Ключ от твоего сердца

Глава 7

Лондон, девять месяцев спустя.

Когда Уэстфелд впервые предложил ей дружбу, Элейн в это не поверила. Дружба была концепцией, о которой мужчины говорили, чтобы сохранить лицо, когда их отвергали.

Но, тем не менее, он стал ее другом. Они не были постоянно вместе, но он регулярно разговаривал с ней и заставлял ее смеяться. Он представил ее своим друзьям — то есть всем своим друзьям, кроме леди Косгроув, — и пообщался с ее. Когда распространился слух о том, что он сказал во время лекции ее матери, она перестала быть объектом для шуток. Впервые за десять лет она могла пойти на бал и дышать полной грудью.

Она не могла простить его — как она могла? — но было ли так ужасно наслаждаться его обществом?

— Я думаю, — сказал он ей этим вечером, его голос был едва слышен из-за рева толпы на вечере, — что твоей швее нужна новая палитра.

Год назад она бы ощетинилась, услышав подразумеваемое оскорбление. Сегодня она снисходительно улыбнулась ему.

— Почему это? Просто потому, что мне нравится розовый цвет, это не значит, что ты тоже должен его носить.

— Не поэтому. — Он ухмыльнулся. — Хотя, да будет тебе известно, что я очень хорошо выгляжу в розовом. И в пурпурном. Любой мужчина может надеть белое и черное. Нужен по-настоящему мужественный парень, чтобы надеть что-то фиолетовое.

Она рассмеялась. И это было самое лучшее: она могла смеяться, не дрогнув. Ее смех был все еще слишком громким и слишком долгим, но он больше не вызывал шепота по всей комнате.

— Тогда почему? — спросила она.

— Потому что однажды я хочу увидеть, как ты войдешь в комнату в платье не выцветшего цвета.

Он протянул руку и щелкнул по бледно-розовому цвету ее платья.

— Я хочу видеть тебя в ярко-красном или темно-синем. Я хочу посмотреть, как ты выйдешь на середину комнаты. — Он понизил голос. — И я хочу увидеть, как все глаза будут на тебе.

— Я — о — я не могу.

Но какое заманчивое видение. Тем не менее, она должна была бы быть такой же неосведомленной, как ее мать, чтобы сделать это. Все будут смотреть на нее. Все бы болтали и смеялись.

— Я не из тех, кто стоит посреди комнаты, — сказала она извиняющимся тоном.

— Наоборот. Ты спрятала это глубоко внутри себя, но это так.

Он наблюдал за ней, и она почувствовала, как что-то слишком знакомое шевельнулось внутри нее.

В такие моменты, как этот, она жалела, что он вообще поцеловал ее. Она почти могла вспомнить ощущение его губ на своих. Это была приводящая в замешательство мысль, ведь он был другом.

Просто друг, а друзья не думают о том, чтобы целовать друг друга. Он определенно выбросил из головы все мысли о том, чтобы поцеловать ее. Он был приветлив. Он был забавным. Он был даже надежным, чего она никогда бы не предсказала. Просто он не собирался целовать ее, а она не собиралась целовать его в ответ.

— Я предпочитаю входить в помещение как мышь, — сказала Элейн в шутку, чтобы развеять свою неуверенность. — Я очень тихо крадусь вдоль стены. Ты когда-нибудь пытался красться в ярко-красном? Это невозможно сделать.

Она оглядела комнату и заметила свою мать.

— Если что-то стоит делать, — сказал он, — то это стоит делать смело.

— Я храбрая, — запротестовала она. — Храбрая, как мышь. Требуется немалая смелость, чтобы войти в комнату, населенную людьми в сто раз больше тебя.

Он бросил на нее взгляд. Он не совсем закатил глаза, но поднял взгляд к небу, словно в безмолвной мольбе.

— Ладно, — сказала она. — Если этого недостаточно, я буду храброй, как страус. Как только я увижу что-то пугающее, я спрячу голову в песок.

Он лишь покачал головой.

— Моя дорогая, — сказал он, — страусы не прячут голову в песок. Это миф.

— О?

В другом конце комнаты ее мать разговаривала с группой дам. Леди Стокхерст, казалось, была очень взволнована, Элейн догадалась по ее преувеличенной жестикуляции.

Уэстфелд продолжил свою лекцию.

— Страус весит более пятнадцати стоунов. Он может обогнать лошадь. Какая нужда в трусости?

Дамы, которые разговаривали с ее матерью, махали веерами. Она не могла разглядеть их лиц, но Элейн могла представить, как они сдерживают жестокие улыбки.

— Очень хорошо, — сказала Элейн. — Обещаю, что когда я буду весить пятнадцать стоунов, я перестану бояться.

Толпа сдвинулась, и в этот момент Элейн увидела, что женщина, стоявшая ближе всех к ее матери, была леди Косгроув. За все эти месяцы Элейн начала расслабляться. Но ее мать по-прежнему оставалась ее слабым местом. У нее не было собственной защиты, и Уэстфелд не смог ее спасти. Не дожидаясь больше ни слова, она направилась через комнату.

— Элейн, — прошипел Уэстфельд, следуя рядом с ней. Но он тоже это увидел.

С тех пор как они стали друзьями, они говорили о множестве вещей — о парламенте и моде, сельском хозяйстве и последней книге Диккенса.

Они не упомянули о дружбе Уэстфелда с леди Косгроув. Женщина держалась на расстоянии с начала сезона, но Элейн видела ее слишком часто. Сбежать от нее было невозможно; в конце концов, она жила прямо через дорогу. Элейн часто желала, чтобы это леди Косгроув куда-нибудь уехала, а не ее муж.

— Ты знаешь, что она сделает, — сказала Элейн.

— Я знаю, чего я не позволю ей сделать. — Это были его последние слова перед тем, как они присоединились к группе.

— Леди Элейн.

Леди Косгроув улыбнулась Элейн, каким-то образом вообще избегая взгляда своего кузена.

— Ваша мать только что согласилась выступить для нас через несколько недель.

— Лекция?

Элейн постучала пальцами по своим юбкам. Лекция — это не слишком страшно. Не многие придут, и ее матери это понравится.

— Лучше! — воскликнула ее мать. — Через три недели леди Косгроув устраивает торжественный прием на Ганновер-сквер. Там будет музыка, и сотни людей, все заинтересованные в—

— Мама, — мягко прервала ее Элейн, — они бросали помидорами на некоторых из крупных мероприятий. — Вспомни. Леди Косгроув не желает нам добра.

За спиной леди Стокхерст леди Косгроув сдержала улыбку.

И, казалось, это не будет один из тех дней, когда ее мать помнила о подобных вещах.

— Зачем им это делать? — размышляла ее мать. — Я не могу этого понять. Даже люди низшего класса знают, что делать с совершенно хорошими помидорами. А благородное общество…

— Они бросают гнилые овощи, чтобы выразить неудовольствие.

— Или от скуки, — вставила леди Косгроув. — Но, леди Элейн, вы же не хотите сказать, что ваша родная мать скучная, не так ли?

— Все это чепуха, — заявила леди Стокхерст. — Я не знаю, о чем ты говоришь, Элейн. Помидор — это фрукт, а не овощ.

Стоявший рядом с Элейн Уэстфелд взял ее за руку.

— Все будет хорошо, — тихо сказал он. — Все пройдет хорошо.

Леди Косгроув поджала губы.

— Как это? — прошептала Элейн. — Я видела, как это происходит. Выставить ее напоказ перед большим количеством людей, подвергнуть еще большему унижению… Как это может пройти хорошо? Я знаю, что ты будешь добр, но ты не можешь контролировать реакцию двух дюжин человек — а их может быть до тысячи.

Уэстфелд просто пожал плечами.

— Что говорил Архимед? «Дайте мне точку опоры, и я переверну Землю!» Все будет хорошо.

Она фыркнула.

— Я полагаю, тебе тоже нужна точка опоры, на которую можно опереться своим рычагом.

Он улыбнулся — выражение такое же высокомерное и уверенное, как и всегда.

— Ну что ж.

Его глубокий протяжный голос, казалось, резонировал с какой-то глубинной частью ее.

— Если когда-нибудь тебе понадобится… точка опоры для твоего рычага, я здесь.

Она взглянула на него. Он наблюдал за ней, и она почувствовала, что вот-вот вспыхнет пламенем. Она вырвала свою руку из его прежде, чем он успел заметить.

— Будь серьезен, Уэстфелд.

Он покорно покачал головой.

— А я-то думал, что совершенно серьезен.

В течение следующих недель Эван пытался шутить, чтобы облегчить страдания Элейн. Но это не сработало, и в конце концов он вообще перестал шутить. Но, несмотря на все попытки заставить ее улыбнуться, он все еще скрывал правду о том, что делал.

Правда была смертельно серьезна. К тому времени, как он нашел место в зале на Ганновер-сквер перед лекцией леди Стокхерст, он уже чувствовал цену последних двух недель напряженной работы. Он писал письма, нашел курьеров и лично поговорил более чем с полудюжиной мужчин.

Ему пришлось. Он слишком хорошо понимал, как действует Диана. Его двоюродная сестра планировала, чтобы ее вечер развлечений имел ошеломляющий успех. Все началось со сцены из "Пиквикских газет" в исполнении театра Адельфи. Игра актеров была четкой и правдоподобной, персонажи мастерски изображены. Затем последовал концерт Мендельсона для фортепиано и скрипки и короткий антракт для легкого освежения. Он должен был завершиться выступлением знаменитой сопрано Джулии Гризи.

Леди Стокхерст, зажатая между этими сияющими огнями, казалось, служила слишком ясной цели: она должна была стать комической интерлюдией. Когда она начинала, казалось, что она действительно подходит на эту роль. У нее были составлены великолепные звездные карты, показывающие курс планет и расположение ее кометы на ночном небе. Она говорила с большим воодушевлением; ее жизнерадостность перешла все границы, подобающие леди. Она закончила свое выступление страстной речью о движении звезд, предсказав возвращение небесного посещения через двенадцать лет.

Нужно было либо смеяться, либо аплодировать… и когда она закончила, аплодисментов не последовало. Вместо этого, когда она попросила задать вопросы, аудитория сидела почти в тишине, как будто не была уверена, как реагировать. Следующие несколько секунд будут решающими.

— Леди Стокхерст, — сказала женщина впереди. — Я не могла не заметить, что ваша презентация включала расчеты, которые традиционно ведутся джентльменами. Как леди, вы когда-нибудь задумывались о том, что, возможно, вы не подходите для такой работы?

Могло быть и хуже. Тем не менее, через холл от него Эван мог видеть, как напряглась Элейн. Ее подбородок вздернулся, как будто она бросала вызов всему миру говорить плохо о ее матери. Он почувствовал, как его собственное сердце сжалось, как будто он вздрагивал от боли, которую ей могли причинить.

Леди Стокхерст, однако, просто нахмурилась, глядя на женщину в замешательстве.

— Нет, — коротко ответила она. — Следующий?

По комнате прокатилось тихое хихиканье. Эван сам подготовил несколько вопросов. Но он надеялся, что ему не придется вмешиваться. В конце концов, если остальные его планы не осуществлятся, его одиночные усилия вряд ли смогут повлиять на такую большую толпу.

Он не мог точно определить, когда у него появились такие чувства, но теперь, когда это продолжалось столько месяцев, он лично сразился бы с каждым мужчиной и женщиной в комнате, просто чтобы заслужить улыбку Элейн. Это было глупо и бессмысленно… и совершенно неизбежно. Это больше не имело никакого отношения к тому, чтобы загладить свою вину. Он не хотел, чтобы ей причинили боль; это было так просто. Рука на боку непроизвольно сжалась в кулак.

— Леди Стокхерст?

В глубине комнаты стоял мужчина. Эван никогда не видел его раньше — по крайней мере, вживую. Но он видел портрет этого парня. Медленно его рука разжалась.

Мужчина был старше, возможно, ровесником самой леди Стокхерст. Его лицо было худым и обрамлено короткими, неопрятными волосами, которые начинали седеть.

Леди Стокхерст просияла.

Он повозился с какими-то бумагами в руке, разворачивая их, а затем оглядел комнату.

— Я сам еще не имел удовольствия ознакомиться с вашей работой, леди Стокхерст, но моя тетя увидела ранний экземпляр вашей монографии и попросила меня передать вам ее признательность за вашу скрупулезную работу.

— О.

Леди Стокхерст озадаченно потерла нос.

— Но я никому не давала копии своих работ, кроме…

Ее взгляд метнулся влево и упал на Эвана. Эван попытался не улыбнуться.

Он потерпел неудачу.

Через два ряда от него зашевелилась Диана. В течение последних месяцев они продолжали общаться, но их отношения стали напряженными. Она не разговаривала с леди Элейн, она не извинилась — и он наполовину подозревал, что она придумала роль леди Стокхерст в этом вечернем развлечении как способ доказать Эвану, что она не передумает.

— Тем не менее, — говорил пожилой джентльмен. — У меня есть кое-какая корреспонденция от нее.

Диана неодобрительно скрестила руки на груди.

— Ну, нет необходимости слушать, как старые вороны обмениваются приветами, — сказала она. Не слишком громко, но и не слишком тихо.

Это был ее типичный стиль — резкое оскорбление, произнесенное с мягкой улыбкой. Но это не было встречено обычной реакцией. По комнате пронесся ропот. Те, кто был ближе всего к ней, повторяли ее слова, пока зал практически не загрохотал от неудовольствия.

— Вороны? — Джентльмен повернулся к Диане с озадаченным выражением лица. — Мэм, рекомендация моей тети привела пятнадцать членов Королевского астрономического общества на это мероприятие. Как только лорд Уэстфелд прислал сообщение о презентации леди Стокхерст, я понял, что обязан присутствовать.

На другом конце комнаты Элейн бросила взгляд на Эвана. Он улыбнулся ей. Вот. Я же сказал, что все будет хорошо.

— Это… Астрономическое общество?

Диана моргнула, глядя на мужчину, без сомнения, пытаясь определить его статус.

— Кто вы такой? Кто ваша тетя?

— Я сэр Джон Гершель, — ответил мужчина. — А моя тетя — Кэролайн Гершель — единственная женщина, награжденная Золотой медалью Королевского астрономического общества. Она не смогла приехать из Ганновера, где в настоящее время проживает, но попросила меня зачитать заявление от ее имени.

На другом конце комнаты на него смотрела Элейн. Ее глаза расширились и засияли. И в этот момент Эван точно понял, почему он пошел на такие неприятности. Не только для того, чтобы заставить ее улыбнуться. Не просто по дружбе. Не только из-за его плохо сдерживаемой, непродуманной похоти. Он сделал это, потому что был влюблен в нее.

— Когда лорд Уэстфелд переслал мне рукопись леди Стокхерст, — начал сэр Джон, — я опасался худшего. Но через несколько мгновений мне стало ясно, что я читаю работу одного из лучших умов во всей Европе.

Элейн покачала головой, глядя на него — не с упреком, а с нескрываемым восторгом. Письмо изобиловало математическими ссылками. В каком-то смысле ему казалось, что он вернулся домой — как будто он исправил ошибку, которая долгое время беспокоила его. Это стоило всех тех неприятностей, которые он перенес, чтобы увидеть, как Элейн улыбается без страха.

— Я могу с уверенностью сказать, — заключил сэр Джон, — что имя леди Стокхерст должно быть связано с моим именем и именем миссис Мэри Сомервилл за ее проницательность.

Эван проехал бы через ад и обратно ради выражения лица Элейн — этого сияющего, раскаленного добела счастья, которое невозможно было подавить.

Он чувствовал радость так остро, что это почти причиняло боль.