Капкан для саламандры

Глава 4. Дело №47/1228 - А поутру они проснулись…

Болело решительно и возмутительно все. Не то что думать, даже существовать было мучительно. Самое странное, что больше всего болела голова и почему-то руки. Разлепляя глаза, только потихоньку приходя в себя из сонного состояния, я пыталась припомнить, что же такого со мной случилось предыдущим днем, что теперь я пребывала в этом состоянии. Но в голове был полный сумбур - не помню, пила ли что-то прошлым вечером, но однозначно могу сказать – допиться до такого состояния, чтобы вообще не помнить, как допивалась до такого состояния, со мной еще не случалось. И из всего вышеперечисленного я могла сделать только совершенно неутешительный вывод.

«Слышь ты, зараза хвостатая, ты совсем очешуела?! Ты опять вылезала, что ли? Какого спрашивается! Вот же только недавно лезла, причем, как назло, во время слушаний – «хочу, не могу, пусти погулять!». Я же разорилась фингал из-под глаза сводить, чтобы на заседании не сверкать,— разорялась я внутренне на соседку. –И с какого безмирья ты опять полезла?»

Изнутри только что-то невнятно просвистели и появилось четкое ощущение, что от меня отмахнулись. Вот ведь нахальщина. Где она вчера куролесила, что до такого меня довела?

Глаза все же пришлось разлепить – хоть это и было очень мучительно. Первым делом меня порадовало, что я все же находилась дома – пусть и на полу собственной гостиной. Чуть прикрыв глаза, все же смогла оторваться от пола, чтобы прислониться к дивану и наконец оценить собственное состояние.

И вот увиденное заставило меня резко распахнуть глаза, несмотря на мучительную резь от света этого пасмурного утра. Разбитые костяшки кулаков и даже порванная и запачканная одежда были бы вполне привычными – огненная была вспыльчивой особой и не гнушалась лезть в драку в своих загулах, но только обнаружила я не их. Предплечья рук были исцарапаны и изрезаны, словно я голыми руками отбивалась от ножа. В порванном рукаве черной рубахи виднелось крепление для ножей, без которого я не выходила из дома, но оно было пустым. И самое ужасное вся грудь и подол моей рубахи были залиты кровью.

«Ах, ты тварь огненная!»— зарычала я, резко сжимая кулаки и жалея, что у меня нет возможности встряхнуть ящерицу вживую. –«Ты что вчера сотворила, погань? Я тебя предупреждала, что если попытаешь сожрать кого-то, я лично на все опыты сдамся, и ты хочешь не хочешь переживешь весь спектр ощущений! Менталисты тебя из самого подсознания наружу выдерут. Доигралась?»

Одно дело, когда я ее пламя разбойниками, засевшими на тракте, подкормила во время задания. Да нежить какую на откуп отдавала. А другое мирных и не очень граждан посреди города!

«Клеветас-с-с-с!– внезапно яростно зашипели в ответ. –Не былос-с-с-с меня вчерас-с-с. Не я этос-с-с!»

«Серьезно?– не поверила ей вот вообще, —Что, думаешь у нас третий завелся? Не ты, не я, значит, кто-то сам собой помер предварительно от души залив нас кровью?»

«Не помнюс-с-с-с,— внезапно послышалось в голосе ящерицы искреннее недоумение. –Вечерс-с-с не помню».

«Не врешь?»— настороженно уточнила.

«С-с-саламандр питаетс-с-с пламяс-с-с. Кровьс-с-с мне бес-с-сразличнас-с-с»— с возмущением фыркнули в ответ, но я с ней уже столько живу, так что панику, не панику, но настороженность отметила.

Если так подумать, огненная и правда тогда предпочитала сжигать, преподнося жертву собственному пламени. Вот только легче от ее заявления мне не становилось. Потому как вопрос о том откуда взялась кровь оставался открытым.

«Что последним помнишь?»— мрачно поинтересовалась, пытаясь подняться на ноги, чтобы доползти до кабинета, где у меня стоял шкафчик с зельями.

«Академияс-с-с. Кафедра-с-с»,— спустя какое-то время размышлений отозвалась ящерица.

«Вот и я тоже»— вздохнула безрадостно.

Доплетясь до заветного хранилища, вылакала сразу две бутыли обезболивающего зелья и наконец почувствовав себя человеком, пусть и довольно потрепанным, поплелась в ванную приводить себя в порядок. Как раз и в мозгах что прояснится, а там и начнем думать, размышлять, в какую задницу в очередной раз попали.

Я как раз успела вымыться, переодеться и обработать, и замотать руки, когда раздался стук в дверь.

Уверенная, что это Шерон, которая как раз этим днем должна была вернуться из короткого отпуска, совмещенного с моим, я, не задумываясь, распахнула дверь.

Стоило вспомнить, что Шерон ходила через заднюю дверь и имела свой ключ от дома, чтобы не будить каждый раз сонную хозяйку…

Стоило быстро свалить из дома, вспомнив, что я проснулась по уши в чье-то крови…

Но одурманенный неведомой хренью мозг, осознал все это уже после того, как, распахнув дверь, я наткнулась взглядом на компанию суровых мужиков в знакомой черной форме.

- Леди Флора Вегерос ли Дерон? – спросил возрастной мужчина по центру с каменным выражением лица.

-Да… — потянула я, уже предчувствуя неприятности.

- Вы подозреваетесь в убийстве госпожи Марики Леновар. Прошу проследовать с нами для выяснения деталей.

Уныло покачиваясь в казенной карете в компании четырех мрачных мужиков и антимагических браслетов, я пыталась понять, как же вообще оказалась я этой дурацкой ситуации и за что меня так наказывают боги… Хотя… вот в плане последнего у меня, пожалуй, имелись предположения…

***

Я медленно покачивалась на волнах дремы, ощущая какая-то тягучую и даже приятную усталость. Под ухом слышался размеренный глухой, слегка убаюкивающий стук и в целом чувствовалась какая-то необычайная удовлетворенность жизнью. Чуть крепче прижавшись к горячей подушке под щекой, в которую чуть ли не всеми конечностями вцепилась, я слегка приоткрыла глаза.

В щель занавесей виднелось серое небо, подсказывающее, что время ранее и еще только близится к рассвету.

«Можно еще поспать…» — удовлетворенно вздохнула про себя, мечта подольше понежится в этом тепле и уюте чужих объятий…

Но вместе этого тут же распахнув глаза и застыв, боясь сделать лишнего движения. Потому что очень быстро меня накрывали воспоминания прошлого вечера и понимание, какую идиотскую вещь я совершила. Вот, что называется – а поутру они проснулись… Благо сердце под ухом продолжало биться все в том же размеренном ритме, и мужчина вокруг тела которого я чуть ли не обвилась всеми конечностями все так же спал.

Только пока это не особо радовало. Потому что как только я попытаюсь вылезти из его объятий, тот наверняка проснется и вот тогда наступит мне…

Надо быстро решать, что же делать, но думать вообще не получается. Мало того что у меня после вчерашнего в голове только розовый туман, так еще и ящерица что-то тихо трахтит довольно, чуть не мурлыкая.

«Пакость потусторонняя, а ты чего расшумелась?»— фыркнула на нее недовольно.

«Хорошоооо»— донеслось блаженное в ответ. Я чуть вздохом не подавилась. Внезапно пришло осознание, что у всего ночного безобразия имелся невольный зритель.

«Вот просто фу,— скривилась, —мы же даже другого вида, извращенка чешуйчатая!»

«Вкусссно,— продолжала наслаждаться огненная, —необычноссс, колюс-ш-ш-ше, но вкуссно».

«Так, а это ты о чем?»— резко напряглась я.

«Магияссс. Энергиясс. Вкуссно. Сильный с-с-самец. Щедрыйс-с-с-с»— поделились со мной ошеломляющим откровением.

«Хвостатая, ты что, магии с него насосалась?!– неверяще уточнила –Он же ледяной!»

«Ос-с-стро, но вкуссно,— простодушно призналась ящерица. –Чувс-с-с-ства пламя-с-с-с»и снова что-то затрещала тихонько, пока я выпадала в осадок.

Вот еще подарочек, нежданный негаданный. Потусторонняя погань оказалась вампирюкой энергетической и магической. Великолепно просто. То есть в итоге я умудрилась поиметь мужика физически, морально, психологически и магически и все за один раз и без его адекватного согласия. Нет, в процессе там, конечно, на все были согласны, слегка ноющее тело было готово это живо подтвердить. Но от последствий это меня не спасет. Единственный плюс – раз огненная из него магии насосалась, спать мужик будет крепко, восполняя резерв. А, значит, моя цель теперь слинять пока он не проснулся.

Осторожно приоткрыв глаза и приподнявшись, я застыла, чтобы убедиться, что мои движения не потревожили блондина. Лицо мужчины было все так же расслабленно, вечную легкую хмурость сменила едва уловимая улыбка. Не удержавшись, я протянула руку и скользнула ладонью по ешл дицу, ощущая под пальцами легкую щетину. Кое-где особо нежная кожа на теле еще помнила об этих колючих прикосновениях и меня мгновенно пробрало жаром, заставляя забыть о своих опасениях, а лечь обратно, чтобы дождаться пробуждения и продолжить.

Потому что, шаррахс, это было… лучше чем я когда-либо представляла и испытывала. И дело тут не в обжигающей страсти и похоти изрядно сдобренных афродизиаком – хотя первые пару раз меня и с этого унесло, как никогда. Но когда первая волна безумного желания схлынула, в дело вступила тягучая неспешная нежность и томительное наслаждение, после которых все, чего мне хотелось – вцепиться в Вайнна и вообще никогда не отпускать из своей жизни.

Глядя в его глаза, губами и пальцами исследуя его кожу и тая от ощущений, когда внимательные пальцы и язык изучали мою, я понимала – это именно то все, чего от меня так и не смог добиться мозголомный бывший женишок со всей своей магией. Ледяной за одну ночь узнал о моем теле то, что я сама не познала за тридцать лет. И теперь после пробуждения и прочищения мозгов это откровенно пугало. Потому что понимала, даже если я внезапно захочу в это вляпаться, уже просто не получится.

Заставив себя оборвать соблазнительные картинки прошлой ночи, я стала аккуратно выпутываться из чужих объятий. Истощение истощением, но кто знает, как быстро от него оклемается организм оборотня.

Хмыкнув своей очередной безголовости, я аккуратно слезла с кровати и шагнула к стулу с заготовленной как раз для отъезда одеждой. А в голове проносились воспоминания короткого периода ясности в нашей сумасшедшей ночи…

«Я пыталась привести в порядок дыхание, устроившись прямо на обжигающе горячей груди. Прохлада из властных и нежных прикосновений давно исчезла, оставив лишь приятное покалывание в дополнение к обжигающему жару. В кончиках пальцев и низу живота чувствовалась пульсация бешено стучащего сердца, у губы и кожу груди слегка покалывало. Ощущала себя безвольной выжатой тряпочкой, впрочем вполне довольной своим состоянием. Вайнн переложил меня на себе как-то удобнее, и стал выводить на спине легкие узоры рукой. Я практически заурчала от этой нехитрой ласки, пока не чувствуя в себе сил продолжить, несмотря на то, что тело на прикосновения вполне отзывалось.

Пальцы, бродившие по спине, на мгновение замерли, кружась на одном месте, а потом скользнули увереннее и тверже, словно прослеживая линию.

- Татуировка? – раздался немного хриплый голос над головой. – Думал, мне показалось.

До разнеженного сознания не сразу дошел смысл фразы. А поняв, я чуть дернулась, почти чертыхнувшись вслух. Совсем отвыкла обнажаться пред другими людьми, забылась. Остаётся надеяться, что чешуйчатая глубоко спит и не станет ворошиться. А то она имела привычку менять свое местоположение.

- Хотела шрамы от ловушки скрыть, – вяло отозвалась, давно придуманной отговоркой. - А что такое?

- Не то что можно ожидать от аристократки не самого низкого положения, — ответил он мне, продолжая внимательно отслеживать пальцами рисунок на пояснице.

- Пффф… — фыркнула лениво ему в плечо, — Аристократку во мне даже родители не смогли откапать. И кто бы говорил, — заметила, чуть скосив глаза в сторону плеча. Я тоже успела отметить широкое плетение обхватывающее плечо и руку. На первый взгляд, какая-то резкая и даже грубая клинопись, в какой-то момент складывалась в оскаленную клыками морду, но вот чью, в слабом свете луны мне определить не удалось.

Чуть приподнявшись, прошлась языком по ближайшей ломаной линии и, прикусив соленое плечо, довольно улеглась обратно, ясно ощущая, какое впечатление на мужчину произвела моя маленькая эскапада.

- Это не татуировка, — хмыкнули мне в ответ, и горячие руки, оставив в покое поясницу, уверенно скользнули ниже, крепко сжав мои ягодицы, в ответ на шалость. – Это клановый знак.

- Клановый? – немного нахмурилась я и повернула голову в другую сторону, чтобы посмотреть ему в лицо, но смогла разглядеть только отблеск голубых глаз и легкую улыбку.

- Не знала? Ледяные маги рождаются только в закрытом клане оборотней на самом севере империи.

- Ты оборотень? – круглыми глазами уставилась на него, приподнявшись.

Вот это ты попала Флора. Как вообще удалось в него то вино влить? Что за хренотень там Мадам намешивает? И главное – боги безмирья, я вообще смогу утром встать? Оборотень… накаченный афродизиаком… там и без него обычно все более чем хорошо с желанием...

- Не знала? – немного зловеще произнес мужчина усмехнувшись. – Что же вы, леди Вегерос, не следите кого в койку тащите?

- Я… — выдохнула немного заикаясь, но не успела. Какое-то неуловимое движение, и вот я уже лежу под ним распластанная по простыне и вжатая лицом в подушку.

- Поздно спохватилась Флора, — прошептал Вайнн, обжигая ухо горячим дыханием и прижимая своим телом к кровати. – Теперь придется отвечать по полной.

Медленно спуская поцелуями и укусами вдоль позвоночника и заставляя меня изгибаться от желания под ним, он надолго завис над татуировкой алой ящерицы на спине, тщательно отслеживая все линии рисунка…»

Да, Флора, отвечать придется по полной... Причем прежде всего перед самой собой. Потому что несмотря на все мои опасения и нежелание лезть с головой в серьезные отношения, больше всего хотелось теперь именного этого. Лечь обратно в кровать и, когда Вайнн проснется, предложить всю себя со всеми потрохами в пользование.

И как бы ни хотелось верить пусть не в "долго и счастливо", но хотя бы в "недолго и приятно", здесь меня ожидает, скорее всего, вообще другой вариант. Я слишком взрослая и разумная девочка, чтобы тешить себя сказками.

Потому что после столь щедрого предложения себя любимой, меня скорее ее обольют ледяным презрением, объявят, что разочарованы столь отвратительным поведением. Девушка сама почти год прожившая по чужой указке, чуть ли не силой затащила мужчину в постель, проделав с ним почти то же самое. А ведь он душою предан бывшей, а я заставила его придать чистые чувства. В общем, вряд ли он захочет меня вообще видеть в ближайшее время, а уж тем более владеть безраздельно. И вот такого отказа, учитывая, что я и так в свою жизнь людей допускаю с трудом, не выдержу. Это только с вида я вся такая непробиваемая – а как по-другому прожить в этом мире, где женщина – буквально товар? На самом деле отказов я очень боюсь. Поэтому просто не лезу. А значит что? Намотала сопли на кулак и сваливать, пока не застала неудобного момента объяснения.

А для пущей достоверности я не поленилась накалякать прощальное письмо, не слишком лестного содержания. Ну, что спасибо за чудесную ночь, извините за легкое давление, да и вообще, что с вас, убудет, что ли? Но в любом случае повторить сей эксперимент ее вряд ли потянет (читай затрахал он ее вусмерть – что было почти правдой, но разве ж она возражала?). Спасибо этому дом и так далее. Сама почти не помнила, какого бреда там выдала, но надеялась, что отбить у мужчины желание к дальнейшей встрече у нее получилось.

Прошедшая ночь была великолепной – но пусть лучше именно она останется последним воспоминанием о нем. Зато удастся сохранить свое бедное сердечко нетронутым. А остальное – рано или поздно перегорит. Будет что вспомнить.

Запихав в сумку столь хорошо послужившее вчера платье, я бросила последний взгляд на мирно спящего блондина в кровати. Склонившись, вновь легонько скользнула ладонью по щеке, скуле и напоследок легонько коснувшись его губ своими, тихо выскользнула из комнаты.

По крайней мере, с отдыха я увожу память об этой самой потрясающей ночи в жизни.

***Неделя после возвращения выдалась… нервной. То, что я невероятная дурища, до меня дошло почти сразу после перехода через портал в родную столицу. Вот только бежать обратно и срочно забирать письмо было уже поздно, так что оставалось только признать – я беспринципная стерва, да еще и поехавшая слегка. Ладно поимела мужика почти против воли – тут он вроде в накладе не остался, но вот с легкими оскорблениями вышел перебор. Эх, ведь знала же за собой проблему эту – сначала сотворить какое-то безобразие, а потом за голову хвататься. Что тут скажешь – голова-то у меня проблемная. Давно стоило отметить, что почему-то за всю жизнь, будучи не самым слабым магом и неплохим следователем, все серьезные травмы у меня имели какой-то ментально-психический характер. То под эксперименты высшей целительницы попала, то менталисту двинутому подвернулась. Смешно сказать, но единственное тяжелое физическое повреждение, а именно та самая ловушка, и то обернулась для меня соседством в голове с потусторонним существом.

Наверное поэтому потеряв любимую работу я и подалась в наемницы – эта работа позволяла мне сбрасывать градус агрессии и тяги к безрассудному поведению. Но последнее время заказы только увеличивали уровень стресса в жизни – и вот что получилось.

Еще смешнее, что вернувшись домой я с каким-то извращенным нетерпением ожидала, что Вайнн заявится выяснять отношения. Вот ведь все сделала, чтобы он меня видеть не хотел, не приближался, а дурная женская душонка пробивала на надежду, что я ему внезапно все же окажусь нужна и он придет – пусть и чтобы высказаться о моем недостойном поведении.

Но, как и планировалось, свидеться со мной больше не возжелали. Единственные полученные мною новости – это письмо от Мадам, догнавшее меня в вечер приезда. Там мне не слишком довольно сообщали, что господин следователь оштрафовал заведение за использование веществ наркотического характера и изъял оставшиеся бутылки. Штраф Леванд мне благодушно простила – все же это было ее собственной инициативой. А вот за вино ей было обидно, и требовалась компенсация. Пожурила, что видимо неласкова я была со «своим мужчиной» раз он так озверел.

Сказала бы я, насколько он «озверел», а я «неласкова», но решила не позорится. Лишь печально полюбовалась на привезенную дагу, по факту оказавшуюся клинком особой редкости, и перепродала, возместив меркантильной Мадам финансовые потери.

В какой-то легкой прострации я занималась приведением в порядок бумаг по последним делам, подготовкой учебного плана в академию и осмыслением себя.

И вот к чему это привело…

***

Пока не слишком удобный экипаж катился по улицам города, я пыталась все припомнить, что же случилось днем ранее. Первая половина дня была вполне четкой.

Пребывая все в той же эмоциональной неопределенности, я в положенный день явилась на заседание кафедры, предшествующее началу учебного года. Отсидела всю бурную речь декана, лениво позевывая в кулак, сдала секретарю план занятий и факультативов, указала какие полигоны мне будут нужны.

С трудом отбилась от тестирования очередной сомнительной разработки Альберта Найтра, пообещав заняться этим в начале семестра.

Украдкой чихая от нового цветка в кабинете или же парфюма начальства, прослушала нудную лекцию магистра Тайлорена, что после летнего происшествия за моими занятиями будет вестись пристальное наблюдение, так что ничего выходящего за рамки стандартной программы!

Выпила чая с достопочтенной магессой Вайрен – в этом году мне поставили на физподготовку группу следователей под ее кураторством, так что я решила заранее разузнать, что там за личности, не желая допускать появления в моей жизни еще одного Вернера.

Потом… кажется проводила инвентаризацию тренировочного оружия на полигоне. Где-то в этом месте воспоминания обрывались. Как шла на полигон помню, а дальше муть какая-то. Итого примерно двенадцать часов потерянных воспоминаний. Причем и моих и ящерицы. И труп неизвестной, в убийстве которой меня обвиняют. Увы, но с учетом имеющихся у меня данных, возможности такой я не исключала. А что – проснулась в крови, руки порезаны, ножа моего нет. Другое дело, что немотивированной агрессией я не страдаю, так что, хотелось бы услышать, что же там за девушка и как она погибла.

Прервал мои размышления бумажный вестник, впорхнувший через окно прямо в руки к одному из моих сопровождающих, тому что постарше. Тот с мрачным лицом пробежался по полученному сообщению и кликнув кучера, сменил место нашего назначения. И новое мне категорически не понравилось.

Соларская закрытая магическая лечебница, а если попроще – тюрьма-лечебница для поехавших крышей магов. С чего бы после одного убийства меня посчитали настолько опасной и нестабильной, что повезли в самое магически защищенное учреждение? Вот-вот было с чего напрячься.

Лезть на рожон и выяснять подробности происходящего не стала – в любом случае во все посвятят. Так же молчаливо проследовала за мрачными ребятами и в каменное здание на окраине столицы с толстыми стенами и охраной, и в одиночную камеру-палату.

Стоило признать устроили меня с удобствами, решила после короткого осмотра, когда все сопровождающие удалились, оставив меня одну. Не роскошно, но за номер в средненького уровня гостинице сойдет. Даже ванная комната своя есть. Не ожидала, что в этом заведении имеются такие палаты.

О том, что меня вот так вот без объяснений заперли в психушку решила пока не волноваться. Технику устрашения подозреваемого и сама применяла – оставшись в одиночестве и без объяснений человек и сам накрутит себя без всякой помощи извне. Главное сейчас усмирить свою дурную голову и бешеный язык, чтобы не ляпнуть и не совершить ничего опрометчивого - дело приняло слишком серьезный оборот. Я вот даже не сомневалась, что это очередной «привет» от ненавязчивого скрывающегося поклонника моих неприятностей. Главное сейчас разузнать все, что произошло и какие на меня есть доказательства. Как меня вообще так быстро нашли?

Долго в одиночестве меня мариновать не стали, что удивительно. Вот только личность появившегося радости не внушала. Только увидев высокую затянутое в черное фигуру с мрачным выражением лица я поняла – проблемы мои похоже гораздо больше, чем мне думалось.

- День недобрый , Дейм, - хмыкнула, усаживаясь удобнее на кровати и опираясь спиной на стенку. –Надеюсь, вас хоть не из отпуска выдернули?

- Из него самого, - вздохнул мужчина, устраиваясь на единственном стуле в комнате и укладывая толстую папку с делом на небольшой стол рядом.

Это был он – Дамиан Бриар тэр Клейрон, муж моей незабвенной подруги, мой бывший фиктивный жених, бывший преподаватель, бывший начальник, и вполне действующий глава управления следственных дел. И когда такая личность приходит, чтобы разъяснить тебе масштабы проблем, значит, все совсем уж плохо.

- Сочувствую, - вполне искренне произнесла я. – Уверяю тебя, я не собиралась портить вам с Касс отдых. Так же как и жизнь себе.

- Ты знаешь, почему здесь оказалась? – помрачнел Дейм, начав выстукивать неровный ритм по крышке стола.

- Ничего, кроме того, что меня обвиняют в убийстве какой-то незнакомой мне девушки, - пожала плечами. – Что впрочем не объясняет, почему меня привезли сюда, - обвела рукой окружающее пространство, - а не в управление.

- Обвинение изменили, - хмуро ответил мужчина. – Теперь это серия убийств.

Я замерла, подозрительно прищурившись. Но нет, не похоже, что это такая шутка.

- А можно хотя бы узнать имена тех несчастных? Может хоть кто-то знакомый найдется.

- Михаэль Карнеби, Анжелика Самерс и Марика Леновар, - по памяти перечислил Бриар.

Вот тут я впала в искреннее недоумение. Последнее имя, это та из-за кого за мной пришли, второе мне незнакомо, но третье-то – это же тот барон несчастный!

- Погоди, Дейм, - нахмурившись, подалась я вперед, - по Карнеби я свидетель же. Я лично помогала жену его брать, она же призналась во всем!

- Сегодня утром леди решила изменить показания, - недовольно откликнулся мужчина, раскрывая принесенную с собой папку. – Заявляет, что вы состояли в предварительном сговоре. Ты убила барона, когда он слишком активно к тебе приставал, а с леди Карнеби договорилась, что, если та возьмет вину на себя, быстро вытащишь ее из тюрьмы, как бывший следователь имея нужные связи, - и мне протянули исписанный лист бумаги с показаниями.

Я пробежалась глазами, с каждым мгновением все больше поражаясь нелепости происходящего.

- Бред какой-то, - вернула Бриару бумажку. – Если у меня такие прямо связи, не проще ли мне было бы самой признаться и таким же образом вытащить себя?

- Бред, не бред, а бумага официальная теперь имеется, - заключил мужчина. – И ее наличие создает тебе определенные проблемы, в совокупности с остальными убийствами.

- Ладно, - постаралась рассуждать здраво. – Кто вторая жертва моего произвола?

- Самерс? Это девушка из борделя, где ты отдыхала. Забыла уже? – недоуменно посмотрел он на меня.

- Не знала, как ее зовут, - отмахнулась, уже практически не удивляясь подобному совпадению. – Что же девчонка, которая изначально призналась, утверждает? – чувствуя, что начинаю злится. Ей богу, лучше бы дала самоубиться мелкой твари.

- Уже ничего, - хмуро отозвался Бриар. – Повесилась в камере, оставив на прощенье записку, что ты на ее глазах убила Анжелику и запугала бедняжку.

- Потрясающе, - криво усмехнулась я, начиная осознавать всю величину задницы, в которую попала. – А как же тот факт, что у меня алиби? Я весь вечер хлестала ликер в компании Мадам Леванд. Или она тоже утверждает, что меня с ней не было?

- Нет, мадам все подтвердила. Но дворецкий мельком видел, как ты отлучилась в ванную комнату, - с непроницаемым лицом добавил мужчина.

Я буквально зависла над этой фразой.

- Что, прости?

- Флора, ты выходила в тот вечер в туалет? – на полном серьезе поинтересовались у меня.

- Я больше двух часов подряд глушила с Мадам ликер, ты серьезно думаешь, я помню, выходила ли я в ванную? Вот уж не думала, что слабый мочевой пузырь может оказаться поводом к обвинению, - уже как-то нервно хохотнула я.

- Вот и Леванд не помнит, -похоже тоже уже слегка злясь, отозвался Дейм. – В итоге ваш алкоголизм и плохая память, рушат твое алиби и создают возможность для совершения убийства.

- Ладно возможность, а мотив-то у меня какой? – зло сжимала я кулаки, стараясь не сорваться. Бриар тут не причем, мы оба понимаем насколько это глупо все звучит. – Я ее увидела в тот вечер впервые. Даже не разговаривала ни разу!

- Мне сказали, она скопировала твой образ, чтобы стать более востребованной, - предъявили мне и мотив.

- Шаррхас, - выругалась вскочив на ноги, - серьезно? Что мне теперь, всех рыжих проституток резать, что они мой светлый облик порочат? Кто вообще такое придумал?

- Последняя девушка – Марика Леновар – рыжая проститутка, найденная неподалеку от твоего любимого питейного заведения у академии. Ее нашли ранним утром, лицо и грудная клетка во множественных порезах, а рядом кинжал с твоим личным клеймом, - с мрачным лицом добил меня Дейм.

Резко обессилев я упала обратно на кровать, смотря на него круглыми глазами.

Да… это я неудачно ляпнула.

-Флора, что вчера произошло? - мрачно смотрел на меня Бриар.

- Не помню, - вздохнула, обреченно уткнувшись лицом в ладони.

- В смысле? - донесся до меня немного недоуменный голос.

Пришлось поднять голову, чтобы уверенно посмотреть ему в глаза.

- Вчера, я с утра была в академии. Полдня общалась с преподавательским составом. Но с середины - ничего не помню, - призналась честно, понимая, что не в том положении, чтобы что-либо скрывать, тем более от тех, кто на моей стороне. - Очнулась сегодня утром дома по уши в крови. Все руки то ли в порезах, то ли в царапинах, - задрала рукава рубашки, показывая перемотанные предплечья, - И абсолютно не помню что происходило предыдущие часов двенадцать и как оказалась в таком состоянии. О, а еще потеряла любимый метательный кинжальчик с личной гравировкой, - добила я потемневшего лицом мужчину.

- Руки спрячь, - процедил Бриар, о чем-то размышляя. - Одежду, надеюсь, сожгла?

- Дома осталась, - пробурачала, понимая, что невероятно ступила. В очередной раз за последние несколько дней. - В ванной так и валяется.

- Боги безмирья, Флора, ты хуже наших адептов, - выругался он. - Ты понимаешь, что в твоем доме сейчас обыск? Если твоего любимого кинжала было мало, то ты им такой восхитительный подарок оставила. Проще было рядом с трупом спать остаться.

- Слушай, - скривилась в ответ, - ты же не веришь, что я ее убила? И я не верю, поэтому ничего и не сжигала. Что ты думаешь, я первый раз домой в пятнах крови возвращаюсь? Я огненный боевой маг, любящая выпить в злачных районах столицы - сбросить стресс. Если бы я каждый раз все сжигала - на одежде бы разорилась,- заметила недовольно. Хотя, стоит признать, я немного кривила душой. Учитывая сколько крови было на мне - тот кто ее лишился явно прожил еще недолго. Надо было сжечь сразу, надо… Но, даже предполагая, что кого-то убила, я не рассчитывала, что за мной так быстро придут.

- Не верю, - недовольно отозвался Дамиан. - Не в то, что ты убить не могла. Но уж точно не девушку зарабатывающую на улицах и не за то, что она посмела похоже выглядеть со спины.

- Дейм, ладно с последним убийством все печально, - постаралась я рассуждать здраво. - Но барон и бордельная девчонка - это же совсем глупость? Чтобы такое сотворить, надо психом быть. А учитывая сколько я проучилась на боевке и проработала следователем, такие отклонения выявили бы давно. Нас же каждый год заставляли проверки всяческие проходить.

- В этом то и проблема, - вздохнул он, посмотрев на меня с сочувствием. - Флора, ты довольно неоднозначная и известная личность в следовательских кругах, плюс аристократка не самого слабого рода и сильный маг. Из-за этого обвинения, пришлось включить в дело твою личную характеристику из тайной канцелярии.

- И? - не поняла в чем здесь проблема. - Сомневаюсь, что твой отец там сильно нелестно обо мне отзывается. Серьезно, твои родители ко мне относятся лучше моих, сомневаюсь, что он меня там потенциальным психом назвал.

- Практически, - оборвал мою речь Дамиан. А вот теперь я видела на его лице сожаление и даже … вину?

-Так, у меня и так не лучшее утро было, - разозлилась я, не все эти недомолвки. - Говори прямо, что там такого понаписано, что ставит под сомнение мою адекватность.

- В твоем деле указано, что ты испытала на себе воздействие непатентованного ментального заклинания покойной леди Битан. А потом прожила год под управлением необученного менталиста самоучки, - наконец объяснили мне прямо. - Я думаю, ты сама помнишь, какими последствиями обернулось для других подопытных эксперимент леди Битан. И бывший жених, прекрасно довершает твой образ психически нестабильного опасно-сильного мага.

Вот теперь мне стало понятно, откуда вина и сочувствие…

Ненавижу менталистов…

Столько лет прошло, а вот как аукнулась мне помощь им…

А сводилось все к тому же расследованию жестокого убийства семьи Касс. Мы тогда перетрясли грешки всего высшего света, и помимо непосредственно убийцы отрыли и еще несколько мерзких делишек. В том числе, что и главная покровительница больниц империи, старшая леди высшего рода Битан, целительница и менталист, на пару с такими же талантливыми внуками разрабатывала новое заклинание по управлению человеком, способное проникнуть через любую защиту и не отслеживаемое по воздействию. Дамочка мечтала повлиять на императрицу и поправить положение рода. Не заговор вселенского масштаба, но и не самое благородное начинание. Тем более, что испытывала она это заклинание на наивных девушках, под предлогом мирных чаепитий. Начинала с тех, что попроще, а закончить попыталась на представительницах высших семейств, в число которых тогда и мы с Касс попали. Мы все это, конечно раскрыли, вот только испытать на себе это заклинание мне пришлось по полной. Касс считай только краем задело, я отдувалась за нас двоих, чтобы удалось раздобыть хоть какие-то доказательства их вины. И вроде даже потом удалось все негативные эффекты снять…

Вот только те самые первые девушки, попавшие на эти “чаепития”, как раз и отличились Схожим поведением, причем спустя годы после встреч с благородной леди. Одна сошла с ума, другая пыталась покончить с собой, третья прикончила своими руками мужа и его любовницу…

Я с поочередным убийством домогающегося мужика и двух проституток слишком похожих на меня вписывалась в этот ряд великолепно. А если еще и заполировать это моей чудесной историей “любви”... Даже самый скептично настроенный задумается, а не поехала ли я головушкой на фоне чрезмерного магического воздействия на свой бедный ментал.

-Флора, - прервал мои размышления мрачный Дейм. - Я понимаю, у тебя есть все причины на ненависть к менталистам. Но сейчас это наш шанс, - попытался убедить он меня, - Самое опасное для тебя сейчас именно последнее преступление - слишком много доказательств, и ты ничего не помнишь. Но так как оно свежее, хороший маг сможет его вытащить в отличии от предыдущих двух дел. Я могу вызвать профессионала из тайной канцелярии. Мы вытащим только вчерашний вечер и докажем, что ты невиновна в смерти девушки. Остальные два дела развалить даже проблемы нет.

Бриар искренно хотел мне помочь, я в это верю. И как бы я не ненавидела проклятых мозгоправов, сидеть в магической психушке мне хотелось еще меньше. И все бы ничего, если бы не одно большое “но”...

-Я не соглашусь на ментальное сканирование, - процедила сквозь зубы, под тихое верещание внутреннего шипящего голоса.

- Флора, это глупо, - раздраженно возразили мне.

- Плевать, - огрызнулась, - психом меня уже считают, дурой показаться не страшно.

- Безмирье, Флора, ты же сама подставляешься! - злился мужчина. - Что за глупые принципы! Ты хоть послушай…

- Дейм! - рявкнула в ответ, - Услышь и ты меня! Я -не-могу-согласится! И вспомни, что я выпала на руки твоей жены из ловушки, в которой умирают всегда. Но я почему-то жива.

Бриар потемнел лицом. Свою возлюбленную он знал хорошо и прекрасно понимал, насколько незаконными способами она могла меня спасать.

Какое-то время мы молчали, отвернувшись в разные стороны. Дамиан понимал, что защищая его жену, я подставилась сама. И слишком ее любил, чтобы удерживать от этого шага. Правда моего собственного интереса здесь больше - обнаружение менталистом в моем разуме лишнего сознания, для меня гораздо опаснее, чем для того кто это создание туда подселил.

-Мы разберемся с этим делом, - пообещал он, уверенно глядя мне в глаза. - Я подключу отца и мы тебя вытащим любым способом. А пока… - обвел он взглядом мою “камеру”. - Не самое худшее место для отдыха. Через неделю общения со студентами ты бы сама с удовольствием сюда сбежала.

- Смешно, - откликнулась вяло, чувствуя, что устала от этих новостей и количества гадостей подстроенных неизвестным поклонником. - Кто будет следователем по моему делу? Ты или Аларик?

Глава тайной канцелярии его себе точно взять не мог. Не того полета птица я.

-Мы не можем. Слишком известно, что мы дружим. Не переживай, я поставлю на твое дело одного из лучших. Ты с ним засвечена не была, так что придираться не должны. Тем более два из тех дел и так за ним значились.

Я мысленно застонала. Да ладно? Неужели других дознавателей нет в нашей столице?

- Что? - нахмурился Дамиан, заметив, как меня перекосило. - Тебя Матэмхейн чем-то не устраивает как следователь? Я так понял, что вы неплохо сработались.

Да, великолепно просто как сработались!

***

Я сидела напротив блондина, старательно пряча глаза, и тихим монотонным голосом докладывала, чем же занималась прошлый день – по крайней мере, что помнила. Мы с Деймом сразу решили, что смысла врать нет. Одежду в крови у меня уже нашли и подтвердить, что это кровь жертвы труда не составит. Так что мне посоветовали честно рассказать все, что помню, а дальше уже будем разбираться по ходу действия.

Рассказать Бриару, что я умудрилась переспать с одним из его лучших следователей, а потом еще и оскорбить его, у меня как-то язык не повернулся. Тем более, что Матэмхейн все равно был лучшим вариантом. В ситуацию уже посвящен, и о том, что кто-то под меня копает сам говорил. Ну, а испорченные личные отношения – некомфортно, но я была уверена, что отыгрываться на мне за ту обиду он не станет. Не таким образом точно.

Особо поделиться было нечем – память упорно отказывалась воспроизводить события после полудня, поэтому рассказ мой заглох довольно быстро.

- Леди Вегеросс, - обратились ко мне холодно и официально, - из всех указанных обвинений, убийство Леновар наиболее серьезно. Я настоятельно советую вам согласится на ментальное считывание, пока еще есть возможность.

Я скривилась. Ближайшие сутки пока след свеж, видимо, каждый будет считать своим долгом предложить это. Откровенно говоря, даже если бы ящерицы в моей голове не было, сомневаюсь, что согласилась бы на это издевательство без совсем уж крайней необходимости.

- Благодарю покорно, но в моей голове уже достаточно покопались все кому не попадя, - скупо заметила, стараясь держать лицо.

Даже по непроницаемому лицу Матэмхейна было ясно – решение это не одобряет. Понятно – один ментальный слепок и дело можно было бы закрывать. Сильно порадовало, что в моей невиновности мужчина даже не сомневался.Плохо, что доказать мы пока этого не можем.

- Ладе Вегеросс, может вы догадываетесь, кому вы могли так насолить? – спокойно продолжал допрос мужчина.

- Зло на меня много кто мог затаить, - призналась я в своих размышлениях. – Но для того, что организовать столько случайностей, нужно иметь очень много денег и возможностей. А я не припомню, чтобы успела потоптаться по кому-то столь значимому.

- У вашего бывшего жениха были родственники? – внезапно сменил он тему.

- Насколько я знаю нет, - нахмурилась в ответ. – И это история слишком давняя, чтобы мне решили лишь сейчас отомстить.

- Если возможность все это организовать появилась только сейчас, то ничего странного в этом нет, - безразлично возразили мне.

Пожала в ответ плечами. Вариантов может быть бесконечно много. Вот только достоверных среди них… Нет, чуть мне подсказывало, дело не в бывшем женихе. И даже не в пресловутой леди Битан – если подумать, там вообще больше всех Касс засветилась. А я просто рядом постояла, но в итоге оказалась самой пострадавшей. Сложившаяся вокруг меня ситуация, слишком сложна и закручена, чтобы иметь своей целью просто посадить меня за решетку. Если бы хотели добиться именно этого, то все можно было бы сделать гораздо проще. Но меня именно устранили, причем в перспективе на довольно длительное время – как будто я своим присутствием мешалась.

- У вас нет никаких предположений с какой целью это было организовано? – вторил моим мыслям мужчина, устроившийся за единственным столом с протоколом. Даже допрашивать меня, вопреки всем инструкциям, стали в предоставленной камере, а не потащили куда-то. Вот что значит хорошие знакомства.

- Нет, - хмуро отозвалась я, не желая выдавать своих подозрений. Кому бы я не мешалась, но руки у него очевидно слишком длинны. Я вполне доверяю Вайнну, но вот через скольких людей пройдут мои показания, предугадать невозможно, и этим незнакомцам я не особо верю. Все свои мысли лучше держать при себе, чтобы ненароком не переполошить неведомую гадину, затаившуюся где-то рядом. Наверняка я ее знаю, и, вполне возможно, потом ответ станет даже слишком очевиден, но сейчас враг на несколько шагов впереди и умело ведет меня по запланированному им пути. И самое плохое, что возможности сломить его планы я пока не вижу.

- Что же, тогда на сегодня закончим, - произнес блондин, захлопывая папку с делом и поднимаясь. - Сейчас у вас дома заканчивается обыск и по его итогам мы с вами пообщаемся уже завтра.

С легким сожалением я смотрела, как он, не оглядываясь и не прощаясь, направляется к двери и чувствовала растекающуюся внутри горечь. Как будто мало мне было проблем…

- Я… - растерявшись выдохнула и замерла на полу слове, поймав ледяной безразличный взгляд обернувшегося на мой голос мужчины.

Захотелось горько рассмеяться. Ох, Флора, не о том ты думаешь. Нет бы попытаться понять, кому ты так мешала, что он не пожалел ни времени ни денег, чтобы организовать такую подставу. Но меня мучает, что я так необдуманно плюнула человеку в душу. Опять. И чего спрашивается всегда молчавшая совесть очнулась – видно же, что извинения мои ему даром не нужны. Кое-кто уже выкинул меня из своей головы и из подступов к сердцу уж точно, если я там и была когда-то. Поздно посыпать голову пеплом. Но… сказать это в слух я обязана.

- Я… хотела извиниться, - немного хрипло произнесла, отведя глаза. – Тот вечер был глупой и подлой выходкой с моей стороны. Я не прошу простить, но хочу, чтобы вы знали, что я действительно сожалею о сделанном.

И понимай как хочешь, письмо я имею ввиду или ночь, а может все вместе взятое. Но если быть искренней с собой, жалею я именно о письме.

- Это не то, что я хотел услышать Флора, - тихо отозвались мне спустя пару мгновений молчания. Но прежде чем я успела взглянуть на него, дверь в мою палату уже захлопнулась, оставляя меня теперь гадать, что это должно значить. Как будто мне больше подумать не о чем…

***

Вот стоило только настроиться на продолжительный отдых в одиночном заключении, чтобы разобраться в себе и своих проблемах, как сразу набегает толпа желающих пообщаться. Я столько гостей в день уже несколько лет не видела. Кто бы знал, что люди так жаждут пообщаться с предположительно поехавшей магичкой.

Впрочем, о следующем госте мне следовало догадаться еще после того, как приходил Дейм. Так что, когда уже ближе к вечеру, после короткого стука ко мне в палату вошла бледная блондинка в черном, я даже не особо удивилась.

- Касс, - вздохнула устало, поднимаясь с кровати на которой беспокойно дремала последние пару часов, - ты-то тут что делаешь?

- Ты серьезно считаешь, что я могла бы сидеть спокойно, когда из моей подруги маньяка делают? – недовольно проговорила она и, шагнув ближе на мгновение приобняла, а потом отстранилась, разглядывая скептически.

Я замерла с ожиданием, зная, что подруга способна разглядеть следы чужих заклинаний. Но на мой вопросительный взгляд, она отрицательно покачала головой. Чтобы меня не вырубило, оно или не имело ярко выраженной магической природы или уже растворилось.

- Кто тебя вообще пустил сюда? – подвинулась, освобождая ей место на кровати.

- А кто бы меня не пропустил? - фыркнула в ответ жена главы управления и невестка главы Тайной канцелярии. С этим не поспоришь – в плане доступа куда-либо возможностей у нее чуть меньше, чем у императора.

- Например муж, - заметила хмуро, про себя все же радуясь заботе с ее стороны. – Учитывая, как он над тобой всегда трясется, удивительно, что пустил в психушку для магов.

- Он со мной, - пояснила Касс подобную беспечность. – Просто заходить не стал – дает нам возможность пообщаться. И надеется, что я уговорю тебя на менталиста, - бросила она печальный взгляд исподлобья.

Мы обе прекрасно понимали, что это не вариант.

- Лора, - серьезно посмотрела она на меня, - что вокруг тебя происходит?

- Кто ж его знает, - раздраженно растрепала я волосы. – Про ночные мои приключения муж тебе уже рассказал? – бросила вопросительный взгляд и получила подтверждение. – Вот и получается благодаря им полная неразбериха.

- Почему? – блондинка явно поняла, что к каким-то выводам я пришла.

- Смотри, - попыталась объяснить свои рассуждения, - если мне хотели отомстить – то убить этой ночью могли без проблем. Я была у них на руках и в полной отключке. Но вместо желанной мести мне сварганили обвинение. Если же решили просто засадить, то одного этого убийства было достаточно. Зачем были предварительно разыграны все эти сложности с бароном, студентом моим и борделем? Тем более, что остальные три дела доказать почти невозможно, не смотря на все заявления бывших виновных. Студента вообще сразу удалось отмести – спасибо трупику виверны, но наверняка он в связке с остальными должен был пойти. И в итоге получается, что все это имеет смысл только, если меня хотели не просто посадить и в чем-то обвинить, а именно объявить сошедшей с ума.

- Зачем? Как вообще разница, убила ты их всех из идейных предположений или просто из-за поехавшего разума? – явно переживала подруга.

- А разница Касс исключительно в месте заключения, - безрадостно вздохнула я. – Получается, что весь этот цирк вокруг устроен исключительно, чтобы меня посадили именно в это здание с мощной магической защитой, откуда меня невозможно будет достать без веских доказательств даже твоей непростой семейке. Потому что поехавший маг – это опасно.

- Значит дело не в мести, - пришла к тому же заключению что и я Касс, - тебя просто убрали, чтобы не мешалась. Вот только чему?

- Варианта тут может быть два, - признала безрадостно. – Это ты и мои родственнички. Причем второй вариант маловероятен – всем давно известно, что мы друг друга недолюбливаем. Я не лезу в их дела, и надавить на них через меня тоже невозможно. И у меня остается вариант – чем-то мешает мое присутствие рядом с тобой, - выдала неутешительный вывод. – Так что признавайся, что у вас случилось за последние пару месяцев? Эта ловушка не одни день готовилась и даже не месяц.

Касс, помрачневшая после моей тирады встала на ноги и стала нервно расхаживать по комнате, пытаясь припомнить что-нибудь.

- Ничего, - признала после нескольких минут размышлений. – За последний год у нас ничего особо не происходило и ничего не планировалось. Сейчас, я не представляю, кому ты могла помешать подобраться ко мне. Да и как, учитывая, что мы видимся пару раз в месяц и то не каждый, - всплеснула она руками.

- Вот и я о том же, - мрачно согласилась. – Надо тщательно анализировать все, что случилось и со мной и с вами. А у меня такое чувство, что время прямо поджимает. Зачем-то меня сюда загоняли. Вот я здесь и сделать ничего не могу. Прямо ощущаю, что где-то назревает немыслимая гадость и пока я прохлаждаюсь в этой палате, я словно способствую ее росту. Мы играем по чужим правилам – а это всегда худший вариант. Мне нужно время и возможность сломить запланированный нашим вредителем ход событий. Еще бы свободы действий, но это уже совсем мечты, - горько усмехнулась, понимая, сколь беспомощна оказалась, вынужденная полагаться на чужие умозаключения и способности.

-Пожалуй… - внезапно хитро ухмыльнулась подруга, - все это я вполне могу тебе организовать.

Я подняла на нее удивленный взгляд.

Тем временем Касс повернула на руке тонкое кольцо и уверенно направилась к двери в ванную. А я ощутила искреннее злорадство, осознав, что планы нашему негодяю мы сейчас и правда знатно подпортим. Потому что, если информацию про менталистов и мою потенциальную предрасположенность к психозам еще как-то можно было выведать, хоть и сильно сложно, то про родовые возможности одной из высших знали только ее семья и сам император. А уж последнему я точно не успела нигде насолить.

Распахнув дверь когда-то ведшую в маленькую умывальню, блондинка уверенно позвала:

- Хран, поработаешь портальщиком?

- Сколько раз я вам говорил - использовать библиотеку как средство перемещения это кощунство!

***

Естественно, уходить сразу я не стала - еще не хватало, чтобы потом Касс и Бриара обвинили в помощи безумной магичке при побеге. Так что оставив открытую подругой дверь в библиотеку приоткрытой, мы распрощались, чтобы встретиться через пару часов.

Я спокойно дождалась ужина, чтобы показаться на глаза охране, перекусила, а когда отключился верхний свет в моей камере, объявляя тихий час, уже спокойно нырнула в приоткрытую дверь и закрыла за собой. Вот и все, побег успешно завершен.

- И что теперь делать будешь? - скептически смотрел на меня пушистый белоснежный хранитель, нервно помахивая дюжиной хвостов. И этот вопрос как нельзя точно повторял мои собственные мысли.

- Ну, просидеть все время расследования в вашей библиотеке я не смогу - тут банально жить негде, - стала рассуждать, пробираясь вслед за ним меж бесконечных полок загруженных запрещенными знаниями.

- Мы с Касс как-то прожили здесь почти неделю, - признался кот. - Но, ощущения не очень.

- Я так почему-то и подумала, - согласно кивнула. Да и просто, сваливать все свои проблемы на подругу не хотелось, а в библиотеке мне без ее помощи никак не выжить.

- Можешь остаться в замке, - предложил хранитель. - Не думаю, что кто-то будет против.

- Ты сейчас про какой? - подозрительно решила уточнить, наконец пробравшись до просторного зала для чтения, где хотя бы можно было устроиться за столом, пока обдумываю дальнейшие действия. - К призраку некроманта засылаешь, что ли?

- Нет, - сморщил усатую морду Хран. - Там без Касс или кого из некромантов оставаться опасно. Я имел ввиду в фамильном - Клейронов. Леди Алария будет счастлива принять тебя.

- Прекрасная мысль, - скривилась в ответ, хотя больше всего мне бы хотелось остаться здесь и отдохнуть. - Вот только навешивать на единственных близких друзей ярлык укрываетелей беглого мага мне как-то не хочется. Оно, конечно, кто посмеет обыскивать ваше родовое поместье? Но с другой стороны, накапает кто-то императору, и его личная гвардия не постесняется обыскать любого и допросить. Зачем нам эти проблемы?

- Что тогда? - хмуро посмотрел на меня кот.

- Что-что… - задумалась сама над дальнейшими перспективами.- Надо тянуть время и думать. А сейчас, мне лучше всего скрыться. Так что, дождемся Касс, еще раз все имеющееся обмозгуем, а потом перекинете меня домой.

- К кому? - вытаращился на меня хранитель.

- Ко мне, - передразнила его. - К кому же еще. Обыск уже должен был закончится. Соберу походный набор, доберусь до городского портала и отправлюсь наемницей куда-то поближе к границам. Северным например. Тихо, свежо, одна только нечисть шастает - хрен кто меня там найдет. Заодно мозги проветрю. Да и Касс спокойно подумает, как я могу быть связана с их семьей.

- Не нравится мне этот вариант… - буркнул хранитель. - Если специально до тебя докапываются, то нужно схорониться в надежном месте и не дергаться, а ты как моя подопечная лезть куда-то собралась.

- Почему сразу куда-то, - добродушно возразила ему, - в самое прямо-таки надежное и спрячусь. Во-первых, никто не догадается меня там искать. Во-вторых мало кто рискнет сунуться. А в-третьих, конкретно мне с огненной там мало, кто может по настоящему угрожать.

- Но холодно же… - посмотрел мохнатый хранитель на меня с сочувствием, - а ты мерзлячка.

- И это тоже знают многие, - со вздохом согласилась. - А значит, еще меньше вероятности, что искать будут там.

Придумать еще возражения Хран не успел. Над библиотекой раздался истошный панический вопль:

- Лора!!

Испуганно переглянувшись мы с хранителем рванули на голос, с грохотом опрокинув мешавшуюся под ногами мебель. Далеко убежать не успели. Из-за ближайшего стеллажа выскочила бледная перепуганная Касс и, увидев меня, бросилась на шею.

- Живая, живая, - судорожно ощупывала она меня.

-Касс, - обеспокоенно гладила я ее по спине, пытаясь унять истерику подруги. - Что случилось?

Немного отдышавшись, блондинка все же отпустила меня, подняв заплаканный взгляд.

- Мы с Деймом как раз собирались возвращаться в замок, когда пришло послание. В Соларской психушке произошел взрыв, в твоей камере. Найдено обгоревшее женское тело. Было установлено, что ты пронесла с собой какой-то неисправный артефакт, но когда попыталась с его помощью сбежать, произошел взрыв и ты погибла.

Несколько мгновений я молча таращилась на подругу, пытаясь уложить в голове услышанное. И в итоге пришла к единственно верному заключению.

- Похоже, мы слегка ошиблись в своих заключениях. Меня не хотели “убрать”. Меня хотели похитить так, чтобы никто и не вздумал искать.