Клеймённые

Глава 23

POV Диана

Перед новой учебной неделей спала крепко, Алина на работе в ночную смену. Едва подруга исчезла, я смогла наконец успокоиться и перестать трусливо прятать взгляд. Тогда же и сон пришел, но его нарушила звонкая трель от входной двери. Сначала не поняла, что вызвало пробуждение, потом осознала и ринулась бегом из комнаты. Ночь на дворе, кому мы могли понадобиться?

Успела быстрее тети, с ней встретились в прихожей, удивленно переглянувшись, открыли дверь. Сквозь полумрак в подъезде сразу узнала Артема, с широко распахнутыми глазами. Весь его вид кричал об ужасе, распахнутые полы куртки, неровное дыхание, ошеломленные глаза, изучающие нас с тетей, морщины на лбу и возле глаз.

— Диан, помоги, больше не к кому обратиться! — хриплым, будто сорванным голосом попросил он. Я махнула приглашающе рукой, не находя пока вопросов или нужной реакции на события.

Артем сделал неровный шаг в квартиру, а я рассмотрела на его джинсах на ляжке кровавое пятно небольшого диаметра. Тогда же равновесие Артема покачнулось, заставив его упасть на меня. Тетя поддержала Клейменного с другого бока, я спереди, принимая тяжелое тело.

Быстро раздев Артема, помогли ему дойти до зала и уложили на диван. Джинсы местами мокрые от снега, кровь на руке и на ноге. Артем сбивчиво объяснял, что на его подали в розыск. Я не видела новостей, пребывала в неведении, только сегодня ведь виделись и всё было прекрасно.

Сняв с него джинсы, обнаружили кровавое отверстие на ляжке — ножевое. Подрагивающими пальцами потянулась к ране, тогда же тетя щелкнула по руке:

— Глупая! Не трогай! Иди отсюда! — подтолкнула меня, стоящую на коленях возле дивана. Я поднялась, с трудом преодолевая притяжение к земле, озноб прошибал тело, конвульсивно бил его, и я не находила сил совладать с тремором пальцев. — Аптечку тащи, чего встала?! И алкоголь неси, какой покрепче! Всем!

Пока разыскивала необходимое, тетя занималась Артемом. Болезненные выдохи и тихий разговор между ними доносился до ванной комнаты, где и искала аптечку. Пока добралась до спасительных лекарств, свалила несколько стеклянных пузырьков с мазями и кремами. Сильный грохот предметов отвлекал от тревожных мыслей.

Собирая баночки, сильно ругалась, злясь на Святую землю, что та посмела оставить Артема. Не защитила, покинула одного в необходимую минуту.

Тетя действовала уверенно при оказании первой помощи, намазала рану мазью — ее личный рецепт, основанный на специальных травах. Рану успешно затянули повязкой, чтобы не кровоточила.

Артем, измученный, вспотевший от экзекуций откинулся расслаблено на диван, а Катя присела рядом, опрокинув в себя большой глоток алкоголя из зеленой, стеклянной бутылки.

— Угораздило тебя, Артем...— подвела она итог. На этом слове мы трое одновременно вздрогнули. Настойчивая, гневная трель дверного звонка не просто ошеломила, почти добила морально. Я такого ужаса никогда не видела у Артема, вообще не видела его испуганным. Он сильно сжимал пальцами голые колени.

Все замолчали. Потом ожили, будто невидимое создание подтолкнуло к решительным действия, забегали перед диваном, помогая Артему одеться. Шептались.

А звон в дверь продолжал настойчиво кричать на всю квартиру и беспокоить.

— Прячься! Бегом в комнату! — приказала тетя, подхватив Артема под руку.

В комнате только две кровати, шкаф, да шторы. Где спрятаться? В ванной душ и туалет?

В дверь продолжали раздаваться удары мощных кулаков и сразу понятно, что не люди. Подобной мощи нет в человеческих руках.

За что? За что всё это?

— Шкаф! Срочно! — шепотом приказала тетя.

Артема, насколько могли, быстро посадили в шкаф, накидали сверху одежды, изображая бардак, и плотно прикрыли створки.

— Перестань дрожать! Успокойся! Немедленно! — опять приказала тетя, запахивая полы халата на груди. Осмотрела меня, сделав какой-то вывод, и кивнула. — Отлично! Распрямись и сделай вид, что спала! И грудь, — она показала на себя, гордо выпрямившую плечи. — По соблазнительнее веди себя!

Я в короткой ночнушке, ткань по ощущениям напоминала шелк, бежевая с красивыми розами, треугольный вырез приоткрывал грудь сверху и сбоку, а ткань заканчивалась, наверное, на один палец ниже ягодиц.

Дверь открыли. Один из «них» застыл с кулаком возле моего носа, когда я высунулась в проем.

Шестеро стояли полукругом в подъезде, слабо освещаемом, но это и не важно. Боюсь, даже если бы свет пролился на них, то их устрашающий вид ни капли бы не изменился. Тьма их поглотила навеки.

Наши личные палачи, в их душах царит мрак и ничто не способно пролить свет.

Главное правило Клейменного — не попадись на глаза Карателю.

Когда появляются они, свет покорно притупляется, ветер не шепчет на ухо, кажется, весь мир замолкает при виде нашей погибели. Личных палачей. Их кровь горяча, а души мертвы, они прочны, но холодны, как камень. И одной рукой Каратели в состоянии переломать хребет.

— Простите, чем можем быть полезны? — спросила тетя, отодвигая меня, замершую в нерешительности в проеме и мешающую проходу Карателям.

Вместо ответа самый первый гость, аккуратным движением достав документ из кармана темной толстовки распахнул его перед тетей.

— Просим о содействии. Беглый Клейменный зверствует в вашем районе...просьба, если обладаете какой-либо информацией касательно вот этого существа, — один из рядом стоящих показал лист бумаги, на котором был изображен Артем только до бритья, слегка волосатый. — Просьба сообщить. А пока, если позволите, мы осмотрим квартиру.

Не спрашивая разрешения, Каратели вошли один за другим, скрывая облик под покровом черной одежды. Хоть при свете в зале часть лиц стала более видимой, но в целом, увидев их в толпе, вряд ли бы узнала.

Грязными подошвами Каратели топтали ковер, пол, осматривали сначала предметы в прихожей, медленно ощупывая. Аккуратно, будто боясь, что шкаф внезапно станет Клейменным и пырнет ножом в ответ. Каждый уголок вплоть до пуфика в прихожей тщательно изучили.

От шумящей, бурлящей крови в венах и звука собственного частого сердцебиения оглохла. С трудом слышала, о чем шептались Каратели между собой.

В зале я замерла без движения, руки сложив под грудью и пальцами впиваясь в кожу до легкой боли. Уговаривая себя не бояться и не нервничать. Один из Карателей показался странным. Капюшон был повернут ко мне, будто наблюдал за моей реакцией.

Чем я вызвала интерес?

Внезапно сделав несколько резких шагов, Каратель остановился рядом, заставив приподнять лицо в его сторону. С высоты его роста открывался вид на мою грудь, уж не знаю куда точно смотрел, но чувствовала себя я не уютно. Мужчина скинул капюшон с головы, явив улыбчивое лицо, ежик волос цвета песка на нашем острове, аккуратную, ухоженную бороду такого же цвета и голубые глаза.

— Привет, как тесен мир! — заявила его улыбка и взгляд, резко поменявший траекторию на вырез ночнушки. — Не ожидал, что опять увидимся! Ты, похоже, стремишься побывать на моей смене в Темном Доме. Ух, развлеклись бы! — мужчина пытался пошутить, с целью разрядить обстановку. Не знаю зачем, но у него это плохо получалось.

А потом голос...что-то странное показалось...знакомым. Я помнила голос...смутно, но слышала точно.

Нахмурила брови, сосредоточенно выискивая знакомые черты на лице мужчины. Но не находила. Мужчина перестал улыбаться, поняв, что бесполезно.

— До дома я тебя провожал! А ты орала о законах и статьях! Ну! — указал на меня пальцем.

— Аааа! — вдруг озарила мысль. — Вспомнила! Тот псих!

Плохо дело, поняла, когда ляпнула, а Каратели по очереди повернулись на возглас, кто руки убрал от дивана, кто-то вошел из прихожей.

Только нового внимания не хватало.

— Чисто. Пошли в комнату! — приказал женский голос, чья обладательница замерла возле двери в спальные комнаты. Там...там...Артем.

Я отвлеклась от Карателя перед собой, обогнула его и дернулась в направлении спален.

— Зачем убегаешь? — поинтересовался Каратель, остановив мое передвижение. Схватил за руку, твердо, без возможности вырваться. Я развернулась, глядя на зажатую кожу, потом на улыбчивого мужчину. Его облик сочился ядом и еще сильнее заставлял замирать. И голос, как у опасного хищника, правда с легкой картавостью.

Вероятно, поняв грубость своих действий, Каратель медленно по-прежнему сжатыми пальцами провел плавно по коже моей руки. Создалось ощущение легкого поглаживания или ласки. Потом его пальцы аккуратно скользнули по венам и схватили за кончики мои, как бы сдерживая.

Как можно спокойнее, проглатывая неприятные ощущения от прикосновений, я натянуто изобразила эмоцию радости на лице:

— Это все-таки моя комната. Мне не нравится, когда по ней бродят неизвестные! — высвободила свои пальцы из его прохладных.

Мне не нравился его облик, не нравилось находиться рядом с ним. Вызывало желание съежиться, спрятаться, исчезнуть подальше от липкого, оглядывающего взгляда. И запах от мужчины, вроде ничем лишним не пах, но вызывал отторжение.

Вслед за Карателями и тетей, я зашла в комнату и поняла, что, вероятно, это последние минуты нормальной жизни. Нам не спастись и Артему тем более. Каратели проверяли все места, даже в те, в которых казалось бы не возможно спрятать Клейменного.

Отсчитывая удары сердца, вскоре сбилась со счета. Прикрыла ладонью лицо, смотря на руку, прячась в темноте.

И каждый шорох дверц, шелест шторок, отодвигание кровати приближал к неминуемому концу.

Дверца шкафа с легким скрипом открылась. А в сердце будто ногой ударили, оно сжалось, предчувствуя очередной удар.

Там... под одеждой... внизу Артем. Кровь забурлила по венам. И этот блондин, единственный показавший свой облик, нагнулся вниз, желая поднять никчемные тряпки.

— Не трогайте мои вещи! — вырвалось из меня на удивление без дрожания в голосе. Я бросилась наперерез мужским рукам. Каратель послушно разогнулся подальше от тряпок, но изучал настороженно мешающую особь. Жалкого комара, раздраженно жужжащего в комнате.

— Дамочка, не мешайте поиску! — прозвучал еще один неизвестный голос, а я пропустила мимо ушей совет. Раздраженно встала возле шкафа, тыча пальцем на полки.

— У меня может тут трусы с лифчиком валяются, а вы их трогать собрались! — гневно выдала. Каратель с белой бородкой на удивление не разозлился, похоже его развеселило замечание, сказанное в запале. Небольшие разрезы-морщинки рассекли кожу вокруг глаз.

— А может я не против потрогать твое белье... — руку одну поставил на полку рядом как раз с вышеназванными вещами. А взгляд обласкал, обцеловал, начиная с губ, вниз по шеи, открытому вырезу груди и, заканчивая пальцами на ногах. И всё это намеренно медленно, давая понять о внимании.

— Зато я против! — четко подвела итог. Дверцу, где внизу, как раз прятался Артем, закрыла и ладонью повторила жест Карателя. — Вы уже каждый угол в квартире исследовали! Даже в туалет, думаю, успели забраться и пощупать, а мало ли он в унитаз превратился! — с насмешкой проговорила последнее предположение, а потом перестала улыбаться и гневно продолжила обливать Карателя негодованием. — Сколько можно, глубокая ночь! Мне на занятия завтра, тете на работу! Я устала и спать хочу! Оставьте нас в покое!

Замолчала и постаралась не стушеваться, когда тень Карателя закрыла лицо от света, льющегося с люстры на потолке. Лицо Карателя нависло, скрывая тенью ото всех, и заставив почувствовать небольшое дрожание коленей и рук.

— Слишком много дерзишь... — тихим шепотом сказал мне один на один. Взял руку, держа пальцы на пульсе, словно слушая шум крови в моих венах. — Женщина...ты забыла, как нужно вести себя с мужчиной? Тебя выпороть за такое мало!

Его пальцы сильнее надавили на пульс, вероятно чувствуя, что тот ускорился.

Не представляю, чем бы закончилась перепалка, если не раздался щелк, несколько повторных щелчков, напоминающих некую мелодию или сигнал-вызов.

Мужчина обратил внимание на свою толстовку, поспешно достал что-то напоминающее телефон, только немного крупнее, и отошел в середину комнаты.

— Да! — гневно ответил средству связи, но его тон был обращен естественно мне. Каратель прослушал внимательно говорившего и моментально сдулся, ответил более спокойно, наконец, убирая взгляд от меня. — мм ... Да, я хотел сказать. Извините, здесь просто небольшие проблемы при обыске квартиры. Потеряли Клейменного около сорок восьмого дома, пришлось будить жильцов, мало ли, взял пленных? А здесь одна неадекватная сопротивляется осмотру!

Мужчина расхаживал, топтался грязными подошвами по ковру, грозно вышагивая, и слушая средство связи.

Я по-прежнему держала ладонь на дверце шкафа, где прятался Артем и боялась сдвинуться с места или привлечь внимание неосторожным действием. С тетей молча переглядывались, ожидая развязки.

— Квартира? — внезапно гаркнул недовольным голосом Каратель, отняв ухо от средства связи, и, обращаясь ко мне.

— Что? Квартира? — пока переспрашивала, пребывая в недоумении, тетя ответила за нас:

— Сто пятидесятая!

— Сто пятидесятая, — повторил Каратель в трубку. — Мы почти закончили обыск, еще немного осталось. В смысле? ... закончили? ... — мужчина демонстративно прокашлялся, будто задохнулся лишним воздухом, опять слушая и кивая невидимому собеседнику.

Я как статуя из музея, искусно оттянула бедро влево, рукой наваливалась на дверцу шкафа. Все важные женские стратегически важные места были четко выделены. Похожа на Розу, соблазняющую мужчину — своего господина. Но пальцы на двери шкафа сильно дрожали и чтобы скрыть этот факт, постукивала ноготком, будто раздраженно. С намеком, как посмели нарушить мой покой.

После нескольких минут тишины и грозных шагов Карателя, руку устала держать, но терпела до последнего, пока телефонный разговор не завершился.

Под внимательным, тяжелым взглядом вожака хотелось испариться, рассеяться дымкой в воздухе, но пришлось строго смотреть, не смея опустить взгляд покорно в пол, как требовалось смертному человеку при виде представителя высшей расы.

Никто не смел нарушить молчание. Ни Каратели...ни мы.

— Уходим! — гневно отдал приказ Каратель с белой бородкой.

Пока остальные послушно отступали прочь из комнаты, он по-прежнему смотрел на меня с предупреждением.

— Интуиция подсказывает, мы еще встретимся с тобой в более интимной обстановке. — произнес мужчина, а потом подарил многообещающую улыбку, насквозь пропитанную желчью, и подмигнул напоследок, прежде чем последним выйти из комнаты. — Нам будет весело!

Прозвучало, как обещание или проклятие. Тетя ушла проводить работников службы, а я отняла онемевшую руку от дверцы и присела на пол, скрестив ноги в позе лотоса.

Живы...живы...мы живы!

Постучала костяшками кулака по дверце Артема, тогда же Катя вошла в комнату, оглядывая стеклянным взглядом помещение.

Дверца приоткрылась и оттуда вывалился друг. Сверху у него на голове моя кофта, которую поспешно скинул с себя едва вылез.

Тетя присела на одну из кроватей и монотонно, глядя в пол, произнесла:

— По моему личному тесту на «адаптацию к человеческому миру» по пятибалльной шкале — присуждаю десять баллов! Даже я не решилась бы перечить Карателю!

Веселье тети я не разделяла, чувствовала, как ночнушка намокла от пота, лоб покрылся испариной и ледяные пальцы, прислоненные к коленям, сильно дрожали.