Книга Браяра — Исцеление в Лозе

Глава 10

Нико был в городе. Пока лаборатория закрывалась на ночную чистку, гонцы поехали в город, чтобы найти его. Браяр, Трис и Розторн вернулись в Дисциплину.

Крэйн пошёл с ними. Они с Розторн долго дискутировали, пытаясь создать новый план действий. Они говорили, пока мылись, перекрикиваясь через душевую. И продолжали говорить, пока шли к Дисциплине, прищурившись читая свои записи в лунном свете, и дискутировали всё время, пока почти все остальные ужинали и ложились спать.

Спавших разбудил рассветный колокол. Когда они вышли из своих комнат, они обнаружили, что пришёл Нико. Он сидел с Крэйном и Розторн, которые похоже так и не ложились.

— Трис, - сказал Нико, - пожалуйста, завтракай побыстрей. Мы едем в Саммерси.

— Минутку, - Крэйн поднял взгляд, как если бы его застали врасплох. - Почему она? Её навыки видения не такие сильные, как у тебя …

— Вот уж спасибо, - пробормотала Трис, наливая себе чаю.

— Я могу найти ей лучшее применение, - настаивал Крэйн. - Есть работа, которую нужно сделать, пока мы ждём твоих результатов.

— Ты не можешь найти ей лучшее применение, - резко сказал Нико, сверкая тёмными глазами. - В какой-то момент мне придётся творить заклятье визуализации прошлого. Для этого мне потребуются её сила и упрямство. Лишняя пара глаз тоже не помешает, не помешает и её способность управлять водой.

— Она аккуратно и точно ведёт записи, - возразил Крэйн. - Она думает о том, что записывает. Вчера я продвинулся несоизмеримо дальше с ней, Розторн и мальчиком, чем до этого.

Розторн помахала ладонью, как будто обмахивая себя веером.

— Не заставляй меня краснеть, - пробормотала она. Браяр фыркнул.

— Я не скуплюсь на похвалу там, где она заслужена, - возвышенно ответил Крэйн. - У нас хорошая команда. Разбивать её сейчас было бы неосмотрительно.

— Найди кого-нибудь другого, чтобы вести записи, - отрезал Нико. - Я заставлю герцога послать своего секретаря, если необходимо …

— Что, вот так примерно и будет, когда я подрасту, и мальчики начнут драться за шанс поцеловать мне ручку? - пробормотала Трис, обращаясь к Сэндри. Та хихикнула.

— Мне не нужен герцогский секретарь; мне нужна эта девочка. Могу я напомнить тебе …

— Я не полезу в канализацию без неё! - рявкнул Нико.

Все уставились на него. Трис побледнела.

— Канализацию? - пискнула она.

— Болезнь распространяется по мере повышения уровня сточных вод, и протекания их из повреждённых труб в колодцы. Ясно, что они как-то связаны, - сказал Нико. - Чтобы спуститься туда, и не утонуть, мне нужна Трис. Чтобы мне хватило сил на заклинания, являющие прошлое, и чтобы я мог последовать за следом мага, сотворившего этот … ужас … мне нужна Трис. Никто другой не подойдёт.

— Только не канализация, - дрожа прошептала рыжая. - Она же грязная.

— Я знаю, - резким голосом ответил Нико.

Какое-то время все молчали. Затем Крэйн вздохнул.

— Может она вернуться ко мне, когда вы закончите?

— Я не хочу идти, - пожаловалась Трис. - Можно мне остаться с Крэйном и Розторн?

— Мы должны, - возразил Нико. - Ешь свой завтрак.

— Я не голодна.

— Тогда переоденься в старую одежду. Нам необходимо сделать это сейчас же.

Трис, волоча ноги, пошла к лестнице. Сэндри последовала за ней наверх.

— Всё будет хорошо, - услышали её слова сидевшие внизу.

— Надеюсь, - пробормотал Нико, массируя виски.

Вскоре после того, как Трис и Нико ушли, в Дисциплину пришёл Фростпайн.

— Ещё работа для нас, - сказал он завтракавшей Дадже. - Защитные талисманы, чтобы оберегать головы солдат герцога от дождя ночных горшков и камней, которые сыпется на них в Восточном Квартале. Я надеялся, что они забыли, что я могу изготовлять такие вещи, но, видимо, кто-то вспомнил.

Крэйн поднял брови.

— Как ты можешь возражать против защиты герцогских хранителей правопорядка?

Фростпайн сел рядом с Даджей, отщипывая кусочки от кекса, и кидая их себе в рот.

— Страх перед такими опасностями держит солдат вежливыми, - заметил он. - Иначе они могут поддаться искушению третировать обывателей. Приказы входить в дома людей без спросу — чертовское искушение для хранителей порядка, как я выяснил.

— В тебе что, нет ни капли уважения к порядку? - спросил Крэйн.

— Зависит от того, о чьей идее «порядка» идёт речь, - сказал Фростпайн. - Даджа, ты скоро?

Она кивнула, спешно доедая.

Крэйн покачал головой.

— Розторн? Браяр? Нам пора.

Когда остальные ушли, Сэндри положила голову на стол. У неё всё ломило, от головы до ног. На её лоб легла прохладная ладонь; она подняла на Ларк измождённый взгляд.

— Я просто устала, - сказала она. - Я не заболела.

— Мы обе устали, - ответила Ларк. - Мне очень не хочется это делать, но … мы работаем уже не один день. Я думаю, нам следует отдохнуть. Не работать, просто отдохнуть.

— Но Крэйну же нужны маски и перчатки … - начала спорить Сэндри. От мысли о дне, в течение которого она не будет вливать свою магию в смесь трав, масел и порошков, у неё кружилась голова.

— У него хватит на пару дней, - твёрдо сказала Ларк. - Нам действительно надо остановиться на время. Возвращайся в кровать, дорогая. Я сделаю то же самое — посуда может подождать, пока мы не встанем.

Крэйн, Розторн и Браяр едва достигли спиральной дороги, когда Розторн встала, уставившись на северные ворота. Через них въезжала крытая повозка, которая отвозила её, Флик и Браяра в Дом Урды. Повозку вела солдат Гвардии Герцога, в маске и перчатках: ярко-красное пятно, означавшее отсутствие у неё синей сыпи, выделялось у неё на лбу. Когда повозка подъехала ближе, Розторн жестом приказала возчику остановиться.

— Что, госпитали в городе заполнены, раз вы привозите больных сюда? - спросила она.

Возчик покачала головой:

— Они почти заполнены, но герцог разбивает ещё два, на Рыночной Площади и на Суконном Кругу. Это — люди из храма, подхватившие синюю сыпь, за ними будут ухаживать здесь, приказ Досточтимой Мунстрим.

— Люди из храма? - воскликнула Розторн.

— Кто? - потребовал Крэйн, хватая ближайшую к нему лошадь под уздцы. - Ты знаешь имена?

— Послушники Фара, Олатджи, Казэм, Алаша, Нанджо, - устало перечислила возчик. - Посвящённые Игрэт, Трифрог, Хэнна, Уайтлэйк. Если вы позволите … ?

Крэйн отпустил лошадей, и повозка покатила дальше. Потрясённая, Розторн побледнела. Браяр почувствовал себя так, как будто провалился в яму.

— Хэнна была в порядке, когда уходила присматривать за госпиталем в Арсенале, - прошептал он. - В полном порядке.

Розторн начертила на груди круг богов, и закрыла глаза в молитве. Крэйн поступил так же. Браяр подождал их настолько терпеливо, насколько мог. Если отдаёшь свою жизнь храму, подумал он, то веришь, что молитвы помогают. Но он-то знал, как оно на самом деле.

— Можем мы наконец пойти? - спросил он, когда они снова подняли взгляды. - Вы сказали, что есть вещи, которые мы можем сделать, не зная, как именно магия превратилась в синюю сыпь.

— Он прав, - мрачно произнесла Розторн. - За дело. Теперь это — единственный способ помочь им.

— Осторожно, - сказал Нико. - Ещё одна … ты почти спустилась.

— Ох, как же я рада это слышать, - пробормотала Трис.

— Можно как-нибудь поскорее? - потребовал Нико. Трис занималась тем, что пыталась нащупать ногой следующую ступеньку лестницы. Подобно ему, она была одета в сапоги по бедро, штаны, шапку, маску, перчатки и накидку из промасленной ткани Как и у остальных рабочих в оранжерее Крэйна, у неё была большая красная точка посреди лба, знак того, что она не была заражена синей сыпью. Точка Нико, как она заметила, была на тыльной стороне ладони. Он ни за что бы не позволил поставить неприглядную красную отметину ни на каком участке своего лица.

Они вошли в систему тоннелей рядом с берлогой Флик, следуя пути, которым Аллейпап провёл вниз Розторн. Нико решил начать там, где появился первый случай синей сыпи, надеясь отследить её происхождение.

На этот раз, когда Трис переместила стопу вниз, произошёл небольшой всплеск, и она почувствовала твёрдую, плоскую поверхность. Моргнув, она опустила вниз вторую стопу. Ещё один всплеск. Она отпустила лестницу, и, хмурясь, обернулась к Нико.

Вокруг него расцвёл свет, озаряя край тоннеля шириной в четыре фута, покрытый тёмными лужами. Сточные воды текли на дюйм ниже края. Трис увидела, что стремительное течение проносит мимо какие-то комки, и что по краю тоннеля с писком бегали крысы, и сжалась от отвращения. Её нос затопила вонь, заставив её желудок всколыхнуться. Дрожа, она начала дышать через открытый рот, пытаясь обонять только запах масел, которыми была обработана ткань её маски.

— Розторн сказала — в эту сторону, - Нико потянул её за собой, пока они не достигли берлоги Флик. Мародёры уже побывали там, забрав лампы и всё, что выглядело полезным или интересным. Взяли даже кровать из трепья.

Нико снял перчатку, чтобы пошарить в сумке, которую он нёс на плече. Он вынул маленький каменный сосуд, и открыл его.

— Сними очки, - приказал он Трис. - Помнишь улучшающую видение мазь, которую мы сделали ранее?

— Смола мастикового дерева, кора и масло корицы, по серебряному полумесяцу за унцию, не меньше! …

Нико нетерпеливо вздохнул

Трис злобно глянула на него, и продолжила:

— Гелиотроп, шафран и гвоздики, лаванда.

— Очень хорошо, - сказал Нико. - Закрой глаза.

Она почувствовала, как что-то прохладное прикоснулось сначала к одному веку, затем к другому.

— А не было бы лучше наложить его на мои очки, как ты это сделал с тем другим заклинанием видения?

Нико фыркнул.

— То заклинание закончилось через неделю после того, как я наложил его.

Трис надела очки обратно.

— Ты мне об этом не сказал.

— Вылетело из головы, - ответил он, нанося мазь на свои собственные веки, и закрывая сосуд. - Есть одно преимущество в обучении юных магов: вас четверых нужно лишь подтолкнуть. Итак, что ты видишь?

Её веки защекотало. Поверх её взгляда упала золотая пелена, мерцавшая и цеплявшаяся за объекты, затем отделявшаяся от них. Она липла лишь к сточным водам, и к цепочке следов, входившей в берлогу Флик.

— В воде примесь золота, - сказала она, наблюдая. - Она идёт вниз по течению. И в следах она тоже есть.

— Примесь во всей воде в городе. Нас интересуют следы, - Нико последовал по ним. Трис поправила на закрытом маской носу очки — они плохо сидели из-за ткани — и пошла вслед за ним.

Сначала они шли молча, внимательно глядя на следы. Какое-то время следы ясно просвечивали даже через небольшое количество воды. К тому времени, как Трис осознала, что край тоннеля опускался, или уровень воды поднимался, ей было уже по щиколотки.

— О нет! - воскликнула она. - Нико, стой!

— Кто такое? - потребовал он.

— Мы же входим в неё, и она становится глубже! Я тебе не нужна — пожалуйста, дай мне вернуться домой! Пожалуйста?

Нико развернулся к ней лицом.

— Ты видишь лучше, чем я, и это место отвратительно, - Трис знала, что она ныла, и ей было стыдно, но от ужасного чувства того, что в темноте на её ноги натыкались комки чего-то влажного, у неё кружилась голова. Она никогда в жизни так сильно не хотела покинуть какое-то место, как сейчас.

— Перестань вести себя как ребёнок! - рявкнул Нико. - Для этой работы потребуемся мы оба, я уже объяснил тебе это! От жалоб на то, как всё это ужасно, будет только хуже, и мне не нужно, чтобы становилось хуже. Я не просто так позвал тебя с собой, и я был бы весьма, весьма благодарен, если бы ты просто держала язык за зубами, - он перевёл дыхание, и постоял секунду с закрытыми глазами. Затем произнёс: - Мне тоже это не нравится, ясно?

Трис уставилась на него. Нико вспотел. Здесь было холодно и сыро, но она увидела, как на его лбу собирались капли. Когда она неуверенно положила ладонь на его руку, она почувствовала, что он дрожал. Она была так занята самоволнением, что забыла о том, каким педантичным он был. Он старательно заботился о каждой мелочи в одежде, проверял столовые приборы в незнакомых закусочных в поисках упущенной во время неряшливого отмывания грязи, и проветривал постель сразу же, как только останавливался в новой гостинице.

Она посмотрела на катившуюся к ним по туннелю воду, и использовала свою силу, чтобы отодвинуть её в сторону, обнажив край туннеля, по которому они шли. Удерживая воду справа, Трис тихо сказала:

— Видишь, всё хорошо. Тебе следовало напомнить мне, чтобы я убрала воду с дороги, я бы сразу это сделала. Теперь следы лучше видно, - она похлопала своего учителя. - Мы в порядке. Идём.

Жалея о том, что они мало поспали, Браяр прошёл вслед за Крэйном и Розторн в большую лабораторию.

— Я попросил бы внимания, - сказал Крэйн.

Все отложили свою работу, и посмотрели на него.

— В синей сыпи присутствует магический элемент.

Кто-то ахнул. Двое рабочих начали тихо переговариваться.

— Могу я получить тишину? - спросил Крэйн, пожалуй слишком терпеливо. Тишина не заставила себя ждать. - Его компоненты пока не определены. Мы надеемся, что к концу дня узнаем в точности, с чем именно мы имеем дело. Когда это произойдёт, то, как я полагаю, мы начнём делать успехи.

Рабочие согласно закивали. «Поработай на Крэйна достаточно долго», - подумал Браяр, - «и забудешь, что все эти ребята должны быть весьма умны, раз их послали сюда, когда столько поставлено на кон. Он обращается с ними как с глупыми баранами, но они ведь не такие».

— А пока мы должна начать заново, с использованием процедур, положенных при наличии магии. Добавки должны быть приготовлены — Оспрей знает, какие списки использовать. Нам с Розторн необходимо проверить лотки, на которых мы экспериментировали вчера. Потом, если нам не … эм … повезёт …

В ответ на слова Крэйна донеслись мягкие смешки. «Он произносит это, как будто он ни разу в жизни не говорил «повезёт», но пытается говорить как один из нас», - подумал Браяр, развеселившись. «Ему следует быть осторожнее, иначе он так себе зуб сломает».

Посвящённый прочистил горло.

— Потом, если мы совершенно случайно не наткнёмся на что-то полезное, эти лотки необходимо будет опустошить и очистить, тщательно и быстро, - Крэйн пожал плечами. - С сожалением должен сказать, что вчера дела у нас шли весьма хорошо, поэтому очищать придётся множество лотков.

Несколько рабочих застонали.

Розторн подняла руку, требуя тишины.

— Я знаю, что это выглядит как шаг назад, - сказала она. - На самом же деле это — лучше новости из тех, что у нас были в последнее время. Наконец-то нам что-то известно. Все мы достаточно работали с магией, чтобы знать, что она порой ведёт себя странно, но нам также известны способы обнаружения того, что сформировала магия, и распутывания заклинания. Никаких больше унылых лиц или жалоб — у нас наконец-то есть направление, которому мы можем следовать.

— Довольно мешкать, - сказал Крэйн. - За работу, все вы, - для Розторн он добавил: - Я скоро присоединюсь к тебе. Мне нужно осмотреть всё.

Розторн кивнула, и направилась своей обычной скорой походкой во внутреннюю лабораторию. Мужчина, поднимавший лоток с эссенцией синей сыпи, отвернулся от своей стойки как раз в тот момент, когда мимо проходила Розторн, и зацепил её тяжёлым лотком. Тот наклонился, и начал выскальзывать у него из рук. Розторн инстинктивно схватила лоток, и жёлтая жидкость потекла из-под стеклянной крышки, капая на её перчатки и руку.

— Дурень пустоголовой! - зарычал Браяр.

Он отдёрнул Розторн в сторону, и просунул руку под лоток, поднимая его, пока он не выровнялся. - Тупоголовый мужлан, гно …

— Прекрати, - приказала Розторн, стягивая перчатки. - Сними перчатки.

— Розторн, он …

Высокомерный голос перебил его:

— Ты — вон, - приказал Крэйн. - Немедленно.

Рабочий сказал:

— Мне жаль. Мне так … - он поставил лоток на стойку, и побежал в душевую.

— Роняйте перчатки на пол — мы их приберём, - сказал Браяру на ухо дружелюбный голос. Это была Оспрей, протягивавшая ему свежую пару перчаток. - Посвящённая Розторн?

— Никакого вреда не нанесено, - сообщила Розторн, принимая новые перчатки. Её лицо побледнело. - Просто испугалась, вот и всё. Браяр, давай, направь свою злость в полезное русло.

Браяр последовал за ней во внутреннюю лабораторию, натягивая новые перчатки. Наблюдая, как Розторн подходит к своей стойке, но вдруг почувствовал себя слабым и испуганным. Она сказала, что никакого вреда не получила, не так ли? Наверное, так и есть. Она бы не позволила ни малейшей капле сыпи попасть между рукавом и перчаткой, где был участок открытой кожи. Никогда. Кроме того, точка у неё на лбу всё ещё была ярко-красной. Она не подхватила болезнь.

Или она изменит цвет только тогда, когда тело больного проиграет бой, и позволит сыпи взять верх?

Он не мог так работать. Придерживаясь за свою стойку, Браяр закрыл глаза, и сделал упражнение по медитативному дыханию. Он хотел перестать дрожать, прежде чем пытаться обрабатывать свои лотки.

Нико и Трис остановились у пересечения туннелей. Трис чувствовала воду, поднявшуюся уже до бёдер, давившую на её барьер. Она влила в него ещё силы, обнажая край туннеля, на котором они стояли, и противоположный край, на другой стороне пересечения. Когда вода вместе с её золотым свечением отступила, им стало видно, где следы продолжались после прыжка с края на край.

Нико вздохнул.

— Надеюсь, там не очень скользко, - он напрягся, и перепрыгнул через канал, приземлившись на дальней стороне, где продолжались следы. Трис пришлось отойти назад и разбежаться, чтобы перескочить канал.

— Нам в Спиральном Круге повезло, я полагаю, - мрачно сказала Трис, когда они снова взяли след. - Вся наша вода идёт из колодцев по другую сторону от Уэйхэнского Кряжа. Ничто из этого не протекает через толщу камня.

Они миновали ещё несколько пересечений, и вошли в туннели поменьше, где уже не было бортика, по которому можно было идти. Трис отодвинула текучую мерзость в обе стороны, отчаянно намереваясь избежать контакта с ней так долго, как только возможно. Её было жаль Нико. Ему пришлось идти пригнувшись, доблестно не давая своей голове коснуться покрытой слизью верхней части туннеля.

Вдруг следы закончились широкой, бесформенной кляксой в центре туннеля, и у его закруглённой стены. Нико и Трис посмотрели вверх. Прямо над золотую кляксу падала клетчатая тень: решётка. Им были слышны стук колёс по мостовой, и далёкие часы, пробивающие пол-часа.

За всё время своей экспедиции они несколько раз проходили мимо лестниц на улицу. Одна из них была в пяти ярдах дальше по туннелю, и рядом с ней висел знак с надписью «Пересечение Удачной Улицы и Коротоногой Аллеи». Нико взобрался наверх, открыл люк, и осмотрелся, затем опустился на одну ступень вниз.

— Отойди, - приказал он Трис.

Она в замешательстве послушалась. Нико снял своё тяжёлое верхнее одеяние, бросив его в сточные воды: на нём остались только маска, перчатки и обычная уличная одежда. Затем он выбрался на улицу.

— Делай то же самое, - приказал он, его голос глухо шёл от света у неё над головой. - Подожди, пока не доберёшься до последней ступени.

— Ох, радость-то какая, - пробормотала она, пытаясь взобраться по лестнице, и тяжело дыша. Она пыталась не думать о том, что её трое соседей по дому вскарабкались бы по ней как обезьяны.

Когда Трис показалась наружу, моргая от яркого света, Нико остановил её. Он уже снял свои перчатки, и бросил их в канализацию. Теперь он вытащил свежую пару из своей сумки, дав ещё одну Трис. Пока он возвращал крышку люка на место, она огляделась. Они были не в самой лучшей части города. Дома были прижаты друг к другу, камни мостовой были разбиты, или отсутствовали. Высившаяся между ней и солнцем стена сообщила ей, что они были в Восточном Квартале, у стены, отделявшей беднейшую часть Саммерси от Топи.

По обе стороны узкой улицы лежали тела, многие из них глодали крысы. Те лица, что ей было видно, были покрыты синими пятнами. Снизу по Удачной Улице до неё доносились звяканье обитых металлом колёс по камню. Широкая, глубокая телега медленно взбиралась вверх по наклонной улице по направлению к ней. Рабочие в перчатках, накидках и масках загружали на неё мертвецов.

Немногочисленные прохожие на улицах носили вуали или маски, и двигались с быстротой и поспешностью подобно крысам. Если появление из канализации мужчины и пухлой девочки и озадачило их, то они не показали виду. На дверях были нарисованы синие круги, указывавшие на поражённые болезнью дома. На углах горели костры. Животные, ставшие бесхозными после смерти своих хозяев, бродили повсюду, раскапывая мусор в поисках пропитания.

На её плечо легла костлявая рука.

— Не думай об этом, - сказал Нико. Конечно, от него не ускользнула влага в её глазах, когда она увидела голодавших животных. - Мы должны найти источник болезни. Пришло время обновить мазь, - он вытащил сосуд и, сняв перчатку, нанёс мазь себе и Трис на веки. - Не надевай пока свои очки. Поскольку мы теперь отслеживаем не магию, ставшую болезнью, а только лишь магию …

Он вынул из своей сумки стеклянный флакон, и открыл его. Когда Нико прикоснулся влажной затычкой от флакона её век и центра её лба, над диагностическим маслом, у Трис засвербило в носу. Этот её чувствительный орган затопили новые запахи — тяжёлые, неприятные, затхлые. Она собиралась спросить, когда Нико быстро сказал:

— Ты ещё пару лет не узнаешь, из чего она — некоторые из её ингредиентов ядовиты. Даже не спрашивай. Можешь надеть очки обратно.

Она моргнула, когда испарения новой жидкости защипали ей глаза. Пока Нико наносил мазь себе на веки — своим изменённым зрением она увидела, как они запылали — она огляделась. На углах, подоконниках и дверных косяках блестели обрывки магии, остатки заговоров на удачу и процветание, любовные зелья и другие мелкие вещи. От ближайшей канализационной решётки вверх по улице шла тонкая бело-синяя верёвка.

Нико поманил её; они последовали вдоль верёвки к находившемуся поблизости высокому обветшалому дому. Дверь, с нарисованным вокруг дверного молотка синим кругом, свисала с петель лишь наполовину, поэтому войти через неё оказалось для Трис и Нико легко. Они очутились в тёмном, узком холле, по щиколотку в мусоре, лицом к шаткой лестнице. Все двери на этом этаже были бесполезны, как и входная дверь. Крысы и насекомые бежали в пустующие комнаты, спасаясь от света, который ярко сиял вокруг Нико.

Бело-синяя верёвка повела их на три пролёта вверх по лестнице. Трис решила, что здесь сдавали комнаты. Похоже, что большая часть здания, а может и всё здание полностью, была заброшена ещё до эпидемии синей сыпи.

Лестница закончилась на чердаке. Мародёры, похоже, проигнорировали этот этаж. «Может, им тоже не нравятся лестницы», - подумала Трис, с трудом переводя дыхание. Здесь было только две квартиры: верёвка исчезала в закрытой входной двери одной из них. Нико громко постучал, потом подёргал ручку, обнаружив, что дверь закрыта. Он вздохнул:

— Надо было взять с собой стражника, - сказал он Трис. - Теперь мне придётся искать его … чего это ты ухмыляешься?

Трис вытащила из кармана маленький тряпичный свёрток. «Браяр?» - позвала она через их магическую связь. «Мне нужен совет».

Браяр собирался было взять новый лоток. Вместо этого он отошёл от стопки лотков, и обратил всё своё внимание на свою подругу. «Ты обратилась по адресу», - с одобрением сказал он, изучая через её глаза закрытую дверь. «Умно с твой стороны - захватить с собой отмычки». Той зимой, в обмен на уроки чтения на классическом Курчальском, он начал учить её искусству взлома замков. «С какой отмычки тебе следует начать?»

«С длинной и прямой?» - слегка неуверенно ответила она.

«Хорошо. Теперь подойди поближе».

Трис встала перед дверью на колени, позволила Браяру помогать себе в трудных местах, в то время как Нико потрясённо наблюдал за ней. Ей потребовалось применить лишь две отмычки, прежде чем замок подался, и дверь открылась. Из комнаты на них вылилась волна запаха разложения.

— Там кто-то умер, - заметил Нико.

— Если бы ты мне не сказал, я, может быть, никогда бы не догадалась, - хрипло ответила Трис, сглотнув, что несколько поубавило сарказма в её голосе.

«Для этого я тебе уже не нужен», - сказал ей Браяр. «Доброй охоты».

Войдя, они были вынуждены дать своим глазам привыкнуть: повсюду сияли полоски, искры и кляксы магии. Половина большой комнаты представляла из себя рабочий кабинет мага, с садиком трав на подоконнике, бутылками и коробками с ингредиентами на стеллажах вдоль стены, а также заставленной сосудами, ступками, кристаллами всех форм, и коробками со свечами и лентами стойкой. На стеллажах у другой стены стояло где-то двадцать книг. Маленький очаг использовался для готовки и обогрева, а свисавшие с крюков по его сторонам котелки и сковороды видали и лучшие времена. Деревянный сундук также служил столом. Были там скамеечка для ног, и три стула, нуждавшиеся в починке.

Рядом была дверь, которая вела в маленькую спальню — Нико посмотрел внутрь, и закрыл дверь.

— Наша магичка мертва, - мрачно сказал он. - Возможно, это и к лучшему. Как только её роль стала бы известна, я думаю, что никакая сила на земле не смогла бы уберечь её. Люди возжелали бы мести.

— А что если заклинание, открывающее прошлое, не поможет нам узнать необходимое? - взволнованно спросила Трис.

— Где-то здесь должен быть её дневник или рабочая тетрадь. Заклинание виденья прошлого должно показать нам, где он, а из него мы узнаем, что она сделала, - вздохнул Нико. - Ты готова помочь мне?

Трис кивнула. Они уже однажды творили такое заклинание, чтобы выяснить, почему взорвалась сторожевая башня на Острове Куска. Вспоминая, как они это делали, она бросила Нико верёвку силы, позволяя ему использовать как свою, так и её силу. Своим улучшенным магическим зрением она увидела, как сила сорвалась с кончиков его пальцев сиявшими подобно молниям нитями. Нити свились в кольцо вокруг Нико и Трис, затем расширились, заключив их в сиявшую как солнце паутину. Трис зажмурилась, надеясь убрать сияние с глаз, лишь чтобы обнаружить, что магия по-прежнему была видимой, только без комнаты. Вздохнув, она открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Нико делает два надреза, по одному на каждой ладони. Он позволил своей крови начать капать. Кровь вошла в паутину его заклинания, и пробежала по ней, заставив её исчезнуть. Теперь они увидели у стойки призрачный образ невысокой темноволосой женщины. Используя пять бутылок, она капала жидкости на пять кусков …

— Похоже на бекон, - пробормотала она.

Нико прищурился, пытаясь рассмотреть получше.

— Это и есть бекон.

Женщина сделала пометку в дневнике, напряжённо наблюдая за кусками мяса. Один из них позеленел, и распался на части. Второй пошёл морщинами, и пожелтел. Третий превратился в жидкость. Два других стали чёрными как уголь, как будто их слишком долго жарили.

Судя по её реакции, темноволосая женщина была в ярости. Она пролистала дневник на одну из предыдущих страниц, и яростными росчерками пера зачеркнула что-то похожее на рецепты. Она дёрнула себя за волосы, ударилась о стойку, и расплакалась. Наконец она заткнула стеклянные флаконы, и положила их в закрытую корзину. Затем что-то заставило её помедлить.

Через отверстие в своей юбке она вытащила кошель, и вытряхнула его содержимое на ладонь. Из него выпало несколько медяков. Она уставилась на них, шевеля губами — считая, как догадалась Трис.

— Нет, - прошептал Нико, - дура, остановись и подумай. Закон не без причины требует избавляться от магических вещей в Спиральном Круге.

Женщина снова посчитала свои деньги, затем посмотрела на свою корзину. Открыв её, она вытащила флаконы, и вылила их содержимое в деревянную чашу. Она закрыла дневник, повязала его лентой, светившейся магическими символами, и протянула руку к стеллажам перед собой, за что-то ухватившись. Стеллажи повернулись, открыв тайное отделение. Она положила туда дневник, и закрыла всё обратно. Неся чашу в руке, магичка прошла сквозь Трис, открыла призрачную дверь, и прошла через настоящую, исчезнув из вида.

— Дура, - прошептал Нико, с такой яростью в голосе, какой Трис никогда от него не слышала. Она подошёл к стеллажам, и протянул руку под один из них в поисках рычага, открывавшего скрытое отделение. - Дура, дура, дура!

— Она просто избавилась от зелья, которое не сработало, - возразила Трис. Когда его поиски не увенчались успехом, он забралась на стойку, и протянула свою маленькую руку за бутылки. Она с интересом увидела, что они были приклеены, и никогда не использовались мёртвой магичкой в работе. Найдя рычаг, она потянула, и стеллаж открылся. Она спрыгнула на пол, а Нико взял дневник.

— Она вылила в канализацию пять заколдованных жидкостей, которые не были надлежащим образом нейтрализованы, - отрезал Нико. - Даже не задумываясь, как они могут взаимодействовать с чем-то ещё. Плата, взимаемая за нейтрализацию, невелика. Боги света и знания, уберегите меня от скупых недоумков!

— Она и впрямь экономила медяки, - Трис и Нико обернулись. Прислонившись к косяку другой комнаты чердака стояла старая женщина с мутными глазами. - Однако ей таки стоило следить за деньгами. Её работа была не очень-то хороша, - на припухшем лице женщины появилась лукавая ухмылка. - Неудивительно, верно? Стой она хоть чего то, не жила бы здесь, с нами, бедняками.

— Если вы нас извините, - сухо сказал Нико, прижимая к себе дневник мёртвой магички. - Нам нельзя терять времени.

Трис побежала вниз по лестнице. Нико последовал за ней. Сверху донёсся голос:

— Так что, проклятья, которое падёт на каждого, кто вломится в её комнату, больше нет?