. Наверное, пытаются понять, превратится ли еще кто-то в полупустого.

- Кстати ты так и не ответил.

- Отпустили меня.

- Я это и так вижу. За какие заслуги?

- В связи с повышением.

- Ха? - Девушка удивленно подняла брови. - Что еще за повышение?

- Ну как? Ты сейчас разговариваешь с будущим капитаном третьего отряда.

- Серьезно?

- Что, похоже, что я шучу?

- Мне даже сказать нечего. Поздравляю!

- Спасибо.

- Ты Мачи уже говорил?

- Ага. Обещала перевестись ко мне в отряд.

- Ну конечно, что еще можно от нее ожидать? - Улыбнулась Кристи. - А я, пожалуй, воздержусь.

- А чего так?

- Ты же знаешь, о чем я мечтаю. Вот только я хочу достичь этого не благодаря твоей помощи, а благодаря своим талантам и работе. Поэтому я останусь в другом отряде, где капитан будет меня оценивать беспристрастно.

- ... На этот раз мне нечего сказать. Ну что же, уважаю твое решение, удачи.

- Спасибо. - Улыбнулась она. - Ты сам-то, когда свой пост займешь? А то наш отряд ответственен за третий, пока там капитана нет. Поторапливайся, а? А то столько работы...

- Так тринадцатый отвечает за третий? - Удивился я. Ага, теперь понятно, почему Укитаке порекомендовал меня именно на позицию капитана третьего отряда, хитрый лис. Впрочем, мне это не важно, скорее наоборот: если могу помочь капитану, то с радостью это сделаю, в конце концов, Укитаке сделал мне немало добра

- Ну да, а ты не знал?

- Я только что из Гнезда, еще даже не переоделся. - Показал я на свою одежду.

- А-а-а, ну тогда все равно поспеши!

- Это не от меня зависит! - Возмутился я. - Когда скажут прийти на капитанский тест, тогда и приду.

- Ясно. Удачи тебе на тесте.

- Спасибо.

- Слушай, Флакс, я бы была счастлива с тобой поболтать, но мне еще столько надо сегодня сделать... После того инцидента капитан совсем озверел: не щадит ни себя, ни своих подчиненных...

- Хорошо, хорошо, не буду тебя отвлекать. - Улыбнулся я и помахал девушке на прощание. Чем теперь заняться? Пожалуй, схожу на полигон, разомнусь немного.

Я ожидал, что до капитанского теста пройдет дня два-три минимум, но я был не прав. Судя по всему, капитаны ну о-о-очень сильно хотели свалить обязанности за обезглавленные отряды на кого-то еще, так что уже на следующий день меня нашел шинигами из Онмитсукидо, и попросил немедленно прибыть на третий полигон для сдачи теста. Оперативно, нечего сказать. А прибыв на указанное место, я там застал главнокомандующего Ямамото и капитанов Укитаке и Кьераку. Последнего я знал, пожалуй, лучше всех остальных капитанов Готэй 13: Кьераку с Укитаке были давними друзьями, и они частенько друг друга навещали без особой причины: поболтать, попить чай... С другой стороны Ямамото я хоть и видел несколько раз, но даже словом с ним не обмолвился, так что чего от него ожидать я не представлял.

- Прости, что без предупреждения, но сейчас не до этого. - Виновато улыбнулся Укитаке, выходя вперед. - Пойдем, нам туда. - Капитан ушел в сюнпо, и я последовал за ним. Теперь мы находились на дне огромных размеров воронки, в то время как главнокомандующий с Кьераку остались стоять далеко в стороне.

- Я с вами буду драться, капитан?

- Ну да, а что? Ты предпочтешь кого-то другого?

- Да нет, я просто как-то не ожидал... Да и странно это, с вами драться.

- Ха-ха, не переживай ты так, это всего лишь показательный бой.

- Показательный? То есть мне ничего делать не надо?

- Ну не до такой степени показательный, но до серьезных повреждений не дойдет.

- Ну как скажите. - Пожал я плечами.

- Напомню, что во время боя ты должен использовать свой банкай, но кроме этого никаких ограничений нет.

- Я помню.

- Ты готов?

- Да. - Кивнул я, приготовившись к бою. Укитаке отошел немного в сторону, и повернул голову к наблюдателям. А когда главнокомандующий, молча кивнул, Укитаке произнес... - начали.

- Банкай, Сабаку, но Тейкоку. - В тот же миг я высвободил банкай, и, как и раньше, во все стороны рассыпались тонны и тонны песка. Укитаке, конечно же, ушел из-под удара, воспользовавшись обычным сюнпо, но я не собирался давать ему передышку.

Я никогда не видел, шикая капитана, так что кто знает, какие сюрпризы он скрывает? А раз так, то мой единственный шанс - не дать ему возможность использовать этот самый сюрприз. Взмах рукой, и к Укитаке устремляется дюжина песчаных щупалец, каждое из которых шириной было не меньше, чем со ствол дерева. Снова сюнпо, но это было предсказуемо: сжимаю кулак, и щупальца взрываются сотнями песчаных ножей, разлетевшихся во все стороны. Укитаке продолжал уклоняться: от одних снарядов он уходил, используя сюнпо, другие просто отбивал своим занпакто. Перемещаюсь к нему за спину.

- Рикуджикоро. - Шесть светящихся пластин устремляются к капитану, в то время как я не даю ему уйти в сюнпо простейшим способом: окутал руку песком и схватил его занпакто. Но тут его катана, засветилась, и миг спустя у него в руках оказался не один занпакто, а парные клинки, соединенные каким-то красным шнуром. Так вот, значит, как выглядит его шикай. Взмах свободным клинком, и световые пластины моего Кидо разлетаются мелкими осколками, а второй взмах заставляет уже меня уйти в сторону. Вот только это все не важно: я и не ожидал, что мне удастся разобраться с Укитаке таким примитивным способом. Я всего лишь тянул время, ведь пока он отмахивался от меня, я как можно быстрее поднимал весь свой песок в воздух, закрывая нас им, как куполом. И вот сейчас последний луч света исчез за песчаной занавесью. Проблема с моим банкаем заключается в том, что умея использовать сюнпо, уклониться от моих ударов проще простого, но сюнпо, это техника перемещения, а не телепортация. То есть, если у противника нет безопасного пути отступления, то он не сможет уклониться от моих атак. А теперь резко опускаю руки к земле, и весь мой песок устремляется к Укитаке со всех сторон. Ну, капитан, что вы сделаете теперь? Но узнать ответ на этот вопрос, было не суждено.

- Достаточно. - Раздался властный голос главнокомандующего, и я немедленно остановил свой песок. А миг спустя он совсем исчез, превратившись обратно в катану. Укитаке тоже вернул оружие в ножны.

- Не ожидал я от тебя такого напора, Флакс, не ожидал. - Улыбаясь, подошел ко мне капитан.

- Что поделать, привычка: с Адьюкасами можно только так, ведь с их запасом реатсу затяжной бой - проигрышный вариант. Ну, так что? Я прошел?

- Сейчас узнаем... - Когда мы вышли из сюнпо, то главнокомандующего уже не было.

- У Яма-джи так много забот в последнее время. - Виновато развел руками Кьераку. - К сожалению, в нашей ситуации придется опустить церемонию принятия в капитаны, а в остальном добро пожаловать в наши ряды, капитан Флакс.

- Войдите. - Услышав стук в дверь, я оторвался от бумаг, грустно осмотрел несколько стопок, что мне еще предстоит просмотреть, и поднял взгляд на своего визитера.

- Капитан, нужна ваша подпись. Это договор с новыми поставщиками нижнего белья для отряда. Старый поставщик решил воспользоваться неразберихой в отряде и заломал невообразимые цены, так что я решила его сменить. - Объяснил мне цель своего визита мой лейтенант. Чикане Иба, женщина лет сорока на вид была одной из самых опытных лейтенантов Готэй 13, и я был несказанно благодарен, что мне досталась именно она. Сначала женщина относилась ко мне холодно и насторожено, что в принципе было понятно: обо мне мало кто знал, а те, кто все же знал, знали не слишком приятные вещи. Например, то, что я - преступник и только что выбрался из Гнезда Личинок... Однако женщина не позволила слухам и такой неполной информации затуманить свой взор: где-то через неделю, видя, что я действительно стараюсь разобраться с проблемами отряда и при этом не имею никаких психических заскоков, она стала давать мне дельные советы, помогала расставить приоритеты того, с чем надо разобраться в первую очередь, и, конечно же, она сама работала как проклятая. Да что там, пока я не занял пост капитана, ей одной приходилось тащить отряд на своем горбу, с эпизодической помощью капитана Укитаке. Но даже когда я появился, она и не подумала сбавить себе нагрузку. Честно говоря, не думаю, что без ее помощи я бы справился со своей должностью: в конце концов, я никогда не управлял отрядом, и понятия не имел, что мне надо делать.

С момента назначения меня капитаном прошло полгода. За это время ситуация в Готэй 13 успокоилась, а поголовье капитанов восстановилось, хоть и не полностью. На позицию капитана двенадцатого отряда где-то через месяц после меня назначили Куротсучи Маюри. При Урахаре он был третьим офицером, а по совместительству гением, психом, и недавним жителем нижнего уровня Гнезда Личинок. Этим все сказано. На пост капитана девятого отряда назначили незнакомого мне Тоусена Канаме. Этот тип меня заинтересовал тем, что он был слеп, но в отличии от меня, этого не скрывал. Хотя он этого и не мог делать: у меня-то глаза в полном порядке, и двигаться могут, и даже зрачки на свет реагируют, а у Тоусена глаза были покрыты белесой пленкой. Чем он меня заинтересовал? Просто я очень долго думал о том, почему только я мог распознавать иллюзии Айзена? И чтобы ответить на этот вопрос, я задал себе другой: чем я отличаюсь от всех остальных шинигами? Тем, что не имею зрения. Это конечно только гипотеза, но если для того, чтобы Айзен мог использовать свой занпакто, его надо увидеть, то Тоусен так же как и я будет иммунен к воздействию занпакто Айзена. Но как бы мне не хотелось поговорить с Тоусеном на эту тему, я решил сначала присмотреться к новоявленному капитану. И правильно сделал: на одно из собраний капитанов, Айзен послал своего двойника, но Тоусен никак не это не отреагировал. А это значит, что он либо заодно с Айзеном, либо моя теория не верна, и Тоусен тоже находится под воздействием занпакто Айзена. В любом случае разговаривать с ним мне стало не о чем. Ну и наконец, капитаном седьмого отряда назначили Саджина Комамуру. Этот здоровяк постоянно носил на голове деревянное ведро, но я прекрасно видел, что под ним скрывается собачья голова. Как бы мне не было любопытно, что это вообще такое, и откуда оно взялось, я решил помалкивать. Но как бы то ни было, после того трагического инцидента, во время которого шесть капитанов покинули Готэй 13, четыре новых заняли вакансии. Свободными оставались только второй и пятый отряды, но два свободных отряда из тринадцати, это совсем не так страшно, как половина. Впрочем, даже тогда, когда меня только назначили на пост капитана, было совсем не так плохо, как могло быть. Да, проблем с моим отрядом хватало, но хотя бы меня не просили помочь с другими отрядами. Видимо понимали, что на новенького лучше слишком много не вешать, и я был за это только благодарен. Более того, несколько раз меня навещал Укитаке, интересуясь, все ли у меня в порядке, нужна ли мне помощь, но я хоть и с трудом, но справлялся, а у капитана и своих дел было полно, так что моя совесть не позволила мне попросить помощи.