Клан Когтей

Глава 19

Повторная встреча с Мейронг не заставила себя долго ждать. Вечером того же дня, вымотавшись до предела на удаленной тренировке по «мёрфологии», я решил отдохнуть в гордом одиночестве. Спустился в уютный ресторанчик на первом этаже, предварительно взломав базу данных отеля и забронировав себе лучший столик на остекленной зимней террасе. Уверен, если бы действовал по старинке, служба безопасности «Сяншаня» вычислила бы глупого малолетку на щелчок. Вот только у меня есть «цифрокор». В киберсреде эта фича близка к понятию «всемогущество». Правда, вломиться в базы данных Церкви или какого-нибудь влиятельного клана я бы не рискнул. Мало ли, кто там у них отвечает за борьбу с такими как я.

Если перевести название ресторана с мандаринского диалекта, получится «Четыре стороны света». Фишка в том, что заведение ориентировано на четыре популярных мировых кухни. Китайскую, итальянскую, русскую и японскую. Так уж сложилось, что Конфедерация, по мнению азиатов, не блещет в кулинарной сфере.

Терраса, на которой я забронировал столик, посвящена китайской кухне. Панорамные секции открывали вид на опостылевший зимний парк с замерзшим прудом и отключенным фонтаном. По залу сновали официанты в черной униформе с красными пуговицами — молодые, быстрые, аккуратные. Меню, как и везде, доступно по QR-коду, но я предпочел воспользоваться бумажной версией. Просто потому, что мне понравился блокнотик в кожаном переплете с медными обкладками. Блюда были представлены на четырех языках, включая русский и японский. Я начал просматривать японскую версию, чтобы иметь больше практики. Там, куда я лечу, русских надписей — кот наплакал.

За этим занятием меня и застала Мейронг.

— Рю-кун, весьма неожиданный и приятный сюрприз!

Я оторвалась от блокнотика.

И восхищенно уставился на девушку, подошедшую к моему столику. Мейронг выглядела бесподобно. Серебристое вечернее платье в пол, откровенный вырез на бедре, полностью закрытая, но от этого не менее соблазнительная грудь. Платье было шелковым и облегающим. Свои длинные волосы Мейронг уложила в высокую прическу, пучок с палочкой, и частично распустила. Шпильки сделали девушку выше на добрый десяток сантиметров.

— Вы просто великолепны, госпожа Мейронг.

Ослепительно улыбнувшись, китаянка повернулась ко мне вырезом, позволяя рассмотреть в деталях стройное и слегка загорелое бедро.

— Сегодня без бодигарда?

— Как видите, — развожу руками, — порой меня тянет к уединению.

— Ресторан — не лучшее место для этого, — собеседница звонко рассмеялась. — Я вам не мешаю, господин Рю?

— Нисколько. Я бы даже составил вам компанию, Мейронг-тян, но, боюсь, вы сочтете мое предложение наглостью.

— Не сочту, — я оглянуться не успел, а Мейронг уже сидела напротив. Ее карие глаза затягивали, точно омут. — Предлагаю избавиться от суффиксов и перейти на более дружескую форму общения. Мы же не на официальном приеме.

— Согласен, — а события, как я погляжу, ускоряют свой бег. — Надеюсь, в ближайшее время меня не вызовет на дуэль твой поклонник, Мейронг?

— Не вызовет, — девушка отсканировала код и развернула перед собой голографическое меню. — Я путешествую одна. А меня не застрелят за… покушение на твою персону?

— Я бы не позволил этого сделать.

— Что радует. Уже определился с выбором блюд?

Тяжело вздыхаю:

— Мне раньше не приходилось бывать в Китае. Поможешь советом — буду признателен.

— Я предпочитаю кантонскую кухню, поскольку выросла в Гуандуне, — сообщила Мейронг. — Но… ты же впервые у нас, да? Попробуй утку по-пекински.

— Слышал, в этом ресторане хорошо готовят рыбу.

— О, — в голосе девушки послышалось уважение, — тогда рекомендую карпа в маринаде. Мясо нежное, его тут изумительно прожаривают, посыпают орешками и овощами.

— Спасибо.

К нам приблизился официант. Мейронг заказала кашу с морепродуктами, которая в меню называлась «кашей лодочника». Я остановил свой выбор на карпе и вишневом соке. Подумав, добавил роллы с грибами, курицей и побегами молодого бамбука. Пока нам всё это готовили, Мейронг прочитала увлекательную лекцию о «каше лодочника». Выяснилось, что в качестве добавок местные повара используют устриц, креветки, рыбу и кучу других ингредиентов. Внезапно девушка спросила:

— Почему ты не пьешь вино?

— Ты ведь его тоже не пьешь.

— Я вообще не пью.

— А мне семнадцать.

Мейронг понимающе кивнула.

Продолжения я не дождался — принесли наш заказ. Поскольку мы оба были голодны, то набросились на еду, презрев обмен любезностями и прочие ритуалы. Мейронг поинтересовалась, что меня привело в Пекин. Я ответил, что давно мечтал переделать свои тонфы, а слава оружейника Фэна докатилась до самого Токио. По сути, это не слив. Девушка сразу дорубила, кто поработал над моими дубинками. Глаз наметанный, и это настораживает. В ответ Мейронг призналась, что много путешествует по миру, выполняя задания одной влиятельной организации. Название структуры она, естественно, раскрыть не может.

Что ж, подумал я, вот оно объяснение того факта, что ты сумела обойти мои сверхчувствительные ауры и приблизиться незамеченной в парке.

Мы непринужденно болтали, поглощали удивительную китайскую еду, и постепенно сближались. Знаете, бывает такое, что вы встречаете случайного попутчика и не собираетесь выстраивать долгосрочные отношения. У каждого свой путь, своя жизнь. Но вы нравитесь друг другу. Я сразу почувствовал влечение к Мейронг, и оно, судя по всему, было взаимным. Мы прощупывали друг друга на ментальном уровне и, в принципе, понимали, чем закончится вечер.

— Я остановилась на четвертом этаже, — сказала Мейронг, допивая хризантемовый чай. — Заглянешь в гости?

Долго упрашивать не пришлось.

Расплатившись за ужин с браслета, я последовал за своей новой знакомой. Ресторан граничил с необъятным холлом, в котором располагалась стойка ресепшена. Обогнув стойку, мы вышли к лестнице и лифтовым кабинам. Не сговариваясь, двинулись на четвертый этаж по ступенькам.

На ускорении.

— Четыреста восьмой, — шепнула Мейронг.

Я прижал ее к двери и поцеловал в губы. Девушка ответила, обвив мою шею руками. Дыхание Мейронг участилось, соски под платьем стали твердыми. Я притянул ее к себе за талию правой рукой, а левую завел за спину, стал опускаться ниже.

— Карточка, — выдохнула Мейронг.

Точно.

Здесь же чип-ключи.

Я завел правую руку за шею, выхватил ключ из пальцев девушки и приложил к сканеру. Дверь со щелчком распахнулась, впуская нас внутрь. Вкладываю ключ в контактный держатель и захлопываю дверь. Датчики реагируют на наше присутствие, в номере включается свет.

Мейронг хлопком вырубает лампу.

Темнота была бы кромешной, но в панорамное окно врываются далекие огни мегаполиса. Словно кто-то проложил тоннель к далекой галактике.

Моя рука скользит в разрез платья, забирается в трусики к Мейронг, касается гладкого лобка, скользит ниже… Ее губы — на моей мочке уха.

Протяжный стон.

Я чувствую пальцы Мейронг — они сжимают то, что уже давно никто не сжимал…

Спустя четверть часа мы лежим на необъятной постели, абсолютно голые, поглаживая друг друга. Я мысленно переживаю взрыв, который буквально опустошил меня. По всей комнате валяется скомканная одежда. Мейронг что-то мурлычет и трется носом о мою грудь.

Еще через пять минут мы идем в душ.

Горячие струи, мыльная пена…

Вторая серия.

Мы развлекались еще часа полтора, изредка прерывая свои эротические забавы ради необременительного трепа. Так хорошо мне не было с тех пор, как я расстался с администраторшей отеля в Монашинске. Напряжение последних недель как рукой сняло. В постели Мейронг была нежной и томной, предпочитая отдавать инициативу мужчине. При этом мы двигались как единое целое, растворяясь в потоке удовольствий.

К себе в номер я вернулся в половину двенадцатого ночи.

Никто не спал.

Сенсей подмигнул мне и поставил большой палец вверх.

— Ты подглядывал? — моему возмущению не было предела.

— Пришлось, — вздохнул учитель. — За твою судьбу кое-кто переживал.

Кивок в сторону второй спальни.

Арина закрылась в комнате. Через створку свет не просачивался, признаков жизни бодигард не подавала. Впрочем, я же сам ее отпустил. На свой страх и риск. Девушка, наверное, спать уже легла — завтра у нас очередной тренировочный день. С подъемом, как водится, в шесть утра.

— А Виталик где?

— Ушел гулять, — сенсей взбил подушку, аккуратно расправил одеяло и начал раздеваться. — Часа три назад, сразу после тебя.

— И куда, если не секрет?

— В ночной клуб, — Такеши-сан укрылся одеялом и дважды хлопнул, приглушая свет. У нас тут своя система звуковых сигналов, с маджонгом и гейшами. — Вернется нескоро, как я понимаю.

Здорово.

Вечер загулов.

С другой стороны, сегодня — суббота. Почему бы и нет? Как и любой мегаполис, Пекин предоставляет массу возможностей человеку с деньгами. Правда, Сыроежкину придется пройти жесткий фэйс-контроль, но это уже его проблемы.

— Ладно, — душ я уже принял, остается зубы почистить и завалиться на боковую. — Спокойной ночи.

— И тебе, мой нерадивый ученик.

— Почему нерадивый? — насторожился я в шаге от санузла. — В чем подвох?

— Мейронг не так проста, как тебе кажется. В парке она пользовалась корректировочными техниками.

— Ты за мной и там следил.

— Присматривал.

— Она — шиноби?

— Не уверен. Вот только я бы держал ухо востро на твоем месте. Знаешь, все эти якобы случайно появляющиеся персонажи… В мире нет ничего случайного. Только причины и следствия.

— Я запомню.

— Ага.

Мы не обменивались с Мейронг номерами телефонов, не задавали вопросов про фамилии и родные города. Попутчики в поезде, решившие приятно провести время. Не думаю, что история обретет продолжение. Мейронг, безусловно, обладает незаурядными способностями. Я даже не удивлюсь, если узнаю, что переспал с другим корректировщиком. Настораживает связка «отвода глаз» с «дополнительным ускорением». Первый навык относится к арсеналу шиноби, вторым пользуются адепты воздуха. Насколько я знаю, кроме меня в этой реальности такие вещи никто вытворять не может.

Но…

С чего я взял, что мои скудные познания — истина в последней инстанции? Официальная информация не всегда совпадает с реальным положением вещей. Кроме того, в этом мире могут обретаться и другие попаданцы. Не обязательно волхвы — магических и техномагических вселенных пруд пруди. Вопрос в том, насколько велика вероятность встречи двух людей, подобных нам. Я считаю — ничтожно мала. А поскольку китаянка сама форсировала знакомство, ей что-то нужно. Что?

Следующий вопрос — была ли демонстрация «ускорения» сознательным шагом с ее стороны. Я, конечно, девушку спровоцировал. Вот только ко мне не прикопаешься — ничто не мешает воздушнику практиковать тонфа-дзютсу. А Мейронг спалилась по полной, при этом она не дура. У меня во всяком случае такого ощущения не сложилось.

Интересная композиция выстраивается.

Предположим, до меня хотят донести некое послание. Был же намек на организацию, в которой якобы состоит моя эпизодическая пассия. Тогда зачем усложнять и заниматься со мной сексом? Можно ведь просто поговорить. Или нельзя. По некоей причине, которую мне еще предстоит выяснить.

Что ж, думаю, третья встреча с Мейронг неизбежна.

Ничто не мешает мне подняться на четвертый этаж и проникнуть в ее номер. Вы же понимаете, магнитными замками корректировщика не остановишь. Вот только невежливо как-то получается. Если следовать нормам приличий, следует спуститься на ресепшен, заявить о себе и терпеливо ждать, пока девушка не появится в холле. Пригласить ее куда-нибудь и задать парочку вопросов. Ладно, не парочку. Добрый десяток.

С этими мыслями я и уснул.

Не забыв окутаться на ночь «чутьем» и «сверхвосприятием».

Мало ли.

Разбудили меня странные звуки. Словно кто-то царапается когтями в окно. А еще мне почудились постукивания клювом. Этого еще не хватало. Сон как рукой сняло. Я резко выпрямился в постели, прислушался на трех планах к номеру и его окрестностям. Все спят. Виталик еще не вернулся.

Панорамное окно у меня завешивается плотными шторами, но это так, для антуража. Стекла затемняются с пульта или через сенсор, встроенный в раму. Передо мной раскинулся огромный участок тьмы, обрамленный по контуру огоньками. Парк Сяншань с озером в центре. Еще дальше — море городских огней. Фон для художника-сюрреалиста. Основное блюдо — пернатое существо, размером с шестилетнего ребенка. Топчется по террасе, подсвеченной ночными лампами. Оставляет на снегу иероглифы, напоминающие знак «пацифик» без круга. Птичьи следы. И смотрит на меня глазами-бусинами, оскалив зубастую пасть. Клювообразный нос отбрасывает причудливую тень.

Посланник.

— Как не приду, ты спишь, — укоризненно прошелестел монстр.

Мне вновь, как и при нашей первой встрече, показалось, что создание влезло в мою голову. Думаю, так оно и есть. Интересно, Такеши видит сон внутри сна? Или чудище не заморачивается потенциальными свидетелями?

Когтистая лапа неожиданно удлинилась, протянулась в мою сторону сквозь стекло, нашарила пульт на тумбочке и щелкнуло кнопкой. Целая секция скользнула в сторону. Я невольно поежился — тварь впустила в комнату зимнюю пекинскую стужу.

— Как ты пролез через стекло? — изумился я.

— Измерения, — напомнил посланник. И, переваливаясь с лапы на лапу, влез в помещение, расправив крылья для балансировки. Я и не заметил, как лапа ночного гостя укоротилась до вменяемых размеров. Странно, что ему вообще понадобился вход.

— Не возражаешь, если закрою? — я потянулся к пульту.

— Мне всё равно.

Секция с шипением задвинулась.

— Зачем пожаловал?

— Ты развиваешься недостаточно быстро, — посетовал мой пернатый собеседник. — И упускаешь возможности.

— О чем речь?

— Мейронг.

— Что с ней не так?

— Присмотрись к этой девушке. Она имеет некоторое отношение к тем, чьи интересы я представляю. Но помни, что встретиться с ней не так просто, как ты думаешь.

— Говоришь загадками.

— Мейронг — проекция. Морок, наведенный с единственной целью — изучить тебя. Задача выполнена, и теперь морок развеется.

— Такой девушки не существует? — удивился я.

Всё, что происходило на четвертом этаже отеля, казалось мне реальным, осязаемым. Я никогда не слышал о мороках. Ну, за исключением городских легенд. Бессмыслица какая-то.

— Я не говорил, что не существует, — пернатый монстр взмахнул крыльями и оказался на спинке кровати Сыроежкина. — Всегда есть прототип.

— Прототип Мейронг?

— Реальная девушка. Которая, вероятно, и отправила свою проекцию на встречу с тобой.

— Это мощная техника.

— В известных тебе мирах подобными навыками никто не владеет.

— Она попаданка, — констатирую я.

— Как и ты.

— Хорошо, меня изучили. Я получил удовольствие. Она — тоже. Или нет, это же проекция. Что дальше? Озвучь причину своего визита.

— В будущем тебе может быть сделано предложение. Не иди по стопам предков своего носителя, соглашайся. Это ради общего дела, понимаешь?

— Нет. Ты сегодня — король иносказаний.

— Просто запомни. Наступит момент, и ты поймешь, что я прав.

Монстр спрыгнул с кровати, важно протопал на террасу, игнорируя факт существования стекла, взмахнул крыльями и врезался в ночную панораму города. Пекин исказился. Словно в пруд бросили камень, и по водной глади разбежались круги. Посланник бесследно испарился, оставив на прощание колеблющиеся контуры действительности.

После этого разговора я долго ворочался, не мог уснуть, а потом, махнув на всё рукой, активировал «телезрение». Метнулся в номер, где мы развлекались с китаянкой, но внутри никого не обнаружил. Сложилось впечатление, что апартаменты недавно опустели и были убраны горничной.

Так, есть над чем задуматься.

Утром я попытался выяснить, останавливалась ли на четвертом этаже девушка по имени Мейронг. Мне сообщили, что четыреста восьмой забронирован. Кем — неизвестно. Бронь оплачена по карте, постояльца никто никогда не видел.

Я мог бы списать события вчерашней ночи на разыгравшееся воображение. Вот только подобными расстройствами психики ни я, ни Сергей Друцкий прежде не страдали. Остается лишь принять во внимание факт существования мороков, таинственных и вездесущих богов, других попаданцев и попаданок.

Всегда есть кто-то сильнее.