Клан Волчицы

ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ

Когда вечером Анаид вернулась в их комнату, Клаудия не спала, притворяясь, что читает, у нее был очень встревоженный вид.

— Следующей будешь посвящена ты, — извиняющимся тоном сказала ей Валерия. — Обещаю.

С этими словами она поцеловала дочь, пожелала девочкам спокойной ночи и вышла из спальни.

Клаудия не проронила ни слова. Она знала: мать переживает из-за того, что пришлось посвятить чужую девочку раньше собственной дочери, — и теперьсвоим молчанием сыпала ей соль на рану.

Как только за Валерией закрылась дверь, Клаудия вскочила с кровати, оделась и, не обращая внимания на Анаид, стала краситься. При этом она дрожала как в лихорадке.

— Опять убегаешь?

— Нет, прихорашиваюсь, чтобы тебе не было противно спать со мной в одной комнате.

Анаид хотела промолчать, но не удержалась:

— Зря ты так со своей матерью.

— Не твое дело!

Но Анаид не унималась. Она еще не успокоилась после церемонии посвящения и была не в силах уснуть.

— Куда ты собралась?

— На день рождения к одному человеку.

Анаид почувствовала укол зависти — Клаудию приглашают на дни рождения, а ее нет!

— А почему ты идешь туда тайком? — поинтересовалась Анаид.

— Думаешь, мама меня отпустит? — криво усмехнулась Клаудия, на мгновение оторвавшись от зеркала.

— Разве нет?

— Нет. И все из-за тебя!

— При чем тут я?

— Все началось с того, что пропала твоя мать и вы заявились сюда.

— А это-то как связано?

— Как это — как связано?! Своими историями вы так перепугали наших омниор, что они теперь и сами из дома носа не кажут, и детей своих держат под замком.

— Но ведь я ничего не придумала! — возмутилась Анаид. — Мама действительно пропала.

— Наверняка сбежала с мужчиной…

Вскочив с кровати, Анаид влепила Клаудии пощечину. Та замерла с разинутым ртом, не зная, смеяться или плакать. Внезапно ее затрясло с такой силой, что у нее застучали зубы.

Анаид тут же раскаялась в том, что распустила руки.

— Что с тобой?

— Не подходи ко мне! — завизжала Клаудия, хватая дрожащими руками лежавший на стуле свитер. Натянув его поверх кофточки, она перестала дрожать.

— Это же мой свитер! — удивленно воскликнула Анаид.

— Тебе что, жалко? Мне холодно. Дай поносить!

— Откуда он у тебя?

— Нашла на твоей кровати.

— Но ведь я его с собой не брала!

— Да? И как же он тут появился? Сам прилетел?

Анаид ничего не понимала. Она была уверена, что оставила свитер в шкафу у себя дома, в Урте, потому что он показался ей слишком теплым для Сицилии.

Укладывая волосы пенкой, Клаудия часто поддергивала рукава свитера и почесывала руки.

— Пожалуйста, отдай свитер! — сама не понимая почему, попросила ее Анаид.

— Извини, уже не могу. Испорчу себе прическу.

Схватив сумку, Клаудия проворно выбралась в окно.

Уже переодевшаяся в пижаму Анаид беспомощно смотрела ей вслед. Но не прошло и нескольких секунд, как она сбросила пижаму, натянула джинсы, надела рубашку с короткими рукавами и, стараясь не шуметь, вылезла вслед за Клаудией в окно.

Гася перед уходом в спальне свет, Анаид краем глаза заметила какие-то зеленые огоньки и почувствовала странное тепло, но так торопилась, что не придала этому особого значения.

Несмотря на высокие каблуки босоножек, Клаудия бежала сломя голову. Анаид неслась за ней между топорщившихся цветущими глициниями изгородей вокруг уютных домиков, что примостились у самого пляжа.

Музыка и смех становились все громче и громче. Наконец в саду, увитом гирляндами разноцветных фонариков, Анаид увидела то, что вновь наполнило ее горечью.

Там было множество молодых людей и девушек ее возраста, которые танцевали, пили, смеялись и обнимались под сенью плюща и кустов жасмина.

Появление Клаудии было встречено аплодисментами и радостными возгласами.

Анаид увидела, как высокий темноволосый и темноглазый юноша с блестящим колечком в ноздре бросился навстречу Клаудии, а та распахнула объятия и воскликнула: «Бруно!» Молодые люди обнялись и начали страстно целоваться на глазах всей компании.

Несколько минут Анаид наблюдала за тем, как Клаудия смеется, без умолку трещит и пьет прямо из горлышка бутылки, сидя на коленях у своего кавалера, который гладил ее по бедру и часто отнимал у нее бутылку, чтобы впиться ей в губы долгим поцелуем.

На черном небе сверкали звезды. Ночь пахла дезодорантами, пудрой, вином и потом. Молодежь веселилась…

Анаид решила больше не подсматривать. Она уже прекрасно поняла, почему Клаудия так рвется из дома. Может, это и есть счастье — любовь, друзья, веселые компании?

Усевшись на землю у стены вокруг незнакомого сада, Анаид обняла руками колени и стала уныло раскачиваться в такт веселой музыке.

— Привет!

Подняв голову, Анаид увидела прямо перед собой молодого человека своих лет — немного нелепого, слегка нескладного и довольною робкого.

— Привет! — без особого энтузиазма ответила она.

— Хочешь выпить? — спросил юноша и протянул Анаид бутылку.

— Нет, спасибо, — Анаид еще никогда не пробовала спиртного, но стеснялась в этом признаться.

— Сигарету?

Этого только не хватало! Однажды Анаид затянулась сигаретой и потом полчаса кашляла.

— Нет, спасибо.

— Пошли погуляем?

Анаид насторожилась. Он что — издевается над ней?!

— Спасибо, не хочется.

— Я тебя раздражаю? Может, мне уйти?

Анаид встрепенулась. До нее дошло, что молодой человек пытается за ней ухаживать — а она, только что мечтавшая о веселых друзьях, ведет себя с ним как дикарка.

— Нет, не уходи!

— Меня зовут Марио, — улыбнулся молодой человек.

— А меня — Анаид.

Усевшись рядом на землю, Марио закурил сигарету. Анаид вдохнула сладковатый дым и внезапно почувствовала вперемешку с ним какой-то другой запах — странный, неприятный и резкий.

Анаид поморщилась.

— Ты что?

— Плохо пахнет.

— Кто плохо пахнет? Я плохо пахну?!

— Да нет, не ты!

Анаид присмотрелась к месту, откуда исходил странный запах, и ей показалось, что она видит там чью-то тень. Но в этот момент Марио с обиженным видом поднялся на ноги.

— Да ну тебя! Я лучше пойду.

Анаид тут же вскочила.

— Я с тобой!

Марио зашагал в сторону пляжа. Идя рядом с ним, Анаид подумала, что теперь ее можно принять за нормальную девушку, улизнувшую с вечеринки со своим парнем, чтобы без помех целоваться с ним на песке. А почему бы и нет?

После того, как Анаид отвергла все его предложения, от Марио трудно было ждать инициативы. Поэтому Анаид набралась храбрости и выпалила:

— Давай поцелуемся!

Марио застыл как вкопанный.

— Просто возьмем и поцелуемся?!

— А почему бы и нет? — пробормотала Анаид, с ужасом подозревая, что опять дала маху.

— Нет. Ни с того ни с сего нельзя.

— А как можно? Постепенно?

— Постепенно — гораздо лучше.

— Я не умею постепенно. Я вообще еще ни разу не целовалась, — зажмурившись, призналась Анаид.

— И я… — смущенно откашлялся Марио.

— Ты что, тоже никогда не целовался? — не веря своим ушам поинтересовалась Анаид.

— Я этого не говорил.

— Это и так понятно.

— Да пошла ты!

— По-моему, я тебя напугала.

Вот в этом Марио ни за что бы не признался.

— Ничего не напугала. Просто… Просто ты меня не возбуждаешь.

— Я?! Я тебя не возбуждаю?! — разозлилась Анаид.

— Не возбуждаешь. В тебе нет ни капли романтики. Ты слишком деловая. Как зубной врач!

Анаид не рассердилась бы до такой степени, даже если бы ее назвали уродиной или недоразвитой. Выходит, мальчики чувствуют себя в ее обществе как в зубоврачебном кресле!?

Анаид с горечью подумала, что, видно, в ней есть нечто, отпугивающее молодых людей, словно лосьон — комаров. С этой мыслью она представила, что Марио комар, который подлетает к ней, но тут ему в нос ударяет запах защитного средства, и он…

Внезапно Марио в бешеном темпе замахал руками и запищал как комар.

— Ты что?!

Услышав в ответ один писк, Анаид в ужасе всплеснула руками. Марио вообразил себя комаром!

К счастью, подвыпивших ночных гуляк уже ничто не удивляло — даже пищавший как комар молодой человек, носившийся кругами по пляжу, молотя в воздухе руками. Подумаешь, выпил человек и веселится, как может…

Анаид стало стыдно. Всего несколько часов назад она прошла посвящение, ее хвалили, превозносили ее выдающиеся способности, а теперь она с досады помутила разум бедного мальчика.

А хуже всего было то, что она прошептала заклинание механически, не задумываясь над тем, что делает.

Утешало Анаид лишь то, что она уже научилась снимать наложенные заклятья.

С трудом переводя дух, перепуганный до смерти Марио рухнул на песок и стал осторожно шевелить пальцами и сгибать руки, прикидывая, будут ли они его вновь слушаться. Он так и не понял, что с ним произошло.

Тем временем Анаид потихоньку сбежала.

Ее первая попытка стать нормальной завершилась грандиозным провалом.

Еще раз! Анаид еще раз подпрыгнула, оставив перед глазами Аврелии своего двойника, который должен был отвлекать ее, пока настоящая Анаид подкрадется к наставнице со спины.

Однако оказалось, что Анаид подбирается к ее двойнику, тогда как настоящая Аврелия уже обошла ученицу с тыла и железными пальцами схватила за горло. Анаид вскрикнула от боли.

Подняв руки, она признала свое поражение. Подобраться к Аврелии незаметно казалось невозможным.

— Еще раз! — скомандовала безжалостная учительница.

Анаид валилась с ног от усталости. Аврелия заставляла ее проделывать одни и те же упражнения до тех пор, пока очередной навык не достигал автоматизма.

По вечерам, падая в постель, Анаид мерещился голос Аврелии, повторявшей «Еще раз!» Этот голос молотом стучал по наковальне ее утомленного мозга. Ночью Анаид ворочалась в постели, не зная, куда от него спрятаться.

Наконец она взбунтовалась.

— Я больше не могу. Мне не раздвоиться быстрее тебя.

— Еще раз! — не поведя и бровью, скомандовала неумолимая Аврелия.

Анаид разозлилась. Она что, оглохла? Не понимает человеческого языка? Не представляет себе, что ни у кого не достанет сил и терпения бесконечно повторять то, что невозможно выполнить?

— Еще раз! — монотонно, но решительно настаивала Аврелия.

Анаид поняла, что будет слышать опостылевшую фразу до тех пор, пока не умудрится взять верх над непобедимой Аврелией. Разозлившись, она представила себе, как здорово будет, когда они поменяются ролями: она станет командовать измученной Аврелии: «Еще раз!» — а та будет затравленно оглядываться по сторонам, не зная, с какой стороны ждать удара от быстрой, как молния, Анаид.

Не раздумывая ни секунды, Анаид подпрыгнула и изменила свою тактику на прямо противоположную. Оставшись перед Аврелией, она отправила в обход своего двойника.

— Смотри в глаза! — рявкнула Аврелия.

От неожиданности или по привычке слушаться старших, настоящая Анаид подняла глаза — и тут же получила удар в грудь.

— Ах, вот ты как! — воскликнула девочка.

— Никогда не слушай противника в бою! Еще раз!

Анаид решила пойти ва-банк. Аврелия учила ее раздваиваться и стремительно нападать на противника сбоку или со спины, отвлекая его двойником. Но Аврелию было не застать врасплох, потому что она сразу отличала настоящую Анаид от ее двойника. А если ей расстроиться? Пока Аврелия будет разглядывать трех Анаид, можно на нее наброситься. Анаид решила остаться в центре и окружить Аврелию двойниками.

Вокруг Аврелии возникло сразу три девочки. Та действительно растерялась и не успела раздвоиться, как настоящая Анаид уже схватила ее за горло.

Побежденная Аврелия улыбнулась — первый раз за много дней тренировок. Улыбаясь, Аврелия стала очень привлекательной. Ослепительная улыбка смягчала суровые черты ее обветренного лица.

— Как это у тебя получилось?

— Еще раз? — предложила Анаид.

Теперь Аврелия знала, чего ждать от ученицы, но все равно потеряла драгоценные мгновения, пытаясь найти настоящую Анаид, и проиграла схватку. При этом она совершенно не пала духом, а, наоборот, воспрянула и загорелась желанием повторять ее снова и снова.

— Очень интересный прием!

Аврелия тоже попробовала расстроиться, но не угналась за Анаид и опять проиграла.

— Еще раз? — предложила Анаид.

Так они сражались много часов, пока окончательно не выбились из сил. В последнем бою Аврелия и Анаид расстроились с одинаковой скоростью — и бой завершился вничью.

— Молодец! — сказала Анаид. — Наконец-то научилась.

— Научилась?! — запротестовала Аврелия. — Это я учила тебя. Это ты научилась!

— Вот как? — поднимаясь на ноги, сказала Анаид. — Еще раз?

Аврелия расхохоталась.

— Признайся, ты видела меня в кошмарных снах! Тебе хотелось заткнуть мне глотку словами «еще раз!», посыпанными цианистым калием!

— Откуда ты знаешь? — Анаид улыбнулась.

— Мне хотелось сделать это с Юноной, которая учила меня. Она повторяла «еще раз!» целый год, пока я ее не победила.

— Целый год?! — ужаснулась Анаид, которой две кошмарные недели, проведенные в обществе Аврелии, показались вечностью. — Как же ты меня так быстро научила?

— Это не моя заслуга, — сказала Аврелия, вытирая со лба пот и протягивая Анаид стакан апельсинового сока — Я с самого начала знала, что ты меня быстро победишь.

Анаид нахмурилась, опасаясь, что приобрела очередного недруга. И зачем она повела себя так глупо? Неужели трудно запомнить, что никому не нравится, когда его превосходят в мастерстве?!

— Это не совсем так, — пробормотала девочка. — Я еще очень многого не умею.

Аврелия поняла, о чем думает Анаид.

— По-твоему, я тебе завидую?

Девочка пришла в полное замешательство и пробормотала:

— Не знаю, что и думать…

— Ты не отдаешь себе отчета в том, насколько велики твои силы, — поднявшись на ноги, сказала Аврелия.

— Насколько велики мои силы? — неуверенно пробормотала побледневшая Анаид.

— Как по-твоему, сколько ныне живущих колдуний из Клана Дельфина умеют превращаться в клановое животное?

Анаид пожала плечами. Она полагала, что это умеют все колдуньи клана.

— Только Валерия. Даже ее дочери это вряд ли когда-нибудь будет под силу.

Анаид поперхнулась.

— Выходит, этого не умеет никто, кроме Валерии и меня?!

— Селена этому училась, но даже у нее ничего не вышло.

Услышав имя матери, Анаид вздрогнула.

— Значит, Валерия научила меня превращаться в дельфина по просьбе мамы?

— Ты что, не понимаешь? Валерия ничему тебя не учила, — потянувшись к полотенцу, сообщила Аврелия.

— Как это — не учила?

— Она превратилась в рыбу у тебя на глазах, но не объяснила, как это делается.

Анаид очень не хотелось чем-то выделяться. От этого у нее всегда были одни неприятности. Она хотела быть как все, а не какой-то особенной.

— Я тоже не учила тебя расстраиваться. Ты научилась этому сама.

— Я просто развила то, чему ты меня учила, — возразила Анаид. — Я очень этого захотела и как следует сосредоточилась.

— При этом огромную роль сыграли твои уникальные способности!

— Не надо мне все время про них говорить! — Анаид всплеснула руками.

— Но ты же дочь Избранницы! — настаивала Аврелия. — Ты унаследовала ее способности и должна научиться управлять ими.

— Кто же меня научит, если не она?! А ее нет…

— Мы все знаем, что теперь только ты можешь помочь Селене, — понимающе заметила Аврелия.

— Мне очень страшно, — призналась Анаид.

Аврелия села рядом с девочкой и погладила ее по голове.

— Разумеется, страшно. Ведь те, кто должен тебя защищать, гораздо слабее тебя самой. Со мной тоже такое случилось, когда я была совсем маленькой.

— Что с именно?

— Это было ужасно…

— Расскажи!

— Мою сестру умертвила одиора.

Услышав эти слова, Анаид содрогнулась, вспомнив обезображенных и посиневших маленьких омниор на картинках.

— Мы были совсем маленькими и спали в одной комнате. Довольно долго я замечала, что моя сестра плохо и беспокойно спит. И однажды у ее кроватки я увидела одиору. Она высасывала последние капли крови из сердца моей сестренки.

— И что ты сделала? — съежившись от страха, спросила Анаид.

— Я набросилась на одиору. Меня еще не учили сражаться, но мы, колдуньи Клана Змеи, с давних пор владеем этим искусством, и у меня… как-то само собой получилось.

— Какая ты храбрая!

— Но я была маленькой и думала, что моя мама сильнее всех. Поэтому, в конце концов, я побежала к ней за помощью.

— Ну и…

— Мама погибла.

Анаид ничего не сказала, но эта история дала ей ответ на множество вопросов, которые она не успела задать.

— Еще раз… — пробормотала Анаид.

Вытерев ладонью крошечную слезинку, Аврелия сказала:

— Тогда я поклялась себе, что меня никто никогда не победит. Вскоре я узнала, что инстинктивно использовала боевые: приемы своего клана. Мне они удавались легко, но не у каждого есть нужное для этого чутье. Например, у моей мамы его не было.

— А потом тебе приходилось сражаться с другими одиорами?

Оглядевшись по сторонам, Аврелия взяла Анаид за руку и отвела в душ. Открыв воду, она призналась ей под шум струй:

— Один раз.

— К чему такие предосторожности?

— Но ведь это же запрещено! — воскликнула Аврелия.

— Запрещено сражаться с одиорами?!

— Ты что, не знаешь историю Омны?! Она спрятала свою дочь Омнию, чтобы Ода не высосала ей кровь. Мы, омниоры, тоже прячемся. Много тысячелетий мы стараемся избегать кровавых стычек.

— Омна не сидела сложа руки! Она уничтожила посевы и наслала на землю зиму.

— Правильно. Поэтому мы: тоже учимся повелевать силами природы.

Но ведь меня ты учишь сражаться! — воскликнула уже ничего не понимавшая! Анаид. — Омниоры поручили мне изучить боевые искусства и с их помощью спасти Селену!

— Это все от страха.

— Кого же они боятся?

— Избранницы.

— Селены?! Моей мамы?!

— Если Селена станет одиорой, она истребит омниор. Так гласит Пророчество.

— Селена никогда не станет одиорой!

— Будем надеяться.

Заметив, как побледнела при этих словах бесстрашная воительница, Анаид внутренне содрогнулась.

— Тебе тоже страшно? — спросила она.

— Ларва Сальма вернулась…

— Сальма? Кажется, Валерия упоминала это имя. Кто такая Сальма?

— Очень жестокая и очень древняя одиора. Она сменила уже тысячи имен и обличий.

— И что предвещает ее возвращение? — Анаид содрогнулась.

— Произойдет или уже происходит нечто страшное.

— Выходит, мне надо спешить?

Аврелия показала Анаид левую ногу, на которой не хватало двух пальцев.

— На случай схватки с одиорами я дам тебе два совета. По одному на каждый палец, потерянный мною в бою с ними… Никогда не верь им. Ни одному слову. Даже если кажется, что слова эти — чистая правда Не слушай их. Они тебя обманут.

— А второй совет?

— Не смотри им в глаза. В глазах сосредоточена их главная сила. Парализовав жертву взглядом, одиоры наносят удар прямо в сердце. Старайся вообще не смотреть на них. Сражайся в темноте. Надвинь на глаза шапку. Любым способом защищайся от их взгляда.

— А еще? — с трепетом в голосе спросила Анаид.

— И еще одна очень важная вещь! — прошептала на ухо Анаид приблизившаяся к ней вплотную Аврелия.

— Какая?!

— Будь всегда начеку! — воскликнула наставница, внезапно толкнув завизжавшую Анаид прямо под холодный душ, и расхохоталась.

Вымокшая насквозь Анаид выскочила из-под ледяных струй, стиснула кулаки и процедила сквозь зубы:

— Еще раз?