Капкан для саламандры

Глава 10. Дело №53/1228 - Разочарования, заблуждения и обыкновенная глупость.

- Нет! – прорычали мне яростно.

Нир за столом немного нервно дернулся и покосился на мужчину, сверлящего меня яростным взглядом. Впрочем, этим утром его тон меня даже не задел.

- Зайчик, - обернулась я к мелкому, - ты покушал?

Мальчишка утвердительно закивал, быстро запихав в рот остатки бутерброда.

- Иди, поиграй где-нибудь, - мягко попросила ребенка, - взрослым надо поговорить о сложных вещах.

Оставлять меня наедине с злящимся взрослым оборотнем Фенир почему-то даже не колебался. А на моего довольно безобидного брата с опаской косился. Эх, не умеет ребенок правильно определять противников.

- Тут нечего обсуждать, Флора, - зло процедил Вайнн, как только мальчик скрылся с кухни.

Я же этим утром, благодаря прекрасной ночи, чудесному завтраку и сияющей перспективе свободы, была в куда более благодушном настроении. Такую реакцию на мое предложение вполне предполагала, поэтому была полна терпения и энтузиазма полностью расписать мою задумку.

- Ты же даже не дал мне договорить? – с легкой укоризной в голосе заметила ему.

- Потому что мне и без объяснений все ясно, - резко встал он из-за стола и начал расхаживать по комнате. – Я скорее возьму вас двоих за шкирку и просто вывезу из страны, чем позволю тебе сунуться к нему.

- Вывезешь из страны, да? – задумчиво потянула я, - А как же Энни? С нами ее заберешь? Или здесь оставишь?

Мужчина застыл, бросив на меня вымораживающий взгляд. Знаю, удар ниже пояса. Но я пытаюсь организовать нам лучший из возможных исходов, и соглашаться на простейший не хотелось бы. Особенно учитывая, что минусов у него гораздо больше, чем плюсов.

- Расследование еще не закончено, - сухо бросил он, вернувшись обратно за стол напротив меня. – Я не понимаю, почему ты вдруг решила форсировать события. У нас есть время еще покопаться в связях Найтра.

- Понимаешь ли какое дело, - вздохнув, начала делиться своими размышлениями, - время получается есть не только у нас, но и у него. Он же гад довольно таки продуманный. Долго готовился к этой затее и знает мою жизнь очень хорошо. Не оставляет меня мысль, что пока мы будем тянуть время, он еще какую-то пакость сообразит, чтобы отсрочить мое возвращение в общество и найти самому.

Матэмхейн помрачнел, видимо, признавая такую вероятность.

- Можно установить за ним наблюдение, - поразмышляв, предложил он. – Как только он что-то затеет, мы его и возьмем.

- А вдруг он не станет ничего специально делать? Просто вытащит наружу какой-нибудь из скелетов, - заметила, немного помявшись.

Мужчина поднял на меня тяжелый взгляд.

- Ну есть у меня грешки, - пожала плечами. – Не слишком серьезные, но лучше бы их не раскрывать.

Устало вздохнув, Вайнн покачал головой.

- В любом случае, сейчас наиболее удачный момент, - продолжила свою первоначальную мысль. - Пока что он еще растерян. Занят тем, чтобы спихнуть всю вину на Тайлорена. У него не было времени размышлять где я и чем занимаюсь. Вряд ли у него на заднем дворе или в подвале обитает отряд наёмников, чтобы в любой момент прийти к нему на помощь. Нет, для этого он слишком самонадеян - затеять такую игру, это самомнение ого-го какие должно быть. Если застать его врасплох или просто предоставить шанс схватить меня, он сам раскроется, - убеждала я мужчину, недовольно сверлящего меня взглядом.

- Флора, ты только вдумайся в то, что ты мне предлагаешь, - попытался он взять себя в руки и достучаться до моего разума. – Отправить беременную, магически истощенную женщину прямо в руки того, кто пытался ее покалечить и выкрасть по не слишком ясным причинам… Тебя в этом предложении ничего не смущает, нет?

- Слушай, я же не предлагаю прямо сейчас к нему идти, с бухты-барахты, без плана и подготовки, - раздраженно закатила я глаза. – Я вот уже час пытаюсь тебе втолковать, что у меня имеется вполне приличный план, а ты даже слушать не хочешь.

Прикрыв глаза, Вайнн откинул голову и сделал глубокий вдох. Да, достала мужика. Я то, конечно, рассчитывала, что после бурно проведенной ночи он будет благосклоннее, но где-то просчиталась.

- Какой у тебя план? – тщательно контролируя голос, спросил он, открывая глаза.

Вот тут-то я обрадовалась. Все, если согласился выслушать, значит, дело решенное.

- Смотри, прежде всего нам нужен адрес его дома в городе, - начала раскладывать все по полочкам. – Я знаю, что он живет отдельно от семьи.

- Адрес у меня есть, - сухо заметил мужчина. – Его же допрашивали по делу.

- Прекрасно, - кивнула удовлетворенно. – Для начала нужно втихую расставить вокруг его дома кристаллы-глушители. У него явно есть какие-то пособники, не хотелось бы, чтобы он их вызвал в ненужное время.

- Заметит, - возразил Вайнн. – Мало ли, с родными захочет связаться, а в ответ тишина.

- В этом первая печаль – расставлять их придется непосредственно перед вторжением, - признала я. – Поэтому в гости пойду вечером. Желательно поздним.

- Нет, Флора, - мрачно покачал головой мужчина, - Не существует варианта, при котором бы я отпустил тебя туда одну.

- А кто сказал, что я буду одна? – посмотрела на него хитро. – Ты пойдешь со мной.

***

Общая подготовка заняла у нас еще почти два дня. Пока связалась с Касс, получила нужный артефакт от нее, пока Вайнн достал в управлении кристаллы-глушители и записывающий амулет – в общем, пришлось повозиться.

Но вот на исходе второго дня, мы стояли закутанные в плащи, в сумерках напротив небольшого, но приличного дома в зажиточном квартале.

С одной стороны хорошо – меньше свидетелей, с другой – слишком мало народу – затеряться негде.

Большую часть глушилок мы потихоньку разложили в течении дня, чтобы не так заметно было. Остался последний камень, который подложим и активируем, когда уже пойдем к двери.

- Ну что? Пусть нам сопутствует удача? – шально улыбнулась хмурому мужчине рядом и на мгновение прижалась в крепком поцелуе.

- Помни, Флора, у тебя час, чтобы вытащить из него признание, - хмуро напомнили мне. – Если спустя час Дейм не получит от нас сообщения, то пригонит сюда все управление, и арестуют всех, кто есть.

- Не переживай, - отмахнувшись, поправила темный плащ на широких плечах. – Уверена, он и получаса не продержится.

Я вообще чувствовала себя на подъеме. Огненная наконец очухалась и начала отзываться – опять нагло вытянув энергии из ледяного. И пусть мне не нравилась идея вампиризма моего мужчины какой-то потусторонней тварью, но, по крайней мере, это давало надежду, что в критический момент мне будет чем за себя постоять. Чешуйчатая мне за многое должна и даже сама это признавала. Так что я уже мысленно представляла, что следующую ночь буду ночевать в родном домике, а завтракать чудесной выпечкой любимой Шерон.

- Пора, - решилась я, глядя, как медленно начали разгораться фонари вдоль дорог, реагирующие на скрытие небесного светила за горизонт.

Только сделала шаг из темного переулка, чтобы перебежать проезжую часть, как меня ухватили за темный капюшон и затащили обратно.

- Погоди, - настороженно шепнул Вайнн, прикрыв мне ладонью рот, прежде чем я успела возмутиться, - смотри.

К тому самому крыльцу, за которым мы наблюдали, подъехал экипаж. Дверь дома распахнулась и наружу выскочила очаровательная светловолосая кокетка, в дорогом темно-бордовом платье. Обернувшись, что-то прощебетала вышедшему вслед за ней мужчине. Потом клюнула его в щеку и поспешила скрыться в экипаже, который тут же отъехал.

Альберт еще какое-то время следил за повозкой, а после скрылся внутри дома.

Я с удивлением хмыкнула на эту сцену.

- Какие интересные вещи тут творятся, - заметила с предвкушением.

- Ты знаешь эту женщину? – тихо уточнил Вайнн.

- Ты тоже ее знаешь, - фыркнула в ответ, - Сие есть серая очкастая мышь из приёмной кафедры, она же секретарь магистра Тайлорена.

Мужчина бросил хмурый взгляд в сторону укатившей кареты.

- Разве? Выглядит совсем по-другому, - заметил скептически.

- Любовь творит с женщиной чудеса, - томно выдохнула ему на ухо, а потом скептически добавила. – А точнее деньги и любовь. А еще дорогое платье, макияж, прическа…

- Я понял твою мысль, - оборвал меня мужчина.

- Не сомневаюсь, - откликнулась ему, - но вообще-то мысль у меня другая. Секретарь кафедры имеет доступ ко всем полигонам и помещениям, к ней относящимся. Еще имеет чудесную возможность подсмотреть код от сейфа и заклинание. А вот его содержимое - вовсе не обязательно. Свои совместные с боевиком возлияния Тайлорен от нее старательно скрывал – любит настучать по делу и без высшему руководству.

- Значит, сообщница, - кивнул Вайнн.

- Она самая, - довольно поддакнула ему. – Уж не знаю по любви ли, жадности или просто глупости, но ее расколоть будет проще.

- Мы еще можем отказаться от твоего плана… – аккуратно заметил мужчина.

- Вот уж нет, - решительно заявила в ответ.

И быстро шагнула из переулка, чтобы он не успел меня переубедить. Конечно, если секретарь покается - это будет хорошее подспорье. Но ничего лучше признания обвиняемого еще никто не придумал.

Следом за мной, с отставанием в шаг выскользнул Матэмхейн. Вот только мужчину в отличии от меня, скрывал от взора артефакт невидимости.

Вот за что люблю свою талантливую подругу. Спросишь у нее про какой-то амулет - даже если у нее его нет, за сутки с хвостиком она его изготовит. Правда, спрашивая про артефакт невидимости, я надеялась, что в загашниках у ее свекра такой найдется. Все же Тайная канцелярия и прочие шпики без такого не обойдутся. Но оказалось у нее самой деятельные ручки до похожей задумки дошли.

Так что теперь Матэмхейн незримым свидетелем будет присутствовать при нашем откровенном разговоре и обеспечивать мне охрану.

Взбежав на ярко освещенное крыльцо, я на мгновение застыла. Вскоре легкое прикосновение к руке дали понять, что последняя глушилка установлена и мы готовы начать.

Резкий быстрый стук в дверь.

Мгновения тишины и она открывается.

Я чуть приподняла капюшон, заглядывая прямо в лицо своего настойчивого поклонника.

- Флора? – растерялся Альберт, отступив на шаг от дверного проема. Явно не ожидал встретить меня на пороге своего дома. Добыча сама приплыла прямо в руки. Ну, давай же, попробуй схватить меня.

- Привет, - улыбнулась ему. – Не впустишь? – быстро огляделась вокруг, - Мне, как бы, не желательно на виду находиться.

- Что? – все еще ошарашенно рассматривал он меня. Потом, опомнившись, чуть отступил, - Да, конечно, заходи скорее.

- Спасибо, - лучезарно улыбнулась ему, собираясь шагнуть, но в последний момент (ах, какая неуклюжесть!) зацепилась за порожек. Чтобы не упасть, пришлось вцепиться в домашний халат Альберта и, навалившись, сдвинуть его с дороги.

- Ох, прости, пожалуйста, - отодвинулась, почувствовав, как Вайнн проскользнул у меня за спиной внутрь. – Дорога была долгой, я совсем выбилась из сил. Аж ноги заплетаются.

- Ничего, понимаю, - сипло отозвался Альберт, которому воротом халата слегка перетянуло горло. И я даже честно скажу, что не специально.

- Ну что, рада снова тебя видеть, - заметила, наконец скидывая с головы капюшон.

- Флора, ты что здесь делаешь? – немного настороженно рассматривал он меня.

- До меня дошли слухи, что Тайлорена задержали по подозрению в убийстве той девушки, которую на меня повесить пытались, - вздохнув, призналась по секрету. – Как ты понимаешь, в управление я с вопросами не могу заявиться. Так что пришла к тебе. Мне больше не у кого спросить. А тебе я доверяю. Не сдашь же ты меня следователям? - вложила в свой взгляд все доступное мне доверие.

Подавись гад. Ты же друга из себя изображал, сочувствовал. А ведь получается, он и адепта этого на меня натравил. То-то парень ходил такой уверенный, что я просто «стыжусь своих чувств». Ему же информация, считай, поступала от единственного доверенного лица. Хотелось бы, конечно, разузнать, как он подстроил дело с бароном и борделем, но это уже мелочи. Главное прижать тварь эту уже наконец. Так что, пока придется разыгрывать из себя ничего не понимающую.

- Нет, конечно, - улыбнулся мне этот предатель, к счастью, не почувствовав подлога. – Я не многое знаю, но расскажу и это. Идем.

Махнув за собой, двинулся в глубь дома. Жилище у него оказалось довольно скромным – всего два этажа. Обстановка приличная, но не вот тебе шик. А ведь Альберт вполне может позволить себе такой же, как у брата. Что-то мне подсказывает, эта авантюра заставила его порядочно поиздержаться в финансах.

На пороге гостиной, Альберт вдруг замер, о чем-то размышляя. Бросил на меня задумчивый взгляд и дверь туда прикрыл, так и не зайдя.

- Что-то не так? – вопросительно вскинула брови.

У него там какие-то доказательства? Или сообщники? Хотя нет, в доме очень тихо. Да и если в гостиной кто-то есть, он бы изначально не стал туда вести.

- Просто подумал, что там окна большие и из занавесей только тюль, - словно извиняясь, заметил он и, развернувшись, повел в другую сторону. – Ты сама сказала, что видеть тебя не должны. Наверное, лучше поговорить в более закрытом месте.

- Было бы неплохо, - согласилась, следуя за ним. – Есть где?

- У меня в подвале исследовательская, - отозвался мужчина, не оборачиваясь. – Там окон вообще нет, зато есть где посидеть и спокойно поговорить.

На мгновение мое плечо сжала крепкая рука. Мысль спускаться в подвал Вайнна явно не привлекала. А вот мне напротив казалась неплохой идеей. Если у него есть скрытное место в доме, значит все свои делишки он обстряпывал именно там. А значит – там есть доказательства. Раз он сразу решил вести туда, значит, дошел до нужного состояния и решительно готов захватить меня. Так нам только этого и надо. А еще я очень надеялась, что прежде, чем окончательно взять в плен, он поспешит самоутвердится, рассказав свой план. В этом же и есть его конечная цель – доказать кому-то там, что он силен. А значит возможность посмеяться над поверженной он не упустит.

- Так где же ты была все это время? – поинтересовался, как бы между прочим, пока мы спускались. Этот идиот даже не потрудился пропустить меня вперед, чтобы не терять из виду. А ведь я запросто могу ударить его по затылку и после вызнать все подробности этой гадкой истории силой. Только в суд с такими доказательствами не пойдешь. И все же, Альберт оказался самоуверен до глупости.

- То там, то сям, - ответила расплывчато. – В основном по дальним лесам бродила. И скажу тебе отряды по зачистке у нас совсем расслабились. Дороги уж больно неспокойные стали.

- Правда? – изобразил он удивление. – А что случилось?

- Наемники мне попались в одном месте, наглые просто до ужаса - еле отбилась, - вздохнула горестно. – Потом еще на стаю нежити напоролась. Так вообще еле живая ушла. До сих пор никак не восстановлюсь, магии капли просто, - призналась аккуратно.

Пусть думает, что я безобидна – меньше вероятности, что пойдет на какие-то серьезные меры.

- И правда ужас, - отстраненно покачал он головой, наконец ступая на каменный пол.

Подвал… удивил.

Полностью отделанный камнем, минимум мебели. В одной стороне, почти у самой лестницы большой деревянный стол заваленный бумагами, а над ним щит с различными прикрепленными схемами и рисунками. Рядом книжный шкаф, заваленный старинными фолиантами, тяжелый сундук с откинутой крышкой, заваленный какими-то приборами. В общем, вполне себе исследовательский закуток.

А вот вторая половина подвала выглядела пустой. Всего-то узкая металлическая кровать, почему-то тоже металлический табурет и какая-то высокая стойка, закрытая полотном плотной ткани.

- Ты здесь спишь? – спросила как бы между прочим, кивая на кровать.

- Иногда случается, - рассеяно отозвался он мне, подходя к столу и роясь на нем в поисках чего-то, - когда заработаюсь допоздна и сил подниматься наверх нет. Извини, места здесь немного. Садись пока на кровать, - кивнул он в ту сторону, - я сейчас, гляну кое-что и все тебе расскажу.

Я лишь хмыкнула, проходя в глубь комнаты. Садиться на предложенное место, конечно, не стала – мало ли, что там припрятано. Но оглядеться стоит, пока он там роется. Наверняка пытается связаться с кем-то. Пусть пробует, все равно не получится.

Правда, смотреть было не на что. Пустые стены вот и все. Но приглядевшись, я все же высмотрела, что в одном месте по стенам и потолку шла тонкая более темная полоса. Словно мелкие вырезанные… письмена? Мысль, чем это может быть, увы настигла меня слишком поздно.

Только и успела, что выругаться про себя и лишь дернуться, чтобы перескочить эту линию, как полыхнула магия, заставляя меня отступить.

Защитный барьер, конечно же. Хорошо, гад такой, спрятал, совсем не ощущается. Вайнн оказался заперт со мной – я почувствовала легкое прикосновение к спине и ощутимую прохладу, от формировавшегося заклинания. Видимо, решил быть наготове. Что же, мы в ловушке, но у нас есть запасной вариант в виде Дейма, нас двое, а дорогой Альберт теперь наверняка начнет трещать про свой гениальный план.

А если подумать получше, не такая уж это и ловушка. Стоит нарушить тот самый контур, как защитный барьер спадет. И нам несомненно повезло, что именно льдом все можно заморозить до состояния хрусталя. Все не так уж плохо. Играем дальше и ждем долгожданного признания.

- Альберт? – сыграла испуганный возглас. - Что происходит? Только не говори, что решил все же сдать меня в управление, - хмыкнула неуверенно.

Но мужчина как-будто не слышал меня. Широко распахнутыми глазами он пялился в полупрозрачную магию барьера. Потом медленно запустил руки в уложенную волос к волоску темную шевелюру, нервно растрепал их. И, наконец, откинув голову, радостно рассмеялся.

- Не могу поверить, что все вышло так просто… - бормотал он сквозь смех. – Столько приготовлений, срывов, ошибок и потерянного времени. А в итоге она сама и добровольно явилась в темницу! Вот уж настоящий подарок богов.

Я еще раз хмуро огляделась вокруг. То есть, он изначально собирался держать меня здесь. В подвале собственного дома. В центре столицы… Мда, с головой у него совсем плохо.

- Альберт? – снова позвала аккуратно. Если парень совсем помешанный, то это гораздо хуже. Потому что неизвестно, чего от него ожидать.

- Ты не представляешь, чего мне стоило организовать все это, - внезапно бросил он на меня более осмысленный, но все такой же веселящийся взгляд. – Сколько денег и сил было вложено, чтобы ты наконец оказалась здесь. Причем, после твоего исчезновения из лечебницы, я правда уже подумал, что все впустую. А уж когда пропала первая группа наемников, и вторая вернулась ни с чем, совсем впал в отчаянье. Но вот она ты! – развел он руками, словно до сих пор не веря в произошедшее.

- Так это все ты?! – продолжила разыгрывать откровение.

- Я, - спокойно подтвердил он. – Удивлена? Думала, я на такое не способен? Я знаю, вы все считаете меня никчемным слабаком, - резко скривился он, а черты его лица заострились, выдавая злобу. – Я же видел, как ты морщилась, рассматривая мои раскладки и расчеты. Как пренебрежительно смотрели все, вспоминая моих братьев. Теперь, я смогу доказать, что был прав. Что оказался умнее всех, - снова расслабленно улыбнулся мне.

- Но зачем? – добрались мы до самого главного вопроса. – Зачем все эти сложности, чтобы заполучить меня? Только не говори, что ты влюбился? – нервно хмыкнула.

- Что? Нет! – скривился он так, словно сама мысль об этом омерзительна. Я, признаться, даже оскорбилась. Вот уж не думала, что такой ужасный человек.

- Тогда что? Тебя так обидело, что я не горела желанием копаться в твоих схемах? – скривилась недовольно.

- Это все мелочи. Заклинания эти, расчеты, - пренебрежительно отмахнулся он. – Дело всей моей жизни, мое исследование посвящено куда более важному. Много лет назад меня высмеяли. Назвали мою работу сказкой и отказались признать заслуги, - недовольно нахмурился он, но, вновь подняв взгляд на меня, расцвел. – Но благодаря тебе, благодаря тому, кто ты есть, я добьюсь всеобщего признания! Они еще локти будут кусать, - предвкушал Найтр свой триумф.

А я, честно говоря, все меньше понимала, к чему он ведет. Это он про саламандру? А причем тут его исследования? Не помню, чтобы он представлял что-то спиритуалистам. Не уверена, что у нас вообще такое направление есть – все неживые в целом вотчина некромантов.

- А что такого во мне? – уточнила аккуратно, даже радуясь, что между нами защитный барьер. Значит и он на меня резко кинуться не сможет. – Я Флора Вегеросс, магичка чуть сильнее среднего, заноза в заднице родителей и обладательница паршивого характера, но вряд ли это может помочь каким-то исследованиям.

- Хватит врать, - холодно заметил он. – Я все знаю.

- Что все? – вот упорный. Почему нельзя прямо сказать. Я может тоже хочу все знать!

- Я знаю, что Флора ли Дерон умерла еще десять лет назад. А ты лишь занимаешь ее тело, - уверенно заявил Альберт.

Признаться, такого развития событий, я точно не ожидала. Уже было готова поверить, что он как-то догадался про саламандру. Но заявление, что я давно мертва, это уже что-то совсем странное. И почему давность такая странная? Каким образом он связал все это с теми событиями?

Мой нервный смешок даже не был наигранным. Я и правда была впечатлена заявлением.

- Кто же я тогда? Откуда ты вообще такую глупость взял?

- Не надо этих игр, - недовольно поморщился Альберт. – Говорю же, я обо всем догадался. Десять лет назад в тело Флоры ли Дерон был вселен элементаль огня. Ты – этот элементаль, - сверлил он меня безумным жадным взором. – Я уверен в этом. Пол жизни я посвятил изучению природы магии огня и ее духам. И теперь мне довелось заполучить в свои руки живое воплощение стихии, запертое в теле женщины.

Мда, что ни заявление, то новый шок. Но до такого додуматься… Впрочем… саламандра же тоже дух огня. Альберт просто слегка ошибся с масштабами. Ладно не слегка. То что он заявляет – это полный идиотизм.

Каким образом он вообще мог изучать элементалей, если практически вся доступная литература есть только в магической библиотеке Касс? А все что там не находится – это легенды и детские сказки. Видимо, по ним он их и изучал. Иначе бы понял то, что мне было ясно и без разных учебников, просто из общения с огненной. Мощь элементаля человеческое тело не способно вместить. Никак. Вот хоть ты тресни! Человек тут же в пепел развеется. Это же словно собрать силу всех магов огня и втиснуть в одного. Как в кувшин для воды, попытаться влить океан. Это не просто бред – это смешно. И глупо для взрослого человека.

- Альберт, - глянула на него не скрывая сочувствия, - ты несешь какую-то бессмыслицу. Нянюшкины…

- Сказки, - скривившись оборвал он меня. – Мне так же сказали, когда я первый раз представил свою работу на научный диспут. Я не спорю, что именно детские рассказы и байки заставили меня заинтересоваться этим вопросом. Но я же не дурак основываться только на них. Я изучил летописи. Свидетельства участников великих магических войн и уверен – как минимум в двух из них, для победы, в тела великих магом призывался элементаль огня. Я считаю, что архимаги Ауриус Огненный и Вискандир Пепельный были как раз из таких, - заявил он уверенно, пристально следя за моей реакцией.

А я просто подавилась заготовленным смешком, услышав это заявление. Просто… Касс после этого вселения тоже покопалась в хрониках. Ритуал, с помощью которого огненную вселили в меня, примерно времен первой магической войны, в которой и отличился Ауриус, один из известнейших огненных архимагов. Вискандир - герой второй войны. И по некоторым заметкам, мы пришли к выводу, что потоптались там такие же ящерицы как и моя. Так что, не могу отказать Найтру в сообразительности. У него материалов для исследования было куда меньше, но сделал поразительно близкие выводы.

- А ко мне эти маги какое имеют отношение-то? – фыркнула недоуменно. Одно дело додуматься, что во мне сидит какая-то огненная сущность. А совсем другое - привязать это к событиям десятилетней давности, когда ящерицы и подавно не существовало. Весь мой скромный вклад в то громкое дело состоял в разыгрывании из себя невесты Дамиана Клейрон.

- Что-то я не заметила, чтобы у нас назревала очередная магическая война, - добавила скептически. – Да и о звании архимага, тем более сильнейшего, мне можно только мечтать.

- Зато Флора ли Дерон была прямым потомком архимага Вискандира Пепельного, - с самодовольной улыбкой заявил Найтр, прохаживаясь вдоль защитного барьера.- Поэтому ее тело должно было подойти. Как и кровь.

Хм… Я конечно, задумывалась, откуда у меня огненная магия, учитывая, что больше ее ни у кого в семье нет. Ну, точнее дед когда-то тоже был магом. Прабабка тоже отметилась. Но далеко я не рылась в своей родословной. Кто его знает, может и правда мы там каким-то боком примазались. Полторы тысячи лет прошло с его смерти, любые доказательства сомнительны.

- Для чего подойти? – уже слегка раздраженно уточнила.

Ей богу, он так долго и не понятно все рассказывает.

- Десять лет назад в сильнейшем пожаре погиб талантливый артефактор высший лорд Рун Элидир, - заявил Найтр, заставив меня помрачнеть.

Ну да, именно этот высший оказался виновен в гибели семьи Касс. И после полного признания, торжественно самоубился на глазах у Касс и Дейма. Вот только для большинства это так и осталось лишь несчастным случаем.

- Андрий тогда начинал в тайной канцелярии. Но и до него дошли слухи, что Клейроны копали под семью Элидира и могли быть замешаны в его смерти. Император тогда провел личное расследования и все подозрения официально были сняты. Хотя я думаю, что он просто замял дело, потому что был в курсе произошедшего, - продолжил рассуждать Альберт, явно наслаждаясь тем, что я уже не так веселюсь над его заявлениями.

- Занятно - невеста младшего Клейрона, после этого происшествия почти полгода скрывалась в их родовом замке. И, внезапно, вся империя гудит от новости – Дамиан Клейрон женился на приемной дочери их семьи. А его бывшая невеста, примерная дочь, разрывает все отношения со своей семьей, экстерном заканчивает академию и тут же уходит служить военным следователем. Но при всем при этом остается в дружеских, почти семейных, отношениях со всей семьей Клейрон. Более того - становится единственной подругой новоиспеченной леди Клейрон. Немыслимый скандал, - усмехнувшись, покачал он головой.

Признаться, не думала, что могла кому-то показаться со стороны примерной дочерью. Нет, я, конечно, изображала улыбки и вежливые поклоны на людях. Одно то, что в положенный возраст я не выскочила замуж, а оказалась в академии, должно было подсказывать, что не все у нас спокойно. Наверное, для сторонних людей мой разрыв и правда мог показаться неожиданным. Но найти в этом связь с Элидиром и вселением в меня элементаля… это поистине невероятное воображение.

- Признаться, наша семья тогда тоже недоумевала, что же произошло, - добавил Альберт слегка задумчиво. - Леди ли Дерон неоднократно плакалась моей матушке, что не понимает, почему ты так резко изменилась.

Ну спасибо тебе мама за дополнительную головную боль. Как эта женщина вообще могла судить изменилась я или нет, если она никогда толком меня не знала.

- Просто момент выдался удачным, - невозмутимо заявила в ответ. – Дейм дал мне время и прикрытие, чтобы закончить учебу и уйти на службу. Мама преувеличивала, я никогда не была любящей и примерной дочерью.

- Я так не думаю, - уверенно возразил мне Альберт. – Скорее вы опасались, что родные заметят подмену.

Безразлично пожала плечами. Кто я такая, чтобы спорить с подобной уверенностью.

- Я думаю, что на самом деле Рун Элидир вместе с Дамианом Клейрон пытались повторить вызов элементаля. Элидир был не только хорошим артефактором, но и талантливым огненным магом. А Клейрон некромант, так что тесно связан со всей спиритуалистикой. Но что-то пошло не так, поэтому Элидир погиб. Но все же элементаль был помещен в тело Флоры. И с тех пор Клейроны трепетно оберегали тебя, - с любопытством рассматривал он меня.

Ждет, что я сейчас взбешусь и проявлю свою элементальскую натуру?

Честно говоря, разговор начинал утомлять. Понятно, имея желание, любой факт моей жизни за эти десять лет он может истолковать в пользу своей версии. Вот только заветного признания в убийстве всех тех несчастных, что вешают на меня, пока так и не прозвучало.

- Это все какая-то бессмыслица, - искренне вздохнув, признала я. – Исключительно по своим предположениям и косвенным причинам, ты сделал вывод, что я не Флора, а какой-то там элементаль.

- Та неудачная проверка заклинания, чуть больше года назад, - оборвал он меня. А я ведь только понадеялась вывести разговор на убийства. – Я ведь все перепроверил и пересчитал. Такого не могло произойти. Никак не могло. Даже если бы твой уровень силы был больше официального, разнести световое заклинание до такого масштаба не должно было! Но если структура магии была другого типа… А еще… - внезапно словно завис Найтр в размышлениях, - я тогда думал, что мне спьяну показалось. Но я видел, как у тебя изменились зрачки. А после того, как расчеты заклинания совершенно не сошлись с полученным результатом, я понял, что с тобой что-то не так, - теперь достался мне пристально изучающий взгляд.

Даже пугающий. Я невольно отступила на шаг – никогда не знаешь, чего ожидать от психов, и чуть не вздрогнула, наткнувшись спиной на невидимого Вайнна. Совсем забыла, что он здесь. Еле ощутимая рука на талии приободрила меня.

А все же – огненная знатно проштрафилась. Один раз погань этакая вылезла покуражится! И надо же было так удачно наткнуться на любителя мифов и исторических сводок. Пусть еще только попробует попроситься у меня загулять на всю ночь! Она мне теперь должна не только за истерику в клане, но и вообще за всю эту свистопляску!

- А ты уверен, что это все же не были пьяные глюки? – скептически заметила Альберту. – Там светом по глазам шарахнуло так, что ослепнуть можно было. Мало ли, что тебе почудилось. Это все даже косвенными уликами не назовёшь! А ты из-за них четырех человек поубивал?

Давай же, признай уже!

Но тот лишь покачал головой, заставляя себя чертыхаться про себя.

- Конечно, я не сразу подумал именно об элементале. Сначала решил, что в тебе взыграла какая-то примесь крови, затерявшаяся в роду. И был очень удивлен, узнав, чья именно примесь это могла быть. Признаться, за прошедший год я и правда пристально изучил твою жизнь. С каждым новым фактом, все яснее становилось, что ты именно то, что я так долго искал. Тот пожар, изменившаяся личность, полный бойкот семьи и всех старых знакомых, увеличившаяся сила, покровительство Клейрон и то, что ты смогла выжить в смертельной ловушке. Для того чтобы пережить Объятья стужи, в крови должна полыхать не просто огненная магия, а целая стихия! И даже убийство твоего несостоявшегося жениха-менталиста сюда вписывается. Еще бы им не перепугаться, что кто-то роется у тебя в голове, - хмыкнул Альберт. – Андрий не много рассказывал. Присутствовать при допросе ему не довелось. Но оба Клейрона были крайне обеспокоены, когда менталист заявил, что с твоим сознанием что-то не так. И вскоре после этого умер. Не сложно найти связь, - заявил Альберт, абсолютно уверенный в своей правоте.

Самое смешное, что умер тот гаденыш, благодаря тому же рассказу, что услышал сам Альберт. Они даже от одного и того же человека это узнали. Ли Соверн оказался чрезвычайно болтлив, как для того, кто работал в Тайной канцелярии. Но догадаться, что такое сотворил мой напыщенный братец – это да, такое и мне оказалось не под силу.

- Так значит это ваш совместное предприятие? – решила сразу уточнить, - Небольшой проект для укрепления братского духа?

- Нет, - скривился Альберт. – Они никогда не верили в мои исследования и только посмеялись бы заяви я им про элементаля. Зато Андрий и Ксандр страдают чрезмерным бахвальством и болтливостью. Никогда не упускали случая рассказать, с какими важными людьми им довелось поработать и чьи грешки прикрыть. А мне лишь оставалось слушать. Признаться,обычно меня это просто выбешивало. Но благодаря их информации мне все же удалось заполучить тебя.

По крайней мере, братцев можно исключить из сообщников. Зато вполне можно осудить за халатность, нарушение должностных обязанностей и подлог. В общем, Франклин вовремя решил подсуетиться и разорвать связи прежде, чем прогремит новость об их преступлениях.

А между тем, признания главного преступника так и не прозвучали!

- И ради того, чтобы доказать свою правоту, даже не имея полной уверенности в моем происхождении, ты убил четырех человек, - покачала я головой.

- Их жизни ничего не значат, - безразлично пожал он плечами, наконец признав свою причастность открыто. – Мелкие сошки. Высший лорд пожертвовал своей жизнью, чтобы заполучить элементаля. Что могут значить жизни простых четырех обывателей. Из них только адепт Вернер мог что-то из себя представлять, если бы не оказался таким идиотом, - хмыкнул он с презрением. – И то, его смерть даже не удалось привязать к себе. Он ведь и правда сам виноват! Он не должен был умереть. Виверна всего лишь должна была обжечь его со спины. И тогда бы он обвинил тебя, пригласившую его в ночь на свидание, в нападении. Но этот идиот заявился раньше времени, - злился Альберт. – Еще и посмел ударить Орнессу в спину земляным копьем! Из-за него я потерял свою девочку, а после вы ее и вовсе убили.

- Так это была твоя личная виверна? – искренне удивилась я.

Вообще-то держать таких в частном порядке запрещалось. Так что эту он точно добывал на черном рынке. И цена за такую должна быть астрономическая! Неудивительно, что расстроился от ее потери. Насчет личной привязанности я искренне сомневалась. Человек с такими отклонениями вряд ли может быть сильно привязан к кому-то, кроме себя любимого.

- Моя, - зло рыкнул он. – Я растил ее с момента вылупления. Заботился. Они не должна была погибнуть, - на мгновение замолчал он. – Впрочем, ее смерть послужила благому делу, - как-то уж слишком быстро успокоился Найтр, только подтверждая мои размышления.

Судя по резким перепадам настроения и речи – с головой у Альберта совсем плохо. Тут полное расстройство личности, подмена нравственных ценностей и зацикливание на своих исследованиях. Идя сюда я рассчитывала, что мы сами его скрутим после признания – а наговорил он уже вполне достаточно. Но теперь думалось, что лучше немного потянуть разговор и дождаться пока подключится Дейм. Благо защитный барьер не только не дает нам сбежать, но и хоть частично защищает от психованного Альберта. Если решит кинуться, пока будет его снимать у нас будет время подготовить атаку. Серьезные заклинания этот барьер вроде не должен пропустить - сделан на славу. Видимо Найтр опасался силы пойманного элементаля. Вот только такой сильный барьер сложно сделать односторонним, значит и мы в безопасности.

- Она погибла из-за тебя, - заявила я жестко. – Из-за твоих глупых заблуждений и фантазий. Потому что я никакой не элементаль.

- Не надо, - устало покачал он головой. – Я давно убедился, что был прав.

- Каким же образом? – скептически глянула на него.

Потому что, если он не видел той истерики у северных, никаких точных доказательств у него быть не может.

- Ты отказалась от считывания менталистом, - с легкой улыбкой заявил Альберт. – Это была одна из последних проверок. Если бы ты была Флорой, настоящей, просто дала себя прочитать и все обвинения были бы сняты. Было бы обидно, что я затеял все просто так, но, по крайней мере, я бы узнал, что не прав. Но ты отказалась. А впрочем, все мои сомнения были развеяны еще до того, как ты попала в лечебницу.

- Помимо подложной личности, есть еще множество причин, по которым можно не захотеть пускать чужих в свою голову, - закатила я глаза. – Я знаешь ли закон нарушала. Ни раз и ни два.

- Но вряд ли эти обвинения были хуже убийства, - усмехнулся Найтр.

Я бы сказала, что и такое на мне имелось. Взять хотя бы тех же разбойников. Наемники, что послал за мной Альберт, не первые, кого я скормила огненной.

- Все равно, убедило меня другое - ты уснула, - довольно заметил Найтр.

- Что? – недоуменно нахмурилась я.

- В день последнего убийства, ты пила чай с нашим достопочтенным магистром истории. Это я ей его подарил. Превосходный дорогой купаж, с маленькой, но очень редкой добавкой. Листьями ледяной фиалки. Для людей цветок безобиден. А вот на созданий огненной стихии действует усыпляюще. С помощью зелий на его основе усыпляют виверн, драконов и фениксов. Но на магов, даже на огненных, он почти не действует. А ты «Флора», - издевательски произнес он мое имя, - заснула. Причем очень крепко.

В общем, в итоге все зло от ящерицы. Объявляю ей штраф на ближайшие месяцев восемь. Никаких выгулов до родов. Да и после подождет, пока я в себя приду.

- Это все равно ничего не значит, - упрямо возразила, стараясь тянуть время.

От назначенного Деймом часа осталось не так уж много. Признание мы получили, теперь главное дождаться группы поддержки без потерь, и все с делом покончено. Можно будет заняться уже личной жизнью.

Но с отрицанием своей огненной натуры я, кажется, перестаралась.

- Если тебе, - выделил Альберт последнее слово, - еще нужны доказательства, то могу их предоставить. Мне тоже не помешает убедиться окончательно.

Вот это заявление меня насторожило. Вайнна тоже – спину снова захолодило формирующимся заклинанием. Я почувствовала, что мужчина выдвинулся вперед, закрывая меня от Альберта на случай внезапной атаки. Вот только тот не собирался атаковать. У него был припрятан другой козырь.

Альберт подошел к столу и дернул шнурок свисающий с потолка. Типичный такой шнур, для вызова прислуги. Вот только привычного звона колокольчика не прозвучало. Вместо этого с непонятного постамента в углу, поднялась к потолку плотная ткань. Я успела только разглядеть небольшую клетку с какой-то серой птицей.

И вдруг полыхнуло ярким ослепляющим светом. В грудь толкнуло упругой волной знакомой теплой магии. А вот Вайнну рядом не поздоровилось. С тихим шипением амулет невидимости осыпался пеплом и от мужчины словно пар пошел. Я такое уже видела однажды. При столкновении наших магий.

Раздался громкий угрожающий клекот и яростный шелест крыльев, бьющихся о клетку.

Шарррахас!!

У этого зоолога-любителя еще и феникс оказался в запасах!

Маленькая комнатка заливалась ослепляющим светом, не давая разглядеть, что происходит. Похоже, и сам Альберт ничего не видел, потому что на появление рядом Вайнна никак не среагировал. Лишь радостно смеялся, где-то там за барьером.

- Я знал! Знал. Какие еще доказательства нужны? Фениксы дружелюбны к огненным магам, но ненавидят элементалей! И ты будешь продолжать врать, что ты Флора? Чувствуешь, в какой истерике бьется бедняга? Конечно, его природный враг буквально в шаге рядом. Но не переживай, убить он тебя не сможет, но ослабит достаточно, чтобы можно было не опасаться тебя.

А о том, как он будет успокаивать разъяренное существо, Найтр не задумывался? Неужели искренне считает, что той тряпочки, под которой он его держал, будет для этого достаточно? Идиот!

Второй идиот обнаружился рядом со мной. Прежде, чем я успела хоть что-то сделать, Вайнн уже толкнул меня к стене, закрывая своей спиной от обжигающего света и жара яростной птицы. Почти сразу я почувствовала запах паленной ткани – похоже, одежда на мужчине уже начала дымиться.

Легкая прохлада, хлынувшая от его тела, буквально вжимающего меня в камень за спиной, - ледяной пытался воздвигнуть стену между нами и беснующейся птицей. Но феникс, это не виверна, он гораздо сильнее и опаснее. Едва зарождающийся лед, даже не таял, а тут же с хрустом разваливался на кусочки. А существо в клетке тем временем злилось все сильнее. Нас накрыло еще одной волной жара. Над ухом скрипнул зубами Вайнн, зашипев едва слышно.

Черт возьми, это курица сейчас спалит моего мужика!

Я стала яростно дергаться в крепких объятьях, пытаясь вывернуться.

- Пусти, - шипела я, - сгоришь же, дурак! Что ты творишь?

- Ты можешь хоть раз не лезть на рожон? – проскрипел он, прижимая меня лишь крепче. – Не надо было тебя слушать! Стой спокойно, я попытаюсь заморозить клетку, а это и без твоих дерганий не просто.

- Да как я могу спокойно стоять, когда ты глупость совершаешь! – рявкнула зло.

Хоть гораздо больше во мне было не злости, а страха. Потому что этот дурак наслушался дурных речей Альберта, и совсем забыл, о чем рассказывала я! Иначе бы не пытался сейчас героически самоубиться об огненную тварь!

Ждать пока бешеная птица основательно подпалит моему медведю не только мозги, но и шкурку я не собиралась. Понадеявшись, что потом мужчина меня простит, когда осознает всю бессмысленность своих действий, решила действовать жестоко. Пространства для маневра, конечно маловато…

Отклонив голову насколько было возможно, с размаху заехала Вайнну в нос. Хрипло выругавшись мужчина дернулся, инстинктивно чуть отступив, и ослабил хватку. А мне только это и надо. Вдарив со всей дури ему пяткой по ноге (прости, любимый, так получилось!), я добила согнувшегося мужчину локтем под ребра. И только после этого, и то с трудом, смогла вынырнуть у него из-под рук, чтобы рвануть к клетке.

- Флора, нет! – с рыком попытался он дернуться за мной и схватить. Но в этот момент феникс снова истошно заорал и в все стороны полыхнуло очередной волной жара и света. И Вайнну пришлось со стоном отступить.

Свет вокруг был столь ослепительным, что я пробиралась практически наощупь, зажмурившись. И несмотря на то, что весь подвал был буквально в десяток шагов в ширину, этот короткий путь был тяжелым. Уже обливаясь потом, я наконец ощутила под руками обжигающие прутья клетки, готовой вот-вот расплавиться. Птица яростно закричала. Щеку тут же обожгло прикосновение перьев, а когти продрали ладонь на клетке.

Где-то за спиной пытался подобраться ко мне ледяной. А мне уже откровенно надоел этот спектакль. Птица, и не только она, выбесили меня по всем фронтам.

- Да замолкни ты уже, тварь пернатая! – рявкнула я во весь голос, шарахнув сверху кулаком по обжигающей клетке. Размягченный металл прогнулся под моей рукой, заехав дурному пернатому по голове. Очередной визгливый крик заглох в горле у феникса.

Он что-то недовольно заклокотал, но все еще продолжал полыхать нестерпимым светом, мешая рассмотреть происходящее.

- Да хватит уже истерить, - еще раз тряхнула клетку для доходчивости.

«Объясни уже своей родственнице, что если она поджарит отца моих детей, то я отправлю ее обратно на перерождение намного раньше ожидаемого», - окликнула я огненную внутри.

«Ис-с-с-вини, с-сс-с-сейчас-с-с,» - прошелестела она в ответ, а после зашипела что-то совсем не ясное.

Чтобы это ни было – оно помогло. Феникс совсем замолк, постепенно жар и ослепляющий свет начали угасать. Правда толком увидеть ничего все равно не выходило – в слезящихся глазах еще мелькали световые круги. Но это не помешало заметить, что в мою сторону двигалась большая темная фигура.

- Стой, где стоишь! – вскинула я руку, останавливая Вайнна. Только затихшая птица, снова начинала ворчать. – Мне он ничего не сделает, а вот ты его нервируешь!

- Ты уверена? – хрипло спросила остановившаяся фигура.

Я раздраженно тряхнула головой.

- Боги безмирья, ладно этот ушибленный на голову, погребенный своими фантазиями… Но ты-то знаешь, кто такие фениксы, - напомнила я ему наш разговор. – С чего ей на меня кидаться-то?

Серьезно, я понимаю - ситуация неприятная вышла, птица еще так откровенно паниковала. Но с чего он решил, что феникс мне опасен? Я же не элементаль, во-первых, а во-вторых, говорила ему, что саламандры перерождаются в фениксов! Не стала бы эта курица на меня нападать, она во мне родственницу чует! Из нас двоих в опасности был только сам Вайнн, и с большим усердием под нее подставлялся, забыв подумать головой.

Зрение уже немного прояснилось, но глаза еще слезились. И все же я видела достаточно, чтобы понимать, что прокоптило мужчину порядочно. Так и хотелось заехать только притихшей птице повторно. Ишь, нервная какая попалась.

Одежда на ледяном дымилась, а кое-где откровенно тлела, прожжённая насквозь. Кожа на лице и рука покраснела, как от ожога. Нос кровил, но это уже моя вина, сил я не пожалела. И все равно он был больше озабочен моим состоянием, обеспокоенно рассматривая меня, но к счастью, не приближаясь.

- Я в порядке, - отмахнулась оцарапанной ладонью и поймала напряженный взгляд. – Ну, почти, - поспешила спрятать руку за спину, но тут вспомнила, что мне еще по щеке крылом зацепило. Ладно, по сравнению с ожогами мужчины, вообще мелочи.

- Почему? – вдруг раздалось растерянное со стороны. – Я… я не понимаю…

Я обернулась. По ту сторону барьера покрытого копотью стоял недоуменный Альберт. Слезящиеся мутные глаза метались с меня на беспокойно ворчащую, но уже снова ставшую безлико-серой птицу.

- Почему он не реагирует? – как-то даже обиженно заявил он.

- Потому что я десять раз тебе заявила – я не элементаль! Я Флора Вегеросс! И как последний аргумент – я помню, как в детстве, твоя мама одевала тебя в платья с рюшами и приводила к нам. Она очень хотела девочку, а получился ты, но не выкидывать же было платья, - добила я его постыдным фактом биографии, который элементаль, якобы вселенный в мое тело пятнадцатью годами позже, знать не мог.

Мужчина, покраснев, отпрянул от барьера. И все равно продолжил спорить.

- Но… но… он же среагировал! Феникс взбесился, увидев тебя!

- Не меня, идиот, - закатила я глаза. – Еще бы птице не перепугаться – в шаге от него пытался колдовать ледяной маг, - кивнула я в сторону мрачного Вайнна, возвышающегося у стены. Пусть и слегка поджаренного, но все еще вызывающего справедливые опасения. – Вот уже где считай естественные враги сошлись.

Кажется, только теперь до Альберта дошло, что все это время мы находились в несколько более расширенной компании. Сначала он недоуменно рассматривал мужчину в подпаленной одежде, но, разглядев лицо, побледнел. В глазах его проявилась паника, и он отступил на шаг назад, кажется, начиная осознавать всю незавидность своего положения.

Следующий шаг был уже более уверенным и стремительным. В сторону лестницы.

- Вайнн, ломай! – крикнула, понимая, что сейчас этот гад попытается сбежать.

Но мужчина и без моего предупреждения начал действовать. Рука уже легла на каменную стену, по которой волной рванул лед, заставляя камень трескаться и осыпаться. Феникс рядом уже попытался было снова возмутиться, но я дернула все еще висящую над клеткой ткань и закрыла его, чтобы не лез. А после кинулась к уже исчезающему барьеру.

Вот только пятки Альберта уже бодро стучали вверх по лестнице, практически выбравшись из подвала. Черт, если окажется, что у него наверху припрятан портальный артефакт, это будет такая подстава! Попробуй потом выковыряй из дыры, в которую забьется!

- Стой здесь! – рявкнул опередивший меня Вайнн, бросаясь в погоню.

И я даже послушалась, тут же притормозив. Ладно уж, я ему сегодня достаточно нервов потрепала. Не буду лезть вперед. Подожду пару минут и тогда уже рвану следом. Мало ли что, не хватало, чтобы моего медведя сегодня все же добили, ему и от феникса уже порядком досталось.

Впрочем, далеко бежать не пришлось никому из нас. Буквально тут же наверху раздался какой-то подозрительный шум и грохот. Застыв у подножья лестницы, я расслышала идущий сверху знакомый голос.

- Альберт ли Соверн, куда же вы так спешите? Нам нужно с вами переговорить.

Облегченно выдохнув, расползлась в довольной улыбке.

Подмога, как всегда, подоспела в последний момент. Все закончилось.

***

Наверх я поднималась особо не спеша. Всех виноватых уже поймали и впереди может ждать только очередная головомойка от мужчин, так что спешить мне правда некуда.

Наверху было весело и многолюдно. Двое стражей одевали наручники на совершенно не сопротивляющегося и вообще какого-то потерянного Альберта. Еще пара уже поднималась вверх по лестнице, собираясь начать обыск. Двое других шли на встречу мне к подвалу. А Дейм тем временем о чем-то недовольно высказывал Матэмхейну. Увидев потрепанную меня, нахмурился еще сильнее.

- Флора, нельзя было без вот этой твоей самодеятельности? – выговорил, стоило мне оказаться рядом. – Ты мне сотрудника портишь своим тлетворным влиянием! А ведь общались всего ничего…

- Ничего себе заявочки, - буркнула недовольно, - Это еще кто кого портит.

Если так уж подумать, то это я благодаря ему ближайший год, как сотрудник, вообще никакая буду. Про степень нашего «общения» вообще промолчу – кое-кто тут обладает совсем устаревшей информацией, и пока меня не тянуло делиться новой.

- Целитель нужен? – уточнил, видимо рассматривая след от перьев феникса на щеке.

- Обойдусь, - отмахнулась повторно. Не хватало мне сейчас очередной лекции о том, как стоит и не стоит вести себя женщине в моем интересно положении. Зато всего-то час небольшой встряски – и я смогу наслаждаться покоем следующие месяцы. А так неизвестно, сколько бы мы еще караулили эту крысу и трепали себе нервы.

- Так кто-нибудь объяснит мне, в чем был весь сыр-бор? – бросил Дейм вопросительный взгляд на безучастного Альберта в руках стражи. – Зачем ты понадобилась ему? Неразделенная любовь? – вот тут мне достался откровенно сомневающийся взгляд.

Серьезно, мне это надело! Не настолько у меня поганый характер, чтобы в меня нельзя было влюбиться! А еще я красивая. И умная. И вообще интересная личность с богатым жизненным опытом, вот!

Но ладно, с обидой потом разберусь, сейчас есть вещи куда интереснее. Переглянувшись с Вайнном, я многозначительно улыбнулась.

- Тебе это понравится, - заверила Дамиана. - Этот недалекий считает, что десять лет назад ты вместе с покойным высшим Элидиром вселил в мое тело элементаля огня.

- Что? – нахмурился Дейм, явно не понимая, о чем речь. – Какого еще элементаля? Зачем вообще?

- Чистое воплощение огненной стихии, - усмехнулась я. – А зачем, я и сама толком не поняла. То ли просто экспериментировали, то ли создавали оружие массового поражения для будущей войны.

- Какой еще войны? Есть, конечно, пара неприятных инцидентов на границе, но до войны там вряд ли дойдет, - все больше мрачнел некромант.

- Это ты уже у него самого расспросишь, - заявила я, вытаскивая из кармана записывающий кристалл и отдавая Дейму. – А здесь сможешь прослушать и признания его, и историю эту занимательную. Я тебе скажу - он такую доказательную базу собрал, не была бы частью всей этой глупости, сама бы поверила.

Мое шутливое замечание Клейрону совсем не понравилось.

- Значит, у него имелись какие-то предпосылки для такого заключения? – проницательно взглянул он на меня.

Вот тут я замялась. Вроде как уже пришла к выводу, что придется некроманта посвятить в эксперименты его жены, но вот с Касс мы этот вопрос обсудить не успели. А между тем, момент, что называется, наиболее подходящий.

Вайнн рядом тоже как-то напрягся и бросил на меня хмурый взгляд.

- Как сказать… был кое-какой неоднозначный инцидент, - расплывчато заметила в ответ. – Но это история для тихого вечера в уютной компании чая и твоей жены, - аккуратно попыталась намекнуть, что не время и не место делиться этими подробностями.

Лицо Дейма буквально закаменело. Пожалуй, он лучше всех представлял в каких масштабах способна начудить Касс. Потому перспектива еще одного такого случая, его не радовала.

- Насколько все серьезно? – мрачно поинтересовался.

- Не настолько, насколько ты подумал, - заверила его. – Но такого ты себе точно не воображал.

Мужчина устало вздохнул.

- Ладно, с этим потом разберемся. Допустим, я в тебя что-то вселил. Ты-то ему зачем была нужна? Копал под мою семью, а ты доказательство? – бросил на все такого же безразличного Альберта холодный оценивающий взгляд.

- Да нет, - поспешила успокоить его, - он вроде как энтузиаст науки. Я не совсем поняла, но кажется у него какие-то исследования про элементалей были, а научное сообщество их не оценило.

- И что, он собирался, обвинив в убийствах, поймать тебя, а потом представить, как доказательство существования этих самых элементалей? – скептически заметил Дейм, недоуменно разглядывая задержанного.

Да, для меня тоже вся эта задумка звучала мягко говоря странно.

- По-моему, он сам не слишком хорошо представлял, что будет с ней делать, - подал голос Вайнн, бросив мрачный взгляд на Найтра. – Впрочем, можем спросить у него напрямую.

Не дожидаясь нашего ответа, вошел в гостиную, в которой и расположились стражи вместе с закованным Альбертом, пока в доме проводили обыск.

- Магистр Найтр? - окликнул его мужчина.

Альберт поднял на блондина потерянный отрешенный взгляд.

- Что вы планировали сделать с леди ли Дерон после ее поимки? Вы же понимаете, что не смогли бы представить ее как живое доказательство вашей теории?

Некоторое время Альберт смотрел на него все тем же пустым лицом, а потом словно слегка встрепенулся, осознав вопрос.

- Что? Нет… конечно, нет. Это было бы очень глупо и опасно – ее бы у меня быстро отобрали Клейроны, чтобы не допустить раскрытия их тайны, - покачала он головой, слабо улыбаясь. То есть то, что тогда и дурак поймет, что все убийства просто подстава, в его голову не приходило.

- Нет, я собирался изучить структуру и характер ее магии, - продолжил признаваться он. – Расспросить о повадках элементалей, их происхождении и особенностях. И, в конечном, итоге расчитывал разузнать про сам ритуал вселения и попытаться призвать стихию не в человека, а в одно из огненных существ. А элементаль бы мне в этом помог.

Угу, прямо вот счастлив бы был призвать второго заключенного, чтобы они вдвоем спалили незадачливого ученного. И в кого он его вселять собрался, в виврену очередную? Даже если бы существовала возможность вызова, представляю себе это – бум, и бедное животное мгновенно разрывает на кусочки от избытка магии.

Однозначно сумасшедший.

Судя по взглядам мужчин, они тоже в его адекватности сомневались.

- Но я не понимаю, - с какой-то обидой посмотрел Альберт на меня, - ты же уснула! Фиалка на тебя подействовала.

Я устало вздохнула.

- А не приходила в твою голову идея, что у меня могла просто оказаться аллергия на еще какую-то траву из этого чая? Или что, после той ледяной ловушки, я особо восприимчива к этой ледяной фиалке?

И нет, врать ему в глаза я вовсе не стеснялась. Что же мне, признаваться, что во мне сидит огненная тварь, но другая? Еще чего.

- Тогда почему ты отказалась от считывания менталистом? – буквально затребовал он ответа.

- Альберт, тебе же брат рассказал ту историю, - вот тут уже вполне искренне призналась. – Думаешь после того, как я так долго просидела на поводке у одного мозгоправа, я позволю другому влезть ко мне в голову?

На лице его появилось отчаянье, и он разочаровано качал головой, бормоча себе что-то под нос.

- Увозите его в управление, - вздохнув махнул рукой стражам Дейм, отпуская всех троих.

Мы вышли втроем на крыльцо и проследили как черная карета, такая же, что везла меня в лечебницу чуть больше месяца назад, теперь увозила моего врага.

Жизнь налаживается. Эх, жаль, домой этим вечером уже вряд ли попаду. У меня совсем пусто, еды нет, не повезу же я ребенка в никуда на ночь глядя. Хотя очень уж хотелось больше не злоупотреблять гостеприимством брата, но придется еще денек подождать. Зато, пожалуй, порадовать новостями Шерон можно будет и сегодня вечером. Может даже уже завтра утром, она порадует нас с мелким вкусняшками.

И пока я предавалась мечтаниям о ближайшем будущем, Вайнн похоже занимался тем же, но в более крупных масштабах. Поэтому следующая фраза прозвучала одинаково неожиданно и для меня, и для Дейма.

- Дамиан, мы приглашаем тебя и Касстодию на нашу свадьбу через две недели, - невозмутимо заявил ледяной, с бесстрастным лицом повернувшись к начальству.

Некромант рядом аж подавился воздухом и закашлялся. А вот я искренно возмутилась.

- Я вообще-то еще не соглашалась! Мне никто и предлагал, откровенно говоря!

- Вечером, - коротко пообещал мне блондин, все еще дожидаясь ответа от пораженного Дейма.

- А кто сказал, что я соглашусь? – вредно уточнила. Я, конечно, готова была к такому раскладу, но все же совсем без меня такие дела не решаются. Тем более, через две недели? Не слишком ли быстро?

Но мои возражения мужчину не интересовали. Мне достался лишь снисходительный взгляд, ясно говорившей, что отказаться мне никто не даст.

- И я договорился, завтра мы посмотрим дом, что советовал Франклин, - продолжил возмущать меня своим самоуправством Вайнн. – Стоит поспешить с этим. И да, твое приданное мы трогать не будет, мне вполне хватает денег на эту покупку.

- Как завтра? – совсем уж растерялась я от такого напора. – Куда так спешить? И вообще, почему ты один решаешь, что мы будем трогать, а что нет? Это же и мой дом будет тоже, и я хочу в него вложится!

- Потому что обеспечение семьи жильем это мужская забота, - сурово заявил ледяной. – А ты займешься другим.

- Это чем же? – съязвила я. – Вышивкой художественной?

- Документами на усыновление Нира, - спокойно возразили мне. – Мы же не можем просто так оставить мальчика, нужно официальное подтверждение. Здоровьем своим – тебе нужен целитель, который будет вести беременность. Обустройством дома, подготовкой свадьбы – в общем, найдётся чем.

- Усыновление? Беременность? – ошарашенно переводил взгляд Дейм с меня на Вайнна.

- Да, - немного недовольно откликнулась я, не собираясь так быстро сообщать всем эти подробности. – Раз уж так вышло, я хочу, чтобы вы с Касс стали крестными у всех троих.

- Троих? – уставился на меня некромант совсем круглыми глазами.

- Да. Я пока странствовала подобрала волчонка, Фениром звать, - пояснила терпеливо. – Ему десять, и он чудовищно не образован. И еще двое на подходе, – похлопала себя по все еще плоскому животу,- так что тут еще будет время подготовится.

Кажется, мне удалось выбить лорда Клейрона из колеи.

- И все же я считаю, что ты торопишься с домом и свадьбой, - недовольно заметила Вайнну, оставив Дейма осознавать сказанное. – Я понимаю, что на тебя давит мой брат…

- Серьёзно думаешь, что дело в нем? – с насмешкой перебил меня мужчина.

- Тогда к чему такая спешность? – недоумевала я. Хотя если откровенно, то все же паниковала. Столь стремительно и кардинально менять свою жизнь – я опасалась просто не справится и сорваться. Сказать или сделать что-то не то. Испортить то, что и так началось неправильно и слишком поспешно…

- Флора права, вы не можете жениться, - внезапно вмешался в наш разговор пришедший в себя Дамиан.

И я, конечно, опасалась такой поспешности, но это заявление меня возмутило.

- Почему это? – недоуменно смотрели мы с блондином на некроманта.

- Флора все еще подследственная, - заметил мужчина. – Ваша женитьба до официального суда и вынесения приговора, может дискредитировать Вайнна, как следователя по этому делу. И ли Соверн вцепятся в эту лазейку, несомненно. Вы же не думаете, что они будут спокойно сидеть, когда мы выдвинем обвинение в организации нескольких убийств их брату? – мрачно закончил он.

Ледяной рядом только хмыкнул.

- Будут. На том кристалле, что Флора отдала тебе, информация, которая заставит их быть крайне заинтересованными в тихом и скорейшем завершении дела. Лишнего слова сказать побоятся, - уверенно заявил он.

Ну да, там каждому есть за что обвинение влепить. Считай не одно, а сразу три дела закроют.

Дамиан выглядел заинтересованным, но все же немного покачав головой, заметил:

- Все равно, за две недели не управимся.

Я даже слегка обрадовалась. Отсрочка, ура! Побуду еще свободной женщиной хоть пару месяцев!

- Где-то около месяца точно, - добавил некромант, разбив мои надежды.

Месяц? Это так мало! Мне только чтобы морально подготовится к встрече с родителями в связи с этой свадьбой два нужно!

- Три недели, - уверенно постановил блондин, которому в общем-то и предстояло закрывать дело. И если уж он это заявил, значит и правда закроет за три.

Это будут тяжелые три недели для меня.

Придется терпеть матушку с подготовкой к церемонии… Это будет ужасно…Счастливое воссоединение семьи… Аж дрожь пробирает.

- А еще вам придется принести официальные извинения брату и моей семье, - добавила мстительно.

- Думаю, мы с ним договоримся, - хмыкнул Вайнн, приобнимая меня талию и прижимая к своему боку.

Обложил со всех сторон, что называется.

Ну и ладно, я вроде как, даже не против.

Отдам ему эту победу. Но мы еще посмотрим, кто будет главным в нашем доме.

ЭПИЛОГ!!!