Ключик от сердца

4

– Элис, прекрасно выглядишь. Давненько не видел тебя такой цветущей.

– Филипп, прекрати, – не без тайного довольства ответила она, заняв привычное кресло в кабинете вице-президента агентства.

До начала назначенного совещания оставалось чуть более десяти минут. Элис намеренно пришла раньше остальных, чтобы обсудить с Филиппом назревшие проблемы. Точнее одну. Но очень серьезную. Дик Фергюссон наконец принял окончательное решение покинуть «Априори». Причем, как нарочно, выбрал самое неподходящее время. Филипп почти договорился с «Хиятт ризортс» о разработке многогранной пиар-программы для продвижения семнадцати курортов под комплексной торговой маркой.

Эта компания годами создавала свою репутацию как престижной торговой марки, предоставляющей высококачественные возможности отдыха для путешественников, в том числе гольф, программы для семьи, любителей водного спорта и экстремальных приключений.

Сделка с «Хиятт ризортс» могла означать для «Априори» не только огромные прибыли, но и усиление своей роли на рынке рекламных и пиар-услуг. Предстояла большая работа, а у Филиппа не хватало сотрудников.

– Что нового? Удалось договориться с Роджерсом о рекламе его нового торгового центра?

– Да. Бритни и Ларри уже отправились на место, чтобы сделать несколько пробных снимков.

Филипп склонился над Элис и потянул носом.

– Мои любимые духи. Признайся, ты нарочно надушилась ими сегодня.

– Разумеется. Только ради тебя, – язвительно ответила она.

– Что ж, очень своевременно. Я как раз собирался пригласить тебя сегодня на ужин.

– Филипп…

Он не дал ей договорить, прижав указательный палец к губам.

– Тсс. У нас как минимум три повода для маленького торжества при свечах.

Элис вопросительно вскинула брови.

– Не думаю, что уход Фергюссона стоит отмечать шампанским.

– Дик предупреждал об увольнении пару месяцев назад, – спокойно ответил Филипп, не подавшись на вызывающе-провокационный тон Элис. – Никаких сюрпризов.

– Да, но именно сейчас, когда нам необходима его помощь! Он лучший специалист по анализу прессы.

– Элис, не переживай раньше времени, – умиротворяющим тоном заметил Филипп. – Во-первых, у нас есть все шансы заполучить контракт с «Хиятт ризортс». Это уже большой успех. А найти нужного специалиста не составит труда… для тебя.

– Что?! – Элис аж подпрыгнула в кресле. – Хочешь, чтобы я провела интервью с претендентами на место Дика?

– Лучше тебя никто не справится.

– Это слишком ответственно. Вдруг я ошибусь?

– Элис, с каких пор ты стала такой трусихой? На тебя не похоже. Кроме того, твои заслуги будут по достоинству вознаграждены.

– В каком смысле? – недоверчиво спросила она.

– Премия плюс повышение. Я не справляюсь со всей административной работой. Мне требуется помощник. Думаю, ты прекрасно справишься с ролью моего заместителя. Возражений, надеюсь, не последует.

Элис помотала головой. Об этом назначении она грезила уже давно. Правда, она почти потеряла надежду после окончательного разрыва отношений с Филиппом два месяца назад. Впрочем, с тех пор многое изменилось. Ее мечтам о романе со Стивеном не суждено было осуществиться. Он так и не удосужился набрать номер ее телефона. Филипп, как и предупреждал, выждал два месяца. Сегодняшнее приглашение на ужин было первой ласточкой, возвестившей о возобновлении их романа.

– Ну как? Согласна, что это достойные поводы для ужина в «Барбарисе»?

– А как же твоя жена? Снова отправилась с визитом вежливости к кузине?

– Твоя ирония неуместна, милая, – заметил Филипп. – Но если для тебя этот вопрос животрепещущий, то да, Фрэнсис снова гостит у своей сестрицы. И вернется только на следующей неделе. При желании мы даже сможем посетить один из курортов «Хиятт», которые нам, надеюсь, предстоит рекламировать. Как насчет Гавайских островов? Мы могли бы понырять с аквалангами. Заманчиво?

– Филипп, у нас нет на это времени.

– Элис, ты слишком серьезна.

– Да? Кажется, пять минут назад ты дал мне поручение найти Фергюссону замену. Думаешь, легко откопать среди толпы бездельников нужного человека?

– Убежден, ты справишься.

– Да, если останусь в Нью-Йорке, а не буду плескаться в океане и танцевать хулу с гавайскими аборигенами!

– О чем спор? – Появившаяся на пороге Стефани неуверенно топталась у входа, не зная, чем вызвана жаркая дискуссия вице-президента и арт-директора. Оставалось надеяться, что она не попадет под горячую руку двух импульсивных людей.

– В чем дело?! – рявкнул Филипп, не терпевший, когда кто-то прерывал важные разговоры.

– С-совещание… – пробормотала вконец растерявшаяся Стефани.

– Ах да. Заходи. – Филипп бросил быстрый взгляд на настенные часы и недовольно сдвинул брови. – Где остальные? Почему опаздывают? Никакой дисциплины!

– Ларри и Бритни еще не вернулись. Микки и остальные принимают рекламные щиты, – оправдывалась за всех Стефани тоном примерной ученицы, вызубрившей урок на «отлично».

– Я ведь уже говорила, что нам катастрофически не хватает людей, – заметила Элис.

– В таком случае, мисс Макдауэлл, приступайте к данному вам заданию прямо сейчас, – скомандовал Филипп. – Вечером надеюсь получить первый отчет. Встречаемся в восемь в «Барбарисе».

Стефани почувствовала себя третьей лишней и поспешила ретироваться.

– Я могу быть свободна, мистер Ллойд?

– Если вам нечем меня порадовать по порученному вам проекту, то да.

Стефани понуро опустила голову и поплелась к двери. Со стороны босса было довольно жестоко напоминать ей о провальной презентации нового программного обеспечения.

Вслед за Стефани кабинет покинула и Элис.

– В восемь, – напомнил Филипп, прежде чем она закрыла за собой дверь.

– В восемь, – машинально повторила она.

– Надеюсь, мы поняли друг друга, дорогая.

– Если это намек, чтобы я захватила зубную щетку и ночной крем, то да. Мы прекрасно поняли друг друга, – с какой-то обреченностью ответила Элис.

Правильно ли она поступает, согласившись поужинать с Филиппом? К чему приведет реанимация отношений, которые она привыкла считать умершими и похороненными? Да и к чему вообще может привести роман с женатым боссом?

Весь день Элис провела за компьютером. Бритни отсутствовала, поэтому некому было отвлекать ее болтовней и сплетнями. Для начала Элис перерыла все биржи труда в Интернете в поисках подходящих резюме. Затем разослала предложения о вакансии во все более или менее значимые агентства по подбору персонала. На изучение резюме ушло куда больше времени, чем она ожидала. Правда, и результаты проделанной работы порадовали. К пяти часам вечера у Элис было как минимум пятнадцать претендентов на освободившееся место специалиста по связям с общественностью. Осталось только обзвонить соискателей и пригласить их на собеседование и тестирование. Как будет проходить испытание, Элис представляла смутно. Ладно, разберусь по ходу дела, решила она.

Пока принтер распечатывал отобранные резюме, Элис достала из сумочки губную помаду, тени и пудреницу. До назначенного свидания с Филиппом оставалось слишком мало времени, чтобы заезжать домой, поэтому Элис подправила макияж, что называется, в полевых условиях. К собственному удивлению, она была взволнована предстоящим свиданием. Тщательнее, чем обычно, она подвела глаза и очертила контур губ, придав им, и без того пухлым, еще большую чувственность.

Как бы там ни было, она оставалась женщиной. А Филипп мужчиной. Сколько лет тянулся их роман? Два? Три? Пять? Временами он затухал, но затем вновь разгорался ярким пламенем страстей. Возможно, она не создана для семейной жизни. Может быть, судьба отвела ей лишь роль любовницы босса. На таких, как она, клюют только женатые мужчины, заскучавшие в браке. Свободные, умные парни вроде Стивена Райна предпочитают с ней не связываться.

Элис горько усмехнулась своему отражению в круглом зеркальце пудреницы. К чему ей красота, если счастья она все равно не прибавила? Почему она до сих пор не может выкинуть из головы случайного знакомого, угадавшего ее любимое лакомство? Как же это глупо! Прошло два месяца, а она все еще надеялась на то, что Стивен Райн даст о себе знать. Нет, с этим пора кончать. Бесплодным мечтам не место в жизни новой Элис Макдауэлл. Теперь она станет реалисткой до мозга костей. Будет поступать только так, как велит здравый смысл, а не всякие там чувства и интуиция. Жизнь ее многому научила. Главный урок в том, что сердце обманывает ее куда чаще всех прочих органов.

Теперь она станет самой прагматичной, рассудительной и расчетливой женщиной на свете. Логика, логика и еще раз логика. На сегодня самым правильным и дальновидным поступком будет свидание с вице-президентом. Если все пройдет хорошо, то премия и повышение ей почти обеспечены. Завтра она проведет интервью и примет на работу лучшего из лучших. Никаких симпатичных мужчин. Только профессиональные качества.

Жаль, что наутро от решимости Элис не осталось и следа. Стоило ей увидеть претендентов на место Дика, как данные накануне клятвы рассыпались в пух и прах. Вместо логики и здравого смысла Элис руководили чувства. И бессонная ночь с неутомимым Филиппом была тут ни при чем.

Элис заняла свое рабочее место. Положила перед собой стопку распечатанных резюме и приготовилась сделать ответственный выбор. Она попросила секретаршу пригласить в кабинет первого претендента.

– Здравствуйте, меня зовут Джеймс… гм, Джеймс Питерсон.

Элис мысленно отказала первому соискателю. Бегающий, неуверенный взгляд выдал в Джеймсе робкого и стеснительного человека, которому не место в мире рекламы. Задав несколько дежурных вопросов, Элис попрощалась с Джеймсом и пригласила второго соискателя.

– Доброе утро! – бодро поприветствовал ее приятный мужской голос.

Элис подняла голову и чуть не упала со стула. Перед ней стоял Стивен Райн собственной персоной. Мужчина, которого она пообещала себе забыть раз и навсегда.

– Здравствуйте. Представьтесь, пожалуйста, – с невозмутимым видом деловой женщины попросила Элис, вновь погрузившись в изучение лежавшего перед ней резюме.

Как она могла пропустить это имя! Непозволительная ошибка! Чертовщина какая-то! Что Стивен здесь делает? Именно сегодня. После ночи, которую она провела с Филиппом. Впрочем, Стивен не имел никакого отношения к ее личной жизни. Она могла спать с кем угодно и когда угодно.

– Элис? Разве вы меня не узнали? – лукаво прищурившись, спросил он. – Меня зовут Стивен Райн. Мы…

– Простите? – перебила его Элис. Ей понадобились все актерские способности, которыми она обладала, чтобы правдоподобно изобразить удивление. – Мы знакомы?

Как же она хотела причинить ему боль! Наступить на больную мозоль, уязвить самолюбие этого типа! Если он еще не забыл о том, что такое совесть, то ему, должно быть, сейчас крайне неловко. Еще бы! Он ведь пришел на собеседование к женщине, которой не соизволил даже позвонить пару месяцев назад. Однако, к разочарованию Элис, Стивен и бровью не повел. Улыбка его, напротив, стала шире и лучезарнее.

– Нет, это я должен извиниться. Наверное, обознался. С кем не бывает.

– Присаживайтесь, – откашлявшись, предложила Элис. Теперь ей не оставалось ничего другого, как продолжить начатую ею игру.

– Благодарю.

– Что ж, мистер Райн, у вас блестящий послужной список. Прекрасные отзывы прежних работодателей и клиентов. Почему вы решили сменить работу?

– На то были личные причины, – быстро ответил он, дав понять, что не желает потчевать ее подробностями. – На некоторое время мне пришлось покинуть Нью-Йорк.

– Надеюсь, ваши личные причины не побудят вас вновь сорваться с места, – с сарказмом заметила Элис.

– Я тоже на это надеюсь.

Промелькнувшая во взгляде Стивена грусть встревожила Элис. Что это за личные причины? Почему Стивен не пожелал рассказать о них? Возможно, именно поэтому он и не смог ей позвонить? Ему пришлось срочно уехать из города и… Стоп! – приказала себе Элис. Прекрати оправдывать этого типа. Он не позвонил, потому что ты не произвела на него ровным счетом никакого впечатления. Возможно, у него есть женщина, которую он любит. А то, что он сейчас пытается флиртовать с тобой, очередная уловка, чтобы получить выгодное место ведущего специалиста по пиару в «Априори».

– Что вы знаете о рекламном агентстве «Априори»? – задала заготовленный вопрос Элис.

По ее мнению, человек, решивший связать свою судьбу с их агентством, обязан был заранее навести справки, а не тратить драгоценные часы рабочего времени на вхождение в курс дела.

– Все, – уверенно ответил Стивен.

– Все? – Элис скептически улыбнулась. – Откуда же такая осведомленность?

– Раньше я работал в агентстве Кей-ви-эй. Как вам наверняка известно, это главный конкурент «Априори». Врага нужно знать в лицо, как говорится.

– Верно. Пожалуй, о Кей-ви-эй я знаю больше, чем о своей компании, – согласилась Элис. – Где же гарантии, что вы не шпион? Вдруг вы снова переметнетесь на сторону противника, как только разнюхаете все наши секреты?

– Вы слишком подозрительны для молодой и столь красивой женщины. – Стивен обезоруживающе улыбнулся.

– Я вам позвоню позже, – пообещала Элис, испугавшись, что разговор со Стивеном разбудит в ней чувства, которые она усыпила с огромным трудом.

– С нетерпением буду ждать вашего звонка. Тем более что нам теперь предстоит работать вместе.

– Вам не кажется, мистер Райн, что вы слишком самоуверены? Разве вы не заметили в приемной других претендентов на место? Поразительная слепота.

– Вы ведь знаете, что они и в подметки мне не годятся. Я лучший специалист по пиару. Во всяком случае из свободных на данный момент.

– Я уже сказала, что позвоню вам позже.

– Надеюсь, вы не опоздаете.

– Вы мне угрожаете? – Элис подняла брови и пронзила Стивена суровым взглядом.

– Что вы? Считайте это дружеским предупреждением. Я давно мечтал работать в «Априори». А теперь, когда встретил здесь вас… – Он многозначительно умолк.

Элис испугалась, что стыдливый румянец выдаст ее волнение. Поэтому поспешила попрощаться с неожиданно вернувшимся в ее жизнь Стивеном.

– Прощайте, мистер Райн.

– До встречи, Элис. Простите?..

Он шагнул к ней. Элис затаила дыхание. Что он задумал? Уж не собирается ли Стивен поцеловать ее на прощание? Противоречивые чувства снова раздирали ее душу. Элис в равной степени мечтала о поцелуе Стивена и боялась его как огня.

Стивен склонился над ее грудью. Элис почти потеряла сознание от переизбытка чувств… Через мгновение он отступил. Райн всего лишь хотел прочитать фамилию на ее бейджике.

– До встречи, мисс Макдауэлл.

– Пригласите, пожалуйста, следующего, – попросила Элис, не в силах справиться со сбившимся дыханием.

– Я буду ждать вашего звонка.

Что ж, пора и тебе, Стивен, побывать в моей шкуре. Я тоже ждала твоего звонка. Ждала как последняя дура! Элис откинулась на спинку стула и смахнула со лба выступившие бисеринки пота. Задание Филиппа оказалась куда сложнее, чем она предполагала.

Как только за последним соискателем закрылась дверь, в кабинет Элис впорхнула Бритни. Как всегда в яркой – на сей раз оранжевой – блузке. Настолько насыщенного цвета, что Элис ощутила аромат апельсина.

– Салют, подружка! Не представляешь, как я соскучилась по своему столу.

– Прости, что заняла кабинет на весь день. Впрочем, ты бы вряд ли смогла сосредоточиться. Здесь был самый настоящий проходной двор. Я сбилась со счета. Сколько их было? Десять? Двадцать? – Элис потерла уставшие глаза и зевнула.

– Ну как, нашла замену Дику?

Элис ответила не сразу, и это насторожило Бритни.

– Что стряслось? Ты побледнела.

– Обещай, что никому не расскажешь.

– Я уже волнуюсь, Элис. Выкладывай.

– Сначала пообещай. И на этот раз я прошу серьезно.

– Рот на замке. – Бритни сопроводила свои слова соответствующим жестом. – Если ты о прошлой ночи с Филиппом… так об этом уже вся компания судачит.

– Господи, – вздохнула Элис, – откуда?

– Не забывай, что даже у стен есть уши… и глаза. Такие же большие и всевидящие, как у Стефани.

– Ясно. – Элис снова вздохнула. – Она попала Филиппу под горячую руку, когда никто не пришел на плановое совещание. И случайно услышала о том, что мы собираемся поужинать в «Барбарисе»…

– Однако ты собиралась рассказать мне о чем-то другом, верно? – напомнила Бритни.

Элис кивнула. Для признания требовалась недюжинная смелость. Как раз то, чего ей сейчас катастрофически не хватало. Запасы иссякли после беседы со Стивеном.

– Ты не представляешь, кто сегодня приходил! – наконец воскликнула Элис тоном мастера рассказывать увлекательные истории.

Бритни заняла свое любимое место на краешке рабочего стола подруги и приготовилась слушать.

– Стивен Райн.

– И что? – не поняла Бритни. – А-а-а! Только не говори, что это тот самый Стивен, по которому ты сохла в последние месяцы.

Элис кивнула.

– Не может быть! – всплеснула руками Бритни.

– Вот и я о том же.

– Ну ты спросила, куда он запропастился после вашего знакомства в кафе?

– Нет.

– Как это? – искренне удивилась Бритни. – Разве тебя не мучил этот вопрос?

– Мучил.

– Тогда почему не спросила?

– Я… я сделала вид, что не узнала его, – призналась Элис, почувствовав стыд и неловкость перед подругой.

Наверняка Бритни сейчас разнесет ее затею в пух и прах. И зачем она только начала рассказывать о визите Стивена? Вопреки опасениям Элис Бритни сочувственно похлопала ее по плечу.

– А он?

– Ну ему тоже пришлось играть по моим правилам. В конце концов он пришел на собеседование. Как и все остальные. Я изучила его резюме, задала ряд уточняющих вопросов и…

– Только не говори, что собралась взять его на работу в «Априори».

– В том-то и дело, что… – Элис выдержала паузу, прежде чем продолжить саморазоблачение, – Стивен оказался лучшим, но…

– Но ты не представляешь, как сможешь работать с ним в одной компании, так? – пришла на помощь Бритни.

– Так, – согласилась Элис.

– Однако ты слишком ответственно подходишь к работе и заданию Ллойда, чтобы отказать лучшему специалисту, так?

– Так, – вновь вынуждена была согласиться Элис.

– Ну, подруга, ты попала.

– Это все, что ты можешь мне сказать? Спасибо за поддержку, Бритни.

– А что мне делать? Плясать вокруг тебя шаманские танцы, отгоняя дурные мысли? Нет, конечно, я могу прочитать тебе изрядную порцию нотаций о твоем профессиональном долге перед «Априори» и личном – перед Филиппом, но… Элис, как женщина и лучшая подруга я тебя понимаю. Кроме того, я уверена, что, какое бы решение ты ни приняла, оно будет единственно верным. По крайней мере, для тебя самой.

– Что же мне делать?

Бритни пожала плечами.

– Тебе решать.

– А как бы ты поступила, окажись на моем месте? Я ведь не смогу всю жизнь делать вид, что Стивен мне безразличен.

– А это не так? – осторожно, словно боясь разрушить хрупкий мостик доверия, поинтересовалась Бритни.

Элис покачала головой.

– Боюсь, что я до сих пор под воздействием его чар. Сумасшествие какое-то! Ничего не могу с собой поделать. Стоило мне его сегодня увидеть, как я вновь потеряла голову. Даже не представляешь, о чем я думала, когда проводила собеседование.

– Отчего же, – усмехнулась Бритни.

– Как я буду работать со Стивеном, если только и думаю о поцелуях и объятиях?

– Тебя никто не заставляет с ним работать, – резонно заметила Бритни. – Выбираешь ведь ты. Прими на работу другого. Вот и все.

– Тогда я, возможно, никогда больше не увижу Стивена. Где гарантии, что мы встретимся еще раз? Ведь за те два месяца, что прошли с момента нашего случайного знакомства в кафе, мы ни разу не пересеклись. Это тем более поразительно, учитывая, что мы работаем в одной сфере. Я всегда думала, что рекламщики друг друга за милю чуют. Теперь-то я понимаю, почему его тоже заинтересовал тот рекламный щит…

– Какой еще щит? – спросила в недоумении Бритни.

– А, не важно, – отмахнулась Элис.

Сейчас перед ней стояла куда более серьезная задача, чем обсуждение достоинств и недостатков чужой рекламной продукции.

– Элис, определись, чего ты хочешь. Быть со Стивеном или окончательно и бесповоротно вычеркнуть его из своей жизни.

– В том-то и дело, что я не знаю, чего хочу! – воскликнула Элис со слезами на глазах.

Бритни удивленно воззрилась на подругу.

– Сколько тебя знаю, ни разу не видела в таком расклеенном виде, – призналась она. – Может, тебе стоит сходить к психоаналитику?

– Ага, и встретить там Стивена. Это будет последней каплей. После этого меня увезут на каталке.

– Главное, что не в катафалке, – скаламбурила Бритни.

– Умеешь же ты поднять настроение.

– Знаешь что, – с горящими от озарившей идеи глазами предложила Бритни, – подбрось монетку. Орел – Стивен, решка – кто-нибудь другой.

– Ну уж нет. Как я тогда буду оправдываться перед Филиппом, если что-то пойдет не так? «Ах, дорогой, ты доверил мне ответственное дело, а я поступила, как все женщины. Положилась на случайность. Подкинула монетку – и нашла нам нового сотрудника». Представляешь, что после этого сделает со мной Филипп?

– Даже и представлять не хочу. – Бритни подмигнула подруге и заметила: – А ты потише – мало ли что подумают ушастые стены? Глядишь, завтра расползутся слухи об извращенных наклонностях Филиппа Ллойда. И чего он только не делает с бедняжкой Элис Макдауэлл!

Бритни добилась главного: развеселила Элис. Смех, конечно, не разрешил вставшую перед ней проблему, но, по крайней мере, снял часть нервного напряжения, грозившего Элис тяжелым стрессом.

– Рональд Джэкобс? – Филипп изумленно уставился на резюме, отданное ему Элис за секунду до того. – Ты уверена, что это именно наш человек?

– Если ты мне не доверяешь… – начала Элис возбужденно, но Филипп поспешил ее заверить:

– Разумеется, я тебе доверяю. Если ты нашла этого Рональда подходящей заменой Дику… – Филипп пожал плечами, – мне остается только подписать приказ о приеме этого парня на работу. Были другие достойные претенденты? Не мешало бы сохранить номера их телефонов. На всякий случай. Вдруг еще кто сбежит из «Априори».

– Я создала базу данных, – ответила Элис с чувством исполненного долга. – А другие… – Перед глазами возник образ Стивена Райна, но она поспешила его отогнать. – Пожалуй, пару-тройку ребят стоит держать про запас.

– Что ж, ты отлично поработала. Признаться, не ожидал, что ты так быстро управишься. Введи Рональда в курс дел, ладно? И не слишком усердствуй, а не то я начну ревновать.

– Не волнуйся, он не в моем вкусе.

Филипп улыбнулся и поманил Элис к себе. Она неохотно сделала несколько шагов и в нерешительности остановилась в метре от Филиппа.

– Премию можешь получить уже сегодня. Лично от меня… После восьми тебя устроит? – Филипп плотоядно улыбнулся.

– Извини, но у меня дела.

– Дела? – переспросил Филипп с таким видом, словно у Элис не могло быть никаких дел в то время, когда он свободен.

– Я… я договорилась с Бритни…

– Не пытайся меня обмануть. Если ты сегодня не в настроении, то так и скажи. Признаться, вчерашняя ночь мне показалась лучшей из всех, что мы провели вместе. Ты не находишь?

– Я не сравнивала. К тому же мы так давно не…

В кабинет постучали. Элис с облегчением вздохнула, уступив место Микки. Стивен Райн снова спутал все ее карты. Стоило ей успокоиться, одуматься, взяться за будущее и карьеру… как опять появился Стивен! И вот результат – ее воротит от Филиппа Ллойда. Со всеми его шутками-прибаутками, намеками и премиями. Пожалуй, двух месяцев оказалось недостаточно для полного выздоровления от болезни под названием «Стивен Райн».

– Алло, мистер Райн?

– Да. Я вас слушаю.

Если у этого парня внешность под стать приятному баритону, то понятно, почему Элис так на него запала, подумала Бритни.

– Вас беспокоят из рекламного агентства «Априори». К сожалению, вам отказано в месте ведущего специалиста по связям с общественностью. Извините, на эту должность уже взяли другого человека.

– Но… – с сомнением начал Стивен. – Элис?

– Нет, меня зовут Бритни Спейс, я помощница мисс Макдауэлл.

– Могу я с ней поговорить?

– Боюсь, это невозможно. Мисс Макдауэлл сейчас очень занята и…

– Передайте ей, пожалуйста, что она ошибается.

– Мисс Макдауэлл никогда не ошибается, – безапелляционно возразила Бритни. – Видимо, она сочла вас менее компетентным или неподходящим человеком…

– Кто это? – спросила с порога Элис.

Она так неслась от кабинета Филиппа, что запыхалась как после марафонской дистанции. Рыжие пряди волос растрепались, создав на голове художественный беспорядок, омолодивший Элис лет на пять.

Бритни замахала руками, подавая сигналы молчать. Элис вопросительно вскинула брови и указала сначала на телефон, а затем на себя. Бритни кивнула и как можно любезнее защебетала:

– Мистер Райн, мне жаль, что вам отказали, но… Надеюсь, вы найдете место еще лучше. Желаю вам успеха.

– Спасибо, – процедил сквозь зубы Стивен, прежде чем положить трубку.

Вот, значит, как, Элис. Решила отомстить мне. Как это по-женски… Поставить чувства превыше разума и всех доводов логики… Мисс Макдауэлл, вы сильно ошибаетесь, если полагаете, что избавились от меня навсегда. Нет, теперь я еще больше, чем прежде, намерен добиться вашего уважения и… любви. И случится это очень и очень скоро. Элис и глазом не успеет моргнуть, как ей укажут на ошибку. Как ни печально, но другого выхода Стивен не видел. Он не желал доставлять Элис неприятности, но выбора она ему не оставила.

Если она не пожелала работать в команде с ним, то ему остается действовать против нее.