Карнавал тварей

Голод.МЭГ

Я не знаю, как представляла себе остальных Всадников. Чума был красивым, но каковы были шансы, что Голод будет выглядеть иначе, изможденным и болезненным? Он не был ни тем, ни другим.

Его форма полумонстра выглядела высокой и худой. У него была густая шевелюра темно-каштановых волос, доходивших чуть ниже ушей, и бронзовая кожа с металлическим блеском. Его янтарные глаза встретились с золотыми глазами Демона без малейшей вспышки эмоций.

— У тебя сообщение от других Всадников? — выплюнул Демон.

Голод сверкнул глазами, ничего не говоря.

Волна пьянящего гнева захлестнула мою адскую гончую, настолько мощная, что чуть не сбила меня с колен Алистера. Его руки сжались вокруг меня, и я почувствовала присутствие Ала на сиденье позади нас, защищающего меня со всех сторон.

Костяшки пальцев Демона хрустнули, когда он сжал горло Голода мертвой хваткой.

— Если ты гонец, для тебя плохие новости. Я склонен убивать гонца, если мне не нравится сообщение, которое он принес.

Голод, как и Алистер, был мертвой зоной для моих способностей чтения эмоций. Но не требовалась магия суккуба, чтобы прочитать раздражение на его лице. Его нисколько не смутила нависшая над ним обнаженная, сплошная стена мускулов.

— Мы с тобой оба знаем, что ты недостаточно силен, чтобы убить меня. Даже если бы это было так, ты бы только оказал услугу моим товарищам Всадникам.

Он расстегнул коричневый плащ и продемонстрировал обсидиановый амулет Раздора.

— Я их враг, как и ты, пес.

Амулет Голода, свидетельствующий о его верности своему богу, был не единственной примечательной вещью под его курткой. На его горле виднелся выцветший шрам от старой парной связи.

— Демон, отпусти нашего гостя, — скомандовал Алистер.

Адская гончая повиновался и отпустил Голода. Алистер поднял меня со своих колен и передал Демону, который отнес меня к месту, где находился Ал, прогнал его взмахом руки и опустил нас в кресло.

— Мегера, дорогая, — сказал Алистер шелковистым голосом. — Пожалуйста, используй свое обаяние, чтобы вернуть внимание других гостей к представлению.

Я отвлекла свое внимание от Голода и увидела, что появление Всадника, или, скорее, реакция на него Демона, вызвало переполох. Все монстры в шатре повернулись на своих местах, наблюдая за нами. Даже близнецы остановили представление, глядя на нас.

— Это один из Всадников Апокалипсиса!

— Что он здесь делает?

— Это Голод!

— Он по делам Раздора?

От шепота публики Демон подо мной ощетинился, но я похлопала его по голове, чтобы успокоить, как будто он все еще был в форме собаки.

— Я понял, детка.

Я встала, мой хвост хлестнул, как кнут, и слегка щелкнул.

— Слушайте, ублюдки. Это не то шоу, которое вы пришли сюда посмотреть. Обернитесь и забудьте о том, что вы только что видели и слышали, если только не хотите присоединиться к куче тел, скопившейся снаружи.

Моя магия медленно распространилась по шатру, и монстры ряд за рядом снова обратили свое внимание на ринг.

Руки Демона обхватили меня за талию и потянули обратно к себе на колени.

— Это было прекрасно, Щенок.

Извиваясь в его руках, я прижалась к краю его челюсти, заслужив тихое рычание. Я снова переключила внимание на Голода и увидела, как он смотрит на меня и Демона.

— Это полукровное отродье Лилит?

— Да.

По короткому ответу моего Алистера я могла сказать, что ему не понравилось, что Голод смотрит на меня. Он заправил член в штаны и откинулся на спинку стула, сцепив пальцы.

— Почему ты здесь, Голод?

— Лилит идет, Мой Лорд. Она думает, что ты слишком слаб, чтобы сражаться с ней и остальными Всадниками. Она намерена установить брачную связь. Но она не может заставить вас обернуться и пометить ее. К тому же, она не настолько глупа, чтобы приблизиться к твоей форме гидры.

— Нет, но она может претендовать на меня. Даже наполовину созданная связь с ней будет разрушительной.

На лице Алистера появилось серьезное выражение. Я никогда не видела его таким… уставшим. Карнавал, магия, скрывающая его, постоянное давление, связанное с обеспечением безопасности труппы, истощали его.

— Когда они придут?

— Сегодня вечером.

Сегодня вечером? Были ли мы готовы? Арктический холод пробежал по моей коже и наполнил меня льдом, несмотря на сияющее тепло Демона.

Серьезное выражение лица Алистера говорило само за себя.

— Еще одна ночь. Еще одна ночь карнавала — это все, что мне нужно. Еще одна ночь ужаса, и у меня будет достаточно сил, чтобы убить их.

— Они придут сегодня вечером, милорд, — повторил Голод. — Мне жаль. Я всегда буду предан вам, что бы ни случилось.

— Ты поможешь нам сражаться? — спросил Демон, его голос был резким и язвительным, как будто он предупреждал Голода не отказываться.

— Я… — Впервые с тех пор, как он появился, на его бронзовом лице отразились эмоции. — Я не могу. Смерть и я…

Как по щелчку, до меня дошло чья отметина была у него на шее.

— Моя преданность тебе дорого обошлась мне, милорд. Я верю, что ты победишь и разобьешь его душу этой ночью. Но я не могу поднять на него руку. — Взгляд Голода скользнул к моему бедру, где под подолом юбки едва виднелся мой след. — Вы должны понять.

— Я понимаю.

— Я не дал вам ничего, кроме заверения в своей преданности и, возможно, времени подготовиться. Я не имею права просить вас об одолжении.

Демон оскалил зубы.

— Нет, черт возьми, не имеешь.

Выражение лица Алистера потемнело, он не обращал внимания на Демона.

— Голод, я ослаб. Я не тот демон, которого ты когда-то знал. Что бы тебе ни понадобилось, есть шанс, что я не смогу это предоставить.

— Ты можешь сделать это для меня. Смерть был моей парой на протяжении веков. За время наших отношений возникло и разрушилось бесчисленное множество цивилизаций. Однако мы закончили. Конец эпохи.

В его голосе было столько боли. Я пожалела Голода. Я не могла себе представить, что потеряю кого-то из своих партнеров. Одна только эта мысль наполнила меня отчаянной болью, которая тревожила до глубины души. А я даже не пробыла с ними целых два месяца. Я не могла себе представить, что потеряю их после столь долгого пребывания вместе.

— Я не смогу сохранить его душу, если ты об этом от меня просишь.

— Нет, милорд. Я бы не стал. Я прошу вас… — взгляд Всадника остановился на нас.

Поняв, что Голод не желает произносить свою просьбу вслух, Алистер наклонился, чтобы он мог прошептать свою просьбу ему на ухо.

Мое любопытство усилилось, когда пальцы Алистера сжали рукоятку его трости. Он откинулся назад, его брови нахмурились.

— Не знаю. Твой запрос… необычен.

— Он предал вас. За это Смерть наконец встретит своего тезку. Но на протяжении всех жизней он был верен, пожалуйста, прими во внимание мою просьбу. Я умоляю.

Ух ты. Голод был одним стоическим ублюдком, выглядевшим более достойно, чем я предполагала возможным для кого-то, стоящего на коленях и просящего милостыню.

Я сочувствовала Всаднику. Зная Алистера, он тоже. Что бы он ни попросил, у меня было ощущение, что он согласится.

Все внимание к происходящему было отвлечено оглушительным взрывом, донесшимся снаружи, словно потусторонний раскат грома.

Темная, порочная энергия вливалась в большой шатер. От нее пахло электричеством и смертью — обреченностью.

— Убить их всех!

Ужас пронзил мое тело. Этот голос. Он прогремел с небес, как крик Бога, если бы этот бог был мстительной и властолюбивой женщиной.

Я сглотнула.

Моя мать. Она здесь.

Это должно было стать настоящим кровавым воссоединением семьи.

— Что, черт возьми, нам делать? — Демон зарычал, его слова были пропитаны чем-то таким, что заставило меня дрожать в его руках.

Ничто так не кричало «нам пиздец», как следы страха в голосе адской гончей.

Голод поднялся на ноги. Он выглядел так, словно собирался снова обратиться к Алистеру, но передумал. Что он мог сказать? Удачи? Надеюсь, тебя не изнасилует психопатка суккуб, чтобы украсть твою магическую силу и положить конец миру? Если выиграешь, развлечешься, трахая ее дочь в шкуре моего бывшего приятеля?

Дааа. В этой ситуации буквально никакие слова не будут уместны. Поэтому Голод просто низко поклонился своему господину. Алистер откинулся на спинку стула с самым тревожным видом, который я когда-либо видела, его глаза светились злобой. Он отпустил высшего демона лишь кивком и взглядом.

Голод исчез в порыве дыма и магии, от которых у меня в животе стало пусто.

Монстры перелезали через сиденья, толкаясь, царапаясь и вырывая глотки, чтобы добраться до выхода. Металлический привкус крови наполнил воздух, когда толпа пришла в ярость. Все это время Алистер барабанил ногтями по подлокотнику, его брови нахмурились в глубокой задумчивости.

— Одной недели террора и убийства тысяч грешников должно было быть достаточно…

— Алистер. Какие будут приказы? — повторил Демон с ревом, перекрывая грохот паники, прокатившийся по большому шатру.

Инспектор манежа наконец посмотрел на нас, сначала на Демона, затем на меня. Ярость ушла, и на ее месте появилось нечто гораздо более захватывающее. Затем я увидела странное движение теней в его глазах и поняла, что он собирается сделать. Алистер собирался убить каждую душу в этом помещении.

42