Кассандра. Во власти предателя

Глава 7

На следующий день мы проснулись рано утром, чтобы съездить в торговый центр. Пока мама с папой пополняли продуктовые запасы, я отправилась выбирать подарки для своих друзей и родственников. Времени на это было крайне мало, поскольку нужно было как можно скорее завершить с покупками и возвращаться домой для подготовки праздничного стола.

И это меня сильно нервировало. Для меня выбор подарка — дело крайне нелегкое, требующее вдумчивости. Я люблю подолгу ходить, рассматривать различные товары и, проанализировав весь выбор, останавливаться на чем-то самом лучшем. Но сейчас у меня не было времени проводить глубокий анализ ассортимента магазинов, поэтому приходилось выбирать подарки в экстренном режиме.

К полудню мы вернулись домой. Накормив нас вкусным обедом, мама раздала нам задания, и вместе мы принялись ваять рождественские угощения. Дружно, по-семейному.

Когда с большей частью приготовлений было покончено, мама отпустила нас с отцом отдыхать, а сама занялась основным блюдом.

Я поднялась в комнату, взяла телефон и развалилась на своей большой кровати, в надежде позвонить папе Даррену и поздравить его с наступающим праздником. Но увидела кучу сообщений и пропущенные звонки от Нейтана, накопившиеся еще со вчерашнего дня. Поэтому в первую очередь решила перезвонить ему.

— Привет, — доброжелательно сказала я. — Извини, что не отвечала. Была занята, даже телефон в руки не брала.

— Ты как, в норме? Я беспокоился за тебя после того вечера, а ты вдобавок и на телефон не отвечала, — голос Нейта был действительно очень обеспокоенный, мне даже стало неловко оттого, что я беззаботно и весело проводила время с семьей, пока он волновался из-за меня.

— Прости пожалуйста, я не хотела, чтобы ты беспокоился. Будь уверен, у меня все хорошо. Я уже и забыла о случившемся. И ты забудь.

— Я хотел бы увидеться сегодня. Можно приехать?

— Конечно, приезжай.

— Хорошо. Ты уже у тети?

— Нет, не у тети, я у ро…, — бездумно чуть не сказала «у родителей», но вовремя осеклась. — Я дома.

— А, ну и отлично. Я сейчас неподалеку, очень скоро буду у тебя.

— Хорошо, жду тебя, — улыбнулась и, положив трубку, спустилась вниз и стала одеваться, чтобы встретить Нейта у ворот.

— Ты куда? — выкрикнула мама из кухни.

— Ко мне сейчас друг приедет, — ответила ей, — Мы немного прогуляемся.

— Хорошо, — одобрительно улыбнулась она. — Может, вы немного позже придете? Вместе посидим за столом.

— А ты не думаешь, что это покажется странным? — усмехнулась я.

— Ну а что такого? Скажешь, что мы хорошо общаемся и решили вместе отпраздновать, вот и все, — пожала плечами мама, не видя в этом никакой проблемы.

— Ой, ладно, может и придем, — отмахнулась я и вышла на улицу.

Погода стояла тихая, почти безветренная. Небо было удивительно чистым. Можно было даже разглядеть несколько звездочек, не оставивших в одиночестве сияющую луну. А снег под ногами серебрился и мерцал так удивительно и так красиво! Словно перед Рождеством все снежинки ненадолго превратились в груду мельчайших бриллиантов.

Виднеющиеся неподалеку лесные ели не выглядели мрачными и темными в ночном свете, как это было прежде. Они нарядились в белые пушистые шубы и готовились встречать праздник вместе с людьми.

Я наблюдала за красотой, что подарила нам зима, и искренне радовалась ей, как ребенок. Даже легкий морозец, покалывающий щеки и нос, не доставлял неприятных ощущений, а только помогал полностью прочувствовать зимнюю сказку.

Машина Нейта, под колесами которой звучно скрипел снег, медленно подъехала к дому.

— Рада тебя видеть, — с улыбкой встретила Нейта, когда он вышел из авто, и обняла его.

— И я очень рад, — ответил он, сильнее стиснув меня в объятиях.

— Ты ненадолго? Тебя, наверное, уже дома ждут.

— Не угадала. Я абсолютно свободен и никуда не тороплюсь, — усмехнулся он.

— А как же родители? — удивилась я.

— Их рейс сильно задерживают. Они прилетят только после полуночи, если не позднее, — развел он руками.

— Жаль, — сочувственно ответила ему. — Тогда как ты смотришь на то, чтобы встретить рождество здесь? Мои соседи предложили нам присоединиться к ним.

— Я буду только рад встретить Рождество вместе с тобой, — с энтузиазмом ответил Нейтан.

— Вот и отлично! Давай тогда немного погуляем сначала, а потом уже пойдем к ним?

— Хорошо, — ответил Нейт, следуя за мной через калитку на придомовую территорию.

Неожиданно в спину что-то прилетело. Снежок!

— Ах вот ты, значит, как! — с наигранной злостью проговорила я, но не смогла сдержать улыбку.

Быстро загребла снег голыми руками и, слепив кривое подобие снежка, запульнула в Нейта. Я промахнулась, но отчаиваться было рано, ведь бой только начинался.

Я кидала новые и новые снежки, но постоянно промахивалась, а вот у Нейтан безустанно попадал точно в цель. От смеха, сводящего мышцы лица и живота, я не могла сосредоточиться и попасть в своего противника. Но мне было настолько весело, что неудачи меня вовсе не расстраивали.

От беготни по сугробам снег набился в голенища сапог и неприятно морозил ноги. Но самым неприятным оказался снежок, прилетевший мне за шиворот. Тая на разгорячённой коже, снег быстро превратился в ледяные струйки, стекающие по спине.

— Прости, пожалуйста, — Нейт ринулся ко мне и стал вытаскивать тот снег, что еще не успел растаять.

— Ничего, это же случайно вышло, — улыбнулась я, довольная нашей игрой. — Было весело!

— Согласен, — он улыбнулся в ответ, но в глазах его промелькнуло что-то недоброе.

Я даже не успела ничего понять, как вдруг его губы накрыли мои, впиваясь жадным поцелуем. Я вовсе не была готова к этому. Возможно, я сама была виновата, дала ему ложную надежду своей открытостью.

— Нейт, что ты делаешь? — прошептала в его губы, отстранившись. — Может, ты меня неправильно понял…

— Я люблю тебя, Кэс, — тихо ответил он. — Люблю, ничего не могу поделать с собой. Понимаю, что ты все еще не можешь ответить мне взаимностью. Но, прошу тебя, подари мне сегодня всего один поцелуй. Всего один…

Его губы вновь коснулись моих. В этот раз осторожно, ненавязчиво. А я не стала его отвергать и подалась навстречу.

Может, действительно, перестать все время сопротивляться происходящему? Может, судьба идет мне навстречу, посылая спасение от моих страданий? Может, Нейт — именно тот, с кем я и должна была быть всю свою жизнь, а появление Шейна было незапланированной ошибкой вселенной?

— Кэсси! — внезапно раздался пробирающий до дрожи голос за спиной, разрушивший мост на пути к тому, чему я только что хотела покорно подчиниться.

Я оглянулась, чтобы убедиться, что слух меня не подвел, и увидела Шейна, стоящего у ворот нашего дома. Мне сразу же стало понятно поведение Нейтана и внезапность его поцелуя.

Жаль, что он до сих пор так и не понял, что Шейн ему больше не соперник.

— Что он здесь делает? — сквозь зубы процедил Нейтан. — Неужели он следил за мной?! — резким рывком он подался вперед, направляясь в сторону Шейна.

— Стой! — успела ухватить его за руку. — Пожалуйста, не нужно никаких разборок. Давай не будем портить этот замечательный день и омрачать праздник ссорами.

— Хорошо, тогда идем в дом, — твердо ответил Нейт, подхватив меня под руку, и чуть ли не насильно повел к дому.

— Кэс, прошу тебя! — вновь раздался голос Шейна за спиной, заставивший замереть на месте. — Мне очень нужно поговорить с тобой!

— Все, я не хочу больше так, — глубоко вздохнув, сказала сама себе и повернулась к Нейту. — Я больше не хочу прятаться, постоянно переживать. Я хочу поговорить с ним. Хочу сказать ему лично, что не желаю с ним больше встречаться.

— Кэс, не нужно ходить к нему, прошу тебя, — взмолился Нейт, в глазах которого расплескался очевидный страх.

— Тебе не о чем переживать, — успокоила его я. — Нет таких слов, из-за которых я могла бы его простить. Будь спокоен, этот разговор нужен лишь для того, чтобы расставить все точки, — грустно улыбнулась Нейту и отправилась навстречу похитителю моего покоя.

Каждый шаг давался тяжелее предыдущего, ноги становились ватными. Сердце в груди колотилось так сильно, что кровь шумела в ушах. Дрожащими руками я распахнула калитку и шагнула вперед.

— Что тебе нужно? — старалась говорить как можно более холодно и враждебно. — Зачем ты пришел сюда? Если отец увидит тебя, то точно убьет.

— Пусть так, — смиренно ответил Шейн. — Я просто хочу поговорить с тобой, — его бархатный голос прокатился по телу новой волной дрожи.

— Слушаю, — звонко ответила я, гордо задрав подбородок.

— Кэс, прошу, перестань отталкивать меня. Конечно, я и представить не могу, что тебе пришлось испытать. Но и ты понятия не имеешь, как мне было тяжело! Каждый день я вспоминал эту ужасную картину — твое бездыханное тело на моих руках. И понимал, что ничего не могу изменить. Моя мать…

— Послушай, — прервала речь Шейна, — Я все знаю. Знаю, что она долгие годы шла к этому. И понимаю, что она не виновата в том, что только таким способом можно было снять проклятие. Она хотела жить обычной человеческой жизнью. И дать эту возможность другим. Я все понимаю. И готова обо всем забыть, ведь самое главное то, что я вновь жива. Не важно как, почему. Но жива. Так что успокой свою совесть. И постарайся тоже обо всем забыть. Представь, что ничего не было.

— Как я могу забыть это? — в изумлении спросил он, сократив расстояние между нами.

Он оказался слишком близко. Невероятный запах его кожи моментально наполнил мои легкие, вскружил голову и заставил тело оцепенеть.

— Скажи, как? — проникновенно говорил он, глядя мне в глаза. — Я каждый день корю себя за случившееся…

— Я прощаю тебя, Шейн, — ответила и не сдержала дрожи в голосе и слез, хотя старательно пыталась казаться равнодушной, — Я прощаю тебя и твою мать. Взамен прошу лишь одного — оставь меня в покое! — с каждым словом слезы все сильнее стекали по щекам. — Дай мне жить дальше спокойно, не терзай больше мою душу!

— Кэсси, — прошептал он и прижался ладонью к моей щеке.

Я закрыла глаза, не в силах больше смотреть на губы, которые так хочется поцеловать. Я боялась, что сорвусь, не выдержу этой пытки.

Зачем он это делает? Зачем испытывает меня?

— Прошу тебя, уходи, — прошептала сквозь слезы.

Шейн обхватил мое дрожащее тело своими сильными руками и, крепко прижав к себе, ответил:

— Если это то, чего ты на самом деле желаешь, то я выполню твою просьбу.

Я даже и не пыталась сопротивляться. Уткнулась лицом в его шею, коснувшись губами горячей кожи. И глубоко вдохнула самое сердце аромата, придающего моей жизни смысл.

— Да, это именно то, чего я хочу, — набравшись сил, сказала ему в ответ.

— Прости меня, Кэсси. Прости, что не сдержал обещание оберегать тебя от всего, — прошептал он и, поцеловав меня в лоб, отпустил.

Перед глазами все поплыло, а дышать стало невыносимо трудно.

— Прощай, — выдавила из последних сил и скользнула за калитку во двор.

Тело тряслось, словно в лихорадке, ноги подкашивались. Я медленно плелась к дому, прикрывая рот рукой, чтобы не разрывать тишину своими всхлипами. Слезы душили, причиняя жгучую боль в горле.

Нейт, заприметив, что что-то не так, сразу же побежал мне навстречу:

— Кэс, что с тобой? Что это урод сказал тебе?!

— Все хорошо, Нейт, — промямлила в ответ и выдавила улыбку. — Он больше не придет.

Я крепко зажмурила глаза и зарыдала, приземлившись на снег от бессилия.

— Раз все хорошо, почему же ты тогда плачешь? — спросил он, сев рядом со мной.

— Потому что я слабая, — горько усмехнулась я сквозь слезы. — Ничего не могу поделать. Не могу забыть…

Я замолчала. Не было смысла говорить дальше. Разве могла сказать Нейту, что продолжаю любить Шейна больше жизни, несмотря на его подлое предательство? Могла объяснить, что еле сдерживала себя от того, чтобы не начать умолять его быть снова вместе, при том, что ему это вовсе не нужно? Могла ли в полной мере дать понять, насколько сильно мое сердце не хочет слушать голос разума?

Нет, не могла. Да и зачем? Эти слова только причинили бы Нейту боль. А мне это уж точно никак бы не помогло.

Я бестолковая. Глупая девчонка, не научившаяся за столько лет слушать свой мозг, вечно идущая на поводу эмоций.

А, может, просто не дружу с головой? Почему хочу снова лезть туда, куда запрещено?! Написано же: «НЕ ВЛЕЗАЙ. УБЬЕТ!». Но я, несмышленая, снова и снова протягиваю туда свои ручонки. Видимо, мало мне было одного раза. Нужно, чтобы еще разок шарахнуло!

— Кэс, послушай, — сказал Нейт и прикусил губу. — Я не идиот. И понимаю, что ты до сих пор не остыла к нему. Уже столько времени прошло, но ничего не меняется. И понимаю: что бы я ни сделал, я не смогу заставить тебя забыть его. Потому что ты сама должна этого захотеть. Но ты не хочешь.

— Что ты такое говоришь?! — возмутилась я. — Хочу! Конечно же хочу его забыть. Но не могу, не получается. Как раз ты меня и должен понимать. Ты сам-то можешь выбросить меня из своего сердца? — с укоризной ответила ему, но тут же пожалела о том, что сказала это вслух.

Дура. Наверняка я очень сильно задела его этим.

— Да, ты права, не могу. Но просто из-за, что не хочу этого. Я не теряю надежды на то, что ты вспомнишь свои чувства ко мне. Жду и надеюсь на то, что ты все же забудешь его. А на что ты надеешься?

— В каком смысле? — удивилась я, шмыгнув носом.

— Почему не хочешь забывать? Ты хочешь вновь быть с Шейном? Ну тогда забудь обо всем плохом и иди к нему. И он, видимо, хочет того же, не просто так ведь сюда приходил.

— Нет, что ты, я не хочу этого, — замотала головой, обманывая Нейта и саму себя. — После случившегося это невозможно.

— А раз ты понимаешь, что это невозможно, то должна приложить хоть какие-то усилия, чтобы забыть его, понимаешь? А не бросаться в его объятия каждый раз, когда он оказывается рядом, — обвиняющим тоном ответил он.

— Нейт, — протянула я, не узнавая своего друга.

— Извини, Кэс, — мотнул он головой. — Что-то меня занесло. Давай забудем, хорошо?

— Конечно, — согласилась я, не было смысла обижаться, ведь он был абсолютно прав.

— Ну все, поднимайся, — Нейтан встал на ноги и подал мне руку. — Не хватало еще, чтобы ты заболела.

Молча кивнула ему в ответ. Вытерла слезы рукавом и поднялась, удерживаясь за его руку.

— Тебе нужно немного отдохнуть. Иди, приляг, — сочувственно сказал он.

— Нет. Я уже в норме. Не хочу и не буду портить праздник ни тебе, ни себе, ни другим. Сейчас я схожу в свою комнату, быстро приведу себя в порядок, и будем садиться за праздничный стол. А ты немного подождешь меня в гостиной. Хорошо?

— Конечно, как ты скажешь, — согласно кивнул Нейтан.

Мы зашли в дом, где Нейта приветливо встретили мои родители, и я побежала в свою комнату приводить себя в божеский вид.

Сколько же Нейту приходится терпеть из-за меня. Мало того, что сам страдает от безответных чувств ко мне, так еще и меня утешает.

Необходимо что-то с этим делать. Нельзя быть такой эгоисткой. И есть только два варианта: либо полностью прекратить общение с Нейтаном, либо согласиться на отношения с ним, смирившись с тем, что не люблю его по-настоящему.

Но какой бы я выбор не сделала, для меня это ничего не изменит. Мое сердце в обоих случаях будет продолжать мучаться и страдать от любви к Шейну.

— Отлично выглядишь, — отвесил мне лестный комплимент Нейт, когда я спустилась в гостиную.

— Спасибо, — смущенно улыбнулась ему.

Он любезно помог мне сесть за стол, а затем и сам расположится рядом со мной.

— А мы тут Нейтана о тебе расспрашиваем, — с горящим взглядом сказала мама. — Оказывается, вы много лет дружите.

— Да, и я очень рада этой дружбе, — улыбчиво отозвалась я, хотя слово «дружба» даже мне сейчас резало уши.

— Желаю, чтобы вы всегда оставались вместе и поддерживали друг друга несмотря ни на что, — с очевидным подтекстом сказала мама.

— Спасибо, — с чувством неловкости ответила я.

— Так, давайте приступать к ужину, пока индейка не остыла, — прервал неловкий разговор отец, взял приборы и стал разделывать главное рождественское блюдо.

— Ой, ну конечно, конечно, — спохватилась мама, будто и вовсе забыла, зачем мы здесь собрались.

Мы принялись за ужин, попутно беседуя. Разговоры немного отвлекали меня от угнетающих мыслей о Шейне, хотя на душе все равно было до жути противно. Желудок так и просился вывернуться наружу, в рот ничего не лезло. Но я заставляла себя улыбаться и потихоньку ковыряла еду, чтобы не расстраивать маму. Она ведь так старалась для нас, так ждала этого совместного праздника. Я не могла и не хотела выказать ей неуважение своим несвоевременным отсутствием аппетита.

Спустя некоторое время Нейт положил салфетку на край стола и поднялся со стула:

— Спасибо огромное за вкусный ужин и гостеприимство, но мне уже пора.

— Так скоро? — расстроено спросила мама. — Может, останешься еще ненадолго?

— Спасибо, — улыбнулся он, — Но мне, правда, пора ехать.

— Спасибо за хорошую компанию, — поблагодарил отец, пожимая Нейту руку на прощание. — Было приятно познакомиться. Приходи к нам еще, будем только рады.

— Да да, — подхватила мама. — Друзья Кассандры и наши друзья.

— Благодарю, мне тоже было очень приятно познакомиться с вами поближе и встретить этот праздник вместе, — доброжелательно отозвался Нейт, прощаясь с моими родителями.

Я с укоризной взглянула на родителей, давая понять, что они немного перебарщивают, и пошла провожать Нейтана.

— Это тебе, — протянула ему свой подарок, когда Нейт оделся и уже был готов выйти из дома.

— Ой, точно, как я мог забыть, — он спешно полез во внутренний карман куртки и достал оттуда небольшой сверток. — А это тебе. С праздником! — он протянул свой подарок мне и забрал свой.

— Спасибо, — улыбнулась и обняла друга. — И спасибо за то, что был сегодня радом.

— И тебе спасибо. За все, — он осторожно поцеловал меня в щеку и распахнул входную дверь. — До скорого! Не пропадай больше, хорошо?

— Договорились, — кивнула я.

На улице вновь шел снег. Я проводила взглядом Нейта до машины, вглядываясь в его силуэт через белую снежную стену. А когда фары загорелись — закрыла дверь.

— Я сейчас вернусь! — сообщила родителям, поднимаясь к себе.

Спешно взяла телефон в руки и набрала номер папы Даррена.

— Привет, доченька! С Рождеством тебя! — раздался счастливый голос папы на другом конце телефона.

— И тебя тоже! — весело ответила ему. — Как проводите праздник?

— Если бы ты была сейчас с нами, то стало бы еще лучше, — с ноткой грусти ответил он.

— Я тоже хотела бы этого, но не получилось, — с сожалением ответила ему.

— Может, ты приедешь через несколько дней? Я куплю тебе билеты.

— Не знаю, — задумчиво ответила папе. — Если получится, то я обязательно сообщу тебе!

— Ну, хорошо, — согласился папа. — Я буду ждать от тебя новостей.

— Договорились. И поздравь, пожалуйста, Лизи и Криса от меня с Рождеством!

— Конечно, дорогая. Лизи тоже поздравляет тебя, а Крис сейчас спит, но утром я обязательно передам ему твое поздравление!

— Спасибо. Очень люблю тебя и скучаю, — на прощание сказала я.

— И мы тебя очень-очень сильно любим! — ответил он.

После разговора с папой я еще позвонила тете Элис и Лори, чтобы также поздравить их. А затем вновь вернулась к родителям.

Мы обменялись подарками, после чего расположились у телевизора за просмотром рождественской комедии. Я развалилась на диване, а папа с мамой разместились рядом в креслах.

Дикая слабость просто одолевала меня, клонило в сон. Я изо всех сил старалась держать глаза открытыми, но они непослушно закрывались.

Вот и как это назвать? В любой другой день я с трудом засыпаю ближе к утру. А сегодня, когда самое время бодрствовать до утра, меня просто выключает!

Какое-то время я еще предпринимала попытки побороть сон, урывками улавливая сюжет фильма. Но по итогу усталость взяла верх.

Не знаю, сколько времени я проспала, но, открыв глаза, почувствовала себя очень бодро. За окном все еще была ночь, а родители по-прежнему сидели в креслах и смотрели кино.

Я сладко потянулась на диване и зевнула. Мама обернулась на звук и подпрыгнула на месте.

— Кассандра, как же ты меня сейчас напугала! — вскрикнула она.

Я хотела спросить, чем же так напугала ее, но вместо слов прозвучало рычание, которое эхом отдалось от стен.

Опять это случилось?! Класс, отличный подарок на Рождество!

— Кай, просыпайся, — мама растолкала задремавшего в кресле отца.

— Что? Что такое? — заспанным голосом спросил он.

— Кассандра снова начала обращаться, — ответила мама, кивнув головой в мою сторону.

Я почувствовала себя диковинным экспонатом в музее, который с любопытством рассматривают посетители.

И что теперь делать? Как обратно-то обращаться?

— Что ж, — пробормотал отец, — Будем пробовать. Может обратное обращение дастся ей легче.

Папа уже неоднократно проводил со мной тренировки по обращению в пуму, но ни одна из них не увенчалась успехом. Возможно, мотивации у меня было маловато, поэтому и не выходило ничего. Но сейчас мотивации вновь стать человеком было предостаточно, поэтому я с усердием выполняла все наставления отца.

Но зря я рассчитывала на успех. Ничего не получалось, как бы ни старалась. И это было неприятнее всего, потому что я и понятия не имела, как долго это может продлиться. И знала я лишь один путь возврата, но пользоваться им больше не желала.

Родителям я рассказывала лишь о том, что раньше я внезапно отключалась, после чего ко мне возвращался человеческий облик. Но никогда не говорила, что причиной тому был Шейн.

Оставалось только ждать. Ждать и надеяться, что справлюсь сама.