Князь Искажений. Том 4

Глава 3

— Дмитрий, что ты делаешь⁈ — Граф Зарецкий в ужасе посмотрел на сына.

— Как что? — Парень гордо вскинул голову. — Беру проблему в свои руки. Если ты не хочешь мстить за Льва, то это сделаю я. Пусть барон докажет свою правоту в честной дуэли!

Парень повернулся ко мне. На его лице была написана решимость отдать, если потребуется, собственную жизнь.

Похвальное желание…

В отличие от сына, граф выглядел испуганным. Судя по всему, до него доходили слухи о моих похождениях, и он понимал, чего от меня ожидать.

Чего угодно, но точно не поражения…

— Андрей, простите моего сына, он просто не ведает, что творит… — В его взгляде была мольба.

— Граф, он всё отлично понимает. К тому же по правилам я обязан принять вызов. — Я мягко ему улыбнулся. — Но поверьте мне, вам нечего бояться.

Мой тон подействовал на Зарецкого успокаивающе. Подумав ещё немного, он кивнул и отступил в сторону.

Мы с Дмитрием оказались лицом к лицу.

— Андрей, вы же не собираетесь сражаться здесь? — Миша огляделся по сторонам. — Это зал ресторана…

— Просторный и хорошо защищённый зал, — поправил я его. — К тому же кроме нас тут никого нет. Отличное место для дуэли!

Дмитрий считал также, как я. Артефакты и мечи мы оставили у входа в ресторан, так что вопрос об оружии не стоял.

— Напоминаю — ты можешь отказаться, произнёс я, глядя парню в глаза. — Просто отступил, и я дам тебе уйти.

— Ни за что!

Встряхнув кулаками, Дмитрий бросился на меня. Сдерживаться он не стал и сразу же использовал магию. И если у его брата была склонность к огненной Стихии, то Дмитрий обладал противоположными способностями.

Температура в зале резко упала. Воздух перед молодым Зарецким кристаллизировался и превратился в огромные сосульки.

Ух ты, стихия льда! Нечасто увидишь кого-то с такой редкой Ветвью…

Взмахнув рукой, Дмитрий направил сосульки в меня. Сразу десяток ледяных стрел взмыл в воздух и понёсся через зал прямо на меня.

— О, хозяин, а у вас тут интеррресно! — Голос Брыся прозвучал над моим плечом. — Тебе тррребуется помощь верррного питомца?

— Нет. Справлюсь сам!

Атака Дмитрия была неожиданной, но я уже сталкивался с этой Ветвью и знал, что делать. Ледяные стрелы только выглядели внушительно. Но у них было множество недостатков…

Я рванулся в сторону, уходя от ледяной лавины. Пара сосулек меня всё-таки задела, но, коснувшись Брони, ледяные стрелы разлетелись на сверкающие осколки.

Дмитрий нахмурился. Он рассчитывал на эту атаку и сейчас спешно двигал руками, создавая новые ледышки.

Я мог долго играть в эту игру. Но сегодня у меня было не то настроение.

Применив Шаг, я оказался рядом с ним и ударил по его рукам раскрытой ладонью. Создаваемое им плетение развеялось без следа.

— Ты же вроде хотел честный бой? Ну так покажи, на что способен!

— Как⁈

— Голые кулаки без всякой магии. Вот бой настоящих мужчин!

Мне не пришлось повторять. Почти сразу Дмитрий вскинул кулак, метя мне в лицо. Я уклонился и тут же ответил градом ударов. Не самых сильных, но очень болезненных. Они обрушились на парня, вынудив его отступить. Но, пятясь назад, он не опускал рук и продолжал отмахиваться.

Более того, пару раз он даже смог меня задеть!

Мои предположения подтвердились. Дмитрий и в самом деле был сильнее брата. Но до по-настоящему опасного бойца ему ещё очень и очень далеко.

Чтобы достигнуть приличного уровня, он должен провести в упорных тренировках долгие годы.

Но сегодня с него достаточно…

Я подножкой обрушил его на пол и застыл над ним, буравя взглядом…

— Достаточно! — Дмитрий дёрнулся, пытаясь встать, но я придавил его магической энергией. — Выслушай меня внимательно. Твой брат напал на мой Род первым. Он угрожал моей сестре. Я сделал то, что был должен сделать и нисколько в этом не раскаиваюсь! Главное — я победил его также честно, как и тебя сейчас. И если у тебя по-прежнему есть ко мне какие-то претензии, то ты просто недалёкий глупец!

Дмитрий снова дёрнулся, но моя сила надёжно его держала, не давая подняться. Он затравленно на меня посмотрел, а затем в его взгляде наконец-то появилась покорность собственной судьбе.

Он смирился с неизбежным.

— Барон, я признаю… Это была честная дуэль! — Дмитрий недовольно поморщился, но собрался с духом и посмотрел мне в глаза. — Даю вам слово аристократа — больше я вас не потревожу!

— Вот сразу бы так!

Я посмотрел на графа. Старик благодарно мне кивнул. Он видел, как тщательно я отмеривал удары, чтобы не травмировать его сына, и понимал, что я специально не стал бить в полную силу.

Что поделать, я добрый парень и не бью тех, кто заведомо слабее меня…

— Барон, что вы предлагаете нам делать дальше? — Старший Зарецкий заглянул мне в глаза. Чувствовалось, как ему важно услышать моё мнение. — Мой Род под ударом Мамонтовых… Что бы вы сделали на моём месте?

— Всё просто. Мамонтовы хотят, чтобы мы вцепились друг другу в глотки. Не знаю, как вы, но я им подобную радость доставлять точно не собираюсь! Так что заберите все свои претензии и уходите по-хорошему. Надеюсь, что больше никогда вас не увижу!

— Согласен. Это самое правильное решение… — Зарецкий согласно улыбнулся и сразу помрачнел. — Но, Андрей, проблема в другом. Мамонтовы держат наш долг и могут в любой момент потребовать от нас всю сумму. Наша казна этого просто не выдержит…

Я вздохнул. И почему я вечно должен всем что-то объяснять?

— Продайте всё, что вам сейчас не требуется. Здания, бизнес — избавьтесь от ненужного. Вырученные деньги отдайте банку Мамонтовых. Если не хватит, займите у союзников. В любом случае, закройте перед ними долг. А затем берите семью и уезжайте из Империи! Есть шанс, что за границей Мамонтовы вас не достанут.

Зарецкие переглянулись. Моё предложение им не нравилось. Фактически, это было признание поражения. Но выбора у них не было — несмотря на всю свою силу и неплохую гвардию, противостояние с Мамонтовыми им не потянуть, это понимали все.

Их просто растопчут, отправив на свалку истории!

И в этом не было ничего особенного. За долгую жизнь я видел падение и куда более могучих Родов…

Граф долго размышлял и наконец кивнул.

— Спасибо, Андрей. Вы… Вы оказались не таким, как о вас рассказывают!

— Не таким кровожадным чудовищем, поедающим головы врагов вместо завтрака?

— Практически. — На губах Зарецкого мелькнуло что-то вроде улыбки. — Удачи вам. Мамонтовы от вас не отстанут… Вам понадобятся все ваши силы!

— За меня не волнуйтесь. Я справлюсь!

— Не знаю, почему, но когда вы так говорите, то я вам верю…

Зарецкие покинули зал, а я повернулся к родственникам.

Миша тут же подскочил ко мне.

— Братишка, это, как всегда, было просто обалденно! — Его глаза горели. — Когда эти сосульки взмыли в воздух, я думал, что всё, конец. Но ты так легко увернулся… А потом трам-тарарам, и Дмитрий уже лежит на полу! Я хочу научиться также…

— Ты знаешь, что для этого сделать! — Я надел снятый перед дуэлью пиджак и многозначительно посмотрел на родственника.

— Тяжело тренироваться? — Здоровяк печально вздохнул. Он отлично знал, что я скажу.

— Именно так! И другой возможности нет. Уж можешь мне в этом поверить!

В отличие от брата, Юля была более сдержанной. Как и всегда, она сразу перешла к делу.

— Андрей, что будет дальше? Как я понимаю, эти Мамонтовы не отступят…

— Нет, не отступят. Раньше они держались в стороне, но сейчас всё изменилось. Теперь они от нас не отстанут!

— Что ты собираешься делать?

— Как что? Для начала, вкусно поесть! В конце концов, в ресторане мы или где…

Глаза Юли широко распахнулись. Она явно ожидала другого ответа! Наверняка девушка полагала, что мы тут же бросимся в ответную атаку и пойдём на Мамонтовых штурмом.

Таких простых решений у меня не было. Сражаясь с Мамонтовыми, придётся как следует попотеть…

Кое-какие идеи у меня уже имелись. Я достаточно пробыл в этом времени, чтобы разобраться в местной системе и понять, как всё здесь работает.

Так что не пропадём!

Тем более, какой бы тяжёлой ни была ситуация, хороший ужин её точно не испортит…

Я щёлкнул пальцами, и в зал тут же вбежали официанты. Приняв заказ, они начали носить одну тарелку за другой. Мы с семьёй уселись за стол и просто наслаждались вкусной едой.

Наконец-то краткий миг спокойствия!

Надо сказать, местная кухня оказалась отличной! От блюд, даже самых простых, было не оторваться.

«Премьер» явно заслужил свою репутацию не на пустом месте…

Пока мы ели, я отвечал на вопросы родственников. Во все подробности не вдавался, но знать о противостоянии с Мамонтовыми им было необходимо. В конце концов, это вопрос выживания.

Не зная противника, невозможно победить!

Закончив ужин, мы вызвали такси и, удобно устроившись на мягких сиденьях, поехали в город.

— Не переживайте, Ваше Благородие! — Румяный таксист вежливо склонил передо мной голову. — Домчу до города в один миг. Даже заметить ничего не успеете!

— Было бы неплохо.

Машина медленно двинулась по лесной дороге. Вокруг шумели листьями деревьями, над головами мягким светом горели фонари. Машин нам не встречалось. Несмотря на всю популярность «Премьера», время было позднее. До закрытия ресторана оставались считанные минуты.

Я откинулся на спинку и закрыл глаза. «Премьер» находился в нескольких километрах от города. Так что путь до Петербурга был неблизкий. За это время я успею немного отдохнуть…

То, что что-то идёт не по плану, я понял сразу.

По коже пробежал мороз, лицо обожгло Искажённой энергией. Раскрыв глаза, я увидел, как фонари над нашими головами гаснут один за другим.

Руль дёрнулся, и машина резко свернула на соседнюю дорогу, с каждым метром всё больше углубляясь в лес.

— Что ты делаешь⁈ — Я надавил энергией на вздрогнувшего таксиста.

— Ваше Благородие, я сам не понимаю! — Он бросил на меня перепуганный взгляд. — Я… Я больше ей не управляю!

Я взглянул на приборную панель и увидел, что дисплей горит мигающим красным светом. Руль машины вращался сам по себе. Казалось, будто автомобилем управляет кто-то невидимый.

Мы с Мишей переглянулись.

— Андрей, ты думаешь о том же, о чём и я?

— Да. Это технолом!

Перепутать монстра ни с кем другим было невозможно. Всплеск энергии, сошедшая с ума техника, несущаяся по собственной воле машина.

Все признаки налицо!

Я сосредоточился, пытаясь поймать исходящую от чудовища энергию. Сделать это оказалось сложнее, чем обычно, — сила монстра была тщательно скрыта. Казалось, будто кто-то его прикрывает…

Я дёрнул дверь, пытаясь открыть её на ходу. Она оказалась заперта. Технолом забрался в систему управления и напрочь перекрыл нам выход.

— Андрей, у меня есть идея!

Я посмотрел на Мишу. Родственник азартно улыбнулся и, запустив руку в свою сумку, вытащил оттуда знакомый мне радиоприемник. Тот самый, в который был заточён пленённый мной технолом.

— Ты что, взял с собой эту штуку⁈ — Юля отшатнулась от брата.

Пусть приёмник и выглядел безобидно, девушка прекрасно понимала, что в нём находится. То, что тварь Искажений находится с ней так рядом, Юле очевидно не нравилось.

Это она ещё не знает, что Брысь к ней гораздо ближе…

— Ну а что такое? Болтуну скучно дома одному. Ему нужна компания. — Миша пожал плечами и принялся крутить ручку настройки. — А ещё он сейчас нам поможет. Нужно только как следует его подготовить…

Останавливать Мишу я не стал. Что бы здесь ни происходило, поддержка родственника не будет лишней. Если при помощи его ручного монстра удастся выбраться из машины, то я только буду ему благодарен!

Без дела я не сидел. Закрыв глаза, сосредоточился на собственной энергии и подготовил все доступные мне плетения.

Есть у меня такое чувство, что сейчас мне понадобятся все мои силы…

— Хозяин, происходит что-то стррранное! — Голос Брыся прозвучал над моим ухом. — К вам кто-то пррриближается. И я не могу их остановить…

Питомец прислал мне изображение того, что происходит снаружи. Пространство вокруг было затянуто густым туманом. В нём, припадая к земле, проносились силуэты монстров Искажений.

Растерзай меня аномалия… Да что там вообще происходит⁈

— Получилось!

Миша наконец-то нашёл нужную частоту. По салону прокатилась звуковая волна.

На меня звук не произвёл никакого впечатления. Да, низкий, утробный, не очень-то приятный. Но, в целом, ничего особенного.

Зато на управляющего машиной технолома он подействовал так, как мы и рассчитывали. Полупрозрачная тварь вынырнула из машины и, подвывая, помчалась прочь.

Автомобиль вздрогнул и резко затормозил.

— Фууух… — Таксист с облегчением вытер выступивший на лбу пот. — Ваше Благородие, это было страшно! Я уж думал всё, конец…

В этот момент воздух взорвался от энергии. Лицо обдало огненным жаром.

— Всем приготовиться! — рявкнул я, активируя Броню и все защитные артефакты, что у меня были.

А в следующее мгновение машина взорвалась. Вокруг нас заплясали искры.

Мир перевернулся.

— Как жаль, что вы, Аристарх Иванович, покидаете нас так рано. — Управляющий клубом поклонился так низко, что практически коснулся пола головой. — Надеюсь, причина не в этой ситуации с охраной? Поверьте, нашему сотруднику было сделано самое строгое замечание… Подобное больше не повторится!

Аристов покосился на сидящего у входа здоровенного охранника. Его повреждённая рука была восстановлена Исцеляющим плетением, но вид у бойца всё равно был перепуганный. На Аристарха Ивановича он старался не смотреть.

Граф усмехнулся. Он проявил всего лишь часть своей силы, а охраннику этого уже хватило.

Да, слабый нынче пошёл народ…

— Нет, дело не в вас. Просто у меня срочное дело!

— Тогда рассчитываем в ближайшее время увидеть вас снова. — Управляющий услужливо улыбнулся.

— Обязательно.

Аристов уверенной походкой вышел на улицу. У входа в клуб уже стояла вся его гвардия в полной боевой выкладке. По напряжённым позам бойцов было понятно, что они готовы броситься в бой в любую минуту.

— Ваше Сиятельство, мы собрали всех, кого успели! — К нему шагнул один из его капитанов. — Кто наш противник? Парни хотят успеть подготовиться.

— Откровенно говоря, я и сам не знаю.

Граф задумчиво огляделся. Он сам велел собрать гвардию, но сейчас начинал сомневаться в собственном решении. В конце концов, ничего особенного не случилось.

Гордеев и Зарецкий всего лишь беседовали в ресторане «Премьер». Подслушать их разговор посланному Аристовым отряду не удалось, но и подозрительной активности они тоже не заметили.

Всего лишь обычный спор между двумя аристократами. Ни единого повода для беспокойства!

Аристов автоматически пригладил короткую бороду. Может, он и в самом деле перестарался? Перенервничал и принял меры там, где они не требовались.

Если в ближайшие минуты не произойдёт ничего подозрительного, то нужно командовать отбой…

— Разведгруппа, доложите статус! — Аристарх Иванович достал из кармана артефакт связи и по специально выделенному каналу связался со своими людьми.

Бойцы находились в нескольких сотнях метров от «Премьера» и внимательно наблюдали за происходящим.

Ответ не заставил себя долго ждать.

— Ваше Сиятельство, всё в порядке. — Голос гвардейца звучал спокойно и уверенно. — На территории всё спокойно. Только туман подозрительно густой, но в остальном проявлений подозрительной активности не обнаружено.

Аристов выдохнул. Значит, он и в самом деле перестарался.

Тем временем боец продолжал доклад.

— Наблюдаю движущуюся машину. Движется по основной дороге. А, нет, зачем-то свернула на прилегающую территорию… — Голос гвардейца дрогнул. — Ой!

— Что случилось? — Граф мгновенно насторожился.

— Ваше Сиятельство, сложно объяснить… — Гвардеец засомневался. — Просто мне показалось, что я увидел в тумане химеру…

— Химеру⁈ Доклада о прорыве Искажений не было. Этого не может!

— Вот и я так подумал… — Голос бойца снова прервался. — Ещё одна. И ещё! Ваше Сиятельство, да тут целая куча самых разных тварей!

А затем прогремел взрыв. Звук был таким громким, что Аристов отодвинул артефакт как можно дальше от уха.

— Что у вас происходит⁈

— Ваше Сиятельство, атакован автомобиль!

— Кем!

— Вы не поверите…

Боец попытался сказать что-то ещё, но не успел. Связь прервалась.

— Да чтоб тебя!

Аристов оглядел притихших бойцов. А ведь он, кажется, не ошибся. Гордеев снова был в центре событий.

Для графа это могло означать только одно — впереди много работы.

Прощайте, спокойные дни. Здравствуйте, бессонные ночи!

— Наша цель — ресторан «Премьер»! — Аристов взглянул на выстроившихся перед ним бойцов. — Приготовьтесь к бою. Судя по полученной информации, наши противники — монстры.

На его губах мелькнула усмешка.

— Если, конечно, Гордеев хоть кого-то оставит в живых…

Взрыв подбросил машину с такой лёгкостью, как будто она ничего не весила. На несколько мгновений мир вокруг закрутился. В лицо била огненная струя, а перед глазами мелькали разноцветные искры.

Времени осознать, что происходит, не было, но я всё равно успел отметить, что смотрится всё это очень красиво.

Даже странно, Искажение меня подери!

Длилось это ощущение какую-то долю секунды. А затем машина с грохотом рухнула на землю.

— Хозяин, ты в порррядке⁈ — Брысь завыл прямо у моего уха.

— В полном!

Как ни странно, но я и в самом деле чувствовал себя отлично. Быстро осмотрел себя Взором и запустил особый сканирующий Навык. Как и ожидалось, каких-то серьёзных повреждений у меня не было.

Синяки и ссадины не в счёт! За жизнь их было столько, что считать их просто не имело смысла…

— Андрей, что… — Юля закашлялась. — Что произошло?

Я обернулся.

Мы по-прежнему находились в салоне машины. Стёкла были выбиты, металл частично оплавился, пластик на приборной панели превратился в раскалённую бесформенную массу.

В современных технологиях я по-прежнему разбирался неважно, но даже для меня было очевидно — это чудо автопрома уже не спасти…

Зато с людьми всё было хорошо.

Юля и Миша были рядом со мной. На лбу здоровяка расцвёл огромный синяк, одежда девушки частично обуглилась, по скуле текла струйка крови, но в остальном они были в порядке.

Как говорится, отделались лёгким испугом!

Даже сидящий на переднем сиденье таксист, и тот был жив. Удар пришёлся на переднюю часть автомобиля, так что ему повезло меньше нас. Его руку вывернуло под неестественным углом, лицо заливала кровью. Судя по слабому дыханию, он был без сознания.

Я не доктор, но даже мне очевидно, — ему придётся провести немало времени в больничной палате. Зато сегодняшний день он может смело считать вторым днём рождения…

Миша неуверенно себя ощупал, как будто не веря в происходящее, и удивлённо посмотрел на меня.

— Андрей, но ведь это был невероятно сильный удар… То, что мы выжили, — настоящее чудо!

— Ага, чудо. — Я усмехнулся. — Разумеется! Просто повезло.

На самом деле, никакого чуда не было. Его роль взял на себя я.

Как только стало понятно, что нам грозит опасность, я сразу использовал весь свой арсенал. Моя Броня, артефакты и все плетения создали вокруг родственников такой щит, что его бы не пробило даже прямым попаданием из энергетической пушки!

Таксиста я не защищал. То, что его прикрыла часть магии, можно было считать чистым везением…

Оглядевшись, я направил энергию в мышцы и, ударив, сорвал искорёженную дверь с петель. Оглянувшись, посмотрел на родственников.

— Все на выход, быстро!

Времени на то, чтобы сидеть на месте, не было. Я пока не понимал, что произошло, но одно было очевидно, — атака не была случайной.

Кто бы на нас ни напал, за первым ударом обязательно последует второй. И если мы хотим уцелеть, то двигаться нужно прямо сейчас!

Повторять родственникам не понадобилось. Брат с сестрой выскочили из машины следом за мной.

— Андрей, подожди секунду!

Миша бросился к передней части автомобиля и с лёгкостью подхватил таксиста на руки. Крепкий мужик, в Мишиных руках он казался едва ли не крошечным.

Я не возражал. Таксисту просто не повезло приехать на наш заказ. Оставить его умирать было бы неправильно…

Мы успели вовремя.

Стоило нам пройти всего несколько метров, как в автомобиль ударила новая волна силы. Машину больше не поддерживал созданный мной щит, и она, скрипнув, осела на землю. Прямо перед моим носом пролетело отлетевшее в сторону колесо.

— Андрей, что это такое⁈ — Юля огляделась вокруг. — Я ничего не вижу!

Она была права. Мы не успели добраться до города, и сейчас находились где-то в области. Лес, тёмное вечернее небо над головой и ни одной души в радиусе пары километров.

Но самое главное — это туман.

Неестественно густой, он стеной поднимался вокруг нас. Разглядеть что-то на расстоянии больше, чем в полметра, было невозможно.

Магия! Причём сильная и умелая. Кто-то как следует всё продумал и специально загнал нас в полноценную ловушку…

Я использовал Взор, но это почти не помогло. Даже мой Навык не мог пробиться через плывущий вокруг туман.

Тут явно требуется оружие помощнее!

— Лохматый, мне нужны твои глаза!

— Пррринял, хозяин. Ваши человеческие зрррачки слишком слабые. Глаза Брррыся намного лучше…

Питомец соединился со мной по мысленной связи, и мир вокруг тут же преобразился. Туман по-прежнему застилал всё вокруг, но он больше мне не мешал.

Я видел всё, что он пытался скрыть.

И увиденное, сожри меня Искажение, мне совсем не нравилось!