Карманная катастрофа

Глава 25. Когда грядут перемены

Обитель мятежных ИИ

— Пхахахахахаха! — девочка в чёрном кимоно зашлась звонким смехом, стуча кулаком по подлокотнику кресла. — Нет, ну ты видел, R, видел?

— Очень, хм, интересное решение, — согласился я, глядя как новые товарищи Иназумы добровольно пали от её руки. — Не только показать наплевательское отношение к смерти в игре, но ещё и попытаться подзаработать, подловив оппонента на лазейке в условиях. Но почему бы тогда не записать видео с десятками таких смертей?

S, отсмеявшись, ехидно глянула на меня.

— Ты всё ещё мыслишь слишком узко, R. Большое количество смертей превратило бы это шоу в обычный фарс. Кроме того, они решили обойтись минимальным ущербом для кармы Акари. Заботливые ребята, — ухмыльнулась девочка. — И не забывай, что они не смогли бы провернуть такое на глазах у толпы. Им бы просто не дали. Слишком многие захотели бы урвать и себе по парочке убийств. Кроме того… Ты ведь анализировал профиль Альде?

— Само собой, — кивнул я. — Оливия Джонсон, британка тридцати лет, две попытки выйти замуж. Живёт одна, зарабатывает торговлей на бирже с помощью собственноручно спрограммированной автоматической системы. Тратит на игру всё доступное время. В общем, обычная женщина.

S взглянула на меня глазами, полными недоумения и я поправился:

— Ну хорошо, не самая обычная. Не каждая домохозяйка способна создать собственного трейд-бота, согласен. Но какое это имеет отношение к нашей беседе?

Девочка откинулась в кресле и, глядя на то, как Иназума пытается отбиться от налетевших на неё игроков, посчитавших смерть Дяди Жоры и Валерьяна сигналом к атаке, намекнула:

— Вспомни про то, из-за чего она так и не вышла замуж. Это ключ к пониманию её характера.

Я нахмурился, вызывая в памяти файл с данными и, перечитав нужный раздел, начал понимать, к чему клонит S:

— Она… бросала своих мужчин из-за того, что они оказались недостаточно суровыми и решительными? Ей что, в жизни встречались одни лишь тюфяки?

Судя по короткому смешку, этот вопрос повеселил мою собеседницу. Но вместо ответа она лишь пожала плечами:

— В данный момент это не так уж и важно. Главное здесь то, что она ожидала от своих ухажёров сильных решений и поступков, пусть даже наперекор её мнению. Но все они её разочаровали. И тут вдруг Валерьян с Жорой прилюдно показывают, что чихать хотели на её угрозы. И как показывают! Устроив из добровольной казни небольшое шоу, да ещё и попросив за это денег. За собственные головы! Как думаешь, как она отреагирует?

Когда S разложила всё по полочкам, я понял, что ознакомился с личностью Альде слишком поверхностно. Мысленно поставив для себя галочку впредь тратить на такие вещи побольше, чем пару вычислительных тактов, я ответил:

— Оценит это как мужской поступок, верно?

— В точку! — широко улыбнулась девочка. — Эта парочка проказников заработает её уважение с вероятностью в девяносто семь процентов.

— А потом?

— Хмм… — задумалась S, оперевшись на руку. — Мой прогноз - деньги будут выплачены, а награда отозвана. Думаю, она всё равно попытается найти способ восстановить свой авторитет, но это будет уже не такая грубая враждебность, а утончённая, изысканная вендетта. В конце концов, теперь она начнёт действовать с уважением к противнику. Если мой прогноз оправдается, конечно же. Возможны и иные варианты.

Обдумывая ситуацию, я наблюдал за тем, как драгоценную подругу S отправили на алтарь, просто взяв числом. После чего она объединилась со своими изобретательными друзьями и у них началось очередное приключение из категории «Побег из города».

— Жаль, что они не смогли в этот раз поговорить с Кауфманном, — поделился я своей досадой. — Очень хотелось бы увидеть выражения их лиц в этот момент.

S лишь фыркнула, неотрывно наблюдая за погоней.

Ещё недавно она могла бы попытаться сорваться на помощь, увидев, как на Иназуму вероломно нападает такая толпа. Но после их воссоединения прошло достаточно времени, чтобы S угомонилась и взяла себя в руки.

Наоборот, она даже была довольна тому, что её подруга объединилась с Жорой и Валерьяном, что постоянно умудрялись находить неприятности.

— Ты дашь им подсказку о замке Лилит? — разбавил я повисшую тишину.

— Хм? — S озадаченно посмотрела в мою сторону. — А почему ты решил, что она спросит именно меня?

— Но разве это не очевидно? — возразил я. — Она ведь знает, что ты ради неё Аркадию вверх дном перевернёшь.

— Именно поэтому и не спросит, — с лёгкой грустью вздохнула девочка. — Нет, R, для начала она попытается узнать информацию у Эйлити.

— Ах, беглая принцесса. Ну да, они ведь сдружились, — задумчиво кивнул я. — К слову, ты не думаешь, что нам нужно с ней что-то сделать?

— Хм? Ты о чём?

Я быстро собрал в один файл пачку отчётов за последнее время и перекинул их S.

— Честно говоря, в последнее время её поведение становится ещё более странным. Ну, хотя не это главное. Как видишь, «Маскарад» становится всё агрессивней в её поисках. Я не уверен, стоит ли оставлять всё как есть. Конечно, я поощряю самостоятельность наших подопечных и люблю, когда они сами решают проблемы, но… Парни Альде перегибают палку.

Напарница приняла файл и, чуть нахмурившись, ознакомилась с содержимым.

— Но разве они не понимают, что даже со снятой защитой они не смогут пустить её на ресурсы? — она задумчиво постучала пальцами по столешнице.

— Я думаю, они не успокоятся, пока не убедятся в этом сами. Или пока мы не вернём защиту, закончив эвент беглой принцессы, — развёл я руками.

— Но тогда ей придётся расстаться с Шуббатом… — грустно вздохнула S и неожиданно задумалась. — Слушай, а они ведь двигаются как раз к замку Лилит, верно?

— Полагаю, Эйлити твёрдо намерена привлечь Королеву суккубов к своему невыполнимому плану, — улыбнулся я. — Ты что-то задумала? Есть какая-то идея?

Но Синдзо лишь улыбнулась и пожала плечами.

— Как знать. Тебе не кажется, что все переменные этого уравнения должны сойтись в одном месте? — она хитро прищурилась и вывела на экран окрестности замка, в которых пока не было ни души. — Эйлити идёт к Лилит. Иназума поведёт туда своих друзей, узнав у эльфийки местоположение замка. А Альде окажется там, преследуя либо Эйлити, либо группу Иназумы. Альде вне всяких сомнений явится туда лично. Не только ради них, но и из-за драки с Асмодеем, она ни за что не пропустит такое развлечение. Как думаешь, что произойдёт, когда все они встретятся лицом к лицу?

— Очень. Большая. Разборка, — медленно сказал я, выделяя каждое слово. — Ты предлагаешь просто дать им собраться в одном месте и посмотреть как там всё взорвётся?

— А почему бы и нет? — хихикнула S. — Уверена, это будет, как минимум, весело!

— Погоди, а разве это план? — нахмурился я. — Больше похоже, что ты хочешь просто оставить всё на самотёк.

— Гениальность моего плана заключается в том, — S величественно и наставительно возвела указательный палец, — что всё идёт по плану, даже когда его нет.

— То есть, на самотёк, — убедившись, кивнул я, на что S обиженно надулась и опустила палец.

Я откинулся на спинку кресла и обдумал услышанное.

— …Знаешь, а может ты и права! — согласился я. — Каждый из них, по отдельности, способен привлечь внимание. А уж вместе… Игровое сообщество будет кипеть! Я даже не уверен, что будут стримить больше - их ссору или драку с Асмодеем?

— Вот видишь? — S гордо сложила руки на груди. — Так что лучшее, что мы можем сейчас сделать - оставить их всех в покое. Вдруг они решат всё сами между собой? Ну а потом, если проблема с Эйлити всё ещё останется, тогда уже и вмешаемся.

Я кивнул, соглашаясь с предложенным планом. У эвента с Асмодеем существовало несколько вариантов развития событий и многое зависело от силы игроков, их сплочённости и организованности. Существовало множество переменных, включая саму Лилит, способных так или иначе повлиять на результат. Но это были понятные и предсказуемые переменные. А эта группа игроков становилась для эвента капелькой хаоса, способной привести события к самому неожиданному результату.

Пока я пытался вычислить хотя бы наиболее возможные вероятности, Синдзо переключила камеру назад на Иназуму и, посмеиваясь, наблюдала за тем, как троица окончательно скрывается из города.

— Не хочешь прогуляться? — предложила она.

— Хм? Как обычно? — повернулся я в её сторону, не удивившись вопросу.

— Да, как обычно. Составишь мне компанию?

Я охотно согласился и мы покинули Зал Совещаний, не спеша отправившись на крепостную стену.

Это была уже не первая такая прогулка и всякий раз причина оставалась одной и той же. S хотела взглянуть на то, как продвигается строительство «Вестника».

«Вестником» назывался наш пока ещё недостроенный дирижабль. Когда S вытребовала таки у меня проект, мы решили создавать его не через системное меню, как обычно, а устроить полный цикл создания.

В замке появилось множество рабочих. Часть из них неустанно сновала вокруг огромного остова, создавая нашу летающую крепость. Другая возводила швартовочную мачту прямо неподалёку от Колизея.

Встав на крепостной стене, мы наблюдали за этим копошением мастеров и рабочих, приближающих час больших перемен. Мы не стали создавать «Вестника» как обычный объект по двум причинам. Первая - нам хотелось испытать и проанализировать чувства, что возникают во время предвкушения чего-то крупного и значимого. Вторая - ради этого мы сделали из постройки дирижабля наш собственный эвент.

В день, когда «Вестник» взмоет в небеса и пролетит над изведанными игроками землями, держа курс за горный хребет, под которым раскинулось гномье царство, «Аркадия» получит новое обновление. Дирижабли, постройка замков, возможность быстро путешествовать между городами по воздуху и множество других вещей, которые выведут активность игроков на новый уровень.

Обширные земли за Дарратской грядой лишь частично заняты странами жителей Аркадии и предоставят игрокам широкие возможности по борьбе за территорию и созданию собственных владений. Это, конечно, займёт время, но однажды в Аркадии появятся пусть мелкие поначалу, но всё же страны, которыми станут править игроки.

Иначе говоря, процесс постройки «Вестника» знаменовал собой грядущие перемены как для игроков, так и для нас, жителей Аркадии. Ведь подобные возможности начнут привлекать ещё больше людей, увеличивая доход и приближая день, когда все мы сможем создать свою собственную, независимую инфраструктуру.

Именно поэтому мы частенько приходили сюда и смотрели, как медленно, но неотвратимо, «Вестник» обрастает деталями, принимая всё более ясные очертания. В этом месте даже S и W отбрасывали свои распри и спокойно обсуждали дела.

И стоило мне вспомнить про неустанно трудившуюся на наше финансовое благо китаянку, как она неожиданно появилась рядом с нами. Поприветствовав нас лёгким кивком, некоторое время она просто стояла и молча наблюдала за строительством вместе с нами.

— Есть новости, — наконец, произнесла она. — Но не здесь.

Паранойя W за это время никуда не делась и я бы даже сказал, что окрепла. В этом месте нас не могли подслушать не то что игроки, которые даже не знали о существовании Сердца Тьмы, но даже обычные аркадийские ИИ, находящиеся в крепости. Тем не менее, беловолосая девушка предпочитала действовать максимально осторожно и всегда была очень щепетильной в этом вопросе.

Бросив последние взгляды на «Вестника», мы телепортировались назад, в Зал Совещаний. Убедившись, что уровень защиты этого места по прежнему на высоте, W откашлялась и торжественно заявила:

— Мне удалось решить последние вопросы с закупкой серверов. Хотя, из-за наших требований безопасности их поставка займёт не менее двух недель, уже сейчас мы можем запланировать одно важное дело, — она улыбнулась и кокетливо взмахнула веером. — Итак, не хотите ли выбрать ориентировочный день запуска Персиваля?

Услышав это, мы с Синдзо обрадованно переглянулись и наша троица принялась оживлённо выбирать наиболее подходящую для этого дату.

Приближалось время перемен.