Кар

Столб жизни

Кар вместе с Т-лимфоцитами находился в секретной лаборатории. Это была «кладовая жизни», как сказал Тим. Он наблюдал за тем, как происходит рождение клеток. Несколько лаборантов из клана лейкоцитов находились внутри лаборатории. Там находилась полусферической формы, прочная удивительная конструкция. Небольшие белые ячейки сплошь заполняли ее. Кар и другие лимфоциты наблюдали сверху, на небольшой платформе.

Лейкоциты сделали ряд введений в полусферу каких-то веществ. Поле этого один из них подошел к пульту управления и сделал ряд манипуляций. Электрические разряды белого и голубоватого оттенков пролетели сквозь полусферу, она вздрогнула и вновь замерла. Спустя некоторое время в одной из ячеек на полусфере начала выделяться жидкость прозрачного цвета, в форме пузыря. Затем эта жидкость начал мутнеть, ее оттенки стали концентрироваться в центре пузыря. Наконец, жидкость вновь приобрела прозрачный вид, а внутри нее вместо мутного пятнышка появилась красная сфера.

— Это ядро, — пояснил Тим.

— Оно есть в каждом из нас, — добавил Кар. — Но кто это?

Несколько лаборантов осторожно вынули полученный пузырь и разместили его в специальной белой коробке, с размером в их рост.

— Что это? — спросил Кар.

— Это была получена начальная клетка, — сказал Тим, — она дает жизнь двум другим, а те превращаются еще в нескольких. Это процесс деления и рождения граждан наших кланов.

Спустя время, загорелись огоньки на пульте управления. Лаборант открыл дверцу и из нее нетвердым шагом, с поддержкой лаборантов, вышли две клетки. Они были похожи на взрослые клетки.

— Кто они? — спросил Кар.

— Рождение еще не закончено, — сказал Тим. — Теперь из них будут рождаться клетки кланов. Из первой появится четыре клетки: моноцит, лейкоцит, эритроцит и тромбоцит; из второй — Т-лимфоцит и Б-лимфоцит.

— Как? — удивился Кар, — из них появится сразу шесть клеток и даже маленький тромбоцит?

— Да, — ответил Тим, — вот почему у нас существует клан тромбоцитов. Все мы рождаемся в нашем мире из одной клетки.

— Как же вы называете эту клетку, которая служит производителем всех остальных?

— Мы называем ее «стволовая клетка», — ответил Тим. — Процесс рождения будет продолжаться непрерывно. Сейчас идет война, нам нужно пополнение, в том числе и Т-киллеров. Тока с нами уже нет, но для выполнения миссии нам дадут несколько десятков воинов.

— Куда же мы теперь пойдем? — спросил Кар.

— Мы направимся вдоль «ствола жизни».

— Что это, «ствол жизни»? — спросил Кар.

— Его так назвали, потому что вдоль него расположены проводящие пути — связь центра управления с отдаленными участками нашего мира.

— Что же он собой представляет?

— Это огромное длинное сооружение, оно имеет этажи, и на каждом из них находятся офисы, в которых работают нейроны, центр управления нашим миром находится на самом верхнем этаже, — пояснил Тим.

— И теперь мы должны подняться наверх? — спросил Кар, глядя на молодых новорожденных Т-киллеров.

— Да, но это позже. Там наверху находится враг. Он атакует центр управления, все силы сконцентрированы на пути его проникновения в наш мир. Из-за того, что насос стал работать в пол силы, рабочие клетки будут задерживаться с доставкой продуктов питания и кислорода. Скорость в каналах снижена вдвое. Первую нехватку жизненно важных продуктов начнут чувствовать нейроны, из-за недостачи кислорода они будут умирать. После остановки работы центра управления, начнут погибать и остальные кланы и наш мир вымрет. Этого враги и добиваются, поэтому их атаки направлены на центр движения и, непосредственно, на центр управления всем нашим миром. Ты еще слаб, Кар. Тебе нужно обучиться нашему воинскому искусству.

— Но, ведь, на это уйдет много времени, — ответил Кар, с тревогой поглядывая на Тима.

— Нет, совсем нет, идем.

И они вдвоем проследовали в специальный отдел по подготовке Т-киллеров. Тим взял у лаборантов какую-то небольшую ячейку, в которой виднелась черная суспензия.

— Что это? — с беспокойством в голосе спросил Кар.

— Это крошечная клетка памяти. Она не похожа на нас, сгусток какой-то жидкости, — ответил Тим, — но она содержит тайные кода — программу воинских приемов. Эта техника накапливалась много лет, мы совершенствовали наше искусство, и теперь достаточно клетку памяти соединить с твоим телом, чтобы ты мог овладеть искусством Т-киллеров.

Тим подошел к Кару и, взяв в руку клетку памяти, поднес ее к нему.

— Бери, не бойся, — сказал Тим, видя, что тот волнуется.

Неуверенной рукой Кар принял черный комок. Неожиданно, комок поменял цвет, он стал красным, сливаясь с телом Кара.

— Она чувствует тебя, — тихо и загадочно произнес Тим.

Красный комок начал растворятся в ладони Кара, и вскоре весь вошел внутрь его тела. Рука его перестала дрожать, а на лице появились черты храброго воина, достойного клана Т-лимфоцитов.

— Что ты чувствуешь? — серьезно спросил Тим, глядя на холодный и решительный взгляд Кара.

— Меня переполняет энергия, — ответил Кар — словно раздувает изнутри.

— Ну что ж, надо проверить.

И они проследовали в зал тренировки. К ним присоединились Тур и Тан.

— В первый раз будет сложно, но ты вскоре привыкнешь, — подбадривал Кара Тан.

— Иди в центр зала и стань в черном круге, — скомандовал Тим.

Кар повиновался. Он вошел в круг и поднял красный меч перед собой.

— Начинается тест, — сказал голос лаборанта.

Погас свет и Кар оказался в темноте. Сначала он увидел одного врага со множеством рук, потом нескольких, больших и маленьких. Враги нападали на Кара со всех сторон. Они появлялись из ниоткуда, и после отражения Каром атаки, вновь таяли во мраке. Наконец, появились клетки рака, самого опасного врага. Кару было нелегко отражать мгновенные удары, но он выстоял. Включился свет.

— Тест закончен, — раздался голос лаборанта, — оценка семь.

Друзья подбежали к запыхавшемуся Кару.

— Молодец, — сказал Тан. — Такой оценки даже у Тима не было, когда он впервые проходил тест.

— Твой опыт будет расти, — сказал Тим. — Семь — это еще не предел. Но для данного теста это наивысшая оценка.

— И не зазнавайся, — сказал Тур, — клетки рака куда опаснее, чем те, что были в голограммном эксперименте. Они коварны и безжалостны.

— Теперь ты готов идти с нами наверх, вдоль «столба жизни», — сказал Тим.

Тим оставил друзей и куда-то ушел. Спустя некоторое время он вернулся.

— Я получил приказ, — сказал Тим. — Нам нужно подняться на шестой этаж по «столбу жизни».

— Нижний центр управления, — пояснил Тур.

— Да, там будет у нас задание, — сказал Тим, — и еще. Враг прорвал оборону. Три форпоста разбиты. Они уже добираются до каналов, оттуда они легко попадут до центра жизни. Нам нужно торопиться.

Четверо друзей и еще несколько десятков Т-киллеров плавно летели по небольшому тайному каналу, следуя вдоль столба жизни. Эритроциты, увидев отряд защитников, пропускали их. Они беспрепятственно продвигались все выше и выше, вдоль удивительного строения, называемого «столбом жизни». Столб состоял из отдельных коротких частей, связанных между собой.

Кар любовался этим грандиозным и величественным строением, которое проходило вдоль всего мира.

— Сколько же всего этих блоков или этажей? — спросил Кар.

— Их тридцать три, — ответил Тан, — мы движемся на верхние этажи.

Неожиданно, к Тиму подлетел супрессор и что-то сообщил ему. После этого Тим отдал приказ свернуть вправо. Весь отряд воинов, как один проследовали за своим командиром.

Еще вдали они увидели отчаянный бой. Сотни трупов, среди них было много лейкоцитов. Тим отдал приказ остановиться.

— Враг ударил по самому уязвимому участку нашего мира! Попав в канал, враг легко доберется до любой области нашего мира! — громко обратился Тим к отряду Т-киллеров. — Он сдаваться не будет, у него одна цель — убить всех нас. Мы не позволим ему это сделать до тех пор, пока жив хоть один защитник! Многие поколения готовили нас к этой битве, мы обязаны им своими навыками! Только мы сможем отразить врага, позади нас весь мир, а впереди слава и честь!

После этих слов он отдал приказ остановить врага. Т-киллеры ударили по врагу внезапно и с яростью, на какую только были способны, они дрались до последнего движения, пока оставались силы. Более героического поединка не видел даже Тим, имея огромный опыт. Отряду удалось отстоять проникновение врага в русло канала. Тромбоциты трудились над стенками канала, заделывая щели. Полеты рабочих клеток эритроцитов и лейкоцитов восстановились. Оставшихся воинов Тим направил в ближайший форпост для подготовки отражения новых атак.

— Что теперь? — спросил Кар, глядя на острый меч.

— Он может служить еще долго, — сказал Тан, глядя на красный меч.

— Теперь мы направимся на шестой этаж, — сказал Тим. — Мы должны встретится с нейроном.

Они вновь полетели вдоль свободного от врага канала. И вскоре прибыли на шестой этаж. Это были офисы, здесь повсюду находились нейроны, выполняющие различные функции по локальным управлениям на периферии мира. Кар увидел огромные толстые провода, обрамленные в мягкую белую защитную муфту.

— Что это? — спросил Кар.

— Это и есть кабели связи, — ответил Тур. — По ним из центра управления посылаются приказы нейронов на периферию нашего мира.

Они дошли до одного из офисов и остановились перед дверью. Тим пронзительно уставился на дверь. Кар мог поклясться, что он смотрел не на дверь, а пытался проникнуть сквозь нее. Словно он что-то изучал, а не смотрел в одну точку.

— За этой дверью, — сказал Тим, — вы не произнесете ни слова. Будете только слушать. После этих слов он открыл дверь, и все вчетвером они проследовали внутрь кабинета.

За столом сидел круглый и пухлый нейрон. Кару показалось, что тот немного занервничал, когда увидел Т-киллеров. Нейрон учтиво предложил сесть.

— Враг повсюду, — сказал нейрон, вытирая короткую толстую шею. — Вы знаете, что они уже проникли в канал, — он испытывающее поглядел на лейкоцитов.

— Да, мы знаем, — ответил Тим, — враг побежден, канал вновь функционирует.

— Отлично, отлично, — потирая ладонями, сказал нейрон, и его круглые маленькие глазки забегали. — Мы разработали специальные клетки памяти, которые назвали антираковые. Они помогут вам в выявлении врага. Он коварен. Никогда не знаешь, кто перед тобой.

— Мы знаем, — ответил Тим, — уже сталкивались, в бою.

— Прекрасно. Наша защитная система хорошо расположена, но и ее врагу удалось обойти, — сказал нейрон. — Повсюду, на пути внедрения врага расположены наши форпосты, но это не помогло. С какой целью вы прибыли ко мне?

— Нам нужен свободный путь в центр управления для особой миссии, — ответил Тим.

— Ясно, — сказал нейрон, — надеюсь, это задание получено с самого верха? — он вновь сузил глазки.

— Вы сомневаетесь в наших словах? — строго спросил, повысив голос, Тим.

— Нет, нет, ну, что вы, — уступчиво, понизив голос, пролепетал нейрон. — Я помогу вам.

Он встал и подошел к стене, на ней появилась карта. Длинные извилистые маршруты полосовали весь мир.

«Так много? — подумал Кар, он вспомнил слова Тима о том, что говорить здесь нельзя».

— Вот, пожалуй, этот будет оптимальный, — сказал нейрон, указывая на короткую извилистую линию на карте. — Враг еще не знает о ней.

Тим поглядел внимательно на карту и повернулся к друзьям.

— Я понял, идемте.

Все четверо вышли, оставив нейрона у карты.

— Куда теперь? — спросил Кар, когда они вышли из кабинета.

— Здесь недалеко, — сказал Тим, — на этом же этаже. Вы должны подождать меня, — сказав это, он вновь открыл дверь и вернулся в кабинет.

— Что-то не выяснил, — сказал Кар, разглядывая замысловатый рисунок на двери. Он был расположен в нижнем правом углу. Кар не сразу его обнаружил, так как тот был слишком мал. Этот рисунок он уже видел раньше, его оставляют хелперы, когда чувствуют, благодаря своему обонянию и чувствительности опасность.

Тим подошел к трясущемуся от страха нейрону.

— Что тебе еще? — спросил недовольный нейрон. — Сейчас я занят.

Тим не ответил. Он подошел ближе и молниеносным движением белого меча снес нейрону голову. Тело нейрона рухнуло на пол, и из него вытекла густая черная жидкость.

Они уже подходили к кабинету, молчание между ними нарастало, и Кар не выдержал.

— Что там случилось? — спросил Кар.

— Этот нейрон предатель, — ответил Тим, — он ступил на сторону врага. Помните недавнюю битву в канале, где полегло много наших воинов? Это его рук дело. Он открыл врагу проход в русло.

— Но как это произошло? Возможно ли такое среди нейронов? — недоумевая, спросил Кар.

— Клан нейронов — самый высокий клан, — ответил Тим, — но только они подвержены уязвимости. Они слабы, хотя и умны. Их нужно охранять.

— Но почему? — спросил Кар. — Почему он предал? Ведь, враг никого не щадит.

— Я не знаю этого, — ответил Тим.

Тогда Кар решился спросить у Коло, к которой он уже давно не обращался.

— Почему, Коло? — спросил Кар.

— Там, на первом этаже, — сказала Коло, тонким и приятным голосом, — в центре управления, находится загадочная область, ты еще с ней встретишься. Это осколки клеток памяти, которые неуловимы для нейронов. Эти осколки были ими потеряны. Они накапливаются и появляются вновь в системе связи. Предугадать их появление и действие, то есть команды, которые они отдают, влияя на некоторых нейронов, практически невозможно. В центре управления имеется кладовая памяти, она видима нейронам. А осколки памяти, что потерялись, и сгруппировались по их собственным законам, непонятным нейронам, все время меняют место своего нахождения, и остаются незамеченными. Нейроны их не могут отыскать. Они невидимы им, так как очень малы в размерах.

Перед четверкой друзей открылась дверь, и они проследовали один за другим в кабинет. Кар с тревогой разглядывал дверь. Но он не нашел на ней ни единого знака или причудливого рисунка, оставленного хелпером.

— Я вас ждал, — сказал нейрон. — Почему так долго? Вы же знаете, что каждая минута дорога.

— Прошу прощения, — ответил Тим, — враг прорвал нашу оборону и проник в русло канала. Все атаки были отбиты. Опасность миновала.

— Это хорошо, — сказал нейрон. — Мне дали задачу для вашего отряда: сообщить вам свободный путь к центру управления. Я подготовил для вас несколько, пока еще не занятых врагом путей к центру управления. Давайте подойдем к карте.

Они подошли к стене, на которой вспыхнул голубой экран.

— Почему ты сразу не убил предателя, если знал о нем заранее? — спросил Кар Тима.

— Я хотел получить от него важные для нас сведения, — ответил Тим. — Он должен был направить нас по пути, где нас ждала засада…

— Что вы говорите? — спросил нейрон у Тима, глядя на его беседу с Каром.

— Теперь мы знаем, где ждать засаду, — сказал Тим.

Нейрон подошел к карте и указал на три пути.

— Вот, эти, — сказал нейрон. — В1, В4 и В7. Они должны вас вывести к центру управления.

— В7 занят врагом, — твердо заявил Тим.

— Откуда вы знаете? — спросил нейрон. — Не от врага ли? — он улыбнулся.

— Можно и так сказать, — ответил Тим. — Один из вашего клана предал нас. Он и указал на этот путь.

— Это ужасно, — печально сказал нейрон, — враг проник так глубоко.

— Как это можно проверить? — спросил Кар.

— Ну, — задумался нейрон, — обычно, для просмотра пути мы используем связь электрическую. На протяжении всех путей расположены датчики контроля, мы их называем рецепторами. Сейчас мы поглядим.

Нейрон нажал на пульте управления некоторые кнопки. На экране появились коридоры, тоннели, каналы. Некоторые были пусты, а некоторые заполнены суетливыми рабочими клетками.

— Мы можем и врага разглядеть здесь? — спросил Кар.

— Можем, — ответил нейрон, — но не всегда. Враг коварен, он может маскироваться и быть невидимым для рецепторов. Кроме того, в центре управления, уже во многих районах, где присутствует враг, рецепторы блокируются им.

— Ничего не видно, — сказал Тим. — Но этого не может быть.

— Вы же сами видите, — сказал нейрон.

— А как можно еще увидеть? — спросил Тим.

— Можно, — ответил нейрон, — я не уверен, что поможет, но попробовать можно. На это, правда, уйдет много энергии.

Он подошел к какому-то прибору и сделал несколько звонков.

— Сейчас, они должны разогреться, — сказал нейрон.

— О чем вы? — спросил Тим. — Разве это не единственный способ увидеть?

— Есть еще один, — сказал нейрон. — Не все рецепторы работают на электричестве. Сейчас мы задействуем химическую связь. Это дольше, но надежнее. Мы иногда пользуемся ею. Может, вы правы, и там действительно скрывается враг. Электрическую связь враг может блокировать, а химическую нет. Она более сложна для него, хотя и не всегда эффективна для нас.

Спустя некоторое время, вновь заработали приборы и засияли лампочки на пульте.

— Ну вот, — начал нейрон. — Все готово. Система связи находится на химических реакциях. Прошу подойти всех к экрану. Включаю В1. Пусто, вы видите, нет ни одного врага. В4, тоже пусто. В7… Ого! Это невозможно. Вы были правы на счет врага. Это засада. Они все застыли в ожидании, замерли.

— Это они нас ждут, — ответил Тим.

— Тогда идите по пути В1 или В4, — сказал нейрон. — Лишь они остались незанятыми врагом. Но будьте осторожны. Враг коварен. И помните: дорога каждая минута.

Трое лимфоцитов и Кар двинулись в путь. Тим решил избрать путь под номером В4. Он был удален от пути В7, и потому наиболее вероятнее было считать, что там не было засады. На пути В4 встречались лишь одинокие рабочие клетки из клана эритроцитов. Они перемещались медленно и старательно переносили свой груз, заполненный пузырьком кислорода. Они настолько беззаботно и решительно выполняли свою работу, что Кару показалось, что никакой войны и нет вовсе. Но это было не так. Им оставалось пройти еще один поворот, за ним находился первый этаж, где располагался центр управления.

Тим шел впереди. Он не хотел рисковать миссией и потому Кара держал за своей спиной, в окружении надежных помощников Тура и Тана.

— Что представляет из себя центр управления? — спросил Кар.

— Это скопление нейронов больших и маленьких, у них самые разные функции, — ответил Тур.

— Но прежде чем попасть туда, мы должны пройти через корректор управления, — сказал Тан. — Там находятся роботы. Они автоматически выполняют возложенную на них работу.

— Ту, что нейроны назвали автоматической, — добавил Тур.

— Верно, — согласился Тан. — Есть часть операций, команды, которые не меняются. Среди них есть и сложные. Корректор управления облегчает работу нейронов на подобные операции, он берет их на себя.

— А живут и работают там роботы, — добавил Тур. — Это изобретение наших нейронов, что обитают в ассоциативных зонах управления.

Неожиданно они остановились.

— Что случилось? — спросил Кар, глядя с тревогой вперед на склонившегося над чем-то Тима.

Они подошли ближе, но Тим знаком остановил их, не оборачиваясь и не поднимаясь. Затем Тим отдал приказ уходить дальше через правое ответвление.

— Нам нужно оставить его одного, — грустно сказал Тур.

— Но почему? — спросил Кар.

— Это вызов, — пояснил Тан. — Вызов на поединок.

Они обошли осторожно Тима, не отрывающего взгляда с какого-то тонкого черного предмета, торчащего из пола. Только теперь Кар увидел черный меч — орудие врага.

— Он же один, ему нужно помочь, — запротестовал Кар.

— Нет, — остановил его Тан. — Это решение Тима. Честь выпала ему. Враг избрал его. Он хочет помериться с ним силой и мастерством.

— Он решил отвлечь врага на себя, — сказал Тур. — Пока он будет сражаться в поединке, враг не нападет на нас. Мы должны выполнить миссию.

— Нам неизвестно, сколько их здесь, и сколько мы встретим впереди, — сказал Тан, глядя на Кара, пристально смотрящего в сторону Тима. Лишь издали он увидел, как Тим привстал, вынул свой белый меч, и вонзил его рядом с черным мечом. Вызов принят.