Кармическая пуля (СИ)

Глава 10

С дверью пришлось повозиться. Механизм по-прежнему работал как часы, но так же, как и вход в туннель, эту дверь блокировали нити паутины. Некоторое время пришлось убить на их отрезание. Для этого Грэй разжег небольшое пламя, на котором каждая нить нагревалась в течение минуты в месте ее крепления к двери, после чего с легкостью перерезалась обычным ножом. В качестве источника огня эльф использовал пару маленьких шариков, аналогичных тем, которыми он поджег пауков.

— Это зажигательные бомбы, — с неохотой ответил он на немой вопрос Андрея. — Старый трюк, можно использовать как источник огня, а можно как зажигательный заряд. Но с ними очень тяжело работать, поэтому использую только в крайних случаях.

Расправившись с последней нитью, гном очень быстро смог отодвинуть дверь и заглянул внутрь.

— Все нормально, — через пару секунд доложил он. — Похоже, мы в одной из старых кладовых. Можем выдвигаться.

— Рано, — неожиданно суровым голосом ответил Грэйлон. — Слушайте мой приказ. Всем оставаться в этом подземелье, пока мы с Кором немного прогуляемся.

— Чем дольше мы будем оставаться тут, тем больше шансов, что нас обнаружат, — буркнула Кираша. — Стоит только магу почуять наше присутствие…

— Он еще быстрее почует наше присутствие, если мы будем с глупыми рожами носится по замку, заглядывая за каждую дверь и спрашивая, не здесь ли обитает один великий и могучий волшебник. Короче, мы пойдем отловим кого-нибудь, кто сможет рассказать нам схему замка.

Оставив все тяжелое вооружение в туннеле, оба эльфа выскользнули за дверь. Правда, им тут же пришлось затормозить у выхода из кладовки. Но и это не стало для них серьезным препятствием. Андрей как-то с грустью посмотрел им в след. В присутствии Грэйлона контролировать внезапно приходящую ярость было значительно легче. Без него требовалось гораздо больше сил, чтобы держать себя в руках. Инквизитор тем временем вновь изучал раны Кираши, которые, похоже, оказались гораздо тяжелее, чем девушка пыталась показать. А Дисли с интересом изучал мусор под ногами.

— В чем-то мы даже должны поблагодарить пауков, — внезапно произнес он, поднимая с пола туннеля нечто, напоминающее наконечник копья. — Без них нам пришлось бы тяжелее.

— В чем дело? — насторожился Андрей. Торсон и Кираша так же вопросительно оглянулись.

— Это остатки ловушки, — гном поворошил ногами мусор. — Все подземелье было напичкано ими. Но пауки пока ходили туда-сюда их все и разрядили. Этим монстрам всякие выстреливающие копья и лезвия как-то до одного места, зато путь стал свободен.

— Удивляюсь, что вместе с ловушками тут еще сигнализация не стоит, — хмыкнул Андрей.

— А она здесь есть, вот только рассчитана на то, что дверь будут взламывать, — пояснил Дисли. — Все-таки мои предки умели строить. Впрочем, они и сейчас строят не хуже, если даже не лучше. — С гордостью добавил он.

Хвалебную речь гнома в адрес своего народа, прервало появление эльфов, тащивших за собой пленника. На голову последнему был накинут кожаный мешок, заглушающий крики.

— Жаль, что не попалась симпатичная горничная, — пробормотал Грэй, с помощью гнома закрывая дверь в туннель. — С ними гораздо приятней проводить допросы и время. Но не повезло, так не повезло…

— Тебе бы только об извращениях мечтать, — простонала Кираша, но, похоже, стон был не от раздражения, а от боли.

Эльфы тем временем, не теряя ни секунды, сорвали мешок с головы пленного и, придавив того к полу, свирепо уставились на него. Захваченный, молодой рыжий парень, судорожно дыша, с ужасом смотрел на своих пленителей. Грэйлон, хмыкнув, присел возле него на корточки и пристально взглянул в глаза.

— Как жаль, — вкрадчивым голосом начал эльф. — Жаль, что у меня нет времени, дабы ты мог насладиться очаровательными историями о моей буйной молодости и верном ученичестве у великого и ужасного Карнэла. Поэтому мы поступим просто. Я не буду отрезать от тебя никаких выдающихся частей тела, а ты, будучи хорошим мальчиком, расскажешь мне строение замка, попутно указав месторасположение Шакала и пленных эльфов.

— Великий Шакал убьет вас, презренные остроухие! — внезапно лицо захваченного слуги исказилось злостью, и он попытался плюнуть в лицо Грэю. Попытка была сорвана Кориэлом, залепившим допрашиваемому смачную пощечину за мгновение до плевка. Грэйлон с грустью посмотрел на свою жертву.

— К сожалению, к тому времени, когда он нас убьет, ты так же будешь мертв. Мало того, могу добавить, что и тело твое вряд ли обнаружат. Оно так и будет лежать в этом мрачном подземелье, гния и разлагаясь. Впрочем, зачем я тебе это рассказываю? Все равно мои слова не доходят до твоего жалкого и ничтожного рассудка. Поэтому будем добиваться своего через боль. Всем отвернуться, а в первую очередь моему ученику, — резко скомандовал эльф. — А то боюсь, не сдержится, а мне потом его от крови отмывать…

Несмотря на приказ, Андрей отворачиваться не стал, а наоборот с интересом наблюдал за дальнейшими действиями Грэя. Эльф с пленником не церемонился. По его кивку Кориэл и Торсон придавили захваченного к полу, прижав его руки ногами. Грэйлон флегматично вытащил из-за пояса нож. Несколько секунд любовался лезвием, а затем, подойдя к удерживаемому, быстрым движением отрубил ему мизинец. Резкий истошный крик прокатился по узкому туннелю, но эльф не обратил на него ни малейшего внимания. Спокойно и уверено, зажимая допрашиваемому руку, он методично делал свою работу.

Через мгновение Андрей понял что ошибся, эльф отрубил не весь палец, а всего лишь одну из фаланг. И теперь словно домохозяйка, нарезающая колбасу, он продолжал резкими рывками глумиться над остатками мизинца. C пальцем было покончено в три удара, после чего пленный, продолжая вопить благим матом, умоляюще заорал:

— Хватит! Я все расскажу!

— Побольше искренности в голосе, — неожиданно буркнул Грэйлон и взялся за безымянный палец. По-прежнему глухой к чужим мольбам, он делал свое кровавое дело. Андрей и Кираша нервно сглотнули. Все предыдущие допросы, устраиваемые командиром, не шли ни в какое сравнение с этим. Эльф, казалось, перестал наслаждаться чужой болью, превратившись в сурового ремесленника. Чужое тело он кромсал с таким видом, словно это была тяжелая и нудная работа.

Тем не менее, свои плоды это принесло, и едва Грэй добрался до среднего пальца, как интонации в голосе допрашиваемого хоть чуть заметно, но все же поменялись. Андрей отметил это где-то на грани сознания, чувствуя, как гнев продолжает нарастать в его душе. Впрочем, теперь зная чего ожидать от себя, сдерживаться было гораздо легче. Пленный тем временем потоками вываливал информацию, отвечая подробно на все вопросы Грэйлона.

В первую очередь эльфа интересовало местонахождение Шакала, и Андрей был весьма удивлен. По его мнению, темные маги должны обитать либо на вершине башни, ну или на худой конец в глубоком подземелье. Но реальность как обычно внесла свои коррективы. Орочий бог и император обитал в противоположном от эльфов крыле на третьем этаже в главной замковой библиотеке.

— Туда никого не пускают, — простонал пленный, правда, уже не столько от боли, сколько от ярости. Боль ему Грэйлон убрал практически сразу, использовав заклинание из личного арсенала. — Только его персональных охранителей и пару помощников. Еду ему так же готовят только они.

Несмотря на то, что про распорядок дня Шакала пленный рассказать ничего не мог, зато он достаточно подробно смог описать систему охраны и даже сумел нарисовать примерную схему и места нахождения постов. Заодно он указал место содержания пленных эльфов. В отличие от обители мага, темницы находились в относительной близости. Грэйлон задумался.

— Освобождаем пленных, объединяемся с ними и наводим шороху! — тут же высказала свое мнение Кираша.

— Ты видела этих бойцов? — скептически ухмыльнулся Грэй. — Они сейчас ходить нормально не могут. А уж драться… А в замке, судя по словам этого типа, не меньше двухсот Смертоносцев. И то нам еще повезло. Остальные, похоже, все еще носятся по окрестностям в поисках эльфов.

— Значит, оставляем их в руках у орков? — поинтересовался Кориэл.

— Боюсь, что после этого дома меня точно перестанут уважать. Нет, сородичей с принцем я, конечно, освобожу. Но выбираться помогать не буду. Пускай своими силами справляются. Заодно внимание отвлекут. А мы подождем, пока вся охрана замка сосредоточится на этой проблеме, и постараемся ударить в тыл. Кстати, переговорщики уже прибыли? — последний вопрос был адресован пленному. Тот мрачно кивнул. — Отлично, значит, часть охраны должна быть размещена возле их комнат.

Еще несколько вопросов окончательно подтвердили тот факт, что план Грэя самый удачный ход, который только можно сделать. Оставалось лишь рассчитать время.

— Тоннель моим северным сородичам показывать не будем, — после некоторых раздумий принял решение командир. — Если кто-то из них уцелеет, когда мы будем уходить, постараемся прихватить с собой.

— Весьма цинично по отношению к собратьям, — хмыкнула девушка.

— При всем моем уважении к Кэноланцам, я не испытываю к ним никаких особых чувств. И с радостью ими пожертвую, что бы выполнить свою миссию.

— У меня возникает такое ощущение, — сквозь зубы пробормотал Андрей. — Что наша миссия заключается в убийстве Шакала.

— У меня тоже, — неожиданно грустно произнес эльф. И глядя на ошарашенные лица соратников, пояснил. — Если в игре участвует еще и Многоликий, то скорей всего его целью является как раз устранение Шакала.

— Но… — ошарашено промолвил Андрей. — А как же я вернусь обратно?

— Я еще ни в чем не уверен, но исходя из своего многолетнего опыта общения с этим демоном…

— Он не демон! — эмоционально буркнул инквизитор.

— Не важно, в любом случае, не стоит исключать такой возможности. Впрочем, — он вновь повернулся к Андрею, — при таком раскладе твое возвращение мы возложим на него. Я постараюсь обеспечить это. Но пока мы должны идти вперед.

— А с ним что делать? — поинтересовалась Кираша, кивая на пленника, прижавшегося к стене. Кориэл лично держал нож у его горла, не давая пошевельнуться.

— Я его оглушу, и он будет лежать тут, пока мы не уйдем из замка, — хмыкнул Грэйлон. — Есть у меня один удар в запасе.

И тут же подойдя к пленнику, он посмотрел в его глаза, невинно улыбнулся, а через мгновение до ушей присутствующих донесся характерный хруст сворачиваемых позвонков. Первой в себя пришла как обычно Кираша.

— И это называется оглушающий удар? Интересно, каким же будет смертоносный?

— Это обязательно было делать? — добавил Андрей. — Все-таки он обычный слуга и…

— Обычный? — хмыкнул Грэй. — Вот посмотри. — С этими словами он откинул рукав убитого, продемонстрировав короткий, но очень острый нож. — Этот тип уже пять минут его вытягивал. Он настолько же обычный слуга, насколько я обычный стрелок. А чего еще ждать от такого места, где проходит столь важная встреча?

— Больно уж он легко сдался, — заметил Торсон.

— Я бы тоже сдался побыстрее, пока хоть как-то могу сопротивляться. Впрочем, большей частью он нам не лгал. Сейчас мы с Кором отправимся к камере и спасем наших собратьев. Потом посидим тут еще несколько минут и попытаемся пойти на прорыв.

— Одно замечание, — внезапно взял слово Андрей. — Я пойду с вами. Иначе на прорыв нам придется идти гораздо раньше. Я больше не могу сдерживаться.

Дверь из кладовки выходила в узкий, извилистый, полузатененный коридор. Светильников здесь почти не было, что, впрочем, эльфам и Андрею было только на руку. Пройдя несколько десятков шагов, они нырнули в отнорок, выходивший в другой, не менее темный коридор. Здесь Грэйлон шепотом потребовал изменить стиль ходьбы с бега на обычный. Орки не должны были ничего заподозрить, заслышав шум шагов. Оба эльфа синхронно достали из поясных кобур сюрикены, готовясь к атаке. Коридор в этом месте делал резкий поворот, выходя к камерам. На повороте стоял яркий светильник, призванный освещать лица всех, кто подходил к охраняемой зоне.

Эльфов это нисколько не смутило. Спокойно и не торопясь они подошли к освещенному пространству и завернули за угол. Охраняли это место всего три орка. Двое с винтовками стояли возле двери, а третий сидел неподалеку в окружении многочисленных амулетов и что-то бормотал под нос. Орки, внимательно следившие за проходом, отреагировали моментально, вскинув винтовки. Но, увы, тот факт, что столь наглого и внезапного нападения не ждал никто, дал эльфам какую-то лишнюю долю секунды. Две метательные звездочки почти синхронно пронзили горло обоим стражникам. Следом пал шаман, Грэйлон не пожалел своего ножа, метнув его прямо в глаз сидящему колдуну.

На этом первая фаза операции закончилась, правда, тут же возникла проблема. Ключей от двери у охранников не оказалось, и эльфам пришлось вспомнить навыки взломщика. Андрей тем временем собирал трофеи, мародерствуя и очищая карманы орков. Грэйлон не хотел терять ни секунды, пленные эльфы должны были получить оружие убитых в ту же секунду, когда дверь будет открыта.

Дверь открылась, и сразу же внутрь полетел весь захваченный арсенал: две винтовки, три пистолета и несколько ножей. Не очень густо, поэтому Грэйлон добавил еще небольшой сверток с чародейскими гранатами. Секунд пять из темницы не доносилось ни звука, а затем усталый голос спросил:

— Кто это?

— Друзья, — мрачно отозвался Грэйлон и добавил длинную фразу на эльфийском.

— Лис?! — на сей раз в голосе проскользнуло изрядное удивление, а через секунду в дверном проеме появился высокий эльф. Его темные волосы были беспорядочно спутаны, а в зеленых глазах читалась тревога. — Откуда ты взялся?

— Позже, Файен, все позже. Забирайте оружие и уходите. Орки сейчас не ждут вашего нападения.

— Мы должны убить Шакала, — сквозь зубы процедил принц.

— Теперь это наша миссия, — вновь возразил Грэй. — Вы будете только мешать. Уходите.

— Может я и ранен, но я готов зубами перегрызть ему глотку!

— Боюсь, зубов не хватит, но… — Грэйлон снова вздохнул. — Если уж так хочется, идите через северное крыло, мы пойдем через южное. Так орки будут вынуждены распылить силы.

— Согласен! — резко кивнул принц и тут же произнес на эльфийском очередную фразу. Судя по интонации, это был приказ, и из камеры тут же один за другим потянулись эльфы. Андрей насчитал пятнадцать бойцов. Не очень много, даже по сравнению с тем количеством, которое участвовало в обороне замка, Правда, в опровержении слов Грэйлона большинство вполне уверено держались на ногах. Распределив захваченное оружие, они тут же по приказу принца устремились к лестнице. Судя по всему, схема замка им была хорошо известна.

— И какие у них шансы на выживание? — скептически поинтересовался юный маг.

— Не очень большие, но есть, видел же шамана, дежурившего у двери? Мага трудно держать в обычной тюрьме. Требуются либо специальные камеры, либо на худой конец подобные надзиратели, способные сдерживать силу преступника. Так что отряд принца в состоянии задать шороху. У него пять не самых слабых магов в отряде, причем достаточно отдохнувших. Ладно, времени прошло достаточно, пора и нам встряхнуть этот вертеп.

Обратно пришлось практически бежать. Заварушка могла начаться с минуты на минуту, и встретить ее требовалось всеми силами. Грэйлон на ходу пробурчал, что планировал отсидеться в тоннеле, но раз принц оказался таким дураком и полез на рожон, придется работать быстрее. Кираша, Дисли и Торсон встретили их с нетерпеливым ожиданием, и, узнав, что пора атаковать, пришли в еще большее возбуждение. Тут же заодно и распределили роли. Эльфы шли впереди, за ними Кираша, как бойцы с наиболее развитой реакцией. Андрей и Торсон изображали группу поддержки, а на гнома с его картечницей оставили тылы. Штурм замка Шакала начался.

То, что северяне приступили к действиям, стало понятно, едва отряд выбрался из подвала. Где-то поблизости раздался страшный грохот, и с потолка посыпалась пыль. Эльфы не отреагировали никак, а Кираша, шедшая перед Андреем, поморщилась. Похоже, девушка страшно не любила пачкаться, хотя профессия и обязывала ходить по горло в дерьме. А через секунду произошло первое столкновение с силами противника. На лестнице, по которой они поднимались, внезапно появилось два орка. Грэй и Кориэл тут же синхронно метнули в них по сюрикену. Первый орк сразу свалился вниз с перебитым горлом, но второй умудрился среагировать и отбил смертоносное лезвие стволом винтовки. Правда, больше он сделать ничего не успел, Кираша, недаром считавшаяся мастером ножей, метнула свой клинок с полусекундным запозданием, но этого вполне хватило. Переступив через трупы, отряд последовал дальше.

Лестница с ее резкими поворотами внезапно вывела отряд к окну на втором этаже замка, открывшему хороший вид на внутренний двор. А во дворе творился самый настоящий ад. Похоже, план Грэйлона по прорыву отряда северян через северное крыло пошел прахом, и эльфов вытеснили во двор. Сейчас они укрылись за импровизированной баррикадой из повозок, бочек и каких-то мешков. С окон и галерей по ним вели огонь орки и многочисленные слуги. И, видимо, Грэй был прав, что вся прислуга представляла собой профессиональных охранников.

Несмотря на плотный огонь, эльфы все еще держались. К этому моменту Андрей, чей разум все больше и больше попадал под власть револьверов, четко видел силовые потоки. Вокруг эльфов можно было разглядеть силовое поле, хотя и не достаточно плотное. Большая часть пуль сгорала в нем, но отдельные все же проскальзывали, достигая своей цели. Правда, абсолютно беспомощными северяне все-таки не выглядели. Их ответный огонь без особых проблем проникал сквозь защиту. А несколько молний заставили противника проявить осторожность.

Небольшой отряд орков внезапно перешел в атаку. Скрываясь за стеной одного из строений, они видимо решили, что эльфы отвлеклись на обстрел галерей и весьма резво рванули вперед, намереваясь достать северян с тыла. В какой-то момент Андрею показалось, что затея увенчается успехом. Они пробежали половину пути, а в них до сих пор не сделали ни единого выстрела. Но Кэноланцы не дремали. Перед атакующими в буквальном смысле из ниоткуда возникла гигантская змея, созданная из дыма. Орки резко затормозили, но было уже поздно. Непонятное существо сделало резкий рывок вперед, моментально окутав своим телом всех атакующих, и тут же испарилось. Тела нападавших тут же повалились, словно манекены.

— Пыльная змея, — хмыкнул Грэй. — А они рисковые, использовать ее так близко от себя. Пожалуй, придется поддержать их огнем. Заодно проверю в деле игрушку из инквизиторских запасов.

Новое оружие, которое эльф извлек из сумки, привело в шок не только Андрея, но и Кирашу с гномом. По сути дела это была самая обычная раскладывающаяся рогатка. Сделанная из металла, в сложенном виде она представляла собой обычный брусок. Верхняя часть его расходилась в стороны, фиксируясь стопором. В качестве жгута использовалась какая-то очень тугая и гибкая ткань.

— Ты шутишь?! — удивленно раскрыла глаза Кираша.

— Поднимемся повыше, — вместо ответа произнес эльф. — Мне нужен лучший обзор. И прикройте меня.

Пришлось еще немного пробежаться по лестнице, которая в итоге привела их на галерею третьего этажа. Группа орков, остервенело поливавшая огнем засевших внизу северян, даже не заметила атаки с тыла. А через секунду все было кончено. Три автомата концентрированным огнем моментально очистили этот участок, а спустя мгновение в бой вступил Грэйлон.

Нет, его рогатка не оказалась шуткой, как посчитала Кираша. Поскольку заряды в ней были куда мощнее, чем обычно используют уличные хулиганы для охоты на голубей или стрельбы по окнам. Грэй зарядил один из таинственных флаконов, найденных в хранилище замка, и тут же выстрелил им. Эльфийская граната перелетела через весь двор и скрылась в окне на противоположной стороне, и тут же весь участок стены словно взорвался, покрывшись сетью голубых молний. Но это было только начало.

Эльф выпускал заряды один за другим, целясь в любые мало-мальски крупные группы врагов. И в тех местах, куда он попадал, тут же начинали твориться чудеса. Там возникали вихри из молний, разрывая на куски всех, оказавшихся рядом. Летели огненные птицы, прожигавшие даже каменные стены. Материализовывались дымные змеи и великаны, не приносившие никаких разрушений, но оставлявшие за собой десятки трупов. Грэйлон с его ехидной улыбкой на какое-то мгновение превратился в ангела смерти, собирающего кровавую жатву. Остальные старались не уступать ему. Смертоносцы быстро поняли, откуда исходит новая угроза и тут же переключились на них. Хаос боя и масштабные разрушения не давали им нормально скоординировать действия, но их огонь становился все более и более беспокоящим.

Торсон, разозлившись, закинул автомат за спину и вновь пустил в ход свою базуку. Пара выстрелов уничтожила одну из башен и обрушила противоположную галерею, откуда велся наиболее яростный огонь. Остальные усиленно поддерживали эльфа, засыпая орков градом пуль, но было ясно, что долго это тянуться не может.

— Они уходят! — внезапно рявкнул командир. Андрей, до сих пор игравший весьма эпизодическую роль стрелка из карабина, бросил быстрый взгляд на внутренний двор. Действительно, эльфы, воспользовавшись тем, что внимание переключилось на новых противников, стремительным бегом скрылись в ближайшей двери, вновь переместив бой во внутренности замка. — Нам тоже пора!

Прежде чем нырнуть обратно на лестницу, Грэй выпустил последнюю гранату прямо в небольшую группу стрелков, потихоньку подбиравшихся поближе. Ради разнообразия этот заряд превратился в огромный каменный шар, который тут же понесся по галерее, давя всех на своем пути. Отряд к этому времени вновь перебрался на ступени. Настало время переместиться на четвертый этаж.

Лестница привела их в коридор, тот в следующий, и уже из него они попали в здоровенный зал. Некоторые особенности интерьера заставляли предположить, что это зал для приемов, но в данный момент это было неважно. Из противоположных дверей навстречу вырвался еще один отряд стрелков. Большей частью людей, но встречались и орки. Оба отряда практически одновременно открыли огонь, но преимущество в огневой мощи оставалось за Грэем. Очередная граната, выпущенная им из рогатки, превратилась в скопище тонких и очень прочный нитей. Большая часть нападающих моментально распалась на крупные и малоаппетитные куски, заливая кровью пол зала. Уцелевших на ходу срубили автоматные очереди.

— Паутина Смерти, — буркнул Грэй, доставая очередной заряд. — Жаль, всего одна. Весьма эффективная штука.

Одно негативное последствие это заклинание все же оказало. Пол стал довольно скользким, а потоки крови разлились достаточно широко. Поэтому Андрей быстро поскользнулся, умудрившись при этом упасть лицом в раскромсанный труп. Тело и одежда моментально покрылись плотным слоем крови, придав юноше вид маньяка изверга.

— Быстрей! — рявкнул ему Грэйлон. Отряд уже покинул зал, перейдя в коридор, из которого и вывалилась толпа врагов. Юноша молча кивнул и потянулся за оброненным карабином. А через секунду замок в очередной раз встряхнуло, и в лицо магу ударил мощный поток воздуха. С ног его не сбило, лишь пылью запорошило глаза. Но когда через несколько мгновений он обрел способность видеть, сердце моментально остановилось. Вместо выхода из зала его глазам предстала огромная груда камней. Похоже, мощный взрыв разворотил эту часть замка, завалив коридор.

— Грэй, — едва ли не шепотом произнес он, медленно подходя к завалу. Под ногами что-то звякнуло и Андрей, опустив голову, уставился на валяющийся под ногами автомат. — Последним шел Грэй, значит автомат его. — Прошептал он трясущимися губами и дико заорал. Вся боль и гнев, что накопились в нем за все время похода, вся ярость и ненависть, что накачивались в него через револьверы, сейчас окончательно прорвали запруду сознания. А еще через мгновение разум окончательно померк.

На этот раз не было никакого затемнения, как было в битве при Жемчужине. Просто, в какой-то момент Андрей стал осознавать, что он сидит внутри огромного боевого робота, который не слушается его приказов, действуя по своей воле. То, что этим роботом стало его тело, должно было напугать еще сильнее, но почему-то не пугало. С каким-то отстраненным безразличием юноша смотрел по сторонам, отдавая тело во власть силе, что подчинила его.

За краткий миг до потери сознания он успел поднять автомат и сейчас его ствол разворачивался в сторону еще одной группы орков, ворвавшейся в зал. Грэйлон был прав, говоря, что Смертоносцы по своим боевым характеристикам мало уступали эльфам. Но сейчас их взору предстал не эльф, а нечто, напоминавшее живую боевую машину, всю покрытую кровью с ног до головы, что внушало еще больший ужас. Для внутреннего «Я» Андрея, находящегося в боевом трансе, враги двигались не быстрее черепах. Орки еще не успели поднять винтовки, когда в них полетели первые пули.

Орков было много, и они быстро успели рассредоточиться, но это их не спасло. Андрей практически сразу ушел в сторону, и непрерывно стреляя, рванул в ближний бой. Патронов в дисковом магазине оставалось немного. Выплюнув длинную очередь, автомат замолк, но его возможности еще не были исчерпаны. Ближайший орк успел сделать всего один выстрел, пришедшийся в пустоту. Андрей, развив невероятную скорость, сумел уйти с линии огня, а через секунду для противника все было кончено. Приклад автомата разлетелся в щепки, а вместе с ним и раскололся череп Смертоносца. Отбросив бесполезное оружие в сторону, юноша открыл бешеную стрельбу из карабина. К этому моменту оставалось всего четверо противников, остальные были срублены длинной очередью. Двое тут же получили по пуле в череп, а последняя пара инстинктивно попыталась уйти обратно в коридор, где можно было занять более выгодную позицию. Впрочем, их мнения Андрей не спрашивал. Одним прыжком преодолев расстояние до противников, он практически в упор застрелил первого из них. Последующий щелчок оповестил о том, что патроны кончились и в карабине.

Последний противник уже отбросил свою винтовку в сторону, видимо, посчитав ее слишком неповоротливой, перейдя на револьверный огонь. Но Андрей продолжал действовать. Тело последнего орка еще не успело упасть, когда он подхватил его и использовал как щит, принимая все пули на него. Похоже, орк запаниковал, поскольку вместо того, что бы поразить противника в незащищенную конечность, он разрядил весь барабан в тело товарища, а через мгновение метательный нож пронзил его левую глазницу. Уроки Грэйлона в академии Стражей не прошли зря.

Андрей не стал подбирать свое оружие. Вместо этого его новый разум углядел нечто более интересное. Многозарядный армейский дробовик, аналогичный тому, что Грэй использовал в поезде. Судя по всему, он был полностью заряжен, поэтому тело юноши его тут же подобрало. Впереди ждал опасный враг, и его не менее опасные слуги.

Происходящее напоминало компьютерную игру. Он шел вперед, навстречу отовсюду выпрыгивали многочисленные враги, и, словив заряд свинца в грудь или голову, тут же падали к ногам стрелка. Внутренне «Я» Андрея не ощущало никаких эмоций. Все эмоции остались в теле и в том существе, которое управляло им. Даже когда выстрел из дробовика в упор разнес голову подошедшему слишком близко орку, расплескав его мозги по стенам и потолку. Даже тогда, Андрей не почувствовал ничего. Словно робот, он упрямо шагал к цели, устраняя всех попадавшихся на пути.

Он не знал куда шел. План замка остался под завалом вместе с Грэйлоном. Поэтому он упорно двигался вперед, повинуясь некоему чутью. В какой-то момент кончились патроны и в дробовике. Андрей бросил его на труп только что убитого врага и обернулся. Прямо перед ним находился короткий коридор, буквально весь забитый орками. Занимая позиции по углам, и создавая импровизированные баррикады, они явно стремились защитить то, что находилось за ними. Заветную дверь.

Две последние гранаты, оставшиеся на поясе, тут же полетели внутрь коридора, внося смятение, и уничтожая все, что попадется под их осколки. А в руках Андрея появилось самое смертоносное оружие, до сих пор приберегаемое напоследок, для которого этот смешной заслон был всего лишь на один выстрел. Будь это Голливудский фильм, орков наверняка ждало бы красивое зрелище боевого танца, сопровождаемое стрельбой, красивыми прыжками и головокружительными трюками. Но в реальности не было места позерству, по крайней мере, такому глупому. Левый револьвер выпустил свой заряд смерти и в ту же секунду все орки, защищавшие коридор, умерли. Если быть более точным, то их тела взорвались фонтанами крови и мяса, моментально превратив проход в декорацию к фильмам ужасов. Доступ к библиотеке наконец-то был открыт.

Внутрь он вошел с помпой. Остатков сил, использованных на ликвидацию орков, вполне хватило на то, что бы выбить дверь вместе с косяком и пройтись по ее остаткам. Библиотека вполне могла потрясти даже искушенного обитателя Земли. Трудно представить, что в обыденной пограничной крепости могла находиться столь большая коллекция. По прикидкам Андрея площадь библиотеки вполне могла поспорить со спортзалом. Книжные штабеля уходили высоко вверх, и там уже находился второй ярус. Шкафы, стенды, столы буквально заполняли помещение. Но сейчас все его внимание было приковано к человеку, стоящему посреди зала.

Вопреки тому, что Андрей думал о Шакале, он оказался вовсе не старым морщинистым индейцем в головном уборе из перьев. Его взору предстал высокий, статный человек, с длинными светлыми волосами и пронзительно синими глазами. Черты лица на удивление больше напоминали европейские, но было в них что-то чуждое. Шакал стоял закутанный в темный серый плащ и ждал. Чего он ждал, приветственных слов или нападения, скорей всего никто уже и не узнает. Андрей первым перешел в атаку, с невероятной скоростью разрядив в него оба барабана.

Восприятие реальности юноши обострилось до предела. Он видел как пули, градом вылетевшие одна за другой, движутся по направлению к цели. Но на этот раз его противник едва ли уступал юному магу. Если уж говорить точнее, он превосходил его на голову. Летевшие пули внезапно изменили траектории, изрешетив стеллажи, а из под полы плаща Шакал рывком извлек два пистолета. В отличие от оружия Андрея, эти игрушки явно были автоматическими и уж тем более превосходили по калибру. Впрочем, у юноши пока что было преимущество. Он силу уже набрал, а противнику требовалось на это некоторое время.

В мага ударил огненный кулак. Сдавливая пальцами из пламени его тело, он пытался испепелить свою жертву. Из пола моментально выросло множество стальных игл, пытаясь пронзить тело орочьего вождя. Десятки книг слетели со своего места, превращаясь на лету в сгустки энергии. Подсознание Андрея и сила артефактов выдавала на гора множество идей, как поразить соперника. Но, как и следовало ожидать, ни одна из них не достигла цели.

Мощное поле окружало тело Шакала, отбивая в сторону все разряды и превращая сталь в песок. А через мгновение слово сказали и его пистолеты. Юноша моментально поставил свой щит, но противник учел и этот ход. С пяток пуль, ударившись в защиту, срикошетили в сторону, а через несколько мгновений Андрей ощутил мощный удар. Противник не стал долго мудрить, пытаясь сломать щит, а просто смел его вместе с хозяином, отбросив обратно к двери. Одновременно его руки покрылись паутиной голубоватых разрядов, которые тут же сорвались со своего места, атакуя Андрея прямо в воздухе. Щит прикрывал только половину тела и явно не успевал все отбить.

Ярость револьверов, выплеснувшаяся в тот же миг достигла даже той уютной глубины, где сейчас находился хозяин тела. А через секунду Андрей, или то, что было им в тот момент, снова атаковал. Так любимый им воздушный вихрь был сформирован под ногами за долю секунды, резко изменив направление полета. Нити врага пронзили пустоту, и одним рывком преодолев все разделяющее их пространство, юноша перешел в ближний бой. Гнев револьверов, казалось, достиг своего максимума, и Андрей нанес свой удар. Заклинание, в свое время обратившее в камень сотню орков, сейчас вновь было спущено с цепи. Тело и одежда Шакала тут же начали покрываться тонкой серой пленкой, что свидетельствовало о начале процесса трансмутации. Но все-таки его противник тоже был магом, причем не из последних.

Процесс обращения в камень моментально обернулся вспять. Андрей изо всех сил пытался его усилить, но его сознание беспристрастно отмечало, что проще голыми руками повернуть вспять потоки лавы. Кожа Шакала уже вновь вернула свой естественный цвет, а превращенные участки одежды осыпались пылью, обнажая большую часть тела. Юноша подметил, что тело противника покрыто множеством странных татуировок, напоминающих иероглифы. Но в этот момент шаман сделал свой ход. Колоссальный разряд пронзил тело юноши, разрушая его изнутри. Навстречу деструктивным потокам, Андрей бросал целительные, но было ясно, что еще несколько мгновений и тело его будет разрушено. Требовалось срочно сменить тактику.

Очередной взрыв потряс библиотеку, разбросав двух сцепившихся противников в разные стороны. Тело Андрея пролетело по воздуху, опрокинув один из стеллажей, затормозивший его полет. Несколько секунд у него ушло на то, что бы выбраться из под книжного завала. Его противнику было проще. Несмотря на то, что он так же сбил пару шкафов, Шакал сумел остановить падение и теперь явно готовился к очередному нападению. А сил отбить новый удар у Андрея уже не было, все ушло на удар, позволивший разорвать дистанцию. Перезаряжать в таких условиях револьверы не выглядело самым лучшим решением. Хотя…

Оба пистолета вновь прыгнули в руки юноше. Шакал слегка ухмыльнулся, вытирая текущую по губе кровь, но в ту же секунду в его глазах промелькнуло нечто, похожее на удивление. Повинуясь остаткам сил, пули сами прыгнули в свои гнезда, и в ту же секунду Андрей вновь открыл огонь, наполняя свое тело Силой. Все напоминало первую атаку, но кое-что изменилось. Внутреннее «Я» юного мага, внезапно осознало, что контроль над телом потихоньку возвращается. Пускай на уровне идей и приказов, но похоже, что управление этой боевой машиной вновь возвращалось в руки Андрея. И значит, можно попробовать поменять тактику.

Четырнадцать пуль вновь, словно выпущенные из пулемета, пронзили воздух, устремляясь к своей цели. И вновь, как и в прошлый раз, они отлетели в сторону. А через мгновение лицо Шакала исказила озадаченность. Он понял, что его провели, но было уже поздно. Две пули из подаренных драконицей, летели не по прямой, и, умудрившись обогнуть всю библиотеку по периметру, ударили мага в спину. Шакала отбросило вперед, но судя по свирепому взору, рана не являлась смертельной. Каким-то образом ему удалось остановить пули в тот момент, когда они пронзили его тело. Впрочем, этот трюк Андрей использовал всего лишь для отвлечения внимания. А вот настоящий удар…

Стены библиотеки разлетелись в разные стороны. Сотни книг белыми голубями полетели по ветру, а крыша над головой, немного покачнувшись, отлетела в сторону. Прямо на лагерь орков. На руках Шакала вновь замелькали так хорошо знакомые по прошлой атаке нити, теперь явно в большем количестве. Но на сей раз он не спешил с ударом, пытаясь понять истинные намерения противника. Внутреннее «Я» Андрея злобно ухмыльнулось, чувствуя постепенное возвращение эмоций. Этот трюк он вспомнил нечаянно, в памяти всплыла пара бесед с Грэйлоном, одна с демоном и плюс кое-что, увиденное недавно. И теперь он намеревался использовать это знание, дабы увеличить свою силу.

Шакал слишком поздно понял смысл манипуляций Андрея. Тучи пронзил гигантский призрачный смерч и обрушил свою мощь на лагерь орков. Несмотря на масштабность, от этого заклинания не было ни малейшего следа разрушений. Но там, где оно проходило, орки падали один за другим как подкошенные. Смерч высасывал их души без остатка, забирая всю жизненную силу, отдавая ее… Андрею. Пусть он не был демоном или богом, но сущность револьверов вполне позволяла ему это сделать. И Многоликий оказался не совсем прав, говоря про три способа. Был еще и четвертый, и юноша им немедленно воспользовался. Но его противник вовсе не собирался сдаваться.

Большинство умерших орков верили в свое вождя, как в бога. И сейчас эта вера играла не на руку Андрею. Часть захваченных душ, повинуясь незримому приказу их истинного повелителя, устремились к шаману. Битва магов моментально перешла в разряд ментального армрестлинга, где каждый стремился захватить как можно больше душ. А вместе с душами они получали и остатки эмоций…

В чем-то благородное и слегка надменное лицо Шакала на глазах у юноши превращалось в звериную морду. Да и с ним самим, судя по всему, происходила аналогичная трансформация. Но времени на раздумья не оставалось, души потихоньку подходили к концу и, не смотря на то, что Андрей собрал немалую их часть, противнику так же перепало изрядное количество. Практически не сговариваясь, они вновь вскинули пистолеты. Патронов ни у кого не оставалось, но сейчас это не имело никакого значения. Из стволов навстречу друг другу вырвались мощные вспышки, впрочем, мало общего имевшие с огнем.

Вокруг каждого мага вновь возникло силовое поле, отбивавшее заряд противника в сторону. Высвобожденная Сила потрясала. Две уцелевшие башни замка, в которые попали срикошетившие молнии, моментально испарились. Окрестные холмы покрылись огнем, испепеляя уцелевших орков, пытавшихся убраться подальше от битвы магов. На этот раз силы сровнялись, и требовалась лишь малость, что бы одолеть соперника. Андрей с остервенением посылал в противника заряд за зарядом, уже забыв истинную причину, по которой он пришел сюда. В данный момент все остатки сознания сосредоточились на двух вещах — выжить и победить. Остальное было уже не важно. И в голове окончательно сформировался план, который мог привести к победе.

Последний разряд, практически не сговариваясь, соперники выпустили по ногам другу друга, в надежде ошеломить потерей равновесия. Мощная двойная вспышка тут же охватила пламенем этаж, поглотив огнем остатки библиотеки. Андрей тут же вновь активировал воздушный вихрь, остановив свой полет, а затем скорректировал его, приземлившись на остатки стены. Шакал так же использовал какое-то левитирующее заклинание и весьма быстро летел назад, к руинам библиотеки. Юноша вновь поднял револьверы и, откинув барабаны в стороны, уже заученным заклинанием зарядил их. У него оставалась еще половина силы, полученной от орочьих душ и задействовав артефакты, он надеялся получить перевес. Впрочем, план строился не только на этом.

Вихрь вновь подкинул его в воздух, устремляя навстречу к врагу. В воздухе внезапно появилась плотная серебристая сеть, но Андрей прорвал ее, даже не заметив. Пули из двух стволов летели одна за одной, наращивая мощь стрелка до предела. Шакал явно готовил защиту, но даже он не мог себе представить, какие сюрпризы таил его противник. Последний выстрел юноша произвел практически в упор и тут же напрягся. Орочий вождь, усиленно готовя адекватный ответ, вдруг удивленно оступился. Силовое поле, до этого надежно прикрывающее его от пуль и заклинаний, с резким треском разлетелось на осколки. Последнюю Пулю Кейн Андрей приберег именно для этого момента. И пусть ее мощи не хватило на то, что бы прибить врага, но свое дело она сделала.

Потоки воздуха охватили руки Андрея, превратив их на мгновение в гигантские буры. Мысль, пришедшая от револьверов, что противник должен быть разорван на клочки, поспособствовала появлению этого заклинания. И теперь со всей доступной ему мощью, юный маг нанес удар прямо в грудь шамана. Расстояние было слишком мало, и силовое поле тот явно не успевал поставить. Но кое-что в запасе у него все же оставалось.

Шакал принял удар прямо на свои пистолеты, и это дало ему короткую отсрочку на проведение контрзаклинания. Потоки пламени, сорвавшиеся с его рук, смешивались с воздухом вихря и, усиливаясь за счет него, прорывались прямо к рукам Андрея. Противостояние длилось долгую секунду. Языки пламени проникали под кожу юному магу, добираясь до костей. Воздушный вихрь рвал грудь Шакалу, превращая ее в кровавое месиво. А через секунду оба заклинания, усилившись за счет другу друга, резко взорвались, уже в третий раз разбрасывая противников в стороны.

Андрей со стоном приподнялся. Боль охватила его тело. Многочисленные ушибы, царапины, шрамы нестерпимо болели. Правая рука безжизненно висела, покрытая ожогами, и кроме того, судя по всему, в результате падения он ее сломал. Но самое паршивое заключалось в том, что в результате взрыва револьверы вырвало из ослабленных конечностей, отбросив их куда-то в сторону. Впрочем, короткий взгляд, брошенный в сторону Шакала, показал, что противнику досталось не меньше. Его оружие так же явно затерялось среди камней, из одежды остались только штаны, а все тело превратилось в одну кровавую рану. Несколько секунд маги внимательно изучали друг друга, а затем с диким рычанием бросились в атаку.

Артефактов, способных направлять и координировать их силу, формируя заклинания у них уже не было, но самая магия осталась. И теперь каждый готовил заряд чистой стихии, в надежде пересилить своего соперника. «Землетрясение, сбить с ног, а затем огонь» — промелькнуло в голове Андрея, пока он смотрел на приближавшегося Шакала. Ему оставалось сделать всего несколько шагов для того, что бы активировать свое заклинание, когда мощный удар по голове сбил его с ног. Продолжая рычать, юноша попытался подняться, но непреодолимая сила прижала его к земле, а через мгновение хорошо знакомый ехидный голос мгновенно прояснил сознание.

— Ну, хватит буянить. А то такими темпами я точно поверю, что ты будущее мировое зло.

— Грэйлон… — прошептал Андрей, в надежде поднимая голову.

Эльф смотрел на Андрея всепонимающим и в чем-то даже усталым взглядом. Штурм замка не прошел для него даром. Лицо украсила пара новых шрамов, левый рукав перетягивала грубая повязка, сквозь которую сочилась кровь. Рядом стояла не менее потрепанная Кираша с весьма виноватым лицом.

— У этой девушки уже вошло в привычку пробуждать тебя от мрачных снов, — продолжил эльф, заметив взгляд ученика.

— Шакал! — Андрей моментально вспомнил все подробности битвы и в первую очередь то, что противник остался не поверженным.

— Тихо! Все в порядке, — Грэй приложил палец к губам и кивнул в сторону. Андрей обернулся. Шакал стоял на коленях, и лицо его было искажено мучительной гримасой. По щекам текли слезы то ли боли, то ли ненависти. А прямо перед ним стоял эльфийски принц северян с труднопроизносимым именем. В правой руке он держал пистолет, ствол которого упирался прямо в лоб магу.

— Ты меня удивляешь и огорчаешь, Дивлор, — до боли знакомый голос, ничуть не напоминавший интонации принца донесся до ушей Андрея. Окончательно подтверждая его догадку, тот повернулся боком, продемонстрировав лицо, которое тот еще не так давно имел возможность наблюдать в Безвременье.

— Многоликий, — прошептал он.

— Собственной персоной, — хмыкнул Грэй. — Хотя выбором аватары я несколько удивлен. Вот сволочь, мог воспользоваться моим телом, все-таки я его приверженец. А в итоге использовал тело Файена.

— Убей меня, — голосом, полным отчаяния прошептал Шакал. — Закончи дело, которое не закончил тогда.

— Вы знакомы? — удивленно поднял бровь Грэйлон.

— Немного, — кивнул демон, наблюдая за отчаявшимся магом у своих ног. — Мой бывший ученик. В свое время немного зарвался, пришлось наказать. — Его взгляд упал на Андрея. — Лишил сил и спровадил его в твой мир, по его меркам сколько это будет… Да уже почти тысячу лет назад. Я удивлен, что ты сумел столь оригинальным способом вернуть свое могущество, Дивлор. — Он снова перевел взгляд на поверженного. — Хотя, чего это я удивляюсь? Ты всегда был таким мастером на оригинальные выдумки.

— Что ты собираешься с ним делать? — поинтересовался Грэй. — Убить или…

— Именно что «или». Не в моих планах вмешиваться в чужие драки, но как-то не хотелось потерять двух столь перспективных людей, поэтому пришлось остановить схватку. А то знал бы ты, Лис, какие они бомбы заготовили для последней атаки. От замка и его окрестностей точно ничего не осталось бы. Особенно учудил твой юнец. Надеялся победить без регулятора мощности, при этом силу толком контролировать не умеет. Вставай, Дивлор, пора мне с тобой хорошо побеседовать, а то в нашу последнюю встречу ты, помнится, упорно пытался меня убить, не слушая мудрых слов. Может сегодняшняя встряска вернула тебе мозги на место.

— Я думал, его зовут Шакал, — удивился Андрей, глядя на то, как местный демон уводит его противника куда-то в сторону.

— Кличка, — буркнул Грэй. — Многоликий рассказывал про одного своего ученика, которого воспитал чуть ли не из пустынных разбойников. Наверное, это он и есть. Кстати, почему ты побежал с ним на бой в одиночку?

— Я думал, вас завалило, — Андрей содрогнулся, вспомнив то мгновение отчаяния. Тот ужас, что охватил его, когда перед ним возник завал. — А дальше я просто сорвался и…

— Все понимаю. Нам почти повезло, тот взрыв нас всего лишь отбросил в сторону. Поэтому под завал мы не попали. Ты, кстати, скверно выглядишь, эй, Кор, подлечи его, а то у меня сил не осталось, — рядом тут же присел эльф разведчик. В отличие от своего напарника, он не особо пострадал, хотя одежда изрядно закоптилась и в некоторых местах порвалась. Исцеляющее заклинание коснулось Андрея, и он тут же заорал, осознав, как сильно изранено его тело. Видимо, какие-то остатки сил он подсознательно бросил на то, что бы сдерживать боль и вот теперь ее прорвало. Правда, Кориэл хорошо знал свое дело, и уже через несколько секунд боль отступила.

— Почти повезло, — юноша пытался отдышаться и вдруг только сейчас до него дошло, что эти слова Грэйлон сказал с какой-то грустью. — Торсон, Дисли? Где они? — Грэй вновь кивнул в сторону. Возле завала, что был когда-то дверью сидел инквизитор и держал на коленях гнома. Заметив устремленные на него взгляды, он тут же встал и направился к группе своих товарищей. Гном лежал на его руках, и у Андрея болезненно защемило сердце, но тут коротышка вдруг повернул голову. Грэй по-прежнему грустно покачал головой.

— И ведь досталось вроде меньше всех, но тот камень умудрился пролететь мимо всех нас и достался ему. И тут я оказался бессилен.

— Ему перебило спину, — тихо прошептала Кираша. — И я не знаю, сможет ли он теперь ходить.

— Да все нормально, чего вы тут раскудахтались, — проворчал Дисли, которого как раз поднесли на достаточное расстояние, что бы он мог слышать все разговоры своих товарищей. — Ну не смогу я ходить, но руки-то при мне. Засяду в мастерской, как все остальные родственники. — Несмотря на бодрость в голосе речь гнома показалась Андрею не искренней.

— Я знаю хороших целителей, — пытался поддержать раненого Торсон. — Я готов даже заключить сделку с Многоликим, что бы…

— Никаких сделок, — демон как всегда появился внезапно. — Я исчерпал свой лимит на добрые дела, а к своему разочарованию никак не могу приступить к злым.

— И чем закончилась ваша беседа? — хмыкнул эльф, глядя на мрачного Шакала, стоявшего за спиной Многоликого.

— Весьма сожалею, но это секрет. Мне осталось тут не очень долго, поэтому пойдем и с тобой перекинемся парой слов. За непутевого ученичка не волнуйся, он сейчас безвредный, — Шакал тут же ухмыльнулся, явно не согласный со словами бывшего наставника, но промолчал.

— Постойте! — крикнул Андрей. — Мне хотелось узнать, я выполнил свою миссию или нет?

— Выполнил, — кивнул головой демон. — Когда завалил магистра Глэрдома. Мое отношение к его Ордену ты, наверное, уже должен хорошо знать. А теперь прошу прощения…

На несколько минут воцарилось молчание. Кираша, Дисли и Торсон напряженно смотрели на Шакала. Не каждый день на расстоянии руки увидишь пугало всего мира. Кориэл лечил Андрея, вправляя ему все кости, накладывая магические лубки. Юноша стонал, шипел и матерился. Бой обошелся ему очень дорого. По иронии судьбы все предыдущие приключения оборачивались только парой ушибов и царапин, и вот такая резкая расплата.

— Для новичка ты дрался неплохо, — внезапно произнес Шакал. — В какой-то момент мне пришлось стать серьезным.

— Я не собирался драться с тобой, — буркнул Андрей.

— И я это вижу, — хмыкнул маг, осматривая руины замка и глубокие ямы на месте некоторых холмов. — Меня пугает мысль, что бы со мной стало, если бы твоим намерением было сразиться со мной.

— Мне надо вернуться домой, — ответил юноша, продолжая изо всех сил сдерживаться, чтобы не заорать от боли. — А ты единственный, кто может мне помочь.

— По своим старым пистолетам вижу, что ты из того дерьмового мирка, в который меня законопатил этот демон. Но если ты рассчитывал на возращение, то ты промахнулся адресом. Это мне не под силу.

— Но… — ошарашено протянул Андрей. — Но как ты сам сюда попал?

— Два года упорных трудов и многочисленных жертвоприношений. Конечно, если хочешь, можешь потерпеть столько времени, но вначале тебе придется меня убедить. Причем, очень хорошо убедить.

— Не надо никого убеждать, — Многоликий вновь подкрался незаметно. — Доставку я обеспечу.

— И без сделки? — насторожился Андрей.

— Ты попутно наворотил столько дел, из которых несколько пошли мне на пользу. Поэтому, пожалуй, потрачу остатки доброты на тебя. Тем более, если тебя оставить тут, это еще больше усугубит ситуацию.

— Да уж, — рядом вновь присел Грэйлон. — Как Пуля ты за пару месяцев натворил немало дел. Поставил на дыбы половину земель, через которые мы проехали. А уж что касается международной политики, то у меня язык не поворачивается, дабы объяснить в какой позе она сейчас находится. Весть о покушении Кэноланцев на Шакала уже распространилась по Пограничью. Скорей всего люди от них отвернутся после такого, хотя некоторые поддержат. Орки наверняка попытаются отомстить за своего хозяина, несмотря на то, что он уцелел. Значит, нас ждет очередная большая заварушка. Не стоит тебе в ней оставаться. Отправляйся домой, отдохни, расслабься и может, заживешь нормальной жизнью.

— Ты стал сильнее, — добавил Кориэл. — Если надумаешь остаться в Страже, есть теплое местечко.

— С тобой весело, — хмыкнул Дисли, несмотря на то, что в глубине глаз гнома стояла боль. — Никогда не знаешь, что случится через секунду.

— Апостол выполнил свою миссию, и боги забирают его себе, — взял слово Торсон. — И значит, скоро настанет время новых песен.

— А мне пора домой и мстить за командира, — устало пробормотала Кираша. — И почему-то мне кажется, что вся дальнейшая жизнь будет рутиной по сравнению с тем, что пришлось пережить рядом с тобой. В общем, удачи.

— Наш бой не закончен, мы еще встретимся, — хмыкнул Шакал и, развернувшись, направился к остаткам ворот.

— На этом прощание прошу считать законченным, — Многоликий оглядел всех присутствующих. — Впрочем, не грустите, возможно, я его верну.

Андрей удивленно разинул рот, но все слова моментально застряли в горле. Мир вновь окутала хорошо знакомая тьма, и боль от ран пронзила тело. А через мгновение все кончилось, и тело тяжело ударилось о землю.

Шипя от боли, юноша с трудом поднялся на ноги, после чего недоуменно огляделся. Демон как обычно проявил весьма извращенное чувство юмора, вернув его на то же самое место, и судя по недоуменному взгляду стоявшего рядом Игоря, в то же самое мгновение. Как и следовало ожидать в такой момент, прошло несколько долгих секунд, на протяжении которых два человека внимательно изучали друг друга, пытаясь подобрать слова. Первым нарушил молчание Игорь.

— Тебя не было полторы секунды, — внезапно спокойно и вежливо начал он. — Я в этой жизни повидал достаточно, поэтому, пожалуй, пока не буду спрашивать, где ты был, почему у тебя такой вид, и куда делось мое оружие. Я задам более простой вопрос. Ты в порядке?

— Вроде да, — хрипло ответил Андрей, поднимаясь на ноги. — Хотя боюсь ты прав, объяснить произошедшее будет довольно тяжело.

— Возвращаемся в лагерь, — внес предложение собеседник. — Надо привести тебя в норму, а то боюсь, завтра утром дети шарахнутся от тебя как от сказочного чудовища. Да что там дети, само чудовище сейчас шарахнется, завидев твою физиономию.

— А они и шарахались, наверное… — вспоминать все похождения было тяжело, когда в памяти до сих пор всплывала битва с Шакалом. Когда до сих пор в голове возникали остаточные эмоции, полученные от револьверов. Юноша содрогнулся. Слава всем известным и неизвестным богам, что он их потерял. Второй раз такого мучения он бы не вынес.

Игорь, как и обещал, без особых вопросов довел его до своего домика, где и приступил к врачеванию. Слава богу, что Кориэл уже провел первичное лечение. Основные шрамы и ожоги заросли, хотя и болели, но выглядели так, словно были получены несколько дней назад. Сломанная рука доставляла больше проблем, несмотря на наложенные заклинания и лубки, Андрей ей почти не мог действовать. Хотя заживление должно было пойти быстрее, чем обычно. По крайней мере, если его знания о целительных способностях эльфах соответствовали действительности.

Так же большой проблемой являлась одежда. Штаны, несмотря на дыры, можно еще было носить, а вот куртке и рубашке выпала незавидная участь превратится в груду тряпок. Попутно Игорь внимательно изучил остатки арсенала. Несколько ножей, винтовочные и револьверные патроны, уцелевшие даже в безумном магическом аду «Лягушки». Все это вызывало на его лице бурю эмоций. Особый интерес вызвал значок Стража, в свое время врученный Андрею, и каким-то образом переживший все его странствия, лежа в одном из карманов. Но вопросов по-прежнему не последовало.

В первую очередь Игорь перебинтовал Андрею все открытые раны, особенно уделив внимание голове. Часть шрамов он замазал какой-то мазью, сделав их практически незаметными. После чего поделился рубашкой из своих запасов. Фигуры у них, конечно, заметно отличались, но подвернув рукава, носить ее было можно. На этом осмотр и закончился, после чего Игорь проводил юношу до его комнаты.

— Мне надо кое о чем подумать, — наконец сказал он. — Тебе тоже. Завтра вечером, если будешь готов, все расскажешь, а пока отдыхай. А то, судя по твоему виду, ты прошел как минимум через две войны…

Андрей упал на свою кровать. Он уже и забыл про нее, после многочисленных приключений было даже непривычно осознавать, что можешь уснуть, не ожидая нападения в любой момент. Сон долго не шел, отгоняемый многочисленными эмоциями, но в конце концов усталость накопленная в бою взяла свое.

А потом был следующий день. Служебные обязанности, которые приходилось вновь вспоминать. Многие недоуменно косились на перебинтованного юношу, хотя Игорь объяснял каждому встречному, что тот во время вечерней прогулки свалился в овраг. Тем не менее, видимо, что-то изменилось в самом Андрее. Появилось нечто, внушающее опасение. Это пугало и настораживало. Слова Орлепы про Кармическую Пулю то и дело всплывали в голове.

С нетерпением он дождался вечера, и едва все дети были уложены спать, он прибежал к Игорю. Хотелось срочно кому-то выговориться, кому-то, кто поймет и может дать совет. Пересказ всей истории о похождениях в краю эльфов занял не меньше трех часов. Его собеседник не высказывал восторга, но и не источал скептицизм. Спокойно и неторопливо он задавал ряд вопросов касательно характера приключений. Его интересовало многое, система магии, внешний облик эльфийского дворца, сущность Кирнильского паука, разновидности вооружения и даже описания отдельных личностей. Под конец Андрей почувствовал себя полностью опустошенным.

— Интересные дела, — наконец промолвил его собеседник. — Надо будет не разрывать контактов с тобой, суровый воин Андрэ… Поверить, конечно, трудно, но…

— Но все-таки веришь?

— Верю. Даже не потому, что ты вдруг исчез на моих глазах, умудрившись показать столь высокую скорость стрельбы. И даже не твое появление в столь интересном виде заставляет меня поверить. Меня убедила вот эта вещь, — он кивнул на лежащий на столе значок Стража. Ты, конечно, спросишь, почему именно из-за него? Ты, наверное, удивишься, но… — Игорь полез в карман. — У меня есть такой же. — Андрей моментально осекся. Ошибки быть не могло. В руках Игоря красовался точно такой же значок, только изрядно потертый.

— Ты тоже там был? — только и смог вымолвить юноша.

— Я нет, — и, выдержав паузу, собеседник добавил. — Вот мать там была и, похоже, отец тоже. — С этими словами он протянул юноше фотографию. Андрей испытал очередной шок. Это лицо он видел еще в Академии Стражей и не мог его забыть. Но увидеть ее на обычной фотографии своего товарища…

— Это Дикая Кошка, — только и смог вымолвить он.

— Алиса Кошкина, фамилия девичья, конечно же. Спасибо за раскрытие этой тайны, товарищ. Теперь мне есть, чем прижать их, когда они будут в очередной раз рассказывать сказки про джунгли Амазонки и ацтекские храмы.

— А что тогда делать мне?

— Тебе? Пока постарайся жить, как жил до этого. Работай, учись, заведи девушку. После твоих подвигов это проблемой не будет. У тебя такая аура, что даже у меня мурашки по спине бегут. А девушки любят таких опасных… Но знай, с этого момента ты в любое время сможешь со мной связаться, и если что… Если тебя туда позовут опять. То пожалуйста, будь другом… Возьми и меня с собой.

— Принято, — ошеломленно ответил Андрей, который, честно говоря, в данный момент даже и не думал о возвращении.

Лето пролетело быстро и с такой же скоростью зажили раны. Тревога и терзания не покидали Андрея, но все-таки спокойствие постепенно возвращалось к нему. Закончилась работа и с детьми, вместе с ролевыми играми, устраиваемыми Игорем. Юный маг мысленно ухмыльнулся, вспоминая последнюю игру. Когда большая часть отряда ковбоев, идя через лес, при первом же столкновении с индейцами тут же разбежалась в разные стороны. И пока индейцы весело и с криками их ловили, Андрей с небольшим ударным отрядом с легкостью захватил их лагерь. Одноглазому пришлось идти на переговоры, дабы вернуть племенной тотем, по окончании которых он все-таки был вынужден признать победу за ковбоями.

Но теперь все кончилось, и Андрей возвращался домой. Как он и ожидал, дома никого не было. Родители в это время все еще работали, и квартира была в полном распоряжении юноши. Устало упав на кровать, он мысленно ухмыльнулся. Тяжелые приключения сейчас начинали казаться давним сном, хорошо врезавшимся в память. А может, их и не было? Почти все доказательства, включая оружие, Игорь с согласия Андрея забрал себе. Можно считать, что он отделался от прошлого.

Резкий звонок в дверь прервал его раздумья. Выругавшись по-эльфийски, он направился к двери, гадая, кто же это может быть. Оказалось что курьер. Андрей весьма удивился, увидев свою фамилию на плотном запечатанном пакете. Пришлось вспоминать, где находится паспорт, потом искать ручку, что бы расписаться, поскольку посыльный свою потерял. И лишь закрыв за ним дверь, юноша внимательно изучил пакет. Вроде ничего особенного, хотя адрес отправителя не был указан. Дрожащими руками он разорвал упаковку и с еще большим удивлением уставился на красивую, узорчатую шкатулку. Нехорошие подозрения моментально всплыли в его голове, а едва он поднял крышку, как в душе прозвенел сигнал тревоги. Внутри на мягкой бархатной обивке лежали так хорошо знакомые ему револьверы. А на внутренней стороне крышки можно было разглядеть небольшую бумажку, с тремя словами: «На всякий случай».

Андрей запрокинул голову и дико захохотал. Ему совсем не было весело, но эмоции требовали выхода. Ведь наивно считать, что боги и демоны оставят тебя в покое, после того, как ты выполнил все их требования. Оставалось только ждать, когда от них прилетит очередной подарок судьбы. Оставалось лишь надеяться, на то, что ожидание продлится бесконечно долго…

Мрачную Макселлинскую таверну как обычно заполнял самый разношерстный народ. Впрочем, близость храмового квартала создавала изрядный контингент посетителей из числа священнослужителей. Поэтому мало кто обращал внимания на компанию из трех монахов, сидевших за столиком в углу. И то, что один из них явно относился к расе эльфов, так же никого не смущало. Грэйлон Лис из дома Ястреба привычно ухмылялся, разглядывая собеседников.

— Он взял подарок? — поинтересовался эльф у своего собеседника, могущественного демона, сейчас принявшего личину скромного послушника.

— Взял, куда же он денется. Все-таки он Пуля и от этого ему не отвертеться.

— Не познать нам мыслей божьих, они бродят словно дрожжи, — слегка пьяным голосом пробормотал Торсон.

— Вот что значит, наш монах смог расслабиться, сразу и рифма пошла, — обрадовался демон.

— Ты лучше скажи, когда он вернется назад? Ведь я оказался прав насчет развития конфликта. Наш Эриолан, конечно, утих и Равол посажен в лужу тем, что допустил распространение самого мрачного из Орденов. Но очень скоро нам потребуется эта сила. Пророчество не может лгать.

— Пророчества могут лгать, но вот я никогда, — ответил Многоликий. — Скоро ты с ним встретишься, обещаю. И тогда настанут не самые приятные времена…

Грэйлон ухмыльнулся. Не самые приятные времена? Ему пришлось пройти через множество войн, конфликтов и смертей. Так что в данный момент ему было даже интересно, что за времена принесет его юный ученик…