Кар

Тайга

Увидев на пороге Максима и деда, Маша побледнела.

— Как? — удивленно произнесла женщина. — А мы думали…

В прихожей было темно и мрачно.

— Я сейчас, — сказала женщина и куда-то удалилась.

Максим опустился на стул, а старик, сняв обувь, направился по коридору в комнату Гриши. Там никого не было. Несколько старых фотографий Маши и Гриши с детьми висели на стенах. Открылась дверь, и вошли двое мальчиков с Машей.

— Гриши нету? — спросил старик.

— Пусть они тут побудут, — сказала женщина. — Я все перенесу, вы не беспокойтесь. Я думала… Но раз, так, комната его по праву, мы только кое-что перенесем.

Старик ничего не понял и направился в комнату Максима, чтобы подготовить кровать для мальчика. Маша так быстро торопилась, что опередила старика и вошла первой в комнату. Здесь старик уже увидел две кровати вместо одной и несколько уплотненную мебель. За то время, что Максима не было дома, что-то в его комнате явно произошло. Женщина в спешке начала скручивать матрац и постель, чтобы освободить кровать.

— А эту кровать мы перенесем, — сказала она, указывая на вторую кровать у стены. — Все вещи Максима я верну назад. Мы не знали, как долго он пробудет в больнице, — оправдывалась она. — У нас тесно, много народу. Вы понимаете… Наш доктор, вообще сказал, что он не вернется. Пациенты с его диагнозом долго не живут, вот мы и решили… Ну, чтобы комната не пустовала. Вы понимаете, но теперь мы все вернем. — Женщина суетливо убирала вещи и переносила их в другую комнату. Старик направился к Максиму.

— Деда, я хочу пить, — сказал Максим.

— Я что-нибудь придумаю. Жди меня.

— Деда, я, ведь, не останусь здесь?

— Нет, конечно, нет. Я обещал тебе, а слово надо держать. Мы только соберем в дорогу твои вещи.

Две пары глаз смотрели из-за угла на тучного старика. Он направился на кухню, там, на плите находился чайник. Он налил с него воды в кружку и хотел, было, отнести Максиму, как его взгляд упал на черную тряпку, укутывающую какой-то круглый предмет, за кухонным шкафом. Старик отдернул ткань и обомлел. За шкафом в узкой щели, находился, прислоненный к стене, похоронный венок.

В прихожей появилась несколько встревоженная, но бодрая, тетя Маша. Максим с залпом осушил кружку.

— Ну, вот, почти все готово, — сказала женщина. — Гриша будет после семи. Мы остальное перенесем вечером.

— Не нужно, — сказал старик.

— Почему? — удивилась женщина.

— Я забираю мальчика к себе в Тайгу, он будет со мной.

— Ну, что ж… — сказал женщина, в его голосе не было протеста, казалось, что она была согласна с таким неожиданным для нее решением. — Вы правы, на природе хорошо. Пусть он у вас немного поживет, а потом приезжает. Эта комната всегда его будет ждать.

— Я уже купил билеты, на вечер. Я с Гришей не встречусь, передай ему, что приеду летом.

— Хорошо, хорошо, — довольная таким исходом дел, сказала женщина, — я приготовлю еду вам в дорогу.

— Спасибо, у нас все есть. Мы лишь одежду возьмем.

— Я сейчас все приготовлю, — почти радостно отозвалась женщина и исчезла в комнатах.

По дороге в поезде Максима мучила головная боль, которая спустя время прошла. Он очень утомился, несмотря на малое пройденное расстояние от станции до небольшого домика.

Старик все сумки положил на небольшие санки. Спустя час после головокружения у Максима, ему пришлось посадить внука на санки. Одну сумку он взял в свободную руку, вторую положил Максиму на ноги. В домике жил его приятель, у которого они остались на ночь.

Утром старик запряг лошадь в сани, погрузил на них вещи и направил сани по снежной проторенной дороге вглубь Тайги в направлении малого селения, состоящего из дюжины сельских домов.

— Деда, а как ее зовут? — спросил Максим. — Она, правда, твоя?

— Зорькой, я назвал ее, — ответил старик, погоняя лошадь. — Она молодая у меня. Трудно было бы мне без нее. Бывало в трудную погоду, когда ничего не видно, она не раз меня выводила на дорогу. Туман или вьюга, какая, а она знает свою работу.

— А почему ты ее Зорькой кличешь?

— День начинается с зори, с восхода солнца. Без него нет жизни, оно дает тепло и надежду. Вот я и назвал ее так, чтоб помогала мне. Иной раз только надежда и помогает.

— Красиво здесь, — сказал Максим с нескрываемой детской радостью. — Деда, а ты волков не боишься?

— А зачем мне их бояться. Они знают людей. Разве что, если зайти глубоко в Тайгу. Те волки не знают человека. Но у меня ружье есть. Оно отпугнет их.

— А медведя?

— И медведя.

— И тигра тоже? — спросил мальчик.

Максим разглядывал сосны и ели, покрытые местами снегом.

— Любой хищник не дурак. Они охотятся лишь на привычную им пищу: косулю, зайца. Дичи здесь на всех хватит. Тайга богата. Это человек делает ее бедной, вырубая леса гектарами.

Спустя несколько часов они доехали до небольшого селения. С дюжины сельских деревянных домиков появились на горизонте, окутанные густыми и стройными деревьями. Справа от деревни виднелись камни, по которым бежала исхудалая речка.

— Деда, а ты на рыбалку тоже ходишь? — спросил Максим, пытаясь услышать течение реки.

— Это она, видать, недавно побежала. Снег начал таять. Весна близко. Здесь мало рыбы, но недалеко отсюда есть небольшое русло, где рыба водится. Я покажу тебе.

Эхом раздалось пение какой-то лесной птицы. Вслед за этим послышались ответы другой птицы. Казалось, они общались между собой, разнося приятные для всех жителей леса новости — о наступлении потепления.

— Почки уже набухли, но еще не распустились, — сказал старик, оглядывая опытным взглядом ближнее к просеке невысокое деревце.

Сани проезжали мимо небольшого домика. Из него выбежала девочка лет двенадцати. Она направлялась к саням. На ее лице сияла детская улыбка.

— Это Оля, — сказал дед.

— Ты ее знаешь? — спросил Максим.

— Здесь не так, как в городе. Все знают друг друга. Мы как одна семья, помогаем друг другу. Иначе нельзя.

Девочка подошла к саням.

— Подбросите? — спросила Оля.

— Садись рядом с Максимом, это мой внук.

Девочка присела рядом, аккуратно поставив небольшой белый бидон.

— Это что у тебя? — спросил Максим, поглядывая на бидон.

— А, это? Молоко, — ответила девочка, с улыбкой поглядывая на Максима.

— Тебя к Берновым довезти? — спросил старик.

— Да, — ответила девочка. — Я им молоко несу. Вчера не успела, работы много было. А Максим надолго к нам?

— Думаю, что да. Пока не поправится, — ответил дед. — А если понравится у нас, то и насовсем останется.

— Мне здесь уже нравится, — сказал Максим.

— А чем ты занимаешься? — спросила Оля.

— Я… ну, рисую, когда желание есть, — ответил Максим. — Я пейзажи рисую.

— Это здорово, здесь много чего можно изобразить, — сказала девочка. — Ну, мне пора, я сойду возле этого дома, — сказала Оля, указывая на домик.

Старик остановил лошадь, чтобы Оля могла сойти с саней.

— Я к вам после обеда зайду, — сказала Оля.

— В любое время я буду рад тебе, — ответил дед, погоняя Зорьку.

— Она иногда и ко мне молоко приносит, — сказал дед Максиму.

Максим повернул голову, провожая девочку взглядом, пока она не скрылась за калиткой.

— Теперь она чаще будет к нам приходить, — сказал дед. — Здесь всего-то шестеро детей, она самая старшая. Ей с тобой повеселее будет, чем с маленькими. Вот станет тебе лучше, ты и в школу пойдешь.

— Здесь есть школа? — удивился Максим.

— Да, конечно, имеется. Правда, она не такая, как в городе. У нас обучение на дому. Мама Оли преподает. Все дети у нее обучаются. Оля помогает во всем и сама учится прилежно. Бывает, кто заболеет, так Оля носит домашнее задание к больному и даже помогает выполнить его. Ну вот, мы и приехали.

Сани остановились у бревенчатого домика. За оградой залаяла собака.

— Не бойся, это Черкес, — сказал дед. — Черкес, это твой новый хозяин.

Собака подбежала к саням и внимательно обнюхала ноги незнакомца, словно запоминала новый запах. Максим присел и погладил собаку, она в ответ завиляла хвостом.

— У меня никогда не было собаки, — сказал Максим, продолжая гладить животное по мягкой шелковистой шерсти. Собаке это нравилось, и она высунула свой розоватый язычок. — Эта порода называется лайка. У него необычно красивые голубые глаза, правда.

Черкес оставил Максима и побежал вслед за дедом, виляя хвостом от радости. Небольшие вещи Максим отнес в дом сам. Дом состоял из небольшой прихожей, где располагалась и кухня, двух комнат, одна из которых отапливалась печкой.

— Скоро будет тепло, — сказал дед, разжигая огонь в печи. — Ты сиди здесь и следи за огнем. Располагай свои вещи, как тебе угодно. Эта кровать у окна — твоя. Я пойду к соседям за хлебом и мясом, может и яиц дадут, ты жди меня.

Спустя полчаса дед вернулся вместе с Олей, она помогала ему нести продукты. Печь к тому времени разогрелась, и тепло согревало замерзшего Максима. Приятно потрескивал огонь в печи, дед озабоченно трудился на кухне, а Оля посетила Максима.

— Это твои рисунки? — спросила Оля, разглядывая повешенные на стену у кровати рисунки. — Красивые. У тебя талант. А еще есть?

Максим достал папку с рисунками и показал девочке.

— А это кто? — спросила Оля, указывая на необычный рисунок.

— Это воин, — горделиво ответил мальчик.

— Почему он красный? Разве люди бывают такие?

— Он не человек, хотя внешне и похож, — ответил Максим.

— А что это за место? Где он находится? Это какой-то остров или планета?

— Нет, я не знаю, — засмущался Максим.

— Если ты не знаешь, то, как же ты смог его нарисовать. Художник должен ясно видеть или хотя бы…

Максим забрал рисунки у Оли и сложил их в папку.

— Ты что, обиделся? — спросила Оля.

— Нет, не обиделся. Я всегда знаю, что рисую. Просто, — Максим опять потупился и засмущался. — Понимаешь, это герой моего сна.

— А! Тогда понятно, — ответила девочка. — Так бы сразу и сказал, это фантазия. Я тоже люблю фантазировать…

— Нет! Это не фантазия, — настаивал Максим. — Он существует, я точно знаю это.

— Ну, хорошо, хорошо, — успокаивала девочка Максима, видя, что он обижается на ее слова, — пусть существует. А я смогу его увидеть? — спросила Оля, пытаясь доказать Максиму, что этого героя не существует.

— Это вряд ли. Он является только мне.

— И где же он живет, на небе?

— Вам, девчонкам, не понять.

— Ну вот, ты опять обиделся, — сказала Оля. — Я верю тебе, но мне хотелось бы знать, где он находится.

— Не скажу, — ответил Максим, опустив глаза.

В этот момент вошел дед и предложит пообедать. После обеда Оля ушла, пообещав прийти на следующий день.

— Ночью у Максима были головные боли и рвота. Все, что он съел, вышло наружу. Дед был в отчаянии. Тогда он вспомнил о словах доктора, который говорил о фитотерапии — сбор трав.

Утром, пока измученный головными болями и утомленный Максим лежал у теплой печи, дед достал список тридцати трех трав и принялся собирать недостающие травы. В не отапливаемой комнате он держал всевозможные запасы на зиму, там были и некоторые травы, входящие в список. Дед записывал в блокнот недостающие травы, вспоминая, где в лесу он когда-то видел их. По памяти он записывал названия, а напротив — местонахождение растения в знакомой ему Тайге.

Когда Максиму стало лучше, он попросил деда взять его с собой в Тайгу. Дед неохотно, но все же согласился, вспомнив об увлечении внука.

Снег значительно начал подтаивать, и дорога освободилась от белой вуали, покрываясь серым цветом. Старик снял лыжи с саней и переоборудовал сани в телегу, закрепив оси с колесами. Сани превратились в телегу. Зорька исправно и, казалось, довольна своей работой, возила деда и внука по всем местам, куда указывал ей хозяин. Максим внимательно осматривал деревья, подолгу смотрел на закат, пока дед выискивал травы.

Однажды Максим остановился у одной высокой сосны и долго смотрел вверх. Дед заметил интерес внука, и спросил его о том, что он увидел.

— Белка, — ответил Максим, — необычная, белая.

— Где-то неподалеку ее дупло есть.

— Мне показалось, что она наполовину рыжая.

— Так и есть. Уже начало весны, вот она и меняет свою шубку, с белой одевается в рыжую. Вечером уже были готовы первые зарисовки белки, сидящей на ветке сосны. В передних маленьких лапках она держала шишку. Утром, когда к ним в дом зашла Оля, принеся белый бидон с молоком, Максим показал ей уже готовый рисунок.

— Ну вот, это я понимаю, — ответила девочка, разглядывая новый рисунок. — Здесь, все понятно, белка, сосна, шишка. Только вот шишек сейчас нету, они еще не появились.

— Это запасы, — ответил дед, улыбаясь.

— У тебя хорошо получилось, Максим, — сказала девочка, возвращая рисунок.

— Это тебе, — неожиданно сказал Максим.

— Подарок? — удивленно переспросила девочка.

— Да, я оберну его в бумагу, чтобы он не намочился.

— Спасибо, — ответила Оля, — я повешу его на стене, где занятия проходят, пусть все ребята видят, какой замечательный художник у нас появился.

Вечером Максим вошел в комнату, где трудился дед, здесь было прохладно.

— Вот, пока руки не дошли. Хочу здесь тоже отопление сделать. Что скажешь?

— Это будет замечательно, — ответил мальчик.

Дед взглянул на бледное лицо Максима, под глазами появились темные пятна. Максим с интересом первооткрывателя разглядывал причудливые фигурки из дерева и глины.

— Что это? — спросил мальчик.

— А, это? Это мое хобби. Я местный шаман. Вырезаю из дерева древних богов и духов.

— А зачем? — поинтересовался Максим, разглядывая в руках какую-то деревянную бабу.

— Они помогают избавиться людям от недуга. Я вселяю в них дух Тайги.

— Ты что, колдун? — спросил с нескрываемым интересом Максим.

— Можешь и так назвать меня. Жители вызывают меня к себе, когда болезнь тяжелая и неизлечимая.

— И что, помогает?

— Не всегда, но люди верят в меня. Бывает, и поможет это все, главное — верить.

— А я верю, деда.

— Во что? — спросил дед.

— В то, что ты меня вылечишь. Врачи не смогли, а ты сможешь.

Дед вздохнул, потом выпрямился, руками собрал кусочки трав в кучу и высыпал их на весы, отмерив нужную пропорцию, он отложил их в баночку.

— А что ты сейчас готовишь?

— Это лекарство твое. Оно должно помочь тебе.

— Деда, почему люди умирают? Почему Бог не дал им вечной, ну хотя бы, долгой жизни?

— Я не знаю, Максим. Человек мало живет и ему не дано успеть обо всем узнать. Наверное, Бог так хочет. Вечной жизни нет, пока есть эта.

— А если эта жизнь пройдет, то вечная наступит?

— Я полагаю, что да, наступит. Только для тех, кто прожил ее достойно. Главное верить в нее, и она обязательно наступит.

— Деда, а зачем мы живем, если вечность впереди?

— Это может стать понятно, когда проживешь эту жизнь, — ответил старик.

— Но, ведь, тебе много лет, ты должен знать.

— Да, пожалуй да, — ответил дед.

— И что же? — настаивал Максим.

— Хорошо, я попробую, — начал старик, — жизнь человека можно разделить на несколько этапов. Молодость нужна для развития организма, она дает возможность жить; зрелость для исследования окружающего нас мира, старость — для размышления о прожитой жизни, огорчений и сожалений.

— И это все? — спросил Максим.

— Да, всего три периода: молодость, зрелость и старость.

— Ты забыл упомянуть еще об одном коротком и важном этапе, дедушка.

— Какой еще? — спросил старик.

— Смерть.

— Да, ее я не упомянул. Но только потому, что она не является этапом жизни. Она помогает нам перейти к счастливому и беззаботному пребыванию во вселенной. Космос огромный. Ты, ведь наблюдал за звездами, они здесь прекрасны.

— Это точно, — вздохнул Максим.

— Так вот, я полагаю, что Бог создал смерть для того, чтобы мы смогли вернуться к себе на родину, на далекие звезды. Там очень красиво…

— Я знаю.

— Откуда? В школе этого не проходят, — сказал дед.

— Я видел это во сне. Мне рассказал об этом мире Кар.

— Это тот самый красный человечек, которого ты рисуешь. Я не мог не обратить на это внимание. Ты его нарисовал уже в пятый раз.

— Кар живет не на звездах, но он бывал на них раньше.

— Где же он сейчас живет, если не на звездах? — спросил дед.

— Он живет… — мальчик задумался, пытаясь найти подходящее объяснение. — Он скоро появится внутри меня, а пока он разговаривает со мной по ночам, в моих снах. Так безопаснее. Он говорит, что поможет мне справиться с моими врагами.

Дед понял, что мальчик фантазирует и решил подыграть ему, чтобы в нем вселилась, пусть будет таким способом, надежда на выздоровление. Ведь, он вскоре собирался сделать настой из тридцати трех трав, которые уже собрал. Лишь одну траву из списка он не нашел в Тайге, но заменил ее на схожую, по действию. Об этой траве не знал доктор из города. Но опытный знахарь, каким являлся уже долгие годы дед, знал. Он надеялся, что это его новое зелье поможет. Старик лишь усовершенствовал его рецепт, добавив к имеющимся травам из списка еще три, итого их получилось тридцать шесть.

— И что этот Кар? — спросил дед, серьезно посмотрев на мальчика. — Ты ему доверяешь?

— Иногда мне кажется, что он — это и есть я, только маленький, очень маленький. Ведь, он сможет жить внутри меня.

Ночью, когда Максим уснул крепким сном, старик все еще работал за столом в холодной комнате, собирая травы в один сосуд. Единственная свеча освещала комнату. За окном был непроницаемый мрак.

— Почти готово, — сказал он себе с наслаждением опытного исследователя, оглядывая в смешанных пропорциях травы. — Осталось заварить.

Он достал несколько металлических сосудов, каких-то крышек и банок, и разложил их перед собой, представляя весь процесс приготовления уникальной и новой для него смеси.

— Пусть будет Кар, — сказал он самому себе, — главное, чтобы он верил в него и в своё выздоровление. Это должно помочь ему.

Старик отодвинул банки со смесью, передвинул свечу и достал из ящика стола старую тетрадь и ручку. Открыл тетрадь и сделал первую запись:

«Дневник. Здесь я веду наблюдения за состоянием здоровья Максима. Врачи отказались его лечить, современная медицина бессильна перед самой страшной болезнью человечества — раком головного мозга. Я изготовил новую смесь трав, состоящую из тридцати шести трав. Я вкладываю в эту смесь не только надежду, но и призываю все добрые духи могучей Тайги помочь моему внуку, освободить его от нестерпимой боли, оздоровить его исхудалый организм, и если хоть не от болезни избавить, то хотя бы от нестерпимой боли.

Я понимаю, что не могу избавить внука от физических мучений, но я постараюсь освободить его от страха перед смертью. Возможно ли это? Надежда скрывается в самом Максиме, в его силах, которые никакая болезнь не сможет одолеть, ибо это природная сила Земли, к ней он сегодня ближе всего».

Утром, когда смесь была готова, старик с торжественным видом вошел в комнату, где находился его внук.

— Деда, я кое-что видел ночью, — сказал мальчик протирая глаза.

— У тебя не болела голова? — спросил дед.

— Ты знаешь, нет. Это впервые. Это потому, что я видел падающую звезду.

— Ты что, выходил из дома?

— Да, я знаю, что ты всю ночь сидел в комнате, готовил травы. Ко мне ночью пришел Кар.

— Он тебе приснился опять?

— Да. Он разбудил меня и велел выйти во двор.

— Так, и что же дальше было? — спросил старик, показывая заинтересованность рассказом внука.

— Он сказал мне посмотреть на небо. Там я должен был увидеть знак. Кар говорил с Богом обо мне.

— Интересно. И что он сказал?

— Он дал мне знак. Я увидел падающую небесную звезду. Она была прекрасна, деда. Я обязательно ее нарисую. Кар сказал, чтобы я загадал одно желание, и Бог обязательно его выполнит.

— Я уверен в этом. Это был вещий сон, Максим, — сказал дед.

— Да, я знаю.

— И что это за желание? — поинтересовался дед.

— Я не могу сказать, Кар мне велел держать это в секрете. Он скоро придет ко мне.

— Пусть приходит. Он, ведь, хороший и добрый, — сказал дед. — Я, Максим, действительно ночью готовил этот отвар трав.

Старик передал кружку с жидкостью мальчику. Приятный запах весны проник в его легкие, насытив необычным ароматом.

— Пей, — сказал дед. — Все до дна.

Максим выпил и отдал деду пустую кружку.

— Я буду делать для тебя каждый день этот отвар трав, — сказал старик. — Он должен помочь тебе.

— Да, деда, — согласился мальчик.

Спустя несколько дней Максиму действительно стало намного лучше. Головные боли, которые так терзали его днем и ночью, прекратились. Рвота также исчезла. И Максим с удовольствием принимал пищу. Головокружение прошло, слабость тоже. Дед сделал несколько записей в дневнике об заметном и скором улучшении мальчика. Оля и Максим могли даже вместе прогуливаться по деревне. Оля познакомила его со своими родителями. Спустя две недели Максиму стало настолько хорошо, что он начал посещать школу. Домашнее задание он выполнял самостоятельно, хотя Оля частенько приходила к нему, чтобы помочь в математике.

— Вот, смотри, — сказала Оля, указывая Максиму на уравнение, — здесь нужно разложить многочлен, для этого…

— Я знаю, Оля. Думаешь, что не смогу?

— Сможешь, я, ведь, давала тебе формулы для квадратов. Ты ими воспользуйся, — предложила Оля.

— Я знаю, Оля. Я только вчера…

— Помню, помню, — ответила девочка, — ты прекрасно их выучил. Тебе надо лишь ими воспользоваться.

— Я знаю… — тяжело вздохнув, сказал Максим.

Оля отошла от Максима, чтобы дать ему возможность самостоятельно догадаться. Спустя пять минут, когда ей надоело ждать, она вновь заглянула в тетрадь Максима.

— Ну что? Решил? — спросила девочка, уверенная, что он уже давно справился с заданием и просто шутит над ней.

В тетради было по-прежнему написано лишь уравнение. Решения не было.

— Как, ты не решил? Почему? — удивленно посмотрела она на Максима. В его глазах она увидела какое-то напряжение, словно он изо всех сил старался вспомнить, но не мог.

— Я пытался, честно, — сказал уныло мальчик.

— Но, ведь, ты только вчера вечером, так хорошо запомнил все формулы. Их было только две. Они не сложные, ты сам говорил.

Максим, недоумевая, глядел в ее глаза.

— Ну, хорошо, — сказала Оля. Она достала из сумки лист с формулами и дала их Максиму. — Решай.

Не прошло и минуты, как все три примера были решены.

— Ты что притворялся? — спросила Оля. — Зачем ты меня обманывал? Это нехорошо. Я тебе не смогу доверять, понимаешь? — с укором посмотрела она на Максима, а он виновато опустил голову.

Оля обиделась на Максима, быстро собрала тетради и выскочила из дома.

На следующий день Максим и дед прогуливались недалеко от речки. Максим в альбоме делал новые зарисовки. Он рисовал бегущие потоки небольшого ручейка.

— Наверное, это очень тяжело передать движение на полотно? — спросил дед, заглядывая в рисунок.

— Дед, ты прав, как всегда. Я хочу изобразить эту речку на фоне вон тех сосен, — сказал Максим, заштриховывая силуэты гор. — В этот момент времени здесь, — он указал на горы, — хорошо падают тени. Они не скрывают деревья. И река становится более заметной и живой.

— Ты мне вчера говорил, что хочешь нарисовать Кара, как он гуляет у реки, — сказал дед.

— Разве? Я не помню, чтобы говорил такое. А кто этот Кар?

— То есть как? — удивился дед. — Ты не знаешь Кара? Ты, ведь, мне много раз рассказывал, как он приходит к тебе в твоих снах. Ты меня разыгрываешь?

— Нет, деда, не разыгрываю, — серьезно ответил мальчик. — Я никакого Кара не знаю.

— Ну как же, а рисунки. Их целых пять в твоем альбоме. Там в доме, на подоконнике.

— Я не помню. Я не мог нарисовать того, кого не знаю, — мальчик серьезно и удивленно посмотрел на деда.

Старик подумал, что внук его разыгрывает и решил сменить тему.

На следующий день, Максим вышел на веранду, служившую прихожей и кухней, и увидел дедушку и Олю, только что вошедшую. У Максима в руках была папка с его старыми рисунками. Дед сразу узнал ее, ведь, там находились рисунки с изображением Кара.

Оля присела на табуретку рядом с плитой, под которой виднелся огонь.

— Привет, Максим, — сказала она ласково, а потом посмотрела на деда. — Уже разожгли огонь? Немного погреюсь. Ночь была холодной, не для этой поры.

— Принесла что-то? — спросил дед, посматривая на небольшую белую сумочку.

— Это задание для Максима, — пояснила Оля. — Он вчера не был в школе.

— Как не был? — удивился дед. — Ты же утром пошел в школу, — он посмотрел на Максима.

— Я не помню, — коротко ответил Максим. Он открыл папку и достал оттуда рисунки с изображением Кара. — Что это?

— Это твои рисунки, — ответил дед и переглянулся с Олей.

— Нет, это не мои, — ответил Максим. — Я не рисовал их. Я же помню.

— Тогда, чьи же по-твоему? — с укором спросила девочка.

— Я хочу чай, — произнес Максим, и, не обращая внимания на испытующий взгляд Оли, сел рядом.

— Ты мне не ответил, — настаивала девочка.

— Ты это о чем? — удивился Максим.

— Как о чем? Я же спросила тебя о рисунках, — она по-прежнему испытывающе смотрела в его глаза.

— Ты что-то сказала?

— Да, разве ты не слышал?

— Нет, не слышал, — серьезно ответил Максим.

Вечером дед грузно сел за письменный стол, открыл дневник и сделал несколько записей:

«Печально, но собранный мной состав трав больше не помогает, несмотря на то, что он дал значительные результаты. Я не буду сдаваться. Начну искать новые травы, которые заменят те, что были переданы мне доктором. Хорошо бы найти „корень жизни“. О нем мне говорил еще дед. Он необычного цвета для растений — красный, отыскать его можно лишь в начале весны. У меня есть еще время, я надеюсь на это. Завтра поведу внука вглубь Тайги по реке, надеюсь, ему это понравится. Чтобы не было ему одиноко — возьму с собой Черкеса.

Главное, чтобы Максим верил в свои силы. Нужно не допустить страх в его сознание. Самый сильный страх находится внутри нас — в глубинах нашего сознания, конструируемый воображением. Его можно вызвать зрением, слухом или ощущениями. Он сильнее нас, потому что старше; он накапливается поколениями и генетически передается. Чтобы от него избавиться, нужно исключить органы чувств, стать нечувствительным к внешним источникам, ибо они вызывают страх внутри нас, дают первый толчок. Нужно быть бесчувственными, но в этом случае — мы рискуем оказаться в одиночестве, ибо теряем милосердие, сострадание и доброту».

Ранним утром старик и Максим начали готовиться к путешествию по реке. Когда они уже были готовы, чтобы сесть на телегу, неожиданно, вдалеке они увидели Олю. Она шла к ним, в руках она держала бидон. Оля узнала о предстоящей прогулке и тоже захотела присоединиться. Погрузив кое-какие вещи, необходимые для такого путешествия и прихватив лайку, они втроем поехали по дороге. Зорька шла бодро, словно знала, куда они направляются. По пути Оля зашла к себе домой, чтобы предупредить маму о том, что она будет с Максимом на лодке. Доехав по извилистой лесной дороге до реки, они пересели на лодку, стоящую на воде и привязанную к небольшому самодельному молу. Собака первой прыгнула в лодку, словно заправский моряк.

И вот старик достал весла и спустя несколько ловких взмахов веслами, лодка отчалила от берега. Поверхность реки была удивительно гладкой, словно они плыли не по реке, а по спокойному широкому озеру. Мимо них величаво, во всем своем весеннем убранстве проплывали величавые сосны и ели, где-то послышалось пение какой-то птицы, радостно приветствовавшей приход нового дня весны. Незабываемый аромат сплетения распустившихся молодых побегов, цветов раскрывшихся почек в сплетении создавали удивительный аромат, составляющий дыхание лета.

На все это с удивлением первоклассника смотрел Максим.

— Да, такого в городе не увидишь, — сказал Максим.

— Это верно, — согласилась Оля, — наш край самый красивый.

— Люди слепы, — поддержал разговор дед. — Они не видят то, что у них перед носом. Тайга велика и богата.

Оля опустила ладонь к воде, дотронувшись слегка до поверхности, оставляя еле заметный шлейф позади.

— А медведя мы увидим? — внезапно спросила Оля у деда.

— Откуда ты знаешь? — улыбаясь, спросил старик.

— Я помню, вы когда-то показывали мне медведей.

— Что? Здесь есть медведи? — спросил Максим, удивляясь.

— Ну конечно, — ответила Оля, — это же Тайга.

Лодка уже завернула за угол, и перед ними показался небольшой водопад, спускающийся откуда-то с гор воды.

— Это удивительно, — сказала Оля. — Тебе понравиться, вот увидишь.

Старик остановил лодку у берега, в метрах ста от небольшого водопада, где река перебегала по каменистой местности.

— Что теперь? — спросил Максим.

— Чтобы не потревожить медведей. Они ходят сюда семьей, — пояснила Оля, — мы спрячемся вон за теми деревьями и станем наблюдать.

Спустя час наблюдений Максим не выдержал и спросил:

— А что если они не появятся сегодня?

Оля наклонилась к уху Максима и сказала:

— Я не знаю как, но твой дед всегда знает, когда они появятся, — сказала девочка.

Оля взяла котомку, связанную мамой, и вынула пирожки.

— Вот, угощайтесь, — сказала она, передавая пирожки Максиму и деду.

Издали послышалось медвежье рычание.

— Вот, это они, — сказала довольная Оля, с замиранием в сердце, — скоро появятся.

И действительно, к удивлению Максима, на горизонте появились три медведя. Два больших и один совсем крохотный.

— У них появился детеныш, — с нескрываемым восторгом сказала Оля. — Вон, вон, их малыш.

— Да, это верно, — сказал дед, — в их семье пополнение. Теперь их трое.

Максим с замиранием и с трепетом глядел на огромных медведей. И хотя на таком расстоянии медведи казались маленькими, их грозный вид внушал уважение.

— Смотри, смотри, — чуть ли не закричав от восторга, сказал Оля, — детеныш остался с мамой на берегу.

— А отец куда направился? — спросил Максим, наблюдая за детенышем, остановившимся перед водой.

— Он первый раз воду видит, — пояснил дед.

Медведь-отец, не оборачиваясь на свое семейство, направился как заправский рыбак на край камней, по которым текла вода. Он почти зашел на середину узкого места реки и остановился.

— А что он будет делать? — спросил Максим.

— Он охотится — ловит рыбу, — сказал дед.

Спустя минуту, непрерывного наблюдения, медведь сделал неожиданный удар лапой по воде, после чего опустил морду в воду. Когда он поднял голову, то в его пасти билась рыба. Она хлестала его хвостом по морде. Медведь разорвал ее и съел. Подобные охотничье действия медведь проделывал еще несколько раз, перед тем, как насытится. Он отловил еще одну крупную рыбу и отнес ее на берег.

— Детенышу понес, — сказал дед.

Пока маленький мишка принюхивался к выброшенной на берег еще живой рыбе, мать отправилась вместе с отцом на рыбную ловлю. Теперь оба крупных бурых великана застыли над водой. Тем временем, маленький медведь, получив несколько рыбьих ударов хвостом по морде, с рыком отскочил от пойманной рыбы.

— Он играется с ней, — сказала Оля.

— Он еще не охотник, — добавил дед. — Но непременно станет им, когда подрастет.

Внимание Максима привлекла охота больших медведей. Для него это было необычным, такого в городе не увидишь. На его лице даже несколько раз появилась улыбка, когда та или иная рыба ускользала из пасти лохматых охотников.

Внимание Оли привлекло необычное поведение маленького медвежонка. Он уже оставил в покое рыбу, пойманную отцом, и возился у какого-то небольшого куста. Лапами медвежонок рыл землю, словно пытался в ней что-то разрыть.

— Интересно, что он делает? — спросила Оля.

— Не знаю, — ответил старик, задумавшись. — Для меня это тоже загадка.

— Наверное, почуял что-то, — ответил Максим.

Спустя час медведи насытились и удалились, переваливаясь из стороны в сторону, в лес, покинув реку. Путешественники тоже вернулись на берег к лодке, где их ждала лайка.

Когда они уже плыли, удаляясь от берега, Оля спросила:

— А вы не хотите узнать, что он там искал?

— Ну, если ты так хочешь, то можно это сделать, — сказал дед, меняя курс лодки.

— Ура! — восторженно сказала Оля.

Лайка, услышав Олю, начала визжать и махать хвостом, словно соглашаясь со всеми.

Оставив лодку на берегу, они отправились к тому месту, где недавно рыл землю медвежонок. Дед передал небольшую лопатку Максиму и Оле, и они с интересом кладоискателей начали рыть землю. Старик наблюдал за детьми. Спустя десять минут упорной работы была вырыта небольшая ямка. К сожалению, ничего в ней не было.

— Одна земля, да несколько кореньев, — констатировала опечаленная Оля.

— Не расстраивайся, — сказал Максим, бросив в яму лопатку. Он поднялся с колена и взял Олю за руку. — Спасибо, что ты захотела причалить к этому берегу.

— Берег как берег, — сказала Оля. — Я думала, что найду что-то, но, увы.

— Не расстраивайся, — сказал Максим, отшвырнув ногой какой-то сучек. Лайка бросилась вдогонку, отыскала ветку с сучком и прибежала к Максиму.

— Он поиграть хочет, — сказала Оля. Она выхватила у собаки из пасти палку и бросила подальше. Черкес задорно вприпрыжку, перепрыгивая через небольшие кустарники, помчался за палкой.

Максим уселся на лодке и наблюдал, как Оля и Черкес забавно играют.

— Ты как себя чувствуешь? — спросил дед, заметив изменившееся лицо внука.

— Да что-то голова закружилась, — ответил Максим.

— Это пройдет, — сказал старик, — я сегодня заварю новый состав трав. Должно помочь.

— Да, дедушка, хорошо.

Глядя на лучезарную Олю, играющую беззаботно с собакой, Максиму хотелось тоже по-детски пробежаться, заглянуть в птичье гнездо, полазить среди непроходимых лесов, взобраться на верхушку крутого склона горы, скупаться в реке, порыбачить ранним утром вместе с дедом, наблюдать бессчетное число звезд на бескрайнем небосводе, поиграть с лайкой, увидеть еще раз медвежью охоту на рыбу, увидеть закат, чтобы потом встретить восход. Он желал весь этот прекрасный и красочный мир, окружающий его, нарисовать — навечно запечатлеть его на белом полотне. Время нельзя остановить, оно всегда идет вперед, но настоящий художник — ценитель прекрасного — всегда видит и знает, как можно остановить время. Запечатленный сюжет на полотне кистью художника есть миг, мгновение, которое скопировано человеком у природы; он останавливает бегущий мимо него мир и забирает лишь мгновение, которого уже нет в настоящем, которого природа безвозвратно потеряла в бурных и безжалостных потоках бесконечного течения вечности.

Глядя на искреннюю детскую беспечную радость Оли, задорно играющей с собакой, старик думал о том, как мало мы ценим эти юные годы, полные минут истинного счастья; как мало мы ими дорожим и как в далеком будущем, когда нас застает старость, с огорчением вспоминаем о днях, давно ушедших навечно. Вспоминаем с грустью, ведь, для нас тогда дверь юности будет безвозвратно закрыта, оставив лишь теплый дымок воспоминаний. Время уйдет, оставив лишь жалкие крохи старческой жизни и память о былых утраченных днях незабываемой юности.

Поиграв с собакой, Оля немного успокоилась и, подняв что-то с земли, подошла к лодке.

— Что это? — спросил Максим.

— Это кора, — ответила девочка.

— Ну, и зачем она тебе? — спросил Максим.

— Иди за мной, увидишь, — сказала Оля, улыбаясь.

Оля отвела Максима к заснеженной еще поверхности и положила кору на снег.

— Вот, садись, — предложила девочка.

— Зачем? — удивился Максим, но из любопытства повиновался ей и сел на кору.

— Это сидение будет, — пояснила Оля.

Она позвала Черкеса, и надела ему ошейник с поводком.

— Вот, держи, — сказала Оля, передавая поводок Максиму. Максим взял поводок и с трепетом поглядел на собаку.

— Ну, Черкес, давай, вперед! — скомандовала Оля.

Черкес как угорелый помчался вперед по заснеженной и уже заметно подтаивающей поверхности берега, потянув за собой Максима, сидящего на сидении из коры дерева. Максим радостно закричал, когда почувствовал натяжение поводка. Оля и дед наблюдали за катанием Максима. Несколько раз он вываливался со своего сидения, но потом вновь подзывал собаку и садился на кору. Так прошло еще минут пятнадцать, пока кора, служившая сидением, не раскололась на две половинки.

Собака бросила сидящего на снегу Максима, подбежала к лодке и запрыгнула в нее.

— Устал или домой хочет, — смеясь, сказала Оля. — Ты чего его не подозвал?

— Я… — смутился Максим, — представляешь, забыл.

— Что забыл? — спросила Оля.

— Его кличку, совсем забыл, — сказал Максим, садясь в лодку рядом с собакой и поглаживая ее.

— Как это забыл? Ты же десять минут тому назад звал его по имени, — сказала Оля.

— Не знаю, забыл и все, — немного смутившись, ответил Максим.

Старик уже все приготовил для отплытия, как вдруг вспомнил, что чего-то не хватает.

— Мы, кажется, забыли лопатку, — вспомнив, сказал старик.

— Мы здесь подождем, — сказала Оля, гладя на Черкеса. — И как только ты мог забыть такое замечательное имя.

Старик подошел к выкопанной ямке, опустился на колено, чтобы достать лопатку. Взяв лопатку, он увидел на дне ямы какой-то блестящий красный сучок. Он нагнулся вновь и поковырял лопаткой, раскапывая землю. Это был красного цвета какой-то небольшой корешок. Неожиданно старик вспомнил о том недостающем красном корне, о котором говорил его дед: «корень жизни». Выкопав корень, старик отрезал небольшой кусок и, в предвкушении чуда, попробовал его на вкус.

— Так и есть, сладко-кислый, — сказал в восторге старик. — Неужели это он?

Уже поздним вечером, когда Максим давно уже спал, старик принялся готовить новый раствор трав. На этот раз, он поменял некоторые травы на схожие по содержанию в них питательных свойств, добавив еще один редкий корень, который еще никто, кроме его деда, не находил. Этим корнем был «корень жизни», как назвал его предок. Приготовив отвар трав, старик достал дневник, пододвинул свечу и сделал запись.

«А что если человеку предназначено пройти через муки ада, чтобы оказаться в раю? Чтобы быть достойным райской вечной жизни — нам суждено окунутся в океан мрака, наполненного ужасом и душевным страданием — дабы мы не забывали какой ценой, получено счастье — вечное блаженство жизнью, если она есть.

Сегодня вечером опять имел место тяжелый приступ у Максима. Его головные боли просто разрывали мозг. Я страдал вместе с ним, но был бессилен ему помочь. Я не вижу врага, который убивает постепенно и незаметно моего внука. У меня осталась последняя надежда на новый состав трав. Это последняя надежда на чудом найденный корень. Неужели в природе нет защиты от этой болезни, неужели она не способна защитить от царства мрака и боли. Лучше бы смерть меня забрала, чем этого юного мальчика, который даже пожить толком не успел. Да поможет ему Бог!»

На следующий день дед дал внуку выпить новый состав трав. Старик помнил слова своего деда: «Пить этот состав с красным корнем можно лишь один раз». Несмотря на надежду в сердце, видимых изменений пока не наблюдалось.

Наступил полдень, солнце уже давно пробило серые тучи и его лучи разлились по зеленеющей и цветущей бескрайней Тайге.

Оля не пришла. Она еще не знала в чем причина недомогания и внезапных провалов памяти Максима. Она была еще такой же ребенок, как и Максим. Дед не рассказывал Оле и ее родителям о страшной болезни, что вот уже более полугода атакует организм мальчика.

Уже пробило три часа, Оля все не приходила. «Может, это было к лучшему, — подумал старик, — не стоит ей видеть, как страдает ее новый друг». Дед не отходил от кровати Максима, он боялся, что понадобится ему. Он ценил каждый миг, ведь, жизнь мальчика, возможно, шла на минуты. Максим лежал как мертвец, цвет его лица был желтый. Старику даже на миг показалось удивительным блеск его рыжих волос, столь же яркий, будто тело было здорово, но он знал, что сейчас внутри мальчика проходила борьба, и его жизнь отбивалась у смерти, стараясь выиграть каждую минуту.

День подходил к концу, лучи, заглядывающие весь день в комнату, начали отступать, уступая место причудливым теням, которые вырастали из углов комнаты.

Неожиданно Максим открыл глаза, словно увидел демона. Его глаза расширились, тело напряглось. Он наклонил голову набок, изо рта появилась какая-то черная жидкость вперемежку с кровью. Крови было немного. Дрожащей рукой дед поддержал голову Максима, чтобы тот не захлебнулся. Вскоре приступ миновал. Максим попросил воды. Дед отнес испачканное полотенце на кухню и положил его в ведро, вымыл руки от крови. Тяжелым шагом подошел, шаркая тапочками, к чайнику, и налил в кружку воды. Когда он вернулся к Максиму, тот уже успокоился и закрыл глаза. Дед приподнял голову внука и поднес к самым его губам кружку.

— Пей, пей, это вода, — сказал дед. Максим с трудом сделал несколько глотков и вновь опустил голову.

— Больше не хочу, — сказал еле слышно Максим. — Я хочу спать.

Дед сидел у кровати Максима и плакал, глядя на бледное исхудалое лицо мальчика. «Неужели „корень жизни“ это всего лишь сказка, рассказанная мне в детстве моим дедом, — думал старик, мягко пожимая тонкую кисть внука». Его старческая рука скользнула вдоль тела мальчика, и он чуть дотронулся до челки рыжих волос, сбившихся на лбу Максима. Кончиками пальцев он бережно сбросил волосы со лба в правую сторону, очистив лоб мальчика. «Я совсем забыл его постричь, Максим оброс, — думал старик».

И как бы в продолжение своих мыслей, он произнес:

— Вот станет тебе легче, мы пострижем тебя, — сказал шепотом дед. — Придет Оля, она мне в этом поможет. Будешь ты у нас, как кинозвезда.

Слезы ему мешали видеть, они накатывались неизвестно откуда и сливали все краски вечера в хаос, в бесцветную массу, придавая внешнему миру черно-белые тона.

Юный детский организм таял, словно снеговик на ярком теплом солнце. А старик, который помог, чуть ли не всей деревне, своими травами и шаманством (в последнее верили все односельчане), в прошлом опытный и знаменитый терапевт (об этом никто не знал), проработавший более сорока лет в крупной больнице, не мог поверить в то, что был он бессилен помочь собственному внуку. Сквозь душевную боль старик еле услышал хриплый голос Максима:

— Он уже со мной, — с закрытыми глазами пробормотал Мальчик.

— Кто, кто с тобой? — спросил дед, задумавшись над собственным вопросом. «Он бредит, это жар, — подумал дед».

— Кар, он пришел ко мне, — сказал Максим.

Это были его последние слова, после этого он вновь замолчал, ослабший организм одолела дрема, и он погрузился в мир грез.

— Кар? Какой еще Кар? — спросил старик самого себя.

— И тут он вспомнил о словах и рисунках Максима. Он укрыл спящего внука и подошел к его столу. Там он увидел папку с рисунками Максима, о которых тот недавно забыл и даже отказался. Дед открыл папку и начал перелистывать рисунки, внимательно приглядываясь к образам, которые посетили сознание мальчика и которые он своей детской рукой изобразил.