Клад замедленного действия

Вдруг с другой стороны тропинки до ребят донесся стон. Гришка и Олег переглянулись, и никто из друзей не решился первым исследовать местность. Стон повторился. Тут Илюху осенило:

— Если его там, где мы его оставили, нет, он, наверное, переполз. Может, прятался, а может, еще по какой причине.

Ребята, успокоенные этим доводом, уже меньше ожидая найти в этом проклятом лесу второго раненого, углубились в кусты орешника и вскоре действительно увидели своего знакомого, которого успели окрестить Рябым. Нет, он не был болен оспой, ведь оспа давно побеждена. Просто когда в прошлый раз следопыты разговаривали с ним, лицо его было покрыто кляксами грязи, отчего действительно казалось рябым.

Раненый лежал, разметавшись на жесткой траве. Приближение отряда выдавал шорох листьев и треск сучьев, но Рябой на это не обратил ровно никакого внимания. Гришка осторожно подошел к нему и носком кроссовки осторожно потрогал ботинок Рябого:

— Эй, слышь, ты там живой? Эй, откликнись!

Но Рябой только хрипло, сквозь зубы, дышал.

— Чего это с ним? — испуганно уставился на распростертую под их ногами фигуру Олег. — Помирает, может?

— Может, и помирает, — хмуро ответил Илюха, присаживаясь на корточки перед Рябым.

Да, выглядел тот далеко не лучшим образом. Теперь грязь на лице была видна еще более четко, поскольку само лицо стало бледным. Выступившая щетина подчеркивала обнаружившуюся вдруг худобу Рябого. Скулы его выпирали, а закрытые глаза метались под темными веками, словно он пытался рассмотреть что-то там, по ту сторону бытия. Вдруг губы Рябого шевельнулись, он пытался что-то сказать. Илюха наклонился над ним и напряг слух.

— Бредит, по-моему, — наконец обернулся он к ребятам. — Что-то говорит, а чего — разобрать не могу.

Гришка и Олег тоже стали прислушиваться. На этот раз шепот Рябого, с легким свистом соскальзывающий с сухих потрескавшихся губ, был более громким:

— Встретимся у Фауста. У Фауста… Они говорили — у Фауста…

Илюха, решив, что нужно действовать, расстегнул рукав своей рубахи и полил на нее воды из припасенной бутылки. Отерев этой импровизированной тряпкой лицо Рябого, он выжал несколько капель ему на лоб. Рябой моргнул, застонал еще громче и вдруг открыл глаза.

— Вы кто? — попытался вскочить он, но тут же, застонав, рухнул обратно на землю.

Ребята не знали, что ответить. Рассказывать всю историю по новой? Если Рябой этого не помнил, значит, он и так невменяем. Что же теперь делать?

— А, — слабо улыбнулся раненый, — вы те пацаны, которых Первый в болото загнал. Здорово все-таки вы его провели. Лекарства принесли?

— Да! — показал Гришка полиэтиленовый пакет. — Здесь анальгин, бинты, йод. Спирта, правда, не нашли, самогон там.

— Это еще лучше, — пробормотал Рябой. Он порылся в сумке, то и дело кривясь от боли, вытащил оттуда чекушку с самогоном и тут же приложился к ней.

Эффект превзошел всякие ожидания. Рябой прокашлялся так, что бутылочка вылетела бы у него из рук, если бы ее вовремя не подхватил Олег.

— Ну и злющий самогон. Первач, наверное, — Рябой посмотрел слезящимися глазами на отряд. — Самое то, чтобы рану промыть. Ну, пацаны, спасибо, выручили вы меня. Я смотрю, у вас в пакете и еда есть?

— Конечно, — подтвердил Гришка. — Не могли же мы здесь тебя вот так бросить. Мы же не какие-нибудь…

— Да и я тоже не тот, о ком вы думаете, — посмотрел Рябой на друзей исподлобья. — Думаю, раз вы мне помогли, то ребята вы не из болтливых, и я могу вам доверить маленькую тайну. Я из милиции. А за этими, которые за вами гнались, я следил. Очень нам нужно раскопать, каким образом антиквариат большими партиями уходит за границу. Да вот, кстати, — сунул он руку за пазуху, — весь сыр-бор у них из-за железного креста произошел.

— Какого креста? — не понял Гришка и посмотрел на друзей.

Те лишь выразительно пожали плечами, давая понять, что ничего не понятно и им.

— Это награда такая была, немецкая. А тут железный крест попался не простой, не солдатский, а с бриллиантами. Соображаете, на сколько он может потянуть? А рядом с ним, на скелете то есть, медальон. Думаю, тоже не простой, не солдатский. Вот он, — Рябой вынул руку из-за пазухи, и на его грязной ладони с высохшими руслами засохшей крови ребята увидели металлическую капсулу.

— Видите: не деревянный, не пластмассовый. Металл. Дайте-ка мне бутылку с водой.

Гришка пододвинул поближе к своему новому знакомому двухлитровую бутылку, на три четверти заполненную водой из колодца.

— Вода не кипяченая? — уточнил Рябой, сделав несколько глотков.

— Не-а, — покачали головой Гришка и Олег.

— Жаль, лучше бы была кипяченая, — что-то прикинув, поджал губы Рябой. — Ну и эта годится.

Потом он взял капсулу и, протолкнув ее в горлышко бутылки, бросил вниз. Она тут же утонула и легла на дно бутылки.

— Зачем вы? Медальон же отсыреет, — недоуменно уставились на Рябого ребята.

— Ничего подобного. Это единственный способ его сохранить. Он там будет, как в невесомости. Держите бутылку, — протянул Рябой мальчишкам новый саркофаг для медальона. — Вода мне не нужна — тут родник рядом, доползу. А сами смывайтесь отсюда, и больше никому ни слова.

— Ну почему? — поразился Олег. — Если вы не бандит, то почему бы не вызвать милицию?

— Ну да, — строго взглянул Рябой из-под насупленных бровей на Олега, как на дошкольника, который не понимает элементарных вещей. — Откуда я знаю, что здесь, среди местной милиции, у Первого нет своего агента? Сейчас он считает, что я, да и вы тоже, мертвее мертвых. Я думаю, не надо его в этом разубеждать. Он ведь из той породы волков, который могут вернуться, чтобы догрызть добычу. Ясно я излагаю?

— Ясно, — потупились ребята. — А что дальше с медальоном делать?

— Ничего не делать. Вы в город когда поедете?

— Да на днях должны родители забрать, — вздохнул Гришка. — Так мы и не успели местные леса исследовать…

— Да и не надо вам сюда соваться, — хмыкнул Рябой. — Тут еще оказалось мин-ловушек до чертовой бабушки в лесу расставлено. Позавчера взрыв слышали?

— Слышали, как же! — не стали скрывать своего интереса мальчишки. — Поэтому в лес и полезли.

— Эх, пацаны, пацаны еще, — покачал головой Рябой. — В другую сторону бежать надо, когда взрывы слышите. Нет, тянет вас на приключения. Ну ладно, спасибо за все, а теперь давайте шуруйте домой.

— А медальон как же? — снова напомнил Гришка Рябому о находке.

— Медальон у вас заберут. Или я, или кто-то придет от меня. В какой школе учитесь?

— В пятна-адцатой, — протянул Гришка.

— В Москве? — уточнил Рябой.

— В Москве.

— Найду я вас, — прикрыл он глаза. — А теперь дайте отдохнуть, устал я. Потом перевязку сделаю и как-нибудь сам выберусь. Забудьте об этой истории. Понятно?

— Понятно…

Отряд еще чуть потоптался на месте и нехотя ретировался.

— Слушай, а чего ты ему соврал? — спросил Олег, наклоняясь к Гришкиному уху, будто Рябой и отсюда мог их слышать. — Мы же не в пятнадцатой школе учимся.

— Черт его знает, — задумчиво посмотрел на ползущие по небу облака Гришка. — Что-то вдруг такое накатило. Не поверил я ему. Чего-то он нам очки втирал… Если он в самом деле из милиции, думаю, найдет он нам.

— Он нас найдет, — хмуро пообещал Илья, — если он и не из милиции, но если ему очень надо будет. Ясно же, что мы откуда-то из деревни. А какая тут самая близкая деревня? Наша. Остальное — дело техники.

— Да, — задумчиво посмотрел Олег на Гришку. — Надо бы твоих дедушку и бабушку настропалить, чтобы кому попало информацию не давали.

— Угу, — хмыкнул Гришка. — Только как им об этом сказать?

— Да так и сказать, — решил, что можно не церемониться, Олег. — Так и так, придут по нашу душу спрашивать — говорите: знать не знаем.

— Ха, — засмеялся Гришка. — Да из меня потом бабуля да и дед всю душу вытрясут: как, что да почем. Что они, первый день, как родились, по-твоему?

— У-у, — скривился Олег, — и в самом деле придется молчать. Но у меня такое впечатление сложилось, что люди они не из болтливых.

— Да, в нашей стране поживешь, — срубил Илья подобранной палкой несколько люпинов, — будешь молчать, как рыб.

— А то не летать тебе, как птиц, — добавил Олег, и ребята засмеялись.

Когда Рябой и страшное болото остались позади, а впереди уютно замаячила деревня, страх куда-то отступил, и жуткое происшествие не казалось таким жутким. Хотя, если вдуматься, представить, как они под пулями бежали по лесу, а потом лежали, вжавшись в грязь, мечтая слиться с окружающим болотом, то тут же на сердце становилось холодно, а на душе начинала скрести целая свора кошек. Но к чему об этом вспоминать? Мало ли что произошло за лето? А теперь оно кончалось. Кончались и каникулы, и приключения. Впереди отряд ждали суровые школьные будни.

Утром Гришку обрадовала бабушка. Оказывается, вчера, поздно вечером, когда Гришка и Олег дрыхли в своей комнате, позвонила Гришкина мама и сказала, что на следующий день они заберут детей обратно в город. Мальчишки, которым житье в деревне не было в тягость, все-таки облегченно вздохнули. Во-первых, потому что в Москве они оказались бы подальше от жуткого болота и от Первого, во-вторых, потому что соскучились, как ни странно, по школе, по одноклассникам, по компьютерным игрушкам, телефонам, кинотеатрам со звуком долби-стерео, прохладному метро, мороженому в какой-нибудь уютной забегаловке… Да и мало ли прелестей сулит городская, когда ты чуть ли половину лета провел в деревне? Поэтому ребята ждали приезда Гришкиных родителей с нетерпением.

Бабушка и дедушка, конечно, были несколько расстроены тем, что у них забирают внука, да ничего не поделаешь. В конце концов, не последнее же лето. Раз ребятишкам в деревне понравилось, значит, они сюда обязательно вернутся. А пока пусть едут в город учиться.

Да, первое сентября было не за горами, хотя пару недель можно было на славу оттянуться еще и в городе. Поскольку бабушка потребовала, чтобы в последний день ребят не задействовали на хозяйственных работах, они были предоставлены сами себе. Собрать вещи, раскиданные по дому, оказалось, конечно, делом не минуты, а пары часов, но и этот труд был закончен.

— Уф, — устало плюхнулся на диван Гришка, найдя последнюю запропастившуюся пару носков. — Вроде привезли сюда один рюкзак с одеждой, а теперь… — с тоской посмотрел он на гору чистых — и не очень — вещей. — Такое ощущение, что трейлер заказывать надо для перевозки.

— Как говорят киргизы, знаешь? — начал Олег.

— Знаю, знаю, — махнул рукой Гришка. — В какой-то книжке из «Черного котенка» читал: «Считаешь, что бедный — попробуй, перекочуй». Хорошо, что у нас для кочевок не лошади и верблюды используются, а машинная тягловая сила в виде моего папани. Если машинная тягловая сила, — с беспокойством посмотрел он в окно, — не подведет, то сегодня мы перебазируемся в Москву.

— Слушай, — стал запихивать вещи в рюкзак Олег, — раз у нас еще и сегодня день выдался, может, смотаемся по-быстренькому на болото, посмотрим, как там наш друг Рябой поживает? Все-таки выглядел он не ахти, бредил, про Фауста какого-то говорил…

Гришка принялся помогать другу, и вскоре утрамбованные вещи втиснулись-таки в рюкзак, раздувшийся до неприличных размеров, как осенняя, нагулявшая за лето жир, жаба.

— Ладно, — нехотя согласился Гришка. — Если по-быстренькому, то можно. Только давай мы к нему подходить не будем. Черт его знает, чего у него там в голове. Издалека посмотрим и обратно.

Олег и Гришка натянули кроссовки и, как и были, в домашних рубашках, поскольку от работы дед их на сегодня освободил, помчались на улицу.

— Ба, мы в лес! — крикнул Гришка, пролетая мимо бабушки, которая колупалась на капустной грядке. Гришка полагался на эффект неожиданности и собственно ответа не ожидал, рассчитывая на реактивной скорости промчаться мимо, чтобы бабушка не запретила им идти туда, куда они запланировали. Но бабушка успела-таки уследить за ними. Заслонив глаза рукой от солнца, она посмотрела вслед прытким пацанам и крикнула вдогонку:

— С лесом прощаться?

— С ним, с ним, родимым! — отвечал Гришка, набирая скорость, так что ближе к лощине ветер засвистал у него в ушах.

Знакомый путь, знакомый до того, что здесь можно было ходить с закрытыми глазами, Гришка и Олег прошли на этот раз не спеша. Действительно, жалко было покидать лес. В Москве, увы, такого не найдешь. Даже если забраться в Ботанический сад или, скажем, приехать на Лосиный остров, — все это не то. Где еще встретишь такие вот мощные ели, покрытые вековой прозеленью? Или красноватые стволы лип, такие пышные, кудлатые березы, не замученные автомобильными выхлопами и выбросами всякой дряни из труб предприятий? Эх, а уж о том, чтобы по ходу дела сорвать какую-нибудь ягода да и слопать ее, в городе и речи быть не может. Слопаешь там на свою голову ягодку — потом в институте Склифосовского не откачают.

В поэтическом настроении друзья прошагали две трети пути. Любопытный Олег вертел по сторонам головой, а более практичный Гришка предавался любимому занятию. Он подбирал на земле ветки, ломал их на короткие, с ладонь длиной, палочки и, будто боевые ножи, метал их в стволы деревьев. Изредка ему удавалось попадать точно в цель, и при этом Гришка победно ухмылялся, глядя на Олега.

— Ладно, ладно, ниндзя ты наш новорусский, — успокоил его Олег. — Потише давай, подходим уже.

Вот и знакомый изгиб тропинки. Еще метров тридцать-сорок, и будет знакомое место. В разговоре друзья так и называли полянку, на которой они оставили Рябого: «то самое место». Памятуя о том, что в лесу тихо ходить очень трудно, мальчишки снизили свою скорость до черепашьей.

— Надо не сразу ногу ставить, — шепнул Гришка другу, — а постепенно, с пятки на носок, как будто перекатом. Тогда ветки хрустеть не будут.

— Откуда знаешь? — наклонился к другу Олег.

— В книжке прочитал, — прошипел Гришка.

Несмотря на то, что совет в книжке, вероятно, был дан дельный, научиться ходить перекатом оказалось не так-то просто. Гришка и Олег, старательно переступая с пятки на носок, наделали еще больше шума, чем если бы просто брели по лесу, не разбирая дороги. Убедившись, что такой вид передвижения требует тренировки, они плюнули на условности и просто стали глядеть под ноги, чтобы не переломить ненароком сухой сук или не раздавить трескучую шишку. Вскоре они оказались совсем близко к зарослям орешника. Присев, Гришка и Олег некоторое время наблюдали в просветы между тонкими стеблями деревьев за обстановкой в лесу. Но она была вполне мирной. Беззлобно зудели где-то повыше комары, ветер изредка веселым щенком пробегал по лесу, теребил листья. Солнечные зайчики резвились, перепрыгивали с места на место, и ничего страшного и грозного лес сейчас собой не представлял.

— По-моему, никого не слышно, — вопросительно глянул Гришка на Олега.

Тот согласно кивнул, но лезть вперед благоразумно не стал. Вскоре, однако, терпение ребятам изменило, и они, поднявшись в полный рост, потихоньку стали пробираться вперед. Удавалось это им довольно неплохо, поскольку сорока, которая сидела на одной из веток сосны и уже довольно долго наблюдала за странными перемещениями людей, не взвилась с испуга в небо, а спокойно, будто домохозяйка, помешивающая на кухне свое варево, смотрела какой-то свой сорочий сериал. Олег и Гришка продрались сквозь орешник, недоуменно переглянулись, повернули обратно. Никаких следов присутствия Рябого. Прочесав лесок еще раз, мальчишки убедились, что их новый знакомый исчез.

— Ушел, наверное, — предположил Гришка. — И как только сил хватило! Видел, какой он бледный был?

— Да, сильный мужик, — согласился Олег. — Я бы в таком состоянии из лесу даже не уполз. На носилках бы унесли.

— Слушай, а где мы его вчера оставили? — оглянулся Гришка.

Да, найти «то самое место» теперь, когда они двигались не от тропинки, оказалось делом затруднительным. Каждый куст был и похож, и не похож на предыдущий. Стоило отойти в сторону, как место чудесным образом изменялось. Можно было пройти три-четыре шага вперед, а потом не найти того пенька, который оставил за спиной.

— Ладно, — решил Гришка, — давай рискнем на тропинку выйти. От нее-то мы точно попадем куда надо.

Ребята, не таясь, выбрались на тропинку. Тут выяснилось, что они оказались гораздо ближе к болоту, чем предполагали. Пришлось вернуться назад.

— Так, это здесь, — узнал окрестности Гришка, — вначале он лежал с той стороны тропинки.

Ребята нырнули в кусты и обыскали местность.

— Смотри-ка, что это! — Олег выхватил из травы белый прямоугольничек.

— Ну-ка, ну-ка, — тут же заинтересовался Гришка, — дай мне!

— Чего это тебе? — отпихнул его руку Олег. — Я нашел. Дай я посмотрю.

— Ладно, чего мы, как маленькие, ссоримся, — насупился Гришка. — Смотри один, если хочешь.

— Да на, на, — отдал ему находку Олег. — Ничего особенного, старый проездной на метро.

— Может, ничего особенного, а может, и чего особенного, — пробурчал Гришка.

Он как следует рассмотрел бумагу. Да, действительно, это был бумажный проездной на метро с нанесенной на него магнитной полосой. Самый обычный московский проездной, какие в столице пассажиры выбрасывают или оставляют на турникетах тоннами. Но то в городе, а не в лесу. Тут проездной на метро — более чем странная находка.

— На пять поездок, — тут же определил Гришка, — четыре использованы. Ах, вот почему он его в метро не выбросил.

— Ты имеешь в виду Рябого? — уточнил Олег.

— Ну конечно, кого же еще? Думаешь, тут люди целыми толпами шляются? А может, Илюха потерял? — Но тут же спохватился: — Тьфу ты, откуда у него проездной на метро? Зачем он ему нужен?

— А ты с собой не привозил?

— Не-е, — открестился Гришка. — Да точно, это не твой и не мой. Смотри, видишь, тут первый проход когда был? — Гришка показал Олегу то место на проездном, где автомат пробивал время и число поездки. Мы в этот день в деревне куковали. Нас дедуля косой вовсю махать учил.

— Ага, значит, тогда Рябой был еще в Москве. Потом совершил еще четыре поездки и не стал проездной выбрасывать. Ну, видимо, на тот случай, если будет в Москву возвращаться. Да тут его и посеял. Может, эта штука его, а может, и нет, — повертел бумажку в руках Гришка. — Возьмем на всякий случай.

Он сунул проездной в карман. Друзья пересекли тропинку и внимательно исследовали то место, где оставили Рябого в последний раз. Увы, ничего интересного, кроме пропитанной кровью ваты, бинтов и остатков их полиэтиленового пакета, они не нашли. Так практически ни с чем ребята вернулись домой.

Не успели они включить телевизор, поржать над тупоголовыми Бивисом и Бат-хедом, как с улицы послышался рык мотора, и Гришка, подскочив к окну, увидел старый отцовский «жигуленок» кузнечикового цвета.

— Ура! — завопил он. — Родаки за нами приехали! Все, Олег, сегодня вечером мы с тобой в «Халф-лайф» резаться будем!

— Ух ты, здорово! — не скрывал счастливой ухмылки друг. — Как же я по компьютеру соскучился. Да и по своим тоже, — добавил он, чтобы Гришка не стал подозревать его в черствости.

— Ну что же, рюкзак у нас собран, сейчас и поедем.

Но прямо «сейчас» покинуть деревню не удалось. Гришкин отец завел с бабушкой и дедушкой длинный разговор о семейных делах. Потом, как это водится среди взрослых, беседа перешла на политику, и, как ни ерзал Гришка, как ни смотрел Олег выразительно на часы, из деревни удалось выбраться только под вечер.

Гришка и Олег простились с хлебосольными Трофимовыми-старшими, выкликнули из соседнего дома Илью, пообещав написать, если будут какие-то известия и, прихватив с собой бутылку с медальоном, уселись в машину.

— А это что у вас? — полюбопытствовала Гришкина мама.

— Да так, нашли в лесу.

— А что? — не отставала мама.

«Вот ведь женщины какие въедливые! — пронеслось у Гришки в голове. — Отец даже не заметил. А мама — так сразу вцепилась».

— Ну, это штука такая, — решил он не углубляться в те дебри, выбраться из которых и сам пока был не в состоянии.

Дед Трофимов сидел на самолично когда-то сколоченной лавке и вязал веники. Нет, не те, которыми можно подметать полы, те хозяйка дома могла купить на рынке. Те веники, которыми нужно париться, дед Трофимов не доверял делать никому, изготовлял сам. Он любовно собирал в пучок веточки березы, прокладывал между ними пару-другую сухих плетей мяты или зверобоя, увязывал все тесемкой и, определив пышный веник концом на колоду, отрубал ненужные концы прутиков топором.

Восемь веников, подвешенных за хвостики на протянутой поперек двора веревке, сушились на воздухе и солнце. Вениковязальщик приступил к производству девятой «икебаны», когда рядом с домом послышался шум мотора, и забрехала собака. Дед Трофимов слегка удивился, воткнул топор в колоду и вышел к забору посмотреть — не внук ли часом вернулся в деревню. Однако машина, которая подъехала на лужок перед его домом, самому хозяину лужка не была знакома. Он пожал плечами и вернулся к своему занятию. Может, к соседям кто?

Но приехавшие искали именно его, поскольку не замедлили появиться у калитки и, не найдя ни звонка, ни принятого в Европе молотка, принялись стучать кулаками. Дед Трофимов в сердцах плюнул, поскольку вязание веников считал занятием высокоинтеллектуальным, требующим в первую очередь спокойствия, и выглянул из-за угла дома. Однако непрошеные гости не собирались испрашивать разрешения на вход, поскольку оказались с дедом совсем рядом. Напрасно они это сделали, потому что, веди они себя повежливее, у них оставался малюсенький шанс, чтобы выяснить то, что они хотели. Но теперь, хотя дед и не показывал вида и весьма спокойно уселся на лавку, относился он к ним уже враждебно.

— Мы тут к вам за помощью, — не особо утруждая себя просительными нотками в голосе, проговорил высокий худощавый парень, в котором Гришка и Олег узнали бы Первого. — Пацан мой вот тут с вашими отдыхал, даже подружились они, говорят, а тут вдруг не видно, не слышно их. Уехали, что ли?

— Уехали, — коротко кивнул дед Трофимов, вынул из нагрудного кармана очки с резинкой вместо дужек и водрузил их на нос.

Дед сделал вид, что рассматривает какую-то траву и подбирает дубовые веточки для очередного веника. На самом деле он исподтишка прощупывал взглядом посетителей — троих здоровенных парней, и вид их совсем ему не нравился.

— Да? — огорчился Первый. — И давно уехали?

— Давно, — так же коротко ответил дед, отсекая дальнейшие расспросы.

Однако тройка незваных гостей такой информацией не удовольствовалась. Первый по привычке проверять и перепроверять все, что касается дела, выяснил, что ни в одной из ближайших к болоту деревень никакие пацаны не пропадали. Он же, порыскав по лесам, обнаружил старый полиэтиленовый пакет с остатками пищи, использованными бинтами. Первый понял, что его провели. Найти в деревне Стрелковка дом, где проживают приезжие городские подростки (а что они из города, по их добротной, модной одежде и обуви определить нетрудно) было делом одного дня. Теперь оставалось выяснить, куда делись те пацаны, которые могли забрать у серьезно раненного Рябого и крест, и медальон.

— Так куда же, дед, уехали они? — сел на корточки рядом Первый. — Мой-то пацан без них скучает. Пусть хоть письмо напишет по адресу.

— Адреса-то я и не знаю, — объяснил дед Трофимов, исподлобья глядя на Первого. «Ишь чего, — подумал он, — на кой ляд им Гришкин адрес? Так я и поверил, что парни, как красные девицы, будут друг другу письма писать! Держи карман шире! Их и книжку-то читать какую интересную не заставишь. А тут — писать! Это ты, брат, чего-то выдумал, да выдумал больно неуклюже».

— Не пойму я, — не отставал Первый, — как это вы адреса своего внука не знаете?

— А вот так — не знаю, — пожал плечами дед Трофимов. — Они по старому своему адресу уже не живут: квартиру меняют, а новый еще не сказали мне. Вот письмо пришлют через месячишко, тогда и заходите.

— Через месячишко не пойдет, мы уж уедем отсюда.

— А вы, кстати, где живете? — закинул удочку дед Трофимов, надеясь поймать своего собеседника на конкретном вранье.

— Да здесь неподалеку, — неопределенно махнул рукой Первый. — Ну а прежнее место жительства какое?

— Да не помню я, — воззрился на него с недоумением дед. — На бумажке было записано. А поскольку со старой-то квартиры они съехали, я бумажку-то и выбросил. Зачем она мне? И так в доме хлама полно.

— Понятненько, — процедил Первый, понимая, что больше ничего от этого старикана добиться не удастся.

Первый сорвал былинку, качающуюся рядом, сунул ее в рот и в задумчивости пожевал. Можно было бы, конечно, взять старика за грудки. Правда, покосился Первый на топор, воткнутый в колоду всего в полушаге от деда Трофимова, старик может и начудить, поранить не дай бог кого из парней. Потом и соседи могут появиться. «Ладно, разберемся с ним позже, — решил Первый, — если понадобится».

— Жаль, жаль, — приподнялся с корточек Первый и, мотнув головой своим напарникам, не проронившим ни слова, двинулся к машине.

Дед Трофимов оторвался от своих тесемочек и веточек и задумчивым взглядом проводил трех незнакомцев. Только сейчас ему в голову начали закрадываться сомнения. А не эти ли типы гоняли Гришку с Олегом по болотам?

Густава Бауэра, председателя правления одноименного банка, вывести из состояния равновесия было чрезвычайно трудно. В Швейцарии вообще все ведут размеренный образ жизни. Сам же Густав был, вероятно, типичным представителем флегматичных швейцарцев, холодную спесь и спокойствие которых может поколебать разве только финансовый ураган достаточно мощной силы. Но хотя на фондовых рынках наблюдалось относительное спокойствие, Густав чувствовал себя далеко не самым лучшим образом.

— Что значит не получается выяснить адрес? — кричал он в трубку так, что слюна мелкими точечками летела и оседала на дорогущем телефонном аппарате. — Я вам плачу настоящие деньги и требую настоящей работы. Как вы добьетесь этого — решать вам. Мое дело — заработать средства, а ваше — с толком их потратить.

Закончив свою гневную тираду, Густав так хлопнул телефонной трубкой об аппарат, что тот треснул. Да, положительно, такие испанские страсти могли вызвать в апенцельце лишь события, напрямую связанные с его кошельком. Да и поди тут не занервничай, когда ты уже открыл этот самый достаточно большой кошель и ждешь, что в него вот-вот польется золотой дождь, а тот все никак не начинается по милости этих остолопов, которых он нанял на работу. Ничего-ничего, теперь, после выволочки, они пошевелятся!

У деда Трофимова не выходил из головы странный визит незнакомой ему троицы. Вечером он лег, как обычно, после полуночи, но заснуть никак не мог. Вроде бы тихо и убаюкивающе шелестел листьями за окнами сад, мерно тренькал сверчок, уютно поскрипывал отходящий на покой дом. А сон к деду Трофимову не шел и не шел. Какое-то гнетущее чувство давило на грудь и заставляло то и дело открывать глаза.

«Тьфу ты, черт! — ругнулся про себя старик. — Надо меньше на ночь наедаться, а то заработаешь себе болезнь нервную».

Дед вертелся с правого бока на левый, кряхтел, взбивал подушку, но ничего с бессонницей поделать не мог. Вдруг он замер и, прислушавшись к чему-то, приподнялся на локте.

Со стороны улицы послышался рокот подъезжающей к дому малолитражки. Казалось бы, что в этом удивительного, но почему-то в окнах не сверкнули фары машины, а ведь они обязательно должны были пройтись по противоположной от окон стене. В ином случае водитель был бы камикадзе, поскольку на лужке в весны сохранилась пара глубоких колдобин и стоял, накренившись, старый телеграфный столб, который дед Трофимов все никак не мог спилить: не доходили за делами руки. Вскоре звук мотора растворился в тиши летней ночи, кто-то осторожно открыл дверцы машины и оставил их незакрытыми. Все это показалось деду Трофимову очень странным, и он, отбросив в сторону плед, нашарил на полу тапки, проковылял к окну и отогнул в сторону занавеску. Так и есть! Не зря чутье не давало ему заснуть!

К дому, пригнувшись и скользя из тени в тень, будто летучие мыши, которые боятся даже лунного света, двигались три фигуры. Не надо было быть сыщиком, чтобы узнать тех самых типов, которые во что бы то ни стало хотели выяснить адрес внука. Не теряя времени, дед Трофимов мягко отступил в глубь комнаты и отворил резко скрипнувшие дверки шкафа.

— Ты чего? — спросила его жена. — Чего не спишь-то?

Дед глянул в темноту и посоветовал.

— Ты только не пугайся, тихонечко так спускайся на пол и залезай под кровать. Неровен час стрельба начнется.

— Ты что, старый, совсем сдурел? — приподнялась на своем ложе старуха. — Какая стрельба?

— Со свистом, — неопределенно пояснил дед, проглотив зловещее слово «пуль».

Он вытянул за дуло старую охотничью двустволку, которая хранилась в этом месте с незапамятных времен, и нашарил в темноте патронташ. Тихонько затрещав, отошел в сторону замок затвора. Поднатужившись, дед переломил ружье пополам, так что в лунном блеске сверкнули две круглые дырки дульной части. Торопясь и обламывая ногти, дед Трофимов вытащил из патронташа два забитых сверху пыжами патрона, вогнал их в ствол, сложил ружье и замкнул замок. Теперь осталось только взвести тугие курки — и оружие будет готово к бою.

Троица тем временем подобралась к окнам достаточно близко. Один из незваных гостей прокрался к двери и осторожно попытался ее открыть.

— Тут, милый, и с топором за час не справишься! — достаточно громко сказал дед, направив ружье в сторону грабителей. — Дубовая дверь, отцом еще моим деланная.

Фигуры заметно вздрогнули и, увидев, что прятаться бесполезно, выпрямились.

— Вот что, дед, — полез в карман Первый. — Или ты нам сейчас скажешь, где живет твой внук, или…

— Что или? — подначил его старик.

— Мы тут как были, так и сплыли — вот вам и все «или». Или дом твой сгорит, — пригрозил Первый. — Или ты невзначай пулю получишь.

Тут дед Трофимов понял, что Первый вовсе не шутит, а в руках у него самый настоящий пистолет. Конечно, ночью и с двух метров не разберешь, игрушечный пистолет или настоящий, но деду Трофимову почему-то с трудом верилось, что эти немногословные люди будут баловаться муляжами.

— Ладно, чего там, — нетерпеливо цыкнул зубом Первый. — Давай, ребята, ломись в окно, только постарайтесь сильно не шуметь.

— Но-но-но! — прикрикнул на пару, ринувшуюся было ломать раму, дед Трофимов. — Только попробуйте! Щас из ружья жигану — мало не покажется. Дробь на медведя заложена.

— Давай, давай, — не поверил Первый в угрозы деда и нетерпеливо махнул пистолетом в сторону окна, призывая исполнителей к действию.

Они подобрали во дворе колоду и с размаху саданули ею в окно так, что рама вместе с осколками стекла влетел в комнату. Не успела ойкнуть в соседней комнате старуха, как дед, прицелившись, саданул из левого ствола в плечо молодчика, который кинулся на штурм дома. Тот как-то странно, по-детски, пискнул и тут же исчез из темного провала окна.

Первый, не ожидавший такого поворота, скорей с испуга, чем как следует подумав, тоже выстрелил. Но дед Трофимов, который еще помнил по военной службе одно из правил боя: «выстрелил — перекатился в сторону», у окна уже не стоял, а переползал вдоль стены ко второму, пока еще целому окну.

— Добром прошу, — снова заговорил он, взяв на мушку Первого, — идите вы восвояси.

Ответом ему были отборная брань и звон стекла, разбитого очередными пулями.

— Вперед! Вперед! — подталкивал своих напарников Первый. — У него один патрон остался или вообще ни одного, если одностволка!

— Двустволка, двустволочка у меня, — ласково передразнил его оставшийся невредимым дед. — Только на этот раз не в плечо метить буду, а в голову! Ну-ка, идите сюда, соколы мои ясные!

Первый, зарычав от отчаяния, еще пару раз выстрелил в окно, но повредил лишь стоявшую на серванте фарфоровую статуэтку лыжницы и вдребезги разбил старинную супницу. Сам дед, как бесплотный дух или Зорро в своем черном плаще на фоне черной ночи, перебежал в другое место — спрятался за большим тяжелым креслом. Первый рванул к разбитому окну, собираясь впрыгнуть в дом и разоружить старика. Но тут из окна хлестанула дробь, и Первый, зажимая рану в шее, отпрянул.

— Ну все! — захрипел он. — Теперь у него патронов нет!

И в самом деле — дед Трофимов, кашляя от поднявшегося порохового дыма, суетливыми движениями открывал ружье и пытался выбить засевшие гильзы. Однако дело это было не столь простое даже днем, а тут на дворе стояла ночь, да еще грабители ломились в окно.

— Вперед! Вперед! — подбодрил напарников Первый и снова шагнул к окну.

Но тут в соседнем доме, где жил отец Ильи, отворилось окно, и оттуда, без предисловий, полыхнул выстрел, пришедшийся Первому по ногам.

— А, черт! — испугался бандит, что вот-вот вся их компания попадет под перекрестный обстрел, и тогда уж отсюда, может быть, не будет выхода. Положат тут их эти двое сумасшедших, как пить дать положат!

— Отходим, отходим! — закричал Первый.

Второго и Третьего уговаривать не пришлось. Они сами увидели, что расклад не в их пользу. Черт! Разве можно было ожидать такой реакции от этих сельских жителей? Да таких спецназом брать надо! Ругаясь на чем свет стоит, троица быстро, как только могла, вскочила в автомобиль. Не дожидаясь, пока хлопнут дверцы, рыкнул мотор, и машина помчалась прочь.

— Ну вот! — удовлетворенно выглянул в окно дед Трофимов. — От горшка два вершка, жизни не видали, а туда еще — на деда Трофимова! — гордо закинул он ружье на плечо. — Ну что, бабка, вылезай из-под кровати, самовар ставь! Теперь до утра все равно не заснем!

Как найти незнакомого человека в населенном пункте? Конечно, если населенный пункт — обычная деревня, достаточно, как правило, спросить любого жителя, где живот такой-то и такой-то? Тебе тут же все объяснят в лучшем виде, а случись свободная минутка — доведут до нужного дома.

В поселке уже не так все просто. Жители одной улицы обычно знают друг друга, часто не по фамилии, но хотя бы по имени. Но стоит отойти на пять-шесть кварталов, повернуть, как начинается другая слободка, жители которой знают уже далеко не всех соседей из другого «района».

Маленькие городки «распадаются» на дома, большие города — на подъезды. В Москве же только совершенно законченный идиот может выйти и спросить у прохожего: «Где мне найти Григория Трофимова?». Здесь люди часто не знают, кто с ними живет на одной лестничной площадке, не говоря уже о подъезде, а то и целом доме. Москвичи, одни из наиболее скрытных жителей мира, прячутся друг от друга за железными дверями, смотрят в «глазок» перед тем, как выйти на улицу, и не особо приучены здороваться с соседями. Каждый живет своей обособленной, замкнутой жизнью и даже не может сказать, живет ли этажом ниже молодая пара или степенная чета стариков. Единственно доступная информация проникает из-за тонких стен: где-то заплакал ребенок, где-то залаяла собака. И знакомство соседей друг с другом, увы, состоится, как правило, по весьма неприятному поводу — когда кто-то кого-то зальет.

Первый прекрасно понимал всю эту специфику. Где можно было найти нужного Трофимова? Для таких целей существовали особые базы данных, которые собирали паспортисты из отделов Министерства внутренних дел. Но Первому пришлось бы долго искать и потратить немало средств, пока наметились бы какие-то общие знакомые, которые помогли бы залезть в милицейские архивы. Однако клиент — Бауэр — нервничал, не желал ждать, что, впрочем, было для него естественным: вокруг швейцарского банкира плясали люди и посерьезнее Первого.

День и ночь Первый ломал голову, как же найти Трофимова-младшего, пока случайно не познакомился с парнем-компьютерщиком. Тот выполнял для Первого одну нехитрую работу: изготовлял «на всякий пожарный» жучки, замаскированные под переходники, автоматические ручки и аудиокассеты. Первый лично принимал заказанную технику и заодно консультировался, где можно приобрести приемники для сканирования радиочастот. В нужном диапазоне можно было поймать и рабочую частоту пейджинговой компании, чтобы все переговоры их клиентов, что называется, «снимала с эфира». За разговором удалось выяснить, что найти нужного человека в многомиллионном городе, оказывается, проще пареной репы. Компьютерщик посоветовал Первому в выходные съездить на Митинский радиорынок, где можно найти не только милицейские базы данных, но и подробное описание документов, что хранятся в соответствующих организациях под грифом не менее, чем «Совершенно секретно».

Первый, конечно, был наслышан о размахе компьютерного пиратства в России, которое по масштабам этого незаконного, но выгодного бизнеса стояло на пятом месте в мире, но никак не предполагал, что оно зашло так глубоко. Действительно, стоило ему посетить Митинский рынок и побродить среди павильонов и столиков, на которых громоздились монбланы и эвересты компакт-дисков с записанной на них всякого рода информацией, и он готов был уже поверить во все, что угодно. Да, действительно, здесь торговали информацией, и шла она более бойко, чем «желтые» бульварные газеты, сообщавшие об очередном скандале с народным кумиром. На круглых дешевых компакт-дисках были записаны поистине бесценные данные, особенно для специалистов его профиля. Телефонную базу МВД Первый нашел почти что сразу и купил ее за смешные деньги. Из любопытства он еще походил вдоль прилавков, перебирая длинными худыми пальцами чудные компакты с названиями, от которых ранее любой оперативный работник милиции просто хлопнулся бы в обморок.

«Шпионские штучки» — назывался один компакт. «Недокументированные секреты Интернета» — значилось на обложке другого. «Автовзломщики», «Анонимные мейлеры», «Вирусы и конструкторы вирусов», «Взломщики игр и программ», «Генераторы номеров кредитных карточек», «Клавиатурные шпионы»… Компакт-диски от лотка к лотку становились все круче и круче: «Программы для вскрытия запароленных архивов», «Программы для взлома Интернета», «Все для вскрытия документов „Microsoft office“ с любой системой криптозащиты», «Пособие для юного террориста», «Как взломать сервер НАТО», «Хакеры и крекеры. Сборник № 1»…

«Да, — подумал Первый, проталкиваясь сквозь хакеров разного возраста. — Велика Россия, а убегать некуда! Да и от себя не убежишь!»

За несколько десятков рублей Первый получил сверхсекретную информацию, за разглашение которой еще лет десять назад уволили бы с работы с так называемым волчьим билетом. Злополучному обладателю такого «билета» трудно было бы устроиться даже дворником. Как бы то ни было, Первый приобрел на Митинке аж три разных диска, обложки которых наперебой обещали счастливому покупателю целую гору информации плюс удобный просмотровик, плюс возможность классифицировать добытые сведения по разным признакам. Это было именно то, что нужно!

Когда Первый вернулся на квартиру, в которой, подыхая от тоски в ожидании распоряжений шефа, валялись по диванам Второй и Третий, там уже все было готово. Новенький «ноутбук» мигал жидкокристаллическим монитором, с заставкой в виде звездного неба. Осторожный Первый для начала просканировал три диска на предмет вирусов или троянов — программ, которые могли поселиться в его компьютере и при работе в сети Интернет передавать информацию неизвестному третьему лицу.

Однако митинские пираты написанием специальных программ-следилок себя не утруждали. В конце концов, это был не их бизнес, и отбивать от своих лотков клиентов, столкнувшихся с программой-шпионом, у них никакого желания не было. Зато, как с удивлением выяснил для себя Первый, практически все опции, заявленные на обложках компакт-дисков, работали, да еще как!

Вначале Первый запросил на экран монитора всех абонентов Московской городской телефонной сети по фамилии Трофимов. Саму фамилию Гришки удалось без труда установить в селе, где проживал его несговорчивый дед. Молоденькая секретарша председателя колхоза, с которой Первый разговорился, якобы ожидая самого председателя (тот на глазах Первого уехал по делам), выболтала все, что знала, и еще прибавила кое-что от себя. Так Первый узнал, что фамилия того крутого деда Трофимов, что теперь милиция требует с него объяснений по поводу применения огнестрельного оружия, разрешение на которое давным-давно потерялось, что дети и внуки его живут в Москве, а сам он ни за какие коврижки в столицу перебираться не собирается, поскольку ведет натуральное хозяйство, и на всем готовом жить совесть ему не позволяет.

Трофимовых в Москве оказалась тьма-тьмущая. Но это Первого не смутило. Двигаться дальше ему должна была помочь система выборки. Для начала он прикинул, какого возраста должны быть родители Гришки, имея сына-шестиклассника или семиклассника. Вычислив год рождения мамы и папы Гришки с погрешностью в четыре года, Первый стал отсекать Трофимовых, не подпадавших под нужные параметры. Поскольку словоохотливая секретарша выболтала и фамилию Гришкиного друга, которую случайно услышала, когда приходила к Трофимовым за молоком, Первый продолжил поиск. Он выяснил, сколько в Москве проживало Козловых и также отсек тех, кто не подходил по возрасту. Теперь оставалось только сопоставить телефоны, принадлежащие оставшимся Трофимовым и Козловым. Выяснилось, что три первые одинаковые цифры в номере телефона имеет всего-навсего две семьи. Все сходилось. Первый нашел того, кого искал. Раз мальчики друзья, то скорее всего, друзья школьные, а раз ходят в одну школу, значит, и живут в одном районе — таков был ход мысли Первого. Теперь оставалось по специальной программе выяснить, АТС какого района принадлежали данные номера, а оттуда узнать и адрес.

Второй и Третий, которым жутко надоело слоняться по пустой квартире (отсвечивать на улице Первый им категорически запретил), столпились вокруг монитора, высвечивавшего нужные адреса. Вот это уже была настоящая работа!

Вначале необходимо было пошарить в квартирах подростков, причем Первый разрешил своим напарникам особо не церемониться. Далее, в случае неуспеха, пришлось бы тряхнуть и самих ребятишек, случайно получивших ту вещь, которая, по мнению Первого, им не принадлежала.

Как только Гришка и Олег попали домой, страшные события, происшедшие с ними в деревне, очень быстро стали вымываться из памяти. Конечно, ведь в городе оказалось столько дел, от которых они в глухомани были начисто оторваны. Поначалу общительный Гришка обзвонил всех приятелей и одноклассников, чтобы выяснить новости. Их оказалось немало. Парню из параллельного класса по кличке Бобслей отец вроде бы обещал за успешное окончание восьмого класса купить настоящий ямаховский мотоцикл. Так что примерно через год наклевывалась замечательная перспектива погонять с кем-нибудь на колесах, оснащенных мощным японским мотором. Лиска, она же Таня Лисицына, Олегова и Гришкина зазноба, была замечена на премьере какого-то фильма в кинотеатре «Пушкинский» с мэном внушительной наружности. Олег по этой причине жутко расстроился, но после проведенного экспресс-расследования выяснилось, что крутой Мэн приходился Лиске всего лишь дядькой. Но самую главную новость Гришке сообщил Олег. Пока они прохлаждались в деревне, его родители сподобились-таки купить навороченный компьютер со всеми полагающимися причиндалами. Так что теперь мальчишки могли резаться в любимые игры, не дыша друг другу в затылок и то и дело выдирая из неласковой лапы товарища «мышку», а как все цивилизованные люди — по сети.

Выходные закончились, родители Гришки и Олега разбежались по работам, и начался период великих и ужасных кровопролитных сражений. Первым делом друзья связались по модему и установили связь. Затем начались длинные, изнурительные подземные бои в игре под названием «Quake», проще именуемой «Квакой». «Квака» затянула парней на четыре дня. Так что к началу следующих выходных они уже толком и сами не понимали, где именно они находятся в реальности, а где — в игре. Темные мерцающие коридоры, за поворотами которых таились жуткие монстры с бензопилами наперевес, иной раз выглядели гораздо реальнее бутербродов, что мастерил на скорую руку, убежав от компьютера, тот или иной игрок.

К счастью для мальчишек, выходные, хоть и редкие, у родителей все же встречались, и игроков силком отодрали от компьютеров и выгнали гулять на улицу с наказом раньше, чем через три часа, не возвращаться.

Гришка и Олег встретились на автобусной остановке.

— И кто придумал эти выходные! — возмущался Олег, запинывая банку из-под пепси-колы в ближайшую траншею. — Только пятый уровень начали осваивать — и тут на тебе! Мои вообще пригрозили компьютер продать, если я не перестану торчать около него.

— А мы разве торчим? Всего-то четыре дня играем. Знаешь что? — задумчиво процедил Гришка. — А с «Квакой», кажись, пора завязывать.

— Почему? — изумился Олег и посмотрел на друга. Вид Гришки его не порадовал. Взлохмаченные волосы торчали во все стороны, лоб белел, как у обморочного, глаза слезились, зрачки, казалось, то сужались, то расширялись, а губы были плотно сжаты.

— Да, — согласился Олег. — Выглядишь ты не самым лучшим образом. Как мумия, неудачно оживленная.

— Да и ты тоже не принц из Пухляндии. Но дело не в этом, — Гришка потер воспаленные глаза. — Просто стою я сейчас и думаю: вон из-за угла компания вырулила. Их бы хорошо из автомата диагональю крест-накрест. А вон того старичка, который сейчас из окна высунулся — винтовкой с оптическим прицелом. Я прямо его башку в перекрестье прицела и вижу. Туда вон, где группа грузовичков стоит, базукой шарахнуть или флэшкэнноном каким-нибудь.

— Да, — протянул Олег, — да ты, старик, кажись, приплыл. Точно, завязывай с «Квакой». А то не ровен час среагируешь и трахнешь по башке старушку какую-нибудь.

— Ты за старушек не бойся, — хохотнул Гришка. — Они нынче боевые. Ты еще только за кирпичом потянешься, так она тебя сама авоськой своей трахнет. Авоськи они таскают — будь здоров! И скажешь спасибо, если сотрясением мозга отделаешься… Н-да, — растерянно двинулся вперед Гришка. — Чем же нам заняться, если не монстров в подземелье гонять?

— Может, коньки роликовые купим, — предложил Олег. — Погоняем. Вон у некоторых ребят лихо получается.

— Не, не хочу, надоело на улице, — отказался Гришка.

— Ну, может, тогда давай модель какую-нибудь купим, склеим. Не знаю я, чего еще, — Олег поднял глаза к голубой заплатке неба, еле умещавшейся между высотными домами.

— Да что мы, совсем малышня какая? — возмутился Гришка. — Ты еще скажи конструктор «Лего» купить, с моторчиком.

— Да ладно, — стал оправдываться Олег, — время куда-то девать нужно. Причем девать-то с пользой. Каникулы кончаются, следующие, считай, только через год будут. Может, на дискач какой пойдем?

— Да ну их, неохота, — вздохнул Гришка. — Ну, припремся мы туда… Ну, поскачем там, как козлы-единороги. А что толку? Еще наркота какая-нибудь привяжется.

— Может, с девчонками познакомимся? Все равно Лиска по телефону не откликается… — уныло бубнил Олег.

— А ты когда звонил? — ревниво осведомился Гришка.

— Да с первого дня, как приехали…

— Хоть бы мне сказал, — укорил друга Гришка.

— А чего говорить? Она же не откликается… Ну так, может, познакомимся с кем пока? Гулять будем.

— Знаю я, с кем ты познакомишься, — отрезал Гришка. — Нет уж, лучше в «Кваку».

— Ну ладно, но и от «Кваки» воздержимся, — вздохнул Олег. — У меня уж тоже в глазах по два монитора. Что-нибудь придумаем. Телевизор, в конце концов, посмотрим, видео или в кино сходим.

Со скрипом зубовным отгуляв положенные три часа, друзья вернулись по домам. Выходные, хоть и медленно, как черепахи, нажравшиеся снотворного, проползли. Гришку отец запряг переделывать вместе антресоль, а Олега заставили драить квартиру и разгребать гору посуды, которую он ухитрился накопить за неделю в своей комнате. Естественно, в понедельник сердца игроков не выдержали, и руки Гришки и Олега будто помимо их воли потянулись к тумблеру компьютера и к клавиатуре. Программа «ICQ», с помощью которой друзья общались в сети, где всегда могли найти друг друга, пока сидели у мониторов, тут же сообщила, что сеанс связи готов.

— «Ну что, в „Кваку“?» — побежали по монитору Олега строки сообщений от Гришки.

Олег посидел, задумчиво покачиваясь на стуле, махая руками взад-вперед, как гиббон, который идет к решетке клетки за очередным бананом. «Нет! — наконец ответил он, решительно подчеркивая несогласие восклицательным знаком. — А то у меня подозрение, что мы какие-то наркоманы компьютерные».

«А что, не так?» — язвительно ответил Гришка.

«Не так!!! — увеличил количество восклицательных знаков на два Олег. — Давай сыгранем во что-нибудь интеллектуальное. В стратегию какую-нибудь. Чего у нас есть сетевого?»

«Сейчас пороюсь в архиве, — пообещал Гришка и полез в нижний ящик тумбочки, забитый до отказа пиратскими компакт-дисками и синглами: — О, нашел! — наконец радостно сообщил он другу. — Последняя версия „Панцер Дженерал“. У тебя она, по-моему, тоже есть».

«Сейчас пороюсь, — туманно ответил Олег и на две минуты также отключился. — Есть, — прочитал наконец ответ Гришка. — Ну что, врубаемся?»

«Врубаемся!» — радостно ответил другу Гришка, и ребята, каждый на своем компьютере, принялись инсталлировать игру.

Суть ее состояла в том, что играющий должен был принять на себя командование бронетанковыми войсками той или другой стороны. Та или другая сторона состояла из советского командования и соответственно немецко-фашистского, поскольку действие происходило во время Второй мировой войны. Гришка за фашистов играть категорически отказался, и Олегу ничего не оставалось иного, как принять под свое крылышко танки «пантера» и самоходные гаубицы «фердинанд».

Игроки расставили свои части по карте, и сражение началось. Первый тур игры друзья закончили ближе к вечеру. В результате боев и операций, «котлов» и хитрых обходных маневров Олег ухитрился оттяпать у Гришки солидный кусок территории и загнать друга аж за Урал. За это компьютер наградил его железным крестом с бриллиантами. Олег, прочитав сообщение, выданное ему компьютером, тут же кинул Гришке по «ICQ», проще именуемой «аськой», письмо: «Видал, чем меня наградили?»

«Ну?» — не понял, куда клонит друг, Гришка.

«Да это ж тот самый крест, о котором нам Рябой говорил».

«Ну?»

«Ты хоть помнишь, кто такой Рябой-то?»

«Блин! — побежали буквы от Гришки по монитору Олега. — Мы ж с тобой за этой „Квакой“ совсем забыли, что у меня бутылка с медальоном стоит».

«Вот-вот, — откликнулся Олег. — А мы-то с тобой думали, чем заняться. Вот им, родимым, и займемся. Тем более, что история может оказаться интересной. Рябой ведь не случайно подчеркнул, что железный крест был не рядовой какой-то, а с бриллиантами. Теперь сам прикинь: если мне в игре такую награду забабахали, только когда я тебя к Тихому океану начал прижимать, то это, наверное, не проходной орден какой-нибудь, а…»

«Ладно, — согласился Гришка. — Дуй ко мне, будем разбираться. И с орденом, и с медальоном…»

Нет, ведь говорило же предчувствие герру Бауэру, чтобы он не связывался с этими русскими! Нужно было послать туда, в эту загадочную страну, своего, швейцарца. А лучше — маленького, незаметного апенцельца. Неужели не найдется здесь специалиста, хорошо говорящего по-русски? Черт возьми, надо же было так засветиться, да еще и со стрельбой!

Герр Бауэр был сильно недоволен, чудовищно недоволен, колоссально недоволен. Ведь у него, как и у любого банкира, есть враги. Стоит им разнюхать, что господин Густав был причастен к каким-то русским мясникам, которые гоняли детей по болоту, чуть не угробив их, а потом еще и совершили нападение на частный дом, и, о боже, что будет с его репутацией! С ним же перестанет здороваться за завтраком его собственная жена! Пятно может лечь не только на него самого, но и на детей, и на внуков! Кому-кому, а герру Бауэру были знакомы консервативные швейцарцы. Уж если они составят о ком-то мнение, то изменить его потом чрезвычайно трудно, хоть триста лет пройди. С них станется, шутка сказать, в Швейцарии до сих пор люди ложатся спать никак не позже одиннадцати часов вечера, а шумные ночные гуляния и дискотеки строжайше запрещены! Впрочем, сам Густав как раз и был поборником такого спокойного образа жизни. И сам бы, узнав о подобных развлечениях своего соседа, перестал бы с ним здороваться.

Но деньги, деньги! Ему так нужны эти деньги! Ведь они могут принести… новые деньги. И чем больше будет вложений, тем больше будет отдача. В конце концов, если ему удастся изъять со счета немецкого генерала хотя бы половину суммы, на которую он рассчитывал, за нее он купит общественное мнение всех швейцарцев, вместе взятых. Изберут его в парламент и будут уважать. Никуда не денутся. Однако этим русским нужно дать солидный нагоняй. А может быть, и вовсе сменить всю команду? Или убрать ее…

«Нет-нет, — стал гнать мысли из головы герр Бауэр. — Господи, и о чем я только думаю? Как это — взять и убрать? Убрать этого Первого, убрать его помощников, Второго, Третьего? В кого я превращаюсь? В крестного отца мафии? Нет уж, пусть эти русские хорошо сделают свою работу. Хоть я не могу спасти всю Россию, но трех-то русских я могу научить работать или в конце концов выдрессировать их?»

Да и потом — кто и когда раскопает эту историю? Общался с Первым банкир всего-навсего один раз в зале заседаний, защищенном от прослушиваний. Нанимали русских через третьих лиц. Теперь же следовало через третьих лиц вызвать этих недотеп в Германию, в условленное место, и как следует пропесочить им мозги. В конце концов не все так плохо. Произошло самое главное: медальон действительно найден. Ах, как гордился герр Бауэр своей проницательностью! Посмотрели бы сейчас на Густава те одноклассники, однокурсники, что когда-то смеялись над его маленьким ростом. Ай да апенцелец! Утер нос, в том числе и рослым, как гвардейцы, бернцам. Впрочем, осадил себя герр Бауэр, еще не время радоваться…

Петр Ефремович клял себя на чем свет стоит, когда узнал, что его подопечного Рому ранили на болотах. Нет, ну надо же было такому случиться! И кто эти конкуренты? Неужели их так плотно кто-то «опекал», что разговор с Ромой в кафе «Бин» был подслушан, а то и почище того — снят на пленку? Кто же эти загадочные конкуренты — Первый, Второй и Третий? А может быть, это интригует сам банк? Потихоньку пасли это место. Очень удобно обладать активами, за которыми хозяин никогда не придет. И вдруг увидели, что кто-то начинает копаться в этих местах и решили принять меры. Что ж, такое вполне возможно. Выходит, швейцарцы о кладе знают. Эффекта неожиданности не получится. Появиться в Цюрихе и прижать их к стенке не выйдет. До Швейцарии ни ему, ни Роме добраться не дадут…

Ну и перепугался же Петр Ефремович, когда Рома буквально упал в его прихожую, стоило Мещерякову, откликнувшись на звонок, открыть дверь. И в дурацкое же положение они попали! С такой огнестрельной раной, какая была у Ромы, обращаться в больницу было опасно. Ведь любой врач знает, что в таких случаях нужно немедленно сообщить о пациенте милиции. Хорошо у Петра Ефремовича в военном госпитале работал фронтовой друг. Рому удалось под видом спецназовца, пострадавшего в боях против чеченцев, пристроить на лечение. Потом, после мучительных сомнений Петр Ефремович пришел в палату к Роме и рассказал о своих соображениях. Повинился — бес попутал — да и неудивительно, когда подворачивается случай эдакие деньжищи оторвать! Предложил: крест оставь себе или в музей сдай. А об этой истории — забудь. Ни к чему биографию пачкать — Роме в начале жизни, а ему, Мещерякову, под ее занавес…

Гришка не случайно позвал друга к себе, так как условия для активных расследований у него были куда более благоприятные, чем у Олега. Дело в том, что от деда и прадеда Гришке досталась шикарная библиотека, в которой полным-полно было не только книг и собраний сочинений великих писателей, но также справочников и энциклопедий всякого рода, начиная от фолиантов «Брокгауза» и заканчивая двадцатью томами «Истории Второй мировой войны».

Не прошло и пятнадцати минут, как в дверь Гришкиной квартиры позвонили с такой силой и экспрессией, будто в доме случился пожар, или вот-вот должна была взорваться бомба. Гришка прекрасно знал, что так, выжимая из звонка совершенно невероятные трели, может звонить только Олег. И он не ошибся. Олег ворвался в квартиру, скинул на ходу кроссовки и, на ходу же поправляя съезжающие из-за плохой резинки носки, прочапал в Гришкину комнату, служившую по совместительству и библиотекой.

— Ну, и где мы будем искать? — оглядел он ряды полок, иные из которых уже основательно заросли пылью.

— Начнем с энциклопедии, пожалуй, — провел Гришка пальцем по корешкам книг, украшенных потемневшей от времени позолотой. — Сразу начнем на букву «ж» — «железный крест».

Из книги друзья выяснили, что понятие «железный крест» скорее ближе к Первой мировой войне, чем ко второй. Поэтому поиски затягивались, одна статья отсылала к другой, так что весь пол вокруг мальчишек был устлан томами на разные буквы, и ребятам приходилось рыться в них, как домохозяйкам в магазине «сэконд-хенд», выискивавшим самые потрясные кофточки по самой потрясной цене в пересчете на кило веса.

Наконец Олегу удалось обнаружить, что гитлеровский вариант железного креста назывался рыцарским крестом.

— Вот! — торжествующе ткнул он в нужный абзац и вкратце стал пересказывать его Гришке.

Гришка, сев на пол по-турецки и приняв позу лотоса, напряженно внимал, пытаясь пробудить в себе энергетические способности к сыщицкой деятельности.

— Так, рыцарский крест, — водил пальцем по строкам Олег. — Нацистская награда за доблесть. Учрежден приказом Гитлера 1 сентября 1939 года в связи с началом Второй мировой войны.

— Он тогда еще в наших лесах объявиться не мог, — прокомментировал Олег. — Не Гитлер, в смысле, а крест.

— Так-так… Возобновлялось награждение железным крестом военнослужащих германской армии, однако были изменены степень этой награды, ее внешний вид, и добавлена лента. Так, иллюстрации смотри на странице… — Олег перевернул несколько листков и принялся рассматривать изображение нацистского ордена.

Ничего особенного тот из себя не представлял. Внизу самый обычный крест, который малевали на танковой броне или на самолетах фашисты: равновеликий, с чуть расширяющимися в четыре стороны гранями, сверху увенчанный кокетливым матерчатым бантиком и какой-то блямбой с рыцарскими мечами, которая, вероятно, и украшалась бриллиантами.

— Ну что ж, хорошая штучка, — глубокомысленно заявил Олег. — И через границу такую наверняка перевезти нетрудно. Положил в карман — и все дела. А то еще и станется на грудь нацепить — не все же таможенники читают «Историю Второй мировой войны» в подлиннике. Но вернемся к нашему тексту. Так, рыцарский крест… Давался лицам, участвовавшим в боевых действиях. Ага… Значит, этот орден принадлежал не интенданту, а какому-то боевому офицеру. Новая награда, получившая название «Рыцарский крест», имела несколько степеней. Первая — «Рыцарский крест». Вторая — «Рыцарский крест с дубовыми листьями».

— Для дуболомов, видимо, — хохотнул Гришка.

— Третья — «Рыцарский крест с дубовыми листьями и мечами». Ага, вот это уже интересней. Впервые им был награжден… так… генерал-лейтенант «Люфтваффе» Адольф Гаунт. Какой еще «Люфтваффе»?

— Это у них это… — наморщил лоб Гришка, у которого по истории была пятерка. — Ну, «Люфтваффе» — летчики, это, короче.

— А, ну да, — спохватился Олег.

— …Адольф Гаунт, сбивший двадцать самолетов противника во время битвы за Англию.

— О, гад!

— Четвертая — «Рыцарский крест с дубовыми листьями, мечами и бриллиантами».

— А вот тут поподробнее, — попросил Гришка.

— Да тут поподробнее и не получится: информации не так много. Значит, рыцарский крест с бриллиантами… Впервые был награжден майор «Люфтваффе» Вернер Мельгерс, уничтоживший сто пятнадцать самолетов противника.

— Дважды год!

— В числе других кавалерами «Рыцарского креста» стали офицеры ВВС Германии Галланд, полковник Гордон Гоуд, капитан Ганс-Йохен Марсель, майор Вальтер Найотный, тоже мне немец, майор Эрик Хартман, генерал Гюнтер фон Крюге. Пятая степень — «Рыцарский крест с золотыми дубовыми листьями, мечами и бриллиантами». Ну, блин, они дают. Прямо как девчонки. Этой награды был удостоен лишь полковник Ханс-Ульрих Рудель. И шестая степень — «Великий крест». Им награжден только Герман Геринг после победы над Францией.

— Думаешь, в наших лесах Геринг бегал? — приоткрыл один глаз Гришка, отрываясь от медитации.

— Не, Геринг вряд ли, — не согласился Олег. — Он, по-моему, в России-то и не был. Хотя черт его знает. Но начнем с полковника Ханса-Ульриха Руделя. Поищи рядом с тобой на букву «ры». Лежит?

Пять минут прошло в пыхтении и в поисках тома на букву «ры». Наконец нужная статья была найдена, и Олег продолжил чтение.

— Тэк-с, Ханс-Ульрих Рудель. Полковник «Люфтваффе».

— Ну да, значит, тоже летчик. Единственный кавалер «Рыцарского креста с золотыми дубовыми листьями, мечами и бриллиантами». Так, родился, о-о-о, аж в 1916 году. Закончил военную школу, ну, это понятно. Служил в полку пикирующих бомбардировщиков «Штука». Вот так штука! Затем летал. Как понять? А, раньше потому что был офицером-техником. Ремонтировал, наверное. Во время Второй мировой войны дослужился от лейтенанта до полковника в 1945 году. Ишь, гад, всю войну воевал! В октябре 1941-го потопил советский военный крейсер «Марат». Да, тот еще фриц. В марте 1944-го был сбит, попал в советский плен (ага!), но сумел бежать. Ни фига себе, я вообще ничего подобного не слышал, чтобы кто-нибудь из нашего плена бегал.

— Я тоже, — пожал плечами Гришка. — Наверное, не сильно это афишировалось.

— Так, потом в январе 1945-го получил «Рыцарский крест с золотыми дубовыми листьями, мечами и бриллиантами». Через месяц снова был сбит, потерял ногу. К концу войны на его боевом счету было две тысячи сто тридцать боевых вылетов и пятьсот тридцать два уничтоженных танка. Да, было за что бриллиантами награждать. После войны бежал в Аргентину, вернулся в Германию в 1953-м. Слушай, так он жив еще, наверное.

— Только вряд ли это его крест, — прокомментировал Гришка, который, в отличие от скакавшего по строкам Олега, слушал все внимательно. — Рыцарский крест он получил в январе 1945-го, а в январе 1945-го в наших лесах никаких боев уже быть не могло. Если бы его где-то в Восточной Пруссии откопали, тогда другое дело.

— Хм, — задумался Олег. — Да, действительно, вариант не лезет. Значит, в данном случае нас интересует не «Рыцарский крест с золотыми дубовыми листьями, мечами и бриллиантами», а просто с дубовыми листьями, мечами и бриллиантами. И потерять такой орден в наших лесах мог, скорее всего, летчик. Как они там среди берез летали, ума не приложу.

— Не знаю, — вздохнул Гришка. — Может, что-то выясним из медальона?

— Да, пожалуй, выжать из книжек больше ничего не удастся, — обрадовался Олег, предпочитавший в розысках действовать, а не исследовать.

Гришка кое-как распихал книжки по местам и присоединился к Олегу, который, поставив пластиковую бутылку на стол, глубокомысленно изучал лежащий на дне старый медальон.

— Ну и как мы его открывать будем?

— Отверткой, наверное, — неуверенно предположил Гришка.

— Да в нем и винтов-то никаких нет, — Олег повернул бутылку набок, так, что медальон покатился по ее стенке. — Вариант только один — ножиком подцепить.

— А что там внутри может быть?

— Ну обычно… Бумага, наверное, — выдвинул гипотезу Олег. — Медальоны-то зачем использовались? Если кого убьют, чтоб потом было ясно, кого, кто там смертью храбрых помер, а кто дезертировал, в болотах увяз. Ну, в общем, чтоб опознать можно было.

— Ну так значит, там и есть имя. Этого, который железный крест свой потерял.

— Может быть, может быть, — глубокомысленно изучал медальон Олег. — Только вот я думаю: если он столько лет пролежал, что от него осталось — труха одна. Да, и самое главное: зачем Рябой велел нам его в воду положить? Странно, — Олег поставил бутылку на стол и подпер рукой подбородок. — Знаешь, что я думаю, Гришка? Давай его сами открывать не будем. Мне об одном парне рассказывали. Он приятель моей сеструхи двоюродной. Вроде как в свое время занимался следопытскими делами. Может, он что скажет?

— Разумно, — кивнул Гришка. — Было бы жалко потерять документ. Ну давай тогда, ищи, что ли, этого мужика.

Олег подгреб к себе телефон и отстучал на его кнопках нужный номер. Двоюродная сеструха оказалась на месте, поскольку и она находилась на излете каникул и высыпалась впрок.

— А, так вам Пашка нужен? — наконец сообразила она, когда Олег по четвертому кругу начал пересказывать, почему это он вдруг вспомнил телефон родственницы. — Так его легко найти. Ты помнишь, где я живу?

— Ну помню, — кивнул Олег.

— Так я живу на третьем этаже, а на пятом, под крышей, у этих ребят какая-то контора оборудована. Там Пашка обычно каждый день и ошивается. Может, и сегодня там.

— Ага, спасибо, — поблагодарил Олег, положил трубку и вскочил с места. — Марш вперед, труба зовет!

— Ладно, подожди, куда поскакал, — осадил его Гришка. — Ты чего, не видишь, не могу же я за тобой марш вперед в трусах скакать.

Олег, привыкший видеть своего друга во всяком облачении, хрюкнул от смеха. Действительно, Гришка, который с утра слонялся по квартире в майке, трусах и в тапках, бежать ни рысью, ни галопом, ни иноходью по улице еще никак не мог.

Олег милостиво отпустил ему пять минут на сборы, натянул кроссовки и топтался в прихожей, как стреноженный рысак, соскучившийся по бегу на вольных просторах. Может, «Квака» и нагоняла немыслимое количество адреналина в кровь мальчишек, но разогнать ее по-настоящему, что запросто делают занятия спортом или обыкновенная беготня по улицам, уж никак не могла.

Наконец Гришка был готов, и друзья от избытка энергии пренебрегли лифтом и помчались вниз, делая крутые виражи и развороты на лестничных площадках. Чуть не сбив внизу соседку по этажу, Гришка, как пробка из бутылки шампанского, вылетел из подъездной двери да так, что та едва не соскочила с петель.

— Вот шалопаи! — пробурчала старушка, но больше в адрес ребят ничего добавить не могла, поскольку те уже, набрав одну из космических скоростей, которую возможно достигнуть в пределах Земли, скрылись за поворотом.

Нужный дом, увы, найти удалось далеко не сразу. Выяснилось, что Олег приезжал к своей двоюродной сеструхе на машине, а потому местных пешеходных троп не знал. Друзья потерянными муравьями бродили по дворам, и Олег, озадаченно постукивая себя большим пальцем по губам, вертел головой, щурился, приседал, но никак местность узнать не мог.

— Вроде это похожий дом, — бормотал он, — да там напротив мусорка стояла.

— Так мусорку могли и перенести, — заметил Гришка.

— Могли и перенести, — соглашался Олег с другом. — Еще и детские качели были, сломанные, правда.

— Если сломанные, могли и убрать.

— Могли и убрать, — снова соглашался Олег и тащил Гришку в следующий двор. — О, точно, похоже. Только деревьев не было, а тут, смотри, стоят.

— Ты когда последний раз у сеструхи был? — посмотрел Гришка в упор на Олега. — В трехлетнем возрасте?

— Не, год назад.

— Так не могли деревья так быстро за год вырасти.

— Да, не могли, — снова не стал препираться Олег. — Пошли в следующий двор. Ты не боись, где-то здесь, найдем.

— Да я и не боюсь, — рассмеялся Гришка. — Времени у нас навалом. Куда нам торопиться?

— Ага, навалом, — кивнул Олег в сторону чахлого городского деревца, вяло опустившего свои ветки с уже начинавшими желтеть листьями. — Сейчас школа начнется, только мы с тобой свободу и видели!

— Да уж, — хмыкнул Гришка. — Давай включай свою моторную, зрительную там, какую-нибудь память! Ищи этот треклятый дом! А лучше давай позвоним твоей сеструхе да адрес спросим.

— Да не надо ей звонить, — уперся Олег. — Найду я.

И действительно: не прошло и четверти часа, как Олег, пробежав по очередному двору вокруг песочницы, словно собака, выпущенная наконец хозяином погулять, остановился перед подъездом и с видом триумфатора ткнул в его черное чрево: «Здесь!»

Гришка и Олег уже изрядно набегались, но воспользоваться лифтом не смогли по причине его отсутствия. Парни, притворно охая и стеная, как пенсионеры, полгода не получающие пенсии, добрались до последнего этажа пешком.

Гришка с бутылкой воды под мышкой постучал свободной рукой в дверь.

— Входите! — донеслось из-за нее.

Друзья протиснулись в узкий коридорчик и заглянули в комнату, в которой горел свет. Там сидел парень в камуфляже, высоких армейских ботинках и, не глядя на посетителей, лихо орудовал компьютерной «мышью» и клавиатурой. На экране по коридору от него во все лопатки удирал какой-то монстр. Вот он завернул за один угол, за второй. Гришка и Олег, сами не раз участвовавшие в подобных погонях, не выдержали и наперебой стали советовать.

— Защитное поле, поле включить надо! Оружие перезарядить! Он может сейчас подмогу вызвать, засаду за углом устроить.

Мальчишки как в воду глядели. Монстр, который, казалось, был испуган до смерти, вдруг выскочил из-за угла во всем своем великолепии при полном боевом облачении.

— Вот черт! — разочарованно пробормотал парень, выпуская в противника то ли струю нервно-паралитического газа, то ли электрический разряд. Монстр, однако, на этот выпад никак не отреагировал и в свою очередь начал палить из здоровенной пушки. В результате на экране появилась нелюбимая всеми компьютерными игроманами надпись, что игра закончена. Проще говоря, «пришел страшный зверь Гамовер».

— Вот черт! — всплеснул руками парень. На его лице было написано такое искреннее огорчение, что Гришка и Олег не могли не посочувствовать ему.

— Ну прямо как в анекдоте! — повернулся к друзьям низкорослый крепыш с кустистыми бровями и мелкими зрачками, запрятанными, казалось, глубоко-глубоко в череп. — Совсем как в анекдоте. Знаете?

— Не, — помотали головами ребята.

— Ну, короче, сидит, компьютерщик, который в игры любит резаться, перед телевизором, триллер смотрит. Там по коридору девица идет. Шорохи какие-то, всхлипы. Вот-вот монстр выскочит. Компьютерщик смотрит, смотрит, наконец не выдерживает, да как заорет: «Сохраняйся, дура, сохраняйся!» Так вот я — та самая дура, которая не сохранилась, — развел он руками.

— Бывает! — кивнули ребята.

— А вы, собственно говоря, к кому? — наконец вернулся от фантастической действительности к реальности парень в камуфляже.

— Да мы не знаем. Вот в лесу были, нашли эту штуку, — Гришка протянул парню бутылку.

— Меня, кстати, Паша зовут, — пробурчал парень, осторожно беря в руки пластиковую бутыль и рассматривая ее на просвет. — Хм, смотри-ка: медальон. Да-а, металлический. С таким придется повозиться. Где нашли?

Ребята рассказали о тех местах, где они отдыхали летом.

— Хорошая находка, хорошая, — осторожно поставил бутылку на стол Паша. — Сами будете вскрывать?

— А как его вскрывают?

— Так, понятно, — нахмурился поисковик. — Если вы в этом деле не спецы, то лучше не трогайте. Оставьте мне, я с ним разберусь.

— А когда ты с ним сможешь разобраться? — пробормотал Гришка, которому, честно говоря, не хотелось расставаться с драгоценной находкой.

— Понимаю, — усмехнулся Пашка. — Хотите посмотреть, как все это делается? Да, это любопытно, особенно если у кого тяга к химии есть. А пока, поскольку медальон металлический, с ним работать нельзя. Нужно его очистить от грязи, окиси, в общем, прополоскать в растворе трилона-Б. Это такое химическое вещество. Его обычно используют для смягчения воды. Я сегодня поставлю, через сутки, думаю, можно будет прорваться к медальону, который там запаян. Так что завтра приходите, посмотрим, что вы там нашли.

До завтра друзья удержать свое любопытство могли. Поэтому они согласно кивнули и ретировались. Уже в подъезде они услышали громоподобные рыкающие звуки и поняли, что поисковик не выдержал и бросился в новую атаку на цитадель монстра.

Потоптавшись некоторое время во дворе, друзья поняли, что им каким-то образом предстоит убить целые сутки. Время, как они уже поняли по опыту своей жизни, штука была изменчивая. Когда сидишь и режешься на компьютере, час пролетает за часом. Да что там час! И два дня убегут — не заметишь. А когда торчишь где-нибудь на уроке, а впереди еще пять таких же нудных и вялых, вот где засада — время останавливается, будто сонный слон, приваливается к забору и дрыхнет, не желая идти вперед совсем. Правда, на тех же уроках, когда случается, скажем, контрольная, слон этот несется вперед, как бешеный. И ты только-только приступаешь ко второму уравнению, как оказывается, что до звонка уже осталось всего каких-то жалких пять минут. В данном случае слон, с которым ассоциировали ребята время, плелся вперед еле-еле.

— Что бы нам такое придумать? — раскинув руки на манер самолета, шел по узкому бордюру Гришка. — Может, к кому в гости завалимся?

— Неохота, — промямлил Олег. — Опять засядем в компьютер играть.

— Хоть бы велик, что ли, починить. Но опять же в лом возиться. Тем более что лето кончается. Слушай, а пошли в кино? — вдруг оживился Гришка.

— А деньги? — зевнул Олег.

— Деньги у меня есть. Пошли в «Пушкинский» или в «Горизонт».

— Давай! — тут же оживился Олег, и от его сонного настроения не осталось и следа. — А что там идет?

— Да там все время боевики какие-нибудь шпарят. Какая нам, собственно говоря, разница?

Да, разница, собственно говоря, была действительно небольшой, потому как в последнее время «Голый вуд», как ласково называл Гришкин папа «фабрику грез» в Голливуде, старался на славу, выпуская в свет фильмы один лучше другого. По сюжету они, правда, были похожи, как близнецы: плохие парни обижали хороших ребят, а хорошие ребята, поднакопив здоровой пролетарской злости к богатым американским буратинам, мстили им как могли. Но привлекал в последнее время ребят в фильмах не сам сюжет, а скорее антураж фильма.

Западные режиссеры навострились использовать спецэффекты на полную катушку. Так что часто толпа подростков, выбираясь из кинотеатра, оживленно обсуждала крутой фильм, но совершенно не могла вспомнить, о чем же собственно в нем была речь. Но приятное ощущение от крутых спецэффектов, когда вдруг из стенки выпузыривалось какое-нибудь чудовище, или главный герой, разбежавшись как следует, облетал пару раз планету, безусловно, оставалось. Собственно говоря, это было уже скорее не кино, а поход в парк аттракционов, но Гришку и Олега киноведческая точка зрения волновала не сильно. Главное, что время в кинотеатрах, оборудованных большими экранами и потрясным стерео — или даже квадросистемой цифрового «долби», пролетало куда как быстрее, чем дома, у телевизора, по которому какой-нибудь фильм длиною в час растягивался часа на три из-за рекламы.

Просадив немалые деньги на билеты, Гришка и Олег остались-таки без спецэффектов. Но нельзя сказать, что фильм им не понравился. Дело в том, что они попали на очередное творение Джеки Чана, а Джеки Чан, образно выражаясь, сам себе спецэффект и не нуждается в дополнительных компьютерных трюках. Он и сам выделывал на экране такие чудеса, что, попробуй их повторить даже навороченный компьютер, мозги бы у него быстро задымились, не говоря уже про конечности. Симпатичный, верткий Джеки разобрался с очередной порцией крутых ребят, уложил их штабелями в их крутых резиденциях и под звуки бравурного марша с китайскими интонациями попрощался со зрителями своей немного печальной и одновременно озорной улыбкой.

— Здорово! — не уставал восхищаться Гришка, когда они с Олегом вместе с толпой киноманов вышли на улицу. — А как он тех троих уделал? Ты видел, да? Одному подсечку — раз, второму в ухо левой ногой — два, а третьему — правой ногой. Нет, ты видел когда-нибудь такое, чтоб в прыжке сразу двумя ногами мочили? Ну, крутой мужик этот Джеки Чан. Неужели он в жизни такой? Ловкий, как обезьяна. А ну-ка я так попробую, — разгорячился Гришка, и не успел Олег ответить, как его друг помчался по скверику вперед и с криком «Я-а-а!» высоко подпрыгнул и пнул сразу два деревца.

Да, Гришке было далеко до Джеки Чана, потому что, хотя деревца явно не были похожи на накачанных быков, которых укладывал Джеки одного за другим, но тем не менее опрокинуть ретивого мальчишку на спину они смогли.

— Ой, ой! — поднялся Гришка с земли, будто столетний старец, чувствующий боль уже в каждой косточке. — Блин! Ну я придурок! Стукнулся-то как!

— Точно, придурок, — усмехнулся Олег, отряхивая Гришкину спину. — Это все-таки кино, Гришка, а не жизнь. У них там, знаешь ли, дубли бывают, каскадеры. Потом, если куда упасть надо, так «соломки» подстелят. Наивный ты, Гришка, человек.

— Но у Джеки Чана же получается! — набычился Гришка. — Ничего же вроде трудного нет. Нужно подскочить повыше, левой ногой — раз, правой — раз, и опять на ноги.

— Этот Джеки Чан, чтоб ты знал, с пяти лет тренируется, — сообщил Олег недавно вычитанное в каком-то журнале. — А потом столько уже трюков выполнил, и все равно весь ломаный-переломаный.

— Да ты что? — поразился Гришка.

— Точно тебе говорю. У него что ни фильм, то гипс. Уже серьезных переломов штук двадцать было: руки, ноги, ребра.

— Да, — почесал спину Гришка. — Выходит, я легко отделался.

— Выходит, легко, — хохотнул Олег. — Ну ладно, слушай, у нас еще до вечера немного времени осталось. Пошли, что ли, по ВДНХ пошляемся.

Шляться по ВДНХ, которую переименовали в ВВЦ, было одним из любимых развлечений ребят. На огромной территории, где раньше демонстрировали достижения народного хозяйства страны, теперь располагалось великое множество магазинов и лавочек, торгующих достижениями народного хозяйства Японии, Китая, Америки, Малайзии, Индонезии и других известных и экзотичных стран. Естественно, покупать что-либо ребятам после похода в кино было уже не на что. Но это вовсе не означало, что они не могут походить, посмотреть на крутую видеотехнику, на диски с компьютерными играми или на всякие занимательные штуки, которые показывали в одном из павильонов.

Олег и Гришка, который, несмотря на боль в спине, все порывался продемонстрировать Олегу тот или иной трюк из «Джеки Чана», доехали до станции метро «ВДНХ» и выбрались на улицу. Проходили они по магазинам часа три. Однообразное мелькание товаров, вывесок и витрин наконец утомило их, и друзья направились к выходу, оставив на закуску тот самый павильон, где демонстрировались всякие чудеса.

Здесь в большом зале плескали фонтаны, стояли огромные аквариумы с рыбками, витрины с разными поделками из камня. Все здесь было жутко красивое и страшно дорогое. По правую сторону тянулись залы, в которых можно было посмотреть на голографические портреты и на разные смешные штуки, сооруженные местными умельцами.

Стоял здесь, например, обыкновенный водопроводный кран. Если смотреть на него издалека, казалось, что кран висит в воздухе и опирается на ту струю воды, которая из него вытекает. Другой, не менее забавный экспонат, разбрасывал от себя во все стороны искры, словно готов был вот-вот взорваться. Третью поделку, вероятно, притащил сюда какой-то чудак, который все никак не отчаивался соорудить вечный двигатель. Шарики причудливым образом сбегали здесь, как на американских горках, то вверх, то вниз, и если бы Гришка с Олегом не знали, что внутри у этого устройства стоит батарейка, можно было бы думать, что гениальное изобретение состоялось. У последнего экспоната Гришка задержался надолго.

— Ты чего? — толкнул его Олег. — Пошли домой скорей, темнеет уже!

— Да вот стою и думаю, как там наш медальон, — воззрился Гришка на лампу.

Лампа была бы самой обыкновенной, если бы не один химический трюк, примененный в ней. В высокой колбе плавали в какой-то жидкости большие красные сгустки. Когда они были наверху, то медленно остывали и падали на дно. Там их прогревала лампочка, и они снова всплывали наверх.

— А, понятно, почему ты про медальон вспомнил. Химия — друг человека! Да ладно, завтра к этому Пашке зайдем, наверное, он нам что-то интересное скажет. Впрочем, лето уже кончается, так что о школе надо думать, Гришка, о школе, а то опять в сентябре «пар» с тобой нахватаем, и не дадут нам родаки по сети в «Кваку» резаться.

— Не нахватаемся! — пробурчал Гришка. — Да и потом времени еще полно. Подтянем матику, все путем будет…

Гришка возвращался домой несколько хмурый. Во-первых, его почему-то не оставляла мысль о медальоне, а во-вторых, Олег, будь он неладен, напомнил о матике — предмете, которого Гришка искренне боялся и ненавидел. Однако, как только лифт вознес Гришку на его этаж, он начисто забыл о своих школьных проблемах. Еще бы тут не забыть, когда ты видишь дверь родной квартиры, выставленную со своего места вон. Гришка захлопал глазами и заглянул в прихожую. Там валялись куски штукатурки, наскоро сметенные в угол. В коридоре суетились какие-то незнакомые Гришке мужчины. Гришка оробел, но потом увидел маму, которая перекладывала вещи в глубине комнаты. Мама заметила его, подбежала, прижала к себе и зачастила:

— Ну слава богу, слава богу! А то я уж подумала — мало ли чего!

— А чего? — освободился из ее объятий Гришка, стеснявшийся таких прилюдных «телячьих нежностей».

— Квартиру у нас ограбили, — растерянно сказала Гришкина мама. — Взяли какие-то идиоты и дверь высадили.

— И чего украли? — поинтересовался Гришка, входя к себе домой. — Неужели мой компьютер?!

— В том-то и дело, — растерянно развела руками мама, — что я не могу понять, что они украли. Цепочка моя золотая на месте, сберкнижки лежат там, где лежали, даже деньги, которые я откладывала, уцелели.

— А монитор? — ревниво вскинул Гришка глаза на маму.

— Да на месте твои ящики, на месте. И телевизор тоже. И стереосистема. Ничего не понимаю.

— Да чего тут понимать! — с озабоченным лицом прошел мимо мужик квадратного вида. — Повезло вам, вспугнул их кто-то просто. Видно, что не профессионалы работали — так, шпана, наркоманы какие-нибудь.

Гришка заглянул на кухню. Там отец беседовал с местной милицией, подписывал какие-то протоколы.

— Дела-а, — вздохнул Гришка и с ужасом подумал, что было бы, если бы они с Олегом не пошли в кино, а сидели бы дома. Как выясняется, их не спасла бы никакая дверь. Ишь, как ее здорово высадили! Судя по следу — проломленной в стене ванной прямоугольной выемке, — дверь вылетела, будто выбитая курьерским поездом.

— Ну и дела-а! — еще раз процедил Гришка и скрылся в своей комнате. Он подгреб к себе телефон и, наполненный эмоциями до краев так, что чуть не захлебывался ими, позвонил Олегу. Однако Олег не дал ему вставить ни слова.

— Слышь, старый! У нас тут такие дела. Сейчас со стула в кресло упадешь! — первым начал он разговор. — У нас тут квартиру обокрали. Ну, вернее, не обокрали, а кто-то высадил дверь и пошарил тут здорово. В квартире форменный разгром. Милиция, правда, говорит, повезло, спугнули их, видать, так что ничего не взяли. По крайней мере, мать говорит, что вроде бы все на месте.

— Ты сейчас не со стула на кресло упадешь, — перебил его Гришка, — а со стула ниже уровня моря рухнешь! У меня та же самая фигня: дверь вышибли, в квартире шарили, правда, разгрома нет, — обвел глазами он комнату, — и милиция ту же самую гипотезу выдвигает.

В телефонной трубке застыло молчание. Лишь откуда-то издалека пробивалось радио, по которому певец жизнерадостным голосом вопил о том, что будет все хорошо. В отличие от представителя шоу-бизнеса, у Гришки и Олега хорошо было далеко не все. И у Гришки, и у Олега вдруг стали закрадываться смутные подозрения. А не с их ли персонами связаны эти странные события? Что могли искать неизвестные домушники одновременно у Олега и у Гришки? Ответ напрашивался очевидный и единственный: медальон, который они привезли из деревни.

Следующий сеанс связи у друзей состоялся наутро.

— Как дела? — поинтересовался Олег у Гришки, оторвав его звонком от телевизора.

— Дела у участкового, — вяло отшутился Гришка. — У нас так себе — делишки. К нам рабочие приехали, дверь железную ставят.

— Да ты что? — захохотал Олег. — И к нам приехали. Вон дрелью шуруют, так что говори погромче, а то я тебя почти не слышу. К этому-то, Пашке-поисковику, пойдем?

— Да что-то мне страшновато, — честно признался Гришка. — Представляешь, какие быки за нами охотятся, если они так двери вышибают?

— Ничего, — насупился Олег. — Пусть они попробуют железную дверь выбить. Надеюсь, что башку себе в лепешку и расплющат.

— Мы же не будем все время за железными дверьми сидеть, — заметил Гришка. — Тем более если сегодня к поисковику двинем.

— Да, тут надо подумать, как незаметно из дома выбраться. Или хотя бы безопасно. Ладно, давай через пару часиков созвонимся, а то меня маманя за веником гонит.

Два часа Гришка слонялся по квартире, наблюдал, как рабочие крепят новую дверь, разглядывал из-за занавесок двор, пытаясь вычислить в проходящих и ошивающихся неподалеку личностях загадочных домушников. Однако никого шибко подозрительного идентифицировать ему не удалось. С трудом вытерпев, чтобы прошло оговоренное время, он опять позвонил Олегу.

— Ну, надумал чего?

— Надумал, — отозвался Олег. — Завтра буду, тьфу ты, сегодня буду на месте.

— Да, — согласился Гришка. — Тут тянуть нельзя. Надо бы узнать, что там, в этом медальоне.

— Значит, и ты думаешь, что это из-за него? — решил раскрыть карты Олег.

— Посмотрим. Может быть, это все фантазии.

— Да, было бы неплохо, — поскреб себе макушку Олег. — Не хочется, чтобы к нам эти придурки, ну, которые нас на болотах гоняли, опять привязались.

— В городе, я думаю, они стрелять не будут, — предположил Гришка.

— Наверное, — не очень уверенно протянул Олег. — Ну ладно, я кое-что придумал. Выберусь, — пообещал он. — А у тебя мысли есть?

— Мысли есть, а вот как с воплощением будет?

— А ты постарайся. Будь в шесть вечера в том подъезде, где поисковики сидят.

— Лады, — согласился Гришка. — Будут проблемы — звони.

— И ты тоже звони.

До пяти часов Гришка усиленно пытался думать, как ему незаметно выбраться из своего дома. Задача казалась неразрешимой. Подъезд у их дома один, живет он не на первом и даже не на втором этаже, чтобы попытаться сигануть с балкона. В голову почему-то лезли всякие фантастические варианты в духе Джеймса Бонда: собрать на крыше дельтаплан и улететь в ближайший парк или, зацепившись ремнем, как Сталлоне в фильме «Танго и Кэш», за линию электропередач, проехаться до ближайшего столба, а там спуститься вниз. Или выбраться через подземные катакомбы. Жаль только, Гришка и предположить не мог, где в эти замечательные катакомбы вход.

В начале шестого он понял, что время фантазий закончилось, и если он хочет успеть на встречу с Олегом, то нужно что-нибудь действительно предпринимать. Первым делом Гришка оделся и сказал маме, которая по случаю установки новой двери не пошла на работу, что он отправляется гулять.

Мама сама уж точно не знала, что лучше: оставить сына здесь или выпустить во двор, потому что, как показывала практика, безопасных мест в городе уже не существовало. Наконец, взяв с Гришки честное слово, что в восемь часов он будет дома как штык, она отпустила сына.

Гришка вышел в коридор, вызвал лифт. Сошел он с него не на первом, а на втором этаже, осторожно подкрался к окошку, забранному решеткой, и оглядел двор. Ничего подозрительного он там не заметил, только двух парней, тусовавшихся у ларька, женщину с коляской да старика с клюкой, который сидел на скамейке и читал газету. Правда, не было никаких гарантий, что старик этот в мгновение ока не откинет свою клюку и не помчится за Гришкой резвее молодого. Гришка вздохнул: все-таки голова у него не шибко работает, недаром он по матике из троек выбраться не может. Но, впрочем, одна идейка у него имелась, может быть, не самая лучшая, но стоило ее претворить в жизнь.

Гришка пробежал по лестнице на первый этаж и вынул из кармана щепку от их бывшей входной двери. Для того, чтобы войти к ним в подъезд, нужно было преодолеть две двери: одну железную, с кодовым замком, и вторую деревянную. Между первой и второй дверью в подъезде был небольшой тамбур, где когда-то хотели посадить консьержку. Но поскольку ей нужно было платить, то жильцы подъезда так и не договорились о том, кто и сколько будет давать денег, и место оказалось вакантным. Гришка привалился к деревянной двери, заблокировал ее щепкой и спрятался в будочке для консьержки.

Вскоре кто-то из выходящих из подъезда попытался открыть дверь, но сделать этого не смог. Вероятно, с той стороны была женщина и маленькая девочка, по крайней мере, их голоса слышал Гришка. Затем кто-то более мощный попытался открыть дверь, и уже через пару минут с той стороны двери послышались разноголосый возмущенный гул и клацанье клавишей «Диспетчер» в лифте. Это было как раз то, что Гришка и ожидал. Никто еще не зашел в подъезд с улицы, а потому Гришка ногой выбил щепку из-под двери и снова нырнул в будочку. Маленькая девочка, та самая, что пыталась выбраться из подъезда первой, прислонилась к двери, и та неожиданно отворилась.

— Вот те на! — выдохнул здоровенный мужик — дядя Вася с третьего этажа. — Ну и перекосило же эту дверь!

Веселой освобожденной толпой жители дома хлынули на улицу. Незаметно, бочком-бочком, Гришка присоединился к соседям по дому. Да, пусть теперь неизвестная вражина попробует его только пальцем тронуть! Он завизжит таким обиженным ребеночком, что дядя Вася обидчика прихлопнет словно муху. То ли неизвестная вражина действительно испугалась толпы и внушительного дяди-Васиного вида, то ли во дворе ее и в помине не было, но Гришка добрался до подворотни, а потом и до нужного ему подъезда без всяких приключений. Он быстро обыскал все этажи, но Олега нигде не нашел. Впрочем, волноваться было рано, потому что до шести часов еще оставалось минут пять.

Олег появился во дворе в восемнадцать ноль-ноль, точный, как английская королева. В окне подъезда второго этажа он увидал Гришку и приветственно помахал ему рукой. Гришка спустился к нему на первый этаж и с ходу стал рассказывать о той штуке, которую он провернул, чтобы безопасно пройти по двору.

— А ты чего придумал? — стал приставать он к Олегу.

— А у меня все легче вышло, — беспечно махнул рукой его друг. — У нас, к счастью, не один подъезд, как у вас, а целых восемь. Пока у нас там двери ставили, я у папани потихоньку пилку по металлу стибрил и дужку замка на чердаке спилил. Потом через чердак выбрался на крышу. Оттуда — по пожарной лестнице — вниз. Всего и делов-то. Только пыльно там, зараза, на чердаке. И бомжатиной пахнет, — брезгливо повел носом Олег. — Ну что, пошли, что ли?

— Пошли! — поддержал его Гришка, который так же, как и его друг, горел желанием узнать, что же такого могло быть в медальоне, из-за которого неизвестные перетряхивали вещи в их квартирах. Больше всего он в тот момент был похож на дрессированного циркового медведя, который уже выполнил все сложные трюки и теперь ждет, когда ловкая рука дрессировщика сунет ему в рот кусок рафинада.

Однако вовсе не рафинад и не сахарная жизнь ожидали мальчишек. Но об этом они пока не догадывались.

Когда Гришка и Олег, для проформы постучав в дверь, ввалились в штаб-квартиру поисковиков, то застали Пашку за тем же занятием, что и вчера. Наклонившись к монитору, будто пытаясь что-то в нем разглядеть, и вцепившись в «мышь», как в последнюю гранату, Пашка преследовал все того же злобного монстра. Монстр, оказавшийся в результате перестрелки без патронов, трусливо удирал. Пашка, не обращая никакого внимания на вошедших, наступал врагу на пятки.

— Сейчас, если просэйвиться забудет, — шепнул Гришка Олегу на ухо, — опять его этот монстр замочит.

Гришка как будто глядел в самое нутро хитрого процессора компьютера. Тот действительно заманил доверчивого игрока в лабиринт, в котором монстр в несколько прыжков завернул за угол и выкатил оттуда с полным арсеналом. Через три секунды с Пашкиным героем все было кончено. Распластанный и разгвазданный в какой-то кислоте, он лежал в луже, как ненужная тряпка.

— Вот черт! О блин! Вот гад! — слились в один поток восклицания, которыми сопроводил сам Пашка гибель героя. — Опять на том же самом месте поймал! — обернулся он к ребятам. Губы его от возмущения дрожали, а правая рука все еще сжимала мышь. Он был похож на инженера, который где-то высоко в горах изобретал первую в мире электрическую лампочку и вот наконец, полный желания осчастливить человечество, спустился с гор и увидел перед собой сияющую неоновыми огнями рекламу электролампового завода.

— Сэйвиться, сохраняться надо! — подсказал на всякий случай Олег незадачливому игроку способ, который не раз приводил его к победе.

— Да знаю я! — с раздражением отпихнул от себя «мышь» Пашка. — Да вот такой я человек увлекающийся. Ну ладно, это даже хорошо, что он меня замочил, — недовольно посмотрел на экран, где красовалась ухмыляющаяся рожа монстра. — Хоть чего-то за сегодня полезное сделать успею. Пошли в лабораторию.

Пашка провел ребят маленьким коридорчиком, который упирался в дверь, завешенную шерстяным одеялом.

— Тут мы фотографии печатаем, пленки проявляем, ну заодно и мастерскую устроили, — пояснил он. — Ну пошли, только под ноги смотрите, а то у нас там тесновато.

Ребята протиснулись в щель, которую для них приоткрыл гостеприимный хозяин, и оказались в небольшой комнатушке без окон. Вдоль стен здесь тянулись полки и верстаки. На полках стояли всяческие фотопричиндалы в виде кюветов, банок для химикатов, резака для бумаги. Один угол гордо занимала высокая башня фотоувеличителя, закутанная, вероятно, от пыли в белую простыню. Издалека это сооружение напоминало куклуксклановца, поставленного в угол. Слева, укрепленные на верстаке, располагались небольшие слесарные тисочки и инструменты. Это были самые обычные инструменты, только очень маленькие. Небольшой молоточек, пилка по металлу, плоскогубцы, пинцеты, набор иголок и булавок, воткнутых в подушечку в виде сердца, сшитую из камуфляжного материала.

— Тэк-с, где у нас ваша находочка? — Пашка, как только занялся делом, принял вид добродушного, каковым он, по сути и являлся, парня. — Вот она, ваша находочка, — извлек он из фарфоровой чашки, вроде тех, что Олег и Гришка видели на уроках химии, металлический медальон. Полежав в каком-то хитром растворе, он уже практически очистился от окиси. Теперь его можно было вскрывать.

— Знаете что? — Пашка осторожно промыл медальон, взяв его не пальцами, как сделали бы друзья, а осторожненько пинцетом. — Скорее всего, естественным путем открыть мы его не сможем. Предлагаю не рисковать, повозиться, но зато быть уверенным за результат.

Гришка и Олег были согласны повозиться. Во-первых, потому что возиться придется явно не им, а во-вторых, времени у них было хоть отбавляй.

Пашка подхватил пинцетиком медальон и аккуратно, миллиметр за миллиметром, стал сжимать его в небольших слесарных тисочках. Потом он взял пилку по металлу, зажег сверху яркий свет и осторожно, едва-едва касаясь поверхности крышки медальона, стал делать на ней надпилы крест-накрест.

Так Пашка колдовал с пилкой довольно долго, то и дело смахивая небольшой кисточкой, явно позаимствованной из дамского косметического набора, на пол металлические крошки. Пару раз Пашка переворачивал медальон в увеличительное стекло, довольно хмыкал и продолжал трудиться.

— Да что ж это у вас за работа такая? — наклонился поближе Олег. — Ты с этим медальоном колдуешь, как будто ювелир над алмазом.

— А это потому что не работа, — хохотнул Пашка. — Это увлечение. Будь я ювелиром, я б с этим «алмазом» уже — раз-два и закончил! И пиво бы уже пошел пить, футбол смотреть. А это, брат, совсем другое дело. Ну вот, — откинул он челку со лба, — похоже, пора его крэкать.

— В смысле? — не понял Гришка.

— Сейчас раздавим эту капсулу, — пообещал Пашка и принялся закручивать рычаг тисков. И их металлические челюсти стали постепенно сжимать медальон.

Пашка поворачивал рычаг миллиметр за миллиметром, приложив ухо к медальону.

— Есть! — возвестил он, хотя ни Гришка, ни Олег никаких посторонних звуков не слышали. — Треснул, кажись. А ну, добавим еще! Тэк-с, хорошо! Ну что, считайте, полдела сделали. Налей-ка в кювету воды, — попросил Пашка Гришку.

Гришка знал, что кюветой называется небольшой лоточек, куда фотографы обычно наливают проявитель или фиксаж. Поэтому он подхватил емкость, открыл кран и принялся набирать воду.

— А ты чего делаешь? — недоуменно поднялась от тисков Пашкина голова. — Выплесни немедленно эту гадость!

— А чего такого? Разве это не водопроводный кран? — испугался Гришка.

— В том-то и дело, что водопроводный. А вода-то там какая? Хлорированная. Это нам, людям, ничего не делается, а если такая вода попадет на бумагу, которая здесь, — Пашка выразительно постучал по капсуле, — то, считай, половина написанного как корова языком слизнет.

— Ты же сказал воду набрать.

— Правильно, — подтвердил Пашка, — воду, но не хлорированную. Извини, вы же у нас новички. Надо было сразу сказать. Вон там внизу под верстаком ведро стоит с кипяченой водой. Оттуда и наливай. Ты когда-нибудь джинсы стирал?

— Нет, сам не стирал, — признался Гришка, орудуя ведром. — Но как мама стирала, видел.

— Какая вода выходит, видел?

— Видел. Если джинсы индиго, так синяя-пресиняя, как Черное море.

— Вот, я об этом и толкую. А синяя-пресиняя она не только потому, что индиго от джинсов хорошо отстает, а потому, что в хлорированной воде стираем. Во многие средства для чистки тоже хлор добавляют. Он же грязь разъедает. Ты понял?

— Понял, — ответил Гришка и сунулся под верстак. Там, однако, стояло два ведра. Гришка, недолго думая, зачерпнул из ближайшего. — Ну вот, воды налил.

— Туда мы нашу капсулу и заложим, — тон у Пашки снова стал добродушным, чувствовалось, что половиной проделанной работы он доволен. — Но тут нужна осторожность, — парень аккуратно опустил пинцет с драгоценным медальоном в воду. — Чуть чего — и поминай, как папу Карлу звали.

Пашка отошел налево, вынул из военно-полевого сердечка пару иголок, водрузил на голову обруч с закрепленным окуляром. Свет он передвинул поближе к кювете, присел, потом посмотрел на свои руки.

— Чтоб не дрожали, — пояснил он, — работа тонкая предстоит.

Пашка наклонился над кюветой и принялся колдовать над ней, как хирург в операционной.

— Тэк-с, тэк-с, тэк-с, — осторожно иголочками отделял он распавшиеся кусочки капсулы. — Вот и наш документик появился.

Небольшой кусочек бумаги, сложенный в шесть раз, выплыл из остатков капсулы и застыл в воде.

— Тэк-с, теперь мы аккуратненько пинцетиком остаточки медальона выбросим и займемся документиком.

Пашка не глядя (наверное, не раз проделывал эту работу) подхватил со стола лист бумаги и пинцетом аккуратно подвел его под плавающий в воде бланк.

— Тэк-с, теперь иголочками зацепим его за краешки и будем потихоньку тащить.

— А зачем в воде-то это делать? — не понял Олег. — Там же буквы сейчас совершенно расплывутся.

— Только в воде это и надо делать, — осторожно отогнул краешек документа в сторону Пашка. — В воде все, понимаешь, как в невесомости располагается. Плюс вода затекает, помогает бумаге расслаиваться. А если б она высохла, все бы слиплось в один комок, и считай тексту кранты. Сами-то вы ведь привезли медальон не в кармане, а в бутылке с водой. Или вас надоумил кто?

Гришка и Олег замолкли. Они не знали, что на это отвечать. Стоит ли посвящать Пашку во все или нет? В конце концов, на немой вопрос Олега Гришка скорчил рожу. Черт его знает: Пашку они знали без году неделя, вдруг он и сам потихоньку занимается делами, сходными с теми, которые проворачивают черные следопыты? Наживут еще одного врага.

— Сами догадались, — наконец соврал Гришка, — в одной книжке прочитали.

— Ну так что я вам тогда объясняю? — миролюбиво отступился от интересующей его темы Пашка. — Вот смотрите, наполовину мы его уже развернули.

И действительно, бумага, спрятанная в медальоне, постепенно разглаживаясь на изгибах, распрямлялась в кювете.

— Ну вот, — отложил иголки в стороны Пашка. — Теперь осталось его только извлечь. Смотри-ка, не повезло, не карандашом, чернилами что-то написано. Странный вы какой-то медальон нашли, — вскинул вдруг вихрастую голову Пашка, — обычно здесь фамилия, имя указаны, номер части, ну, чтоб в случае чего знали, кто погиб, сообщить родным там, а тут ничего такого нет.

Гришка и Олег наклонился над кюветой и в бликах, отбрасываемых чуть колыхаемой водой, увидели надпись по-немецки: «Zurich» и длинную строчку цифр. Содержание документа заканчивалось словом «Bauer». Фамилия это или название населенного пункта, мальчишки не поняли.

— Ну на адрес, может, и тянет, — хмыкнул Пашка. — Цюрих, понятно, город, Бауэр, вероятно, фамилия. Цифры… Что за черт! Не могло быть раньше такого адреса!

— Может, номер телефона или факса? — предположил Олег.

— Ты чё? — повернулась лохматая Пашкина голова. — Какие факсы в 1943 году? Да и телефоном это быть не может. Не было тогда таких длинных номеров. Телефоны тогда только-только по-крупному в жизнь входили. Даже если код брать… Нет, что-то не вяжется. Номер части? Да и части такой не могло быть. Это сколько частей нужно, чтобы ее номер за миллион зашкаливал?

— Ну ладно, об этом потом подумаем, — решил Пашка и наклонился над кюветой. Вдруг он схватил с верстака увеличительное стекло и на секунду замолчал. Потом вдруг заорал на Гришку: — Ты где эту воду набирал?! Я же сказал — не из-под крана! Записывайте текст — он исчезает!!!

Гришка подхватил листок бумаги, нашарил на верстаке, в том месте, где он видел, карандаш, но было поздно — в колышущейся глубине кюветы листок бумаги был абсолютно пуст!

— Я из ведра воду брал, — принялся оправдываться Гришка. — Как ты и сказал.

— Тогда почему текст исчез?! Так при хлорке бывает, я же вас предупреждал! Но почему так быстро, а? Где это ведро?

Гришка ткнул пальцем под верстак.

— Ой, блин, — схватился за голову Пашка, — ты же не из того ведра воду взял! Отстоенная вода в дальнем ведре! А в этом ребята хлор растворяли — полы мыли в комнате, где скелет собирали! Для дезинфекции. Какой козел его здесь оставил?! А, черт с ними, отойдите — вдруг еще что-то удастся спасти, — вновь склонился над работой Пашка.

Он нежно, прижимая пинцетом, утопил документ, прижал его к уже лежащему внизу листу бумаги, а сверху накрыл еще одним. Зацепив с двух сторон, Пашка вытащил всю эту конструкцию из воды и положил ее сушиться под пресс.

Наконец спасательно-восстановительные работы были закончены. Друзья помогли Пашке собрать и разложить по местам инструмент и, насухо протерев кювету, вышли обратно в комнату.

— Ну ладно, — стал приплясывать от нетерпения Пашка. — Документик вы, пацаны, принесли действительно странный. Правда, толку с него не будет. Если хотя бы имя солдата было ясно, мы бы извещение родным послали, ну если б нашли их, конечно. А так… Ну я, может, спрошу тут кой-кого. Сейчас мне пора.

Олег и Гришка переглянулись и не смогли сдержать улыбки. Они-то понимали, куда рвался Пашка. Наглая и ухмыляющаяся рожа монстра и несчастный компьютерный персонаж, втоптанный в грязь, требовали отомщения.

— Дался им этот медальон, — стал бурчать Гришка, едва друзья вышли на улицу. — Стоило из-за этого такой погром устраивать!

— Может, мы все-таки фантазируем? — неуверенно возразил ему более прагматичный и менее склонный к выдумкам Олег. — Действительно, там же ничего такого не написано. Ну Цюрих, ну Бауэр, ну цифры, ну и что? Я бы понял, если б это какая-то современная бумажка была, там, номер платежки или еще какая-нибудь бухгалтерская ерунда. Но она ж с сорок лохматого года валялась никому не нужная. И вот на тебе!

— Что-то я в такие совпадения не верю, — покачал головой Гришка. — Да и двери-то высадили одинаковым способом. Может, нам с тобой в лотерею поиграть, раз мы с тобой такие везучие?

— Везучие мы в кавычках, — открестился Олег. — Если бы мы и в самом деле везучие были, так нам бы на дороге пачки долларов подбрасывали, а не двери в квартирах вышибали.

— Ну и что дальше делать будем? — снова завел разговор Гришка после паузы, во время которой ребята шли молча, каждый обдумывая свое. — Я бы все-таки этих гадов нашел. Давай начнем с Рябого, — предложил Гришка. — По крайней мере он нам вроде не враг, а союзник. Втроем и сподручнее будет. А может, он чего умного присоветует?

— Да где же мы его найдем? — потер лоб Олег, словно эта мысль мучила его давным-давно. — Москва, она ого-го какая! Может, он в Бутове живет, может, в Ново-Косино, а может, где-нибудь в Центре. Что, будем по всем квартирам ходить, каждому в лицо заглядывать?

— Нет, ну зачем же по квартирам? — набычился Гришка. — У нас есть его проездной. Вот от этого и пойдем плясать.

— Ну и много мы там нароем, в проездном? Там адрес записан?

— Ну адрес не адрес, а кое-какие мысли имеются, — туманно намекнул Гришка. — Айда ко мне домой, рассмотрим его как следует.

Гришка с Олегом, попутно уважительно осмотрев новую стальную дверь, преграждающую путь в жилище Трофимовых, протиснулись наконец среди вещей, которые принялась перебирать мать Гришки в комнате сына. Здесь, правда, разгром не наблюдался. Но это вовсе не означало, что у Гришки царил идеальный порядок. Скорее здесь царил идеальный беспорядок. Гришкина мама не один год билась над тем, чтоб в комнате чада хоть что-то лежало на тех местах, которые были для этого приспособлены. Но нет. Учебники громоздились стопкой на полу, майки и рубашки возлежали на письменном столе, плейер висел на крючке вместе с наушничками. Из-под кровати выглядывали коробки со старыми Гришкиными игрушками и более подходящими для его возраста вещами: упаковкой от звуковой карты для компьютера, документацией от процессора и всякой другой дребеденью, которой Гришка иногда от нечего делать занимался. Но сколько он ни пытался разложить и систематизировать свои коллекции, получалось это у него настолько неуклюже, что беспорядок в комнате превращался просто в стихийное бедствие.

— Так-так-так, — рылся в коробках Гришка. — Вот сюда я этот проездной и закинул, как только приехал. Странно, нету. Интересное дело, а куда же он мог деться?

— Это у тебя надо спросить, куда он мог деться, — поддел друга Олег.

— Так, — прижал палец ко лбу Гришка. — Давай мыслить логически. Логически вытекает, что этот проездной существовал. Ты его видел?

— Видел, — подтвердил Олег.

— И я его видел. Более того, я помню, что, когда мы бежали из деревни, он у меня в кармане лежал. Лежал он у меня в кармане?

— Не знаю, — сказал Олег. — Я у тебя по карманам не лазил.

— Ну можешь мне поверить — лежал. Значит, судя по тому, что до этой квартиры я доехал в куртке… Я в куртке доехал до квартиры?

— Не знаю. Вы меня раньше высадили, — пожал плечами Олег.

— Ну в куртке я доехал, в куртке. Где же я ее мог потерять? Не по дороге же я ее выкинул? Значит, следуя логике, я вошел в этой куртке в квартиру. А, ну все ясно, — воскликнул Гришка. — Я, наверное, хотел его сюда, в эту коробку положить, но из куртки не вынул. Видишь? — торжествующе посмотрел он на Олега. — Логика — крутая вещь. Стоит только немного мозгами пошурупить.

Гришка вскочил с кровати, на которой он лежал на пузе, роясь в ящиках, и открыл платяной шкаф. Тот также не блистал порядком. Хотя большинство одежды и висело на плечиках, в чем была заслуга не Гришки, а его мамы, низ платяного шкафа, разумеется, занимали какие-то запчасти от велосипеда, старый жестяной фонарик, коробка краски «гуашь», рулон плотной ватмановской бумаги.

— Так-с, а где у нас эта куртка? — стал перебирать вещи Гришка. — Во, смотри, какой у меня куртец есть! — вынул он наконец из груды вещей черную снаружи и оранжевую внутри жутко модную куртку со страшным названием «бомбер».

— Так ты же не в ней из деревни ехал, — удивился Олег.

— Не в ней, так, показать хотелось, — отмахнулся Гришка. — А где ж тот куртец-то? Здесь нету. Ладненько, посмотрим в соседнем отделении.

Осмотр соседнего отделения вызвал катастрофу. Стоило Гришке отворить запертую на ключик дверцу, как из шкафа рухнул целый водопадик из шерстяных носков, свитеров, рубашек и старых бейсболок.

— Фу ты! Ну надо же! Еще до отъезда в деревню хотел разобраться, да времени не было. Запихал, еще тогда подумал: надо запомнить, что резко нельзя дверь открывать. Вот, на тебе!

Олег с тоской посмотрел на кучу вещей, зарывшую его друга почти по колено. Когда он теперь это все разберет! Так и день пройдет. Но Гришка и не думал наводить в этой секции порядок. Схватывая вещи охапками, он запихивал их обратно в нутро шкафа. Некоторые из них падали обратно, но терпеливый Гришка подбирал и заталкивал их обратно. В конце концов это превратилось в уморительную клоунаду, и Олег, который вначале только улыбался, видя, как Гришка пытался правой ногой удержать падающие вниз свитера, а левой рукой подбирал с пола бейсболки, вскоре и вовсе расхохотался.

— Чего ты ржешь, как лошадь скаковая? — повернул к нему красное от натуги лицо Гришка. — Помог бы лучше.

— Да я боюсь, к тебе подойду, а оттуда, — Олег кивнул в сторону шкафа, — и вовсе лавина ринется. А ты бы вещи сначала пересмотрел. Вдруг куртка-то твоя здесь и была?

— Нет, — пропыхтел Гришка, укладывая последние вещи в шкаф. — Я тебе говорю — еще до деревни я его запер. Отойди-ка!

Гришка, как дикарь, исполняющий танец в честь удачной охоты, отпрыгнул от шкафа, как от опасного зверя, и мгновенно захлопнул дверцу. Вещи, падавшие с угрожающим шуршанием, оказались подперты преградой. Гришка навалился на дверь и с трудом закрыл ее на ключ.

— Ну видишь, как просто, — обернулся он к Олегу.

— Да, мне бы так, — усмехнулся его друг. — Так меня маманя за такую рационализацию уже давно бы за вихры оттаскала.

— Нет проблем! — предложил гостеприимный Гришка. — Переезжай жить ко мне! Да, но все-таки где же мой куртец? Ах ты черт! — вдруг схватился он за голову. — Да его ж маманя, наверное, постирала. Вот будет номер, если она проездной оттуда не вытащила! Она ж наверняка не вытащит.