Кармическая пуля (СИ)

Глава 9

Внутри крепость встретила их запахом гари и паленого мяса. Во время штурма орки использовали зажигательные гранаты, и теперь из отнорков, где прятались защитники, шла эта противная вонь. Весь двор усеивали тела оборонявшихся. Если трупы своих сородичей нападавшие увезли с собой, то о погибших солдатах, защищавших замок, позаботиться было некому.

— Что мы здесь ищем? — пробормотал Андрей, с трудом сдерживая тошноту. Несмотря на несколько боев, в которых ему довелось побывать, такую бойню, да еще со столь близкого расстояния он видел впервые. Крови было столько, что ноги скользили по ней, и было тяжело удерживаться на ногах.

— Лично я хочу изучить тот артефакт в кабинете хозяина, — Грэйлона трупы не заботили. Подвернувшуюся на пути голову какого-то солдата он аккуратно перевернул ногой, несколько секунд изучал, а затем отодвинул в сторону. — Если орки его не увезли и не разломали. К сожалению, мое скромное заклинание, позволявшее подслушивать переговоры, разрушилось, едва мы покинули замок.

— Я бы хотел еще пополнить запасы боеприпасов, — добавил Дисли. — Для винтовок у нас патронов хоть отбавляй, но боюсь, для проникновения в Лингсвайл нам потребуется что-нибудь более тяжелое.

— Сомневаюсь, что тут что-то осталось, — покачал головой командир. — Но можешь проверить. Все-таки времени у них было не так много. И надо глянуть остались ли еще живые. Похоже, целью Смертносцев являлись только участники покушения.

По совету Грэйлона все повязали платки вокруг лица, что бы снизить уровень вони и лишь после этого проследовали внутрь. Картины, встреченные в коридорах замка, мало отличались от того, что было во дворе. Трупы солдат и эльфов в самых разных позах лежали вдоль стен. Ноги скользили в крови и грудах рассыпанных гильз. Один из коридоров встретил их полностью прокопченными стенами. Судя по следам на полу, здесь заживо сгорело не менее десятка орков. Неподалеку, прибитый к стене толстыми костылями, висел виновник этого деяния. Один из эльфийских магов. Ярость орков была столь велика, что тело чародея оказалось пронзенным его же собственным посохом.

— Вот, что бывает с волшебниками, которые не рассчитывают своих сил, — хмыкнул Грэйлон, кивая Андрею на труп эльфа. — В таких случаях с ними поступают вот так. Поэтому всегда держи в пистолете один патрон для себя.

— По-моему, лучше подорвать врага вместе с собой последним заклятием, — Андрей поморщился, глядя на тело, но все-таки спокойно прошел мимо него.

Очень скоро все подметили весьма интересную особенность сопротивления. Если у коридоров и лестниц, ведущих в подвалы, битва кипела особенно яростно, то на подъемах следы сражения оказались минимальны. На центральной лестнице, откуда можно было попасть в кабинет хозяина, не было ни одного трупа. Зато лежало кучкой несколько поломанных винтовок.

— Все потому, что те, кто убегали наверх, оказались зажаты между атакующими и штурмовыми группами, прорвавшимися через бойницы, — пояснил Кориэл. — А в подвале, похоже, засели северяне. Может, надеялись отыскать потайной ход или укрыться в подземельях.

— Или напиться перед смертью, — Грэйлон вновь присел перед очередным трупом своего сородича и сейчас внимательно его изучал. — Я же отлично помню, что в этом замке одна из самых больших винных коллекций.

— Что же они нас не побаловали, когда мы были в гостях? — в тон ему ответила Кираша.

— Ну, время у нас есть, попробуем возместить этот пробел.

Тем не менее, винные погреба пока оставили на потом. Вместо этого весь отряд проследовал в кабинет графа Сельмона. Это помещение на удивление пострадало мало. Орки сдвинули шкафы и перевернули одну из тумбочек, видимо, в поисках беглецов, но в целом кабинет остался практически не разграбленным. Уцелел даже эльфийский передатчик, на который, похоже, никто не обратил внимания. К последнему тут же и рванул Грэйлон. Кориэл присел рядом, помогая своему командиру, а остальные неловко устроились в креслах.

— Вместо того, что бы бездельничать, изучите местный арсенал, — буркнул Грэй через пару минут. — Не люблю, когда на меня пялятся. Тем более с этим агрегатом мы и без вас вполне справимся.

Переглянувшись и пожав плечами, члены отряда один за другим покинули кабинет. Дисли тут же намекнул на особый гномий нюх, который позволит им обнаружить арсенал без особых проблем. Нюх у гнома оказался неплохой, но выяснилось, что Грэйлон оказался прав. Орки вымели из хранилища все подчистую. Пара ящиков с патронами для винтовок и бочка ружейной смазки явно не могли скрасить горечь неудачи.

— А здесь не так много чего и было. — внезапно заметил Торсон. — Стандартные стеллажи, и это значит, что здесь хранилось обычное стрелковое оружие. Но замок являлся эльфийской базой, значит здесь должно быть и их оружие.

— Причем, хорошо припрятанное, дабы не вызвать интереса у обычных солдат, — добавила Кираша. — Но боюсь, искать нам придется долго.

— Надо искать внизу, куда отступали эльфы, — подал идею Андрей. — Возможно, они надеялись использовать что-то скрытое там.

После коротких дебатов эту идею признали достойной внимания и мародеры дружной толпой приступили к изучению подвалов. Что бы сэкономить время начали с прохода, где битва кипела наиболее яростно. Спускаться было тяжело. Кираше пару раз приходилось придерживать Андрея, который чуть не сверзился с лестницы. Чуть позже сама девушка, чья нога зацепилась за чью-то оторванную конечность, все-таки рухнула вниз. К счастью это были уже последние ступени, поэтому обошлось без серьезных травм.

В подвалах царил легкий полумрак. Светящиеся кристаллы излучали довольно мало света, но его хватало, что бы разглядеть длинные ряды здоровенных бочек. Грэйлон в очередной раз не солгал, заявив, что это место просто находка для пьяницы. Ситуацию усугубляло то, что ряд бочек был пробит выстрелами, и теперь дно подземелья представляло собой гигантский бассейн, заполненный первосортным вином.

— Хозяин будет сильно расстроен, — с грустью пробормотал Дисли, изучая оскверненное богатство. — Он все это собирал долгими годами и вот теперь пришли какие-то варвары и смешали кровь с вином… — С этими словами он сердито пнул очередной эльфийский труп.

— Можешь заполнить фляги, — спокойно отреагировал инквизитор. — Тут еще немало уцелело. Да и из пробитых бочек вино вытекло не до конца. Я, наверное, подам весточку своему отряду, пускай переберутся сюда и установят контроль над замком. Заодно и порядок в этом подвале наведут.

— И после этого инквизиторские винные погреба внезапно пополнятся рядом бесценных сортов, — грустно вздохнула девушка и смело пошла через спиртовое море.

Остальные последовали за ней. К счастью в этом месте можно было снять маску. Терпкие ароматы вина заглушали вонь от павших тел. Да и последние явно через какое-то время самозабальзамировались, пропитавшись спиртом. По крайне мере так рассуждал Андрей, оглядываясь по сторонам. В этом месте ярость схватки малость утихла. Эльфов было не так много, что бы организовать достаточно упорное сопротивление, поэтому Смертоносцы с легкостью прорвали их линию обороны и… Вот в этом и была вся загвоздка. Не понятно, что эльфы здесь защищали? Или не было никакого арсенала, а на самом деле сюда спустили тело принца, пытаясь не допустить его пленения?

— Здесь ничего нет! — буркнула Кираша, оглядываясь по сторонам. — Лишь трупы и вино.

— Нет, есть! — внезапно насторожился Дисли. — Я что-то слышу. Какой-то скрежет по камню.

— Тайник?! — заинтересовался Андрей. — Тут есть тайный проход?

— Точнее тайная комната, — поправил его инквизитор, подходя к торцу одной из бочек. Потратив некоторое время на изучение крышки, и даже пару раз постучав по ней, он удовлетворенно кивнул, а затем, ухватившись за малоразличимый выступ, потянул крышку на себя. — Тут должна быть веревочка. — Пропыхтел он от натуги. — Но, видимо, уплыла.

Тем не менее, его упорные труды принесли результаты. Часть бочки отошла в сторону, обнажив круглый туннель, упиравшийся в стену. Глазастая Кираша, первая запрыгнув внутрь, быстро отыскала нужную ручку и, повернув ее, сдвинула часть стены, оказавшуюся дверью, в сторону. В проеме показалось несколько испуганных лиц, а их обладатели тут же направили винтовки и револьверы в сторону пришельцев.

— Свои, — буркнул Торсон, снова выходя на передний план. — Или вы будете стрелять в слугу божьего?

— Простите, святой отец, но что-то вы уж больно смахиваете на орка, — буркнул кто-то из убежища, но его прервал другой голос.

— Ты чего, это же вчерашние гости графа. — извиняющимся тоном добавил — Прошу простить, но мой друг был ранен в битве с этими кровожадными тварями.

— Но где они были во время штурма замка? — заметил еще кто-то.

— Выполняли важную миссию, — снова взял слово инквизитор. — Благодаря которой и можем спасти ваши несчастные души из этой тьмы. Вас же туда эльфы заперли?

Из прохода вылезло несколько человек, по большей части раненых. Среди них Андрей распознал одного из стражников, стоявших на воротах, а так же слугу, который приносил им еду.

— Они самые. Мы и знать не знали про это убежище, но когда дело стало совсем туго, они заставили нас тащить носилки со своим командиром прямо сюда. Хотели спрятать здесь, да не вышло.

— Что случилось?

— Да встал он и в бой полез, — скривился один из раненых, щеголявший здоровенной повязкой на голове на манер тюрбана. — Нас, правда, все равно сюда затолкали и ключ вот дали. — Вылезший первым тут же продемонстрировал золотую пластинку, покрытую множеством рун. — Сказали, что бы открыли какую-то дверь, а какую не сказали. Мы даже спросить ничего не успели, орки уже в подвал лезли, поэтому дверь за нами закрыли, чтобы не выдать тайник. Мы потом по шуму поняли, что битва кончилась, а выбраться так и не смогли.

— Все понятно, — кивнул инквизитор и тут же, ловко забрав ключ у раненого, полез внутрь. — Я имел дело с эльфийскими тайниками, поэтому сейчас разберусь.

— Странно, — недоверчиво покачал головой Андрей. — Кэноланцев изображали такими расистами и высокомерными ублюдками. На их месте я бы всех раненых использовал для живого щита, что бы самим открыть тайник. А тут они фактически спасли остатки гарнизона.

— Что-то ты через чур жестоким становишься, это не к добру, — пробурчал Дисли, отодвигаясь от юноши. — А их поступок вполне естественен. Кэноланцы горды и не могли себе позволить, что бы их спасли какие-то жалкие смертные. В их обычаях лично встречать грудью врага. А людей они, похоже, спасли случайно.

— В этом и была их ошибка, — Андрей осекся, глядя на недоуменные лица людей, слышавших этот разговор. — Извините. — Только и смог промолвить он, тут же отвернувшись.

Его спас резкий скрип, донесшийся из тайника. Похоже, для Торсона эта задачка оказалась плевым делом. Спасенные удивленно переглянулись. Но прежде чем кто-либо из них успел задать вопрос, из бочки показалась голова инквизитора.

— Эльфов следует извинить, они не подумали, что никто из вас не владеет чародейскими познаниями. Над ключом требовалось прочесть пару заклинаний, что бы дверь открылась. Андрей, Дисли, идите, помогите мне, тут есть немало ценного.

Комната, чуть было не ставшая братской могилой для остатков гарнизона, оказалась не очень большой. Торсон бросил через плечо, что скорей всего первоначально тут должна была находиться тайная сокровищница графа. А потом эльфы использовали ее для своего тайника, но не удовлетворенные надежностью, добавили свой уровень защиты. Правда, сам тайник оказался не очень большим, напоминая скорее шкаф. Сходство подчеркивало множество полочек, идущих вдоль стен.

Сами полочки, за исключением пары пустых, были весьма плотно заставлены многочисленными пузырьками, бутылочками, кристаллами и непонятными украшениями. Торсон с видом знатока пробежался по ним взглядом, время от времени внимательно вчитываясь в нанесенные эльфийские руны.

— Серебряный ветер, Ядовитая цепь, Радужный лебедь, — инквизитор медленно бормотал знакомые названия. — Хорошая коллекция, ого, даже Осенний цветок есть…

— Что это? — заинтересовалась Кираша.

— Оружие, дочь моя. Очень сильное оружие. Лучшие образчики магической военной промышленности Кэнолана. В каждой из таких игрушек запрятано очень сильное и разрушительное заклинание. Половина мне даже не знакома, поэтому их брать мы не будем.

— Интересно, а почему эльфы их не взяли с собой? — удивился Андрей. Инквизитор тут же кивнул на пустую полку.

— Они взяли, но, похоже, во время своей диверсии все растратили. По крайней мере, в ловушках, что они ставили на дороге, была использована такая ничтожная мелочь, как Бурая Пыльца. Орки даже не заметили ее, проскакав насквозь.

Но если они не помогли эльфам, то, как они помогут нам? — снова поинтересовалась разведчица.

— Помогут, потому что мы не полезем в лобовую атаку, а постараемся придумать план похитрее, — из-за спины донесся знакомый голос. Видимо, Грэйлон уже разобрался со своим артефактом и теперь спустился вниз проверить, как идут дела у остальных. — Вы тут, конечно, молодцы. Стоило оставить вас одних, как спасли кучу народу и, судя по озеру в подвале, собираетесь устроить грандиозную пьянку.

— Что с артефактом? — в лоб поинтересовалась Кираша. Эльф несколько секунд ехидно смотрел ей в глаза, после чего ответил. — Все нормально, настроил. А подробности могу сообщить только наедине и желательно в интимном месте.

— И зачем я спросила, — грустно отошла в сторону девушка. — От этого озабоченного полукровки хоть раз дождешься нормальных слов?

— Дождешься, и это будут слова любви, — Грэй снова ехидно ухмыльнулся, но тут же снова стал серьезным. — Я так вижу, спаслось немало народу. Медицинская помощь требуется?

— Какое-то время продержимся, но врач не помешает. Нашего подстрелили на лестнице, я видел, — снова взял слово раненый с тюрбаном. — Тут недалеко есть деревенька, там колдун знахарь неплохой. Пошлем ему весточку.

— Это хорошо, значит, нам тут задерживаться резона нет. Брат Торсон, ты все собрал, что надо?

— Все, — отмахнулся инквизитор, как раз заканчивавший на пару с гномом упаковку артефактов.

— Тогда закрываем тайник, и, наверное, я заберу у вас ключ от греха подальше. Больно уж смертоносных игрушек сюда натащили северяне. Кстати, вон ту пару статуэток тоже возьми, мне с ними приходилось работать.

Инквизитор спокойно и неторопливо упаковал свой смертоносный груз, после чего тут же запечатал тайник обратно. Грустные взгляды замковых служак говорили о том, что в этом шкафчике они бы с удовольствием покопались. Но Торсон перечеркнул их надежды, отдав ключ Грэйлону.

— Значит так, — снова продолжил эльф. — Мы отправляемся в гости к оркам, где постараемся вытащить из плена вашего графа. Если кто-то ждет, что сейчас с нашей стороны раздадутся мольбы о помощи, то он ошибается. Помощь нам не требуется, справимся сами. Поэтому мой вам совет, сидите тихо, смирно и никуда не высовывайтесь. Разве что за врачом.

— Я собирался послать сообщение своим братьям, что бы они укрепились здесь, — добавил инквизитор.

— Мудрая мысль. Возможно, на отходе нам потребуется подкрепление.

— Так это что, нас опять штурмовать будут? — раздались испуганные голоса.

— Если все пройдет нормально, не будут, — обнадежил остатки гарнизона эльф. — А если все-таки и будут, то вы даже пикнуть не успеете.

На этом Грэйлон посчитал свою речь законченной и удалился из тайника. Остальные последовали за ним, оставив раненых в состоянии недоумения. Уже практически дойдя до лестницы, ведущей наверх, эльф вдруг резко повернул назад и, подойдя к одной из разбитых бочек, засунул внутрь свою флягу.

— На тот случай, если потребуется отпраздновать победу, — весело прокомментировал он свой поступок. Остальные не стали долго думать и тут же вслед за Грэем стали набирать драгоценный напиток из других бочек. Ведь в праздновании победы должно быть и разнообразие.

С радостью они, наконец, выбрались из замка, в котором смерть собрала слишком богатый урожай. Андрей с остервенением сбросил с лица платок. Казалось, вся одежда пропиталась этим запахом. И даже винный аромат от сапог не мог этого исправить. Тем временем Дисли с инквизитором набросились на Грэйлона, требуя откровений.

— Много я не узнал, — наконец, сдался эльф. — Как я понял, Кэноланцам не удалось не то, что ранить, но даже добраться до самого Шакала. Их ждала засада, причем, кто предупредил орков, сейчас гадают многие.

— Не завидую я сейчас принцу, — взяла слово Кираша. — Ой, как не завидую. Даже если большая часть из того, что рассказывают про Шакала, обычные байки, то все равно его участь печальна.

— Кэноланцы рычат, рвут и мечут, — продолжил Грэй. — У них есть под рукой отряд, который должен был прикрыть отход принца. Но для спасательной операции его не готовили. Хотя все равно есть риск, что северяне поступят по-глупому.

— В таком случае на дороге сейчас не безопасно. Отряды Шакала будут следить за всеми тропами, что бы перехватить эльфов, — заметил инквизитор.

— За теми холмами свернем и пойдем через степь. Скорость, конечно, снизится, но так будет безопаснее.

Очередной напряженный участок дороги давался нелегко. Недавнее побоище показало, насколько опасной может быть эта земля. Кроме того на дороге оставалось немало следов от пронесшегося здесь отряда орков. Пару раз попадались тела пленных, умерших от ран. Каждый раз Грэйлон слезал с коня и осторожно исследовал их.

— От этих Смертоносцев можно ждать чего угодно, — пробурчал он, комментируя свои действия. — Начиная от начинки тел ловушками и заканчивая тем, что под них маскируют наблюдателей за дорогой. Проедешь мимо такого, а через пять минут за ближайшим холмом тебя ждет засада.

Даже невозмутимый обычно Кориэл и то нервничал, напрягая изо всех сил глаза. При таких условиях даже стервятник, парящий в вышине, казался подозрительным. Конечно, до спутниковой и авиационной разведки этому миру было пока далеко. Но Андрей, прошедший через многое, понимал, что у колдунов могут быть и местные аналоги вышеперечисленного.

Как и было обещано, пройдя между холмами, отряд сошел с дороги. По словам Грэйлона и Кориэла, изучивших замковые карты за время хозяйничанья в кабинете графа, рядом проходила еще одна старая дорога к заброшенному карьеру. Карьер находился на границе земель, и от него до Лингсвайла, по словам эльфов, всего пара часов пути. Но даже уход в сторону не принес облегчения. Солнце палило все более нещадно, и пот заливал глаза путникам. В эту минуту идея наполнить фляги вином перестала казаться хорошей. Правда, у Грэйлона с собой оказалось несколько бурдюков с водой. Да пару раз им пришлось вброд пересекать мелкие ручейки. Вода в них оказалась достаточно чистой и освежающей, что бы хоть как-то взбодрить команду.

В скором времени пришлось сделать привал. Даже Грэйлон был вынужден признать, что еще час похода под таким палящим солнцем и до цели доберется максимум половина отряда. Удалось даже найти скопление кустарника, который с одной стороны послужил хорошим убежищем от посторонних глаз, а с другой его ветки давали немного тени и прохлады. Правда, предварительно Кориэл провел обряд изгнания змей, которые в этих местах водились в больших количествах. Андрей неприятно поежился, увидев, как по казавшейся безопасной траве проползло несколько сероватых теней.

— Эти не ядовитые, — успокоил его Грэйлон. — Вот если наткнешься на змею с желтой стрелкой на месте носа, то постарайся не делать резких движений. Укусит и все, даже я не смогу откачать.

— Степная Стрелка не так уж часто встречается, — неожиданно внесла свою лепту Кираша. — И редко кусает, если ее не тревожить. Чаще всего она сама стремится уползти в сторону. Гораздо опаснее вот этот змей, который так косо и хитро на меня посматривает.

— Я Лис, хотя змеям тоже симпатизирую. У них очень приятная, гладкая и теплая кожа с мелкими чешуйками. Почти как у тебя в ту ночь.

— Да как ты… — девушка, которую подколки эльфа откровенно уже достали, потянулась за ножом.

— Брат Грэйлон! — прервал начинающуюся, было, драку инквизитор. — Ты так и не рассказал о своем плане по штурму Лингсвайла.

— У меня его нет, — лениво ответил Грэй, пряча лицо под большим листком местного аналога лопуха.

— То есть… — на эльфа уставилось четыре пары изумленных глаз. Кориэл, привыкший к чудачествам своего командира, продолжал наблюдать за окрестностями. — Ты нас тащишь в неизвестность?! — Кираша взъярилась еще больше.

— А какой у меня может быть план, если я не знаю замка, не бывал в его окрестностях и даже не знаю расположение постов, патрулей, а так же схемы обороны, — продолжал отмахиваться эльф. — Так что, пока я все это не увижу, ни о каком плане и речи не может быть. Но можете не волноваться, импровизации как раз по моей части.

— Ты не меняешься, Брат Грэйлон, — устало покачал головой Торсон. — Сколько я тебя знаю, ты всегда действовал на пролом. Но ты уверен, что сейчас это лучшая тактика?

— Если что, у нас есть гениальный и сильный колдун. Он одним заклинанием снесет замок с его армией с лица земли. Единственным, кто уцелеет, будет Шакал, вот тогда мы с ним и поговорим в нормальных условиях.

— А если он не уцелеет? — скептически закусила губу разведчица.

— Тогда это будет означать, что Шакал слабый маг и нам он помочь не может. А теперь, пожалуйста, замолчите, мне надо привести мысли в порядок.

В кустарнике они просидели не меньше дух часов, и лишь убедившись, что солнце постепенно теряет свою силу, продолжили поход. Слова Грэйлона встревожили Андрея. До этого он был уверен, что у эльфа есть немало козырей в карманах, а теперь выяснилось, что они фактически идут наобум. Остальные, судя по недовольным взглядам, считали так же, и лишь непререкаемый авторитет командира не давал им высказать в лицо Грэю все, что они о нем думают. Самого же эльфа эти взгляды, казалось, ни капельки не волновали. Он даже на время замолчал и перестал бросать заинтересованные взгляды на разведчицу.

Наконец, впереди показались откосы карьера. Андрей даже не успел спросить, что здесь добывалось, когда Кориэл вдруг нахмурился. Грэй отреагировал моментально, бросив резкую команду.

— Орки! Прячемся в камнях!

На краю карьера как раз виднелась каменная россыпь. Не бог весть какое укрытие, но несколько валунов могли послужить хорошей защитой от пуль. Правда, размеры их не позволяли скрыть за ними скакунов, поэтому в данном случае лошадьми приходилось жертвовать. Добраться до укрытия было делом одной секунды. Облако пыли, выдававшее несущихся на встречу врагов еще не особо сдвинулось с места, когда отряд занял свою позицию. Дисли с нежностью прижимал к плечу приклад очередной пружинной картечницы. Ее для гнома раздобыл Кориэл, который, изучив кабинет графа, напоследок заглянул к нему в спальню и нашел там небольшой оружейный тайник. Инквизитор вгонял заряд в свою базуку, остальным приходилось выбирать между карабинами и автоматами. Последние подходили для боя на ближней дистанции, поэтому Грэйлон короткими приказаниями убедил всех держать их подальше.

— Смертоносцы, — чуть ли не с дрожью в голосе произнес Дисли. — Хуже не придумаешь.

Положение было действительно аховым. Отряд, состоящий из шести бойцов, подвергался атаке, наверное, целой сотни элитных солдат орочьей армии. Буквально несколько часов назад полтысячи подобных сходу взяли готовый к обороне замок. Для застигнутых на равнине при таком раскладе время сопротивления измерялось в десятках секунд.

Так же как и под Ульшанктом, орки тут же принялись разъезжаться в стороны, стремясь атаковать позиции отряда широким фронтом. Инквизитор, осознавая, что при таких условиях вести нормальный огонь будет очень тяжело, поспешил выстрелить первым, в надежде поразить основную часть толпы. Орки на удивление слажено рванули в сторону, умудрившись большей частью выйти из зоны поражения. Зацепило лишь двоих. Рядом загрохотали винтовки эльфов, пытавшихся до того как противники сократят дистанцию преуменьшить их число. Дисли так же не стал ждать, пока Смертоносцы подойдут поближе, и дал длинную очередь.

Над головой засвистели пули, орки открыли ответный огонь, заставляя всех прижаться к земле. Торсон выстрелил еще пару раз, выбив из седел еще пятерых. Гном отказывался пригибаться и с остервенением молотил, словно стремясь побыстрее расстрелять всю ленту. Грэйлон, укрывшись за камнем, с бешеной скоростью перезаряжал свою винтовку.

— Живьем хотят взять, — с перекошенным лицом бормотал он. И, глянув на Андрея, резко рявкнул. — Ну а ты чего расселся?! Живо колдуй!

Приказ эльфа вывел мага из ступора. Каким-то замедленным движением он вытянул левый револьвер из кобуры и взвел курок. Магия сама собой уже привычно стала вливаться в тело. А вместе с магией пришла и ярость. До этого он ее как-то не замечал. Она всегда приходила с упоением боя и пропадала после. Но сейчас концентрация гнева, ненависти, жажда разрушения была столь велика, что сдержать ее не было никакой возможности.

Оркам оставалось проскакать последнюю сотню метров, когда Андрей сделал первый выстрел. Пуля пробила голову вырвавшегося вперед всадника, но это были еще не все последствия. Земля покрылась метровыми языками пламени, охватившими весь строй атакующих. Кони, чьи ноги и брюхо моментально оказались в огне, резко сбросили скорость, став дико ржать и метаться. Всадники один за другим вылетали из седел, приземляясь прямо в уготованный для них персональный ад. Но маг только начинал разогреваться.

В нескольких местах в огне стали возникать проплешины. Шаманы усиленно пытались превозмочь чужую магию, но шансов у них не было. Андрей сделал второй выстрел. Там, где находились шаманы в небо взмыли огромные огненные столбы, а кольцо пламени раздвинулось еще больше, стремясь охватить всех остальных орков. Третий выстрел создал мощную огненную стену, окончательно уменьшая до нуля шансы кого-либо выбраться из пекла. На этом можно было успокоиться, но ярость в юном маге только начинала набирать обороты.

— Боль! — шептала она, множеством голосов. — Мы испытали много боли! Будет несправедливо, если они умрут быстро! Они должны познать наши мучения! Нет, они должны познать их в тысячекратном размере!

— Тысячекратном, — на автомате вторил Андрей голосу револьвера. К этому моменту он уже забыл, кем являлся. Он осознавал лишь то, что перед ним слуги мерзкого мага, которые должны умереть так, что бы сам маг затрепетал от ужаса. И как это сделать он уже знал.

Четвертый выстрел, и температура пламени резко упала. Но не настолько, что бы орки перестали испытывать боль. Наоборот, они орали еще сильнее, поскольку жар пламени уже не мог убить их, но причинял нестерпимые муки. Пятый выстрел и вокруг каждого корчащегося тела замелькали сотни искорок. Огненные Мухи, увиденные Андреем в результате выстрелов инквизитора, подали ему хорошую идею. И теперь каждая из искорок проникала в тело, прожигая насквозь ткани, мышцы, кости… Орки горели уже изнутри, но смерть никак не хотела приходить к ним.

— Еще боли! — ревело сознание. — Напоить их ею! Пусть они превратятся в груду мыслящего мяса, но будут жить и чувствовать эту муку! Пускай она их поглотит и сделает верными рабами!

Шестой выстрел заставил землю вокруг Смертоносцев превратиться в огненных змей. Потоки огня проникали глубоко под кожу в поисках самых болезненных точек. Андрей злобно улыбнулся. Его считали слишком грубым и неумелым магом, так пусть теперь порадуются, насколько тонкими и изящными стали его заклинания. Но это еще ничего, ведь впереди его ждет Шакал, для него он приготовит кое-что особенное. Он заставит его…

— Прекрати! — донесся до его ушей отдаленный женский голос. Андрей отмахнулся от него как от мухи. Он готовил новое заклинание, долженствующее превзойти все, что он до сих пор продемонстрировал. И ему никто не смел мешать. — Остановись, хватит! — Продолжал доноситься крик. Юноша недовольно поморщился. Надо было избавиться и от него. Потоки силы, направленные на орков, стали частично перераспределяться на источник шума, и в ту же минуту ему на плечо легла сильная рука.

— Повеселились, и хватит, — спокойный и в чем-то даже ироничный голос Грэйлона вырвал Андрея из транса, освободив его разум. — Я все понимаю, но все-таки в данном случае ты переборщил.

— Что? Я всего лишь… — Андрей осекся, осознав, что он только что натворил. Запах паленого мяса был здесь сильнее в тысячу раз, чем в замке. А крики и визги страдающих невыносимо резали слух. — Это все я сделал?

— А кто же еще. Я понимаю, что ты малость увлекся, но не можешь ли убрать все это за собой?

— Убрать? Ах да… — Каким-то чудом магу на этот раз удалось установить контакт с оружием, не впадая в ярость. Последний выстрел одномоментно увеличил температуру пламени и тут же погасил его. Но этого хватило. На земле не осталось даже костей. Тела моментально испарились вместе со всей амуницией.

— А вот теперь я действительно напуган, — достаточно спокойным голосом прокомментировал этот поступок Грэйлон. — С такой силой и ты еще не Темный Властелин?

— Ты чудовище, — пробормотала Кираша, пряча за ладонями искаженное от ужаса лицо. Остальные так же смотрели на своего спутника с ярко выраженным страхом.

— Он не чудовище, — не согласился с такой трактовкой Грэйлон. — и Шакал тоже не чудовище. По сравнению с моим дядей, все чудовища, которых я знаю, являются всего лишь мирными и скромными бабочками. Впрочем, если вы все так боитесь, то может, завершим нашу миссию и избавим этот мир от такой страшной угрозы?

— Зря я подписалась на это, — снова с грустью произнесла разведчица, открывая лицо. В глазах ее стояли слезы, и на юного мага она старалась не смотреть. — Как вернусь, выскажу матери все, что думаю о ней. Такие миссии мне не по вкусу.

— У тебя стресс, на ближайшем привале постараюсь его снять, — предложил Грэй.

— Делай что хочешь, — похоже, поступок Андрея окончательно выбил девушку из колеи. — Я за этот поход потратила нервы на всю жизнь вперед.

— Он еще не окончен, — внезапно взял слово Кориэл.

— Не окончен, — согласился командир. — Собираем трофеи и вперед.

Обещанные два часа пути от карьера превратились в пять. Поэтому к замку Лингсвайл они подошли уже в сумерках. В отличие от Ульшанкта, это была самая настоящая крепость. Возведенная в стародавние времена на высоком холме, она заставляла трепетать одним своим видом. Массивные стены со множеством башен возносились высоко в небеса. И там стояли не какие-то жалкие картечницы. Самая настоящая артиллерия, в меру мощная и дальнобойная, способная перемолоть в пыль любого врага, осмелившегося только подойти на расстояние выстрела. Кроме того, по словам Грэйлона, замок окружало мощное магическое поле, предохранявшее крепость от ответного обстрела. Но создателям и этого показалось мало. Стены холма были срыты и представляли теперь вертикальные пропасти. Таким образом, к замку вел только один путь, да и тот весьма узкий. Конечно, оставался риск подкопа, но, судя по всему, создатели этого творения предусмотрели и такой вариант.

Грэйлон присвистнул, изучая окрестность с вершины одного из холмов. Помимо сложных фортификаций долину заполонили орки. Множество отрядов, расположилось лагерем вокруг замка. Могло показаться, что это осада. Но из лагеря в крепость и обратно то и дело шастали отдельные группы. Так что картина не радовала. Вокруг Лингсвайла рассредоточилась мощная армия, пройти через которую было чрезвычайно трудно.

— Восемь сотен бойцов говоришь? — зло бросил эльф инквизитору. — А восемь тысяч не хочешь?

— Смертоносцев среди них нет, — заметил Торсон. — Скорей всего они в замке. А вокруг крепости собрались остальные кланы. Видимо, сбежались сюда после новости о покушении.

— Сами Смертоносцы скорей всего большей частью разбежались в поисках резервного отряда Кэноланцев, — заметил Кориэл. — Тот отряд, на который мы наткнулись, видимо, из таких…

— Уже не спросишь, наш штатный маг не любит оставлять никого в живых, — хмыкнул Грэйлон, продолжая наблюдать за местностью.

Рядом тяжело вздохнул Андрей. После устроенной им бойни, общаться с юношей соглашался только Грэй. Остальные старались держаться от него подальше. Правда, эльф его заверил, что начинающий волшебник поступил правильно и лишь дополнительно закалил себе характер. В битве с Шакалом будет не до нежностей. Такая перспектива весьма настораживала. Андрей вовсе не собирался сражаться с тем, от кого ему нужно получить помощь. Но ситуация складывалась так, что похоже придется довериться словам эльфа.

— У меня для вас плохая новость, — внезапно произнес командир. — Замок укреплен серьезно и у меня нет никаких идей, как пробраться внутрь. Конечно, после столь впечатляющего выступления моего ученика, я не сомневаюсь, что ему по силам истребить всю эту толпу. Но вам не кажется, что начинать переговоры с вождем после геноцида его подданных не самая лучшая идея?

— И что остается делать? — устало произнесла Кираша. — Возвращаться домой? Или мне снова переодеться странствующей шлюхой и попробовать убедить всю эту толпу, что я являюсь спецзаказом хозяина? А может ты снова попробуешь вновь нацепить ту личину ученого?

— Устроить диверсию? — добавил Торсон. — Я могу устроить серию взрывов. Да что там серию, после разграбления арсенала я тут конец света устроить могу, локальный, конечно.

— Все это не то, — покачал головой командир, задумчиво продолжая наблюдать за долиной. — Даже если мы проберемся через весь лагерь, то все равно остается вопрос проникновения в замок. А как я убедился, охрана в нем на высшем уровне.

Действительно, за все время наблюдения можно было увидеть, как орки, стоящие на страже, тщательно проверяют всех входивших. А уж повозки чуть ли не разбирали на мелкие детали. Грэйлон продолжал задумчиво смотреть на все это, но, видимо, пока никаких идей не было.

— Дисли, — неожиданно произнес он.

— Что? — настороженно ответил гном. Андрей нахмурился. Последние пару часов коротышка вел себя как-то странно, и это явно не было связано с его безумием у карьера.

— Я буду неправ, если скажу, что этот замок строили ваши сородичи? — вкрадчиво поинтересовался Грэй.

— Ты будешь прав, — занервничал Дисли. — Мало того, его строили как раз мои предки.

— Ну, значит, все просто замечательно.

— Ты о чем?

— Как о чем? Замок строили вы, и я ни за что не поверю, что тут не может оказаться какого-либо тайного прохода. Или я все-таки не прав? — взгляд Грэя буквально пронзал гнома и последний чувствовал себя неуютно. Видимо, ему усилено хотелось солгать, но при этом Дисли отчетливо должен был осознавать, что наглый эльф в любом случае почувствует ложь.

— Проход есть, — наконец, сумел он выдавить это из себя. — Но ты понимаешь, чего просишь? Такие вещи являются самыми страшными тайнами гномьих кланов. Если я посмею ее выдать тебе…

— Я же не прошу, что бы ты мне выдал, как находить такие проходы, — парировал эльф. — Сам проход является меньшей тайной, и я прошу всего лишь найти его для меня. Я даже не стану включать это в свой отчет, хотя и придется извертеться.

— Сегодня просишь указать проход, а завтра уже потребуешь Алмазный Молот нашего клана, — проворчал гном, но больше не отпирался от поставленной задачи.

Вначале он попросил самый мощный бинокль, из тех, которые Грэй позаимствовал в наблюдательном пункте. Затем он некоторое время осматривался по сторонам, видимо, пытаясь найти некие, ведомые только ему знаки. Но и этого оказалось мало. Ворчливый коротышка потребовал, что бы они еще немного обошли замок, дабы он мог разглядеть тыльную сторону. Возражать никто не посмел. Все отлично понимали, что в данный момент успех операции зависит от того, сумеет ли гном найти вход в крепость.

Отряд, усиленно прячась от патрулей, медленно продолжил свое движение вокруг замка. Темнело все быстрее, и даже луна не могла нормально осветить дорогу. Видящим в темноте пришлось на время стать проводниками для остальных. Всех тут же озаботил вопрос, а сумеет ли гном разглядеть в темноте нужные метки, но Дисли заверил, что в этом вопросе темнота ему не помеха.

Пару раз пришлось прятаться в многочисленных промоинах и оврагах. Патрули Шакала буквально наводнили округу. И слава всем богам, что это были не Смертоносцы. От последних так просто не удалось бы спрятаться. Правда, долго так везти не могло, и действительно, в скором времени, нырнув в очередную яму, все были изрядно удивлены, наткнувшись на троицу орков, сидевших внутри. Орки в свою очередь даже удивиться не успели, поскольку взвинченные походом Грэйлон с Кориэлом моментально пустили в ход ножи. Хваленое орочье мастерство рукопашного боя в данном случае оказалось бессильным перед скоростью эльфов.

Трупы решили не прятать. Все равно при таком раскладе на них рано или поздно наткнутся. Поэтому остаток пути пришлось чуть ли не бежать. С новой обзорной точки задняя часть крепости просматривалась очень хорошо, и гном тут же уставился на нее. Примерно с минуту он что-то бормотал себе под нос. Грэйлон навострил уши, но тут же разочаровано отвернулся, успев шепнуть Андрею, что здесь задействованы гномьи чары. Наконец, Дисли пусть и с неохотой, но все же довольным тоном признался, что проход есть и находится буквально в паре шагов от них.

— И если считаете, что раскрыли один из наших секретов, то глубоко ошибаетесь! — прорычал он. — Многое из того, что я делал, было обманным маневром!

— Я верю-верю, — успокоил его Грэйлон. — Лучше показывай свой ход.

Проход находился действительно буквально в паре шагов. Снова спустившись к подножию холма, так что и лагерь, и замок оказались скрыты от них, путники с удивлением уставились на груду камней.

— Это и есть проход? — удивилась Кираша.

— Это гробница, — пробурчал Дисли. — Лучше откатите вот этот камень и вот этот, вход как раз за ними.

— Надеюсь, проход никто не нашел, когда ее грабили? — заметил Андрей.

— Кому ее грабить, тут никогда ничего ценного не было. И местные жители это давно знают, если уже не забыли про нее.

Благодаря исполинской силе инквизитора, камни растащили в мгновение ока, обнажив широкий лаз. Грэйлон рискнул, включив ненадолго свой светильник, и заглянул внутрь. Ничего не найдя, он удовлетворенно кивнул и первым полез внутрь. Дисли пытался возражать, но его вновь поставили прикрывать тылы.

В отличие от лаза в Ширанских горах, этот отличался большей шириной. Поэтому Андрей проскользнул сквозь него довольно быстро. Последний участок ему, правда, пришлось ехать на своем заду, поскольку уклон стал очень резким. Внутри его встретил Грэйлон, со включенным фонарем, изучавший заросшие мхом и паутиной стены. Внутри гробница была не очень большой, но все-таки просторной. Вдоль стен стояло несколько разломанных каменных саркофагов. Мысли об оживших мумиях заставили юношу содрогнуться. И он как-то не сразу вспомнил, что в нынешних условиях именно мумиям больше стоит бояться его самого.

Внутри тем временем собрались все остальные. Кираша брезгливо срывала со своей головы всякую грязь, падавшую с потолка. Потолок любезно предоставлял новые порции мусора, которые сыпались вниз, едва кто-либо цеплялся за очередной клок паутины.

— Чья это гробница? — не выдержав борьбы с грязью, буркнула разведчица. — Местного великого воителя? Или царька, организовавшего опасный военный поход с целью угнать соседское стадо коров?

— Здесь были похоронены те, кто расхищал строительные материалы при постройке крепости, — коротко ответил Дисли, изучая настенные письмена.

— А почему к ним такой почет? — удивилась Кираша. — Или гномы так сильно уважают воров?

— Их похоронили заживо, — хмыкнул Грэйлон, бросив взгляд в ближайший саркофаг. Андрей с любопытством повторил его подвиг, но тут же отскочил назад. Несмотря на то, что крышка была разбита, тело оставалось нетронутым и по-прежнему спустя столетия протягивало кости рук в надежде отодвинуть проклятое надгробие. — Гномы всегда отличались суровостью по отношениям к ворам и грабителям. — Продолжил эльф.

— А так же к тем, кто пытается украсть фамильные секреты, — зверски добавил Дисли, закончив изучение. — Я сейчас открою проход, механизм вроде уцелел. Но знайте, это все равно не даст вам никаких намеков на тот случай, если кому-нибудь из вас вздумается побродить непрошеным гостем по очередному замку, построенному моими сородичами.

— Я так и понял, — устало вздохнул Грэйлон, которого поведение гнома начинало утомлять. — Так что открывай уже проход, пожалуйста. — Добавил он, стараясь казаться вежливым.

Гном, похоже, его вежливым намерениям не поверил ни капли. Но, тем не менее, приступил к выполнению поставленной задачи. Положив руки на несколько камней, которыми были выложены стены, но как-то по-хитрому надавил на них, предварительно немного повертев в стороны. Камни медленно и нехотя погрузились в стену и одна из плит, до этого казавшаяся незыблемой, сдвинулась с места. Правда, ее движение тут же прекратилось, и гном нахмурился.

— Механизм рабочий, но дверь что-то держит. Помогите мне!

— Инквизитора, гордившегося своей физической силой, не требовалось упрашивать дальше. Подойдя к гному, он вместе с ним навалился на плиту. Секунду спустя к ним присоединился Кориэл. Дополнительные усилия принесли свои плоды. Медленно, но верно плита сдвигалась с места и вот уже показалась щель, через которую можно было разглядеть проход, скрытый за ней. А затем раздался резкий командный крик Грэйлона.

— Всем стоять! — с этими словами он на мгновение погасил светильник и все с недоумением уставились на щель. Через мгновение причина паники командира стала понятна. Сквозь щель просачивался такой знакомый по предыдущей пещере серебристый свет. Дисли тяжело вздохнул.

— Кирнильский паук!

Положение было, хуже не придумаешь. Единственный проход, ведущий в замок, оказался заблокирован одним из страшнейших в этом мире хищников. Грэйлон первым разобрался в ситуации и принялся раздавать приказы.

— Все отходим назад! Похоже, мы дернули нить достаточно сильно и сейчас к нам пожалуют гости.

— Но дверь узкая, — заметила Кираша.

— Милая, они продираются сквозь толщи скал за считанные минуты. Что им какой-то дверной проем. Магией не пользоваться! — резко крикнул он Андрею, потянувшемуся за пистолетами. — Если Шакал почует, то хана нашей внезапности. И эльфийские гранаты не использовать. — Добавил он, заметив, что инквизитор взялся за мешок. — Они тут все разнесут… Хотя… — Одним прыжком Грэйлон преодолел расстояние до Торсона и, запустив руки в его баул, достал оттуда две статуэтки, взятые напоследок. — Обидно использовать их здесь, но иного выхода нет.

— Что нам делать?! — разведчица, впервые оказавшаяся в такой ситуации, откровенно запаниковала.

— Если есть спецпули, используй их, если нет, то просто стреляй по глазам. Это их хоть немного выводит из строя. Постарайтесь не нарваться на их паутину. Кто в нее попадется, сразу переходит в разряд покойников.

Андрей с Кирашей были моментально отодвинуты на задний рубеж, заряжать револьверы Пулями Кейн. Дисли встал наизготовку с пулеметом, на который возлагал немалые надежды. Рядом Торсон, огорченный тем, что не может использовать свою малышку, достал один из орочьих гранатометов. Последний был одним из немногих трофеев, уцелевших после бойни, устроенной Андреем. Грэй встал немного сборку, готовясь использовать статуэтки. Кориэл, которого, казалось, не беспокоит перспектива битвы с таким опасным противником, спокойно сидел на саркофаге, сжимая в руках свой карабин.

На секунду в гробнице воцарилась тишина. Все обратились в слух. Несколько секунд Андрей слышал только шорох разбегающихся насекомых, да шумы от падения мусора с потолка. Но вдруг до его ушей донесся странный звук, больше напоминавший звон гитарной струны, когда по ней двигают ногтем. Настороженно он глянул на Грэйлона и тот подтверждающее кивнул. Опасность надвигалась со страшной скоростью.

Как всегда и бывает, нападение произошло внезапно. Плита, загораживающая проход вдруг резко слетела со своего места и упала на землю, удерживаемая прикрепленной к ней Путевой Нитью. А в проеме показалось мерзкое чудище. Многочисленные глаза в тусклом свете эльфийского фонаря сверкали, казалось, с удвоенной злобой, а четыре лапы, просунутые вперед, расширяли проход со страшной скоростью.

Первым отреагировал инквизитор, разрядив свой гранатомет прямо в морду пауку. Торсон шел на риск, поскольку осколки гранаты могли с такой же легкостью поразить как самого паука, так и всех находящихся внутри. Вспышка со взрывом заставили чудовище шарахнуться назад, но это не убило его, хотя похоже и ослепило. Зато вперед моментально выступил Дисли. Подземелье заполнил грохот ручной картечницы, всаживавшей в монстра каждую секунду по пять пуль. В гробнице раздался отчаянный визг. Паук никак не хотел помирать, но он был обречен. Зажатый между стен и пулеметным огнем он корчился, размахивая лапами во все стороны. Один раз он даже попытался плюнуть в гнома кислотой, но сил ему уже не хватило. Жидкость пролетела пару шагов и растеклась дурнопахнущей лужицей, разъедая пол.

Первый паук был мертв, но судя по шуму из коридора, он был не единственным. Туша, перегородившая проход задрожала. Похоже, сквозь нее пытался кто-то пробиться. Гном с инквизитором тут же отошли назад перезаряжать оружие. Грэйлон не стал ждать, пока новый монстр продерется сквозь завал, и тут же активировал первую из статуэток. Подземелье заполнил яркий свет, и из рук эльфа вырвался мощный поток энергии. Тело убитого паука вспыхнуло, а из глубины туннеля донесся очередной визг.

— Одноразовая игрушка! — с сожалением бросил Грэй, отшвырнув в сторону израсходованный артефакт.

На несколько секунд вновь установилась тишина. Андрей, было, понадеялся, что эти две твари были единственными, кто жил в этом туннеле, когда раздался страшный скрип. В стенной кладке выпало несколько камней, и в образовавшуюся дыру проникла лапа, резко ударившая Кирашу по плечу. Девушку моментально отбросило в сторону, а запаниковавший Андрей, практически не думая, выстрелил в направлении легкого отблеска. На этот раз визга не было. Из прохода, проделанного пауком, донесся хлопок, сопровождаемый выбросом частей тела чудовища. А сама лапа безжизненно упала на пол. Как обычно, пули поражали своей чудовищной разрывной мощью.

А дальше все понеслось со страшной скоростью. Глина, окружавшая гробницу, не могла служить достаточным препятствием для туннельных восьминогих монстров. Один за другим в стенах пробивались проходы, через которые в подземелье проникали все новые и новые пауки. Грэйлон тут же активировал вторую статуэтку, уничтожив ближайшего монстра, но с этого момента эльф стал практически безоружен. Впрочем, он не собирался прохлаждаться, тут же увернувшись от очередного кислотного плевка, Грэй сумел подобраться к Кираше и оттащить ее за ближайший саркофаг.

Остальным приходилось тяжелее. Подземелье не давало возможностей для маневра, а огневой мощи явно не хватало. Дисли расстреливал очередную ленту, но на этот раз ему приходилось сдерживать сразу трех пауков, к счастью не очень больших. Пули гнома не причиняли им серьезного вреда, но и не давали атаковать. Рядом редкими выстрелами Кориэл выбивал у гигантских членистоногих глаза. Хотя пауки и охотились, ориентируясь на слух и запах, все равно эти раны были весьма болезненными и заставляли их держаться на расстоянии.

— Сверху! — снова рявкнул Грэйлон, тщательней всех наблюдавший за картиной боя.

Андрей среагировал первым, выпустив сразу две пули в потолок, откуда уже свисали громадные волосатые лапы. Паука разорвало пополам, но следом за ним тут же полезли еще.

— Сколько же их тут! — рычал Торсон, всаживая очередную гранату практически в упор. Это оружие было одним из самых действенных, поскольку получив серьезную рану, монстр тут же стремился разорвать дистанцию. Но гранаты стремительно подходили к концу.

— Попробуйте вот это! — Грэйлон, поливавший револьверным огнем ближайшую тушу, внезапно отбросил оружие в сторону и что-то швырнул в нее. Паук мгновенно вспыхнул и, перевернувшись на спину, беспомощно задрыгал лапками. Еще две твари, оказавшиеся рядом, тут же шарахнулись в стороны. — Их надо зажигательными!

— Прикройте меня! — инквизитор отбросил в сторону разряженный гранатомет, срывая со спины свою пушку. — Попробую один старый трюк, так что все отходим к стене!

Назвать это стеной было сложно. Скорее это был единственный угол, нетронутый когтями чудовищ. Кираша, перенесенная сюда, наконец, пришла в себя после полученной раны и тут же открыла огонь. В ее револьвере как раз было четыре Пули Кейн, которых хватило, что бы разорвать в клочья трех ближайших пауков. В четвертого она промазала, но все же сумела оторвать пару лап. Рядом с девушкой тут же свалился Андрей, очередной плевок кислотой достиг цели, попав на штанину. Грэйлон моментально непонятно каким образом нейтрализовал действие ядовитой жидкости, но боль от сильного ожога осталась.

К этому моменту отряд был практически не боеспособен. Дисли, бессильно следя за чудовищами, достреливал остатки ленты. Кориэл редкими выстрелами умудрялся как-то сдерживать пауков, но те, похоже, уже привыкли и не спешили отпрыгивать назад после каждого попадания. Андрей и Кираша вели больше беспокоящий огонь, а Грэйлон умудрялся совмещать обязанности фельдшера, не забывая отстреливаться от врага. Очередного, через чур близко подобравшегося паука он поджег, снова использовав зажигательную гранату. Но, судя по мрачному взгляду, запас сюрпризов подошел к концу. Следом в толпу полетели еще две гранаты, брошенные расстрелявшим остатки ленты гномом. Еще одному пауку оторвало половину ног, но остальные восприняли это как сигнал к атаке. Андрей рефлекторно потянулся к Силе, отлично понимая, что иного выхода нет…

— Внимание! Во славу Многоликого, чудовища, сгиньте! — Мощный поток пламени вырвался из пушки брата Торсона, охватив огнем большую часть монстров. Подземелье сразу же заволокло смрадом от сгоревшей плоти. Андрей поморщился, уже третий раз за день он был вынужден вдыхать этот запах и сейчас рефлекторно потянулся к платку.

Огонь оказался действительно хорошим средством против пауков. Пушка инквизитора сделала всего один выстрел, но его хватило для того, что бы полностью очистить подземелье. Пара тварей, правда, успела нырнуть в туннели, но далеко уйти им было не дано. Вслед тут же полетели остатки гранат из гномьих запасов. Убить они, конечно, никого не убили, но вот конечности оторвать смогли.

— Без ног они не выживут, — буркнул Грэйлон, поднимаясь на ноги, закончив обработку раны Кираши. Андрей попробовал встать и понял, что в принципе может ходить, пусть и слегка прихрамывая. — Хотя я удивлен, что мы не достали эти скорострелки северян. От них было бы больше толку, чем от револьверов.

— Все как-то быстро произошло, — извиняющимся тоном произнес инквизитор, который как раз и нес весь запас автоматов.

— Учитывая, как много было пауков, я пришел к выводу, что нас атаковала вся стая, — продолжил командир. — Хотя есть риск, что если путь будет пролегать через гнездо, нас там могут встретить еще твари. Самки, например, не всегда от них отходят. Но будем надеяться, что этого не произойдет. Кстати, первый и последний раз задаю вопрос. Кто-нибудь не может идти?

— Я могу! — прошипела от боли разведчица, на которую и был направлен взгляд Грэйлона. — Я не хочу, но пойду, и даже не пытайтесь меня остановить.

— Если я попытаюсь, то остановлю без проблем, — отмахнулся Грэй. — Тут столько паутины, что мне не придется доставать веревку из мешка. Но ладно, коли хочешь, то запрещать не буду, но что бы под ногами не мешалась, иначе сразу брошу!

— У меня все в порядке, — добавил Андрей. — Идти могу, магией пользоваться так же.

— Тогда все берем эти скорострелки и идем на штурм. Надеюсь, эта схватка осталась незамеченной. Хоть мы и под землей, у некоторых орков жутко хороший слух.

Инквизитор тут же раздал автоматы, про которые все так не вовремя забыли, а заодно поделился с командиром запасами магических гранат. Андрей, которого автоматом обделили, тут же нахмурился. Он считал, что имеет право распоряжаться подобным оружием.

— Твоя сила в магии, — поспешил успокоить его эльф. — Когда мы ворвемся в замок, конечно, сразу колдовать не стоит. Но, как только дело дойдет до жареного, бей со всей мощи. Кстати, Пули Кейн у тебя остались?

— Одна, та, что я заранее отложил.

— Молодец, придержи ее на самый крайний случай. У меня лично ничего не осталось. Хотя с этими игрушками, — он подбросил в воздух сияющий кристалл. — Мы там хорошего шороху наведем.

Больше задерживаться в могильнике не было смысла. Отряд, убедившись, что все на ходу, а пауки большей частью лежат смирно, тут же устремился в туннель. Правда вначале пришлось преодолеть завал из тел убитых, перегораживающий проход. С этим как всегда с легкостью справился командир, достав из сумки еще одну зажигательную бомбу. Горячее магическое пламя за пять минут пожрало тела пауков и теперь можно было двигаться дальше.

Многочисленные путевые нити, прикрепленные к полу, стенам и потолку, обеспечивали достаточное освещение, что бы заметить любую угрозу, которая может встать у них на пути. Поэтому темп ходьбы удавалось поддерживать весьма высокий. Опасения Грэйлона о возможности прохода через паучье гнездо к счастью не оправдались. Примерно посередине пути туннель раздваивался. Правый ход, прорытый в земле и весь устланный нитями, явно вел к гнезду. Левый, выложенный камнем, несомненно, был продуктом работы гномов. Впрочем, нитей хватало и здесь, похоже, пауки часто гуляли по этому проходу.

И снова напряженный бег по залитому серебристым светом туннелю. Андрей сглотнул слюну. Если до этого приближение Шакала он чувствовал по уровню нарастающей ярости внутри револьверов, то сейчас это можно было ощутить физически. Воздух словно загустел, и каждый следующий шаг давался со все большим трудом. Его оружие уже не обращало внимания, что владелец разорвал с ним связь. Оно умудрялось навязывать ее самостоятельно, крича в уши, требуя мести и жутких мучений для колдуна. Андрей осознал, что еще мгновение, и он взорвется, разнеся здесь все, включая друзей, но тут Грэйлон резко остановился. Юноша моментально пришел в себя, почувствовав направленный на него спокойный взгляд эльфа.

— Мы пришли, — уверенным тоном сказал командир, показывая на перекрывающую проход стену. — За этой перегородкой замок Лигнсвайл.