Капитан Багровой Тьмы

Глава 16 ЛЮБОВЬ АВАНСОМ

Легко и непринужденно Кабурина выскользнула из постели, потрепала его ладошкой. Тарх заурчал от удовольствия и потянулся к ней.

— Продолжение будет потом, — засмеялась ведьма. — У тебя есть душевая?

Весело напевая, она убежала принимать ванну, оставив оборотня в обществе смутных подозрений.

Тарх слишком долго мечтал об этой женщине и вот наконец получил ее. Причем получил без малейших усилий со своей стороны, на что — после Купола — совершенно не надеялся.

Ему было хорошо, но иногда набегало непонятное недовольство, правда, быстро улетучивающееся. Кабурина оказалась бесподобной в любовном мастерстве, и Тарх узнал, что половых органов у настоящей женщины гораздо больше, чем учат устаревшие книги по анатомии. Ничего подобного он до сих пор не испытывал ни с одной партнершей. Хотя, конечно, помнил о бурном прошлом Кабурины и понимал, что столичная гостья выбирает мужчин, трижды подумав о возможной выгоде.

Что же, за удовольствие надо платить. Хорошо хоть не наличными…

Завернутая в полотенце Кабурина вернулась, плюхнулась на кровать рядом с ним и нежно промурлыкала:

— Вставай, лежебока. Поговорить надо.

Еще утром он даже не надеялся увидеть Кабурину так скоро. Навалилось множество дел, из-за которых не оставалось времени думать о личном. Вергатильский легион Багровой Тьмы и полк Армии Призрачного Света почти без конфликтов обеспечили порядок в городе во время смены имперских войск. На рассвете Лиловые Плащи покинули губернский центр, потом в Вергатил вступила бригада жандармов, переброшенная из Дафгара.

Лишь после этого маги вывели свои подразделения с улиц. Разошлись по домам и добровольцы Меха.

Вернувшись к себе на Сабельную, Тарх завалился спать, но ближе к полудню загудел переговорник, лежавший на стуле рядом с кроватью. Не без труда и проклятий проснувшись, оборотень бросил на пластинку хлорианда взгляд, полный ненависти. Этого хватило, чтобы переговорник включился и над зеленым кристаллом взметнулось облако светящихся точек.

Разноцветные искры закружились, создав объемный портрет Кабурины — появились лицо, волосы, шея, обнаженные плечи, верх открытого бюста. Обнажившись, она держала свой переговорник в таком положении, чтобы собеседник увидел часть ее прелестей, но только небольшую часть.

— Твое сердце по-прежнему разрывается от неразделенной страсти? — осведомилась она игриво.

— Считай, уже разорвалось… Между прочим, мне была обещана взаимность.

— Скоро, миленький. — Кабурина сделала почти серьезное лицо. — На вратах в твоем доме запирающие чары. Не откроешь вход?

— Ты придешь прямо сейчас? — опешил оборотень.

— Ну… — Ведьма захихикала. — Сначала я все-таки оденусь. Иначе не сможем поговорить. Ты ведь такой маньяк.

Одевалась она стремительно. Не успел Тарх навести в доме отдаленное подобие порядка, как в коридоре послышался настойчивый перезвон невидимых колокольчиков. Кто-то стоял на Невидимой Дороге возле врат, ведущих в жилье магистра, нетерпеливо поторапливая хозяина. Тарх сделал глубокий вдох, пытаясь утихомирить слишком громко стучащее сердце, затем сорвал чары запрета.

Кабурина явилась в черной сорочке с длинными рукавами, клетчатой юбке и черных туфельках. В одной руке она держала палочку заклинаний, в другой — накрытую салфеткой корзинку. Еще бы шапочку яркой расцветки — не отличить от сказочной героини, несущей пирожки больной бабушке.

— Прежде чем открывать вход, надо взглянуть — кто пришел, — строго выговорила ведьма, но тут же заулыбалась: — Как я тебе нравлюсь?

— Бесподобна, как всегда. — Он мечтательно закатил глаза. — Только напрасно так коротко подстриглась.

— Много ты понимаешь! — с привычной бесцеремонностью огрызнулась она. — Ладно, рассказывай, как ты геройствовал во время беспорядков… И внешность себе хорошо подправил — гораздо лучше стал, чем раньше.

Впрочем, она не дала Тарху даже рта раскрыть — тараторила без остановки. Поведала, что столичному начальству понравилось, как действовали вергатильские Темные. Еще — что решила прихватить немного снеди, потому как у него наверняка пуст холодильный шкаф. Надо ж! Прямо мечта любого озабоченного мальчишки. Самая желанная из всех женщин сама пришла и тащит в постель. Хотя про постель пока ни слова не было — только про стол говорили…

Тарх давно вышел из возраста, когда простительно верить в сказки. Если Кабурина решила предложить себя паршивому и презренному провинциалу — значит, ей что-то нужно взамен. А чего можно хотеть от такого, как он? Спустя мгновение, когда Кабурина стала восхищаться подросшим рангом оборотня и его новой шикарной внешностью, Тарх осведомился, нахмурившись:

— Тебе от меня что-то потребовалось?

— Кажется, это ты от меня кое-чего хотел, — захихикала ведьма, но сама почувствовала фальшь и, поменяв тональность, тихонько попросила: — Помоги. Я вляпалась в нехорошую историю.

— Убить кого-нибудь нужно? — Он сделался мрачным.

— А ты догадлив. — Снова послышалось глупое хихиканье. — Сможешь?

Не зная подробностей, он не мог ответить, однако незнание — не повод отказываться от мечты. Тарх молча показал на спальню.

— На такие дела я хожу по ночам, так что советую отдохнуть часика три-четыре.

— С тобой отдохнешь, — захихикала Кабурина.

Раздевалась она весело и непринужденно. Медленно расстегнула сорочку, надетую на голое тело. Потом скользнула на пол юбка.

— Сейчас ты увидишь такое, чего другая не покажет…

Прошептав эту заманчивую угрозу, ведьма махнула волшебной палочкой, и окна подернулись непрозрачной завесой. В спальне сразу сделалось темно, лишь свеча вдруг загорелась в углу. Кабурина шагнула к Тарху, повисла у него на шее, прижавшись жаркой упругой грудью, обожгла поцелуем, щекотала умелым шершавым язычком. Оборотень совсем потерял голову и вдруг обнаружил, что урок нетрадиционной анатомии уже в самом разгаре.

После душа ведьма набросила сорочку, но застегиваться не стала, так что в поле зрения то и дело появлялись аппетитно манящие округлости.

— Вроде больше не хочешь, — несправедливо заключила Кабурина. — Или не можешь. В любом случае с тобой теперь можно говорить о важных делах.

Наверняка она знала, что Тарх был готов к разговору с самого начала. Тем не менее решила внести часть платы авансом. Вероятно, дело предстояло непростое.

— Перекусим, — предложила она. — Я с утра так нервничала, даже не позавтракала.

Похоже, нервное напряжение покинуло изголодавшуюся ведьму. Кабурина с аппетитом наворачивала бананы с апельсинами, предоставив оборотню расправу с мясными деликатесами. При этом она успевала рассказывать столичные сплетни про гипернатуралов из высшего света. Налив себе стакан сока, прогулялась к окну, выглянула на улицу и сказала, присвистнув:

, — Красотища-то какая! Виселицы повсюду, жмурики неубранные… Вон, опять кого-то поволокли. При таких делах смертью больше, смертью меньше — никто не заметит.

Тарх даже засмеялся — с таким энтузиазмом она говорила.

— Так кого убивать будем?

— Есть один нехороший человек. — Она потупила глазки. — Замаил Самур. Вице-мэр Вергатила, личный друг генерала Базюлиса.

— Знаю такого, большая сволочь. А чем он тебе насолил?

Замаил считался влиятельным натуралом, вдобавок имелись подозрения, что он якшается со Светлыми. Темные давно внесли его в список подлежащих ликвидации за необузданное взяточничество и привычку принуждать городских красоток к сожительству. Кроме того, Замаил владел множеством притонов, где продавались наркотики.

Вице-мэр был все еще жив по единственной причине: он никаким боком не участвовал в организации недавнего путча, напротив, предупредил Светлых об опасности.

— Негодяй уверяет, будто я выболтала что-то в постели! — возмущенно пожаловалась Кабурина. — Теперь шантажирует. Говорит: не будешь больше информировать — сообщу твоим, что выдала важные тайны.

— На самом деле важные?

— Да ничего особенного! — с пылом вскричала Кабурина, и Тарх понял, что она врет. — Но меня могут наказать, а наказания заслуживает только он.

— Ты тоже хороша. — Тарх хмыкнул. — Чего ты боишься сильнее — разбирательства в трибунале Тьмы или гнева высокопоставленных любовников? И с чего ты вообще вздумала лечь под натурала?

Она не ответила, да ответа и не требовалось. Такие, как она, всегда трепетали перед влиятельными персонами — не важно, магами были те, или натуралами. Хоть и пятый ранг, а мозгов маловато. Одно слово — спортсменка.

Неожиданно Кабурина, всхлипнув, взмолилась:

— Сделай это по секрету… Никто не должен знать о моем провале — ни ваш воевода, ни Шух, ни мои начальники в Мишвенде.

— В чем провал-то? — не понял оборотень.

— Я должна была завербовать Самура. Не вышло…

Тарху снова почудилась фальшь. Она недоговаривала. Вероятно, в постели было и впрямь сказано что-то слишком важное.

Поглаживая ее роскошную грудь, Тарх потребовал:

— А теперь ты расскажешь мне, что именно узнали Светлые.

— План первого дня войны, — тихо созналась ведьма. — Мы подтягиваем Темных из соседних губерний, потом — как на недавних учениях — внезапно атакуем базу Светлых и одновременно зачищаем город. На следующий день — марш-бросок к Пещере.

— Смешной план.

— И тем не менее надо убрать натурала, узнавшего слишком много.

— Но он же наверняка успел рассказать своим все, что узнал.

Сделав строгие глаза, Кабурина фыркнула:

— Ты слишком много болтаешь! Или струсил? Если я говорю, что надо убить, значит — надо. У тебя есть идеи?

Не ответив ей, Тарх задумался. Тут можно было сработать по-разному. Главное — выбрать самый безопасный для исполнителя образ действий. Он уточнил:

— Замаил ждет тебя сегодня ночью?

— Вечером. — Она вдруг огорошила Тарха: — Я захватила его рубашку. Ты ведь его по запаху искать будешь…

Оборотень с трудом подавил улыбку. Пятерочница не видела разницы между кошкогиеной и обычной собакой.

— Подожди меня здесь, я должен разведать обстановку. Или вернусь за тобой, или передам указания через переговорник, — проговорил он с мрачным видом.

Само собой, он вовсе не собирался убивать вице-мэра в естественном своем обличье — ни человеческом, ни зверином. Светлые успели сообразить, кто скрывается под шкурой гиенокота, поэтому разоблачение Тархошамрахудана стало бы делом нескольких минут.

До сквера Трех Пальм оборотень прогулялся пешочком, и этого времени хватило, чтобы продумать детали. Возле сквера поскрипывала дощатая рама, на которой висели раскачиваемые ветром погромщики. Трупы, как он и надеялся, были обглоданы — до висельников добрались вурдалаки.

Теперь возле эшафота разместился жандармский пост. Часовые в синих мундирах отгоняли от виселицы мелкую нечисть и городскую шпану, но в сквер не заглядывали — место считалось опасным.

Жандармский унтер окликнул Тарха, но тот став пятерочником, научился командовать мыслями натуралов. Оборотень только шепнул: «Ты меня не видишь», — и жандарм послушно отвернулся.

Тарх беспрепятственно углубился в безлюдный, несмотря на непозднее время и хорошую погоду, сквер. Обустроенные места с аллеями, фонтанами, беседками и клумбами вскоре сменились диким парком, плавно перешедшим в пригородную рощу, куда вергатильцы старались не заглядывать. Оказавшись в зарослях, Тарх обернулся, и глотка гиенокота издала рычащий вой.

Из-за деревьев неохотно вышли вампиры — целая семья. Выглядели они вовсе не сытыми, поэтому все — и родители, и детишки-кровопийцы — казались сильно недовольными.

— Опять ты, — проворчал глава семейки. — Даже в такое время повсюду нос суешь.

— Чем же не нравится вам такое время? — Тарх засмеялся. — Вроде бы много крови пролилось.

— Не для нас кровь текла, — уныло сообщил вампир. — Лишь немногие успели подкрепиться.

— Предлагаю возможность заправиться, — начал оборотень. — Всего и делов — кое-кого прикончить.

— Подставить хочешь! — взвизгнула беременная вампирша. — Светлые нас перебить обещали, люди на нас охотятся, вурдалаки житья не дают, теперь еще ты… А ведь другом прикидывался!

— Не глупи, — прикрикнул Тарх. — Придет один человек, вы его разопьете, а труп бросите, чтобы вурдалаки обглодали — все на них и подумают.

— Шибко умно говоришь, нам этого не понять, — вздохнул вампир-папаша. — Много здесь упырей развелось, как бы нас самих не сожрали. Не поверишь — детей на деревьях спать укладываем.

Вампиры отродясь не отличались большим умом, поэтому не стоило в деталях объяснять им сложный замысел — только запутаются. Тарх просто достал переговорник и велел Кабурине:

— Вызовешь своего приятеля к старому фонтану в сквере Трех Пальм. Скажи, мол, будешь на месте через полчаса. И попроси, чтобы пришел в белом камзоле — вроде как этот цвет тебе больше нравится.

— Он думает, что мне нравится его желтый костюм в розовую полоску.

— Пусть надевает. — Тарх дал отбой и повернулся к вампирам: — Слышали, о чем я договорился?

— Когда? — удивился старший кровосос.

— Неважно. Скоро сюда придет мужик в полосатой шмотке. Он — ваш.

— Не придет, — безнадежно проскулила вампирша. — Сюда уже давно никто не ходит.

Спорить с тугодумами Тарх не стал. Просто повторил указание и наложил слабые чары, чтобы вампиры не побрели сдуру на другой край рощи. Покинув эту жемчужину садово-паркового искусства, он направился в расположенный напротив главного входа трактир, из которого нетрудно было наблюдать за развитием событий.

По случаю соседства с виселицей, заведение не испытывало наплыва посетителей. Лишь несколько неопрятных личностей азартно катали шары по бильярдному столу в душном зале. Тарх занял столик снаружи, на площадке под навесом.

— Зелья, девочек? — на всякий случай осведомился трактирщик.

— Может быть, позже. Принеси-ка, любезный, для начала охлажденную бутылочку белого полусладкого да холодную отварную рыбку.

Вино оказалось теплым и кислым, а рыба — недосоленной. Тарх со скучающим видом пил и закусывал, равнодушно посматривая на площадь, по которой слонялись измаявшиеся без дела жандармы. От этого увлекательного занятия его отвлекли слова незнакомца:

— Если не ошибаюсь, вы — оборотень?

Тарх поднял взгляд на говорившего. В пяти шагах от него стоял крупногабаритный мужик в дорожной одежде. Судя по ауре, это был Серый пятерочник и вдобавок оборотень. Сумрачно улыбнувшись, он произнес:

— Позвольте представиться, Равкат. Оказавшись проездом в вашем городе, счел своим долгом нанести визит вежливости собрату Тархошамрахудану.

— Много слышал о знаменитом дуэлянте, — буркнул Тарх. — Присаживайтесь… Хозяин, еще вина и закусок.

— Если можно, то недожаренный бифштекс, — поспешно предупредил Равкат и, когда хозяин ушел, оставив на столе его заказ, осведомился: — Вы заняли характерную позицию. Очевидно, наблюдаете за парком, где гнездятся вурдалаки?

— Не намерен делать из этого тайны.

Они выпили за встречу. Равкат, слывший среди оборотней эстетствующим аристократом, поморщился — вино ему не понравилось. Придав лицу мину спокойствия, Серый возобновил светскую беседу:

— По вашему длинному имени можно понять, что вы относитесь к тем Темным, которые живут среди натуралов.

— До последних недель посторонние не догадывались о моем знакомстве с магией.

— Сложно, наверное, скрываться? Неужели никто из Светлых не замечал вашей ауры?

— Я был в низком ранге, который несложно маскировать.

Равкат, кивнув, проговорил с улыбкой:

— Должен признаться, меня наняли вас убить.

Тарх насторожился: к скверу подкатила белая карета, из которой вышел Замаил Самур. Просьба Кабурины возымела действие — вице-мэр приехал, одевшись в полосатое. Величественно помахав жандармам, он прошел через арку и быстрым шагом исчез среди деревьев.

Заметив интерес Тарха к угощению для вампиров, Равкат понимающе улыбнулся и разлил вино по стаканам. Поблагодарив его вежливым кивком, Тархошамрахудан полюбопытствовал:

— Нельзя ли подробнее — кто вас послал и как вы намерены выполнить это задание?

Серый оборотень засмеялся, подняв стакан.

— Твое здоровье, собрат…-Он медленно выцедил вино. — Некто Ведахмиарсат заплатил хороший аванс и посоветовал вызвать тебя на честный поединок. Как сказал Миар, кодекс чести оборотня запрещает уклоняться от предложения помериться силами.

— Никогда не слышал о столь идиотском обычае.

— Отголоски старой шутки. — Равкат опять усмехнулся. — Несколько веселых собратьев распускали подобные слухи лет двести назад.

— За каким Светом?

— Морочили головы натуралам. Родилась легенда, обманувшая даже некоторых магов.

В сквере что-то произошло, но заметить это мог лишь гипернатурал. Два заскучавших охранника вице-мэра сидели в тени кареты, вяло переговариваясь с жандармами. Со стороны Старого города медленно поднимались вооруженные натуралы — Тарху показалось, что группу возглавляет Механус Нацц.

Вампиры в сквере уже напились, и Тарх спросил равнодушно:

— Так ты вызываешь меня или как?

— Я дерусь, когда это нужно мне, — надменно заявил Равкат. — Миар уверял, что дело простое — надо всего лишь заколоть провинциального семерочника, а ты оказался пятерочником. Безусловно, в честном бою на шпагах я уложу тебя без труда, но ведь ты не станешь драться по правилам?

— Это было бы глупо, — признал Тарх. — Убью Рогатиной Тьмы — ты и клинок обнажить не успеешь.

Они захохотали. На душе Тарха стало легко и радостно давно не было такого взаимопонимания с собеседником. — Все-таки никто не понимает другого столь же хорошо, как оборотень оборотня.

Тарх поинтересовался, как намерен собрат разобраться с Миаром, от которого получил задаток. Гордо выпятив подбородок, Равкат отчеканил:

— Оборотень может взять деньги, но оборотень не продается.

Разгул эмоций лишил их осторожности. Увлекшись, оба непроизвольно стали оборачиваться, и вот уже из воротников смотрели, скаля клыки, Темный гиенокот и Серый саблезубый волк. Тарх восхищенно рычал:

— Ты ловко провел старого мерзавца!

— Ты слишком долго жил по законам натуралов! — отвечал, подвывая, волк Равкат. — Ты забыл, как должен вести себя настоящий оборотень! Похоже, ты придаешь слишком много значения делению на Темных и Светлых, забывая о древних обычаях нашей породы. Мы должны чаще встречаться, чтобы помнить друг друга.

— Предлагаешь устраивать шабаши оборотней, как в прежние времена? Хорошая идея! — Гиенокот энергично тряхнул головой. — Но сначала нужно уничтожить угрозу с неба, сделать же это смогут лишь Темные.

Равкат признался, что мысль о Сошествии Мрака приводит его в ужас. Небесная Раковина казалась неодолимой, и унизительное чувство собственного бессилия отравляло жизнь самолюбивому оборотню.

— Вы действительно знаете, как бороться с этой дрянью? — жалобно проскулил Равкат.

— Безусловно. Если бы не мешали Светлые…

— Считай меня на своей стороне. — Равкат прервал Тарха и, обнажив меч, протянул оружие. — Позови, когда понадобится моя помощь. Я буду драться за тебя, как за свою стаю.

Он добавил, что постарается и стаю собрать — имя Равката немало значило в сообществе оборотней. Тарх расчувствовался, достал кинжал, и оборотни со звоном соединили клинки, скрепляя дружбу обязательством сражаться плечом к плечу.

— Вмешайтесь же! Они сейчас устроят резню и всех поубивают!

Две звериные головы синхронно повернулись, недоуменно разглядывая кучку перепуганных натуралов. Побледневший трактирщик, заикаясь, ябедничал: они-де целый час пили и перешептывались, а потом за оружие схватились и давай орать. Мех, одетый в мундир тайной полиции, внимательно слушала его спутники направили на оборотней клинки.

Вернув человеческий облик, Тарх и Равкат заверили, что в их кругах ссоры происходят совсем иначе.

— Никак не привыкну, что ты — из магов… Значит, говоришь, он тебе не угрожал? — проговорил Мех, покачивая головой.

— Поверьте, ротмистр, оборотни не устраивают драк в присутствии низших существ, — доходчиво объяснил Равкат.

— Мы мило беседовали. По-своему, — подтвердил Тарх. — Ты искал меня?

— Представь себе, не тебя. — Мех мигнул своим, и те мгновенно убрали оружие в ножны. — Приказано разыскать и доставить к генерал-губернатору вице-мэра Самура.

— Он в сквере, — торопливо доложил трактирщик. — Приехал с полчаса назад, когда эти двое первую бутылку кончали. Вон его карета стоит.

Телохранители подтвердили, что хозяин ушел куда-то в дальнюю аллею, обещав вернуться через час. Мысль о тайном свидании родилась у многих. Снисходительно по-улыбавшись, Мех направился в глубину сквера. За ротмистром двинулись его подчиненные, замыкали колонну два оборотня.

Всю дорогу Равкат внушал Тарху, что нужно следовать заветам пращуров и вековым традициям. Тарх кивал и поддакивал, но мысленно посмеивался — воззрения Серого казались ему смешными и наивными. Он, пятерочник Тархошамрахудан, был Темным магом и не нуждался в иной стае!… Другое дело, что порой приятно повстречать себе подобных, даже на шабаш наведаться… Но жить в стране, где нет никого, кроме оборотней, — спаси нас Тьма!

— Послушай, — вдруг спохватился Тарх. — Как долго ты гостил у Миара?

— Больше часа. Это важно?

— Не то чтобы важно. Просто в тех краях живет Надда, дочь Ситара…

— Одна из дюжины дочерей, — уточнил Равкат. — Красивая девушка. Ты намерен к ней посвататься?

— Как тебе сказать… Она мне понравилась, но слишком часто бывает у Миара. Меня это тревожит.

Впереди послышались крики, что звери сожрали вице-мэра… Почему-то натуралов сильно удивляло, что вокруг останков отсутствуют следы крови. Если бы они удосужились присмотреться к трупу Замаила Самура, то заметили бы, что крови нет вообще — давно выпита.

Беззвучно, одним взглядом, Равкат поинтересовался: не Тарха ли работа? Тот подмигнул, тоже не издав ни звука.

Мех и остальные бурно обсуждали, какие твари могли совершить столь ужасное злодеяние. Как всегда бывает у людей, они тут же решили, что тут поработали вампиры. Тарх и Равкат одновременно крикнули:

— Это были вурдалаки. Вот же их следы.

После этого оборотни продолжили обсуждать свои дела, не обращая внимания на суету натуралов. Тарх еще раз напомнил, что в любой момент могут потребоваться услуги опытных бойцов. После обещания Равката собрать стаю, он тихо добавил:

— Я обеспокоен отношениями Надды и Миара. Будет обидно, если девочка окажется в койке старого развратника.

— Есть причины опасаться этого?

— Надда многому научилась за несколько дней. Сомневаюсь, что Серый учил ее бесплатно, а других учителей в тех краях нет.

— Справедливо. — На лице Равката появилась суровая гримаса. — Я разберусь.

Мех нетерпеливо кашлянул, чтобы привлечь их внимание, и спросил:

— Может, все-таки вампиры?

— Я вижу следы вурдалаков, — отрезал Равкат. — Здесь было с десяток тварей. Не удивлюсь, если они даже вампиров сожрали.

Тарх заверил Меха, что завтра же приведет когорту Темных, и они вырежут в сквере всю нечисть. Потом оборотни неторопливо прогулялись до городского центра. Здесь Равкат сел в пассажирский дилижанс, а Тарх, дождавшись отправления экипажа, поспешил домой.

— Дорогая, ты дождалась меня? —гаркнул оборотень с порога. — Я вернулся.

Из спальни выбежала растрепанная и завернутая в простыню Кабурина. Никогда прежде Тарх не видел, чтобы ее глаза раскрывались так широко. Ведьма была напугана и ошарашена, словно перед ней внезапно возник самый страшный, не из нашего мира, демон.

— Ты… ты… вернулся? — пролепетала она. — Не смог выполнить задание?

— Задание? — Он обнял и расцеловал Кабурину, — Кажется, это было не задание, а просьба… Успокойся, он мертв.

Оттолкнув его, ведьма нервно спросила:

— За тобой нет слежки?

— Все в порядке, — продолжал веселиться Тарх. — Организовал железное алиби — меня близко не было, когда вурдалаки доедали Самура.

В спальне послышалась возня, затем к ошеломленному Тарху вышел Шуххуфудан — босиком, без рубахи. Оборотень начал догадываться, что здесь его не ждали.

— Ушел, значит, — немного смущенно проворчал бригадир. — Тоже неплохо…

— Как это, неплохо? — взвизгнула рассвирепевшая ведьма. — Вся операция прахом пошла!

Тарха посетила вторая догадка: его посылали убивать Замаила с расчетом, что глупый оборотень погибнет или будет схвачен на месте злодеяния. Между тем командир корпуса, стараясь не смотреть на Тархошамрахудана, сообщил:

— Мы, понимаешь, придумали крутой план, как тебя вытащить, если попадешься. Два взвода отборных бойцов подтянули.

— И все они в моей кровати?

— Нет, зачем же, — вполне серьезно ответил Шух. — Отряды развернуты по всему городу. Ждут приказа.

Ведьма продолжала переживать из-за провала каких-то хитрых многоходовых замыслов, бригадир успокаивал ее: дескать, ничего уже не изменить.

— Может, расскажете мне, в чем дело? — осведомился обозленный Тарх.

Придерживая руками норовившую сползти простыню, Кабурина, чуть не плача, выстрелила длинной фразой:

— Я выболтала скоту Самуру фальшивый план нашей атаки, потом ты должен был прикончить Самура, чтобы Светлые подумали: Темные убрали человека, который слишком много знает, — и тогда бы они поверили, что план настоящий, а теперь Самура сожрала нечисть, и враги не будут уверены, как ваш легион станет действовать в первый день войны, то есть завтра!

В дверь постучали. Шух метнулся в спальню, прошептав:

— Это, наверное, ваш воевода. Прими его, Тарх, пока мы с подружкой оденемся…

Злой, словно голодный волк-одиночка, Тарх поплелся в прихожую. Действительно, за дверью топтались Миштпор с командирами когорт, а также самые сильные маги губернии, включая Ланка, Лирга и Корду.

— Привет, — удивленно проговорил воевода, входя в дом. — А бригадир говорил, будто тебя то ли убили, то ли арестовали.

— Не отчаивайтесь, еще не все потеряно!

— Да ты чего? — поразился его реакции Тибрел. — Главный все когорты собрал — тебя спасать.

Вздохнув, оборотень пригласил гостей рассаживаться и щелкнул пальцами. Из шкафа полетели на стол бутыли самогона, стаканы и закуска. Когда угощение заняло положенные места на столе, в комнату строевым шагом вошел одетый и причесанный Шуххуфудан.

— Значит так, — провозгласил командир корпуса. — Завтра мы, по приказу Тайного Совета, наносим упреждающий удар. Чтоб сегодня к вечеру отправили в Штайнбург всех, кто подлежит мобилизации.

Развернув карту, бригадир стал излагать план боевых действий. Как и следовало ожидать, диспозиция была предельно идиотской.