Касэлона. Особенный рейс

Глава 22. Спрятанное. Найти — или забыть?

Из неопубликованного романа Котэ Рины

Это был невероятно простой ответ. Действительно, элианский биоматериал имеет элианские свойства. Элианские, черт побери! В опасных условиях он принимает особую форму. Элианскую, да! И я вместе с ним…

К сожалению, в теории Дхари Иля имелось одно очень слабое место.

Я знала, кто я.

Знала, откуда появилась на Ониксе-2.

Знала, что во мне нет ничего элианского.

Но мы видели друг друга. Разговаривали. Люди проходили сквозь нас, не замечая.

Мы были одинаковы! Разве что я, по утверждению профессора Иля, выглядела не как гигантская кустообразная брокколи, а как человек.

В какой-то миг меня даже одолели сомнения. Может, он прав? Вдруг я — элианский подкидыш? Скажем, мою мать похищали элиане? Или их корабль разбился на Земле, и они смешались с местными жителями?

Чушь, конечно. Скрещивать инопланетные виды генетики не научились до сих пор, так что идея не оправдалась.

— Профессор, я вижу вас, но не вижу себя, — этот вопрос занимал меня не меньше, чем элианские материи. — Почему?

Дхари Иль снова обвинил во всем психологию. По его словам, сильнейшее нервное потрясение вкупе с дремучими предрассудками и отсутствием практики не позволило мне ощущать свое нынешнее положение в полной мере.

— Вы не привидение, — повторял он раз за разом.

И намекал, что на Элиании оценят возможность изучить такой уникальный объект, как я.

Что-то подсказывало: участь лабораторной крысы хуже судьбы уборщицы категории Зет, но я не дерзила, отказываясь от предложения. Дхари Иль был моей единственной «живой» связью с миром. А еще его ничуть не угнетало бестелесное существование, и я хотела понять, чем ему так нравится невидимая людьми форма.

— Пси-форма — это свобода, — уверял он.

Клялся, что элиане мне обрадуются, звал на далекую планету… Выглядел довольным жизнью и не мог назвать ни одной отрицательной черты призрачного положения.

Правда, некоторые элиане жаждут возвратиться в материальное состояние. Это легко: нужно взять из общеэлианской базы данных ЗЛН-код, синтезировать на его основе новое тело и годиков через пять закукливания пси-форма срастется с основной. Элементарно, правда?

Проблема заключалась в том, что никто и никогда не проворачивал такое с человеческой ДНК. Для этого не существовало ни теории, ни оборудования!

Я доставала профессора несколько часов кряду, пока не поняла: в этом нет смысла. Образ мышления Дхари Иля настолько отличался от привычного мне, что мы попросту не понимали друг друга.

Нам требовался посредник. Кто-то, кто знаком с особенностями элиан и в то же время не называет людей «однофакторными», чтобы это ни значило.

Несмотря на то, что на «Селестине» находилось несколько десятков ученых, направлявшихся на некий симпозиум на Алиане, на ум пришло всего одно имя.

Родас Торн.

Тот, кто помог Дхари Илю зайти в дезинтегратор.

Да, с точки зрения инопланетянина все было именно так. Он сам согласился исчезнуть и подсказал приемлемый для себя способ. Торн поначалу отказывался принимать в этом участие, но сдался без особой борьбы.

— Я знаю, что профессор Торн на лайнере. Проводите меня к нему, — попросила я, отчаявшись разобраться в элианских заморочках.

— В прошлый раз вы убегали от него. — Дхари Иль, как ни странно, запомнил нашу давнюю встречу.

— Теперь не убегу.

Я уговорила его быстрее, чем рассчитывала. Даже обещать ничего не пришлось — элианин потребовал лишь держать себя в руках.

— Сектор А, тринадцатый этаж, каюта тысяча одиннадцать, — сообщил он и взмыл вверх, будто ожидая, что я последую за ним тем же способом.

Пришлось направиться к лифту и простоять в очереди несколько минут — я пока чувствовала себя некомфортно, проходя сквозь людей.

Наконец заветная кнопка подъемника была нажата.

— Диспетчерская, в лифте номер восемь самопроизвольно сработал сенсор, — тут же наябедничал толстенький лысый турист в техподдержку.

Ему пообещали разобраться, но меня это не волновало. Обыватели стараются не замечать странности, а если и замечают, то быстро придумывают им объяснения.

Я считала этажи. Обещала себе, что вот-вот узнаю много полезного. Пыталась поверить: Торн проникнется моей участью настолько, что не решит сделать из меня тему своей будущей научной работы.

Загорелась цифра «тринадцать».

— Неполадка… Первый класс, и такое… Надо принять меры… — бубнил тот самый толстячок, не понимая, что находившимся рядом с ним людям глубоко плевать на пятисекундную задержку — они пришли на «Селестину» ради отличного времяпрепровождения, а не нытья.

Яркая стрелка указателя уверяла: сектор А находится слева. Я едва не пропустила нужную каюту — почему-то на последних метрах невыносимо хотелось убежать и продолжить жить в неведении. В конце концов, мое существование было не таким уж и плохим… Относительно не плохим. Я отдавала себе отчет в том, что многих людей судьба испытывает куда жестче.

Мимо прошла Вероника Торн. Как всегда, строгая и собранная… Она напоминала куклу в деловом костюме.

Я проследила за ней взглядом, но по дороге к лифту к Веронике никто не присоединился. Возможно, каюта Антэса находилась на другом этаже?

Раз десять нажав кнопку звонка, я вспомнила, что в состоянии пройти сквозь стену. Интересно, профессор Иль уже внутри? Он рассказал обо мне Торну? Как они общаются?

К сожалению, размышления не помогали сделать решающий шаг. Я стояла у номера тысяча одиннадцать и мечтала, чтобы кто-нибудь либо прогнал меня отсюда, либо запихнул в каюту силком.

Дверь отворилась.

— Вы здесь? — Родас Торн смотрел сквозь меня, за его плечом уродливым полупрозрачным кустом колыхался элианин. — Входите.

Я протиснулась мимо него.

— Она тут? — профессор Торн повернулся к экрану.

«Да», — высветился ответ.

— Хорошо.

Дверь захлопнулась, и, несмотря на мои способности к прохождению сквозь непроходимое, я почувствовала себя в ловушке.

— Как к вам обращаться? — продолжал Торн.

— Котя, — ляпнула я и подумала, что он бы впечатлился больше, если бы я назвалась придуманным им же именем — тем, под которым находилась в Исследовательском центре.

«Котя», — появилось на экране.

На лице профессора не дрогнул ни один мускул.

— Давайте сразу проясним ситуацию, — бесстрастно начал он. — Мое участие в экспериментах с синтезаторомБК общеизвестно, но правительство не заинтересовано в разоблачительных процессах и не поддержит ваши претензии.

— Что?.. — Я ожидала услышать что-угодно, кроме этого.

«Что?» — продублировал Дхари Иль.

— Ваше появления — ошибка. Если о вас узнают, то постараются уничтожить. Никому не нужны этические скандалы.

— Что?! — Право слово, он говорил банальные вещи, но из его уст они звучали устрашающе.

«Что?» — короткое слово на экране не могло передать той гаммы чувств, которая одолевала меня.

— Смиритесь с тем, что ничего не изменить. Я постараюсь облегчить вашу участь по мере возможностей.

Я не выдержала. Пролетела сквозь элианина и нависла над клавиатурой.

«Я правда сделана из элианского материала?» — спросила первое, что пришло в голову.

— Да, сырье, которое используется в синтезатореБК, элианского происхождения, — кивнул Торн.

«Сырье? То есть…» — я замерла, пораженная новой догадкой. Сырье необходимо не для перемещения, а для создания.

Для создания… меня?!

«Что означает БК в синтезатореБК?» — спросила, проклиная себя за то, что вообще ступила на «Селестину». Некоторым тайнам лучше оставаться нераскрытыми.

— Синтезатор биокопирования. Погодите, разве вы не знали?

«Что студентка ветеринарного факультета Екатерина продолжает жить в своем времени и в своей Галактике, наверняка и не заметив, как в другой реальности появилась ее копия? Нет, не знала», — могла бы ответить я.

— Аппарат должен был копировать типичных для Земли животных, — продолжал Торн. — Вы стали жертвой чудовищной ошибки. Сожалею.

Он сожалел?! А я ненавидела. И Оникс, амбиции которого создали такого уродца, как я. И Торна, не позволившего избавиться от меня в первые секунды после копирования. И себя.

Особенно себя.

Я ведь никогда не была человеком. У меня нет ни прошлого, ни будущего. Я родилась в синтезатореБК два с половиной года назад. Все мои воспоминания о детстве, юности и учебе на ветеринара не более чем фикция. Меня не существовало до нажатия кнопки на инопланетном аппарате.

Неудивительно, что участь привидения казалась мне приемлемой. Я попросту не знала другой жизни.

И не имела шансов узнать.

Касэлона

Аристэй смотрел на столбики показателей жизнедеятельности и думал о том, что даже ему как очень далекому от медицины человеку ясно: дело дрянь.

— И ты ничего не можешь сделать?

Леви, позвавшая его в медотсек, покачала головой.

— Об «Ониксидроле» я впервые услышала тут, на корабле, — сказала тихо. — Будь у нас галанет, попробовала бы что-нибудь выяснить, а так… У меня нет идей.

Она выглядела донельзя виноватой, хотя никто в этом мире не посмел бы ее ни в чем упрекнуть. «Ониксидрол» — не таблетки от головной боли, а разработка Исследовательского центра, и Волк сомневался, что об этом эфире можно что-то нарыть в галасети. Секретный препарат потому и называют секретным, что для непосвященных он — тайна за семью печатями. Однако бывшая напарница безжалостно корила себя за неосведомленность, и как ее отвлечь, Аристэй не знал.

— Отдохни, — посоветовал мягко.

— Но Торн и этот… Кас! Они же умирают!

Хотелось прижать ее к груди и сказать, что иногда вариантов попросту нет, и незачем страдать понапрасну, но Волк, как и раньше, одернул себя. «Предательнице Стар» досталось много бед. Она делала вид, что все позади, но подсознательно держалась на расстоянии, как пугливый зверек. Когда к ней приближались, Леви начинала нервничать и прятала взгляд. Ее пальцы дрожали, дыхание сбивалось, движения становились беспорядочными. Она словно олицетворяла уязвимость, и спокойно наблюдать за ней не было сил.

Дверь медузла отъехала. Тихий шум заставил Леви дернуться, как от удара. Аристэй и сам вздрогнул… Не от испуга — от ее боли.

— Па, там Райс загибается, — безразлично сообщила из коридора Мира. — А Сана вроде как тонет.

— Что?! — Он не сразу понял, что дочь не шутит.

— Она говорит, что ныряет, и просит не беспокоиться, но в кино ныряют не так. Думаю, тебе стоит взглянуть самому.

— А Кас и Торн? — Леви окончательно растерялась. — В смысле, что с… с капитаном?

— Его лайс сожрал. Ну, не до конца… По-моему, сам он с берега не вернется. Не спеши, па. Пусть лайс убежит подальше.

«Лайс же в трюме, жрет ГМО-шную зелень», — вспомнил Волк, переступая порог. Затем сообразил: речь о представителе местной фауны. Но лайсы необычайно умны, в зрелом возрасте держатся от людей как можно дальше. Получается, на Сэма напал детеныш? Или стая?

— Наверно, Сана все-таки тонет. — Мира семенила за ним. — Интересно, каково это — плавать?

Аристэй обернулся и указал на медотсек.

— Вернись.

— Зачем, пап?

— Освободите биоконтроллер. Кажется, он нам понадобится, — и ему очень хотелось ошибиться.

Отросшая челка лезла в глаза, мешая обзору. Энергичное махание головой уже не помогало, и пришлось убрать волосы рукой. «Типично женским движением», — как сказал бы Мик. Он хорошо разбирался в теории взаимоотношения полов. Ну а для практики у него не хватало смелости.

— Эй, подруга!

Мира проигнорировала окрик Матиаса, ставшего очень активным с той секунды, когда ее отец вышел из медузла.

— Тебе помочь? — Она наблюдала за дерганными движениями Леви и не понимала, почему та нервничает настолько сильно.

«Спасибо, я справлюсь сама», — ожидала услышать в ответ.

— Да, пожалуйста, — прозвучало неожиданно. — Принеси портативный диагност. Его Мик чинил, оставил у входа. А я пока… я пока запишу последние показатели.

«Ты будешь изображать занятость, лишь бы не приближаться к Антэсу», — без труда расшифровала уклончивость собеседницы Мира.

— Нас скоро найдут. — Она решила, что Леви не помешает немного относительно хороших новостей. — Помнишь Астина Сина? Моего давнего… э-э-э… Друга. Я написала ему. Он следит за нами и знает, куда мы подевались. Это вопрос времени.

— Следит — в смысле, отслеживает твоего кэй-кота? Мне жаль, но кэй-кот направляется на Ариадну и уже наверняка покинул систему, а мы застряли на Ониксе-12.

— С чего ты взяла?! — Мира поймала себя на том, что, с одной стороны, готова плясать от радости, а, с другой, вот-вот начнет хныкать от тоски и разочарования.

— Про кота Сана говорила. Ей какая-то знакомая из космопорта написала. Котэ Рина. Никогда не слышала? Взлет того корабля не стали откладывать из-за спрятавшегося на его борту кэй-кота, но о происшествии составили рапорт по всем правилам.

— Он Астин, а не «Молодой Син»!

— Дай мне диагност, пожалуйста.

«Подойди и возьми!» — но орать на Леви что-то мешало. Совесть, возможно. Или тот факт, что отцу это по-настоящему не понравилось бы.

Мира прошествовала мимо недовольного жизнью Матиаса к шкафчику.

«И какая из этих штук мне нужна?» — перед ней лежали три похожие друг на друга приборы, ни один из которых даже отдаленно не напоминал постоянно мелькавшие в рекламе диагносты нового поколения.

Антэс схватил ее за широкую штанину летних брюк, с силой дернул к себе.

— В твоих интересах вести себя смирно, подруга, не то пойдешь на нары вместе со всеми, — заявил, ухмыляясь.

Чем не приличный повод стукнуть его по руке?

— Да чтоб тебя!.. Бешеная стерва!

— Я не боюсь причинять боль. — Мира сгребла в охапку все три аппарата. — Как и ты. Что, не нравится такое отношение?

Он скрипнул зубами от ярости.

— Вы все будете доживать свои дни на Ониксе-3, — процедил с ненавистью. — Я позабочусь об этом. Мой отец — министр!

— А ничего, что именно мы вытащили тебя из ящика и из памперса?

Матиас подхватился с койки, лязгнул удерживавшими его наручниками.

— Как только я освобожусь… — прошипел, плюясь. — Вот увидите!

— Что? Как ты будешь рыдать на шее у папочки? Уверена, это покажут по всем каналам. Сделаешь запись и разошлешь друзьям.

— Жить надоело?! — рыкнул он. — Попробуй подойди!

Мира без колебаний шагнула к нему.

— Ну и?..

Антэс ударил ее по лицу. Довольно умело как для маменькиного сынка… И замахнулся снова.

Она знала, что может огреть его так, что он потратит половину родового состояния на дантистов, а вторую — на пластического хирурга. Миранель Волк — отнюдь не беззащитная ромашка. Астин Син заинтересовался ею не из-за красивых глаз. Он видел в ней равного бойца и относился с уважением, тогда как Матиас — не более чем выпестованная в высшем обществе плесень.

Уклониться, сделать подсечку, а потом…

Но медицинская хрень начала выскальзывать из рук, и Мира, слизав кровь с разбитой губы, отступила.

— Запомни этот урок, подруга. Я не позволю вытирать о себя ноги.

Она усмехнулась.

— О да, это было весьма познавательно. Чисто для справки: единственный идиот, который посмел меня ударить, сейчас стоит в жестяной баночке у кровати своей убитой горем матери.

— Рот закрой, мразь! — Антэс рванулся к ней и зашипел, когда наручники впились ему в запястье.

— Обещаю, ты никогда не забудешь Оникс-12. И советую не ходить в общий санузел.

— Почему это? — ехидно уточнил он.

— Там очень удобно расчленять трупы. Могу не устоять перед соблазном.

— Сука!

— Я научу тебя доброте, Матиас. — Мира улыбалась и не обращала внимания на кровь, капавшую с подбородка на рубашку. — Ты никогда уже не станешь прежним. Прекрати ныть, Леви. Обещаю, в медотсеке он не умрет. И на «Касэлоне» тоже. Мне нравится этот корабль. Не хочу, чтобы на нем завелись злые духи. А, ты насчет диагностов… Держи. Выбирай, который из них… Ах, это комплект… Тебе виднее. Не лезь ко мне со своей аптечкой! Сначала я покажу эту «красоту» папе, Райсу, Сане и Мику. Надеюсь, когда они закончат с нашим другом Антэсом, он еще будет в своем уме и оценит мою личную фантазию.

Матиас продолжал скалиться, но Мира видела: ему здорово не по себе.

Она вышла в коридор, напевая детскую песенку о маленьких лайсах. В голове мелькали идеи одна краше другой. Оникс-12 богат на приключения, воображению есть где разгуляться. Однако душа требовала сплошного примитива… Может, стоило уступить инстинктам?

Сэм доковылял до середины трапа и понял: проще научиться летать, чем преодолеть оставшиеся метров пять. Совесть что-то там бубнила о том, что сейчас не время думать о распанаханном когтями лайса бедре. Нужно стиснуть зубы и любым способом попасть на корабль. Кто-то из пассажиров наверняка умеет плавать — или хотя бы в состоянии определить, плавающий перед ним человек или тонущий.

Судя по тому, что видел Райс, Сана тонула. Но она не звала на помощь! Бултыхалась, как безумная утка, и утверждала, что волноваться не о чем. Это у нее стиль такой, видите ли. «От теории к практике за пять минут» называется. А с точки зрения Сэма — «Полный идиотизм, приправленный благими намерениями».

Они заметили у берега то, чего точно не могла спродуцировать природа, и глупая жестянка без раздумий бросилась в воду. Ее не волновало, что это наверняка был мусор! Не волновало, что брошенный ею Райс соскользнул бы в озеро при малейшем порыве ветра. И не волновало, что кое-кто с ума сходил, наблюдая за ее попытками то ли нырнуть, то ли вынырнуть, то ли удержаться на плаву!

— Вернись!

«Если можешь», — напрашивалось продолжение фразы, однако Сэм предпочел не уточнять такие детали. Он ничем не мог ей помочь! Разве что попасть на борт и…

— Хочу тебя обрадовать, капитан. — Голова Саны на миг полностью показалась над водой. — С южной стороны «Касэлона» чиста.

— Что?

Она исчезла на пару бесконечных секунд, затем, отчаянно размахивая конечностями, снова выбулькнула из воды.

— Помнишь, мы о бомбах говорили? Ничего подобного тут точно нет.

— Вылезай!

— Глянь на небо! Над нами дрон!

Райс запрокинул голову, чтобы заметить краем глаза исчезавшую за деревьями точку — явно не из фауны Оникса.

Мир покачнулся и ушел из-под ног.

Вода была теплой, грязной и в высшей степени «ароматной». Застоявшейся, как сказал бы житель планеты, где водоемами не считали исключительно бассейны и ванны. Ариппа относилась именно к таковым, но технический прогресс позаботился о том, что ее реки в природном состоянии отличались от мусорной свалки лишь чрезмерным содержанием жидкости и подходить к ним запрещалось.

Поэтому Сэм понятия не имел ни о «цветении» воды, ни о заиливании, ни о донных отложениях, ни о том, каким чудом на дне умудряется расти длинная жесткая трава, стебли которой, казалось, заполонили все вокруг. Он лишь успел навеки запомнить этот запах, а затем вонючая жижа хлынула в рот, что-то твердое врезалось в спину, рану на ноге пронзило болью.

Райс отчаянно забарахтался — совсем как Сана, булькавшая с другой стороны трапа. Пальцы коснулись гладкого металла, ногти со скрежетом прошлись по ступеньке… Нелюдское усилие — и удалось схватить немного воздуха!

— Замри, капитан, — раздалось над головой.

Сэм снова глотнул зелени и подумал, что после такого придется горстями жрать антибиотики.

Колени ударились о ребристую поверхность, озеро колыхнулось… Или это он сам сумел высунуться над водой?..

Выбравшаяся на трап Сана упала на живот и мертвой хваткой вцепилась в его воротник.

— Не дергайся.

«Если она киборг, то вытащит меня без усилий», — отметил про себя Райс. Солнце нещадно припекало, и, вероятнее всего, именно оно стало причиной того, что его огорчила эта мысль. Он не хотел, чтобы жестянка оказалась жестянкой. Просто не хотел. Без вразумительной причины, что ему совсем не нравилось.

— У тебя не хватит сил. — Течение, пусть и слабое, сносило его вбок, и Сане пришлось чуть ли не целиком свеситься с трапа. — Лучше позови кого-нибудь.

«Или прыгни сюда, раз ты все-таки умеешь плавать», — просилось на язык.

— Мира уже пошла за подмогой. Не вертись. Попробуй замереть.

«Смерти моей хочешь?» — но под подошвами начало ощущаться дно, и выяснять отношения перехотелось.

— Чувствуешь, капитан? Стой смирно. Я сейчас спущусь и…

Дно накренилось. Сэм вместе с ним.

— Отпусти! — Он понимал, что вот-вот сверзится на глубину и потянет Сану за собой.

— Ты такой проблемный, капитан… Это просто бочка. Бочки качаются, тем более мокрые и скользкие. Сделай шаг ко мне. И… Э-э-э… Постарайся не упасть. Что-то мне подсказывает, что вместе мы там особо не побарахтаемся.

— Бочки?

— Один маленький шажок — и я тебе кой-что пообещаю. — Вытянутые руки Саны дрожали, однако она сохраняла беззаботную улыбку. — На счет три. Раз, два…

«Я что, похож на ребенка?» — молча удивился Райс. Затем сообразил: жестянка болтает, чтобы подбодрить себя, а не его.

Он сощурился. Игравшие на воде блики слепили, клочья травы мешали обзору, но в глубине вроде бы различались большие темные предметы. Они были брошены кое-как, зато в одном месте.

«Рядом с «Касэлоной», — вякнула паранойя. Бочки… Уж не из той ли они партии, что и «ледниковая вода» для Оникса-10?

— …Три!

Мощный рывок подтянул Сэма к самому трапу.

«Она киборг», — от этой мысли на душе стало откровенно гадко.

— Умеете вы влипать в неприятности, Райс, — раздался над ним грубый голос Аристэя. — Это, случайно, не наследственное? Будет неловко, если вы окажетесь родственником матери моих детей. Она, кстати, тоже с Ариппы.

— А вы?

— Никогда не покидал систему Оникса. Сделайте одолжение, не цепляйтесь за трап, а дайте мне руку. Любой здравомыслящий человек согласится, что сейчас не время для самостоятельности. Не спешите… Отлично.

Сэм выплюнул остатки воды с привкусом тины и вздрогнул. На отдаленном берегу мелькнуло желто-оранжевое пятно. Почудилось? Или лайс «пасет» ускользнувшую добычу? Нет, галапедия ни о чем подобном не предупреждала.

А еще она не предупреждала о двухметровых лайсах.

— А ты везунчик, капитан. Упал бы на пару метров ближе к кораблю, и «Касэлона» стала бы моей.

— Не дождешься! — рявкнул Райс, адресуясь привидевшейся твари.

— Снова ты огрызаешься, хотя суть разговора не в том. Необъяснимая логика. — Сана развела руками. — Ладно, проехали. Насколько я поняла, бочки разбросали вдоль всего берега, и сделали это те люди с оружием, которых мы видели после падения. Не за один раз, — поспешила добавить, заметив его скептицизм. — По-моему, они не успели подготовить место к прилету «Касэлоны» и были вынужден доделывать все на наших глазах.

— Подготовить место? К чему?

— Полагаю, к кораблекрушению. Топай в медузел, капитан. Здесь столько инфекций, что тебе стоит поспешить.

— А ты?

— Чуть подергаюсь и все же достану накладные.

— К… к… Черт!

Аристэй задел раненую ногу, и на добрый десяток секунд Сэм потерял способность размышлять здраво.

— Какие? — догадалась Сана. — Либо фальшивые, либо настоящие.

— В к… Что это?!

— Пиявка. — Волк сжал присосавшуюся к открытому участку кожи раздутую черную мерзость и резко дернул. — Или не пиявка. — Противная «гусеница» оставила в ранке часть себя. — Вам надо в медотсек.

— А что с накладными? — Смирившись с таблетками и повязками, Райс перестал обращать внимание на их количество. Одной больше, одной меньше… В любом случае лечения не избежать.

— К боковой бочке прицеплен документ с эмблемой Исследовательского центра Оникса. Маркировка на бочках такая же, как и на тех, что у нас в трюме. Мне кажется, я разглядела твое имя. Как только заберу бумаги, все станет ясно.

— По-твоему…

— Ага.

— Значит, надо…

— Согласна, проверить не помешает.

— И если…

— Ты прав, капитан. Нас не похитили, а пытаются подставить.

«Жестянка читает мои мысли?» — но Аристэй уже тащил его к кораблю, и на первый план вышла необходимость переставлять ноги, а не раздумывать о Сане.

— Не утопись там, — буркнул Сэм, отказываясь стонать под ее сочувствующим взглядом.

— У меня спасательная леска, капитан. Коротковата, правда, но накладные рядом. Главное — не столкнуть бочку на глубину, а остальное — мелочи жизни.

Райс вошел в шлюз и устало прислонился к стене. Жестянка всегда все предусматривала. Будто знала заранее, что случится.

— Волнуешься обо мне, капитан? Это так мило!

Снова игра на публику… Но такое поведение больше не обманывало. Сана — не более чем образ. Это звучало дико, однако Сэму хотелось, чтобы она сбросила личину. Что-то подсказывало: Александр Райс и безымянная наемница сумеют поладить.