Клан Волчицы

КЛЯТВА

Крисельда не умела плавать, в море ее укачивало, но она без колебаний приняла приглашение Валерии и явилась на яхту — та сразу вышла в открытое море. Вокруг не было ничего, кроме луны и ее бледного отражения в волнах. Предводительницы кланов и Крисельда собрались на яхте, чтобы обсудить последние слухи о месте пребывания Селены. Известия были крайне тревожными. Молодая румяная колдунья из Клана Вороны, содержавшая ресторанчик в Мессине, сообщила, о чем шепчутся в окрестностях города.

— Несколько недель назад приезжие за бесценок купили поместье герцога Сальери — из-за необъяснимого нашествия саранчи на его фруктовые сады.

— Думаешь, это они?

— Поговаривают о высокой рыжеволосой иностранке с зелеными глазами. Она увлекается рисованием, плавает как рыба, собирает перстни с бриллиантами и танцует в одиночестве при луне.

— Это Селена, — подтвердила Крисельда.

— Рыжая никогда не покидает поместье, — продолжала колдунья, — но вторая, с темными волосами, бледная и крайне самоуверенная, каждую ночь куда-то ездит и возвращается перед рассветом Такое впечатление, словно она боится солнца.

— Это ларва, — содрогнувшись, сказала Валерия.

— Денег у них куры не клюют. Говорят, что у работниц, убиравших в поместье, отшибло память. Владелицы поместья сделали это нарочно, чтобы те не рассказали об ужасах, которые там происходят.

— О каких ужасах?

— Говорят, в поместье слышали детский плач. Говорят и о девочках, у которых высосали кровь.

— А этим слухам можно верить?

— Мне рассказывала об этом работавшая в поместье девушка по имени Кончетта. А потом она потеряла память, и ее уволили, — румяная колдунья вздохнула.

Три предводительницы сицилийских кланов и Крисельда удивленно переглянулись, Первой заговорила старая Лукреция:

— Интересно, почему они приехали именно сюда?

— Может, решили, что пора с нами расправиться? — предположила Валерия.

— Ларва очень хитра, — задумчиво произнесла Крисельда. — Наверное, она хочет нас запугать.

— А может, пытается вынудить нас начать действовать слишком рано? — выдвинула предположение Валерия.

— В любом случае она бросает нам вызов! — произнесла на сицилийском диалекте Лукреция. — Похваляется тем, что соблазнила Избранницу.

— Но ведь планеты еще не выстроились! — возразила Крисельда.

— Значит, время у нас есть, — подытожила Корнелия. — Воспользуемся же им, чтобы как следует подготовить девочку!

— Хорошо, — согласилась Валерия. — Не будем ничего предпринимать, пока не убедимся, что Анаид достаточно сильна.

— Но ведь Анаид отправится за Селеной не одна! — воскликнула Крисельда.

— Конечно, мы в первую очередь рассчитываем на тебя, Крисельда, — успокаивающее заметила Корнелия. — Но пойми, нам всем остается надеяться только на то, что сбудется Пророчество Розбуфа.

— Следовательно, — сказала Лукреция, — нельзя допустить, чтобы девочка разлюбила мать. Поэтому мы не должны говорить Анаид о возможном предательстве Селены.

— Девочке будет очень трудно вернуть Избранницу, — сказала Валерия. — Предлагаю не усложнять ей задачу, а посвятить во все наши тайны. Ведь она уже посвящена. Мой клан раскрыл ей тайну Воды.

— Мы раскроем ей тайну Воздуха — согласилась Корнелия.

— А мы не только научим Анаид сражаться, но и откроем ей тайну Огня, — поддержала Валерию и Корнелию старая Лукреция.

— А если у нее все-таки не выйдет? — не удержалась Крисельда.

— Мы дадим друг другу клятву, — помолчав, негромко пробормотала Валерия, и Крисельда тяжело вздохнула.

Три предводительницы кланов переглянулись и кивнули.

Крисельда достала атам, надрезала себе ладонь, лизнула выступившую на ней кровь сама и дала лизнуть ее остальным колдуньям.

— Клянемся соединившей нас кровью Крисельды не пожалеть сил, дабы помочь Анаид и ее спутнице Крисельде в их трудном деле.

— Я, Крисельда, клянусь поступить сурово, но справедливо и привести в исполнение приговор, вынесенный омниорами Селене, Избраннице и изменнице. Если Анаид не сможет вернуть ее, я умерщвлю Селену собственными руками.

Когда комета приближается к Солнцу, ее ядро раскаляется и испускает летучие субстанции. Из этих газов и пыли образуется хвост кометы, который растягивается порой на много миллионов километров.

Поэтому мы уверены, что первые строки Пророчества Омнии «Перед встречей с ней небесная фея расчешет свои серебристые волосы» следует понимать как предсказание; появления кометы.

Осмелюсь утверждать, что последние из сделанных американскими обсерваториями наблюдений кометы Когоутекса[12] и Хиякутаке[13] позволяют считать появление кометы из Пророчества Оры делом самого ближайшего будущего.

Эта комета будет единственной в своем роде, так как из-за изменения своей орбиты под воздействием газовых гигантов на периферии Солнечной системы не приблизится к Солнцу.