Карибский защитник

Глава 10

Прыжок в воду, короткий заплыв — и вот я уже у борта катера, полного встревоженных солдат и их капитанов.

Мой новенький боевой костюм впечатлял не только своим внешним видом и защитой, но и многофункциональностью. Плавать в нём — сплошное удовольствие. Думаю, я бы даже мог какой-нибудь рекорд в нём побить, хоть и не являюсь профессиональным спортсменом. Особенно если бы я плыл без тяжеленной алебарды, взятой на всякий случай и по большей частью в качестве символа.

Выход из воды на палубу удалось совершить довольно быстро, зацепившись всё тем же оружием за нависающую в метре от воды лесенку в задней части катера. Уже, можно сказать, не зря тащил её с собой. Моё появление, само собой, не осталось незамеченным, и наличие оружия в моих руках напрягло солдат настолько, что сразу несколько стволов оказались направлены в мою сторону. Боятся. Но не стреляют… Это хорошо. Так даже лучше.

Вода стекла с моего костюма, а алебарду я отставил в сторону и активировал внешние динамики шлема, сообщая бойцам о цели своего визита.

— Это я. Михаил Листопадов. А это мой боевой костюм. Который выдержит ваши выстрелы, если вы вдруг решите пошалить. И прежде, чем вы решите испытать прочность моей экипировки, я всё-таки хочу дать вам шанс и поговорить, — проигнорировал я голосящих на всю палубу бойцов, которые и дело задавали один и тот же вопрос «что это за костюм и кто это припёрся к нам» в разных вариациях.

— Какого хрена? Это не входило в наши договорённости! — выкрикнул тот самый капитан Арчер, который сам же и нарушил наш договор.

Ну да ничего, мы тебя выведем на чистую воду.

— Тебе ли говорить о договорённостях, псина помойная? Посмотри за мою спину. Что ты там видишь? Молчишь? Давай я подскажу. Сто вооружённых до зубов убийц зомби. Которые жопу рвали и кровь проливали ради того, чтобы дожить до сегодняшнего дня и спасти так много жизней, сколько они смогут. Включая твою неблагодарную задницу. А знаешь, чего ты не видишь? Трёх снайперов, которые, если вы откроете огонь, с удовольствием изрешетят всех находящихся на палубе самоубийц. Только попробуйте открыть огонь, — злобно оскалился я, но из-за тактического шлема они не увидели моей улыбки. Оставалось надеяться, что мой голос и интонации передадут им всю суть того положения, в котором они оказались. — И можете даже не надеяться на то, что моторный отсек оживёт. Я вообще мог бы бросить вас на произвол судьбы, но в отличие от тебя и твоего дружка, ссыкливого Ховарда, у меня есть яйца прийти и сказать в лицо тебе и этому ничтожеству, почему вы сегодня сдохнете. Я бы вообще давно прикончил вас, предателей, если бы не твои бойцы. Они ведь не виноваты в том, что ты такой гнилой сукин сын, да?

— ЧТО ТЫ НЕСЁШЬ, УБЛЮДОК! ЭТО ТЫ ПОВРЕДИЛ КОРАБЛЬ? ДА МЫ ПУСТИМ НА ДНО ВАШЕ КОРЫТО!

— Бла-бла-бла. Я отключил всю электронику на вашем катере. И вообще, ты мне больше не интересен. Бойцы! Я обращаюсь к вам! В моей поясной сумке находятся доказательства того, что ваши капитаны предали и меня, и вас. Если вы не желаете напрасного кровопролития, опустите вниз стволы.

— СТОЯТЬ! Я ВАМ ЗАПРЕЩАЮ! Если он потянется к сумке — открыть огонь на поражение! — взъярился будущий труп.

— Я достану телефон, и мы вместе с вами послушаем их чудные переговоры. А также услышим истинную причину, почему четыре ваших боевых и бравых товарища остались на Кубе, хотя эти два ушлёпка унесли по средней аптечке, что могли поднять двоих из них на ноги. Смотрите, как он занервничал…

Стволы медленно начали опускаться, и стоило мне потянуться к поясной сумке, как этот ублюдок выхватил с пояса свой пистолет и открыл по мне огонь.

Практически одновременно с его выстрелом прозвучал ещё один. Пуля, выпущенная кем-то из снайперов, насквозь прошила шею этого куска дерьма, и он схватился за рану, тщетно пытаясь остановить брызнувшую фонтаном кровь. Ну а спустя миг он рухнул на палубу. Тебе повезло, что не я самолично занялся тобой. Катись в ад.

Впрочем, кое что меня радовало. Не ошибся я в бойцах с патрульных катеров! Не ошибся. Ад вокруг слишком сильное влияние оказал на них. Они видели, кто мы, как мы себя ведём, какие у нас есть возможности. Они видели своих капитанов, они видели аптечки, принесённые на борт катера, и обсуждали оставленных в порту бойцов. Да и многих из них именно я и мои ребята спасли. И в головах самых умных из них уже засела одна простая мысль: зачем я переводил дефицитный товар, если бы хотел их убить?

Нельзя сказать, что они не шелохнулись после выстрелов, наоборот — действуя исходя из складывающейся обстановки, они тут же заняли укрытия и сняли оружие с предохранителей. Если ещё раньше этого не сделали. Я ведь обещал обрушить на них свинцовый дождь, если хоть один выстрел раздастся в мою сторону.

— Михаил! Зачем тебе всё это? Так ты делаешь только хуже! Ты же не плохой человек! — прозвучал чей-то голос. Слегка знакомый… Кажется, это был заместитель погибшего мгновением ранее ублюдка.

А я стоял и дальше не шелохнувшись. Ведь по расчётам Афины, та модель пистолета, что была у капитана, могла пробить мою броню только при серии выстрелов с близкого расстояния в одно и то же место. Мелкий калибр и пробивная сила. Если бы он по шлему стрелял, может, и была бы более рискованной моя затея, но скорее он просто повредил бы частично оборудование. В общем, я полностью доверился своей советчице и не шелохнулся. Возможно, именно по этой причине, да ещё и учитывая отсутствие оружия в моих руках, моряки и не начали палить по мне. А раз не сделали это сразу — то и не будут. Особенно после того, как они услышат те две чудесные аудиозаписи.

Я достал телефон, включил звук на полную и прокатил его по палубе, поближе к укрывшимся бойцам.

«Арчер, поверь мне и моему опыту. Когда мы вернёмся — на нас повесят всех собак и спишут как бесполезный мусор. И плевать им, что мы сделали всё возможное. Ты не забывай ещё, что нашу базу уничтожили нашей же ракетой. И это сделали не просто так! Нам нужен козёл отпущения. Сам посуди, кто может подойти для этой роли лучше всего? Корыто это сломанное он забрал. Чем тебе не пиратство? Так ещё и сам при наших же людях говорил, что сотрудничает с Гаваной. Подадим рапорт, что не просто сотрудничает, а напрямую подчиняется», — говорил знакомый членам экипажа этого судна голос.

«Да ну, всё равно не стыкуется. Бойцов опросят и всё поймут», — отвечал голос покойного.

«Надо сделать так, чтобы их не опрашивали. Или опрашивали только тех, кто нам нужен. Я за твоих бойцов не ручаюсь, но мои скажут то, что я им прикажу. Только вот Макс Ховер и Ли Трупер немного балаболы».

«Это те, что ранены? Так оставь их тут. Кстати! Если уж пытаться всех собак повесить на этих Круизеров, то можно ещё и пришить захват заложников! Мне тоже есть кого оставить…» — заключил покойный, и на этом первая запись оборвалась.

А следом начала проигрываться вторая… Не менее интересная.

«Знаешь что, Арчер. А ведь это будет не просто какая-то там спецоперация… Пока мир в хаосе и ни китайцам, ни русским нет дела до Кубы, это станет поводом для войны. Полноценной войны, после которой этот райский уголок наконец-то присоединится к нам и станет новым штатом. Думаю, нашу историю проверят, но даже если найдут какие-то нестыковки, всё попадёт под контроль Пентагона. И в конце концов нас отпустят, так как мы окажем генералам медвежью услугу».

«Думаешь, будет война?»

«Думаю, что она уже началась. Просто не все об этом знают», — ответил голос мусора, находящегося сейчас внутри патрульного судна, и на этом вторая запись тоже прервалась.

— Гнилые у вас капитаны. Как минимум четырёх из вас они решили списать, оставив у нас не просто так. Потом они неожиданно погибнут от яда или ещё какой-нибудь гадости. Даже если их спасут из рук страшных и опасных кубинских пиратов, рассекающих Карибское море и Мексиканский залив. Я им, кстати, перед отплытием тоже дал эту запись послушать. И они едут на лайнере вместе с нашими бойцами. Уже полностью здоровые. Я, в отличие от всякого мусора, не жалею аптечек для своих людей.

Я наклонился и подобрал сплющенную пулю, что попала мне в грудь и отскочила. По ощущениям весьма терпимо. Как и всегда… Синяк, может, и будет.

— Что ты предлагаешь? — задал кто-то из бойцов свой вопрос в полной тишине, и в этот раз и я, и Афина отследили, кто это был. Всё-таки он, первый помощник капитана… Неплохой парень. Патриот и всё такое…

— Я предлагаю вам сделку. Честную сделку. Ни я, ни снайперы, ни мои люди не трогают никого из вас и из тех, кто находится внутри трюма. Мне нужен лишь второй предатель, пожелавший развязать войну и прикрыть свою задницу моей жизнью. Приведите мне его, мы сразимся, как и положено воинам. Один на один. Если он меня убьёт — так уж и быть, плывите на все четыре стороны, куда хотите. Судно мы починим. Если же я убью его — эта красавица становится моей, а вам будет дан выбор — присоединитесь к нам или…

— Умрите, хах? — со странным смешком ответил нервничающий заместитель погибшего ублюдка.

— Что мы, звери какие, по-вашему? Такие же люди, как и вы. Откажетесь присоединяться — мы вас вместе с другими беженцами доставим до берега родных Штатов. А дальше уже сами добирайтесь куда захотите.

Моё предложение резко прервалось внезапно распахнутой дверью и выскочившей троицей бойцов, что с ходу открыли по мне огонь. Я только и успел, что передать Наталье не стрелять. За первой троицей вышла и вторая, а дальше и сам капитан, подговоривший Арчера, пожаловал.

Этот идиот неверно оценил обстановку и так же скрылся за укрытием, оказавшись рядом с их переговорщиком.

Я же быстро сориентировался и сместился по палубе чуть в сторону, параллельно прикрывая шлем рукой от шальной пули. Стрельба заглохла уже через мгновение, так как стрелков повязали свои же. К голове капитана приставили дуло миниатюрного пистолета-пулемёта, что так и оставался в руках заместителя почившего капитана.

— Ты что делаешь? — удивился, поднимая руки вверх, этот ублюдок.

— Спасаю жизни бойцов и честь офицеров, — поднялся он и заставил также встать капитана.

Хороший мужик. Далеко пойдёт, если не сдохнет. Мне бы такой пригодился. Даже в качестве капитана этой красавицы. Интересно, не захочет ли он присоединиться к нам? Тем более с повышением в должности…

— Они всё знают, ничтожество. Мы все всё знаем. Казус белли отменяется. У тебя есть лишь один шанс выжить — это убить меня. Возьми любое оружие и сразись со мной.

— Ты… Я не поведусь на твою уловку! Тем более когда на тебе этот странный костюм! Ни одна пуля его не пробила.

— О, а ты наблюдательный. Вот только видишь, как получается… Этот костюм я заслужил кровью и потом. И имею полное право его носить, равно как и ты имеешь право выбрать оружие, что подарило тебе твоё командование. У тебя три секунды до начала нашей дуэли.

— Можешь взять меня в плен, проклятое отребье. Но я не стану марать о жалкого… Кх…

В его сердце вошла сталь кинжала, когда я во мгновение ока сократил разделяющие нас десять метров и сделал одну-единственную атаку.

— Кто тебе сказал, что я беру пленных? Я чистильщик, что избавляет этот мир от всякого мусора вроде зомби и таких, как ты, кусков дерьма. Это не самая благородная, но очень необходимая для нашего мира профессия!

Схватив его за шею, я поднял его над головой, выдернул свой кинжал и швырнул капитана как мешок с навозом в море.

Далеко полетел… Сил я не жалел. Метров пятьдесят…

— Кстати, такие костюмы может получить любой, кто насобирает, убивая зомби и спасая людей, побольше очков достижений. Введите этих бедолаг в курс дела и проведите собрание. Я их прощаю, но это была последняя поблажка с моей стороны. Порой действительно проще убить, чем договориться. Решите, кто остаётся, кто плывёт на родной берег. Я вернусь через час.

Я оставил им телефон и вложил расплющенную пулю в ладонь своего фаворита на должность будущего капитана патрульного катера.

— В одном эти два ублюдка правы. Война уже идёт. И никогда ещё судьба человечества не была так близка к грани забвения. Я знаю, куда и зачем я иду. А вы?

С этими словами я с силой оттолкнулся от палубы, пролетел в прыжке больше пяти метров и плюхнулся в воду, возвращаясь к лайнеру.

— Ну что, тебя можно поздравить? Семнадцать профессиональных военных решило присоединиться к нам. Считай, почти готовый экипаж на катер! Пару человек дообучить и всё! — весело улыбалась Наталья, и её улыбку поддерживала не менее счастливая голливудская улыбка Роберто, правда, скрытая моим шлемом.

Выпросил всё-таки. Достал он, честное слово.

— Я думал, больше решит перейти к нам. Но да, самое главное, что Стивен Хинк решил стать частью нашей большой семьи Круизеров, — кивая, ответил я ей.

— Кто?

— Новый капитан на наш пока ещё единственный Сентинел, находящийся на ходу, — пояснил я и посмотрел за борт. Скоро мы уже окажемся на точке, от которой можно будет свернуть поближе к побережью.

Корабли так и двигались дуэтом по водам ласкового моря. Гигантский лайнер с вооружёнными до зубов Круизерами и маленькая кроха Сентинел с пушкой, способной понаделать дыр и хаоса в нашем лишённом брони судне. И всех встречных в том числе.

Но как бы то ни было — мы преуспели и уже пересекли воды большого злого соседа, стреляющего и отправляющего ракеты по непонятным целям. Стивен Хинк, к слову, понятия не имел, почему американцы разбомбили свою же базу. Но он был свидетелем разрушений. Если там что-то и осталось, чем можно было бы поживиться, то это будет той ещё морокой. Впрочем, кое-какую интересную новость он мне сообщил. Командир базы незадолго до удара построил весь личный состав, в том числе моряков, вооружил и отправил отбивать нападение сумасшедшей нежити. Много крови пролилось на территории базы, когда тысячи солдат лишились рассудка. А уж когда соседствующие кубинцы заглянули к ним на огонёк и попытались присоединиться к пиру — совет офицеров решил наплевать на гарантии безопасности, данные правительству Кубы. Ведь это было нападение на их базу. И согласно плану, разработанному на такой случай, им давалось сорок восемь часов для уничтожения опорных пунктов врага и получения контроля над ближайшими городами и поселениями, равно как и закрепление на этих ключевых точках.

Поэтому с большой долей вероятности солдаты с базы могли выжить. И для меня это была отличная новость! Во-первых, у генерала Сантьяго и его врагов появлялась опасная и вооружённая головная боль под боком, ставящая их власть под угрозу. А во-вторых, это было несколько сотен или тысяч профессиональных бойцов, которых каким-то образом надо было присоединить к лагерю. Или хотя бы постараться сделать это с частью из них. Другими словами, для нашей базы после моего возвращения могли появиться новые задачи, помимо зачистки ближайших городов.

К слову о зачистке. Я планировал вернуться в наш порт чуть меньше чем за сорок восемь часов и дал указание за это время очистить от гниющей гадости несколько десятков мелких деревенек. С начала этой задницы прошло уже довольно много времени. И шанс на выживание попавших в ловушку и не сумевших сбежать людей опустился до одного процента. Поэтому, хоть это и звучит жестоко, но нет смысла рисковать своими людьми, подгоняя их в спину и отвоёвывая без разведки и подготовки другие крупные города, помимо Артемисы.

Мы ведь, хоть и были хорошо экипированными, а всё равно без потерь не обошлось. Шальные пули, несчастные случаи… Трижды не удалось вовремя активировать аптечку. Порой смерть приходит мгновенно… Поэтому, уж лучше шаг за шагом, освобождая километр за километром и помогая тем, кто сумел хоть как-то организовать оборону, без глупостей и безумной отваги.

Лайнер начал совершать манёвр и поплыл в сторону пока ещё далёкого берега. Мы уже в нужном нам районе, и благо никто так и не выходит на связь с нами или патрульным катером. Лодок или других кораблей вокруг тоже не особо видно.

Я взял бинокль, всмотрелся в окно перед собой и скривился.

— Ну вот, накаркал… — Прямо по курсу на волнах болталось бесполезным поплавком судно.

Мы подплыли ещё поближе, и я понял, что оно дрейфует, а на борту его хоть и есть немного выживших, а всё равно почти все без сознания.

Мы перетащили людей на борт лайнера, позвали медика и зацепили на буксир эту рыболовецкую лоханку, бесполезно болтавшуюся в открытом море. Хотя, ещё сутки — и их бы прибило к берегу. Или, быть может, даже разбило бы о какие-нибудь скалы.

Ещё через час неспешного и внимательного хода мы заглушили двигатели и стали готовить спасательную лодку для переброски пожелавших незаконно мигрировать в Северную Америку.

По нашим прикидкам, даже несмотря на габариты лодки, — а она была внушительной, — потребуется около шести ходок, прежде чем все беглецы освободят занимаемые каюты на лайнере.

Именно по этой причине, а ещё из-за того, что лайнер наш слишком заметен, мы и не стали тормозить, оперативно спустив первую посудину на воду. Нагрузили её людьми и отправили под руководством доверенного мексиканца с голливудской улыбкой к берегу.

А следом начали опускать и вторую, так же постепенно спуская людей вниз. Ещё и чемоданы тащат с платьями, сувенирами и кубинским ромом. Идиоты…

За это время я успел узнать, что с мужиками с рыболовецкого судна. Обезвоживание, укусы зомби… Лихорадка и бессилие.

— Будем лечить? — на всякий случай спросила меня судовой врач. Женщина широчайшей души и добрейшего сердца, что после всех приключений, травм, крови и смертей постарела лет на двадцать.

Казалось, что ей уже под пятьдесят, хотя по документам лишь недавно ей исполнился тридцать один год. Да и вообще, она была ассистентом одного из врачей на корабле. Но что-то эти старики сильно при алом затмении рассудком тронулись. Почти все до единого обратились.

— Будем лечить, конечно же. Мы ведь можем. И мы ведь хотим. То, что дорого — так это ничего. Ты их спасёшь, незримый надсмотрщик это оценит и тебя отблагодарит. Ты сможешь купить ещё одно или два зелья очищения или аптечку. А разницу мы, бравый боевой отряд, без проблем докупим, — приободрил я её.

Глаза её засияли, и она слегка изменилась в лице после моих слов, наполненных теплотой. Доброта не спасёт мир. Но она может спасти людские сердца. Хотя бы некоторые. Хотя бы тех, кто в этом нуждается и этого достоин.

Вторая лодка начала отплывать, в то время как люди продолжали толпиться на палубе и переругиваться из-за места в очереди друг с другом. Первое ярко-оранжевое судно уже двигалось к нам обратно со стороны берега. Процесс пошёл. Поток был запущен. Ещё час, и мы будем свободны от этого балласта.

«Создатель мой! Радостная весть! Я смогла обнаружить и подключиться при помощи патрульного катера к ближайшей местной радиоточке. Точнее, нескольким радиоточкам, но вещает из них всего лишь одна. Желаете послушать?»

— Давай, — я вернул на голову шлем, ограничивая доступ к полученной информации от посторонних.

И уже через минуту с посерьёзневшим лицом посмотрел в сторону берега и снял шлем.

— Что тама говорить, босс? — подошёл ко мне Лакшит. Но я его вопрос проигнорировал и, отыскав глазами Гарри Свенсона, махнул ему рукой, подзывая к себе.

— Что такое?

— Там полная жопа. Мы их всех в ад отправляем, если верить незнакомцу, сумевшему восстановить и запустить радиоэфир.

Я передал я ему шлем, и он надел его на голову, внимательно слушая.

— Дерьмо… — выругался старик и снял моё обмундирование с головы. — Надо их хотя бы предупредить держаться подальше от городов…

— Надо. Займись этим. А я пойду готовиться к отплытию. НАТАША! СОБИРАЙ НАШ ОФИЦЕРСКИЙ КУЛАК! — дал я ей указание, а сам последовал к противоположному борту, собираясь временно превратиться в офицера на патрульном катере.

Он хоть и довольно крупный, а всё равно по устью реки без проблем пройдёт вплоть до самой моей цели. И незачем нашего гиганта гнать туда.