Ключ от твоего сердца

Глава 9

Сон ускользал от Эвана.

На самом деле, он даже не пытался поддаться ему. После того как он зашел в свои покои и отпустил своего зевающего камердинера, его кровать казалась слишком пустой и белой, чтобы вместить его. Вместо этого он вернулся к тусклому камину в своей библиотеке и налил себе полстакана бренди.

Завтра он будет ругать себя за свой идиотизм. Завтра он убедится, полностью ли он упустил свои шансы. Но сегодня вечером — черт возьми, сегодня вечером он поцеловал ее, и она поцеловала его в ответ. Сегодня вечером было время для празднования. Он поднял свой бокал в направлении ее дома и сделал большой глоток. Спиртное обожгло ему язык, но плавно соскользнуло вниз.

Он поставил стакан на стол, и приглушенный звон, который он издал, казалось, отозвался эхом в ночи — как будто этот тихий стук повторился у него за спиной. Он сделал паузу, в замешательстве склонив голову набок.

Звук раздался снова — не эхо удара стекла о дерево, а низкий, твердый звук удара дверного молотка. Он встал и поспешил к выходу, пока шум не разбудил одного из его слуг. Каким-то образом он знал, кого увидит ожидающим его, еще до того, как на ощупь открыл запертые замки.

И все же, когда он распахнул дверь, ему показалось, что все это ему снится. Элейн стояла на крыльце его дома, завернувшись в тяжелый белый плащ. Луна, стоявшая высоко над головой, освещала ее светлые волосы неземным сиянием. Она казалась такой яркой на фоне ночной тьмы, что на мгновение ему показалось, что он ослеп от снега на горном перевале.

Но это был не сон. От холодного ночного воздуха у него по коже побежали мурашки. Кроме того, если бы ему приснилась Элейн на пороге его дома, он бы захотел ее обнаженной, и неважно, что на улице еще холодно. Он также представил бы ее в одиночку, а она привела с собой свиту. Позади нее стояли горничная и лакей.

— Я надеюсь, — сказал он, кивая в их сторону, — что их цель — обеспечить твою безопасность, а не соблюдение приличий.

Легкая улыбка скользнула по ее лицу, и она посмотрела на пустую улицу.

— Уже за полночь. Приличия уже давно отправились спать.

Он отодвинулся в оцепенении, и она вошла. Ее юбки коснулись его ног, когда она это сделала.

— Могу я отправить их обратно в их кровати? — спросила она. — Я должна кое-что сказать тебе, и…

— Что-то, что не могло подождать до утра? — с надеждой спросил он.

Она остановилась, повернулась к нему.

— Нет. Я не могла ждать хотя бы час. Эван…

— Да?

Она сделала глубокий вдох. Даже под этим толстым плащом движение ее груди заставило его затаить дыхание.

Она коснулась впадинки у основания шеи, и он больше не мог сдерживаться. Он потянулся и взял ее за руку, переплел свои пальцы с ее. Голубая лента удерживала ее плащ на месте. Он осторожно потянул за концы, пока бант не развязался. Ее плащ соскользнул с плеч и упал к их ногам теплой лужицей.

В этот момент он только коснулся ее руки, но потребовалась вся его сила воли, чтобы не скользнуть руками вниз по представшему перед ним видению. На ней были туфли и платье, такое толстое, что могло бы придать ей некоторую скромность, если бы оно так не облегало ее фигуру. Ее очень прелестную фигуру.

— Я должна сказать кое-что очень важное.

Ее глаза были широко раскрыты и сияли.

Он обхватил ее щеку ладонью. Она была теплой; когда он прикоснулся к ней, она прислонила голову к его ладони.

Он не помнил, как наклонился к ней, но каким-то образом его лоб коснулся ее, и их губы оказались почти на одном уровне.

— Что ты хочешь сказать?

— Я… я…

Он не знал, как это произошло, была ли это она, которая наклонилась к нему, или он был втянут в поцелуй ощущением ее теплого дыхания. Тем не менее, его губы встретились с ее, и единственными словами, которые сорвались с ее губ, были поцелуи. Долгие поцелуи, томные поцелуи. Он мог бы потерять себя, целуя ее.

— Я надеялся, что ты хочешь сказать именно это, — прошептал он ей на ухо. — Теперь, могу я повторить это громче?

Он снова завладел ее ртом. У нее был вкус корицы. Она сдалась в его объятиях, когда он притянул ее ближе. Его руки скользнули вверх по ее боку и не нашли ничего, кроме мягкой ткани и более мягкой плоти под ней.

Никакого корсета. На ней не было корсета. Она издала тихий звук, когда его рука поднялась к ее груди, и вожделение захлестнуло его. Он мог чувствовать, как кончик ее соска поднимается под его ладонью. Его бедра подались вперед, ища ее—

— Гм.

Эван замер, положив руку ей на грудь.

Голос, прозвучавший за ними, нельзя было ни с чем спутать.

— Значит, у меня будет двухнедельный отпуск, миледи?

Элейн уткнулась носом в его шею.

— Три недели, — сказала она.

Он бы почувствовал легкое смущение, если бы не было так чудесно обнимать ее. Тем не менее, он подождал, пока слуги закроют дверь, прежде чем вернуться к их прерванному занятию.

— Они расскажут?

— Джеймс и Мэри ускользали вместе в течение многих лет. Ее дыхание было прерывистым, когда он поцеловал ее в плечо.

— Я не сообщила экономке, и поэтому… о — о-о.

Он обхватил ладонью твердую теплую грудь, ощущая тяжесть в своей руке.

— Что ты хотела мне сказать? Ты так и не сказала.

Она подняла руку и вытащила заколку из своих волос, и все это бледное великолепие упало ей на плечи. У него пересохло во рту. Он хотел ее прямо сейчас. Немедленно. Скорее, чем мгновенно. Но он не ждал все эти месяцы ее согласия, чтобы ускорить этот опыт.

— Я хотела сказать…

Он неторопливо перекатил ее сосок между кончиками пальцев, и она слегка охнула.

— Что ты хотела сказать?

— Я— о, Эван.

Он поцеловал ее в шею, и она выгнулась навстречу ему.

— Эван, я не могу думать, когда ты…

Он скользнул рукой вниз по ее боку, упиваясь ощущением ее изгибов. Она чувствовала себя так хорошо рядом с ним, так идеально.

— Я собиралась сказать…

Она снова замолчала, когда он наклонился еще ниже и сомкнул рот на ее груди. Под его ласками бугорок ее соска затвердел. Он почти чувствовал, как ее тело оживает, узнавая желания, которые она никогда до конца не понимала раньше. Он мог чувствовать ее желание в напряжении кончиков ее пальцев, впивающихся в его плечи; мог различить это в неровном ритме ее дыхания, когда он провел языком по твердому кончику. Она прижалась к нему.

— Эван, — сказала она дрожащим голосом, — ты делаешь это нарочно? Я не могу думать, не говоря уже о том, чтобы говорить. А я так хотела сказать…

Он приложил палец к ее губам.

— Нет, — сказал он ей. — Позволь мне сказать это первым. Я люблю тебя, Элейн. Мне нравится твое остроумие. Мне нравится твоя сила.

Он нахмурился, когда скользнул рукой по ее шее.

— Мне не нравятся эти пуговицы а, вот так.

Он расстегнул ее платье настолько, что смог стянуть его с ее плеч, пока не обнажил изгибы ее груди.

— Я люблю твою грудь, — честно сказал он. — Мне действительно нравится твоя грудь. На самом деле, трудно расцеловать твое чувство юмора, но эти…

Он наклонился, чтобы снова попробовать ее на вкус. Когда его язык обвел ее сосок, она снова негромко вскрикнула. И Боже, как он любил ее грудь — и ее округлые бедра — и ее ноги, длинные и восхитительные, прижатые к нему.

Он прижал ее к стене. Его бедра прижались к ее, а его твердая эрекция уперлась ей в живот. Каким-то инстинктом она поняла, что нужно податься навстречу. Она прикусила его за ухо, и его собственное дыхание сбилось.

— Я люблю тебя, дорогая, — сказал он. — Но я только что понял, что ты не должна ничего говорить в ответ.

Он задрал ее сорочку, его рука искала теплое убежище между ее ног.

И все же она прижалась ближе.

— Но я хочу. Я лю…

Он прервал ее еще одним поцелуем.

Боже. И он еще думал, что скользкое, теплое ощущение ее тела — это больше, чем он мог вынести. Но весь его разум превратился в раскаленный шлак, как куча металлолома в кузнечной печи. Это было больше, чем он заслуживал, больше, чем он мог себе представить. Она была здесь, всем телом и душой, ее кожа касалась его.

— Не смей этого говорить, — прорычал он. — Я должен любым способом удержать себя от того, чтобы лечь с тобой в постель до рассвета.

Ее дыхание сбилось. А потом ее руки скользнули вниз по его спине к локтям. Она подняла свое лицо к его.

— И почему ты должен это делать?

Если у него и оставались какие-то мысли, они рассеялись. Он взял ее за руку и повел наверх, в спешке подняв на последние несколько ступенек. Коридор никогда не казался таким бесконечным; его дверь никогда не скрипела так громко. В его комнате стало совсем холодно, но он едва ли заметил это, потому что она была здесь.

Она с любопытством огляделась вокруг. Темные деревянные панели его комнаты ночью казались суровыми и мужественными, но она придавала всему, на что смотрела, неземной женский оттенок. Даже кровать с ее прямыми стойками и функциональной квадратной рамой, казалось, приобрела элегантный вид, когда она провела рукой по покрывалу.

Он закрыл за ними дверь, а затем повернулся к ней.

— Мне нужно будет найти мои снежные очки.

Она в замешательстве покачала головой.

— Снежные очки?

— Они эскимосского дизайна, когда приходится гулять по снегу на солнце. В противном случае для глаз будет просто слишком много света. Мир может быть слишком ярким.

Должно быть, она поняла, что он имел в виду, потому что улыбнулась ему. А затем, когда он направился к ней, она подобрала руками свое растрепанное платье и стянула его через голову. Ее распущенные волосы рассыпались по плечам.

У него пересохло во рту. Ее бедра были округлыми и полными. Волосы, покрывавшие ее лобок, были лишь на оттенок темнее золота на ее голове. Ее грудь была… о, Боже. Она была неотразима. Круглая и упругая, и даже лучше, чем он когда-либо мог себе представить. Ее бедра были широкими и округлыми, а ноги… Он мог представить, как они обвиваются вокруг него, прижимая его к себе.

Она села на его кровать и, сделав это, позволила своим ногам раскрыться. И если этого было недостаточно для приглашения, она погрозила ему пальцем.

— Ты самое невыносимое существо. — Ему удалось только прохрипеть. Он сделал два неуверенных шага к ней, а затем опустился на колени у ее ног. — Самая невыносимая, восхитительная, чудесная, — снова прошептал он. Он положил руки ей на колени, и она снова улыбнулась ему.

Уверенно. Она была так уверена в себе. Это было то, что он всегда хотел получить от нее — ее доверие, наконец-то оказанное ему. Это было лучшее, что он мог себе представить.

О, ну ладно. Вторая лучшая вещь. Но теперь его воображение превращалось в реальность, и он тоже мог получить все самое лучшее. Он раздвинул ее колени. Розовые складки ее лона раскрылись для него. Потребовалось бы мгновение, чтобы сбросить с себя одежду и скользнуть в ее теплые глубины. Но она пришла сюда, потому что доверяла ему. И, клянусь Богом, он собирался доказать ее правоту.

Поэтому вместо того, чтобы утолить свою похоть, как ему хотелось, он наклонился вперед. Его губы нашли внутреннюю поверхность ее бедра. Она выдохнула, и ее рука легла на его плечо, наполовину вопросительно.

— Доверься мне в этом, — сказал он.

И она это сделала.

Он взял ее в рот. Его язык прошелся по ее складочкам, уже скользким от желания. Он узнал ее контуры, прикосновение ее пальцев к своему плечу, ее прерывистое дыхание, когда он нашел точку ее удовольствия. Он почувствовал вкус ее желания. И она открылась ему, позволяя ему взять ее, доверяя ему доставить ей удовольствие. Он мог чувствовать, когда ее бедра начали дрожать, когда ее бедра поднялись ему навстречу. К тому времени, как она начала извиваться под его ласками, он был тверд и слишком готов для нее. Но он довел ее до конца, пока она не издала сдавленный крик. Ее ногти впились в его плечи. И она кончила.

Он подождал, пока ее дрожь утихнет. Она откинулась на его кровать, ее полные и округлые груди возвышались над ней. Он склонился над ней и уткнулся носом в ее шею сбоку. Заставил себя вдохнуть ее дикий аромат и не сойти с ума от желания.

— О, Боже, — сказала она. — Эван. Господь всевышний.

— Это было… это было впервые, или ты когда-нибудь делала это для себя?

Она посмотрела на него снизу вверх, внезапно опустив подбородок.

— Это было не впервые. — Легкий румянец коснулся ее щек. — Но ты будешь первым.

— Да. — Воздух вокруг него внезапно будто загорелся. — Я буду первым.

Он провел пальцами по ее шее, чувствуя себя почти опаленным собственным желанием. Он медленно снял рубашку и жилет на ее глазах. Когда он спустил брюки, она проследила за ним взглядом. Если раньше он был твердым, то теперь, когда она смотрела на него, он казался каменным. И когда она протянула руку…

Даже ожидая ее прикосновения, кончики ее пальцев на его члене вызвали у него трепет. Он ахнул, а она посмотрела на него… и рассмеялась. О, этот смех. Как будто она знала его секреты. Как будто она забыла о приличиях. Как будто она ничего не утаивала — и отдавала ему все.

Он толкнул ее на спину. Он не был уверен, как оказался на ней сверху, как его руки переплелись с ее. Но его рот нашел ее грудь. Ее бедра приподнялись навстречу его бедрам. Его член нашел ее отверстие, теплое и влажное.

— Элейн.

Это было не просто ее имя, но и молитва.

— Эван.

Ее рука скользнула вниз по его спине.

Она была манящей, раскинувшейся перед ним, и он ждал этого слишком долго. Одним толчком он прочно вошел в нее. И Боже, она была чудесной — горячая, тугая, ее влагалище сжималось вокруг него. Это было бы идеально, если бы не звук, который она издала — не совсем хныканье, не совсем протест.

— Было больно?

Она храбро покачала головой, но кончики ее пальцев впились в его руку. Да, значит, было больно. Но она не хотела этого признавать. Ему нужно было расслабиться, дать ей немного времени, чтобы привыкнуть к ощущению наполненности таким образом. Он считал овец в уме — все, что угодно, лишь бы отвлечься от обуревавшего его инстинкта.

Но затем она сжала его, ее мышцы сжались вокруг него. Он ахнул, стиснул зубы. Невозможно, однако, отбросить ощущение, которое ревело в нем.

Она сделала это снова.

— Тебе это нравится?

— Да. — Он закрыл глаза. — Нет. Если ты сделаешь это снова, Элейн, я…

— Сделай это.

Он больше не мог сдерживаться. Он отстранился, а затем снова вошел в нее. Она была раскаленным добела трением вокруг него, прижимаясь к нему так сильно, что он почти мог видеть звезды. Ее бедра приподнялись навстречу его. С каждым толчком он чувствовал ее груди — горячие, большие и прекрасные, и, Боже, он опустил голову, чтобы еще раз попробовать их на вкус, и она запульсировала вокруг него, вся в жаре и нежности.

Она была мокрой, такой мокрой. Ему казалось, что он снова ухаживает за ней, искушая ее каждым прикосновением своих пальцев. Она была близко, так близко. Он наклонился и прижался губами к ее соску. Он сжался под его поцелуем. И вскоре он так нежно удовлетворял не только ее потребности, но и свои собственные. Ее бедра приподнялись, чтобы сильнее прижаться к нему.

Он не мог думать ни о чем, кроме скольжения своего тела в ее, давления, ощущения — и затем, глубоко вдалеке, слабый рев, который наполнил его уши. Это было больше, чем просто он. Это была волна, которая захлестнула его, поглощая все, когда он был глубоко в ней.

Ее тело содрогнулось под ним, и она издала низкий, пронзительный звук.

Боже, да — она была совершенна, абсолютно совершенна.

Когда все закончилось, он рухнул на нее сверху.

— Боже, Элейн. — Он поцеловал ее, на этот раз более нежно. Она все еще пульсировала вокруг него маленькими толчками.

Казалось невозможным, что он мог чувствовать ее еще сильныее, теперь когда его желание было удовлетворено. Но когда он расслабился на ней, его руки запутались в ее волосах, его губы, затаив дыхание, снова прижались к ее губам, он почувствовал, что знает ее так близко, как никогда никого не знал.

И он никогда не хотел ее отпускать.

После этого Элейн, казалось, погрузилась в сон, в котором Эван провел рукой по ее лицу, его прикосновение было легким, как паутинка. Это был прекрасный сон. Все ее тело, казалось, растаяло в полном расслаблении. Она чувствовала себя так, словно прошла пятнадцать миль: все ее тело пульсировало от боли прошлых усилий, но это была приятная боль.

Его губы коснулись ее губ, коснулись ее лба. Его рука скользнула вниз по ее грудной клетке, а затем вплелась в ее пальцы.

Каким-то образом за месяцы их дружбы он стал ей дороже, чем она могла себе представить. Она обожала его остроумие. На нее произвели сильное впечатление мускулы его груди, покрытой вьющимися золотисто-каштановыми волосами.

Но самое главное, в зале с белыми колоннами ранее тем вечером он посмотрел на нее и сказал, что для него значит близость. Она хотела быть для него таким человеком. Она хотела быть той, кому он мог доверять.

Она не была уверена, как долго они лежали в темноте, обняв друг друга. Для этого не было никакой причины, кроме того, что она хотела никогда не отпускать его. Возможно, прошли часы, пока их дыхание смешивалось. Лунные тени скользили по его телу, удлиняясь по мере того, как проходила ночь, пока в темные утренние часы свет не превратился в слабый звездный свет. Сон приходил и уходил урывками — теплые, уютные сны чередовались с самыми восхитительными пробуждениями, когда она обнаруживала, что он держит ее, прикасается к ней. Его пальцы обвивались вокруг нее, когда она спала, и его руки обнимали ее, когда она просыпалась.

Должно быть, было уже почти четыре часа утра, прежде чем он наконец заговорил.

— Элейн.

— Мм.

Он прижался своим лбом к ее лбу.

— Примерно через час слуги проснутся, и мне бы не хотелось, чтобы ты стала объектом сплетен. Нам лучше отвести тебя обратно домой.

Домой. Это было всего в двух улицах отсюда. Но ее дом, казалось, принадлежал другой жизни.

Всего на одно мгновение она представила, что остается здесь, в его объятиях. Последствия казались несущественными. Сплетни не имели бы такого большого значения, не так ли? Было легко избежать всех мыслей о надвигающейся реальности, когда он обнимал ее. Она зажмурила глаза и прижалась к нему.

— Не хочу.

Она почти чувствовала, как он улыбается ей.

— Я приду к твоему отцу завтра. — Еще одна улыбка. — Я имею в виду, позже сегодня. У нас будет остаток наших жизней, чтобы обнимать друг друга.

При этих словах она медленно подняла голову. Наступило не утро; это была целая жизнь — не просто поцелуи, тепло и ощущение его рук вокруг нее, но наконец-то, наконец-то почувствовать себя в безопасности. Она дома.

— Да. — Она удивилась этим словам. — Так и есть.

Уверенность казалась ей новой, такой хрупкой, что она боялась, что она рассеется, как туман, если он хотя бы зажжет свечу.

Но в освещении не было необходимости, не в предрассветной серой мгле. Он помог ей одеться, нашел ее плащ, а затем надел свою одежду. Идти было недалеко — десятиминутная прогулка, когда он обнимал ее, чтобы согреть. Он остановился, когда они подошли к ее порогу.

— Я полагаю, у тебя есть способ проникнуть внутрь?

Она кивнула.

Он протянул руку и приподнял ее подбородок. Поблизости никого не было. И все же, когда он поцеловал ее на улице, это было похоже на объявление, вознесенное к небесам. Возможно, это было ее воображение, что ночь рассеялась и небо посветлело. Возможно, это был он. Он оторвал свои губы от ее и провел ладонью вдоль ее лица.

— Элейн, — сказал он, — я…

Но его голова взлетела вверх. На другой стороне улицы открылась дверь. И затем…

— Уэстфелд?

Элейн медленно повернулась. Ей не нужно было видеть говорившего, чтобы понять, кто это был. Леди Косгроув стояла на пороге своего дома, ее глаза были широко раскрыты от недоверия.

— Что она здесь делает? — Элейн услышала свой вопрос.

Глаза леди Косгроув стали больше и кровожаднее.

— Я живу здесь, — прошипела она, переходя улицу длинными, быстрыми шагами. — Неужели ты думаешь, что я бы не обратила внимания на вопрос, который касается благополучия моего собственного кузена? Неужели ты думаешь, что я настолько глупа, чтобы позволить тебе втянуть его в отношения с тем, кто настолько ниже его? Правда, Эван, хорошо, что ты посоветовался со мной, потому что…

— Ты сказал ей?

Слова слетели с губ Элейн прежде, чем она успела их обдумать.

— Как ты мог?

Его руки впились в ее плечи. Его лицо было серым, лишенным всех красок. Он сделал шаг назад, как будто она дала ему пощечину.

И… и она это сделала. Только не ладонью своей руки. Его губы сжались в тонкую белую линию. Он отстранился от нее и повернулся к своей кузине.

— Диана, — натянуто сказал он, — будь добра, говори прямо со мной, если собираешься обсуждать мое благополучие. И Элейн…

Он сделал паузу, глубоко вздохнул.

Она вздрогнула, ожидая слов, которые, как она знала, заслуживала. Если ты не доверяешь мне сейчас, нет смысла продолжать.

Но он ничего не сказал о боли в своих глазах, и почему-то его молчание ранило еще глубже.

— Мы поговорим позже, — сказал он. — А теперь иди, пока слуги не проснулись.