Кир

Глава 2

…НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ.

Эта находка перевернула все!

Я сидел на земле, положив рядом лук и с тупым лицом, в очередной раз перебирал найденные кости. То, что это были кости именно человека не вызывало никаких сомнений. Учитель, проанализировав форму найденного тут же рядом черепа, однозначно заявил, что может это и не разумный в его понимании, но мыслящий это точно и скорее всего не глупее, чем я в нынешнем развитии. Сохранившихся тканей практически не осталось, кости были начисто обглоданы, а остатки сгнили, поэтому каких-то более детальных выводов было сделать нельзя, но сам факт того, что тут есть люди, поверг просто в ступор.

Уж сколько мы тут живем, но еще ничего не говорило, что тут есть люди – вообще ничего. А тут раз и все перевернулось с ног на голову. На нескольких костях мы заметили уже старые повреждения и учитель сделал вывод, что, скорее всего, они сделаны какими-то острыми и достаточно прочными предметами. Значит, скорее всего, люди использовали какое-то оружие. Цепь логических цепочек дала следующие результаты – люди здесь есть и уровень развития на уровне средневековья, однако потенциал развития должен быть достаточно высок. И это не новая цивилизация, а скорее выжившая после войны старая. Состав скелета позволил предположить, что магического усиления тела нет – обычный кальциевый скелет. Значит, или магия неразвита, или плохо развита, или доступна не всем, ведь полностью магические цивилизации встречаются очень редко.

Никакого оружия или снаряжения мы рядом не нашли, что было печально. Скорее всего, местные хищники перетаскивали труп, то ли пряча от других добычу, то ли про запас. Об этом говорило, что костей одной ноги мы также не нашли, а вряд ли человек без ноги мог сюда забрести, а значит ногу где-то хищники потеряли при перетаскивании.

Также, учитель, изучив остатки сустава, однозначно заявил, что человек физически был развит и скорее всего, это носило характер тренировок, чем просто физическое развитие в результате обычного функционирования, а значит, с большой долей вероятности, перед нами воин. Да и повреждения костей скелета это подтверждали.

Конечно, учитель помогал мне, как мог, постоянно он мне в виртуале подкидывал собеседниц, с которыми я мог пообщаться. Причем матрица общения была не его, а он ее составил, взяв мои воспоминания с «прежнего места жительства» с противоположным полом. Но все равно я понимал, что сидящая передо мной девчушка или женщина не настоящая.

С виртуальным мужским полом мне вообще общаться не хотелось – у меня был учитель. Он сразу понял причину моего испортившегося настроения.

- Ты давай не скисай,- заявил он,- поставим как первоочередную задачу поиск людей.

- Правда?- обрадовался я,- я думал, ты начнешь говорить, что это опасно и не стоит выходить на контакт.

- Ну, то, что опасно это точно,- ответил учитель,- поэтому мы усилим тренировки, все-таки с таким неразвитым телом надо иметь максимум преимущества, что мы можем достичь в разумных пределах. Думаю, что месяц мы доведем твою физическую форму до приемлемого результата, да и немного магию все же задействуем.

- Ты мне дашь изучать боевую?- обрадовался я.

- Нет, пока это все же не стоит делать,- охладил меня учитель,- использование магии через вторую магоструктуру, может повлиять на ее развитие и это скажется потом. Пока, ограничимся тем, что ты используешь через первую. Ее использование никак не влияет на ее развитие. Единственный минус, что у нас нет знаний как ее использовать, только то, чему ты научился до переноса – вот это и отточим.

Месяц я трудился как проклятый. Мы не могли оценить уровень подготовки местных людей, поэтому пришли к выводу, что лучше перебдеть, чем недобдеть. Ценой недооценки легко может стать наше уничтожение, попросту нас могут грохнуть. Ребенок в средневековье все же не лучший вариант, поэтому готовиться надо ко всему.

Щупами теперь я выстреливал метров на двадцать с гарантированным поражением местных зверушек (Трах в их число не входил, через его шкурку щуп почти не пробивается – проверено). Скорость движения у меня и так, по сравнению с предыдущей, была высокой, а теперь при максимально доступном мне ускорении казалось, что время вокруг меня начинает идти медленнее, хотя это был лишь эффект от ускорения всех процессов. С тренировкой по установке ментоблоков и некритического мышления были трудности. Учитель создавал фантомов, как и на обычных тренировках, а я многократно накладывал на них и то, и другое, но вот на сколько это будет эффективно в реальности – неизвестно. Да и особенностей построения местных людей мы не знали, а это очень важно. В перерывах между тренировками я сделал себе более подходящую, на мой взгляд, одежду, а то носиться в набедренной повязке – не комильфо. Поэтому у меня уже была курточка (самая трудоемкая вещица), футболка без рукавов, шорты, более похожие на трусы-боксеры, мешочки, выполняющие роль носков, штаны, и обувка со шнурками и многослойной подошвой. Учитель показал мне проекцию, как я выгляжу со стороны и мне все понравилось.

Кстати, на иголки пошли косточки от рыбешек из ручья, ниже по течению ручей расширялся и там мы обнаружили крайне зубастых и агрессивных представителей подводного мира, что, к тому же, расширило мой пищевой рацион. Были в этих рыбках прямые косточки, которые не только пошли на иголки, но мы наделали из них метательные иглы, хотя по размеру это больше спицы, и обмазали их ядом местных пчел. Для применения в лесу спицам место не нашлось, но как задел на большую безопасность в дальнейшем – годилось. Метать я их научился очень быстро, гораздо дольше времени ушло стрелять из лука.

С тетивой очень помогли щупальца от деревьев. Их наружный покров, нарезанный тонкой полоской и скрученный, не лопался и не вытягивался от влаги или тепла. И именно когда мы искали материал для тетивы, тогда и обнаружили, что наверху этих деревьев растут очень неплохие плоды. Учитель сказал, что один съеденный плод не только дает энергию телу, но и заполняет магоструктуры. Такой бонус мне понравился, несмотря на то, что с деревьями приходилось неплохо повоевать, чтобы обрубить все щупальца с одной стороны, по-другому добраться до плодов не удавалось.

Стрелы мы делали из местного тростника, когда он высыхал, то становился как слегка упругий металл, поэтому даже наконечники делать было не нужно. Однако, даже такая крепость не гарантировала пробития шкуры местной живности, а уж шкуру волков и зайцев вообще не пробивало, хотя я запуливал в них стрелы с такой скоростью, что они даже на бок заваливались. Учитель сказал, что это защитное воздействие от камушков внутри. Странно, ведь мои кинжальчики протыкали, хоть и с трудом, их шкуру.

Но, выход нашелся, так как зайцами питаться я любил, а гоняться за ними не очень, то учитель пошел на послабление и показал мне простенькое плетение (назову эти модуль-конструкты воздействия на материальные объекты - плетением), которое должно было укрепить наконечник и увеличить его ударную силу.

Все оказалось очень просто. Он мне распечатал сформированный им же небольшой блок информации и я уже знал, что делать.

Мысль - создать образ плетения (это как четко представить как, например, выглядит палец), затем наполнение энергией из второй магоструктуры (просто мысль – запитать), перенос в нужный объект и отпустить. Эти четыре действия лишь описывать долго, а в реальности, даже без ускорения, происходило это моментально, а после нескольких повторений просто нужно было пожелать это действие и наложение просто выстреливало. Учитель сказал, что это что-то новенькое, отметив, что при этом действии подключалась и первая магоструктура, поэтому все как-то преобразовывалось в единое желание-действие. У него была информация только о поэтапном построении, а так получалось гораздо быстрее и эффективнее, также и затраты энергии из магоструктур становились мизерными, в сравнении с известным внедрением плетения. А это значило, что и на развитие магоструктур это никак не повлияет. Сказал, что будет разбираться, но пока даже не знает, как анализировать данные. Ну, а мне и не к спеху – пусть разбирается.

После такой обработки зайцы и волки протыкались в лучшем виде, но… насквозь. Учитель, помявшись, все же распечатал еще один блок с информацией. В нем были данные о влиянии количества запитываемой энергии в плетение и толщины самих контуров в нем же, а также размера проекции на свойства действия конечного плетения. Поэкспериментировав пошагово, выявил закономерности и убрал плетения из уже подготовленных стрел (это сделать оказалось еще проще). Смысла не было заранее ставить плетение, так как его внедрение происходило моментально, то лучше это было делать во время выстрела, в зависимости от цели и желаемого результата поражения.

В начале, я думал, что обработка данных создаваемого плетения, по трем параметрам заставит меня сильно напрячься, так как все же надо было просчитать три параметра, с одновременными действиями, но оказалось, что такие расчёты мне даются влет. На это учитель сказал, что нет смысла сравнивать мою, как он выразился, производительность нынешнюю, с прежней. Ну что же, мне такое нравится. Под мое и его хорошее настроение и у него выклянчил плетение под мои кинжалы. Наиболее убедительным стал довод, что они и сломаться могут, а время терять на поиск и обточку новых, не очень-то и хочется.

Показал. Теперь их сломать, даже и не знаю, что для этого с ними надо сделать. Кроме того их больше точить не надо (я правда и до этого их только раза четыре точил – хорошие камушки попались тогда), а еще они и резать лучше стали. Ударная сила нами не менялась, так как тогда бы пришлось заново переучиваться контролировать удар, но меня и так все устраивало. Еще хотел у него выпросить плетение, чтобы стрела взрывалась при попадании в цель, но учитель ограничился ответом – спички детям – не игрушки. Шутник блин.

Сейчас я заканчивал шить себе рюкзачок, так как таскать по карманам и на поясе всякие нужные штукенции было уже неудобно. А учитывая, что нам предстояли долгие поиски, то запас еды и воды было желательно взять с собой, мало ли куда нас занесет. Учитель никак не мог принять решение по использованию одного плетения. Это плетение могло скрыть то, что находится в рюкзаке (были у нас большие подозрения, что некоторые животные могла почувствовать или увидеть те камушки, что мы насобирали из тел за это время, кстати, один был и из дерева – расковыряли одно мы все-таки). Также оно уменьшало вес и увеличивало объем.

Хотя вес уменьшался как раз из-за того, что объем изменялся, так как попросту содержимое находилось в зоне с другими физическими законами, соответственно, такой параметр как вес просто пропадал. Собственно это две плетения, одно на скрытие, а второе на объем, но их надо было согласовать в одно, чтобы оно лучше работало, так как материальный носитель был один.

Вот учитель и метался – понимал полезность такой вещи в путешествии, но боялся, что оно негативно повлияет на мою вторую магоструктуру, так как просчитать последствия он не мог. Тогда я ему предложил провести испытание в виртуале. Как он мне создает собеседников и спарринг партнеров, так и для этого создаст такой же рюкзак, а я так же виртуально произведу нужные действия. Понятно, что это не даст результата на сто процентов соответствующего реальному, но все же лучше, чем ничего. Так и поступили. Результат оказался удручающим! Мне нельзя было использовать это плетение. Я сам видел как при напитывании энергией плетения, у меня начинают разрушаться каналы в магоструктуре.

- Учитель, ну неужели ничего нельзя придумать?- с тоской спросил я.

- Сам видишь,- не менее печально ответил он,- восстановление разрушенных каналов это еще не все. Однозначно это отразится на дальнейшем развитии всей магоструктуры.

- М-да, наткнулись на стену,- совсем опечалился я,- и через сколько я смогу пользоваться такими плетениями?- спросил у него.

- Ну не все так плохо,- попытался он меня приободрить,- года четыре, ну максимум восемь и можно будет по одному их будет создать без последствий. Конечно результат будет похуже, но все же и этого будет очень немало.

- Четыре, а то и восемь лет это же вообще беда,- прошептал я,- я надеялся, что максимум годик уйдет на полное формирование магоструктуры.

- Да ты что,- засмеялся учитель,- это ведь с учетом твоих, скажем прямо, супер возможностей, так быстро идет развитие и формирование. По информации, что имеется у меня, разумные начинали использовать похожие плетения к ста двадцати годам!

- Это сколько же они жили,- удивился я.

- По-разному,- ответил учитель,- там продолжительность больше зависела от степени усталости от жизни. Несмотря на низкий эмоциональный уровень, и им надоедало жить. Погибали в экспериментах, уходили из жизни добровольно или пытались перейти в другую форму жизни, удавалось ли это сделать – неизвестно. Все по-разному.

- Да уж, трудно представить, как может надоесть жить,- задумался я,- кстати, учитель, а почему первая магоструктура никак не отреагировала на создание и напитку плетения, ведь, когда мы работали со стрелами, она как-то там участвовала?

- Тьфу ты блин,- выругался учитель,- да потому что я не вводил ее параметры вообще.

- Ты там особо у меня в голове не плюйся,- улыбнулся я,- убирать там некому. Попробуй заново все сделать учитывая Всю мою, так сказать, сборку и взаимодействие между элементами.

После введения всех данных, эксперимент с применением плетения стал совсем другой. Никакого негативного влияния не было вообще. Энергии тратилось как при побочном использовании, к примеру, столько же энергии уходило при простом приседании или наклоне. Да энергия из магоструктуры сама тратилась при обычном функционировании организма, но это были столь малые значения, что и уловить-то их трудно было.

Такой результат мне понравился гораздо больше! Учитель ещё поворчал, обзывая себя тупой железякой, но все же повторов триста-четыреста я еще сделал. Он при этом что-то менял в параметрах, но результаты все равно плавали лишь в границах ничтожной погрешности.

В реале получилось все в точности как и при испытаниях. Теперь у меня есть супер рюкзак. Объем определяли опытным путем – я загружал его деревяшками и камнями, что валялись вокруг, а учитель каждый объект измерял на объем, чтобы потом вычислить общее значение. Ну что сказать, лес я вокруг почистил неплохо. Вначале-то я туда кидал сучка да камешки, но учитель сказал, чтобы я туда грузил что-то посущественнее. Это удивительно видеть как в маленькую сумочку, как в мясорубку заходит ствол дерева длиной в четыре метра, а сумочка как лежала тряпкой, так и лежит.

Учитель насчитал восемьсот пятьдесят кубометров, прежде чем очередной ствол дерева отказался влезать до конца и торчал пеньком из сумки. Он удивился такому объему, сказав, что рассчитывал максимум на сотню, но со мной постоянно все не так, поэтому хорошо – и ладно.

В силу того, что у нас теперь появился более точный, так сказать, полигон для испытаний, то я опять насел на учителя с взрывающимися стрелами (очень мне хотелось что-то типа гранатомета, даже не для своей безопасности, а скорее это было какое-то ребячество – чего-нибудь повзрывать). Что удивительно – он сразу согласился и после сотни другой испытаний по формированию плетения на стрелы в виртуале, было одобрено его использование в реале. Под видом испытания плетения я расстрелял все стрелы (восстановлению они после взрыва не подлежали – восстанавливать было нечего) и зачистил от леса кружок в полкилометра. Теперь кто-то голову будет ломать, откуда посреди леса появился круг как после неоднократных ковровых бомбардировок, хотя сомневаюсь, что кто-то сюда полезет.

Но я стоял очень довольный посреди этого филиала ада и улыбался. Натешил своего внутреннего ребенка до упора. До ночи я сидел и делал стрелы. Теперь, при наличии такой сумочки запас можно было заранее сделать очень большой. С моей реакцией и скоростью я наверно напоминал производственную линию по переработке берега небольшого, местного и почти засохшего болотца. Кучка стрел получилась внушительная, количество стрел не скажу, но стрелы в четыре ряда, шириной метров на шесть рассыпались и высотой метра полтора. Если все их использовать как взрывающиеся, то даже и не знаю, сколько тут гектаров зачистить от леса можно. На небольшую войнушку точно хватит!

Посмотрев на кучку, я озадачился другим, а как мне мешок-то чистить? Спросил учителя.

- Учитель, я понимаю, что отрываю тебя от такого важного занятия как «ничегонеделание»,- подначил я его,- но у меня тут вопросик есть.

- Вопросик это хорошо, мне вообще нравится, когда у тебя просыпается разум и ты тянешься к знаниям, хотя это и редко бывает,- кинул мне ответочку учитель,- а вот поводу чем я занимаюсь, давай-ка я тебе объясню. В тебя закачали информацию два артефакта, при этом и ту немногую,- не удержался от сарказма учитель,- что была у тебя, тоже туда же закинули. Только вот ее не структурировали с учетом новой архитектуры твоего мозга и соответственно, с новым структурным построением твоей информматрицы. И что получилось. Ты знаешь о том, что есть библиотеки с бумажными книгами. Знаю, что ты там никогда не был, но представление как они выглядят знаешь. Так вот представь, что меня бросили в такую библиотеку, и вижу я стеллажи с книгами вокруг себя на десяток километров в каждую сторону. А теперь представь, что вместо каждой книги стоит носитель информации из твоего старого мира, в каждом из них пару сотен книг с картинками. При этом все эти стеллажи перепутаны, где что лежит известно лишь приблизительно. Например, вон там справа, где-то в восьми километрах есть часть того, что относится к биологии и в шести километрах сзади, что-то похожее есть. И таких кусков где-то и о чем-то много, очень много. А есть такое, что стеллаж по физике полей, но помимо там есть несколько носителей из других областей. Чтобы разобраться во всем, приходится Все, абсолютно Все данные, как минимум, просматривать и проверять на соответствие. Уж про проверку, не повреждены ли где-то данные на носителе – всего один символ, например, что может привести к Общему сбою, про это я вообще молчу. При этом так как ты существо мыслящее, что удивительно,- сарказм учителя не истребим,- то постоянно идут запросы на ту или иную информацию. Простой пример, любое мое слово или звук извне запускает у тебя ассоциативный ряд, связанный со многими блоками информации, напрямую, даже не имеющими отношению к первичному возбудителю, то есть звуку, и вот попутно, вскрывается блок с информацией, которая оказалась не там где надо, а это, скажем, плетение самосожжения. Вуаля – ты сжег сам себя! Мне приходится помимо разбора всей информации с целью ее проверки и систематизации еще и заниматься постоянным мониторингом, скажем так, подобных запросов. Я сильно утрирую, но думаю, смысл ты уловил! Ну, а пока, раз я НИЧЕМ не занят, по твоей версии, давай задавай свой Крайне Важный вопрос.

- Ээээ, извини,- со стыдом произнес я,- даже не знаю, вернее даже боюсь теперь тебя отвлекать.

- Да ну брось,- засмеялся учитель,- мне ничего не стоит выделить небольшой ресурс на общение, поверь, на общей функциональности это не может сказаться. Так что давай говори, что хотел сказать, а то у тебя столько желаний, что я даже не берусь проанализировать, что в конкретный момент ты хочешь.

- Да я собственно хотел только узнать есть ли какое-то управление содержимым рюкзака,- все еще смущенно пробормотал я.

- А понял, сейчас скину тебе подборочку с информацией,- весело ответил учитель.

Собственно управление рюкзаком было простым. Мне были нужны всего несколько команд, а так как осуществлялись через крайне простые плетения, то и проверять их смысла не было. Можно было выгрузить сразу все из рюкзака. Можно было выгрузить раздел, но его нужно было тогда создать внутри, что я сразу и сделал и получилось пять разделов по пятьдесят кубов, десять по два и десять по одному, а остальное я дробить не стал. Еще можно было достать что-то конкретное из любого из разделов, просто привязав к плетению-команде образ нужного. Отличная штучка!

Единственно, чего я на радостях не предусмотрел, что выгрузка одномоментно восьмисот пятидесяти кубов древесины и камней может меня просто похоронить под получившимся курганом. Спасла меня реакция и скорость. Теперь я смотрел на этот курган и чувствовал себя балбесом.

- Не расстраивайся,- подбодрил меня учитель,- просто почаще вначале думай, все же твоя высокая эмоциональность не всегда хорошо.

- Да уж,- потер я лоб,- так и сдохнуть на радостях можно. Как думаешь, в какую нам сторону лучше направиться?- спросил у него.

- Я думаю разницы нет,- пробормотал он,- выяснить с какой стороны пришел или притащили того человека мы не смогли, поэтому разницы нет. Только давай не на север, так ка полушарие северное, и если идти далеко, то льды и снег нам не нужны – там тяжелее выживать.

- Точно,- обрадовался я простому решению,- пойдем туда, где тепло и пчелы не кусают, а значит на юг.

Закинув стрелы в рюкзак ручками (плетение для того, чтобы помещать в рюкзак вещи без контакта учитель мне почему-то не скинул, но учитывая какой у меня бардак в голове и в информматрице, то удивительно, что и такую подборку моментально сделал), я побежал на юг. Чтобы мне было не скучно, учитель рядом создал видимость девчушки бежавшей наравне со мной и беззлобно подшучивающей надо мной. В легком платьице до колен, которое постоянно взлетало вверх, открывая взгляду приятные картины, на ногах у нее были легкие сандалики, а волосы развевались за спиной… вот где учитель только берет такие образы, извращенец.

- Сам такой,- пробурчал изнутри в ответ учитель.

Вообще круглосуточный бег без этой девчонки был бы тяжеловат, а так ничего. Она даже питалась, можно сказать, вместе со мной. Но вот только я давился чем-то походим на репу (увидели как какие-то бурундуки зубастые их выкапывали и ели, попробовали – неплохо, в смысле репа неплохо, а не бурундуки, хотя и они ничего, но мелковаты и жестковаты) и куском мяса. А она себе ставила стол (ну, а чего бы ей в моей голове стол не поставить) и он ломился от еды. Ела аккуратненько с приборчиками, вытирая губки салфеточкой – милашка блин. Вот так мы и пробежались двое суток. Километров пятьсот отмахали, когда я вдруг почувствовал какое-то изменение обстановки вокруг.

- Стой,- заорал внутри учитель.

- Что происходит?- удивленно оглядываясь спросил я.

Учитель не отвечал секунд десять, а это для него очень, даже слишком долго. Какой-то просто громадный объем информации там обрабатывал.

- Вокруг нас сильно снизилась энергетическая насыщенность магического фона,- наконец ответил он.

- И что это значит,- задал я резонный вопрос.

- Ну тут два варианта, которые ты уже и сам знаешь,- подтвердил он мои предположения в голове,- либо мы были в аномалии, либо сейчас мы зашли в аномалию. Давай-ка, вернемся назад и определимся с ее границей.

Мы быстро нашли границу. Она не была четкой, а размывалась на расстоянии метров двадцати. Пробежав в одну сторону пару часов, стало ясно, что она немного скругляется, а значит, мы выбежали из области, предположительно круглой формы и просто громадного размера.

По той дуге, что мы исследовали, нельзя было определенно сказать какой диаметр у этой области. Пробежали мы более пятисот километров, но это даже радиусом не было, учитывая кривизну исследованной дуги. Скорее всего, речь шла о тысячах километров. Так как магофон в области, в которую мы сейчас попали больше подходил для обитания человеческой цивилизации в том виде, что мы определили по найденному скелету. То стало понятно, почему столько времени живя там, мы не встретили никого из людей.

А увидев уже с этой стороны пару животных и насекомых, которые никак не походили на тех монстров, что попадались нам ранее, мы уже почти перестали сомневаться, что цивилизация пережила войну и скелет не являлся последним представителем расы, уж точно. Оставалось только неясным, как появилась такая область, откуда мы вышли.

Учитель успокоил меня, сказав, что понижение магофона никак отрицательно на мне не сказывается, лишь немного уменьшилась скорость пополнения энергией второй магоструктуры, но он даже не видит необходимости достроить даже в один узел дополнительный уловитель, так как с моим потреблением энергии, в силу моих особенностей, я не смогу вычерпать энергию при всем желании и даже, если он мне даст использовать что-то из высших энергозатратных плетений. Ну не назвать это хорошей новостью – просто для меня ничего не поменялось в худшую сторону и все.

Пробежав в сторону от границы аномалии километров пять, я буквально наткнулся на обычную косулю или олененка, плохо, пока, в этом разбираюсь, но выглядела она, как и на моей предыдущей планете. И никаких зубов, когтей и чешуи – обычная косуля. Я аж опешил, такой разительной перемене. Она бы точно не смогла выжить и дня там, в аномалии, а значит живность оттуда, почему-то сюда не забредает. Тем временем, косуля пришла в себя от неожиданности и показав мне светлый зад унеслась сквозь кусты, на которых даже шипов не было. И тут до меня, наконец, достучалась еще одна мысль – у местных животных другая магоструктура, так как у них нет внутри тех камешков, что мы выковыривали у прежде встречавшихся обитателей этого мира.

Я уже слышал, что учитель что-то там себе бормочет (это он специально себе сделал такую фишку, типа когда думает – бормочет) анализируя новую информацию, но отвлекать я его не стал, а просто побежал дальше. Встречаемые животные и птицы (отвык я уже от птичек), удивительно были похожи на представителей с моего родного мира. Но не все, не все.

Через еще километров пять я вывалился из леса и метрах в двадцати от кромки леса увидел обычную дорогу. Двухколейная, грунтовая, обычная дорога. Хорошо, что учитель мне сразу гормональную отсечку сделал, а то бы я бросился ее целовать наверно. Шучу конечно, но радость прям ударила в голову – значит не один!

ЗНАЧИТ НЕ ОДИН.

Мы решили не идти пока дальше. За дорогой начинались холмы и желания носится по ним возникло меньше, чем просто посидеть на опушке и понаблюдать за тем, кто тут ездит по дороге. А судя по следам, ездили довольно часто. Были даже следы от копыт. То что копыта не лошадиные было ясно по размеру, хотя может тут лошади гиганты – скоро увидим.

Ждать пришлось не долго, но я уже успел за это время стащить из чьего-то гнезда четыре небольших яйца и выпить их. Не то, чтобы я любил сырые яйца, скорее наоборот, но просто хотелось попробовать знакомый вкус хоть чего-то, без коррекций ощущения поедаемого со стороны учителя.

И тут я услышал какой-то топот. Выглянув из кустов, росших по всей опушке я увидел явно человека ехавшего на какой-то зверюге. Следы от копыт это точно не ее. Тут были лапы, причем зверюга больше напоминала живность из аномалии. Хвоста у нее, вроде не было, покрыта была чешуей и морда была совсем не дружелюбной. Высотой она была метра два от земли и до верха спины, четыре лапы, голова на мощной шее. Было видно, что какая-то упряжка на ней одета и что-то похоже на седло присутствует. Бежала достаточно легко и быстро, но было видно, что это далеко не предел скорости. Человек же сидящий на этом чешуйчатом чуде выглядел… да как человек и выглядел. Крупный мужичок одетый, судя по всему, в какие-то явно защитные, ну пусть будут, доспехи. Видно было плохо, но что-то похожее на торчащую с другой стороны на поясе рукоятку от, видимо, меча или сабли – не видно – не заметить было трудно. Также сбоку крепилось короткое копье. Сверху доспеха был плащ, поэтому разглядеть, что там на него надето, толком не получилось. Плащ не развивался, так как сзади висел щит (чуток выглядывал над плечом). На голове у воина был конусный металлический шлем, который дополнительно крепился к голове этого, безусловно, мужественного и непобедимого вояки, широкой, вроде металлической полосой, проходящей под челюстью. В общем - красавец мужчина!

Раздумывал я недолго. Если будет опасность – лес за спиной, смыться успею. На такой коняге, вернее с ее габаритами, по лесу не побегаешь. Ну, а я нырну и след пропал.

Вышел я на опушку, нацепив при этом на себя самую дружелюбную, из имеющихся у меня, улыбку и помахал рукой, подняв ее вверх над головой. Ну и заодно крикнул: «Привет инопланетянам!». Что-то я точно сделал не так. Вояка посмотрев на мою попытку установления контакта с местным аборигеном, ну то есть с ним, почему-то не оценил моих потуг и перебросив щит со спины прикрылся им то ли от меня, то ли от леса и что-то проорав нагнулся к шее своей зверюги. Та, видимо, получила какую-то команду, так как тут же рванула с такой скоростью, что у меня даже мысли не появилось их догонять, хотя конечно догнал бы при нынешних-то возможностях. Я только и успел вслед сказать: «Чего бояться-то, я же не со страховой компании!».

- Шутки у тебя дурацкие,- тут же прокомментировал происходящее учитель.

Я же решил сойти за умного, поэтому промолчал.

Залез опять в кусты. Не стоять же с дурацким видом, а он у меня был именно таким, в тот момент. Что-то я сделал не так, что же вспугнуло всадника, внешний вид ребенка его точно испугать не мог?

Из действий я только помахал рукой и сказал пару слов. Вряд ли он знает мой язык, так как тогда бы он скорее посмеялся бы. А вот то, что я ему рукой махал, видимо и было воспринято как-то так, что он решил смыться. М-да, в следующий раз лучше просто стоять и улыбаться, хотя нет, улыбаться тоже не буду, а подумают опять что-то не то, типа: «Вам зубы не нужны по дешевке, а то вот стою тут продаю?». Хотя, если так стоять столбом, то, как я с ними контактировать буду? Посмотрят, что стоит какой-то дебил у дороги и не шевелится даже, проедут мимо и все тут.

Ясно одно – по-быстрому не получится! Как минимум надо ждать кого-то тихоходного, ведь не просто так тут колея как от телеги (судя по смывшемуся представителю местного населения, машин тут нет). И тогда можно не показываясь, идти параллельным курсом, благо, что дорога прямо по опушке идет, и послушать разговоры. Нынешние возможности слуха,точно дадут шанс услышать, если разговаривать будут. Ну, а учитель с языком разберется.

За несколько дней я «проводил» семь телег. И это были известные мне телеги – ничего сверх не было. Тащили их какие-то буйволы, по-другому и не скажешь, но в целом ничего особенного. Учитель уже разобрался с минимальным словарем. Поговорить с кем-то по душам не получится, но более-менее объясниться я смогу. Другое дело, что каких-то особенностей местных я не знал, а учитывая, как от меня улепетывал первый абориген-вояка, особенности были.

Тут надо было принимать решение, что делать дальше. Бегать дальше по кустам особо смысла не было. Народ тут ездил, как я понял, не очень обремененный интеллектом, поэтому ценной информацией они особо не обладали, ну, по крайней мере, вслух такую не выдавали. Одиночные всадники проезжали слишком резво и в сторону леса, тоже ничего не кричали, что конечно странно, ну почему бы не покричать о местном устройстве и порядках… что тут сказать – темные люди!

Были два варианта.

Первый, идти до ближайшего поселения. Но тут была засада. Дорога, что в одну сторону, что в другую, через несколько километров отходила от леса (а в нем мне было гораздо комфортней, чем на открытой местности) и шла, с одной стороны, по холмам, упираясь через день пути на местном транспорте в поселок. А вторая, то же самое, только не по холмам, а по степи. Что там, что там, как я понял укрыться особо негде, да и знают все друг друга. Как отнесутся к одинокому мальчонке без денег спрогнозировать невозможно (деньги точно есть, видел монеты, что случайно рассыпались у одного мужичка, когда его лупила на телеге, вроде как жена, монетки похожи на бронзу). Кто их знает, может у них тут и рабство еще есть – средневековье ведь!

Второй вариант – взять «языка». Вот он мне больше нравился, тем, что разговорить пленника я точно смогу и ментоблок потом смогу поставить. Уже пробовал на местных. Даже с опушки могу установить и то, и другое. Другое дело, что брать надо одиночку. А все, виденные мной тут одиночки были, как и первый воин – с оружием, в доспехах и на чешуйчатых кракозябрах (так и не узнал как эти «иномарки» называются. Уровень их подготовки был неизвестен даже приблизительно. Я конечно тренируюсь постоянно все это время и скорость с реакцией у меня ого-го какая, но это ведь смотря с кем сравнивать. Если с моим прежним миром сравнивать, то я как бы да супермен и все такое. Но вот как обстоят дела в этом мире, вообще нет информации. Острые железки носят, но насколько хорошо ими пользуются… это вопрос. Как бы не порубали меня в мелкий фарш.

Можно было на дистанции или магией не критичный урон нанести или же из лука. Но тут тоже засада. Магов, в нашем с учителем понимании, мы тут не видели. У двух всадников только были какие-то непонятные и не развитые магоструктуры. Но вот как раз у всадников были, как сказал учитель, статично закрепленные полевые структ… тьфу блин, короче самодельные артефакты… вечно он так, как сумничает, так потом, хоть язык беги отмывай и гипс на него накладывай (это я так учителя подначиваю, так как никак не могу его переучить на более простые словечки). Что конкретно делают эти артефакты, понять не удалось – вообще неизвестное построение, и учителю, пока не хватает информации для анализа. Так что можно ожидать, что это могут быть защиты от блох и вшей или от воздействий как магических, так и физических. А может и атакующий, что запечет всю местность, ну или только меня любимого. Да и вообще не хотелось мне никого калечить. Не то, что бы я боялся (в виртуале, когда противника крошу в спаррингах, там прям все реально и кровища и кишки, так что давно привык). Но как-то неправильно это.

Правда был и плюс в обнаружении у местных артефактов. Я ведь сразу у учителя спросил, почему у меня таких нет, может я ему надоел и он смертоубийство мое замышляет чужими руками сделать? Он помялся и обещал что-нибудь подобрать подходящее, по крайней мере от физического урона. А вот по магии ничего не ясно, она тут точно есть (одна война прошедшая тут дает сделать такой вывод, да и артефакты местные тоже плюс к версии), но как работает неизвестно.

Вот так я и сидел в кустах, не зная, какое решение принять. Но решили все за меня.

Я проголодался и пошел обратно в лес. Очень мне понравились местные рябчики или может это куропатки – не суть важно. Важно, что водились тут маленькие и очень вкусные птички. Подбить их стрелой, когда они резво носятся под деревьями, не составляло труда. Я даже ни разу тут на стрелы усиление не накладывал, просто необходимости не было. Даже когда, все же, подстрелил олененка (она же косуля), моя стрела без усиления пробила его насквозь (перестарался, когда тетиву натягивал). Кстати тушку кто-то у меня уволок, хотя я ее на дерево закинул, но хоть полакомиться пропеченной ляжкой я успел.

Но вот птички мне понравились больше, а когда я стянул ночью с одной телеги мешочек с солью (по крайней мере, если растереть эти камешки, то они растворялись, а на вкус были солеными), ну тогда это сразу стало на первую позицию. Костры я не жег, просто потрошил и ощипывал (тоже учитель научил) и щупом пропекал тушку. Корочки конечно не было, но и так хрустел тушками, что не оттащишь.

Так вот, перекусив тремя птичками я пошел к дороге, но не доходя до опушки с километр услышал какую-то возню у дороги. Бесшумно подобраться к источнику шума удалось без проблем (такие навыки были вбиты в аномалии накрепко). А вот на опушке у дороги происходило непонятное. Опушку облюбовала куча народа. Это были точно вояки, и они точно прятались, даже скорее кого-то поджидали, так как постоянно смотрели в сторону дороги. Явно слева кто-то должен был появиться нужный им человек или люди.

Так и произошло. Через пару часов они зашевелились и начали рассредотачиваться. Всего их было пятьдесят восемь человек. На всех понавешаны артефакты, причем не по одному, а по два-три (учитель уже с самого начала пытался разобраться, что там понакручено). Шесть из них – лучники, остальные с мечами и щитами, причем трое из них явно командный состав. Вот кто-то из этих троих мне бы точно, в качестве языка сгодился, наверняка информации у них поболее, чем у местных селян.

Лучники разошлись по флангам, остальная толпа сгрудилась посредине. Из их перешептываний мы уже поняли, что их наняли для кого-то кто будет тут ехать под охраной в повозке (думаю, что имелась ввиду карета, но из-за скудости словарного запаса я перевел вначале как – повозка).

Я ещё не видел, так как сидел глубже в лесу, но уже слышал, что по дороге движется процессия. В какой-то момент лучники начали стрелять, а толпа помчалась вперед к дороге, только командиры остались в подлеске у опушки. Это мне позволило подойти почти за спины командирам, но отсюда уже было видно дорогу. Вот тут мы увидели уж точно магов. Среди охраны, которая собралась перед каретой (красивая зараза, значит с ремеслами тут порядок), стояло два человека в легкой броне. Их магоструктуры было видно даже отсюда, а это метров тридцать. Построение самих структур было необычным, но это точно были маги. У каждого из них было по три узловых точки, похожих, но не таких как у животных из аномалии. Точки располагались друг за другом, вертикально, в верхней части груди. Магоструктура, хоть и была не очень четко прорисована, но упорядоченность была видна сразу. Учитель сразу начал бурчать, вот ведь въелась в него эта привычка.

Охраны было двенадцать человек, плюс один с двумя стрелами в груди лежал на карете, держа видимо поводья. Все ездовые животные были перебиты и валялись спереди и сзади от кареты. Не иначе, как стрелы были непростые, а мы с учителем не обратили внимания, да и все же лучники далековато от нас стояли, да и прикрыты они были деревьями.

Охрана развернулась в стороны и подняв руки с зажатыми в них артефактами на секунду замерли, а потом… это было красиво, что я аж рот открыл. В места, где засели лучники, полетели огненные шары, сосульки и какая-то переливающаяся всеми цветами радуги дрянь. Я только и увидел, как в местах, где сидели лучники, мигнули полупрозрачные купола и все заволокло дымом.

Я знал, что в любом случае учитель все сейчас, так сказать, «пишет» во всех доступных нам диапазонах, попутно пытаясь анализировать, поэтому не стал отвлекать вопросами, потом все узнаю.

В это время, места, где сидели лучники, слегка расчистило ветром от дыма, но и так было ясно, что живых там нет. Были видны только несколько бесформенных кусков, с затухающими энерголиниями, что были у всех живых существ. Лучников посчитали почему-то наиболее опасными. Хотя да – дистанция и стрелы, что пробивают кракозябр, все верно, а то расстреляли бы издалека, пока охрану мечники бы отвлекали. Но на действия мечников, уничтожение их подельников, никак не повлияло. Они продолжали бежать и несколько человек бегущих впереди, так же как до этого делала охрана, вытянули руки вперед с зажатыми в них артефактами.

Удар нападающих был гораздо слабее, хоть и не менее красивый. Из охраны погибли три человека и один из условных магов упал на колено – у него из носа и рта лила кровь. Логично предположить, что он держал защиту, которая не выдержала и лопнув пропустила под общий щит пару плетений (или как там это у них называется). Эти же плетения, пробили у троих защитников личные щиты, видимо это были защитные артефакты, и убили их. Одного прожгло насквозь (дырка сантиметров двадцать), а двое словили по сосульке, что их просто порвали почти пополам. В этот момент строй нападавших уже почти добежал до защитников. И тут сработал второй маг. Он запустил какую-то волну, которая никого не убила, но сбила с нападавших все магические щиты – она вспыхивали и тут же затухали, а в моем магозрении было видно, что у нападавших разрушились почти все артефакты, видимо остались только те, что были атакующими. Но маг на этом не остановился и запустил штук двадцать маленьких шариков, которые наполовину сократили количество нападающих. Однако преимущество все равно было у наемников.

Тут один из троих командиров, стоявших передо мной, что-то сказав остальным двоим, вышел на опушку и тоже использовал артефакт. Его удар был направлен на мага, что только что уполовинил количество нападающих. Крутящаяся сосулька пробила мага вместе с его щитом и пришпилила к карете. Через секунду дверь кареты распахнулась и из нее выглянул преклонных лет мужичок при этом что-то громко прокричал, но оглядевшись вокруг его глаза стали вмиг злыми, очень злыми – я даже отсюда видел. Кстати, его магоструктура была еще более упорядочена, чем у магов охраны, а узловых точек было четыре, а не три как у них.

В этот же момент стали действовать сразу двое. Командир наемников начал поднимать руку со вторым зажатым в кулак артефактом, а маг из кареты махнул рукой в сторону рубящихся между собой охранников и мечников нападавших.

Я понял, что из-за мага в карете вся эта катавасия и была устроена и что сейчас его прихлопнут. Чисто по-человечески стало жаль дедка. Ехал себе, никому не мешал, возможно, даже примус починял, а тут раз и злодеи – деда надо было спасать. Я на максимальном ускорении выхватил лук и две стрелы из рюкзака, накинув на стрелы плетения взрыва, пустил обе стрелы сразу. Одну в голову наемника с артефактом, а вторую в командира наемников, что был потолще, такой груз мне не нужен, а вот того, что полегче можно и забрать в качестве «языка». Тренировки с учителем не пропали даром, две стрелы – два четких попадания. Щиты на них даже не отреагировали, хотя набор артефактов, там был у обоих, штук по шесть на каждого.

Что там вытворял дедок с нападавшими, я напрямую не видел, но чувствовал, что там все нормально, да и учитель послал подтверждающую это мысль и поторопил с языком. Все это заняло лишь миг, но оставшийся командир наемников уже начал осознавать происходящее, еще его мозг не понял, что именно произошло, но изменение обстановки уже успел отследить.

Еще секунда и наемник бы начал действовать, но секунда для меня это очень много времени. За десятую долю секунды я убрал лук, достал кинжал, приблизился к наемнику и лезвием ударил ему в правый бицепс. Щит у наемника мигнул и погас, почти не погасив силу и скорость удара. Не выдергивая кинжал, я прокрутился налево и впечатал ему в грудь локоть второй руки. Пришлось задрать локоть максимально вверх, чтобы дотянуться ему до груди и из-за этого удар получился смазанным и не сильным – это спасло наемнику жизнь, так как даже такой удар поломал ему ребра. Эх, надо настроить силу удара по такому противнику, хотя мне не на ком было же тренироваться, а виртуальные противники были явно покрепче – это уже что-то учитель там перекрутил.

Наемник даже не понял, что произошло, когда его пронзила боль в руке и груди – он отключился.

Я сидел напротив наемника и ждал, когда он очнется. И как я только смог бежать с такой тушей. Удивительно! С доспехами он должен был весить за сотню. А я наверно килограмм пятьдесят, да и ростом ему до подбородка. Да уж.

Наконец наемник очухался и уставился на меня, а поняв, что связан начал ругаться и угрожать. Ну, а мне-то что – пускай словарь мне пополняет.

Наконец он понял, что все бесполезно и я лишь с интересом таращусь на него. Видимо это сподвигло его на то, что бы задать правильный вопрос – собственно чего мне от него надо? Я, как культурный человек, попросил рассказать, кто их нанял, зачем и вообще объяснить произошедшее. Мужичок не оценил мой культурный подход и опять начал угрожать, но этот набор слов мне уже был не нужен, поэтому я кинул на него блок с понижением критичного мышления и задал вопросы заново.

Вырисовывалась такая картина. Они действительно оказались наемниками. Их команда состояла из двух групп, которые объединились только для выполнения этого задания. Толком, кто нанимал и зачем он не знал, так как, как раз и был командиром второй группы, которую нанял не основной заказчик, а главный из основной группы (оказалось, что это был, как раз, тот толстяк, что я прихлопнул из-за нежелания тащить такую тушу – обидно блин). Взяли их только из-за лучников, так как в основной группе их не было. В общем ясно, что ничего не ясно!

Вдруг мини главарь закашлялся и откровенно решил загнуться. В мои планы это никак не входило, но что я могу сделать – я не знал, поэтому пришлось тормошить учителя.

- Учитель оторвитесь на секунду от ваших любимых циферок,- съязвил я.

- Я уже знаю, что ты попросишь,- не без неудовольствия откликнулся он,- сразу говорю – нет!

- А чего так категорично-то?- удивился в ответ я,- если он сейчас загнется, то мы, считай, зазря с ним возились. Информации-то, как таковой мы от него не получили.

- Найдем другой источник,- пробухтел учитель.

- Ага, ты там спокойненько будешь в голове у меня сидеть, а я носиться по лесу в поисках еще одной засады,- возмутился я,- надо его по-любому подлечить и я знаю, что у тебя есть информация, как это сделать. Не надо каких-то супер плетений – мне надо, чтобы он еще час хотя бы протянул!

- Ладно, на час, можно сделать вот что,- пошел на попятную учитель.

И вот чего он упирался – не пойму. Надо было просто положить на грудь наемника руку (похоже сломанные ребра пробили ему легкие) и пустить мысль, что я передаю ему энергию – и все!

После того, как я это сделал, наемника выгнуло дугой, а изо рта вылетел не очень приятный на вид сгусток. Было слышно, как у него трещат ребра, а в моем магозрении было видно, что оборванные линии в теле начинают срастаться.

- Тормози,- заорал учитель,- я же сказал, что энергии надо совсем немного, а ты что исполняешь?

- Эээ, так немного – это сколько?- смутился я.

- Немного это… ,-учитель понял, что у меня нет знаний, чтобы соизмерить количество энергии и замолчал,- ладно – моя недоработка, сейчас скину тебе блок, а то всех поубиваешь и сам убьешься,- уже примиряюще закончил он.

- Учитель, погоди, а сейчас-то, что с наемником?- остановил я учителя, пока он не смылся.

- А ничего, он теперь жив и здоров, как в лучшие свои годы, хотя нет – еще лучше, вон и рана на руке затянулась тоже,- напоследок ответил он.

М-да, я смотрел на линии в теле наемника и видел, что его тело, если судить именно по этим линиям, почти соответствует магоструктурам увиденными мной у местных магов по своей структурированности, но только там это были именно магоструктуры, а тут линии (жизни видимо).

Оторвал от созерцания меня сам наемник. Разорвав на руках путы, он прыгнул на меня. Ну, если он на что-то и рассчитывал, то зря. Немного уйдя в сторону, я просто хлопнул ему ладошкой по плечу. Его буквально вбило в землю и он хлопнулся на пузо с неприятным хрустом. …Опять пришлось лечить, пока не окочурился, но только перед этим связал ему руки сзади уже не его ремнем, а достал из рюкзака, полоску чьей-то шкуры из аномального леса, ее-то уж точно он не порвет.

Наемник, после «лечения», уставился на меня и задал, наверное, самый тупой вопрос: «Да ты что такое вообще?». Такая постановка нашего общения мне не понравилась, поэтому я кинул еще два блока на снижение критичного мышления и попросил рассказать об этом мире все, что он знает. В таком состоянии (как никак три блока уже в нем висело) его даже не удивило то, что я сказал «в этом мире». Поведал он следующее.

Мирок у них действительно был скорее средневековым. Три континента (видимо четвертый не нашли или что-то с ним в ту войну случилось). Три расы являются преимущественными (то есть, есть и другие…). Люди – это понятно, а названия еще двух рас мне не о чем не сказали – так, набор букв. Здесь, на континенте, две империи (у них названия вообще-то другие, но я себе сразу подставляю более понятные обозначения – смысл от этого не теряется). Открытой вражды нет, но гадят они друг другу так, что только пыль столбом стоит. Одна империя, условно, западная, вторая, соответственно восточная. Сейчас мы в западной. С его слов, все восточники гады – каких поискать, а они все белые и пушистые. Но, так или иначе, а войны нет лишь, как я понял, потому, что империи разделены той аномальной зоной, из которой я вышел, и называют ее – Топь! Где они там топь увидели – я не знаю, кроме тройки засыхающих болот, никакой топи я там не видел.

В Топь ходят самоубийцы (это буквальный перевод – потом подберу название получше, а то самоубийцы – как-то… не эстетично что ли). Оттуда выносят все, что только возможно. Чем конкретно промышляют он не знал, но точно был уверен, что смертность там высокая, но цены за приносимое покрывали все страхи, поэтому народ не прекращал туда ходить (когда я ему показал камушек из Топи, то он не смог мне ничего сказать – таких раньше не видел). Как появилась Топь, он тоже не знал. Про древнюю войну ходили лишь неподтвержденные байки. Сословия тоже присутствовали (блин неужели у всех в средневековье всякие графья были… странно). Я для себя их сословную лестницу назвал по аналогии с «прежним местом жительства». Простолюдины (простые воины, крестьяне и работники, обслуживающий персонал, если проще), которые имели мало прав (удивился бы, будь то иначе), но много обязанностей. Простолюдинов, что не удивительно, было подавляющее большинство.

Дальше уже шли «сливки». Рыцари (безземельные товарищи), бароны (как с землей, так и без), виконты (тоже попадаются без земельных наделов, но очень редко), дальше уже шли графы, маркизы, герцоги и, собственно, сам император.

С магами было все неоднозначно. Все признавали их способности и силу, но они никогда не стремились к власти (что похвально). Среди магов были и с дворянскими званиями и без. Вообще тут было как наследное дворянство, так и пожалованное, прежде всего за заслуги (ага, кто лучше лизнул, тот и получил, хотя, может я и плохо о местных думаю, и все не так). Однако рыцарское звание можно было просто купить.

Вернемся к магам. Появлялись (читай – рождались) они непредсказуемо. В семье магов могли рождаться как маги, так и обычные люди. В обычных и смешанных семьям было тоже самое. Какой процент магов к обычному населению выяснить не удалось – наемник просто твердил, что их мало. Были специальные люди у землевладельцев, которые объезжали подотчетные территории и проверяли детей старше двенадцати лет на наличие Дара (так они это называли). Таких детей, у простолюдинов просто изымали с выплатой немаленькой компенсации (я так понял, что, например, семья крестьян сразу могла спокойно жить годочков двадцать – не шикуя, но и без особых забот), а вот дворяне и обеспеченные семьи (о них позже), сами были заинтересованы в дальнейшем развитии своих отпрысков.

Развитие же заключалось в обучении (тупых магов никто видимо никто не хотел получить на свою голову, так как, что они натворить могут – никому не известно). До пятнадцати лет, то есть три года (если находили такого самородка позже, что часто случалось, то все равно три года) обучали обычным предметам. После этого они проходили какой-то ритуал (какой – наемник не знал), а вот уже после ритуала ребенок мог пользоваться магией (видимо какая-то инициация или … короче со временем узнаем). После этого, сего отрока еще учили пять лет, если отрок не тянул на «высокое» звание мага, то проводили еще какой-то ритуал, и он становился обычным человеком (однако выходное пособие, перед тем, как выкинуть подобного индивида, ему все же выдавали – за это прям уважаю). Хотя, большинство неподходящих, отсеивалось уже на начальном обучении, видимо по психологическим показателям.

Через пять лет у новоиспеченных магов было два пути. Первый, отработать еще пять лет на страну. Второй, заплатить, или сразу, или выплачивать в течение пяти лет не маленькую сумму (хотя наемник сказал, что с теми доходами, что есть у магов после окончания обучения, вряд ли у них нет возможности заплатить). Как ни странно, но по первому пути шло большинство (патриоты что ли?).

Была у магов и градация, которая основывалась не только на силе мага, но и на его мастерство. А именно:

- ученик мага,

- маг 1-2-3-4 и 5 степени,

- грандмаг 1-2 и 3 степени,

- архимаг 1 и 2 степени,

- высший.

Всего, как не трудно посчитать – двенадцать ступеней. После академии обычно выходили маги 1 и 2 степени, хотя было несколько случаев, когда давали и 3 степень.

Собственно по магам он добавить больше ничего не мог, но мне и этого было на первое ознакомление достаточно.

Вернемся к сословиям. Помимо дворянства, магов и простолюдинов были еще две категории – бойцы и купцы (хорошо рифмуется прям).

У бойцов была простая градация, в зависимости от умений:

- ученик,

- боец 1-2-3-4-5 степени,

- мастер 1-2-3 степени,

- грандмастер 1 и 2 степени,

- виртуоз.

Так же, как и у магов двенадцать ступеней. Наемник похвалился, что имеет ранг бойца четвертой степени. И это, оказывается очень не мало, поэтому он и не понимал, как ребенок мог его два раза в отключку отправить. Ничего про виртуозов и грандмастеров он рассказать не мог, так как считалось, что это прям таки легендарные ребята и не его уровень с такими знаться. Кстати, если про грандмастеров он что-то слышал, но вот о том, что виртуозы вообще есть – таких, даже слухов не ходило.

Попасть в касту бойцов можно было, попав в обучение с самого низа. Так, обычный вояка в ополчении или в армии не причислялся автоматически к касте и не имел никакого ранга. Был вариант со сдачей экзамена (по-другому не смог слово перевести, поэтому пусть будет – экзамен) на ранг. Но вот сдать его было сложно. Так, например, если хочешь сдать на бойца 1 степени, то тебе надо победить двух бойцов в этом ранге, которые выходят на схватку вместе, причем бойцы должны быть прошедшие обучение. Поднятие рангов бойцов проходящих или прошедших обучение, было попроще. С вояками тоже все стало ясно – званий нет, но есть ранги.

И осталась последняя, так сказать прослойка – это торгаши. Купцы тоже пользовались особым отношением (да уж, деньги решают). Деление у них было попроще:

- купец 1-2-3-4 гильдии.

Рациональность торгашей порадовала, а то – виртуозы, архимаги… голову сломаешь. Купцов 1 гильдии было большинство. Например, простой булочник уже являлся сразу купцом 1 гильдии, ну а дальше, в случае роста, мог и дальше продвигаться.

С сословиями вроде все, но была еще одна категория – рабы. Бесправные люди. Попасть в рабы было тяжело, но возможно. К примеру, за серьезное преступление в рабство можно было залететь очень легко. Были и другие варианты, но наемник особо в законах не разбирался, а слушать от него хитрые схемы, как можно влететь в рабство я не стал слушать, так все было настолько сплетено с нюансами местной жизни, что не пожив в этом обществе, разобраться в этом невозможно. Так что поживем – увидим.

Теперь же я сидел и смотрел на наемника. Не мог принять решение, что с ним делать дальше. В идеале его надо было убить. Как говорится – он слишком много знал. Но с другой стороны… как-то это не правильно было бы. Вариант с установкой ментоблока тоже рассматривался, но пугало то, что я не знал, на что способны местные маги. Вдруг они умеют вскрывать такие блоки.

Посоветовавшись с учителем, я все же решил остановиться на ментоблоке. Но все же подстраховался. Были поочередно введены три ментоблока, перекрывающие друг друга. В случае если начать вскрывать (ну насколько я мог представить сам процесс вскрытия) последний ментоблок, то он должен будет начать многократно перезаписываться, что, по идее, должно, как минимум, бессистемно перемешать всю информацию в памяти. Такая работка мне понравилась, хоть появилось понимание работы ментоблока (правда у наемника несколько лет из жизни, Случайно, стерлись – не критично я думаю). Теперь надо было спровадить наемника, но после того, как я его развязал, тот заявил, что хочет пойти со мной. Нет, такой друг нам не нужен, поэтому я его слегка оглушил и просто смылся.

Я уже успел поохотится и перекусить, когда прорезался голос учителя.

- Я проанализировал информацию по стычке,- начал он,- начну с простого. Подготовка у мечников охраны и наемников – просто никакая, по сравнению с твоей, но, не зная их уровень, трудно предположит твой. Может они только на артефакты надеялись и магов, а как мечники никакие. Но, с крестьянином ты точно справишься, если сам себя не порубаешь,- не удержался он от сарказма,- теперь, что касается магов. Такая магия мне не известна. Очень похоже на простейшие плетения, но тут контролируемое использование магоэнергии идет, причем не понятно как ее выделили.

- Учитель, я понимаю, что ты сейчас пытаешься максимально просто мне все объяснить,- прервал его я,- но даже так я не понимаю, о чем ты говоришь! Давай или еще проще или свои выводы по анализу.

- Тогда лучше выводы,- продолжил он,- нам надо вернуться в аномалию!

Я честно говоря подвис.

- Эээ, давай вкратце тогда объясни – зачем?- спросил я выйдя из ступора.

- Наша магоструктура сильно не похожа на магоструктуру местных магов,- начал пояснять он мне,- с большой вероятностью, местные маги структуры видят и наличие артефактов самоделок это подтверждают, так как, не видя магоструктуру невозможно внедрить плетение в носитель. Если ты со своей магоструктурой высунешься, то найдется немало желающих тебя препарировать, а воевать со всеми ты и не сможешь, да и не лучший это вариант для внедрения в местное общество.

- Погоди, так ты хочешь сказать, что я не смогу тут спокойно жить и поэтому надо забиться обратно, так там ее – в Топь?- спросил я с удивлением.

- Дослушай до конца, потом вопросы,- пробухтел он в ответ,- вариант с тем, чтобы спрятаться, я даже не рассматривал, так как он не отвечает запросу по твоему дальнейшему развитию,- начал он объяснять для тупых,- но у нас есть данные по перестройке магоструктуры, полученные, в том числе, и после твоего усовершенствования. Так вот, проанализировав все данные, мне удалось создать алгоритм дальнейшего преобразования твоей магоструктуры. В случае успеха нам удастся добавить независимую магоструктуру в твое тело, а возможно и согласовать ее работу с имеющейся у тебя объединенной магоструктурой. Также придется, как бы мне этого не хотелось, использовать сложное плетение, чтобы замаскировать все те составляющие, что не имеют отношения к местным структурам, как магические, так и те, что ты назвал линиями жизни.

- Слушай, учитель, что-то я не понял – а зачем нам аномалия-то понадобилась,- не понял я.

- Ну, тут такое дело,- замялся учитель,- тебе надо будет внедрить внутрь тела камни, которые есть в животных обитающих в Топи.

У меня аж челюсть отпала… глаза я успел удержать от выпадания вследствие резкого их расширения.

- Учитель,- начал осторожно я,- а не мог бы ты мне болле расширенно объяснить значение слова «внедрить» в данном контексте?

- Тут не все так страшно, как кажется,- начал объяснять он,- надо будет слегка вскрыть грудину и поместить внутрь камни, а все самое сложное я сделаю уже сам,- радостно добавил к сказанному мучитель, то есть учитель.

Я непроизвольно потер грудь.

- Слушай,- решил я выяснить все до конца,- а ты не боишься сдохнуть вместе со мной? Мне что-то кажется, что у тебя блок с информацией по самосохранению не работает, уж про мое тельце вообще молчу.

- Все у меня нормально с блоками и модулями,- начал опять он ворчать,- это у тебя в голове каша, которую разгрести пытаюсь. А операция не опасна и даже будет безболезненной – я позабочусь об этом.

- Ну ладно,- чуть успокоился я,- а зачем идти-то? У меня же есть с собой камни.

- Потому что нам нужны максимально большого размера,- пояснил он,- и очень желательно разных оттенков… Ты понимаешь о чем я?

Да уж, я это четко понимал! Помимо того, что он хочет засадить в меня камни от подземных жителей, деревьев и зверюшек с поверхности, так он точно нацелился на Траха. У них камушек внутри такой, что больше ни у кого не найдешь!

- Учитель, а ты уверен, что мы сможем его шлепнуть-то,- больше для самоуспокоения решил уточнить я напоследок.

- Подготовимся и шлепнем!- закончил разговор учитель.

ГРАНДМАГ 3 СТЕПЕНИ Род О-Нил…

Грандмаг был зол. Да ему удалось довести то, что попросил его друг, который чудом выжил после покушения и восстанавливался теперь в лазарете Академии.

Тот, а если по имени то – Скайр О-Бонзо, мог себе позволить проходить лечение и у себя дома, но покушение показало, что это не лучшая идея и в безопасности он там точно не будет. Лишь неожиданный приход его друга Рода О-Нила помешал планам убийц. Все-таки, противостоять ректору академии и к тому же грандмагу высшей степени, очень мало кто мог, если вообще мог. Ну, кроме архимагов, но где они? Не про одного давно ничего не слышно. А уж про высших, вообще речи нет, да и вообще есть ли они вообще?

Сам он был магом 5 степени и по праву гордился этому. Чаще всего вышедшие из академии, впоследствии поднимали свой ранг на 1 степень, редко на две степени. Он же смог повысить свои знания и умения до 5 степени со второй. Это был впечатляющий результат!

Конечно были уникумы, как его друг О-Нил, что смогли подняться до грандмагов, но таких по пальцам пересчитать. Он уже давно работал на безопасность и поэтому, когда его вызвали и дали задание довезти шкатулку до пограничного городка – это его никак не удивило, а учитывая, что ему в сопровождение давали десяток мечников, то поездка должна была пройти без эксцессов. Никому в голову не придет напасть на караван с сопровождением из десятка мечников из безопасности империи. Но в ночь перед отъездом на дом напали.

Защита дома только подала сигнал о своей деактивации и все. Он слышал крики своих домочадцев, но уже понимал, что ничего не успеет сделать, а поэтому только и успел встать с кровати и повернуться к двери, как окно сзади разлетелось и пробив его личную защиту в него влетела сосулька почти перерубив его. Императорский лекарский лечебный амулет сработал безукоризненно и он остался жив, но следом влетело два огненных шарика и буквально сожгли ему правую руку, которой он попытался закрыться от смерти. Но в любом случае он понимал – это конец. Все что ему оставалось сделать, так это запустить артефакт, который должен был уничтожить его дом. Он уже понял, за чем именно пришли убийцы – за шкатулкой. Ее как раз доставили вечером перед отъездом. Допустить ее захвата он не мог. До смерти оставался миг, когда он услышал крик с первого этажа: «Держись! Я иду!». Этот голос он не мог спутать не с кем! Это был О-Нил.

О-Нил убил всех нападающих. Скайр не считал сколько было убийц, но когда его выносили из дома он видел трупы и остатки тел напавших и их было много – очень много! О-Нил хорошо постарался. Все, на что у него осталось сил перед тем как провалиться в темноту, так это притянуть к себе своего друга О-Нила и прошептать ему: «Спасибо друг! Помоги до конца!». Он отдал ему артефакт управления тайником и отключился.

О-Нил был зол, но не на своего друга О-Бонзо, а на себя, что сам поехал выполнить поручение данное имперской безопасностью Скайру. А еще он злился, так как два мага 3 степени, они же преподаватели из его академии, серьезно пострадали. Вот же его дернуло позвать их с собой! Теперь гадай, успеют ли их восстановить к началу занятий или придется как-то выкручиваться. Но выкрутиться не сложно, больше он корил себя, что втянул их в эту авантюру.

Он очень хорошо относился к тем, кто работал вместе с ним – все были проверены и на любого он мог положиться, хоть и не во всем, но доверие было. Ну, а преподаватели отвечали тем же. Абсолютно все из них относились к нему, как минимум, с уважением и далеко не только за его силу и знания, но больше как человека его уважали.

Еще же больше злился на то, что его знаний, умений, силы и интеллекта не хватило, чтобы разобраться, что же произошло в лесу, из которого на них выскочили наемники.

Когда он спросонья высунулся из защищенной кареты, чтобы сказать пару ласковых тем, кто его разбудил, он понял, что дело серьезно. Два его мага умирали, половина защитников была мертвы, а оставшиеся рубились с превосходящими силами и оставалось им совсем не долго. Он моментально сориентировался и запустил рой файерболов в нападающих. Сила, вложенная в них, была достаточна, чтобы гарантированно убить все цели, даже если бы они оказались под защитой. Все-таки грандмаг 3 степени это очень серьезная сила, в чем уже могли убедиться убийцы в доме О-Бонзо.

Краем глаза он зацепил, что на опушке леса стоит еще один наемник и поднимает руку явно с боевым артефактом. Он даже не успел начать формировать перед собой защиту, как события поскакали вскачь. Вдруг, он почувствовал отголосок использования магии из леса, а потом раздалось два взрыва. От одного взорвался наемник на опушке, а второй прогремел в лесу. Но времени разбираться, не было – его люди и охрана умирали. Напавшие наемники уже погибли от его файерболов, Поэтому он сразу начал формировать лечебные плетения и внедрять их в умирающих и раненых. Начал, конечно с магов, он не простил бы себе, если бы они погибли.

Все обошлось – маги выжили, как и несколько охранников – эти явно были безопасники, а не просто охрана. Появилось время разобраться, что произошло в лесу. И вот тут он пришел в замешательство. Силы той магии, что он почувствовал отсюда, никак не могло хватить, чтобы нанести такие повреждения двум телам. Да что там повреждения – их просто разнесло на куски! Причем он видел разбросанные от взрыва осколки от артефактов, а то, что среди них не было защитных он не то что не сомневался – он был уверен, что такие артефакты были! Тем более, что тот с опушки – на нем же мигнула защита, значит точно была.

Судя по следам, здесь был еще один наемник. А вот дальше было непонятно. Картина после исследования следов и результатов сканирующих плетений вырисовывалась необычная. Стояли двое здесь, скорее всего командиры, еще один с опушки решил помочь ударами артефактов, причем один уже успел активировать – мощная штука! Потом какой-то карлик, как-то с помощью магии сделал и двоих просто разорвало. Но на этом карлик не успокоился, а забрал с собой третьего командира наемников. Почему тот не сопротивлялся или же сопротивлялся? Зачем его карлик куда-то потащил? Как карлик смог бежать с такой тушей на себе? А он бежал, так как это было видно по следам. Одни вопросы! И не проверить куда он утащил тело. Груз надо доставить.

В общем передав груз по назначению и вернувшись к себе в академию Род О-Нил сидел злой и непонимающий. Как он – ректор лучшей академии магии не может разобраться в ситуации связанной с магией и откуда появился карлик-маг? О таких он вообще никогда не слышал. Все обладающие магическим даром находились в хорошей форме и никто бы не стал коверкать свое тело, тем более, что это, непременно, отразилось бы на магических способностях. Ладно, пока он не мог разобраться с загадками полоумного калика-мага, но сделал себе заметку, что как только появится возможность он обязательно во всем разберется!

…ТОПЬ.

Проблемы с учителем появились сразу. Он выбраковывал всех животин еще издалека. Его недовольный голос и постоянный сарказм начинал уже переполнять чашу моего терпения.

- Камень из этого облезлого щенка ты можешь себе только в зад засунуть и то он оттуда выпадет! И это не связано с твоей ориентацией, что крайне странно, а просто он мелкий,- вот, наверное самое приличное из того, что он мне орал в голове.

С подземельем мы разобрались быстро – просто повезло. Мы не стали сильно лезть вниз, а так сказать, пробежались по верхушкам и наткнулись на мечту рыболова, так как на такого червя и на кита идти не стыдно. Около восьми метров в длину и почти два метра в диаметре, но главное – камушек был с нормальный кулак, прям как у Траха. Не знаю, что бы нас ждало, если бы этот слизень с ножками не спал, но явно ничего хорошего. А так подошел, пробил кинжалом дырку сбоку и выдернул камень. Он похоже, даже проснуться не успел! Ну и шкурой поделился с нами, чего добру пропадать.

Несколько дней мы носились по лесу в поисках подходящего «живого» дерева, но и тут все нормально – нашли гиганта. Повоевать пришлось неплохо, так как вокруг него, как охрана, стояли только «живые» деревья, хоть и поменьше, но очень резвые, даже очень. Уверен, что именно защитниками они и были, тем более что, как только мы, покромсав их, а потом и повоевав с основным «товарищем», все-таки откопали камень (он даже чуть больше, чем у слизняка), то все охранники-деревья погибли (ну их камешки тоже откопали – не пропадать же добру).

Дальше не заладилось. За все время, что мы тут жили было установлено, что самые опасные это – Трах, волки и зайцы. Но зайцы это уж так – для троицы. Волк против двух зайцев побеждал гарантированно! Но нам нужны были, как минимум пять камней!

Сейчас объясню почему и как мы к этому пришли.

Сила местных магов определяется по их узлам. К такому выводу пришел учитель после анализа и я был с ним согласен. Узлы, похожие на их, учитель будет формировать именно из камней. Увиденные нами маги имели: охрана – 3 узла, маг из кареты – 4 узла. Кто эти маги? Мы находимся на границе империи (Топь разделяет две империи и только на юге есть проходы через горы между империями, так как Топь до ту да не доходят. Поговаривают, со слов наемника, что и на севере можно пройти, но точных данных нет – там просто никто не живет – климат жестковат, мягко говоря). Кто может быть на окраине империи в месте, где угроз нет? Кто будет прозябать на окраинах? Какой маг может «подрабатывать» на задворках империи курьером?

На все эти вопросы у нас логично появился один ответ – маги охраны откровенные слабосилки, а дед из кареты, он же записанный нами в курьеры, дед лишь немногим лучше.

Появляться в «люди» совсем бесперспективным магом нет смысла, таких «курьеров» тут наверно пруд пруди (мы пришли к выводу, что раз магию мы до конца спрятать все равно не сможем – где-нибудь, да «проколемся», то выйдем в «свет» магом, тем более и под возраст обучения подходим). Примерно оценив их ранги, мы пришли к выводу – пять узлов это минимум. Шестой можно тоже поставить, но для этого можно использовать и небольшой камень. Он и как узел будет выглядеть меньше. У тех магов верхний узел тоже был чуть меньше – видимо в ходе развития увеличиваясь. Даже правдоподобнее будет, если и у нас верхний узел меньше будет, чем остальные.

Два подходящих камня у нас было, с кого взять третий мы знали, хоть пока не ясно как. Но вот, где брать еще два было неясно. Так как Топь, со слов наемника, да и по нашим расчетам, была огромная, то мы решили исследовать северные и южные части Топи, полагая, что климат может повлиять на расселение тварей в Топи.

Мы не ошиблись!

Начали мы, как мы полагали, с того, что полегче – с юга. Несколько суток безумного бега, с остановкой только «на перекусить». Местные твари надолго запомнят новую разновидность тутошней фауны. Сами подумайте, стоит какой-нибудь волк, никого не трогает, а тут мимо кто-то проносится, да так резво, что не то что зубами ухватить – среагировать не успевает. Это я на ускорении носился – тренировался типа, а по факту просто жаль было много времени на дорогу тратить. Вот так несясь на юго-восток мы и развлекались, пугая зверушек, пока меня не остановила фраза от учителя:

- Ментальная атака,- выкрикнул он,- уходи вправо!

Я моментально изменил курс еще больше ускорившись так, что даже воздух стал более плотный, чем, если бы я бежал под водой. Но сил хватало пробиваться, одежда тоже не подвела и не слетела – не зря на совесть делал! Через пару моих секунд учитель скомандовал остановиться.

- Учитель и что это было,- тут же спросил я,- я ничего не почувствовал.

- Конечно не почувствовал,- ответил он,- с твоими магоструктурами, ментальные удары отлично ими глушатся. Это у обычного человека мозг вскипел бы.

- А чего орал-то тогда,- возмутился я.

- Ну наша безопасность превыше всего,- пояснил он в ответ,- по реакции магоструктуры я сделал вывод, что идет сильная ментальная атака. Какой силы она может стать в своем пике проверять безрассудно, поэтому и скомандовал тактическое отступление на заранее не подготовленные позиции,- да уж, не секунды без его юмора,- кстати, поздравляю – ты вышел на новый уровень ускорения – улепетывал ты знатно.

- Смейся, смейся вот найду рубильник, где ты выключаешься, тогда вместе посмеемся,- не оставил я его выходку без ответа,- ну что, возвращаемся?

- Да, давай потихоньку обратно,- дал отмашку командЭр.

Нашли мы эту гадину, что микроволновкой или мозговолновкой тут подрабатывает. Если бы эта штука могла более резво передвигаться, то думаю, она бы всю Топь тут от живности зачистила. А так выглядело это как большой и круглый слизняк под тонким панцирем сверху. Камушек внутри был виден издалека и размерчик нам подходил. Мы конечно пробежались еще южнее, но больше следов такой же пакости не заметили (ползала она медленно, но след от нее оставался заметный – как будто бульдозер прошел, счистив несколько сантиметров поверхности, трудно такое не заметить). Хотя должна быть где-то еще, хотя бы одна – как-то же они размножаются, хотя может у них почкование какое-нибудь. Убить тварь оказалось совсем несложно, единственно совсем рядом с ней я действительно почувствовал какое-то неприятное ощущение, но на этом все. Пока прорубился до камня в центре этой сухопутной медузы, весь был в слизи. Поэтому пришлось потом и речку искать. Нашли озеро, причем не маленькое. Хорошо, что до этой цивилизации экологи еще не добрались, так как от нашего купания рыбка начала всплывать (если этих зубастых монстров можно так назвать). И тут проснулся учитель.

- Внизу что-то есть большое и живое,- задумчиво он произнес.

Дух исследователя жил в нас обоих! Под водой я мог просидеть несколько суток, а укрепленное тело позволяло опускаться очень глубоко и это еще без всяких магических штучек, которыми, впрочем, учитель не спешил делиться, теперь заявляя, что я и так слишком быстро двигаюсь вперед и пока он не просчитает все возможные последствия, ничего давать не будет. По крайней мере, пока мне, а значит и ему, не будет угрожать серьезная опасность – вот же жучара.

Нырнули – на свою голову!

Больше двух суток продолжался бой под водой. На дне озера оказалось подобие осьминога, чем питалось это чудо в такой, по его размерам, луже (озерцо было в несколько километров в ширину, а сколько в длину – не видно было), было вообще не понятно – ему бы в каком-то море жить, а тут явно озеро маловато для него.

Щупалец с костяными крючками у него было огромное количество (прямо как клубок извивающихся червей – б-р-р-р), если бы не эти крючки, то мы бы просто уплыли от греха подальше. А так нас сразу этими крючками и подцепили – пришлось драться. Регенерация у осьминога оказалась просто чудовищная! Первые полтора суток щупальца у него отрастали чуть ли не быстрее, чем мы их рубили. Учитель даже чуть не сдался и хотел мне подкинуть какое-то плетение для кинжалов, к уже наложенным, но очень некстати регенерация стала уходить на убыль, поэтому бонуса от него я не получил. Но, за то, в качестве бонуса, через полсуток, нам достался не камушек, а Камень! В полтора раза больше, чем каждый из тех, что мы собирали раньше. Ну и еще набрали огромное количество крючков со щупалец – в хозяйстве пригодится!

Теперь встал резонный вопрос – а стоит ли нам теперь тащиться на север? Но учителю, да и мне просто было интересно, что же могло прижиться на севере. Побежали.

Снег и лед на этой планете есть!

Теперь мы это точно знаем. Добежали до этого проклятого севера наконец-то. Вообще удивительная одежка получилась из тех многоножек и потом подбитая кожей от волков. Сколько мы пробежали – подошва не стерлась. Сколько нас секла крючьями осьминожка – и только поцарапала, хотя было явно видно, что ту же многоножку или волка она бы порвала влет! Странно – чего-то мы явно упускаем, но что – неизвестно.

На севере Топи своя жизнь. На поверхности ползают только какие-то броненосцы, по-другому их и не назовешь. Ну набрали с них что можно. Так-то у меня рюкзачок потихоньку заполнялся, так как охотой мы не брезговали – помнили, что он говорил про самоубийц, что носили всякую всячину из Топи и озолачивались на этом. Жаль только, что нет данных о том, что тащить-то отсюда надо. А то притащим, а окажется, что этому грош цена, а надо было какие-нибудь фекалии от пчел брать. Исходя из этого, потрошили и брали по несколько экземпляров всего, даже органы разделяли по «кучкам» от каждой зверушки (у меня в рюкзачке внутри никакого бардака – все по полочкам, так что про кучки это так – к словцу пришлось, не более). Плодов много набрали, но я их хрумкал постоянно – очень уж вкусные.

Помимо броненосцев тут подо льдом что-то жило. Все вокруг было в, видимо, прогрызенных туннелях. Но они были сантиметров двадцать диаметром, поэтому ожидать оттуда чего-то сверх опасного не стоило (забегая вперед скажу, что там оказались длинные, но тонкие змеюки, которых мы на обратном пути тоже наловили – для коллекции).

Все изменилось, когда мы дошли до ледяных гор – по-другому не назовешь. Нет, змеюки тут тоже были, а жрали их – я назвал их бараны, так как они скакали по скалам, а значит бараны. И ничего, что вместо копыт у них три шипа, зато у них не чешуя, а что-то типа шерсти (первый барашек сразу пошел на «меховую» курточку, так-то я не мерз, но одеваться надо по сезону и молодой организм беречь!). Морда у них противная, как у гиен, но гораздо мощнее (на стену повещу к другим трофеям, если домиком когда-нибудь тут обзаведусь).

А вот уже на этих барашков охотились местные «мишки» (по аналогии с медведями – очень уж похожи). С мишками было сложнее, чем с волками. Учитель сразу предупредил об опасности. Да и я сам видел – магозрение-то постоянно тоже работает вкупе с обычным, в котором я постоянно отключаю непривычные спектры (например, не очень приятно в рентгеновском смотреть на ходячие скелеты или видеть как внутри у кого-то органы булькают), но иногда все же надо включать, чтобы мозгу и такую информацию было привычно обрабатывать – не жизнь у меня, а одна тренировка. Ну это я уж так ворчу – без злобы, просто хлебом не корми – дать посетовать на судьбу нелегкую. Кстати, очень хотелось хлеба, наемник как-то оговаривался о чем-то таком, надеюсь местный хлеб окажется ничем не хуже. Вернемся к мишкам. Особенность их в том, что при ударе лапой они направляли в лапу, да и в когти на ней, поток странно структурированной магоэнергии и удар получался просто сокрушительным. Никакой вековой лед, а уж тем более местный барашек, пережить такой удар не мог. Было ясно, что даже мне может быть нанесен урон, несмотря на все мои перестройки, которые кто только не делал (сейчас учитель там ковыряется потихоньку что-то «подкручивая», особых изменений от его действия я не чувствую, но говорит, что процесс идет, торопиться не стоит и все идет нормально – мне этого и достаточно). На мишек в полный контакт я не полез, а настрелял с десяток из лука с укрепленными стрелами, но без взрывов – мяса у меня и так хватает в мешке.

То, что эти мишки более разумны, чем встреченные до этого в Топи зверушки, мы поняли, когда разбираться в том, куда подевалось с десяток мишек, к нам пришел местный «бугор». Этот Мишка, в сопровождении двух помельче, был всем мишкам мишка. Если до этого нам попадались экземпляры в три с половиной метров в высоту, то этот «товарисч» был чуть более пяти и камушек у него внутри был под стать камушку у Траха. Годится – заверните два, а то мы уж уходить собирались!

Его охрану я легко снял из лука, а вот с ним самим так просто не вышло. Он моментально напитал лапы (все четыре) и грудь со спиной (спину потом увидел, во время наших с ним марафонских забегов) магоэнергией из камушка и бросился на меня всего такого беззащитного, при этом еще отбил с огромной скоростью запущенную в него стрелу (МНОЙ запущенную, укрепленную стрелу! Невероятно!).

Махаться с ним на кинжалах мне сразу перехотелось, так как когти у него даже чуть длиннее торчали, чем мои зубочистки. Поэтому я воспользовался старой фразой учителя о тактическом отступлении на заранее не подготовленные позиции, а попросту говоря – драпанул что есть сил. На ускорение я не уходил. Мишка конечно шустрый и сильный, но не настолько, поэтому обычного бега мне хватало, чтобы держать дистанцию.

Скакали мы с ним по горам больше суток. Один раз он мне даже вмазал по касательной – обманул гад, после падения сделал вид, что одна лапа у него повреждена и я на это купился – решил оббежать его с этой стороны, хоть в магозрении никаких повреждений и не было, чисто визуально обманул – хитрюга блин. Увернулся я от удара не до конца, хорошо, что бил он тыльной стороной, поэтому когти меня не разрезали (обычного человека и такой бы удар на полоски нашинковал), а придали ускорение. Знатно я впечатался в соседнюю скалу, аж воздух из легких выбило. Давненько я физической боли от реального противника не чувствовал, но зато теперь, из-за своей неопытности, прочувствовал в полной мере. И, кстати, я слышал, как учитель при этом хихикал – гад!

В итоге, после суток скачек уже не выдержал учитель.

- Вот скажи мне зародыш,- издалека начал он,- тебе развлечений не хватает, что ты с каждой зверюгой скачешь как блоха по заднице, ласково поинтересовался вдобавок.

- Издеваешься, гад электрический,- оскалился я в ответ,- лучше бы помог плетением каким.

- Мозгами бы пользоваться учился лучше, а не плетения клянчил каждый раз,- продолжил измываться учитель,- я вот тебе только один вопрос задам и пойду дальше делами заниматься, хотя на твой полет я бы еще раз посмотрел – хорошо летел, красиво, а вот с посадкой не очень – надо отрабатывать! Так вот, вопрос простой, ты, когда рябчиков жарил, тоже вначале их на измор брал или там просто не интересно их гонять было?

- Вот я ж дебил,- рука-лицо!

Я повернулся к мишке и с двадцати метров прожарил ему щупом мозг. Мишка обиделся и умер. Твою-то мать, а я то себя уж таким героем чувствовал, а я не герой, а просто дебил. Надо срочно что-то делать, чтобы все свои возможности использовать, а то какой-то блок со старой жизни у меня.

- У тебя не блок, а просто мозгами надо думать, а не задницей,- решил до конца уничтожить мое суперэго учитель.

Но возразить ему было нечего, да и, честно говоря, через такое, хоть и неприятное на первый взгляд, общение до меня все-таки лучше доходило, чем, если бы он со мной сюсюкаться начал. Учителю – зачет и благодарочка!

Опять хихикает там…

Распотрошив царя мишек и перекусив, мы отправились на юго-запад – обратно. Была мысль смотаться и посмотреть, что там в восточной империи делается, но решили не распыляться и разобраться с одной империей для начала, а то так и будем носиться туда сюда. Да и Траха все же решили все-таки распотрошить и поставить шестой полноценный камень от него, тем более, что с шестью полноценными камнями-узлами точно за крепкого середнячка мага должны сойти.

Траха мы нашли, даже получше, чем видели до этого. Это и бегемотиком уже не назовешь. Не слоник конечно, но и не бегемотик. Здоровый зараза!

Я уже направился ему мозг выжигать, но меня остановил учитель:

- Остановись, посмотри и подумай вначале,- охладил он мой пыл.

Зря болтать он точно не будет, а вот меня опять что-то понесло. Я начал рассматривать этого Траха. Короткое изучение и анализ дали неприятный результат. Скорее всего, я не смогу его поджарить. То что я вначале принял за аналог защиты как у мишки, являлось чем-то другим. Анализ – с большой вероятностью это маго защита. Я непроизвольно представил себе полигон, как мне его выстраивал учитель, и поместил туда копию этого Траха, до мельчайших подробностей все его линии жизни, магоструктуру, узел и построение внешней защиты. Присвоил каждому элементу его свойства, насколько я их понимал и вуаля – у меня в голове, на полигоне стоит Трах, точная копия настоящего.

- Молодец!- прорезался голос учителя,- но вот свойства и характеристики не обработал перед присваиванием, поэтому они не совсем точные!- тут же поправил меня он.

Проанализировав то, на что он мне указал, заново перепроверил – все ли учел. Вроде все.

Описывая те или иные воздействия, я выяснил, что эту корову лучше валить стрелами с взрывом. Его конечно раскурочит, но ничего проще я не нашел. Да и не так много у меня пока инструментов в запасе.

Насколько я побаивался Траха и считал его чуть ли не самым опасным, а вот убить его удалось легче всего. Выстрел в глаз и взрыв в черепе он не пережил – с одного выстрела!

Распотрошив Траха, закинул его по частям в рюкзак.

- Учитель, что дальше?- спросил я.

- У тебя есть сутки перерыва или отдыха, если он тебе нужен,- отозвался он мне,- через сутки ты должен быть на месте, где мы убили дерево с охраной, там нам не должны помешать. Не думаю, что какие-то животные там скоро еще появятся, а нам нужна будет спокойная обстановка и ты будешь в отключке – по сути беззащитен. Так что развлекайся пока что, а я модуль алгоритм буду готовить, чтобы накладок никаких не было.

Ну что же отдых мне особо не нужен был, до дерева не особо долго бежать, если по прямой, а не как до этого. Но лучше все же сразу туда отправлюсь, оглядеться, да и местность проверить заодно.

Сутки спустя. Я лежал раздетый под тем деревом, с которого мы забрали камень под узел. Я решил все-таки перестраховаться и заполз из-под земли в ствол – просто выжег изнутри каверну в стволе. Сюрприза от случайно сюда забредшего животного получать мне не хотелось, хоть и не оказалось поблизости никого – помнят, что тут опасность, но зря рисковать не стоило, проще перестраховаться, чем потом жалеть об откушенной голове.

Перед операцией я очень плотно поел, так как учитель сказал, что строительного материала и энергии потребуется много, а его возможности все же гораздо меньше, чем у артефактов, что ранее меня перестраивали, поэтому стоит перестраховаться на случай, если он не будет успевать перерабатывать энергию в стройматериал. Налупился я после его слов по полной.

Все шесть камней лежали на моей оголенной груди.

Я провалился в темноту.

Поехали!

…НОВЫЙ Я.

Очнулся я резко.

- Учитель, как все прошло?- сразу спросил я.

- Наконец-то ты очнулся,- такая фраза от него мне сразу не понравилась.

- Рассказывай, что случилось,- потребовал я.

По мере рассказа я начал успокаиваться. Учитель – паникер.

Процесс вначале пошел нормально, камни были помещены в грудину – все шесть. Узлы из них начали формироваться тоже без сбоев, как и связь между ними. Новая структура тоже выстраивалась без ошибок, но вот когда эта структура, начала подсоединяться к другим магоструктурам, линиям жизни, информматрице и к мозгу, тогда-то энергопотребление и скакануло. Да так скакануло вверх, что учитель уже не мог собирать извне и пропускать через себя необходимое количество энергии на поддержание процесса. Процесс стал замедляться.

Анализ последствий такой приостановки давал крайне неприятный результат, поэтому учитель пошел на риск и, создав, запустил алгоритм действий, который проще описать так – он отпустил в свободное «плавание» магоструктуры по сбору и обработке внешней энергии.

И ведь сработало! Все магоструктуры начали откачку энергии извне и переработку в нее материальных объектов (то же самое, похоже, делал артефакт в пещере, когда усовершенствовал меня). Все получилось, все магоструктуры синхронизировались и более того, стали еще более упорядоченными и укрепились, стали еще более разветвленными, затем сработал модуль на скрытие и «лишние» структуры «замаскировались» так, что учителю пришлось постараться, чтобы увидеть их и убедиться в том, что они не пропали. Однако на этом набор энергии не закончился, а продолжал накачиваться, но теперь только в узлы, которые получились из камней. Такой прорве энергии, даже учитель удивился. Разобраться куда она девается в этих узлах он пока не смог. Показав мне полигон с моей тушкой и просматривающихся в ней линиях жизни и магоструктурой я смог только судорожно сглотнуть.

- Учитель, тут же что линии жизни, что магоструктура такая, что с человеком никак не вяжется,- со страхом сказал я,- если я в таком виде кому-то покажусь, то я даже не знаю, за кого меня примут. Даже то, что у меня всего шесть узлов, но ты посмотри на них – это же монстры! И такой плотности у тех магов даже близко не было в узлах. Если брать, что они совсем никакие, но тут же не в разы, а на порядки плотность выше! А магоструктура? Да это не структура, а просто мелкая вязь – клубок ниток! А линии жизни второй клубок! Да меня тут всем миром на куски порубят,- чуть ли не кричал уже я.

- Успокойся! Все нормально – дослушай, что у тебя вечно эмоции вперед разума лезут,- также на повышенных рявкнул мне учитель,- это ты еще целиком свою магоструктуру не видел, а вот теперь и показывать не буду! А теперь, смотри на свою проекцию, она сейчас в точности отражает твою составляющую.

Я смотрел как гаснут узлы, энергия в них уже не казалась такой плотной, одновременно пропадали многие каналы в магоструктуре и казаться они стали пожиже. Также «атрофировались» линии жизни. Наконец я видел мага-середнячка, каким мы его изначально представляли.

- Ничего не понимаю,- пробормотал я,- это что и как?

- Это маскировка!- чую, что улыбался учитель,- в результате колоссальной заливки энергией в твою бренную тушку, модуль маскировки смог выделиться в отдельную управляемую структуру! Мы можем управлять и устанавливать любую видимость твоего полного строения и я тебе гарантирую, что никто на этой планете и, даже, из цивилизации построивших артефакты, что тебя переделывали, никто такую маскировку не вскроет!

- Учитель покажись, где ты – я тебя расцелую,- радостно заорал я.

- Не ори,- довольно проворчал учитель,- ты губы-то не раскатывай, управление на мне побудет, пока ты ума не наберешься,- попытался он мне испортить настроение,- но есть и еще бонусы!

- Не томи уже – рассказывай,- нетерпеливо заерзал я у себя в голове, если такое вообще возможно.

- Ну, слушай!- просто произнес он.

Да уж бонусы были, мягко говоря, сладкие. Через эти камни, а теперь узлы, я собственно получил умения или способности – не важно как назвать, которые были у тех зверюшек! И учитель намекнул, что есть и еще что-то, но мне остальное пока не нужно, да и он сам еще не до конца разобрался в произошедшем.

Итак, я получил магоструктуру с маскировкой и теперь я как местный, получил способности той живности, что еще недавно тут бегала, а значит? Значит, я готов выйти к людям.

Я встал и огляделся. Да уж, а лесок с частью почвы я всосал, хорошо хоть рюкзак не пострадал, в который я все убрал. Я быстренько экипировался и хрустя плодами с деревьев, что я с них набрал в рюкзак, помчался к границе леса, где я выходил раньше.

…ВЫХОД В ЛЮДИ.

Я стоял на границе Топи и на развилке двух мыслей – направо или налево?

Мы как-то не поинтересовались у наемника, где вообще тот поселок или поселки, откуда ходят в Топь самоубийцы. Единственно, он показал, где ближайший городок и я все больше склонялся к тому, что проще будет добраться до него и там уже узнать про поселки-самоубийц, чем носиться вдоль границы Топи в их поисках. Сказано – сделано.

Хм, я ожидал увидеть какую-то крепость, а тут просто действительно обычный городок, подумал я, рассматривая его с холма. Хотя зачем тут крепость – захолустье оно никому не нужно.

Я шел по улице и улыбался каждому встречному – все-таки приятно оказаться среди людей. Мой благостный настрой (и потерянный контроль за обстановкой – на что учитель лишь тяжело вздохнул где-то в глубине моей головы) был сбит чей-то тяжелой рукой придержавшей меня за плечо.

- Слышь малец,- прогундосил мне в лицо какой-то верзила,- а не рановато ли тебе с Такими ножичками ходить? Ты чей вообще и кто тебе разрешил их нацепить? Или может украл, а припрятать не успел?- закидал он меня вопросами.

Я вспомнив наставления и тренировки с учителем на соответствие поведения своему внешнему возрасту, ответил:

- Во-первых, я ничего не крал! Ножички мои! А за обвинение в краже можно и в лоб получить!- да уж, первый блин все равно комом.

- Ха-ха-ха,- зашелся мужик смехом, а я насупился и на всякий случай вытер тыльной стороной руки под носом (вроде так все дети должны делать? У них же постоянно сопли текут! Или нет?).

Мужика еще больше понесло и он даже отпустил мое плечо, так как его просто трясло от смеха.

- Ты что во мне циркача нашел что ли,- сделав обиженный вид, пробубнил я (циркачами тут местных артистов называли),- тогда деньги плати за развлечение!

Мужика трясло и он уже не смеялся, а хрюкал.

Тут к нам подошел еще один не менее выдающийся верзила, но при оружии и в снаряге из плотной кожи.

- Авдей, что с тобой? Ты в порядке?- спросил он у хрюкающего.

- Он мне в лоб собрался зарядить, да еще и денег за это попросил,- еле смог сквозь хрюканье ввести его в курс дела Авдей.

- То есть, тебе, купцу 1 гильдии, безродный малец обещал зарядить в лоб и требует с тебя денег?- как-то не очень хорошо переспросил его вояка (ну, а кто еще будет разгуливать в снаряге и оружием).

Авдей перестал хрюкать и внимательно посмотрел вначале на говорившего, а потом на меня. После этого он попытался меня снова ухватить, но мне этот цирк уже надоел, поэтому я перехватил его за кисть и перевернув ее надавил на него – простой болевой. Авдей завыл и упал на колени.

- А нечего на детей кидаться,- прокомментировал я,- а то ходят тут, то вором называют, то руки распускают – никакого воспитания.

Про воспитание они смысла видимо не поняли, но поняли, что малец перегнул палку (по их понятию). Вояка выдернул меч и попытался меня на него насадить. Делал он это так неловко и медленно, что я не нашел ничего лучшего как меч у него просто выдернуть с фразой: «Давай заберу, а то поранишься еще!». Даже Авдей перестал извиваться у меня в руке и уставился как и вояка. Опять я что-то не то сделал.

- Хочется так много тебе сказать, но вижу все бесполезно,- прорезался укоряющий голос учителя,- постарайся только не перебить тут всех,- добавил он и пропал.

Паузу прервал Авдей.

- Разве возможно, чтобы у бойца 2 степени отобрал меч малец на улице. Я почувствовал себя виноватым и с покаянным лицом, отпустив руку Авдея, протянул вояке меч.

- Извините, накладочка вышла,- попытался извиниться я.

Вояка ничего не ответил, только посмотрел на меч, потом на меня и выдернув меч из моей развернулся от нас и сделал шаг. Однако это была обманка – разворот он продолжил и подняв меч горизонтально попытался меня разрубить. На автомате я выполнил связку: выдернул кинжал и отведя им же меч, пробыл ему бицепс так, что рука у него сразу повисла, а меч выпал из руки; вторым же кинжалом я зафиксировал на месте Авдея, который, впрочем, и не собирался что-то предпринимать.

- Лечь пузом на землю, руки ноги в стороны,- прорычал я вояке, так как то, что он пытался исполнить, однозначно было попыткой меня убить.

От неожиданности тот бухнулся на живот и расставил конечности. Я же придавил его шею кинжалом сверху, но не сильно, чтобы и не порезать, но чтобы он чувствовал его. Авдея, я продолжал фиксировать кинжалом и он, так и стоял на коленях передо мной с лезвием у горла.

Вот такую необычную картину и застали четыре стражника, что делали, так некстати для меня, обход. У них глаза от такой картины на лоб полезли, а так как они вынырнули из переулка всего в пяти метрах от нас, то я не нашел ничего лучшего как сказать им: «Забирайте! Этот избить хотел, а этот два раза меня убить пытался!». И убрав кинжалы я быстренько смылся.

Да, что-то не получается у меня с местными контакт наладить. Надо по-другому как-то. В голову не пришло ничего лучшего, чем оббежать городок и зайти в него с другой стороны. Сказано – сделано.

То, что надо было заходить в город именно с этой стороны я понял сразу – улицы чище, домики наряднее. Зашел со стороны каких-то трущоб вот и нарвался, вот что мне стоило с холма внимательнее присмотреться и сразу сделать нужные выводы? Ох, голова моя тупая!

- Согласен!- обозначил себя учитель и снова ушел в себя или скорее в меня.

Всего мы не предусмотрели! Сейчас я стоял перед каким-то магазином или лавкой и понимал, что не могу прочитать того, что над ней написано. Письменность, как же я мог про такую простую вещь забыть!?

Над входом еще висела какая-то дощечка, на которой искусно были вырезаны классические часы. Я подумал, что ничего не теряю и сделал шаг внутрь.

То, что за прилавком не часовых дел мастер стало ясно с первого взгляда. Во-первых, это был уж совсем слабенький маг – еще слабее, чем те охранники-маги с дороги – всего два узла, да и структурка подкачала. А во-вторых, никаких часов с кукушкой, да и без нее, тут не наблюдалось. Тут стояли книги, какие-то баночки, снаряжение, пару мечей, несколько… короче хлама здесь хватало!

- Здравствуйте молодой человек!- поприветствовал меня местный торгаш-недомаг,- чем я могу помочь? Могу предложить серебряный боевой кинжал самого Отиса,- нацепив на себя маску благодушия, продолжил он,- достав серый ножик сантиметров пятнадцати длиной.

Кто такой этот, безусловно выдающийся Отис я не знал, но если это его боевой кинжал, то чую, что воякой он вряд ли был, так как такой ковырялкой, даже колбасу толком не нарежешь. Да и есть у меня уже остренькие штучки – вон, так сзади и болтаются (эх, надо было убрать сразу их в рюкзак, а теперь уж поздно – опять недочет). Скорее всего, торгаш просто хочет впарить мне неликвид какой-то. Хотя, а что нужно мальцу моих лет? Да вот такой ножик и нужен! Зря я на торгаша волну гоню, хотя рожа у него плутоватая.

Тут торговец заметил рукоятки моих кинжалов выглядывающих из-за пояса сзади. Лицо у него сразу поменялось и он уже спросил совсем другим тоном:

- Что хотели?

Да уж, а что я действительно хотел? А хотел я денег, так как без денег, даже в местное кафе, а по-здешнему – трактир, не зайдешь. Примерный порядок цен и ценность денег мне рассказал еще тогда. Были золотые, серебряные и медные монеты, хотя медные все же были каким-то сплавом чего-то с чем-то, но оставлю такое название. В золотом сто серебряных, в серебряном сто медяшек – все просто. На медяк можно было купить горсть крупы, чтобы не умереть с голода. И так далее. Были еще магические монеты, но какой у них номинал, наемник не знал, да и не видел их никогда.

Ну, а раз мне нужны деньги, то надо попытаться, что-то продать этому пройдохе.

Я неторопливо снял со спины рюкзак, пока торгаш с интересом рассматривал мою одежку. Для вида покопавшись в ней, я вытащил оттуда три плода из Топи, что мне так нравилось хрумкать.

У торгаша, аж зрачки расширились, а не только сами глаза.

- Да вот хотел «яблочки» из Топи продать,- закинул удочку я.

Глазки у прохиндея забегали.

- Возьму все по десять серебряных,- заявил он.

То что он меня пытается надурить и ребенку стало бы ясно, поэтому я вздохнув стал медленно убирать «яблочки» в котомку.

- Постой, что ты делаешь?- протянув руку ко мне, но не отрывая взгляда от исчезающих яблок, спросил торговец.

- Ну как что,- начал объяснять я,- вот смотрите,- продам я вам их по десять серебряных монет, а потом, ну к примеру, приду я к Кому-то,- поднял я бровь,- и скажу этому Кому-то, что эти тридцать серебряных я получил за три плода из Топи. Разозлится этот Кто-то, да и пойдет ночью узнавать у уважаемого купца, как вас там, ага, купца Шарка К-Посто, как же он дошел до жизни такой, что детишек обманывать стал. И расстроится этот Кто-то и убьет уважаемого купца в порыве справедливого гнева, а в качестве компенсации заберет его товар!- так вот, продолжил я,- смерти вашей я не желаю и уж товара вас лишать, по своей, так сказать, вине, мне тоже не хочется. Вот поэтому я и собираюсь уходить, чтобы не нанести вам вреда – пойду поищу другого купца, которому ничего не будет угрожать.

- Постой, не торопись,- пожевав губами и сделав кислую рожу, остановил меня торгаш,- согласен – был не прав! Только не надо с Кем-то это обсуждать. Я заберу их по двадцать три золотых. По двадцать пять не смогу взять – тут все же не столица, а мне тоже что-то с этого поиметь надо.

Никак я не ожидал ТАКИХ цен, на «простые яблочки» из леса, ну ладно – из Топи. Хоть они там под ногами и не валяются и помахать кинжалами при их добыче приходится, но все же. Двадцать три золотых, что предлагает мне торгаш – это очень много! И ладно, что еще по два золотых с каждого плода он получит (действительно, ведь тут не благотворительный фонд). Шестьдесят девять золотых мне очень даже показались хорошей суммой.

- Так гораздо лучше,- согласился с ним,- только два золотых разменяйте сразу мелочью – серебряными и медяками.

Торговец сорвался с места и забежал в соседнюю комнату, чуть не сорвав дверь с петель. М-да, все-таки яблочки подороже стоят – оценив его забег сделал я вывод. Но меня вполне все устраивало, да и согласился я уже на сделку.

Торгаш недолго гремел чем-то в соседней комнате. Вернулся через десяток минут, пока я выслушивал от учителя очередную нотацию.

- У меня не хватает полтора золотого,- сразу печально заявил он,- но я могу отдать их товаром – со скидкой, хорошей скидкой!

Я задумался. Что с него тут взять, здесь одни побрякушки – еды нет. Хотя…

- Это плохо, полтора золотого это почти вся моя доля,- откровенно начал я врать,- хотя мне тут сказали, что у меня есть Дар. Книги по магии есть? И по правописанию?

Торговец внимательно меня рассмотрел (подозреваю, что магозрением) и сказал:

- Да у Вас, молодой человек, не Дар, а ДАР,- помотал он головой,- такого я никогда еще не видел,- с ошарашенным видом добавил он,- но это не мое дело. Если нужна будет помощь с переправкой и устройством в школу при академии, то помогу устроиться и все объяснить всего за две процента от премии. Она сейчас уже пятьсот золотых, поэтому потеряете не много, а рассказать мне есть чего. По поводу книг. Это правильно, что готовиться заранее готовиться решили, но вот без обряда инициации вам же все равно магия не доступна, поэтому я вам продам просто обзорный справочник по магии. Он хоть по цене и выходит слегка за рамки полутора золотых, но с обещанной скидкой – отдам, а книгу по правописанию я вам просто в подарок отдам. Обычные-то книги не в пример дешевле, чем по магии. Поэтому примите как подарок. И будьте осторожны с таким ДАРОМ!

Я забрал деньги, две книги и кивнув, ушел. Наверно надо было все-таки поинтересоваться насчет его предупреждения по моему дару, но не стал. И так было понятно, что мы что-то упустили и вылетели за обычные рамки местных, но задавать вопросы – значит еще больше обратить внимания на себя.

Цена, за книжку-справочник меня удивила, но устроила, ведь все равно мне отсюда надо смываться, уж слишком засветился. А где-то искать мальца, что отвалил за книгу полтора золотых – да кому это надо. Но вот оставались еще два пунктика, без которых я отсюда не уйду. Первый – пожрать и взять с собой местной стряпни, второй – выяснить где поселения самоубийц, ходящих в Топь, надо было выяснить, что все-таки они таскают, сколько это стоит, так сказать изучить рынок. Переложив из мешочков в рюкзаке, горсть медяков и серебряных в карманы штанов, я отправился на поиски местной еды, а вернее просто пошел на запах.

Спокойно зайти и поесть мне не дали. Какой-то парень у входа в таверну заявил, чтобы я убирался отсюда, интенсивно, при этом, размахивая руками у меня перед лицом и не понимая, почему его руки не достают до меня. Обычный, ну для меня обычный, щелбан отправил его в нокаут и я, наконец, добрался до источника потрясающего запаха.

Зал был небольшой, метров сто пятьдесят квадратных. Порадовало, что все чистенько и опрятненько. Скатертей с приборами на столах не было, но были три симпатичные официанточки. Одна, из которых сразу ко мне подскочила, стоило мне только усесться в углу и сразу спросила, чем может мне помочь. Окинув ее плодоядным взглядом, что скорее удивило, а не смутило ее (блин, мне же 12 лет на вид – убираем Такие взгляды), я заявил, что пока меня интересует только еда и попросил огласить весь список и заодно одарил ее серебряным, за что получил белозубую улыбку до ушей. Названия блюд ничего мне не сказали, поэтому я объяснил, что бы мне хотелось, а хотелось мне много. Пока девчушка ушла, я оглядел посетителей, а их было немного. Судя по одежде посетителей, здесь место было не для простолюдинов. Так вот почему на меня кидался парень у входа! Да, не красиво получилось, но не я первый начал.

А вот что, вернее кого я увидел с другой стороны – мне не понравилось и запахло неприятностями. Боком ко мне сидел тот горе-вояка, у которого я меч при Авдее отобрал и что-то живо рассказывал четверым, чуть побогаче одетым мужичкам за его столом. Судя по их экипировке – тоже вояки. Я незаметно, наконец, спрятал свои кинжалы в рюкзак, так сказать от греха подальше и от чужих глаз.

Заметил он меня минут через тридцать, когда я уже вовсю уплетал сочное мясо с мягким, еще пышащим жаром печи, хлебом, заедая все это прекрасным салатиком. Я заметил как тот стал тыкать в мою сторону пальцем (ну никаких манер) и что-то живо говорить своим собеседникам. Я было напрягся, но через пять минут тот встал и ушел, зло поглядывая в мою сторону, но я сделал вид, что не заметил его, а его уход позволил мне вздохнуть спокойно. Но не надолго мне удалось расслабиться.

- Парень, тут наш друг рассказал о твоей подлости,- начал спокойно он,- и что мы видим? Сидишь тут и проедаешь его денежки!- заявил он мне совсем уж нелепость.

- Уважаемые, перед тем как мы перейдем к взаимным оскорблениям, а возможно и к чему-то большему,- попытался успокоиться я,- не могли бы вы мне пояснить, что наболтал этот урод?- не выдержал я.

- Как, ты выразился «этот урод» наш товарищ,- так же спокойно стал говорить второй вояка подошедший тоже к моему столу,- а рассказал он как ты сзади напал на него и проткнув ему руку, украл у него деньги и сделал все это так быстро, что даже наряд стражи тебя поймать не смог.

Я сделал два глубоких вздоха и быстро рассказал свою версию произошедшего – не поверили. Но попросили пройтись с ними не далеко, сдавать страже меня им не хотелось, но вот наказать лгуна и вора – ну как без этого! С грустью посмотрев на оставшееся изобилие блюд, я решил не устраивать тут потасовку, тем более, что эти ребята выглядели куда как более подготовленными, чем тот горе-врун-вояка и что от них ждать было не ясно. Громить трактир мне не хотелось, так как я еще не набрал запасец в дорогу, да еще и не выяснил дорогу. Поэтому, закинул за спину рюкзак и пошел с ними на выход.

Вояки мне понравились! Так живенько скакали вокруг меня! Все четверо скакали, к тем двум присоединились их товарищи из-за стола – ну кто откажется от бесплатного шоу. Я не стал их калечить, когда понял, что их уровень подготовки абсолютно мне ничем не грозит. Я просто изредка тыкал стрелой в мягкие места, таким образом подбадривая на более активные действия. Наверно это смотрелось очень странно со стороны, но на счастье вояк никого в этом закоулке, кроме нас не было. А вообще весело было, даже учитель посмеивался и давал «ценные» советы кого надо «ускорить».

Вояк хватило минут на десять. Потом один отпрыгнул в сторону и подняв руки с мечом и щитом вверх сказал:

- Все, все,- примиряюще произнес он переводя дух,- мы уже поняли, что этот, действительно, урод, просто решил натравить нас на тебя. А то, что рассказал ты, было правдой – остановись,- уже попросил он.

Когда мы уже вместе продолжили застолье в том же трактире, причем за мой счет (сам сказал, что угощаю, все-таки неловко я себя чувствовал, что так с мужиками обошелся, ладно бы вырубил, а то стрелой, да еще в зад, да десять минут – я бы обиделся), мне сделали предложение, над которым я задумался.

- Слушай Кир (так я назвался, Кирилл – Кир – все одно), а ты не хотел бы сдать на ранг бойца?- уже чуть заплетающимся языком спросил у меня их главный (тот, что первый ко мне подошел),- у меня 3 степень у нас есть и с четверкой. А если в страже «покопаться», то и пятых сейчас найти можно, тут у них типа усиления как раз из центра пришло. Надменные заразы! Они, мол, белая кость, а мы так – деревенщина. Если их малец местный отделает, то это они надолго запомнят!- объяснял он мне свои мотивы,- мы уже поняли, что ранг у тебя высокий, но так как кольца нет, значит ты не учился и на ранг не сдавал. А раз так, то и тебе прибыток – получишь кольцо причем пятой степени, если двух пятых победишь, да со ставок тебе денежка капнет. Ну как, согласен?

Я думал, стоит ли мне влезать во все это. Посоветовался с учителем и мы пришли к выводу, что стоит! Во-первых, перстень, о котором сказал Хром (познакомились так-то), а потом и показал свой. Оказался простым кольцом с темно-синим плоским камнем, на котором была выгравирована местная цифра (видимо три, книжку я еще не открывал). Мы на эти кольца и внимания-то не обращали – ну носит кто-то побрякушки и ладно. Кстати и маги и купцы также носили похожие кольца, но только своих цветов. У знати тоже знаки различия были, но уточнять я не стал.

В общем магии в этих кольцах не было, поэтому и внимания мы на них не обращали, но вот гравировка на камне делалась только магом и горе тому, если его ранг на кольце был поддельным – это прямая дорога на рудники или в рабство, несмотря на никакие заслуги (интересно как они это проверяют у незнакомцев, с каждым что ли бьются на мечах или магией, а у торгашей кошельки проверяют – не понятно).

Но вот такое кольцо на пальце это сразу статус! Сразу очень много лишних придирок со стороны пропадает, а если уж владелец кольца по рангу выше – инстинкт самосохранение у местных есть.

Несколько настораживало, что до меня еще не было ребятни на такой ранг. Но как я перевел фразу Хрома – лиха беда начало!

Я согласился. Хром попросил меня посидеть в гостинице при трактире. Объяснил просто – будет сюрприз для залетных стражников, а он уже точно вознамерился их к этому привлечь. Уж как он это сделает его проблемы. Единственно предупредил, что если мне получится на ранг сдать, то придется десять серебряных за кольцо отдать, но когда я поинтересовался, а можно ли через него ставку сделать на себя, и на его подтверждающий кивок, протянул ему десять золотых, вопрос о плате за кольцо стал сразу неактуален. За деньги я не переживал, Хром явно в разряд козлов не годился. Честный парняга и спокойный.

Эти несколько часов до вечера я провел крайне приятно и полезно. Выяснил как добраться до поселка самоубийц, своим интересом немало удивив трактирщика. Затем оплатил на сутки самый лучший номер в гостинице и заказал в него еды на десяток взрослых человек, пояснив, что ко мне должны прийти крайне прожорливые знакомые, буянить они не будут, но если что, то я возмещу все убытки, слова не убедили, а вот вид пары золотых у меня в руке – убедил. Узнал, что можно помыться прямо в номере – я только за. Натаскали мне в огромную бадью теплой воды, а когда заглянувшая девчушка поинтересовалась – не нужна ли помощь… Конечно нужна!

М-да, я думал у двенадцатилетнего тела ничего там еще реагировать не должно – я ошибался. Стручок торчал как каменный, жаль небольшой, да и до секса дело не дошло, но девчушка то и дело норовила пальчиками его задеть. Ушла, как не странно, довольная, хоть и не было ничего – и чему радовалась-то?

Когда пришел Хром я уже успел проштудировать местную грамматику и теперь в виртуале тренировался в написании местных буковок – получалось очень неплохо! На кольце у него красовалась тройка. Хром, пришел задумчивым и совсем трезвым, Что конечно меня насторожило.

- Понимаешь Кир,- начал он объяснять,- все получилось в лучшем виде, но! Один из твоих противников точно не боец 5 степени, а мастер первой! Но, видимо, он не пересдавал на повышение и кольцо у него бойца. Мастер – это совсем другой уровень! Когда они увидят, кто против них вышел, а мы им не сказали про твой возраст, просто сказали, что наш местный хочет на пятый сдать. Так вот они сочтут это оскорблением! Тебя попытаются убивать очень качественно, чтобы это стало уроком для нас, а потом еще будут пытаться провоцировать дуэли с нами. Сами они вызвать не смогут из-за разницы в рангах, но спровоцировать, чтобы мы сами вызов бросили – это да. И уверен, что у них это получится. Короче, не знаю как, но ты теперь просто обязан победить. Мне-то ладно, но у двоих семьи, если, вернее, когда их убьют на дуэли их семьи просто по миру пойдут, так как никаких компенсаций и пенсий не будет. Ты уж постарайся!- печально закончил он.

Я похлопал его по плечу и посоветовал не волноваться, хотя у самого появился неприятный холодок внутри. Все-таки ранг мастера о чем-то, да говорил. Я с бойцами-то еще 5 степени еще не встречался, чтобы уровень оценить, а тут целый мастер. И как я понял из доступной информации, ступенька между степенями гораздо меньше, чем между рангами. То есть, боец 4 и 5 степени гораздо меньше отличается по силам и навыкам, чем боец 5 степени и мастер первой. Так дело обстоит и у магов.

В любом случае смыться я смогу и плевал я на дуэльные или какие тут есть кодексы, все равно я их еще не знаю, а мне моя тушка пока не надоела. Вот с таким настроем мы и приперлись на местное ристалище. Хром попытался меня подбодрить тем, что ставки идут один к тридцати шести, так как про мастера все уже знают и на меня поставило только четверо – я сам, Хром и еще двое его товарищей. На это я ему протянул еще двадцать золотых на ставку, сказав, что лишние деньги мне пригодятся. Но он видимо это понял иначе, что деньги на том свете мне уже не пригодятся. Ну и ладно, главное, что он сразу их поставил (удивляюсь как приезжие такие деньжищи в ставки против меня вбухали, неужто совсем сомнений нет – а ведь они даже бойца с нашей стороны – то есть меня – даже не видели, а вдруг вместо меня там какой-нибудь перекаченный мегамечник вышел бы, ох чую Хром постарался с моей антирекламой).

Мое появление на месте схватки произвело фурор среди зрителей, а вот два бойца напротив меня исходили злобой. Как их взгляд меня не сжег на месте – не знаю, но они очень старались.

Дальше все пошло как и говорил Хром. Меня спросили кто я, где учился и кто поручитель. На это я, не моргнув глазом, заявил, что зовут Кир, местные мы, а драться, так это, когда время есть, то мы с мальчишками во дворе палками машем, а за поручителя у меня Хром, да вон еще «мужичок, что справа от него стоит». Ну, почти не соврал, ладно – соврал, ну а чего они мастера мне выставляют – первые начали! Меня еще раз спросили, действительно ли я хочу сдать на бойца 5 степени. Я подтвердил: «Ну, а чо, раз пришел-то – буим сдавать!». Шмыгнул носом и вытер под ним. Зрители хохотали.

Дальше нам предложили на выбор оружие, так как своим сражаться нельзя. А тут выбирай что есть. Противники быстро разобрали оружие. Один взял короткое копье и небольшой круглый щит, а вот второй, и он-то явно и был мастером, взял два метровых, узких клинка. Расклад не очень. Хоть они и видели перед собой мальчишку, но и это не позволяло им отнестись безответственно к поединку, ну или к моему убийству – по их мнению. Тот, что с копьем, явно на дистанции собрался работать, а мастер решил на близкой дистанции меня нашинковать.

Я подошел к ящикам с оружием и понял, что тут под мои габариты ничего нет, однако в одном из ящиков нашел пары ножей сантиметров по тридцать – явно короче моих кинжалов в полметра. Но это лучше, чем махать металлической дубиной. Выбор моего оружия вызвал дополнительный взрыв хохота.

Нам дали пару минут приноровиться к оружию и учитель сразу меня кинул на полигон с аналогом взятых мной ножей, запустив на максимум мое ускорение, но только сознания. Ну, что же, несколько часов на полигоне с новым оружием подготовило меня к поединку. В реальности прошло только пару мгновений, даже не шевельнулось ничего вокруг. Все, я готов!

- Ого, что-то они запустили и это что-то слегка дестабилизирует нашу последнюю установленную магоструктуру – не критично, но влияние есть,- пробормотал учитель,- ясно, что это – это они так магию тут глушат. Слабовато что-то! Действуй, тебе это вообще никак не мешает!- подбодрил меня напоследок.

То ли я недооцениваю себя, то ли переоцениваю местных. Начать я решил с копейщика и слегка ускорившись для пробы, я обошел его, пока он медленно пытался тыкнуть (по-другому это действие я не назову) в то место, где меня уж давно не было. Сзади я ему ударил под колено и он рухнул пузом на землю.

- Ты там не перестарайся,- предостерег меня учитель.

Убрал к чертям ускорение, с этими ребятами на обычной физике можно без проблем попрыгать. В это время, второй клоун с мечами, достаточно быстренько, по сравнению с копейщиком, постарался подобраться ко мне и помахать своими железяками. Ну что же, чувствуется уровень! Это очень далеко от копейщика, но еще слишком далеко от меня, даже на простой физике.

Все же разумно посчитав мастера как основную угрозу, я переключился на него. Переключился это громко сказано. Я, метнув, воткнул ножи в столб, который стоял у ящиков с оружием, и, перехватив кисти мастера, просто вывернул у него из рук мечи, потом ногой слегка подбил изнутри его ногу так, что он сел на шпагат (даже не поморщился – есть подготовочка!), тут же, этой же ногой я слегка ударил его в грудь. От такого пинка его протащило по песку метра четыре и мастер потух не вставая со шпагата – красиво блин!

В это время копейщик уже вскочил и начал изображать из себя швейную машинку, используя вместо иглы свое копье. Что сказать, такие бездарные ткачи нам не нужны! Копье пришлось отобрать, а ударом ноги, через щит, отправить его в полет в сторону его друга-мастера или не друга – не важно.

Отряхнув ладошки друг об друга и шмыгнув носом я обвел вокруг взглядом и спросил: «Ну чо все? А то поздно уже, спать уж мне пора, вставать-то рано!».

Шок – вот как можно описать обстановочку вокруг. Шок и тишина. Тишину прорезал крик: «Это подстава все! Они хотят забрать наши деньги! Вали его!». И какой-то урод выдергивая меч бросился ко мне. Его поддержало человек двадцать (потом пересчитал – двадцать семь) и тоже выхватывая мечи ринулись в мою сторону. Тут я разозлился, так как это явно выходило за рамки. И эти ребятки просто решили отбить свои проигранные ставки. Положить всех удалось за девять секунд. Никого не убивал, только поломал. Отряхнув ладошки я повернулся к тем зрителям, что так и остались сидеть и резонно спросил: « Все что ли? А то мне правда пора!». Больше желающих не было.

Мы сидели у меня в номере. Я, Хром и двое его товарищей, которые, как я понял, тоже ставили на меня и не прогадали. Хром ставил три золотых, а его товарищи по два – неплохо подняли! Ну а я ограничился жалкой тыщенкой золотых с копейками. Бедный я бедный! Перстенек мне, пока не дали, так как его должна была предоставить принимающая сторона, а они даже мысли не имели, что кто-то безранговый, сдавая сразу на 5 степень бойца, когда с принимающей стороны мастер, может победить. Вообще в голову не приходило, а зря! Теперь они сами и за колечко заплатят. Хром с товарищами уже были в дугу, но он успел меня просветить о том в какую задницу попали приезжие.

Я все удивлялся – откуда у них такие деньги, ведь только я выиграл больше тысячи, а ведь еще Хром с друзьями, налог городу, сбор со ставок, вычет на проведение поединка и даже это ещё не все. Оказывается они не нашли ничего лучше, чем назанимать денег в банке (ну по-ихнему что-то типа «касса»). Как им теперь отдавать эти деньги, да еще и с процентом (хотя, если кто-то погасит долг завтра до ночи, то процент небольшой будет, а вот потом – беда) они теперь не знают. Жалко мне их не было. Не зря же говорят, жадность фраера сгубила (хотя может тут и нет такой поговорки). Но вот рассказанное им однозначно дало нам понять с учителем, что врагов тут у нас теперь ну очень много, следовательно надо валить! Только колечко надо дождаться – зря что ли старались? Конечно, в открытую на меня, вряд ли кто-то полезет. Но вот запулить чем-нибудь из-за угла или отравы подсыпать – это да. Поэтому план был прост – хватаем кольцо и сваливаем к поселку самоубийц.

Ну, хоть с этим планом накладок не вышло. С утра влил энергии в тела еле шевелящейся хромовской компашки, чтобы они в себя пришли, поставил им ментоблоки на мое использование магии – не к чему им болтать о моих возможностях. И пока они собирались, я спустился в зал трактира, где меня поджидали пять человек – мастер с поединка и четверо мне неизвестных, но судя по одинаковой снаряге – вояки какие-то. Вначале я напрягся, но после слов недомастера расслабился.

- Привет малец,- улыбаясь произнес он,- давненько меня так никто не отделывал, да еще так, что я даже понять ничего не успел. Придется все-таки на мастера 2 степени сдавать, а то остановился в развитии, спаррингуясь со слабым противником. Так что от меня тебе благодарность,- удивил меня мастер и своим рангом и благодарностью,- кольцо твое вот – носи с достоинством! Ты уж точно его заслужил! Будешь поднимать ранг, приезжай в столицу и найди меня - помогу. Зовут меня Ус И-Рис ( на это я чуть не засмеялся – ус ирис).

- Я хоть не очень вас ограбил из-за ставок против меня?- поинтересовался я, так как мастер мне импонировал.

- Меня нет, я ставки не делаю на себя, если противник заведомо слабее – неправильно это,- еще плюсик в копилку мастеру,- а вот остальные влипли сильно. Да вон за спину мне взгляни.

Да уж, взгляды, которые на меня бросали свидетели присвоения ранга, не сулили мне ничего хорошего.

- Какие планы на будущее,- поинтересовался мастер.

- Уехать на время придется,- ответил я,- не хочу никого убивать, а останусь – придется.

- Молодец,- засмеялся мастер,- это правильное решение! Будешь в столице навести меня – буду рад.

Мы распрощались под прожигающими взглядами сопровождающих и я, одев кольцо, пошел прощаться с Хромом – больше меня тут ничего не держало.