Капкан для Скифа

Что человек делает — то он и есть.

Закон Талиона

Дело было простым, мотив благородным, оплата сносной. Все хорошо, если бы не один минус. Статья нехорошая — в случае прокола лет восемь за забором. При мысли о восьмерике оплата казалась мизерной, дело хоть и не осложнялось, но возникало ощущение какой-то шероховатости, мотив же вообще уходил на задний план. Эти мысли прочно засели у меня в голове, и сдвинуть их в какую-либо сторону я не мог уже второй час.

Заканчивалась четвертая чашка кофе. Причудливые узоры гущи на ее дне не давали повода для оптимизма. Пачка сигарет опустела. Уже вторая за сегодняшний день. Из динамиков лилась тихая ненавязчивая музыка. Под потолком клубился табачный дым. По «ящику», стоящему на барной стойке, за которой на высоком табурете я сидел, показывали детину в дорогом костюме, с протокольной рожей, который экспансивно заявлял, что их фракция депутатов самая справедливая, честная, благородная и гуманная, а остальные только и думают, как обмануть народ себе во благо. Он лихо распинался, а физическим усилием, легко видным постороннему глазу, не давал разогнуться в характерную «вилку» жестикулирующим пальцам. Я усмехнулся и перевел взгляд в полутемный зал.

Мой любимый бар был заполнен на треть. Недалеко сидели две еще совсем зеленые, лет по семнадцать, но уже серьезно раскрашенные курочки. Они бойко обстреливали взглядами зал, курили ментоловые сигареты и пили ликер, отставляя в сторону мизинчик. Двое стриженных под щетку крепышей, отодвинув водку с закуской в сторону, уже натужно пыхтели за своим столиком, пытаясь сломать друг другу руки посредством армрестлинга. Пьянючий коммерсант, герой бизнес-фронта, неуклюже засовывал Таньке-официантке под юбку банкноту. Та кружилась вокруг него, пытаясь в полумраке разобрать достоинство купюры, чтобы определиться. Ее юркий язычок облизывал улыбающиеся губки, а тело ловко извивалось, избегая встречи с алчными руками бизнесмена. Пара «влюбленных» обжималась в углу, делая вид, что танцует. К своему законному месту прошествовал лабух. Сейчас он, настроив аппаратуру, начнет своими песнями вышибать слезы и червонцы у залетной братвы и местных урок. Так и есть, полились меланхоличные звуки «Владимирского централа».

В общем, было хорошо и спокойно. И совсем не хотелось разыскивать двух придурков, которых угораздило изнасиловать невесту дельца с фондовой биржи, а уж тем более, их наказывать.

Но уж если за все заплачено, то справедливость должна быть восстановлена. За работу было обещано две тысячи долларов, половина из которых уже булыжником лежала в бумажнике, нарушая душевное равновесие и понукая совесть действовать. Надо. А как не хочется. Я почему-то очень четко вспомнил свой первый шаг в мир криминала…

— Значится, так, — я старательно растягивал слова и говорил нарочито глуховатым голосом, — повторяю еще раз. Последний. Сейчас ты идешь и приносишь мои две штуки. Спокойно, без суеты и излишней спешки, но и пиво по дороге тоже не останавливаешься пить. За тобой пойдет мой человек, так что без фокусов. Иначе, сам понимаешь, — я обвел многозначительным взглядом двухкомнатную квартиру, заполненную дорогой мебелью, и зачем-то кивнул в сторону полок, заставленных хрусталем. — В общем, не буди во мне зверя.

Мне почти восемнадцать лет. Студент — первокурсник. Я приехал из глубинки и чудом поступил в ВУЗ. И произошло это в большей мере благодаря спортивным достижениям, а не глубоким познаниям в химии, физике и математике. Азарт и юношеский максимализм будущего инженера быстро разбились о суровые реалии окружающего мира. Он оказался совсем не таким светлым и радужным, каким его представлял себе юный почитатель Булгакова и Стругацких.

И вот я сижу в чужом кресле, в чужой квартире, в чужом городе, с абсолютно чужим мне человеком, и решаю чужие проблемы. Мало того, они мне не просто чужие — они мне совсем чуждые.

Мужчина передо мной (впрочем, я уже сомневаюсь, что существо, сидящее напротив меня, можно назвать этим словом) трясется от страха. Редкие рыжие волосы слиплись от пота, который струйками сбегает по вискам. Суетливыми движениями мужчина мнет влажный платок, но пот с лица вытирает почему-то ладонью.

На вид ему около сорока. Если верить источнику, он моряк, капитан. Ходит в загранплаванья. Квартира эта не его, а сожительницы, или любовницы, или энной жены, что, впрочем, для меня не имеет никакого значения. Суть в том, что этот клоун, бороздящий моря и океаны, должен моему должнику три штуки баксов. И я тому козлу помогаю.

Я никогда раньше не занимался ни рэкетом, ни банальным вымогательством. И абсолютно не ориентируюсь, что мне делать, если этот слизняк сейчас вместо того, чтобы принести деньги, приведет милицию. Или, скажем, его женщина, тихо всхлипывающая в другой комнате, начнет орать во все горло.

Я просто блефую, надеясь на свои широкие борцовские плечи, короткий ежик волос и суровую мину на моей широкоскулой физиономии. Очень слабая поддержка — Костик, что дежурит на улице, неподалеку от подъезда. В случае чего он бросит в окно камешек, и я спрыгну из окна второго этажа. Это и есть весь наш запасной вариант.

Капитан, застегивая трясущимися руками «молнию» на курточке, едва слышно произнес:

— Молодой человек, я вас очень прошу, вы… — его побелевшие губы мелко дрожали.

— Иди спокойно. Здесь все будет нормально. Но смотри… — я опять грозно нахмурил брови.

Он судорожно рванул ручку входной двери и исчез. Я вернулся в кресло, достал сигарету и прислушался к всхлипываниям женщины. Повертел в руке зажигалку, не решаясь закурить в комнате. Тот еще бандит — без разрешения жертвы не решается закурить. Как бы ты, интересно, себя повел, если бы люди попались покрепче?

Начал бы, наверное, объяснять ситуацию, взывать к совести и здравому смыслу. Чем, наверняка, завалил бы все дело.

…Очень хотелось заработать денежку. Для бедного студента совсем не маленькую. Причем, практически честно. Никакого новаторства, тривиальное посредничество. Где-то что-то берешь по одной цене, а продаешь чуть дороже. И это «чуть дороже» остается в кармане и помогает скрасить суровые студенческие будни.

Объектом купли-продажи в данном случае выступал фальшивый диплом одного торгового ВУЗа. Ситуация была непростая, поскольку клиент соглашался платить только при получении заветной корки о верхнем образовании, а умельцы-продавцы без аванса браться за изготовления не хотели. Так бы в тупик все это дело и зашло, но я на свою голову нашел выход. Занял, под честное слово, хоть и под проценты, но без всякого залога искомую сумму.

Диплом сразу начали делать: проводить заказчика через сессии, ведомости под него рисовать, а по концовке внесли в реестр выдачи дипломов. Все было сделано — комар носа не подточит. И тут вышла незадача: клиент наш где-то кому-то подгадил, и выловили его в реке с дыркой в черепе. Новенький, прекрасно исполненный диплом остался невостребованным.

Крайним везде оказался я. И деньги занимал, и диплом заказывал. Прихожу ко второй стороне и говорю: «Так и так, обознатушки-перепрятушки, форс-мажор, отдавайте мои бабульки обратно. Возьмите себе часть за беспокойство, и разойдемся краями».

Сам понимаю, нехорошо это, некрасиво, прямо скажем, но, увы, делать нечего — деньги надо возвращать. А стипендия моя — сорок рубликов, это три и девять десятых доллара по курсу. Это аккурат восемьдесят один год выплачивать. Долго. Причем ничего не потребляя и ни во что не одеваясь. Платило бы государство стипендию, на которую можно было бы даже не прожить, а хотя бы выжить… Кто бы с этими фальшивыми дипломами связался?

Вот так и получилось, что я начал трепать своих подрядчиков, а они меня переадресовали к своему должнику, там, мол, получай, если сможешь.

Так и попал я в эту квартиру, и не знаю, чего мне ожидать: денег, ментов или чего-нибудь тяжелого в голову.

Сигарета в руке уже изрядно обтрепалась. Еще немного поразмыслив, я все-таки нашел выход — открыл дверь на балкон и закурил, выпуская струи дыма в теплый вечерний воздух. Заодно примерился к десантированию на клумбу с цветами.

Пока не вернулся мореман, я успел выкурить две сигареты и мысленно довел свой прыжок вниз до автоматизма: шаг на балкон, левая рука — упор на перила, толчок правой ногой, перехват руками, удар ногами об землю (ноги вместе, немного согнуты в коленях), кувырок через правое плечо и пулей в проход между гаражами. Навязчивые мысли о пуле в спину из табельного «Макарова» я усилием воли из головы изгнал, но где-то в подреберье упорно давала о себе знать тревожная сосущая боль.

К счастью, звуку открываемой двери не предшествовало бомбардирование стекол посторонними предметами, из чего я сделал утешительный вывод — хозяин вернулся один.

Я не ошибся. Он вошел в комнату, включил свет, затравленно посмотрел на меня и положил на стол деньги:

— Я думаю… я прошу… ко мне с вашей стороны претензий… вы зна…

— Можешь не переживать, — я оборвал его на полуслове, пересчитал деньги и положил их в нагрудный карман джинсовой куртки, — больше мы вас беспокоить не будем.

— Спасибо. Спасибо вам большое, — он тряс мою руку своими двумя. На глазах у него выступили слезы. — Я никогда не встречал такой порядочности и честности. Спасибо.

Я по-отечески похлопал его по плечу и покинул квартиру…

С тех пор прошло много лет. Я бросил технический ВУЗ, не доучившись совсем немного. Понял всю несуразность этого образования. Не пригодится в жизни, стопудово. Какой из меня, гуманитария, инженер? Поступил в университет на исторический факультет. Это было мое — копаться в перипетиях веков и тысячелетий мне нравилось. Отслужил положенные два года в армии. Поездил по свету. И вот уже несколько лет как осел в областном центре при своей любимой кафедре в университете. На сегодняшний день я уже довольно хорошо ориентируюсь в реалиях этого мира. Имею твердую жизненную позицию. Решаю определенные вопросы. Например, как сегодня — насильников нельзя прощать, они должны быть наказаны. И это дело мое…

— Скифу привет! Ты о чем задумался? Надеюсь, о деле? — рядом на табурет шлепнулся Костя, задорно ударил ладонью по стойке: — Пива, Толян!

— И мне, — буркнул я, не разделяя его веселья. — Не могу смотреть, как человек травится в одиночку. Салют, Купер, — пожал протянутую руку.

Костик был моим другом детства и, за исключением небольших периодов времени (например, два года службы в армии) мы шли по жизни вместе. В детстве он бредил произведениями Фенимора Купера, бегал с луком, метал ножи и доставал всех историями из жизни индейцев. Оттуда и прозвище — Купер. Он таки домучил институт, в котором мы вместе строчили шпоры и бомбы. Теперь у него где-то на полке пылился диплом инженера. Впрочем, Костю это совсем не испортило. Его и еще нескольких проверенных ребят я перетащил в этот город, как только создал небольшой плацдарм. До сегодняшнего дня никто из них об этом не пожалел. Я тоже.

— Ты как? За кастрацию? — сделав изрядный глоток, продолжал балагурить Костя. — Или будем требовать вышака за изнасилование?

— У кого? В международной ассоциации сексуальных реформ? — вяло пошутил я.

— Да уж, у них допросишься. Не, ну какие поганцы! А? Вокруг столько блядей недорогих, — Купер опять хлопнул рукой по стойке, на этот раз с досадой. Толян вопросительно посмотрел в нашу сторону. Чтобы жест не пропал даром, я поднял два пальца и показал на пиво. Бармен кивнул.

— Заказчик хочет чего-нибудь экстраординарного, — произнес Костя спокойным голосом, подавив в себе раздражение. — Есть мысли?

— Мысли? Сколько угодно. Этого добра не меряно.

— Например?

— Как насчет Распутина?

— Леха-придурок? Который мотал за растление малолеток? На кой нам этот педрила?

— Да нет. Экстрасенс Серега с Садовой. Пусть он им энурез с манией преследования заделает. Он может.

— Не сомневаюсь. Только нам после этого придется находить утешение в пошлой поговорке: «Бедность не порок».

— ???

— Ты разве не помнишь, сколько он слупил с нас в последний раз? — Костик вопросительно посмотрел на меня, потом хлопнул себя ладонью по лбу. — Тебя ж тогда в городе не было. Точно. Это мы с Хмырем-младшим одного козла-барыгу с авторынка разводили. Зажрался, сучок, решили наказать. Так Серега Распутин внушил ему продать «бэшку-пятерку», почти с нуля, по цене покоцанного «запарика».

— И что?

— Ну, нам с Хмырем на кабак осталось, — он рассмеялся, — так что экономической целесообразности при работе с Распутиным не наблюдается.

— Прям уж только на кабак? — усомнился я.

— Ну, не на один…

— И не только…

— Жека, — обиженно протянул Купер, — ты же знаешь…

— Да, безусловно, твое пуританство мне хорошо известно. Особенно когда меня нет рядом, а тем более — в городе. Ладно. Проехали. Идею с Распутиным отметаем. Пойдем по закону талиона.

— Это по которому наказание должно быть равносильным преступлению? — Костя прищурил глаз, вспоминая, — «…а если будет вред, то отдай душу за душу, глаз за глаз, зуб за зуб, руку за руку, ногу за ногу, обожжение за обожжение, ушиб за ушиб». Ветхий Завет, в общем. Так?

— Примерно.

— Мысль, конечно, хорошая. Просто прекрасная — сотворить из этих мудаков мудачек. Причем публично, с широкой оглаской, — Купер сделал неопределенный жест руками, — но как же быть с исполнителем? Кто возбудится на этих придурков? У меня и близко на примете таких нет.

— У меня тоже, — я хмыкнул: «Бог миловал от таких знакомых», а вслух добавил: — Пока отставим, в связи со сложностью исполнения.

— Давай по классике, — оживился Костик, — у Марио Пьюзо в «Крестном отце» очень хорошие рекомендации. Берем Борю Геракла, вылавливаем их вечером и отправляем в реанимацию… или дальше. Дешево и действенно.

— Дальше, конечно, нет, а вот реанимацию они заслужили. В самый раз то, что надо. И сложностей нет никаких. Нюанс в просьбе терпилы, — я щелкнул пальцами, — этот деляга что-нибудь не такое тривиально-банальное хочет. Надо изобрести эдакое жестоко-сентиментально-романтическое.

— Ха! Давай отрежем что-нибудь? На медальон, амулет или просто на память нашему влюбленному финансовому гению. Ухо, например.

— Как Ван Гог? Имитируем глубокое раскаяние с самопожертвованием?

— Куска уха будет маловато.

— Тогда член.

— Лобзиком.

— Тупым.

— Проще Клавку нанять. Она им члены пооткусывает с яйцами заодно. Кстати, и возьмет недорого.

— Уж больно символично получится. Может, их колесовать?

— Растворить в кислоте?

— По испанскому сапожку — каждому?

— По два. И не только на ноги.

— Лучше по персональной дыбе.

— На кол посадить.

— Залить в горло растопленный свинец.

— Почему в горло?

— Так принято.

— Зато не так интересно. Ребята заслуживают большего.

— В землю живьем закопать, а сверху памятник в форме… Ну ладно, все… — осадил себя я.

— Что «все»? — не понял Костя.

— Все — это значит все. Подурачились, и хватит. — Честно говоря, переходить к рутине не хотелось абсолютно, но, увы, от прозы жизни никуда не уйдешь. — Давай к делу. Данные собрал?

Костя с деланно тяжким вздохом отхлебнул пива, открыл барсетку, неторопливым движением полистал записную книжку, нашел нужную страничку и без всякого энтузиазма начал:

— Насильников двое. Первый: Парфенов Иван Сергеевич. Двадцать три года. Невысокого роста. Худощавый. По паспорту русский. Вот фотография.

Я посмотрел: вытянутое, бледное лицо. Кучерявые волосы. Черные. Нос дерзкий, не нос, а клюв. Я не удержался от комментария:

— Да-да, помнится, славный большевик Моисей Гольдштейн почему-то называл себя Володарским. До самого конца, пока не влепил ему боевик-эсер Сергеев пулю прямо в сердце. Этот Ванечка, по задумке родителей — Нюма Срулевич, не иначе. Хотя, если по паспорту русский, значит, русский. Такие документы у нас в стране не врут. Серьезная бумага. Извини. Продолжай.

— Так вот. Живет с родителями. Квартира в центре. Краснофлотская, двадцать четыре, квартира шестнадцать. Четырехкомнатная. Третий этаж. Дом девятиэтажный. Машина «бэшка-трешка» — не фонтан. Лет девяти. Рядом на стоянке ставит. Заканчивает пятый курс юрфака. Будет б-а-а-альшой начальник.

— Почему так решил?

— Полковника Каца В. П., — Купер хитро усмехнулся, — из областного УВД уже называет папой. А до свадьбы с его дочерью, — он зачем-то взглянул на циферблат часов, поднял глаза к потолку, высчитывая что-то в уме, — осталось всего семнадцать дней.

— Вот это да! А ты все печки-лавочки. С главного надо было начинать. Мы ему такую ментовскую карьеру заделаем… ты, кстати, в курсе, что после революции почти все органы НКВД, за редким исключением, были укомплектованы евреями? И этот туда же…

Костя помотал головой:

— Кстати, эта новость сегодня для меня не единственная. Ты, Скиф, оказывается антисемит?!

— Нет, Купер, я убежденный антинасильник. С национальным вопросом это никак не пересекается. Мы этому поганцу такой гембель забацаем… А ты молодец, оперативно и емко, — я начал загибать пальцы, перечисляя, — ЖЭК, участковый, школа, ВУЗ, дворовые приятели…

— Еще старушки-соседки по подъезду, паспортный стол, знакомые по пивбару «Креветка», их местный блатной Чита…

— Хватит, хватит. Я все понял. За исключением мэра города и начальника УВД области задействовал всех, и каждый помог в силу своей природной сообразительности и должностных возможностей. Здесь все понятно, давай по второму.

— Второй, — Костя перелистнул пару страничек, — его друган. Савельев Сергей Петрович. Двадцать семь лет. Сто четыре килограмма. Мастер-троеборец. Тяжелая атлетика. Срочная служба — ВДВ. Рота разведки. Чемпион округа по рукопашному бою. Кличка…

— Рембо? — выдохнул я.

— Уж не тот ли это Рембо… — Костя повертел в руках и закрыл блокнот.

— Да, это он. Савельев Сергей Петрович.

Купер замолчал и выжидательно уставился на меня. Я продолжил:

— Фирма «Витязь». Занимается строительными подрядами, попутно — торговлей стройматериалами. Держит несколько магазинов. С ним работают еще два компаньона. Обоих нещадно давит и обманывает. Предъяву они делать боятся. Связано это с тем, что Рембо тесно трется с бригадой Прохора. Имеет пятисотый «Мерседес». Знаю эту сволочь миллион лет. Еще с армии. Друг, брат, — я скривился, — оказалось — стукач, карьерист. Сука — одним словом. Кстати, нос у него сломан — моя работа. Бились в спарринге, в финале, так он все норовил мне «йоко» в сердце поставить…

— При ударе в область сердца на вдохе может очень запросто случиться летальный исход, — с пониманием закивал Костик.

— Именно. Утром следующего дня на левой стороне груди я насчитал шесть синяков от его пятки.

— Ну, а закончилось чем?

— Все просто. Я ему сломал нос, меня дисквалифицировали, а он стал чемпионом округа. Сам понимаешь, общались по армаде потом не сильно. После дембеля я его, конечно, видел. Гражданка не изменила наших отношений. Дистанция и еще раз дистанция. Хотя из поля зрения его не выпускаю — сукой был, сукой и остался, — я махнул рукой, — Толян, плесни нам коньячку, по соточке.

— Я так понял, — Купер заерзал на табурете, — этот Рембо от крутизны потерял почву под ногами. Хотя, по масти он кто? Коммерсант получается? Так?

— Прибандиченный и примусоренный.

— Думаешь, постукивает?

— Наверняка. И не постукивает, а барабанит. Люди не меняются. В армии по долгу службы, здесь народ тоже вроде бы при погонах… но уже за корысть малую… Или не малую. Как оно меряется? Хрен его знает.

— Так надо ему напомнить великого русского поэта Мандельштама: «Неужели я настоящий, и действительно смерть придет?» или, говоря языком современника: «Степень крутизны не влияет на начальную скорость полета пули».

— Напомним. Давай, Костик, — я поднял рюмку, — за закон талиона — пусть каждый получит то, что заслуживает.

Боевое регби

Набегаю на мяч. Он летит со стороны солнца, которое слепит глаза. Я высоко выпрыгиваю, протягиваю руки, выгибая все тело в стремлении завладеть мячом и… получаю удар ногой в живот. Второй — практически в то же мгновенье, идет по ногам, выше колен. Мяч уходит из поля зрения, навстречу летит земля. Чтобы уткнуться носом в траву, я прижимаю голову к груди и ухожу в кувырок. Встаю сразу в низкую стойку с блоком от «маваши» — кругового удара ногой в голову. Одновременно отвечаю прямым правым кулаком в солнечное сплетение и делаю контрольный круговой разворот на сто восемьдесят градусов с блоком. Кроме лежащего рядом противника — никого. Мяч и игра уже далеко — свалка происходит шагах в десяти. Я разгоняюсь и прыгаю ногой вперед, целясь в плечо ближайшему игроку из команды соперников:

« — Яяяааа!»…

Одеяло летит в сторону… Я в темноте… Удар ногой во что-то твердое. Приземление на левый бок. Пол. Темно. Дверь. Окно. Стол… Моя комната… Опять тот же сон…

Боевое регби…

Была у нас в части такая игра. Цель ее проста, точно такая же, как в обычном регби — занести мяч в зону соперника. На этом все сходство и заканчивалось. Состав команд любой, от трех до двадцати человек, правила… Правил нет. Заноси себе мяч в зону, используя любое средство. Разрешены удары, захваты, броски и приемы. Кроме, естественно, смертельных — спорт же все-таки. Да и противники все свои, из той же роты разведки.

После каждого такого сна я оказываюсь где-то за пределами кровати: то ногой во входной двери, то кулаками находя пол, а головой — тумбочку, то, замирая посреди комнаты в какой-нибудь нелепой позе с блоком или уходом от удара. До стекол в окнах не допрыгивал еще ни разу. И то хорошо.

Жалость вызывали существа, разделяющие со мной постель. Первый раз их это особенно впечатлило. Посреди ночи, в темноте, резкие перемещения по комнате, звуки ударов, грохот опрокидываемой мебели, зычные крики. Затейливо. Везло тем, кто, наблюдая мои перемещения в пространстве, не оказывался у меня на пути. Те, которым не везло, на вторую ночь почему-то не оставались, да и в первую нормальный сон после такого ни у кого не восстанавливался.

И вот я, в очередной раз совершив удар ногой в дверцу шкафа, сгруппировался и приземлился на левый бок. Сон. Комната моя. Слава Богу, все в порядке — я не в армии. Бодро вскочил на ноги. Морфей покинул меня окончательно. С опаской осмотрел свою огромную двуспальную кровать. Результаты проверки мне понравились — сегодня я спал один, никому ничего объяснять не надо.

После такого ночного моциона мне в голову приходила всегда одна и та же мысль: «Какой идиот придумал эту игру?» Сколько лет уже прошло после армии, а наследие никак не выветрится из головы.

Почему я не служил, скажем, в кавалерии, как Уинстон Черчилль? Чинно и благородно. Вот именно потому, что ты не из семьи герцогов Мальборо и денег на лошадь у тебя не было, ты и таскал РД и парашют. А что делать? Черчилль, по его же уверениям, проиграл всю войну в поло, а смотры, марши и сами военные действия были досадными перерывами в игре. Так он и оттачивал мастерство вместе со своим скакуном до того момента, пока не повредил руку при высадке с моря. На этом его занятия спортом и закончились. Пошла политика. Судьба.

И все-таки поло с его деревянным мячом, клюшками и лошадьми — это вам не боевое регби спецуры ВДВ. А Индия конца девятнадцатого века — не Кавказ конца двадцатого…

Я не заметил, как докурил сигарету до фильтра. Он покрылся черной обугленной корочкой. Сунул его в переполненную пепельницу и взглянул на часы: три часа ночи. Спать не хотелось. Прислушался к работе непростого организма под названием «студенческое общежитие номер два» государственного университета: приглушенный звон гитары, женский смех, возня в коридоре, какой-то западный хит в исполнении магнитофона, прочие неопознанные шумы. Сходить к кому-нибудь в гости? Перебрал в уме возможные варианты. Желание, так полностью и не сформировавшись, исчезло совсем. Взгляд остановился на компьютере. Сыграть партейку в шашки Го с этим железным ящиком? Лень почему-то. Попью-ка я лучше кофейку.

Вскипятив воду в электрическом чайнике, приготовил растворимый кофе и, от нечего делать, достал из-под подушки ствол. Игорек — приятель по университету; уроженец латвийского города Вентспилс, выражал свои мысли касательно этого предмета таким образом: «К превеликому моему сожалению, я не имею антиквариата, золотых реликвий, мировых шедевров живописи и прочих раритетов. Не увлекаюсь коллекционированием марок, монет, спичечных этикеток и значков. Не имею возможности в минуты скорбного одиночества пересматривать свои календарики и вымпелы футбольных команд все по той же пошлой причине — из-за отсутствия таковых. Поэтому, когда мне грустно, скучно и одиноко, я достаю свой револьвер, и общение с ним мне сполна заменяет все перечисленные удовольствия».

Я, в отличие от Игоря, гражданина Латвии, не особенно тяготел к оружию, но, в силу сложившейся специфики жизни, уже много лет старался держать пистолет неподалеку — по возможности на расстоянии вытянутой руки или даже ближе.

После беглого осмотра я понял, что моему пистолету не помешает профилактическая обработка. За пределами СНГ этот ствол называют «русским Вальтером ПП». У нас эту широко известную модификацию пистолета Макарова именуют ИЖ-71. Или по-простому — ПМ. Меня, как историка, давно занимал вопрос происхождения этой модели машинки для убийства. Насколько наш родной ПМ, которым вооружен сейчас каждый первый милиционер и каждый второй бандит, действительно, отечественная разработка?

Первая партия пистолетов Макарова была выпущена в 1949 году на легендарном Ижевском механическом заводе. Массовый выпуск начался с 1952 года. В послевоенном конкурсе на лучший самозарядный пистолет принимали участие многие выдающиеся конструкторы того времени: Токарев, Воеводин, Коровин, Раков. Фамилии авторов проектов были известны еще в предвоенное время, еще тогда, когда создатель «русского «Вальтера» ПП» был студентом. Тем не менее, победил Макаров. Его пистолет и был запущен в серию. Сам оружейник объяснял свой успех дикой работоспособностью. А именно — двадцатичасовым рабочим циклом. Изо дня в день. Без выходных. Благодаря такому жесткому графику работы он разрабатывал и расстреливал образцов в два, а то и три раза больше, чем его соперники. Это, конечно, дало возможность отработать надежность и живучесть пистолета.

За рубежом неоднократно высказывали предположение, что русские содрали с чертежей, найденных ???, конструкцию ПМ в архивах завода «Вальтер». Такая версия имеет некую историческую подоплеку. Город Зелла-Мелис, где было расположено это предприятие, по решению Потсдамской конференции действительно входил в зону советской оккупации. Наши войска заняли этот населенный пункт в июне 1945 года. Естественно, что все оборудование с завода «Вальтер» было сразу же вывезено в СССР. Корпуса завода зачем-то взорвали. Это факт.

Но зарубежные историки всех мастей обычно опускают то, что освобождала от фашистов Зелла-Мелис несколькими месяцами раньше третья армия США. И у них был довольно большой отрезок времени для того, чтобы порыться в письменных столах конструкторов завода. Также ни для кого не секрет, что на заводе хранилась уникальная коллекция оружия, которая собиралась десятилетиями и содержала уникальные образцы. После американской оккупации там не осталось ни одного экспоната. Так что вряд ли к приходу советских войск на заводе сохранилась хоть одна мало-мальски стоящая бумажка. Не говоря уже о конструкторских документах.

Между тем, ПМ, действительно, имеет много общего в устройстве с «Вальтером», но наши историки, ссылаясь на оригинальные черты пистолета Макарова, считают его самостоятельной разработкой. По тем временам «Вальтер» был самой удачной разработкой в мире из всех пистолетов с самовзводным ударно-спусковым механизмом. Волей неволей, все остальные новые образцы сравнивались с эталоном. А все хорошее имеет одинаковую природу. Примерно к такому выводу и сводились мои размышления.

Так или иначе, пистолет Макарова заменил в пятидесятые годы пистолет Токарева. И тут уже идет анализ совсем другого характера. Личного. Какой пистолет предпочтительней носить в своей кобуре?

Какое оружие лучше? ПМ или ТТ? У каждого пистолета есть свои плюсы и свои минусы. Большая часть моих друзей-товарищей безоговорочно предпочитает «тетешник». В криминальных кругах этот пистолет можно встретить гораздо чаще, чем пистолет Макарова. Недаром ТТ прозвали «народным» пистолетом. А уж киллеры в девяноста процентах случаев пользуются Тульским Токаревым. Это статистика. А в жизни каждый определяется по-своему. Я лично давно остановился на пээме.

Девятимиллиметровый ИЖ-71, так же как и тульский Токарев, с калибром семь шестьдесят два миллиметра, является личным оружием защиты и нападения, предназначенным для поражения на коротких дистанциях. Оба пистолета просты в устройстве, удобны в обращении и всегда готовы к действию.

Но, по сравнению с ТТ, пистолет Макарова имеет меньшие габариты и массу; выигрывает по маневренности и безотказности, благодаря использованию меньшего по длине патрона и наиболее простого принципа работы автоматики — откату свободного затвора. По мощности патрон ПМ проигрывает, но больший калибр позволяет сохранить останавливающее действие пули.

Пистолет ИЖ-71 надежен, неприхотлив в обслуживании, но, как и всякое другое автоматическое оружие, требует систематического ухода, — чистки и смазки. Связано это с существенными недостатками наших патронов. Причем, это касается не только девятимиллиметровых патронов к пистолету Макарова, но и всех остальных. В капсюлях ударный состав состоит из гремучей ртути, которая является чрезвычайно агрессивным веществом. Оно вызывает коррозию стволов после стрельбы. Кроме того, пороховые газы воздействуют в момент выстрела на затвор, магазин и внутреннюю поверхность рамки.

Поэтому регулярные чистка и смазка оружия дело обязательное. Периодичность чистки зависит, в основном, от условий хранения, но исполняется не реже одного раза в неделю. Если, конечно, он лежит без дела. Если же пистолет используется, то — каждый день. Иначе в самый ответственный момент пистолет, вместо оказания помощи, скажет по-простому: «Фиг вам». А это чревато для владельца оружия довольно крупными неприятностями, и, как частный пример — может стоить жизни.

Посему я разложил на столе тряпку и достал все необходимое для чистки пистолета — ружейную смазку, ветошь, паклю и прочее. Отхлебнул кофе, закурил сигарету и занялся делом. Для начала быстро приготовил раствор для чистки ствола. Не напрягаясь, вспомнил пропорции: один литр воды, двести граммов углекислого аммония, три-пять граммов двухромовокислого калия, хромпика. Поскольку хранить раствор можно не больше недели, я попытался приготовить его на одну чистку и, как всегда, промахнулся. Получившейся жидкости могло хватить на чистку пары автоматов.

Отжал защелку, вытащил магазин. Проверил патронник. Чисто. Отделил затвор от рамки. Снял возвратную пружину. Смочил паклю в растворе и начал протирать канал ствола. Чистить оружие мне нравилось. Хотя бы только потому, что мозги в этом процессе никак задействованы не были. Мысли текли в несколько этажей, а руки занимались привычным делом.

Думалось мне, например, о том, почему у этого Рембо-Савельева пятисотый «Мерс», магазины, фирмы и полные карманы денег, а я живу в общаге, езжу на более чем скромной, «восьмерке» и с деньгами не особенно дружу. Из-за их отсутствия не страдаю, но и кубометрами не измеряю. Наверное, тут играет роль отношение к деньгам в принципе. Есть люди повернутые на деньгах и те, которые дышат к ним ровно. Или относительно ровно. Если поставить деньги во главу угла, плюя на способы и средства, то можно саккумулировать их неимоверное количество. В наше время это вполне возможно. Не всем только это по нутру. Причина, видимо, в этом. Вот здесь собака и порылась. Я не хочу денег любой ценой. Не стоят они того. А вот от того, что само идет в руки, отказываться грех.

Еще в голову прокралась старая мыслишка — вызвать этого козла на спарринг. Честный, но жестокий. И задвинуть ему челюсть ударом основания ладони под сорок пять градусов снизу в черепную коробку. От всей души. По «понятиям». По справедливости. По чести. По совести…

Хотя — ребячество это, нам давно уже не по двадцать лет…

Вспомнилось, как я впервые увидел Рембо-Савельева. Сегу, Серого — его тогда так называли. Серый-Рембо. Сега-Рембо…

Он явился с группой пополнения в нашу роту из учебки. На погонах сержантские лычки. Для вновь прибывшего — защита слабая. Погонами ни почки, ни печень, ни зубы прикрыть никак нельзя. Это в строю ты младший командный состав, а в казарме — чичеко — новичок, ганс, дух. И не волнуют тут никого ни лычки, ни регалии, ни спортивные звания. Мастеров-рукопашников в роте из каждых шести человек — пятеро. Сложно ему было поначалу, впрочем, как всем: никогда еще в ВДВ служба вновь прибывшим медом не казалась, а уж в роте разведки — тем более.

Сказать, что спас я его… не совсем правильно будет. Поддержка моя помогла ему процентов на пятьдесят, остальной полтинник он добрал сам: веселым нравом, стойкостью, смелостью и умом. Последнего у него было даже с избытком — проскакивала у него на лице периодически тень превосходства, просто никто на нее внимания не обращал, не до того было.

Прижился он быстро. И стало чемпионов по каратэ, которое принято в ВДВ называть рукопашным боем, в роте разведки двое: он и я. Сильные люди в армии тянутся друг к другу. Еще и земляки. Почти земляки. В его родном городе я закончил первый курс исторического факультета университета, откуда меня и подгребли на срочную. В институте у нас была военная кафедра, в универе таковой не имелась. Посему, несмотря на не совсем юношеский возраст, вперед — в сапоги. Указ об отсрочке для студентов вышел чуть позже — не повезло мне. А может, наоборот? Во всяком случае, я не жалел. Хапнул за два года всего. Чего было больше — хорошего или плохого, сказать трудно, только перемололось оно все вместе и трансформировалось в богатый жизненный опыт. Такой, которым владеют только граждане бывшего СССР, такой, который приобретается только в двух институтах: на зоне и в армии.

Корешевали мы с Рембо-Сегой крепко: совместные тренировки, отборочные и прочие соревнования, тяготы повседневности в широком диапазоне: от ночных прыжков со стрельбами до бесконечных марш-бросков с десятками навьюченных килограммов (десантник три минуты орел, остальное время ишак). Все это очень сближает, не говоря уже обо всех прелестях службы в эпоху перемен: Карабах, Кавказ, Афганская граница. Много народа в этих экзотических местах потеряла наша рота.

Был у нас ротный Саня. Саня — за глаза, конечно. Коробов. Капитан. Мировой мужик. Спец. Умница. Любили мы его и доверяли ему безгранично. Война есть война, объявленная она или так просто — это политикам видней, а для нас, коль по нам стреляют, и мы не молчим, значит — она. И кто руководит непосредственно при этом, для солдата очень важно.

Не стремился наш офицер на солдатской крови сделать себе звезд больших, за спинами в бою не прятался, глупых приказов не давал, без нужды не наказывал. Повезло нам, одним словом. Почему и памятен мне этот разговор с ним.

Стояли мы тогда в части. Выдернул он меня к себе в кабинет. Я по дороге ломал голову: за какой залет будет раздолбон, но никакой особой вины за собой не чувствовал и, как следствие, зашел к нему спокойно.

— Здравия желаю, товарищ капитан, — вскинул руку к берету. Он посмотрел на меня со свойственным ему ироничным прищуром и непонятной грустью:

— Привет, Скиф, — подал руку, — садись.

В принципе, люди, побывавшие вместе под огнем, пулями, не особенно соблюдают при общении друг с другом субординацию, если это, конечно же, не происходит прилюдно. Однако жест его меня удивил и насторожил, — не отличался наш капитан панибратством.

— Я хочу, чтобы ты меня правильно понял, — начал он, — я тебе чуть позже все объясню, но вначале мне нужен откровенный ответ на один вопрос. Расскажи мне все, что ты знаешь и думаешь о старшем сержанте Савельеве.

— О Сеге?

— Да-да, о Рембо вашем.

— Ну, мы с ним по корешам, — вздохнул я с облегчением, — толковый рукопашник, отличный стрелок, замкомвзвода, командир БМД. Медали «За доблестную службу» мы с ним вместе получали…

— Это все я и без тебя знаю. И какие медали, и за что, и даже могу рассказать, как документы на них оформлялись. Ты меня не понял. Как человек он тебе как?

— Как человек? — недоуменно переспросил я, немного помедлил с ответом, озадаченный таким вопросом. Поднял отогнутый от кулака большой палец. — Во! И в огонь, и в воду!

— А медные трубы? — усмехнулся капитан.

— Само собой. Если голод пережили, переживем и изобилие.

— Понятно. Хороший ты пацан, Скиф. И старшина роты толковый. Жаль расставаться. Хочу тебя предостеречь на прощанье…

— Как на прощанье? — опешил я.

— Да вот так. Сейчас ты все поймешь. За этим и вызвал. Слышал поговорку: «Предают только свои»?

Я энергично закивал.

— Ты, разумеется, не знаешь, — продолжил он, — что меня представили на досрочное присвоение звания майора за наши подвиги на Афганской границе…

— Поздравляю…

— Не с чем, Скиф. Еще там на какой-то орден документы подавали, а сейчас переводят, — он зло ударил кулаком по колену, — меня, боевого офицера, командира роты разведки, командовать ремонтными мастерскими — в зампотехи. И о предыдущем ни слова. Аннулировали. Клево?

— Это… это с чего вдруг?

— Вот, Евгений, я тоже подумал, с чего бы это? Ответ нашел быстро — стоило немного мозги напрячь, и вот он — на поверхности. Твой друг, Савельев, прибыл к нам в часть из учебки, где по совместительству особисты сексотов клепают…

— Не может быть, — я вытаращил глаза и так и остался сидеть, не чувствуя, как отвисла у меня челюсть.

— Нарыл твой Рембо на меня что-то. Ума не приложу, в чем там дело. Видимо, не время — потом разъяснят. А что Савельева рук дело — это точно, — в штабе шепнули. Так что, Скиф, будем прощаться. Держи краба, десантник, — он протянул мне руку.

Я ее молча пожал. Он задержал мою руку в своей и неожиданно порывисто обнял:

— Подлость можно пережить. Держись, Жека. Извини, что от меня узнал такую новость. Сегодня он через меня перешагнул, завтра не преминет с тобой сделать то же самое. Удачи тебе.

Я был ошеломлен и растерян. Серега стукач? Сексот штатный? Шестерка особистская? Да мы же с ним…

И вот, оказывается, что он — дятел. Саня ошибиться не мог. Не тот человек, слова не сказал бы, если б сомневался хоть на йоту. Хотя ситуации бывают разные — может, все же накладка вышла? Не хочется верить в такое. Мозги отказываются. Не принимают. Непонятка нехорошая, прямо скажем. Ее надо разъяснить.

Первые дни после смены ротного (прислали какого-то абсолютно левого чайника, хотя это, может, он так воспринимался после Сани), я не раз порывался вызвать друга-Серегу на откровенный разговор, но все как-то не складывалось, а потом мы столкнулись, в буквальном смысле: возле КП-1 — штаба полка. Я засмотрелся на обтянутые узкой юбкой цвета хаки бедра телефонистки и врезался в Рембо в трех шагах от часового. Он рассматривал какие-то документы и тоже заметил меня, когда бумажки уже разлетелись веером по асфальту. Я наклонился, чтобы помочь ему их поднять, и заметил свежую запись в раскрывшемся военном билете: «Старший сержант Савельев С. П. переводится в часть № »… и т. д.

— А чего же ты молчишь? Не хвастаешься? — передавая ему военник, я попытался улыбнуться.

— А что, собственно, тут особо говорить? Родина нуждается в моей помощи. К сожалению, есть еще в нашей армии места, где без старшего сержанта Савельева дел не будет. — Он улыбнулся во все тридцать два зуба.

— Странно, неужели в той части нет своего сексота? Или, может, его там своевременно вычислили и кастрировали? — я все-таки пересилил себя и тоже оскалился в улыбке.

Он замер. Улыбка сбежала с его губ, морщинки вокруг глаз разгладились, в них перестали прыгать искорки смеха. Взгляд стал злой, жестокий и циничный.

Мы смотрели друг другу в глаза, и я отчетливо понял, что больше говорить не о чем — Саня прав, прав на все сто процентов. Я действительно дружил почти год с главной сукой роты, а, может, и всего полка. Уж слишком умен и изворотлив был Рембо, чтоб замыкаться на интересах роты. Грамотей, предавший все и вся из абсолютно непонятных мне, да и всем нормальным людям, побуждений.

Он открыл рот, пытаясь что-то сказать, но я прикрыл его разомкнувшиеся губы подошвой своего шнурованного ботинка — рефлекторно, даже не задумываясь, всадил бывшему другу «йоко» в лицо. От удара Савельев упал на спину. Бумажки опять рассыпались. Еще последняя находилась в воздухе, а Рембо был уже на ногах. Пружинистым подъем-разгибом, которым выстрелило его тело, он сократил расстояние между нами до ближнего боя. Который и начался…

Драка была жестокой, кровавой, но короткой. Нас разняли выбежавшие из штаба солдаты и офицеры. Сгоряча нам была обещана губа, но обошлось. Не знаю, что там объяснял или не объяснял Савельев, он сразу же убыл в новую часть, а я же твердо стоял на тренировочном спарринге в полный контакт и извинялся за то, что, исключительно по слабоумию, выбрал не подходящее для этого место…

За время службы мы встретились еще один раз — на чемпионате округа по рукопашному бою. Дрались мы в финале. Бой был насмерть. С таким остервенением драться могут только бывшие друзья. Бывшие навсегда…

Я часто потом задумывался: как мы оба тогда остались живы? Почему дело закончилось синяками в области сердца у меня и превратившимся в кашу носом у него? Успел растащить рефери. Учуял, скорей всего, что не просто спортивная злость присутствует в этом спарринге…

Еще мне не давал покоя вопрос — как? Как Сега — веселый, несгибаемый, умный Серега, мог оказаться стукачом? Как это происходит в человеке? В какой момент? Позитив, позитив, и вдруг — щелк. Что и где щелкает в человеке? Каким рычажком регулируется порядочность и подлость?

Как можно сдать своего товарища? Ведь Саня Коробов был нашим братом по пороху. Как можно спать под одной шинелью, есть из одного котелка, укрывать от пуль и, в то же время, кривляться и хихикать в спину, упиваться собственной значимостью и мостить нож закланья? Как? Как это происходит? Зачем? И где? В сознании? В душе? В голове? Какая часть мозга за это отвечает?

Все эти годы я мучительно искал ответ на этот вопрос. Ничего более умного, чем то, что честолюбие, перетекающее в тщеславие, толкает человека на подлость, не придумалось. И на этом я себя останавливал…

А сегодня вопрос стоит ребром. После армии мы старательно избегали как личного контакта, так и пересечения любых интересов. И вот теперь незнакомая мне Татьяна Малышева, изнасилованная Рембо, вернула нас опять на «татами» — кто кого? Сшибка неизбежна. Увы. Фатум.

Я протер промасленной ветошью канал ствола, рамку, патронник, затвор и рабочую поверхность ударника. Неторопливо собрал пистолет. Теперь он идеально вычищен и в меру смазан. Полюбовался на матовую поверхность пээма, бросил в мусорное ведро использованную ветошь и паклю, завернул в тряпку и убрал в тумбочку чистящие и смазывающие средства. Повертел в руках ПМ, передернул затворную раму — дослал патрон. Прицелился в свое отражение в зеркале. Немного поборовшись с желанием нажать на спусковой крючок, победил. Опустил ствол, не выстрелив. Отсоединил магазин. Передернул затвор еще раз. Патрон выпал. Снарядил его снова в магазин, защелкнул на место обойму. Проверив предохранитель, засунул ствол в кобуру и спрятал в шкаф.

Взглянул на часы. Скоро пять. Заснуть уже все равно не удастся — можно не насиловать организм. Схожу-ка я в спортзал. Надеюсь, в это время он пуст — не люблю заниматься в толпе. Шестнадцатиэтажное общежитие укомплектовано наполовину из спортсменов, так что импровизированный спортивный зальчик (созданный нашими же руками) постоянно переполнен.

Принятое решение мне понравилось. Я незамедлительно облачился в спортивный костюм, натянул кроссовки и направился со своего седьмого этажа на первый, где спортзал и был. Лифт, по не понятным мне соображениям, на ночь отключали, и я, размышляя над этим неправильным явлением, зашлепал резиновыми подошвами по ступенькам.

На площадке между четвертым и пятыми этажами стояло очаровательное создание. Молодое и симпатичное. Девчонку не портили ни взлохмаченная прическа из белокурых волос, ни слезы на глазах, ни нервно подрагивающие руки, которым она искала место и никак не находила. Одето милое создание было в спортивный костюм и резиновые тапочки. Это чудо у нас в общаге я видел впервые. Остановился:

— Что, сон плохой приснился? Это бывает, здесь столько бродит неприкаянных душ студентов, безвинно зарезанных на экзаменах. Их не стоит бояться — они опасны только во время сессий.

Она посмотрела на меня, и я заметил в ее глазах огонек надежды:

— Вы понимаете, я абитуриентка. Поселилась в четыреста двенадцатой комнате. Приехала поступать… А там… — она, не договорив, заплакала уже навзрыд.

— На какой факультет? — для поддержки разговора спросил я и прислушался. С четвертого этажа слышался хохот, музыка, неродная речь. Все ясно. Нацмены гуляют. Вольготно им у нас. Хмельно и весело.

— На экономический.

— Экономический — это хорошо. Стране как раз не хватает толковых специалистов. Художников, композиторов, поэтов, писателей всяких хоть пруд пруди. А толкового экономиста, который сможет страну из кризиса вывести, так до сих пор и нет. Я надеюсь, ты будешь первой финансовой леди нашего государства.

— Угу, — она продолжала плакать.

— А ну, объясни толком. Не реви, — я попытался посмотреть на нее сурово. Не хватало в какой-нибудь блудняк с нацкадрами влезть. Вдруг шмара какая-то левая, а тут я — Евгений-Робин Гуд. Хрен отмажешься потом. Но, взглянув на ее ангельское личико, невинные глаза, пухлые детские губы, не удержался и улыбнулся:

— Все, все. Бояться нечего, прекращай хныкать и рассказывай. Не пристало будущему экономисту такую сырость разводить. Все будет хорошо.

— Я… я… они… ключи, — она потихоньку успокоилась, — они живут рядом, в четыреста одиннадцатой. Негры…

— Так. Знаю.

— Знаете?

— Давно здесь живу.

— Ага, — она всхлипнула.

— Продолжай.

— Вот. Сначала пригласили в гости. Еще светло было. Я, конечно, отказалась. Потом, уже поздно вечером, забрали у меня ключи от комнаты, и я… боюсь.

— Сильно?

— Очень, — она вытерла маленькой ладошкой слезы и доверчиво посмотрела мне в глаза. — Не знаю, что теперь мне делать.

— Сама недавно приехала, еще никого не знаешь, пойти некуда? — закончил я за нее и немного смешался под ее взглядом. — Так получается?

Она кивнула:

— Познакомилась тут с двумя ребятами из четыреста девятой, но они как услышали, что там четверо негров — побоялись выходить.

— Не оскудела земля родная на героев. Тоже абитуриенты?

— Да.

— Хорошо. Подожди меня здесь, — я спустился на четвертый этаж.

— Куда вы? Их же четверо! — зашелестел в спину испуганный девичий голос.

— Четверо? — я обернулся с легкой усмешкой.

— Да, да, — она закивала головой.

— А мне послышалось: сорок. Никуда не уходи. Я скоро.

— Но…

— Ничего не бойся.

С эпицентром веселья я определился быстро. Хотя общая дверь во второй блок (а блоки в нашем общежитии — по шесть комнат, с автономными кухнями, душевыми и туалетами — всего по четыре блока на этаже) была плотно закрыта — музыка, звон, хохот недвусмысленно свидетельствовали о происходящем внутри. Когда я открыл дверь, литавры и барабаны ударили меня по перепонкам. Причем довольно чувствительно: «Хм, интересно, а что делают жильцы остальных пяти комнат? Впрочем, пардоньте — четырех, жиличка пятой проводит досуг на лестничной клетке».

Накатила волна злости — прошла через мозг и схлынула где-то в районе пяток. Я взял себя в руки и открыл дверь в четыреста одиннадцатую комнату:

— Доброе утро!

С таким же успехом я мог бы сказать: «Хау ду ю ду, гутен морген или салям алейкум». Музыка заглушала все звуки.

В небольшой комнатке находились четыре негра и две девицы. Двоих эфиопов я знал. Имена у них были какие-то экзотические, а в общаге называли их все просто: Боб и Мик. Учились они у нас уже не первый год — их русский был вполне сносным. Это радовало. Двое других мне были абсолютно незнакомы.

— Эге-ге-ей! Хижина дяди Тома! А-у-у-у-у! — произнес я довольно громко, пытаясь привлечь к себе внимание. Результат прежний — нулевой.

Один из неместных негров оживленно дискутировал с Бобом возле столика, заставленного бутылками и закусками, ближний угол стола был свободен, на нем четко прослеживались следы кокаиновых «дорог». Мик и второй неместный блаженно развалились в креслах, а абсолютно голые девицы, стоя перед ними на коленях, совершали характерные поршневые движения головами. Негры жмурились от удовольствия и, наверняка, урчали, но, опять-таки, из-за грохочущей музыки услышать это было невозможно.

Не скажу, чтоб я сильно хотел услышать эти звуки, но питание огромного двухкассетного «Панасоника» выключил. Руки чесались отправить его в открытую форточку, но я сдержался — техника, в конце концов, была совершенно ни при чем.

В комнате воцарилась тишина. Шесть пар глаз (гейши тоже повернули головы, прервав процесс) недоуменно уставились на меня.

— А-а-ю-ю-ю-у? К-к-а-а-у-у? — мяукнули по-своему незнакомые негры.

— Еще раз доброе утро. Извините за вторжение. А вы можете продолжать, — заметил я вскользь, разглядев личности коленопреклоненных девиц. Ими оказались хорошо известные «матери» общежития, обслуживающие очень недорого всех желающих, невзирая на национальность. Вот уж проявление истинного интернационализма:

— Мне бы очень хотелось, более того, я настаиваю, чтобы здесь воцарилась тишина, и все соседи смогли нормально спать. Мик, Боб, я ясно выражаюсь? — ласковый тон в конце фразы перешел в рык.

Те закивали головами.

— Скиф, ну все в порядке, — Мик отвел в сторону, взяв за волосы, голову своей «партнерши», которая попыталась завершить свою задачу. Его мужское достоинство на глазах стремительно уменьшалось.

— Что в порядке? — для доходчивости и лучшего восприятия я перешел на крик. — Почему девчонка на лестнице? Где ключи? Весь блок не спит. Это нормально? Пять утра! Вы что здесь, совсем почву под ногами потеряли?

— Женя, — вступил в разговор Боб, немного калеча русские слова, — у нас гости. Мы ребятам из соседних комнат дали немного денег. Они не возражают ни против шума, ни против того, что мы с девочкой поиграем. Что тут плохого?

— Как?! Что плохого?

От подступившей злобы я оцепенел. Причем ненавидел я сейчас не этих вонючих нигеров, а тех русских пацанов, которые взяли «немного денег». Мысленно досчитал до десяти, затем еще раз — не помогло.

Сидевший в кресле незнакомый африканос, которому я перебил своим появлением кайф, понял все по-своему. Он широко и презрительно улыбнулся, залез в свой бумажник и протянул мне банкноту в десять долларов:

— Няаа, — и что-то еще пролопотал по-своему.

— Ты что, это же Скиф, — попробовал его образумить Мик. Сказал на их птичьем языке, но по интонации, жесту и имени я понял фразу именно так.

Тот улыбнулся еще шире:

— О, Скиииифффффф! — и добавил еще десять баксов, кивая на деньги в вытянутой руке.

Я выпустил через сжатые губы воздух и сделал шаг вперед. Левой рукой принял деньги, а сложенными в пучок пальцами правой руки ткнул на двадцать сантиметров ниже ухмыляющейся физиономии, в солнечное сплетенье. Оказалось, что у чернокожих реакция на тычок в диафрагму точно такая же, как и у белых. Он конвульсивно дернулся и распахнул пасть, судорожно пытаясь втянуть в себя глоток воздуха. Сунув в открытый рот две десятки, я с лязгом захлопнул ему челюсть:

— Глотай, сука! — для убедительности хлопнул со всего маха ладонью по уху. Кадык у него дернулся. — Может, водичкой запьешь?

— Ва-а-а-а, — отозвался поедатель десятидолларовых купюр.

— Скиф! Женя! — в один голос завизжали Боб и Мик.

— Рты закрыли! Зубы простудите! — заорал я.

Комнату я контролировал боковым зрением, по привычке. И, как оказалось, совсем не зря. Мик, Боб вжались в свои места. Девки забились в угол, по дороге уронив на пол и разбив пару статуэток. А вот незнакомый негр, увидев такой расклад, схватил со стола бутылку с виски и двинулся в мою сторону.

— Ва-а-а-у-у-у-к, — подбодрил он себя незнакомым мне словом, а может, издал боевой клич, принятый в их племени.

Между нами находился стол, он, не задумываясь, отшвырнул его свободной рукой. Все улетело в угол, к любительницам халявного бухла и легких денег. Раздался писк, грохот и звон бьющегося стекла.

В движениях негра было что-то кошачье и до боли знакомое — профессиональное. Он выступил с обманным движением левой, я сделал наклон в другую сторону, тем самым показав, что попался на удочку, лох, мол, я, подставился — бей! И в ту же секунду бутылка, находившаяся в правой руке, просвистела справа-сверху, метя мне в висок. Припав на правое колено, я правой же рукой нанес удар в пах и, на всякий случай, левой прикрыл голову. Это было излишне — противник замер, бутылка, выпав, разбилась. Протяжный вой заполнил комнату. Вставая, я от души всадил локоть снизу вверх в лицо склонившегося надо мной негра. Тело его прогнулось, он упал на спину. Вой прекратился.

— Вот так вот! — я оглядел комнату.

Проглотивший двадцатку, выпучив глаза, смотрел на меня и невнятно лопотал по-своему. Хотя он и не проявлял никакой активности, и штаны его были спущены, я врезал ему ногой по челюсти, чтоб не фонил.

В комнате наконец-то наступила тишина. Даже поблядушки притихли. Боб и Мик сидели, замерев, в тех же позах. Залетный боец прохлаждался на полу. Я обвел своих знакомцев неторопливым взглядом, остановился на Мике:

— Ключи от соседней комнаты.

— Да, конечно.

Он, в долю секунды натянув трусы вместе со спортивными штанами, отыскал на полочке ключи и протянул мне. Не успел я спрятать их в карман, как обоих чернокожих прорвало. Путая слова, перебивая друг друга, они затараторили в полный голос.

Из их сумбурных стенаний следовало, что сидящий в кресле без штанов, отключенный ударом по челюсти, чуть ли не наследный принц Нигерии. Лежащий в луже виски — его начальник охраны.

— Спокойней и медленней. Принц, говорите? Из Нигерии? — попытался я направить в понятное русло этот словесный понос.

— Да, да. Это он, — они закивали головами и продолжили трещать, не обращая внимания друг на друга.

Не успел я переварить полученную информацию, как принц превратился, в их изложении, в двоюродного брата главы правительства Эфиопии. Хотя, теоретически, такое родство было возможно, я не стал ждать, пока он станет президентом Зимбабве, только что прибывшим из Хараре с официально-дружественным визитом к проституткам общежития номер два государственного университета, и грозно рявкнул:

— Молчать!

Они притихли, суетливо вертя головами и переглядываясь.

— Если будут вопросы, объясните этим принцам-королям-президентам, — я кивнул на бесчувственные тела, — кто я и как меня найти. Я с ними еще пообщаюсь, без проблем, но если девочка из четыреста двенадцатой комнаты не сможет спокойно здесь жить — пеняйте на себя! — заметив их непонимающие взгляды, добавил:

— Девку тронете — прибью. Обоих. Ясно?

Они снова закивали головами:

— Да, Женя! Да, Скиф, мы будем очень почтительно с ней теперь…

— Гуд бай. — Не дослушав их заверения, я вышел.

— Бай, бай, — донеслось вслед.

Четыреста девятая была заперта. Ничего другого я и не ожидал. Абсолютно безрезультатно побарабанив пару минут, подал голос:

— Эй, студенты, открывайте.

— Мы спим, — донеслось из-за двери.

— Проверка паспортного режима.

— Какого режима?

— Паспортного.

— Сейчас.

Дверь открылась. На меня смотрел незнакомый парень в трусах и майке. Симпатичный, стройный, спортивный. Не какой-нибудь очкарик из биологов или химиков. На вид вполне может за себя, да и за девушку постоять. Даже за не очень знакомую. Что помешало, непонятно. Неужели негритянские деньги?

Увидев трезвого русского, а не пьяных, раскумаренных негров, он вздохнул с облегчением и сразу же начал качать права:

— Какой паспортный режим? Пять часов утра. С ума посходили. Вы нам спать мешаете. Нам к экзаменам готовиться.

— Абитуриенты? — я отстранил его, заходя в комнату.

— Собственно, по какому праву?.. — подал голос второй, лежащий в кровати.

Я внимательно осмотрел обоих. Ребята, как ребята — молодые, крепкие. У первого на груди выбита группа крови.

— Где служил? — спросил я.

— В мотопехоте. А что? — с вызовом ответил он.

— Да так, ничего. Вы меня извините за позднее, вернее, раннее вторжение, — я сделал раскаивающееся лицо и приложил руку к груди, — у меня только один вопрос…

— Сахара нет, — прервал меня лежащий на кровати.

— Спичек, соли — тоже, — оттесняя меня к двери, с усмешкой добавил второй.

— Ну что вы, что вы, я б не посмел беспокоить вас по таким пустякам, — я выдержал паузу, рассматривая их снисходительные лица.

— Тогда что хотим?

— Да, чем, собственно, мы обязаны столь позднему визиту?

— Безусловно, я сейчас удовлетворю ваше любопытство…

— Живее, командир. Нам спать пора, — начал откровенно борзеть бывший мотопехотинец, взял меня за руку и попытался подтолкнуть к открытой двери.

— Не стоит так себя вести, — мягко освободился я от его захвата, — я уже ухожу. Скажите мне только одну вещь: где делают таких говнюков? И почему вас так много?

С этими словами я собрал в пятерню лицо стоящего передо мной абитуриента и толкнул изо всей силы. Он перелетел через всю комнату, ударился о шкаф и растянулся на полу. Второй не дернулся, только плотней укутался в одеяло и сжался.

— Там, — я указал в сторону комнаты четыреста одиннадцать, — один из нигеров проглотил ненароком двадцать баксов. Следите за его дерьмом — доллары не перевариваются. Только смотрите, не передеритесь за двадцатку, ложкомойники. Ясно?

— Да, — пискнул лежащий на кровати.

— Не слышу!

— Да! — в один голос заорали оба.

— Вот так-то.

Хлопнул дверью так, что из-под косяка посыпалась штукатурка. «Абитуриенты, мотопехота, мать-перемать, мужики называется… Что за уроды…»

Тут я увидел ее, и гнев сразу прошел. Дите стояло возле лифта и сжимало в руках металлический совок для мусора. Видимо, уборщица оставила на этаже. Она уже не плакала, руки не дрожали:

— Вы знаете, — зазвенел в пустом холле ее голосок, — я хотела вам помочь.

Представив себе ее, размахивающую этой железякой, я улыбнулся:

— Я знал, что тыл у меня надежно прикрыт. Ты молодец. Теперь, если ты, конечно, не хочешь взять в другую руку веник, можешь спокойно ложиться спать, — порывшись в кармане мастерки, я выудил оттуда ключи и отдал ей. Она благодарно улыбнулась и зачем-то смущенно спрятала совок за спину:

— Знаете, я боюсь туда идти…

— Можешь не бояться. Топай смело.

— Не скажите. А вдруг…

— Ничего вдруг быть не может, — прервал ее я, а сам подумал про бредни Боба и Мика относительно сана нокаутированных мной особ: «Черт его знает — принцы не принцы, но оба залетные, как бы, очухавшись, не отыгрались на ребенке». Внимательно посмотрев на еще окончательно не пришедшую в себя девчонку, я неожиданно для себя выдал:

— Хорошо. Идем, я тебя отведу в самое безопасное место в этом общежитии.

Она посмотрела вопросительно, но ничего не сказала. Мы поднялись на седьмой этаж. Открыв замок своей комнаты, я гостеприимно распахнул дверь:

— Прошу.

Достал из шкафа комплект свежего белья. Хотел протянуть ей, но, заметив, что девчонка смутилась вконец, быстро застелил одну половинку огромной двуспальной кровати:

— Все, ложись, спи. Я тебя закрою. — И уже в дверях, спохватившись, спросил:

— А зовут тебя как, чудо?

— Юля. А вас?

— Скиф. Тьфу ты. Женя. Евгений. Спи спокойно.

— Спасибо.

— Не за что. Приятных сновидений, — выключил свет, аккуратно прикрыл дверь и повернул ключ в замочной скважине.

Разбудил вахтера, взял ключ от нашего спортивного зала и окунулся в свой, наверное, единственно по-настоящему любимый мир. Хорошенько размялся на груше, постучал по макиваре, покрутил нунчаки и, окончательно разогрев тело и созрев душой, начал мучить штангу.

Был такой гениальный банкир в Англии. Звали его Томас Ливен. Во время второй мировой войны его подставил компаньон, и попал денди в лагерь к нацистам. Там его быстро заметило и подгребло гестапо, затем абвер. Личность была уникальная. Уже к середине войны он полным ходом работал на все серьезные разведки мира: и на «Секрет Сервис», и на «Второе бюро», и на гестапо, и на абвер. По-моему, из всех легендарных спецслужб, только наше НКВД не привлекало его к работе.

В каждом документе о сотрудничестве с той или иной организацией он приписывал свои условия. Не будет, мол, совершать следующие действия, а именно: убийство, шантаж, похищение людей, вымогательство и тому подобные действия, порочащие его человеческое достоинство. Проще говоря, он занимался экономическими аферами и финансовыми махинациями. Через его руки текли потоки золота, драгоценностей и всевозможных валют: от оккупационной марки до доллара. Довольно долго французское «Сопротивление» финансировалось благодаря его комбинациям.

Но самое интересное в этом человеке было то, что все свои хитроумные комбинации он сочинял, планировал и оттачивал на кухне, в процессе приготовления широчайшего ассортимента блюд, в изготовлении которых был непревзойденным мастером. В досье на него у каждой разведки была графа: «Кулинарные наклонности».

Я готовить толком не умел, видимо, в связи с этим все умные мысли мне приходили в голову в спортзале. Эдакий спортзальный Томас Ливен с уклоном в современный криминал. Вот и сейчас я насиловал мышцы, а мысли сами собой вертелись вокруг Савельева-Рембо и Ивана-Парфена. Прошло уже три дня с момента получения аванса под насильников, а никакого варианта не было. Вернее сказать, их была масса, но четкого плана по этим двоим мы так и не сложили.

Я жал штангу, рычал от натуги, пот тек градом, мышцы были готовы лопнуть от перенапряжения, а мысли, как волны, лизали камень преткновения. Что ж, время камень точит, а терпенье города берет. Не будем торопиться. Что мы имеем?

А имеем мы на сегодняшний день точки, по которым надо ударить. С Купером наметили их еще вчера: по Рембо-Савельеву — деньги и тщеславие, по Нюме-Ивану — деньги и страх… Вернее сказать: нажива и тщеславие по первому, и шантаж и страх, соответственно, по второму. На пересечении этих качественных пороков и надо строить свой расчет. Слабые стороны каждого мы определили правильно.

Где и как пересеклись эти двое — неизвестно. Нам это и не пришло в голову выяснять, за ненадобностью. Главное — это то, что их связывало: десантника-бизнесмена и студента-юриста. А связывал их совместный бизнес. И бизнес, надо сказать, неплохой. Занимались они конвертацией или, если говорить по-простому — обналичкой.

Этот вид услуг развивался уже давно — как только появилась возможность залезть государству в карман, называя это коммерцией. Давно прошли сладкие времена, когда здоровому частнику был дан зеленый свет. Какая была сказка — одно только освобождение от налогов вновь образованной фирмы в течение года чего стоило. Клепай себе раз в год по фирме, меняя зицпредседателей, и горя не знай. Увы, увы, «шара» прошла. Тяжелый налоговый пресс государства придавил бизнесменов — пискнуть тяжело. Принято так у нас — то полную «лафу» давать, то гайки до упора затягивать. Ни вздохнуть, ни выдохнуть.

К тому времени превращать расчетные счета бюджетных учреждений и государственных предприятий в шуршащие бумажки уже понравилось многим. Тут нужен наш менталитет — совдеповский, с нашей совестью, с нашим пониманием законов и нашим мышлением. Томасу Ливену, не хочу умалять его гениальность, до такого элементарного и, в то же время, откровенного грабежа государства никогда б не додуматься.

Выглядело это просто и незатейливо. Директор учреждения сливал энную сумму денег, оговоренную заранее с коммерсантом, который поставлял предприятию по завышенным расценкам товар или, вообще, оказывал надуманные услуги. Например, компьютерное обеспечение. То есть передавал предприятию содранную где-нибудь бухгалтерскую, юридическую или любую иную программу, записанную на дискету. Директор или иное лицо, имеющее право перечислять эти деньги, получало сразу же свой откат, причем иногда эти дивиденды значительно превышали доходы коммерсантов. Кто платит, тот и заказывает музыку — истина общеизвестная.

Все хорошо, но неувязочка выходит — надо показывать, если работать легально, документики на приход этого товара и налоги платить добрячие.

Вот так бизнесмен покрутится, покрутится (чиновники при печатях весь навар забирают), пригорюнится и пойдет к другу, который под большим секретом будет денежки ему обналичивать и давать бланки документов с печатями — пиши, что хочешь: хоть тонну стали, хоть танк, хоть реактивный двигатель.

И процент платится за такую услугу не в пример меньше, чем налоги, и документы в порядке, и свою фирму пачкать сомнительными сделками не надо.

Обрадуется бизнесмен и будет работать по новой схеме, недоумевая, а как же там ребята выкручиваются? Как решают вопросы с налоговой, с банком, пенсионным фондом и прочими прихлебателями?

Вот такими Санта Клаусами и были Рембо со своим другом Парфеном: загоняйте, ребята, бабки на указанный расчетный счет и через пару дней получайте деньги (причем в долларах — по среднему курсу между покупкой и продажей) и пустые накладные с печатями. Нет проблем, рады были помочь, приходите еще, проценты, сами видите, у нас небольшие. Вот такой вот сладкий бизнес — непыльный. Незаконный, правда, но что у нас в стране законного? Сникерсы с тампаксами разве что.

Делили обязанности они так. Парфен через тяги в исполкоме открывал фирмы-фантомы. Происходило это примерно один раз в два-три месяца. Фирмы эти нигде больше не регистрировались и не числились. По истечении срока (который зависел, видимо, от степени засветки) все документы уничтожались, и открывалась новая ЛТДешка. Основное действо происходило в банке, где Ваня был на короткой ноге с управляющим (отнюдь не безвозмездно, естественно). Именно здесь деньги превращались из безналичной формы в аккуратные пачки купюр с симпатичными лицами американских президентов в белых буклях.

Самые серьезные концы хоронились здесь же. Каждый банк — своеобразный форт Нокс, и так запросто к нему не подъедешь.

Функций у Савельева, как мы определили, было всего две.

Первая — поставка клиентов: друзей-коммерсантов и всяких чинуш, желающих слить по-тихому бабульки из какого-нибудь поднадзорного фонда себе в карман. «Охраняющий сакуру питается плодами с нее».

И вторая — прикрытие от чересчур навязчивых и вечно голодных. Таких в городе пруд пруди: и в погонах, и так просто — душевных парней при стволах. Разница между ними была только в одном, как определял я, — в наличии удостоверения. У офицера есть, а у бандита нет. И все. Во всем остальном — близнецы-братья. Не отличишь. Костик обычно настаивал еще на одном различии — и тот, и другой бегут, только один впереди, а другой немного сзади. На мой взгляд, это было несколько спорным отличием. Уж больно часто преследуемый и преследователь меняются местами, чтобы записывать это в различия.

И Рембо, и Парфен крысятничали, но чуть-чуть — не зарываясь. Если Парфена проверить было практически невозможно (для этого Рембо должен получить информацию от самого управляющего), то Савельев подставлялся при каждой сделке. Парфен, видимо, не шел на обострение в виду перспективности бизнеса в целом. Так они и закрывали глаза на проделки друг друга. А если этих красавцев…

— Вот, вот где их столкнуть можно — на явном кидке! Треснуть лбами, чтоб звон пошел! Создать конфликт финансовых интересов!

Я даже штангу бросил на стойки, не дожав двух раз до положенных двенадцати. Стокилограммовая железяка обиженно звякнула. Я не обратил на возмущение снаряда никакого внимания. Схватил, не отдавая себе отчета, нунчаки, и они засвистели вокруг тела…

— Да, да и еще раз да! Найдено последнее звено, которое замыкает всю цепочку. Отдельные фрагменты мозаики сложились в цельную картинку.

Я поймал нунчаки в захват и с разворота ударил ногой в макивару: «Я-я-я-е-есть!» Не зря я затеял тренировку в пять утра!

В эйфории от найденного решения я легко взлетел на седьмой этаж, распахнул дверь и… замер.

На моей кровати спала… русалка: белые шелковистые волосы разметались по подушке, нежное личико было спокойно, а алые пухлые губки что-то шептали. Гибкие линии только-только сформировавшегося девичьего тела проступали через тонкое покрывало. Что, интересно, она видит во сне: строгого экзаменатора, родителей, принца на белом коне? Я застыл и даже задержал дыхание. О том, что в моей постели лежит такое… я и забыл.

Полюбовавшись несколько минут этим нежным созданием, я тихонечко взял мыло с полотенцем и отправился в душ: «Странное чувство, однако, — намыливая голову, подумал я, — такое умиление я испытывал только при виде играющих котят». Моя обычная реакция на людей такая же, как у Шатобриана: «Чем больше узнаю людей, тем сильнее люблю животных». А тут… такое дело… хм… надо же.

Студент пятого курса факультета правоведения был томим смутными сомнениями. Парфенов Иван Сергеевич, попросту — Парфен, терзался давним вопросом — сколько денег оставляет себе его компаньон Рембо. Проверить это было просто — подставить Рембо своего клиента, пропустить деньги через Савельева и по разнице легко установить сумму прилипших к рукам Сергея наличных.

Эту нехитрую комбинацию Парфен планировал провернуть уже давно, но побаивался. Результаты проверки были известны заранее — никаких иллюзий по поводу чистоплотности своего компаньона Иван не испытывал. А раз он наверняка узнает о крысятничестве, то следует делать какие-то конкретные шаги.

Между тем, Серега обладал реальными тягами и с бандитами, и с силовиками, поэтому делать корешу предъяву было просто небезопасно. Хотя обидно терпеть такое положение вещей, ведь, в отличие от Рембо, у Парфена обналичка была единственным источником дохода… Ну, ничего, еще пару недель — и он официально станет членом семьи полковника МВД и тогда можно будет другу-Рембо крылышки чуть подрезать. Планчик уже вырисовывается…

Подобные мысли, далеко не впервые, витали в голове у будущего зятя Каца: «Такое положение вещей терпеть нельзя, нет, никак нельзя. И не будем. Скоро не будем». Он неторопливо гнал свою «бэшку» по городу, постукивая руками по рулю в такт музыке, заполняющей салон. Остановившись на красный сигнал светофора, увидел пацаненка с «Секундой» в одной руке и тряпкой в другой. Тот, с азартом борзой, бросился к лобовику и просто с фанатической скоростью натер стекло до блеска.

— Дядя, дай на мороженое!

— Молодец, шустро, — Парфен достал мелочь и, приоткрыв окно, снисходительно протянул пацаненку, — держи, трудяга.

— Сам дурак, — малый, вместо того, чтобы взять протянутые монеты, смачно харкнул в лицо растерявшемуся водителю и бросился наутек через зеленую клумбу.

— Ах, ты, гаденыш! Вот я тебя! — мелочь зазвенела по асфальту. Парфен поднес ладони к лицу и утерся.

Замешательство длилось не больше секунды. Спустя мгновение Иван уже мчался за неблагодарным подростком. БМВ стоял в крайнем левом ряду дороги с односторонним движением. За лужайкой было движение в другую сторону. В три прыжка перемахнув через насаждения, Парфен пропустил две машины и бросился к грузовой «Газели», припаркованной на обочине. Именно за ней скрылся дерзкий сорванец.

Задние дверцы грузовика были открыты — там мелькали два грузчика — между ними и проскочил обидчик. Парфен попытался повторить этот же маневр, но налетел на кулак одного из «грузчиков». Ему показалось, что в грудь угодила кувалда: дыханье сперло, из глаз посыпались искры, ноги стали ватными. В ту же секунду второй «грузчик» подхватил бесчувственное тело и швырнул в темное чрево фургона, прыгнул вслед и запер дверцы. Еще через секунду «Газелька» неспешно съехала на дорогу и влилась в поток машин.

Спустя минуту Костик, который исполнял роль первого грузчика, уже отъезжал на трофейном БМВ от места событий, восхищаясь фантазией пацанят, — этот трюк с плевком детвора придумала для угона машин. Причем тырили машины без корыстной цели — просто покататься. И как лихо срабатывает — в десяти случаях из десяти. Вообще, молодняк интересный подрастает…

Купер улыбнулся, вспоминая еще одно изобретение дворовой босоты: зимой, на высоком заборе, ограждающем какие-нибудь строительно-ремонтные работы в центре города, сидит крохотный пацаненок. Завидев идущего мужчину, начинает жалобно скулить: «Дяденька, снимите меня. Дяденька, пожалуйста, мне страшно». Доверчивый подходит, протягивает руку, а подлый мальчуган рвет с его головы норковую шапку, лихо спрыгивает с другой стороны забора и «делает ноги»…

«Вот чертенята!» — Костя неторопливо двигался к месту встречи, прислушиваясь к работе немецкого аппарата. В кармане у него лежали приготовленные пятьдесят долларов для случайного гаишника, если вдруг не повезет: «Извини, братан, документы в другом пиджаке оставил. Опаздываю на сделку серьезную. Давай порешаем на месте без штрафплощадок и прочих никому не нужных прелестей».

Выехал на объездную дорогу и добавил газ. Машина послушно понеслась вперед, набирая скорость. Купер не удержался и витиевато выматерил Скифа за чистоплюйство.

Вчера, на общем сборе, при окончательном утверждении плана действий, их мнения относительно этого БМВ полярно разошлись. Костя предложил загнать ее сразу пацанам на разборку. Машина хоть и не новая, но получить за нее сразу полторы-две штуки зеленью было реально. Жека же настаивал на обязательном возврате владельцу, мотивируя целой кучей аргументов.

Если изъять машину, можно реально навредить плану — раз. Нельзя упускать возможность поставить Парфена на прослушку — два. Отсутствие БМВ может пробудить ненужный интерес со стороны того же Рембо, — три. И, наконец, такой беспредельный акт, наверняка, озлобит клиента и может подтолкнуть на непредсказуемые шаги — четыре.

Боря Геракл и Рома Бес, задействованные в операции, угрюмо молчали, справедливо полагая, что встревать в разговор старших нетактично, и платят им совсем не за полемику. Купер видел, что оба бойца на его стороне, но апеллировать к их мнению не стал. Он прекрасно знал, что переспорить Скифа они не смогут даже втроем, и, скрепя сердце, согласился.

Теперь же, сидя в трофейном БМВ, Костя засомневался, не стоит ли проигнорировать мнение сидящего сейчас в фургоне «Газели» Жеки и к месту встречи приехать на такси, но с прессом денег — победителей не судят. Не в Риме же мы, в конце концов, где казнят за несанкционированную победу. Этот говнюк, студент-юрист Иван, сам виноват — не хрен насиловать баб. Кроить мудака до трусов сам Бог велел.

Машина въехала в дачный пригород. Слева и справа замелькали зеленью садовые участки. Купер остановился у обочины, вышел из машины и закурил. Обошел, внимательно осматривая, БМВ. Присел, заглянул под крылья — коррозии не видно. Открыл капот, с удовлетворением оглядел двигатель: «Блин, хоть и далеко до нулячей, но два косаря дадут, только в путь. А главное — ни головной боли, ни проблем, ни риска. Подгони, получи деньги и отваливай. Люди Клима дело свое добре знают — раскурочат машину до винтика за пару часов, и разойдется она запчастями по всему городу в считанные дни. Принесет двойную-тройную прибыль Климу и его братве. Барыги, опять-таки, тоже наживутся. Всем кушать надо… Все довольны будут… Кроме Скифа».

Купер отбросил окурок, выматерился вслух, достал инструменты и полез под торпеду прилаживать микрофон.

В фургоне было темновато, но света для того, чтобы заметить, что Парфен уже не корчится от боли, а лежит спокойно и вглядывается в мое лицо с целью определения личности, хватало. Помогать ему в этом я не стал, а, наоборот, достал лыжную шапочку и натянул ее ему на голову до самого подбородка. Немного посомневался, но все же защелкнул на его кистях наручники и несильно двинул кулаком по затылку. Не то, чтоб я боялся подвоха со стороны нашего клиента, просто начал настраивать его психологически на предстоящий разговор.

Боря Геракл (получил свою кличку за исполинскую накачанную двухметровую фигуру атлета), сидевший за рулем «Газели», уже подруливал к даче, которая была куплена нами специально для таких дел.

Я выпрыгнул из фургона, помог ему открыть ворота и, когда он заехал, закрыл огромные створки. Ворота и забор были почти трехметровой высоты.

Боря подогнал грузовик дверцами вплотную к добротному каменному строению, которое, по всей вероятности, служило бывшим хозяевам мастерской. Взяв за шиворот нашего пленника, Геракл одним рывком придал ему вертикальное положение и не очень деликатно препроводил в помещение.

Мы надели шапочки с прорезями для глаз и рта, с нашего пленника напротив — сняли. Он был до синевы бледен и насмерть перепуган. После того, как Парфен осмотрелся, его буквально затрясло от страха.

Испугаться, действительно, было от чего — бывшая мастерская была оборудована под средневековую комнату пыток: верстак с ремнями; кандалы на цепях, вмурованных в стену; жаровня с остывшими углями и прокопченными прутьями в ней; стол, на котором были разложены всевозможные колющие, режущие, устрашающе поблескивающие инструменты, напоминающие увеличенные стоматологические. Стены, пол и предметы были густо забрызганы кровью.

Пытать, конечно, мы сейчас никого не собирались, да и раньше эта комната служила только для психологического давления на оппонентов. Недаром мы с такой любовью и фантазией ее оборудовали (даже не поленились купить пару трехлитровых бутылей крови на мясном рынке — потеки натуральней не сделаешь) — до сих пор бутафория нас не подводила. Мы подтащили оцепеневшего с остекленевшими глазами Парфена к огромным слесарным тискам и, сняв наручники, зажали в губки левую руку. Черная поверхность тисков была вся покрыта бурыми пятнами, а на полу под ними красовалась засохшая коркой лужа крови.

Наши декорации сработали и на этот раз. Боря, внимательно вглядевшись в лицо Ивана, подошел к полочке и потянулся за баночкой с нашатырным спиртом. Парфен от невозможно свежей струи несколько раз вздрогнул и конвульсивно дернулся. Его била мелкая дрожь, зубы стучали, глаза, ожив, начали метаться, старательно избегая встречи с взглядами людей в масках. Судя по всему, повторного обморока не будет. Пора переходить к делу — клиент созрел. Я достал чистые листы бумаги, ручку и подвинул легкий столик вплотную к тискам:

— Пишешь подробно, как вы с Рембо изнасиловали Татьяну Малышеву. Понял?

— Какую Татьяну?

— Ты че, падла, поиграть с нами хочешь? — Геракл сделал движение к тискам.

— Нет, нет. Я не понял, эта та, которую в офисе?! — испуганно заорал в ответ Парфен. — Ее, вроде, Таней звали.

— В каком офисе?

— У Савельева! Вы же сами про Рембо спрашивали.

— У вас с Рембо что, целый список? — Геракл озадаченно почесал переносицу.

— Ну не то, чтобы список…

Мы с Борей переглянулись. Я решил сориентировать насильника:

— Нас все ваши сексуальные подвиги не интересуют. Пишешь подробно об изнасиловании от пятнадцатого июня сего года. Напоминаю, Татьяну Малышеву вы забрали с дискотеки «Спираль». Ясно?

— Не, ну так бы и сказал, разве всех этих сучек упомнишь. Я ж и говорю, это та, последняя, что в офисе…

Мой кулак хлестанул его по челюсти, он упал на колени и, если б не зажатая в тисках рука, наверняка растянулся б на полу:

— Пасть закрой. Бери ручку и пиши.

— Быстро, козел! — рявкнул Боря.

— Оформляешь по типу явки с повинной. Юрист, знаешь. Что-то еще не ясно? Дополнительно объяснить? — добавил я, поглаживая ладонью левой руки кулак правой.

— Нет, не надо. Все по-о-онял! — срывающимся голосом воскликнул юрист-насильник, хватая свободной рукой ручку.

— Смотри, туфту не пиши. Все, как было, в подробностях. Ясно?

— Ясно, ясно.

Мы с Борькой вышли из помещения, прикрыли за собой дверь, сняли шапки и с удовольствием закурили.

— Вот козлы, — зло сплюнул сквозь зубы Геракл.

— Да уж, уроды редкостные.

— Сколько вокруг давалок честных…

— Поломали бабе жизнь, — согласно кивнул я.

— Как теперь жених будет… — Боря пожал плечами. — М-да.

— Это точно.

— Думаешь, все напишет?

— А куда он денется с подводной лодки? Сопляк желторотый. Все, что нам надо, он сделает, это уже видно.

— До Зои Космодемьянской ему далеко, — Боря скривил угол рта и сплюнул еще раз, теперь презрительно.

— Идем, посмотрим, — я отбросил окурок, — что этот Дюма-сын написал.

— А Дюма-отец — это Савельев? — хмыкнул Боря.

— Хотелось бы. Пока пишет только младшенький.

Мы не ошиблись. Насильник написал все, что нам было нужно.

«Я, Парфенов Иван Сергеевич, проживаю по адресу: ул. Краснофлотская, 24, кв. 16. Находясь в здравом уме и твердой памяти, по сути заданных мне вопросов сообщаю, что 15 июня сего года был приглашен своим знакомым Савельевым Сергеем Петровичем, по кличке Рембо, на дискотеку “Спираль”, расположенную по адресу: ул. Гагарина, 15; ДК “Юность”. Прибыли на дискотеку около двадцати одного часа на автомобиле “Мерседес”, принадлежащем Савельеву С. П. Пробыли там около трех часов. В баре познакомились с девушкой, назвавшейся Татьяной. Она была в состоянии среднего алкогольного опьянения. На наши вопросы пояснила, что отмечала с подругами конец своего девичества — в скором времени выходит замуж. На наши настойчивые просьбы пригласить к столику хотя бы одну из подружек, ответила, что все уже разошлись по домам, а она осталась, чтоб предаться ностальгии и меланхолии. Мы поддержали ее в этом порыве и за это изрядно выпили. Не знаю, использовал ли Савельев какие-либо психотропные препараты, но когда мы собрались подвезти ее, Татьяна уже соображала с трудом и в машину села добровольно. Сопротивление она попыталась оказать, когда Савельев предложил зайти к нему в офис на пару минут по безотлагательному делу. Она попробовала сбежать, но он ее грубо схватил, прошептал на ухо какие-то угрозы и затащил в помещение. Я к тому моменту много выпил и ориентировался плохо. Однако хорошо помню, что твердо отказался участвовать в изнасиловании. Но Савельев силой меня принудил к этому акту вандализма. Он, несмотря на сопротивление, слезы и уговоры Татьяны, сорвал с нее всю одежду и поставил на колени, уперев грудью и животом в подлокотник офисного кресла. Мне ничего не оставалось, как снять штаны и зайти с другой стороны…»

Дальше шло подробное описание процесса изнасилования. Я пробежал глазами страницу до конца. Ага, отпустили ее только под утро. Угрожал ей физической расправой, в случае каких-либо жалоб, опять-таки один Савельев-Рембо. В конце стояли дата и подпись. Что ж, все правильно.

Я почему-то представил Юлю в руках этих похотливых скотов и со злобой ткнул Парфена ногой в живот.

— Ванечка, почему бы тебе не сказать проще? — склонился над корчащимся от боли насильником: — «Савельев, угрожая оружием, заставил меня изнасиловать гражданку Малышеву». А, клоун? Она была совсем не против, даже хотела вас обоих, но тебя еще и заставили… — я сложил исписанные листки и, успокоившись, закончил:

— Ладно, теперь все то же самое надиктуешь на пленку.

Боря поставил перед ним на столик диктофон и нажал на запись.

Парфен молчал, характерно от боли гримасничал и тупо разглядывал тиски и свою руку в них. Вид диктофона его, похоже, смутил.

— Чего молчим? — Геракл сделал в его сторону неопределенное движение, и он сразу же затараторил, наклонившись к черной коробочке:

«Я, Парфенов Иван Сергеевич, находясь в здравом уме и твердой памяти…»

Мы очень тактично, не перебивая, дослушали всю его исповедь до конца. Боря выключил и спрятал диктофон в карман:

— Вот видишь, а ты боялся!

— А теперь, Парфен, обстоятельно, так же подробно, с именами, фамилиями, должностями всю вашу деятельность с Рембо по обналичке, — я протянул ему ручку.

Он с сомнением повертел ее в руках, переводя затравленный взгляд с меня на Геракла и обратно.

— Неужели отказаться хочешь? — ласково осведомился я и положил руку на тиски.

— Нет, нет! — заверещал будущий работник правоохранительных органов. — Что вы, я просто не знаю, с чего начать.

— А ты с самого начала попробуй, — посоветовал Боря и беззлобно хохотнул.

— Только не пойми буквально, а то начнешь с Адама, Евы и яблока, — добавил я.

— Хорошо! — Парфен сделал вид, что ему смешно, и быстро заработал ручкой.

Потом повторилась процедура с диктофоном. Пока он надиктовывал свои показания на магнитную ленту, я внимательно просмотрел его каракули. Материал был убойный. Кроме Савельева-Рембо, там фигурировали: два работника исполкома, налоговик, три сотрудника хорошо всем известного банка «Дисконт» во главе с управляющим, плюс добрый десяток постоянных клиентов-коммерсантов. Не понравились мне две незнакомые фамилии с приставками капитан и полковник. Ну, ничего, капитан так капитан, полковник так полковник. Значит, такая у них карма. Пусть мотают.

Компромат сильнейший. Схема обналички расписана грамотно, со знанием всех нюансов. Даже если просто слить каждому из этого списка по ксерокопии этой бумажки, наш юный деятель Ванечка — не жилец. Рубль за сто. Осталось ему это популярно объяснить — и можно смело требовать взамен диффамации одну маленькую услугу.

— А теперь слушай меня внимательно, — дождавшись, пока Парфен выговорится в диктофон, я собрал в кучу все исписанные листки и потряс ими в воздухе, — как ты думаешь, пройдет твоя свадьба, если эти бумаженции попадут в руки к твоему вожделенному тестю Кацу В. П.?

— Что? — Иван вытаращил на меня глаза.

— Весело получится, правда? Семь сорок с выходом! Перспективный зятюшка — юрист со статьей за плечами, да еще и какой! Славная тема для размышлений. Твои финансовые аферы по сравнению с изнасилованием будут выглядеть для него, как детские шалости. Не погладит тебя тестюшка за такие дела по голове. Ох, не погладит.

— Да уж. Статейка непростая, но совсем не золотая, — пробасил Геракл.

Парфен затравленно смотрел на меня. Не мигая. Молча.

— Не слышу ответа, — я пнул его еще раз ногой, на этот раз не сильно, для проформы.

— Да, да, представляю. Мне конец.

— Ну что ты! Это не конец. Даже близко не конец. Не состоится свадьба и все, это как раз не смертельно. А вот если я передам все это, даже не в органы, а просто твоим подельникам.… А ну-ка, пошевели мозгами… Что с тобой будет?

Я смотрел ему прямо в перекошенное от животного страха лицо. Страх на лице Парфена постепенно уступал главенствующую позицию — взор его становился осмысленным. Потом он икнул, вздрогнул всем телом, и гримаса ужаса снова исказила его физиономию:

— А-а-а-а, — негромко завыл он, закрыв глаза.

— Именно, а-а-а-а-а-а и есть.

Я остановил двинувшегося было к Парфену Борьку. Вой не выходил за пределы помещения, а если не громко, то пусть повоет — ничего страшного в этом нет. Главное — до него дошло. Сейчас как раз нужно, чтоб ему стало себя жалко-жалко. И тогда можно ставить ему задачу, ради которой все это затевалось. Именно этим я и занялся, когда он притих:

— Успокоился?

Парфен молча кивнул.

— Готов?

— К чему? — он с опаской посмотрел на наши лица в масках.

— Внимать моим силлогизмам.

— Да, готов.

— Тогда слушай сюда. Сам уже понял — жизнь нам твоя не нужна. Хотя, конечно, обидно, что такое говно землю топчет. Будешь паинькой — все у тебя будет нормально: и тесть драгоценный, и форма мусорская или какая-нибудь прокурорская — по желанию, и с подельниками ажур. Крутись, зарабатывай, живи — не тужи. Сделаешь же для нас вот что. В любом соседнем областном центре, где тебе больше нравится, зарегистрируешь фирму — лично, но на паспорт с чужой фамилией. Фотография в паспорте переклеенная твоя. Потом откроешь в банке счет. Туда упадут деньги. Ты их снимешь и отдашь нам. Это все. Предупреждаю честно — это будет кидок, так что обставляйся аккуратно. Загримируйся. Всю экономическую кухню не хуже меня знаешь. Вопросы?

— Какие будут суммы?

— Около пятидесяти тысяч баксов.

— Деньги перегонятся за один раз?

— Скорее всего, да.

— В какой валюте?

— В какой, в родной.

— Банк какой-то определенный?

— Нет, любой.

— Паспорт? Как с ним быть? Вы мне дадите?

— Сам займешься. Купишь. Подскажу, как это сделать дешево и сердито. В том городе, где будешь открывать фирму, заказываешь щипачу паспорт. Любого молодого оболтуса, примерно твоих лет, который выезжает из города. Его отъезд — лишняя страховка. Сработать паспорт можно у отъезжающего поезда или непосредственно в нем. Это тебе будет стоить сотню-полторы баксов. Не больше. Затем отдаешь его спецу переклеить аккуратно фотографию, а если руки стоят, это можно и самому сделать, бесплатно. Потом смело идешь к юристам, и они тебе за двести зеленых открывают фирму в течение двух-трех дней. Заделают элементарно. После этого открываешь счет в банке, уже полностью на законных основаниях, на легально открытую фирму. Дальше снимаешь все пришедшие деньги. Законы ты знаешь, подо что легче снять бабки, сам придумаешь — под закупку или еще что. Как устраняются задержки в таком деле, тоже для тебя не секрет. Отдаешь деньги нам, выбрасываешь усы, бороду, очки — как ты там будешь гримироваться — тоже твои дела, палишь паспорт и… свободен. Как раз к свадьбе должен управиться.

Иван кивал в такт моим словам, слушал внимательно, хотя я видел, что все мной рассказанное откровением для него не было:

— Хорошо. Это я сделаю. А вы потом отдадите мне бумаги? Я могу вам верить? — он искательно заглядывал попеременно в лицо то мне, то Борьке.

— Верить можешь, безусловно. Все сделаешь — свадьбу мы тебе портить не будем. Это я тебе обещаю, — ответил я.

А Геракл по-простецки поставил его на место:

— Ты что, децл, не догоняешь, что мы можем такие бумаги у тебя три раза в день брать? Не захочешь писать, мы тебе ручки, — он немного повернул рычаг тисков, — отрихтуем. А надумаешь играть стойкого борца за идею, сюда можно и другие части тела зажать. Так что бумажки — это так, понты голимые… Все понял, урод?

Тот скривился от боли в зажатой руке и энергично закивал.

— Вот и славно, — я раскрутил тиски, — фирма должна быть у тебя через пять дней, уже с открытым расчетным счетом. Когда буду звонить, представлюсь Игорем. Все ясно?

— Как фирму назвать?

— Да хоть «Светлячком», — махнул рукой Боря.

— Нет, погоди, — остановил я Геракла и улыбнулся пришедшей в голову мысли, — назови ее «Янусом».

— «Якуц»?

— Нет. «Янус».

— «Янус»? Хорошо.

Боря натянул ему на голову шапку:

— Не вздумай петлять. Поломаешь нам «хатки» — тебе дороже выйдет. Усек?

— М-м-да, — промычал Парфен сквозь толстую шерсть.

— Через сколько дней у тебя должна быть зарегистрирована фирма? — решил я задать контрольные вопросы напоследок.

— Через пять дней.

— Расчетный счет?

— Так же, в течение этих пяти дней.

— Кем буду представляться, когда буду звонить?

— Игорем.

— Как должна называться фирма?

— «Янус». — ответил на все вопросы Парфен, ни разу не ошибившись.

— Молодец! — похвалил я «зицпредседателя Фунта».

Забросив нашего нового друга в фургон, мы поколесили минут двадцать по окрестностям, создавая иллюзию удаленности. Въехали в то же дачное товарищество с другой стороны, быстро нашли возле лесополосы БМВ с Костей и перекантовали Парфена в его машину. Руки Ивану крепко прикрутили скотчем к рулевому колесу, шапку такой же липкой лентой прикрепили к шее. Я внимательно осмотрел наше художество — освободиться быстрее, чем минут за десять, у него не получится наверняка:

— До встречи, Иванушка. Не подведи себя. Думай головой, и все будет хорошо. Считай до тысячи, выпутывайся и сразу займись делом. Ясно?

— Понятно.

Мы втроем забрались в «Газель» и тронулись в сторону центра. Я посмотрел на хмурое лицо Купера и улыбнулся:

— Все путем, Костик. Не переживай, больше возьмем. Жадность тебе не к лицу. Этот «бимер» не последний на нашем пути.

Костя удивленно повернулся ко мне и несколько растерянно произнес:

— Скиф, ты мот. Разве так можно? За «бэшку» два косаря ломились. Легко. Нельзя так деньгами разбрасываться.

События разворачивались стремительно, подготовка шла полным ходом, работы было навалом. Самое важное было не проколоться на какой-нибудь мелочи — зачищать и шлифовать план с утра до утра, а я… я сидел в безалкогольном кафе, млел в обществе Юли и ел мороженое. Вернее, ела она, я только делал вид, сетуя, что нельзя закурить.

Юля весело щебетала о том, как почтительно с ней теперь общаются Боб и Мик: «Сколько раз видят в день, столько и здороваются. Еще и кланяются. Представляешь?» И дальше как ей нравится город, какая здесь прекрасная архитектура, как она вчера ходила в музей Достоевского, и какой Федор Михайлович умница…

Я слушал ее голос, абсолютно не вникая в смысл слов, улыбался в ответ и вспоминал, вернее, пытался вспомнить — было ли у меня когда-нибудь такое?

Сидеть рядом с молоденькой девчушкой и балдеть от звуков ее бархатного голоска, бороться с теплыми волнами нежности, перекатывающимися в грудной клетке, абсолютно по-идиотски улыбаться, чувствовать себя болваном, впавшим в детство, и в то же время быть самым счастливым человеком на свете?

После армии такого не было точно — баб, девушек, женщин хватало («его любили домашние хозяйки, домашние работницы и даже одна женщина — зубной техник»), а такого не было. В армаде, понятно, там совсем не до женского пола было, а вот в школе что-то подобное происходило. Но это был период девственности, который помнился смутно: комок в горле, осипший голос, непослушные пальцы и неумелые поцелуи. Нет, не то. Совсем не то. Не было, получается, в жизни ничего подобного. Я усмехнулся и спохватился — Юля требовательно смотрела на меня:

— Ты чему смеешься, Женя? — она отодвинула вазочку и, достав платочек, провела им вокруг алых губок без намека на помаду. — Я мороженым испачкалась, да? — она улыбнулась, и озорные искорки осветили ее лицо.

— Нет, — я энергично затряс головой, — мне так, вспомнилось.

— Что вспомнилось?

— Так, ерунда. Давай сходим в театр? — неожиданно для себя предложил я.

— В театр? Ой! — Она захлопала в ладоши. — А в какой?

Я уже открыл рот, чтобы сострить: «А что, их два?», но тут же себя одернул:

— В любой. Какой захочешь. Хоть драмы, хоть комедии, хоть оперы и балета, хоть в какой, — а про себя добавил: «Выдержу любой — стоически».

— Я хочу в тот, в который ты любишь ходить, — она лукаво прищурилась.

— Хорошо. Возьму билеты на ближайшие дни, — я быстро ушел в сторону от скользкой темы: «Что тут можно сказать? Театры, как правильно догадалась Юля, я люблю больше всего на свете».

— Здорово. Жду с нетерпением.

— Буду безмерно рад доставить вам удовольствие.

— Это меня очень радует.

— Всегда готов служить даме своего сердца, — энергично я склонил голову в ритуальном поклоне и за отсутствием шпаги сделал салютующий жест ложечкой, которой ковырялся в мороженом.

— Не выверни голову, рыцарь.

— Шею, ты имеешь в виду.

— И ее тоже. Пригодится и то, и другое.

— Ты думаешь?

— Просто уверена. Мне пора бежать в библиотеку, — взглянув на часы, виновато вздохнула она, — я договорилась.

— Увы и увы мне, — я встал, взял ее за руку и осторожно прикоснулся легким поцелуем к ее губам. Она вся сжалась, но не отстранилась. Тогда я смело чмокнул ее в щеку. — Смотри, не переучись, абитуриентка. Пока.

— Счастливо, театрал.

Я посидел пару минут, перестраиваясь с романтического настроя на деловой. Получалось плохо. Лениво. Слишком разные эти два состояния. Можно сказать — полярные. На сколько одно радует — на столько второе требует.

Заказав кофе, я решительно достал мобильник и набрал своего старого армейского друга Николая Куликова:

«Кулик? Привет. Ты так с РД и ходишь или переоделся в гражданку? Узнаешь? Радует. Молодец. Точно — я, Скиф. Ликованье мне твое понятно. Тоже хочу встретиться. За этим и звоню. Приезжай в гости, я оплачу командировочные. Да нет, откуда у меня проблемы? Просто есть тема интересная, как раз ты в нее вписываешься со своим автопарком. Уже шесть грузовиков? Растешь, братан. Здесь одного вполне хватит. Сам за руль — и приезжай. Пятьсот километров для пьянки с другом — не расстояние. Жду. Пока». Я отключился, прикинул очередность дел. Настал момент вводить в игру Беса.

Мы сидели в машине с Ромой-Бесом, бывшим оперативным работником уголовного розыска, а нынче не последним человеком в нашей бригаде, сидели неподалеку от банка, который выбрал Парфен для нашей аферы. Мраморный фасад, золотое тиснение названия, массивные дубовые двери, пластиковые окна, камеры слежения — все это разительно отличало здание банка от прочих располагающихся вокруг. Они, с неприлично разрисованными стенами, облупившейся штукатуркой, как сиротливые родственники из провинции, жались рядом, тщетно силясь скрыть свою убогость.

Было уже начало седьмого, служащие по одному и группами покидали место получения своей заработной платы. У обывателя бытует устойчивое мнение, что работники банка — люди респектабельные, с хорошими материальными стимулами и, как следствие, должны работать много и себе в удовольствие. Возможно, что так оно и есть на самом деле, может, бывает у них рабочий задор, творческий полет, желание поработать сверхурочно и что-нибудь выполнить бесплатно. Но если судить по покидающим наблюдаемое нами учреждение служащим — так и нет. Едва стрелки приблизились к восемнадцати ноль-ноль, как народ повалил на волю.

Усталых матрон, самых разнообразных габаритов, возрастов и прикидов, развозили по домам или не по домам мужья или не мужья. Их моральный облик нас не интересовал. Пусть с этим вопросом разбираются они сами или, на худой конец, их близкие родственники. Мужья, например. Нам от них надо было совершенно другое, но под наши цели они не подходили. Абсолютно. Ни одна. Несколько хмурых мужиков с кейсами, буркнув друг другу по паре слов на прощанье, разошлись в разные стороны. Двое сели в машины, остальные ушли пешком. Эти тоже интереса не представляли.

Два паренька-клерка, не скрывая своих намерений, целеустремленно направились к пивному бару.

— Будут хлестать пиво местного разлива, — я постучал подушечками пальцев по рулю и закурил очередную сигарету.

— Слышь, Скиф. Давай я к пацанам? — отозвался Бес.

— То да се под пивко? Да?

— Точно так.

— Оставим молодняк напоследок. Ветер у них еще в голове… и в остальных частях тела тоже. Не лучший это вариант.

— Зато верный и дешевый, — возразил Рома. — Влезу в доверие. Поговорю об экономической ситуации в стране, о нестабильности валютного курса, о тяжкой доле банковских служащих. Выберу более контактного и перспективного. Второго упою до беспамятства, а с первым в процессе транспортировки тела все и порешаю. Как?

— Шерше ля фам, — указал я на выходящую из банка девушку лет тридцати, — тебе не кажется, что о превратностях судьбы банковских служащих с ней будет порассуждать приятней? Хотя то да се под пивко с клерками тоже неплохо.

Бес, похоже, уже забыл о варианте с юными любителями пива:

— Вот это кадрик!

— А ты о пиве с начинающими финансовыми работниками. «Упою», «оттащу»! — Моя реплика пропала даром. Бес ее уже не слышал.

Мы внимательно наблюдали, как симпатичный кадрик постоял на крыльце, вздохнул, поправил на плече маленькую сумочку.

— Хахаль не заехал, — резюмировал Бес.

— Или к пенатам идти не хочется.

— «Дома ждет холодная постель?»

— Вполне может быть, — я толкнул Ромку в бок. — Ну, топай на абордаж. Задачу-то уяснил?

— Yes, — он рванулся вслед за уходящей банкиршей.

— Погоди, — удержал я его в салоне, — а связь?

— Какая связь? — он уже всеми мыслями был там — у объекта приложения сил. — А-а-а-а. Я позвоню тебе на мобилку часа через два. Скажу, как дела. Ты покрутись здесь по городу. Вдруг сорвется, заберешь меня домой.

— Если забудешь, я через пару часов сам тебя наберу.

— Лады.

— Удачи.

Я посмотрел вслед Бесу. То, что он склеит эту барышню, у меня сомнений не вызывало — а вот захочет ли она нам помогать? Говоря прямо — сможет ли он ее не только ублажить, но еще и вербануть? Вот в чем вопрос. To be or not to be. Хотя обаяние Ромки плюс хорошие деньги… Это только в народе бытует мнение об огромных банковских окладах, а от реального положения дел народ, как обычно, далек.

Часа через полтора зазвонил мой телефон:

— Евгений Анатольевич?

— Слушаю вас внимательно, Роман Васильевич.

— Думаю, акции свои я сегодня размещу. Можете ехать домой. Завтра сам доберусь.

— Смотри только на акции свои ничего не намотай.

— Ну что вы, как можно? Я их буду определять под твердое обеспечение. И очень осторожно.

— Тогда желаю успехов, — я завел двигатель и отправился домой.

Офис располагался в центре города, в здании бывшей гостиницы. Нынешние владельцы этого чудесного здания, располагающегося недалеко от центральной площади, здраво рассудили, что так экономически гораздо выгодней. А для нервной системы существенно легче. Возись с этим неблагодарным гостиничным бизнесом. Сколько проблем и хлопот…

Для обслуживания гостиницы, во-первых, необходима масса обслуживающего персонала, с которым постоянные неприятности. Тут тебе и коридорные, и горничные, и уборщицы, и кастелянши, и сантехники, и плотники, и электрики, и сторожа, и охранники. Вороватые администраторы чего только стоят. Во-вторых, не дают спокойно спать постоянно подверженные износу основные средства. В первую очередь — сам жилой фонд, регулярно нуждающийся в ремонте: от косметического до капитального. Во вторую такие вещи как мебель, бытовая техника, постельное белье, и т. д. и т. п. То ломаются сами, то их ломают клиенты, то просто растаскивают как свои работники, так и посетители…

Наверняка далее следуют и в-третьих и, в-четвертых, но мне о них ничего неизвестно. Не мой это бизнес. Слава Богу. Одно можно констатировать твердо: возни с гостиницей — с ума можно сойти…

То ли дело бизнес-центр — небольшая перепланировка здания, и все — халява — снимай ежемесячно арендную плату с бизнесменов за сданные площади и горя не знай. Ремонт каждый арендатор делает на свой вкус и под размер кошелька. Мебель, аналогично, устанавливает любую, — какая по душе.

Пустых площадей при правильной ценовой политике не может быть по определению. Частный бизнес с каждым годом набирает обороты. Сейчас даже самая маленькая фирмочка без офиса с секретарем, телефоном, факсом, компьютером, интернетом и прочими аксессуарами бизнеса существовать просто не может.

Вот так и получилось. Вместо привычной гостиницы «Советская» — пять этажей маленьких комнатушек-офисов в самом центре города. А что делать, веяние эпохи. Переход всего вокруг, куда ни плюнь, в частные руки, со всеми вытекающими последствиями…

Я, развлекая себя такими мыслями, привычно поднялся на третий этаж и толкнул вторую справа по коридору дверь под вывеской: «Охранное агентство «Легион». Металлическая дверь противно скрипнула. Я в очередной раз поморщился:

— Когда уже Майкл, акула охранного бизнеса, избавит посетителей от этого зубовного скрежета — найдет пару копеек на масло и смажет петли?

Приемная была небольшой. Это если говорить дипломатично, проявляя должный такт по отношению к хозяину фирмы. Я б назвал ее вообще крохотной.

— Ух, ты! — не сдержался я, сразу же забыв и о двери, и о скрипящих петлях, и о масле.

За столиком с компьютером и телефоном сидела новая, незнакомая мне девушка. Миниатюрная брюнетка с вздернутым носиком. Она одарила меня приветливым взглядом и проворковала:

— Добрый день. Охранное агентство «Легион» готово выполнить любое ваше поручение. Защитить, найти, спасти, расследовать, разъяснить, спрятать, проверить и прочее, прочее, прочее. Все, что угодно только для вас, с превеликим нашим удовольствием.

— Здравствуйте. — Я растянул губы в улыбке и, вспомнив обрывки слогана, который рекомендовал Майклу при открытии фирмы, произнес:

— Вы не ловите кошек, но все остальное делаете быстро и качественно. Кажется так?

— Да. — Она хлопнула длинными ресницами. — Только не кошек, а мышей. «Мы не ловим мышей, но во всем остальном вы можете на нас положиться».

— Правильно, — кивнул я. — Этот слоган я сочинил для вашего шефа. А название вместо «Легиона» я предлагал какое-то другое… выскочило из памяти — старость не радость… что-то так же близко связанное с домашней фауной… — не вспомнив, пошутил:

— Типа «Рога и копыта». Не слышали?

— Нет.

— Жаль.

— Вы копирайтер?

— Не совсем.

— Зоотехник?

— В некотором роде. Временами. Приходится. — Я усмехнулся и положил руку на дверную ручку:

— У себя? Не занят?

— Да. Михаил Викторович один. Как вас представить? — она озабоченно привстала.

— Не утруждайтесь. Я сам. — Распахнул дверь в рабочий кабинет Майкла, который собственно и был офисом агентства «Легион».

— Мишка, Мишка где твоя улыбка? — предварительно плотно прикрыв дверь, дабы не подрывать авторитет шефа перед брюнеткой, поприветствовал старого друга. — И колись, где твоя сберкнижка, заодно!

— Скифу привет! — Майкл встал из-за крошечного стола, заваленного листами бумаги. В руке он держал нарисованную от руки схему какого-то помещения. Мы обнялись.

— Что это у нас за новая киска? — я понизил голос до состояния полной нелегальности.

— Какая киска?

— Там, в предбаннике.

— А, это… Новый офис-менеджер.

— А старая где? Если не запамятовал, с редким именем Надя, — на этот раз память меня не подвела. — Она куда делась?

— Да понимаешь… — Мишка замялся.

— В декрет отправил!

— Как ты догадался? — зарделся Майкл.

— Что, правда? — искренне удивился я. — Смотри-ка, угадал.

— Да, Надя в декретном отпуске.

— Ты, Майкл, в натуре, монстр. Так на тебя никаких офис-менеджеров не напасешься…

— Не от меня, — уловил мой сарказм Мишка.

— Ладно, не скромничай.

— Нет, правда, это она от мужа… впрочем… — он задумался.

— Может, не от него? — ехидно поинтересовался я.

— Может, и не от мужа, — Майкл усмехнулся и махнул рукой, — тебе какая разница, Скиф? Ты что, в нашем переулке начал отвечать за моральный образ офис-менеджеров? Или директоров охранных агентств?

— Согласен. Никакой. И брать на себя такую дополнительную ответственность тоже не намерен. Ни к чему мне это.

— Вот видишь…

— На какой набор звуков откликается твое новое приобретение?

— Вера.

— Чудесное имя. Вера. — Со смаком повторил я. — Когда ты ее планируешь осчастливить декретом? Думаю, тянуть с таким делом ты не будешь.

— Скиф, я здесь, между прочим, еще и работаю.

— В это я как раз охотно верю, только чем? Вот в чем вопрос, — кивнул на диванчик в углу. — Рабочее место?

— Ха-ха, — Майкл сделал вид что смеется, но сразу же не выдержал и расхохотался по настоящему.

— И еще, — не дал ему раскрыть рот, — знаю, как будут звать твою следующую секретаршу.

— Офис-менеджера.

— От этого имя не изменится.

— Гарантируешь?

— Рубь за сто.

— И как?

— У нее будет имя, такое же романтическое и редкое, как и имена твоих предыдущих барышень.

— То есть?

— Люба.

— А почему Люба? — не врубился Мишка.

— Ну, как же: Вера, Надежда, Любовь.

— А-а-а-а-а. Точно.

— Да, и у всех их детей — один отец-героин. Строгий, но справедливый шеф охранного агентства «Легион». Имя ему Майкл.

— Скажешь тоже…

— Скажу. Я такой…

— Трепаться не надоело?

— Хорошо, оставим столь недостойно фривольную и болезненную для тебя тематику. Как тут поживает наш ренегат? Судя по частой смене секретарш, довольно неплохо.

— Скиф, прекрати! — Майкл махнул рукой. — Мы же договорились…

— Да, да. Помню. Конечно, ты уже взрослый мальчик и созрел для самостоятельной работы.

— Жека, я тебя…

— Я понимаю, не для этого позвал.

— Именно. Мне твоя помощь нужна, а если ты в очередной раз пришел поиздеваться над бедным тружеником частного сыска… — Майкл уже был готов обидеться.

— Ну что ты!? Как я могу? — в ужасе поднял руки. — Ни в коей мере. Ты только откройся мне по секрету: вы тут охраняете или детективите?

— И то, и другое…

— А если попросить, то и третье… — иронично улыбаясь, добавил я.

— В точку.

Раздался деликатный стук в дверь. Я изменился в лице — оно выражало преувеличенную суровость, — повернулся к двери и положил правую ладонь на рукоятку пистолета, не вынимая ПМ из наплечной кобуры.

— Будем отстреливаться? — свистящим шепотом поинтересовался у Мишки.

— Ты не меняешься, коняка. — Майкл сокрушенно покачал головой.

— Сам ты коняка, — я убрал глупую гримасу с лица, оправил полы курточки и сел на стул для посетителей.

— Вперед, — подал команду хозяин кабинета.

Ручка повернулась, дверь открылась. На пороге появились двое молодых крепких парней:

— Разрешите, Михаил Викторович?

— Проходите, — махнул рукой Мишка.

Судя по всему, это были сотрудники агентства. Я с любопытством оглядел обоих. Рослые, спортивные. Лица простовато-глупые. Без особых примет. Одеты неброско. На улице внимания на таких не обратишь. А если и мазнешь случайно взглядом — описать потом, наверняка, не сможешь.