Клятва верности Книга 2

Глава 1

У каждого бывает такой момент, когда приходится лицом к лицу столкнуться с тем, кого больше всего не хотелось бы видеть. Так и Серафима стояла в узком проходе между стеллажами университетской библиотеки и боролась с диким желанием бежать без оглядки. И вовсе не от страха, тут было замешано совсем другое чувство.

К ней навстречу шёл декан Андрей Валентинович Юрский и вёл за собой облачённого в парадный мундир республики Атланда Дантэна Хода. Девушка прикрыла глаза, чтобы сдержать разочарованный стон. Ну почему судьба опять свела их? Она была так рада, что наконец-то избавилась от навязанного общества этого эгоиста! Вот только Дантэн как-то раз сам упомянул, что не верил в судьбу. От этой мысли глаза у Серафимы распахнулись от удивления. Это что же получалось, он специально прилетел, чтобы доставать её и дальше?

— Госпожа Заречина, вы-то нам и нужны! — громогласно, не дав и шанса сбежать, выкрикнул декан Юрский, забывшись, что находился в библиотеке, и здесь занимались студенты.

Серафима перевела на него тяжёлый взгляд, никак не желая прощать ему заваленный диплом. Да, средний балл, конечно, никто не назвал бы провалом, но для девушки он стал катастрофой её личных амбиций.

— Я так думаю, представлять вам господина Хода не надо, он прилетел к нам по обмену, чтобы изучить культуру Земли.

Брови девушки взметнулись вверх, и она не удержалась от сарказма:

— А с каких это пор Сильнейшие вдруг стали студентами, даже интересно какого института.

— Академии, — поправил её Дантэн. — Историческая Академия.

— А какой курс? — ехидничала девушка, не обращая внимания на предупреждающие взгляды декана, который оробел от такой наглости всегда скромной подчинённой.

— Последний, — мягко улыбаясь, заявил атландиец, поправив кудри, и легкомысленно добавил: — Высшее образование в наши дни открывает многие двери.

Фима чуть не фыркнула, поняв намёк Сильнейшего. Конечно, как бы по-другому он попал на территорию Земной Федерации для неформальной встречи.

— Госпожа Заречина, — строго одёрнул её декан, напоминая о её месте. — Господин Ход прибыл с большим опозданием от общей группы, и мы не были готовы к его визиту. Сам господин Ход заверил нас, что вы любезно согласились принять его у себя, в ответ на гостеприимство, оказанное вам на Тошане. Так что я надеюсь, что вы в полной мере понимаете, что должны приложить все усилия, чтобы нашему гостю было комфортно жить у вас в течение месяца.

Серафима улыбнулась декану и напомнила ему:

— Вообще-то через неделю я увольняюсь и улетаю. Так что, увы и ах, но я не могу принять такого дорого гостя, как сион Ход. Я думаю, гостиница самое место для него. А сейчас простите… — девушка развернулась спиной к мужчинам, намереваясь продолжить работу.

— И не подумаю, — отозвался сердито Ход, а Серафима, прикрыв глаза, досчитала до пяти. Как же хотелось его послать куда подальше. Но вежливая улыбка растянула её губы, и она обернулась к нему лицом.

— А стоило. Я незамужняя, у землян не принято принимать таким, как я, молодого мужчину, да и живу с престарелой бабулей. И я не могла вас пригласить к себе, сион Ход. Не стоило вам никого обманывать, — на атландийском заявила она Дантэну, понимая, что ругаться на глазах у декана низко, но, к сожалению, без этого не обойтись.

Атландиец прищурил глаза, оглядывая девушку в персиковом коротком платье с головы до ног, недовольно прикидывая размер каблука высоких светлых сапожек. Сима не изменилась, лишь стала колючей.

— Странно, что ты на меня злишься. Это я должен быть зол на тебя, — неожиданно для Серафимы заявил атландиец, демонстрируя ей золотую банковскую карту.

— О, у вас есть деньги! — с облегчением выдохнул декан, чувствуя, что ситуация обострилась. — Это правильное решение, мы вам вернём расходы на гостиницу.

— Это не моё, — холодно осадил его атландиец, подходя к Серафиме и легко кладя карточку в карман её тёплого платья. — Это оставила сиара Заречина, на тумбочке, в моей спальне.

Фима ахнула от шока, от ехидной ухмылки атландийца, от его двусмысленного намёка, и даже сама не заметила, как её рука взметнулась отвесить Ходу пощёчину, да только он легко перехватил её руку.

— Он не понимает по-атландийски, Сима, — тихо шепнул Дантэн красной от злости девушке, а та выдохнула, сообразив, что декан не понял ни слова из того, что сказал Ход, так как последнюю реплику он говорил на своём языке.

— Сион Ход, зачем вы здесь?

— Кто-то хотел узнать про пятый палец у кошечки и у мышки. Я три месяца тебя ждал, чтобы рассказать, а тебя, смотрю, уже это не интересует! — злясь, шепнул ей Дантэн, глядя в удивлённые серые глаза.

— А я не поняла, — рассеянно шепнула Серафима, хмуря брови, — а над чем я должна была подумать? — решила она спросить у него в лоб.

— Поздно уже об этом. Я сам прилетел, — от озорной улыбки атландийца Фима выпала из реальности. Как же она, оказывается, скучала по его ямочкам на щеках, даже рука сама потянулась прикоснуться к ним.

— Госпожа Заречина, я вижу, вы обсудили с гостем свои разногласия, оставляю его на полное ваше попечение, компенсацию вам выплатят при увольнении. Он поживёт у вас неделю, пока вы здесь, а за это время я решу, где поселить господина Хода.

Откланявшись, Андрей Валентинович откровенно сбежал, так как атландиец свалился как снег на голову. Ещё утром ничто не предвещало никаких проблем, а когда ему позвонили, было уже поздно — гость собственной персоной неотвратимо заходил в его кабинет. Нужно теперь выяснить, что, собственно, делать с ним.

Серафима неловко шагнула назад от Дантэна, пытаясь собраться с мыслями. Она столько пережила за эти три месяца, столько всего надумала себе, и вот вновь Сильнейший стоял рядом, и снова мир наполнялся одними загадками.

— Зачем ты оставил карту? — тихо шепнула она, требовательно впиваясь взглядом в раскосые, заполненные тёплым шоколадом глаза.

— Чтобы ты прилетела на Тошан. Я же обещал тебе рассказать, но дела и вечные обязанности помешали, — пожал плечами Ход. — Если бы ты долго не думала, то успели бы пообщаться до твоего отлёта. Нам есть что обсудить.

— Что, например? — насторожилась Фима, делая очередной шаг от атландийца.

Тот прищурился, наступая на девушку, и тихо шепнул:

— Ты меня боишься?

Фима замотала головой. С чего бы ей его бояться? Что он несёт?

— Тогда соблазняешь? — попытался отгадать мужчина манёвры землянки, которая словно нарочно разыгрывала из себя жертву, ещё и глаза от испуга сделала большими, и они так влекли своим блеском.

— Я?! — возмутилась Фима, сбрасывая с себя робость, которая отчего-то сковала её тело. Сглотнув, девушка поправила волосы, опустила взгляд, чтобы взять себя в руки и перестать пятиться от атландийца как рак.

— Ну не я же, — усмехнулся Дантэн смущённой землянке, а когда она обиженно вскинула на него гневный взгляд, сделал очередной плавный шаг, заставив её врезаться спиной в стеллаж, а рукой оперся о полку, чтобы поймать Симу в подобие капкана, из которого ей было не так-то и просто выбраться.

— Я не соблазняю тебя! — возмутилась Фима, правда, голос подвёл, а полки больно впились в спину. Она даже не поморщилась, лишь вздрогнула, когда поняла, что отступать больше некуда.

— Я мог бы и поспорить, если бы не знал тебя достаточно хорошо. Однако, Сим, приходить в комнату неженатого мужчины ночью пьяной — разве это прилично для землянки? — Фима опустила голову, зажмурившись и мысленно застонав. Она так и знала, что он припомнит ей эту выходку. — А отказать бедному студенту, бросить его на произвол судьбы в незнакомом городе на чужой планете тоже прилично?

— Сион Ход, вы не бедный студент, а обеспеченный Сильнейший, да вы можете себе позволить купить загородный дом! Или снять его на месяц! — не стала сдаваться Серафима, хотя совесть её грызла, как и мораль, которая вещала о том, что приличные девушки не попадают в такие двусмысленные ситуации, и она сама себя загнала в тупик.

— Сим, неужели ты решила, что я позволю тебе меня бросить? — насмешливо уточнил атландиец, рассматривая темный шёлк макушки Серафимы.

— Дорогой сион Ход, вы даже близко не представляете, от чего я пытаюсь вас спасти, — буркнула Фима, с трудом справляясь с собственным сердцем, которое готово было выпрыгнуть из груди. Девушка уже не понимала, что ещё сказать мужчине, чтобы он одумался.

Дантэну захотелось увидеть глаза Серафимы, серые, как суровые волны океана на его Родине. Он легко подцепил костяшкой пальца подбородок Заречиной и заставил поднять лицо, чтобы она смотрела на него, подарила свет своего застенчивого взгляда.

— От чего же, Сима? — вкрадчиво спросил атландиец, мягко погладив большим пальцем нижнюю губу девушки, а она нервно облизнулась, жадно глядя на его губы, вспомнив их странный поцелуй в его спальне. Тот самый, от которого в животе словно вспорхнули бабочки, именно так, как писали авторы романтических книг о любви.

— От встречи с бабулей, — выдохнула Сима. — Ты ведь её идеал, — добавила она, прикрыв глаза, чтобы не сгореть в опаляющем взгляде карих глаз атландийца.

— Точно! — неожиданно выкрикнул Ход, отстранился от девушки и направился к выходу. — Давай-ка встретимся с бабулей, у меня к ней есть парочка вопросов.

— Что? — опешила Фима, у которой весь организм пребывал в шоке, даже ноги чуть не подкосились.

— Говорю, поехали заселяться, — махнул рукой Дантэн Заречиной, ухмыляясь удивлённым взглядам студентов.

Да, не все земляне так близко видели республиканцев, и уж тем более слышали атландийский язык, а то, что с кудрявым пришельцем спокойно общалась землянка, вообще было несусветной редкостью, подобной чуду. И это чудо в лице Симы чересчур резко меняло своё настроение, забавляя атландийца и разгоняя его кровь по венам.

Заречина шла за Ходом и мысленно его уже сотню раз разорвала на мелкие кусочки. Она совершенно разучилась не реагировать на него. Забыла, на что он способен. Эгоист, энергетический вампир, сатрап и самодур, всё это было в одном единственном слове — Ход! И девушка призвала всё своё терпение, чтобы выдержать его неделю. Хотя бы неделю, а потом она улетит и уж тогда вздохнёт спокойно!

Так Фима думала, когда отпрашивалась у руководителя библиотеки Тимофея Яковлевича. Тот махнул ей рукой — отпуская. Декан уже предупредил, что у девушки важная миссия: помогать инопланетному студенту.

Дантэн желал поскорее выйти из университета на свежий воздух, он недооценил любопытство юного поколения землян. Они гудели растревоженным ульем, словно маленькие смерчи кружились вокруг атландийца, нарушая его спокойствие. Но тем не менее Ход стоял, придерживал дверь, как полагалось у землян, поджидая, когда к нему подойдёт Сима.

Фима не посчитала нужным скрыть своё удивление странным поведением Хода.

— Вы здоровы, сион? — тихо шепнула она, желая удостовериться, что атландийца не подменили, и это всё тот же эгоист, который недавно поиграл на её нервах и бросил в растрёпанных чувствах среди полок с древними книгами.

— Более чем, — отозвался Ход, легко подталкивая девушку на улицу, нетерпеливо поторапливая её сесть в поджидающее такси, дверцу которого он так же любезно открыл Заречиной сам.

Та совсем опешила, но не расслаблялась.

— То есть считаете, что я больна и не в состоянии открыть для себя дверцу аэрокара? — тихо шепнула Дантэну, когда сообщила роботу свой адрес.

— Сима, я изучал вашу культуру. И не раз посещал Землю, правда, никогда не оставался на такой долгий срок, — склонившись к уху девушки, сообщил ей Ход, а затем, заправив тёмные тяжёлые волнистые локоны ей за ушко, продолжил: — И хватит разговаривать со мной официально, нас слишком многое связывает, поэтому ты можешь даже на людях обращаться ко мне на ты. Мне это будет приятно.

Фима обернулась к мужчине и напряжённо всмотрелась в его глаза, не понимая, что с ним произошло, но он определённо изменился. Она его не узнавала и немного нервничала, так как он казался опасным.

— Я должна извиниться за ту ночь? — решила она уточнить, за что он так над ней издевался. Дразнил и заставлял то смущаться, то злиться.

— А я за тот поцелуй? — вернул ей вопрос Дантэн, прищурившись.

Фима опустила глаза, закусила губу, сцепила руки в замок на коленях и жутко покраснела. Она не хотела, чтобы он извинялся за поцелуй и вообще…

Девушка подняла глаза, ласково прижала пальцы к щеке атландийца и с придыханием шепнула:

— Вы его украли у меня. Точнее вы уже украли у меня два поцелуя.

— Могу вернуть, — тихо выдохнул Дантэн Симе практически в губы, но девушка закрыла пальчиками его рот.

Мотнув головой, Сима хитро улыбнулась, поблёскивая глазами.

— Лучше не стоит, — еле сдерживая своё желание поцеловать атландийца, едва слышно ответила она. — Я не готова стать вашей любовницей или игрушкой. Я даже никак не могу понять, какую роль вы мне выбрали.

— Опять на вы, — недовольно выдохнул Ход, отнимая её пальцы от своих губ. — Сим, ну какая любовница!

Девушка вдруг обиделась. Да, она неопытна в этих вопросах и даже когда вернулась домой отчего-то так и не смогла пересилить себя и попробовать встречаться с кем-то. Однако же она всё равно себя считала симпатичной, но, видимо, не была такой для атландийца.

— Симка, не меряй меня по вашим извращённым понятиям. Я что, по-твоему, за любовницей пролетел полгалактики?

— А за кем? — удивилась Заречина, совсем перестав понимать мужчину. Ведь ради любимой женщины можно и не на такие подвиги решиться. Так она считала и верила в это.

— За тобой, Сим. За тобой, — как-то нервно отозвался Ход и сел прямо, поправляя китель, оглядываясь по сторонам на густо наполненные улицы столицы. — Нам нужно серьёзно поговорить.

— О чём? — не унималась та в ответ, замечая, как беспокойно ведёт себя Сильнейший.

— Как же у вас многолюдно, — выдохнул Дантэн расстроенно, морщась от давящего угнетающего хаоса вокруг себя.

— Ну так час пик, — печально отозвалась Фима, взглянув в окно. — Ещё квартал и будем дома, — заверила она атландийца, а тот потрепал её по волосам.

— Сейчас пройдёт, — тихо шепнул он девушке, насильно прижимая её к себе. — Просто давно не бывал в таком скоплении землян. Вы дикая раса, Сим. Потерпи, я справлюсь, — попросил он у девушки, когда понял, что щиты начинает срывать.

Биопотоки землянки просачивались сквозь его защиту, накрывая Заречину отдачей. Нужно было успокоиться, но Дантэн не ожидал, что встреча с Симой всколыхнёт в нём такой всплеск эмоций, ещё и любопытные студенты, и пробки эти, как-то всё навалилось на него. Фима удивлённо обернулась к Ходу, не понимая, о чём он говорил, и замерла, когда он прижался носом к её виску.

— Просто помолчи немного. Посиди и помолчи, — попросил он девушку, не замечая, как у той от злости поджимаются упрямо губы.

Теперь Заречиной стало понятно, что не за любовницей он проделал такой путь, а за игрушкой! Молчать она точно не собиралась, и даже воздуха побольше набрала в лёгкие, чтобы накричать на зарвавшегося эгоиста.

— Хоть слово, и я тебя поцелую, — пригрозил ей Ход, который понимал, что его злость эхом отражалась в Симе.

— Да хоть зацелуйся, я молчать точно не стану! — не выдержала Серафима подобного обращения к себе.

Но она совсем не ожидала, что атландиец не шутил. Её рот накрыли его губы, а большие ладони прижали её к лицу атландийца так крепко, что у неё не получалось отстраниться. Вот только поцелуй был вовсе не нежным и целомудренным, а страстным, властным, подчиняющим. Чем сильнее пыталась сопротивляться атландийцу Фима, тем тяжелее ей было признавать, что она скучала! Чёрт возьми, как же она скучала по этому наглому эгоисту, по этому самовлюблённому красивому хаму.

— Вы прибыли в пункт назначения, — женский механический голос робота раза три повторил эту фразу, прежде чем Ход открыл глаза и выдохнул, с улыбкой глядя на разомлевшую Симу, которая крепко обнимала его за шею.

Она облизнула припухшие губы, тяжело дышала и боялась поднять веки, страшась столкнуться со взглядом карих глаз Сильнейшего.

— Сим, давай поднимемся к тебе, там и продолжим.

— Пошляк, — в негодовании выдохнула девушка и села прямо, поправляя волосы и губную помаду. Затем нервно открыла дверцу аэрокара со своей стороны, не дожидаясь, когда Дантэн расплатится, и прошла к двери подъезда. Как она могла так себя вести? Почему каждый раз, как только атландийцу вздумается её поцеловать, у неё словно мозги отключаются. Ведь это же Ход. Он же не может в неё влюбиться! Ему же не нравятся земляне априори!

Дверь отъехала в сторону, и её зажала четырёхпалая ладонь, чтобы та не закрылась, а другая, не менее наглая легла на талию, прижимая Заречину к атландийцу.

— Симка, мне упорно кажется, что ты меня боишься.

Девушка достала золотую карту из кармана платья и зло спросила:

— Зачем она мне?

— Чтобы вернуться, — спокойно ответил ей атландиец. — Она именная. Никто другой ею не воспользуется, нужна сетчатка глаза для подтверждения.

— Вернуться куда? — злясь на тупоголового Сильнейшего, заводилась девушка. Неужели он не понимал как оскорбительно получить такие подарки от мужчины, с которым провела ночь. Да что там провела, одно название, но намёк тем не менее унизительный.

— Молодые люди, вы загородили дорогу. И если считаете, что это прилично, так обжиматься у всех на виду, то смею вам заметить, что это вульгарно, — проскрежетал за спиной атландийца противный старческий голос соседки с первого этажа, Эльфины Эдворсовны, смертельного врага Мары Захаровны.

Фима дёрнулась и попыталась поскорее юркнуть в подъезд. Атландиец заметил панику Заречиной и даже с любопытством обернулся назад, встречаясь взглядом со скрюченной от времени престарелой женщиной с огромными окулярами вместо глаз.

— Разве программа здравоохранения не оплачивает операции по коррекции зрения старикам? Почему вы не воспользовались своим правом стать здоровой и зрячей, сиара? Тогда бы вы заметили, что я ни с кем не обжимаюсь. Да и завидовать бы вам не пришлось, если вы занимались собой в своё время. И помните, никогда не поздно хоть что-то менять в своей жизни.

Фима мысленно застонала, продолжая тянуть за собой говорливого атландийца, который не мог не улыбаться попыткам старушки уколоть его щиты своими негативными эмоциями побольнее.

— Вы кто такой?! — визгливо заверещала Эльфина Эдворсовна, а Фима тихо зашептала:

— Не смей ей говорить имя!

Ход взглянул на Симу, которая, красная от смущения, с жалобным выражением лица за руку пыталась затащить его в подъезд.

— Я само совершенство, — ехидно заговорил Дантэн, глядя в глаза пребывающей в дикой панике Симе. — Я красивый Хам, жаль, что вам этого не разглядеть, с вашим-то желанием видеть этот мир через своё ужасное, устаревшее и убивающее зрение приспособление. Поверьте, мир намного красивее, чем вам думается.

С этими словами атландиец сделал шаг вперёд, и дверь резко захлопнулась перед носом заголосившей на всю улицу старушки.

— Дантэн, обязательно было ей хамить? Ты хоть знаешь кто это? Она же тебя запомнит и со свету сживёт. Ты отсюда живой не выйдешь!

Ход шёл за причитающей Симой, сияя своей улыбочкой.

— Как раз то, что я и планировал, — тихо шепнул он на атландийском.

— Что? — не расслышала его девушка, доверчиво заглядывая в лицо, а мужчина уже не мог просто смотреть, ему хотелось трогать этот маленький смерч буйства разных эмоций. Словно гирлянда, она меняла свой цвет, то становилась ярче, то тускнела. Три месяца он жил одними воспоминаниями, пытаясь понять, почему она не прилетела. Теперь, кажется, догадался. Не стоило оставлять ей банковскую карту. Сима на неё странно реагировала. Чего-то он не учёл.

На Тошане она чётко указала, что ей нужны деньги на новый гардероб, так как она студент и у неё нет постоянного дохода. Ход вздохнул. Земляне — переменчивы, как сам хаос, надо привыкать. Или искать закономерность. Был другой вариант, при котором Сима полностью изменится. Дантэн не хотел пользоваться им, так как этот процесс уже запущен и всё произойдёт со временем постепенно, не хотелось торопиться.

Девушка завела его в лифт и нажала кнопку седьмого этажа. Дома в этом районе Москвы не были высокими, всего пятнадцать этажей максимум. Старый спальный район, утопающие в багрянце осени дворики с красочными детскими площадками, многоуровневыми гаражами. Но даже здесь было слишком многолюдно для Дантэна. Ему привычнее был его одинокий дом у океана, где можно хорошо выспаться, подумать, помечтать.

Фима тяжело вздохнула, хмуро поглядывая на довольного мужчину, который опять поймал её в объятия. В этот раз девушка не вырывалась, расслабилась и даже получала удовольствие от странного умиротворения, которое посетило её, отогревая сердце.

Из лифта она вышла совершенно спокойная, открыла дверь в квартиру, громко крикнув, чтобы предупредить бабулю. Хотя, наверное, стоило позвонить, но из-за Дантэна эта мысль просто даже не посетила голову Заречиной.

— Бабуля, я дома и не одна.

Ход с любопытством оглядывал светлый просторный коридор, вешалку и шкаф с огромными зеркальными дверями.

— Я тут, моя хорошая, — раздался голос Мары Захаровны из её спальни. — Тут кто-то нашей перезрелой деве яйца прищемил! Не успела к началу концерта. Орёт, как резаная! Так забавно! — баба Мара вышла с балкона, растягивая в улыбке алые губы. — Интересно, кто на этот раз проехался по незапятнанной девичей гордости этой пресветлой девы?

Фима недовольно взглянула на атландийца, тот лишь потрепал девушку по волосам, поджидая, когда глава клана Заречиных появится в коридоре.

— Представляешь, там дверь заклинило, и она не может войти в подъезд. Видимо храбрец держит. Я бы на его месте так… Ой, — выдохнула баба Мара рассматривая кудрявого молодого мужчину рядом с внучкой, — а кто же этот красавец, Фимочка? Кто же этот сладкий и соблазнительный… — тут женщина заметила четырёхпалую ладонь, уверенно прижимающую дёргающуюся и шипящую внучку к себе. В голове у неё всё сразу сложилось, и баба Мара расплылась в ещё более обворожительной улыбке. — Неужели к нам прилетел сам…

— Красивый Хам собственной персоной, — подтвердил догадку Дантэн, любуясь короткой вспышкой растерянности Мары Захаровны с горчинкой раздражения на Симу, но тут баба Мара быстро справилась со своими эмоциями и засветилась, как солнце, радостью.

— А мы вас так ждали.

Брови атландийца приподнялись кверху.

— Вот как, ждали? Приятно слышать, да верится с трудом. Приятно познакомиться, меня зовут Дантэн Ход, — протягивая руку сиаре Заречиной, Ход спрятал за спину обиженную Симу, которая ругалась на атландийца за то, что тот сломал дверь в подъезд.

— Фима, угомонись, а ну марш на кухню, к нам гость прилетел, голодный, наверное.

— Очень, аж переночевать негде, — согласился с ней Ход.

Фима не находила себе места. Она не знала как вести себя. И перед бабулей было стыдно за то, что не предупредила заранее, и та появилась перед гостем в домашнем длинном халате, который открывал при каждом шаге стройные ножки, да и волосы у бабули были не забраны и свободно лежали на плечах. Неловко перед Сильнейшим, который видел бабулю в таком фривольном наряде с глубоким вырезом, не скрывающем ажурной сорочки. Опять же атландиец вёл себя слишком нагло, как хозяин. И что удивительно, бабулечке это нравилось.

— Что, прямо совсем негде? — ахнула она, переводя восторженный взгляд на Фиму.

— Бабуля, это же Ход. Есть у него и средства, и возможности, просто ему лень, а может опять развлекается.

— Ах, моя хорошая, так почему бы мне его не оставить у себя? Ты же как раз съезжаешь сегодня, твоя комната совершенно пуста.

— Съезжаешь? — строго спросил атландиец, а Фима испуганно икнула и в неверии уставилась на бабулю.

— А куда? — ляпнула она, в шоке уставившись на старшую родственницу, которая не предупреждала её о том, что надо съехать.

В уме Заречина попробовала просчитать, сколько уйдёт времени на то, чтобы упаковать весь свой немалый скарб. Чемодан для путешествия, конечно же, был практически собран, но чтобы съехать совсем из квартиры бабули, это же сколько времени потребуется! Там же столько всего накопилось за несколько лет проживания.

— Тьфу на вас! Ей богу, никакой фантазии! — расстроенно выпалила баба Мара и сама прошествовала на кухню. Лишь строго бросила через плечо растерянной внучке: — Фимочка, не стой истуканом. Помоги красивому Хаму найти ванную, и мойте руки.

Что делать? Мысль билась в голове Серафимы, отупляла, и девушка не замечала ничего вокруг. Скинув сапоги, она недовольно бурчала на Дантэна, который ломал двери и доводил противных соседок до сердечного приступа. Пройдя по коридору, Фима приложила руку к индикатору замка. Дверь в ванную комнату отошла в сторону, и девушка шагнула вместе с ней, собираясь пропустить атландийца вперёд, но он по-прежнему главенствовал и легко увлёк за собой Симу в небольшую, облачённую в бело-голубой кафель комнату. Дантэн быстро оглядел уютную обстановку: жалюзи на окне, зеркало с подсветкой над раковиной и величественная ванна, скрытая за прозрачной ширмой.

Дверь за ними закрылась, и мужчина привалился к ней спиной, наблюдая за Симой. Та включила воду, ополоснула руки. Её мысли метались, и девушка была слишком расстроенной. Соседи сверху ругались из-за криков с улицы. Снизу унылый мужчина мечтал о смерти. Дом был очень старый, как и его жители по большей части. И в этой негативной атмосфере жила Серафима. А завершением общей картины стала глава клана, заряжающая всё вокруг себя странной энергетикой. Она была сравнима с энергией Сильнейшего: подавляла, высасывала, топила в себе слабейших. И те чахли, ругались, не понимая, наверное, даже причин своего настроения, своих тяжёлых мыслей. Сима была сильной, но даже она изменилась со времени их последней встречи.

Девушка обернулась к нему, рукой призывая подойти к раковине. Дантэн грустно усмехнулся. Это оказалось сложнее для неё, чем он думал. Однако отступать от задуманного он не собирался. Она оптимальный вариант — идеальное решение. Оттолкнувшись от двери, Дантэн приблизился к девушке и резко развернул её к зеркалу так, чтобы она видела себя и его.

— Что случилось с тобой, Сим? — тихо шепнул он удивлённой его странными порывами девушке. Мужчина смотрел в распахнутые серые глаза Заречиной в зеркальном отражение, вспоминая совсем другие: пьяные, злые, недовольные, но никогда он не видел их такими тусклыми и испуганными. — Что? — вкрадчиво шепнул он, соединяя их руки вместе.

Его тилингу было достаточно одной мысли владельца, чтобы тут же синхронизироваться с изумрудным девайсом девушки. Чужие мыслеобразы яркими картинками чередой вспыхнули перед внутренним взором атландийца.

Три месяца назад

Серафима никогда не верила в свою неотразимость. Не верила, что в неё кто-то может влюбиться с первого взгляда и считала это разве что не бредом. Тем обиднее было поведение Матвея. Оскорбительные высказывания парня во время полёта девушка не могла не замечать. Поэтому даже общалась мало с девчонками, которые предпочитали насладиться обществом парней.

Откуда все узнали, что Серафима провела ночь в комнате атландийца, девушка так и не выяснила, лишь смутилась, когда её об этом спросила Анита после обеда. Юлиана не осуждала, даже с понимающей улыбкой похвалила. А вот Суханова не понимала, как Заречина могла променять Матвея на республиканца, да ещё на такого противного, как Ход. Кому-то что-то объяснять Фима не посчитала нужным, лишь заверила, что между ними ничего не было, и они просто разговаривали, а потом уснули в одной кровати.

Объяснение вышло так себе, но Юлиана рассмеялась, принимая его за чистую монету.

— Да с тебя станется. Не удивлюсь, если ты вообще не знаешь, что, собственно, другие делают с мужчинами по ночам.

— Да ну тебя, — наигранно обиделась Фима, но с благодарностью улыбнулась Жаравиной.

— А вообще правильно, — кивнула Юлиана. — С атландийцем у тебя ничего бы всё равно не вышло.

— А почему? — удивилась Анита больше, чем сама Серафима.

— Ну кто он, а кто Фимка. Ты уже прости, Фим, но он птица не твоего полёта. Так, развлёкся с тобой. Ты вернёшься домой, а он о тебе забудет.

— Боже, как ужасно, — выдохнула Анита и погладила Фиму по плечу. — Мне тебя так жалко. Наверное, и хорошо, что между вами ничего не было.

Поддержка подруг больно кольнула сердце. Вообще-то на правду обижаться было глупо. И она сама не верила, что Ход воспылал к ней любовью. Но тот поцелуй, его взгляд, его жаркий шёпот в полумраке спальни, неужели он всё это забудет?

— Собственно, к этому всё и шло. Видно же было, что он гнилой, — добавила Юлиана, тяжело вздыхая.

Фима не могла согласиться, поэтому после обеда ретировалась к себе в каюту, но не успела сбежать, дорогу загородил Матвей.

— Я хочу поговорить с тобой, извиниться, — быстро заговорил парень, нервно дёргая наушники на своей шее.

Фима хотела его обойти, сделать вид, что не услышала его.

— Я вёл себя недостойно. Ну там, в столовой. Вообще не знаю, что на меня нашло, — пробормотал Железнов, а Фима оскорбилась. Что за извинения такие? В глаза не смотрит, говорит, словно одолжение делает.

— Короче, прости, Фим. Я виноват перед тобой.

Железнов даже не стал слушать ответ, просто ушёл, а девушка расстроилась ещё больше. То распускает гадости у неё за спиной, то извиняется, то сообщения о любви шлёт. Словно никак не может определиться, чего хочет: прощения или насолить и унизить побольнее.

На этом слухи о ней и республиканце не затихли. Наоборот, стоило ребятам прилететь домой и окунуться в привычную студенческую жизнь, как Фима стала достаточно известна не только тем, что выиграла гонки на играх Сильнейших, но и каким образом ей это удалось сделать, чем она заплатила за свою победу.

— Ой, ну нашла кого слушать! Подумаешь, нашла из-за чего расстраиваться, зато ты для всех опытная в этом деле. Да посмотри, что кругом творится, Фимка, — начала возмущаться баба Мара, тыча рукой в окно. — Мужики совсем обленились. А как увидят бабу за рулём крутой тачки и всё, сразу эротическая фантазия просыпается. Все нищеброды уже точно знают, каким чудодейственным способом она себе приобрела аэрокар. Зависть, моя хорошая. Это просто зависть.

Девушка кивнула, грея пальцы о любимую высокую кружку, в которой бабуля приготовила для неё кофе с кардамоном и молоком.

— Сплетни надо собирать, как букеты цветов, и соответствовать им. А ты посмотри на себя, Фимка. Прилетела, ходишь как вдова во всём сером и тёмном, и ты думаешь, что все, кто слушают эти сплетни и смотрят на тебя, верят? Я бы не поверила, что такая мышь могла кого-то так обслужить, что бы он ей отдал победу! Что за глупости? Вот я… Хотя нет, не стоит об этом. Короче, Фим, или прекращаешь рефлексировать, или уезжай-ка ты домой к родителям. Надоело видеть твою кислую мину. Я уже начинаю задумываться, что ты влюбилась в этого Красивого Хама.

Заречина кинула быстрый взгляд на бабу Мару и густо покраснела. От зоркого взгляда мудрой женщины мало что могло ускользнуть.

— Значит, всё же влюбилась, — тяжело вздохнула баба Мара и знакомо потрепала внучку по волосам, от чего та дёрнулась, словно и не родная, любимая с детства тёплая рука коснулась её, а сильная четырёхпалая.

— Да и знаешь, твои рыдания по ночам душу рвут. Тебе диплом через два дня защищать, а ты даже не готовишься. Это так не похоже на тебя. Любовь лечится, Фим. Но лечится она сильной усталостью, такой, когда нет времени думать о любви. Когда все мысли заняты другим, да и по ночам дикое желание лишь коснуться головой подушки. Вот что тебе надо, чтобы забыть его?

— Я не хочу, — тихо себе шепнула Фима, вспоминая наставление бабули, когда стояла у зеркала в ванной и смотрела на своё измученное сновидениями отражение. — Не хочу его забывать.

Это была правда. Но обида в душе просыпалась каждый раз, стоило ей вспомнить золотую карту в кармане её спортивной куртки.

Диплом она сумела защитить, и он был очень интересный. Любопытство, азарт, всё это читала девушка в глазах своих преподавателей, которые сидели в комиссии, даже специально приглашённый гость из аппарата земного управления Союза Свободных Торговых Отношений, даже ему не было скучно, но твёрдая четыре не просто не обрадовала Фиму, а оскорбила.

Серафима помнила, как декан лично выловил её в коридоре перед выпускным, как долго объяснял, что по-другому они не могли поступить, хотя её дипломная работа самая сильная из представленных в этом потоке. Хвалил он девушку долго, заставляя ту краснеть от злости. Она помнила предупреждения атландийца и злилась на себя. Она надеялась, что у неё получится заставить людей по иному взглянуть на соседей по галактике. Да, они замкнуты, да, отчуждены, но в этом была вина и самих землян. Нужно было тянуться до уровня республиканцев и имперцев, а в последние двадцать лет никаких глобальных подвижек, увы, не наблюдалось. Никаких принципиально новых открытий. Земляне с большой охотой перенимали технологии инопланетян, подстраивая их под земные системы, и выдавали чужие идею как ноу-хау. Обо всём этом девушка написала в заключительной части. И о том, что лучше говорить правду людям, какая бы она жестокая ни была. Особенно про первый контакт с республиканцами. Нельзя было скрывать попустительство правительства. Она знала, что за это её никто по головке не погладит и куратор сам лично удалил её выводы из самой работы, но Фима их озвучила, чем вызвала недовольство у комиссии.

Ответная реакция не заставила себя долго ждать. А Фима надеялась на демократию, на свободу слова и собственного мнения. Надеялась доказать себе и Ходу, что земляне лучше. Вот только Ход оказался прав, у неё не получилось перевернуть мир. Чуда не произошло. Зато появилось стойкое чувство обреченности.

— Фим, можно… я хотел бы… Я, наверное, не имею права просить… — Фима расстроенно выключила видеосообщение Железнова и бросила комфон на стол.

Баба Мара покачала головой, правда, не глядя на внучку. Читая новости в планшете, она попивала горячий чай после не менее горячего душа. Её кожа до сих пор местами была красная, а внучка не понимала, зачем бабуля устраивала себе каждый раз такую экзекуцию.

— Ты, Фимка, у меня непробиваемо глупа в отношении мужчин, — произнесла Мара Захаровна, сердито стрельнув глазками в сторону насупившейся внучки.

Та сидела на стуле, забравшись на него с ногами, натянув на колени бесформенную домашнюю тунику.

— Дай ты ему шанс. Отомсти и успокойся, — жёстко заявила бабулечка, сладко улыбаясь. — Пусть поймёт, что Заречины такое не прощают. Иди с ним на выпускной, а уйди с другим.

— С кем? — недовольно буркнула Фима.

— Да хоть одна, раз никого там не подцепишь. Тоже мне проблему придумала. Да я тебе такое платье подарила, что любой захочет проводить тебя домой.

— Не хочу, бабуль. Я устала.

— Ещё скажи, что не пойдёшь на выпускной! Я тебе такую корону купила, себе хотела забрать, а ты! Что за противная ты стала! Подумаешь, четыре за защиту диплома. У тебя красный диплом, да, не золотая медаль, но ничего. Зато твой, личный, как ты и хотела, не купленный!

Фима тяжело вздохнула. Идти никуда не хотелось. И причина была до ужаса печальной. Ночью приснился сон: Тошан, балкон, самые надёжные объятия, обжигающий и ласковый взгляд чёрных глаз, как растёкшееся над их головами звёздное ночное небо. Она не хотела портить это воспоминание, не хотела никуда идти. Ведь придётся танцевать с другими, слушать их лживые поздравления. Эпопея со слухами достигла апогея, когда все узнали, что выкинула Фима на защите, как яростно защищала она атландийцев. Юлиана с Анитой пытались помочь пережить ей этот позор, а Фима не могла понять — почему? Почему они все считали, что ей нужна их жалость?

Матвей всё не унимался, просил дать ему второй шанс. Хотя какой шанс, всё, учёба закончилась и пора разлетаться в разные стороны. Юношество закончилось, как и романтическая пора. Фима считала, что пора перевернуть этот лист в биографии и начать новую главу под заголовком «Взрослая жизнь».

— Ну точно, я пойду вместо тебя, — с улыбкой заявила баба Мара. — Тётю Дусю в охапку и отжигать среди молодёжи.

Фима недоуменно взглянула на старшую родственницу, которая хитро подмигивала грустившей внучке.

— А что? Я тебе и платье купила, и корону, а ты? Где твоя благодарность?

Представив бабулю в платье и короне, Фима не выдержала и рассмеялась. Да, Мара Захаровна точно могла стать королевой выпускного бала. Никто не сможет составить ей конкуренцию. И Фима поняла, что перегнула палку со своим унынием. Вот обидится бабуля и всё, придётся возвращаться к родителям или съезжать на съёмную квартиру. К тому же сосед зачастил к бабушке, отчего у той постоянно горели глаза. Мужчина оказался стойким, хоть и рыжий, и волосатый, и совершенно не бабулин идеал, но, видимо, чем-то он Мару Захаровну зацепил.

— Я очень тебе благодарна, бабушка, — заверила Фима любимую родственницу и даже встала, чтобы обнять её за плечи. — И дело даже не в платье и украшениях, я просто люблю тебя, бабуля. Ты у меня самая лучшая.

— Фим, расскажи-ка мне, что у тебя с этим атландийцем вообще было. Мне кажется, что ты чего-то не договариваешь? Спать не спали вместе, а вид у тебя такой, словно надругался он над тобой, а утром бросил.

Фима испуганно дёрнулась, расцепляя руки.

— Не надругался, — затараторила она. — Мы не спали, бабуль, поверь.

— Но что-то было, — не унималась баба Мара, цепко вглядываясь в глаза. — Ты ему призналась в любви первая, а он тебя отшил? Фим, ну сколько раз я говорила, мужчина должен покорить…

— Нет, я не признавалась. Он мне банковскую карту оставил.

— И? — заинтересованно протянула бабуля, подгоняя внучку договорить.

— И всё! — возмутилась Фима. — Бабуля, я ему кто? Он что подумал? Ну пришла пьяная, так ведь не для этого и пришла, а так, спросить, а он целоваться полез, а утром карточку оставил.

— Ну и где она, эта карточка? — протянула раскрытую ладонь баба Мара.

— Как где? — не поверила внучка, что бабушка на полном серьёзе думала, будто внучка этот злополучный золотой пластик взяла себе.

— Ты что, даже не посмотрела, сколько там денег? — удивилась бабуля. — Что, нет? Фимка, ну когда же ты повзрослеешь! — расстроилась баба Мара знатно. — Всегда надо смотреть, на сколько мужчина тебя оценил.

— Бабушка, это же аморально! Как вообще он подумал, что я прилечу к нему после такого!

— Так значит это было приглашение? — продолжила допытываться баба Мара.

— Да.

— И ты пригласительный билет не взяла, а теперь вздыхаешь и расстраиваешься, потому что женское любопытство не отпускает узнать, сколько же на карте было денег?

Фима удивилась. Она ни разу не подумала в этом ключе. Она обиделась, увидев карту. Решила, что Ход заигрался, и пора было проучить его. А вот сейчас она скучала, и казалось, что всё, что между ними произошло, было самым интересным приключением, ценным общением и важным открытием. Вернувшись домой, девушка разозлилась на себя за то, что желание общаться с атландийцем не пропадало, а с каждым днём крепло, и хотелось даже позвонить ему, кинуть сообщение. И мечтала, что однажды он сам решится подать ей знак, проявит хоть толику человечности.

— Как по-женски, — выдохнула баба Мара. — Знаешь, многие говорят — два раза в одну реку не войти, это как раз про тебя. Когда сил терпеть не будет, переступи через свою гордость и слетай, посмотри ему в глаза, поверь, если не твоё — отпустит на раз. Просто взгляни после разлуки и всё встанет на свои места. Мы, женщины, слишком идеализируем мужчин, особенно с которыми мало общались. А ты с ним даже не спала. Поверь, в сексе мужчины не всегда такие уж и короли, как кажутся внешне, и наоборот, неказистые внешне просто божественны в кровати.

Фима выдохнула, понимая, что бабу Мару понесло, и попыталась поскорее сбежать к себе в комнату.

Она пошла на выпускной, даже больше, приняла предложение Матвея и полностью удовлетворила бабулю, которая встречала Серафиму с другим кавалером, не дав тому и шанса поцеловать её внучку, покорив молодое сердце своим домашним халатом и соблазнительной улыбкой.

Фима была бабулечке очень благодарна, так как Лойз и впрямь перепил и весь полёт в такси попытался облапать коленку девушке. Поцелуя с ним она бы не пережила.

А на следующее утро началась та новая глава, когда Серафима устроилась на работу в Университет межрасовых отношений Земной Федерации библиотекарем на полставки. Она не перестала общаться с ребятами, которые, как и прежде, делились новостями, и даже Матвей пару строк написал, но диалога не получилось.

Фима вообще не видела смысла говорить с ним, особенно о том, что случилось на балу. Да, она пришла с ним и даже потанцевала, наслушалась его бессвязных признаний в любви. Затем дождалась объявления короля и королевы бала. Баба Мара как всегда оказалась права, корона Фимы была во сто крат богаче и интереснее, да и сама Серафима покорила многих своим изумрудным змеиным нарядом. Длинное в пол платье, как вторая кожа, облегало фигурку, а глубокое декольте не скрывало светлую кожу нежной шеи. Тилинг вписался в наряд безупречно, как и золотые серёжки, и подвеска с россыпью изумрудов, которые презентовали ей перед самым выходом прилетевшие на выпускной родители.

Фурор своим появлением Фима произвела невообразимый, правда, опять наслушалась шепотков про её интрижку с республиканским Сильнейшим и про победу над ним. Отбоя от кавалеров у Серафимы не было, каждый юноша желал познакомиться с ней и даже пообщаться. Но стоило им понять, что Фима разбирается во флаерах лучше их, как они тут же пасовали перед ней, да и бабулечкины колкие фразы не каждая броня выдерживала. Остались самые стойкие и невменяемые. Наверное, поэтому на роль провожатого Серафима выбрала Лойза, у которого от шампанского в голове всё поплыло. Но бабуля заверила внучку, что такси довезёт парня аж до квартиры.

А через два месяца, когда, казалось бы, всё стихло и жизнь потекла медленно и тоскливо, так как Серафима никак не могла определиться, куда ей двигаться дальше, пришли они.

Наивно было полагать, что спецслужбы забудут о ней. Они просто выжидали. Не было допросов, не было разбирательств, не было ничего, что могло кинуть тень сомнения, что Серафимой заинтересовались в определённых кругах.

И если бы не Богдан, она бы не приняла предложения, от которых обычно никто не отказывался. Она сидела в ресторанчике и смотрела, как начинала увядать зелень, как золото осени постепенно отвоёвывает город, наполняя тихие скверы своей холодной тоской. Небо перестало быть прозрачным, постоянно затягивалось тучами. А холодный ветер не оставлял её память, возвращая девушку к берегу сурового океана.